Читать онлайн Жена Владыки Тьмы бесплатно

ПРОЛОГ

Я не подозревал, что мне придется жениться. Нет, конечно, это когда-то бы случилось, но не так скоро! Я только-только получил свой трон по наследству, и то мне фактически навязали родственники. Оказалось, что я был единственным прямым наследником из рода Тёмных, а моих сестёр ждала другая участь. Каждую из них выдали замуж за первородных Тёмных, чтобы продолжать род нашего Зазеркалья.

– Вот артефакт, – Айсор протягивает руку, в ладошке которой лежала бархатистая коробочка.

– Какая-то ерунда, – с сомнением ответил я, не торопясь взять навязанную вещь. – И что мне с этим делать? Почему старейшины так стремительно желают обязать меня узами брака, Айсор? У нас столько проблем в Зазеркалье, их бы начать решать, а потом уже думать о личном, – возмущению не было предела. Я ходил туда-сюда в своем кабинете, а Айсор смиренно стоял прямо и не смел перечить.

– Владыка, дело не в том, что старейшины в вас не уверены, – Айсор прокашлялся, когда я резко остановился и с подозрением окинул его взглядом. – Ну… ну вы же понимаете, что ваши, так сказать, любовные связи не остались в стороне. Вы слыли закоренелым холостяком, тем более что из самой уважаемой семьи нашего мира.

– И что теперь? – возмущенно рявкнул я. – Мы бессмертные демоны! Ни в одном нашем законе не прописано, что я обязан соблюдать обет безбрачия. Вот еще! – отмахнувшись от Айсора, я сел за свое рабочее место. Включил планшет, и по навигации нашел несколько подходящих, как мне казалось, претенденток. Страничка в МиррорБук мгновенно вывела мне к просмотру недавнишних подруг-демониц, с которыми я активно общался. Я развернул планшет и указал Айсору на кокеток. – Гляди! Все, как на подбор, даже глаза разбегаются.

– Нет, Роланд, – осторожно покачал головой слуга и подошел ближе. Положил коробочку на край стола и подтолкнул ее ближе ко мне. – Демоницы – прекрасны, я не спорю. И у каждой за плечами отличные рекомендации, да и из семей они знатных. Но не демоница тебе нужна, Владыка, а ведьма.

– Ты с ума выжил?! – воскликнул я, вскочив с места. Планшет выпал из моих рук, но Айсор воспользовался своей магией и не дал тому разбиться о пол. – Какие еще ведьмы? Айсор, их уже давным-давно нет. Они исчезли.

– Этого мы не можем знать точно, Роланд, – тихо добавил слуга. – Возьми же артефакт и направь его на живую карту. Твоя истинная найдется, я уверен.

– Какая чепуха, – сокрушаясь, я все-таки взял в руку бархатистую коробочку, которая была, и вправду, приятной на ощупь. Как нежная кожа молодой демоницы, строящей мне глазки на очередной вечеринке. Но будто мысли током пробило, и вместо лица претендентки, я увидел мельком глаза незнакомки – зелено-карие, практически медового оттенка. Я пошатнулся на месте, испытав странное видение, навеянное артефактом.

– Роланд, с тобой все в порядке? – Айсор запереживал.

– Все нормально, – отмахнулся я, но внутри будто случился глобальный переворот какой-то бури. Я открыл коробочку и увидел кольцо, покрытое камнями по ободку. Черт возьми, один в один по цвету тех глаз, что явились ко мне в моем сознании. Нахмурившись, я постарался не придавать значения случайностям.

– Это кольцо принадлежало самой первой Тёмной по праву рождения. Много тысяч лет назад на нас навлекли ужасную магию, Роланд. Ведьма, попавшая с Земли в Зазеркалье, наслала на наш род проклятье. Отныне и навеки только кровь Тёмных – твоего рода, могла продолжать управлять миром. Поэтому старейшины озабочены тем, чтобы ты немедленно обзавелся женой и… в ближайшее время наследниками.

Айсор правильно сделал, что отошел от меня на безопасное расстояние, потому что во мне вскипал гнев. Распарив свои могучие пепельные крылья, я взмахнул ими и поднял в своем просторном кабинете все, что было. Я злился. Безумно и яростно. Старейшины уже все просчитали наперед. Решили за меня, не спросив, а хотел бы я этого – такой жизни, как у моих братьев, отдавших себя в жертву. Где они сейчас?

– Роланд… Владыка, – Айсор просил меня усмирить свой пыл, и подойти к проблеме с женитьбой со всем с другой стороны. – Артефакт может указать не на Землю. Не стоит уже впадать в ярость. Я прекрасно понимаю ваше отчаяние и желание отомстить за семью.

Я опустился, как и спрятал крылья за спиной. Дыша глубоко, я мысленно сосчитал до десяти, чтобы окончательно развеять пагубные мысли о мщении.

– Почему не демоницу? – сощурив свой взгляд, я пристально следил за выражением лица Айсора, чтобы тот не смел мне солгать. – Зачем обязательно ведьму? Неужели старейшинам мало жертв в лице моих братьев. Я остался последний, тебе ли об этом не знать, Айсор.

– Пророчество, Роланд. Дело все в нем. Чтобы развеять проклятье, наложенное той ведьмой, ты должен найти ее правнучку в н-ном поколении, или хотя бы кровную родственницу. Влюбить ее и заставить произнести клятву верности, только тогда мы, наконец, освободимся от оков, – убедительно произнес преданный слуга.

– Ну хорошо, с этим еще можно как-то смириться, – я кивнул, затем вынул кольцо из коробочки и подошел к живой карте, при моем приближении, она мгновенно приняла форму земных континентов. Это уже плохо! Не сулило ничем хорошим. Я наслышан о землянках, особенно в век технологической развитости. Потому был сильно удивлен, что среди миллиардов человек, есть та, в которой течет кровь древней ведьмы. Неужели сама девушка, или женщина, не подозревала о своем происхождении? Я вновь обернулся полубоком лицом к Айсору, и добавил: – но наследников-то для чего воспроизводить? Они же полукровками станут в нашем мире. Их не примут.

– Таковы условия пророчества, Владыка, – безэмоционально ответил Айсор.

Я ничего не ответил на его реплику, вновь обернулся к карте, и мысленно послал той – земной девушке, чтобы держалась от меня подальше, если вздумает охмурить. Как только артефакт испарился в моей руке, а огонек желтой точкой загорелся над земным городом, я понял, что иного выбора у меня нет. Это все во благо моего мира.

– Готовь портал, Айсор, – с пренебрежением бросил я, – будем знакомиться с этой чудной землянкой.

ГЛАВА 1. Земное время

Дарина

Поставщик роз опаздывал уже на целый час. Я то и дело поглядывала на часы; ожидание дико убивало. Чтобы чем-то занять себя, я принялась собирать букеты для подружек невесты. Несколько недель назад ко мне обратилась пара; день их свадьбы назначен на завтрашнюю дату в календаре.

– Дарина Александровна, – молодой человек, выше меня явно на две головы, постучал по косяку двери в оранжерею.

Я обернулась к нему, широко улыбаясь. Это был Коля – поставщик роз. Мы давно уже работаем партнерами, лет так пять. Его родители еще заключили договор с моей бабушкой, и наш «Цветочный Рай» всегда славился самыми прекрасными цветами во всем городке.

– Привет! Я тебя заждалась, – пожурила мужчину, затем приподняла собранный букет в руке и покрутила перед собой в разные стороны. Красота! – Ну как? – я решила наверняка убедиться, что моя работа вызывает не только у меня восторг.

Коля вошел в оранжерею и, скрестив руки на широченной груди, чем только намеренно привлек мое внимание и смутил видом, сказал:

– Вы, наверняка, в прошлой жизни были ведьмой, Дарина. Цветы в твоих руках оживают, смотри, – он указал на слегка увядшие лепестки лаванды, – сейчас ты возьмешь этот стебель, что-то там пошепчешь, и лаванда вновь примет идеальный вид, будто ее только что срезали с поля.

– Ой, ну скажешь, – отмахнулась я.

Я поставила букет в вазу наполненной водой со специальным раствором, а потом убрала в камеру хранения, в которой поддерживалась оптимальная температура воздуха. Коля семенил следом за мной, и я буквально чувствовала спиной, как он разглядывал всю меня. Отчасти, я догадывалась, что Николай неравнодушно дышал ко мне, но и ответить ему я не могла ничем. Вот так! Молодая девушка двадцати пяти лет от роду – ни отношения, ни парня. И никакого желания, потому что я вся погрязла в своей любом работе. Оранжерею не так просто содержать, как показалось бы на первый взгляд совершенно не в теме человеку. Я прихожу сюда с первыми лучами солнца, потому что по утру тут самая обалденная пейзажная картина: скопившийся за ночь пар превращается в росинки и покрывает лепестки всех моих цветов, которые я тут развожу. К сожалению, с розами беда – им нужно очень много места, и потому приходится заказывать уже срезанные кусты, чтобы воплотить мечты своих заказчиков.

– Расчет на столике, – показала на свой красный блокнот, поверх которого лежали в конверте деньги. – Спасибо, Коль. На следующей неделе будет еще заказ такой же партии. Лето, – улыбнулась я, – свадебная пора. В нашем городке как минимум будет двадцать торжеств. Не удивлюсь, если после твоего ухода ко мне нагрянет толпа.

– Дарина, я тут… подумал, – как-то неуверенно начал Николай, а я замерла на месте, будто вросла в пол. Продолжая держать в руке сверток с розами, которые успела взять, мое сердце лихорадочно застучало, и я молила всех святых, чтобы Николай никуда меня не приглашал. Я уже который раз ему отказывала, находя тысячи причин. – Может быть сходим в кино сегодня? – он вынул из кармана уже купленные на сеанс два билета. Я онемела.

– Знаешь, у меня столько дел, Коль. Давай как-нибудь в другой раз, ладно, – нервно хохотнула я. – У меня тут заказы горят, допоздна делать не переделать букетов.

Николай кивнул, опустив глаза в пол, затем убрал билеты обратно в карман спортивных штанов.

– Дарина, я тебе совсем не нравлюсь? – он спросил в лоб, смущая еще пуще прежнего.

– Что ты, конечно, нравишься! Ты такой брутальный, качек, – я сымпровизировала, будто качаю мышцы, согнув руку в локте. – Девушке все от тебя без ума, Коль.

– Но не ты, – констатировал мужчина. Нет, Коля правда был красивым мужчиной: голубые глаза, блондин, высокий и широкоплечий. И он действительно занимался в тренажерном зале. Я знала, что женским вниманием он не был обделен. Мечта любой девушки, которая грезила о благородном принце.

– Коль, я очень занята – это правда, – приподняв коробку с розами, я смягчила отказ улыбкой. – Пригласи Карину, – вдруг брякнула я, когда моя помощница вошла во внутрь помещения и наткнулась на нас двоих в такой напряженной обстановке.

Девушка замерла, и тут же покрылась румянцем, когда Николай перевел на нее свой взгляд, пронизывающий до дрожи. Я хихикнула, но старалась не выдавать своего коварного плана. Карина давно запала на Николая, но стеснительность девушки не давала ей возможности признаться перед ним в своих чувствах.

– Я свободна сегодня, – тихо проговорила она, поглядывая на меня, и я согласно закивала.

– Что ж, – Коля еще раз посмотрел на меня, поняв мой замысел, – хорошего дня, Дарина Александровна. – Подойдя к Карине, он отдал оба билета и визитную карточку, на которой был указан его телефон.

– У меня… у меня уже есть твой телефон, – совсем стушевавшись, ответила Карина, но визитку все равно взяла и сунула в сумочку вместе с билетами.

– Хорошо. Я заеду вечером.

Николай оставил нас обеих, и, как только за ним захлопнулась дверца, на которой по-прежнему висел вывеска «закрыто», мы с Кариной рассмеялись.

– Вот ты меня подставила! Дарина, так нельзя! – воскликнула девушка, а сама прямо-таки засветилась от счастья, что пойдет в кино с мужчиной ее мечты. Я ухмыльнулась, как будто и впрямь ощутила себя ведьмочкой, только доброй – потому что я не любила, когда люди страдали.

– Мне – можно, – шутливой показала язык. – Итак, у нас сегодня очень трудный день, дорогая моя. И первое спецзадание – это приготовить розы. Надо обрезать шипы и стебель до середины. Невеста заказала букеты небольшие, но пушистые. Два набора для нее самой, и десять для ее подружек. За цветами приедут сегодня ближе к вечеру. А так как я тебя отпускаю пораньше…

Карина меня перебила, удивившись.

– Как это пораньше? А работа? Я же всегда заканчиваю все твои сделки.

– У тебя свидание с Колей, алё! – воскликнула я. – Хочешь пойти такой неопрятной? Это ты сейчас при полном параде, а к концу дня будешь больше походить на зомби с синими кругами под глазами. Так что – нет, сегодня я сама сдам заказ. Все-таки я ответственная за тебя, поэтому не подведи сваху, – я подмигнула Карине, и у той заблестели глаза в предвкушении приятного вечера.

***

Что я говорила на счет того, что по открытии «Цветочного Рая» будет толпа народа? Так вот – я мягко выразилась. Сегодня не день, а дурдом! Ко мне еще три пары заявились, заявляя, что у тех свадьбы назначены все в один день. Поэтому они решили, что это знак, а значит меня надо нагрузить по полной программе составлением букетов к этому дню. Затем после встречи с ними, еще пожаловали гости. Я, конечно, была рада сезону в нашем городке – это замечательно. Но валиться с ног… в общем, спровадив Карину на свидание с Николаем, после трех часов дня я осталась в гордом одиночестве.

