Читать онлайн Приманка для демона бесплатно

Глава 1. Анжелика

Влад погасил верхний свет, сорвал с бедер полотенце и откинул его в кресло. Его взгляд непривычно жадно скользил по моему телу, будто впервые видел меня в одном белье на своей постели. Я немного смутилась, покрываясь мурашками. Не первый раз он стоит передо мной обнаженный, но сейчас его широкие плечи величаво развернуты, он словно увеличился в размерах, хотя и так был крупным мужчиной.

– Анжелика… – произнес низким голосом с придыханием. От рокочущих ноток меня пробрало горячей дрожью.

Мое имя никогда так возбуждающе не срывалось с его губ. Влад сел на постель, накрыл ладонью мою лодыжку и повел рукой по ноге вверх, высекая на коже искры. Желваки на его широких скулах напряглись, взгляд потемнел и в то же время горел мрачным пламенем.

Мы вместе полгода. Я не помню, чтобы он когда-либо смотрел на меня, как голодный сексуальный маньяк. Неужели дело в новом кружевном белье? Да быть не может.

– Твоя кожа такая мягкая… – Он спустил немного трусики и внезапно подался вперед, припал губами к низу живота. Туда словно хлынуло кипятком.

Влад бы никогда себя так не вел! Что на него нашло? Будто другой человек. Кто подменил моего жениха, пока он мылся в душе?

Я усмехнулась своим мыслям. Никто его подменить не мог. Насколько я знаю, у него нет брата близнеца. Чепуха в голову лезет.

– Что ты творишь? – со смехом я зарылась в его светлые волосы пальцами. Он покрывал безумно приятными поцелуями кожу под пупком и внезапно резко перехватил мою руку, что я ахнула от боли. Припечатал запястье к кровати – не оторвать.

– Тебе смешно? – проскрежетала угроза, полоснула лезвием по нервам. Он навис надо мной огромной скалой. Страх заискрил в крови. Перед Владом подчиненные всегда ходят по струнке, у него опасное хобби, но я никогда его не боялась.

Казалось, он сейчас задушит меня подушкой.

– Ты вкусная девочка, Лика. Я хочу попробовать тебя везде. Я очень изголодался.

– Уже? Мы ведь всего час назад…

Он ловко сдернул мои трусики и накрыл меня своим мощным мускулистым телом. Я закатила глаза от того, как сладко его губы терзали кожу моей шеи. Черт подери, не знаю, почему Влад вдруг стал вести себя иначе, но я не могу требовать от него сейчас объяснения. Могу лишь обхватить его бедра ногами и сгорать от жара его тела.

Сильные руки поймали оба мои запястья и припечатали их к подушке у меня над головой. Еще одна новая фишка. Но мне нравилось отдаваться ему в полную власть. Жгучая истома сводила низ живота желанием. Я постанывала, наслаждаясь поцелуями на шее, груди, плыла в хмельном дурмане.

Но едва он ворвался в меня крупным членом и начал жестко двигаться, я прозрела. Это не он. Это не Влад! Это непостижимо… Тело его, запах его, даже размер его! Но это совершенно другой человек.

Влад терпеть не мог миссионерскую позу. Даже после прелюдии лежа на мне, мы потом всегда переворачивались. Либо я сверху оказывалась, либо он сзади.

Подстегнутая испугом, я дернулась и пыталась отползти вверх. Меня обхватили за талию, не давая далеко отодвинуться. Запястья скованы мертвой хваткой над головой.

– Кто ты такой?! Ты не мой жених!

Влад вонзился в меня гневным взглядом.

– Разве я не выгляжу как он? – спросил мужчина с дьявольской ухмылкой, разбивая мою призрачную надежду.

– Да, но…

Я ошалело бегала глазами по знакомым чертам. Как же, как? Полумрак сыграл со мной злую шутку?

– Нет! Я тебя не знаю! Убери руки!

– Мы не закончили, мы только начали, Лика, – припечатал он и подмял меня под себя.

– Отпусти, или мой жених тебя убьет!

Он и так уже прикончит его. И меня, если увидит в постели с незнакомцем.

– Я и есть твой жених, – усмехался мужчина. – Другого нет.

Набрав воздух в легкие, я изо всех сил позвала: “Влад!”. Меня прошибал холодный пот от панического ужаса. Мужчина впился в мои губы жадным поцелуем, отчего меня окатило жаром. Целовался мой жених точно не так чувственно и настойчиво. Я на миг забылась… и до крови укусила наглую губу, завертелась под ним изо всей дури, терпя боль в запястьях.

Прошипев ругательство, мужчина меня отпустил. Я сорвалась с постели, запуталась в падающем одеяле, грохнулась на пол, но быстро подхватилась и кинулась прочь из комнаты.

– Влад, Влад! – кричала, мчась по коридору к ванной. Меня догоняло осознание: кричать бесполезно. Оно обрушилось на мою голову, когда я включила свет и на секунду ослепла от белого кафеля.

Конечно, никого тут нет. На стекле душевой кабины до сих пор капли воды. А я сошла с ума.

Пульс грохотал в висках, но я расслышала неспешные шаги и обернулась с замирающим сердцем.

Влад оперся о косяк и морщился, вытирая кровь с губы. Свет ярко падал на него – сомнений нет, он копия моего жениха. Идеальная – до каждой морщинки и родинки. Да это просто он и есть!

– Котик, извини, если бы ты предупредил, что хочешь по-другому, я бы не испугалась… – пробормотала, испытывая неловкость. Но это лучше, чем покрываться изморозью от страха.

– Не вздумай меня больше называть животным!

Моя душа хлопнулась в пятки. Я забыла как дышать. Нет, это был Влад, но в него будто что-то вселилось. Или, что реальнее, он употребил какие-то наркотики. Он в жизни не усмехался опасным оскалом, словно мог мне враз перекусить глотку. И ему всегда нравилось, как я говорила “котик”. Обидно до слез.

– Я лучше поеду домой. Встретимся завтра на работе, – сказала я и попыталась проскочить мимо него.

Он уперся рукой в наличник, перекрывая мне дорогу.

– Ты никуда не пойдешь.

Это не я двинулась рассудком, а Влад. Он обхватил меня за талию и дернул к себе. Я уперлась руками в его обнаженную грудь, судорожно соображая, что делать. Он не в адеквате. Лучше с ним спокойно, не злить.

– Хорошо, я останусь, – голос мой надломился и подрагивал. – Скажи, у тебя еще осталось то, что ты употребил? Я тоже хочу попробовать… – улыбнулась я, намереваясь вывести его на чистую воду. И заодно получить шанс вырваться.

Он сощурился, его ноздри гневно раздувались. Хватка на талии усилилась до боли.

– У тебя есть выбор, милая Лика. Или ты будешь вести себя как раньше, то есть как любимая покладистая невеста. Или я тебя убью.

На меня словно обрушилось ведро ледяной воды. В горле застрял ком, я не могла вымолвить ни слова. Влад склонился к моему уху и прошептал угрожающе:

– А теперь мы вернемся и продолжим с того момента, на котором остановились.

Его пальцы сомкнулись наручником на запястье, и я пошла следом за ним в спальню на негнущихся ногах. Рука сама схватила по дороге увесистую вазу, замахнулась и треснула ему по затылку.

Хватка на запястье ослабла. Я отскочила назад, от осколков, что разлетелись во все стороны. Несколько чиркнули красными полосами по моему предплечью, но я не чувствовала боли. Оглушенная тем, что сделала, я широко распахнула глаза и смотрела, как мощное тело Влада грохнулось на пол.

Я… я ведь не убила его? Ноги сами попятились, я зажала рот, ибо наружу рвался крик. На светловолосом затылке расплывалось алое пятно.

Неизвестно через сколько мучительных секунд его пальцы дрогнули, сжались в кулак, и тогда я кинулась прочь. Чудом не полетела кубарем с лестницы, неслась к выходу из дома. У двери замерла, наконец осознав, что я голая. Платье, в котором пришла с работы, осталось наверху.

Не теряя ни секунды, я распахнула шкаф, достала весенний плащ и схватила сумочку. Хоть бы успеть, хоть бы успеть… Выскочила на улицу, завязывая пояс на ходу. Горячий воздух, до сих пор не остывший после жаркого дня, укутал удушливым коконом. И я все равно жадно хватала его, мчась по гравийной дорожке к трассе. Рука не нашарила в сумке телефон. Черт, черт! Зато есть деньги.

Страшно тормозить машину вечером на трассе в плаще на голое тело. Но куда хуже будет, если Влад сейчас меня догонит!

Что с ним случилось? Я думала, он любит меня, он всегда хорошо ко мне относился. Я, честно говоря, не верила поначалу своему счастью. Он, директор сети СТО, богатый и красивый мужчина влюбился в меня, бедную девочку из приюта. Неужели он полгода притворялся?

В голове не укладывалось. К счастью, мне повезло тормознуть машину с хорошим мужчиной, который не заглядывал туда, где распахивался плащ, не задавал лишних вопросов, все смотрел на дорогу, нахлобучив кепку чуть ли не на самый нос. Он даже сделал вид, будто не замечает, как я расплакалась.

Домой я ввалилась совершенно потерянная. В прихожую выскочила подруга, и ее глаза чуть не вылезли за оправу очков от шока.

– Что случилось?

Все, больше никого у меня в мире нет, кроме нее. Я бросилась к ней в объятья и только когда почувствовала ее тепло, знакомые сладкие духи, услышала успокаивающие слова, смогла как-то связно объяснить, что произошло.

– Мужчины все в начале отношений кажутся лучше, – сдвинула плечами подруга и поставила передо мной чашку чая. – Вот увидишь, завтра он за все извинится и подарит цветы.

– Фаюш, да ты не понимаешь! Он будто стал совершенно другим человеком!

– Ты преувеличиваешь. Ну почитал мужик где-то, как в сексе девушкам нравится. Решил попробовать по-другому. Тебе же вроде понравилось, нет? Ты мне сама говорила раньше, что секс с ним суховат. А теперь жалуешься…

– Он угрожал меня убить… – пробормотала я, уже теряясь в своих выводах.

– Может, пошутил ради огонька, а? – подмигнула мне Фая и достала из холодильника тортик.

Сговорились они, что ли? В любом случае у меня совершенно не было сил что-либо доказывать. Бисквит с кремом не вызывал аппетита, я лишь сделала пару глотков чая. Отосплюсь тут, а наутро эмоции поулягутся и я смогу яснее взглянуть на то, что произошло.

– Давай лучше на выходных в клуб сходим? Развеемся, я своего возьму, ты своего.

– Да я Влада вообще видеть не хочу!

По входной двери загрохотали кулаком. Я вздрогнула, холодея от макушки до пят.

