Читать онлайн Сквозь девять миров Иггдрасиля. Книга вторая бесплатно

Альфхейм. Лесные ущелья

Небо над головой грохотнуло, расколов северное сияние на две части, и раскол наполнился бушующим огнём, в который меня затягивала стихийная сила. Сквозь страх и боль, я крикнул:

– Прощайте друзья! Благодарю!

Меня сразу швырнуло в пламя, выбило дух и затмило разум. Я слышал гул, чувствовал боль и падал… падал во тьму.

Открывая глаза, не понимая, что со мной, где я, пытаясь понять происходящее, поднял голову, и десятки стрел, со свистом воткнулись в дерево, пришпиливая волосы на моей голове к стволу старого ясеня. Перед тем, как отключиться, мелькнула мысль, «оригинальная встреча на курортах верхнего мира».

Сначала моя голова взорвалась звуками: шелест листвы, пение птиц, воркование, стрекотание, трели кузнечиков. Это было, как удар колокола, после долгой тишины. Медленно, не открывая глаз, впускал в себя этот шум жизни. Я и представить себе не мог, на сколько прекрасны звуки живой природы. Насладившись давно забытыми ощущениями, начал проверять свою память. Мне нужно было попасть в мир светлых альвов, в Альфхейм. Порталы межмирья в Йотунхейме охраняются Йотунами, владеющими ледяной магией, но мне помогли древние, реликтовые звери. Портал я прошёл, очень надеюсь, что я попал в Альфхейм. Лучший вариант это, встретиться с моими друзьями, которые почти одновременно со мной пересекли межмирье, но официальным путём, через допуск, который имел князь дракон. Альфхейм разделён на три королевства, или три страны, Комодо – королевство драконов, Страна Холмов – королевство светлых эльфов, и Лесные ущелья – там хозяева, тёмные эльфы. Дракон с эльфами перенеслись в царство драконов. Даже если мне повезло, и я нахожусь в Альфхейме, то рассчитывать на двойное везение не стоит хотя бы потому, что встретили меня стрелами, а дракон с луком, это абсурд… наверное. Я не чувствовал тревоги, скорее наоборот, дни в мире ледяных великанов были очень напряжёнными, лишь в последний момент появилась надежда перейти в другой мир. Всё получилось, я жив…относительно жив, и нахожусь в Верхнем мире. А их в нашей системе три – это Альфхейм, Ванахейм и Асгард. Не решаясь открыть глаза, я наслаждался теплом и ласковым дуновением ветерка, который успокаивал и приободрял меня.

Тянуть дальше не имело смысла, я открыл глаза и огляделся. Лёгкие, резные стены, увитые плющом, через который пробиралось ласковое солнышко, запуская солнечных зайчиков по изящной меблировке летнего домика. Я лежал на кровати, сплетённой из лозы, такого же стиля были кресла и столик. На прикроватной тумбочке стоял графин с янтарным напитком и стакан. Опасаться было нечего. Хотели бы меня убить, я бы не проснулся, и поэтому, я с удовольствием выпил почти весь нектар, неизвестного мне, но очень вкусного фрукта.

Походив по комнате, разминая затёкшие части тела, обнаружил, что дверь не заперта и ведёт она в сад. После заснеженных лесов, льда и холода, этот сад был раем. Всё моё существо ликовало, я подставлял лицо солнцу, гладил руками шелковистую траву и улыбался бабочкам, которые порхали с цветка на цветок, поражая сочными раскрасками крыльев. Никого не встретив, я огляделся. Очень не хотелось, чтобы моему поведению были наблюдатели, но сдержать себя не мог. Я лёг на тёплую землю, подняв глаза к облакам и впитывал в себя запахи цветов, мёда и трав. Ценность всего, что окружает нас, мы понимаем лишь с утратой, таков человеческий разум. Если бы я мог докричаться до людей с земли, то первым делом, росчерком молнии, узором на снегу, песней птицы…, всё равно как, но я бы кричал: «Цените тех, кто рядом с вами. Цените свою землю и природу. Радуйтесь каждому дню. Это настоящее счастье, главное понять это и сберечь.»

Не знаю, сколько времени прошло, когда я услышал лёгкие шаги.

– Необычное поведение для человека, который не знает где находится, и кто его окружает.

Я поднялся, и разглядывал подошедшего эльфа. Он отличался от моих друзей цветом волос. Его коса была тёмного, почти чёрного цвета, а ореховые глаза смотрели с любопытством, но не воинствующе.

– Пойдём прогуляемся по саду. Ты мне расскажешь кто ты, откуда явился, и где ты взял это кольцо. – Кивком головы, он указал мне на перстень с топазом, который мне подарил Эариндил. – Я архонт города Эгнар, в котором мы сейчас находимся, моё имя Эргон, ты у меня в гостях.

Мы пошли прогулочным шагом по тропинкам сада. Я не знал с чего начать рассказ, чтобы не навредить моим друзьям светлым эльфам, да и самому себе. Надо понять, что известно, или о чём догадывается тёмный.

– Можно вопрос? Как я попал в гости к такому высокопоставленному эльфу. И какие планы у вас насчёт меня?

Мы дошли до беседки, в которой стояли скамейки, а рядом из каменной лилии, бил небольшой фонтан, орошая брызгами причудливые цветы, которые росли тут повсюду. Мы зашли в тень беседки и расположились на лавочках.

– Всё просто. – начал Эргон. – Стража сообщила о разрыве периметра межмирья, по сигналу тревоги туда отправились лучники. Разрыв был секундным и не большим, не было смысла поднимать войска. В то же время, это было необычно. Последние несколько столетий, мы не помним таких происшествий. Я в это время находился в столице, рядом с Владыкой тёмных эльфов Тургоном. Нам сообщили, что из огненного портала буквально вывалился человек, по всей видимости маг, но истощённый переходом. Более интересными были находки, обнаруженные у него. Кинжал из Свартальфахейма работы тёмных двергов, очень дорогая вещь. Зелье молодости Ночных ведьм, это можно назвать уникальной находкой. Далее, ещё интересней, уголёк-артефакт первозданной силы огня, за такой уголёк в Лесных ущельях можно приобрести парочку замков с землями. Камень стихии воздуха, который легко сравняет горный хребет. Когда военные отчитывались по видео-кристаллу, я был рядом с Тургоном. Мягко сказать, нас это крайне удивило и заинтересовало, но сюрпризы не закончились. У человеческого мага на руке кольцо Владыки светлых эльфов. Дождь из единорогов меня удивил бы меньше. Я срочно прибыл в свой замок в Эгнар и два дня терпеливо жду твоего пробуждения. За это время мы подключили к поиску нужной информации самых сильных магов. Если твоя личность немного для нас прояснилась, то кольцо осталось загадкой. Ты не пленник, а гость. Не часто такие интересные субъекты встречаются на пути. Я уверен, что ты нам не враг. Осталось выяснить откуда у тебя кольцо.

– Это долгая история, скажу главное. Кольцо мне подарил светлый эльф, мой друг. Где он сейчас, мне не известно, знаю только, что это кольцо его Рода.

В самый неподходящий момент у меня громко заурчал живот. Оно и понятно, двое суток без еды. При пробуждении я не ощущал голода, более сильные эмоции тогда завладели мной.

– Видимо я разучился принимать гостей. Государственная служба занимает всё моё время. Пройдём в обеденный зал, за ужином и хорошим вином разговаривать куда приятней. Благодаря тебе, у меня почти отпуск, то есть, моя служба – ты.

Зал был огромным, всё убранство создавало уют, несмотря на размеры обеденной площади. Лёгкость и пастельные тона, сочетались с живыми цветами, которые стояли в многочисленных вазонах. Эргон оглядел меня и вздохнул.

– Явно мне надо вспоминать, как быть радушным хозяином. Я надеюсь, за полчаса, пока подают ужин, ты не погибнешь с голоду. Тебя сейчас проводят в купальню и дадут свежую одежду. Я жду тебя тут.

Ко мне подошла девушка, которая явно была человеком. Она провела меня в небольшую купальню, по дороге мы с ней немного поговорили.

– Моё имя, Дарья. Я приставлена к тебе в горничные, но если тебе нужен в услужение мужчина, то меня сегодня заменят.

– Меня всё устраивает, Даша.

Девушка улыбнулась, сообщив, что понежится в купальне, я смогу перед сном. Сейчас мне нужно не мешкая, смыть с себя пыль и грязь, переодеться к ужину в новую одежду, которую она незамедлительно принесёт. Купальня, по всей видимости предназначалась для гостей, которые были с дороги. Всё достаточно комфортно, но без изысков, несколько по казённому.

Ополоснувшись и выйдя в «предбанник», я обнаружил мягкие, удобные сапоги, легкую рубашку-косоворотку и льняные брюки. Всё было моего размера, разве что, брюки пришлось подвернуть. Эльфы гораздо выше людей, вряд ли в замке имелась одежда для человека.

Эргон привстал из-за стола, жестом руки, приглашая присоединиться к ужину. Утолив первый голод, эльф продолжал меня расспрашивать о кольце. Как я понял, моя личность и артефакты его интересовали во вторую очередь.

– Расскажи мне о эльфе, который дал тебе перстень. Как вы сблизились? Такие вещи не принято дарить. Я предполагаю, что он обязан тебе жизнью, в другом случае, такие дары невозможны.

Я пытался говорить более обтекаемо. Мне совершенно не нужно лезть в здешнюю политику, а тем более раскрывать планы Эариндила.

– Мы познакомились в пограничном городе Йотунхейма, вместе боролись со нежитью, которая была выведена искусственно, и направлена на уничтожение живых, там она звалась, снежить. Потом мы перебрались в Утгард, где я поступил на курсы магии. Брат Эариндила угодил в темницу к Йотунам.

Тёмный эльф перебил меня:

– Его настоящее имя Эариндил? А как звали брата? Были ли ещё родственники?

Я не знал, какой магией владеет Эргон, однозначно одно, он сильный маг. Слабые не могут служить полководцами и быть рядом с Владыкой. Это значит, что врать нельзя, он сразу распознает ложь.

– Я не знаю, какое имя он получил при рождении. Все звали его Эариндил, имя брата – Линдир, его дочь – Лилэла.

– Как получилось, что ты не знаешь где они сейчас?

– Как я уже говорил, его брат был задержан властями города, у меня появилась возможность вытащить его из тюрьмы. Думаю, что в благодарность за это мне был подарен перстень, в самую последнюю встречу с эльфами. У меня был свой путь побега с Йотунхейма, у светлых эльфов другая дорога, и поэтому, я не могу знать где они сейчас.

– Ты не врёшь, хотя и не говоришь всей правды. Тебя можно понять. Думаю, что на сегодня хватит расспросов, а то у тебя испортился аппетит, а твоё внимание стало рассеянным. Эти цветы на блюдах магическая иллюзия, они декорируют оформление яства, а ты последние десять минут пытаешься проткнуть иллюзию вилкой. – В глазах у эльфа стояли смешинки, хотя внешне, он был невозмутим. – Я предлагаю тебе отдохнуть, а разговор продолжим за завтраком. После я покажу тебе замок и сад. Если тебе что-то понадобится, обратись к Дарье. – Он протянул мне маленький колокольчик. – Позвони в него, но не надо усердствовать, Даша услышит его в любом случае и придёт.

Эргон попрощался со мной и поднялся по лестнице замка, скрываясь из вида. Даша повела меня этим же путём, предложив на втором этаже две комнаты на выбор. Одна была в голубых тонах, от неё я категорически отказался, выбрав комнату с бежевыми шторами и диваном ему в тон.

На втором этаже, так же была купальня, но она разительно отличалась от той, где я уже был. Тут был большой бассейн, каменные красавицы с кувшинами, из которых лилась вода, стояли по углам, а между ними высились мраморные чаши с карликовыми деревьями – бонсай. Иллюзорные лилии плавали по поверхности, тихая музыка создавала релаксирующее состояние. Я с удовольствием провел время расслабляясь и обдумывая происходящее.

Я понимал, что эльф действует аккуратно, но рано или поздно, постарается вытащить из меня всю нужную ему информацию. Я должен контролировать каждое своё слово. Тёмные и Светлые эльфы не были врагами, в прямом смысле этого слова, но частые стычки из-за земель не давали им дополнительной любви друг к другу. Возвращение Эариндила смешало всю политику тёмных, им важно знать, где сейчас Светлый Властелин. В Утгарде не было времени обговорить такие тонкости с эльфами, какую линию поведения вести с тёмным народом эльфов, и что я могу говорить, а что надо держать в секрете. Сейчас я нужен в Лесном ущелье, как источник информации. Кто знает, что будет со мной тут, когда я стану им не интересен. Хотя надо отдать должное Эргону, общение с ним вызывает только симпатию и уважение к нему, как к хозяину замка и собеседнику. Политика коварна, возможно, это маска, и когда она слетит, появится личина монстра. Вот такие не веселые мысли роились в моей голове, пока в дверь не постучала Дарья.

– Джеро, вам что-нибудь нужно? Ваша спальня готова.

Поблагодарив девушку, я пошёл в отведённую мне комнату. Даша украсила её живыми цветами, а на комоде аккуратно лежали все мои артефакты. Может зря я себя накручиваю, и Эргон прекрасный человек, то есть, эльф, а вся суета вокруг меня, просто добыча информации ради самой информации. Время покажет. С этими мыслями я уснул, спокойно и без сновидений.

Со мной не было друзей, но сам мир меня зачаровывал. Вечное лето, но без солнечного пекла и тотальной жары. Если брать мерки Мидгарда в моей прошлой жизни, то в утреннее и вечернее время, около 19-20 градусов тепла, днём, градуса на четыре побольше. Погода не менялась круглый год, и приблизительно была в одном диапазоне. Флора этого мира была очень разнообразна. Тут встречались растения и деревья со всех миров Вселенной, как и своя природа, присущая только Альфхейму.

Всё это мне пояснила Даша, которая пришла утром меня будить, и принесла стопку новых костюмов, где длина брюк и рукава уже были подшиты под мой рост. У меня было много вопросов к девушке, но не хотелось заставлять тёмного эльфа ждать.

За завтраком он отступил от своего плана, и вёл непринуждённую лёгкую беседу, в основном рассказывая об этом интересном мире, вскользь касаясь уклада жизни в Лесном ущелье. Сообщив мне, что помимо тёмных, в их королевстве проживают другие расы и ведут обычный образ жизни. Главным занятием является земледелие, почва Альфхейма очень плодородна. Много лесных хозяйств. Лес, главная ценность этого мира. За незаконную вырубку леса, прилюдно на Главной площади отрубают правую руку. И народ это воспринимает, как должное, поэтому лес выглядит, как ухоженная страна, обласканная своим Владыкой. Буквально мимоходом он промолвил, что правильнее было бы лесу иметь одного хозяина, но сразу переключился на другую тему.

– Мы можем попить чай на балконе, или в садовой беседке. – предложил он, и я согласился.

Мы перешли на второй этаж. Балкон с видом на горы, больше напоминал террасу своими размерами и обстановкой. Чаепитие под трели птиц и ласковый ветерок, было прекрасным началом дня. После, мы неспешно обходили замок. Эргон пояснял мне назначение комнат и залов, которых было очень много. Порадовала меня обширная библиотека, я без труда получил разрешение на её посещение. Мы отправились в сад.

– По какой причине Линдир был задержан властями в Йотунхейме? – перевёл разговор эльф, на нужную ему тему.

На этот вопрос я ответил не задумываясь, выдавая, как версию следствия:

– Ректор академии, а Линдир был именно им, вовремя не проследил за обслуживанием магического освещения, что стало угрозой жизни студентов. Во всяком случае, я знаю только об этом.

– Это не правда, и ты знаешь об этом, или догадываешься. Линдир не мог отнестись к своим обязанностям спустя рукава. По своей сути, он настоящий наследник престола, а не романтик Эариндил.

– Я тебе рассказал версию следствия, и обманывать не собирался. Мысли и предположения, это другое. Моя видимость ситуации отличается от вашей. Я не хочу тебя путать своим взглядом на события. Поэтому, говорю, что знаю, а ты сам делай выводы.

– Друг мой, не кипятись, я не хотел тебя задеть своими словами. Я подразумевал, что обвинение липовое, что соответствует характеру Йотунских великанов. Давай отвлечёмся на тебя. Какие у тебя планы и цели в этом мире?

Разговор карябал меня по живому, любые мои ответы выглядели сомнительно, чего бы они не касались. Но и отмолчаться не было возможности.

– Чтобы ответить полно, я должен задать вопрос. Что на счёт меня выяснили ваши маги?

Эргон на мгновенье задумался.

– Очень мутная информация, в стиле Богов Асгарда. Предсказание Вельвы, или других колдунов, тут я не совсем понял. Миры, а в первую очередь, Мидгард, по словам мудрецов, заканчивают своё существование во Вселенной. Есть малая доля возможности реанимировать гармонию в космосе, а это значит, обновление энергий и восстановление баланса жизни во всех девяти мирах. По всем показателям, это доступно одному из слабейших существ – человеку. Исправить должен тот, кто разрушил. Астрологи предполагают, что этот человек, ты. Но это только вероятность. – Эльф пожал плечами.

– Всё верно, в стиле, «поди туда, не знаю куда. Принеси то, не знаю, что». Обстоятельства сами мне подсказывают, что я должен делать в том мире, в который пришёл. На сегодняшний момент, я не знаю свою миссию в Альфхейме. И, как говорили в моей прошлой жизни, «возможно я зря ем ваш хлеб», то есть, вашему королевству я бесполезен.

– Ты уже мне полезен. – улыбаясь сказал Эргон. – Тургон поручил мне тебя, и я откровенно отдыхаю, чего не было уже много лет. Не думай о своей полезности, живи сколько хочешь у меня в гостях. Поверь, меня это не напрягает, а наоборот. Я вижу, что ты чувствуешь себя скованно, боясь навредить Эариндилу. Он мне не враг, но политика такова, что мы должны с ним встретится, если он вернулся в Альфхейм. У светлых эльфов сейчас правит Совет, в котором вечные раздоры и делёжка трона. Возвращение правящей династии многое изменит, что непосредственно коснётся всего мира. Лесные ущелья должны быть к этому готовы.

Наверняка это было правдой, но не полной, а я не собираюсь искать истину в политике королевств эльфов. Некоторое время мы шли молча, обдумывая каждый своё. Первый заговорил эльф:

– Как я уже сказал, лес – наше сокровище. После обеда я приглашаю тебя на небольшую прогулку по лесу, к Волшебному озеру русалок. Не смотри так на меня, сам всё увидишь и поймёшь, почему оно, волшебное.

Эргон меня заинтриговал. Для меня сами миры Иггдрасиля, уже волшебство, только недавно я считал магию сказкой, а уже сегодня меня называют магом. Что же такого в этом озере, что в волшебной стране, его называют волшебным.