Практически закончив с уборкой в магазинчике, я собиралась отправиться в оранжерею, чтобы закончить там подготовку к сдаче свадебных букетов. С минуты на минуту должны были подъехать сами ребята, да забрать свой заказ. Двери в магазин я оставила открытыми, чтобы те беспрепятственно вошли. Вместо вывески «закрыто», я приклеила записку, что находилась на заднем дворе.

Мой мобильник зазвонил и мелодия колокольчиков, напевающая мотив из фильма про пиратов, вырвала меня из размышлений. Во весь экран высветилось улыбчивое лицо моей любимой бабули. Она уже давно оставила «Цветочный Рай», полностью доверив его мне в руки.

– Да, бабуль, – ответила я, растянув губы в улыбке, а сама плечом прижала телефон к уху, продолжив работу с цветами.

– Дарина Александровна, а чего это вы Николая сегодня спровадили? – тон серьезный, явно настроенный на разговор не по душам.

– Бабуль, и ты туда же? – мягко ответила я, покосившись на часы. Что-то сегодня все опаздывают, и меня это начинало уже нервировать. Я хотела домой, заняться собой и потом пройтись перед сном в парке, который был расположен прямо напротив моей скромной квартирки в центре города.

– Вот помру, будешь тогда носы крутить от молодых людей! – с обидой высказалась она. Я так и видела, как бабуля надула губы и манерно поправила очки на переносице.

– Еще чего! Собралась она! Успею я еще женихом обзавестись, но не прямо сейчас, – спокойно ответила я, а у самой все внутри скрутило в тугой узел.

В нашем городке мы все выросли, с мальства зная друг друга. Коля, например, был старше меня на пять лет, учились мы в одной школе. Карину я вообще в первый класс провожала, когда сама была в четвертом, потому что ее родителям нужно было уезжать рано утром на работу.

– Ладно, уговорила. Только ради тебя и живу, – ласково промолвила бабушка, и даже находясь далеко друг от друга, я почувствовала тепло ее рук, будто она обнимала меня. Все наши разговоры с ней всегда казались мне чем-то необыкновенным. Она делилась со мной своей мудростью, где-то подсказывала, когда я была не права или жестко косячила, но чего бабуля моя не делала, так это не осуждала за выбор. Могла подтрунить, как сейчас, но не настаивала и сводницей не была.

– Вот и здорово! – радостно ответила ей, присев на корточки возле клумбы со страстоцветом, бутоны которого налились цветами оттенков красного и синего. На каждом из них у пестика красивенько группировались тычинки, напоминая мне чем-то подставочку для украшения. Когда последние лучи заката окутали оранжерею светом, что-то заблестело в цветке, и, склонившись, я присмотрелась к этой «приманке». Скорее всего росинка так легла после поливки и зазывала к себе.

– Дарин, я на эти выходные уеду в дом престарелых, – вдруг огорошила меня бабуля, обалдев, я выпрямилась, позабыв о «приманке» на страстоцвете.

– Нет-нет, – взволнованно ответила я, отказываясь верить услышанному из уст самого дорогого и единственного мне человечка. – Зачем? Бабуль, давай я еще чаще буду наведываться к тебе!

– Да не в этом дело, внученька, – фыркнула она, о чем-то задумавшись. – Мне там будет спокойнее. Уже Марья Петровна туда съехала. Вероника Степановна засобиралась. Я тут совсем одна останусь, и дело не в том, что мне твоего общения будет не хватать, Дарина. Нет, просто ты должна вдохнуть полной грудью и начать думать о будущем. Семья, муж… детки.

У меня на глазах наворачивались слезы, потому что я почувствовала, будто бабушка со мной прощалась. Уже. Вот еще!

– Я против, – безапелляционно заявила, соскочив на ноги. я стала бродить по дорожке туда-сюда.

– А вот это мы обсуждать даже не будем, Дарина Александровна! – чопорно ответила бабуля, переняв мой собственный тон. – Ну всё, занимайся заказом. Скоро твои подъедут.

Бабуля будто взаправду могла предугадать приезд моих клиентов, и, положив трубку, я снова села возле клумбы. Последний лучик солнца перед тем, как исчезнуть, коснулся цветка, опять обращая мое внимание на него. Склонившись, я пригляделась. И какого было мое удивление, когда я там нашла кольцо! Ох! Этого еще мне не хватало! Явно кто-то из покупателей обронил, а вдруг оно вовсе помолвочное… вот же незадача-то какая. Я прямо-таки расстроилась. Подняв колечко необычной формы, украшенное камнями по цвету точь-в-точь, как мои глаза, я покрутила его у себя перед носом. Красивое и такое интересное. Жених подошел с умом, когда выбирал его для своей невесты.

– Кх-м, – позади меня раздался мужской голос. Высокий мужчина, темноволосый и с интересным цветом глаз – практическими желтыми, как будто в каждой радужке горел огонь. Прямой нос, впалые скулы, покрытые парудневной щетиной. Поджарый и статный – все кричало о том, что он манерный аристократ, или хотел таким предстать. Я опешила, ощутив странное смущение, которое прежде не испытывала при виде красивых мужчин. Ну на мордашку красивые, да и ладно, но не в этот раз.

– Вы, наверное, за букетами, – будто очнулась я, спохватившись за заказ. То кольцо, которое нашла, я быстро убрала себе в карман. Этот незнакомец как-то странно рассматривал мое лицо, медленно опуская взгляд ниже. Его правая бровь дернулась вверх, как будто он уже сделал какой-то вывод обо мне. Нахал! Я тут перед ним распинаюсь, а он в молчанку играет. – Простите, вы услышали меня? – щелкнув пальцами, я привлекла его внимание.

– Нет, я не за букетами, – нахмурившись, ответил он.

– Извините, но магазин уже не работает. Я жду своих заказчиков. Приходите уже завтра с утра.

Этот незнакомец меня волновал. В смысле – нервировал. Я никак не могла оторвать своих глаз от его задумчивого выражения лица. Длинная челка слегка прикрывала часть лица, скрывая от меня его истинные эмоции.

– Завтра уже не получится, – коротко бросил он. Я уже не на шутку разозлилась. Отчего-то меня изнутри перло высказать нахалу, чтобы как можно дальше держался от моего магазина. Сунув руки в карманы кардигана, я ойкнула, но не вслух. Безымянный палец угодил прямо в ободок, и словно наколол мне подушечку пальца. Быстро вынув руку, я увидела, что каким-то чудом колечко оказалось на моем пальце и сияло уже совсем иначе. Тот Незнакомец подошел ближе и резким рывком схватил меня за руку. Я приготовилась давать отпор. – Где ты взяла кольцо? Отвечай немедленно! – не по-доброму прозвучал его властный тон. Взгляд незнакомца буквально впился в мое лицо, следящее за каждым моим движением и мыслями, которые сумбурно витали в голове.

– Нашла! – плюнула я, попытавшись вырваться из крепкой хватки. – Пусти меня! Я буду кричать! – без предупреждения я начала звать на помощь.

– Нет, Дарина, – прошептал незнакомец, прижав меня к себе. Наши лица находились в опасной близости. А наши грудные клетки синхронно качались от частого дыхания, ударяясь друг о друга. – Я забираю тебя в свой мир, – сказал, как отрезал, огорошив новостью о каком-то несуществующем мире.

– Эй! Я не вещь, чтобы меня забирать. Пусти же меня, – брыкаясь в его объятиях, я чувствовала силу мужчины. Он даже не шелохнулся, когда я зарядила ногой ему по коленке. Лишь оскалился белоснежной улыбкой, оголяя клыки, явно несоразмерные с нормальными человеческими. Паника во мне нарастала с каждой секундой. А потом… потом я вообще дар речи потеряла, когда из-за его спины появились два огромный серых крыла.

– Ты – моя жена, Дарина.

Что?!

ГЛАВА 2.

Роланд

Что это за мир такой?

Ступая через портал, который для меня открыл Айсор, я осторожно перешагнул через полотно магии. Осведомившись, что опасности по близости нет, обернулся к слуге и отдал приказ:

– В Зазеркалье ни одна душа не должна знать, что я приведу в наш дом землянку-ведьму, – прозвучало крайне угрожающе. Айсор кивнул, а потом протянул коробочку, в которой несколько минут назад еще лежало кольцо, а теперь я должен его найти.

– Владыка, всё останется в тайне.

– Как тут неприятно пахнет, – я повел носом, стараясь приспособиться к земной жизни. Огляделся по сторонам: странный не то переулок, не то тупик с большими контейнерами, полных как раз-таки зловонным содержимым.

– Роланд, вы просто попали на задний двор, куда обычно люди выносят свой мусор, – Айсор едва сдерживал ухмылку. Искоса бросив на него свой недовольный взгляд, я выдохнул. Деваться все равно было не куда. Надо сыскать ведьму и забрать в свой мир. А там по ходу дела уже разберусь, что с ней делать. – Будьте осторожны, господин, – предупредил Айсор, а потом слуга щелкнул пальцами и портал мгновенно закрылся, оставляя после себя лишь искры.

– Да-да, – уже в пустоту пробурчал я.

Так, где мой миррорфон? Порывшись в кармане плаща, я вынул вещицу и по голосовому набору в программе определил свое местоположение. Девица, которую я искал, находилась в нескольких кварталах от меня. Черт, неужели артефакт не ошибался!? Некоторое волнение все-таки присутствовало во мне. Встреча с ведьмой меня слегка пугала, отчасти, потому что неясно, владела ли она своими магическими заклинаниями, или же только ее кровь определяла, как ведьму. Когда я вышел из-за заднего двора огромного здания, то тут же утоп в толпе спешащих людей. Никто не обращал на меня никакого внимания, только девочка – ребенок шести земных лун, улыбнулась мне, пока ее мать волокла ту в неизвестном мне направлении.

– Ого! – кто-то воскликнул позади меня, и тут же схватил за запястье. Я резко дернул рукой, недоумевая, какого черта ко мне прикасаются эти людишки. Бедолага паренек отскочил от меня на пару шагов и выставил перед собой обе ладошки, принимая оборонительную позу. – Извини, чувак. Я просто обалдел от твоего гаджета на запястье. Где ты такой купил? – в глазах блестели искры любопытства.

– Здесь ты такого не найдешь, – насмешливо ответил я. – Разве что в другом мире.

– О-о-о, чувак, у тебя проблемы с головой, да? – паренёк понизил тон голоса и шагнул ко мне: – Может, тебе помощь какая нужна?

Он пробежался по мне взглядом, отмечая, что наша одежка разительно отличалась. Вздернув обеими бровями, тот присвистнул.

– Нет, – безэмоционально ответил я. – Проваливай. И, кстати, в следующий раз, когда попытаешься что-то спереть у кого-то – беги, – прищурившись, я пристально сканировал парня, а тот обалдел и на глазах побледнел, потому что я поймал его с поличным. – Бу! – рыкнул я, пугая бедолагу до дрожи. Парень, попятившись назад, споткнулся и приземлился на асфальт своей пятой точкой, но тут же подскочил и, хромая на бегу, рванул вперед подальше от меня.

Я закатил глаза, уже устав от земного мира. Тут скучно и трудно дышать. Воздух пропитан выхлопными газами, а люди настолько привыкли к нему, что сами себя травили буквально в осознанном виде. Протерев запястье, к которому прикоснулся парень, я еще раз сверился с картой – еще немного, и я, наконец, смоюсь обратно домой.

«Цветочный рай» – так гласила вывеска небольшого домика, увешенного горшками с цветами. За стеклом во весь рост тоже всюду вился плющ, разнообразие цветов, да таких живых, что я бы ненароком подумал о магии поддержания внутренней энергии растений. Сверившись еще раз с картой и сигнальным огоньком, который теперь вместо желтого блеска выдавал зеленый, я взял себя в руки и мысленно приказал быть готовым ко всему. Земное Солнце уже садилось за горизонт, и огромные тени, сбрасываемые домами напротив, по мере моего приближения к «Цветочному раю» так символично отражали мое наступление на чужую территорию. Я даже хохотнул про себя.

Шаг за шагом к цели придавал мне странной силы, будто я становился гораздо могущественнее, чем могло быть на самом деле. На двери висела записка, написанная корявым почерком. Проведя пальцем по чернилам, я ощутил чужой след на нем – это не ведьминская рука писала объявление, что она находилась на заднем дворе. А вот листок про какой-то заказ меня заинтересовал. Идеальные буквы, выведенные ровной строчкой, настолько красивой формы почерка… эта землянка среди наших демонов славилась бы своим искусством. Любой бы уважаемый Тёмный хотел бы иметь при себе идеального писца, ведь чем красивее почерк пригласительного, тем статуснее выглядело мероприятие. Мотнув головой, я отбросил странные видения, наполнившие мой разум. Осторожно постучал, но ответа не последовало. Затем отворил замок и вошел, погружаясь в пучину невероятных ароматов. Всюду витал особенный дух, который я видел своими глазами. Каждое растение сияло, будто неоном. Но видела ли эту красоту сама землянка?

– Эй? Есть кто? – окликнул я, вторгаясь в чужое «логово».

В ответ тишина, и лишь шуршание на заднем дворе. На небольшом столике, где она творила чудеса, превращая цветы в букеты, лежала визитная карточка. Я взял ту и прочел имя. Теперь, считай, мы заочно знакомы с ней. Но, как только я вошел в оранжерею, усаженную различными сортами кустов, был поражен красоте, которую тут же возненавидел всем своим сердцем.

Землянка – красавица с длинными каштановыми волосами, собранными в хвост, рассматривала колечко-артефакт, которое явно нашла в кустах. Затем я объявил о своем присутствии, и она подняла свои испуганные глаза – медовые… янтарные… чёрт, я не мог подобрать идеальный вариант. Мое сердце пропустило удар, надрывая грудную клетку до боли. Словно меня реанимировали тысячу раз, и так же столько убивали. Кровь мгновенно обдала ледяным адреналином, и я разозлился на реакции, которые будоражили мои нервы из-за того, что я встретился с девушкой.