– Ты ждешь кого-то? – спросила подругу. Она покачала головой и, схватив смартфон, принялась кому-то печатать.

– Анжелика! – донеслось из-за двери. Это был Влад. На низких нотах его тембра рокотала злость.

– Скажи, что меня нет, – шепотом попросила Фаю.

– Открой ему! Может, он уже извиниться хочет! – говорила она с улыбкой и отходила к своей комнате. – Я пока побуду у себя, чтобы не мешать.

Хотелось схватить торт и запустить его в стенку! Не собираюсь я никому открывать!

Закрадывалась мысль, а вдруг он правда меня убьет за то, что я вазу ему о голову расшибла? Об этом я подруге не сказала. Страх продирал до костей.

Верить бы, что он пошутил, добавил огонька. Но я нутром, интуицией, да всем своим существом чувствовала – в его голосе в тот момент скрежетала реальная угроза.

– Открой дверь или ты пожалеешь!

Пусть стучит. Дверь не вынесет. А я пока в душ схожу, чтобы это все не слышать. До сих пор не сняла этот жаркий плащ. Да и царапины на предплечье обработать не помешало бы.

В ванной комнате я сразу включила воду, чтобы заглушить стук. Если когда выйду, он будет продолжать буянить, вызову полицию.

Свет потух, и я замерла, снимая плащ, невольно прислушиваясь. Шумела вода, сердце почему-то гулко стучало. Я кожей ощутила чужое присутствие.

Мужская ладонь накрыла мой рот. У уха прошелестел шепот:

– Тебе от меня не убежать.

Глава 2. Охотник

– Наш демон, похоже, попался, – сказала вместо приветствия коллега в трубку.

– Я видел. Чтоб ты представляла: он будто из воздуха появился за рулем своей машины и выехал догонять приманку. Я только что вернулся и просмотрел запись с камеры. Теперь у нас есть первое реальное доказательство того, что он существует.

Называть ее приманкой, не по имени, удобно. Таким образом она теряла свою личность, меньше соотносилась с девушкой, которую я помнил. Она просто объект. Лакомое блюдо для демона.

– Это ты ее подвез, что ли?

– Не хватало, чтобы она сейчас попалась в руки какому-то гаду на трассе. Это помешает плану.

– Не пались… Вроде тебя не узнала. Но все же. Сказала, что хороший мужик подвозил, ей так подфартило, – хмыкнула Афина. – Боссу звонил?

– Позвони сама. Мне сейчас некогда. Мудак привез ее обратно домой, вытащил из машины и повел в кузню. Мне нужно быть наготове.

– Да не убьет он ее.

Я отключился, прислушиваясь к разговору во втором ухе, и повернулся к монитору, куда шла трансляция со спрятанной камеры в кузне. Демон усадил приманку на стул, связал ей руки за спиной, лодыжки примотал веревкой к ножкам стула.

Возможно, не убьет, но позабавляется вдоволь. Сукин сын. Неуловимый сукин сын. Как поймать того, кто путешествует по тьме? У нас была идея. Пока все шло по плану, он клюнул на приманку, которую мы ему подготовили.

– Не боишься смерти? – Демон разогрел в печи кусок железа, достал его щипцами и поднес горящий металл к ее обнаженной груди. Я напрягся, сжимая рукоять пистолета.

Если он зайдет дальше угроз и грязных игр, я пристрелю его. Да, спугну, да убью тело, в которое он вселился, да босс будет в ярости. Но приманка не подписывалась под тем, чтобы терпеть раскаленное железо на коже.

Она дрожала, отвернула голову, ее высокая упругая грудь быстро вздымалась. У меня потяжелело в паху. Твою мать. Опять. Конечно, это нормально, что встает на красивую обнаженную девушку, но черт… Я на работе.

– Ведешь себя, как бессмертная. Мне же ничего не стоит сковать меч и отсечь тебе им голову. Твое счастье, что я пока не нашел лучшее место.

– Кто ты такой? Где мой жених?

– Твой жених позже вернется. Не бойся, он не узнает, что мы немного поразвлекаемся.

Лжет как дышит. Я стиснул челюсти от злости. Он уже не первый раз вселяется в кузнеца, который состоит в отношениях со светловолосой девушкой, и вешает ей подобную лапшу на уши.

– Не делай такое лицо, Анжелика. Тебе понравилось. Я знаю. Я тебе нравлюсь больше, чем твой жених.

Он окунул в ведро воды щипцы с раскаленным железом, поймал ее лицо за подбородок и впился в ее губы. Я потянулся за электронной сигаретой, чтобы немного успокоиться. Раньше, когда приманка спала с настоящим Владом, я так не бесился. Потому что их секс выглядел таким же фиктивным, как и отношения.

Но демон обезумевший. Приманку я подобрал очень хорошо. Он наслаждался, сминая ее губы и шаря рукой по обнаженному телу. Усмехнулся, когда она вновь его укусила. Слизал кровь языком, запустил пальцы в волосы на ее затылке, сжал, заставляя запрокинуть голову и припал губами к шее.

Я выпустил дым, ощущая, как сердце содрогает грудную клетку, и поправил твердый член в штанах. Это что? Мне хочется оказаться на месте демона или просто нравилось наблюдать?

Нужно бы стереть себе память о том, что между мной и ней чуть не произошло. Нужно было с самого начала настроить себя на то, что она приманка, а не девушка, которой можно заинтересоваться.

Зазвонил телефон. Босс. Вовремя. Остыну.

– Афина передала хорошие новости, но сказала, что приманка может сорваться с крючка. Ты следишь за этим? – спросил он.

– Я позже с Афиной поговорю.

– Приманка должна завести его в определенное место, а не убегать. Посодействуйте оба этому.

То есть мне еще каким-то образом подталкивать ее к демону в объятья, чтобы ему, чего доброго, не надоело за ней бегать и он не слинял в новое тело.

– Будет сделано.

– Чем они сейчас заняты?

Его рука дергалась у нее между ног, отчего ее выгибало и колбасило. Плохо видно, что конкретно он делал, но, похоже, демон в курсе, где клитор.

– На стадии прелюдии в кузне, – произнес я неожиданно хриплым голосом. Прочистил горло и добавил: – Возможно, приманка все-таки войдет во вкус и не будет больше сбегать.

– Так или иначе, она должна в ближайшее время заманить его в клуб. Афина уже закинула предложение, но приманка отказалась. Измени это как можно скорее. Времени у нас в обрез.

– Хорошо.

Я не остыл. Только положил трубку, в другом ухе ярче послышались ее стоны. Она бурно кончала. Такой я ее не видел. Взбудораженной, разомлевшей от кайфа, с искусанными губами и хмельными блестящими глазами. Насильно заставил себя оторвать взгляд от экрана, чтобы набрать номер Афины. Надо узнать дословно разговор, в ходе которого приманка отказалась, чтобы качественно изменить воспоминания.

После того как мы с коллегой обсудили дальнейшие действия, она спросила:

– Тебя когда подменить? Когда пойдешь к ней?

– Нужно поймать момент, когда он оставит ее одну. Пока что он… не собирается это делать.

Демон с ухмылкой отошел от приманки, любуясь ее замешательством, и взялся за щипцы.

– Передохни, милая Лика, пока я выкую меч. Потом мы продолжим.

Афина задумчиво произнесла:

– Кажется, я знаю, как временно его отвлечь. Готовься к ней идти.

С того момента, как переписал приманке полностью все воспоминания о ее жизни, я не приближался к ней, лишь наблюдал из соседнего дома через прицел, следил через спрятанные камеры, ждал, когда демон клюнет.

Из-за любви к кузнечному делу можно предположить, что он прибыл из средневековья, но уже успел неплохо освоиться в современном мире. Конкретно откуда он взялся – неизвестно. Что умел, кроме чтения мыслей, путешествий по тьме, теням и способности вселяться в человека – тоже неизвестно.

Сильнее ли он меня? Хотелось проверить. Расшибить ему голову тем молотом, которым он сейчас стучал по горячему металлу на наковальне. Не сразу он заметил, что у ворот топчутся менты. В кузне стоял такой пронзительный звон, что я выключил наушник.

Афина, однако, решила начать с тяжелой артиллерии. Она пришла довольная и заменила меня перед мониторами. Я подождал, пока демон со злостью оставит молот и меч и выйдет на улицу. Приманка сидела по-прежнему связана на стуле спиной к двери – не должна меня заметить, когда подойду.

Я поспешил к забору, снял блок с дара и с легкостью перемахнул трехметровую высоту. Демон как раз вышел и слушал полицейских. Не знаю, какую причину вызова указала Афина, но обещала, что они должны задержать его минимум на десять минут.

Трава глушила мои шаги. Я подкрался к кузне, постоянно оборачиваясь, и прислушался. Пульс набатом стучал в висках. Стрекотали кузнечики, но внутри помещения – тишина.

Тяжелая дверь легко поддалась мне. Я нырнул внутрь, готовясь сразу кинуться к приманке и всадить ей дозу снотворного.

Она встретила меня с ножом в подрагивающей руке. Стул и веревки валялись на полу. Похоже, опрокинулась вместе с ним, стащила с ножек привязанные лодыжки, встала и добралась до какого-то острия, где разрезала путы на руках.

Ее ясные голубые глаза были широко распахнуты. Плащ наспех завязан на талии, и через вырез выглядывали округлые полушария груди.

– Вы… вы кто?

Не помнила. Но у меня земля уходила из-под ног оттого, как она отчаянно хмурилась, будто силилась достать меня из молчаливой памяти. Там меня не должно больше быть.

Пора и ее из своей стереть. Хотя бы тот день, когда я встретил ее в сквере под больницей. Она так же враждебно смотрела на меня, не верила, что я не мошенник и не бандит. Назвала мое удостоверение агента ФСБ липовым. Оно таким и было на самом деле. Но организация, в которой я работаю, настолько секретна, что о ней знают лишь единицы. И, естественно, удостоверений у нас не водится.

– Маленькая, положи нож.

– Что вы тут забыли? – Она крепче стиснула рукоять. Как же к ней подступиться, чтобы не успела им взмахнуть?

– Разве не знаешь, что нападать на мужчину с ножом неразумно? Можно пораниться.

– Я защищаюсь…

Она не попросила помощи у меня, хотя могла бы. Подозревала, что из меня спаситель хреновый? Человек с добрыми намерениями не будет вести себя как вор.

В ухе раздался голос Афины:

– Слушай, что-то они уже сворачивают разговор. Демон умудрился отговорить полицейских заходить в дом. Убирайся оттуда.

Я повернулся и запер дверь на мощный засов. Еще должен успеть. Приманка уже увидела меня и, если сейчас сбегу, будет думать обо мне, когда демон вернется. Это совершенно некстати!

