Читать онлайн Ты снова будешь моей, Рида! бесплатно

От Авторов.

Аданари искривил губы в полуулыбке, а в глазах отразилось нечто такое, отчего я, судорожно вздохнув, попятилась назад.

Демон, подойдя вплотную, поставил обе ладони возле моей головы, приблизив лицо, прошептал едва касаясь длинными ресницами моих щек, щекоча и вызывая табун предательских мурашек.

– Я скажу сейчас только один раз, милая. Только один раз. Что бы ты там не думала и не решила для себя, ты снова будешь моей, Рида!

***

Дорогие, добро пожаловать в третью книгу цикла: Высшая. Демоны Домена. Очень рады вас видеть вновь! И надеемся, что данная история придется вам по душе)

Данная книга является самостоятельным произведением. И ее можно читать отдельно от двух первых книг.

История начинается с самого начала зарождения дружбы между королем демонической страны Санторри – Аданари эст Саксен-Флагмером и опальной аристократкой, графиней Аридой эс Дрегомор. Вы сможете наблюдать, как крепкая дружба перерастает в нечто большее. Как после, из-за трагической ошибки обоих демонов, чувства переходят в скрытое презрение, а любовь лишь прячется глубоко внутри.

История начинается в прошлом, перетекая в настоящее, через 7 лет после событий второй книги дилогии Высшая для демонов. 

P.S. «Настоящее время» в книге (7 лет после второй книги дилогии: Высшая) начинается с 23 главы.

Будем очень рады вашей поддержке в виде звездочек и комментариев!

Приятного чтения!

Глава 1.

Новый друг

Мир демонов Домена

57 лет назад

Родовой замок эс Дрегоморов 

Воронье крыло

Арида

– Арида! – стучится матушка в мою дверь, но я только еще сильнее стискиваю ладошками уши, чтобы не слышать ее. Не хочу! Не хочу ехать с ними. – Арида! Детка, открой дверь!

– Нет! – кричу, но из-за кучи подушек и одеяла на голове выходит только задушенный писк. – Нет, я не поеду.

Слышу громкие ругательства матушки с няней. Она хочет наказать ее? Но нянюшка Пати добрая. Нельзя!

Быстро откидываю одеяло и, взлохматив растрепанные, длинные волосы, несусь открывать дверь. Распахнув ее, насупив носик, смело вздергиваю подбородок:

– Матушка, не наказывайте Пати! Это я виновата. Я убежала от нянюшки.

При моем появлении, в неподобающем для маленькой леди виде, матушка возмущенно ахает и переводит разозленный взгляд на сжавшуюся у стены пожилую служанку, затем снова гневный взгляд на переминающуюся с ноги на ногу меня.

– Патарисия, – шипит леди Арана эс Дрегомор, – у меня с вами будет очень серьезный разговор. Как вы посмели оставить маленькую леди одну, да еще и в таком расхристанном виде? Всего через два часа бал во дворце Его Темного Величества, а юная леди не готова!

Матушка возмущенно сопит, а нянюшка, опуская голову, из-подо лба мне улыбается, так тепло, как умеет только она и никто больше. И мне становится спокойно. Няня хорошая. Но матушку подвести я тоже не могу.

Мне становится стыдно за свое плохое поведение и я, поклонившись в реверансе, как учил балетмейстер Ландш и госпожа по этикету, чопорно произношу:

– Простите мою вольность, леди эс Дрегомор, больше подобного не повторится. Я обещаю, что вы больше не будете краснеть за мое неподобающее поведение.

Леди эс Дрегомор сухо кивает и поджимает губы, но я вижу в ее глазах одобрение и даже лукавые огоньки, которые сразу же исчезают с ее следующими словами:

– Очень надеюсь на ваше достойное поведение, леди. Иначе впредь с вами будет говорить ваш отец.

Я бледнею, покорно киваю в ответ. С отцом говорить на тему моего поведения очень не хочется. Уж очень тяжелая рука у лорда Родерика эс Дрегомора. Я знала это не понаслышке. Бывало и перепадало после очередного ужина, на котором мне было слишком скучно.

Вздохнув, покаянно опускаю голову:

– Как скажите, матушка.

Леди эс Дрегомор больше не обращает на меня внимания, раздавая возникшим по ее зову служанкам указания. А я так и мнусь в дверях своих покоев, не зная, как лучше. Уйти сейчас, или дождаться матушку.

Но леди Арана, раздав указания, оставляет меня с угрюмыми служанками и следующий целый час, я мысленно стону от их неласковых рук, приводящих мои длинные темно-каштановые с медовым оттенком волосы в порядок.

А бальное платье, в которое меня нарядили те же служанки, мне не понравилось от слова совсем. Слишком пышное, розовое и с рюшами, но я тихо молчу, выполняя каждое брошенное в мое сторону, короткое указание молоденьких демонесс.

Облегченно вздохнув, когда все процедуры были закончены, посмотрела на себя в зеркало. Которое отразило маленькую девочку десяти лет, закованную корсетом так, что невозможно вздохнуть и втиснуто в розовое безобразие, с вороньей прической из мелких кос на голове, но снова молчу.

Я же обещала матушке быть послушной.

***

– Сколько можно ее ждать? – слышу раздраженный голос папеньки, спускаясь с лестницы, и от этого раздражения мое сердце замирает, и я уже больше не хочу спускаться, но понимаю, что тем самым еще больше разозлю лорда Родерика. – Ждем только эту маленькую нахалку! Арана, ты совсем не следишь за ее воспитанием!

– Родерик, не ворчи, – мягко говорит матушка, и я спускаюсь еще быстрее, едва не падая с лестницы, запутавшись в полах платья. – А вот и Арида. Скорее, девочка, не стоит испытывать терпение отца.

В голосе матушки я слышу насмешку, и это успокаивает, но волнение никуда не уходит. Сегодня мой первый бал в королевском дворце, но я всем сердцем не хочу туда ехать.

Жаль, что я не простолюдинка. Им позволено все. Они свободны. Уж это я знаю. Главное, чтобы не прознал папенька. А то порки не избежать.

Остановившись напротив собравшихся в холле родных, приседаю в положенном реверансе и, выпрямившись, тихо произношу:

– Добрый вечер, лорд Родерик, леди Арана. Маржана, Хлондер, Сризен. Рада вас видеть.

Отец, сдвинув брови, хмуро смотрит на меня, и я не понимаю, что ему может не нравиться. Если платье, то я с папенькой согласна. А старшие братья едва сдерживают смех. Как и Маржана.

Смутившись, опускаю глаза.

Наконец лорд Родерик кивает, сухо произносит:

– Прекрасно, леди Арида. Что ж, если все собрались, прошу в карету.

И когда я с помощью Сризена протискиваюсь в нутро кареты, слышу тихое ворчание папеньки:

– Арос, кто додумался одеть мою дочь в этот розовый торт?! Безобразие!

Тихо хихикнув, с ровной спиной усаживаюсь на бархатные подушки и отворачиваюсь к окну.

Не хочу ехать в Теневой дворец. Уж лучше играть с простолюдинами, с ними веселее, чем всякие там балы.

***

– Лорд и леди Вороньего крыла со старшими сыновьями: лордами Хлондером и Сризеном эс Дрегомором…

Пока церемониймейстер вещает всем в бальной зале теневого дворца все наши регалии и имена, я украдкой, из-под ресниц рассматриваю убранство залы и гостей. Их лица мне совсем не нравились, холодные и лживые, спрятанные за масками учтивости и раболепия.

Противно.

Я скучающе обводила взглядом бальную залу, неожиданно натыкаясь на презрительный взгляд худощавого мальчика моего возраста, с белыми уложенными в аккуратную косу волосами и черными с застывшей тьмой глазами.

Я узнала его из портретов королевской семьи. Старший сын Его Темнейшества, принц Аданари.

Аданари, заметив мой слишком пристальный для леди взгляд, криво улыбнулся, склонил голову в коротком кивке, отворачиваясь. А меня неожиданно задело его непонятое поведение.

Что я могла успеть ему сделать? Или ему также не понравилось платье?

А может быть, этот мальчик со всеми такой… высокомерный.

Тихо фыркнув, почувствовала толчок в плечо от Маржаны. Повернув к ней голову, заметила недоуменный взгляд. Оказывается, пока я рассматривала Его Высочество, не заметила, что нас всех уже представили, и робко улыбнувшись, поспешила по ступеням за семьей.

Дальше бал как я и предполагала, был скучным. Леди и лорды кружились в танцах и вели светские беседы, о которых мне рассказывала преподавательница по этикету.

Я же, шмыгнув за колонну, спряталась от этих приторных улыбок, наблюдая за гостями из своего укрытия.

Взглянула на королевскую чету, сочувствуя им. Его Темнейшеству с королевой было сложнее, чем лордам и леди. Им приходилось сидеть на своих тронах весь бал. Повернув голову, посмотрела на короля, который скучающе оглядывал своих подданных.

Взглянула на королеву, которая с ласковой улыбкой тихо разговаривала со своим младшим сыном. А на лице черноволосого принца мелькала радостная восторженная улыбка.

Интересно, что она ему такое говорит? Со мной матушка редко вот так разговаривала. Тем более если тому были свидетели.

– Шпионишь? – услышала возле уха мальчишеский голос с вкрадчивыми нотками.

Резко развернувшись, встретилась с насмешливым взглядом черных глаз.

Насупившись, от бестактности вопроса, возмущенно возразила:

– Ничего я не шпионю!

Демон наградил меня скептической усмешкой, и я, вздернув подбородок, важно добавила:

– Наблюдаю!

Мальчик лукаво прищурился, а я только сейчас поняла, с кем вообще разговариваю и кому посмела возражать. Спохватившись, покраснела, выдавив:

– Простите, Ваше Высочество.

Принц, услышав мое обращение, скривился, словно скушал что-то противное, фыркнул:

– Давай без этих твоих Высочеств. Надоело, Арос его забери!

Видеть возмущенное выражение на мальчишеском личике принца было необычно и весело, отчего я не сдержавшись, прыснула и тихо расхохоталась. Аданари, удивленно вскинув брови, тоже не сдержал смешка, а его взгляд изменился.

– Хочешь, покажу тебе парк? – заговорщицки спросил он.

– А можно? – с сомнением спросила, покосившись на своего отца и матушку, кружащих в демоническом вальсе.

– Ну, если ты боишься…

– И вовсе я не боюсь, – сразу же возразила. – Показывай!

Оставшееся время, проведенное с наследным принцем, мне очень понравилось. Нари показал большущий красивый фонтан с рыбками, прекрасные цветы с блестящей россыпью на лепестках и искорками.

На мой удивленный возглас, Нари пояснил, что искорки магические и подпитываются садовником магией.

Затем мы поиграли с демоном в догонялки. Сам предложил. И даже слишком пышное платье не стало нам помехой. Только подол загрязнила. Надеюсь, матушка будет не сильно ругаться.

Выдохшись, мы с мальчишкой зашли в резную беседку и, усевшись на дощатую скамейку, молча посмотрели на звездное небо.

– Красиво, – выдохнула я, с замиранием сердца рассматривая переплетения звезд. – Как маленькие огоньки.

– Ага, – согласился Аданари и нехотя добавил: – Пора возвращаться. Боюсь, лорд эс Дрегомор будет зол за твое отсутствие. А я мысленно фыркнула, но согласилась.

Повернувшись к новому другу, тихо сказала:

– Спасибо, Нари. Мне очень понравилось с тобой играть.

Демон удивленно вскинул брови, затем нахмурился, но кивнул:

– И мне, Рида.

«Рида», –  мысленно повторила я и тепло улыбнулась. Красиво.

– Друзья? – с надеждой протянула ладошку.

Нари, поколебавшись, кивнул, осторожно пожав мои пальчики.

– Друзья, Рида, – серьезно посмотрел своими черными глазами в мои.

И уже возвращаясь в Теневой дворец, мы услышали громкие возгласы слуг и лордов:

– Нашли?

– Нет!

– Дрархи, где эти дети могли потеряться?! – возмущенно рыкнул Его Темное Величество.

Переглянувшись с демоненком, одновременно поежились.

– Похоже, нас ждет взбучка, –  прошептал принц.

– Да, –  согласилась я, стараясь сдержать маску невозмутимости, хотя стало страшно до жути. С Его Темнейшеством шутки плохи. –  Аданари, а что такое дрархи?

Глава 2.

Тот, кто заставляет биться сердце.

Арида

– Рида, – слышу крик Аданари и тихо хихикаю, теснее прижимаясь к ветке высокого дерева. – Рида, дрархи тебя раздери, где ты? Хватит прятаться! Вылезай!

– Если найдем, хуже будет! – вторит ему деланно ласковый голос Рейденира. – А ну, вылезай!

Из моего горла вырывается всхлип хохота. Прикрыв его ладошкой, утыкаюсь в кору дерева и зажмуриваю глаза. Потому что мне так и хочется выкрикнуть:

«А вот и не найдете. А вот и не покажусь!»

Чувствую себя совсем маленьким ребенком. Хотя мне уже целых пятнадцать лет!

Слишком юный возраст для демонов, но я чувствую себя уже взрослой.

Правда поняла это совсем недавно.

Когда из-за очередной каверзы нашей компании, состоящей из принцев и меня, предстали перед качающим на руках меленькую Эмилию, Его Темнейшеством, и тот очень грубо отчитывал Нари, пообещав, что выпорет его. Сухо выказав, что лучше бы тот был хорошим Амиром* и приглядывал за малышкой Эми, чем выставлял себя в неподобающем для наследника свете. И это было несправедливым. Я сама ни раз видела, как Нари тепло относился к девочке, часто играя с ней и качая на руках не хуже самого короля!

Посмотрев на своего беловолосого друга, гордо защищавшего сжавшихся под взглядами короля за его спиной нас, вдруг поняла, что ни за что не позволю этому случиться.

Аданари – мой!

Никому не позволю причинить ему вред.

И когда эта мысль еще не до конца отложилась в сознании, вылезла из-за спины своего друга и, гордо вздернув подбородок, взяла всю вину на себя, а король на мою слишком эмоциональную тираду даже не разозлился, я потом поняла.

Поняла, что Нари для меня больше не друг. Он стал для меня кем-то другим.

Но кем, в тот момент я еще не понимала, просто чувствовала, что больше никогда не смогу посмотреть на него как, например на Рейденира. Как на друга.

А тем же вечером прошерстив библиотеку Вороньего крыла и наткнувшись на один непристойный для глазу леди фолиант, тихо взяла его в свою комнату, дотошно прочитав, вдруг все осознала.

Вот оно!

Я чувствую к Нари тоже, что и чувствовала отважная демонесса из толстой фривольной книги. Любовь. Так ее называли в той красивой и смущающей истории.

Я тоже замирала при виде своего друга. У меня тоже потели ладошки, а дыхание перехватывало и те странные ощущения в низу живота.

Стоило Аданари взглянуть своими черными омутами с подвижной тьмой, изредка вспыхивающие красными искрами, в мои широко распахнутые глаза, как в низу живота словно что-то скручивалось. А в лоне, так женское естество называли в том же романе, становилось влажно.

В первый раз от той влаги в трусиках я, признаться, испугалась, как и неведомым желанием, но перечитав роман, поняла. Я хотела его.

Хотела своего беловолосого друга.

О, Арос.

Но в то же время с горьким разочарованием чувствовала, Аданари не воспринимает меня как женщину. Я была для него лишь хорошим другом. Не больше.

Зато на других демонесс, очень даже поглядывал, и это злило меня так сильно, что хотелось повырывать этим приторно гадко улыбающимся демонессам все их жиденькие волосики на голове.

Он – мой!

А от вида моего друга рассыпающегося в комплиментах к тем же самым демонессам, мне становилась и вовсе тошно.

И вставал закономерный вопрос:

«Почему они? Чем я хуже?»

Сколько раз я порывалась подойти к другу и честно рассказать о своих чувствах, но стоило только открыть рот и заглянуть в черные глаза, все слова застывали в горле, а коварный вопрос сразу всплывал:

«А что если я расскажу, то потеряю его навсегда?»

И тогда, вся решимость просто сдувалась как ветер на кончиках пальцев.

Нельзя.

Он слишком дорог. Слишком важен.

– Попалась! – услышала победоносный вопль Рейда и, стерев скатившуюся слезинку, посмотрела вниз.

Двое демонов заложив руки на груди, недовольно смотрели на медленно расплывающуюся в улыбке меня, и только Нари пристально рассматривал мое лицо, хмуря идеальные брови.

– Ты что плакала? – вдруг спросил он. – Кто посмел тебя обидеть, Рида?!

От утробного рыка любимого, внутри все сладко сжалось. Довольно улыбнувшись, крикнула:

– Ловите!

И спрыгнув с дерева, попала прямо в руки Нари, едва не заурчав от удовольствия, спрятала свое лицо в его шее, глубоко вдыхая морозный запах теневой магии с примесью кожи самого Аданари.

– Никто меня не обидел, Нари, – преувеличенно весело произнесла я, откидывая голову и заглядывая в обеспокоенные глаза. – Соринка в глаз попала. С дерева, наверное.

Почувствовав, как тело моего демона расслабляется, с сожалением сползла с его рук, крикнув:

– Догоняйте!

И со всей своей возможной скоростью припустила по королевскому парку.

– Осторожней, Арида! – весело крикнул Рейд. – Не переломай ноги, а то как в академию поступать будешь?

Не оборачиваясь, крикнула:

– До академии успеет зажить!

Спрятавшись в высокой траве, уставилась на проплывающие облака.

Академия. Я одновременно и хотела и не хотела в нее поступать, зная, что Нари и Рейд тоже будут поступать тогда же, когда и я. Через три года. Хотя поступить можно было вообще в любом возрасте. Но мне хотелось вместе со своими друзьями.

И… любимым.

Я в который раз пожалела, что в моей семье не бывает теневых магов. Откуда им взяться, если Изначальная тьма бывает только у потомков Ароса. И с другой стороны, я была благодарна за это. Если бы и я была потомком Ароса, то о Нари мне и мечтать смысла не было.

Близкое кровосмешение никто не допустил бы.

«Тебе и так ничего не светит», – гадко шепнуло мое внутреннее я.

Да, – согласилась сама с собой. – Зато никто не запретит мечтать.

К тому же меня ждала академия. А там, на третьем курсе, демонесса могла выбрать себе первого мужчину для усиления магического потенциала.

Род эс Дрегомор был и так магически одарен, и никакое усиление мне было не нужно.

Зато я могла узнать какой мой Нари может быть на вкус. И не только на вкус.

От этой мысли внутри все сжалось от предвкушения. Еще три года, скорее бы.

– Ты будешь моим, Нари, – тихо прошептала, расплываясь в радостной улыбке. – Хоть и на одну ночь, но ты будешь моим.

***

[Амир – дядя. Древний язык демонов. Подобные обращения на данный момент не употребляются в роду аристократов. И только лишь в древних королевских семьях, как род Флагмеров, осталось подобное обращение]

[Лина – двоюродная сестра/племянница]

Глава 3.

Подмена.

Академия демонической

магии Санторри

Арида

Наконец-то! Наконец-то этот день настал.

Арос, как же долго я ждала этого дня. Только тебе и известно.

С каждым прошедшим годом, мне было все труднее сдерживать себя и не показывать Нари моего истинного к нему отношения. И всем, кто мог невольно или вольно это заметить. Сложнее всего мне было контролировать свои эмоции не перед любимым, а перед его братом.

Рейденир уже несколько раз ловил меня на слишком долгом взгляде на беловолосом демоне, который я так пыталась скрыть. Но не могла не смотреть на него, не могла не восхищаться.

Особенно за совместными обедами в столовой, которые мы обязательно проводили вместе.

На теневом факультете, где обучались принцы, была своя личная столовая, но братья никогда там не трапезничали на удивление всех демонов и даже Магистров, проводя все завтраки, обеды и ужины вместе со мной. В общей столовой.

