Читать онлайн Ромашки для попаданки, или Бери лопату, эльф! бесплатно

Глава 1

“Богаты и зелены эльфийские земли. Дивные цветы, вековые деревья, звенящие ручьи. Были. Когда-то. Возгордились эльфы. Решили, что негоже марать рук своих холеных. Что волосы путаются при работе. Назвали землю грязью. И разозлился создатель на глупых детей своих. Стали чахнуть цветы, сохнуть деревья, мутнеть ручьи. Не пошел эльфам впрок урок. Почти обратилось в бесплодную пустыню их царство”.

Из летописи Зеленого царства

– Смотри внимательнее, старый дурень, – ворчал нынешний Владыка эльфов. – Прошлый раз ты нам кого подсунул, а?

Колдун, вспомнив девушку с Земли, вызванную в прошлый раз, побледнел, руки мелко задрожали.

– О-о-шшши-бочка вышла, Владыка, – опустив взгляд, пролепетал он.

– Ошибочка? – моментально разозлился Владыка. – Эта ошибочка стоила нам двух лет неспокойной жизни и трех сундуков с золотом! Ах, да! И еще сотни лет ожидания новой возможности!

– Смотрите, – колдун низко поклонился и махнул рукой на зеркало. – Вот они. Магия указала на этих четверых, но перенести можно только одного. Снова ошибиться мы не можем. Магия… Её почти не осталось. Даже у драконов. У оборотней дела не лучше. Я вижу… закат Трехмирья.

– Попридержи язык, старый болтун, – прошипел Владыка. – Я не позволю погибнуть эльфам. А драконы и оборотни пусть отправляются за край. Их земли станут нашими.

Колдун снова вздохнул. К чему им мертвые леса и голые камни гор? Своего такого добра полно. Три сильнейших народа могут сгинуть, если в мир не вернется магия.

– Это что такое? – визгливый голос Владыки вырвал колдуна из раздумий. – Да какой от нее толк может быть?

Колдун перевел взгляд на зеркало. Оно показывало седовласую старушку, читающую огромную книгу и делающую пометки на листе бумаги.

– Это кто, – ответил колдун. – Миссис Браун, уважаемый преподаватель уважаемого института. Ей за семьдесят земных лет. Много знает, написала несколько научных трактатов.

– Да она прахом рассыплется скоро, – скривился Владыка. – Такую, конечно, из их мира изъять проще всего, но нам она не подходит! – эльф потер руки. На каждом его пальце красовались старинные кольца. Нынче драконы таких уже не умеют делать. Ленивые ящерицы! – Давай другую.

– Другого, – поправил его колдун. Сделав пассы руками перед зеркалом, снова отошел в сторону. Прозрачная поверхность отразила невысокого плотного мужчину. Он увлеченно копался в грядке, весело напевая какую-то идиотскую песенку. – Герр Штольц. Знаменитый фермер. Победитель многих ярмарок.

– Нет, – брезгливо бросил Владыка. Мужчина, копающийся в земле? Только меч достоит руки мужчины, а никак не черенок лопаты. – И голос у него противный. Следующий.

Снова пассы и новое изображение. Смешная девчушка играет во дворе. Вот она подходит к клумбе и маленьким пальчиком аккуратно трогает лепестки цветов. Владыка видел, как цветок радостно отозвался. Но…

– Да мы не доживем, пока она вырастет! Я тебя к оркам отправлю! – прокричал Владыка. – Будешь в их телегах старые кости трясти!

– Но у всех них есть искра! Девочка уже сейчас любит растения, а они ее, – попытался оправдаться колдун. – Хрустальное око показало лишь тех, кто носит ее в себе. И настоящее чудо, что у нас есть выбор, Ваше Владычество.

– Это не выбор, это издевательство. Создатель над нами шутки шутит, – прошипел Владыка, глядя в зеркало на девочку. У нее есть искра, но, кроме этого, нужны знания. А чему смогут научить ее эльфы, утратившие связь с природой? – Кто там еще остался? – недовольно проворчал он. – Быстрее показывай!

Вновь колдун сделал пассы и Владыка, бросив взгляд на отражение, произнес:

– Эта! – для пущей убедительности указав пальцем.

– Эту женщину зовут Лилия, – поморщился колдун. – Я не уверен, что она нам подходит.

Лилии – чудесные белые цветы с нежным ароматом. Только они сейчас и цветут под луной в Зелёном царстве. Цветы смерти и скорби. Последнее, что осталось эльфам. Владыка тоже скривился как от зубной боли. Искра творения живет в смертной, носящей имя цветка мертвых. Создатель не мог пошутить печальнее.

– Ей тридцать земных лет, – продолжил колдун. – Любит цветы, как можно догадаться. Выращивает их на продажу сама и помогает советами другим. Но опыта и знаний намного меньше, чем у фермера и старушки. Не замужем, детей нет. Только родители и другие родственники.

– Переносим ее, – Владыка крутил кольцо с огромным голубым камнем в витиеватой оправе. – Ей не нужно подтирать сопли и она на рассыплется, если возьмет в руки лопату. И главное, она не из Англии с их излишне самостоятельными женщинами! Очередной суфражистки только нам тут снова не хватает. Смотри, она в нормальной женской одежде и волосы в косу заплетены. Нарезает пирог. Значит, хозяйка хорошая. Её! Готовься!

Колдун поклонился, принимая решение Владыки. Он бы выбрал фермера, но последнее слово не за ним. Не нравилась ему девушка с именем цветка мертвых, пусть и была довольно мила. Особенно в этом нежно-голубом платье. Жаль, что нельзя выбрать никого в других мирах. Только жители Земли были сосудами – не обладая своей, они могли принять чужую магию. А наличие искры указывало, что эти не только примут силу, но и смогут развить потенциал.

– Зачем было так называть ребенка? Лилия! – колдун пошаркал к шкафчикам. Нужно все приготовить для ритуала переноса. Следующий раз может настать снова через сто лет, а может и не настать вовсе.

Владыка стремительно шагал по коридорам из башни колдуна в свой кабинет. Ноги смертной в его дворце не будет. Сразу в лесной домик и пусть принимается за дело. Обо всем думать должен он сам! Тяжела доля Владыки, но больше доверить некому. Не племяннику же непутевому? Быстро тот с орками подружится и с гномами. Как можно якшаться с этими низшими? Они грязь под ногами истинных и достойны быть только рабами! Терпеть драконов и оборотней он был еще готов, но остальные… Нет, нет и нет!

Войдя в кабинет, Владыка плотно прикрыл за собой дверь. Налив лунного вина, засеребрившегося в бокале, устало опустился в удобное кресло. Запасы лунного и солнечного вина остались крайне малы, и выпить бокальчик он позволял себе очень редко. Только чтобы не забыть вкус. А когда-то они могли бочку благородного напитка отправить в дар! Глупцы!

Прикрыв глаза от удовольствия, он удовлетворенно вздохнул. Владыка еще помнил цветущие луга и зеленый лес. Мальчишкой застал остатки былой красоты, вернуть которую у них не получается.

Сколько было согнано гномов на работы? А орков? Из каждого военного похода они возвращались с рабами. Сколько магов было созвано, скольким было уплачено золотом! А природа продолжала увядать. Перед глазами встали повозки первых эльфов, решивших покинуть некогда благословенные места. Так им и надо, предателям! Многие сгинули, а вернувшиеся обратно представляли собой жалкое зрелище.

Создатель и тут пошутил. Вкруг эльфов и в других местах начали вянуть цветы и сохнуть деревья. Не сразу. А когда остальные народы об этом прознали, начались на эльфов гонения. Они, когда-то торгующие ягодами и фруктами, чудесными винами, теперь вынуждены закупать все втридорога. Земля перестала кормить детей своих. Война – вот теперь удел эльфов. Если смертная девчонка сможет возродить изобилие, он сгонит ей в помощь сотни, тысячи рабов! Не пожалеет последнего перстня со своей руки. Лишь бы снова бродить по зеленым рощам и слушать журчание ручьев.

Поставив бокал из горного хрусталя работы драконов на изящный столик, Владыка прошептал коротенькое заклинание, посылая магического вестника к Советнику. Тот явился буквально через пару минут.

– Владыка, – низко поклонился Советник.

– Садись, – кивнул Владыка на соседнее кресло. – Колдун нашел избранную с искрой. Милая девушка из России.

– Хвала Создателю, что не из Англии, – выдохнул Советник. – Их женщины слишком самостоятельны.

Оба вздрогнули от воспоминаний.

– Сколько там на Земле прошло времени? – поинтересовался Советник. Исчислениями занимался только главный колдун, остальные плакать не будут, даже если все люди вымрут. Может, тогда Создатель позволит занять их мир.

– Да какая разница, – небрежно пожал плечами Владыка. – Мне нет дела до них. Они всего лишь сосуды, по прихоти Создателя могущие принять магию. Наглые, суетные, глупые. Ничтожные. Их много. Можно было бы сделать их рабами, но перенести получится только одного! Глупая блажь Создателя.

– И теперь колдун готовит перенос? – уточнил Советник.

– Да. Женщину зовут Лилия, – оба эльфа скривились. Отвратительный цветок, отвратительное имя. В самый раз только для некромантки. Но откуда глупым людям об этом знать? – Вели приготовить лесной дом. Пусть туда свезут все книги с описанием растений. Наведут порядок и всё прочее. Лилия должна проникнуться важностью возложенной на нее миссии. Не каждой смертной выпадет честь спасти эльфийский народ. Служение нам – высшее благо.

– Вы оставите ее там одну? – удивился Советник.

– Пошлю с ней племянника, – отмахнулся Владыка. – Ему нравится общаться со всяким сбродом. Вот пусть и помогает.

– Очень мудро, Ваше Владычество, – склонил голову Советник. – Благородное, хоть и трудное дело, достойное знатного эльфа. Но согласится ли Айрелл?

– Не посмеет ослушаться, – зло сверкнул глазами эльф. – Прикажи вызвать его сюда. А сам ступай. Нужно готовиться.

Вот и от племянника избавится. Слишком большую волю себе взял, будто он Владыка Зеленого царства. Не бывать этому! Он сам когда-нибудь женится и его дети займут трон. А этому выскочке самое место где-нибудь в военном походе подальше от эльфийских границ.

– Дядя, тихого вечера, – поклонился Айрелл, появившись в дверях кабинета.

– Проходи, мальчик мой. Присаживайся. Вина? – щедро предложил Владыка. И не дожидаясь ответа, налил в два кубка понемногу. Когда эльф сел в кресло, которое недавно занимал Советник, передал ему бокал. – Для тебя есть крайне ответственное поручение.

– Военный поход? – оживился племянник. Все лучше, чем наблюдать умирание родных земель.

– Нет, – улыбнулся Владыка. – Колдун нашел искру и готовит перенос. Ты поможешь землянке. Ее зовут Лилия.

Племянник скривился.

– Зачем называть девушку именем могильного цветка? И чем я смогу ей помочь? Я воин! Я не привык возиться в грязи. Пусть библиотекарь помогает. Она поселится во дворце?

– Нет, конечно, – вновь улыбнулся Владыка. – Хватит с нее и лесного домика. Никто о ней знать не должен. Поэтому присматривать будешь ты. Я не хочу давать ложную надежду нашему народу, – сделав печальный вид, закончил он речь. – Выполни свой долг!

– С землянкой в лесную глушь… Больше похоже на ссылку, дядя, – молодой эльф пристально вглядывался в лицо Владыки.

– Служение своему народу – долг каждого правителя. Нынешнего или будущего, – торжественно произнес Владыка. – Я не могу покинуть дворец. Ее нельзя притащить сюда.

– Я понимаю, – склонил голову племянник. – Я могу идти?

Владыка кивнул. Молодой эльф, залпом допив вино, стремительно вышел из кабинета. Пусть только выскочка не оправдает надежд, он своими руками сотрет ее в порошок.

Глава 2

Лилия собиралась к родителям в область. Наконец-то ей дали целую неделю отпуска. Жаркая пора в питомнике схлынула, и можно немного передохнуть. Новоявленные дачники предпочитали покупать готовую рассаду, а не разводить гряз в своих квартирах. Так что начиная с середины февраля они сеяли, сеяли и сеяли бесчисленное количество семян.

На майские думала, что и их, то есть работников, вынесут вместе с рассадой. Только и успевали выкатывать новые стеллажи. Теперь на торговых площадях сиротливо стоит считанное количество посадочного материала.

Девушка еще раз оглядела свои сумки. В подарок она везла целый садовый набор. Хорошо, что машина своя, не нужно думать, как все тащить на автобус.

– Так, еще раз, – она достала из кармана спортивного платья список. – Секаторы большой и маленький – есть, лопата и вилы – есть, малый посадочный набор – есть, джинсы, кеды, ветровка, футболка, косметичка… Уложила! Шорты. Черт, лосины забыла. Так, это есть, это тоже есть. Повербанки – все три тут. Планшет тоже. Босоножки нафиг. Так, вроде все.

Подхватив сумку, рюкзак и садовый инвентарь, Лилия открыла дверь в подъезд и сделала шаг.

– …ть! – ошарашенно выдохнула. – Это явно не новый ремонт.

Нет, оно, конечно, стало стильненько так. Даже по-фентезяшному как-то, но она же вышла в свой обычный подъезд обычно пятиэтажки в спальном районе. Едва отпустила ручку двери, как и ручка, и сама дверь исчезли. На их месте стала гладкая стена из темного дерева.

– Не, так не бывает! – тряхнув головой, Лилька огляделась по сторонам. Она же не книжный персонаж или киношный, чтобы зашла в дверь тут, а вышла там. – Надо смотреть в глазок, прежде чем открывать дверь. Точно! Мне стукнули по башке и я в коме ловлю глюки. Простите, – она уставилась на… эльфов?! – Не подскажете, а в коме глюки бывают?

– Понятия не имею, что такое кома и глюки, – произнес пожилой мужчина, одетый в какой-то балахон. Кажется, это мантия.

– Они со мной еще и разговаривают, – выдохнула Лилька. – Главное, по-русски. Хоть это хорошо.

– Это ты разговариваешь на нашем языке, смертная, – надменно произнес второй. Лилька медленно оглядела его с головы до ног и обратно. Все бы ничего, но, во-первых, одет как ролевик с претензией на королевский род, во-вторых – длинноволос и остроух! Ну такой, почти классический Леголас, или этот… Трандуил. Морда лица крайне надменная, на руках колец, будто ювелирный магазин ограбил. Зачем столько? Это же неудобно! – На тебя возложена великая миссия! – торжественно протянул он.

– Родить наследника? – на нервной почве ляпнула девушка. – Так вот – я против!

– Я тоже! – раздалось зло в ответ. – Недостойная смертная не может быть матерью наследника!

– А в глаз? – прищурилась Лилька. Стало обидно. Чего это она недостойная? Симпатичная, с образованием, работой, квартирой и машиной. Будут собственные глюки еще тут выступать! Надо было меньше читать и смотреть фэнтэзи. Поэтому, наверное, сейчас мозг и выдает такую чепуху. Сколько она проглотила таких историй? Кажется, больше, чем нужно.

– В темницу! – прошипел надменный. – До конца ее дней!

Лилия смотрела на него с легкой улыбкой. Ну какая темница? Сейчас соседи вызовут скорую, в больнице откачают и все будет хорошо. Да-да, оптимизм наше все. Может, и сама сейчас очнется. Я мыслю, значит, я существую. Ну, вроде как-то так говорят. А потянет к ней ручонки свои, можно и лопатой дать.

– Ваше Владычество, – чуть не на колени бухнулся старичок. – Лилия просто в шоке. Простите ее!

– Лилия не в шоке, – девушка почесала нос. – Лилия в коме. А вы плод моих фантазий. Точнее, плоды фантазий авторов, сформировавшиеся в моем мозгу после удара по голове. Нужно было меньше читать про попаданцев.

– И кто мог дать ребенку столь мерзкое имя? – не унимался любитель колец.

– Так, родителей моих попрошу не трогать! – Лилька воинственно перехватила связанные вместе лопату и вилы. – А то я не посмотрю, что вы глюки, двину так, что мало не покажется!

– Тебя сразу казнят. Владыка неприкосновенен, – торжественно заявил эльф. – А Владыка этих земель я. И меня надлежит подобающе приветствовать и разговаривать со мной со всем почтением.