В назначенное время я вышел во двор замка, Эргон разговаривал с командиром отряда лучников. Увидев меня, он сказал:

– Тут недалеко. Мы пройдёмся пешком. А вообще, насколько хорошо ты держишься в седле?

Мой ответ удивил эльфа.

– Не знаю, не пробовал ездить на лошади.

Лучник, отходя от нас, услышав мои слова, сбился с шага и обернулся. Эргон добавил в голос беспечности:

– Бывает. Зато тебе будет чем заняться в замке. Завтра утром я пришлю тебе конюха. Начинай обучаться. Мы полжизни проводим в седле, если ты не усвоишь верховую езду, это создаст большие трудности.

Мы вышли за ворота замка. Через ров, который был заполнен водой, почти сразу начинался лес. Замок, с трёх сторон был окружён лесным массивом, а с четвёртой стороны, через небольшую долину, виделись крыши домов и остроконечные шпили на них. Проследив за моим взглядом, эльф пояснил:

– Это и есть город Эгнар. Уютное место, ты сам в этом убедишься.

Мы шли по широкой лесной тропинке в окружении лучников. Меня это немного смущало.

– Я так понимаю, в лесу не безопасно?

Эргон немного помедлил с ответом.

– С недавних пор небольшую часть лесной земли эльфийского народа заселили огры. Регент светлых эльфов, при тогда еще несовершеннолетнем Эариндиле, не захотел делить спорные лесные земли. Тургон, так же не желал делать подарки соседям. Не придя ни к какому соглашению, правители обоих королевств подписали указ, гласивший, что любая сторона, которая начнёт военные действия на тех землях, лишается права оспаривать их владения, и всё переходит противоположной стороне. Этим они связали себе руки. Сейчас Совет светлых эльфов ничего отменить не может, Властелина нет, а земли заселили Огры. Мы отбиваемся от них на наших землях, не имея возможности окончательно выкурить этих людоедов из леса. По действующему закону, мы в будущем лишимся любой возможности на компромисс с соседями. И это всего лишь одна из причин, по которой нам важна политика светлых и возвращение наследника.

– К сожалению, я мало знаю об ограх. Неужели с ними нельзя договориться?

– Огры, потомки великанов, мутированная ветвь от них. Злобные людоеды, которые живут инстинктами. Внешне они похожи на троллей, но безобразнее и злее в десятки раз. Тело их не пропорционально, правая рука длиннее левой. Они живут стаями в пещерах, как звери, охотясь на животных, людей и других существ. Вожак руководит стаей, и они беспрекословно подчиняются ему. По поведению, они хуже зверей, нападают на беременных самок, детёнышей, разоряют гнёзда, валят лесной подрост. Не имеют принципов, и не способны договариваться. А нам нечего предложить им взамен, никто не пожелает добровольно отдать им земли. Были случаи похищения девушек, чья судьба нам не известна по сегодняшний день. Этот дурацкий договор правителей не даёт нам выжечь место их обитания и самих монстров.

Желваки на скулах Эргона двигались пока он говорил, но лицо оставалось спокойным. Я не произвольно стал оглядываться и всматриваться в гущу листвы, совсем не хотелось стать чьим-то обедом. Внешне прекрасный мир имел свои чёрные стороны, с которыми надо бороться. «Курорт» приобретал не совсем беспечный окрас.

– Огры, это единственная опасность в лесах? – спросил я Эргона.

– Иногда бывает опасно сидеть дома или гладить кошку. А неожиданные враги, угрожающие жизням жителей или их спокойствию, иногда появляются, но не часто. Каждый эльф, это воин, нас так учат с раннего детства. Мы мирный лесной народ, но «чтобы жить мирно, надо готовиться к войне». Наши дети с младенчества на скаку выбивают цель из лука. И какова бы не была твоя профессия в будущем, в первую очередь, ты воин. Так предназначено природой и Вселенной. Мужчина защищает свою землю, свой дом, свою семью. Если он отказывается, значит это не его земля. Миров много, мы отпускаем таких, но чаще выгоняем. – ухмыльнулся эльф.

Я задумался и сказал:

– Не согласен. Есть же чиновники, или как там они у вас называются, эльфы, приближённые к Властелину. Наверняка есть гении, которых нужно беречь. Всех отправляете в строй?

– Один из самых приближённых к Властелину, это я. Для меня честь, что Тургон доверил мне войска, я полководец. Если королевству угрожает опасность, на оборону встают все. Так или иначе, вся деятельность властей и горожан подтачивается под войну. Есть отдельный Закон военного времени, он в десятки раз жестче, мирного Закона, отсидеться не получится.

– С твоей точки зрения, всё верно. Но на Альфхейме всё ценное прямолинейно и жестко.

– А зачем накручивать, то, что даётся с рождения, и согласно законам Вселенной? Интересный у нас разговор, но мы как будто, говорим на разных языках. Тебя с детства приучили утром умываться и одевать подштанники, когда выходишь на улицу.

Я буркнул:

– Трусы.

– Хорошо, ты умылся и на тебе трусы. Выходишь на улицу, а навстречу взлохмаченный тип, грязный и без трусов. Что ты подумаешь?

– Больной или придурок. – не подумав ляпнул я, а Эргон улыбнулся.

– Я не думаю, что ты больной. Странный, это да. Тут не о чём говорить. Война, иди воюй, а после считай звезды, ходи на охоту, плети интриги. Это наше воспитание. Властелин, любящий свою страну, изначально занимается обучением, и прививает своему народу ценности, которые обеспечат безопасность и плодородие этого мира.

– Логично. Значит войн у вас быть не должно?

– Не должно, но есть, быстротечные, и почти всегда с соседями. Тут вмешивается хитроумная политика. Видишь, как с землёй спорной накрутили! Теперь всем плохо, и нашим, и вашим, а между решением стоят печати и подписи магические! Похожее было лет сто назад. Тогда в наших лесах обжился некромант, повёрнутый на голову. Дом себе отстроил с помощью мертвяков, и давай души на болотах ловить, ритуалы чёрные проводить. Мы его нашли, а из Страны Холмов дипломаты понаехали, мол нельзя его трогать, работает этот некромант по межмирному договору сотрудничества. Он светлячков редкого вида с болот Йотунам поставляет, а они нам когти зверей. Мы не виноваты, «несчастный случай» позже произошёл, сгинул в болотах тот некромант. А мучились мы больше года. Пробужденные души по лесу шныряли, нечисть появилась, да и другой гадости этот некромант много поднял…. А мы почти пришли, сейчас спустимся в долину по этой тропке и сразу к озеру Русалок попадём.

Часть отряда лучников обогнала нас, и первыми начали спуск в долину. Я восторженно оглядывался. Лесной массив окружал озеро ярко синего цвета, в котором отражались облака, оно было круглым, как будто невидимый лесной архитектор циркулем выровнял его края. Спуск был пологий и удобный. Бесчисленное количество ярких цветов, бабочек и стрекоз окружали водяную гладь, в центре которой находился большой плоский камень. Он торчал из воды, напоминая массивный плот. На нём лежали длинноволосые девушки, нежась под яркими, солнечными лучами. Я стал разглядывать необычных красавиц.

– Эргон, это же русалки! У них хвосты! Почему они не боятся нас?

Видимо я слишком громко выразил свои эмоции. От водной глади озера отразился переливчатый смех необычных жительниц этого края. Несколько русалок, спрыгнув в воду, подняли фонтан брызг и поплыли в нашу сторону. Я непроизвольно попятился назад. Всё, что я помню о русалках, это то, что они людей утаскивают под воду. Но тёмный эльф и лучники, сопровождающие нас, спокойно расселись вдоль берега и снисходительно наблюдали за моей реакцией. Эргон достал из наплечной сумки яркие бусы и цветные камешки, протянув всё это мне, сказал:

– Ты впервые у них в гостях, и, если понравишься им, они тебя одарят. Это может быть, что угодно: камешек со дна озера, цветок, чешуйка с их хвоста. Рассказывают, что были случаи, когда подарки, поднятые со дна, содержали магию, заключённую в них. Но сначала одари ты их.

Я взял у эльфа камешки с бусами, и подошёл к самой воде. Девушки были очень красивы, и сейчас сидя на отмели, брызгали на меня водой, которую черпали изящными ручками из озера. Я присел на корточки, улыбаясь, начал кидать цветные камешки в их сторону. Их смех колокольчиком звенел над синей водой, когда они наперегонки ныряли за ними. К ним присоединились те русалки, что ранее оставались на каменном ложе в центре озера. И сейчас чешуйчатые хвосты шлёпали по воде, отгоняя конкуренток в охоте за камешками. Я долго любовался этими необычными существами, такими легкими и весёлыми. Тихо подошедший со спины Эргон, положил мне руку на плечо:

– А почему ты не подарил бусы?

– Не знаю, видимо жду ту, которой их надо вручить.

– Тут очень красиво на закате. До вечера можно вздремнуть, это безопасно. Мы приходим сюда каждый праздник Колеса года. У нас негласное соглашение с Ундиной, хозяйкой этого озера, русалки не трогают путников, которые приходят к озеру, а мы, восемь раз в год приносим дары для этих красавиц. Если появится опасность, девушки предупредят нас загодя.

Мы расположились в тени старого дерева, эльфы выложили на траву бурдюки с водой и легкие походные закуски. Теперь с аппетитом уплетали маленькие пирожки, сушёные и вяленые фрукты. Попросив разрешения, я взял несколько пирожков и отнёс их к озеру, положив на торчащую из воды корягу. Русалки, не пугаясь меня, подплыли ближе и расхватали угощение.

Только я хотел отойти, как получил удар в спину. По реакции, бросился на землю, схватил кинжал и пополз от озера. Громкий девичий хохот взорвался над долиной. Я поднялся, и увидел, что снарядом, попавшим мне в спину, был большой карп, который сейчас трепыхался на берегу.

С одобрения эльфов, я отнёс оставшиеся пирожки русалкам, а взамен мы получили шикарный ужин из свежей рыбы, которую жарили на ветках над костром. Сидя у костра, мы ели рыбу и переговаривались, я не чувствовал себя чужим среди них. Было комфортно, вот так, в одном из прекрасных мест этих миров, лежать на тёплой траве и смотреть на русалок, которые сидя на отмели расчесывали волосы и тихо переговаривались. Вода в озере изменила свой цвет на ярко изумрудный. Эргон сказал, что самые красивые цвета этого мира, окрашивают воду в этом озере, поэтому, его называют волшебным.

Под шум листвы и треск кузнечиков я задремал, и проснулся, когда эльф тихонько тряс меня за плечо.

– Смотри, сама хозяйка пожаловала, такое не часто бывает.

На камне, русалочьем ложе, опустив хвост воду сидела Ундина, так её называл Эргон. Она неуловимо отличалась от остальных русалок, более сдержанно улыбалась, а широко распахнутые глаза светились мудростью, хотя выглядела она очень молодо.

Я встал и подошёл к воде. Ундина, повернув голову в мою сторону, поманила меня пальцем. Я на секунду замешкался, но потом начал снимать сапоги. Тёмный эльф тревожно наблюдал за мной, но не мешал. Зажав в руке бусы, я поплыл к центру озера. Легко взобравшись на камень, сел, недалеко от русалки и молча протянул ей украшение. Ундина, надев их на шею, смотрела на меня очень внимательно.

– У меня тоже есть подарок для тебя. – Разжав кулачок, она положила передо мной, знакомый мне, голубой камешек. Это был камень стихии воды, подаренный мне оленями под Иггдрасилем, и уже использованный мною.

– Это же твоё? Я права? Не переживай, он опять полон сил и энергии воды.

– Спасибо тебе. Это очень ценный подарок. Всё, что я получал, пытался использовать с пользой.

– Я знаю, поэтому и возвращаю его тебе. А теперь более ценный подарок. Хочу преподать небольшой урок по магической силе. Ты нуждаешься в уроках магии. В мирах имеет значение всё, а «слово», наделено волшебной силой. Сила определяется произносившим это слово. Никогда не бросай слов на ветер, думай, что говоришь. Мужчина, сыплющий словами, как горохом, так и останется гороховым шутом. Слово всегда должно подтверждаться делом, только так твоя сущность будет цельной. – Она замолчала, потом, улыбнувшись своим мыслям, продолжила: – Ты сказал мне «спасибо», этим просишь Богов спасти меня – спаси бог. Но хотел ты однозначно другого, да и мне спасение не нужно. Я дала тебе камешек, и должна получить от тебя ответный подарок, а не бусы эльфа. Словом, «благодарю», ты даришь мне благо, и у нас происходит равноценный обмен энергиями. Это важно в магическом мире. Повседневные слова, которые ты часто используешь, должны быть изучены тобой. И так, капля за каплей, ты будешь наполнять силой и мудростью свою сущность.

– Благо дарю за подарок, благо дарю за урок и совет. – И я прижал руку к сердцу, склонив голову в легком поклоне. – Можно я приду сюда ещё?

– Подарков ещё захотел? – заискрился смехом её взгляд.

– Это было бы наглостью с моей стороны, но от уроков и совета не откажусь.

Вода в озере стала цвета сочной травы, и крупные лотосы на поверхности водной глади, смотрелись, как вкрапление драгоценных камней в картину, которую нарисовал самый великий художник – природа.

– Приходи, я не против гостей, а на счёт уроков, я подумаю. Хотя, мне приятно смотреть на тебя, я чувствую твою душу. Чтобы дальше не случилось, не теряй её, и помни в чём ценность всего живого, это ты уже усвоил.

Ундина плавно ушла под воду, на прощание махнув мне рукой. А я продолжал сидеть на камне, и смотреть на эльфов, которые стояли на берегу в ожидании меня. Очнувшись от накрывшего меня чувства ответственности, и некой завороженности, я поплыл к берегу. Эргон молча высушил мою одежду, движением пальцев.

– Научишь? – спросил я тихо, боясь разрушить то, что скопилось вокруг меня, чего я не мог объяснить словами, но понимал всем своим существом.

– Научу, и не только этому. А сейчас надо поторопиться в замок. Темнеет очень быстро. Не хотелось бы портить этот день встречей с ограми. Мы на днях сделаем вылазку на них. Если хочешь, то присоединяйся.

Я утвердительно кивнул головой, и оглянулся на озеро, которое стало нежно лазоревого цвета и из его глубин исходило нежное сияние. Такая красота не может быть рукотворной, она щемит душу и очищает её. Русалок уже не было, лишь серебристая рябь на воде, покачивала лотосы и кувшинки. Не знаю зачем, это шло изнутри, я поклонился озеру, и уже не оборачиваясь, поспешил за отрядом лучников во главе с Эргоном.

Шли мы быстро и бесшумно, лес освещался полной луной и яркими звёздами, иногда перед ногами пробегали мелкие зверюшки, которых мы вспугивали своим появлением на тропе. Никто не разговаривал. Эльфы тенями скользили по ночному лесу, я как мог, подражал их движениям, стараясь ступать беззвучно и аккуратно.

Без происшествий мы добрались до замка. Я, заглянул в библиотеку, пора продолжать учёбу, а дальше жизнь покажет куда двигаться. Перебирая корешки книг, никак не мог остановиться на нужном мне чтиве. Присев в удобное кресло, колокольчиком вызвал Дашу.

– Принеси мне, пожалуйста чай. Сон не идёт, а с книжкой пока не определился. – сказал я девушке. Буквально через несколько минут Дарья поставила на стол поднос с дымящимся чайником, и блюдце с засахаренными фруктами.

– Как ты попала в этот мир? Помнишь ли о прошлой жизни? – Я предложил девушке сесть.

– Я помню своё раннее детство в Эгнаре, помню взросление. Но мне больше 70 лет, а выгляжу я, по человеческим меркам на 25. Моя бабушка ведьма, она воспитывала меня, и тайну моего рождения унесла с собой в могилу. Неожиданная смерть для ведьмы. Говорят, её утащил болотник. Архонт города, Эргон, забрал меня в замок, но всё бабушкино имущество осталось за мной, хозяин позаботился об этом. Я в любой момент могу вернуться в город, но мне хорошо в замке. Меня обучают, выплачивают пособие и дают несложную работу. Сейчас я у тебя горничная, мне не сложно и интересно с тобой. – Даша улыбнулась. – Я должна подготовить твою комнату, но мы ещё поговорим. Хорошего вечера, Джеро. – И девушка вышла из библиотеки.

Я продолжил просматривать книги. За моей спиной скрипнул пол, я резко обернулся – никого. Наверно ветер или рассохшееся дерево. Ничего не подобрав к прочтению, вернулся в кресло и с наслаждением пил заваренные травы, пахнущие ягодами и мятой.

Библиотека, как и всё в этом замке, была красиво оформлена, без вычурности, но с естественным лоском и строгостью. Стеллажи с книгами стояли в несколько рядов вдоль стен. В центре стоял диван и несколько кресел, тут же рабочий стол, на котором аккуратно лежали стопка бумаг, блокнот и писчие принадлежности. На стене, одна единственная картина, изображавшая Волшебное озеро русалок.

Я подошёл ближе, рассмотреть её. Художник изобразил воду тёмно-синего цвета, а Ундина сидела спиной, но то, что это была именно она, я не сомневался. Неповторимая грация, таинство и, главное, магнетизм этой женщины.

Грохот за спиной отвлёк меня, и вздрогнув от неожиданности, я опять резко повернул голову. Библиотека была пуста, лишь на полу, у крайнего стеллажа лежала книга. «Магия воды», гласило название. Неожиданно, а я был настроен на стихию воздуха или огня. Но книги не падают просто так в магическом мире. Возможно, в библиотеке живёт домовой. Надо завтра расспросить Эргона о невидимых жителях этого замка.

Подхватив книгу, и сказав в пустоту, «благодарю», я отправился в свою комнату. Уже засыпая, я подумал, что поблизости должен быть маг воды, который поможет в освоении стихии. Сначала вернулся камушек-артефакт воды, потом книга, дело осталось за учителем. Эльфы, в своём большинстве маги земли и воздуха, а тут вода… С этими беспокойными мыслями я погрузился в сон.

Утром, за завтраком на балконе, мне показалось, что Эргон смотрит на меня по-другому, более серьёзно и задумчиво. Во всяком случае, он не заводил сегодня разговор о светлых эльфах. Уточнив удобное для меня время для занятий по верховой езде, простился до обеда, и уехал из замка. Чай я допивал в одиночестве. А придя в комнату, обнаружил костюм, очень напоминающий «спортивный». Облачившись в него, взял книгу, которую мне посоветовал невидимый помощник. Абсолютно вылетело из головы поговорить об этом с Эргоном. Наверняка он знает кто, или что обитает в библиотеке.

Негромкий стук в дверь оторвал меня от размышлений. Я был уверен, что обучать верховой езде меня будет представитель эльфийского народа, но передо мной стоял человек.