Так было с самого нашего поступления, и если сначала кто-то и смел возмущаться, особенно возмущались демонессы, которым не нравилось  такое слишком близкое отношение королевских братьев в мою сторону. И даже поначалу пытались мелко пакостить. К примеру, подлить в настойку облегчающего зелья или в шампунь красящий состав, или выкрасть форму в неподобающий цвет, было обычным делом.

И если я по началу терпела, то после настойки, когда сильно прихватил живот и я едва не оказалась в лазарете, а Нари и Рейд таким образом узнали истинное положение дел, полетели головы тех самых демонесс.

Их исключили, даже не посмотрев на то, что они были леди из довольно обеспеченных родов, и после этого уже никто даже не смел косо смотреть в мою сторону, а я могла пить настойки, не опасаясь, что в ней окажется какая-нибудь гадость.

Два курса на ментальном факультете пролетели для меня словно как один день, учиться мне нравилось. Я с легкостью схватывала на лекциях материал и уже могла одной только мыслью ставить самые сложные метальные щиты.

Единственное, что мне давалось плохо – боевая ментальная магия и утренние физические занятия.

Но и тут на выручку мне пришли мои демоны. И даже их новые друзья – Шейн Андервэйн и Алистер Стартен, происхождение которого было близко к королевскому.

Новые друзья мне нравились, и было бы даже лучше, если бы я обратила внимание на кого-то из них. Но мое глупое сердце упорно тянулось только к Аданари. К другим демонам я чувствовала только дружбу. Или вообще ничего. А иногда и отвращение.

Ему было плевать на необычную красоту и стать Шейна, одни только глаза которого заставляли сердца молоденьких демонесс трепетать. Но только не мое.

У Андервэйна была поистине демоническая внешность. Длинные огненно-красные волосы и разноцветные, переливающиеся на солнце глаза. Алистер Стартен не уступал ему по красоте. Пепельные волосы всегда уложены в сложные косы или в высокий хвост. Алые глаза.

Но нет. Меня тянуло только к Аданари.

И порой мне хотелось от этого кричать и, рвя на себе волосы, спрашивать у своего глупого сердца: «Чего тебе не хватает?! Скажи!»

Но оно молчало и билось часто только возле моего Нари.

И я смерилась.

Смирилась с тем, что не смогу, наверное, быть ни с кем кроме своего беловолосого демона презрительно улыбающимся всем женщинам, кроме меня. Ну, а мне только дружеской ничего незначимой, больше теплой улыбкой.

Что ж, даже этой малости мне было достаточно.

А третьего курса я ждала как пришествие на Домена отца Ароса. Ведь именно сегодня было восхождение моарги, та самая ночь, когда любой демон или демонесса могли выбрать для себя партнера для увеличения магического потенциала.

Этакая магическая инициация, которая при распечатывании девственной плевы выпускает магический выброс, смешанный с магией обоих партнеров, равно распределяющий магию между ними, увеличивая этим потенциал.

Единственное, что омрачало меня это то, что я прекрасно знала, мой Нари уже выбрал себе партнершу.

Узнала об этом совершенно случайно. За две недели до восхода моарги и часа Х я, по просьбе Магистра по ментальным основам, готовила изложение на тему: «Ментальные щиты и их применения», в итоге пришлось задержаться в библиотеке, и только я уже хотела закончить, как в помещение ворвалась стайка девиц с лекарского факультета четвертого витка.

И в тот момент я очень порадовалась, что меня не видно за стеллажами с книгами. Не хотелось быть замеченной.

– Так ты говоришь, Его Высочество Аданари пригласил тебя? – услышала звонкий голосок одной из демонесс и, выхватив из ее фразы очень знакомое имя, напряглась прислушиваясь.

Куда это Нари и кого пригласил?

– Да, – томно вздохнула демонесса, голос которой я сразу узнала.

Рана эс Милори! Адептка лекарского факультета и первая красавица академии. Та еще змея. И с ней Нари куда-то идет? Куда?!

– Девочки, он сам пригласил меня на ночь моарги, представляете? Сам! Арос, да это такой шанс!

Что?! – ахнула я, едва не взревев вслух, но вовремя закрыла ладошками рот. – Он что с ума сошел? Как он?! Да я…

Пыша праведным гневом, я выдохнула сквозь зубы, чуть выглянув из-за угла книжного шкафа, кривясь от вида хищного лица Милори.

Ей не нужен был мой Нари, только связи, которые она могла получить с его помощью и корона на голове. Он же наследник.

Дрархи!

Не бывать этому!

Я еще некоторое время послушала ее вздохи на тему, как она возляжет с Нари и что будет с ним делать. Фу, мерзость. И дождавшись, когда демонессы ушли, вылезла из своего укрытия.

В моей голове уже начал зреть план.

– Не бывать этому, – вслух повторила, зло закидывая вещи в рюкзак. – Не бывать этому, Рана. Он мой!

А сегодня четко вынашиваемый двухнедельный план должен был осуществиться. И я очень надеялась, что все пройдет как надо. По-другому и быть не могло.

Вздохнув, поднялась с кровати и, вытащив из шкафа длинную черную накидку с глубоким капюшоном, надела ее на голое тело, туго завязав на талии. Остановившись перед зеркалом, накинула на себя морок Раны Милори, немного сожалея, что еще не научилась накладывать подобные мороки на все тело, а только на лицо. Ну, уж как есть.

Удовлетворенно кивнув и улыбнувшись отражению улыбкой лекарки, окинув комнату взглядом, вышла из своих покоев, запечатывая руной.

Мой план, как я и думала, прошел легко и без препятствий. Подкараулив весело шагающую и даже подпрыгивающую в предвкушении демонессу, одним движением достала из кармана усыпляющую смесь и, дождавшись, когда Рана подойдет к нужному повороту, сдула ей белую пыльцу прямо в лицо, подхватывая обмякшее тело демонессы за подмышки.

Тихо ругаясь, что девчонка оказалась слишком тяжелой для своего хрупкого вида, оттащила ее в служебное помещение, запечатав дверь заклятием и отряхнув руки, отправилась на встречу со своим любимым, под нос тихо мурлыкая песенку.

По пути мне никто не встретился, чему я была только рада и, оказавшись перед покоями Аданари, поправила на себе накидку, выдыхая напряжение сквозь зубы, молясь Аросу, чтобы Нари с первого взгляда меня не раскусил.

Все же друг знал меня лучше, чем даже собственные родители и с легкостью мог раскусить мою задумку.

Даже думать об этом было опасно.

Но отступать, еще глупее.

Вскинув подбородок, робко постучалась в дверь.

Он открыл ее почти сразу, и я перестала дышать, от вида обнаженного мощного, поджарого тела в одном полотенце, низко висящем на бедрах.

Меня кинуло в жар, который расползшись по телу, сконцентрировался внизу живота. Гулко сглотнув, подняла голову, встречаясь с надменным взглядом из-под черных пушистых ресниц.

И только чудо заставило меня не отступить. Как и своевременное напоминание: «Я не Рида, сейчас я Рана».

Глупо хихикнув, протянула, копируя интонацию демонессы:

– Ваше Высочество, прекрасная ночь.

Нари, поморщившись от моего слащавого словесного реверанса, схватил за локоть и втянул в покои, захлопывая дверь. А я мимолетно подумала, что от его хватки останутся синяки.

– Я не разрешал тебе открывать свой рот, –  сухо припечатал он. –  Запомни правило, Милори. Ты молчишь. И не дай Арос, без разрешения откроешь рот, я вышвырну тебя отсюда. Понятно?

От его грубого, властного тона у меня перехватило дыхание, а по бедру потекла капелька возбуждения, отчего я не сразу нашла в себе силы кивнуть.

– Одно слово, Рана, – предупредил Аданари, вытряхивая меня из черной накидки. – О, ты готовилась, правильно. Шмотки тебе не понадобятся.

Он подхватил мое ослабшее тело на руки и, в один шаг оказавшись возле большой кровати, кинул на нее. Поднявшись на локтях, во все глаза смотрела, как спавшее полотенце открыло для меня вид мощного, вставшего члена, направленного в мою сторону и, признаться, всего на миг я немного испугалась.

Мои расширенные глаза не остались без внимания Нари. Принц усмехнувшись, сказал:

– Не переживай, милая. Он в тебе прекрасно поместится.

Замерла, с открытым ртом взглянув на ухмыляющегося Аданари, не понимая, как он узнал, о чем я подумала?

– Все девственницы задают этот вопрос, – спокойно произнес демон, медленно подходя к застывшей мне.

Я жадно отслеживала каждое плавное и хищное движение своего демона, радуясь, что страх куда-то испарился. Каким бы жестким не был мой Нари, я знала, он бы никогда не причинил намеренную боль обычной девушке.

Только врагам.

А его врагом Рана не была.

Расслабившись, откинулась на подушки, немного разведя в стороны бедра, открывая себя для его горящего темного взгляда.

– Хорошая демонесса, – довольно проурчал демон. – Поднимись выше.

Беспрекословно выполнила его команду. Демон, положив теплые руки на мои лодыжки, медленно огладил их, отчего кожа моментально покрылась приятными мурашками.

– Отзывчивая. Если мне понравится, то возможно, я оставлю тебя для себя на несколько ночей, – бормотал он, покрывая кожу легкими, а затем жалящими поцелуями.

Мое сознание словно куда-то улетело, перед глазами прыгали мушки, из-за чего я даже не слышала его слов. Или слышала, но не воспринимала.

Аданари развел мои ноги шире, поцеловав внутреннюю часть бедра, а затем, лизнул языком прямо там!

Арос, что он делает?!

Приподнявшись, недоуменно посмотрела на склоненного над моим лоном любимого, шепнув непослушными губами:

– Зачем ты?

– На место, – приказал он, надавливая на живот. – О чем я тебе говорил?

Сглотнув, всматриваясь в мельтешащую раздражением тьму, послушно откинулась обратно на кровать.

Нари, удовлетворенно улыбнувшись, лизнул еще раз лоно, а затем, втянув в рот маленький комочек, отчего все внутри меня затрепетало незнакомыми, но такими приятными чувствами.

Тихо застонав, прикрыла от удовольствия глаза, мысленно моля его не останавливаться. Сколько длилось это безумие, я не знала. Нари то облизывал комочек, то покусывал, протискивал язык в узкую дырочку, а я просто стонала, извиваясь на кровати, и не понимала: Как может быть настолько хорошо.

Но в один момент все изменилось. Он, резко подавшись вперед, вклинился бедрами между моих ног, и я почувствовала, как в меня проталкивается его естество. Пискнув от распирающего ощущения, схватилась за плечи мужчины, слыша его успокаивающий шепот.

– Все хорошо. Расслабься. Просто расслабься, Рида.

Он назвал Рану, моим именем?

Демон подался вперед, входя в меня еще глубже, и острая резкая боль вытеснила все мои мысли, которые не успели уложиться в голове.

– Расслабься, Рана, ну же.

«Показалось», – выдыхая, подумала с горечью, тут же расслабляясь.

– Да-а-а, – протянул демон, вбиваясь в меня на всю глубину.

Его движения во мне не были нежными, нет, они были жесткими и сильными. И если бы я действительно не расслабилась, позволяя мужчине делать все, что ему хочется, может быть, было все по-другому.

Но я сгорала в этих мощных толчках, рассыпаясь на мелкие искры, и на пике не выдержав, тихо вскрикнула:

– Нари!

Огненная распирающая внизу живота и груди вспышка стала для меня неожиданностью, но не для демона.

Он, сильно обняв меня замер, не давая пошевелиться. И эта вспышка, превращающаяся в мощный поток магии, вихрем закружил нас, а затем влился в грудь демона, а после в мою.

Мы еще недолго лежали в объятиях друг друга, я впитывала минуты единения со своим демоном, а Аданари…

Он просто лежал, согревая своим теплом, и в тот момент я очень сильно злилась, что у королевских принцев слишком сильные природные ментальные блоки.

Мне очень хотелось знать, о чем он думал в тот момент.

Но я не узнала.

А на утро, пока демон спал, подхватила свою накидку, радуясь, что демон ее просто снял с меня, а не разорвал и, накинув капюшон, в последний раз посмотрев на любимого, тихо ушла, оставляя там, в его покоях частичку себя.

Глава 4.

Переломные новости.

Арида

– У тебя прекрасно получается, Арида, – мягко улыбнулась мне Магистр э Коривер, когда я отдала ей на пробу свое свежесваренное зелье забвения. – Подойди, пожалуйста, ко мне после занятия.

Я только кивнула, задумчиво посмотрев на фолиант по зельеваренью, сверяясь с правильностью выбранных ингредиентов для завтрашней практической работы.

Магистр, заметив мои маневры, коротко улыбнувшись, отошла к остальным адептам, а я же размяв пальцами напряженные плечи, сдула со лба выбившиеся из высокого хвоста пряди.

Подробно изучив материалы ингредиентов, записала и зарисовала их в толстый личный практический журнал. Или как адепты называли подобные тетрадки упрощенно – Практикантки.

Откинувшись на спинку стула, отрешенно оглядела аудиторию. Потоковый курс все еще выполнял выданные Магистром задания, и только я и адептка в мантии бытового факультета успели закончить.

Активировав наручную карту-браслет, взглянула на время, досадливо морщась. До конца пары оставалось еще пятнадцать минут, затем было окно, которое я решила использовать в столовой. Мысленно прикинув, что и у ребят в это время не будет занятий, а значит, мы сможем поговорить о вечере.

Давненько мы не выбирались куда-то за пределы АДС. Уже прошло больше года, как в семье моего любимого случилось непоправимое. С того времени Нари словно подменили. У него и раньше характер был не сахар, но теперь я его просто не узнавала.

И признаться, это отравляло мою душу и сердце, но я старалась не обращать на его частые выпады в мою сторону и грубые слова внимания, понимая, что таким образом он замещает боль утраты.

Тринадцать месяцев назад не далеко от королевского парка нашли тело его матери. Мертвое тело. А рядом застывшего с остекленевшими глазами и ужасом на лице молодого мужчину. Он не был демоном. Мы так и не узнали, какой расы был этот попавший не в то место и не в то время мужчина.

Пришлый.

Никто до конца не верил, что именно этот еще, по сути, мальчишка смог жестоко убить, а затем в извращенной форме изнасиловать королеву.

Но отцу Нари, как и самому другу на это было наплевать. Достаточно было того, что на пришлом была кровь их любимой и матери.

Молодого мужчину убили на месте.

Жестоко и страшно.

Если бы я не была в тот момент рядом с друзьями, никогда бы не смогла поверить, что мой Нари, тот, кого я знала с самого детства, мог как одичавший зверь рвать на части, даже не кричащего и не отбивающегося от него существо.

Эти образы до сих пор встают не только в моих кошмарах, но и когда я вижу любимого.

Это тяжело. Но тяжелей, что даже после этого я не стала любить его меньше.

Мое сердце не прекратило биться сильнее рядом с ним. А от его морозного запаха, все также слабеют колени, и перехватывает дыхание.

И даже ледяной взгляд черных жестких глаз ни капельки меня не пугали.

Моему сердцу было плевать, что это уже не тот Нари, которого я знала.

Теперь рядом со мной и с друзьями – Аданари эст Флагмер, наследник трона Темного дворца.

И никак иначе.

С того времени я перестала даже заикаться называть его тем детским теплым именем, коим называла раньше, но не хотела верить, что моего друга больше действительно нет. Только отмороженная, надменная оболочка.

Я верила, он где-то там. Глубоко-глубоко, что сразу и не достать.

Но может со временем. Может со временем моя любовь и поддержка друзей и брата, сгладит это обострившееся лицо и смягчит холод пробирающих до костей в его глазах.

– Адептка эс Дрегомор? – вырвал меня из потоков раздумий голос Магистра.

Вскинув голову, моргнула, растерянно посмотрев по сторонам. Я так задумалась, что даже не сразу заметила, как в аудитории осталась из адептов одна.

Вздернув подбородок, я с достоинством аккуратно сложила учебные принадлежности в сумку, подошла к Магистру Коривер, останавливаясь в шаге от ее стола.

Я уже предполагала, что скажет мне эта гордая, холеная и добрая женщина. Одна из лучших мастеров в искусстве зельеваренья.

И не ошиблась.

– Арида, – обратилась она ко мне по обыкновению фамильярно, но я даже и бровью не повела, молча слушая демонессу. – Я очень рада твоим успехам в искусстве зельеваренья. И у меня к тебе предложение. Как ты смотришь на то, чтобы по окончании пятого курса поступить на разряд сначала преподавателя, а затем Магистра?

Женщина замерла, ожидая от меня ответа, который я не спешила ей дать.

Мне действительно нравился этот предмет, и я очень старалась, зубря по ночам истоки основ и зелий. Но все же хотела пойти по стопам рода эс Дрегоморов, стать одной из лучших магов ментала.

Зельями я начала увлекаться совсем не по той причине, коей могла подумать Магистр, а если бы вызнала ту самую причину, вряд ли бы так вежливо улыбалась. Хоть мой порыв был направлен в хорошую и нужную сторону.

– Я подумаю, – вежливо кивнула и, не дожидаясь ответа Магистра, вышла из аудитории.

Зельеварением вплотную я начала заниматься тоже, можно сказать, благодаря Аданари. Его отец после смерти жены, начал быстро стареть и дурнеть и уже не мог, как раньше удерживать власть в своих руках.

С каждым днем ему становилось все хуже, а пустые глаза безразлично взирали на окружающий мир. И только, наверное, мои зелья еще поддерживали в Его Темнейшестве жизнь. Одним из тех самых зелий было – Забвение.

Вот и сегодня украдкой забрав с практикума маленький флакон, запрятав его в мантию, отправилась в учебную столовую, где на ужине и должна была передать его Рейдениру, младшему брату любимого.

В столовой было пустынно, как и за нашим столом. Активировав браслет, нахмурилась, мужчины уже должны были подойти. Задерживаются на боевой подготовке?

Что ж, похоже на Магистра Раинана, тот еще демон. Нетерпящий возражений и отлыниваний от тренировок.

Вздохнув, взяла себе только салат, и без энтузиазма возя вилкой по тарелке, отрешенно смотрела в окно, даже не заметив, как Андервэйн и Стартен опустились напротив, не взяв себе и кусочка еды.

Подняв глаза, сразу насторожилась, всматриваясь в их напряженные и хмурые лица.

– Магистр Раинан, снова гонял вас по полю, как стаю взмыленных дрархов? – пошутила, накалывая на вилку листик салата.

– Не без этого, – криво улыбнулся Шейн, но в его разноцветных глазах не было и тени улыбки, отчего моя настороженность тихо превращалась в панику.

Если Алистер еще мог быть таким отстраненным, холодным и хмурым. То только не Шейн э Андервэйн. От этого демона всегда фонило только жизнерадостностью и теплотой.

Опустив вилку, спросила:

– Что-то случилось? Где Аданари и Рейд?

– Да, – негромко ответил мне Алистер. – Случилось, Арида. Сегодня утром скончался Его Темное Величество.

Эта новость окатила меня такой холодностью и безжалостностью, что я едва не упала со стула, успев вцепиться пальцами в край стола.

– Нет, – прошептала, опуская мгновенно повлажневшие глаза. – Но как же…

Зелье забвения начало жечь карман мантии, а мое сердце сбилось с ритма.

Выдохнув потяжелевший воздух, крепко зажмурилась, хрипло спросив:

– Где Нари?

– Сегодня наследный принц принял регалии своего отца. Сегодня Аданари Флагмер стал Его Темным Величеством, – негромко сообщил Стартен, сочувственно посмотрев на меня.

Но мне и дела не было до его сочувствия. Мне было не до них всех.

Плевать на академию! Плевать на все! Я должна быть сейчас не в этих давящих стенах. Я должна быть с ним!

Взвившись с места, не слыша окриков друзей, помчалась на выход из академии, совсем не думая о том, как потом буду держать ответ перед Ректором Сальтором.

