Читать онлайн Странный прииск бесплатно

Глава 1. Задержка в пути

Береза лежала поперек дороги, раскидистой кроной развалившись так широко, что проехать место не представлялось никакой возможности. Листва при падении почти вся облетела, и в солнечном свете светилась золотистым ковром. Судя по всему, весной или летом в дерево ударила молния, но оно выстояло, продержавшись до самой осени. Сильный ветер, гуляя по лесу накануне вечером, проверял стволы на прочность. Под его бурными натисками берёза не выдержала, и облом произошёл по обугленному месту где-то в двух аршинах1 от земли. В результате рухнувшее дерево полностью перекрыло проезд.

– Едрить твой хомут! – выругался Иван, натягивая вожжи.

Двуколка2 с кожаным откидным верхом затормозила, немногим не доезжая до сваленного дерева. Иван, правивший лошадью, первым спрыгнул из кузова на землю.

Это бы долговязый парень двадцати пяти лет от роду, в валяной шляпе, из-под которой вразнобой торчали сосульки рыжеватых, стриженных «в кружок» волос. На нём, по случаю воскресного дня, ладно сидела светло-синяя косоворотка из клетчатой пестряди3 и жилет с дутыми пуговицами. Раннее утро выдалось по-настоящему тёплым, поэтому чекмень,4 подпоясанный кушаком, был широко распахнут. Завершал образ начищенные, но уже припыленные сапоги, в которые были заправлены светлые холщевые порты.

Ивана совсем недавно зачислили в горную стражу, он ехал на первое в жизни «дело», а потому досадная помеха в пути вызвала у него бурю негодования.

Следом на землю степенно спустился господин среднего роста, крепкого телосложения, приятной, благородной наружности. На вид ему было немногим больше сорока. Голубые глаза насмешливо глядели на упавшее дерево, от чего в уголках глаз собирались мелкие складочки, а едва уловимая улыбка пряталась в светлые, не густые усы. Вид мужчины казался вполне благодушным, и лишь глубокая морщина над переносицей выдавала склонность к частым тревожным размышлениям.

Господин был одет в повседневную черную визитку5, голубой жилет и брюки в тон ей. Белизну накрахмаленной рубашки подчеркивал тёмный ленточный галстук. Именно такие цвета были предписаны Уставом для гражданских чинов горной полиции. На кудрявой, чуть тронутой сединой голове красовался суконный картуз с кожаным козырьком, над которым поблёскивал значок ведомства. Такая же эмблема красовалась и на всех пуговицах его одежды. Опытный глаз мог бы отметить, что предметы гардероба уже не новы, но всё, вплоть до перчаток, содержалась в безукоризненной опрятности.

Это был горнополицейский урядник Макар Игнатьевич Кудрявцев. Его хорошо знали по заводам и приискам, расположенным как в самом Екатеринбурге, так и в подведомственной ему Мостовской волости6.

К тысяча девятьсот семьдесят восьмому году, когда горную полицию уже почти расформировали, переложив часть функций на полицию обычную, а часть на простых инженеров, работы у него не убавилось, а прибавилось из-за того, что многие его сослуживцы уже были вынуждены оставить службу. Воскресным утром, около восьми утра, поваленная берёза стала досадной помехой на пути к месту чрезвычайного происшествия.

Иван, подперев руками бока, сердито хмурился глядя, на преграду.

– Этот… гонец ваш, Макар Игнатьевич, что же не предупредил, что тут дерево свалено? Я бы пилу с топором захватил.

– Если бы ты тут пилил да рубил, Ваня, мы бы на этом месте на полдня застряли. Нам пару верст ещё до прииска, – произнёс Кудрявцев, и первым полез в кузов. – Заводские в город соберутся, без нас с берёзой справятся. Ты вместо того, чтобы языком молоть, дерево по кругу обойди, да посмотри, где удобнее это место лесом объехать.

Иван почесал веснушчатый нос и произнёс со знанием дела:

– Э-эх, примета нехорошая. Смотрю, словно знак какой кто нам подал, что впереди – вести недобрые. Примета такая: дерево упало – впереди беда или опасность, а то и целый поворот в судьбе. Ежели бы мы с вами проход через это место прорубили железом, может, и отвели бы несчастье. Так тятя мой говорил.

Кудрявцев едва заметно поморщился. Иван был славный малый, бесхитростный, честный, что немаловажно – грамоте и счёту обученный, но уж очень любил умничать не по делу.

– Я тебе и без тяти скажу, что недоброе впереди, – усмехнулся Кудрявцев. – Там, на прииске, ночью человека убили, что же в том хорошего? Труп нас впереди ждёт, Ваня. Вот тебе и неприятность! – урядник помолчал, добавил задумчиво: – Душегуб, опять же, где-то бродит. Мы пока его искать будем – на виду у всех, а, значит, и у него. Только он от нас пока скрыт. Скажешь, не опасно это? Опасно! Только дерево упавшее тут совсем не причём.

Иван, поразившись догадливости начальника, верно растолковавшего примету, бросил на Кудрявцева восхищенный взгляд. Приметив на лице начальства насупленные брови, решил не возражать, покладисто кивнул и углубился в растущие вдоль дороги папоротники.

Кудрявцев немного прошёлся, разминая кулаком ноющую который день поясницу. Южный ветер, прилетевший на Урал, не зря бушевал накануне. Он не только принёс неестественное для сентября тепло, но и унёс все хмурые облака. Небо было безоблачным и ясным, обещая по-настоящему хороший день. Только перемена погоды опять заставляла морщиться от болевых ощущений в спине. Пожалуй, если бы не она, Макар Дмитриевич давно верхом бы домчался до места.

Урядник прищурился, полной грудью вдыхая осенний запах опавших листьев и жухлой травы. Кругом яркими красками полыхало бабье лето. Думать о плохом не хотелось. В такие дни гулять бы по лесу, опята срезать в лукошко, а не ехать тринадцать вёрст7 по срочному делу.

Ночью, почти под самое утро, поднял его стук в окошко. С Пышминско-Ключевского золотого прииска на взмыленном коне прискакал посыльный. Так мол и так… Убийство!

За шесть лет, что Кудрявцев работал в горной полиции на заводах и приисках всякое было. Больше, конечно, воровали, драки устраивали, а то и смута поднималась среди заводчан, недовольных порядками начальства. Бывало, что и случаи разбоя на Верхотуро-Богословском тракте происходили. А такого, чтобы умышленное душегубство – всего несколько раз было. Тут уж хочешь – не хочешь, надо подниматься, да приказывать двуколку закладывать.

Кудрявцев хотел взять с собой помощника поопытнее Ивана Платонова для этой поездки, но кого же в такую рань поднять? Горная стража, что была у него в подчинении – не острог какой, люди по домам спать уходят. Он послал за теми, кто поблизости жил. Один оказался пьян и «лыка не вязал», второго дома не оказалось. Хорошо, что Иван сразу прибежал. Этот всегда рад выслужиться, да опыта сыскного у него совсем нет. Да и в тренировках по рукопашному бою пока у него не всё хорошо получалось.