– Павел. – представился он. – Я конюх. У Эргона большая конюшня. Она славится своими лошадьми на всё эльфийское королевство. Главной гордостью являются тарпаны, это дикие лошади. Они трудно приучаются к неволе, но мы создаём им все условия, чтобы скакуны чувствовали себя хорошо. – Павел с увлечением рассказывал о лошадях, пока мы шли на задний двор замка. – Есть несколько лошадей Ахалтекинской породы, это прекрасные скакуны, но много их держать не удобно. За ними ухаживает сам наездник, и тратит на это много времени и сил. Чистокровки Фризской, Марварийской, Норикской пород, это изумруды наших конюшен. У хозяина жеребец Андалузской породы, это уникальное животное.

За разговорами, мы вышли к огороженному манежу, предназначенному для тренировки лошадей. Павел подвёл ко мне красивую, рыжую лошадь. Выглядела она спокойной и добродушной.

– Знакомься, это Алька, мирная и умная лошадь. На ней и будем обучаться. Порода этой красавицы называется Морган. Угости её яблоком. – И Павел сунул мне в руку красный плод.

Лошадь смотрела на меня большими, коричневыми глазами. Я протянул руку с яблоком, и тёплые губы животного, аккуратно обхватили его. Алька с удовольствием хрустела угощением. Конюх тем временем принёс мне небольшой табурет.

– Не смущайся, начнём с азов. Встань с левого бока и положи ей руки на спину. С табурета заноси правую ногу. Таак, правильно! Задницу подтягивай, не тормози! Не напрягайся, Алька это чувствует и нервничает… Выпрями спину, не сиди, как крючок.

Шаг за шагом продвигалось моё обучение. Нервозность ушла, и у меня стало получаться держаться в седле. К концу занятий Павел вывел вердикт:

– Тебе неуютно сидеть, это недостаточно эластичны мышцы и связки внутренних сторон бёдер. Будем заниматься специальными упражнениями, совмещая с легкой прогулкой на Альке. Я поговорю с Эргоном, сможет ли он давать нам сопровождение.

– Благодарю тебя, ноги действительно побаливают, но я получил приятные впечатления. Алька мне очень понравилась. – И я погладил рыжую морду лошади. – Скажи, а конюхи все человеческой расы?

– Нет, что ты. Просто хозяин решил, что с человеком тебе будет проще. Тебе что-то не понравилось?

Уверив Павла, что меня всё устраивает, я попрощался и отправился в купальню. Мне не терпелось поговорить с эльфом о «призраке» в библиотеке. Даша меня уже ждала, приготовив чистую одежду к обеду. Но когда я, торопясь вышел из купальни и стал переодеваться, расстроила меня.

– Хозяин будет только к ужину. Куда подать обед?

– Если обедаю один, то сюда и, пожалуйста, что-нибудь лёгкое. – Я остановил Дашу, когда она уже подошла к двери. – Это же старый замок. Есть ли тут приведения, или похожие сущности? – смущаясь спросил я.

Девушка удивлённо на меня посмотрела.

– Я не слышала ни о чём подобном. Но тебе лучше это спросить у Эргона.

После обеда, взяв книгу я отправился в библиотеку. Удобно расположившись на диване, который стоял в центре, чтобы видеть комнату целиком, но всё равно, часть библиотеки за спиной, была недоступна взгляду. Ничто не нарушало тишину, и я, сначала просто пролистывал книгу, но незаметно для себя увлёкся чтением.

Вода условно женская стихия, но все великие маги воды были мужчинами, за редким исключением. Оказывается, эльфы так же владели этой стихией, но сейчас, это бывает достаточно редко, и в этом случае, маги воды – эльфийки. Они обладают душевной утонченностью, весьма красивы и притягательны.

Отложив книгу, я подошёл к картине, на которой изображена Ундина, «а ведь не просто так она тут находится. Хозяйка озера однозначно принадлежит к водной магии». Я чувствовал во всём этом тайну и должен был в ней разобраться. Прислушавшись к своим ощущением, медленно повернул голову. На расстоянии в несколько метров, передо мной висел голубой комочек, в котором плетения водных нитей давало движению магическому шарику, и он покачивался над раскрытой книгой, которую я оставил на столе. Я вытянул руку.

– Плыви ко мне, не бойся.

Шарик не двигался, а через секунду рассыпался брызгами, упав на книгу, перевернув страницы. Взяв книгу в руки, я начал читать, «Тебе нужна Луна и Вода. Открой в себе силу в воде, при полной луне». Слова в книге пошли рябью и исчезли, на их месте был изначальный текст: «Не забывайте, что вода не отдается в ваши руки, она только позволит управлять ею. Подружись с нею, это жизненная сила поможет быть гибче и мудрее, управлять эмоциями и памятью». Я прошептал в пустоту.

– Благодарю тебя, мой незримый учитель…, или учительница. Я понял тебя, мне надо разбудить силу. После этого я увижу тебя?

Ответа не было. Но я знал, мы встретимся воочию. Опять усевшись с книгой на диван, и уже ни на что не отвлекаясь, начал читать. В библиотеку заглянула Дарья, сообщив, что Эргон приехал и будет на ужине, который подадут в садовую беседку. Кивнув головой, отложил книгу и отправился в сад. Мне хотелось погулять в одиночестве, подумать над этой странной ситуацией.

Уже вечерело, и на небе появилась бледная луна, она, как и вчера вечером была почти круглая, лишь один краешек напоминал расплавленный сыр и был не абсолютно ровным. Я брёл по живописным аллеям сада, вдыхая аромат не знакомых мне цветов. Эльфийские садовники творят чудеса, по саду были разбросаны цветочные арки. Скульптуры из живых деревьев и кустарников оживляли сад своей неповторимостью, помимо единорогов, русалок, гарпий и прочих существ, произведением искусства смотрелись беседки и навесы из орхидей и лиановых деревьев. Я присел на бортик небольшого бассейна, куда вода стекала водопадом, беря начало с верхних этажей замка. Множество разноцветных рыбок делали воду в бассейне золотистой. Эргон, как всегда, подошёл беззвучно.

– Полноценный отпуск не получается. – развёл он руками. – Постоянно требуется моё присутствие во дворце. Кстати, Тургон справлялся о твоём настроение, и уверял в посильной помощи, если ты в ней будешь нуждаться. Так же, Король Тургон приглашает тебя на открытие гонок, которые состоятся через неделю.

– А что за гонки? – Я не был удивлён вниманием и приглашением Тургона. Какие бы не были эти гонки, они лучше подземелий в ледяных дворцах Йотунов.

– Гонки проходят каждый год в три этапа. Приз только один, его Король вручает собственноручно, это, как правило артефакт из личной сокровищницы Тургона. Открывают гонки эльфы на своих скакунах, вторым этапом борются другие расы на своих ездовых животных. Есть ограничения, чтобы животное не сильно отличалось от лошади по силе и скорости. Третьим этапом выступают по три победителя первых двух гонок.

– Эльфы могут быть во втором этапе? – заинтересованно спросил я.

– Конечно, правила очень гибкие, и третий тур, он условный. В нём можно использовать артефакты, но опять же, силу ездовых животных ограничивают. Тут важно мастерство всадника. Народ чествует два победителя, первого и второго тура, а Король только одного.

Разговаривая, мы подошли к беседке, где был накрыт ужин. Присев за стол, я перевёл разговор в нужное для меня русло:

– Когда будет полная луна?

– Завтра новолуние и луна будет полной. Этот вопрос ты задал не просто так, правда же?

– Я всё объясню, но сначала скажи, можем ли мы завтра пойти ночью к Волшебному озеру русалок?

Эргон задумался.

– Очень неожиданно и опасно. Ты уверен в том, что тебе туда нужно при полной луне? Русалки, да и не только они, в полную луну набирают силу, проводят ритуалы, и мешать им в такие моменты не следует. Магические существа, завязанные на луне, могут в это время быть агрессивными и непредсказуемыми. – Эльф, поставил бокал с вином на стол и вопросительно смотрел на меня.

– Мне придётся тебе доверится, и кое-что рассказать. Но опять обращусь к тебе с вопросом. В замке живут призраки, или другие невидимые существа?

Эргон всё-таки взял опять бокал с вином, и осушил одним глотком.

– Ты не перестаёшь меня удивлять. Я могу ответить в твоём стиле, «конечно живут, но я не могу знать всех, это мне не подвластно». Это будет правдой, но не всей.

Я подумал, каждое наше слово, как шаг по острию кинжала, мы идём на встречу друг другу, нащупывая безопасные места, но так и не можем сблизится.

– Один – один. – ухмыльнулся я.

– Не понял. К чему это? – удивился тёмный.

– Это такое выражение из моей прошлой жизни. Одинаково друг друга уели, победителя и проигравшего нет, топчемся на месте.

Эргон искренне засмеялся.

– Надо запомнить, хорошая подковырка для обоих. Ты знаешь, я же думал об этом, и, наверное, знаю, как нам решить проблему, и продвинуться в доверии друг к другу. – Он достал из-за пояса нож, и сделав надрез на руке сказал: – Призываю в свидетели стихию земли. Всё, что я услышу от Джеро, или узнаю при его помощи, останется тайной, пока Джеро не разрешить огласить её. Я клянусь своей кровью, что полученная мной информация ни словом, ни делом не навредит светлому эльфу Эариндилу его семье, и его королевству Страна Холмов. Если эта информация не касается угрозы моему королевству Лесные ущелья и моему королю Тургону. Клянусь!

Капля крови скатилась с руки Эргона, вспыхнула, и земля поглотила её. Я завороженно смотрел на ритуал клятвы. Возможно, Эариндил меня возненавидит, но часть правды должна быть открыта, иначе мы с тёмным эльфом будем кружить на одном месте, и это навредит обоим королевствам. Обдумывая каждое слово, я начал говорить:

– Точной информации у меня нет, в этом правда. Но, скорее всего, светлые эльфы сейчас в стране драконов. Во всяком случае, они направлялись туда. Судя по твоим глазам, ты готов хоть сейчас отправиться в путь. Я поеду к драконам с тобой, чтобы ты мне не говорил.

– Я был уверен, что они именно там. – Эльф долго молчал, обдумывая что-то своё. Наконец, решился: – Ехать придётся верхом. К драконам нет порталов. Они живут обособленно. За две недели с небольшим, ты должен хорошо держаться в седле.

Я удивил Эргона ещё больше.

– Значит за две недели с небольшим, я должен изучить азы магии воды. По-другому, никак не получится.

Тёмный эльф хмыкнул, посмотрев на небо.

– Насыщенный вечер, переходит в ночь, а тебе нужны силы. Завтра вечером отправляемся к Волшебному озеру русалок. Всё обговорим утром, и по дороге к озеру. Моя интуиция кричит мне, что дня не хватит разобрать всю нашу общую информацию, и рассортировать её в систему. Утром я еду во дворец, и постараюсь договориться с Тургоном, чтобы моё время было более свободно от государственных дел. А сейчас, отдыхать. Нам нужны силы и чистый разум.

Утром мы так и не успели поговорить, эльфа вызвали во дворец раньше, чем он планировал. Обещав приехать к обеду, он скрылся в портале. Меня же ждали тренировки по верховой езде. Павел сообщил, что прогулка отменяется на сегодня, и мы позанимаемся на манеже, после тренировочного зала.

Занятия в зале мне давались легко, и я с удовольствием занимался с Павлом. Это было похоже на детскую игру, в сравнении с тем, как меня гонял дракон в Ледяной академии.

Сегодня я попросил на кухне три морковки и яблоко, чем очень удивил повара гнома. Протягивая мне овощи, он, запинаясь спросил:

– В ваш рацион добавить больше овощей? Или может отдельно оставлять вам в комнате, как перекус?

Я уверил его, что наедаюсь, и пояснил зачем мне морковь. Он заметно обрадовался сказав, что каждое утро, вместе с завтраком, будет выдавать мне лакомства для Альки. Мне показалось, что Павел был доволен больше, чем лошадь. Алька, так же быстро схрумкала подарки, а конюх сиял от удовольствия. Ему понравилась моя забота о лошади.

Время пролетело не заметно, и вернувшись в замок стал готовился к обеду. Я адаптировался к этому миру, и уже спокойно воспринимал, что к обеду надо готовиться, а не просто в труселях завалиться на кухню, зацепив вилкой котлету, шарить по холодильнику и схватив огурец, пошлепать назад в комнату. Хотя в этом тоже есть своя прелесть.

В обеденный зал я спустился первым, и с нетерпением ожидал хозяина. Стол был накрыт. Сообщений от эльфа не было, как и самого его. Подождав ещё с полчаса, я сел за стол. Кусок не лез в горло, голова взрывалась от предположений, почему Эргон не сообщил о задержке во дворце. Может он нарушил клятву, ради Короля и земля забрала его жизнь. Такое возможно. Я постарался взять себя в руки. Если он не придёт, надо готовиться к худшему, но прежде, идти к озеру одному. Стражники без приказа не двинутся с места.

Так ничего и не съев, я пошёл в библиотеку. Может там меня ожидают ответы?

Эргон Эльвинг, архонт города Эгнар, правая рука и полководец Короля Тургона

Я всю ночь проворочался, правильно ли я сделал, что принёс клятву на крови. Ценен ли этот парень или пустышка? Я вижу, что его появление влияет на события, доводя их до определенного пика или развязки. Тургон, сам отправивший меня разобраться с миссией идущего, и узнать про наследников престола светлых эльфов, теперь дёргает меня во дворец по любому пустяку. Ему три тысячи лет, и он кожей чувствует изменения в воздухе, поэтому ему спокойнее, если я рядом. Может перевезти Джеро во дворец? Нет. Если он нужен миру, то змеиная возня политиканов убьёт его, он слишком прост и открыт для дворца. Но в этом простом сосуде много тайн. Почему он спросил про невидимых жителей замка. Он не может видеть, не может ничего знать. В магическом мире он чуть больше полугода, это младенец среди монстров магии. Надо чтобы Джеро мне полностью доверял, только так я разберусь в этих таинственных переплетениях.

Меня разбудил кристалл сообщений. Что за ерунда? Солнце едва появилось на востоке. Опять мне срочно лететь во дворец! Явно это не предчувствия Тургона. Одевшись, открыл портал… привычное зелёное марево, пару секунд, и я в Тронном зале. Тургон ждёт меня.

– Почему так долго?! – Голос его гремел под сводами зала.

– Даже для меня, поднятого с постели, полторы минуты, это не долго. Что произошло, Властелин?

– Делегация демонов из Йотунхейма через час. Предъявляют укрывательство опасного преступника. Нам нельзя портить отношения с Йотунскими великанами, сегодняшний нейтралитет, это лучшее, что может быть. Надо выдать им парня, толку от него всё равно нет.

– Властелин, сколько часов вы сегодня спали? – вкрадчиво начал я. – Ваше увлечение шахматами по ночам, губительно для всех. Пока Королева в гостях у родительницы, она настаивала, чтобы я присматривал за вашим здоровьем. Так что, простите мне эту вольность. Она вынужденная. Вам не пять сотен лет, вы не юноша. – Я замолчал, потому что, Тургон начал скрипеть зубами. А это не хороший признак.

– Ты служишь мне, а не Королеве! – Король вскочил на ноги.

– Вы совершенно правы, но забыли маленькую деталь. По стечению обстоятельств, присягал я Королеве, и не могу игнорировать её приказы.

– Это не имеет значения! – уже более мягко сказал Тургон, опять усаживаясь на трон.

– Я помню. Вы это повторяли несколько раз, «не имеет значения кому ты присягал, ты служишь короне». Однако, выполнять наставления Королевы я обязан. Давайте вернёмся к делу. Сегодняшнюю ночь, я, как и вы, бодрствовал, а дел намечено много. Что за демоны? Как в точности были выставлены претензии?

Тургон встал, и направился к выходу из Тронного зала.

– Пойдём в переговорную, позавтракаешь. Я встретил тебя тут, потому что был зол.

– Вы опять проиграли гному? – Я позволил себе улыбнуться.

– Он мошенник! Я отрублю ему голову! Хотя лучше отрубить и гному и Йотунам!

Уже давно, когда нет посторонних, мы с Тургоном на «ты». Сегодняшний театр он отыграл от злости. Его любимый «шут-дурачок» гном, постоянно обыгрывает его в шахматы. И тогда Король начинает крушить мебель и садовые деревья, а нечаянным свидетелям своего буйства, поясняет это, как эмоциональную разрядку по совету лекарей. Сейчас Тургон уже пришёл в норму, лёгкое недовольство, это его постоянное состояние. Хмуря брови, он продолжал говорить.

– Ночью пришло послание, какие-то сопливые демоны, отпрыски графских семейств, повышают свой статус. И показательным, ученическим плацдармом выбрали Лесные ущелья! – Король опять вскочил на ноги и начал нервно ходить по комнате. Я невозмутимо ждал, когда он успокоится, допивая свой чай с фруктовыми пирожными.

– Это унижение! Но я ничего не могу сделать! Светлые не шевелятся решать проблему с Ограми, а те плодятся, как крысы, и скоро положение станет критическим. Мы сейчас не выстоим, если Йотуны оружием начнут проявлять своё недовольство!

– Ваше Величество, я вам докладывал в первый день прихода идущего, что там произошло. Я склонен ему верить. По его словам, в темнице был Линдир. Значит никого другого они не могут назвать преступником. Розыска, ареста, задержания – ничего этого не было, да и сама личность идущего у Йотунов была под вопросом.

– Он больше ничего нового не сказал?

– Ничего такого, о чём бы я мог сообщить Вашему Величеству сейчас. – Я выдохнул.

– Уверяю Вас, этот парень нам нужен. Меня никогда не подводит интуиция. Я с Вами встречу делегацию и разберусь с демонами. А после, дайте мне больше времени для общения с идущим. – Тургон задумался.

– Месяц. Я даю тебе месяц, но вызывать буду… реже.

– После гонок, я отправлюсь вместе с ним на Комодо, к горным хребтам. Я думаю, разгадку идущего надо искать там.

Конечно, я схитрил, опыт общения во дворце даёт свои плоды. Там разгадка светлых эльфов, а не идущего, но это нам более важно.

– Хмм. Ты бы это… Привёл себя в порядок. В косе ветки и камзол мятый. Возьми одежду из моей гардеробной, это, как подарок за ранее пробуждение. Душ тоже прими, и не задерживайся. Через 30 минут быть в тронном зале.

«Возьми в моей гардеробной», – я шёпотом передразнил Властелина, направляясь в дворцовые купальни. Видимо он забыл, что несколько выше меня, да и в плечах по шире. Заглянув в свою комнату, вызвал горничную, приставленную ко мне, во время проживания во дворце. Миловидная гномочка улыбаясь склонилась в поклоне.

– Берта, всё делаешь очень-очень быстро. Найди придворного мага, пусть он подгонит этот костюм под мой размер. – Я кивком указал на чёрный камзол с белым воротником, и узкие брюки, такого же цвета. Тургон не дожидаясь моего выбора, сам прислал мне одежду для встречи делегации. Я вполне мог обойтись своей одеждой, которая была во дворце, но Король видимо посчитал иначе.