Когда я шагнул к ней, чтобы поймать руку с ножом за запястье и скрутить ее, она спотыкаясь попятилась. Я не решался на выпад, хотя делал подобное тыщу раз на автомате.

– Вы кто-то из соседей? Я, кажется, вас помню.

У меня сердце пропустило удар. Я плохо переписал воспоминания? Что-то упустил?

– Это вы меня подвозили к городу, да?

– Да. – Я испытал облегчение. – Живу неподалеку. Это я полицию вызвал, когда увидел, что Влад привез тебя обратно.

Голос Афины звонко влупил по барабанной перепонке:

– Он идет в кузницу! Если ты сейчас не уберешься…

Я вытащил из уха наушник и впихнул его в карман. Приманка как раз немного расслабилась и опустила нож, теряя бдительность. Я сделал резкий выпад, словил ее за запястье и, стараясь причинить как можно меньше боли, выкрутил тонкую руку. Нож полетел на пол. Приманка вскрикнула, я притиснул ее к себе, зажимая ладонью рот, сминая мягкие губы.

Она как птичка в клетке билась в моих руках. Маленькая, хрупкая, казалось, сильнее сдавлю – сломаю.

Твою мать, какого хрена? Нечего с ней нянчиться. Она просто инструмент. Крепко прижимая ее к себе за талию, я спустил ладонь со рта и обхватил шею. Сжал кольцо, и из него выскочила игла со снотворным. Оно убаюкает ее ненадолго – ровно на пару минут. Несколько секунд я ждал, пока ее напряженное тело станет податливым. Гасил в себе желание пробраться руками под плащ к нежной коже, почувствовать вес ее груди у себя в ладони, ущипнуть за твердый сосок… или спуститься ниже, провести пальцами по мягкому животу и еще ниже, довести ее до сумасшествия, чтобы ее выкручивало от кайфа в моих руках… Задрать бы этот плащ ей до поясницы и прямо сейчас всадить в нее свой член. Ибо напряжение в паху достигло такого апогея, что членом можно не то что стены долбить, а по мечу гатить на наковальне вместо молота.

Размякла, задышала спокойно. Не выпуская ее из рук, я быстро принялся переписывать воспоминания.

Через транс прорывался грохот – демон пытался открыть дверь. Я ускорился надиктовывать. Пришлось положить приманку прямо на пол, когда закончил. Деваться особо некуда – и я кинулся в соседнее помещение.

Глава 3. Анжелика

Я очнулась на пыльном полу. В голове гудело. Что случилось? В воспоминаниях провалы. У меня бывало такое после той аварии. Она мне принесла частичную амнезию и подарила любимого человека.

Именно так мы с Владом познакомились – он сбил меня на пешеходном переходе. Очень раскаивался в поступке, оплатил мне все лечение, приходил в больницу, присылал подарки. В итоге мы влюбились друг в друга.

Жаль, со временем чувства поугасли. Может, не стоило соглашаться и устраиваться на работу к нему в офис? Хотя работа на ресепшене мне нравилась намного больше, чем беготня по городу курьером. И все же я почему-то остыла.

А теперь с ним творилась дьявольщина! Засов не пускал, мужчина тряс дверь и потом резко затих. Тени из углов, из-под столов, из-за горна потекли на центр комнаты, собираясь в высокую крупную фигуру.

У меня волосы на затылке встали дыбом, сердце чуть не остановилось от увиденного. Но вместе с тем стало ясно, как он дома пробрался ко мне в ванную комнату, не открывая двери.

Что он такое? Куда дел моего Влада? Почему выглядит точь-в-точь как он?

Монстр, не иначе, двинулся ко мне. Злой как черт. А, может, он и был чертом?

Я невольно принялась отползать назад. Знаю, смысла нет. Если хочет, все равно поймает.

– Разве ты еще не поняла, что мне дверь не преграда? – Он присел передо мной на корточки и поймал мою лодыжку. Кожу саднило там, где была веревка. Я поморщилась.

Странно, я не помнила, чтобы закрывала дверь. Засов в принципе тяжелый и тугой. Мне не всегда удавалось его подвинуть. Я всего лишь распуталась от веревок и нож взяла, чтобы их порезать. Чтобы монстр больше не связывал меня. Ему не составит труда купить новые – но то будет потом.

Он подозрительно сощурился, уставившись на дверь, за которой скрывалась комната с инструментами для заточки. Я проследила за его взглядом – и сердце почему-то дернулось в груди.

– Что ты тут без меня делала? – спросил он, продолжая испепелять глазами дверь. Она прикрыта. Я ее закрыла?

– Ничего, я просто…

Монстр недослушал, поднялся и с решительным видом двинулся в точильню. Я подхватилась следом, ощущая неясную тревогу. Почему лежала на полу, когда он пришел?

“Потому что я забралась на стул, чтобы зачем-то дотянуться до верхней полки, пошатнулась и упала”, – всплыло в голове.

По дороге к двери монстр прихватил топор, двинул по деревянному полотну ногой со всей силы – оно отлетело в сторону, открывая перед нами мрачное помещение с разными инструментами, деревянными столами, станками, тисками.

Через приоткрытое окно подул ветерок. Монстр обернулся ко мне, в шаг подступил вплотную и взял мое лицо за подбородок, грубо впиваясь пальцами. Совсем рядом он покачивал в руке острый топор. Зеленые глаза вонзились в меня ядовитым взглядом.

– Отвечай, что здесь произошло?

Меня колотила крупная дрожь. Я изо всех сил пыталась вспомнить в красках, картинками то, что случилось до его возвращения, но воспоминания блеклые. Я пыталась их дорисовывать на основании коротких фраз, которые ловила в затуманенном сознании.

Монстр не дождался ответа – ему будто он и не нужен. Он испытующе смотрел на меня, словно внимательно слушал. И вдруг принюхался. Втянул глубоко воздух у моего уха.

– Здесь кто-то был. Кто-то тебя трогал. – Слух обожгла жгучая ярость. Он повел носом по моей скуле к губам. От его дыхания кожу нещадно покалывало. Внизу живота закручивалось возбуждение.

Кончик языка лизнул мою нижнюю губу. Я судорожно ловила ртом воздух. Кажется, монстр заражал своими сумасшедшими играми и меня.

– Кто-то прикасался к твоим губам! – прорычал он.

Они запульсировали, я мельком ощутила на губах чужую руку, соленую грубую кожу – но это фантомное ощущение быстро ускользнуло от меня.

– Никто, никого тут не было!

Не верил? Но я бы точно помнила, если бы в кузню кто-то вошел и, тем более, прикасался ко мне. Монстр испепелял меня взглядом, отчего по телу проносились то холодные, то жаркие волны.

– Кто-то поигрался с твоими воспоминаниями, милая Лика, – прошептал он на ухо. – Кто-то не хотел, чтобы я его застал. Кто-то пожалеет, что прикоснулся к моей невесте.

Казалось, земля подо мной покачнулась. Стало жутко от вкрадчивых слов, от их ошеломляющего смысла. Что значит, поигрался с воспоминаниями?

– Не скучай, Анжелика. Мне нужно отправиться по делам.

Монстр рассеялся на мириады темных частиц и слился с ближайшей тенью. Я выдохнула, обхватывая себя за плечи.

По каким делам среди ночи?! Неважно. Пусть не возвращается. Нет, пусть вернет мне моего Влада и пусть меня ударит амнезия. Я не хочу верить в то, что монстры существуют, я не хочу содрогаться, вспоминая, как грязно он лапал меня на стуле, не хочу гореть от смущения и вины оттого, что кончила от его пальцев.

Я хочу свою спокойную жизнь. Пожалуйста… По щекам потекли слезы, я кинулась прочь из кузницы в дом, там запихнула плащ в стиралку и долго плакала, так и не забравшись под душ. Что я могу сделать? Как избавиться от этого монстра?! Никто не поверит, если кому-то скажу, запишут в сумасшедшие.

Он не вернулся до утра. Проснувшись в пустой постели, я ухватилась за надежду, что он пропал. Надолго. Насовсем. Я собралась на работу, замазала синяки под глазами консилером и, как обычно, приехала в офис раньше всех. Ремонт машин работал круглосуточно, но я туда и не спускалась, сварила себе кофе, посматривая на дверь кабинета Влада.

Там что-то стукнуло. У меня кровь отлила от лица, плеч, рук, да, казалось, вообще полностью утекла куда-то, забрав все тепло, но ноги понесли вперед. Вроде еще послышались тяжелые шаги. Я дошла до двери и повернула ручку.

В кабинете царил полумрак. Шторы наглухо задвинуты. Влад расселся в кожаном директорском кресле и метал в цель на стене ножи вместо дротиков.

Конечно, это не Влад! Тиски сковали грудь, не давая вдохнуть. Он взял следующий нож из набора на столе и ловко швырнул в стену – там ножи скучковались прямо в центре мишени.

Зачем монстр приперся сюда? Чтобы разрушить бизнес Влада, который он создал с нуля?

– Это он тебе так сказал? – спросил мерзавец, поднимаясь с кресла. – Плохо ты знаешь своего жениха.

– Не трогай его работу!

Если Влада не будет в офисе какое-то время – это лучше, чем монстр сейчас тут все испоганит!

– Пойдем домой? Ты меч хотел ковать… Еще чем-нибудь займемся. – Я постаралась сложить губы в улыбку.

– Меч никуда от меня не убежит, – говорил он и надвигался на меня с неминуемостью шторма. – А если ты хочешь чем-нибудь заняться, то идти домой необязательно, милая Лика.

Несмотря ни на что меня подкупал этот его взгляд, полный жажды, желания, безумия. Я хотела бы – очень сильно – чтобы он вызывал отвращение, поддавал стимула бежать отсюда со всех ног. Но я как вкопанная стояла, чувствуя, что тело пробирает порочным, мрачным трепетом, и не мешала монстру закрыть дверь на ключ.

Да что со мной?! Я поплыла, когда он запустил пальцы в волосы на затылке, чуть сжал их и потянул, заставляя запрокинуть голову. От него исходила опасная энергетика, я боялась до дрожи в коленках, и эта дрожь только усиливала возбуждение.

С ума сойти, я ненормальная. Очутилась на лезвии ножа и хотела большего. Монстр дурманил меня своим присутствием. Без него голова соображает яснее, но уже поздно. Он набросился на мои губы диким ненасытным поцелуем, смело шарил руками по моему телу, сминая блузку и юбку, и я невольно тянулась к нему, окунаясь с головой в омут.

Я что же… по своей воле изменяла Владу? Монстр лишь усмехнулся, подхватил меня под бедра и понес к столу.

– Если ты узнаешь, сколько раз твой жених изменял тебе, совесть будет меньше мучить?