– Как бы вам объяснить-то, вашество, – девушка вздохнула. Нет, в двадцать первом веке короли и королевы еще не перевелись. И теоретически она знает про книксен и реверанс, и что чем выше ранг, там приседать нужно ниже… Но, блин блинский! Сейчас-то это ей просто снится. Где там врачи с нашатырем? Не смешно уже, – у нас царей сто лет уже нет, в других странах тоже монархия мало где осталась, так что придворному этикету всех не учат. Всякие там величества в основном уже красивая традиция на деньги налогоплательщиков.

– Они победили! – ужаснулся колдун. – Все, как говорила эта английская суфражистка! Три сундука такая мелочь!

– Простите, но суфражисток у нас тоже нет. Есть феминистки. А в Англии королева лет пятьдесят уже одна и та же. А что у вас тут случилось? – Лильке стало интересно. Надо же, какие выверты подсознания!

– Не твое дело, – не глядя на нее, бросил Владыка. – А ты, колдун, думай, что говоришь. А то в темницах места всем хватит.

Колдун согнулся в поклоне чуть ли не до земли, раболепно пролепетал:

– Ваше Владычество, позвольте мне всё объяснить Лилии, – и опять оба скривились на ее имени. Да еж твою-то, что с ним не так?

Владыка кивнул и, гордо задрав нос, прошел к стулу с высокой резной спинкой. Махнул рукой, милостиво разрешая.

Лилька, глядя на это безобразие, тоже прошла к стулу, волоча за собой сумки и садовый инвентарь. Звук железа о каменный пол резанул по ушам. Оба эльфа снова скривились.

“Так и заклинит когда-нибудь”, – не без ехидства подумала девушка. Так им и надо. Пусть ходят с перекошенными рожами.

Колдун, заложив руки за спину, принялся расхаживать туда-сюда по комнате. Лилия в это время разглядывала помещение. Темны деревянные стены, гладкие, без украшений. Узкие окна, красиво заостряющиеся кверху. Шикарный камин возле одной из стен: каменный, массивный. У противоположной – шкаф с книгами и книжицами. Большой деревянный стол, стулья, какие-то колбочки и склянки. На потолке люстра, по стенам квадратные фонари, никаких факелов. В целом, уютный рабочий кабинет.

– Давайте уже начнем, – не выдержала она мельтешения. – Я сейчас быстренько все сделаю и домой. Родители ждут в гости.

– Лилия, – колдун поморщился, – в тебе есть искра, которая поможет принять магию. В нашем царстве кое-какие проблемы. У нас перестали расти растения. И магия указала на тебя. Ты поможешь возродить наши земли.

– Глобально, однако, – присвистнула девушка. – А почему все же я?

– Такова воля Создателя, – ответил колдун. – Тебе приготовили дом в лесу, где никто не будет мешать. Книги также уже туда отправили.

– Допустим, но только допустим, что меня не глючит, – Лилька не могла поверить, что это не сон, – и получается, что я вам помогаю и домой? Да?

– Да! – быстро влез в разговор Владыка, не дав заговорить колдуну. – Время в наших мирах течет по-разному. Так что в твоем мире пройдет не более часа. Вернешься и продолжишь свои дела.

Если бы девушка не разглядывала так внимательно Владыку, она бы заметила, насколько удивился колдун. А так просто обрадовалась, что ее отправят обратно и родители даже не узнают, что с ней что-то случилось.

Как современный человек, она уже почти ничему не удивлялась. Даже если сейчас это не игры разума, то это же так интересно! Прояснив вопрос с возвращением, она успокоилась. Садового-огородные дела – это как раз по ее части. Замуж не выпихивают, наследника рожать тоже не нужно – прекрасно!

– Вот уж точно, я Агроном – сын, то есть, тьфу, дочь Агронома, – хихикнула она, чем вызвала недоуменные взгляды эльфов. Что с них взять, они же не в курсе про прикольный перевод фильма. Да и про саму шикарную фэнтези-сагу, похоже, тоже. – Так, погодите! Дом в лесу – это в избушку по соседству с волками и медведями? Я не согласна проживать в таких условиях.

– В темницу? – надменно выгнул бровь Владыка.

– Так это я вам нужна, а не вы мне, – решила понаглеть Лилька. Сами ее притащили, она не просилась. – Можно же нормальные условия обеспечить вашей спасительнице?

Рациональная ее часть твердила, что этого быть не может просто потому, что такого быть не может никогда. А вот другая часть ее натуры была просто в восторге! Пятая точка намекала, что в приключения они влипли, а природная вредность заявляла, что вот приключения пусть их и боятся. Главное, чтобы уровень развития удобств у этих остроухих был не на уровне Средневековья. Все ж таки в комфорте думается легче.

– Лесной дом не избушка! – опять повысил голос Владыка. – Ты, – он невежливо ткнул пальцем в девушку, – обязана нам помочь. Таково твое предназначение! Ты здесь только по прихоти Создателя, будь моя воля, ни одного из смертных не было бы в нашем мире.

– Как минимум, я вторая. Так мне расскажут, в чем моя великая, по вашим словам, миссия? – Лилька тоже могла быть упертой.

– Тебе всё расскажут колдун и мой племянник. Мне некогда тратить на тебя время, – Владыка, встав со стула, двинулся к двери. – Бери вещи и пошли. Племянник уже должен ждать у повозки.

– Надменная задница, – пробурчала Лилия, подхватывая рюкзак, сумку и инвентарь. Неужели нет никого, чтобы помочь?

– Что ты сказала? – резко развернулся к ней Владыка.

– Что неплохо бы обзорную экскурсию по вашим владениям, – невинно улыбнулась Лилька. Нервный такой, еще в самом деле казнит.

– Тебя никто не должен видеть, – Владыка вновь продолжил идти по коридору. – Сиди тихо и делай свое дело. И тогда ты вернешься домой.

У Лильки просто руки чесались двинуть ему лопатой промеж ушей, но своей головы лишаться не хотелось. Пусть даже если это только в ее воображении.

Глава 3

По коридору они шли долго. Лилия уже запыхалась тащить все вещи на себе. Чтобы намекнуть, как ей тяжело, опустила лопату и вилы на каменный пол и потащила. Звук вышел на редкость мерзким.

– Тише ты! – рявкнул на нее Владыка. – Весь дворец услышит.

У эльфов отличный слух. Их уши могут уловить шелест падающего листа за лигу, а тут железом по камню.

– Мне тяжело и неудобно. Я устала, – Лилька специально разжала руку. – Ой, – она прикусила губу, сделав самый невинный вид, на который была способна.

– Помоги, – коротки приказала Владыка колдуну.

Старик, подхватив инвентарь, бодро бросился догонять ушедшего далеко вперед Владыку. Девушка, фыркнув, последовала за эльфами. Они шли так быстро, что приходилось почти бежать. Тут не до разглядывания местных интерьеров. Не заблудиться бы.

Кажется, прошла целая вечность, когда они вышли наконец-то в подобие холла. У Лильки гудели ноги, ныли руки, болела шея. Ей нестерпимо хотелось в душ. На работе она привыкла проходить несколько километров ежедневно, но не с сумками наперевес. Владыка остановился возле деревянных дверей, украшенных причудливой резьбой. В искусной работе угадывались очертания переплетающихся между собой диковинных растений. Очень красиво и изящно.

Резко распахнув дверь, Владыка вышел на крыльцо.

– Вы отправляетесь немедленно, – сказано было тоном, не терпящим возражений. На Лильку он даже не взглянул. – Мой племянник поможет обустроиться.

Лилька пыталась отдышаться. Хорошо, что до этого домика добираться не пешком. Возле крыльца стояла двухместная повозка, запряженная парой гнедых. Великолепные кони переминались с ноги на ногу и прядали ушами. Если бы в руке не было тяжелой сумки, девушка бы захлопала в ладоши от восхищения.

Достойным соперником гнедым оказался и эльф, стоящий у повозки. Ожившая мечта. Высокий, статный красавец. Белая рубашка просто сияла на солнце. Темно-синий жилет обтягивал отличный торс. Темные брюки, заправленные в сапоги, завершали образ. Все в нем было великолепно, кроме надменного выражения лица. С таким брезгливым видом смотрят на что-нибудь склизкое и мерзкое.

“Еще один, – мысленно Лилька показала ему язык. – А нормальные среди них есть?”

– Помни, племянник, – заговорил Владыка, – от тебя зависит успех миссии. Лилия теперь на твоем попечении. Да поможет вам Создатель.

Произнеся короткую напутственную речь, Владыка развернулся и шустро скрылся за дверью.

– Садись, Лилия, – эльф даже не подумал взять сумки. А произнося ее имя, поморщился так, будто лимон жует.

Лилька возмущаться не стала, но галочку мысленно поставила. Закинув вещи в повозку, залезла внутрь. Дверку ей никто не открыл и руки не подал.

– В твоем мире закончились вода и мыло? – это были первые слова, которые он произнес глубоким бархатным голосом.

– Дурак не заметит, а умный не скажет, – девушка не собиралась позволять вытирать об себя ноги. – Извозчик, трогай! – еще и рукой махнула, чтобы точно правильно понял. Эльф в ответ метнул злой взгляд, но вожжами легонько щелкнул.

Надменный эльф не захотел с ней разговаривать? Ну фиг бы с ним. Она тоже не жаждет общения. Лилька рассматривала окружающую ее красоту. Да, воздух тут совсем не такой, как в городе. Чистый, сладкий. Она вдохнула полной грудью. Девушке даже показалось, что выдохнула выхлопные газы, заменяя их нормальным воздухом.

Хорошо утоптанная дорога петляла среди вековых деревьев, напоминающих секвойю. У их подножия росли огромные папоротники вперемешку с кустами, усыпанными белыми мелкими цветочками. Форма и цвет листвы были характерны для пузыреплодников. Растения вообще были похожи на земные, но другие. Разглядывая лес, девушка недоумевала, зачем ее сюда притащили. Все растет и цветет и так. Какая нужна помощь от нее?

Но чем дальше они удалялись от дворца, который она увидела только мельком, тем на душе становилось тревожнее. Все чаще местные папоротники казались будто припорошенными ржавчиной. По коре деревьев ползли некрасивые трещины. Трава, казалось, готовится к зиме. Такой безжизненной и жухлой она бывает только в конце осени.

– Что у вас случилось? – решилась спросить Лилия у эльфа.

– В этом должна разобраться ты, – эльф полоснул ее острым неприязненным взглядом. – Тебя для этого перенесли сюда.

– Сюда это куда? – задала следующий вопрос девушка. Странно. Если это все происходит только у нее в голове, то ведь должна знать всё? Или не должна?

– В Трехмирье, – пояснил эльф таким тоном, что Лилия почувствовала себя тупой.

– Очень интересно, – съязвила она. – И что из себя представляет Трехмирье?

– Тебе это знать не обязательно, – сказал как отрезал эльф. – Сосудам здесь совершенно не рады. Никогда бы тебя сюда не перенесли, если бы не крайняя нужда!

“Надменная задница”, – мысленно обозвала Лилька эльфа. Вот тебе и стимул побыстрее закончить эту архиважную миссию и вернуться домой.

Через час путешествия ей надоело разглядывать дорогу и лес. Через два она уже зевала. Эльф явно был не расположен к разговору, а телефон она отключила сразу же, чтобы не тратить батарею. Хотя загруженные книги сильно бы скрасили путешествие. Еще через три часа деревья и кусты вновь стали будто оживать. И вскоре они выехали на поляну.

Лилька думала, что это путешествие не закончится никогда! Остановились ноги размять всего один раз. И то буквально на пять минут. Она устала и проголодалась просто зверски. Желудок требовал еды на всю лесную чащу, эльф на эти звуки только презрительно кривился.

Девушка тихо закипала. Она вообще людей не очень любила, предпочитая им растения. Вот с цветами и кустами она могла болтать часами. Они выслушивали любой бред молча, отзывались на заботу бурным ростом и шикарным цветением.

А тут пять часов практически в молчании. Ну хоть лесной домик оказался приличным коттеджем в два этажа. Деревянный, крытый чем-то похожим на округлую черепицу, он блестел чистыми большими окнами. Дом радовал глаз. Именно в таком Лилька с удовольствием жила бы, если бы вдруг заработала столько денег.

Спрыгнув с повозки, она потянулась до хруста. Наконец-то приехали! Даже поспать не решилась, а то если бы не вывались сама, вредный эльф бы ее непременно нечаянно вытолкнул.

– Сумки возьми, – прозвучало ей в спину надменно. – Здесь слуг нет.

Темница уже не казалась Лильке достаточно суровым наказанием за возможность влепить лопатой прямо между этих острых ушей.

Метнув в эльфа свой самый убойный взгляд, девушка вернулась к повозке. Сумку, рюкзак и инвентарь она сгрузила на траву, чтобы не задерживать эльфа. Стоило забрать вещи, как он тут же повел лошадей под навес. Сам распряг их, а потом сделал то, отчего у Лильки буквально упала челюсть.

Остроухий засранец отправил гнедых обратно по дороге. Одних. Довольно ухмыльнувшись, стал подниматься по крыльцу, что-то весело насвистывая.

– Гаденыш, – прошипела девушка. Эльф вдруг замер и отсалютовал ей рукой. Услышал, значит. Ну, ему же хуже. Она замечательно поет. Во всяком случае, соседская овчарка ей постоянно подпевает. А песен знает много. От классики до попсы. Будут ему такие малинки-вечеринки, что мало не покажется. Сейчас же желательно покушать.

Со вздохом подхватив вещи, Лилька двинулась в дом. Если ее не покормят, она за себя не ручается.

Домик внутри привел девушку в полный восторг. Большие светлые комнаты с высокими потолками были обставлены резной деревянной мебелью. Легкие белые занавески, из материала, напоминающего шифон, мягкими складками обрамляли окна. Ни пылинки, ни соринки. Натертые до блеска светлые полы, также деревянные, сияли чистотой.

Лилию так и тянуло погладить мебель, почувствовать тепло натурального дерева, не покрытого лаком. Такую красоту создавали настоящие мастера своего дела. Хотелось скинуть обувь и пройтись босиком, как в детстве у бабушки в деревне по скобленным доскам. Но…

– Купальня там, – вредный эльф махнул рукой в конец коридора. – У эльфов и обоняние тоже хорошее.

Девушка выгнула бровь. И это она запомнит. Кто владеет информацией – тот владеет миром. Можно подумать, она виновата в том, что бегом тащила поклажу по коридорам. И ни одна ушастая зараза не предложила помощи.

– Где моя комната? – требовательно спросила Лилия. Если не ответит – выберет по своему усмотрению. И к черту эти остроухих зазнаек. У нее терпение небезграничное.

– Хотелось бы сказать, что в подвале, – холодно бросил эльф, – но, к сожалению, в этом доме подвала нет. Спальни на втором этаже. Твоя самая крайняя по коридору.

– Надеюсь, вещи у вас тут можно оставлять? А то как бы не украли, – мило улыбнулась Лилия. – Неизвестно, какие тут личности отираются.

– У нас нет воровства, – жестко припечатал эльф. – Эльфы никогда не опустятся так низко. Мы не орки.

“Ты посмотри, как его задело! – мысленно потерла руки девушка. – Гордые мы какие. Значит, если не тырят, то по чужим вещам шарятся точно”.

Она совершенно не сомневалась, что ее вещи будут тщательно досмотрены. Интересно, как этот эльф отреагирует на стринги? Но если этот гад сломает смартфон или планшет, она его точно треснет. Со всей силы.

Оставив садовый инвентарь в холле, Лилия, подхватив сумку и рюкзак, пошла вверх по лестнице. Заглянув в крайнюю комнату, в восторг не пришла. Маленькая и какая-то наспех обставленная, что ли. Кровать узкая. Тумба и всё.

– Вы б меня еще в чулан поселили, – спокойно произнесла, ожидая, что эльф услышит. В коридоре было еще три двери.

Дернула ручку на первой и дверь сразу же открылась. Вот эта комната ей понравилась гораздо больше. Довольно просторная, с большой кроватью размера кинг-сайз, наверное. Огромное окно на половину стены. У изножья кровати – небольшой диванчик, обитый темно-синим бархатом. Комод, туалетный столик, зеркало в резной раме, встроенный удобный шкаф. Решено! Она займет эту комнату.

– Это моя спальня, чужачка, – на пороге возник злой эльф. – У тебя не хватило ума занять правильную комнату?

– Мне она не понравилась, – спокойно ответила Лилия. Бросив багаж у диванчика, вжикнула молнией на спортивной сумке. – Но ты можешь занять ее сам.

Все, хватит выкать этому снобу. Обойдется.

– Это. Моя. Спальня, – с нажимом повторил эльф.

– Да пожалуйста. Я же тебя не выгоняю, – пожала плечами девушка, продолжая копаться в сумке. – В том чулане я жить не буду. А кровать большая, думаю, поместимся.