Через 27 минут, я стоял около трона Властелина с правой стороны. Слева, стоял Советник Короля, Дуилин, с которым у меня были вечные споры. Но сегодня мне предстоит вести диалог с демонами, что лучше для всех, в том числе, и для Джеро.

Слова королевского распорядителя заполнили зал:

– Дипломатические послы с Йотунхейма, от его Величества Короля Йотунов, Трима. Граф Валефор и Леди Махла.

Свита послов была многочисленнее, чем полагалось. Молодые граф с графиней окружили себя клыкастыми здоровяками с горящими, красными глазами. Для новичков, возможно, это выглядело внушительно, но не для меня. Послы с Королём обменялись приветствиями, и я сделал шаг вперёд, показывая с кем демоны будут иметь диалог. Граф Валефор вёл себя очень надменно, значит допустит ошибки, что могло только радовать. Демон снисходительно, с долей превосходства, посмотрел на меня.

– Мы требуем выдачи преступников, которых вы укрываете в Альфхейме. Это семья светлого эльфа, бывшего ректора академии Линдира, и человека по имени Джеро.

Я продолжал молчать, со спокойствием ожидая продолжения пафосной речи. И демон, кипятясь, продолжил:

– Наш Владыка Трим, просит незамедлительно выдать этих нелюдей и человека!

Я продолжал молчать, изобразив на лице заинтересованность. Валефор, уже заметно нервничал.

– Вы собираетесь выполнять распоряжение! – прорычал демон, крайне меня порадовав.

Улыбнувшись, я начал чеканить слова:

– Судя по всему, вы обращаетесь ко мне, так как ваш взгляд направлен на меня.

Демон утвердительно кивнул.

– Вы, выскочка и неуч! Скорее всего, студент или просто лоботряс!

Советник Дуилин нервно сглотнул у меня за спиной. Свита демонов напряглась, сделав шаг вперёд, сам же посол, оскалился, показывая клыки в Тронном зале тёмного королевства эльфов, в присутствии Короля Тургона.

– Да как ты смеешь, эльф! – проревел он.

Это было моим звёздным часом и победой. Теперь ему не отвертеться. Надо выжать из этой ситуации, как можно больше пользы. Лишь бы Дуилин не влез, надеюсь, что Король заткнёт его вовремя. Я усилил голос магией и придал ему властности:

– Вы находитесь в мире Альфхейм, в тронном дворце одного из трёх королевств этого мира. Вы объявили себя дипломатами, и вас встретил Владыка Лесных ущелий Тургон. Юноша, – я подчеркнул паузой слово «юноша». – Вы забываетесь, что не допустимо для послов, ещё не начавших переговоры. Вы ведёте себя, как в таверне вашего мира, диктуя своё превосходство в присутствии коронованной особы другого мира, с которым добрососедские отношения.

Демон очухался. Это было видно по его потухшему взгляду. Он запальчиво произнёс:

– Вы не так поняли, наше посольство…

– Вы не учтивы, и перебиваете представителя переговоров, правую руку Короля Тургона! И это только малая часть нарушений. Вы осмелились мне приказывать, бездоказательно утверждать, что наше королевство укрывает преступников межмирья. – Я играл с этим сосунком, как кошка с мышкой, загоняя его в угол. Тон его сбавился, но сам он пока не сдался.

– Я имел ввиду, что преступники Йотунхейма сбежали в Альфхейм. Это отслежено по магическому следу. Соседские мирные отношения подразумевают выдачу таких индивидуумов.

Демон был хорош! Он умел показать себя. Горящий взгляд, развёрнутые плечи, хорошо поставленный голос, но глупый в своей заносчивости. Ошибки молодости часто оставляют след на всю жизнь.

– Вы отвечаете за важные политические решения, а не диктуете условия. Я удивлён, что обучение не дало вам должного: умения договариваться и главное, вы не знаете, как вести себя в присутствии Коронованных особ. Эта претензия должным образом дойдёт до Короля Трима, и мы по праву потребуем компенсации и извинений… Вы свободны, и можете покинуть наше Королевство Лесных ущелий. – И я повернулся к делегации спиной, подмигивая Тургону. Вслед я услышал.

– Значит вы будете укрывать преступников?

Я резко развернулся на каблуках.

– Мальчишка, да как ты смеешь! Ты ещё не понял, что натворил? В нашем мире три королевства. В Лесных ущельях нет преступников с Йотунхейма. Наша сторона не видела ни одного документа о преступлениях караемых в межмирье и причастности к ним упомянутых вами лиц. Что касается светлого эльфа Линдира, который принадлежит к правящей династии, смею уверить, что в нашем Королевстве его не было несколько веков. К претензии наша сторона добавит жалобу на послов: некомпетентность, неуважение к Королю обратной стороны, не умение себя вести. Нарушение правил сопровождения послов. Угрозы и банальная тупость. Задумайтесь, посол. – продолжил я с иронией. – С вашей судьбой уже всё понятно, но вряд ли этим ограничится. Наказаны будут, те, кто послал вас сюда с этой миссией, и ваши родичи так же, много потеряют. Позор непростительный. – Конечно, я сгущал краски, но Валефор уже дозрел, и надо дожимать. Но к моему удивлению, он тихо сказал.

– Как к правящей династии? Ректор Линдир?

– Видимо порядок на Йотунхейме и осведомлённость ледяных магов сильно преувеличена.

Леди Махла, молчавшая до сих пор, выступила вперёд.

– С вашего позволения, мы отбудем завтра. Хотелось бы в неспешной обстановке обсудить ситуацию позже. Так же, у вас красивейшая страна, мы будем признательны, если будет время посмотреть её. – Она сделала глубокий реверанс Королю и учтиво склонила голову передо мной. Тургон улыбнулся ей.

– Я не могу отказать столь прекрасной даме. Но это не отменяет того, что сказал Эргон Эльвинг. Завтра я вас жду на чаепитие. Мои люди сопроводят вас и покажут город.

И Король покинул тронный зал, не взглянув на Валефора. Чуть наклонив голову в сторону Леди Махлы, я последовал за Королём.

– Хорош! Как ты их, а! – Тургон был доволен и потирал руки, предвкушая приличный куш в свою сокровищницу.

– Ваше Величество, вы хотели пополнить коллекцию Ледяными алмазами, это хорошая возможность. Папаша горе дипломата выложит их на блюдечке, чтобы замять скандал.

Советник Дуилин правильно завтра поведёт разговор. Я верю в это.

– Нет. Говорить будешь ты! – Тургон пронзал меня грозным взглядом. Я не хотел спорить при советнике, но молча смотрел на Короля, взглядом напоминая ему обещанное мне.

– Ладно. – И уже обращаясь к Дуилину. – Провалишь разговор, сам мне принесёшь алмазы и изумруды из наследственных по Роду.

Тургон был доволен мной, игнорируя советника, положив мне руку на плечо, проговорил:

– Обед пропущен. Давай выпьем по бокалу хорошего вина за удачную дипломатию. И он рассмеялся. Я же опомнился.

– Ваше Величество, простите. Срочные дела, которые Вы же мне и поручили. – склонился я в поклоне.

– Прощаю. Иди.

Я незамедлительно открыл портал в замок и шагнул в зелёный коридор.

Джеро

Придя в библиотеку, я направился к картине и застыл в немом изумлении. Вода в озере была такая же, тёмно-синего цвета, но в ней стала отражаться полная луна. Я завороженно смотрел на водные, золотые блики, которые отражала вода.

– В чём же твоя тайна? Я чувствую, ты хочешь что-то сказать мне. Как я к этому причастен?

Я обернулся на скрип двери, в библиотеку стремительно вошёл Эргон.

– Джеро, я извиняюсь. Приём демонов дипломатов с Йотунхейма. Не было возможности предупредить тебя. – проговорил он на одном дыхании. – Кстати, наверняка эти личности тебе знакомы, так как были заинтересованы тобой, а точнее, возвратом тебя в Йотунхейм. Пойдём в сад, поговорим, и я отдохну от дворца среди цветов и деревьев. Они дают мне силы, как и любому магу земли.

Мы спустились в сад. Прохаживаясь по тенистым аллеям, эльф заметно расслабился.

– Что ты знаешь о демонах Графе Валефоре и Леди Махле?

– Знакомые личности. Красивые, уверенные в себе, с налётом гордыни, Король и Королева Осеннего бала в академии. Насколько я понял, уже сильно втянуты в политику, пытались прощупать меня, и найти связь с Линдиром. А по поручению, или это личное желание выслужиться, не знаю, но мне показалось, во мне они нашли ступеньку к карьере.

– Ты абсолютно всё правильно понял. Скорее всего, дипломатию в Альфхейм им пробили предки, возгордившись своими чадами, и этим сели в очень глубокую лужу. Отсутствие опыта, вседозволенность срубила на корню их порывы. Думаю, нам больше не стоит их остерегаться. Они будут заняты собой довольно длительное время. Йотуны не прощают другим расам промахов. Этот этап мы прошли с победой. Сегодня идём на озеро? Ты не передумал? – Эргон пытливо смотрел на меня.

– Ни в коем случае! – ответил я, наверное, через чур эмоционально. Брови эльфа удивлённо взлетели вверх. – Для меня это важно. Помнишь, я говорил тебе, что мои действия как бы направляются, и я заранее ничего не знаю. Сейчас мне чётко выкладывают дорогу. На Волшебном озере русалок, я должен раскрыть в себе стихию воды.

– Ты стихийник 3х стихий? Невероятно! – Эргон не переставал удивляться.

– Нет. Я стихийник 4х стихий, но раскрыты во мне только две. Я не понимаю ваших удивлений, но кто это узнаёт, тот, мягко говоря, впадает в шок. Но сейчас некогда удивляться, через несколько часов пора в путь. Лучше прийти чуть раньше, чем опоздать. И не плохо было бы отдохнуть перед дорогой. Не известно, что нас там ждёт. – Я остановился, и замолчал, давая Эргону возможность осмыслить услышанное. Через минуту, я задал ему важный для меня вопрос: – Кто живёт в библиотеке? Как это связано с магией воды и со мной?

– Я слышал об этом, но воспринимал, как легенду. Поверь, я мало, что знаю…и никогда не верил в это, до вчерашнего дня. – Смущение эльфа, и неловкость были очевидны, но он продолжил: – Я скажу кратко, а после дам книгу, где есть эта история. Этой книге много тысяч лет, сколько в точности, сказать невозможно. Тебе известно об истинных парах?

Я утвердительно кивнул.

– Мой далёкий предок был успешно женат, имел сына, и всё было неплохо, пока судьба не подкинула ему истинную любовь. Самое страшное, что она была Ундиной, а такого ещё никогда не случалось.

– Как Ундиной? Той самой, с озера?

– Не этой, но наверняка, она тоже прародительница, сегодняшней хозяйки озера. Хотя, не берусь это утверждать. Я напоминаю тебе, что в книге, это легенда. Так вот, мой предок обезумел от этой любви. Он огородил замок высокими стенами, вырыл искусственное озеро и большое количество бассейнов, отправил жену с сыном к их родственникам, а в замок поселил Ундину. В те времена, она была не первым лицом на Волшебном озере русалок, и «Волшебное» добавилось позже. Тогда это было Озеро русалок и хозяином там был Глок, дух воды. Глок пришёл в бешенство, он созвал армию водяных, болотников, водяников, кикимор и прочей водяной сущности. Шесть дней над замком были страшные ливни, смерч и ураган, который сравняли каменную крепость с землей, не оставив камня на камне. Куда делись обитатели, не известно, скорее всего, погибли. Несколько веков на этом месте была пустошь, с большой неиссякаемой лужей посредине. И только шесть тысяч лет назад, мой прадед построил этот замок, на месте своих предков. Всё было хорошо, но он мучился наведёнными снами, и никакая магия не могла его избавить от них. Во сне водяной Дух требовал от него вырыть в саду бассейны и поставить фонтаны. Прадед устал бороться, и сделал, как велел Дух во снах. После этого он стал спать нормально, а в библиотеке появилась картина, у которой ты сегодня стоял. Кто художник этого творения, и как она попала в замок, никто не знает. Больше ничего не напоминает о прошлом, и я, честно говоря, то же, уже забыл об этой красивой, но страшной легенде. Ты почитай, в книге более подробно всё описано.

Мы подошли к дверям замка, и молча, лишь кивнув друг другу, отправились отдыхать перед походом на озеро.

В комнате, присев в кресло, стал перелистывать книгу о магии воды, но прочитанное ускользало от сознания, вновь и вновь возвращая меня мыслями к Духу в библиотеке. Почему до сих пор молчавший, он проявился при моём появлении? Этому должна быть причина. Возможно, до меня, магов воды не было в этом замке, тогда этот момент становится понятным. Значит ему или ей что-то от меня надо. Я был почти уверен, что это погибшая Ундина, которая жила в замке в те далёкие времена. И водные сущности, атаковавшие замок, сохранили её дух. Знает ли о ней Ундина, которая сегодня живёт на озере? Много вопросов. Думаю, что если и получу ответы, то только на озере.

Дарья, заглянувшая ко мне, сказала, что Эргон ожидает меня в обеденном зале. Переодевшись по-походному, я поторопился присоединится к хозяину замка. Эльф отдавал распоряжение повару по поводу еды. Он заказывал довольно большой провиант в дорогу. Потом подозвав Дарью, сказал:

– Сходи к дальнему фонтану и нарви «тех» цветов, аккуратно упакуй их, мы возьмём цветы с собой. Так же принеси мне зелёную шкатулку из моего кабинета.

Девушка выскользнула выполнять поручения. Эльф, не дожидаясь вопросов стал пояснять:

– В шкатулке камешки и серебро, будем умасливать русалок, если они разозлятся. Провизия, в своём большинстве, то же для них. Для нас Волшебное озеро безопасно в любой день, кроме дня полной луны. И сегодня они не будут нам рады.

– А что за цветы? – спросил я.

– Странные цветы. Их никто не сажал, садовник два года на подряд пытался вырастить в том фонтане красные лилии, но они гибли в первые три дня. А в воде вырастают и цветут круглый год, совершенно другие, никому не известные цветы, разных оттенков синего цвета. Теперь я думаю, что они имеют отношение к сегодняшним событиям. Даже если это не так, подаришь их Ундине, сегодня она будет на озере. – Эргон посмотрев на меня, с укоризной покачал головой. – Я всё понимаю, но ты должен поесть. Сила тебе необходима. Этот листик салата, что ты жуёшь в течении ужина, не даст тебе её. Сказав это, эльф начал активно уплетать мясо с овощами. Я, присоединился к нему, без аппетита загружая в себя пищу. Дарья вернулась лишь к концу ужина, положив большую охапку цветов, обёрнутую материей, и поставила шкатулку перед эльфом. Практически не глядя, он ссыпал половину её содержимого в походную сумку.

– Лучников мы возьмём с собой, но идти с нами они будут лишь до озера. Потом будут ждать нашего возвращения в лесу, недалеко от спуска в долину. В этом случае я не имею права рисковать чужими жизнями.

– Стоп, стоп. Нет надобности рисковать и твоей жизнью. Я спущусь один. Вдруг твоё присутствие помешает?

Эргон задумался, в глазах появилось сомнение.

– Не исключено, что тебя ждут одного, но я не могу этого допустить. Буду ждать внизу, не подходя к воде, и, если тебе понадобится помощь, я увижу это.

На такой вариант мы оба были согласны. Мне тоже хотелось чувствовать поддержку, пусть и чисто моральную.

Всё было собрано в дорогу, но перед выходом, я попросил подождать меня несколько минут и поднялся в библиотеку. Подойдя к картине, я увидел озеро, полностью освещённое луной, и цвет золотой воды переливался, сливаясь с чешуёй русалок, которые в нём плескались. Русалок раньше не было на картине, а сегодня они резвились в воде, без хозяйки Волшебного озера. Я протянул руку к холсту и коснулся его, мои пальцы ощутили влагу. Я отдёрнул руку и с удивление смотрел на пальцы, которые блестели от влаги, и подушечки пальцев были окрашены в золотой цвет. «Восприму это, как благословение», с улыбкой подумал я, и поспешил к ждавшему меня Эргону.

Мы бодро пошагали в лес, знакомой тропой. Сумерки только начали спускаться над лесом, окутывая его серой дымкой. Цветы, растущие вдоль тропинки, закрывались в бутоны, готовясь ко сну. Было очень тихо, лишь шум листвы, вторил нашим лёгким шагам. Эргон, в полголоса, почти шёпотом сказал мне:

– Сегодня в лесу, на тропе, почти безопасно, в отличии от озера. Огры боятся полной луны, и в это время предпочитают сидеть в своих скальных убежищах.

Когда мы добрались до Волшебного озера, полный круг луны, освещал его, и вода была золотой, в точности, как на картине. Лучники расположились на привал, около спуска. Мы же с Эргоном продолжили путь, спускаясь по извилистой тропке, остановившись в начале цветущей долины.

Присев около могучего, старого ясеня, оглядывали озеро и окрестности около него. Пока ничто не нарушало спокойствия и тишины. Эльф доставал из сумки провизию, цветы и камушки-самоцветы. Прихватив ароматную выпечку: пирожки, булочки и маленькие пироженки, я отправился на берег, положив угощение на большой плоский камень, лежащий на половину в воде.

Вернувшись к Эргону, внимательно следил за озером. Над головой громко ухнула птица, и по воде пошла рябь. Несколько мгновений, и русалки стали появляться, выныривая из глубин. Они, щебеча и смеясь подплыли к угощениям, и с удовольствием их ели, не смотря в нашу сторону. Птица ухнула второй раз, видимо это было не случайно, потому что, водяные красавицы дружно направились к камню в центре Волшебного озера.

Я почувствовал, что кончики пальцев, окрашенные картиной, стало покалывать, и с каждым мгновеньем, это было более ощутимо. Сняв обувь, взял цветы и не прячась, пошёл к воде. Эргон молча наблюдал за моими действиями. На берегу я разделся полностью, до гола, зная, что так надо. Оставив цветы на камне, шагнул в воду. Русалки не обращали на меня внимания. Они сидели на камне, плетя венки из лилий и кувшинок. Я медленно поплыл в их сторону, странно, но меня совсем не смущала моя нагота. Это было так естественно и правильно.

Не доплыв до камня несколько метров, я почувствовал движение, прямо под собой. Пытаясь разглядеть сквозь воду, кто находится рядом, я остановился, всматриваясь в глубину. Но резко ушёл под вниз, утягиваемый неизвестной силой. Я отчаянно пытался выплыть на поверхность, но мои ноги цепко держали, я, сопротивляясь, яростно дергал ими, но всё было безрезультатно. Моё тело со скоростью торпеды погружался на дно. Воздуха уже не хватало, я начал паниковать. Собрав волю в кулак, отдался движению, не мешая тому, кто меня тащит. «Я маг воды, я не могу утонуть, я не желаю в этом озере никому, ничего плохого. Вода – моя жизненная сила и источник этой силы.» Это помогало, я глубоко вздохнул… СТОП. Я вздохнул.