Мне нужно было добраться до Теневого дворца.

Нужно быть плечом к плечу со своим демоном. Быть поддержкой, а не просиживать юбку на драрховых занятиях.

Но лучше бы я так и осталась в АДС. Возможно, тогда бы осколок моего сердца остался со мной.

Глава 5.

Убирайся, Рида.

Академия демонической

магии Санторри

Боевой полигон

Аданари

Сражаясь с братом на магических боевых клинках, я даже и не подозревал, как буквально через несколько часов круто перевернется моя жизнь.

Мои мысли сейчас были совсем не о бремени власти, вот-вот готовые рухнуть на плечи. Ни о будущих интригах моего дома, ни о молоденьких девицах, готовых штабелями ложиться у моих ног и в постель. Преследуя только свои выгоды.

Нет.

Все мои мысли были направлены на маленькую демонессу, подругу детства. Чьи прекрасные карие, теплого оттенка глаза и соблазнительные губы, виделись мне во снах.

Еще почти два года назад, с восхода той самой коварной моарги, я даже и думать не смел о своей Риде в подобном ключе.

Только не о ней.

Но не после того, что она посмела сделать.

О, только не после этого коварного, достойного высшей демонессы поступка.

И как только отважилась?

Неужели думала, что я не узнаю?

Рида, Рида, – едва заметная усмешка появилась на губах, – какая же ты иногда глупая, моя девочка.

Неужели она думала, что идиотка Рана не придет ко мне с повинной? А вычислить маленькую слишком умную соблазнительницу, не составило труда.

Один ее запах оставшийся на подушке, поначалу показавшийся фантазией, бредом. Да и маленькая родинка в форме причудливой звездочки на ключице, ей я тогда не придал никого значения. До появления на пороге моих покоев Милори.

И после ее сопливых излияний и ненужного покаяния,  все сошлось воедино. Не оставляя никаких сомнений о том, кто именно отдал мне свою плоть и часть души.

И скольких сил мне потом стоило вести себя, как ни в чем не бывало.

А так порой хотелось схватить, прижать, сорвать синюю ученическую мантию и овладеть узким лоном, выбивая гортанные стоны.

Хотелось. Но одно дело хотеть, а другое дело уметь держать лицо в любых ситуациях и выполнять то, чего совсем не хочется.

А вот глупышку Рану пришлось исключить, таким идиоткам не место в АДС.

При воспоминании о зареванном и уже далеко не прекрасном личике Милори, поморщился, нанося Рейдениру сразу семь ударов, затем снова уходя в глухую оборону.

Стоит признать, мое мнение об Ариде в корне поменялось еще тогда, когда малышке исполнилось пятнадцать лет. Ее ладная, округлившаяся во всех местах фигурка, которую она спокойно оголяла передо мной и братом, даже не подозревая, какие нецеломудренные мысли витали в моей голове. К счастью, только в моей. И эти соблазнительные губки.

Девчонка просто не знала, что со мной творила!

Но я быстро пресек пошлые, не достойные в ее сторону мысли.

Арида – только моя. Всегда была.

Но я не мог себе позволить дать ей что-то кроме дружбы.

Она не заслуживала ничего кроме как доброты, понимания, поддержки и исполнения всех ее желаний. Ничего из этого я ей дать не мог.

Но также видя, как моя Рида даже не смотрела ни на кого из демонов, кроме меня, эгоистично радовало мою черствую душу. Ставшая еще черствей после жестокой смерти матери.

Я стал сам себе противен, когда невольно срывался на самых дорогих мне существах, еще больше испытывая к себе отвращение, когда горечь в глазах Риды и брата мелькала после каждого сухого или раздраженно брошенного в их сторону слова.

Мне становилось легче, когда я видел, как сам планомерно отталкиваю их.

Почему? Этого понять не мог и сам.

Однажды Сальтор вызвал меня к себе, учиняя непозволительный к принцу, тем более наследному, допрос на тему моего эгоистичного даже для демона поведения.

И я не выдержал, словно плотину прорвало. И я выложил старому демону все, что было на душе. Легче мне от этого не стало, но Ректор, выслушав, дал, возможно, правильное объяснение.

Он пояснил, что возможно такая реакция вызвана желанием оградить самых дорогих существ от участи своей матушки. Ведь рано или поздно я должен буду принять титул негласного повелителя Домена.

И если Рейденир все же будет вариться в соку уничтожения неугодных, дворцовых интриг и предательства, то Рида…

Моей девочки никоим образом не должна коснуться подобная участь.

Кто угодно, но не она.

С того разговора, внутренне содрогаясь, жестоко и упорно начал отгораживаться от Ариды, уже целенаправленно причиняя ей боль.

Только удовлетворения это больше не доставляло. Только отвращение к себе.

Я стал чудовищем. И мне нравилась моя новая роль. Все что угодно, чтобы оградить от лишних посягательств на мое самое дорогое. Рида должна быть счастлива, и, увы, не со мной.

– Адепты, Аданари и Рейденир Флагмер, прекратить бой, – прервал наш с братом бой окрик Раинана. – Живо в кабинет Ректора!

Переглянувшись с братом, молча отправились к Ректору, напоследок поклонившись в церемониальном поклоне перед Магистром.

Идя по узким коридорам академии, я уже знал, что вызов Ректора не предвещает ничего хорошего, по мрачному выражению лица Рейденира я понял, что и у него были схожие мысли.

Но реальность оказалась жестче, чем мы оба думали.

– Сожалею, – были первые слова Ректора, стоило нам пройти через рамку допуска. – Присаживайтесь, адепты.

– Что с отцом? – глухо спросил я, усаживаясь в кресло.

– Он жив? – задал вопрос Рейденир.

– Сожалею, – повторил Сальтор, пряча от нас глаза, в которых плескалось сочувствие. – Около часа назад его душа отошла к Аросу. Мне только сообщили.

Заледенев, я сжал руки в кулаки, раня выступившими когтями кожу ладоней и забрызгивая ею алый ковер.

– Прошу дозволения на открытие портала в Теневой дворец, – глухо отозвался я и, поднимаясь, взглядом показал брату подняться.

У него с этого момента не было права ослушаться меня. Как и у Ректора. Ибо с этого момента я больше не был наследным принцем, я был Его Темным Величеством, Аданари.

– Конечно, – спокойно кивнул Сальтор, активируя портал, и когда мы уже переступали рамку, я услышал: – Да поможет всем нам Арос.

Да, помощь Ароса была бы кстати. Но вот в чем проблема, Ароса больше не было в нашем мире.

И он никому больше не мог помочь. Особенно врагам короны.

***

Раздавая указания вытянувшимся по струнке слугам, я сразу назначил подготовку к погребению отца, также как незамедлительную подготовку передачи власти.

Расторопные слуги, видя в каком духе прибывают их господа, не смели ослушаться и только дрожащие руки, как мужчин, так и женщин, говорили об их страхе за свои жизни и сохранности должностей.

Никто не хотел попасть под горячую руку практически новоиспеченного Темного Величества.

Прощание прошло как в тумане. Стоя на коленях, я и брат прощались с отцом, прося Ароса сохранить его душу и направить на новый виток пути, надеясь, что его новая жизнь будет соединена с погибшей королевой.

Поклонившись отцу, я повернулся к брату:

– После сжигания, я жду тебя в кабинете.

– Ты уверен, что Изначальный огонь примет тебя?

Повернув голову, через плечо взглянул на окаменевшего брата, вздернул бровь:

– Ты сомневаешься во мне, Рейденир?

Брат, поджав губы, мотнул головой:

– Опасаюсь.

– Опасайся, – кивнул. – Только меня, брат. Опасайся и будь всегда предан. Только это теперь важно. Твоя преданность короне, будущий Палач, Его Величества.

Ошарашенный возглас брата, я уже не слышал, направляясь в сердце дворца, к источнику божественной магии.

Процедура передачи власти и наделение истинным Изначальным огнем была болезненной и утомительной, а пронизывающий тело огонь, заставляющий гореть заживо, буду помнить еще очень долго.

Но я выдержал. По-другому и быть не могло.

Выйдя от источника, я чувствовал себя обновленным, мой разум больше не затмевали никакие ненужные порывы. Только власть и достаток демонического народа.

Мой разум с этой минуты должен был быть всегда холодным и твердым.

Безжалостным.

Церемониально сжигая отца своим огнем, я удовлетворенно кивнул, когда на месте бледного тела на каменной подложке остался только белый пепел и белоснежная прядь волос.

– Собрать все до последней частички, – приказал двум личным слугам. – И уложить в лиал*. Запечатывание будет проводить новый Палач.

При упоминании этой страшной для всех демонов должности, которую отменили из-за жестокости действующих лиц примерно сто лет назад, слуги вздрогнули, неверяще посмотрев на своего спокойного и хладнокровного правителя.

– Простите, Ваше Темное Величество, но кто займет данную почетную должность?

– Его Высочество, Рейденир, – коротко ответил я.

Отправляясь в свои покои, чтобы привести себя в должный порядок, меня перехватил один из ищеек. Поклонившись, демон негромко произнес:

– Ваше Темнейшество, к вам прорывается Арида эс Дрегомор. Графиня не терпит никаких отказов и утверждает, что вы ее примете. Что прикажете делать?

Услышав о Риде, мое сердце дрогнуло, а дыхание сбилось. Но это совсем ненужное помешательство длилось к облегчению не дольше секунды.

Выдохнув сквозь зубы, кивнул:

– Проведите в тронный зал.

С этим надо было покончить. И лучше это сделать сейчас.

– Мы больше не друзья, Рида, – прошептал, с тоской посмотрев в спину удаляющемуся ищейке.  – Так будет лучше для тебя.

***

Арида

Во дворец меня не хотели пускать, ссылаясь на слишком большую занятость короля. Меня! Графиню эс Дрегомор! Не хотели пускать!

Совсем эти ищейки от рук отбились, вот узнает об этом мой Нари, им же хуже будет!

– Не велено, графиня, – в который раз заявил ищейка. – Идите домой!

– Не желаю ничего слышать, – рявкнула я. – Доложите Его Величеству о моем приходе! К тому же, вы сейчас нарушаете устав!

Мы с ищейкой гневно уставились друг другу в глаза. Я не собиралась уступать, как и он. Но ему пришлось сдаться первым.

– Хорошо, графиня, я доложу, – вздохнул демон. – Но вы выбрали неудачный момент для аудиенции.

Я на это только вздернула нос, но промолчала, однако сочувствие, мелькнувшее в глазах демона, коим он окатил меня напоследок, неприятно сдавило сердце.

Закусив губу, я прогнала начинающие пробиваться в сознании неуверенные мысли и, расправив складки на ученической мантии, нервным движением поправила хвостик.

– Прошу следовать за мной, – словно тень выплыл ищейка, вежливо махнул рукой.

Прикрыв глаза, борясь с сомнениями, я, чеканя шаг, проследовала за демоном, который привел меня неожиданно в тронный зал.

Распахнув передо мной двери, он закрыл их за моей спиной, удалившись. А я, переступив с ноги на ногу, подняла глаза, сразу же находя взглядом своего демона.

Аданари стоял возле окна и со стуком двери, повернулся, впиваясь в меня полным ледяного холода и безразличия взглядом. И во мне больше не осталось сомнений.

Все закончится сейчас.

Все года нашей дружбы рухнули, перечеркнув смертью обоих дорогих Нари существ.

– Что привело вас, леди эс Дрегомор? – спросил уже не мой друг, а король. Металлические нотки в его голосе заставили мое сердце дрогнуть и опуститься в пятки.

Присев в положенном реверансе, я выпрямилась, словно проглотила стрелу, чопорно ответив:

– Прошу прощения за несвоевременный визит, Ваше Темное Величество, я всего лишь хотела выразить свои соболезнования.

Демон, даже не дрогнув, отрешенно кивнул, отворачиваясь к окну:

– Принято, леди. А теперь прошу вас уйти, у меня слишком много хлопот, чтобы отвлекаться на бесцеремонно возникших гостей.

Подавившись воздухом, я дернулась, словно он меня ударил, а не всего лишь завуалировано сказал, что в его сердце для меня больше нет места.

Ох, лучше бы ударил.  Было бы не так больно.

Судорожно вздохнув, быстрым движением стерла слезинку и уже развернулась, чтобы уйти, но в душе кольнула надежда.

Робкая, глупая.

Резко развернувшись, я ступила на несколько шагов вперед, сталкиваясь с заледеневшим лицом короля, дрогнувшим голосом прошептала:

– Нари, позволь мне…

Черты друга обострились, а в глазах взметнулась такая ярость, что я едва не упала на попу, но все же смогла устоять.

– Убирайся, Арида. Просто уходи. Иначе мне придется вызвать ищеек и выкинуть тебя из дворца! Уходи, слышишь?

Смотря в его налившиеся тьмой глаза, я все еще не могла поверить, что все, что было между нами, все же рухнуло в один миг.

Скатилось в бездну.

Кинув на любимого последний взгляд, я развернулась на пятках с гордой ровной спиной вышла из тронной залы, осторожно закрывая дверь, которая моментально отрезала все хорошее, что у меня было.

Там, стоя в коридоре дворца, из меня словно вытянули стержень. Тихо разрыдавшись, сетуя на то, что не смогла сдержаться, просто побежала, хватая ртом воздух и почти ничего не видя из-за застилавших слез глаза.

В академию я не вернулась в этот день.

В этот день, я не нашла ничего лучше, как прийти в наше тайное с Нари место, расположенное недалеко от дворца. Просто маленькая речка и мостик. Сколько раз мы приходили сюда, будучи детьми.

И уже никогда не придем.

– Арос, почему так больно? – усевшись на теплую землю и взглянув на небо, прошептала.

Но бог-отец мне не ответил.

***

[Лиал – сосуд для погребения, сделанный из прочного затемненного стекла.]

Глава 6.

Первый вестник начала конца.

Арида

В тот день я прибывала в мрачном расположении духа и с самого утра пряталась в своей личной лаборатории в подземельях родового замка эс Дрегомор, готовя очередное зелье «Ветхого сна» на продажу родовитым леди.

Это зелье очень хорошо покупалось, избавляя молоденьких леди, после рождения демоненка, от такой проблемы как родовая горячка.  После моего зелья, все симптомы вялости и раздражения у демонесс снимало словно рукой.

И я была очень горда своими достижениями в магии зельеварения.

И после окончания академии, еще долгое время вспоминала добрым словом мою наставницу Магистра Коривер. Если бы не она, скольким бы демонессам пришлось бы несладко, а сколько бы погибло от той самой родовой горячки, ни счесть.

После того что случилось между мной и Аданари, шесть лет назад, я еще долгое время не могла прийти в себя, и помогла именно Магистр справиться с моим горем и разбитым вдребезги сердцем.

Именно ее совет пойти по стопам зельевара, а не ментального мага помог справиться со всем этим. Но и учебу по ментальной магии  и развитию своего дара я не забросила. Просто стала уделять куда меньше времени, но меня устраивало и то, что я уже знала.

После окончания АДС и получения звания преподавателя, и четвертой базовой степени мага ментальной магии, я по протекции Магистра, уехала на эти шесть лет в Калейду, где и совершенствовала свои навыки и преподавала тамошним адептам искусство зельяварения.

Мои родители неохотно отпустили меня, и разговор о переезде в Калейду с отцом дался мне нелегко. Но снова мне помогла Магистр, поговорив с графом Родериком, заверив его, что там мне будет лучше и там я действительно нужна, он и матушка все же меня отпустили.

За шесть лет, я мало того, что получила высшую степень зельевара и звание Магистра зельеварения, так еще и звание преподавателя ментальных основ.

Для леди, это было наивысшим достижением. Родители могли мной гордиться. А сколько на меня свалилось предложений от именитых лордов о замужестве… Но я всем отказывала. Я просто не могла по-другому.

Увы, то, что я не видела и старалась не слышать о Нари все эти шесть лет, не избавляло меня от того, что я так и не перестала его любить.

Но также я была наслышана, и он не спешил связать себя узами брака, как и все наши друзья по академии.

Также я узнала, что малыш Рейденир стал никем иным как Палачом Его Величества. Страшная и ответственная должность.

Палачи Его Величества, были упразднены еще более ста лет назад. Королем Маориком Флагмером. Палачами становились самые близкие мужчины из королевской семьи, а у короля Маорика был только один старший брат. Отец Аданари и Рейденира, который при рождении едва не умер и рос очень слабым ребенком, изнеможенным, как магически, так и физически.

На тот момент младшему принцу Маорику пришлось взять на себя обязанности старшего и стать королем.

Мудрый король не пожелал той участи, что уготовлена для Палачей, и упразднил данную должность. А всего через двадцать лет, на короля произошло удачное покушение, и новым повелителем все равно пришлось стать старшему принцу.

Тяжелое время для Домена. Никто не думал, что после посещения источника, старший принц выживет, и готовились к междоусобной войне за звание Его Темнейшества Санторри, но благо, все обошлось.

Отец Аданари и Рейденира мало того, что выжил, так и смог долгое время удерживать власть в своих руках. Правя мудро и честно, как и его младший брат.

Вот такая история.

А Палачи. Увы, после вынужденного посещения источника, будущие Палачи меняются. Демоны становятся более безжалостными, неспособные на сопереживание, холодными и расчетливыми.

Мне было жаль своего друга детства. Я не хотела для него такой судьбы. Но говорят, после того как Палач встретит свою демонессу, он снова может измениться. Постепенно оттаять.

Кто знает, может это правда. Может Рейду повезет, и он встретит свою половинку.

Но сейчас видеть венценосных братьев мне не хотелось, прекрасно представляя, какими безжалостными сейчас они могут быть и, не желая узнать это на себе.

Шесть лет я не видела друзей детства и мечтала что еще столько же, а то и все двадцать не увижу. Но, увы, новость, которой меня ошарашили родные при приезде, перечеркнула эту надежду.

В родовой замок я вернулась несколько недель назад, на радость родным и отцу. Он с порога заявил, что через два дня состоится королевский бал, на котором меня хочет видеть Его Королевское Величество. При упоминании об Аданари у меня сжалось сердце.

Я не могла понять, что ему может понадобиться, как не могла понять, откуда он прознал, что я возвращаюсь в родные пенаты.

Неужели следил?

Не может быть.

При мысли о том, что мой Нари может за мной следить, меня опалило жаром, а внизу живота все заныло.

После Нари у меня никого так и не было. Я никого не хотела.

Но заявление о предстоящем бале, вызывало у меня плохое предчувствие.

Я не хотела на нем появляться.

Понятливо кивнула родным, не видя смысла припираться, или заявлять о своем желании о поездке на бал.

Указ Его Темнейшества – закон.

И вот уже два дня отсиживалась в своей новенькой лаборатории, продолжая изготавливать необходимые и дорогие зелья для высшей знати.

Но мои прятки должны были когда-то закончиться, и это «когда-то» случилось сегодня.

Именно сегодня и был драрховый бал.

– Арида, дорогая, – услышала стук в тяжелую дверь и голос старшей сестры. – Матушка приготовила тебе платье. Выходи уже из своего убежища. Подготовка не ждет.

Вздохнув, покосилась на булькающую зеленую жижу, закрепитель для зелий, уперлась ладонями в стол, тяжело выдохнув. Так происходило всегда, когда я представляла, что скоро смогу или увижу Аданари.

Драрховый демон!

– Заканчиваю, – крикнула. – Поднимусь через несколько минут.

Сестра ничего не ответила и просто ушла. А я, перелив в маленькие склянки закрепитель, бытовой магией навела уборку и, удовлетворительно кивнув, запечатала лабораторию.

***

Платье мне подобрали по истине прекрасное. Легкое, воздушное серебряное, в цвет нашего рода, но без излишней пышности и глубоких декольте. Мне оно пришлось по душе, но вот повод по которому мне надо было его надеть, нет.

Предчувствие чего-то плохого только усилилось, когда мы, собравшись, уселись в две кареты и отбыли во дворец. А поднимаясь по величественной лестнице, ступая по ступеням, рука об руку с братом, я даже запнулась и остановилась.