Эльфа передернуло, будто ему подсунули вместо принцессы даже не лягушку, а слизняка.

Лилька же, оторвавшись от копания в сумке, заметила в комнате еще одну дверь и пошла туда.

– Ох ты ж! – удивленно воскликнула, разглядывая помещение. Собственная ванная комната при спальне. А ей, значит, чулан и купальня внизу? В списке косяков эльфов появилась еще одна галочка. Лилька не была злопамятной, она просто была не очень доброй и с хорошей памятью.

– Наглая человечка! – не выдержал эльф. – Пошла вон из моей спальни!

– Угу, побежала прям, – ухмыльнулась девушка. – Давай договоримся так, остроухий. Ты не действуешь мне на нервы, я не порчу тебе жизнь.

– Я могу тебя казнить, – решил прибегнуть к шантажу эльф.

– Да ради бога, – отмахнулась Лилька. Нет, умирать не хотелось, но вдруг это тоже выход из комы? До конца принять новую реальность она не могла. – Только тогда кто будет вас спасать?

– Только поэтому ты еще жива, – весь вид эльфа излучал агрессию: сложенные на груди руки, расставленные на ширине плеч ноги, злой взгляд. Кто-то очень бесится по этому поводу, но сделать ничего не может. – Давай быстрее, ужин ждать не будет.

– А ты? – эльф на этот вопрос недоуменно выгнул бровь. Лилька с улыбкой пояснила: – Ты тут будешь стоять, подглядывая за моим купанием? Как недостойно! – она, тоже сложив руки на груди, осуждающе покачала головой.

Ответом был оглушающий хлопок двери. Не будь потолок деревянным, с него наверняка посыпалась бы штукатурка.

Глава 4

Слова про ужин заставили девушку принять душ со скоростью света.

“Потом разберусь, как тут все работает”, – подумала Лилька, залезая в деревянную купель. Привычный кран с двумя барашками – вода холодная и горячая.

– Цивилизация! Просто замечательно, – она без зазрения совести взяла брусок мыла, приятно пахнущий свежестью. Чуть горьковатый запах определенно указывал, что это мыло предназначалось для мужчины. Но ей было совершенно без разницы. Главное – оно есть! И вода. Особенно горячая. – Если тут слуг нет, то кто все приготовил, – продолжила рассуждать девушка, беря с полочки мягкое полотенце.  – Или будет приходящая горничная? Но так долго ехать! Ерунда какая-то.

Завернувшись в ткань, она вышла из ванной. Высокомерного ушастого в комнате не наблюдалось. Да даже если бы и был тут, ее бы это не смутило. Переодевшись в мягкие домашние штаны и широкую мужскую футболку, уже хотела выйти из комнаты, но вспомнила, что по дому они ходили в обуви. А домашних тапочек у нее с собой нет. Только кеды. Решила обойтись темными носками.

Глянув на себя в зеркало, поправила волосы и отправилась искать кухню или столовую. Желудок, видимо, отчаявшись, уже перестал требовать еду. Дали водички из-под крана – уже хорошо.

Эльф обнаружился в столовой. Стол был сервирован на две персоны. Стул Лильке отодвинуть он даже и не подумал.

Девушка не стала строить из себя поборницу этикета, тем более, возможно, у них так и не принято. А если эльф думает, что таким поступком может оскорбить ее и заставить отказаться от ужина, то сильно ошибается. Она в этом отношении не гордая. Зато голодная.

Удобно устроившись за столом, Лилия, демонстративно игнорируя эльфа, потянулась за мясом, похоже, запеченным, и овощным салатом. Лепешки, видимо, здесь заменяли привычные булки, но пахли определенно хлебом.

– Тебя не учили, что нужно дождаться приглашения к трапезе от хозяина? – надменно прозвучало в тишине.

– Так можно и не дождаться, – Лилька даже не взглянула в сторону остроухого, продолжающего медитировать над пустой тарелкой. – Извини, но я зверски голодна.

Эльф презрительно скривил губы. Положив себе на тарелку мясо и салат, взял в руки приборы. Он ел с изяществом истинного аристократа, которому правила этикета вдалбливали с пеленок. Лилия решила на этот счет не заморачиваться. Вдруг еду унесут раньше, чем она успеет нормально поесть?

Ножом и вилкой она пользоваться умеет, но как же приятно хоть немного испортить аппетит заносчивому засранцу! Попробовав мясо, она прикрыла глаза от удовольствия. Божественно! Или это от того, что завтрак был очень давно? А вот салат…

– Интересно получается, – протянула Лилия, попробовав аппетитную с виду дольку помидора, – места много, экология хорошая, а ваши помидоры прям как наши. Которые зимой в супермаркетах по бешеным ценам продают. Вид есть, а вкуса нет. Пластик какой-то, – следом она захрустела кусочком огурца. – Тоже безвкусный, – вынесла она вердикт.

Лилька была разочарована. Ну это же эльфы! Сказка, волшебство, а овощи реально как привычные из супермаркета. Но мясо-то ведь вкуснейшее. Как так?

– Ешь, пока есть что, – неожиданно заговорил эльф. Лилии показалось, что в словах прозвучала горечь. – Скоро и такого может не быть.

– Почему? – удивилась она. Что сложного в выращивании огурцов и помидоров? Климат не подходит? Так можно организовать теплицы.

– Вот ты в этом и разберешься, – эльф сверлил ее неприязненным взглядом синих глаз. – Сохраняющие заклинания держатся все более короткий срок. Как ты изволила выразиться, мы покупаем пластик по бешеным ценам. Не знаю, что такое пластик, но вряд ли что-то хорошее. Я правильно понял?

– В целом да, – кивнула девушка. – А выращивать не пробовали?

– Если бы у нас все росло само, не нужна была бы ты, – зло бросил эльф, вновь принимаясь за еду. Весь его вид говорил о том, что разговор окончен.

– Все очень странно, – пробормотала Лилия. – И ни черта не понятно.

Компот из каких-то местных ягод, отдаленно пахнущий клубникой, показался ей водой, в которую от жадности добавили ложку варенья. Если у них проблемы с едой, неудивительно, почему такие злые.

– Если слуг нет, то кто приготовил ужин? – решилась она задать еще один вопрос. – Неужели сам?

– Нет, – рявкнул эльф. – Это бытовая магия. Но не надейся, что ты будешь ею пользоваться. Придется готовить себе самой.

– Напугал ежа голой ж… – она замолчала. – Разберусь. За мной, в отличие от некоторых, мамки-няньки не ходили, – кинула булыжничек в огород остроухого. – Я буду здесь жить одна?

“Это было бы прекрасно”, – мелькнула мысль.

– Нет, я буду за тобой присматривать, – разбил мечту вдребезги эльф. – Но я буду периодически отлучаться по делам.

“Ну хоть постоянно эту недовольную рожу лицезреть не придется”, – обрадовалась девушка.

– Постарайся в мое отсутствие ничего не сломать, – добавил эльф. – Лучше вообще не трогай того, что не понимаешь.

– Ты много понимаешь, – не осталась в долгу Лилия. – Скажешь, нет? У вас тут редька знает, что происходит, вы выдернули меня к себе на помощь. А ты тут сидишь с постной миной, и отказываешься давать информацию. Не находишь, что как-то не так это должно быть?

– Заканчивай ужин и жду в кабинете, – эльф, бросив приборы на тарелку, поднялся из-за стола.

Лилия спешить не собиралась. Кушать надо с наслаждением, а всякие тут деловые подождут. Не облезут. Тем более что нужно немного подумать. Итак, как минимум с овощами у эльфов проблема. И с лесом, по крайней мере с тем кусочком, что она видела, тоже. Почему – непонятно.

Помогать ей не собираются. Информацией делятся неохотно. На любое замечание грозятся тюрьмой. Но тут у них облом – в тюрьму посадить ее не могут из-за “великой миссии”. А вот сильно осложнить жизнь – запросто.

– Какое, оказывается, у меня буйное воображение, – подивилась Лилька. – Целый мир выдумала! Так себе мирок, если честно.

Ей показалось или в воздухе на самом деле едва слышно прозвучал довольный смешок?

– Если в стене ты видишь руки, присмотрися – это глюки, – вспомнила детский стишок. Сыто вздохнув, она тоже отложила приборы и пошла искать кабинет.

Комнат на первом этаже было немного, и нужную она отыскала быстро. Что это кабинет, было видно сразу. И не только по тому, что на подоконнике сидел остроухий и смотрел на лес. Три стены, не занятые окнами, от пола до потолка были уставлены стеллажами с книгами и свитками. Передвижная лесенка позволяла достать книгу даже с самой верхней полки.

Массивный стол у окна и удобное кресло так и приглашали присесть и поработать. Не хватало лишь камина.

– Ты очень долго, – не поворачиваясь к Лилии, бросил эльф. – Заставила ждать себя. И это не говоря уже о твоем неподобающем наряде. Но что взять с человека? – вздохнул он.

– Надо было предупредить, – фыркнула Лилия, – я бы парочку вечерних платьев прикупила.

Опять не дождавшись приглашения присесть, она прошла к столу и уселась на него. Остроухий же влез с ногами на подоконник. В кабинете повисла гнетущая тишина. За окном спускались сумерки. Лилька пожалела, что не посмотрела на время. Если ее часики, конечно, будут тут работать.

Когда уже думала, что эльф так и будет играть в молчанку, он все же заговорил. Так и не повернувшись к ней.

– Как сама уже заметила, природа увядает…

– Осень? – не удержалась Лилька.

– Не перебивай! – рыкнул эльф. – В Зеленом царстве не бывает осени. Впрочем, как и зимы. У нас всегда лето сменяет весну, а весна – лето. Не бывает холодов. Природа была щедра к эльфам еще какую-то эпоху назад. Мой дядя, нынешний Владыка, помнит пышную зелень лесов и покрытые ковром цветов луга. Но говорит, что и в его воспоминаниях лишь остатки былого.

Остроухий тяжело вздохнул. Лильке даже стало его немного жалко. Совсем чуть-чуть.

– А потом случилось что-то. Что, я не знаю, но начали происходить едва заметные изменения. Чуть позже зацвели розы, сказала однажды матушка, и пожаловалась, что бутоны не больше ее ладони. Немного меньше стало ягод на дальних болотах. Но это была сущая мелочь, всего по-прежнему было в избытке. А потому начали умирать леса. Сначала дальние, а теперь напасть уже в самом сердце Зеленого царства. И с каждым годом это происходит все быстрее! – от с досады стукнул кулаком по подоконнику. Сотни колдунов и ведьм пытались выяснить, почему так происходит, но никто не смог помочь.

– Ага, а я вот смогу, – Лилька была настроена скептически. – Я даже все еще сомневаюсь, что это все реально, а не плод моей фантазии.

– Тебя выбрал Создатель, – заявил эльф. – Сейчас ты сосуд с искрой магии. Научись ею пользоваться, реши нашу проблему и отправишься домой.

– Как у тебя все просто, – покачала головой девушка. – А сами чего не смогли?

– Нам некогда. Мы боремся за выживание, – последовал пафосный ответ. – Сюда привезли все необходимые книги. Приступай завтра к их изучению, – добавил командирским тоном.

– Угу, кинулась прям, – не впечатлилась Лилия. Ей совершенно не хотелось разгребать косяки этих остроухих. Хотелось домой. – Не надо вот только пытаться прожечь во мне дыру. Я, конечно, попробую разобраться, но гарантий дать не могу. Да и вообще все это звучит так бредово, что даже не смешно! Но очень прошу, давай без угроз?

– Тогда не буду тебе мешать, – встав с подоконника, эльф щелкнул пальцами и открыл портал.

“Он. Открыл. Портал!” – молнией пронеслась в голове Лилии мысль. То есть можно было не трястись в телеге, а просто по щелчку пальцев перенестись сюда? Пять часов мучений вместо одно щелчка!

– Ну все, остроухий, ты попал, – прошипела девушка. Она разозлилась. Очень сильно разозлилась. Последняя надежда договориться развеялась как дым.

Притащили в лесную чащу, откуда черт знает сколько топать до ближайшего жилья, завалили книгами и бросили. Если надеются таким образом сломить ее психологически, то зря. Рыдать она и не подумает, а вот попробовать приспособиться очень даже нужно.

Здраво рассудив, что для начала неплохо бы выспаться, Лилия обошла весь первый этаж и закрыла окна и двери. Пусть и призрачное, но чувство безопасности. Проверила также окна второго этажа. Остаться одной в незнакомом месте было немного жутковато, поэтому взяла с собой в спальню вилы. Так себе оружие, конечно, но ничего другого под рукой нет.

Прислонив вилы к стене рядом с кроватью, Лилька легла спать не раздеваясь. Едва голова коснулась подушки, она провалилась в глубокий сон. Еще не подозревая, что утром ее ждет большой такой сюрприз.

Глава 5

Лилию из дремы выдернул подозрительный шорох. Она успела выспаться, и теперь просто лежала с закрытыми глазами, нежась в очень мягкой постели. Воздушное одеяло обволакивало приятным теплом, подушка была ну просто невероятно удобной, а постельное таким приятным на ощупь, какого она не встречала даже в очень дорогих магазинах.

Девушка просто кайфовала, так ей нравилось ощущать кожей неизвестную ткань. Никуда бежать не надо, никто не пришел будить. Но все испортил шорох. Лилькины действия, стоило ей испугаться, опережали мысли. Вот и сейчас она ухватила вилы, предусмотрительно прислоненные к стене, и со всей дури шарахнула кого-то за кроватью.

Из последующей очень цветастой речи она вычленила только свое имя. Эльф, а это был именно он, вдохновенно ругался, зло сверкая глазами. Лилька сидела на кровати, трепетно прижимая вилы к груди и слушала красивый голос эльфа, совершенно не понимая, что он там орет.

– Ты меня чуть не угробила! – о, а вот это уже понятно. – Я выкину это железяку! – он протянул руку, чтобы отобрать вилы.

– Стоять, – рявкнула Лилька, направляя зубцы на эльфа. – Ты какого чертополоха ведешь себя как вор? Я, между прочим, напугалась!

– Это моя комната! – взбеленился эльф. – Я будущий Владыка! Это покушение!

– А орешь как истеричная баба, – Лильке стало смешно. Нет, ну правда же! Где эльфийское спокойствие, тонкий слух, скорость реакции? Хвастался тут своими способностями, а по хребту огреб. – Не тронь вилы! Они новые. Что ты искал в моей сумке?

– Я не собираюсь отвечать на этот вопрос, – эльф гордо задрал нос. Но образ подпортило почесывание спины, которая горела после приличного удара. Он просто не мог понять, как эта девица смогла так быстро стукнуть его.

– Ах ты фетишист остроухий, – Лилия прищурилась. – Если хочешь, чтобы я помогла, не смей входить в эту комнату без моего разрешения и никогда не ройся в моих вещах.

– Это моя комната, – не унимался эльф.

– А теперь моя, – вилы девушка так и не опустила. Глупо рассчитывать, что она справится с таким крупным мужчиной, но показать сейчас слабость – проиграть сразу. – Уходи.

Эльф продолжал стоять.

“Ладно, – подумала Лилия, – я не из стеснительных”.

Положив вилы на кровать, она свесилась с нее к сумке и начала демонстративно доставать нижнее белье. Эльф продолжал стоять, но скулы покрылись румянцем.

“Прелесть какая!” – мелькнула восхищенно-ехидная мысль. Выпрямившись, Лилька сняла футболку, под которой ничего не было. Через секунду хлопнула дверь.

– Ты гляди, какой нежный, – удивилась Лилия. – Даже сальной шуточки не отпустил.

Сменив футболку на оранжевую майку на тонких бретелях, а штаны на джинсовые шорты, она пошла в ванную, прихватив зубную щетку и пасту. Походный набор она всегда кидала в сумку, любила пользоваться привычными вещами. Умылась, заплела волосы в объемную косу и пошла искать кухню. Неплохо было бы позавтракать. Часики показывали, что дома уже время обеда.

Кухня примыкала к столовой и была вполне привычной.

– Надо же, мир фэнтезийный, а плита почти обыкновенная, – Лилия рассматривала каменные конфорки. Осталось разобраться, как их включать и регулируется ли нагрев. Методом научного тыка ей удалось заставить один из камней нагреваться. Сбоку от каждого камня шли неглубокие поперечные насечки разной ширины, вот в них и укладывалась палочка из неизвестного камня. Чем шире насечка, тем жарче нагревалась такая вот конфорка. – Считай, сенсор, – присвистнула девушка.