Медленно открыв глаза, я увидел над собой воздушную сферу. Моя голова, была заключена в мерцающий шар, и я дышал в нём кислородом. За пределами моего скафандра было темно, я видел лишь стайки серебряных рыбок, которые вплотную подплывали ко мне, но почувствовав преграду из сферы, испуганно рассыпались в стороны.

Наконец мои ноги коснулись дна. Я чувствовал изменения в моём теле, меня не выталкивало на поверхность. Спокойно передвигаясь по песчаному дну, я всматривался в тёмные воды. Я настороженно двигался вперёд. Вода начала светлеть, открывая мне обзор. Лунная дорожка, идущая с поверхности озёра, разбрасывала мерцание ночного светила по дну. Оно становилось всё ярче, и я мог уже разглядеть глубинные джунгли.

Это было невероятно прекрасное зрелище. Причудливые кораллы выстраивали подводный город, находившийся среди цветущего сада водных растений. Но то, что я увидел дальше, не могло быть построено природой. Дворец, настоящий дворец из камня, своды которого украшали озёрные раковины и замысловатые ракушки. Большие окна, были сделаны из того же материала, который сферой окружал мою голову и позволял дышать. Россыпью жемчуга вела дорожка к воротам. Огромные медузы с длинными щупальцами освобождали мне путь, нехотя отплывая в стороны. Безмолвные стражи, по всей видимости, получили приказ хозяина пропустить меня.

Я смело направился во дворец. Внутреннее убранство залов трудно описать словами, каждая архитектурная деталь была продумана. Подводный гений, что строил этот дворец, создал чудо, переплетая камень с водными потоками и сокровищами, таившимися на дне озера. Цветы из драгоценных камней, сплетались с живыми лотосами разных цветов и оттенков. Яхонты и самоцветы украшали мебель из кристаллов. В центральном зале высился хрустальный трон, вкрапление чёрного жемчуга в кристаллы, делали его невероятно красивым. Хозяйка Волшебного озера русалок восседала на нём, мягкой улыбкой приветствуя меня.

– Сними шлем, во дворце ты можешь спокойно дышать.

Я прикоснулся руками к сфере над головой, и она лопнула, издавая негромкий звук.

– Ты всё правильно понял, идущий. Я рада, что ты добрался в мои палаты. Меня не волнует твоя миссия. Я мало верю в изменение характера людей. С каждым веком, человечество становится жаднее и тупее. С каждым веком, всё более чётко прослеживаются границы между хозяевами и угнетёнными. Разбирайтесь там сами. Если у тебя получится привнести изменения, то я буду искренне рада. Но тебе я открыла свои тайны не ради этого. – Ундина встала с трона и плавно подошла ко мне. – Наверху принято встречать дорогих гостей вкусной едой. Пойдём в малый зал, отобедаем и поговорим.

– На берегу остался тёмный эльф Эргон. Он будет переживать за меня, и может совершить непоправимые поступки. – сказал я Ундине.

– Не беспокойся, он крепко спит, как и его стража в лесу.

Мы прошли в небольшой зал, где всё убранство было цвета морской волны. Удивительно, но на окнах были шторы из живых водорослей, а морские звёзды лениво шевелили щупальцами на коралловых стенах. Стол и кресла из горного хрусталя обволакивал мягкий свет. Русалки подплывая к столу, выставляя на него блюда с едой. Смотря на копчёных осетров, тонко поструганных ломтиков красной рыбы, крупных лангустов и прочих деликатесов, я почувствовал сильный голод и непроизвольно сглотнул. Ундина пригласила меня присесть к столу.

– Ты потерял много энергии, раскрывая в себе магию воды.

– Когда я это сделал? – удивлённо воскликнул я.

– Неужели ты сам не осознал? Когда понял, что вода твоя сила и принял её. Сейчас в тебе раскрыты три стихийные силы, в будущем ты выберешь одну, главную для тебя, а остальные будут вспомогательными. Но впереди ещё учёба. Об этом мы тоже сегодня поговорим. А сейчас угощайся, и запоминай всё то, что я тебе скажу. – Ундина нацепила на вилку маленький кусочек рыбы, а потом протянув руку вверх, щёлкнула пальцами и вот уже румяный пирожок опустился в её протянутую ладонь. – Благодарю за угощения, у вас хороший повар. – сказала девушка, надкусывая выпечку с малиной. – Всё, что ты сегодня видишь и узнаешь не должно знать ни одно живое существо в мирах. Это великое таинство. Надеюсь, ты понимаешь это.

Я утвердительно кивнул, активно жуя вкуснейшие блюда.

– Я буду слушать тебя и всё запоминать. Но хотелось бы уточнить два момента. Как тебя зовут? Кто меня будет обучать? В округе нет ни одного водника…, кроме вас, разумеется.

– Ты не понял главного. Но я отвечу на твои вопросы. У меня несколько имён, ты можешь звать меня Лагуз. Это не привычно, и не совсем обычно, но твоими учителями станут русалки. Каждый вечер, на заходе солнца, ты будешь приходить к озеру.

Я обрадовался такому неожиданному исходу. Русалки – учителя, наверное, это будет увлекательный процесс. Лагуз, став очень серьёзной, продолжила:

– Как ты понимаешь, мы помогаем тебе не просто так. Ты должен кое-что сделать для жителей Волшебного озера. Как ты сам заметил, в округе нет ни одного водного мага, за исключением тебя. Но я рада, что именно ты послан нам судьбой. Прежде чем открыть тебе тайну, я должна удостоверится в твоей хорошей обучаемости, и твоей прилежности к занятиям. Если у тебя не получится, ты просто забудешь сегодняшний день, а в уплату потраченного на тебя времени, я заберу твою силу воды.

Видимо моё лицо вытянулось, потому что, Лагуз, посмотрев на меня, усмехнулась:

– Это честный обмен. Если хочешь что-то получить, готовься, что-то дать.

– Поверь, я понимаю это. Ты удостоила меня великой чести, увидеть то, что не дано видеть остальным. Я буду учиться, и позже выполню твоё поручение, если это будет в моих силах. – Я прижал руку к сердцу и немного приклонил голову. Кажется, этот жест стал для меня почти ритуальным.

– Ооо, это будет в твоих силах. А теперь пойдём, маленький экскурс по Подводному царству, заменит тебе вступительное занятие.

Лагуз провела рукой над моей головой, и на мне опять появилась защитная сфера-скафандр.

Мы вышли из дворца, и направились в сторону подводных джунглей. Во всяком случае, именно так выглядела буйная растительность, за стенами замка. Сказочный подводный мир удивлял своей потусторонностью и непохожестью ни на что на земле. Большие стаи разноцветных рыб проносились перед нами, блестя чешуёй. Удивительные кораллы выстраивали свои сады и лабиринты среди растений, которые покачиваясь, устремлялись вверх или стелились по дну оплетая камни и большие раковины с их обитателями. Я разглядывал прекрасные цветы, на лепестках которых отдыхали мальки рыб. Наблюдал, как крабы разбегались, прячась под кораллы и в трещины камней. Большая лупоглазая рыбина подплыла к моему лицу, почти касаясь сферы, и шлёпая толстыми губами, с удивлением разглядывала меня, но видимо поняв, что я не вхожу в её рацион питания, спешно отплыла в сторону.

– Подводный мир прекрасен. – Лагуз с улыбкой смотрела на моё восхищение её владениями. – Всё это создано благодаря воде. Вода элемент гибкий и переменчивый, и как ты уже знаешь, даёт жизненную силу и здоровье. Она смывает грязь и всё чуждое той сущности, с которой она связывается. Водная стихия потоками вносит изменения, сносит препятствия. Ты всегда должен понимать с какой водой ты работаешь: с водопадом и штормом, или искрящимся ровным потоком, а может с дождём, который принесёт плодородие и свежесть. Твоё владение другими стихиями, расширяет возможности, но для этого нужен большой опыт. Не возгордись, не наломай дров, ровно плыви к своей цели. А если ты впитаешь то, что сейчас зёрнышком прорастает в тебе, при светлой голове, эти знания могут перерасти в могущество. Это длинный и трудный путь, полный опасностей. Во многом тебе помогут те, кто встречается на пути, но чем сильней ты будешь становиться, тем больше врагов захотят избавить миры от тебя. – Мы вышли из подводных джунглей, и вышли к чистому, песчаному дну. – А сейчас тебе пора.

– Благодарю тебя, Лагуз.

Как только я произнёс это, свет вокруг померк, и меня стало выталкивать на поверхность. Я вынырнул около камня в центре озера. Водная гладь была пустынна, а луна отражалась в ней, как в зеркале. Подплыв к берегу, оделся, бережно взял букет принесённых мной цветов и кинул их в воду.

– Это тебе, Ундина. – И развернувшись пошагал к Эргону.

Тёмный эльф крепко и безмятежно спал. Я потряс его за плечо, и он сонно открыл глаза, его непонимающий взгляд переместился на озеро.

– А где русалки? Не понимаю. – Он с беспокойством смотрел на меня.

– Всё нормально, пойдём в замок.

Эргон потряс головой, но молча двинулся за мной, вверх по тропинке. Как я и ожидал, мы увидели спящих лучников. Это зрелище вывело эльфа из равновесия, черты его лица закаменели, губы сжались в тонкую линию.

– Не слыхано! Встать! Встать, я сказал!

Я, коснувшись плеча эльфа, прошептал ему на ухо:

– Поверь мне, не стоит. Давай дойдём до замка, и там ты всё решишь.

Лучники растерянно поднимались с земли, переглядываясь между собой. Виноватые глаза были полны удивления и непонимания. А вот Эргон начал уже кое-что понимать.

– Сколько мы проспали? – тихо спросил он у меня.

– Не знаю. Давай выясним это выйдя из леса.

И мы, быстрым шагом направились в сторону дома. Лес был спокойным и молчаливым, лишь шорохи зверей слышались за кустами и деревьями. Ночные охотники обходили нас стороной, не пересекая лесную тропинку. Лишь пройдя более половины пути, мы столкнулись со вторым отрядом стражей, вышедших из замка нам на встречу. Солидный командир второго отряда, облегчённо вздохнул. Эргон не дав ему сказать ни слова, спросил:

– Сколько нас не было?

– Вторые сутки пошли. Непредвиденные обстоятельств. Я больше не мог ждать и позволил себе собрать поисковый отряд.

– В замке всё спокойно? Были вызовы по кристаллу из дворца? – Хозяин замка не мог полностью прийти в себя, это происшествие взволновало его больше, чем я думал. Хладнокровие и выдержка эльфа немного пошатнулись.

– Всё относительно спокойно. – нехотя произнёс стражник.

– Поясни. Я должен клещами из тебя всё тянуть? – Эргон вёл себя не естественно для своего обычного состояния. Всегда спокойный и вежливый, сейчас он срывался на своих подчинённых.

– Всё, как обычно. Люди, Дарья и конюх Павел немного паникуют, но это нормально для этой расы. Они подзуживали солдат собрать поисковый отряд ещё утром, но я решил переждать. Ночь новолуния, это особое время, мешать опасно для всех.

– Ты правильно поступил.

Мы вошли в замок, первых кого мы увидели, были Дарья и Павел. Они было кинулись к нам, но вовремя остановились о чём-то переговариваясь. После конюх отправился к себе, а Дарья с поклоном подошла к Эргону.

– Прикажете подать в обеденный зал вина или чай?

Она наклонила голову пряча улыбку, пытаясь сохранить независимый вид. Приятно же! Люди переживают. Не так всё у нас и плохо. Эргон оценил старания горничной, и со смешинкой в глазах сказал:

– Вина, старого эльфийского, из дальнего подвала. – Дарья развернулась, и собралась бежать исполнять поручение, но эльф её остановил. – Вас же обучают в замке бытовой магии. Почему до сих пор ваши эмоции побеждают вас? – Он склонил голову на бок, и взгляд стал лукавым. Даша засмущалась, теребя руками передник.

– Я хорошо обучаюсь. Спросите у Клариссы. Но разве сердце можно обучить? Я переживала за вас, и за Джеро.

– И поэтому давала советы стражникам? Даша, не переживают, и не боятся только идиоты. Вы сейчас дома, но жизнь может повернуться по-всякому. За улыбкой, смехом и безразличием можно многое спрятать. Учитесь этому, пригодится в жизни.

Девушка кивнула и унеслась, а мы, не торопясь пошли в зал. Вспыхнули магические светильники, освещая стол, где стояла ваза с фруктами и кувшины с прохладительными напитками. Жители замка нас ждали, кувшины были запотевшими, с них капельками стекала влага, сохраняя фруктовый нектар свежим и прохладным. Усаживаясь в кресло, я только сейчас осознал, как устал. Но поговорить было необходимо.

– Я встретился с хозяйкой озера. Ты понимаешь, что я не могу разглашать подробности этой встречи?

Эльф серьёзно посмотрел мне в глаза и кивнул.

– Я буду обучаться магии воды на озере, по вечерам. Могу ли я добираться туда верхом? Мои занятия с Павлом не проходят даром, да и Алька спокойная и послушная лошадь.

Эльф попросил Дарью, которая вошла в зал с графином вина и нарезанными сырами на блюде, разлить по бокалам Эльфийское вино, принесённое ею.

– Павел будет сопровождать тебя, как и отряд лучников. Не беспокойся, они будут ждать наверху, у кромки леса. Ты что-нибудь выяснил у Ундины? Как она тебя встретила?

– Всё прошло хорошо, и встреча была вполне доброжелательной. Что касается легенды, она ничего не сказала, а я не спрашивал. Время там течёт не так, как у нас. Или это было сделано намеренно, чтобы на расспросы меня не тянуло. – Я улыбнулся эльфу. – Будет какая-то информация после моего обучения, но не факт, что я смогу поделиться ей с тобой.

– Я прекрасно понимаю это, и не буду тебя расспрашивать. Надеюсь, при возможности ты меня посветишь в то, что, касается моего замка и моего мира.

Я смотрел на этого эльфа и вспоминал Эариндила. Они бы могли стать хорошими друзьям, и совместными усилиями поменять сегодняшнее положение терпимости друг друга двух Королевств. А может это случится в ближайшем будущем. Кто знает. Эргон тем временем продолжал, он всё ещё был под впечатлением своего сна на озере.

– Сутки вылетели из моей жизни. Магия воды очень сильна, она управляет сознанием и памятью. Скорее всего я, как и мой отряд, бодрствовали, и усыпили нас только в последние часы, вычеркнув из памяти это время. Сам подумай, я должен сейчас быть полным сил, проспав столько часов, но я чувствую усталость и валюсь с ног. – Он прошёлся по залу, и подойдя к окну задумался, а потом продолжил: – Всё это не просто так. Магия воды и земли всегда были рядом, но вот уже много веков у нас не рождаются дети с этой стихией. Я один из сильнейших магов нашего Королевства, но сила не была дана мне при рождении, она растёт с каждым годом. Может бесчисленные фонтаны и бассейны в моём саду подпитывают мою стихию земли? Мне надо в этом разобраться, завтра засяду в библиотеку. – Эргон, подойдя ко мне, протянул руку. – Утром увидимся. Я чувствую, ты многое изменишь в Лесных ущельях.

Я поднялся в свою комнату, где заботливой рукой Дарьи, была расстелена постель, а на столике стоял стакан с травяным напитком. Но я не стал ложиться, а стремительно направился в библиотеку. Меня влекло туда, с каждым разом, всё чаще и чаще. Тихо открыв дверь, подошёл к картине. Я и не сомневался, что она изменится, но опять застыл, удивлённо разглядывая её. Ундина, раньше сидевшая спиной, теперь расположилась на камне полу-боком, в её руках были сине-голубые цветы, и девушка опустила голову, разглядывая их. Луна золотила её длинные волосы, и создавалось впечатление, что легкий ветерок шевелит их.

– Ты же и есть, та истинная пара тёмного эльфа из давних времён?

Тишина была мне ответом. Ещё немного постояв около картины, я всё же отправился спать.

На утренних занятиях с Павлом, я сообщил ему о наших вечерних поездках на озеро, ожидая, что его встревожит опасность ночного леса, но конюх обрадовался, и лишь добавил, «оружие надо прихватить». Сегодня мы тренировались дольше обычного, это было желание Эргона, подготовить моё тело к различным, непредвиденным ситуациям.

День пролетел быстро, едва я закончил штурмовать книги по водной стихии, как Даша сообщила, что пора собираться. Прихватив несколько самоцветов, из тех, которые мы подготовили вчера для русалок, но не отдали им, я вышел во двор.

Я вполне сносно, оседлал Альку, и мы тронулись в путь. Главного лучника звали Имин, как я понял, что он был очень дружен с Павлом, не смотря на различие рас. Их объединила любовь к лошадям, они всю дорогу говорили о породах, содержании и тренировках этих красивых животных. Спорить, умудрялись шёпотом, а Имин, не смотря на увлечённость разговором внимательно оглядывал лес, постоянно прислушиваясь к звукам. Без приключений мы добрались до места. Мои сопровождающие остались у леса, а я поспешил к озеру.

Меня уже ждали. Красивая златовласая русалка, перебирая чётки сидела на отмели.

– Приветствую тебя идущий. Моё имя Алёна. – Девушка кокетливо улыбнулась. – Мы сегодня с девочками выбирали себе одно общее имя, это было весело. Теперь обращайся к каждой из нас «Алёна». Ундина сказала, что тебе не надо отвлекаться на имена и внешность, для тебя будет один учитель – Алёна. Твоё обучение водной магии нужно нашему озёрному народу, и честность, хорошее начало для нашего партнёрства. На меня наложена иллюзия, каждая русалка будет выглядеть, как я сегодня. У тебя есть ко мне вопросы?

– Мы будем заниматься на берегу?

– Сегодня, да. А вообще, места будут разные. Вода не любит постоянство, она меняет энергии, и это поможет быстрому обучению. Ты должен научиться управлять ею, и не всегда доверять. Если ты подчинишься воде, то не только потеряешь дар мага воды, но и всё, что имеешь. Силы стихий не любят слезливых истериков. Стихия воды, как женщина, мягкая, гибкая и красивая, но может быть коварной. Она приняла тебя, удержи её и подчини, чтобы она добровольно, и с удовольствием служила тебе. Вода, это память. Волшебное озеро многое помнит, попробуй влиться в его энергию, услышь его рассказ. Это первый урок.

Алёна отплыла в сторону, оставив меня одного на берегу. Я сел у кромки воды, засучил штаны и опустил ноги в тёплую воду. Я созерцал водную гладь под пение лягушек и шум воды. Сознание расслаблялось, но мне что-то мешало полностью раствориться в этих ощущениях.