Сризен удивленно вскинул бровь, поддерживая за локоть, тихо шепнул:

– Что такое, Арида? Тебе нехорошо?

Мне хотелось крикнуть: «Да, верните меня обратно в Воронье крыло!»

Но удерживая в себе накатывающую тошноту, отрицательно мотнула головой, слабо улыбнувшись:

– Все в порядке, Сризен. Не переживай.

Брат свел брови к переносице, нехотя кивнул:

– Тогда поспешим.

Поднимаясь по ставшей слишком длинной лестнице, я всеми силами старалась подавить эти непонятные плохие предчувствия и дурноту.

По итогу и вовсе наложила на себя мощное успокаивающее заклинание. И облегченно вздохнула, когда оно помогло, и я даже куда радостней улыбнулась. Отчего уже облегченно выдыхал сам брат.

Тогда я не знала, что мое предчувствие не было пустым звуком или обычным волнением.

Тогда я просто не осознавала, что это был первый звоночек – начала конца.

Глава 7.

Похищение.

Арида 

Это было мучительно сложно, вот так стоять и смотреть на него. Просто стоять и понимать, насколько сильно изменился мой, уже не мой, Нари.

Стоять, смотреть и не иметь возможности коснуться.

Он заметно повзрослел, вытянулся, возмужал и стал еще более недоступным.

Холодным.

Истинный сын своего отца. Правитель Санторри.

Я помнила его еще другим. Помнила и понимала, что тот Нари, скорее всего, умер вместе со своей семьей, а тот, что сейчас гордо и надменно восседал на троне, был не им.

Кто-то другой смотрел на меня и на мою семью с холодным безразличием и равнодушием в черных глазах. Кто-то другой металлическим сухим тоном разрешил нам подняться из учтивого поклона. Кто-то другой приветствовал кивком, разрешал говорить моему отцу.

Кто-то другой, а не Нари.

За те шесть лет, ничего не изменилось с нашей последней встречи.

Стало еще только хуже и почему-то больней.

Опустив глаза, я сжала в кулаках ткань платья, радуясь, что вовремя наложила на себя успокаивающее заклинание, а то точно не смогла бы сдержать глупых, недостойных для леди слез отчаяния и грусти утраты.

Это была какая-то пытка.

Страшная и безжалостная пытка для моего и так раненного, все еще глупо любящего сердца.

– Что ж, – услышала сквозь грохот пульса в ушах размеренный голос правителя. – Рад, что вы почтили короля своим присутствием, граф Родерик. Прекрасная Арида.

Едва заметно вздрогнула, услышав свое имя из уст Аданари. Сжав еще сильнее кулаки, вскинула голову, безмятежно посмотрела в глаза короля. Но чего стоила мне эта мнимая безмятежность.

– Наслышан о ваших достижениях на поприще зельеварения, дорогая. Вы станете украшением любого высшего знатного дома. Уже присмотрели себе мужа? Заключили с кем-то помолвку?

Из уст любимого «дорогая» прозвучало словно издевкой.

Внутренне скривившись от равнодушия короля, наотмашь ударяющего по нервам, спокойно ответила:

– Нет, Ваше Величество. Не нашлось достойного кандидата.

А все внутри так и подмывало закричать израненным зверем:

«Мне никто никогда не был нужен кроме тебя, Аданари! Никто! Почему ты меня отверг?! Почему отвергаешь?»

Но я не закричала. Вежливо, с каплей преувеличенной заинтересованности, я ждала ответа от своего правителя, но никак не ожидала, что он будет таким.

– Прискорбно, – протянул Его Величество, бесстрастно пройдясь по мне взглядом, от которого внутри все обмерло и заледенело. – Думаю, граф эс Дрегомор справится с этой досадностью куда лучше.

«О чем он говорит?»

От догадки похолодели ладони.

Метнув в сторону правителя взгляд, нашла Рейденира, стоявшего за правым плечом брата. Но друг, как и при нашем с семьей появлении, даже и не посмотрел в мою сторону.

Как я и предполагала, после возложения на него должности Палача и посещения источника, он больше не был собой.

Также как и Аданари, уже не был тем веселым мальчишкой, которого я когда-то знала.

Они оба слишком сильно изменились.

– Лорд эс Дрегмор, после бала жду вас в своем личном кабинете, слуги проводят. А сейчас, прошу, наслаждайтесь балом.

Аданари кивнул и взмахнул рукой, давая понять, что разговор окончен.

Отойдя в сторону, я взволнованно обвела взглядом свою семью, замирая на нахмуренном отце, пришибленном брате, сестре, и только матушка светилась довольством и удовлетворением.

Мысленно закатив глаза, тихо спросила у отца:

– Как вы думаете, отец. Что нужно от вас королю?

Граф смерил меня взглядом, раздраженно дернув щекой, но также тихо ответил:

– А ты так и не поняла, Арида? Сколько раз я просил тебя дать согласие на помолвку? Сколько раз просил быть благоразумной? Нет, посмотрите на нее, еще и спрашивает! Да где это видано, чтобы графиня почти тридцати лет отроду еще не была замужем и не имела детей?!

Злое шипение отца не возвело никакого эффекта, в отличие от слов. Но я все еще не могла поверить, что Аданари так поступит со мной. Ему ли не знать, как еще в пятнадцать лет заявила молоденькому беловолосому демону, что выйду замуж только по велению сердца.

Мой друг тогда рассмеялся, ответив, что вряд ли найдется смельчак, который действительно сможет меня заставить.

Но видимо нашелся.

Наихудший из смельчаков.

Но и отец был прав. Магически одаренные демоны, коим и являлся наш род, хоть и жили достаточно долго, чтобы рано не обзаводиться узами брака, но в родовитых семьях было принято, после академии жениться или выходить замуж и чаще всего по договоренности.

Вынужденный и ненужный брак.

И только то, что я уехала из Санторри, дало мне некую отсрочку. Но видимо отсрочка подошла к концу и велением моего короля, мне придется выйти замуж.

Арос, как же я этого не хотела.

Робко взглянув в сторону трона, наткнулась на безразличный изучающий взгляд черных глаз.

Почему, Нари?

***

Делая уже второй круг по бальному залу, прислушиваясь к веселому и беспечному разговору молоденьких леди противно щебечущих, о, Арос,  благополучном браке. От этого щебета и томных вздыханий, меня затошнило.

Я никак не могла отделаться от воспоминаний, справедливо брошенных слов отца и бездушных слов бывшего друга.

Мне было так плохо, что я в который раз пожалела о том, что вообще поехала в Темный дворец.

Нужно было забаррикадироваться в своей лаборатории и отсидеться со своими зельями, а не потакать себе и глупой, робкой надежде увидеть не короля, а друга.

Глупая Рида!

На что только надеялась?

Меня окатило удушающей волной. Легкое платье стало тяжелым и душило еле завязанным корсетом, в горле стал ком, а слезы так и норовили скатиться из глаз.

Шепнув брату, что выйду на воздух и, словив его обеспокоенный взгляд, выдавила улыбку, ободряюще похлопав по руке в черной перчатке.

Мне нужно срочно оказаться на воздухе. Подальше от всех этих фальшивых улыбок и преувеличенно радостных эмоций.

Выйдя на балкончик, судорожно вздохнула, с грустью смотря на прекрасный королевский сад. Детские воспоминания жестоко захлестнули некогда счастливыми картинками.

Всхлипнув, я развернулась и поспешила уйти. Мне нужно срочно найти дамскую комнату и привести в порядок, как чувства, так и внешний облик.

Свернув за портьеру, почти ничего не видя за полившимися слезами, я заплутала.

Идя по темным широким, величественным коридорам дворца, я никак не могла найти нужную дорогу, чтобы вернуться в бальную залу. О посещении дамской комнаты вопроса уже не стояло. Я чувствовала, что мое отсутствие уже явно стало заметным. От мысли, что скажет на мою беспечную выходку отец, неприятно сжималось сердце.

Расстраивать папеньку, особенно после всего произошедшего, не хотелось.

Вздохнув, остановилась, повертев головой, тихо застонала, понимая, что я совсем не знаю, где нахожусь. В этой части дворца я никогда прежде не бывала.

Дрархи.

Просто стоять в коридоре, тоже было глупым. В первую очередь надо было найти хотя бы слугу и просить показать мне дорогу в бальную комнату.

Тряхнув головой, собирая в кучу испуганные мысли, усилила успокаивающее заклинание, от которого стало немножечко легче. Зашагала вперед, справедливо думая, что мой испуг напрасен.

Что плохого со мной может случиться во дворце повелителя?

Зря я так думала.

Выпрямив спину, зашагала бодрее, совсем не смотря по сторонам и не прислушиваясь к своим шагам. Все мысли сейчас были направлены на будущих кандидатов в мужья и короля.

За всеми этими нелицеприятными раздумьями не заметила легких, почти бесшумных шагов за спиной.

Приближение незнакомца почувствовала только тогда, когда он оказался слишком близко.  Настолько близко, что его горячее дыхание коснулось волос, взметнув несколько прядей у висков, а еще жар тела.

Не успев испугаться, начала поворачиваться, но одно движение и я прижата спиной к мощной груди. А рука, закованная в белой перчатке, зажимает мой приоткрывшийся в немом вскрике рот.

Незнакомец повернулся и утянул меня к ближайшей стене, и последнее что я видела, как перед глазами с глухим стуком закрывается стена тайного хода.

Арос, меня похитили на королевском балу!

Глава 8.

Я всегда обо всем узнаю, Рида.

Арида

Стальные тиски рук незнакомца разжались, и я, выдохнув сквозь зубы, все еще чувствуя на своих губах привкус дорогой кожи перчаток, резко обернулась, прищуриваясь, чтобы во мраке комнаты увидеть того, кто посмел так дерзко похитить меня в коридорах королевского дворца.

Просто немыслимое хамство!

Как только посмел? То, что это был мужчина, я даже не сомневалась.

Вот только что ему нужно? Зачем?

Мысленно складывая формулу ментальной атаки, вкинула голову, сразу же сталкиваясь с нечитаемым взглядом… Аданари.

Опешив от того, что дерзким незнакомцем оказался никто иной как Нари, подавилась воздухом, шагнув назад, впечатываясь спиной в стену, ошарашено выдавила:

– Ваше Величество.

Аданари словно и не услышал моего задушенного возгласа. Он, сложив руки за спиной, странным взглядом медленно оглядывал меня, начиная от носков туфелек, задерживаясь на бедрах, которые едва облегало платье, затем на талии, а потом на груди.

Его глаза вспыхнули опасным огоньком. И если бы я не знала Аданари так хорошо, то я бы подумала, что он не просто так смотрел. Он словно пожирал меня, раздевал.

Арос!

Что за мысли лезут в мою голову?

Похоже, я совсем сошла с ума.

Аданари не может смотреть так. Так… по-мужски голодно.

Но Его Величество смотрел. Смотрел именно так. С темной похотью и голодом. А его ноздри трепетали, судорожно втягивая окружающий воздух. Кадык мужчины дернулся, а затем Аданари, резко выдохнув, посмотрел мне в глаза.

Я дернулась и задержала дыхание от того насколько расширенными сейчас были его зрачки, покрывая собой почти всю радужку. Его глаза сейчас казались вратами в самую темную бездну, вспыхивающую красными огоньками. Его тьма бушевала готовая сорваться с цепи.

Разлепив пересохшие губы, тихо спросила:

– Ваше Величество, что происходит?

Чтобы как-то прийти в себя посмотрела поверх его плеча, пытаясь понять, где мы сейчас находимся и мысленно ахнула от того, что, похоже, я знала это место.

Знала, слышала о нем, но никогда не бывала.

Мы стояли в тайной комнате отца Аданари. В это место пускали немногих, только самых избранных. Один раз Нари как-то упоминал, что нашел тайную комнату отца.

И, похоже, эта была она.

Небольшая квадратная коробка без окон, освещаемая только светом горящих факелов на стенах. Деревянный из дорогого черного дерева стол. Красный, на вид жесткий ковер, с длинным ворсом. Небольшой закрытый шкаф. И просто огромных размеров, почти во всю правую стену, диван из глянцевой кожи. Такие диваны изготавливали только в Калейде.

Неудобный, но очень дорогой. Я знала потому, как мои родители не так давно приобрели в свои покои именно подобный диван.

А еще у предмета этой аристократской мебели имелась странная изюминка. Правда я никогда не понимала назначения этой изюминки. У дивана с двух сторон бортиков имелись металлические кольца, словно для… рук?

Приоткрыв рот от внезапно пришедшей догадки, во все глаза уставилась на те самые кольца. Только у этого дивана они были из золота, а не обычной стали.

Драрховая задница, неужели?..

– Насмотрелась, Арида? – услышала его негромкий голос с вкрадчивыми нотками. – Ты уже поняла, где мы находимся, верно?

Сглотнув, медленно перевела на демона взгляд. В его глазах вспыхнули лукавые огоньки. Коротко кивнув, снова посмотрела на предмет мебели, предназначенный явно не для того, чтобы на нем просто сидеть.

Аданари, повернув голову через плечо, посмотрел туда, куда округлившимися глазами смотрела я. А затем хмыкнув, снова на меня.

– Ты всегда была умной, Рида.

Дернулась, услышав из уст демона имя, которым меня называл только он. Аданари растянул губы в хищной улыбке, шагнул вперед, нависая надо мной. Одна его рука уперлась в стену поверх моей головы, а вторая потянулась к закаменевшему лицу.

– Ваше Величество, я не понимаю, зачем мы здесь, – попыталась еще раз поговорить, похоже, с не совсем в себе правителем. Снова дернувшись и замолчав, когда кончики пальцев мужчины ласково погладили по щеке, а затем по губам оттянув нижнюю губку.

Машинально лизнула соленые пальцы, не отводя взгляда от горящих черным голодом и жаждой обладания глаз.

Повелитель, облизнув губы, одернул руку, хрипло выдохнув:

– Не знаю, Рида. Не смог сдержаться, когда увидел тебя. Мне так хотелось снова почувствовать вкус твоих губ. Снова вдохнуть твой сладкий запах.

Он, наклонившись, жадно повел носом у моих волос, а я, закаменев, лихорадочно переваривала его слова.

Еще раз почувствовать вкус моих губ?

Откуда он?..

Дурой я не была. И сразу же догадалась, о чем могла идти речь. Та единственная ночь, которую я разделила с Нари. Та единственная ночь, в которой была с ним откровенна и подарила себя.

Аданари, выпрямившись, встретился с моим ошалевшим, понимающим взглядом и, усмехнувшись, спросил:

– Девочка моя, неужели ты думала, что я не узнаю о твоей маленькой шалости?

От того как он меня назвал, сердце глухо ударилось о ребра и рухнуло вниз, а в душе поселилась маленькая, хрупкая надежда.

Глупая, как оказалась надежда.

Наивная.

«Девочка моя».

Какими верными были эти слова.

Я действительно всегда была только его. С нашей первой встречи, более двадцати лет назад.

Я всегда была только его.

– Как ты догадался? – дрогнувшим голосом спросила я.

Аданари приблизил свое лицо к моему так, что наши губы соприкоснулись, и выдохнул в мой приоткрытый рот:

– Я всегда обо всем узнаю, Рида. Рано или поздно. Тебе ли об этом не знать.

Глава 9.

У тебя не было шанса сбежать, Рида!

Темный дворец

Аданари

Увидев свою девочку в первый раз за такое долгое время, сам не знаю, как смог сдержаться. Как смог усидеть на троне, сухо кивая и бросая безразличные фразы приветствия.

В груди разрывало от противоречий и желания подойти и смести хрупкое тело, спрятанное в такое с виду приличное и невинное и в то же время откровенное платье. Сжать хрупкие плечи и смять чуть бледные губы в голодном, жадном поцелуе.

Но я не мог. Не мог и не должен был этого делать.

А так хотелось.

Моя Рида.

Она всегда была одновременно только моей и не моей. И заслуживала лучшего будущего, чем я мог дать. Так будет правильно. С кем-то другим ей будет лучше, чем со мной.

Она заслуживает любви и уважения, а я не могу ей дать того, чего она поистине стоит.

Я король, и все мои помыслы должны быть направлены только на благо Домена. Только так. Но никак ни на жену, будущего ребенка и… излишние чувства.

В моем сердце не место подобному пороку.

А с Ридой было бы только так. Я всегда бы боялся и беспокоился за нее. Уверен, прошло бы немного времени, как вся моя суть тянулась бы только к ней.

Какое уж тут управление целым миром.

К тому же, я не хотел закончить как мой отец. А случись что с Ридой, так бы и вышло.

А потому, от Риды надо держаться подальше, а лучше всего, быстрее выдать ее замуж, чтобы не было и тени соблазна.

Но напоследок…

Я хочу еще раз сорвать ее поцелуй и услышать сладкий стон, сорвавшийся с губ.

При мысли, что Рида будет лежать передо мной прикованная руками и ногами в тайной комнате к дивану, член дернулся, а яйца поджались.

Стиснув зубы, выдохнул, зорко отслеживая, как моя девочка робко улыбается, а в ее карих глазах светится затаенная грусть. Заметив, что Рида вышла из залы, поднялся. Обернувшись к брату, уже открыл рот, чтобы сообщить об уходе, как встретился с его понимающим взглядом.

– Вы же понимаете, Ваше Величество, что сделаете ей только больнее? – тихо спросил Рейд.

Нахмурив брови, сухо ответил:

– Понимаю. Но это не твое дело. Закончи тут все.

Развернувшись, я спустился с подножия лестницы, молча кивая на реверансы аристократов и, уже выходя из бальной залы, тихо выдохнул:

– Понимаю. Но по-другому не могу. Сейчас или никогда.

***

Арида

Он смял мои губы в жестком властном поцелуе, а в ушах все еще набатом стучали его слова:

«Я всегда все узнаю, Рида».

Арос, как же все сложно у нас с тобой, Нари.

Но в бездну. Даже если это будет последний раз, когда ты меня поцелуешь и овладеешь.

В бездну!

Я не буду жалеть. Потому что твоя.

Приняв для себя такое решение, тихо застонала, расслабляясь и подаваясь вперед.

Мои руки обвили его мощную шею, а пальчики запутались в сложно заплетенной белоснежной косе.

Аданари, правильно поняв мою перед ним абсолютную капитуляцию, выдохнув в мой рот, сильнее прижал к своему телу, словно боялся, что я вот-вот вырвусь и убегу.

Но я бы не посмела.

Нежно перебирая пальцами растрепавшиеся волосы демона, робко лизнула его язык, пробуя на вкус. Мужчина, расслабившись, мягко лизнул в ответ. И поцелуй из голодного, жадного превратился в нежный.

Он отстранился, заглядывая в глаза, выдохнул:

– Я не остановлюсь.

– Не останавливайся, – хрипло ответила, уверенно смотря в бездну его глаз.

Демон, тепло улыбнувшись, провел пальцами по моей шее.

– У тебя не было шанса сбежать, Рида.

– У меня не было шанса отказаться от тебя, Нари.

Аданари хмыкнув, одним рывком поднял меня на руки и поднес к тому самому диванчику, ставя возле него на ноги, шепнул:

– Доверься мне.

– Всегда, – не задумываясь, ответила и получила нежный и благодарный взгляд, от которого внутри все перевернулось, а сердце сладко екнуло.

Аданари медленно стянул с моих плеч платье, и оно мягко скользнуло по телу. Переступив, отодвинула его ногой, оставаясь перед взглядом мужчины в одних маленьких трусиках, которые он одним быстрым движением просто порвал.

Сглотнув, посмотрела на рваный кусочек белья возле моих ног, а демон, усмехнувшись, толкнул меня на диван. Затем щелкнул пальцами, и диван, на котором я так и сидела, вдруг разложился, превращаясь в этакую огромных размеров кровать.

Арос!