Дарина… Моя жена.

***

Дарина

– Отпусти же меня! Маньяк! На помощь! Кто-нибудь помогите же мне! – я выбивалась из рук ненормального, у которого вдруг из-за спины появились два огромных крыла.

Я отказывалась верить, что видела собственными глазами. Это сон, и я вот-вот проснусь. День выдался крайне тяжелым и насыщенным работой, потому от усталости воображение разыгралось, и прямо сейчас я попросту лежала на полу в оранжереи и билась в конвульсиях. Ох, как бы я хотела, чтобы все было именно так, но нет же! Я ощущала под своими ладонями стальные мышцы мужчины, сковавшего меня в своих объятиях. Он был намерен выполнить поставленную задачу и уволочь куда-то. Его настрой меня дико пугал. Особенно после фразы, что я ему женой приходилась. Этого мне еще не хватало!

– Пусти меня! Негодяй!

– Успокойся, – рявкнул он, ловко повернув меня к себе спиной. Сковал руки, скрестив их так, что я теперь совсем не могла пошевелиться. Ошарашенная его силой, я потеряла дар речи. Незнакомец слегка наклонился, потому что я была как минимум на полторы-две головы ниже его, и зловеще прошептал мне на ухо: – теперь у тебя нет права голоса, ведьма.

– Что?! – ахнула я, пытаясь обернуться к нему лицом. Меня всю обдало диким жаром, а затем следом окатило холодом, пронизывающим до мозга костей. – Ты кто такой? Что за идиотский розыгрыш? Какая я тебе ведьма? Да за такое обвинение я в суд на тебя подать могу! – я бросалась словами, угрожая мужчине, который в данный момент имел гораздо больше преимуществ, чем я. Я попыталась лягнуть ногой ему в пах, но промазала, а незнакомец дернул меня на себя и яростно рявкнул:

– Еще раз сделаешь так, Дарина…, – он резко замолчал, слегка касаясь губами мочки моего уха. Горячее дыхание обжигало не только его, но и мою шею. Я почувствовала, как сердце зашлось ходуном, а адреналин шарахнул в голове. Страх сковал меня, и в то же время предавал больше смелости и сил.

– Что ты сделаешь? – зло спросила я, затаив дыхание. Казалось, этот мужчина слышал, насколько сильно билось мое сердце, потому что я сама слышала удары пульса, шумом отражавшиеся в ушах.

– Лучше тебе не знать, что я могу сделать, – с презрением сказал он. Слегка отпрянув, незнакомец ослабил хватку, но до конца не терял бдительности.

Как только мужчина ответил мне, вселяя ужас от последствий, перед нами возникло кольцо, разрывающее пространство оранжереи. Я обалдела, окончательно лишившись здравомыслия. Искры витали по кругу, отражаясь от стекла бликами, а по ту сторону стоял еще один мужчина. Высокого роста, светловолосый, взгляд подозрительный и в руках странная красная повязка, стало быть, приготовленная для меня.

– Айсор, почему так долго? – позади меня рявкнул незнакомец, оглушая громоподобным тоном. Я снова попыталась вырваться, но мужчина опять притянул меня к себе, безмолвно приказывая не дергаться.

– Владыка, было трудно отыскать вас на карте. Девушка надела артефакт? – любопытство так и лилось через край этого Айсора. Имя-то какое странное. Чего я такого насмотрелась вчера перед сном, что теперь воображение рисовало черт знает что.

– Значит, она – та самая, так? – не унимался незнакомец, подтолкнув меня вперед. – Дарина, шагай.

– Господи, да кто вы такие? – вот теперь мне было реально не до шуток. – Да ко мне же сейчас посетители придут, я должна отдать заказ. И вообще, вы не имеете права вот так взять и украсть меня! Пусти же! – мне было уже больно от мощной хватки рук незнакомца на моих собственных кистях. Я захныкала, но не поддавалась искушению разрыдаться. Айсор отошел в сторону, уступая своему хозяину или кто он ему там приходился, но, а я-то никуда не собиралась!

– Не волнуйся, Дарина, – отчего-то его голос смягчился, или он откровенно надо мной издевался. – Тебя здесь никто не потеряет. Да, Айсор? Мы ведь позаботимся об исчезновении этой прелестной ведьмочки?

Ах! Сволочь! Он смел надо мной насмехаться!

– Вы ненормальные! – не выдержала я, когда уже практически ступила за сияющий ободок своей правой ногой. Незнакомец настырно подталкивал меня идти вперед, но я из последних сил сопротивлялась. – Помогите мне, пожалуйста! – голосила до тех пор, пока горло не свело судорогой.

– Никто тебя не услышит, зачем ты так орешь? – возмутился он, как будто меня тут ежедневно похищали средь бела дня.

– Это ты так думаешь, а я не собираюсь сдаваться!

– Дарина, – теперь в нашу перепалку вторгся Айсор, чем-то тыча мне в лицо.

Когда я сконцентрировала свое внимание, то разглядела небольшую бутылочку в его руке. Он резко надавил на дозатор и прыснул смесью мне в нос. Я ахнула, окончательно сбиваясь с мыслей. Изображение сразу поплыло передо мной, и я буквально таяла в руках незнакомца, уплывая в странный сон. Мужчина не бросал меня, напротив, повернул к себе передом, как тряпичную куклу, и перекинул себе через плечо. Мягкие перья его крыльев щекотали мне шею, руки и подбородок, но я не могла никак повлиять на свое тело – оно попросту перестало меня слушаться, хотя я все еще слышала их разговор.

– А сразу нельзя было воспользоваться магией? – рявкнул незнакомец.

– Нет, Роланд. Зачем пугать девушку еще больше? Владыка, вам еще предстоит как-то ей объяснить, что вы хотите от нее, – Айсор виновато посмотрел на меня, когда незнакомец пересек портал, закрывающийся следом за нами. Моя оранжерея… моя жизнь… мои цветы и клиенты. Я хотела расплакаться, но меня будто парализовало. Кое-как повернув на бок голову, я смотрела на Айсора, неторопливо идущего рядом по левую руку от моего похитителя.

Роланд… его звали необычным именем, которого я прежде не слышала.

Роланд… Этот гад украл меня!

Будет ему веселая жизнь!

ГЛАВА 3.

Роланд

Я оставил Дарину в своей спальне. Она все еще была без сознания, а Айсор виновато пожал плечами, когда я укоризненно взглянул на него.

– Малость перебрал с дозой магического снотворного, – объяснился он, – ну, поспит пару дней. Думаю, тебе это даже на руку. Успеешь подготовить старейшин и остальных слуг к предстоящей свадьбе. Еще нужно оповестить твоих родных.

Я фыркнул, закрывая за собой двери. Еще раз окинув взглядом девушку, ощутил, как в груди что-то ёкнуло, но я старательно проигнорировал это чувство. Вот еще! Никаких близких отношений. Особенно с ведьмой, из-за которой весь сыр-бор в моем мире. Мне достаточно внимания от демониц. Ох, черт! Чуть не забыл, я же на свидание Сейну пригласил. Самая завидная демоница в Зазеркалье. Из уважаемой семьи Тёмных. Считай, отличная партия для меня, но нет же – подавай старейшинам всяких там… землянок.

– Моим родным пока ничего не сообщай. Рано трезвонить о скорой свадьбе. Может у меня выйдет уговорить старейшин пересмотреть решение о моей женитьбе на ведьме, – безэмоционально сказал я, а в голове все мысли о Дарине. Учитывая, что она прямо сейчас лежала в моей постели, а этого с роду никогда не было, чтобы я позволял быть постороннему в моих личных покоях. Новое впервые, Роланд.

– Но так нельзя, Владыка! – ужаснулся Айсор. – Если Тёмные прознают о Дарине, они немедленно потребуют казнить ее. Разве ты допустишь подобного исхода. Нам девушка нужна живой, чтобы заклятие наконец снять, – слуга был напуган до ужаса от моего коварного взгляда, искоса брошенного на него. – Роланд, что ты задумал? – осторожно спросил он, заподозрив неладное.

– Ничего я не думал. И вообще, почему меня должна волновать судьба этой… этой девчонки, – выплюнул я. Снова перед глазами янтарный цвет миндалевидных глаз. Артефакт принял избранную – мою истинную, ведь кольцо обрело ее ауру, и оно выбрало землянку – а значит в жилах Дарины текла кровь давнего рода ведьм.

– Роланд, мой тебе совет – не затягивай со свадьбой, – настоятельно промолвил Айсор, все еще подозревая меня.

– Девчонка здесь – в нашем мире, что еще от меня надо? Я, итак, своей репутацией рискую, – возмутился я, на что Айсор едва не рассмеялся, дав мне понять, какую глупость только что я выдал за правду.

– Твоя репутация, Роланд – бабник, если говорить на человеческом языке Дарины. И молись, чтобы до нее не дошли слухи раньше времени, прежде чем вы заключите обряд на брак.

Я благоразумно промолчал. В словах Айсора была доля правды, но я ведь и не отрицал, что являлся таковым. Не я захотел занимать трон Тёмных, а так вышло, что я оказался единственным претендентом. Мои родители давно отошли от дел, оставив на моих плечах столько разрухи. И я рад бы взяться за восстановление Зазеркалья, но нет же – старейшинам надо скорее женить меня, и не просто на одной из демониц, а обязательно на потомственной ведьме-землянке. По древним преданиям та, которая наложила на нас проклятье, вскоре должна была появиться на свет, или использовать магию переселения душ. Что если та самая ведьма нашла облик девушки в виде Дарины и теперь являлась угрозой для моего мира? Влюбить в себя ведьму не так-то просто, как казалось на первый взгляд. Их чары не подвластны никаким заклинаниям, тогда бы я здорово упростил себе задачу.

– И пусть, – яростно выдал я, сжав руки в кулаки. – Пусть знает, с кем ее свяжет судьба. Я покажу ей во всей красе прекрасную жизнь семейных отношений. Заодно запомнит и не будет лезть ко мне.

– Тебе уже пятьсот лет, а ведешь себя до сих пор, как мальчишка, – позади меня раздался суровый тон отца. Тёмный был разозлен моей реакцией на фактический приказ старейшин, ведь мы не имели никакого права перечить им. Благодаря самым древним жителям Зазеркалья у нас царил мир, вот только в последнее тысячелетие все пошло наперекосяк. И, угадайте, кто виновник? Правильно – ведьма!

Айсор смылся так скоро, как если бы его вообще здесь не было. Предатель. Но да ладно. Я обернулся лицом к отцу и поклонился. Его я любил и уважал.

– Роланд, я хочу познакомиться с этой девушкой, – твердо заявил Тёмный.

– С удовольствием, но не сейчас, – фыркнул я. Отец удивленно посмотрел на меня, и мне пришлось объясниться: – В отключке она.

– Да?

– Ага, – кивнул я, и поспешил добавить в свое оправдание причину бессознательного состояния землянки. – Айсор маленько переборщил с магией снотворного. Она же не из наших.

– И тем не менее, сын, ты несёшь ответственность за девушку. Теперь она на твоей совести, – строго рявкнул Тёмный.

– Но…

– И никаких «но», Роланд. О подготовке к свадьбе я позабочусь с твоей матерью. Но сначала пусть землянка адаптируется к нашему миру. Все-таки для нее это стресс. Пережить подобное не всем под силу, – задумчиво проговорил Тёмный.

– Правильно, она же ведьма! – фыркнул я. Отец вновь оглядел всего меня, делая безмолвное замечание, что я ляпнул лишнее.

– Пока она не прошла обряд, ты не можешь этого утверждать.

– Так есть еще подвох, что эта Дарина может быть и не ведьмой вовсе!? – а вот это уже другой поворот, о котором меня даже не предупредили. Не соизволили, так сказать, упомянуть при приказе.

– Я этого не говорил, – оборвал отец, но было поздно: себе на уме я уже накрутил всего сразу. – Сын, я понимаю, как тебе тяжело далось решение принять трон Зазеркалья. И я безусловно рад, что в твоих руках все будет на местах. Знаю, я многого от тебя требовал и продолжаю требовать, но прошу, не перечь старейшинам. Все-таки мудрецы из покон веков оберегали нас. Давали возможность жить вечность.

– Я не просил о вечности, – посмотрев на отца, я жестоко ранил его своими словами. – Извини, – сразу же нашелся я, поняв по выражению лица Тёмного, что он не ожидал такой пощечины от меня. – Просто я не хочу жениться на землянке. Зачем столько сложностей? Гораздо проще было найти одну из демониц, которая более-менее мне подходила и всё. Столько проблем решилось бы одним махом.

Тёмный просто кивнул на мой монолог, и, скрестив за сутулой спиной обе свои руки, попытался выпрямиться. Отец давно не переобращался в свой истинный облик. Его крылья давным-давно лишились магической силы, и он принял судьбоносное решение: старейшины отобрали у него этот дар, а теперь отец увядал на моих глазах. Я не говорил ему об этом, но казалось, что он все прекрасно понимал и без слов.

– Просто прими и всё. Чем скорее ты заполучишь любовь этой девушки, тем быстрее мы освободимся от ведьмовского проклятья.

– Я постараюсь, – сквозь зубы процедил я, не зная, как вообще реагировать на Дарину. Что мне делать с ней и чем завлекать. Но прямо сейчас меня ждала Сейна, и отцу об этом знать не обязательно.

***

Сейна во всей красе демонической стати встречала меня с широкой ухмылкой обольстительницы, когда я подъехал на своем внедорожнике. Сбежав по лестнице через ступеньку, она запрыгнула на пассажирское сидение и подмигнула мне.