Он скинул со стола все, что там было. Ноутбук, бумаги, канцелярские принадлежности, ножи, чашку, рамку с моей и Влада фотографией. Вместе с оглушающим грохотом и звоном что-то ломалось во мне.

– Нет! Ты врешь! – Я попыталась оттолкнуть его, но не сдвинула даже на миллиметр. Монстр приблизился вплотную, посадил меня на стол и развел колени в стороны.

– Я заполучил не только тело твоего жениха, но и его воспоминания, Анжелика. Прямо на этом столе он не раз брал одну особу. У нее длинные черные волосы и…

– Перестань! – выкрикнула я, пока он не описал девушку полностью. Я и так теперь буду коситься на всех длинноволосых брюнеток.

– Тебе стоит отомстить ему. – От его опасного оскала меня пробрало колючим холодом.

– Это наглая ложь, чтобы…

– Чтобы что? Ты и так моя.

Жутко понимать, что он читает мысли. Мне ничего от него не скрыть. Но и верить не собираюсь.

– Что значит заполучил тело? – наконец добралась я до второго момента, который встревожил.

– Не думай об этом.

Он убрал мои волосы от шеи и припал к ней дразнящими сладкими поцелуями. За дверью уже кто-то ходил, но я даже не разбирала, чьи голоса звучали. Моя голова поплыла в тумане, я прикусила губу, сдерживая стоны. Монстр задрал юбку до трусиков и теперь с нажимом поглаживал внутреннюю поверхность бедер, отчего в промежности ныла истома. Я комкала ткань рубашки на его мускулистых плечах с небывалым усердием. Хотелось разорвать ее, добраться до стальных мышц. И монстр отстранился от меня, быстро расстегнул пуговицы и избавился от рубашки.

Иногда чтение мыслей жутко приятно. Нереальность происходящего бурлила шампанским в крови. Я сама расстегнула подрагивающими пальцами пуговицы на своей блузе, оголяя грудь.

– Анжелика… – пророкотало на его губах и отозвалось вибрацией внутри меня. Он стянул с моих плеч рукава блузы вместе с бретельками лифчика и запустил грубые шершавые пальцы под чашечки, но мягко сжал груди, припал к соску ртом, втягивая его во влажный плен. Я выгнулась от вспышек удовольствия, заерзала на столе, чувствуя, как промокают трусики. Туда сразу потянулся монстр рукой, отодвинул промокшую ткань и ввел в меня палец.

Я тотчас же захотела больше, он слышал, но дразнил, раздвигал влажные складочки, будоражил чувствительные места, а я не могла отделаться от тех воспоминаний, когда он этими пальцами трахал меня связанную на стуле, щекотал клитор, пока мне не снесло крышу от оргазма.

Он надавил на меня, вынуждая лечь на стол, я коснулась лопатками прохладного дерева, которое почти мгновенно нагрелось подо мной. Такая горячая лихорадка била тело. Монстр развел в стороны мои ноги и склонился лицом туда, где были его пальцы.

Язык коснулся набухших складочек, раздвинул их, с явным наслаждением принялся вылизывать мою влагу. Яркое удовольствие разрывало меня на части. Казалось, я вот-вот умру. Голова невольно моталась со стороны в сторону, руки пытались что-то ухватить, потому что я то ли летела вверх на безумной скорости, то ли падала вниз, в черную пропасть.

Монстр ворвался в меня членом и предусмотрительно зажал мне рот рукой, которая пахла мной, моим порочным желанием. Он трахал меня тихо, погружал в лоно свой крупный член, растягивая до предела, и отступал. За дверью начинался рабочий день. Монстр дышал тяжело, его ноздри широко раздувались, взгляд безумел, скользя по моему телу. Он мучил меня сладкой пыткой, ускорялся и замедлялся.

Я кусала его руку, топила в ней стоны и предоргазменные крики. Наслаждение набралось яркой мощи, развернулось тягучей пульсацией внизу живота и прокатилось судорогами по телу. Стиснув челюсти, монстр разрядился в меня и убрал руку ото рта.

Он какое-то время просто смотрел на меня, полуголую, лежавшую посреди стола, а затем наклонился и смял мои губы требовательным поцелуем, пробуждая меня от ленивого томления.

– Ты прекрасна, Анжелика. – Его рука проскользила по моему телу. – Я бы хотел дольше с тобой побыть, но есть неотложное дело.

– Снова уходишь?

– Нет, тебе придется кое-что сделать. Чтобы нам больше никто не посмел мешать.

Глава 4. Охотник

Какого черта она там сидит? Выехала еще утром из офиса, я чуть ее не потерял из виду, когда она бегала по подземным переходам, чтобы пересесть с одного автобуса на другой. Отправилась за город и теперь не выходила из гостиницы.

Сбежала от демона? Теоретически он вряд ли мог выследить ее, если не отправился за ней по теням.

Я битый час торчал напротив желтого четырехэтажного здания, с зеленой крышей и пышными цветочными клумбами перед ним. В каком она номере? Все окна зашторены – послеобеденное солнце беспощадно жгло. Что-то произошло в офисе? Почему демон дал ей уйти?

Плохо я подобрал характер приманки. Она сразу, когда я предложил помочь следствию ФСБ, отказалась. Не верила, что за помощь полагается крупная сумма, стояла на мнении, что это развод. И возмущалась, как не стыдно мне над ней глумиться в такой тяжелый для нее период жизни.

Пришлось на нее немного надавить. Поговорить с глазу на глаз в закрытом помещении, а не в парке перед больницей, откуда она могла в любой момент уйти. Так она и сделала, сославшись на то, что спешит на работу.

Знал я, какая у нее “работа”. И после той же работы ранним утром я поймал ее в переулке, всадил долгоиграющее снотворное и затащил к себе в машину.

В комнате допроса на нашей базе она уже была не такой строптивой. Испугалась, ее руки подрагивали. Стены помещения серые, стол между нами массивный и железный – тюремная атмосфера всегда действовала благоприятно на тех, кто оказывался в наручниках на неудобном стуле. Благоприятно для меня.

– Зачем я вам нужна? – спросила она, едва я положил на стол планшет и уселся напротив. Смотрела на меня густо подведенными бледно-голубыми глазами, из них будто выкачали всю жизнь и краски. Сильное потрясение оставило свой отпечаток. Сейчас, без воспоминаний, ее взгляд изменился.

Тогда я не стал ходить вокруг да около. Мы все спешили. К тому же я думал, что она оживится, узнав, ради чего я приволок ее сюда.

– Ты будешь приманкой для демона.

– Что? – Она устало хмыкнула, ее соблазнительные губы дернулись в улыбке. – Да вы шутите!

– Он любит таких, как ты. – Я окинул ее тело оценивающим взглядом. – Для него ты будешь лакомым десертом.

Пожалуй, я сам не против отведать сладкое блюдо. Она была красавицей. Одновременно милой и сексуальной. Трудно было не смотреть на ее формы, обтянутые тесным красным платьем с глубоким вырезом.

– Что вы имеете в виду? – спросила она, но тут же покачала головой. – Нет, знать не хочу. Я не согласна. Пустите меня домой.

Твою мать. Она еще ничего толком не услышала, как завела старую песню, которую я наслушался под больницей.

– Уже не хочешь, чтобы твоя сестра и мать вышли из комы после аварии? У тебя нет денег на лечение.

– Это вы подстроили аварию?! – вдруг выпалила она.

Что за дурацкий вопрос? Кем она меня считает? Разозлила дико.

– Там, где я тебя нашел, мне показалось, что ты готова ради них на все. Разве нет?

После этих слов она поумерила пыл, щеки ее залились краской, взгляд потупился. Все-таки она стыдилась того способа, которым пыталась заработать денег. Мне незачем ее осуждать – она просто хотела спасти родных любой ценой.

В пепельнице уже собралась гора стиков. Я засунул новый в держатель и, едва затянулся, ожил телефон.

– Есть новости, – голос босса был приглушенным и совсем безрадостным. – Предыдущие четыре девушки, жертвы демона, которых мы в прошлом месяце допрашивали, сегодня все как одна оказались с полной амнезией. Девушек охраняли круглосуточно. Никто не мог к ним пройти незамеченным.

– Если это был не демон. Ночью он пропадал – я не видел его в доме.

– Допустим, он владеет ментальной магией где-то на нашем уровне. Почему он внезапно им стер всю память? Именно сегодняшней ночью, а не тогда, когда уходил от них.

Естественно, я боссу не рассказал о своем промахе в кузне. Возможно, демон что-то заподозрил и решил лучше заметать следы. Что, если он догадался, что его ищут? Нет, быть не может. С какой стати?! Я выбрался через окно, не оставил никаких следов, кроме… наспех измененных воспоминаний приманке.

– В его поступках не всегда есть логика, – заключил я.

– Он не глуп. Логика есть, но, возможно, далека от нашего понимания. – Босс вздохнул. – Ладно. Как обстоит ситуация сейчас?

– Демон остался в офисе, а приманка удрала в загородную гостиницу. Не выходит из номера полдня. Я поэтому и звонил полчаса назад. Вытащить ее оттуда и привезти ему обратно?

– Да, только осторожно. Можешь в крайнем случае использовать ту способность, что обычно под запретом.

– Отлично. Я позвоню Нику и попрошу его выведать номер, в котором она остановилась.

Вломиться, усыпить и вынести ее из номера на плече – провальный вариант. Каким-то образом она должна выйти из гостиницы со мной по доброй воле. Может, проще Афине это сделать? Она ведь ее “подруга”. Я набрал ее после Ника, но она стала возмущаться, что приманка не берет трубку. Будет странно, если ее Фая внезапно окажется в этой гостинице и попытается под наигранным предлогом вернуть ее домой.

И, конечно, не менее странно будет, если я ворвусь в номер приманки. Но у меня есть идея, как сгладить эту странность. Очень заманчивая и опасная идея.

Глава 5. Анжелика

Когда монстр дал мне денег и сказал, чтобы я поехала в любую гостиницу и там сняла номер, я сразу согласилась. Он не собирался ехать со мной и не обещал, что позже присоединится. Он что-то задумал, требовал, чтобы я никому не говорила, где остановлюсь.

Подозрительно. Но я с удовольствием ухватилась за шанс побыть в одиночестве наедине со своими мыслями. Я взяла номер с большой ванной и отмокала в ней, уплетая мармеладки.

Монстр говорил, что занял тело Влада? Это вполне похоже на правду. Но зачем? Что ему нужно? Как его выгнать? Вопросы только лились на меня бурным потоком, пока я пыталась обдумать непостижимое.

Кто-то поигрался моими воспоминаниями… Чушь. У меня после аварии часто неразбериха в памяти. Врачи разводят руками и предлагают ждать.