За одной из дверей обнаружилась холодная кладовка, в которой на полках были разложены продукты. Почти деревенский погреб. Колбасы имели вполне привычный вид, фрукты и овощи частично тоже напоминали земные.

Помня о том, что едой лучше не разбрасываться, Лилия решила сделать пару бутербродов. Тут же нашелся глиняный кувшин со вчерашним компотом.

– Эй, чаю бы, – взгрустнулось девушке. – А лучше кофе.

Взяв продукты из эльфийского холодильника, Лилия вернулась на кухню. В общем, припасы есть, кастрюли-сковородки тоже – голод ей не грозит. Сделав бутерброд, она отправилась осматривать дом более детально.

– Жить можно, – вынесла вердикт, выйдя на террасу. За небольшим лугом начинался лес, который так и звал прогуляться.

– Замечательно, – раздалось сзади язвительным тоном.

– Аааа! – Лилька завизжала и схватилась за сердце. Чертов эльф! – Не смей так подкрадываться ко мне!

– Ты и обвал в горах не заметишь, – презрительно произнес эльф.

– Возможно, – Лилия вздернула подбородок. – Но удар вилами ты пропустил.

– Зато ты пропустила завтрак, – эльф выгнул бровь. – Долго копаешься.

– Да не проблема, – отмахнулась девушка. – Бутерброды тоже вышли вкусными. Ты мне лучше скажи, как у вас обстоят дела со стиркой. Стиральной машины я не увидела.

– Очищающие заклинания или прачки. Ничего сложного. Ах, прости, ты же магией не владеешь, – с мстительным удовлетворением произнёс он. – А прачки здесь нет.

Если этот надменный засранец думал так указать девушке, что ее место ниже плинтуса, то немного просчитался. Пока чистила зубы, Лилька сунула нос в платяной шкаф и обнаружила там мужские брюки и рубашки. Качество пошива было выше всяких похвал, а лишнюю длину можно и ножом отрезать. Но вредному остроухому она о своих планах не скажет.

– Ладно, – она хлопнула эльфа по плечу, отчего того передернуло, – пошли поглядим, что у вас тут происходит.

Лилька спустилась с крыльца и медленно побрела по поляне, наслаждаясь тишиной. Она совсем не чувствовала той уверенности, какую пыталась показать остроухому. Страшно даже на минуту предположить, что это на самом деле реальность. А если реальность, то не факт, что ее отсюда выпустят. Ну что она тут может сделать?

Да, есть признаки того, что растения больны. Но как лечить? Она многое знает о флоре Земли, а тут все незнакомое. Похожее, но другое! Нужно сначала садиться за книги. Должны же быть справочники! Просто обязаны, иначе ей конец.

“Да ладно, – маленький внутренний оптимист махнул рукой. – Сейчас врачи подлечат и выйдем из комы. Или где мы там. Вот жаль, что мама с папой волнуются. Так что давай быстренько разберемся и домой!”

Девушка бродила по поляне, скользя взглядом по траве, каким-то кустикам, деревьям, растущим по ее периметру.

“Если это только остатки былой роскоши, то как же было все раньше?” – мысленно задалась вопросом. Увядание – естественный процесс. Осенью опадают листья, жухнет трава, умирают однолетние растения, оставив после себя семена. Да даже в тех краях, где вечное лето, все равно растения не живут вечно. Неужели у эльфов не так?

Нагнулась, чтобы получше рассмотреть какую-то мелкую травку. Надо же было забыть очки в комнате! Нормальное такое луговое разнотравье. Ну кто? Кто сможет объяснить, что здесь не так? Вот уж явно не этот засранец остроухий.

– И что ты там интересного разглядываешь? – раздалось совсем рядом таким тоном, будто кое-кто сомневается в ее умственных способностях.

– …ть! – высказалась Лилька, выпрямляясь. – Какого лешего ты так подкрадываешься? Может, у меня сердце слабое?

– Людишки, – презрительно скривился эльф. – Ни на что не годные.

– Так верните меня обратно, – девушка уперла руки в бока. Смешно, конечно. Даже с ее ростом за метр семьдесят пришлось задрать голову, чтобы посмотреть в лицо этому гаду.

– Выполни свое предназначение и ни минуты лишней у нас не задержишься, – последовал немедленный ответ.

Да-да, она уже поняла, что ей тут не рады, помогать не собираются и вообще одно её существование – величайшее оскорбление гордых эльфов.

– Можно подумать, я прям жажду тут у вас поселиться навеки, – фыркнула Лилька, не без удовольствия отмечая, как от такой перспективы вздрогнул эльф.

“И какого черта красивые мужики такие сволочи?” – подумала она, а вслух спросила: – Вот с этой травой все нормально?

– Нет, – отрезал эльф. – Ты что, не видишь? Она не цветет.

– Да что ты говоришь, – притворно-сочувственно покачала головой Лилия. – Я вот, конечно же, должна знать, что у вас тут цвет, а что нет и когда! – рявкнула она. Вот достал гад! Она эту ползучку мелкую видит впервые в жизни.

– Человечка, – и снова этот презрительный тон.

– Раз такой умный, скажи, как эта трава называется? – девушка указала носком обуви на мелкие листики, похожие на земляничные. – А эта? – рядом рос кустик с острыми листами, по краю которых шли узкие белые полоски.

– Я воин и будущий Владыка, меня не интересует какая-то трава, – надменно заявил эльф.

– Так дайте мне того, кто знает, – притопнула Лилия от негодования.

– Книг достаточно, – отрезал эльф и, резко развернувшись, пошел в сторону дома. – Займись делом наконец-то! – крикнул застывшей столбом девушке. – “Опять выбрали на свою голову. Если ЭТО лучшее, то что же из себя тогда представляют остальные?”

– Сам дурак, – тихо произнесла Лилия, уверенная, что эльф ее услышит.

Наклонившись, сорвала несколько листочков разной травы, чтобы поискать названия в книгах. Сюда бы Интернет и распознавание по фото – вот это бы сильно облегчило дело. А так вообще неизвестно, есть ли книги с описанием растений.

Всё равно она решительно не понимала, почему эльфы не могут сами разобраться. Ну ладно этот остроухий будущий Владыка, ему там положено изучать политику, законы, финансы и что там еще у них изучают. Ну а другие? В чем, собственно, проблема-то, если есть книги?

Возьми почитай, сравни, что в этом сложного? Неужели у них нет садовников? А кто выращивал цветы? Фрукты-овощи? Как-то же жили эльфы. Сплошные загадки и вопросы. Хоть список составляй.

Идти следом за эльфом она даже не подумала. Лилька отправилась осматривать лес. Далеко заходить не планировала пока, а по кромке прогуляться вполне можно. Радовало отсутствие мух и комаров. На ее кровушку никто не покушался, так что можно не кутаться.

– Надеюсь, клещей у них тут тоже нет, – пробормотала себе под нос, удаляясь от дома.

Исполинские деревья уходили в голубую высь. Их верхушки разглядеть не удалось, только шея заболела. Пахло так вкусно, будто очутилась в сосновом лесу. Под ногами мягко пружинил опад из хвои. Лилька подняла одну такую “иголочку” – длинная, сантиметров пятнадцать, и с полсантиметра шириной. Разломила ее и запах сосны стал сильнее. Подойдя к дереву, она погладила теплую, чуть шершавую кору, покрытую крупными трещинами.

Светлый лес, по которому приятно гулять. Чуть левее увидела красивейший куст с темно-бордовой резной листвой и огромными фиолетовыми ягодами. Но попробовать не решилась. Вдруг в лучшем случае ее ждут обнимашки с “белым другом”.

Сзади раздался хруст ветки и злое:

– Хватит гулять. Займись делом.

– Без сопливых гололед, – фыркнула Лилька. Но настроение пропало. Отломив от куста веточку, пошла к дому. Ни минуты лишней не хочет находиться рядом с этим засранцем.

Глава 6

Эльф тоже был не в восторге от того, что ему приказали помогать девице. Болтливая нахалка выселила его из собственной спальни!

Он злился, потому что Лилия (ну до чего же мерзкое имя!) больно ударила его спине. Еще и угрожала вилами. Ему! Будущему Владыке! Девка совершенно невоспитанная, ужасно ведет себя за столом. К тому же слишком много болтает. И напрочь лишена стыда.

Перед глазами так и мерещится, как она снимает одежду. Но смолчал о ее неподобающем виде. Наверное, у них так принято, а здесь ее никто не видит. Но раздеться перед незнакомым мужчиной позволяют себе только девки в домах утех. Даже любовницы ведут себя скромнее.

Вместо того, чтобы начать искать в книгах ответы, она вырядилась еще хуже и отправилась гулять! И вот перед глазами новая картинка: девица сгибается пополам, чтобы сорвать траву, открывая шикарный вид на попку. Никогда приличная девушка не будет ходить в такой одежде!

У эльфиек и грудь меньше, и бедра уже. Они более утонченные. Эта же будто в ней есть драконья кровь. Вот взгляд то и дело просто прилипает к непривычным формам. Слишком открытым. Драконицы заворачиваются в слои вышитой ткани, скрадывая очертания фигуры. Но стоит раз увидеть такую в одной рубашке, и уже не забудешь. Вот и Лилия такая же.

И характер как у настоящей драконицы! Все поперек! С их женщинами совершенно невозможно договориться. А рука тяжела как у оборотницы. Место удара на спине все еще ныло.

Хотел проучить, оставив без завтрака, но девка и не расстроилась. Кажется, с ней будет очень тяжело. Главное, чтобы выполнила предназначение. Эльф видел из окна дворцовой башни, как близко к столице уже подошло увядание. На границах остались лишь отряды, которым доставляют провизию дорогостоящими порталами. Довезти продукты на лошадях уже не получается. А ведь там когда-то были целые поселения, торговавшие с соседями.

Владыка почти опустошил казну, желая поддержать свой народ в это сумрачное время. Рабы трудятся не покладая рук, но и их содержать почти невозможно. Неужели это закат Зеленого царства? Неужели в следующей эпохе по эти лесам будут ходить орки, а гномы станут вырубать вековые деревья для своих печей?

И как бы ему не было противно находиться рядом с чужачкой, такова его судьба. Вынести все испытания во имя своего народа. Его готовили стать Владыкой своего народа после дяди. Он готов мечом вернуть былую славу эльфам, да вот только завоеванные земли умирали еще быстрее.

Девка просто не понимает, насколько ей повезло жить в этом доме, к порогу которого еще не подошла смерть.

“Надо было запереть в темнице с книгами, пусть бы читала. А то разгуливает, будто дел нет”, – зло подумал Айрелл, глядя на приближающуюся Лилию. Он успел уже давно дойти до дома и теперь ждал девушку, сидя в кресле на террасе.

Даже не взглянув на него, прошла в дом и сразу направилась в кабинет. Эльф вздохнул. Неужели одумалась? Но нет, положив ветки-листочки, пошла наверх, в спальню. Он не отставал ни на шаг.

– Что это? – резко спросил, когда девушка достала из сумки странную продолговатую палочку и какую-то маленькую книжечку.

– Ручка и блокнот, – фыркнула она. – Но могу и прямо в книгах заметки писать.

– Испорти хоть одну… – прищурился эльф.

– И что? – с вызовом спросила Лилия. – Заставишь переписать всю библиотеку?

– Поверь, я придумаю наказание. И тебе оно не понравится.

– Блин, ты же эльф! Цветочки, лунный свет, романтика. Какое наказание?

– Эльфы – лучшие воины, – надменно заявил тот. – Нас не интересуют цветы!

– Что, и эльфиек тоже? – притворно ужаснулась Лилия. – Эльфийки тоже воины?

– Да! – рявкнул он. – Наши леди способны сражаться. А если ты не возьмешься за дело немедленно, то и цветов, чтобы вплетать в волосы, не останется.

– Нифигушечки не понимаю, – Лилька покачала головой. – Что-то ерунда какая-то тут творится.

– Наши дела тебя не касаются. Разберись, почему цветы больше не распускаются, почему деревья опадают и почему больше нет плодов. И всё! А как нам жить – не тебе указывать.

Резко развернувшись, что даже его длинные волосы взметнулись, эльф вышел из комнаты. А в спину ему прилетело:

– Истеричка длинноволосая.

Его, будущего Владыку, обозвала истеричкой какая-то девка с именем мертвого цветка! Была бы мужчиной, вызвал бы на поединок. Но она только и умеет, что махать вилами как какая-то орчанка. За что, Создатель, такие испытания детям твоим? Почему благодать обходит эти земли стороной?

Эльф уже успел занять свое любимое место на подоконнике, пока медлительная девица соизволила появиться в кабинете.

Взяв несколько книг, она расположилась на полу. Принялась их быстро-быстро перелистывать, разглядывая картинки.

– Наверное, книгу нужно читать, ты не находишь? – язвительно произнес Айрелл, чуть наклонив голову, он с прищуром следил за действиями Лилии.

– Я нахожу, что если бы кое-кто лучше знал ботанику, было бы сильно проще, – не поднимая взгляда от страниц, парировала девушка. – Неплохо было бы помочь. Ну так, на минуточку, – она мило улыбнулась, делая выражение лица “дама в беде”. Эльф ответил надменным взглядом. Не купился. Тогда Лилька применила тяжелую артиллерию: – Чем быстрее разберемся, тем быстрее наше сотрудничество завершится.

– Эльфы живут целую вечность.

– Зато люди нет. И вообще мы нежные, можем заболеть. Так что береги меня, не то провалим дело, – Лилия продолжала листать страницы огромной книги. Удивительное дело, но чем дольше она рассматривала затейливые буквы, тем понятнее становился текст.

Глаза девушки удивленно распахнулись, когда она прочла строчки и поняла смысл! Одной проблемой меньше – не нужно просить высокомерного остроухого, чтобы прочитал записи.

– Ты уже во всем разобралась? – раздалось ехидно.

– Нет, – буркнула Лилька нахмурившись. – С чего ты взял?

– Ты так улыбаешься, будто всё уже знаешь, – эльф против воли разглядывал землянку. Она другая. Вот совершенно отличается от девушек всех народов, живущих в Трехмирье. Будто от каждого есть в ней капля крови.

Эльф даже вздрогнул от пришедшей в его голову мысли:

“А вдруг именно поэтому земляне являются сосудами? У них нет своей магии, но есть искра, помогающая впитывать магию из этого мира”.

Да, Лилия скоро почувствует силу. Но что это будет за сила – загадка. Наверное, что-то связанное с растениями. Но как много или мало ей отмеряно, знает лишь Создатель. Возможно, у нее получится прорастить лишь одно зернышко, а возможно, по силам станет вырастить разом целый лес.

Пока она увлеченно листает книгу, прикусив нижнюю губу от усердия, эльф размышлял о том, почему Создатель не наградил даром кого-нибудь из эльфов. Это было бы правильно. Кому, как не эльфу, лучше знать свой край?

Неужели не нашлось достойных среди родовитых? Одна из эльфиек вполне могла бы быть на месте этой девицы. Да, не очень достойное занятие – ковыряться в грядках, но ради своего народа можно бы и потерпеть. Дали бы ей в помощь рабов. Но нет, Создатель решил по-своему. Им остается только принять его волю. Но как же это несправедливо!

– Что ты там возмущаешься? – у эльфов хороший слух, и этот нескончаемый бубнеж уже действует на нервы. – Ты можешь листать книги молча?

– А ты мог бы мне и помочь. Сколько можно пялиться в окно? – раздраженно произнесла девушка. – Кстати, может, пока обедом озаботишься?

– Что? Ты предлагаешь мне готовить? – эльф так удивился, что даже вскочил с подоконника.

– А у тебя лапки, что ли? – Лилия, наконец, подняла взгляд от книги. Смотрела с вызовом.

– Какие лапки? – удивился эльф.

– Которые вместо рук! – ответила девушка.

– Ты… Ты… Ты! – эльф задохнулся от возмущения. Какая-то пришлая будет ему указывать, что и когда делать! – Я воин.

– Я б тебе ответила в рифму, – усмехнулась Лилька, – но в темницу не хочу. Так что там с обедом?

– У меня все нормально. А у тебя полная кладовая, – эльф, щелкнув пальцами, открыл портал и переместился во дворец.

Он не собирался возвращаться обратно. И еду приносить не будет. Отобедает спокойно с дядей и советниками. А то один вид Лилии способен испортить весь аппетит. Куда в нее столько влезло? И вообще, раз занялась делом, он появится в домике завтра.

От него требуется помощь и контроль. Он это выполнил. Книги предоставил, сам видел, что пришлая нарвала веток и теперь сидит, обложившись книгами. Значит, со своей задачей на сегодня он закончил.