– Роланд, я заждалась, – она наклонилась поцеловать меня в щеку, а я впервые самолично обозначил дистанцию между нами. Что за чертовщина? Сейна сделала вид, будто ничего не заметила и обрушала на меня еще один вопрос: – Куда мы поедем? Ты был так загадочен, когда прислал свое сообщение.

– Пока не решил. Проблем было много в замке, – ловко отбрехался, опуская ту часть, в которой фигурировала похищенная землянка. Дарина находилась в моей спальне, а я весь извелся, ругая самого себя, что не отнес ее подальше, например, в другое крыло замка. Места ведь предостаточно.

– Ох, Роланд, мне так жаль, – уныло простонала Сейна, и тут я резко посмотрел на нее, не понимая, о чем она. Демоница расслаблено уселась в кресле и стала рассматривать свой красный маникюр, перебирая пальцами. Затем снова икоса поглядела на меня и ухмыльнулась. – Твои сестры избежали участи занять трон. Я понимаю, что это ноша крайне тяжела, и… и я тут подумала, раз мы так давно встречаемся, может обозначим старейшинам о наших отношениях? – Сейна захлопала длинными ресницами, на что я рассмеялся в ответ.

– С каких это пор у нас отношения? – резко оборвал демоницу, и та покраснела на моих глазах.

– Как? Разве наши романтические путешествия по Зазеркалью не были поводом думать о серьезности? – опешила Сейна, широко раскрыв свои демонические ярко-алые глаза. Вот-вот девушка была готова вспыхнуть синим пламенем и к чертям спалить меня за прямоту своих слов.

– С какой стати, Сейна? Мы лишь приятно проводим время наедине друг с другом. Тебе мало меня? Моего общества?

– Ах! Святые старейшины, какой глупой я сейчас выгляжу, – завопила Сейна, схватившись за лицо обеими ладошками. – Роланд, прости. Прости. Я совсем забылась, что ты у нас холостяк от слова совсем. Я обманулась, черт возьми, собственными иллюзиями. Думала, может, ты, наконец, созрел для большего, – демоница распиналась.

Я давно заподозрил ее тягу к себе, что неспроста Сейна стала виться возле меня, делая вид, будто у нас все прекрасно. Даже слухи по Зазеркалью поползли после одного мероприятия в честь открытия кровавой галереи с картинами о страданиях различных персонажей. И если тогда я все спустил на тормозах, лишь подогрев к себе интерес еще больше, то сейчас мне отчего-то стало мерзко.

– Ты готова к ужину? – перебив ее страдания и сетования вопросом, я завел мотор внедорожника. Бросив на нее самый безразличный взгляд, на который был способен, я приготовился стартовать. Сейна нахмурилась, сцепив полные, накрашенные алой помадой, губы в тонкую полоску. И сказать мне ничего не могла, потому что не хотела терять наши «отношения», и я ощущал, как от нее исходила недобрая вибрация негатива.

– Если ты сам хочешь моей компании, то – да, Роланд, – кивнув, Сейна усмирила пыл.

– Мне без разницы, – бросил я, еще сильнее доведя демоницу до гнева.

Наш вечер проходил плавно и максимально комфортно для нас двоих. Был легкий флирт со стороны Сейны, а я в это время все никак не мог выкинуть из головы Дарину. Чертыхаясь и ругаясь, на чем свет стоит, пытался ответить взаимностью Сейне, да получалось настолько отвратно, что я прекратил попытки сделать наш ужин прекрасным времяпрепровождением.

– Ты сам не свой, Роланд, – заметила демоница, промочив губы салфеткой, после того как отведала фирменного блюда от нашего знаменитого шеф-повара Строгацкого.

Славился он уникальными блюдами, придуманными на ходу. Да получались они у него настолько отменно, что порой несколько дней после трапезы Тёмные пребывали в некотором восторге от вкуса блюд. Какой он магией пользовался – до сих пор секрет. Причем строжайший, и любой, кто из его команды пытался продать рецепт конкуренту, то уже на следующий день в новостной колонке МиррорПепер искали пропавшего без вести демона. Так что, плохи шутки с шефом.

– Все нормально, – коротко ответил я. – Мне уже пора возвращаться, Сейна.

– Но мы ведь только приехали, – возмутилась она, швырнув салфетку на стол. – Я слышала, что в замке теперь есть претендентка тебе в жены. Ты поэтому теперь так холоден со мной?

А вот это уже интереснее, чем просто ее лживые речи о моде и сплетни подруг-демониц.

– Слишком болтливые мои слуги, – хохотнул я, хотя намека на веселость не было от слова совсем. Сейна напряглась. – Даже если это и так, тебя это волнует?

– Отчасти, да, Роланд, – тихо промолвила она. Затем Сейна снова принялась мучить салфетку, перебирая ее в руках. Демоница, разодетая в самых дорогих дизайнерских шмотках, приуныла. – Просто я хотела лично от тебя услышать, что мне нет смысла бороться за отношения между нами, – подняв свой коварный взгляд, Сейна мило улыбнулась. Понятие «мило» для Сейны равно как «убийственно».

– Что ж, раз тебе уже известно о претендентке, я думаю тебе так же не составит труда разузнать, способна ли ты с ней конкурировать, – едко бросил фразу, поднимаясь со своего места. На нас тут же обратили внимание местные завсегдатаи, очередная шайка элиты Тёмных. Некоторые из них слегка склонили головы, ведь как никак, но сегодня для них была огромная честь отужинать в присутствии Владыки. – Доберешься сама, или как?

Сейна встала, не заботясь о манерах приличия, повысила тон до такой степени, чтобы каждый расслышал ее.

– Тогда пусть эта претендентка знает: ты – мой, Роланд, – заявила властно, едко, будто с особенной приправой яда.

– Не говори громких слов, Сейна. Я никогда не буду принадлежать кому-то, – теперь я рассмеялся. – Даже если мне придется жениться, – а вот тут я уже смотрел так свирепо на Сейну, что, казалось, демоница обратится в пепел.

Она не стала перебивать меня, и я проводил ее до выхода из ресторана. Заказав для нее отдельную машину, сам умчал, куда глядели глаза. Я хотел отдышаться вдали от неразберихи, что поселилась в моей голове. А еще я очень желал забыть глаза Дарины. Кольцо, которое связало нас обоих, не снять. А впереди обряд бракосочетания, в котором я смогу понять, является ли землянка той самой ведьмой. Моя цель влюбить ее в себя. Но как? Есть ли рецепт, специальный для таких вот случаев? Увы, нет… Осталось только встретиться лицом к лицу с девушкой и поставить ее перед фактом.

ГЛАВА 4. Спустя три тёмных дня

Дарина

Комната, залитая ярким светом, казалась такой огромной. Я резко вскочила с кровати, и пыталась сообразить, куда угодила. Безумно хотелось, чтобы все было просто сном. Кошмаром и только. Но – нет, не в этой жизни. Я стала прощупывать свои карманы в поисках мобильника, чтобы вызвать полицейских. Средь бела дня похитили, да не просто в родном городе, а уволокли черте куда! Телефона при себе у меня не оказалось, и все попытки здраво мыслить постепенно приравнивались к отрицательному нолю. Меня всю лихорадило, и я не знала, что мне еще такого предпринять, чтобы сбежать отсюда. Это не моя комната. Не мои шторы, ни гардеробная, ни тумбочка… ни кровать. Я подпружинила на ней, отмечая, насколько мягкой она была. В дальнем углу заметила рабочую зону: полукруглой формы стол, похожий на полумесяц, кресло чем-то смахивающее на геймерское и огромный монитор, который был изнутри прозрачным. Словно какое-то будущее передо мной распласталось. Нахмурившись, я еще раз огляделась по сторонам, окруженная крайне холостяцким убранством, затем тихонечко спустила ноги на холодный пол. Вот же блин, с меня сняли кеды, оставив в носках. Очень предусмотрительно.

– Так, главное, не паниковать, – вслух приказала себе шепотом на случай, если кто-то мог меня услышать.

Закрыла глаза и мысленно сосчитала до десяти, а, выдохнув, я прокралась к рабочему столу того ненормального незнакомца – это его комната, как пить дать. Ни мыши, ни пульта от монитора нигде не было видно. Поэтому пришлось немного порыться по столу, пока вдруг монитор не ожил сам, испугав меня до чертиков.

«Вас приветствует корпорация МиррорКомпИнк. Пожалуйста, введите пароль». Я уставилась во все глаза, ошарашенная увиденным. Подобие плазмы, летающей в ограниченном пространстве. Мне даже стало интересно, что будет, если я прикоснусь к экрану. Только потянулась, чтобы удовлетворить свое любопытство, как вдруг позади меня раздался тот самый громоподобный голос мужчины.

– Я бы не стал этого делать на твоем месте.

– Господи! – воскликнула я, оборачиваясь к нему лицом. Обеими руками схватилась за грудь, словно боялась, что прямо сейчас мое сердце выпрыгнет прямо в руки незнакомцу. Он стоял у входной двери, и, облокотившись о нее правым боком, скрестил руки на груди, выпячивая свои мощные плечи. Его нахальная ухмылка меня разозлила, и, не растерявшись, я добавила, упрямо вздернув подбородком: – Тебя не учили стучаться? А?

Незнакомец хохотнул, затем отпрянул от стены и, надвигаясь в мою сторону медленно походкой, не спускал с меня своих пронзительных ярко желтых, обрамленных черной окантовкой, глаз. Мне даже стало неловко. Я беглым взглядом обошла все варианты рокировки, в случае если он посмеет напасть на меня. Опять.

– Это моя комната. С какой стати мне стучаться тут? – мужчина остановился буквально в паре шагов от компьютерного стола, и высокомерно вздернул густой левой бровью, словно давал безмолвно понять, что с ним шутки плохи.

Я заторопилась в ответе, но получилось черте что.

– И тем не менее, как там тебя звать – не знаю, я тут спала. А вдруг я была бы голой? – ужаснулась я, снова начав себя ощупывать, но слава богу, одежда по-прежнему на мне.

– Но ты же не голая, Дарина, – лукаво хмыкнул мужчина. Его пронзительные глаза прошлись по мне, будто он нарочно ими меня мысленно раздевал, затем нахмурился, явно чем-то недовольный. – Ты проспала три тёмных дня. Надо поесть.

– Сколько?! – заорала я, а ноги предательски подкосились прямо на ровном месте. Незнакомец оказался рядом со мной так быстро, подхватив меня на лету, что я не сразу сообразила послать его на все четыре стороны.

– И я «не как там тебя звать», Дарина. Я – Роланд, Владыка Тьмы, – он нависал надо мной, находясь в крайне опасной близости от моего лица. Вот наклонись он немного, ну на пару сантиметров, и наши губы слились в самом смачном поцелуе.

Ой-ей, Дарина, о чем ты думаешь?! Он же похититель твой!   

Я замешкала в объятиях Роланда, и, уперев обеими ладошками ему в грудь, словно установила распорку, нахмурилась и возмутилась, как будто прежде меня не касался ни один мужчина. Ну не в том смысле, конечно, и все-таки!

– Мне все равно как тебя зовут! – яростно выпалила я, не отрывая глаз от его хмурого выражения лица. – И я не хочу, чтобы ты вообще трогал меня. Пусти!

Роланд мгновенно выполнил просьбу, а я рухнула на пол, ударяясь пятой точкой. Ой! А это было больно и до неприличия обидно. Сам мужчина отошел на безопасное расстояние от меня и, сложив руки на груди в нахальной форме, следил за моим фиаско.

– Я пришлю к тебе слугу. Надо отмыть тебя и переодеть, – бесцеремонно начал он, игнорируя мои выпученные глаза от шока. – Потом поужинаем и будем готовиться к торжеству.

– Эй-эй, притормози, Владыка, – я поднялась на ноги и, отряхнувшись, выпрямилась струной. – Я хочу домой, если ты не расслышал меня.

– Ты – дома, – сказал, как отрезал, введя меня еще больше в дикую ярость.

– Что ты несёшь? Ты выкрал меня и удерживаешь против моей воли! – меня затрясло от злости, смешанной с тревожным волнением за свою жизнь. Роланд стоял неприкасаемый до моих проблем. – Какие три дня? Это что выходит, ты сорвал мне заказ?! – мне уже было не до шуток. Я начала ходить туда-сюда, лихорадочно соображая и придумывая все варианты отговорок для своих клиентов.

– Дарина, не мельтеши, – Роланд перехватил меня на полпути, крепко вцепившись в локоть. Я дернула рукой, но тщетно. Мы сразились взглядами, не уступая друг другу ни на секунду. – Прямо сейчас ты должна привести себя в порядок, затем мы идем ужинать. Как только я познакомлю тебя с моей семьей, я объявлю всем о намерении жениться на тебе. И, да, ты станешь моей женой.

– Ты давно у врача наблюдался? Я не стану твоей женой! Еще чего! – все еще ощущая приступ тошноты, подкравшейся так стремительно к горлу, я прищурилась и уставилась на Роланда. Высокий, статный и настолько непробиваемый, как мне показалось, но прямо сейчас какая-то тень пробежалась по его лицу, а глаза вдруг потемнели. И вместо двух огненных шаров, на меня смотрели две бездны с чернящим дном. Слегка склонив голову, Роланд оскалился, заставив меня мгновенно замолчать.

– Не надо со мной так разговаривать, Дарина, – прорычал он, вселяя страх. От Роланда веяло опасностью. Когда мужчина дернул меня за руку, поднимая кисть вверх, я не верила своим глазам, то кольцо – оно было на моем безымянном пальце и въелось практически под кожу. Переведя свой темный взгляд на меня, Роланд победно вздернул бровью, как будто окончательно добивал меня. – Видишь, это означает, что магия признала тебя. Артефакт никогда не ошибается, Дарина. И в твоих интересах делать все, что я говорю. Иначе…

– Что «иначе»? – осторожно спросила я, когда Роланд отпустил меня и практически подошел к двери на выход. Его наглая самоуверенность раздражала, но соль в том, что балом правила не я, а этот незнакомец. Ничего мне не объяснив толком, только подбросил еще целую тонну вопросов, на которые вряд ли я прямо сейчас получила бы ответы. Да еще это чертово кольцо. Я попыталась его тут же снять, да швырнуть в Роланда, а никак: я его снимаю, а оно снова каким-то чудом оказывается на моем пальце.