Нужно завалить вопросами монстра. Нет, не сразу, а постепенно и аккуратно. Пока не узнаю, что оно такое и что ему нужно, не придумаю, как вернуть Влада.

Хоть бы оказалось ложью то, что я плохо знаю своего жениха. Не хочу даже думать, что он мне изменял! Зачем тогда ему наш союз, если ходить налево?

Сама хороша. Монстр разложил меня на столе, а я даже не сопротивлялась. Вина точила изнутри, горчила в горле и никакой мармелад ее не смывал. А если бы я упиралась? Он бы не взял меня? Сомневаюсь.

Я положила затылок на бортик ванны и вздохнула, отгоняя от себя порочные воспоминания. В номере вроде послышался неясный щелчок. Сердце дернулось, но я себя успокоила тем, что, возможно, это соседи за стенкой.

Или пришел монстр. В ванной комнате почти не было теней, и ему, наверно, трудно прямо тут появиться. Я прислушалась, затаив дыхание. Тихий хруст или шелест всколыхнул тишину. И пару минут ничего. Мне показалось?

Тревога уже не дала расслабиться. Я спустила воду и забралась под душ, поглядывая через полупрозрачную занавеску. Скорее всего, мне правда послышалось, но полностью я избавлюсь от сомнений, когда своими глазами увижу, что номер пуст.

Замотавшись в махровый халат, я открыла дверь – через щель между плотными шторами пробивались лучи солнца, падали на нетронутую кровать. Ну вот, никого здесь нет.

Едва я шагнула вперед, переступила порог, меня дернули влево цепкие руки. Испуг перехватил горло, я не успела вскрикнуть, как рот зажала мужская ладонь. Что-то взволнованно вздрогнуло внутри меня.

“Кто-то прикасался к твоим губам!” – шипел голос монстра в моей голове. – “Кто-то поигрался…”

– Тихо, маленькая, – прозвучал над ухом глубокий хрипловатый голос. – Я не собираюсь причинить тебе вред.

Сердце зашлось трепетным перестуком. Знакомый голос. Где я его слышала? Не помню, черт побери мою дырявую память!

Мужчина крепко прижимал меня к своему сильному, будто каменному, телу. Его запах – горячая кожа, мускус, мандарин, янтарь – проник глубоко внутрь и зашевелил потаенные струны, о которых я не подозревала.

Где я его раньше чувствовала? До аварии? Первое помешательство и шок отступили, и я встрепенулась: в любом случае он пробрался ко мне в номер, о котором не знала ни одна живая душа! Я обежала взглядом комнату. Чем огреть мужчину, если что? Картиной, плазмой, подушкой?

Он медленно начал убирать руку ото рта, будто ожидая, что могу снова закричать. Я молчала. И тогда он ослабил хватку на талии.

Только я почувствовала немного свободы – вырвалась, отскочила и повернулась к нему лицом. Черная кепка надвинута почти на нос, четко очерченный подбородок покрыла трехдневная щетина, в уголках чувственных губ пряталась улыбка.

Я точно откуда-то его знала. Отчаянно копошилась в памяти – безрезультатно.

– Что вам нужно? – спросила я, бросая тщедушные попытки.

– Я двоюродный брат Фаины. Она беспокоилась, что с тобой что-то случилось, и попросила меня тебя найти.

– Не знала, что у нее есть двоюродные братья…

– Конечно, ей запрещено обо мне говорить. Я работаю в ФСБ.

Что за сказки… Она бы мне точно рассказала. Пусть по большому секретному секрету, после бутылки вина, но точно бы поделилась, что у нее есть столь крутой брат!

– От кого ты прячешься? От Влада? Он сделал что-то… нехорошее?

Таким тембром, словно конфеткой, заманивают детей в машину к маньяку. В голосе ни грамма искренности. Так почему я должна говорить правду?

– Да! Он меня… мучил пытками!

Кстати, может, если Влада заберут в СИЗО, монстру станет скучно в его теле и он уйдет?

– Давай поедем вместе в мою контору. Там ты мне все расскажешь, и я решу, как могу тебе помочь. Со мной ты будешь в безопасности.

Все так ладно получалось. Очень подозрительно.

– Подожди. Давай ты сначала позвонишь моей подруге при мне. Хочу убедиться в правдивости твоих слов.

– Без проблем.

К моему удивлению, он достал мобильник, набрал номер, поставил на громкую связь и – трубку взяла Фая. Беспокоилась, негодовала, как это я полдня не отвечаю на звонки. Мужчина заверил, что теперь все будет в порядке, отключился и попросил меня быстрее собираться.

Переодеваясь в ванной комнате, я не могла отделаться от сомнений. Почему подруга внезапно пыталась дозвониться ко мне в рабочий день? Почему не звонила вчера вечером, когда монстр выволок меня из дома? Еще тогда она уверяла, что мне не о чем беспокоиться. А теперь так всполошилась, что даже попросила двоюродного брата меня найти?

И еще он упрямо делал вид, что мы не знакомы. Я чувствовала – это не так. К тому же монстру зачем-то нужно, чтобы я посидела в гостинице.

Оставлю размышления на потом, а пока крикнула через дверь:

– Слушайте, я, пожалуй, не хочу сегодня никуда ехать. Благодарю за ваше беспокойство, но лучше отдохну, соберусь с мыслями, а завтра попрошу Фаю вам позвонить.

Он дернул дверь со всей силы – защелка не выдержала, я не успела среагировать, как он уже стоял передо мной, без кепки, схватил меня рукой за горло и склонился к моему лицу. Черные глаза впились в мои цепким взглядом. У меня забрали кислород, способность двигаться, а взамен вливали нечто чужое и дикое.

Что он со мной сделал? Я жадно хватала ртом воздух, едва он отпустил горло, смотрела на красивые черты, и меня переполняло желание наброситься на мужчину сию секунду. Не драться, а… повалить на нетронутую кровать, оседлать, расцеловать. Он ведь куда симпатичнее Влада. Жгуче-черные волосы и глаза, пронизывающий насквозь взгляд. Футболка с длинными рукавами обтягивала крупные мускулы, широкие плечи. А запах? Сдуреть можно.

Может, мы куда-то и поедем, но чуть позже.

Я не особо представляла, как первой начать приставать к мужчине, который не показал никаких признаков симпатии, но руки сами потянулись к его рельефной груди. Прикосновение обожгло пальцы трепетом. Я огладила напряженные мышцы, едва себя сдерживала от того, чтобы не забраться под футболку к горячей коже. Мужчина никак не реагировал, только глубоко дышал, его сердце так мощно билось, что я отчетливо чувствовала стук ладонью.

– Зря мне подруга раньше не рассказала, что у нее есть такой сексуальный двоюродный брат… – сорвалось с моих губ. – Ты ведь свободен?

Он сжал руки в кулаки, губы его вытянулись в линию. Я ему не нравилась? А вот ниже пояса настроение оказалось другим – ширинка оттопыривалась, сдерживая эрекцию. Я провела рукой вниз, по поджарому животу, и у ремня мужчина перехватил ее за запястье.

– Поедем ко мне? – спросил внезапно охрипшим голосом.

– И там ты не будешь таким холодным?

– Там я буду очень горячим.

Не хотелось терпеть целую поездку, сколько бы минут она ни заняла. Мне нужно срочно. Сейчас.

– Почему тебе не нравится номер?

– В нашем распоряжении будет целый особняк.

Особняк, конечно, лучше, чем бюджетный номер. Заманчиво. Но все равно к нему надо еще ехать. Не сводя взгляда с черных глаз, я принялась медленно расстегивать свою блузу. Завладела вниманием. Мужчина уставился в зону декольте, его кадык дернулся.

– Поехали скорее ко мне… – он взял меня за руку и потащил из ванны.

– Подожди, подожди. Давай здесь хоть разок. Я не могу терпеть. Так хочу тебя.

Я никогда подобные откровенности никому не говорила. И я никогда никого так не хотела. В промежности аж до боли горело желание. Казалось, стоит ему ко мне прикоснуться там – и я мгновенно кончу. Трусики уже мокрые насквозь. Меня мощным магнитом тянуло к его телу.

Мужчина остановился, кинул на меня нечитаемый взгляд. Злился или вожделел? Я закусила губу, чтобы не начать его умолять задрать мою юбку прямо сейчас.

Меня будто вихрем снесло и каменной плитой прижало к постели, выбивая дух из груди. Но запах его тела живительнее, чем кислород. Я сама для него словно жизненно необходима – он впивался в мои губы с неистовым голодом, прижимался ко мне, точно хотел полностью слиться с моим телом.

Он отстранился от меня, только чтобы стать еще ближе – сел и стянул через голову футболку, обнажая натренированный торс, расписанный множеством татуировок.

За ним показалась фигура. У меня крик застрял в горле. Острый меч из-за спины подкрался к подбородку мужчины. Я пару раз моргнула, пытаясь прогнать страшное наваждение. Но оно никуда не девалось. Нечто с двумя завитыми белыми рогами возвышалось над мужчиной, который замер в оцепенении.

– Куда ты хотел увести мою невесту? – прошипел яростью голос. Монстр! Вот как он выглядел на самом деле? Страшнее смерти. Снежно-белые волосы зачесаны назад, открывая высокий лоб. В выразительных глазах золотые полумесяцы вместо радужек. Нижняя часть лица скрыта черным платком с узорами. Его костюм, будто из средневековья, сотканный из кожи, с множеством петель для ножей, откуда слепили сотни лезвий. Руки в перчатках, которые будто сливались с эфесами двух мечей.

– Хотел ее себе забрать, – усмехнулся мужчина. – Ты с ней плохо обращаешься.

Интересно, а что под этим устрашающим и опасным костюмом? Подумаешь, на голове рога. У каждого свои недостатки.

– Ребята, не ругайтесь, – улыбнулась я. – Меня и на двоих хватит.

– Что ты с ней сделал?! – свирепел монстр. – Я не собираюсь делиться.

Мужчина сжал челюсти, молчал, а острое лезвие глубже впилось в кожу, отчего вниз потекла капля крови. У меня закололо в груди.

– Нет, пожалуйста! – взмолилась я. – Не делай ему больно!

– Будешь ныть – прирежу и тебя!

Оглушенная угрозой, я попыталась сесть на постели, но тело плохо слушалось, будто одеревенело.

– Не двигайся! – рыкнул монстр, и я замерла. – Жду ответа.

– Я ей внушил вожделение, – ответил мужчина, а мне на голову будто ушат холодной воды сбросили. Правда, от этого секса не стало меньше хотеться. Красавчик-брюнет тоже монстр? Он добавил: – Могу снять.

– Не нужно. Возможно, оно пройдет после того, как я тебе перережу глотку. Анжелика, уйди в ванную на пару минут. Не хочу, чтобы тебя стошнило.