Осмотреться мне не дали. Аданари магией развеял одежду, миг и передо мной полностью обнаженный демон.

Выдохнув, жадно провела взглядом сначала по крепким, длинным ногам, затем мой взгляд нашел достаточно больших размеров достоинство демона, на бледно розовой головке которого, выступила маленькая жемчужная капелька.

Судорожно выдохнув, облизывая пересохшие губы, медленно подняла голову.

Аданари провел рукой по каменному члену, тихо сказал:

– Твой верткий язычок еще окажется прямо тут, – он погладил головку бархатной кожи, а у меня от его порочных слов перехватило дыхание.  – Но не сейчас.

Аданари плавно скользнул к золотым кольцам прямо у моих ног и, взяв одно в руки, хрипло спросил:

– Ты готова, Рида?

Его слова привели меня в небольшой ступор.

Я-то готова. Знать бы к чему.

Что же ты приготовил для меня, мой коварный повелитель?

Глава 10.

Сжигающая страсть.

Арида

– Я доверяю тебе, Аданари, – тем не менее, тихо ответила я, немного смущенно заглядывая в его глаза.

Полулежать перед ним вот так, полностью обнаженной, было похоже на маленькую пытку. Но мне нравилось. Нравилось ему доверять.

Доверить себя.

Нравилось быть готовой только для него.

Только от его взгляда внутри меня все обмирало, а низ живота наполнялся сладким томлением.

Мужчина, криво улыбнувшись, тихо попросил:

– Откинься на спину.

Я незамедлительно выполнила его просьбу, хотя, скорее четкий приказ. Медленно, не отрываясь от его глаз, легла на спину, а руки вытянула вверх, подставляя их под вторую пару колец над головой.

– Умница.

Аданари одобрительно кивнул, продевая мою правую лодыжку в достаточно широкое кольцо, но продев, тихо шепнул заклинание, и кольцо на лодыжке сжалось стальным кольцом, так что не вырвать.

Выдохнув сквозь зубы, прикрыла глаза, ощущая холод металла, который добавлял во всю эту порочную картину еще большей перчинки. Задержала дыхание, когда и вторая лодыжка оказалась в кольце.

Послышался щелчок, который в тишине комнаты слышался особенно громко, а мои ноги резко раздвинулись в стороны, практически полностью открывая мое естество.

Ахнув, распахнула глаза и, посмотрев вниз, изумленно приоткрыла рот. Мои чувства меня не обманули. Я действительно лежала теперь полностью раскрытая.

Щеки лизнуло жаром смущения. Судорожно вздохнув, снова прикрыла ресницы, чувствуя, как мужчина продевает мои запястья во вторую пару колец. Щелчок и теперь я словно распятая перед ним.

Арос.

Полностью в его власти.

Стиснув зубы, посмотрела на демона из-под полуопущенных ресниц. Сглатывая от порочной, предвкушающей улыбки и опасных алых огоньков в его бездонных глазах.

– Как бы я хотел запечатлеть этот вид в памяти. Выжечь его у себя в сознании, моя сладкая девочка, – прошептал он, кончиками пальцев обводя маленькие вершинки груди, отчего те сразу же сжались, превращаясь в маленькие острые камушки.

Он, несильно сжав между пальцами сосочек, растирая его, второй рукой медленно провел по животу, ныряя в мокрые жаждущие его пальцев и плоти складочки.

Резко выдохнув, тихо застонала, остро чувствуя, как один его палец потирает сосредоточение моей женственности, а второй медленно, но неотвратимо раздвигает складочки, проталкивая неглубоко внутрь.

Как сладко.

– Пожалуйста, – тихо прошептала, уже не в силах сдерживать накатывающие волны разрядки. – Пожалуйста, Нари.

– О чем ты просишь, милая?

– Дай мне… – простонала, метаясь головой на глянцевой поверхности и дергая кольца на руках, слыша их переливчатый звон.

– Нет, маленькая, – тихо прошептал он, наклоняясь к моему уху. – Это только начало.

Второй палец присоединился к первому, заходя в меня так глубоко, насколько это было возможно. Внутренние стенки сразу сжались, зажимая пальцы демона внутри.

Выдохнув сквозь зубы, Аданари толкнулся ими вперед, задавая небыстрый темп, а на груди и животе почувствовала щекочущее, легкое и скользящее движение. Разлепив ресницы, посмотрела вниз, видя, как по груди и животу скользит хвостик с белоснежной кисточкой.

Неверяще посмотрела в голодную тьму мужчины.  Редко какой демон выпускал свой хвост. Слишком интимная часть нашей сути. А применять его в сексе, Арос, это немыслимо.

Откровенно. И запретно.

– Да, моя девочка, – шепнул он, пощекотав кончиком хвоста клитор, а затем нырнул внутрь меня, присоединяясь к пальцам, уплотняя движения, отчего все внизу прострелило острой яркой вспышкой.

Вскрикнув, откинула голову назад, распахнув рот в немом крике. Накатывающие волны страсти пронзили каждую клеточку моего тела, а нежный плотный язык на моем клиторе стал спусковым крючком.

Громко крича и закатывая от удовольствия глаза, я бурно кончила, видя перед глазами разноцветные искры.

Изнеможенно вздохнув, чувствуя на этот раз вес демона на себе, и как его каменная головка прислонилась к моему входу. Быстрый толчок, и он внутри меня, а его губы сминают мои в жарком поцелуе, покусывая и слизывая выступившие капельки крови.

– Нари, – выдохнула в его рот. – Не останавливайся.

– Ни за что, – прорычал он, вбиваясь в меня быстрыми жесткими толчками. – Ни за что, милая.

Как мне этого не хватало.

Не хватало его.

Внутри.

Волны второго оргазма снова начали накатывать, но демон неожиданно остановился, и я захныкала, почувствовав сосущую пустоту.

– Мы еще не закончили, – услышала его голос с рычащими нотками.

А затем послышался еще один щелчок, и я вдруг неожиданно оказалась на животе, а руки мужчины приподняли меня за попку, ставя на колени. Но боли от колец почему-то не почувствовала.

С долей недоумения посмотрела назад, видя, как мой демон коварно улыбаясь, пристраивается сзади, а кольца растягиваются, подстраиваясь под нашу позу.

Сглотнув, повернула голову, покорно опускаясь на локти и отклячивая попку, слыша довольный смешок.

– Я говорил, что ты слишком умная, Рида? Я готов повторять это еще тысячу раз. Так тонко ты чувствуешь, как мне нужно. И как покорно исполняешь. Мне нравится твоя мнимая покорность, сладкая.

Снова почувствовав головку возле своего входа, поддалась назад, ахнув от наполненности внутри. Демон схватил меня за волосы и, намотав на кулак, дернул назад, отчего я, вскинув голову, глухо застонала.

Арос-отец.

Жесткие толчки не прекращались, а верткий хвостик пощекотал мою вторую дырочку. Широко распахнув глаза, протестующе застонала, сразу же услышав успокаивающий голос правителя:

– Все хорошо, я просто тебя им немного поласкаю, милая. Только и всего.

Расслабившись, дернула волосы, которые демон незамедлительно отпустил, огладив руками обнаженные плечи.  Опустила голову на руки, больше раскрывая себя для него.

Да-а-а-а.

Его хвостик действительно только нежно гладил, не заходя за рамки дозволенного, а на фоне жестких, быстрых толчков, добавлял своеобразную изюминку.

Демон особенно глубоко толкнулся, и мои стенки непроизвольно зажали его достоинство.

Нари, зашипев, несильно шлепнул меня по попке, рыкнув:

– Расслабься, Рида.

И я, покорно выдохнув, расслабилась насколько смогла, а через еще несколько, уже более размеренных толчков, вскрикнула снова, пройдя через сжигающую бурю оргазма.

Аданари, гортанно застонав, сделал несколько фикций и вышел из меня, кончая на мою спину. Упав на живот, тяжело задышала, пытаясь прийти в себя и не уснуть, измотанная ласками демона.

Аданари молча привел меня и себя в порядок бытовой магией и, освободив от колец, прилег рядом, приобнимая за талию. Извернувшись, повернулась к нему лицом, положив тяжелую голову на плечо, не зная, что говорить и делать дальше.

Что будет с нами дальше?

Этот сложный вопрос, камнем лежащий в груди, так и крутился в моей голове. На Аданари я и вовсе боялась смотреть, страшась увидеть на его лице то, что мне бы совсем не понравилось.

Но, увы, все зависело только от него.

От моего, не моего демона.

Властного мужчины. Правителя Домена. И друга детства.

Что же ты выберешь, Аданари?

Какое решение вынесешь насчет нас

Глава 11.

Решение

Арида

Не знаю, сколько мы вот так пролежали, молча думая каждый о своем. Но устав от мысленных метаний, тихо спросила:

– О чем думаешь?

Аданари вздрогнув, моргнул, медленно повернул лицо к моему, и я все прочитала в его глазах. Но не подала виду.

– Думаю о тебе, – ответил он.

– О нас? – замирая, переспросила я.

– Нет, Арида, – покачал он головой, приподнимаясь. А я, дернувшись от того, что он назвал меня полным именем, тоже села, прикрыв волосами обнаженную грудь. – Нет никаких нас.

Сглотнув, молча наблюдала, как демон встал и магией навел на себя морок черного камзола и штанов, а затем, подняв мое платье, не смотря мне в глаза передал его мне.

Вздохнув, чувствуя, как предательски защипало в глазах, а сердце было готово разорваться от боли. Молча встала и накинула через голову порядком помятое платье, украдкой накладывая на себя ментальное успокоение.

Я не могла себе позволить позорно разревется перед этим жестоким мужчиной. Не могла себе позволить выглядеть в его глазах слабой.

Я не слабая. И никогда не была.

К тому же предполагала подобный исход. К чему теперь лишние, никому ненужные эмоции, недостойные высшей демонессы? Хотя признаться, в глубине своей души, все же надеялась на совершенно другое его решение.

«Обжигаться всегда больно, Арида,  – сказала себе, отрешенно смотря, как демон присаживается в кресло и задумчиво перебирает бумаги на столе.  – Но ты знала, на что шла».

Увы, это было так.

Знала. Но лучше мне от этого не стало и никогда не станет.

– Что будет дальше? – нашла в себе силы спросить.

– Дальше, – медленно проговорил мужчина, метнув на меня ледяной решительный взгляд, от которого не только руки, но и все внутри заледенело. – Дальше я переправлю тебя в Вороново крыло через портал, на бал ты уже не вернешься. А затем, поговорю с твоим отцом.

– По поводу чего? – гордо вскинула голову.

– Твоей судьбы.

Этот жестокий и безразличный ответ стал ледяной стеной между нами. Отныне разделяя меня и его бездонной пропастью.

«Вот что ты решил, милый. Что ж, я догадывалась».

– Хорошо, – спокойно ответила я. – Раз вы так решили, Ваше Величество, так тому и быть. Но жениха я выберу себе сама. Только так.

В глазах Аданари вспыхнул огонь ярости и восхищения, и признаться, второе принесло в мою душу некое удовлетворение.

Если он так решил, то я выполню все, что он задумал. Но только на своих условиях. Хотя бы этой малости он не может меня лишить.

– Дерзкая девчонка, – ругнулся Его Величество, но нехотя кивнул. – Будь по-твоему. А сейчас…

Аданари взмахнул рукой, и прямо напротив меня зависла рамка портала.

– Приятного вечера, графиня.

Бросив на демона последний взгляд, мысленно морщась от его холодного, высокомерного взгляда. Все еще помня, каким он был минутами ранее. Покачав головой, шагнула в рамку портала, через мгновенье, оказываясь в своих покоях в замке Вороново крыло.

Рухнув на мягкую кровать, крепко зажмурилась. Чувствуя, как едва сдерживаемые слезы льются по щекам, а из груди вырывается первый приглушенный всхлип.

Стиснув до побелевших пальцев подушку, заходясь в рыданиях, прошептала:

– Арос, за что?

***

Аданари

Отрешенно проводя взглядом девочку, слыша, как в груди сильными толчками колотится сердце. Дождался, когда портал схлопнется, устало выдохнул и откинулся на спинку кресла, закрывая глаза.

Арос, почему мы не всегда получаем то, чего хотим?

Почему у тех, кто наделен властью, меньше возможностей и выбора? Как бы я хотел быть простым герцогом или графом, на крайний случай. Тогда бы между мной и Ридой ничего не стояло, и мы могли быть счастливы вместе.

Растить демонят.

Но ничего из этого не может быть и не будет.

Выдохнув, яростно стукнул по столу кулаком, задумчиво смотря на то, как промялась под моим ударом деревянная поверхность.

Потерев ладонями лицо, решительно поднялся и обвел потайную комнату взглядом, замирая на диване. Перед глазами сразу же вспыхнули откровенные и желанные сцены с моей демонессой.  От которых в душе взметнулась вспышка острой боли и раздражения.

Глухо зарычав, вскинул руку, магией сжигая драрховый диван, смотря, как он осыпается кучкой пепла.

Надо все забыть. Выкинуть из головы. И со временем это произойдет, надо только немного подождать.

Потерев ноющую грудь, нажал на стене рычажок и шагнул в открывшийся проем. Выходя в коридоры дворца, сразу же сталкиваясь с нечитаемым взглядом брата.

– Бал завершен, – сухо отчитался Рейденир. – Граф эс Дрегомор ждет тебя в твоем кабинете.

Раздраженно поморщившись, кивнул.

– Прекрасно. На сегодня свободен, Палач. Утром ожидаю тебя в своем кабинете. Приятной ночи.

Брат, поклонившись, медленно развернувшись, уже шагнул вперед, но остановился и, не поворачиваясь, спросил:

– Тебе стало легче, Аданари?

– Не твоего ума дело, брат, – холодно ответил я, понимая, что легче мне не стало. Только хуже. И та дыра в груди, тому прямое доказательство.

Но я не жалел.

Никогда не буду жалеть.

– Что ж, я так и предполагал. Приятной ночи, Ваше Величество.

Брат, печатая шаг, скрылся за поворотом коридора. А я, еще немного постояв на месте, медленно пошел к своему кабинету, досадливо думая, что с Рейдениром надо было быть немного мягче.

Хоть изредка.

Все же он мой брат. Моя кровь. И тоже страдает не меньше меня.

Мотнув головой, толкнул дверь своего кабинета, находя взглядом мявшегося у стены бледного графа.

– Лорд эс Дрегомор, – кивнул я, проходя мимо демона и усаживаясь в свое кресло. – Присаживайтесь, разговор будет нелегким.

Граф судорожно вздохнул, гордо вскинул подбородок, и я мысленно улыбнулся. Так он мне сейчас напомнил Ариду. Все же она дочь своего отца.

– Я уже знаю, о чем пойдет речь, Ваше Величество.

– Знаете?

– Да, о моей дочери, Ариде.

– Верно. Я предполагаю, почему она все еще не замужем, граф, – усмехнулся. – Но этот досадный момент нужно исправить. Таланты и родовитость такой демонессы, как Арида, не должны пропасть. Они прекрасно отразятся в ее детях.

– Конечно, Ваше Величество, я давно говорил и предупреждал свою дочь, но она…

Выставив ладонь вперед, призывая демона замолчать, сухо произнес:

– Это уже неважно. Подберите ей достойных кандидатов в мужья. И магически одаренных. Но с один условием.

– К-каким? – заикнулся мужчина, дрожащими пальцами расслабляя бабочку у горла.

– Она должна выбрать мужа сама. Таков мой приказ.

– Сама? – широко распахнув глаза, неверяще взглянул на меня граф.

– Не разочаровывайте меня своей глупостью, эс Дрегомор, –  холодно ответил. –  Что в моих словах и приказах вам непонятно?

Демон сглотнул, стискивая полы пиджака и прикрывая глаза, кивнул.

– Все понятно, Ваше Величество. Прошу меня простить за излишние, глупые вопросы.

– Прощаю. У вас год, максимум полтора, чтобы подобрать достойных кандидатов. А у Ариды, чтобы найти себе среди них благонадежную пару.

Я многозначительно замолчал, смотря на сжавшегося демона.

– Это понятно?

– Да, Ваше Величество. Я могу идти?

– Идите, вас проводят, – кивнул. – Доброй ночи.

Демон, поклонившись, скрылся за дверьми кабинета. А я, поднявшись, сложил руки за спиной, всматриваясь в темноту сада дворца.

В груди всколыхнулись сомнения.

А правильно я поступил, отдавая свою девочку другому?

Не пожалею ли?

Может, стоило все послать в бездну и взять ее себе?

Не отдавать?

Замерев, тряхнул головой, прогоняя недостойные, для демона моего уровня, неуверенность и сомнения.

Нет, все идет так, как и должно быть.

А Арида, что ж. Арида смирится и забудет меня.

Вот только почему при мысли, что Рида может меня забыть и действительно полюбить другого, дыра и буря в душе не уменьшилась, а наоборот стала осязаемой?

Глава 12.

Неприятный разговор с отцом

Замок «Воронье крыло»

Арида

Взглянув еще раз в свиток для зелья на заказ, отсыпала в котел порезанные на маленькие кусочки половину крыла птички калики и, медленно помешивая, дождалась пока зелье в котле изменит цвет с бледно желтого на насыщенный, и вычеркнула этот пункт из свитка.

Удовлетворительно себе кивнув, отошла за следующим ингредиентом, когда услышала негромкий стук в двери лаборатории и приглушенный голос старшей сестры:

– Арида, тебя вызывает отец в свой кабинет. Он сказал это срочно.

Замерев, выдохнула сквозь зубы и, отставив уже снятую со стеллажа банку со следующим ингредиентом, пробормотала:

– Спасибо, Маржана. Иду.

Накинула на котел заклинание стазиза и, развязав на талии тесемки защитного передника, скинула его на пол.

– Поторопись, – откликнулась сестра.

Недовольно покосившись на двери, нервным движением поправила волосы, разгладив складки на домашнем платье. Буркнув под нос ругательство,  глубоко вздохнула, пытаясь унять раздражение.

Постаяв с секунду, быстро сняла защиту с лаборатории, выходя из нее и запечатывая.

Я уже догадывалась, о чем хотел сообщить мне отец. И эта догадка не доставляла мне радости. Очередной недожених на мою руку и сердце из списка папочки.

Сжечь его что ли?

И когда они только закончатся? Неужели я настолько выгодная партия?

Я уже сбилась со счета, скольких мне пришлось принудительно отсеять в той или иной форме. Где-то просто словами, а где-то и действиями.

И не всегда мои действия были добрыми. Но заслуженными.

Один раз пришлось слишком ушлого ухажера одарить ментальным приказом, и он еще долгое время не сможет заниматься любовными утехами. Без моего заклятия отмены, его грязный член просто не встанет. А вообще, я еще мягко поступила. Надо было его достоинство, как и руки, просто оторвать и скормить диким зверям из темного леса.

Справедливое наказание для идиота.

Это же надо чего удумал! Подловить меня в коридоре моего же дома и попытаться опозорить, а затем после этого жениться. Якобы я могла подобное допустить.

Наивный.

А вот я наивной и невинной девицей давно не была. Только если бы у него действительно вышло, доказать уже обратного не получилось. Это что касательно невинности.

Но не на ту нарвался. Была бы я молоденькой и глупой демонессой, возможно и сработал подобный метод. Но не сейчас.

Прошел уже год с того момента, как Его Величество лично решил взяться за мою судьбу. Целый год я не видела Аданари и не ездила на балы в Темный дворец.  И за этот год ко мне успели посвататься половина аристократов Домена.

Даже из Калейды парочка демонов приезжали. Словно я не обычная графиня, а минимум наследная принцесса.

Арос.

К счастью, или нет, тут уж как посмотреть, все попытки и ужимки незадачливых женишков проходили впустую.

Мне никто не приглянулся.

Ни в ком я не видела и мизерной доли черт того, кого любила всем сердцем и того, кто так жестоко со мной поступил. Но и Аданари я могла понять. Но все же от вида мужчин меня уже начинало немного тошнить.