Роланд обернулся ко мне полубоком, задумчиво окинув презрительным взглядом, добавил:

– Узнаешь.

Такой тон мне явно не по душе. Как только мужчина вышел из своей собственной спальни, за ним мигом захлопнулась дверь на замки, будто я могла выбраться отсюда. Я, конечно, поколотила кулаками по непробиваемому полотну дерева, чуть-чуть покричала. А толку-то. Разрыдавшись, обернулась спиной к стене и по ней же сползла на пол, утопая в собственных объятиях.

Ну всё… прощай моя размеренная тихая жизнь. А как же моя бабуля? Моя оранжерея? Ведь все же цветы погибнут без должного ухода…

«И я «не как там тебя звать», Дарина. Я – Роланд, Владыка Тьмы…» в голове пронесся голос Роланда. Такой властный… такой притягательный… и такой беспощадный, что все остальные положительные эпитеты меркли мгновенно.

***

Главный сюрприз меня ожидал тогда, когда я, наревевшись вдоволь, каким-то чудом перебралась на кровать и плюхнулась на нее звездочкой, уткнувшись в подушку лицом. Сон клонил, но я переборола в себе безысходность и вновь поднялась, оглядываясь по сторонам. Бездействовать нельзя ни в коем случае! Я должна отсюда сбежать, и чем быстрее, тем лучше. Распахнув тяжелые шторы на огромном окне, я ахнула от увиденного за пределами спальни. Все серым-серо. Всюду камень, ни намека на растительность. Господи, что за место такое!?

Ужаснувшись, опять зашторила окно и закрыла глаза, представляя, что все мне привиделось. Повторила действие с шторами, но картинка ничуть не изменилась. Я попыталась припомнить, где поблизости с моим небольшим городком были выстроены декорации в подобном стиле, но я точно знала, что циркачи давно уехали в турне по другим городам. На самом окне не было никаких решеток, чему я не сказано была рада. Отворив замок и дернув на себя дверцу, мое лицо обдало резким, колючим и ледяным ветром. Я так часто заморгала, смахивая мигом навернувшиеся слезы, что не сразу обратила внимание на высоту, на которой находилась спальня Роланда. Осторожно зацепившись за выступ кирпича, я залезла на подоконник, а потом, с безумно стучащим сердцем и дрожью по всему телу, ступила на карниз.

– Ох, черт, – высказалась вслух, стараясь не смотреть вниз.

Но разве хоть кто-то слушает свой внутренний голос, когда тот криком голосит, что всюду опасность, и я поступила крайне опрометчиво. Как только я опустила глаза себе под ноги, моя голова пошла кругом, но я крепко вцепилась в кирпичные выступы и прижалась всем телом к стене. Нужно сохранять спокойствие и не дышать так учащенно, а то еще удар хватит. Так, Дарина, шаг за шагом и ни в коем случае не поддаваться панике. Я ведь хотела освободиться, а там вон и лестница уже очень близка. Только руку протяни, но пока что опасно, надо как минимум пять шагов сделать, прежде чем ухватиться за спасительный металл. Сделав передышку, с новообретенной смелостью я все-таки сделала первый полушаг, пробираясь к заветной цели еще на полметра. Затем вновь треклятый порыв ветра дунул с такой силы, что я едва ли смогла удержаться за выступы.

– Ой-ой, – запричитала я, не на шутку перепугавшись скорого исхода моего неудачного побега. Роланд даже знать не будет, где я, а его слуги сочтут только за радость, что не найдут меня в его спальне.

– Ну и далеко ты собралась, Дарина? – раздался властный тон Роланда за моей спиной. Я обалдела, оглянувшись через плечо на мужчину. Он витал в воздухе, размахивая двумя огромными крылами. – Кажется, мой приказ был не сбегать из спальни, а дождаться слуги, – крайне опасно прозвучало его предложение, а мне даже ответить на него нечем. Да и не хотела, потому что, буду честна с вами, я попросту дар речи потеряла. Я настолько была потрясена увиденным, что совершенно позабыла, где находилась и на мгновение ослабила крепкую хватку. Свист в ушах от ветра оглушил меня на долю секунды, и как нарочно я оступилась на самом краю. Моя нога соскользнула, как и руки, которые отчего-то стали вдруг ватными. Роланд цыкнул и метнулся вслед за мной.

– А-а-а! – закричала, падая вниз.

Мужчина рывком оказался рядом со мной и в свободном падении мы оба летели, не прикасаясь друг к другу. Я смотрела в горящие глаза Роланда, не понимая, чего он ждал от меня. Неужели решил, что сама по себе взлечу из-за передоза адреналина в крови. Протянув обе руки, я сама первой провела по его крайне умиротворенным щекам, но беспокойные глаза пристально следили за мной. Сколько оставалось до каменистых и ухабистых дорог у замка я не знала, потому что прямо сейчас была заворожена Роландом, и тем, как мы копьём летели оба вниз. Он нахмурился, поглядев куда-то прямо, затем резким движением схватил меня за талию, взмахивая крыльями. Мы зависли буквально в метре от каменистой дороги. Сила притяжения была крайне ощутимой, не такой, как на Земле. Здесь все было иначе. Это правда другой мир.

Мы все еще не отдалялись друг от друга, и теплые сильные ладони впивались мне в бока талии. Я ощущала, как Роланд злился, и едва сдерживал свою ярость. Да, виновата, что подвергла себя безрассудству, но другого выхода у меня не было.

– Ты ненормальная! – спустя пару секунд, яростно выпалил Роланд, хорошенько тряхнув меня.

– Прости, – заплакала я, чувствуя вину за халатность в содеянном. – Я просто хочу вернуться домой, Роланд. Домой к себе, а не тут среди груды камней. Что это за мир такой? – всхлипы глушили глотку, но я все-таки обрушила на мужчину вопросы.

Роланд притянул меня к себе, обнимая и закрывая от порыва ветра крыльями. Я чувствовала себя очень уютно в его руках у крепкой груди и слышать стук его сердца было очень необычным.

– Дарина, отсюда нет выхода, – его гортанный тон меня насторожил. И, когда я запрокинула голову назад, чтобы встретиться взглядом с Роландом, он уже смотрел на меня, насквозь пронзая темными глазами, наполненными странным волнением. Я нахмурилась, словно пыталась прочитать его мысли. И мне вдруг стало интересно, о чем он думал в данный момент. Хотел прибить меня? Или же уже сожалел, что притащил в свой мир? А может и то, и другое? Но, когда взгляд Роланда пал на мои чуть приоткрытые губы, я вспыхнула тут же, ощутив прилив желания. Но – нет! Никаких поцелуев! Вот ещё!

– Пусти же меня! – запротестовала я, начав выбиваться из его тепла. Роланд расправил крылья, а потом они вдруг испарились прямо на моих глазах. Я оступилась о выступающий острый камень, когда сделала шаг назад, и чуть было не упала, но равновесие все-таки удержала. – Кто ты? Кто ты, черт возьми, и что тебе от меня нужно!? – воскликнула я, не упуская из виду статную мужскую фигуру. Перед глазами вдруг стало слишком темно, и меня повело в сторону, как тростинку. У меня никогда не было головокружений, и тем более такого амебного состояния. Со мной что-то происходило.

– Прекрати сопротивляться, Дарина, – заявил Роланд, подхватив меня на руки так стремительно, что я не успела даже отреагировать на его выпад джентльмена.

Обняв мужчину за шею, подобно лозе, я опустила голову ему на плечо, потому что она казалась мне слишком тяжелой. От Роланда пахло мятой и мускусом. Я хорошо помнила этот запах, потому что моя бабуля безумно обожала всюду развешивать сухую траву по дому, оберегая свою территорию от злых духов. Я посмеивалась над бабулей, а теперь мне стало совершенно не до шуток.

– Ты хоть понимаешь, что могла погибнуть? – причитал Роланд, неся меня в свой замок, пика самого верхнего купола крыши практически касалась серого неба. – Тебя бы унесло в реке в долину смерти, и там тебя бы уже никто не отыскал. Даже я, Дарина, – если Роланд и злился на меня, то старался все же не показывать ярости и не пугать меня, хотя… куда, да чем еще запугивать, если я будто пребывала в сомнамбуле.

– Куда ты несешь меня? – проигнорировав его взволнованную речь, которая на деле была фальшивой. Ну, я так думала… мне просто хотелось в это верить. Благородство Роланда было очень любезным, но даже ради своего спасения я не была готова стать ему женой, как он того хотел.

– За пределами моего дома тебе будет тяжело дышать некоторое время, но ты привыкнешь. Земной воздух чуть легче, чем в Зазеркалье, – окинув меня подозрительным взглядом, Роланд добавил: – не надо устраивать подвигов. Ты не в том положении, чтобы рисковать своей жизнью. Ну, разве что, ты не кошка, у которой в запасе еще восемь жизней.

– Неудачная шутка, Владыка, – съязвила я, отвернувшись. – Отпусти, я вполне способна идти собственными ногами.

– Нет уж. Я намерен пронести тебя через порог в своем доме, – сказал, как отрезал. – Ты ведь вскоре станешь мне женой, так зачем тянуть с правилами семейного очага? – вздернув бровью, Роланд сказал так тихо, едва касаясь губами мочки моего уха.

– Я не стану твоей женой. И не мечтай, Роланд. А теперь отпусти меня, – смущаясь его пристального и наблюдающего за мной взгляда, я не могла и дальше висеть у него на шее. Мужчина все же остановился посредине двора, затем пренебрежительно скинул меня с себя и преспокойно пошел дальше. Ну и гад же он!

– Спасибо, Роланд. Ты спас меня, Роланд…, – он пробурчал себе под нос, резко оборачиваясь ко мне, Владыка был темнее тучи. – Не за что, Дарина, – неестественно ехидно рыкнул он, одарив меня долгим взглядом, который буквально лишал дыхания.

ГЛАВА 5.

Роланд

Я не желал даже думать, чем могло всё закончится. Просто невероятно! Додуматься до побега из замка, да с такой высоты. Чем эта землянка-ведьма руководствовалась – явно не здравомыслием. Дарина была подавлена и не разговаривала со мной практически до самого конца ужина, на который я её пригласил. Моих родителей не было. Оказалось, тех созвали старейшины, а вот каков повод их срочности – не огласили.

Когда слуга принес на подносе особенный десерт, подобранный мной специально для Дарины, я насторожился и был весь внимание, как девушка примет мой небольшой презент.

– Это Эдемское яблоко, – я оглушил тишину своим безликим тоном, на что Дарина гордо вздернула подбородком и даже не улыбнулась. А вот съязвить, как оказалось – святое дело.

– Не хочу быть Евой, и искушать тебя я тоже не намерена. Найди другую гадюку, Роланд.

Как только с ее уст сорвалась колкость, мой слуга чуть было не выронил из рук поднос. Прищурив свой зелено-карий взгляд миндалевидных глаз, Дарина пристально сверлила в моем лбу дырку. Находясь друг от друга на расстоянии чуть больше двух с половиной метров, а ощущалось, что она была слишком близко ко мне. Мы замолчали, и лишь наши дыхания разрывали кричащую тишину напряжения. Легкий теплый дымок, исходящий из десерта «Эдемское яблоко», вдруг поманил взгляд Дарины, и она все-таки взяла фрукт, пропитанный нектаром медового элексира правды, о котором я умолчал, чтобы вывести на чистую воду землянку. Покрутив в руке яблоко, она вновь бросила на меня искушенный взгляд чародейки, словно стрельнула своими глазами, испуская особенные, намагниченные искры.

– Колись, Роланд, в чем подвох? – вопрос Дарины застиг меня врасплох, но я не поддавался соблазну ее полных губ, на которые смотрел с безумием.

– Разве он должен быть? – я издевательски подмигнул ей, а сам весь изждался, когда она коснется губами наивкуснейшего десерта Зазеркалья. Уникальный рецепт моей мамы, которая обладала сильной магией зельеваренья. Не каждой демонице подвластен дар, но ей чудом удалось им овладеть и сохранить на долгие века своей жизни. Дарина заподозрила неладное, и потому так скоро опустила фрукт обратно на тарелочку. Я чуть не взорвался от негодования, а моему терпению постепенно приходил конец. Эта девушка ну просто невыносимая! От такой жены любой муж сбежит, куда глаза глядят.

– Судя по твоему поведению – подвох-таки есть, – серьезно сказала Дарина. – Мне не нужны проблемы, Роланд. Я всего лишь хочу домой. Почему так сложно выполнить мою просьбу? Ты же не пленил меня, да? – голос землянки на миг дрогнул, а когда я не ответил на ее невысказанный вслух страх, ее плечики осунулись, и Дарина уставилась на меня совершенно без капли эмоций на лице.

– Всё предрешено. Ты станешь моей женой, как только старейшины будут готовы принять наш условный договор, – сказал, как отрезал. Да и тянуть я не видел смысла, потому как шокировать дальше девушку уже не так интересно, как показалось на первый взгляд.

– Договор? – ужаснулась она. – Господи! В какую аферу ты меня записал, Роланд? Я денег тебе должна что ли? Или, быть может, твоя невеста сбежала из-за непонравившегося букета цветов? Пожалуйста, скажи, что все это розыгрыш. И как только ты получишь свою персональную скидку в моем «Цветочном Рае», то отпустишь меня, – взмолилась Дарина, вскочив со стула.