Я разделся и шагнул в озеро. Немного отплыв, лёг на спину, раскинувши руки и ноги. Покачиваясь на воде, стал смотреть в звёздное небо. Постепенно луна перетянула моё внимание. Я прошептал: «ты открыла во мне силу, открой теперь свою тайну. Позволь мне понять». Я закрыл глаза. Это было похоже на сон. На камне, в центре озера, сидит красивая девушка, она весело смеётся, плетя венок из сине-голубых цветов.

Внезапно вода перед ней взволновалась и пошла волнами, русалка фыркнула, морща аккуратный носик, одела на голову венок и нырнула под воду. Как только она коснулась дна, её хвост раздвоился, и вместо него появились две женские ножки. Девушка побежала по озёрному дну к замку, который был, как две капли воды похож на тот, что я видел вчера. Моё сознание двинулось вслед за красавицей. Вбежав в тронный зал, она почти столкнулась с Глоком, который шёл ей навстречу. Высокий, с синей кожей и перепончатыми пальцами рук и ног. Его водянистые глаза были выпуклыми. Он с вожделением смотрел на девушку, держа её за талию лапами лягушки. Она, смеясь вывернулась из объятий и отбежала. Глок недовольно заговорил, его голос перемешивался с бульканьем, что звучало очень неприятно:

– Аква, сколько мне можно ждать! Ты единственная, кто может сесть на водяной трон, твоя сестра слишком мала, да и силы в ней вдвое меньше. Зачем оттягивать неизбежное?

Русалка насупила брови… и тут картинка пошла рябью, меня выкинуло из «сна», и я, опускаясь под воду, очухался, вынырнул и отфыркиваясь посмотрел на улыбающуюся Алёну.

– Скоро рассвет, наше время прошло. Стихия одарила тебя большой силой, цени это и знай, что испытания не будут лёгкими. Первый урок завершён. До завтра.

– Стой! – Я протянул Алене самоцветные камешки. – Это тебе, за знания. Благодарю. – А один камешек я кинул в воду.

Ожидающие меня Павел и воины, сегодня не спали. Конюх немного волновался, и встретил меня рукопожатием. Довольно быстро мы добрались до замка.

Это был первый день из череды похожих друг на друга дней. Тренировки, библиотека, Волшебное озеро и наши увлекательные беседы с Эргоном. Он мне рассказывал о том, что узнал из летописей, и мы шаг за шагом шли к разгадке озера. В один из дней, эльф опять заметно нервничал.

– Наша с тобой завязывающаяся дружба, накладывает на меня отпечаток. Я иногда узнаю из книг такую информацию, что голова идёт кругом. Мои эмоции берут верх над рассудительностью. Радует одно, что это происходит только в одиночестве, и в твоём присутствии.

– А может это просто доверие? – Я открыто смотрел в глаза этому парню. – Знаешь о чём я мечтаю? Не о водной магии и не о прохождении своего пути. Народы эльфов должны дружить, по-настоящему и открыто. А начинать надо с первых лиц королевств.

– Это не сбыточная мечта. Мир, между нами, уже даст плоды. О дружбе смешно говорить, у каждого свои тайны и цели. – усмехнулся Эргон.

– Жаль, я думал у нас зарождается дружба. Опять я ошибся. – Отвернувшись, чтобы эльф не заметил моих смеющихся глаз, я прошёл вперёд по тропинке.

– Не сравнивай. Я тоже вижу в тебе близкое существо, это начало дружбы.

– И наши тайны не влияют на дружбу? – Повернувшись к эльфу, я уже открыто улыбался.

– Ммда, всегда считал себя хорошим дипломатом. Но люди, это удивительные существа. Сколько всего может находиться в одном слабом человеке! Вы неповторимы в своих желаниях и чувствах. Теперь я понимаю, почему сложнейшая миссия Вселенной доверена человеку. – Он встряхнул головой. – Давай об этом чуть позже. Я нашёл то, что может привести к разгадке. В дальней комнате библиотеке свалены фолианты, летописи, и книги, испорченные временем, или просто повреждённые воздействиями на них. Я давно хотел разобраться и попробовать восстановить хотя бы часть этих сокровищ. Сегодня я смог частично прочитать древнюю летопись, где говорится, что в связи с катастрофой исчез элементаль воды. После взрыва в землях тёмных эльфов, ими утеряна эта магия. Скорее всего это правда! Ведь эльфы сейчас владеют стихией земли, и иногда воздуха, значит надо всё узнать про элементаль! Я сегодня должен быть во дворце. Поищу информацию в библиотеке Короны, там она более полная и обширная. – Эргон направился к двери, но сразу же вернулся. – Я обещал показать тебе город, как вернусь из дворца, отправимся в Эгнар. Тебе он понравится.

Тёмного эльфа не было полтора дня, а когда он появился, то сразу пришёл в мою комнату.

– Такое ощущение, что кто-то специально уничтожил всю информацию. В королевской библиотеке нет книг по стихийной магии воды, и никто толком сказать не может куда они делись. Работают три библиотекаря, самому старшему три тысячи лет, он утверждает, что при нём не было ничего о воде, да и никто не интересовался. Единственное, что я узнал у него, что ходили слухи, что все, кто владел этой магией погибли в один год, по разным причинам, но это было более чем три тысячи лет назад, точнее он не может сказать. Мол слышал в юности от деда. – Эргон вздохнул и уселся в кресло. – Надо проветрить голову. Через час будь готов, портал в город открою в одной очень необычной ресторации.

Зелёное марево портала развеялось среди скал. Нет, это не было обычными скалами, это были скальные стены, по которым нехотя стекали ручейки воды, и убегали в чистый ручей, который струился по периметру большого зала. Деревья, прораставшие сквозь камень, разбивали его на большие и малые трещины, которые были заполнены живым мхом. Серая и коричневая гамма камня, разбавлялась зелёной травой, и вьюнами, которые струились по камню. Магические светильники в форме звезд, мерцали над каждым столом, установленном в зале.

– Ресторация Земля, здесь очень приличная кухня и хорошая атмосфера. – Эргон прошёл в глубь зала, и занял столик у фонтана с золотыми рыбками. Меня впечатлила необычная обстановка, оглядываясь по сторонам, я присоединился к эльфу. – Позволь я помогу выбрать тебе блюда, их названия тебе ни о чём не скажут. Старая эльфийская кухня, мало где сохранились эти рецепты. Много веков назад наш народ и представить себе не мог, что будет употреблять в пищу мясо и рыбу. Тут подают блюда из овощей, фруктов, цветов, и других даров природы.

В этот момент к нам подошёл …голем. Человек, то есть, человечек из камня. Он был ниже меня ростом, но грохот его шагов по полу, не вызывал сомнения, что он весь состоит из неизвестной мне каменной породы. Он поклонился и проскрипел:

– Какую иллюзию хотите во время десерта?

Эргон, посмотрел на меня, на минуту задумался, и сказал:

– Подводный мир. Десерт Фирменный.

– Делайте заказ, я подожду. – Голем положил на стол меню, и отскочил в сторону. Когда он отпрыгнул, я даже заволновался, что официант рассыплется на маленькие булыжники. Но, нет, он так же крепко стоял на ногах, или как там это называется у него.

Эргон тем временем уже выбрал блюда.

– Суп с каштанами, жареный папоротник с живицей и грибной салат, всё по две порции. – Официант из булыжников кивнул, и прогрохотал на кухню.

– Очень впечатляюще. А этот, каменный, он живой?

– Оживлён магией. Ими управляют или закладывают программу, но собственный разум, на уровне «низшего», у него присутствует. Дворец Тургона охраняют големы-великаны, в замках, как правило, они работают в поле или при строительстве. Заложить можно любую программу, но в помещении от них много шума, поэтому их используют на улице.

Тем временем официант уже подходил к нам, выставляя на стол блюда, он улыбнулся. Или мне так показалось. Его лицевой кирпич съехал в сторону и приоткрылась каменная щель. Я тоже улыбнулся в ответ. Каменюке явно это понравилось, он, как фокусник, извлёк из воздуха стакан с ярко зелёной жидкостью.

– Комплимент. Коктейль из хвои.

И опять звучно удалился. У Эргона в глазах плясали бесенята, он явно наслаждался моим изумлением всему происходящему.

Еда, неожиданно для меня, была сытная и вкусная. Мы не говорили о делах, а наслаждались отдыхом и кухней. Мне казалось, я сегодня испытал весь спектр изумления, но ошибся. Когда принесли десерт, а это было пирожное с цукатами и орехами, уложенное в корзиночки из миндаля, и политое, необыкновенно вкусной глазурью. Свет погас, и послышался шум воды. Постепенно, магическое освещение возвращалось, но свет исходил сверху, крупными живыми лучами, которые освещали морское дно. Мимо меня проплывала медуза, я протянул руку, и ладонь прошла сквозь иллюзию. Всё было настолько натурально и завораживающе, что я забыл про десерт. Рыбы разных форм и цветов, плавали вокруг нас, и почему-то все они стремились к нашим пирожным, но только шлёпали губами и хватали пустоту, а после упорно возвращались обратно. А когда, прямо на меня направился огромный скат, угрожающе шевеля крыльями, я даже пригнулся.

– Хочешь более спокойную картинку? – уточнил эльф.

– Пожалуй. Я боюсь, что появится акула, и я снесу тут все столы, убегая от неё.

Эргон нажал кнопку на панели стола, и освещение стало более мягким, охватывая всю площадь зала, правильнее сказать, дна. Рыб около нас больше не было, все они стайками проносились вдалеке от нас, а перед глазами распускались огромные цветы, шевелясь на длинных стеблях. На песчаном дне лежали раскрытые раковины со сверкающими жемчужинами. Фантастический вид и сказочный вечер. Иллюзия схлопнулась так же неожиданно, как и началась. Эргон расплатился с каменным официантом, который опять расплылся в улыбке, рискуя потерять кирпич, который заменял челюсть, но снова всё обошлось. Мы покинули ресторацию, и прогулочным шагом спускались по тропинке, туда, где шумел город.

Город, как и все города был заполнен лавками, мастерскими, харчевнями, гномьими банками и прочей инфраструктурой, которая необходима для нормального быта горожан. Но, в эльфийском городе, все было более светлое и воздушное несмотря на то, что сам Эгнар лежал, с трёх сторон зажатый ущельями. Очень много зелени и света. Горожане, которые попадались нам на пути, улыбались, не пряча глаз, и вид у них был вполне счастливый. На ярмарочной площади было очень шумно, и я обратил внимание, что торговцы и покупатели, в своём большинстве, не эльфийской расы.

– Эльфы не любят ярмарки?

– Эльфы не любят толчею, но если людям и нелюдям нравится такая форма купли-продажи, то почему бы нет, пусть народ будет доволен.

С Эргоном многие здоровались и раскланивались перед ним, а он дружелюбно приветствовал народ своего города. По Эгнару мы гуляли без охраны, не опасаясь непредвиденных нападений или покушения.

Эльф ответил на мой вопросительный взгляд.

– Быть архонтом, это не привилегия, это ноша, во имя и ради, своего народа, и народ отвечает тем же.

На ярмарке я купил красивое ожерелье из лазурита. Мастер сделал его в виде волны, которая сбегала от шеи к груди, той, кто будет носить его. Я долго и с удовольствием торговался с гномом продавцом, а эльф снисходительно посматривал на меня, стоя в стороне. Наконец, я прилично сбил цену, и на эти гроши докупил несколько дюжин деревянных гребней с красивой резьбой.

Ярмарку мы покидали, когда солнце уже катилось к закату, и я заметно нервничал, боясь опоздать к очередной Алёне. Пройдя на площадь, Эргон создал портал в замок, и перед тем, как шагнуть в него, я обернулся. Вслед мне смотрела всадница, на белой кобыле. На её лицо падала тень от шляпки, которую она надвинула на глаза, но я узнал её. Это она, таинственная эльфийка с Йотунхейма! Я сбился с шага, но Эргон подтолкнул меня в плечо, и через несколько секунд мы стояли во дворе замка. Павел и лучники уже ждали меня.

– Ты видел эту девушку? Ты знаешь её? Кто она? – кричал я, вцепившись в руку Эргона. Не знаю, что на меня нашло, но моё тело потрясывала нервная дрожь.

– Да что с тобой? Какая девушка? Я никого не видел. – Эльф усадил меня на скамейку. – Останься в замке сегодня, ты не в форме. Поясни, что произошло. – Он говорил мягко. Но встревоженно. А я, переведя дух, уже не был так уверен, что всадницей была моя старая знакомая. Я не видел лица девушки. Наверно, я обознался. Ну откуда ей тут взяться.

– Всё нормально, друг. Скорее всего, я ошибся. День полный иллюзий дал свои плоды. – криво улыбнувшись, успокоил я эльфа. – Мне пора к Волшебному озеру. Не переживай, завтра увидимся. – Я оседлал Альку, и выехал с отрядом за ворота, оставив Эргона в недоумении.

Приехал я раньше обычного и ждал Алёну, сев на берег, опустив руку в воду, вспоминал сегодняшний день. Учительницу я не увидел, вместо неё стайка русалок хихикая окружили меня. Не понимая в чём дело, вопросительно смотрел на девушек.

– Что застыл, давай подарки. – выкрикнула самая молоденькая русалочка.

Я застопорился в недоумении, мне понадобилась целая минута, что бы я пришёл в чувство. Хлопнул влажной ладонью себя по лбу, я вытащил кучу гребешков и кинул их в воду. Русалки, смеясь хватали расчёски, и отплывали, довольные незамысловатым подарком. Голубая вода пошла рябью, девушки заволновались и замерли. Из воды появилась Ундина, она снисходительно махнула русалкам рукой и подплыла ко мне.

– Как успехи в обучении? – вместо приветствия произнесла она. – Ты нравишься моим девушкам, и они хвалят тебя. Но сегодня придя сюда, ты совершил ошибку. Обучаясь, ты должен быть наполнен силой и уверенностью, это касается любой магии.

Она очень серьёзно смотрела на меня. Взгляд этой, с виду миловидной и нежной девушки, мог резать, как кинжал. Я внутренне содрогнулся, подумав, плохо придется тому, кто перейдёт ей дорогу. Внешне, сохраняя спокойствие, я беспечно произнёс.

– Надеюсь, что обучение идёт успешно, во всяком случае для меня многое открылось, и я нашёл подход к этой стихии. А что касается силы, была небольшая встряска сегодня, но сейчас всё нормально.

Её взгляд не изменился, и по-прежнему пробирал до костей.

– Не лги мне! Не совершай ещё больше ошибок. Силы покинули тебя разом, ты опустошился за минуту. Это не допустимо для мага. Умей держать эмоции в узде и контролировать любую ситуацию.

– Ты следишь за мной? Моя личная жизнь не должна быть твоим достоянием и обсуждаться. – Я был сильно удивлён нашим разговором и действительно начал раздражаться. – Да, одно событие, неожиданно для меня самого, разволновало меня. Но я не мог не прийти и подвести тебя!

– На первый раз ты прощён. Второго раза не будет. Мы тысячелетия ждали в замке мага воды, подождём ещё. Пресекая спор, даю тебе возможность. За два часа до рассвета разложишь мне всю ситуацию сегодняшнего дня и нашего разговора. – Резко развернувшись, хозяйка озера ушла под воду.

Русалки, сбившись в кучу, тихо перешёптывались. Лишь одна из них набралась смелости и дала совет, тихо проговорив: «Вода успокаивает. Только с ясной головой и спокойствием решай любые дела». И русалочки исчезли, оставив меня одного. Ну вот, день, так хорошо начавшийся, покатился в тартарары. Я сделал в этой ситуации самое разумное, что мог сделать, разделся и полез в воду. Лежа на спине, смотрел на звёзды и луну, складывая, как мозаику события сегодняшнего дня. Когда Ундина тихо подплыла к берегу, я извинился.

– Прости, я вёл себя не достойно. Не оценил, что ты возишься со мной, обучая и направляя. Вряд ли кому-то из живущих выпадала такая честь.

Лагуз рукой остановила поток моей речи.

– Извинения приняты. Не расшаркивайся. Будь краток, а главное имей гордость, а не гордыню в общении с «высшими». Продолжай.

Я кивнул, приняв её посыл.

– Мы с тобой связаны, и, если гармония нарушается, ты чувствуешь это. А придя к озеру, я вспоминал пройденный день, в это время руками водил по воде, совершенно инстинктивно. Вода обладает памятью, и я сам всё рассказал, что со мной произошло за сегодня. Когда появились русалки, они уже знали, что я пришёл с подарками, но и это не насторожило меня, эмоции притупили рассудительность. Прежде чем продолжить, прошу тебя принять мой подарок в честь примирения.

Я достал лазуритовое ожерелье и протянул девушке. Лагуз смотрела мне в глаза, пронизывая насквозь.

– Я приму этот дар, он от чистого сердца. – Я выдохнул с облегчением, а она продолжила: – Сегодняшний день был уроком и испытанием. Ты усмирил эмоции и гордыню, но для этого тебе понадобилось время. Если ты будешь разбрасывать свои силы и терять концентрацию, ты погибнешь в первом же бою. Поработай с воздушной стихией, она направит тебя. И, вот, возьми. – Ундина протянула мне колечко с синим камешком. Я принял его, одев на мизинец, при этом вопросительно посмотрел на хозяйку озера. – Это кианит, камень воды. Если я нужна тебе, потри камешек и прошепчи просьбу. При особых обстоятельствах, посылай зов ментально.

Простились мы лёгкими улыбками, и я поспешил к ожидающим меня охранникам.

Всю дорогу я размышлял, но при этом, вместе с лучниками, смотрел по сторонам. В который раз я сталкиваюсь с проблемами эмоций, но снова повторяю ошибку. Надо последовать совету Лагуз и позаниматься с воздухом. Мой огонёк, наверное, тоже заскучал. Мысленно я застонал. Где на всё взять времени?! И тут же, сам себе ответил, «у воды».

Внезапно, ехавший во главе Имин, остановился и поднял руку, второй рукой доставая стрелу из колчана. Эльфы приняли боевую стойку лучников, натянув тетиву с луком, Павел, вынул из ножен саблю, держа её наголо.

Все замерли, прислушиваясь к звукам леса. Лишь стрекот сверчков нарушал тишину, так мы простояли долгие минуты. Лес был спокоен. Вытянув голову, я посмотрел на дорогу, перед конём Имина, на тропе лежала большая обглоданная кость крупного животного, или даже человека. Трава, по краю тропы была примята, а вблизи от кости, облепленная насекомыми, лежала куча экскрементов очень большого существа. Или гадит этот поганец слишком много. «Жрал и срал», подумалось мне в первые секунды. А ведь сколько таких огров ходит по земле в теле человека.