– Как продвигаются дела? – спросил его Владыка, едва племянник появился в обеденной зале.

– Лилия, – тут все присутствующие скривились, – принялась изучать книги.

О том, что перед этим девушка долго разгуливала вокруг домика, он предпочел не сообщать. Как и о том, в какую непристойную одежду одевается.

– Когда будут результаты? – Владыка не отличался терпением. Да и время поджимало. – Что удалось выяснить?

– Пока ничего, – племянник выдержал пристальный взгляд Владыки. – Прошло слишком мало времени. А землянка соображает медленнее, чем хотелось бы.

– Уж не хочешь ли ты сказать, что я ошибся в выборе? – с нажимом спросил Владыка. Вилка звякнула о стол. Он никому не позволит ставить под сомнения его решения.

– Нет, дядя, – племянник склонил голову. – Я думаю, что не стоит слишком многого ожидать от чужачки. У других народов нет мудрости эльфов. Особенно у людей.

– Согласен, они гораздо глупее, – довольно произнес Владыка. – Внимательно следи за ней. А будет упираться, всегда можно применить силу. Владыка должен быть жестким, не бояться принимать серьезные решения во благо своего народа. Помни это.

– Я помню, дядя, – племянник сел на свое место за большим столом.

Повара стараются, но ему показалось, что этот обед не так вкусен, как месяц назад. Над землями эльфов явно висит проклятие, но какое-то странное. Ведь никто из колдунов не смог в этом разобраться. Вскоре им предстоит грызть сухие ветки, видимо.

Сколь-нибудь пышных празднеств не было уже давно. Песни слагаются все печальнее. Как может быть надежда на спасение целого народа в руках пришлой?!

Настроение упало окончательно. Едва дождавшись окончания трапезы, когда Владыка удалился из зала, эльф направился на тренировочное поле.

Спустить пар – вот что ему сейчас нужно. И не видеть Лилию до завтрашнего утра. Общение с ней плохо действует на него.

Захватив в оружейной лук и колчан, он направился к мишеням, прикрепленным в разных местах на довольно большой территории. Здесь могут находиться только воины, охраняющие Владыку. А ведь когда он был мальчиком, здесь жили придворные. А теперь дядя сократил их количество. Жизнь в самом сердце эльфийского королевства теперь похожа на выживание при осаде.

Глава 7

– Засранец! – прошипела Лилька и показала оттопыренный средний палец. Эльф этого не видел, но, может, хоть слышал.

Девушка была абсолютно уверена, что остроухий пошел не за обедом, а на обед. Но на всякий случай подождала немного. Потом еще немного и еще. До конца удостоверившись, что стыд и совесть в организме эльфа отсутствуют, она поднялась с пола.

Продукты есть, так что голод ей не грозит. Применив все тот же гениальный метод научного тыка, приготовила себе яичницу с помидорами и копченым окороком. Сварила компот из ягод. Очень хотелось чаю или кофе, но ничего похожего не нашла. Надо будет допросить остроухого. Который, кстати, не появился ни через час, ни через два.

Поев на кухне, Лилия помыла посуду и, не найдя полотенца, оставила на столе сохнуть. Сама вновь вернулась в библиотеку. Полистав еще пару толстых книг, заскучала. Сейчас бы поставить музыку или фильм. У нее есть кое-что на телефоне или планшете, только здесь нет электричества.

– Блин, вот сколько продержатся повербанки? – Лилька, подперев щеку рукой, уставилась в стену. – Разряжаются они сами по себе или нет? Может, нужно все потратить, пока оно не исчезло?

Девушка загрустила. Она совершенно ничего не знает об этом мире, и не узнает, сидя здесь. Есть у них магазины, театры, музыка? Или только представления бродячих музыкантов? Где берут обувь и одежду? А мебель? Кто строит дома? В голове вихрем носились тысячи вопросов, где бы еще найти ответы.

– Интересно, а есть способ узнать, в коме я или нет? Черт, и в Интернете не поищешь! – расстроилась Лилия. Ну ей никогда и в голову не приходило интересоваться этой темой.

Устав сидеть на полу, она вышла на улицу. Спускались осторожные сумерки, но нервировало, что нет привычного стрекотания сверчков каких-нибудь, лягушки не квакали, да даже птица никакая не крикнула. Хорошо хоть был слышен шелест ветра в кронах огромных деревьев.

Странный непонятный мир, очень похожий на родной. Как там родители? Переживают, скорее всего, очень сильно, куда пропала дочь. Нет ничего хуже неизвестности. Пусть лучше лежит в больнице и смотрит вот эти веселенькие сны – какая-никакая все же определенность. А если и вправду ее забросило сюда, чтобы помочь умирающему миру? Потом вернут обратно, и снова она откроет дверь, чтобы ехать к родителям в короткий отпуск. Будет ли помнить эти приключения? Или всё пойдет так, будто ничего не произошло?

Толку сейчас гонять мысли по кругу. Фантазия ли это её или правда (во что верится с трудом), за делами время идет быстрее и унывать некогда. Зато потом будет детям и внукам рассказывать сказку о том, как спасла целое эльфийское королевство.

– Или книгу напишу, – усмехнулась Лилька. – Если, конечно, всё помнить буду. Даешь мировой бестселлер и прижизненное звание классика жанра фэнтези! Продам сценарий в Голливуд, ну или хотя бы нашим.

Открывшиеся перспективы немного подняли настроение. Бред, конечно, ну а всё-таки вдруг?

А место хорошее. Тихо, спокойно, красиво. Дышится легко. Домик такой нехилый коттедж. И еще одно немаловажное преимущество – нет мух и комаров. Сумерки сгущались, и наверняка текст в книгах уже не разобрать. Вдохнув упоительный воздух, Лилька вернулась в дом. Огромные распахнутые окна в библиотеке и так впускали вечернюю прохладу.

– Так, должно же тут быть хоть какое-то освещение. Или остроухие настолько прекрасно видят, что в светильниках не нуждаются? – Лилия стояла посреди библиотеки. Вроде видела что-то отдаленно напоминающее бра. Вот на стене висит какая-то фигулинка, по виду как бутон розы из стекла.

Подошла поближе. Бутон словно вырезан из хрусталя. Осторожно потрогала его пальцем, и внутри затеплился огонёк.

– Ага, – прищурилась Лилька и начала увереннее потирать штуковину, оказавшуюся светильником. – Ты смотри, всё у них сенсорное! – присвистнула она. – Может, и планшеты какие-есть. Надо попытать этого принца, когда явится.

Обошла всю библиотеку и уже уверенно терла все более-менее подходящие вещицы. О том, как это выключать, решила подумать потом. Или пусть горит до утра, вернется ушастый – выключит.

– Надеюсь, счет за электричество, или что у них тут, принца не разорит. – А вообще, сам виноват, нужно было объяснить, как и чем пользоваться.

Напевая мотивчик веселой попсовой песенки, сходила на кухню и, подогрев компот, налила в кружку и вернулась в кабинет, снова устраиваясь на полу.

– Не сточить бы зубы об этот гранит, – вздохнула она, разглядывая тяжелые фолианты. Пока найти описание растений, которые растут возле домика, она не смогла.  – Ого! – восхищенно выдохнула, наткнувшись на рисунок цветка.

Очень похожий на лотос, только лепестки меньше, он казался прозрачным. Нижний ряд состоял из длинных зеленых листочков, узких и острых.

– Кадупулия, – прочла Лилия название цветка. – Невысокое дерево, достойное садов Владыки. Цветет в полную луну. Цветы имеют разнообразную окраску, нежные, со сладким, кружащим голову ароматом. Поражает своей красотой увидевших его в первые, поскольку испускает под полной луной мягкий свет. Произрастает… – дальше шло вполне подробное описание, где встречается эта кадупулия. – Ох, вот бы такую увидеть, – девушка пристально разглядывала рисунок. Красотища нереальная! – Завтра же спрошу, где такую диковинку посмотреть можно.

Дальше шел разворот с какой-то травой.

– Шелковичка, – усмехнулась Лилия. Нарисованная трава и вправду казалась шелковой. Иллюстрации явно делал большой мастер. – Мягкая трава, приятная для прогулок босиком. Так, так… Ага. Короче, местная разновидность газона. Устойчивая к вытаптыванию и приятная для лежания на ней. Нет, вокруг дома такая не водится. Надо бы найти хоть что-то знакомое.

Лилия продолжала листать фолиант. Попадались совсем уж диковинки, но были и растения, схожие с привычными. Когда глаза уже стало невозможно держать открытыми, девушка пошла спать. Но вилы к стене прислонила. Так, на всякий случай. Рухнула на мягкую кровать и тут же вырубилась.

В этот раз никто подозрительным шорохом её не будил. Девушка прекрасно выспалась. За окном во всю светило солнышко и, ура, насвистывали какие-то птицы. Потянулась до хруста и побрела в душ. Наплескавшись вдоволь, натянула другую майку и спортивные лосины.

Другой мир другим миром, а фигура у неё своя одна, и нечего её распускать. Вот сейчас и разомнется на природе. И даже под музыку! Все равно беречь батареи годами смысла нет.

Включив смартфон, убедилась, что сети нет. Тут явно бы понравилось борцам с сотовой связью и микроволновками – никакого загрязнения. Ну хоть парочка треков скрасит занятие. Дальше Лилька обследовала все комнаты в поисках пледа или чего-то похожего. На голых досках заниматься будет неудобно.

– Что такое? – она вертела в руках кусок плотной ткани. Гобелен или плотная портьера – неизвестно, но если сложить раза в три, то сгодится. Кто же знал, что коврик для йоги тоже нужно было брать. Вот и приходится приспосабливать то, что есть.

– Пам-пам, па-па-ра-па пам-пам, – Лилька вприпрыжку спустилась по лестнице. Пробежав холл, выскочила на террасу.

Раз вредный эльф еще не объявился, то и настроение не испортит. И если повезет – завтрак тоже.

Сделав из найденной ткани подобие коврика, начала занятие под музыку. Хороший у нее тренер, упражнение шло за упражнением, привычно, как на тренировке. Лилька выполняла всё настолько сосредоточенно, что появления эльфа не заметила. И не видела, что остроухий наблюдает за ней с выражением полного шока на лице.

Закончив тренировку, выдохнула и уселась на импровизированный коврик в позе лотоса, рукой потянувшись за смартфоном, чтобы выключить.

– Лилия, и что это было? – раздался сзади сердитый голос. – Ты решила меня соблазнить?

– …ть! – подпрыгнула Лилька, схватившись за сердце. – Ты какого черта так подкрадываешься? – она пыталась унять колотящееся сердце, делая глубокие вдохи и выдохи. – Я чуть кони не двинула!

– Куда ты должна была двинуть коней? – озадаченно спросил эльф.

– Забей, – отмахнулась Лилька. Откуда ему знать всякие фразеологизмы?

– Кого забить? – еще больше изумился эльф.

– Это устоявшийся оборот, означающий, что ты напугал меня до смерти, – буркнула Лилька, сложив руки на груди. Кажется, завтрак таки будет испорчен.

– Так что ты делала? – остроухий вздернул бровь, ожидая ответа.

– Занималась. Упражнения такие для тела.

– Очень странные, – скептически произнес эльф. – Ты почему не изучаешь книги?

– По кочану, – девушка сморщила нос. – Утренние процедуры, тренировка, потом завтрак. А потом твои книги. Кстати, – она прищурилась, – а почему ты знаешь мое имя, а я твое нет, будущий владыка?

– Меня знают все, – надменно произнес остроухий.

– Сорян, братан, мы не местные, – пожала плечами Лилька и пошла в дом. Если этого покормили во дворце, то о ней никто позаботиться не удосужился. – Так ты скажешь, как мне тебя называть? Могу на свое усмотрение выбрать имя, – бросила на ходу, даже не обернувшись.

– Айрелл, – соизволил представиться эльф. Лилька резко остановилась и развернулась к нему.

Хорош, засранец. Даже чуть удлиненные уши с заостренными кончиками его не портили. Серая свободная рубашка, темно-коричневые брюки, какие-то мягкие полусапожки (летом!) и убранные под серебряный обруч длинные темно-русые волосы. Вот что-что, а длинные волосы и бороды у мужчин Лилька терпеть не могла. Но эльф был либо гладко выбрит, либо растительности на лице не предполагалось от природы. Так что ему нужно было только постричься, а пока…

– Русалочка, ептить, – хихикнула Лилька.

Эльф напрягся. Смешок в сторону его персоны ему явно не понравился.

– При чем здесь русалки? – напрягся он.

– Ни при чем, – снова хихикнула Лилька. – Совершенно ни при чем, Ариэлька, – и тут она громко расхохоталась.

– Ты смеешься над будущим Владыкой? – брови эльфа устремились к волосам. Кажется, такой непочтительности к своей персоне он никогда не встречал. Мда, тяжело жить без чувства юмора и самоиронии.

– Нет, конечно, – не моргнув глазом соврала Лилька. – А что, у вас и русалки есть? – быстро перевела тему.

– Есть, – кивнул Айрелл. – У нас договор с Водным царством. Они поставляют рыбу и морские деликатесы. Но если ты ничего не сделаешь, нам нечем будет расплачиваться за них.

– Вот только не нужно всю вашу пошатнувшуюся экономику на меня вешать. Я всего лишь садовод, – развернувшись, она отправилась на кухню. Если будущее владычество завтракал, то она еще нет. А когда голодная, она вреднее обычного.

Глава 8

– Хотя нет, – она снова остановилась. – Я в душ, а ты можешь приготовить завтрак. Я проголодалась.

Выражение лица эльфа стало неописуемым. Смесь удивления, неверия и ошарашенности.

– Ты хочешь, чтобы будущий Владыка готовил завтрак? – прошипел так, что все змеи в округе сдохли от зависти. – Ты в своем уме?

– Ну нет так нет. Можешь спинку мне потереть, – пожала плечами Лилька, старательно сдерживая рвущийся наружу смех.

– Ты понимаешь, что тебя могут казнить? – эльф от такой наглости даже побагровел.

– Нет, – девушка развела руками. – Я всё еще не уверена, что все это, – она обвела рукой пространство вокруг себя, – не плод моего воображения. Я просто очень люблю жанр фэнтези. Ну что ты так смотришь? – вздохнула она. – У вас же сказки есть? Легенды? Баллады? Байки, в конце концов?

– Есть, – подтвердил Айрелл.

– Ну и вот. У нас тоже любят сочинять. Про любовь, про космос, про другие миры. Вот такие, как ты, – она ткнула пальцем в эльфа, – относятся к жанру фэнтези. Книг написано множество, да и фильмов снято немало. Так вот, допускаю, что мне треснули по башке, когда выходила из квартиры. Теперь я тихо отдыхаю в больничке, а мозг выдает вот такую компиляцию из всего и вся, когда-либо увиденного или прочитанного мной.

– И смерти ты не боишься, – сделал вывод Айрелл.

– Боюсь, конечно, – призналась Лилька. – Но тут такое дело: я не верю, что если умру здесь, то умру и там. Не исключаю, что, умерев в этом мире, я очнусь у себя. Ну типа такой выход из комы.

– Я половины не понял, – эльф почесал затылок, – но, похоже, угрожать казнью тебе бесполезно. А темницы? Там далеко не так хорошо жить, как в этом доме.

Лилька одарила его таким взглядом, что Арейлл понял – эта девица пойдет на самый решительный шаг.

– Завтрак я готовить все равно не буду, – он выгнул бровь, а на морде появилось самое надменное выражение, на которое был способен.

– Да ради бога, только не отсвечивай, не порть аппетит, – отмахнулась Лилия и направилась к лестнице. Готовить завтрак этому засранцу она тоже не собирается. Лишь бы мордой своей наглой перед глазами хотя бы за столом не маячил.

Айрелл вздохнул, опять не понял, что он должен отсвечивать. Но уточнять не стал. Вредная девица снова будет насмехаться.

– Жду тебя в кабинете, – крикнул удаляющейся Лильке. В ответ раздалось: “И дождешься”. Ему показалось, что это была угроза.

Лиля топала в комнату, похихикивая. Заносчивое будущее владычество никак не мог поверить, что кто-то не принимает его в серьез. А как? Если все это так похоже на сюжет книг о попаданках. Да и она всегда мечтала, что будет выводить новые сорта овощей, цветов и прочих ягод. И не годами, а гораздо быстрее. Вот подсознание и играется, предоставляя опытную площадку и красавчика эльфа. Без красавчика, конечно, никак. Но можно же было создать его с характером получше? Её это глюки или нет?! Безобразие полнейшее!