Я оставался неподвижным, и даже бровью не повел на ее выпад. Напротив, надменно цыкнул, указывая обратно на ее стул. Дарина гордо вздернула носом, и, скрестив руки на полной груди, отрицательно замотала головой. Упрямая! Я разозлился и теперь сам вскочил, оказываясь в опасной близости рядом с девушкой. Мы убивали друг друга взглядами, а еще… мое сердце забилось настолько учащенно, что я начал задыхаться от витающего аромата духов Дарины. Она победно ухмыльнулась, заметив мое смятение.

– Да. Договор, – прорычал я, желая впиться зубами в ее шею и высосать кровь до последней капли. И все – проблема решена сама собой. Нет девушки – нет приказа от старейшин. Эта перспектива была настолько заманчивой, что я не заметил, как уже сделал шаг навстречу к Дарине, вторгаясь в ее личное пространство. – Не надо злить меня и перечить мне, землянка, – прошипел я. Шаг за шагом, она отступала от меня, пока совсем не напоролась спиной на стену. Припечатавшись к ней, Дарина выставила обе ладони, которые тут же уткнулись мне в грудь.

– Если ты хоть пальцем тронешь меня, я…

– Что ты сделаешь, Дарина? – сощурив свой взгляд, я впился им в испуганные глаза девушки. Она вся дрожала, как и ее губы. Наверняка сладкие… черт возьми, мне дико хотелось коснуться их и целовать до тех пор, пока разум не обеднеет от нехватки кислорода. Это дикое наваждение теперь пугало меня, но я не отступал, желая заполучить ее согласие на брак со мной. Мы уже связаны узами артефакта, и этого было бы достаточно, вот только старейшины воспротивились варварским методам. И теперь из-за их прихоти я должен плясать перед Дариной, добиваясь ее ответа. Как заставить землянку полюбить меня?

– Не знаю! Но уж явно тебе не понравится! – выкрикнула она, а затем замахнулась и дала мне такую смачную пощечину, что звенящий шум шлепка тут же пронесся эхом по всему гостиному залу. Она ахнула, схватившись за кисть, а потом истошно закричала. – А-а-а! Боже мой, как больно…

Скатившись по стене на пол, она согнулась и прижала к груди руку. Я отступил, но тут же сел на корточки перед Дариной и легонько коснулся ее дрожащего плечика. Она плакала. Сколько уже землянка выплакала слёз? Разве такой хотел я видеть ее всегда? Нет!

– Дай посмотрю, – с хрипотцой буркнул я, а сам уже взял ее под локоть и потянул на себя. Дарина сопротивлялась, и, не глядя мне в глаза, все-таки показала раскрасневшуюся ладошку от удара. Она совершенно безбашенная. Наша демоническая плоть сильнее стали, тем более, когда грозит опасность или такая мелкая атака со стороны Дарины. – Сильно болит? – мягко спросил я, и она закивала, прикусив губу.

– Очень. А как твоя щека?

– Все нормально. Но больше так не делай. Договорились? – я пристально посмотрел на землянку, отмечая какой правильной формы было ее лицо. Прямой носик, румяные щеки, полные губы, и глаза, прямо сейчас сканирующие меня самого. Шумно сглотнув, Дарина ответила:

– Хорошо.

– Идем, – я помог ей подняться. Было одно удовольствие ощутить ее тепло под своими ладонями. И мне не хотелось выпускать из объятий Дарину, да и землянка не спешила вновь давать отпор. – Я покажу тебе твою спальню. Но как только мы заключим договор, ты будешь полноправной хозяйкой моей спальни.

Дарина ничего не ответила, лишь сильнее прижала к груди ушибленную руку и что-то одними губами промолвила. Я уловил лишь последнее слово, и им оказалось мое имя.

***

Дарина

«Это мы еще посмотрим, Роланд», прошептала я так, чтобы мужчина не услышал меня. Вздумал какие-то договоры со мной заключать, да женой насильно делать. Я этого не хотела, а разве такое возможно, чтобы против воли настаивали на обратном. Вдруг у меня уже был муж, почему Роланд не удосужился поинтересоваться моим статусом. Взбрело ему в голову «надо», но мне-то не надо! И все-таки я льнула к груди Роланда, ощущая его мощь и силу. Он нес меня, и самое удивительное, что мне было все равно. Лишь волнение, которое охватывало мое внутреннее состояние неспокойствия, постепенно накрывало отчаянием. Его спальня станет моей… так сказал Роланд, как только наш брак признают заключенным его чудные дядьки.

Когда мужчина переступил порог своего замка, он аккуратно опустил меня на ноги, но продолжал удерживать за талию. Приятное тепло разливалось по всему телу, а я настоятельно рекомендовала своему мозгу игнорировать поступающие импульсы блаженства. Легко говорить, но трудно выполнить. Голова немного кружилась из-за разительных свойств кислорода. Видимо, мой организм приспосабливался к миру этого незнакомца.

– Это главная зала, – Роланд представил моему вниманию огромное помещение, размером с футбольное поле. Обведя рукой просторы, Владыка украдкой следил за моей реакцией. Я была поражена размахом всего замка, и уверена, что эта комната лишь одна десятая часть всего построения.

– Не хило, – хмыкнула я, – за коммуналку небось платишь…, – присвистнув, я мысленно посчитала какую сумму, но решила умолчать. Роланд рассмеялся. Наконец, отпустив меня, он отошел чуть поодаль и вновь напугал своими размашистыми крыльями, появившихся так внезапно, как и исчезали.

– Это – Зазеркалье. Мой мир, в котором Тёмные используют особенную магию. Мы не нуждаемся в земных слабостях, Дарина, – заявил громоподобно и властно, покрываясь темной дымкой. Его уверенная походка была подобна тому, как если бы Роланд решил напасть на меня и придушить.

– Не надо меня пугать своими… даже не знаю, какое слово подобрать. На Земле предостаточно своих радостей. Между прочим, у меня есть работа и клиенты, которым следует отдать вовремя их заказы. Ты срываешь мне сделки, Роланд!

– Здесь тебе не надо ни работать, ни разводить демагогии с клиентами. Всюду камни. К чему грязь, Дарина? Может быть потому, что ты черпаешь силу из Земли? Этому тебя научила твоя мать? Влиять на судьбы других существ, нагло вторгаться в их мир и проклинать на долгие муки? Что же ты замолчала, Дарина?! – Роланд не контролировал свой гнев, обращенный на меня так внезапно. Отступать было некуда, и я приняла его обвинения, не позабыв дать сдачи.

– Я не понимаю, о чем ты, ненормальный, – прорычала, стиснув с силой зубы. Переминулась с ноги на ногу и снова одарила взглядом, полного непонимания. Роланд принудительно заставлял меня принять неизбежное, а я по-прежнему сопротивлялась. – Но даже если кто-то причинил вам вред в вашем мире, Роланд, то я более чем уверена, что вы этого заслужили!

Роланд стремительно быстро оказался возле меня и схватил за оба плеча, приподнимая. Теперь наши взгляды были на одном уровне. Я едва касалась носочками пола, но смотрела только в глаза мужчине, который прямо сейчас убьет меня. Пусть видит во мне не страх, а презрение к нему.

– Тёмные лишаются жизненных сил, Дарина. Мой отец погибает у меня на глазах только потому, что он когда-то спас девушку – землянку, от участи быть сожженной инквизиторами. Привел ее в наш мир, дал крышу над головой. Еду и спокойствие. А вместо того, чтобы отблагодарить старейшин, что те позволили ей остаться у нас – она очернила наш род. Я последний наследник из рода Тёмных, Дарина. И прямо сейчас меня останавливает лишь одно – кольцо, которое выбрало тебя. Артефакт не ошибается в выборе ведьмовской крови, а значит ты – ведьма по роду.

Нет, ну это уже правда за гранью нормального и разумного. Ведьма… да какая я ведьма!

– Пусти меня.

Как только Владыка сбавил свой пыл, он вновь принял свой прежний облик обычного мужчины. Растрепанные волосы, усталый взгляд ярких глаз, направленных только на меня, даже плечи – и те осунулись, словно он тоже терял свои жизненные силы.

– Мне очень жаль, – выдохнула я, искренне пожалев его отца. – Но во мне нет ничьей крови. Я из простой семьи. Мои родители умерли, когда мне было пять лет, а воспитывала меня моя бабуля. Она, к слову, Роланд, осталась одна в моем мире. Только представь, меня нет в оранжереи, да и дома тоже. У нее же приступ случится!

Мужчина нахмурился, словно ему одному было куда больше известно обо мне, чем мне же самой. Опустошенный взгляд Владыки насторожил меня, а затем, отойдя на пару шагов от меня, он провел рукой, выписывая круг в воздухе. Ярко алые искры наполнили шипящим звуком все помещение, в котором мы до сих пор оставались наедине. Внутри образовалось пространство, следом поплыла череда картинок, сменяющихся эпизодами… черт возьми, моей жизни!!!

Я медленно подошла к Роланду, уставившись в отражение самой себя. Я была дома – по ту сторону, и так же улыбалась, отправляя помощницу на свидание с Николаем. Затем вновь прыжок во времени: я убиралась в оранжереи, когда нашла кольцо, которое стала рассматривать с интересом. И голос… проникновенный, гортанный тон Роланда, заполонивший мой разум звучанием. Я заметила, как та «я» убрала кольцо в карман и поднялась, чтобы поприветствовать незнакомца. Вот тут была моя главная ошибка: Роланд понравился мне. Вы только посмотрите на блеск в моих глазах. Как я нагло его рассматривала. Его косая ухмылка, пристальный взгляд, даже само поведение – ничего меня не насторожило, как вдруг кольцо в кармане ярко засветилось лучом, но я этого не заметила, и только спустя пару минут выяснения отношений с незнакомцем, мы оба обнаружили, что оно уже было на моем безымянном пальце. Роланд прокрутил еще несколько мгновений в магическом кольце.

– Ты на земле, Дарина. Вернее, твой прототип и тебя никто не будет искать, – заявил мужчина, окончательно добивая своей гадкой ухмылкой. И я воочию увидела саму себя: улыбающуюся девушку, занимающуюся своими цветами. Магическое кольцо рассеялось, как только Роланд прекратил использовать магию. Он сунул руки в карманы брюк, расслаблено пожал плечами и добавил: – Теперь ты – моя. И выбор у тебя не очень-то огромен, Дарина.

– Ты жестокий, – слезы подкатили к горлу, но я шумно сглотнула предательский ком. – Мне нужно побыть одной. Ты вроде как вел меня в «мою» спальню, так веди же, – зло высказалась, и сама же рванула вперед, не ведая в какую сторону идти…

ГЛАВА 6.

Роланд

Я намеривался отправить землянку к нашему лекарю, на всякий случай решил приставить к ней двух сторожил. Высоких амбалов с головами псов. Дарина была в шоке, когда увидела их, но острый язычок все же придержала. А жаль… Я уже ждал очередной колкости в свой адрес.

– Как только Айсор проверит твое состояние, будь любезна, надень более подобающую одежду, – я постарался быть милым с ней, хотя изнутри распирало хорошенько отчитать землянку, да отправить в темницу за ослушание.

Дарина опасливо вошла в свою комнату, которую я временно выделил для нее. Уютная, небольшая, но с широкой кроватью и полным шкафом одежды привычной нашему миру. На окнах установлены решетки, на случай если Дарина попытается сигануть еще раз. Как хорошо обладать даром магии и тем, что мой дом повинуется моим мыслям. Вот стоило подумать, как тут же шторы распахнулись, и солнечный луч красноватого оттенка ослепил глаза Дарины. Она резко обернулась ко мне, чуть было опять не напоровшись. Мы стояли очень близко друг к другу, а какого мне было сдерживать свои желания. Но я должен был усмирить свой пыл, и потому отошел от землянки, чересчур уж взволновавшей мое сердце.

– А чем же моя одежда тебе не угодила? – с вызовом спросила Дарина, прижимая крепче к груди свою ушибленную кисть.

Ее взгляд был полон ненависти ко мне, а я уже размечтался, что справлюсь с поставленной задачей старейшин и влюблю в себя ведьму. Треклятое заклинание, наложенное ее далекой родственницей, душила Тёмных, и все жаждали освобождения. Кто же знал, что, истребив ведьм, мы таким образом навлечем на себя их гнев. Я вкрадчиво оглядел ее всю: с пят до головы, медленно приближаясь к девушке. Она насторожилась, и, попятившись назад подальше от меня, наткнулась на двух сторожил. Испуганно огляделась, нервно хохотнула, а потом одарила меня убийственным взглядом.

– Роланд, я не стану надевать на себя вашу одежду. Ты только посмотри на себя! – Дарина метнула головой в мой адрес, и едва сдерживала улыбку.

– Вполне удобно и гармонично. Не то, что на тебе, землянка, – я сцепил руки на груди и преспокойно ужалил Дарину ее происхождением.

– Да, пугало – оно и в Африке пугало. Ты как из древних времен восемнадцатого столетия. Зачем так чопорно выряжаться, когда проще надеть футболку и обычные брюки? – недоумевала она. – Я вот даже внимания на тебя бы не обратила, будь я дома. Да и знакомые девочки мои тоже бы посчитали тебя ненормальным.