Убедившись, что ночной засранец сделал своё пакостное дело и свалил, мы двинулись дальше. Сразу по прибытию в замок, Имин приказал воинам, охранявшим ворота, удвоить охрану и быть на чеку, а как только прибудет архонт, разбудить его. Павел же проводил меня до самой комнаты. По дороге мы обсудили мои тренировки, немного скорректировав время, чтобы я продолжал вникать в стихию воздуха и огня.

Я проспал завтрак, но меня никто и не думал будить. Поднявшись, позже обычного, я позвонил в колокольчик, вызывая Дашу.

– Эргон в замке? – одеваясь, спросил я девушку.

– Хозяин прибыл рано утром, но поговорив со стражей, вернулся во дворец. Приказал не будить тебя. Завтрак принести сюда?

– Лучше в беседку, в сад. И пожалуйста, позови ко мне Павла.

Когда Павел появился в саду, я уже завтракал.

– Присаживайся и присоединяйся, блинчики очень вкусные. – Конюх неловко топтался возле стола. – Прекрати, я не хозяин тебе и не наниматель, а такой же простой человек, или почти человек. – Когда Павел налил себе в чашку нектар, я продолжил: – Мы с тобой никогда не касались этой темы. Ты владеешь магией?

– Тут все понемногу владеют. Талантов у меня нет, но бытовую магию я усвоил. А как без неё? Стойла почистить, овса запасти, да и мелкий ремонт постоянно нужен. Простые целительные заклинания использую, с лошадьми без этого никак. То овод укусит, или ногу подвернёт, а иногда ожеребится кобыла не может, тут магией и помогаем. Я же родом с Эгнара, нас сызмальства учат этому. Но ты не так вопрос задаёшь, для нас это не магия, а обычное дело. Вот Эргон, он маг, ты – маг, хоть и не обученный пока, почти все эльфы маги, за редким исключением. А ты что хотел?

– Помощь твоя нужна. Не хочу Эргона от дел отрывать. Ты с лошадьми работаешь, реакция у тебя отменная. Давай сегодня потренируемся по моим правилам?

– Сейчас блинчик доем, и на манеже тебя ждать буду. Альку выводить? – Я отрицательно покачал головой. – Уставший ты какой-то, поговори с хозяином, чтобы на родник тебя свозил. Живительный он тут, но капризный, не каждому силу свою даёт.

Встретившись с Павлом на манеже, я стал пояснять ему свою задумку.

– Эмоции тормозят моё обучение, я не могу с ними справиться, точнее, они вспыхивают спонтанно.

Конюх понимающе кивнул.

– В этом слабость людей, но в этом же и их сила.

– Не соглашусь с тобой, но давай ближе к делу.

– Нет уж! Я должен понимать, что делаю, и как помогаю. – перебил меня Павел. Я помолчал, пытаясь подобрать слова.

– Чувства и эмоции, только внешне похожи, и их часто путают. На самом деле, это противоположные вещи. Чувства, постоянны и созидательны, представим их, как положительные вибрации в человеке. Эмоции, при чём, любые, это порыв, и они разрушают, их представим, как отрицательные вибрации. С этим понятно?

– Почти. Что эмоции разрушают то? И что чувства созидают?

Я закатил глаза. Вот и мне пришлось кого-то учить азам магии.

– Ревность, злость, испуг, страсть. Они могут натворить бед, которые совершены бессознательно, на эмоциях. А, когда человек наполнен чувствами, он творит, даже если это чувство беды или утраты. Строит защиту, если идёт беда. Выражает боль в песне, картине, в стихах. Я очень скупо поясняю. Тебе это понятно?

– Знаешь, а ты прав. Я тут недавно, жеребчика одного чистил, задумался, а Имин подкрался, пошутить хотел, и свистнул мне в ухо. Я от испуга того жеребца щёткой железной ткнул, а он, тоже от испуга, мне в это же ухо, копытом засадил. Да так, что я отлетел и забор проломил. Испуг подарил мне синяк и дыру в заборе. Но потом то, все одумались. Имин мне кувшин эльфийского вина принёс, жеребчик ластился и слушался, как никогда. А я забор новый построил. Получается, на эмоциях разрушили, на чувстве дружбы и уважения, построили, одарили и уважение проявили. Вот оно как. – Павел почесал затылок. – Умный ты, хорошим магом будешь. Так что мне делать?

– Воздух отвечает за эмоции. Я тебе пошлю очень низкие вибрации, оголю твои нервы и добавлю огоньку.

Конюх вытаращил глаза.

– Так я психом буду и натворю бед всяких.

– Я направлю все эти эмоции на себя, и попытаюсь, без магии, выставить барьер на ответные шаги. Буду работать только головой. Если сказать проще, то буду вырабатывать защиту, на любые эмоциональные проявления. Начну с внешних воздействий, а со своими, внутренними порывами уже будет проще разобраться.

Когда через час меня на манеже нашёл Эргон, то перескочив через ограду, сделал лёгкой пас рукой, и конюх оказался связанный лианами по рукам и ногам, которые выросли мгновенно из земли, и запеленали Павла. Одновременно глаза Эргона и Павла напоминали блюдца.

– Что происходит? Возможно, у него бешенство. Надо проверить всех обитателей замка.

Эльф огляделся, сломанные барьеры для лошадей, из забора выдернуто несколько кольев. Вилы, хлыст и лопата валяются в беспорядке по периметру, а тесак лежал у ног связанного Павла, он выпал из рук, когда лианы скручивали бедолагу. Я остановил порывы хозяина замка.

– Всё нормально. Поверь мне. Это эксперимент, и кажется, удачный. Я сам сейчас приведу Павла в обычное состояние, и всё тебе расскажу.

Эргон неуверенно кивнул.

– Ну давай. Хмм. Оставить вас нельзя на полдня. Весь манеж разворотили. Его то, могу привести в порядок?

Я, улыбаясь дал добро, на восстановления манежа, а сам пошёл к конюху. Павел был взлохмаченный и взмокший от пота, его нервно трясло. У меня же, даже дыхание не сбилось. Освободив Павла из плена лиан, и немного отойдя в сторону, наблюдал за ним. Сейчас он находится под живым впечатлением, которое идёт от хозяина замка. И врождённая привычка уважения, и почитания к работодателю сдерживала его порывы наброситься на меня. Для меня это, как продолжение тренировки: концентрация и владение всей ситуацией. Поэтому я не спешил возвращать в норму моего помощника. Эргон с удивлением глядел в нашу сторону.

– Может всё же помочь? – Это звучало как просьба, но я отказался.

– Справлюсь сам, так надо.

Лицо конюха приобрело красный оттенок, глаза сузились. Он был похож на дикого зверя, загнанного в ловушку, но, тем не менее, очень опасного. Встав напротив и вытянув руки, я призвал воду. Стихия откликнулась сразу же, голубой шарик искрился у меня на ладони, переливаясь под солнечными лучами. Я увеличил силу, и шар начал расти, извергая множество ручейков, которые устремились к Павлу. Он вздрогнул, но остался стоять на месте. Водяные ленты оплетали его тело, нежно журча и успокаивая, вода омывала все его тела, восстанавливая гармонию и успокоение. Я, движением рук, изменил направление и силу энергии воды, и теперь, скафандр, сотканный из тысячи капелек, туманным облаком вошёл в его голову, очищая мысли от всего пагубного и наносного мной и временем. Павел заулыбался, лицо его приобрело мечтательное и расслабление выражение. Он глубоко вздохнул и посмотрел на меня ясными глазами.

– Ну я и зверь! Если когда-нибудь у меня у меня снесёт крышу, не ждите, просто убейте. Ты не представляешь, что я чувствовал. Сейчас даже не понимаю, как ты ускользал от меня, ведь я готов был грызть и рвать. Это страшно! Мне казалось, что у меня выросли клыки и главной задачей было разорвать тебя на куски, а твоё спокойствие бесило ещё больше. – Конюх глубоко выдохнул, присев на землю и схватившись за голову.

– Прости меня, я не думал, что это будет для тебя так тяжело. – Чувство вины перед моим помощником, противненько сверлило меня изнутри

– Да что у вас тут творится? – не выдержал эльф. – Я сейчас сам вас загрызу, если не объясните мне всё!

Пришлось Эргону рассказать всё по порядку, начиная от моих мыслей, до самого эксперимента. В рассказе немного сгладив агрессию Павла, с юмором говорил о самых ярких моментах.

– А он, как конь несётся, перепрыгивая барьеры, а в руках лопата. Я обманным движением меняю направления, тогда лопата превращается в шест, застревая в земле. Оттолкнувшись, Павел пролетает над землёй, метров пять, и падает в ясли с овсом к Альке. Лошадь, посмотрев на всё это безобразие, предпочла спешно удалиться, но её морда постоянно торчала из ворот конюшни. Мне кажется, она, как и ты, подумала о бешенстве конюха, наблюдая за происходящим.

– А потом пошли в ход вилы? – Эльф показал рукой на сломанное сельхозорудие.

– Нет. Вилы были в начале. Я же дразнил Павла, по-детски обзывал, даже отвесил лёгкий пендель. Вот тогда он пошёл на меня в атаку с вилами на перевес и с замысловатыми ругательствами. – Я рассмеялся, вспоминая потешный вид конюха. Но мне хотелось завершить этот разговор, всё-таки, чувство вины присутствовало. Я решал свои проблемы, не подумав о Павле.

– Я увидел воочию, что творят эмоции. Если ты собран, и контролируешь себя, это уже половина победы. Потом, я научился делать защитный щит от разного рода внешних возбуждений. В целом, мы хорошо поработали, только напарнику моему тяжко было. И поэтому хочу тебя попросить об одолжении.

Эльф поднял бровь и прищурил глаз.

– О как! Ты впервые о чём-то просишь. И что же это?

– Мне тут рассказали о вашем необычном ручье. – Я не стал выдавать конюха. – Давайте на него посмотрим, это же всем полезно будет.

Эргон вздохнул.

– Да не против я, только там смотреть почти не на что, пересыхает он. Если раньше мне иногда отзывался, то сейчас молчит. Хотя… – Он заинтересованно посмотрел на меня. – Ты прав. Павел, сходи на кухню. Пусть соберут корзину для пикника, и приведи себя в порядок, от тебя несёт за версту.

– Хозяин, манеж не орхидеями утыкан, а простите, какашками лошадиными. Я по ним скакал, как горный баран, и падал часто. – виновато бубнил конюх.

– Убирать чаще надо. Хватит пререкаться. Я передумал. Марш в купальню, потом на кухню. Через сорок минут отправляемся.

И хозяин замка отправился в башню лучников. А я по привычке захотел заглянуть в библиотеку. Картина звала меня и притягивала, но я не понимал, что от меня хотят, и ждал подсказок. Подойдя к холсту, особых изменений не увидел, разве что, цвет воды отливал сегодня серебром. И в целом она производила впечатление, более жизнерадостной атмосферы. А может мне просто этого хотелось.

– Привет. – обратился я к тишине. – Не могла бы ты мне помочь? Хочу почитать о водном элементале. Подскажи, где найти нужную информацию. Эргон ничего не нашёл в Королевской библиотеке, но я уверен, для тебя это не преграда.

Магические светильники мигнули, и за спиной произошло смазанное движение. Я медленно обернулся. На рабочем столе лежали три старинных рукописи.

– Благодарю тебя. Если ты не против, я вечером займу библиотеку для изучения этих фолиантов.

Потом я потер кианит на колечке Ундины, и тихо произнёс: «Мне сегодня надо позаниматься в замке, я не приду к озеру».

С лёгкой душой я поспешил к уже ожидавшему меня отряду лучников, во главе с Эргоном. Павел подвёл мне Альку, которая продолжала недоверчиво на него коситься и отфыркиваться, что очень того расстраивало.

– Я ей и яблочко, и морковку, а она съест угощения, и сразу же зубы скалит.

Павел протянул руку к морде Альки, та мгновенно, задёргала губой и показала нам два ряда крупных зубов. Ко мне же, наоборот, нагнула голову, ласково подталкивая в плечо.

– Не переживай. Дай ей время. Она же знает тебя, и увидит, что ты не изменился, всё такой же, любящий хозяин.

До ручья мы ехали часа четыре. Дорога пролегали среди горного ущелья, по лесным тропинкам. Русло реки почти высохло и лишь среди ила вяло текла маленькая речушка с мутными водами. Печальное зрелище. Эргон грустно смотрел на воду.

– Еще недавно её звали Серебристой. Красивая, с буйным потоком, сейчас она также, на грани гибели. Вода как будто уходит с этих мест.

Дальше мы ехали молча. Я с удовольствием разглядывал лес, с бурной растительностью, и каменистыми отвесами ущелья, где, сравнительно мало зелёного насаждения и бурые цвета, окрашивают камни.

Эльф махнул мне рукой, приглашая спешиться. Ведя коней за узды, мы спускались по едва видимой тропе. Добравшись до места и привязав лошадей, подошли к маленькому ручейку, который брал своё начало с горных скал. Вода была холодная и прозрачная. Я вопросительно посмотрел на эльфа. Присев на корточки перед водой, он опустил руку в ручей и ласково с ним заговорил. Так продолжалось около 20 минут, лицо Эргона, всё больше хмурилось, а когда он с тяжёлым вздохом поднялся, было понятно, что ручей не отзывается ему.

– Попробуй ты, тут не нужны заклинания, лишь просьба отозваться и дать нам жизненных сил. Можешь говорить всё, что идёт от сердца.

Эльф присел на землю, невдалеке от ручья и выжидательно смотрел на меня. Я, чувствуя в себе уверенность, погладил кольцо Ундины, и зачерпнув ладонями воду, умыл ею лицо. Камень в колечке засветился ярче, я поторопился опустить руку в ручей. Маленький ручей омывал руку, покалывая кожу холодными иголочками, «как играющий котёнок с остренькими коготками», подумалось мне в этот момент. Я ласково начал успокаивать ручей.

– Ты переживаешь, я знаю, но ты очень сильный, как и вода, которая даёт тебе жизнь. Если тебе нужна дополнительная сила, возьми её у меня, я с радостью поделюсь с тобой.

Кольцо горело блеском камня в воде, руку стало ощутимо сводить, но я продолжал сидеть и уговаривать ручеёк вернуться к жизни. Солнечные блики от кианита прыгали по воде озорными солнечными зайчиками. Полузабытьё поглощало меня в свой мягкий кокон, и я отключился.

Когда я пришёл в себя, то обнаружил, что сплю под густой кроной дерева, а в стороне сидят эльфы и тихо переговариваются. Павел стоял у ручья и что-то говорил воде. Я приподнялся на локте, оглядев поляну. Чувствовал я себя прекрасно, выспавшимся и бодрым. Легко вскочив на ноги, я подбежал к ручью и засмеялся.

– Котёнок, ты смог! Ура!

Вода, искрясь и переливаясь текла меж камней, ручей был широкий и очень живой. Эргон подошёл ко мне со спины, положив руку на плечо.

– Поговори с ним, он переживал, когда мы тебя относили под дерево.

Я удивлённо посмотрел в глаза эльфу, но спустился к ручью. Напившись из источника, и сев на землю я опустил ноги в бегущую воду, ощущая свежесть и прохладу.

– Я рад, что ты ожил. Это же Лагуз? Наверняка она помогла тебе.

И тут в голове прозвучал голос, и это точно не был Локи: «Помог мне ты, а Лагуз помогла связаться с источником. Волшебное озеро русалок – источник силы, а Ундина его хранительница. Но и это бы не помогло, если бы не ты.»

– Почему? – спросил я у ручья.

– Я взял твою каплю силы… Не волнуйся, я всё отдал сполна.

– Я и не думал волноваться. Мне очень хотелось видеть тебя живым.

– Я люблю эту землю и Лесные ущелья. Я тут родился и живу для счастья других: орошая, даруя силу, возвращая здоровье, увлажняя…дел много, все не перечесть. Но никто не говорил мне таких слов и не предлагал свою силу. Когда я услышал твои слова, я проснулся. Кольцо Ундины связало меня с источником и напитало силой.

– Наверное, это глупый вопрос. А с кем я сейчас говорю?

Серебристый смех колокольчиком прозвучал в моей голове.

– Я Дух этого целительного родника. И теперь, я в долгу перед тобой. Что ты хочешь, идущий?

Я задумался. Ну что я могу хотеть от горного ручья?

– Я хочу, чтобы ты всегда боролся за свою жизнь, был полон сил и помогал делать эту землю прекраснее…Что молчишь? Слишком пафосно? Но я так думаю, с этим уже ничего не поделать.

– Знаю, но твои пожелания не сбудутся, если между нами не произойдёт энергообмен.

Ручей замолчал в моей голове, но я чувствовал его присутствие.

– Кажется, я понял, какой тебе нужен подарок. Но чтобы оценить его нужно время.

– Я уже ценю твою заботу, чувствуя силу и невероятный подъём энергии. Благодарю тебя за всё. Можно я возьму немного воды с собой?

Ручеёк опять зазвенел смехом.

– Уже все набрали, кроме тебя. Бери, сколько унесёшь.

Я налил воды в бурдюк, поблагодарил ручей, Ундину и даже лесные ущелья в горах, а потом направился на стоянку. Засунув руку в карман, обнаружил там камешек-самоцвет. Я спешно вернулся и кинул камешек в ручей.

– На радость и память обо мне – И уже окончательно отошёл от источника.

– Поговорил с новым другом? – Эльф с улыбкой шёл мне на встречу.

– Это невероятно. Он же настоящий и живой.

– А раньше ты думал по-другому? Всё живёт и лес, и горы, и ручьи. Тебе давно пора расширить горизонты сознания и не всё сравнивать с жизнью людей. Во Вселенной огромное количество живущих разумом, но не все формы, временные рамки и понятия, можно сравнивать с жизнью человека, даже у эльфов другая форма жизни и наполненность. Мы похожи только физическим телом.

– Я понимаю это, а вот в голову никак не входит.

– У людей часть мозга заблокирована, видимо это и есть причина такого узкого понимания мира. Только не спрашивай, зачем заблокирована. Я не знаю.

Мы поднимались по тропинке вверх, когда меня догнал Павел.

– Мы помирились с Алькой, но хозяином она выбрала тебя. – Я покосился на конюха, но он улыбался и выглядел счастливым. – Я сначала запереживал, но потом понял, что это ревность, она пройдёт, а чувства останутся. Не буду грустными мыслями портить наши дружеские отношения. – И он широко улыбнулся мне, потрепав лошадь по шее.

А я опять всю дорогу размышлял. Насколько проще становится жизнь, когда обдумываешь свои поступки, не искажая простых вещей. Когда свою истину не считаешь единственно верной и правильной, а прислушиваешься к истине оппонента, и находится здравое решение конфликта. Когда люди разучились слышать? Почему логика молчит за яркими фантиками рекламы и пропаганды? Кого в этом винить?

– Джеро, может сразу к озеру? – Голос Эргона прервал мои размышления.