Сердце будто раненая птица, заметалось в агонии. Нет, никуда я не пойду! Только я набрала полную грудь воздуха, собираясь вопить что есть мочи, кожа мужчины резко побагровела – он в мгновение ока голой рукой откинул от себя лезвие и кувырком скатился с постели. Монстр быстро сообразил, что произошло, замахнулся двумя мечами, рассекая воздух, и кинулся на противника.

Я вжалась в изголовье кровати, леденея от ужаса. Они сражались в двух шагах от меня с нечеловеческой скоростью. Точнее, монстр хотел покромсать мужчину на кусочки, но тот ловко уворачивался от всех выпадов, стараясь подойти к рогатому со спины.

Слишком много потрясений для моих бедных нервов. Я ползком, ползком, тихонечко, все-таки выскользнула из номера и кинулась подальше от этого безумия.

Глава 6. Анжелика

– Лика! – окликнула меня подруга у выхода из гостиницы. Я обернулась и сощурилась от яркого солнца. Фая, несмотря на жару, одета в джинсовый комбинезон и ботинки, спешила от стоянки мне навстречу.

Не удивлюсь, если она замешана во всей этой дьявольщине, что начала твориться с моей жизнью.

Добежав до меня, она откинула назад черную челку с влажного лба и спросила:

– Где мой… брат?

– Кто он такой?

– Пойдем в машину, я тебе все объясню.

– Нет, объясняй здесь, – потребовала я, с надеждой посматривая на людей, обедающих на веранде ресторана гостиницы. Тут, под прицелом десятков взглядов свидетелей, безопасно.

– Я сейчас солнечный удар схвачу, – скривилась подруга и прикрыла макушку ладонью.

– Тогда пойдем в ресторан.

– В чем дело, Лика? – Фая попыталась схватить меня за руку, но я увернулась, отчего на лице подруги промелькнуло раздражение. Она с тем странным мужчиной заодно. Мы почти пять лет знакомы, еще с университета, но сейчас я ее совершенно не узнаю!

Пошли вы все к черту со своими демоническими играми!

– Пожалуй, я обойдусь без объяснений. Ничего мне не нужно. Просто оставьте в покое!

Боковым зрением я заметила, что к остановке подъезжает автобус. Какой номер – неважно. Я изо всех ног кинулась к нему, надеясь, что Фая не догонит и не помешает мне зайти.

Она побежала в противоположную сторону – к стоянке, и едва автобус отъехал, двинулась на машине следом. Затеряться бы в многолюдном месте и потом где-то спрятаться. Разве удастся надолго? Они очень быстро нашли меня в гостинице.

Что делать? У меня ведь, кроме подруги и Влада, никого больше не было. Не к кому обратиться. Я с силой зажмурила веки, чтобы не разрыдаться в заполненном автобусе. Может, все-таки в полицию? А они потом меня отправят в дурку. Отлично, пусть там меня накачают транквилизаторами, чтобы ничего не чувствовать, чтобы память снова отшибло.

Я доехала до конечной и поспешила в сторону рынка. Сердце прыгало в груди, мучила жажда, я постоянно оборачивалась, проверяя, не догоняют ли меня. Вдалеке, расталкивая разморенных жарой людей, торопились мужчины – на вид безжалостные головорезы. Я свернула за прилавком с сочными ягодами, на пару секунд замерла, решая, куда помчаться дальше: временно спрятаться в женском туалете или продолжать петлять между рядами.

Что-то сильное резко дернуло за локоть вправо, в тень закутка, и я чуть не обомлела от испуга, но тень ласково укрыла меня собой, словно мрачным облаком, через которое я видела, как те самые головорезы прошли мимо, изучая глазами, будто лазерами, все пространство вокруг.

– Интересно, что они хотят сделать с тобой? – прошелестел у уха шепот монстра.

– Нет, не интересно.

– Не трясись так. Я им тебя не отдам.

– Ты меня попросил в гостинице побыть, чтобы они показались? – спросила, оборачиваясь. Но сзади только мрак. – А если бы…

– Я все время был рядом и ждал.

– Ты… убил его?

– Я бы убил его! – в голосе заскрежетал гнев. – Если бы ты не сбежала!

– По-моему, дать ему пару раз в нос достаточно. Лишать жизни – это слишком.

– Моя настоящая ипостась не имеет кулаков. Только мечи, Анжелика. Ими я только режу и кромсаю.

Меня пробрал колючий холод, хотя даже в тени должно быть не меньше плюс тридцати. А стыд жег щеки оттого, что я с братом Фаи чуть не сделала. Если он ей правда брат… К счастью, помешательство уже отпустило.

– Тот мужчина не сильно удивился, когда ты ему лезвие приставил к горлу, – решила я свернуть разговор в другое русло. – Вы знакомы?

– Его я видел впервые. А вот он меня знает… Подозреваю, что пока я вчера разговаривал с полицейскими, он тебя допрашивал. А потом поигрался с воспоминаниями и сгинул в окно.

В висках запульсировала ноющая боль. А что, если тот мужчина не раз и не два копался в моей памяти и именно поэтому я страдаю от частичной амнезии?

– Без “что, если”, милая Лика. Я уверен в этом. Но я могу сделать так, что больше никто не сможет управлять твоими воспоминаниями. Вместе с этим я потеряю возможность читать твои мысли без твоего желания. Поэтому цену за свою услугу потребую большую.

Меня подхватило яркое воодушевление.

– Какую? И какая гарантия, что ты не врешь?

– Никакой гарантии. У тебя, так или иначе, другого шанса не будет.

То, что кто-то игрался с моей памятью, – идея монстра. Но она объясняла многие странности.

– Какая цена? – спросила второй раз.

– Мне нравится то, что ты заинтересовалась. Цену я назову позже. Сейчас нам стоит убраться из этого шумного места. Преследователи тебя уже потеряли.

Цену не говорил сразу потому, что я тотчас передумаю? Или еще не решил, что именно потребует? Он назвал адрес, куда мне заказать такси, и сгинул во тьме. Быть на стороне опасного монстра ни разу не безопаснее, чем сдаться в руки подозрительным личностям, упустившим меня из виду. Но какой у меня выбор?

Пока ехала в машине, активно пыталась вспомнить хоть одного человека, к которому можно обратиться за помощью. Детство в детдоме – блеклые урывки, будто кусочки старого растерянного пазла. Университет – тоже немного в тумане. Самые ясные воспоминания с тех пор, как я устроилась в офис к Владу. Месяц прошел?

Такси остановилось у высокого забора перед трехэтажным особняком из бруса. Монстр – благо, без рогов – появился будто из ниоткуда и рассчитался с водителем. Когда тот уехал, он провел меня через ворота, за которыми оглушил злобный собачий лай. Я невольно прижалась к монстру от страха.

– Эта зубастая охрана надежнее высокого забора. К нам будет сложнее пробраться. И ты не сбежишь.

Едва мы вошли в дом, монстр слился с тенью и спустил ротвейлеров с привязи. Псы свободно забегали по двору. Сумасшедший. Я ведь не собиралась удирать. Хотя тут, в гостиной, достаточно много ваз и статуэток, украшавших мраморные полки и камин, – есть чем треснуть по затылку.

Слишком богатое убранство дома. Как монстру не стыдно арендовывать такую дороговизну и тратить чужие деньги?!

– Этот особняк собственность твоего жениха, – прозвучало из-за спины и руки обвили мою талию, отчего по телу пронеслась горячая дрожь.

– Шутишь? Откуда у него такие деньги? На эту лепнину, колонны, диваны из молочно-белой кожи…

– Знаешь, что в его воспоминаниях? Он тебя нарочно сбил на машине.

Меня будто огрели мешком по голове. Монстр продолжил говорить:

– Потому что у него давние счеты с твоим отцом. Влад таким образом решил себя поставить в выгодное положение – жениться на дочери врага, чтобы тому было сложнее отомстить, когда он выйдет из тюрьмы.

– Я сирота… – прошептала непослушными губами.

– Я бы не был на твоем месте так в этом убежден. Я не только про отсутствие родителей. Я про всю твою жизнь.

Оглушил, окунул в замешательство и теперь повел за собой по гостиной к лестнице с коваными перилами, ведущей вниз. Может, монстр действительно псих? Что значит всю мою жизнь? В голове полная неразбериха.

– Псих? – Он внезапно остановился и повернул в другую сторону по коридору, таща меня за собой. – Что ты скажешь на это?

Монстр открыл неприметную дверь и зажег свет в комнате. Будто кабинет стоматолога, но зачем моему жениху иметь кресло с ремнями, кучу инструментов и белые шкафчики, забитые лекарствами?

– Это что… пыточная?

– Похоже на то.

Холод заскреб по коже. Нет, я просто отказываюсь верить, что подобный дом мог принадлежать моему Владу! Но зачем монстр меня сюда завел? Закрыл дверь на ключ и спрятал его в карман.

– Хочешь – не верь. Располагайся, – он махнул рукой к устрашающему креслу, – и я покажу тебе то, что развеет сомнения.

Его убийственный взгляд обладал страшной силой, ясно давал понять – если не послушаюсь, усадит сам на кресло и пристегнет.

– Хотя нет, подожди. Возможно, стоя будет удобнее. – Он расстегнул пуговицы на моей блузке, стащил ее и кинул на железный стол. Следом избавил меня от юбки. Пожирая мое тело глазами, он присел и принялся ощупывать мои лодыжки.

– Что ты делаешь?

– Представь, что это массаж, – ответил с усмешкой и двинулся вверх, его пальцы принялись гладить, продавливать кожу на бедрах, не оставляя без внимания ни сантиметра.

Волнительное тепло распространялось вокруг от его прикосновений, прогоняло тревогу и закручивалось внизу живота сладким желанием.

– Здесь нет… – Монстр поднялся, внезапно накрыл ладонями мои ягодицы и стал их мять, словно тесто, черт его побери. Мне дико нравилось чувствовать его руки на себе. И неважно зачем.

Как я потом буду смотреть Владу в глаза? Просто не смогу. Просто скажу, что нам нужно расстаться, что проблема во мне. Какой бы ни была моя жизнь на самом деле, она больше не станет такой, как прежде.

– Поверь, ему будет плевать, – хмыкнул монстр.

Все-таки, когда читают мысли, это чаще бесит, чем приятно будоражит.

– Когда ты сделаешь то, что обещал?

– И здесь нет… – задумчиво сказал он, убирая руки с ягодиц. Следом принялся мягко массировать мое левое предплечье. – Твоя плата за ментальную защиту будет вот какой. Я понял, что меня ищут. И ты будешь выполнять мои приказы, чтобы обвести ищеек вокруг пальца. Беспрекословно. Ослушаешься – я тебя убью сразу же, как найду более выгодное место.