– Если ты хотела унизить меня, – начал я, оборвав ее монолог, – у тебя – не получилось, – ухмыльнулся я, добившись своего: Дарина замолчала. Сторожили вышли из спальни, как только я безмолвно отдал им приказ. Теперь-то мы остались наедине, и бежать землянке совершенно некуда. – Пойми, – начал я, вальяжно расхаживая по ее спальне, – твое сопротивление только усугубляет твое же положение. Я действовал не потому, что хотел тебя и уж тем более делать своей женой, так суждено, Дарина. Старейшины предложили мне исправить семейную ситуацию, да и артефакт выбрал тебя. Ты пытаешься всё отрицать, но чем сильнее ты сопротивляешься истине, тем труднее будет нам действовать вдвоем. Ведь ты же не хочешь, чтобы наше сражение длилось вечность? – я, как змей искуситель, обходил вокруг девушки, соблазняя ее своим монологом. Дарина слушала внимательно. Каждое мое слово, каждую фразу, и я был уверен, что, наконец-таки, сумел достучаться.

– Ну вечность я-то не проживу, – казалось Дарина выдохнула от облегчения. Черт! Что за девушка такая!

– Достаточно стать моей женой, землянка, и старейшины наградят тебя вечной жизнью. Ведь каждая человеческая душа мечтает стать бессмертной? Разве ты об этом не думала? – остановившись напротив и бросив на нее исподлобья коварный взгляд, я пытался понять по ее выражению лица, о чем она грезила столько лет.

Городок совсем небольшой, в котором она родилась и выросла, но рядом располагался мегаполис, так что ее держало в захолустье? Загадка. Я уже знал о землянке практически все. Правда заключалась в том, что ее личная жизнь осталась за гранью моего видения. Словно секретная информация, которую она самолично скрывала от окружающих ее людей, будь то родные, или знакомые.

– Роланд, не заблуждайся, – прыснула она, следя за моим плавным передвижением. – Вечная жизнь довольно скоро наскучит. Я не представляю, зачем жить столько времени, если природа награждает тебя особенной веткой – твоей судьбой. Зачем пытаться обмануть свое время? Я хоть и землянка, как ты заметил, но прекрасно понимаю, что жить вечно никому не суждено. Даже вам, Роланд.

– Тёмные обладают даром, – отрезал я, оборвав поток философских мыслей девушки. – Уж сколько я живу, мне еще не наскучило мое существование. Нисколечко. У меня есть все, о чем только пожелаю: власть, сила, женское внимание демониц, уважение среди себе подобных.

– И тем не менее какая-то ведьма сумела оборвать вам крылья, – заметила Дарина, ухмыльнувшись. Я впал в ярость, мгновенно оказавшись возле девушки. Она опешила, но уже твердо стояла неподвижно на своем месте. Задышав учащенно, я ощутил легкую вибрацию по всему телу, и мне не нравилась реакция, которую прямо сейчас выдал мой организм. – О каком договоре шла речь? – справившись с дрожью в голосе, Дарина перевела тему в другое русло. Уж за это спасибо, иначе… я опустил взгляд на ее чуть приоткрывшиеся губы. Искушение поцелуем было на грани возможного. Черти вездесущие, ну почему меня тянуло к землянке-ведьме? Что в ней особенного? Это явно наваждение…

– Да. Что-то вроде брачного контракта, – медленно проговорил я, до сих пор посматривая на соблазн прикоснуться к землянке. – Как только старейшины дадут добро, затем мы проведем торжество на все Зазеркалье, ты познакомишься с моей семьей Тёмных…, – я остановил поток монолога, и лукаво ухмыльнулся Дарине. – Первая брачная ночь, которая подтвердит наш союз. Затем ты пройдешь обряд «вечности», и тогда нам предстоит подарить наследника Зазеркалью.

Челюсть Дарины в буквальном смысле отвисла. Шокированная поэтапностью исполнения договора, она замотала отрицательно головой, отказываясь верить в услышанное.

– Какой обряд? Какие наследники? Господи, да я тебя знаю от силы пару часов, Роланд! Я не хочу! Нет! Нет-нет, я отказываюсь. Так и скажи своим крутым дядькам, что со мной ничего не выйдет. Роланд, ну мы же даже не нравимся друг другу, ну на кой черт связываться-то со мной? – отчаянно высказалась землянка, попятившись назад от меня. – Я не хочу без любви вступать в отношения, и уж тем более узаконивать! Так нечестно…, – захныкав, Дарина шумно сглотнула. – Я хочу влюбиться, и быть любимой, понимаешь? Только в любви рождаются детки. Только в любви можно быть счастливым.

– Ничего не изменить, – бесстрастно ответил я, хотя в душе понимал, что Дарина была права. Любовь… это неземное чувство. Это великий дар, который не каждому дан в моем мире. И я не был исключением из правил – для меня любовь оставалась мифом, выдуманным слабаками старейшинами, чтобы подчинить своей власти больше живых существ. – Айсор будет через несколько минут. Приведи себя в порядок и, пожалуйста, подумай о моих словах. На земле тебе уже не быть, а тут – только один путь, или стать моей женой, или… тебе этот вариант явно придется не по вкусу.

ГЛАВА 7.

Дарина

Меня привели к лекарю Зазеркалья, и, практически впихнув в огромное помещение, размером с приличную библиотеку в нашем городке, захлопнули за мной двери. Кисть уже не так сильно ныла, как минут десять назад, но, ударив Роланда, честно, я не ожидала, что его щека окажется каменной глыбой.

– Не бойся, Дарина, – раздался эхом голос лекаря, затем дядька, чуть ниже ростом Владыки, выглянул из-за стеллажа, уставленного всякими баночками со светящимися жидкостями вместо книг. Хотя книги тут тоже есть, просто я на них не сразу обратила внимание. Ох, так это Айсор! Тот самый мужчина, встретивший нас с Роландом, когда тот крал меня. Против воли утащил в свой мир и намеревался сделать женой. – Вижу, ты погорячилась с Владыкой, – сдержав ухмылку, чему я была благодарна, Айсор снова скрылся за стеллажом, затем уже вышел вместе с бутыльком зеленого, практического неонового цвета, содержимого.

– Что это такое? – с осторожностью спросила, попятившись назад к двери на выход. Но, думаю, сбежать-таки мне не удастся при всем желании. Роланд приставил ко мне двух сторожил-псов. И я их боялась до жути. Какая из меня ведьма, если я даже шороха сторонилась, не говоря о пробежавшей мимо мышки?!

Айсор поставил бутылек на стол, молча выдвинул ящик и вынул хлопковый спонж. Пропитал его жидкостью, и, кивнув на меня, уставился.

– Подойди же, – поторапливал старик, закрывая дымящуюся подозрительную жидкость.

– Извините, конечно, но я как-то переживаю, чем вы лечить собрались меня, – волнительно ответила, напоровшись на пристальный взгляд Айсора.

– Это магическая зелёнка, если говорить на земном языке, – не утруждаясь, сказал старик. Я едва сдержала смех, рвущийся из меня. Зелёнка! Они точно издевались надо мной. Айсор так же, как и я, растянул широко губы, а его взгляд стал добрее, чем когда состоялась наша первая встреча с ним.

– Если у вас тут все магическое, то мне не зелёнка нужна, а йод. Кажется, я растянула кисть, – пояснила я. Айсор вскинул обе седых брови вверх, удивленный тем, что я поддержала его шутку о земной речи. Закивал головой, и снова скрылся за стеллажом в поисках другой жидкости, которая мне могла бы помочь. – А еще… – я задумалась, был ли какой-нибудь аппарат тут, который мог бы просканировать мою кисть. Айсор вернулся и застыл на месте, держа теперь в правой руке коричнево-неоновую жидкость. – Мне бы рентген сделать.

– Дарина, – Айсор подошел ближе ко мне, и, сунув мне бутылек, который я схватила здоровой рукой, старик прикоснулся к моей ушибленной. – Вытяни руку, я проведу по ней магией, и тогда станет ясно: есть перелом, или трещина, или же просто растяжение.

Я молча повиновалась, ощущая, как от локтя до кисти разлилось тепло. Айсор шептал на странной и не понятном мне языке. Его глаза превратились в две сферы, освещая помещение ярким светом. Мне пришлось сощуриться, чтобы не ослепнуть, и все-таки я чувствовала, как сила магии проникала мне под кожу, отдаваясь эффектом, словно мурашки бежали и нервировали кисть.

– Да. Ты права. Просто растяжение. Уже к вечеру пройдет, – заключил он, покрыв магическим йодом мою ушибленную кисть. – Завтра у вас с Владыкой важное мероприятие, Дарина. Но ты не переживай, будешь цела и невредима.

– Как «завтра»? – ахнула я. – Роланд не говорил, что так скоро.

Айсор понял, что сказал лишнего, и прямо сейчас решил, что молчание – знак уважения к Владыке, но не ко мне!

– Сейчас придут обе сестры Владыки, – чопорно протараторил Айсор, занявшись своими насущными делами. Попросту продолжил складывать всякие склянки, и, проговаривая заклинания, наполнял их различными жидкостями. – Карелита и Эсилия – наши демоницы, владычицы Тёмных, – Айсор говорил мягким тоном о сёстрах Роланда. Стало быть, уважал и относился к ним по-доброму. – Вас отведут к нашей портнихе, чтобы снять метки и подготовить уникальное свадебное платье.

– Айсор, вы ведь можете мне помочь вернуться домой? – я оборвала старика на воодушевленных речах о предстоящем бракосочетании. Он притих, вновь отвернувшись от меня. – Никакая я не ведьма, правда. И кольцо я нашла только потому, что ковырялась в земле. В своих кустарниках. Да что далеко ходить, в тот день Карина должна была заниматься оранжереей. Вдруг, суженой являлась она, а не я, – мой голос сорвался до всхлипа. Айсор жалостливо бросил на меня мудрый взгляд.

– Это судьба, Дарина. Артефакт невозможно обмануть, – старик покачал головой, смягчая правду. – В твоих жилах течёт кровь древних ведьм. Неужели ты не чувствуешь их силу? Она должна питать тебя. Воодушевлять и делать гораздо сильнее обычного человека. Ведьмы… вы очень смелые женщины, но с хрупкими сердцами, увы, – теперь он смотрел на меня подозрительно, как будто мог проникнуть в голову и из тонны роящихся мыслей выделить одну единственную.

– А если артефакт все-таки ошибся? – настаивала я. Моя рука, на удивление, перестала болеть так скоро, что я уже размахивала ею, жестикулируя свое негодование.

– Тебе хочется в это верить, Дарина. Но, увы, – Айсор посмотрел куда-то вдаль через мое плечо, и я поняла, что наше время истекло. За мной пришли.

– Если я – ведьма, тогда зачем на мне жениться? Ведь моя дальняя родственница наложила проклятье на ваш род, так почему вместо того, чтобы убить, старейшины заставляют Роланда жениться на «враге номер один»? – казалось, я обескуражила этим вопросом Айсора. Он не смог прокомментировать, и потому преспокойно удалился туда, откуда вышел несколько минут назад. – Замечательно! – воскликнула я, разозлившись. – Продолжайте в том же духе! А замуж я не пойду! Ясно вам!

– Какая она вспыльчивая, – вдруг раздался женский, тонкий голосок. Я так резко обернулась, испугавшись новых лиц. Демоницы… разве существует красота красивее этой? Обе девушки стояли, держась под локоть. Блондинка и брюнетка, и точно близняшки. Растянули белоснежные (с клыками, как у вампиров, между прочим) зубами, глаза сверкали любопытством. Наряженные в облегающие платья красного и черного цветов, ровно до низа коленей, а также подчеркивающих их изгибы талии. Каблуки пятнадцатисантиметровые и со стразами. Умереть не встать, но им бы пришлась по душе работа моделей в мегаполисе, соседствующего с моим городком. И настроены они обе были крайне воинственно.

– А мне она уже нравится! Вот это сработал артефакт! – воскликнула та, что стояла по правую руку. – Я – Эсилия, дорогая Дарина. А это моя сестрёнка Карелита. Но ты не обращай на нее внимание, она немного того, – пошутила Эсилия, но тут же получила под бок локтем от сестры. – В общем, мы рады приветствовать тебя в Зазеркалье, и до безумия рады, что наше семейство, наконец-таки, пополнилось спутницей Роланда, – взволнованно захихикала демоница, рванув ко мне так стремительно, что я даже не успела дать дёру.

***

Карелита и Эсилия увели меня в другое крыло замка их брата. Я побаивалась их бойкости, хотя вот Карелита менее выражала свою эмоциональность, чем ее сестра-близняшка. Обе демоницы атаковали меня с двух сторон, взяв под локти, словно вели в тюрьму. Ах, да. Так оно и было! Меня силком тащили к портной, чтобы та сняла мерки и сшила идеальное свадебное платье, которое потом Роланд еще вздумает снять, ведь брачной ночи не избежать – таково условие договора их мира.

– Девочки, – нервно позвала обеих, и те резко затормозили у высоких двустворчатых ворот. Посмотрели на меня, нахмурив каждая свои идеальные брови. Эсилия, та вообще, не меньше моего переживала, только по другому поводу – брат женится, а я из последних сил старалась принять сам факт, что сбежать мне не удастся ни при каких обстоятельствах. – Это ошибка, – заверяла я, кивая для убедительности. – Я не ведьма. Нет-нет. И артефакт ваш точно бракованный, а Роланд… он слушать меня не желает.

– Блин, как прикольно слышать из чужих уст имя нашего братца, – захихикала Эсилия, посмотрев поверх моей головы на свою сестру, и я тоже обернулась к той. Карелита подтвердила едва уловимой ухмылкой замечание первой.

– Эй! Да что с вами такое? Вы же женщины – должны мне сопереживать. Меня выкрали и теперь насильно выдают замуж, – возмущенно раскричалась, пытаясь выдернуть обе руки из их крепких хваток. Но… облом… Сестрицы Роланда сильны не меньше него самого.

– Дарина, никто тебя не крал насильно, – жестко оборвала Карелита, высокомерно задрав нос. – Это честь, дорогуша. Не каждой такое выпадает.

– И уж тем более не с нашим братом, – подмигнула веселушка Эсилия.