– Нет. Сегодня я позанимаюсь в библиотеке. Если утром не явлюсь на завтрак, не переживай. Планирую просидеть там долго.

Эльф кивнул.

– Я отпустил Дашу в город до утра, сегодня у тебя в помощниках Павел. Только давайте уже без экспериментов.

Павел закивал головой, так часто и быстро, что мы с Эргоном рассмеялись, смотря на его испуг перед моим новаторством в обучении.

Замок уже освещала луна, когда мы въехали на площадь двора. Даже после такой длительной поездки в седле, мне не требовался отдых. Энергия была ключом. Так же свежо и бодро себя чувствовали все остальные.

Перекусив, я поднялся на второй этаж, сам не знаю почему, завис на несколько минут перед дверьми в библиотеку, как бы готовясь к чему-то. Вот только к чему, я не понимал.

Наконец, я тихо толкнул дверь и вошёл в хранилище знаний. Книги, так же лежали на рабочем столе, зал освещался яркими светильниками.

Подойдя к картине, я поздоровался с незримым помощником, разглядывая зеркальную гладь голубого озера. Сегодня Волшебное озеро пустовало, лишь крупные цветки лотосов и кувшинок покачивались на воде. Я, взяв одну из трёх летописей, удобно устроился на диване. «Элементаль воды, это её Дух, воплощённый в тело, который управляет стихией данной местности. Сильнейшее существо по своей сути и наполненности силой. Духов воды может быть множество, каждый природный водоём охраняется Духом, но Элементаль, это источник стихии, главная сущность.»

Я отвлёкся, почувствовав движение у себя за спиной. Обернувшись, привычно ничего не увидел и продолжил читать. Тишину зала нарушило тихое: «мяяуу».

Удивившись, я осмотрел библиотеку, заглядывая под кресла и столы. В замке я не видел кошек, а может они просто не попадались мне на глаза. Никого не найдя, я опять устроился на диване. «Мяяяу» – раздалось совсем близко от меня. Я завертел головой, ища котенка. «Посмотри перед собой, иначе я разозлюсь и тебе будет плохо!», – прозвучал писклявый голос в моей голове. Я опустил глаза на диван. Рядом со мной сидел маленький, серый котёнок. Он был размером с небольшую мышь, его тело, почти прозрачное, тряслось, то ли от страха, то ли от холода. Я протянул ладонь, прозрачное чудо сразу же вскарабкалось ко мне на руку.

– Кто ты, малыш? Как ты попал сюда?

Котёнок, маленький и совсем невесомый, оскалил зубки.

«Я не малыш, я девочка. Зови меня, Егор.» – пропищало у меня в голове.

– Неожиданно. А говорить, как я понимаю, ты не умеешь?

«Умею, но израсходую все силы. Немного окрепну, тогда я смогу и песни петь, и собак пугать. Я твой фетч. Буду тебя охранять.» – гордо заявило это маленькое существо.

– У меня много вопросов. Не то что, я не верю в твою охрану, а ради знакомства и прояснения ситуации. – улыбнулся я призрачному пушистику. – Ты и есть дух картины?

«Этой что ли?» – Котёнок ткнул лапкой в сторону картины, и я заметил маленькие перепонки между его пальчиками. – «Нет, там Дух Аква, а я Дух ручья.»

Дело стало проясняться. Вот о каком подарке говорил мне водный Дух. И ещё он сказал, что мне нужно время, чтобы его оценить.

– Давай разбираться, значит ты охранник, девочка Егор? А кто тебе дал имя? – Я говорил с котёнком очень нежно, мне хотелось согреть это маленькое существо, но я понимал, что этим только испорчу знакомство.

«Мы слишком долго ехали сюда, я не рискнула лететь. Чья-то злая лошадь выпила очень много сил из ручья, а надо было ещё для тебя оставить. Родник ещё толком не успел восстановиться, и создавая меня, опять отдал много энергии.» – Я встревоженно слушал малыша. – «Не беспокойся, с ним всё будет хорошо. Просто всё произошло сразу. Только он ожил, и сразу стал много раздавать.» – Малышка вздохнула. – «Вот такой он у нас, Дух целительного родника.» – Эти слова она гордо промурлыкала. – «Так вот. На чём я остановилась?» – И она смешно почесала лапкой за ушком, при этом чуть не свалилась с ладони. – «Я поискала в твоей памяти, и нашла добрые воспоминания о коте, которого звали, Егор, мне понравилось. А что не так?»

Девочка Егор заметно заволновалась. А я вспомнил своего кота Егора, который прожил у нас несколько лет. Бабушка со своими причудами в голове, решила, что будет его выгуливать. Впервые оказавшись на улице, он от страха рванул в сторону подвалов, и сколько я не пытался найти беглеца, всё тщетно…

– Всё так. Но у меня в памяти есть имена девочек, которые подойдут очень красивым котятам. Алиса, например. Как тебе?

– «Алисаа. Мне нравится! Я хочу имя Алисаа.» – И котёнок мечтательно закатил глаза. Но встрепенулся. – «Сейчас. Мне надо проверить, хорошие ли это воспоминания.» – И Егор-Алиса зависла минут на пять. – «Меня зовут Алиса! Не перепутай.» – решительно мявкнул котёнок.

– А про какую злую лошадь ты говорила? – поинтересовался я у своего нового охранника.

– «У ручья дядька человечий перед ней и так и эдак, а она зубы кааак оскалит. Я тогда только создалась, а как увидела, меня чуть не развеяло. Но Дух родника злую лошадь успокоил и меня поддержал.»

– Давай на сегодня выясним крайний вопрос. Где ты будешь жить, спать? Если ты питаешься, то чем?

Но котёнок уже спал, свернувшись клубочком у меня на ладони. Он был едва виден. Я аккуратно переложил его на диван, и сложил книги на стол. Подойдя к картине, я опять увидел девушку с цветами на камне.

– Будем знакомы, Аква. Я – Джеро, хотя ты, наверное, обо мне знаешь больше, чем я сам. Я понял, что тебе нужна моя помощь, это связано с озером и ослаблением водной стихии в Лесных ущельях. Я обязательно разберусь, и выясню, как тут замешан элементаль воды. А может мне напрямую поговорить с хозяйкой озера?

Нарисованная водная гладь пошла рябью, и пеной на воде выявилось: «нет», вода заволновалась, картина становилась живой.

– Не волнуйся. Я буду сам искать ответы, или ждать подсказок. – Я не уловил момент, когда картина вернулась в обычное для неё состояние, привычное для меня. – У меня на «курорте» Альфхейма много задач, и я не уверен, что уже понял их все. Мне надо вернуть силу водной стихии, но для этого я должен обучиться магии и понять, что случилось с элементалем воды, и вообще, где он. Разобраться с ограми, наладить отношения двух эльфийских королевств. – Непроизвольно я тяжело вздохнул. – И, что мне делать с моим новым охранником?

Обернувшись, я увидел, что котёнок по-прежнему спит, а рядом с ним, на диване лежит тоненькая книжеца. Подойдя ближе, я прочитал название, «Фетчи». Взяв книгу, и спящую Алису, уже увереннее сказал Духу картины.

– Благодарю, и до завтра.

За окном уже светало, отложив чтиво, я устроил котёнка на подушке рядом с собой, и заснул, почти мгновенно.

Проснулся я от писка в голове, назойливого, как комариный зуд:

– «Вставай лежебока, пойдём в сад к фонтану. Там солнышко, там цветочки и вода. Я тебя загрызу, если ты не проснёшься.»

– Мне уже страшно, и поэтому я лежу с закрытыми глазами.

– «Да? Страшно?» – Писк принял интонацию удивления. – «Это правильно.»

Голос умолк, видимо обдумывая мои страхи, но я больше не мог спать. Позвонил в колокольчик, вызывая Дарью, и отправился в купальню. Даша уже была в комнате, когда я вышел в халате Эргона, с влажными волосами.

– Привет. – улыбнулся я девушке. – Эргон в замке? Можно завтрак в беседку у фонтана?

– Доброе утро. – улыбнулась в ответ девушка. – Хозяина нет, он у Короля. А завтрак, конечно, сейчас подам в сад.

Прихватив руководство по общению со своим грозным охранником, я вышел в сад. Дожидаясь завтрак, я извлёк из книги главное: фетч, это Дух-хранитель, они разумны и природные духи могут принимать любую форму. Мой Дух природного источника. Своего фетча нужно беречь, пока он не окрепнет. Сильный фетч, защищает от зла и беды, помогает в магических войнах. Предупреждает и оберегает хозяина. Сила фетча, дополняет силу хозяина, но это, когда Дух войдёт в полное слияние с хозяином, и со своей силой.

– Алиса, значит ты можешь принимать любую форму, даже дракона?

Несколько секунд была тишина, потом прозвучал тихий голос в моей голове:

– «Да, смогу. Я тоже хочу быть драконом, но надо для этого вырасти. Пока только что-то маленькое, мне так легче наполняться.»

– Ясно. А почему ты сейчас не проявляешься?

– «Я буду сильней на Волшебном озере и в библиотеке, там есть источники, подпитывающие меня. Но скоро, я смогу быть рядом. А тебе не нравится моя форма?» – грустно мяукнул котёнок.

– Конечно, нравится. Сейчас делай так, как тебе легче.

– «Если бы не злая лошадь, я бы была чуть сильней.»

– Алька хорошая лошадь и вам надо подружиться.

– «Я? С лошадью?!» – рыкнул пушистик.

– Короче, не ругайся с ней, а прими, как моего помощника. Ясно тебе? – Я попытался придать голосу строгости.

– «Ясно.»

И котёнок умолк. Ничего, пусть привыкает, а то вырастит и мне на шею сядет.

Позавтракав, я отправился на манеж. Всю тренировку фетч молчал, а вот Алька что-то чувствовала. Она постоянно косилась в мою сторону и принюхивалась. Стараясь быть более дружелюбным с ней, я скормил ей целый пучок морковки, часто хвалил и почёсывал её по плечу и шее. В итоге всё прошло ровно. Я уверен, они привыкнут друг к другу, а может и подружатся.

К обеду вернулся Эргон. Он нашёл меня в садовой беседке, и, держа в руках деревянную шкатулку, начал рассказывать новости.

– Вернулись послы с Йотунхейма. Но в этот раз леди Махла была без своего спутника, её сопровождали красивые демоницы, и вампир-советник. Всё прошло на высшем уровне, только хитрость её не прошла. Ради этого, я опять поругался с Дуилином, это приближённый нашего короля. – Он фыркнул. – Пост советника ему свалился на голову. Не знаю, почему Тургон не заменит его. – Взяв бокал с цветочным нектаром, он продолжил: – Леди Махла уже ничего не требовала, привезла подарки Тургону, и, представляешь, мне! – Положив на стол очень искусной работы лук, инкрустированный серебром и драгоценными камнями. – Она умнее и хитрее графа Валефора, но молодость делает её наивной. Разговор шёл о тебе. О светлых эльфах не было произнесено ни слова. Йотуны всеми путями хотят вернуть тебя в Йотунхейм и передали «сожаление, что не смогли познакомиться», и приглашают на Королевский бал. Леди Махла говорила о нежной дружбе с тобой, и как она мечтает встретиться. Я уверил её, что когда тебя увижу, то передам её слова. Она не скромно напрашивалась в гости, в мой замок, но тут меня выручил Тургон: «Сожалею, леди Махла, но Эргон Эльвинг сейчас выполняет моё поручение, и уверяю вас, оно поглощает всё его время. В следующий раз, обязательно. А сейчас воспользуйтесь моим гостеприимством. Скучно вам не будет». Ты бы видел лицо демоницы в это время. – И эльф заулыбался. – Но она не успокоится, ей поручили тебя привезти. Она пойдёт на всё, чтобы обелиться перед своим королём, и не потерять статус. Мне сейчас придётся чаще быть во дворце, чтобы следить за ней.

– Долго она пробудет на земле эльфов? – У меня проснулось внутреннее беспокойство, а с некоторых пор, я привык доверять своей интуиции.

– Послов с Йотунхейма не выгоняют за просто так. Она может сидеть тут до упора. В этом и есть сложность и проблема. Да ещё этот горе-советник при ней ляпнул: «Многоуважаемая посол, скоро праздник – «Гонки». Джеро всенепременно посетит их». Ты, представляешь? Ему за грань собираться пора, а он торчит около Тургона. Ух, единорог педальный.

Я думал мне послышалось, но, нет, эльф именно это и сказал.

– Давно я так не смеялся, даже Алиса подхихикивала у меня в голове. Но тревога не отступала, она только взяла паузу, дав мне расслабиться.

– Эргон. – обратился я к другу, отсмеявшись. – Демоница значительно усложняет моё пребывание в Лесных ущельях. Я бреду на ощупь, а цели поставлены не шуточные. Выполнение их сложно само по себе, а путь этот извилистый и туманный. Демоны, одни из сильнейших магических существ, прибавить к этому настойчивость этой дамы, и картина получается не весёлая.

– Именно так мы с Королём и думаем. Не волнуйся, я буду искать решение, а пока возьми это, – эльф открыл шкатулку и протянул мне тонкий браслет с руническими надписями. По кругу были вкрапления из зелёных камней, которые отливали мягким светом. – Это парные браслеты, его близнец одет на мою руку. Если твоё защитное поле будет пробито, цвет камней изменится на красный, при блокировке магии, или твоей сущности, камни станут голубыми. Где бы ты не был, я увижу, что ты в беде. Но если ты по своему желанию или глупости полезешь в западню, камни останутся зелёными. Он реагирует только на опасность.

– Я скоро буду увешан амулетами, как новогодняя ёлка. – усмехнулся я.

– Поясни. К сожалению, иногда я не понимаю твоих высказываний. – Эргон заинтересованно смотрел на меня. Его всегда увлекали рассказы о моей прошлой жизни.

– Люди в Мидгарде на новогодний праздник 31го декабря, наряжают ёлку цветными шарами и гирляндами. Они верят, что новый год принесёт им лучшие дни. И так, каждый год. – Я грустно усмехнулся.

– Как странно. Йоль длится 13 ночей, это время Духов, а 12-ая ночь – день судьбы. Ну это не так важно для нас с тобой. Люди привыкли всё упрощать. Они ждут чуда и подарков, которые свалятся им на голову. – Эльф хмыкнул и перевёл тему. – Ты можешь представить сколько сейчас на мне амулетов и артефактов?

– Пять?.. Десять?

– Сегодня, двенадцать. А если посчитать фамильяра, который всегда со мной, то тринадцать.

– Я сегодня изучал вопрос относительно фетчей. Фамильяр, это же твой фетч?

– Да, но не мой, а моего Рода. Он редко показывается, но всегда рядом. – Эргон вытянул руку, от его плеча, вниз по руке, пополз зелёный стебель, опоясывая руку и шевеля листьями. Необычное и красивое зрелище. – Сегодня он со мной, а вообще он любит форму цветов.

– Я хочу поговорить с тобой о фетчах. Как беречь их, и навсегда ли он со мной? Вопросов много.

– Навсегда ли он с тобой? – повторил меня эльф. – Природный? Это Дух родника одарил тебя? – Эргон посмотрел на небо. – Тебе пора на озеро. Сегодня я провожу тебя и по дороге расскажу, что знаю о Духах-хранителях.

– У нас разные фетчи, но, по сути, это одно и тоже. – начал эльф, когда мы выехали на лесную тропинку. – К существу без наполненности они не придут, даже родовые фамильяры молчат. Они, так мне кажется, не видят смысла оберегать пустышку. Дух-хранитель будет с тобой до конца, где бы ты не был. В твоём случае, вообще удивительно, что Дух-хранитель родника сделал тебе такой подарок. Это говорит о многом. Природа верит в тебя, это очень ценно.

– Он совсем маленький и пока слабый… котёнок.

– «Пффф, это ненадолго. Мог бы и не говорить об этом».

Я проигнорировал возмущение Алисы.

– Окрепнет. Ты сильный. Сначала ты ему помогаешь, потом он тебе. Характер у всех разный, ответственность то же, как и у любого существа.

– Как мне сейчас помочь Алисе?

– Развивай магию, чаще будь у источника, и у воды в общем. Когда он наберёт силу, он сможет брать нужную влагу откуда угодно, например, из воздуха. А сейчас нужна сильная подпитка. Так же может опустошаться и наполняться силой, как и мы все. Он же проявился в библиотеке? – Я утвердительно кивнул. – Я так и думал. При возможности, поговори с Ундиной, нам надо объединить усилия. Время работает против нас.

Ундины сегодня не было, меня встретила Алёна. Она оценила мою Алису, которая полезла в озеро. Я сначала испугался, но увидев довольно фыркающего котёнка, успокоился. Потом Фетч уселся на камешек у воды, и смотря на него из памяти всплывало выражение, «как кот, объевшийся сметаны». Алёна же, мучила меня сегодня медитацией, которая мне никак не давалась. В итоге я получил от неё «выговор» и домашнее задание: каждое утро начинать с медитации по 15 минут. Моя внутренняя стихия отзывалась хорошо, я с легкостью менял силу потоков воды, облекая её в разные формы. Но Алёна упёрлась: «Пока не освоишь медитацию, мы не двинемся дальше, это повышение осознанности и концентрации». Уверив её, что буду заниматься не по 15 минут, а по часу, добился от неё первой похвалы за сегодняшний вечер.

Подхватив на руки довольного и вполне осязаемого Духа-хранителя, я двинулся к Эргону. Очень хотелось похвастаться своим фетчем, пока у него плотная физическая оболочка.

– Рад с тобой познакомится, хранитель. – очень серьёзно начал эльф, чем порадовал Алису. Она распушила хвост и задрала вверх свой розовый носик. – Это для меня честь. Я ценю твоё доверие, ты, не войдя в силу, показался мне. Я не подведу ни тебя, ни Джеро.

После Алиса исчезла, сохраняя то, чем наполнилась на Волшебном озере.

Эргон продолжил разговор о моей безопасности, в связи с появлением леди Махлы. Демоны очень изобретательны, и как он не уверял меня, что всё под контролем, я видел беспокойство в его глазах. Да и самому мне было не очень комфортно, как только я узнал о возвращении послов с Йотунхейма.

– Чем мне может грозить возвращение на Йотунхейм, кроме провала моего пути по мирам?

– Ничем хорошим. Думаю, что шантаж или манипуляция в сторону Асгарда. Вряд ли они владеют какой-то важной информацией, если даже Боги не знают, чем всё это закончится. Но в своих интересах они надавят на Богов, а это новая смута и война. Это то, что лежит на поверхности, а там, кто знает, что у них в головах. Йотуны самая не гармоничная раса. Среди них есть гении и великие учёные, но и ветвь самых тупых, низших существ, так же идёт от них. Огры, в каком-то роде, родственники Йотунов.

– Я не дамся ей в руки. Во мне трудно узнать того, кто начал этот путь. Я и сам себя не узнаю.