– Что мне надо будет делать?

– Что угодно. Все, что я буду считать нужным.

Звучит жутко. Я совершенно не знаю, что монстру придет в голову.

– Можешь сейчас не отвечать. У тебя есть немного времени, чтобы подумать. – Его пальцы остановились там, где находился левый трицепс. Надавили сильнее. – Ага, вот здесь. Теперь иди, садись.

По пути я надела юбку, чтобы не прикасаться полуголой задницей к холодной коже. Едва я умостилась в жестком кресле, меня начала накрывать паника. Не люблю стоматологов, да и походы к гинекологу тоже. А здесь атмосфера в тысячу раз более пугающая.

– Дернешься хоть раз, – говорил монстр, перебирая инструменты, – и я застегну ремни.

Он выбрал тонкий скальпель и двинулся ко мне. Я чуть не подскочила в кресле, впилась пальцами в подлокотники, ошалело смотря, как по лезвию скользит свет лампы и мое отражение.

– Что ты собрался делать?!

– В тебе есть маячок. В теле твоего жениха тоже был. Его нужно удалить. Больно не будет.

– Я что-то не вижу обезболивающего!

– Разве я непонятно сказал? Отвернись.

Я повернула лицо максимально вправо так, что заболела шея. Трицепс остудило приятным холодом, но дрожь продолжала бешено колотить тело. Кроме прохлады я не чувствовала ничего. Текли секунды, я закусила губу, ожидая, как минимум, укуса комарика. Когда ждать стало совсем невмоготу, я с опаской скосила глаза и потихоньку принялась поворачивать голову обратно.

Монстр показал мне на своей ладони маленькую металлическую капсулу, грязную от красных разводов. Я выгнула левое плечо, стараясь рассмотреть рану – весь трицепс покрывала серая мерцающая пелена. Магическая?

– Следа не останется. – Монстр подкинул капсулу в руке, привлекая к ней внимание. – Ты наверняка не помнишь, чтобы ее тебе вживляли. А теперь, милая Лика, представь, что еще они могли сделать с тобой такого, о чем ты даже не подозреваешь.

Глава 7. Охотник

– Ты в порядке? – спросил Ник, ворвавшись в номер.

Раны от мечей только-только затянулись, и я наспех вытирал кровь влажным полотенцем перед зеркальным шкафом.

– Уже да.

Я отшвырнул грязное полотенце, надел футболку и спросил:

– Приманку поймали?

– Нет, она…

– В смысле “нет”? – гаркнул на друга. – Я вас зачем позвал, чтобы приехали под гостиницу?

– Она умчалась на автобусе, а потом на рынке будто под землю провалилась. Не кипятись! – примирительно взмахнул Ник руками и с ухмылкой почесал светлую макушку. – Мой маячок ведь работает. Она потом появилась в особняке, который по документам числится за одним из дружков Влада. Но по факту, может, и его.

– Она там сама?

– Неясно. Ребята подъехали и наблюдают со стороны. По двору бегает свора ротвейлеров, в окнах никого не видно. – После заминки Ник добавил: – Позвонить боссу, пусть решает, что делать?

– Сами разберемся, – отрезал я и вышел из номера.

Демон, возможно, понял, что ему упали на хвост. Дойдет до босса вся ситуация – обвинят меня в том, что я раскрылся, отстранят от задания. Другой наемник на моем месте не будет с приманкой нянчиться, пытаться решать некоторые вопросы по-человечески.

А еще, возможно, не будет желать ее оттрахать. Я знал, что могу сорваться, и, поразмыслив, оставил внушение на крайний случай. Но она, как нарочно, искала в каждом моем слове подвох!

Убирать из ее памяти то, что произошло в гостинице, уже не имеет смысла. Придется перестраивать первоначальный план.

– Кстати, что случилось в номере? Почему ты был весь в крови? – догнал меня друг у машины.

Врать ему? Но он вряд ли будет стукачить. И пока мы ехали к особняку, я вкратце объяснил, что произошло. Упустил лишнее – как дорвался до желанной приманки и чуть ее не отымел. Друг не выспрашивал подробности, сидел шокирован и пару минут сначала молчал.

– Я придумаю запасной вариант, вместо клуба, – подытожил я, сворачивая с трассы. – Устроим ему ловушку в другом месте.

– Получается, если бы Мари не убежала и демон не кинулся следом за ней, то он добил бы тебя?

– Не называй ее так!

– Да кто нас подслушает… – Ник бросил взгляд на пустые задние сидения.

– Мы не знаем, где демон. Может, он прячется под твоим креслом.

Друг еле заметно вздрогнул, и я усмехнулся его реакции. Ник хакер, специалист по работе с “железом” и врукопашную против мечей не вышел бы ни за что.

– Да нет его здесь. – Я заметил на лужайке справа припаркованный знакомый джип и свернул туда. – Я уверен, он с приманкой в особняке. Ты бы видел, как демон мгновенно нырнул в тень, едва она за дверь выскочила.

Те, кто уже час наблюдали за особняком, отчитались передо мной, как только я вышел из машины, – все тихо, без изменений.

– Что будем делать? – спросил Ник, да и остальные ждали указаний.

Парень с планшетом выбежал из джипа и, путаясь в ногах, кинулся ко мне.

– Она вышла! Ее сейчас псы сожрут!

Многократно увеличенное видео из дрона, что летал над особняком, показывало сумасшедшую девушку, которая неслась по двору босиком в одном нижнем белье, а за ней мчались с истошным лаем три пса. У меня запульсировало в висках. Что могло случиться, раз она так рискует жизнью? Не успела добежать до ворот, кинулась к ближайшему дереву и вскарабкалась на нижнюю ветку. Ротвейлеры дурели у ствола, ибо не могли достать добычу.

– Живо усыпить псов! – я вернул планшет, снял блок с дара и стрелой рванул через лес к особняку. Кто-то из ближайших снайперов должен попасть дротиками в собак до того, как я буду на месте.

Лай затих. Я подкрался к воротам и притаился. Быстрые легкие шаги приближались. Я словил приманку, едва она выскочила через дверь на дорогу, всадил снотворное и подхватил на руки.

Придется ей доходчиво объяснить, что от демона сбегать нельзя! Тем более нельзя заниматься самоубийством и бросаться бешеным собакам наперерез.

Когда я вернулся с приманкой на руках к машине, приказал ребятам продолжать следить за домом, не вдаваясь в объяснения, и потребовал теплый плед – несмотря на жару, тело девушки было холодным. Укутав ее и оставив спать на заднем сидении, я отъехал на километров десять от особняка.

Я изо всех сил старался не смотреть на нее, не вспоминать, какие у нее мягкие и сладкие губы. Моя задача сейчас придумать сценарий событий и переписать ей воспоминания так, чтобы ее тянуло к демону.

Спустя полчаса и три выкуренных стика, у меня был готов приблизительный набросок новых для нее воспоминаний. Я закрыл глаза, вошел в транс – и почему-то не мог достучаться до мозга приманки. Это обычно было секундное дело, ведь она просто человечка. Но сейчас я словно бился о гранитную плиту теннисным мячиком. Меня отшвыривало обратно раз за разом.

Потеряв терпение, я пересел к ней на задние сидения и распылил ей перед носом вещество, которое быстро нейтрализует снотворный эффект. Ее длинные ресницы затрепетали, она нахмурилась, недовольно простонала и посмотрела на меня осоловелым взглядом. Я сжал руку в кулак, чтобы не убрать с ее лица прядь, не запустить пальцы в волосы, не начать целовать…

– Опять ты! – подскочила она.

– Что он с тобой сделал?

– Я не знаю, кто ты, что ты… Но помоги мне, пожалуйста. – Она выпутала руки из пледа и сжала мой кулак. – Он псих, монстр. Спаси меня от него, прошу.

Слишком большой соблазн послать на хер все и увести ее отсюда на край света, где никто не найдет. Но я не могу себе это позволить. Демона нужно поймать. И пускай сейчас приходится сворачивать с первоначального плана, конечный пункт оставался один. И туда должна привести демона она, приманка.

– Если ты спокойно ответишь на мои вопросы, – твердым голосом говорил я, отдирая ее пальцы от моей руки, – я подумаю, как можно тебе помочь.

– Хорошо. – Она кивнула и разочарованно замоталась в плед.

– Итак, что он с тобой сделал такого, что ты выбежала во двор в одном нижнем белье?

– У него больные фантазии… Сексуальный извращенец. Ты ведь понимаешь, что я говорю не о человеке?..

– Да. Он демон.

– Ты тоже похож на демона, – сказала она с прищуром. – Зачем ты мне внушил вожделение?

– Чтобы ты не отказалась со мной пойти, – отмахнулся я от вопроса, будто он для меня ничего не значил. – А потом, кто откажется перепихнуться, когда так настойчиво предлагают?

Приманка сдвинула брови и плотнее закуталась в плед, скрывая даже ключицы. Разумеется, в здравом рассудке она не испытывает ко мне симпатии. И это немного… бесит.

– Может, ты все-таки расскажешь, что произошло? – Я кинул взгляд на приборную панель, где скучал табак в стиках.

– Он хотел наказать меня за побег… – бормотала она еле слышно, смотря невидящим взором перед собой. – Порвал на мне одежду, собирался пристегнуть меня ремнями к какому-то жуткому креслу… Там лежали рядом страшные инструменты… Я двинула ему между ног, вырвалась, он побежал за мной… в общем, мне удалось огреть его по голове вазой и удрать. Он в человеческом теле в принципе уязвим.

Мразь. Когда станет известно, как его можно убить, лично уничтожу.

– Пожалуйста, помоги мне спрятаться так, чтобы он меня больше не нашел!

Дурацкий план был в том, чтобы специально всучить демону беззащитную девушку. Но отказаться от него уже поздно.

– Что еще он с тобой делал? До этого? – осведомился я, пытаясь докопаться до причины, почему больше не удается ей менять воспоминания.

– Не знаю… – растерялась приманка. – Он сначала усыпил меня, когда появился. Потом разбудил и… как я говорила.

– Где ты очнулась?

– На диване в гостиной. Он потом потащил вниз, в подвал. Знаешь, он мог бы меня без сознания усадить в то кресло, но ему, видимо, нравится, когда я сопротивляюсь…

– Достаточно.

От прилива злости у меня блок на даре трещал по швам. Мой личный монстр жесток и неадекватен, если его не держать на крепкой цепи. Я свернул свои мысли в рабочее русло.

Демон, возможно, сделал что-то с приманкой, чтобы я не смог подействовать на нее ментальной магией. Теперь через изменение воспоминаний больше не могу повлиять на ее поступки?! В таком случае не стоит ли ее саму поместить в ловушку? Судя по его поведению, он будет искать “свою невесту”.