Я отчаялась что-либо доказывать им обеим. Ясно одно: они на одной волне с Роландом, а значит свадьбы-таки мне не избежать. Демоницы отвели меня к портной, которая недовольно встретила нас троих и стала крутить длинной иглой по кругу, создавая магическое кольцо красного цвета. Обе сестрицы тихонечко смылись из особенного места той сутуловатой женщины, что прямо сейчас сверлила всю меня пристальным взглядом своих желтых глаз.

– Повернись и подними руки вверх, – приказной тон демоницы заставил меня тут же повиноваться ее приказу. Лучше тихо-молча выполнить, чем нагнетать её ярость. Тут вдруг красное кольцо с искрящимися импульсами оказалось у моих ног: оно обогнуло меня и стало подниматься выше. Я ощущала тепло, иногда щекотку от отлетавших искорок. Улыбнулась, и как хорошо, что портниха не видела моего выражения лица. – Чего такая худая-то? На земле пища слишком пресная? – рявкнула женщина. Я глянула через плечо, удивляясь ее рассуждениям.

– Нет. Я просто по конституции такая, – ответила я.

– Ведьма что ли? – буркнув, портниха щелкнула пальцами, и магическое кольцо рассеялось. – Можешь руки опускать. Платье будет готово через пару часов. Делов-то…, – она закатила глаза и направилась к шкафу с прозрачными дверцами. В нем хранились ткани разных типов и цветов.

– Не ведьма я. И не надо так называть меня, – ляпнула обижено, а демоница мигом бросила на меня свой подозрительный, прищуренный взгляд. – Пожалуйста, – сухо добавила я, растягивая губы в подобие улыбки.

– Ведьма ты, чего отнекиваться, – портниха принялась подбирать ткани, и уже до меня ей не было никакого дела.

Я заметила, что демоница оставила свою огромную иглу на широком рабочем столе без присмотра, а я была так близка к ней. Чуть руку потяни, и вот она – удача на побег. Я осторожно сделала шажочек, чтобы сильно не шуметь кедами о пол. Склонилась к столу и протянула руку, как вдруг портниха обернулась и наставила на меня трясущийся указательный палец.

– Не смей, Дарина.

– Помогите мне вернуться домой…, – взмолилась я, сложив руки в ладошки перед собой, будто изобразила ангела. – Вы же можете это сделать.

– В том-то и дело, что – нет. Артефакт не позволит, – строго, но с пониманием, ответила женщина, частично напоминающая мне мою суровую бабулю, когда ту разозлить проделкой.

– Почему же не позволит? – недоумевала я.

– Потому что стоит мне тебя вернуть на Землю, ты вновь перенесешься в Зазеркалье. Там есть твоя копия, живущая твоей жизнью. И встречаться вам лицом к лицу категорически нельзя. Дарина, это не шутки и не выдумки. Если ты хочешь жить, то прими свою участь. Быть женой Тёмного – честь. Вон, глянь на Сейну. Демоница вся слюной зашлась быть первой любовницей Владыки, а тут такая новость – истинная для Роланда существует.

Я обтекала, пока слушала монолог портнихи, которая видимо не подозревала, что о Сейне и прочих девушках Роланда знать не знала. Она рассказывала о похождениях демона так, будто это вполне привычное для Зазеркалья. Тем более я замуж за него не хочу!

– Я – не ведьма! – оборвала я портниху, заставив ту замолчать. Мы буквально грызли друг друга взглядами. – И не истинная Владыке. Я хочу домой, и мне все равно, что со мной случится там. Главное – не здесь.

Я не стала дожидаться от портной комментариев, мигом выхватила у нее из рук ее иглу, и взмахнула над собой. Почему именно так – не знаю, но магия вдруг просочилась зеленой искрой, а кольцо обтекло вокруг меня, даря все те же теплые ощущения. Я прям-таки уже вкушала свободу от оков Роланда.

Портниха выпучила глаза, сцепив руки на груди. Господи, хоть бы ее инфаркт не хватил, а то я ж теперь виноватой чувствовать себя буду. Но свобода все-таки дороже. Я мысленно пожелала вернуться на землю в свою оранжерею, и как только живые картинки моей земной жизни заполонили мне глаза, я уже пересекала границы двух миров.

– Дарина! – закричала демоница.

На ее крик вбежали старожилы-псы, и ринулись к магическому кольцу, чтобы предотвратить мой побег. Я довольно ухмыльнулась, заведомо ощущая победу, и щелкнула пальцами, как это сделала портниха, заканчивая действие магии. Зеленое кольцо закрылось как раз вовремя: оба пса остановились у границы и готовы были схватить меня.

Ух… с облегчением выдохнула я. Обернулась к своим цветочкам, ощущая трепет. Никакая не ведьма я, прыснув, подумала про себя, затем направилась на выход из оранжереи.

– И далеко ты собралась? – гневно, едва сдерживая ярость, спросил Роланд.

Вот чёрт…

ГЛАВА 8.

Роланд

– Как это сбежала?! – обалдев от новостей, яростно воскликнул я, глядя на своих сестер, портниху и двух псов. Все пятеро стояли с поникшими головами и боялись лишний раз поднять на меня свои глаза. И правильно, ибо пощады никому не видать! Даже любимым сестрицам, которым я доверил Дарину. – Как! – зарычал, еще больше пугая слуг и родных.

Мой отец первым вошел в огромную залу, где я отчитывал нерадивых. Тёмный сощурил свой взгляд усталых глаз, затем подошел ко мне ближе.

– Не нужно срывать свою ярость на них, Роланд. Они не виноваты, – спокойно огласил вердикт Тёмный. Я чуть было не лопнул от его невиданной щедрости прощения косяка. – Спокойно, сын мой. Дарина – девушка не простая, сам знаешь. В ней кровь ведьм, и они призывают девушку спасаться бегством. Пусть она еще не признала их силу, но, поверь мне на слово – я знаю, о чем говорю.

Я резко метнул головой, мысленно приказывая покинуть залу своим слугам, кроме сестер. С ними я побеседую без отца. Его любимицы всегда под крылом безопасности, но не в этот раз. Портниха и оба пса смиренно исчезли с глаз долой, испарившись в пространстве. Когда я вытащил из кармана брюк миррорфон, чтобы отследить перемещение землянки, Карелита первой оборвала гнетущее молчание.

– Как ей удалось, отец?

Тёмный повернулся лицом к обеим дочерям, затем присел в кресло, которое тут же возникло в помещение, стоило ему пожелать.

– Очень давно мы имели неосторожность приютить землянку в нашем мире. Она бежала от участи быть сожжённой в своем мире, – воспоминания отца стали воплощаться видениями в наших мыслях. Я видел лицо девушки, очень похожее чертами на Дарину. Глаза… Черт меня дери, эти глаза забыть невозможно. Они притягивали меня магнитом. Манили собой и просили спасти ее. Я убрал миррорфон обратно в карман, полностью погружаясь в рассказ из первых уст. Когда-то отец уже ведал нам эту сказку, но конец был всегда счастливым. Ведь мы были детьми, которых нельзя огорчать неудачами и трагедиями взрослой жизни. – Она жила среди демонов и Тёмных. Никого не трогала и всегда улыбалась с благодарностью за спасение. Но потом… землянка влюбилась в Тёмного. И он ее тоже полюбил, но, увы, старейшины отказали в их союзе. Нельзя. Запрет на смешение рас: земное и зазеркальное не должно было пересекаться. И потом… демон был помолвлен с демоницей из уважаемой семьи древних Тёмных. Свадьба на носу, торжество на весь свет. Событие, которого ждали не одно столетие. Землянка приняла правду своего возлюбленного, и даже отпустила его. Но сердце…, – отец шумно сглотнул, вновь осунувшись и задышав учащенно. Ему было трудно без магической поддержки, которую даровали нам крылья. Я присел рядом и в знак поддержки, похлопал по плечу. Обе мои сестрицы чуть ли не ревели, смотря, как мысль отца о той землянке парила в воздухе перед нашими лицами. Девушка танцевала, улыбаясь так широко, словно старалась ослепить своей радостью каждого. – Она не выдержала и вскоре отдала свое сердце, чтобы только мы освободили ее из нашего мира.

– Неужели отпустили? – всхлипнув, спросила Эсилия.

– Нет. Старейшины не позволили, – твердо сказал отец, затем обратил на меня свое внимание. – Тебе надо вернуть Дарину как можно скорее, Роланд.

Фраза отца прозвучала двусмысленно, но главную мысль я все-таки уловил: Дарина могла быть в опасности, не только из-за встречи с двойником, а потому, что старейшины крайне осторожно относились к ведьмам.

– Карелита и Эсилия, – отец позвал обеих близняшек. Демоницы присели у ног нашего отца, схватив каждая по кисти родителя. Они смотрели на него и боготворили, любили и уважали. Я тоже обожал своего отца, но всегда действовал сдержанно. – Роланд простит вас, если вы организуете его свадьбу. Вскоре старейшины станут задавать вопросы, и пока ваш брат будет занят Дариной, прошу вас, отвлеките их внимание, – отец лукаво подмигнул своим дочерям, отправляя их из залы выполнять задания.

– Всё будет по высшему разряду, Роланд, – Эсилия захлопала в ладошки, пока Карелита уволакивала сестрицу с глаз долой.

Мы остались с Тёмным наедине, а в воздухе продолжал витать образ землянки-ведьмы, навлекшей проклятье на наш род. Дарина не могла быть такой же, отчего-то мне хотелось верить в обратное.

– Она внесла в нашу скучную жизнь столько красок, – вдруг промолвил отец, вновь заговорив о той девушке.

– Это ты был тем демоном, который не смог отдать свою любовь? – осторожно задал ему вопрос.

– Хотел бы я ответь на него положительно, но – нет, Роланд, – ухмыльнулся Тёмный. – Я просто передал тебе образ твоей девушки, немного исказив выражение лица.

Я понимал, что отец лукавил и увиливал от прямого ответа, но время есть, а пока мне пора заняться возвращением Дарины в Зазеркалье.

ГЛАВА 9.

Дарина

– Господи! – вздрогнула я, увидев в проеме дверей Роланда со скрещенными руками на груди. Владыка был зол, и едва скрывал свою ярость. Вот еще! Кому тут и надо было испускать яд, то только мне – пострадавшей стороне. – Как ты меня нашел? Я же…

– Замолчи, – твердо бросил Роланд, заставив меня пошатнуться на месте, как будто пощечину влепил ни за что. Мне стало дико обидно, но я проглотила это гадское чувство, потому что своей ранимости Роланду я не собиралась показывать ни при каких обстоятельствах. Когда Владыка отошел от двери, но перед этим запер ее на замок, во мне все опустилось, потому что свобода была очень близка, а я не воспользовалась шансом, упустив его так стремительно, словно его и не было. Роланд грозой надвигался на меня, а я пятилась назад, обратно в оранжерею.

– Ты сам виноват! – воскликнула я, ощущая подступающий ком в горле. – Выкрал меня, и пытаешься жениться против моей воли. Я уже не раз тебе говорила и повторю: не выйду я за тебя замуж, Роланд. Ты ужасен. Слишком властен и деспотичен. Ты тиран! А еще, – я задыхалась от ярости, испытав ее впервые, как встретила Роланда на своем жизненном пути. Владыка стремительно оказался возле меня, и, схватив за предплечье, дернул на себя. Его огненный взгляд опалял меня, буквально прожигал насквозь, заставляя внутри кипеть крови и бурлить в жилах адреналином.

– Что еще? – склонив голову ближе к моему лицу, спросил он.

Воздух был пропитан пеплом и чем-то крайне напряженным, уволакивающим в другое русло, ароматом. Искры вокруг нас трещали безмолвием, но мы их чувствовали, потому что те проказники мурашками бегали по коже. Прикосновение Роланда походило на испытание. Его ловкие пальцы поглаживали кожу моей руки, и тут же сдавливали плоть, причиняя боль, словно меня жалила крапива.

– Еще…, – пискнула я, раскрыв губы. Наши лица оказались в очень опасной близости. Будь бы где-нибудь спец аппарат по измерению напряжения, то тот явно выдал бы больше двухсот двадцати вольт. Я учащенно задышала, испугавшись вспыхнувшего желания. Роланд ждал, что же я имела ввиду. – Ты – тиран. Если же тебя наделили властью, это еще не значит, что теперь каждая девушка готова отдаться на волю случая. Я не бездушная кукла, которой можно манипулировать, – осторожно проговорила свою мысль, улавливая тонкий аромат духов Роланда, смешанного с его собственным мужским.

– Пусть в твоих глазах я буду кем угодно, Дарина, но ты не смела перечить мне и тем более сбегать, – отчитал Владыка, обвив мою талию другой своей рукой. Теперь наши объятия походили на позу в танце, будто мы заняли позицию и ждали начала звучания мелодии, чтобы показать всем наш заученный вальс. – Ты могла погибнуть, – чуть мягче добавил он, положив мою руку себе на плечо, своей второй он коснулся моих лопаток и легонько провел по ним, лаская даже сквозь тонкую рубашку наэлектризованную кожу.

– Ты не оставил мне другого выхода, – шепотом произнесла, зная, что Роланд все слышал. Наши взгляды гипнотизировали друг друга, наталкивая на безрассудство.

– Дарина, ты будешь счастлива со мной, – Роланд медленно клонил голову к моему лицу, едва касаясь губами моих губ. Ох… очень острый момент, которого я не должна допустить. Владыка силен в магии, и мог запросто мной прямо сейчас манипулировать. Увернувшись от поцелуя, я затаила свое дыхание. Реакция Владыки меня сильно тревожила. Демон уткнулся лбом в мое плечо и учащенно задышал. Вновь его серые крылья появились внезапно, а значит, Роланд готов был меня вернуть в Зазеркалье.