Быстро поплескавшись и переодевшись в футболку и шорты, спустилась на кухню. На местной кухне она уже вполне освоилась, и вскоре на сковороде бодро шкворчала яичница, а Лиля, напевая попсовый мотивчик, нарезала салат. На одну порцию. Вот когда остроухий перестанет вести себя как заносчивая задница, тогда, возможно, и предложит бутерброд.

– Блин, кофе хочу, – грустно произнесла девушка. – Ну почему здесь нет кофе? И почему я не кинула в сумку банку растворимого хотя бы? – рука, держащая нож, замерла над помидором. – Ага, а еще не помещала бы большая часть шкафа, стиральный порошок, стиральная машинка, какой-нибудь ветряной генератор и прочая куча очень нужный и важных вещей. Да, и Интернет нужен. Очень.

Она с силой воткнула нож в доску. Потому что если допустить, только допустить, что вот это всё – реальность, то она по-крупному так встряла. Или застряла неизвестно где и на сколько.

Отмахнувшись от грустных мыслей, принялась за завтрак. Умориться голодом в планы не входило. Прихватив кружку с компотом, потопала в кабинет. К владычеству у нее просто масса вопросов.

– Ты очень долго, – недовольно произнес эльф, едва она вошла в кабинет. Лилька фыркнула. Нетерпеливый какой.

– Ну извините, – произнесла с сарказмом. – Пока приготовила, пока поела… Мне же никто не готовит. Не царских мы кровей.

– Что ты узнала? – перебил ее Айрелл.

– Ничего. В ваших книгах информация совершенно не классифицирована. Всё вперемешку: травы, цветы, деревья. Кошмар какой-то. Мне бы какого-нибудь ботаника в помощь. Или хотя бы садовода-огородника.

– Кого? – прищурился эльф.

– Да едрена ж ты кочерыжка, – Лилька хлопнула рукой по столу. – Кто вам эти все фрукты-овощи выращивал?

– Никто, – ответ её поразил. Как?! А эльф продолжил: – Многие годы мы закупаем всё необходимое в других царствах. У нас никто в земле не ковыряется, это недостойно высшей расы.

– Рука-лицо, – Лилька закрыла глаза ладонью. Эти высокородные лучше с голоду сдохнут, чем грядку вскопают. Вздохнув, решила зайти с другого конца: – Всегда так было? Что обеспечение продовольствием зависит от других… эээ царств? А если поссоритесь?

– Я другого не помню, – задумчиво ответил Айрелл. – Возможно, дядя бы мог что-то рассказать, но я не уверен. Владыка говорит, что увядание началось еще до его рождения. И уже тогда были торговые договоры на мясо, рыбу и другие продукты.

– Ариэлька, вы не эльфы, вы натуральные лохи, – она опустилась на пол, прислонилась спиной к боковине стола.

– Кто?! – тут же взвился Айрелл.

– Я б тебе сказала, – отмахнулась она, – да ты не оценишь. Неужели вы сами ничего не продавали?

– Почему не продавали? Лунное вино. И солнечное, – произнес эльф. – Платили золотом по весу.

– Уже хорошо, – начала Лилька, будто с ребенком разговаривает. – А из чего делали? И кто?

– Из винограда и ягод, – пояснил эльф.

– А виноград и ягоды где брали? – задала наводящий вопрос Лилька. – Кто сырье выращивал?

– Само росло, – удивился Айрелл.

– Да …ть! – Лиля стукнула кулаком по деревянным доскам пола. – Опять двадцать пять.

– Лилия, – эльф скривился, будто зубы болят, – я не понимаю, к чему такие вопросы. Все есть в книгах.

– Да ни черта там нету. Ты сам их хоть раз открывал? – Лилька внимательно смотрела на будущего Владыку. Если абстрагироваться от волос и ушей, то, скорее всего, её ровесник. Но что же такой наивный то? Натуральное дитя асфальта, как говорит мама. – Айрелл, в этих книгах месяцами можно искать нужные сведения. Почему я не могу поговорить с тем, кто хоть что-то в этом понимает?

– А таких просто нет. Это же длится не первую сотню лет. Пошло всё с дальних пределов, сначала медленно. А теперь все быстрее и быстрее. Началось всё при правлении моего прапрадеда. Потом пытался остановить увядание мой отец. Теперь Владыка. Дядя Фаррел делает всё возможное, но этого недостаточно.

– Фарелька, – Лилька фыркнула. Печальный рассказ, конечно, но от неё-то какой толк?

– Что? – встрепенулся эльф.

– Ничего, – соврала Лилька. – Всё равно не пойму, почему я.

– Так решил Создатель, – ни тени сомнения в голосе Айрелла. – Я видел в твоей сумке странные конверты с картинками. На них изображены овощи. Значит, выбор был верен. Ты пришла подготовленной.

– Да фиг там! – возмутилась Лилька. – Я работаю в садовом центре. И просто собиралась к родителям в отпуск, пойми ты! Мама, как и я, обожает ковыряться в огороде. Вот и купила в подарок инвентарь. Фирма хорошая, инструмент удобный. А конверты с картинками, как ты выразился, это пакетики с семенами. У некоторых срок годности скоро пройдет, вот и набрала. Всхожесть еще не потеряют, а продавать нельзя. Так что ничего я не готовилась, – она замолчала. Молчал и эльф. Лилька, немного подумав, продолжила: – Я не знаю вашего климата, состава почвы, не знаю о периоде вегетации ваших растений.

– Ну так узнай! – воскликнул Айрелл.

– Треснуть бы тебя, да посильнее, – вздохнула девушка. – И не начинай, что на Владык даже косо смотреть нельзя. Притащили, изолировали и не помогаете.

– Сюда привезли все книги! – возмутился эльф.

– Лучше бы сюда агронома местного привезли. От тебя никакого толку. Вот этот цветок ты знаешь? – поднявшись с пола, она взяла огромный фолиант и раскрыла на странице с дивным растением. – Здесь написано, что достоин царских садов.

– Кадупулия, – печально улыбнулся эльф. – Их любила моя мать. Последний раз такое дерево цвело, когда я был совсем ребенком…

– Любила? – ухватила Лилька главное.

– Эта тема закрыта, – жестко отрезал Айрелл. А потом огорошил новостью: – Владыка отправляет меня с отрядом на границу. Оттуда пришли тревожные вести. Дом под охраной, тебя никто не побеспокоит. Постарайся не отходить далеко, пока меня не будет. Надеюсь, когда я вернусь, у тебя будут добрые вести.

И этот гад остроухий скрылся в портале. Никакой помощи, сплошные приказы. Свалил, да и черт с ним! Не будет путаться под ногами. Она кипела, раздражение требовало выхода. Бегом поднявшись в спальню, переоделась в футболку потемнее и джинсовые шорты. Прихватив вилы и лопату, вышла на террасу.

Окинув цепким взглядом лужайку возле дома, решительно спустилась с крыльца. Раз книги пока помогают слабо, займется полевыми опытами. Воткнув лопату в землю, попробовала прорезать дерн.

– Зараза! – громко ругнулась. Лопата вошла буквально на пару сантиметров. С вилами дело пошло немного веселее. И тут ее поджидал первый сюрприз: вся земля была пронизана корешками, похожими на проволоку. Они тянулись один за другим. – Еще и местного пырея только не хватало, – пробурчала девушка, рассматривая растение. Да, корневая похожа, а вот листья пушистые, кругленькие такие, мягкие на ощупь. – Ладно, разберемся. Жаль, гербицида сплошного действия не захватила.

Она вспотела, вымазалась в земле, но упрямо продолжала орудовать вилами. К вечеру образовалась приличная кучка корней и неприлично маленький участок свежевскопанной земли. Метров пять квадратных, на ее взгляд. О местной растительности она ничего не знает, но ведь знает о нормальных овощах! Придется пожертвовать семена на эксперименты. Посадит по два-три штуки и посмотрит, как будут развиваться в этом мире. Если, конечно, вообще прорастет хоть что-нибудь.

Очищенный участок земли перекопала теперь лопатой, и довольная результатом ушла в дом. В азарте не заметила, что уже глубокий вечер. Поняла, что просто зверски проголодалась, только когда встала под душ.

Дальнейший план был прост: посадить, расставить метки и записывать наблюдения.

Поужинав на скорую руку, вырубилась быстрее, чем голова коснулась подушки. Даже если будут долбить стену перфоратором, она все равно не услышит.

Глава 9

Утром в прекрасном расположении духа она спустилась на кухню. Сделала бутерброд, подогрела ягодный компот. Мышцы приятно ныли после вчерашней работы. Жуя бутерброд, пошла полюбоваться на дело рук своих.

– Чтоооо?! – кажется, её крик был слышен и во дворце. – Нет! Нет, нет и нет! Да быть того не может.

Она бегом спустилась с террасы. Глаза не обманывали – чертова трава, с которой она вчера так упорно боролась, затянула “полигон” почти на метр!

– Ах ты гадина ползучая! Я найду на тебя управу. Сейчас позавтракаю, и мы еще повоюем! – пригрозила кулаком пушистым “ушкам”-листьям.

Быстро жевала бутерброд, сверля траву, тут же записанную в злостные сорняки, злым взглядом. Жаль, что испепелить силой мысли нельзя. Выдернула несколько листьев и пошла в кабинет, искать описание агрессора.

На четвертой книге ей повезло.

– Живучка ползучая, – Лилька положила лист рядом с картинкой, убеждаясь, что это оно самое. – Ах ты зараза! – запыхтела девушка. Из описания не следовало ничего хорошего. Сорняк. Гадский сорняк. Скорости роста обзавидуется даже бамбук, уж на что тот растет быстро. Только вот вылезла одна проблема откуда не ждали.

Лиля рыскала по полкам в поисках карты эльфийского царства. Ну должна же быть таковая. Найдя искомое, внимательно рассматривала границы. Хорошо, что на память она никогда не жаловалась. Если верить описанию, то растет эта ползучка в горах, дробя корнями камни. Только вот дворец Владыки находится в столице по логике, столица Элвелот на карте обозначена, а горы от нее очень далеко!

Привезли и посадили? Нужно быть совсем дураками, чтобы такого агрессора высадить на своей лужайке. Если Лиля правильно поняла, то растение, привыкшее дробить камешки, весьма вольготно чувствует себя в относительно рыхлой земле, потому и быстро захватывает территорию. Есть, правда, хорошая новость: нужно выдернуть материнское растение, а “отпрыски” тогда зачахнут. Ну и новость плохая: оно может расти черт знает где!

Перекапывать гектары земли Лиле не хотелось. Пока нужно вкопать что-нибудь, чтобы замедлить рост этих мягких “ушек”.

– Вкопать бы железо по периметру, – вздохнула девушка. – Да где его только взять?

Она обошла весь дом, заглянула во все комнаты, но недогадливые эльфы нигде профлисты не припрятали. В итоге пришлось пожертвовать дверцами кухонных шкафчиков. Дерево, конечно, не железо и не камень, но хоть что-то.

Вкопав дверцы, принялась полоть эту ползучку дальше. Чем больше повыдергивает, тем сложнее растению будет восстановиться.

– Думай, Лилечка, думай, – пыхтела она, ковыряя вилами очередной пласт земли. – Должен же быть признак того, что это главное растение. Вон, у клубники усы идут один за дру… Да!

Следующее растение она уже не выдернула из земли, а аккуратно раскопала вокруг. Пучок жестких корней, но среди всей путаницы два немного отличались от остальных. Лиля аккуратно стала раскапывать их, хорошо, что неглубоко забрались. И точно, похоже на клубничные усы. Она, как следопыт, теперь переходила от растения к растению. Чем дальше, тем живучка была крупнее и сочнее. В азарте девушка даже не заметила, что забралась уже далековато от дома.

– Попалась! – радостно прокричала она, найдя нужный экземпляр, от которого отходило несколько десятков корешков с детками. Но выкопать его оказалось не так-то просто. С большим трудом вырвав материнское растение, уселась прямо на землю. – Теперь я знаю твой секрет, – угрожающе произнесла она, разглядывая приличный такой кустик “ушек”. – Ничесе! – присвистнула, обернувшись на дом и поразившись, как далеко забралась. – Вот утром и поглядим кто кого!

Лилька бы с удовольствием сожгла эту кучу сорняка, но совершенно не представляла, как тут добывают огонь. Говорят, можно трением, но сегодня так развлекаться сил уже не было. Да и день подходил к концу.

Помывшись и приготовив ужин, вновь засела в кабинете. Эта комната нравилась ей все больше и больше. Что там говорил Ариэлька? Отправили границы проверять? Ну и пусть катится, все равно от него никакого толку.

Лиля листала местные ботанические справочники и поражалась фантазии природы. Какая же должна быть тут красота, и печально, что эльфы умудрились почти все погубить.

– Высшие да высшие, а по сущности – те же люди, – фыркнула она. Взяла блокнот и расчертила свое “опытное поле”. Если гадская ползучка туда больше не полезет, начнет эксперимент.

По два-три помидора, огурцы и тыквы. С тоской вспомнилась огромная коробка с семенами, хранящаяся у мамы в кладовой. Чего там только не было! Можно было бы всю поляну перед домом засеять.

Девушка разложила перед собой цветные пакетики, захваченные из сумки. Мало. С таким количеством не разгуляешься. Три сорта помидор, четыре – огурцов, по пакетику моркови и свеклы, да два редиски. Зачем-то ухватила еще дыню и лаванду.

– Блин, из зелени только руккола. Вот не могла больше набрать всего? А это что? – она повертела один из пакетиков. – Люффа, люффа… На кой черт я ее хватанула? – задумчиво постучала пальцем по губам. – Точно! Это же мочалка натуральная. Мама в баню хотела вырастить. Эх, сюда бы еще лук и укроп, славный салат можно вырастить.

В блокноте крупно написала:

“Заставить Ариэльку принести семена” – и несколько раз подчеркнула. Ей нужен материал для опытов. А не то его закопает.

Закончив планирование, вновь вернулась к книгам. Интересно, если упросить остроухого, покажет вот эту красавицу нимфею, местное название которой только по слогам и можно прочитать?

Эх, какие же красивые сады можно тут разбить, если приложить немного усилий! В голове не укладывалось, как у них тут все росло само. Ну не бывает так! Наверняка же кто-то ухаживал? Другое дело, что Айрелл может просто об этом не знать. Если и вправду готовили к роли Владыки, то, скорее всего, обучали дипломатии и управлению государством, это если рассуждать логически. Но кто-то же хотя бы собирал тот же виноград?

Лилька не могла взять в толк, почему эти венценосные остроухие так упорствуют. Навели тень на плетень и довольны. С громким хлопком закрыв книгу, она пошла на второй этаж. Завтра с утра займется посадками и стиркой. Иначе и в самом деле крыша съедет.

Утром она первым делом помчалась смотреть, не захватила ли ползучка эта гадкая будущие грядки. Перепрыгивая через две ступеньки, неслась вниз, не озаботившись даже шорты натянуть.

– Урааааа! – Лилька прыгала козой и хлопала в ладоши. – Получила? Получила, да?!

В радиусе нескольких метров от выдернутого вчера главного куста торчали высохшие дочерние кустики. Значит, правильно разобралась в размножении этого сорняка. Правда гарантий, что завтра сюда не доползут усы от другой “мамки”, не было. Но главное – с этими мягкими “ушками” можно бороться. Ну и выяснить бы еще, откуда они тут взялись.

– Итак, начнем наши опыты, – она в предвкушении потерла руки. Явится этот гад остроухий, а у нее всходы. Тыкнет его носом и вручит лопату.

Не поленилась приготовить плотный завтрак, а вот занятия решила отложить. И так два дня разминается в полях неслабо так. Набрала в кувшин воды, прихватила семена, маленькую лопатку и грабельки.

– Блин, из чего бы метки сделать? Ни пластиковых табличек, ни маркера перманентного нет. Ладно, здесь дом, здесь лес, налево тыква, направо люффа. Между ними морковка и свекла, – решила она. – Интересно, эльф будет громко орать, если я их посуду под рассаду приспособлю?

Огурцы и помидоры решила посеять в плошки по привычке.

Еще раз проверила свою невеликую плантацию, взрыхлила и бережно посеяла семена, отметив веточками, срезанными с ближайшего куста. Поскольку местный календарь никто и не подумал предоставить, дату написала по своим часам. Теперь поливать и следить, чтобы сорняки не захватили грядочки.