И я не могла понять, как мне выбрать, если от вида кандидата в мужья откровенно тянет не то стошнить, не то огреть чем-нибудь тяжелым, не то убить. И некоторых, желательно, в извращенной форме.

Как сделать этот шаг? Ведь брак это на всю жизнь.

Как мне делить постель с тем, кого не хочу?

А дети?

Почему Аданари не подумал об этом, когда делал выбор за нас двоих?

С тихим свистом выдохнув сквозь зубы, остановилась напротив двери отцовского кабинета и, сделав бесстрастное лицо, постучалась, сразу вошла.

Отец, склонившись над документами, сидел за массивным столом и при моем появлении вскинул голову.

– А, Арида, присаживайся, – негромко попросил, собирая бумаги в стопку, отложив их на край стола и откидываясь на спинку кресла.

– Вызывали, отец? – присев в положенном реверансе, покорно уселась в кресло напротив стола, пристально взглянула на отца.

Граф эс Дрегомор выглядел усталым. Темные круги под глазами говорили о его плохом сне. А поджатые губы добавляли мрачности его виду.

От пронзившего плохого предчувствия, внутри все сжалось ледяной рукой. Сглотнув, судорожно выдохнула, не зная, чего ожидать от находящегося в дурном настроении папочки.

Похоже, мои выходки с женихами не прошли бесследно.

– Поведай мне, дорогая дочь, как понимать твою возмутительную выходку с бедным лордом Риссом? За что ты вылила ему помои на голову?

«Донесли все-таки», – обреченно подумала, нервно улыбнувшись отцу краешком губ. Но под его заледеневшим взглядом улыбка пропала с моего лица.

Герцог Рисс сватался ко мне на той неделе. Но его пошлые шуточки на протяжении всей нашей прогулки после ужина не прельщали меня. Также, как и потные руки на моей попке и попытка поцеловать.

В тот вечер, последний недальновидный поступок, стал для меня крайней каплей. А гадкий герцог вскоре получил не только пощечину, но и заслуженную неминуемую месть.

Каюсь, не смогла сдержаться и при первой же возможности действительно вылила на его бедовую голову ушат помоев.

Сжав губы, хмуро посмотрела на отца, пробурчав:

– Заслужил.

Отец нервно вздохнул и закатил глаза, окинув меня неодобрительным взглядом.

– Арида, ты же понимаешь, что приказ Его Величества…

– Да-да, знаю я про приказ Его Темнейшества, но отец! Мне никто из них не нравится. Как я могу?

– Молча, Арида. Молча. Выйдешь замуж, родишь парочку демонят и делай что хочешь. Неужели это так сложно?!

От циничных слов папеньки у меня отвисла челюсть. Я, конечно, понимала, что его брак с матушкой был навязан родителям, и о любви с первого взгляда и речи не шло. Но слова родного демона больно задели что-то внутри.

Резко поднявшись, я склонила голову на бок.

– Я поняла вас, отец. Но, слава Аросу и Его Величеству, выбор жениха остается за мной.

– А вот это, моя дорогая, уже не факт, – оскалился граф.  И от его оскала мне стало не по себе.

О чем это он?

– Что вы хотите этим сказать?

– А то, что ты будешь делать, когда кандидаты закончатся? Не боишься, что Его Величество лично назначит тебе мужа? Так что не дури, дочь. Вечером на ужин пребудет лорд Корвишь с сыном и женой. Это все, что я хотел тебе сказать. Свободна.

Вздрогнув от хлестких и справедливых слов, кинула на довольного собой отца нечитаемый взгляд и вышла из его кабинета, напоследок несильно хлопнув дверью.

В растрепанных чувствах я вернулась в лабораторию и, сняв стазиз с котла, деревянной рукой отправила в него остальные ингредиенты, раздумывая над словами отца.

Нари так не поступил бы со мной.

«Нари, нет, – шепнуло что-то внутри. – А король?»

Глава 13.

Новая фаворитка, или Разговор об «ошибках»

За две недели до трагедии

Аданари

День сегодня с самого утра был отвратительным.  Слуги совсем от рук отбились. Посмев испортить в моем кабинете важные документы, присланные гонцом из Пармы. Провинившаяся служанка, заливаясь слезами, пыталась вымолить прощение, но ее жалкие слезы на меня никоим образом не подействовали.

Раньше следовало думать.

Пришлось отдать приказ брату, наказать и саму служанку, и старшего по смене. А уж он поднаторел за эти несколько лет, занимая почетную должность Палача в наказании и пытках.

Я мог им гордиться.

Брат по достоинству и по поступкам получил звание самого кровавого и опасного демона Домена. И никто больше не посмел бы обратиться к нему фамильярно. Ни друзья, коих почти не осталось, ни уж тем более враги. И следа не осталось от того молодого и веселого демона, каким Рейд был во время нашего обучения в академии Санторри.

И я считал, что поступил правильно, назначив брата на данную должность.

Брат короля не мог быть иным.

Освежившись после тренировки на магических клинках, вышел из купальни, где меня невозмутимо, в одном полупрозрачном платье, дожидалась новая, вышколенная фаворитка. Старая слишком быстро сломалась и ушла на покой.

Фаворитками я начал пользоваться с того момента, как в последний раз занимался любовью со своей девочкой. При редких воспоминаниях о которой, нет-нет, да что-то сжималось. Именно поэтому я стал как можно реже ее вспоминать. Но не мог отказать себе в такой слабости, как строгий отбор демонесс в свои игрушки.

Девушек подбирали обязательно высокого роста, но на голову ниже своего повелителя. С темными, теплого оттенка глазами и обязательно с каштановым, медовым на свету отливом волос.

Иных брать было строго запрещено.

Вот и сейчас на моей постели сидела подобной внешности демонеса, и с того места где стоял я, она слишком напоминала мне ту, которую я как мог, старался забыть.

Девушка при моем появлении вскинула голову и замерла, медленно опуская длинные, пушистые ресницы, пряча притворно покорный взгляд карих глаз.

От этого действа кадык нервно дернулся, как и мгновенно вставшая плоть. Сглотнув, скинул полотенце на пол, оставаясь полностью обнаженным. На долю секунды прикрыл глаза, снова мучая себя воспоминаниями почти стершегося из памяти нежного личика Ариды.

Перекинув длинные влажные волосы на плечо, заплетая косу, негромко приказал:

– Разденься.

Она едва заметно дрогнула, медленно поднялась и одним движением освободила свое тело от ненужного куска платья, оставаясь под моим суровым взглядом обнаженной. Ее полная грудь при вдохе высоко поднималась и опускалась, приковывая мой взгляд. Соски сжались, превращаясь в острые вершинки, а гладкий живот подрагивал.

Демонесса сжала ноги, скрывая маленький треугольник волос, и мне это не понравилось. Постельная игрушка не имела права двигаться без моего приказа. О чем при обучении должна была знать.

Нахмурив брови, сделал шаг вперед:

– Расставь ноги.

Демонесса тотчас исполнила новый приказ и я, подойдя ближе, успел заметить маленькую скатившуюся капельку возбуждения на внутренней стороне ее бедра.

Демон во мне довольно заурчал.

Подойдя вплотную к девушке, провел кончиком пальцев по бедру, стирая ту самую каплю и сразу ввел глубоко в ее лоно два пальца, которые беспрепятственно вошли внутрь, доходя до упора.

Девушка ахнула, закатила глаза, но я видел, каких сил ей стоило не поддаться вперед без приказа, а оставаться на месте.

Хорошая девочка.

– Кто тебя обучал? – тихо спросил, отслеживая мельчайшую эмоцию девушки.

Демонесса, выдохнув сквозь зубы, медленно ответила:

– Его Высочество Рейденир.

Удовлетворившись ответом, сделал последний толчок и, достав пальцы, подвел их к ее рту, приказав:

– Оближи.

Демонесса распахнула карие глаза, встретилась с моими, а у меня перехватило дыхание. Драрховая задница, слишком похожа. Запретно. Что ж, этот секс со мной станет для нее последним.

Девушка не зная, что ее судьба уже предрешена, покорно высунула розовый язычок и, плотно обхватив губами мои пальцы, провела ими по всей длине.

– Довольно, Арида.

Вытащив из горячего рта пальцы, толкнул девушку на постель, отчего она тихо вскрикнула и замерла, пролепетав:

– Мое имя – Зида, Ваше Величество.

Поморщившись и от неправильности  ответа и от раздражения, что снова произнес имя Ариды, ответил:

– Я буду называть тебя так, как посчитаю нужным. На колени, спиной ко мне, прогнись.

Она, едва заметно побледнев, кивнула и незамедлительно выполнила и этот приказ, разворачиваясь ко мне спиной и опускаясь на локти, отклячивая упругую попку.

Несколько раз провел кулаком по всей длине члена, опустился позади нее на колени, приставляя головку члена к входу и делая грубый толчок, второй рукой собирая распущенные медовые волосы, тихо приказывая:

– Не двигайся.

Вместе с еще одним толчком потянул волосы к себе, фиксируя девушку на месте и задавая размеренный темп, мощно вбиваясь в нее и выбивая из приоткрытого рта тихие стоны, мысленно намечая себе план дальнейших действий.

***

Выпустив пар, оставил девушку на кровати, а сам, одевшись, вышел из покоев, где меня ожидал личный слуга.

– Приберите там все. Рейденир у себя в кабинете?

– Да, Ваше Величество. С фавориткой, что прикажете делать?

На мгновение замешкавшись, все еще чувствуя в руках фантомный шелк медовых волос, тем не менее, без всякого сожаления приказал:

– Подготовьте для Палача. Вечером он ею займется.

Ришар побледнел, но невозмутимо кивнул:

– Как прикажете, Ваше Величество.

И уже идя к кабинету брата, я услышал сокрушенное причитание слуги:

– И чем только не угодила, бедняжка? Глупая девчонка! И чего только лезут в постель Темного повелителя? Дура, как есть!

Мысленно хмыкнув, покачал головой, толкнув дверь в кабинет брата и находя его взглядом, без предисловий спросил:

– Отчет об эс Дрегоморах у тебя?

Рейденир, не поднимая головы от свитка с донесением, передал мне толстую красную папку, которую я незамедлительно раскрыл. И, перелистывая страницы, с каждой прочитанной фразой мрачнел.

Захлопнув драрховый отчет о делах графского рода, я откинулся на спинку кресла, устало прикрывая глаза и гася в себе ярость и некое облегчение.

«Арида, что же ты делаешь? Я же дал тебе шанс. Так почему ты его не использовала, дерзкая девчонка?»

– Вызови ко мне графа эс Дрегомора на следующей неделе, – побарабанив пальцами по столу, отрешенно попросил я.

Рейденир медленно перевел на меня взгляд, кивая.

– Хорошо. Я получил вестник от Ришара. По поводу последней фаворитки, ты уверен?

– Сомневаешься в моих решениях? – поинтересовался, прищуриваясь. – Уверен. Она твоя. К тому же ты неплохо ее обучил, только допустил одну ошибку.

– Какую?

Распахивая дверь кабинета, не поворачиваясь, ответил:

– Не научил вовремя закрывать рот.

Услышав его скептический хмык, пробормотал:

– Ну, или и вовсе его не открывать. Твоя ошибка, тебе и исправлять. Можешь, например, отрезать ей язык и оставить себе. У тебя самого как раз недавно сломалась очередная игрушка. Тут как пожелаешь. Уничтожать не обязательно.

– Слишком много хлопот, – спокойно ответил Рейд. – К тому же, ищейки давненько не веселились. Но что касательно ошибок – это твоя прерогатива, Аданари.

Посмотрев на него через плечо, растянул губы в издевательской улыбке.

– Может и моя, но исправлять тебе, Палач.

Рейденир, устало потерев переносицу, негромко ответил:

– Я-то исправлю брат. Но есть такие ошибки, которые исправить не смогу даже я.

Полностью к нему повернувшись, приподнял брови:

– Да? И о чем речь?

– Пока ни о чем. Но однажды, по твоей недальновидности может случиться то, что исправить я буду не в силах. Что тогда?

– Не будет таких ошибок, – коротко ответил, выходя из кабинета.

Знал бы я,  насколько ошибочна и страшна  была моя самоуверенность.  И какую непростительную ошибку вскоре совершу.

Глава 14.

Неправильные слова

За неделю до трагедии

Арида

Едва разлепив глаза, услышала громкий стук в дверь и взволнованный голос матушки:

– Арида, девочка, ты проснулась? Я вхожу!

И только я успела повернуться лицом к двери, как она распахнулась и в комнату почти ворвалась запыхавшаяся и растрепанная леди Арана, хотя на леди она сейчас была похожа меньше всего.

Изрядно помятое платье, словно матушка надевала его впопыхах, хотя, судя по ее виду, так оно, похоже, и было. Но леди эс Дрегомор никогда не позволяла себе подобной вольности.

Уже только этот факт заставил меня взволнованно подскочить и стрункой вытянуться на постели. А лихорадочно горящие глаза и распущенные волосы, и вовсе было нонсенсом для столь почитаемой и строгой леди.

– Что случилось? – негромко спросила, чувствуя, как колотится сердце от плохого предчувствия.

Леди эс Дрегомор заметалась по комнате, причитая:

– Что случилось? Что случилось?! Да то! Сегодня рано утром Палач Его Величества лично прибыл за лордом эс Дрегомором, передав приглашение на аудиенцию к Его Темнейшеству. Ох, Арида, – она резко остановилась, вперив в меня бегающий взгляд, – это точно не к добру.

Опешив от слов матери, приоткрыла рот, выдохнув:

– Не может быть. Но что Его Величеству могло понадобиться от отца?

В глубине души я уже знала ответ, но надеялась, что все же ошиблась. Аданари дал мне слово.

Только возможно у этого слова истек срок годности?

Неужели Нари, действительно отправил Рейденира лично за отцом из-за… а собственно из-за чего? Ему кто-то доложил о моих выходках с лордами? Или все-таки по поводу помолвки?

А может и вовсе по каким-то иным причинам, и мне рано паниковать?

Ну не мог же, в самом деле, Его Величество неустанно следить за своей маленькой подданной.

От последней мысли сердце сладко заныло.

Крепко зажмурившись, мысленно уговаривала себя не думать о несбыточном.

– Есть некоторые мысли, – медленно ответила матушка. И я, вскинув голову, натолкнулась на ее уже спокойный и нечитаемый взгляд. – Но мы в любом случае вскоре все узнаем. А сейчас, молодая леди, приведите себя в порядок. Завтрак через полчаса.

Матушка пригладила волосы подрагивающими пальцами, кинув на меня прохладный взгляд, степенно вышла из покоев. А я еще с полминуты смотрела невидящим взглядом на то место, где она стояла.

В голове проносились тысячи неприятных мыслей. Одна хуже другой. Но мотнув головой, откидывая их, вылезла из-под одеяла, босыми ногами шлепая по плитке пола. Подойдя к окну и отодвигая в сторону тяжелую штору, тихо шепнула:

– Что же ты задумал, Нари?

***

Аданари

– Ваше Величество! – услышал из-за двери приглушенный голос слуги, не посмевшего без моего приказа войти. – Ваше Величество, прибыли лорд эс Дрегомор и лорд Рейденир, они ожидают вас в малой гостиной.

Оторвав голову от бумаг, задумчиво взглянул на запертые двери, негромко произнес, зная, что буду услышан:

– Благодарю, Ришар. Я скоро подойду.

Под удаляющиеся глухие шаги слуги, медленно отложил ручку с пушистым пером на конце и, поднявшись, мельком взглянул на свое отражение в зеркале. Которое отразило уставшего демона с аккуратной белой косой на плече, под глазами легко было заметить темные круги, а также искусанные бледные губы.

Мой вид оставлял желать лучшего. А все эти бессонные ночи! Мне уже вторую неделю неустанно снилась Арида. Смея приходить в мои сны и радовать глаз своей обнаженной стройной фигуркой и ласковой, покорной улыбкой, еще сильней этим бередя душу.

Не отпуская.

Поморщившись, вышел из кабинета, кивая при моем мрачном появлении разбегающимся к стенам слугам и служанкам.

Что же ты делаешь со мной, Арида. Как тебя забыть?

И фаворитки уже не помогали. Я их только ломал, отдавая после первой ночи к Палачу. Как и не помогал тяжелый алкоголь и показательные казни.

Арида эс Дрегомор плотно засела в моей голове.

И пришло время это исправить.

Ведь зная, что она замужем и растит детей, я уж точно перестану о ней думать.

Она больше не будет моей. Не будет свободной.

Решительно переступив порог малой гостиной, безразлично кивнув на вздрогнувшего и подскочившего графа, за спиной которого черным пятном возвышался брат, хрипло спросил:

– Скажите мне, лорд эс Дрегомор, ваша дочь уже помолвлена или может она уже замужем?

Эс Дрегомор позеленел и тихо произнес:

– Нет, Ваше Величество. Она еще не нашла достойного.

– Да? – приподнял бровь, а демон внутри возликовал от подобного ответа, нервируя этим меня. – И почему же? Какие основания?

Граф беспомощно покосился на отрешенного Рейденира и развел руками:

– Мне нечего вам ответить, мой король.

– Плохо, граф, – тихо отвел ему, видя, как мужчина передернул плечами от выпущенной мною капли силы. – Вы плохо выполняете обязанности не только отца, но и главы семьи, разбаловав свою дочь.

От своих же слов на душе становилось гадко и тоскливо. Но я не имел права на ошибку. Еще не понимая, что совершаю именно ее.

– У вас есть три дня до свадьбы. Три дня, граф.

Резко развернувшись на пятках, я вышел из гостиной, своим уходом давая понять, что аудиенция окончена, раздумывая над тем, что я сделаю с Аридой и ее отцом, если за отпущенное время они не исполнят наказ.

Может, все же возьму ее в фаворитки?

Нет, глупость. Арида стоит того чтобы быть в надежных, мужских руках.

Только так.

Неожиданное решение, словно яркая бабочка загорелась в сознании.

«Если она все же не выберет себе мужа, то я королевским указом отошлю ее по обмену в академию Калейды на должность преподавателя! Или даже в Парму».

Только бы подальше отсюда.  Подальше от Санторри и Вирбурга. И почему это прекрасное решение раньше не пришло в голову?

Повеселев, вернулся на несколько лет назад. Вспоминая юность проведенную бок о бок с девочкой, нахлынувшая приятной лавиной, из-за чего на губах появилась теплая улыбка, а глаза затуманились.

Не обращая внимания на бледнеющих и исчезающих с моего пути не только слуг, но и лордов, я все больше и больше погружался в счастливые и беззаботные деньки, лелея их.

И даже еще не подозревая, что несколькими фразами подписал почти всему «Вороньему» роду смертный приговор.

Но кто же знал, что мои слова воспримут не так, как я подразумевал.

Глава 15.

Решение отца

Замок «Воронье крыло»

Арида

Приезд отца домой от Его Величества мы услышали все. Я, находясь в своей лаборатории, будучи за стальной дверью и магической заглушкой, и то замерла от оглушающего грохота над головой. От которого едва не выронила колбу с закрепителем, а затем, услышав яростный рев лорда эс Дрегомора, вздрогнула, побледнев.

– Где эта дрянная девчонка?! Живо привести в мой кабинет! Живо я сказал!!

Сомневаться не приходилось, что «дрянной девчонкой» была именно я. Да и быстро приближающиеся к моему убежищу несколько пар ног, явно братьев, ибо уж слишком тяжелыми они были, выветрило последнюю надежду на иной исход.

Не дожидаясь появления братьев, которым моя установленная защита на помещении была на один зуб, медленно сняла жесткий передник, аккуратно отложив его на столик. Погасила огонь под котелком, с долей огорчения подумав, что после, зелье придется заново варить.

Накладывать стазис было бессмысленно, уж очень оно было сложным и кропотливым, к тому же данное зелье должно было находиться под постоянным контролем. Пригладив волосы, сняла защиту, через секунду спокойно взглянув на ввалившихся в мою обитель взлохмаченных и бледных младших лордов.