Вот поливом она озаботилась не на шутку. Черт его знает, как здесь моют полы и бывает ли вообще грязь, может, опять очищающие заклинания или вообще доски заколдованные, ведра-то она не нашла. Таскать воду кувшином из дома тоже занятие спорное. Хорошо в качестве фитнеса, но желания нет.

Но откуда-то в дом вода поступает? Если скважина, то, увы, ей это ничем не поможет. Не колодец же копать! Поскольку на поляне перед домом и рядом в лесу никакого ручейка не было, отправилась изучать “задний двор”. Там она еще не гуляла. Метров через двадцать, если глазомер не подводит (а он может!) ей повезло.

Лилька задумчиво смотрела на небольшой ручеек, протекающий за домом. Вода как-то лениво текла нешироким потоком по камешкам. Едва ли ей по щиколотку будет. Да и пить из такого ручья она бы поостереглась. Но всходы надо как-то поливать, а системы полива тут не было. Да даже элементарного шланга не найти. Так бы воткнула в кран и всех делов. Вода текла мутноватая, хотя в кране была чистой. Наверное, опять очищающее заклинание. Поливать такой мутью не хотелось, значит, нужно фильтровать. Но чем и как? Только песка и камешков мелких на грядке ей и не хватало.

А еще придется, наверное, копать канавку к грядке. Мелиоратором поработать для полного счастья не хватало. А дожди у них бывают? А как часто и много? Ну вернется Ариэлька, задаст она ему вопросов! Только записать нужно, а то вылетят из головы и не вспомнит. А пока нужно попробовать хоть немного отфильтровать мусор.

– Из чего же… из чего же… – бормотала Лилька, глядя на воду. И не проще ли будет таскать в кувшине или кастрюле из дома? А если расширит огородик?  – Ткань – самый простой способ, но свои футболки не дам! А что, если? – она коварно улыбнулась и побежала в дом.

У нее-то гардероб ограничен, а у ушастого нет. Лилька быстро поднялась в спальню и распахнула шкаф. Ловко пробежалась пальцами по висящим там рубашкам, щупая ткань.

– О, то, что надо! – радостно воскликнула, хватая одну их них. Такая плотная, что плетения не видно. На вид вполне подходит для задуманного.

К ручью возвращалась с кастрюлей, кружкой, и пока еще белоснежной рубашкой эльфа, которую она перекинула через плечо.

– А нам все равно, а нам все равно… – напевала, повязывая на кастрюлю рубаху. – Мы волшебную скосим всю траву.

 Зачерпнув кружкой воду из ручья, вылила на импровизированный фильтр. Вода просочилась, а на ткани осталось некрасивое коричневое пятно и всякий сор. Практический опыт показал – эльфова рубашка вполне справляется с первичной фильтрацией! Не кристально чистая вода получилась, конечно, но для полива сойдет.

Как раз пока всё взойдет, успеет сделать поливной канал. А там потом приспособит уже оторванную дверцу как заслонку и только открывай в нужный момент.

– Замечательно. Просто замечательно, – Лилька была довольна. – Только бы хоть что-то взошло!

А вот тут Лилию поджидал сюрприз. Не самый большой, но впечатляющий.

Глава 10

Уже привычно проснувшись в честно отжатой у эльфа спальне, Лилька не спешила вставать. Валялась в кровати, разглядывая потолок. Гадский остроухий, кажется, свинтил надолго. И это может стать проблемой. Хорошо провести наедине с самой собой несколько дней, ну неделю, а дальше-то что? Ни телевизора, ни Интернета, даже обычного радио, и то нет. Книг много, хотя бы это хорошо.

Поплескавшись в ванной и приготовив завтрак, пошла на террасу. Все-таки славная у эльфа дачка. Сейчас оглядит владения, и пойдет драть ползучку эту живучую дальше. Если ее в округе не так много, то быстро станет чисто – нужно только выдрать материнское растение, остальные засохнут сами.

Попивая из кружки компот, пошла проверить грядочки на предмет пора ли поливать.

– Офигеть! – Лилька чуть не облилась компотом. Конечно, бывает, что семена прорастают за сутки, если хорошие домашние. Лобелия та же, например. Бывает, да. Но тыква за ночь не может вырасти на три настоящих листа.

Морковь и свекла немного отстали, но их листики тоже уже задорно торчали зеленым ежиком. И вправду само растет!

– Я на вас где столько воды сейчас наберу? – возмущенно притопнула ногой Лиля. – Я вам не экскаватор!

Весь план по неспешной копке поливного канала накрылся медным тазом. Если эти ненормальные растения и дальше будут переть в таком темпе, то воды много нужно будет вотпрямщас.

– Похоже, пора осваивать профессию землекопа, – пробормотала девушка и пошла в дом, искать кастрюльку побольше. Кувшинчиком теперь не обойдешься.

Пока Лиля старательно копала неглубокий поливной канал, на подоконнике взошли огурцы и, не найдя опоры, вцепились в занавески. Вернувшаяся в дом усталая девушка только икнула. Полметра! Они махнули на полметра!

– Ребят, – обратилась она к росткам огурцов, – а давайте вы ночь вот просто тихо посидите и никуда больше не полезете, а я вас утром на улицу высажу, хорошо? – помолчав немного, добавила: – Ура, они не разговаривают.

В ответ огурцы бодро выпустили еще по одному листу. Лилька, тяжело вздохнув, снова поплелась на улицу – высаживать помидоры и копать хоть лунки под огурцы, иначе к утру так вцепятся в шторы, что не выдерешь.

Заканчивала она в темноте, подсвечивая себе фонариком на телефоне. Из последних сил отодрала от какого-то гобелена или покрывала длинные ленты и подвязала огурцы. Помидоры обещали еще хоть пару дней расти без опоры. Душ принимала на автопилоте. Совершенно забыв про ужин, рухнула спать.

Следующим утром сразу пошла проверить, что там за ночь выросло, даже не умылась, не говоря уже о завтраке.

– Рулетка. Мне нужна рулетка, – выдохнула Лилька, разглядывая длинные плети тыквы. Как будто в них вкачали невероятный стимулятор.

Помидоры тоже заметно подросли. Рукколу завтра вообще уже можно будет срезать. Огурцы таким темпом вскоре оплетут всю веранду.

– Черт, ну огурцы вместо клематисов, это, конечно, сильно, – Лиля во все глаза рассматривала чудеса, проделываемые самыми банальными овощами. – Где этот остроухий гад, когда мне нужна мужская сила? Я б ему вручила лопату. Или кастрюлю.

Завтракать пришлось быстро, решение вопроса с поливом затягивать было нельзя, потому что воды требовалось уже очень много. Хорошо хоть огурцы, которые самые водохлебы, росли у крыльца.

Она даже записывать наблюдения не успевала. Пока прокопала канаву, пока закрепила несколько эльфовых рубашек вместо фильтров, тыква уже махнула в два ее роста, да и люффа не сильно отставала, бодренько так цепляясь за траву, ползла себе в сторону леса.

Лиля даже нервно хихикнула, представив, как земные растения оплетут местные деревья и как с них будут свисать тыквы и плоды люффы. Настоящие гирлянды получатся.

Еще через пару дней, закончив с обустройством полива и опутыванием террасы полосками ткани для огурцов, Лилька с блокнотом наперевес вышла на свой “полигон”. У чертовых эльфов, конечно же, рулетки не нашлось. Даже портновского метра не завалялось. Вопрос решился с помощью все тех же рубашек эльфа, распущенных на тонкие ленты, и блокнота. Ведь две клеточки, это же один сантиметр, так говорили в школе?

Вот с записью наблюдений вышла проблема – сутки в этом мире не совпадали с земными, они были длиннее, оттого даты сдвинулись. Пришлось так и писать – день первый, день второй. По сути, часы были бесполезны. Вот вернется Ариэлька, заставит его принести местный календарь и часы.

Она даже не помнит, сколько дней тут находится, чтобы посчитать разницу! Вот так захочешь вести всё по науке, а не получается. Но кое-что всё же удалось выяснить интересного – чем “старше” росток, тем медленнее растет.

– Ух, – выдохнула Лилька, – есть все же шанс, что огурцы не оплетут весь дом за пару недель.

Посмотрев на дом, девушка скривилась. Ждет эльфа большой сюрприз, когда он соизволит вернуться. Несколько шкафчиков оказались без дверец, пострадала парочка покрывал и больше всего – гардероб ушастого. Рубашки были пущены в дело: на фильтрацию и подвязки.

– Ну извините, – бухтела Лиля, отрывая очередную полосу, – справляюсь как могу. А вообще, твое владычество, мужчине просто неприлично иметь столько одежды.

Поэтому она без сожаления выбрала несколько вещей себе в качестве рабочей одежды. Как там он говорил, очищающие заклинания у них круче нашей “Белизны”? Ну-ну, вот и проверим.

Особенно красиво и живописно смотрелись зеленые и коричневые разводы, потому что Лиля очень тщательно измеряла растения. Лежа, в основном. Через две недели исписала половину блокнота, и если бы это происходило не на её глазах, в жизни бы не поверила.

Сегодня, можно сказать, маленький праздник – первая миска салата из огурцов и рукколы с редиской. Растительного масла в кладовой было полно, а вот хлеб закончился.

– Стройнее буду, – решила Лилька.

Да, вот этот огурчик совсем не то, что едят эльфы. Хрустящий, сладкий. Такой вкусный, как с маминой грядки. Еще немного, в можно будет пробовать первый помидор. Что-то еще досевать она не стала, есть риск, что урожай и так будет огромен. Вот только открывать маленький консервный заводик ей не хотелось. Тем более что ни банок стеклянных, ни крышек в этом мире нет. Ну, по крайней мере, в этом доме так точно.

Лилька читала, что маленькие плоды люффы тоже можно жарить. Как оказалось, отдаленно напоминают кабачки, главное – сорвать вовремя.

Через три недели буйный рост тыквы закончился, но десятиметровая плеть впечатляла. Зачем ей столько тыквы, она не знала. Благо та хранится долго, пусть эльфы думают. А вот вызреет ли дыня, было очень интересно. Как обещал производитель – сочная, сладкая и ароматная.

Вспомнились южные дыни-колхозницы, и такие, продолговатые. Иногда попадались ну такие сладкие, что хоть чаем запивай. Но редко. Кто его знает, что вырастет тут? Огурцы все же не такие прихотливые в этом отношении.

В общем и целом, огородик радовал глаз. Самое поразительное заключалось в том, что на растения не напали вредители и болезни, чего Лиля очень сильно опасалась, ведь с собой у нее не было ничего на этот случай.

От того, что купила секатор, радовалась до слез. Обрезать лишнее ножом или отламывать руками было бы очень тяжело. А так теперь утро начиналось с бодрого “щелк-щелк”. Сорняки сохли на солнце, ожидая огня, а вот всю ботву Лилия складывала в компостную кучу. И пусть сейчас все просто прёт, вдруг второй раз такой фокус не получится?

Душа требовала бережного отношения к земле. Жаль, что до конюшен было не добраться. Вот была уверена, что там кое-что очень ценное просто вычищается.

Хотя если всё вот так росло сотнями лет, оно и понятно, что можно вообще ни о чем не думать.

В итоге Лиля запуталась еще больше. В чем проблема заняться садоводством-огородничеством? Ну не может банальное эго быть настолько раздутым, чтобы из-за него умереть от голода!

Она, сидя на коврике для йоги, расстеленном на террасе, смачно хрустела морковкой, оказавшейся очень сладкой. Даже ботву не оторвала, только намыла корнеплоды, и теперь походила на мультяшного зайца.

Вот заявится Ариэлька, и ткнет ему под нос, что вполне у них тут все растет и можно ее вернуть обратно домой. Мысль о доме отозвалась грустью. Как там родители? Лишь бы ничего серьезного не случилось, пока ее нет. Все же пусть лучше она лежит “там” в реанимации, чем пропала без вести.

Тряхнув головой, постаралась выкинуть грустные мысли, а то скиснет. Обещали же вернуть в ту же минуту, так нечего тут нюни распускать. Тем более пора открывать заслонку из дверцы, чтобы полить огород. Импровизированный канал пришлось расширить, а рубашки периодически вытряхивать – забивались песком и камешками.

Вздохнув, поднялась с коврика. По пути выкинула ботву в компост и отправилась к огородику. Тыква радовала глаз завязью. Пришлось даже оборвать половину. Лилька боялась, что растение столько плодов не прокормит. Еще удовлетворенно отметила, что бабушкин способ по добыче семян из редиски, морковки и свеклы работает. Корнеплоды, пару дней повалявшись на земле, были отсажены отдельно и теперь выпускали стрелки.

Быстро, все слишком быстро и буйно. Даже помидоры уже были готовы зацвести. Если так дело пойдет, то вызреют через неделю. Ну десять дней максимум.

Еще бы сорняки не пытались захватить грядки, вообще было бы прекрасно! Живучку-ползучку удавалось сдерживать, с трудом, но трава была оттеснена к лесу. Остальные были не такими наглыми и лезли умеренно.

Лилька, вернувшись с “полей” на ужин, с удивлением уставилась на очередную закрашенную клеточку в блокноте. Не зная, какой тут календарь, просто расчертила привычные тридцать дней с того момента, как посеяла семена. То есть поганец остроухий уже месяц где-то шляется!

Будущее его Владычество она ждала с нетерпением ревнивой жены, муж которой загулял и трубку не поднимает. Чистоту в доме она поддерживала как могла, но даже при экономном расходе запас мыла подходил к концу. Мясных продуктов тоже в кладовой поубавилось. Овощей с огорода ожидалось много, но жить на одной траве она отказывалась категорически.

Уже бы во дворец наведалась, да идти явно будет не сутки. А в лесу страшно, особенно ночью. Если к дому не подходят дикие животные, это не значит, что их тут нет. Скорее всего, просто какое-нибудь охранное заклинание работает, здраво рассудила Лиля.

Так что если Айрелл не появится в ближайшее время, лучше ему тогда не являться вовсе. И позаимствованные рубашки покажутся такой мелочью, вовсе на стоящей внимания.

Осталось только написать отчет о проделанной работе и со спокойно душой отправиться восвояси. И плевать, если остроухий не умеет читать по-русски. Пусть под диктовку запишет все сам, как ему надо.

Глава 11

Писать отчет Лиля чинно устроилась в кабинете за столом, а не на полу, как привыкла. Отметила, что кресло хоть и выглядит строго, но оказалось очень удобным. Открыла блокнот на чистом листе и задумалась, грызя кончик ручки. Дурацкая привычка, никак побороть не может. С чего бы начать? Все наблюдения грозились расползтись на целый научный трактат. Но сейчас думала о другом.

Интересно, а она будет помнить это, когда вернется домой? А если попросить Ариэльку провести экскурсию? Ну обидно же! Прожила больше месяца в эльфийском царстве-государстве, а кроме этого дома и коридора во дворце, ничего больше не видела. Сам сказал, у них тут и русалки есть. Настоящие русалки!

Хлопнув себя по лбу, девушка вздохнула. Надо еще про драконов спросить. Они тут разумные или как тягловая сила? Теперь, когда знала, что может вернуться домой, возвращаться немного расхотелось. Посмотреть бы все чудеса, а потом уже домой. Решено, если не забудет – напишет книгу! А пока отчет. Чертов отчет.

Итак, что она имеет сказать? Из всей проделанной работы за месяц пребывания в Зеленом царстве Лилька сделала несколько выводов.

Первый и самый важный – эльфы идиоты. Самонадеянные непробиваемые идиоты.

Но, как говорится, против лома нет приема, окромя другого лома! Будем пробивать. В общем-то все просто – бери и делай. Она даже согласится задержаться еще на недельку, чтобы объяснить хотя бы элементарное.

Вывод второй – тут все растет раза в три быстрее, чем дома. Значит, у эльфов кривые руки.

Вывод третий, самым прямым образом связанный с первыми двумя – с какой-то пальмы они решили, что все должно расти само. Без полива, ухода и удобрений.

Значит, вывод второй не верен. У эльфов не руки кривые, а мозги. Вот вернется будущее его Владычество, и пусть берет лопату в свои ручки и начинает копать. Набираться опыта, чтобы потом, когда она уедет, передать умения дальше.

Где же носит это Владычество? Хоть бы не прибили, а то куковать ей тут пока не вспомнят. Только вот дядька его Лильку напрягал. Хоть и видела его совсем недолго, но какой-то он весь как… как жаба в драгоценностях. Скользкий.

– Так, всё, собралась и сделала это нудное дело! – приказала самой себе и принялась-таки за отчет. Жалела только, что напечатать нельзя, было бы быстрее и понятнее, почерк у нее так себе.