– Арида, – оглянувшись на дверь, прошептал Сризен. – Там папенька…

– Ты что успела натворить? – перебил брата Хлондер, сурово хмуря темные брови. – По прибытию от короля он точно не в себе. Рычит, на всех огрызается и требует тебя!

Братья переглянулись и тяжело припечатали меня взглядами к месту.

Вздохнув, прошла мимо их вытянутых в струнку фигур, честно ответив:

– Ничего. Я не сделала ничего, кроме того что не вышла вовремя замуж. И не родила родовитых и магически одаренных демонят. Вот и все.

Услышав за спиной тихие, недоверчивые фырки недовольно добавила:

– Королю зачем-то срочно понадобилось выдать меня замуж. Сами знаете, видели этих… кандидатов.

Я сплюнула, а братья еще больше развеселились, тихо хихикая. А Хлондер, сквозь смех выдавил:

– Так и вышла бы, что тут такого? Зато потом, делай что хочешь.

Сокрушенно покачав головой, промолчала. Мужчины, что с них взять? В том-то и дело. Я не хотела выходить замуж только потому, что так надо. Но если подумать, не запал бы в мою душу один наглый король, может быть и вышла. А так… Познав чувство любви, больше не видела смысла в замужестве без этого пагубного чувства.

Мне было жаль не только себя, но и того демона с котором бы пришлось разделить жизнь. Ведь кому понравится, что во взгляде жены не любовь, а отвращение и сожаление?

Нет, я так не хотела. И пускай кто-то назвал бы меня эгоисткой и привередой, на такое пойти не могла. И точка.

Но загвоздка была в том, что я почему-то чувствовала, ничего хорошего из этой всей ситуации не выйдет. Может, стоит все-таки поступить так, как того требуют традиции в аристократических семьях? Может, стоит наступить на горло своей гордости и сделать то, что требуют от меня? А после выполнения всех моих обязательств и нескольких совместных лет с мужем просто уехать?

Да-да. И оставить демонят без матери. Очень «хорошая» идея, Рида. Просто замечательная.

Арос, бы их всех побрал!

Покачав головой, так и не придя ни к какому решению, остановилась напротив двери отцовского кабинета и, вздохнув. Чувствуя, как все обмирает и сжимается в душе от плохого предчувствия, постучавшись, вошла.

***

– Что прости? – вытаращив глаза, тихо переспросила у мрачного отца, надеясь, что услышала неправильно. Или поняла что-то не так.

Граф эс Дрегомор, поморщившись, прошипел:

– Где твои манеры, Арида? Чему тебя учили, леди? Может, не стоило давать тебе столько свободы, и сейчас ты была бы более покладистей, и не было с тобой столько проблем? – последнюю фразу отец сокрушенно пробормотал, словно спрашивал у себя.

Стиснув зубы до скрежета, покорно склонила голову:

– Простите, отец. Но не могли бы вы еще раз повторить, я, наверное, что-то не так поняла…

– Все верно ты поняла, девочка, – сухо прервал он меня, решительно смотря в мои круглые от неверия и какой-то нелепицы происходящего глаза. – Через три дня ты выходишь замуж за лорда эс Диамо. И это не обсуждается! Я больше не намерен терпеть плевки в свою сторону о своей не состоятельности как главы рода, не только от Его Темнейшества, но и от простых лордов!

– Это твое решение или Его Темнейшества? – выдавила я, силой сжав ручки кресла, отчего послышался негромкий треск. Но, ни я, ни отец, не обратили на него никакого внимания.

Граф эс Дрегомор с секунду посверлив меня пробирающим до костей взглядом, устало откинулся на спинку кресла, неподобающе потерев ладонями лицо.  Негромко, но четко припечатал:

– Это мое решение. Как главы рода, Арида. А решения главы рода не оспариваются. Это ясно?

У меня перехватило дыхание от возмущения. Как он посмел? Сам король дал свое дозволение на выбор кандидата в мои мужья. Сам!

– Но Его Темнейшество!

Отец, отняв ладони, взглянул на меня исподлобья, сурово поджав губы, холодно произнес:

– Его Темнейшество знает о моем решении и принимает его благосклонно. Не только мне надоели твои выходки, леди. Или ты думала, что Его Величество ничего не знает о твоей неслыханной дерзости в отношении лордов?

Стушевавшись, опустила голову. Я предполагала, что Аданари каким-то образом и по непонятной причине следит за мной и моими действиями. Но справедливо думала, что у короля помимо меня слишком много дел. А оно вон как оказалось.

Значит следил.

В душе от этого знания всколыхнулось непонятное чувство радости и грусти. Да, ему все же не безразлична моя судьба. Но в то же время он дал свое одобрение на действия отца.

Ох, Нари.

– Но почему лорд Диамо, отец? – не поднимая головы, спросила. – Я не хочу выходить замуж за этого напыщенного мальчишку. Да он младше меня на пять лет!

– На четыре года, – машинально поправил отец и тут же припечатал: – Выйдешь! Всех остальных лордов ты своими руками распугала, что они даже мысли не допустят жениться на тебе! Разговор окончен!

– Но отец! – попыталась возразить, неожиданно понимая весь ужас ситуации. Только не этот юный, мрачный и напыщенный лордик.

Нет! Мерзость. А его липкие взгляды, ужас. Не хочу!

– Разговор окончен, – не скрывая ярости и раздражения, выдохнул граф. – Вон!

Взвившись с кресла, я едва удержалась от ментальной атаки, все же граф был мне отцом. И зло поклонившись, выплюнула:

– Это мы еще посмотрим!

Вылетев из кабинета и хлопнув дверью, не обращая внимания на громкую и грязную ругань отца, я помчалась обратно в свое убежище. Мне нужно срочно все хорошенько обдумать.

Бездушное решение отца выбило меня из колеи.

Несясь по коридорам родового замка и мысленно извергая проклятья, вспоминала тот день, в который я в первый раз познакомилась с драрховым лордом эс Диамо.

Что б он провалился!

Глава 16.

Странное знакомство с лордом эс Диамо. Герцогом Диамаским.

  Парк замка Воронье крыло

Воспоминания Ариды

Это сегодняшнее утро было для меня особенным. Первый день летних двухнедельных каникул после трудных экзаменов в академии. Наконец-то!

Вот я и закончила первый уровень. К слову, первый виток всегда самый тяжелый. Направлен на отсеивание бестолковых адептов, потому экзамены действительно были не из легких. Но я справилась. А как же иначе.

Я была на хорошем счету среди адептов метального факультета, если не сказать самой лучшей. Но оно и понятно. Не просто же так я прозябала многие ночи напролет, штудируя неподъемные фолианты и рукописи.

Ну вот, экзамены с хорошими записями в ведомственной книжке были завершены, и я вернулась в родные пенаты. Из-за экзаменов поздновато, конечно. Я даже ужинать не стала, только, как того подобает этикет, скромно поприветствовала родных и практически сразу с усталости завалилась спать. Мало позволительная роскошь для адепта. Зато сегодня, была настроена на легкий отдых в саду Вороньего крыла за прочтением, слава Аросу, не толстых учебных фолиантов, а дамских романов.

Тайком утащив один такой романчик из семейной библиотеки, не забыв прихватить учебный фолиант по бытовой магии размеров побольше, дабы на крайний случай скрыть запретную книжонку в ней. И спрятавшись в самый далекий закуток в парке, практически на краю замка, умостилась поудобней в беседке, с предвкушением открывая первую страницу фривольного чтива. Желая побыстрей окунуться в жаркий роман о богатом демоне и бедной демонессе.

Роман оказался хорош. Очень хорош. Настолько, что на некоторых моментах, будучи еще невинной и почти неискушенной девицей, у меня от описания постельных сцен между демонами, перехватывало дыхание, а к щекам прилипал жар. На одном таком, ярком и запретном для леди моменте, меня прервало мужское покашливание и вкрадчивый неприятный голос:

– Леди? А чем это вы тут занимаетесь?

Едва не подскочив на месте, испуганно замерла. Голос мне знаком не был. Хриплый, словно простуженный, мужской, с надменными нотками.

Лорд, –  с ходу определила и порадовалась своей догадливости об учебном фолианте, который я держала снизу книжонки.

Не поднимая головы, негромко произнесла, между прочим, очевидную вещь:

– Читаю, милорд. Разве не видно?

Решив-таки посмотреть на того, кто посмел прервать мое уединение, медленно подняла голову, вместе с этим как бы невзначай прижав плотнее к себе фолиант, встретилась с глазами цвета морской волны.

Они были бы даже красивые, все-таки подобный цвет глаз редкий, но вот застывшие в них безразличие и холодность портили все. А тонкие поджатые бледные губы и редкие, короткие светлые волосы, что было странно для аристократов Домена, и вовсе отталкивали. Как и худощавая, немного сгорбленная фигура.

Хотя лорду на вид было от восемнадцати до двадцати двух лет. Ну, может двадцать пять. Ввиду его внешности, возраст на глаз определить было сложно. А спрашивать о таком – неуместно.

Мужчина смерил меня пристальным, неживым взглядом, сухо представился:

– Лорд Марик эс Диамо. Герцог Диамаский. А вы смею предположить – графиня Арида эс Дрегомор? – на мой кивок пробормотал: – Так я и думал. Приятно познакомиться, леди.

А я, вспомнив о приличиях, все также прижимая к себе книги, степенно поднялась и, присев в легком поклоне, произнесла:

– Взаимно, лорд. Позвольте поинтересоваться, как вы здесь оказались?

Лорд криво улыбнулся, отчего его внешность стала еще более неприятней, сказал:

– Мы недавно переехали в Вирбург и выкупили замок по соседству. Отец решил ознакомиться с местной аристократией.

– И будучи у нас, вы решили прогуляться по парку, – понятливо произнесла, сразу же вспоминая, о каком потенциальном, теперь уж занятом эс Диамо замке, шла речь. – Вы выкупили «Мрачный берег?»

– Верно, – кивнул лорд, отрешенно пройдясь по моему платью взглядом и брезгливо морщась.

Я же не обратила на это внимания. Да и платье на мне было простым, домашним. А от этого лорда многого и не ожидала.

– Название замка говорящее. И своей историей подходит нашей семье.

Я только вежливо улыбнулась, внутренне поежившись. Название замка теперь уже рода Диамо, действительно было говорящим.

Данный древний замок возвышался на склоне горы, а внизу на прилегающей территории был песчаный берег и море. И это было бы красивым местом, если бы над замком, даже в солнечную погоду, не весели мрачные тучи, а на всегда холодном песчаном береге не находили мертвые тела демонесс и даже бывало и демонов.

Чаще всего это были служанки, выбросившиеся из окна замка, выходящего как раз на тот самый берег. Или же жены лордов. А бывало и сами лорды.

По какой причине так происходило, никто до сих пор не знал. И даже ищейки его Величества ничего не нашли. Комнаты, окна которых выходили на берег моря, запечатывали, но, увы, смертей от этого меньше не стало. Все прекратилось с тех пор, как семья бывшего хозяина замка покинула обитель и чего ждать теперь, было пока не понятно.

Да и может на семье бедного лорда  Карида лежало  некое проклятье, которое ушло вместе с ним. Ведь хозяина также нашли на том самом проклятом берегу.

– Прогуляетесь со мной, леди? – вырвал меня из задумчивости о судьбе старого лорда Карида герцог.

Встрепенувшись, с сожалением глянула на фолианты и, быстро их захлопнув, прижала двумя руками к себе, нехотя кивнув:

– Почту за честь, лорд Диамо, – мельком взглянув на часовой артефакт на запястье, добавила: – Время ужина, в таком случае наша прогулка будет до замка.

Радости и чести от предстоящей прогулки не было и в помине, но, увы, отказаться причин не было тоже. Вздохнув, молча ухватилась за предложенный локоть. И мы степенно направились к замку.

Диамо ненавязчиво расспрашивал меня об академии, о которой уже откуда-то успел вызнать. Неужели отец рассказал? Только зачем, непонятно. О будущем. И о том, кому меня отец пророчит в невесты.

Последнее было несколько неожиданным, и я даже сбилась с шага, но локоть Диамо не дал упасть. Он, придержав, с почти незаметной долей удивления спросил:

– Что-то не так, леди?

Поджав губы, покачала головой, радуясь, что мы уже подходим к парадному входу замка.

– Нет, лорд. Но к чему вы спрашиваете о замужестве?

Лорд Диамо безразлично пожал плечами, замедляя шаг и совсем остановившись, заставляя остановиться и меня, повернулся лицом, заявив:

– Вы хорошая партия для брачного союза с моим родом. И я намерен просить руки у вашего отца. Вы мне подходите. Родовита. Не дурна собой. И в меру умна. А также, насколько я выяснил, магически одарены. Значит, и наши отпрыски будут не обделены высоким уровнем магии.

От безликих и холодных слов наглого лорда, я, опешив, замерла. Во все глаза уставившись на спокойного и безмятежного демона. Еще с долю секунды посверлив его взглядом, надеясь, что его слова были несерьезны и, поняв, что несерьезность точно не для этого демона, выдохнула, одернув руку:

– Ваши суждения поспешны, герцог.  Увы, я вынуждена вам отказать.

Эс Диамо, искренне удивившись, что была единственная яркая эмоция за все наше недолгое и странное знакомство, вскинул брови, неприятно усмехнувшись:

– Почему же?

Выпрямившись, словно проглотила кол и, вздернув подбородок, медленно произнесла:

– Моей целью является не замужество, лорд, а обучение…

– Обучайтесь, – нагло прервав меня, повел он плечом. – Я могу подождать вашего окончания академии. Хотя считаю, что закончить для леди первый виток более чем достаточно. Но так и быть, разрешу закончить вам все уровни.

От его наглости у меня перехватило дыхание. А поднявшаяся ярость едва не застилала глаза. Сжав книги до побелевших костяшек, я выдохнула, стараясь не показывать свое возмущение и злость.

– Не перебивайте, пожалуйста, я не закончила, – хмуро произнесла, видя, как тонкие губы искривляются в кривой улыбке. Лорд выставил руки ладонями вверх, и я продолжила: – Так вот, лорд Диамо, моей целью не является замужество, а обучение и возможно преподавание. А также, хотелось бы получить звание Магистра.

На ироничный хмык я не обратила никакого внимания, хотя стало немного обидно.

– К тому же, я выйду замуж только по любви!

Закончив свою тираду, я резко развернулась, отчего полы платья взметнулись вверх, и медленно пошла к замку, до которого оставалось всего несколько шагов. Но едва не запнулась о ступеньку лестницы, услышав прилетевшее в спину:

– А вот это мы еще посмотрим, леди. Я подожду, Арида. Надо же, придумала, любовь.

Передернув плечами от жестких и властных слов, ускорила шаг и быстрее, почти бегом, что не пристало для леди, помчалась в замок. И уже будучи в своих покоях, смогла выдохнуть, грузно упав на кровать.

В тот момент я чувствовала, что от этого лорда надо держаться подальше. Не к добру это знакомство.

Не к добру.

С того дня с герцогом Диамо я виделась хоть не часто, но с каждым разом наши встречи не приносили мне ничего хорошего.

Если поначалу он был со мной обходителен, вежлив и даже холоден. То после того как я в очередной раз заявила, что никогда не стану его женой. Ведь уже тогда и задолго до этого, в моем сердце был другой демон, герцог словно взбесился.

И не то чтобы он начал похабно себя вести, но его неоднозначные намеки и горящий взгляд не оставляли надежды на то, что он отстанет от моей скромной персоны.

У меня даже иногда создавалось впечатление, что мои отказы еще больше воспаляют его демона. Еще больше заводят, заставляя гнаться за запретным плодом.

Которым, стала я.

А в последнюю встречу, незадолго до того, как отец возвестил о том, что собирается выдать свою среднюю дочь наконец-то замуж, будучи приглашенным на светский ужин в честь этаких смотрин. Он выловил меня в том же парке, когда я сбежала от этих приторных улыбок мужчин.

Выловил и, ухватив за локоть, прошептал, казалось совсем абсурдную фразу:

– Я же обещал, что подожду, моя леди. И ты сама расчистишь мне дорогу к себе и своему телу.

Тогда, выдохнув эту фразу, герцог как обычно подарил мне сомнительную, кривую улыбку и удалился. И с того момента я его не видела, и даже успела облегченно подумать, что он отступил.

Но сейчас ворвавшись в свои покои и упав на кровать, уткнувшись в подушку, горько зарыдала, наконец понимая, какой идиоткой была.

Герцог оказался прав. Я сама действительно расчистила ему дорогу. Сама своими руками толкнула себя с ним к алтарю. И Нари мне теперь не поможет.

Особенно теперь.

Что же делать?

Глава 17.

Опрометчивое решение.

Арида

Бесцельно слоняясь по замку вот уже второй день, я сама не поняла, как пришла к покоям старшей сестры. И бездумно постучав, сразу вошла, помня, что муж сестры не должен быть сейчас в замке. Наткнувшись безразличным взглядом на Маржану, расчесывающую на постели длинные волосы. В покоях она действительно была одна.

Сестра, вскинув голову и заметив мой бледный вид, сочувственно улыбнулась, кивнув:

– Арида. Входи. Райокер отбыл по графским делам, а я от скуки уже не знаю чем себя занять. Заходи-заходи. Присаживайся.

Медленно пройдя к диванчику напротив кровати и плюхнувшись в него, покусала губы, даже не совсем понимая, зачем сюда пришла и что говорить. Но Маржана, правильно понимая мое состояние, первой начала разговор. Но отнюдь на не приятную тему.

– Послушай, Ри, я все прекрасно понимаю, как тебе сейчас непросто. Но такой наш удел.

Я вскинула на нее скептичный взгляд, отчего она зарделась, но прикусив губу, неуверенно продолжила:

– Но тебе же не обязательно любить герцога.

Уже зная, что она будет дальше говорить, сощурила глаза, вскинув руку и призывая ее замолчать, с долей злой усмешки прошипела избитую фразу:

– Но я могу родить ему несколько демонят, тем самым выполнив свой долг, и заниматься чем захочу?!

Маржана от моей гневной тирады хлопнула ресницами и опустила глаза на гребень, тихо произнесла:

– Знаешь, меня тоже отдали замуж, не спрашивая моего мнения. И я была гораздо младше тебя, и если я на тот момент не любила бы Райокера, то тоже не знаю, как бы сейчас жила и чтобы чувствовала. Но моя дочь, не любила своего мужа, когда Райокер выдавал ее замуж.

– Но Анира, насколько я знаю, вообще никого не любила, – горько прошептала, слизывая скатившуюся слезинку. – А я…

– А что ты? – тут же вскинулась сестра, прищурившись. Она пристально всмотрелась в мое лицо и восхищенно воскликнула: – Подожди-ка, ты во что уже успела вляпаться, милая? А точнее, в кого. Когда? Арос с тобой, Арида. Кто он?

Не в силах усидеть на месте и перевести разговор на менее опасную тему, я поднялась, чуть пошатнувшись от усталости, и подошла к окну, заложив дрожащие ладони за спину.

«Вляпаться – это не то слово, Маржи, – отстраненно подумала. – Не то, слово».

С минуту постояв у окна, безразлично взирая на цветущий сад парка, тихо, едва слышно ответила, надеясь, что сестра не услышит:

– Его Темнейшество.

Но Маржана услышала. Я это отчетливо поняла, чувствуя за спиной ее неверящие взгляды и глубокое потрясение, а затем громкий возглас:

– Что ты сказала? Нет, скажи, что я услышала неправильно. Только не повелитель! О, Арос, Рида! О чем ты думала?

«А о чем я могла думать, Маржана. Будто я сама в этом виновата».

Но я молчала, не в силах повернуться и встретиться с такими родными глазами, полного укора и обвинения. Но все же обернулась через плечо, облегченно выдохнув, когда не увидела в глазах сестры ни того, ни другого.