Что, как и с какой скоростью растет – расписала всё. Отдельно написала, что вспомнила про земные овощи. И конкретнее уточнила, когда собирать. Ну так, на всякий случай, вдруг понравится.

– Черт, – ругнулась себе под нос и жирно вывела, не забыв подчеркнуть: лаванда для красоты, это цветок, в пищу употреблять нельзя. – А с мочалкой пусть сами разбираются. Я вообще не в курсе дела.

Удовлетворенно оглядев дело рук своих, с чистой совестью отправилась спать. Умаялась с этими эльфами, сил нет!

Зато утром устроила себе маленький праздник. Повербанки заряд еще держали, а она скоро будет дома, там электричество, так что танцуют все. Включив телефон, нашла музыку и врубила на всю громкость. Красота!

Подпевая, проделала утренние процедуры и, приплясывая, пошла готовить завтрак.

– Интересно, а Ариэлька громко будет ругаться, когда это увидит? – задумчиво проговорила Лилька, рассматривая шкафы без дверок. – Да ну его! – махнула рукой и принялась за готовку.

Завтракала она на улице на террасе, увитой огурцами. Овощ радовал обилием плодов в пупырышку и замечательным вкусом. Редиску она уже успела всю съесть, теперь ждала, когда же вызреют семена. Руккола росла прекрасно, хоть косой коси. Тыквы прибавляли в сутки просто неприлично много.

– Так и реально карету можно будет сделать, – усмехнулась Лиля, разглядывая со своего места оранжевые плоды.

Помидоры, вымахав ей по грудь, принялись дружно вязать кисти. Дыня вообще ошалела – уже в два раза превысила размеры, указанные на пачке.

– Нет, задержусь, – решила Лилька. – Ну хочется же попробовать!

Протянув руку, сорвала огурец и с удовольствием захрустела. Хотелось хлеба, но ни муки не нашла, ни дрожжей. Хотя она еще тот хлебопек, но, может, сообразила бы что-нибудь. Настроение было ленивым, Лиля сидела на перилах и болтала ножкой. Да так с тех перил чуть и не упала, когда из портала вывалился остроухий.

– Что у тебя так орет? Ужас! – сразу начал возмущаться, даже не поздоровавшись.

– Это не ужас, это музыка, – девушка выключила телефон. – Знаешь ли, скучно тут одной месяц торчать! – рявкнула, начиная злиться.

– Делом бы занималась, – рыкнул в ответ эльф.

Лилька, недолго думая, сорвала огурец и со всей силы запустила в Айрелла. А потом еще раз и еще. Благо “снарядов” наросло прилично. Огурцы и дома-то шустрые, а тут вообще метеоры.

– Гад ушастый, – шипела она, отправляя в полет следующий огурец. – Делом? Делом?! Да я вам тут продовольственную проблему решила, – и после каждого слова не забывала швырять зеленый снаряд.

Айрелл успевал уворачиваться, но то ли выносливость эльфов преувеличена, то ли Лилька разозлилась очень уж сильно, но парочка огурцов угодила эльфу в левый бок. Он зашипел и стиснул зубы.

– …ть! – Лилька, прикрыв рот ладонью, разглядывала увеличивающееся темное пятно на рубашке. Как бы огурцы не ножи, да даже не камни. После них и синяка-то не будет, не то, что… крови. – Это не я!

– Конечно, не ты! – рявкнул эльф. – Еще не хватало, чтобы ты огурцами мне рану могла нанести. В засаду мы попали, – пояснил зло.

Потянув ткань рубашки, вытащил ее из-за пояса брюк, и Лилька смогла увидеть открывшуюся рану. Она тяжело сглотнула. Никогда еще вблизи ножевых ран не видела. Ужас просто.

– А… это… У тебя кровь, – она спрыгнула с перил, чтобы не свалиться. – Течет, – буквально пискнула и прикусила большой палец.

– Без тебя знаю, – Айрелл, зажав рану, двинулся в дом. Лилька побежала следом.

– Тебе к врачу надо. Тут аптечка есть? Бинты? Антисептик? – засуетилась она. – Лопух, в конце концов?

Эльф игнорировал девушку, поднимаясь на второй этаж. Резко распахнул дверь спальни, в которой она обосновалась, и двинулся к комоду. Лиля старалась держать себя в руках, но вид крови, капающей с пальцев эльфа, мог отправить ее в глубокий обморок.

Айрелл достал из нижнего ящика комода какую-то коробку и тяжело плюхнулся в кресло.

– Полотенце намочи, – резко бросил застывшей Лиле. – Проклятые заговоренные кинжалы, – бубнил он, стаскивая с себя рубашку и накрывая ею брюки и подлокотник кресла. – Чего встала?

Пискнув, Лиля понеслась в ванную. Схватила полотенце и сунула его под кран, бегом вернулась обратно. Айрелл буквально выхватил полотенце из ее рук и вытер кожу вокруг раны, отшвырнул ткань на пол. Потом достал из коробочки нечто, очень похожее на зеленый полиэтилен, из которого пакеты делают. Прямоугольник сразу же прилип к коже, стоило его только приложить, а эльф что-то зашептал, закрыв глаза.

“Заклинание”, – догадалась Лиля. Вот так близко магию она увидела впервые. Айрелл продолжал сидеть, прикрыв глаза, и не шевелился.

– Эй, будущее Владычество, ты там умирать собрался, что ли? – с опаской в голосе спросила Лиля. – Мне бы домой сначала.

– Пусть и не мечтают, – как-то устало ответил Айрелл. – Предатели. Только и думают, как урвать себе земли эльфов.

– Кто? – Лильке стало страшно.

Но у эльфа минута откровения закончилась и он не ответил, лишь полоснул ее взглядом, полным боли. Кажется, командировка у него была не из приятных.

– Нам и в самом деле конец, если не остановим увядание, – серьезно произнес Айрелл после затянувшейся паузы. – Вымершие земли всё ширятся. Охранять границы становится слишком тяжело, а монстры все чаще пытаются прорваться на благословенные земли. Ты понимаешь, что эльфы слабеют от голода?

И такое отчаяние было в его голосе, что Лилька едва не заплакала. Как хорошо, что у нее получилось.

– Уже нет, – она постаралась улыбнуться. – За месяц все вымахало просто нереально. Нужны земли и семена, и голод вам больше не грозит. Не знаю, как мясо, а овощи точно растут.

– Правда? – впервые во взгляде надменного остроухого мелькнуло что-то, похожее на радость и благодарность.

– Правда, – она пожала плечами. – Как отдохнешь, всё покажу.

– Все уже хорошо, – Айрелл встал с кресла, держась за раненый бок, и пошел к шкафу. – Лилия, где мои рубашки? Их точно было больше!

– О, оклемался. Орешь, значит жить будешь, – ехидно ответила девушка. – Рубашек ему жалко.

Задрав нос, она гордо вышла из комнаты. Пусть идет к черту, или кто у них тут вместо него. Айрелл присоединился к ней на улице минут через пять. Уже вполне бодрый и одетый.

– Пошли, – не удостоив его и взгляда, Лиля двинулась в сторону своего огородика. – Смотри. Есть только одно “но”: все семена из моего мира, и я понятия не имею, как поведут себя ваши местные. Никто же не удосужился предоставить мне посадочный материал!

Но эльф смотрел не на урожай.

– Это что – мои рубашки? – заорал он, увидев импровизированные фильтры. – Мои рубашки из редкого шелка? Ты что натворила?

– Организовала поливную систему, – жалость у Лильки уже испарилась. – Все поливается из ближайшего ручья и воду таскать не надо. Между прочим, я вам тут еще нехило так лужайку от сорняков почистила. Которые тут расти не должны вообще никогда.

Айрелл на это заявление никак не отреагировал, он, прищурившись, разглядывал, из чего сделаны ленты, по которым плетутся огурцы.

– Ты мне мстишь, – зло прошипел он и пошел в дом, по пути не забыв сорвать пару злополучных огурцов.

– Да пошел ты в пень трухлявый! – крикнула ему в спину обидевшаяся Лилька. – Гад остроухий!

Нет, мирно она с ним не уживется. Чтобы успокоить нервы, взялась за лопату, представляя на месте сорняков Владычество это недобитое, которое какого-то черта никак не свалит во дворец.

Они игнорировали друг друга весь день и вечер. Лиля приготовила ужин только для себя, ехидно сказав, что Айрелл уже большой мальчик, и может сам приготовить себе еду. Или пусть идет жует огурцы и морковку. Вел бы себя нормально, она бы и для него порцию приготовила. А так пусть катится! Во дворце накормят.

И спальню она ему уступать не собирается, там еще есть пара комнат. Да, не таких чистых, но у них же магия. Вот пусть очищающие заклинания и применит. Всю ночь она ворочалась, злясь на дурака-эльфа и на себя, что все время думает о нем.

Так и не успокоившись к утру, с первыми лучами солнца пошла на улицу, подышать воздухом. Ага, будто мало его в комнате с открытыми настежь окнами.

– Айрелл! Скотина ты ушастая! – проорала она во всю силу. – Ты какого черта сделал с моим огородом! Иди сюда, гад остроухий! Я тебя сейчас бить буду!

Глава 12

– Айрелл, твою за ногу! – снова прокричала Лиля, когда остроухий не появился перед ней через секунду. Как, ну как же так произошло? Всё прекрасно росло, чудесные и крепкие растения вдруг начали вянуть! Еще вечером огород радовал глаз. – Не может быть… Этого просто не может быть…

Лилька в полной растерянности смотрела на значительно увядшие растения. Даже если умирают так же стремительно, как и растут, всё равно не может быть! Растение сначала даст семена, а потом уже погибнет. Хотелось плакать и убивать.

– Что ты орешь? – встрепанный остроухий на ходу застегивал рубашку. Хорошо хоть штаны натянул. Лильке было не до оценки привлекательного торса с кубиками. Не прибить бы заразу на месте.

– Ты вчера тут шарился, – она, прищурившись, сверлила Айрелла тяжелым взглядом. Встав в любимую позу обиженной женщины “руки в боки”, нервно притоптывала ногой. – Колись, владычество недобитое, что натворил?

– Чем я должен уколоться? – эльф нахмурился.

– Иглой от веретена и завалиться спать, – резко выпалила Лиля. – Чертовы культурные различия, – пробурчала она. Вздохнув, пояснила: – Ты вчера тут ходил и теперь вот! – она ткнула пальцем в поникшие растения. – Без тебя тут знаешь как все шикарно росло!

Айрелл решил пока не спрашивать, что за веретено такое, от которого засыпаешь, перешел сразу к главному:

– Я просто походил, посмотрел, потрогал.

– И всё? – уточнила Лиля, подозревая подвох. – Может, ядом каким обрызгал? Заклинание нехорошее произнес?

– Да ничего я не делал! – вспылил эльф. – Просто потрогал!

Лилька ни единому слову не поверила. Всё у них тут вянет, а эти остроухие и не чешутся.

– Ты сам, что ли, ядовитый? – и столько подозрительности было в голосе девушки, что Айрелл сделал пару шагов назад. Лилия вспыльчива и, кажется, сейчас опять чем-нибудь швырнет в него. И чего вот так разозлилась?

– Стоять! – рявкнула она, видя попытку отступления. – Я тут столько сил угрохала, мозоли заработала не для того, чтобы ты одним своим видом всё пустил коту под хвост! Быстро рассказывай, а то я не сдержусь.

– Хорошо, – вздохнул эльф. – Вянет не только у нас, но и в других землях рядом с эльфами. Мы даже переселиться не можем, – произнес полным отчаяния голосом. – Многие пытались жить в других местах, покинув исконно эльфийские земли, но не все смогли вернуться обратно. Переселенцем начали убивать, когда поняли, что урожаи гибнут из-за них. Мы вынуждены были вернуть всех послов. Да и к нам теперь послы других царств прибывают лишь на короткий срок. Бояться подцепить заразу. Не удивлюсь, если их сразу проверяют на порчу, а одежду сжигают.

– Это шутка такая? – не поверила Лилька.

– Нет, – Айрелл пожал плечами. Одно короткое слово, а сколько боли.

– Бери лопату, эльф, – спокойно произнесла Лиля. Злость утихла. Видимо, возвращение домой пока откладывается. Родители потом забудут, что она пропадала черт знает сколько черт знает где, а вот если погибнет целый народ – это слишком для её совести. – Будем ставить эксперименты.

– Я эльф! Я – будущий Владыка, и я не собираюсь… – начал Айрелл.

– Поверь мне, еще как собираешься. Загоны свои владыческие оставь для дворца. Мне в принципе плевать, а вот тебе править скоро некем будет, – про плевать Лилька соврала не моргнув глазом. – Непохоже, что тебя беспокоит рана, – на торсе она заметила только бледный шрам, зеленой заплатки уже не было.

– Всё зажило. Это сильное и редкое заклинание. И все равно я против.

– Ну тогда и передохните от голода. Если вас раньше не перебьют, – спокойно ответила Лиля. – Луга ведь тоже гибнут, так что и мяса вам скоро не видать.

Развернувшись, она пошагала к дому. Черт с ним, приготовит завтрак на двоих. Пока есть из чего готовить. Кто-то явно постарался, внушая эльфам, что ковыряние в огородах – оскорбительное для их достоинства занятие. Бред, конечно, полный, но Айрелл совершенно в этом убежден.

Впрочем, история знает много просто чудовищных и абсолютно нелогичных перекосов. Казалось бы, ей какое дело? А ведь жалко идиотов.

– Почему ты не переместился во дворец?  – спросила, когда Арейлл вошел вслед за ней на кухню, и оглядывал помещение с выражением ужаса на лице. – У вас новый дизайн.

– Ты весь дом разрушишь! – возмутился эльф.

– А надо было не сваливать, а выдать необходимые материалы, – огрызнулась Лилька перед тем, как уйти в кладовую. – Так почему не завтракаешь во дворце?

– Порталы берегу. Говорил же, что угодили в засаду. Пришлось потратить слишком много, чтобы спасти отряд, – с какой-то неловкостью, будто ему стыдно, пояснил Айрелл.

И сейчас меньше всего был похож на будущего Владыку. Просто растерянный парень, не знающий, что делать. Сплошные противоречия. Пока Лиля готовила завтрак, думала о том, что картинка нифига не складывается. Будто пазлы из разных коробок.

– Почему послали тебя? – спросила у эльфа, смотрящего в окно. – Должны же быть командиры, генералы, или кто у вас тут занимает главные военные посты.

– Это была всего лишь проверка. Мы так думали. И не сразу поняли, что это хорошо расставленная ловушка, – ответил Айрелл.

– Так если ты наследник, тебя нужно беречь, – усмехнулась Лиля. – И вообще, почему наследник ты, а не, допустим, дети твоего дяди?

Айрелл так быстро развернулся, что волосы, взметнувшись, закрыли лицо. И теперь эльф убирал их за спину.

“Нет, всё-таки не люблю мужиков с длинными волосами”, – подумала Лилька.

– Даже если у дяди Фаррела будет пять детей, наследник Зеленого царства все равно я, – пафосно заявил Айрелл. – И далее будет править мой сын или дочь. Только прямые наследники рода.

– А прямой у нас ты? – выгнув бровь, не без доли ехидства уточнила Лиля. – И дядя, получается, побочный?

– Владыкой был мой отец, а дядя Фаррел двоюродный брат моего отца, – пояснил эльф. – Он будет править, пока я не стану готов, чтобы взять ответственность за эльфов на себя. Он старше, опытнее, мудрее, и сейчас, – Арейлл тяжело вздохнул, – от гораздо лучший Владыка, чем был бы я. Дядя был первым Советником отца.

Лилька выслушала ответ молча, радуясь, что стоит к остроухому спиной. Потому что покерфейс держать никогда не умела, а рассказ слишком уж слащавый. Или это ей, ребенку двадцать первого века, все кажется подозрительным? Когда новостные сводки забиты сообщениями о подставах, родственных разборках и прочей чернухе, в такую вот “ванильку” верится слабо. Возможно, она слишком подозрительна, но что-то какой-то уж слишком доверчивый Айрелл. Впрочем, это не её проблемы.

– И когда, говоришь, будешь готов? – решила уточнить девушка.

– Лет через двести. Сейчас смена Владыки не приведет ни к чему хорошему. Дядя справляется.

“Угу. Аж два раза Фарелька справляется, – подумала Лилия. – В зеркале увидел меня, притащил сюда и бросил в глухомани. Великий правитель! Гений тактики и стратегии прям. Мутно как-то всё, как вода в том ручейке. Так, Лилька, – одернула сама себя, – не лезь! Прибей любопытство и закопай. Не лезь! Сами разберутся!”