– Что мне делать, Маржи? – почти неслышно шепнула.

Сестра поднявшись, подошла ко мне и, обняв со спины, обвив руками талию, тихо спросила:

– А чего бы тебе хотелось?

– Сбежать от этого всего, – не задумываясь, ответила. – Так далеко насколько могла бы.

Маржана напряглась и, медленно выпрямившись, посмотрела в мои глаза и, что-то в них прочитав, сокрушенно покачала головой.

– Нет, Арида. Это безумие. Отец не простит.

– Знаю. Но и выйти за Диамо не могу, – серьезно ответила, не отводя от нее взгляда.

Маржана с пару минут помолчав, негромко произнесла:

– Глупая ты, сестра. Юная и глупая. Я подумаю, что можно сделать. Приходи завтра утром.

– Но на полдень уже назначена свадьба, Маржи. Надо что-то решать сегодня. Или же наплевать на все и выйти замуж за ненавистного мальчишку, или… В общем, или сегодня, или никогда. А никогда я не хочу!

Маржана, выругавшись, нехотя кивнула:

– Хорошо, сестра. Я помогу. Но ты взвесь все еще раз. Хорошо взвесь, ибо от твоего решения будет зависеть все. Понимаешь? Все!

Смотря на бледную, с потухшими глазами и до невозможности серьезную сестру, в тот момент я мимолетно подумала, что она что-то знала. Но в чем загвоздка так до конца понять не смогла.

Благодарно обняв сестру и кивнув, заверив ее, что все еще раз обдумаю, я удалилась в свои покои. И присев у трюмо, распустила волосы, густой волной рассыпавшиеся по плечам.

Расчесывая их, я действительно взвешивала все за и против. Пытаясь найти верное решение. Но, увы, кроме как, Арос, побега, другого выхода не видела. Отец не пойдет на то, чтобы отменить этот брак. А значит. Значит, я поступаю верно.

Это моя жизнь. Моя. И только мне решать, что с ней делать.

Почему в тот момент, я совершенно не думала о наказании за свой опрометчивый поступок? Да и какое могло быть наказание? Я же не принцесса, чтобы от моего брака зависел, к примеру, уклад жизни демонов.

Роду эс Дрегомор кроме серьезного выговора от Темнейшества и временного  увеличения налогов с наших земель ничего другого не угрожало.

А уж выговор и временные трудности отец, как и род, переживут.

Но тогда я еще не знала, что за свое опрометчивое решение и последующие действия, буду расплачиваться всю оставшуюся жизнь.

Арос. Почему меня никто тогда не остановил?

Глава 18.

Странный разговор с сестрой, или Побег из «Вороньего крыла».

Арида

Ночью, дождавшись пока весь замок уснет, тихо вылезла из постели. Поправив на себе заранее надетую мужскую одежду, в виде черных брюк и простой темной рубахи, и, завязав потуже хвост на затылке, медленно подошла к шкафу, на дверце которого в зеркале, при свете луны отразилась худенькая бледная с лихорадочно горящими глазами демонесса.

Видела бы меня сейчас леди эс Дрегомор, упала бы в обморок. Где это видано, чтобы благородные демонессы носили штаны?

Ну, не считая академии, конечно же. Но даже и там редко приезжающая на выходные матушка, при виде моей формы презрительно кривила нос и недовольно поджимала губы.

Вздохнув, вытащила из шкафа длинную черную накидку с капюшоном и, надев ее, достала из-под кровати заранее наспех заготовленную сумку с несколькими зельями и завернутую в платок снедь. Накинула на себя заклинание отвода глаз, в тайне надеясь, что до покоев сестры по дороге все же никого не встречу.

У заклинания отвода глаз был существенный недостаток. Магически сильный демон мог с легкостью увидеть небольшие колебания пространства, создаваемые заклинанием. А у нас в роду практически все демоны были сильными. За исключением матушки, у которой была мало нужная бытовая магия, слуг и младших детей.

Но вот братья и папенька… Ох, не дай Арос встретить кого-то из них.

Хуже будет. Дураков, как и слабо одаренных, в роду эс Дрегоморов, к счастью или сейчас к моему легкому разочарованию, не было.

Но даже если мне все же кто-то и попадется из домочадцев, то все равно оставался крошечный шанс быть не застигнутой врасплох. Заклинание морока и ментальные усиленные щиты, я также наложила заранее. На тот самый «случайный» случай.

Обернувшись у дверей, с тоской окинула свои такие родные покои, на миг заколебавшись. Может, стоило все же остаться?… Придушить гордость и любовь к жестокому Нари и выйти-таки замуж за лорда эс Диамо?

Не самый же отвратительный лорд во вселенной.

Но перед глазами тут же встал вышеупомянутый лорд с его надменным взглядом, в котором так и плескалась трудно скрываемая похоть, холодная полуулыбочка. И я, тряхнув головой, крепко сжала в руках сумку, сведя брови к переносице.

Нет.

Не смогла бы. Испортить себе жизнь во благо непонятно чего не позволю. Я не сопливая девчонка, готовая по воли отца и Его Темнейшества идти куда скажут, словно овца на заклание. Не будет такого.

Гордо вскинув подбородок, кинув прощальный взгляд на свою большую мягкую кровать. На аккуратный столик с трюмо и рабочий стол с сиротливо лежащими на нем томиками книг. Покачала головой, рукой прикоснувшись к середине двери, отпирая ее.

Выскользнув в коридор замка и, прижимаясь к стене, поплелась в сторону покоев старшей сестры, по пути лихорадочно вспоминая: Запечатала ли я свою лабораторию или просто накинула стандартную защиту.

Так и не вспомнив и попинав себя нелицеприятными словами, остановилась возле двери покоев сестры, тихо стукнув по ней, замерла, стараясь как можно реже дышать.

Дверь распахнулась почти мгновенно, и из проема показалась взлохмаченная макушка сестры. Маржана ступила вперед и растерянно обвела взглядом пустой коридор. А я, досчитав до трех, тихо выдохнула ей на ухо:

– Ты одна?

На радость, сестра на мой шепот отреагировала почти спокойно, только резко повернула к моему лицу голову, столкнувшись со мной носом и едва слышно охнула:

– Арида. Пришла, – и тут же подобравшись, отошла, шире открывая двери, мотнула головой. – Входи. Скорее!

Не став медлить шмыгнула в комнату и, обернувшись, замерла, с долей настороженности поглядывая на заметно нервничающую сестру.

Маржи захлопнула дверь, запечатав их и развернувшись, быстрым шагом подошла ко мне, крепко стиснув в своих объятиях. Опешив, ведь в нашей семье редко приветствовались нежности со стороны домочадцев, машинально обняла ее в ответ, прикрывая глаза и вдыхая родной запах.

– Решилась все-таки, – прошептала она и в ее словах я услышала столько странных эмоций, что даже не нашлась что сказать. Отчаянье – было одной из них. – Так тому и быть.

Сестра отпрянула и заглянула в мои глаза, спросив:

– Что ты намерена делать, Рида?

Дернувшись, растерянно пожала плечами, выдохнув:

– Не знаю. Но постараюсь скрыться так далеко, насколько смогу. Есть мысли, куда лучше спрятаться, чтобы переждать бурю? И, Маржи, где Райокер?

Сестра, выпутавшись из моих объятий, в которых я все еще ее держала, медленно подошла к распахнутому настежь окну и, вдохнув прохладный воздух, тихо сказала:

– Райокера я попросила навестить Аниру, он прибудет завтра утром.

Вскинувшись, недоверчиво посмотрела в ее напряженную спину, понимая, что сестра откуда-то заранее знала, какой выбор я сделаю и мне от этого стало немного не по себе.

Передернув плечами, отбрасывая подозрительные и маловероятные мысли, подошла к Маржи, встав за ее вытянутой в струнку фигуркой.

– Что касательно твоего побега, – немного помолчав, продолжила демонесса, – то лучше всего тебе будет укрыться в Темном лесу.

Вздрогнув от ее слов, неверяще переспросила:

– В Темном лесу? Но Маржи!…

– Не перебивай, Рида. У тебя мало времени. Или ты передумала и все же решила выйти замуж за ненавистного тебе лорда Диамо?

От меня не укрылись ехидные нотки с легкой издевкой в голосе сестры и я, подобравшись, хищно посмотрела на ее затылок. В серьез примериваясь, как бы лучше огреть сестрицу, чтобы абсурдные мысли выветрились из ее головы. Но Маржи словно почувствовав, обернулась, строго сказала:

– Даже и не думай, сестра, отдача будет не слабой. Да-да, не удивляйся, – фыркнула она, взирая на мои вытаращенные глаза. – Твои щиты слабее, чем моя магия. Я все же одна из старших в нашем роду.

Она склонила голову на бок, пристально посмотрев. Словно в душу заглянула. Передернув плечами, ступила в сторону, ближе к окну.

– Темный лес, Арида, или брак с лордом. Выбирай. Выбраться из замка я тебе помогу, но дальше тебе придется самой не только найти дорогу к лесу, но и постараться не сгинуть в нем.

Она замерла, словно прислушиваясь, и через мгновенье выдохнула:

– Быстрее. У тебя не больше пяти минут.

– Что? Почему? – ахнула я, с опаской покосившись на дверь.

– Райокер прибыл раньше. Ну же!

– Откуда ты знаешь, Маржи? Откуда ты все знаешь?

Она бесстрастно взглянула на меня и отвернулась, но я успела заметить в ее больших карих глазах обреченность, боль и надежду. Эта странная смесь не на шутку меня испугала и смутила, едва не заставив снова отказаться от своего глупого плана, но следующие слова сестры, совсем выбили из колеи.

– Если хочешь когда-нибудь быть со своим мужчиной, беги. В Темном лесу тебя сложнее всего будет найти.

– Подожди! О чем ты?… Маржи?!

– Не задавай пустых и ненужных вопросов. Времени совсем нет. Я сама помогу сделать тебе выбор.

Она неожиданно сильно схватила меня за руку и, подтолкнув к окну, прошептала на ухо:

– Я накинула на тебя дополнительный морок и «Сокрытие»*, а также усилила отвод глаз. И не переживай, сестренка, я сама запечатаю твою лабораторию. А теперь, беги, Рида. Беги так быстро насколько сможешь.

Маржи быстро клюнула меня в щеку и не успела я охнуть, как она… вытолкнула меня из окна.

***

[«Сокрытие» – заклинание, позволяющее на недолгое время полностью скрыть существо, включая запах, ауру и облик. Уровень Магистра]

Глава 19.

Иван, или Новый необычный знакомый.

Арида

Поддерживаемая магией Маржаны, я слевитировала вниз и, мельком кинув на уже запертое окно сестры взволнованный  взгляд, выдохнула сквозь зубы, подумав:

«Ну, Маржи, истинная демонесса. Коварная и сильная. В чем же твоя выгода, сестра? Но благодарю тебя. Я не забуду», – и что мочи припустила по уже известной дороге.

Мне нужно было, как можно быстрее скрыться из родовых земель. Если вернулся Райокер, то он мог с легкостью учуять в покоях мой остаточный запах, и задуматься, что мне понадобилось в их покоях. А не найдя меня в своих, поднять тревогу.

Слишком рано.

Хотя я была более чем уверенна, что подобное вряд ли случится. Маржана не дура, и за секунды была способна убрать остаточные следы моего присутствия.

А вот думать о ее поступке не стала. Иначе, зная себя, был очень большой шанс остановиться и вернуться назад. Потребовать у Маржи ответов. А такого позволить себе не могла.

Интересно, за какое время обнаружат мое исчезновение? И смогут ли мой корыстный побег связать с Маржаной?

Второе вряд ли, нас вместе не видели больше недели. Облегченно выдохнув, побежала быстрее, стараясь отрешиться от излишних мыслей.

Но чем больше я отдалялась от дома, тем сильнее становилось не по себе. А сердце ныло, нашептывая, что я совершила большую ошибку.

Остановившись возле кромки проклятого леса, уперлась ладонями в колени, пытаясь выровнять сбившееся от бега дыхание, через каждый вдох замирая, прислушиваясь.

Но было так тихо, словно все окружающее напросто вымерло.

Выпрямившись, безразличным взглядом посмотрела на высокие мрачные огромные деревья, стеной ограждающие собой вход. И если не знать где он находится, то попасть в лес было практически невозможно.

Но я знала.

Я и раньше часто бывала близко к Темному лесу, только возле этого проклятого места росли нужные и редкие травы для дорогих зелий. И уж тем более найти нужный путь, мне не составило большого труда.

Но останавливало одно. Быть близко и внутри Темного леса две разные вещи.

Поправив на плече сумку, я повернулась назад, взглянув на каменные стены Вирбурга, затем вскинув голову на черное ночное небо, делая всего один глубокий вдох и медленный выдох. Подняла руку, проводя ей по всему своему телу, снимая с себя всякую защиту и вдохнув поглубже воздух, затаивая дыхание, прикрыв глаза, спиной попятилась к лесу.

По-другому в это страшное густо напичканное темной магией место, было не пройти.

Если идти к лесу лицом, он не пропустит. А если ровно и глубоко дышать, да и вообще дышать, с легкостью можно было удавиться ядовитыми испарениями. И не дай Арос, на демоне пытающегося проникнуть в лес, будет хоть малейшая антимагическая защита. Не важно какого направления. Стоит слишком близко подойти и пшик… от существа за секунды не останется и следа.

Как я и думала, лес меня спокойно пропустил, сомкнувшись острыми ветками перед лицом, выталкивая вперед. Выдохнув и очень медленно подышав, не торопясь возвращать защиту обратно, я обернулась. Взирая на частые, различные по ядовитости деревья и, крадучись поплелась вперед. Совершенно не зная, что буду дальше делать.

Сбежать – сбежала. В лес-то – прошла.  Но сколько я смогу в нем более-менее безопасно находиться?

Или иной вопрос. За какое время он меня убьет и что делать, чтобы этого не случилось?

***

Сколько я бродила по Темному лесу, одному богу известно. Мне казалось, что не меньше нескольких дней. Определить какое время суток в лесу было, мягко говоря, сложным. Он не просто так имел свое название. И не только из-за опасности и большой степени ядовитости.

А потому что действительно был темным.

Ядовитые испарения туманили разум, а выпитые на этот случай зелья, давно закончились, как и вода с крохами еды.

Неизвестно через какое время блужданий по лесу я неожиданно выползла на большую и свободную от драрховых деревьев поляну, увидев сквозь мутную пелену перед глазами, буквально в нескольких шагах очертания дома.

Медленно подышав, я опустилась на четвереньки. Потому как идти уже почти не представлялось возможным. Поползла к своему миражу, надеясь, что домик мне не кажется, и я еще не совсем сошла с ума.

Домик оказался более чем реальным. Но радости мне это знание не принесло. Только легкое облегчение, тут же погрязшее в безразличии и усталости.

Не щадя рук, которые уже были в глубоких порезах от острых травинок росших на полянке, я добралась до домика и, ввалившись в него, уже совершенно не видя ничего перед глазами, тяжело выдохнула, ногой толкнув дверь, закрывая ее, сразу же проваливаясь в такой долгожданный сон.

И только когда мой разум практически поглотила тьма, я увидела перед собой размытое изумленное личико… мальчишки?!

***

В следующий раз я проснулась на удивление в хорошем самочувствии и что не менее важно – выспавшейся. Распахнув глаза, смаргивая с глаз остатки сна, растерянно посмотрела по сторонам, прекрасно помня свои недавние злоключения и действие Темного леса. И сейчас откровенно недоумевала, почему настолько хорошо себя чувствую.

Присев на узкой, но удобной кровати я огляделась. Комнатка, в которой  я непонятно как оказалась, была маленькой, со старой мебелью, но чистой и уютной.

– Арос, что это за дом?  – прошептала, свесив ноги с кровати. – Кто посмел построить его в Темном лесу?

Поднявшись, подошла к небольшому окну и, выглянув, увидела только ту самую поляну, по которой относительно недавно ползла и высокие деревья.

– О, вы уже проснулись, – услышала за спиной мягкий мужской голос. Слишком молодой для взрослого мужчины и слишком мужской для совсем еще мальчишки.

Резко обернувшись, растеряно посмотрела на высокого, худого молодого мужчину. Он стоял у распахнутой потертой двери непонятного цвета, придерживая ее плечом, и с интересом в темных глазах рассматривал меня.

Арос-отец, что же это творится?! Что в драрховом лесу может делать юный демоненок?! Как он тут очутился и кто его отпустил?

На вид ему было не больше семнадцати. И голос наверняка только недавно стал обладать мужскими нотками.

– Как вы себя чувствуете? – участливо спросил он, даже не пытаясь приблизиться.

Моргнув, прищурилась, приглядываясь к мальчику, что-то в нем мне показалось неправильным. А поняв что, ахнула, вытаращив глаза, прикрыв ладошкой рот.

Юный лорд уж точно не был демоном!

– Пришлый, – выдохнула, шагнула назад, больно ударившись поясницей о подоконник. Но даже не обратила на это никакого внимания, во все глаза таращась на вытянувшегося в струнку юнца.

Юный мужчина изменился в лице, скривившись. И пятерней пригладив ежик темных гладких волос, словно с выгоревшими на солнце белыми прядками, тихо пробормотал, но я услышала, как и тоску напополам со страхом в его голосе.

– Вот и они так сказали.

Он поднял на меня свои грустные большие глаза, а у меня в груди что-то дрогнуло, болезненно сжавшись. Абсолютно все на Домена знали, как поступают с теми, кто прошел через разрыв пространственного перехода, ввалившись к нам из другого мира.

Все знали и относились к подобным существам крайне плохо. Хотя «плохо» совершенно неподходящее слово для того, что высшие демоны делали с иномирянами. Ищейки, вычислив их, либо отдавали в рабство высоким лордам, либо попросту уничтожали.

Это непреложный закон.

Род эс Дрегомор был единственным, у кого не было пришлых рабов. Отец всегда отказывался от подобной «великой» милости Темнейшества.

Его слова, на мой когда-то вопрос, я запомнила на всю жизнь. Тогда, когда отец Аданари хотел пожаловать нам пришлого мужчину, за уже не помню какие заслуги, недавно оказавшегося в нашем мире, отец вежливо отказался. А мне строго сказал:

– «Никто не заслуживает такой участи, Арида. Эти существа не виновны в том, что оказались не нашей расы. Как не виноваты в том, что оказались не в то время и не в том месте. Не желаю, чтобы наш род принимал в подобном участие. Но смотри, Арида, об этом никому ни слова. Не дай, Арос, проболтаешься и…».

Что будет после этого «и», я также предполагала и естественно молчала. В глубине души принимая сторону отца.

И сейчас глядя на молодого мужчину неизвестной расы, я как никогда понимала, что юный лорд действительно ничем подобного не заслужил.

К тому же, по его поведению, в своем мире он был уж точно свободным, образованным и не бедным. Его странная одежда состоящая из хорошего на вид качества узких чистых брюк и свободной, но дорогой ткани рубахи, не оставляли иных мыслей о его высоком происхождении.

Вздохнув, отлипая от окна, присела в поклоне, чем, судя по округлившимся глазам, изумила мальчишку. В его мире «высоких» приветствуют по-другому? Но все же выдохнула:

– Простите мою неучтивость, юный лорд. Но в данной ситуации…

Я не договорила, замерев с открытым ртом, услышав веселый, заливистый смех. Непонимающе вскинув голову, взглянула на веселящегося пришлого, нахмурившись.

– Я что-то не так сказала, юный лорд? Простите, не знаю вашего имени.

Мальчик, в последний раз хихикнув, откашлялся и, по-доброму улыбнувшись, хрипло ответил:

– Меня зовут Ваня, лэди, – перекривил он.

Его усмешку я почувствовала явно. А еще это «лэди». Так называют аристократок в его мире? Похоже на наше обращение. Я даже приосанилась. Но следующие его слова изумили меня еще больше, как и сбили с толку.