Я приложил все усилия, чтобы мой голос прозвучал обнадеживающе:

– Я помогу тебе спрятаться. Пока ты будешь в безопасности, мы его поищем и нейтрализуем.

От лжи сводило зубы, как от терпкой горечи.

– Нет, не делайте этого! Он говорил, что бессмертен! Его нереально убить! Скорее, вы все погибните! Просто если есть возможность, нужно спрятаться и переждать, пока он не найдет лучшее место.

– Бессмертный? Это он тебе так сказал? – хмыкнул я. Не верю, что кто-либо может быть полностью бессмертным, но добавил: – Пусть даже так. Значит, мы найдем ему тюрьму.

Приманка в отчаяньи качала головой.

– Послушай меня! Он чистое зло! Его невозможно поймать, он слишком умен и… сливается с тенью! Еще у него наверняка куча других способностей, которые он пока не показывает! Лучше не мешать ему…

Терпение мое лопнуло. Я грубо схватил ее за плечи и встряхнул, отчего плед съехал, обнажая грудь. Но я смотрел только в широко распахнутые голубые глаза.

– Ты понимаешь, что твой жених умрет? Нет? Понимаешь, почему демону нужно искать другое пристанище? Человеческое тело долго его не выдерживает! Пятеро предыдущих кузнецов погибли! Демона нужно поймать и уничтожить!

Я вовремя остановился, не выпалив ей, что их четыре девушки теперь с полной амнезией, а были с посттравматическим расстройством, убитые горем. Это им еще повезло, так сказать, ибо одна умерла.

Шестого кузнеца мы подобрали специально. Он бандит и заслуживал как минимум внушительного срока за преступления. Под видом СТО занимался кражей дорогих автомобилей, продавал их по запчастям или перепрошивал, перебивал номера, перекрашивал и продавал на черном рынке. Большинство тех, кто пытались ему помешать, теперь лежат в сырой земле.

Но благодаря мне Влад предстал перед приманкой как герой, возлюбленный. И она теперь, мягко сказано, расстроилась. По ее щекам потекли слезы, тело стало содрогаться от рыданий. Мне ее слезы будто кислотой по сердцу. Я ослабил хватку и, стараясь не задерживать взгляд на ее обнаженной коже, поправил плед.

– Не плач, маленькая. Мы успеем поймать его и нейтрализовать до того, как тело Влада перестанет выдерживать демона.

Обещал ей так, будто был на сто процентов уверен. Заврался я.

– А сейчас я отвезу тебя туда, где он точно не найдет. Не переживай.

Пересев на кресло водителя, я отправил Нику сообщение, чтобы они переносили ловушку из клуба на новое место.

Глава 8. Анжелика

Когда выполню все, ради чего монстр меня отпустил, должна буду сама к нему прийти. Либо он меня найдет и по головке не погладит.

Пока все шло… ужасно. Мужчина не проникся моими рассказами о том, какой монстр страшный и опасный. На это он не сильно рассчитывал, но почву прощупать потребовал.

Так прощупала, что теперь хотелось сквозь нее провалиться. Значит, монстр развлекается ценой чужих жизней? И я стала его сообщницей. Это дико шокировало. Наш договор не разорвать, только если монстра действительно поймают. Во что слабо верилось.

– Как тебя зовут? – спросила мужчину, грея руки о теплую чашку. В его двухуровневой квартире кондиционеры работали на полную мощность.

– Герман, – буркнул он и продолжил с аппетитом есть тушеное мясо с овощами.

С того момента как он привез меня к себе, сказал от силы несколько слов. Хмурый, неразговорчивый. Как из него вытащить все, что монстр требовал? Не в лоб же спрашивать? Не хватало, чтобы Герман заподозрил меня в чем-то.

– Ты сам тут живешь?

– Да. – Он доел, встал из-за стола, загрузил тарелки в посудомойку. – Можешь посмотреть телевизор, почитать книги. Проголодаешься – холодильник в твоем распоряжении.

– Ты уходишь?

– Пока нет. – И поднялся по лестнице на второй этаж, оставив меня в замешательстве. Это никуда не годится. Сомневаюсь, что у меня есть время лениться на диване под гул телевизора. Может, когда я хорошо выполню задание демона, мне удастся уговорить его оставить Влада и помочь ему найти новое пристанище? Или вообще разобраться, понять, зачем он использует тела кузнецов? Может, есть выход без жертв?

 С этими мыслями я поднялась на второй этаж, стараясь не споткнуться о длинные штанины. Герман по приезде дал мне одеться в свою футболку и штаны. Одежда чистая и, похоже, неношеная. Да вся светлая квартира выглядела так, будто здесь бывали очень редко. Доставку продуктов Герман заказал еще по дороге. Где он на самом деле жил?

Лестница привела меня в спальню со скошенным потолком, где свет прямо через окна в крыше падал на застеленную кровать огромных размеров. Вспомнилось, как Герман резко повалил меня на постель в гостинице и начал целовать. К щекам прилил жар.

Кто откажется, когда себя так настойчиво предлагают? Но разве каждый мужчина будет после подобного предложения набрасываться как дикий голодный зверь?

Я замялась перед выходом на террасу. Герман сидел в плетеном кресле, курил и быстро печатал кому-то сообщение. Ну же, Лика, он тебя не съест. Хотя когда я открыла дверь и переступила порог, Герман припечатал меня таким уничтожающим взглядом, что впору вспыхнуть огнем и в пепел превратиться.

– Что? – сощурившись, он выпустил тонкую струйку дыма.

– Мы ведь знакомы были раньше? – я села в соседнее кресло, складывая губы в улыбку.

– После того как избавимся от демона, расскажу… – произнес сиплым голосом и снова уткнулся в смартфон. Профиль у него красивый, ровный нос, небритый упрямый подбородок, но…

– Почему не сейчас? Ты обещал, что демон ведь ко мне больше не подберется. Да и мысли не прочитает.

– Потому что я занят.

Я раздраженно вздохнула. Встать бы и уйти, и пошел он к черту. Терпеть не могу такого надменного тона. А еще я терпеть не могу сдаваться.

– И как вы будете его ловить? – спросила я через минуту, как бы невзначай, наблюдая за перистыми облаками, которые лениво плыли по небу прямо над головой.

– Это тебя не касается. Я уже сказал, что занят? Пойди, тоже займись чем-то.

Еще как касается! Это один из главных вопросов, ответ на который я должна дать демону.

– Вдруг я помочь чем-то смогу? Я ведь с ним много разговаривала, наблюдала и…

– Ты очень поможешь, если не будешь мешать, – процедил он сквозь зубы. – Будь благодарна за то, что я тебя сюда привез, и сиди тихо. Будешь злить – верну демону обратно.

Вся кожа пылала от гнева, сердце подпрыгивало в груди. Я демонстративно отвернулась, нервно покачивая босой ногой, которую закинула на колено. Какой-то сиюминутный порыв чуть не дернул меня погасить злость в бешеном поцелуе. Представляю шок Германа, если бы все же дернул… А может, он не отказался бы…

Может, мы не просто знакомы? Может, между нами было что-то? Разве запах другого человека запечатается так крепко в память, подсознание, если не обниматься с ним? Если не целовать его кожу?

– Я тебе солгала, – заявила я и повернулась к Герману лицом, ожидая реакции. Надо же – оторвал глаза от смартфона и пристально сверлил меня испытующим взглядом.

– О чем?

Я нарочно медлила с ответом, наблюдая, как его лоб хмурится от нетерпения, а губы вытягиваются в тонкую линию.

– Раз ты занят, расскажу, когда освободишься. – С этими словами я поднялась и вышла с террасы.

Знаю, некрасиво и назло. Но по-другому не получится. Я чувствовала, что он просто прикрывается своим “я занят”. Не хочет со мной говорить и, похоже, находиться рядом. За что? Это мне нужно после его внушения держаться подальше, он меня чуть не взял насильно, ведь сам довел до дикого желания. Искусственно, как с наркотиками.

За спиной хлопнула дверь. Герман догнал меня по пути к лестнице, поймал за локоть у кровати и развернул к себе.

– О чем ты солгала?! – проскрежетал его голос. Черные глаза метали молнии.

– Уже не занят? – не удержалась я от шпильки. Мужские пальцы до боли впивались в руку, но я даже рада была этому – хоть какая-то реакция, а не намеренный игнор.

– Ты специально? – скривился он. Наверно, если сейчас ни в чем не признаюсь, то потеряю все шансы в будущем на откровенный разговор. Или уже потеряла? Герман не горел желанием говорить мне что-то и, скорее рак на горе свистнет, чем он раскроет мне свои планы.

– Да, специально. А если от демона не получится избавиться, а если он убьет тебя… я так ничего и не узнаю?

– Почему ты думаешь, что это важная информация?

– Я чувствую… – прошептала, теряя дыхание. Это чистая правда. Сердце заполошно забилось, когда в глазах Германа промелькнуло смятение. – Мы с тобой… Были знакомы до того, как меня сбил Влад? Между нами… было что-то? Скажи. Хоть немного! Зачем скрывать и…

– Что ты чувствуешь? – Его взгляд ускользнул на мои губы, пальцы теперь мягче сжимали локоть, почти ласково. Воздух раскалился между нами.

– Что помню твой запах…

– Что еще?

Кровать слишком близко. Мы слишком близко, делим кислород на двоих. Что, если ему сорвет крышу, как в гостинице? Демон вряд ли сейчас нам помешает.

– Помню тепло твоих объятий. Ты ведь обнимал меня раньше? Не по-дружески?

Он разжал пальцы и отступил на шаг, складывая руки на груди.

– Допустим. Что дальше? Мне сейчас потратить время, рассказывая тебе обо всем, вместо того чтобы раздавать команде указания? Вместо того чтобы ловить демона? Может, ты все-таки потерпишь?

Черт бы его побрал. Но раз он отдает указания сообщениями, чтобы я ничего не подслушала, то, может, попробовать временно позаимствовать у него телефон и все прочитать? А пароль как узнать?

– Прости. – Я потупилась и судорожно вздохнула. – За последние сутки пережила слишком много стресса… Мне страшно в одиночестве. Можно, я просто рядом посижу?

– Кто тебе мешал тихо рядом сидеть? – изогнул Герман губы в саркастичной ухмылке и подступил ближе. От внезапно переменившегося настроения веяло опасным холодом. – Сейчас кое-что проверю и будешь рядом. Даже теплыми объятьями обеспечу. Пойдем.

Сказал таким тоном, будто придушить в этих объятьях хотел, а не согреть и избавить от одиночества. И что он проверять собрался? Шустро сбежал по крутой лестнице и, когда я не торопясь его догнала, уже ждал меня у дивана в гостиной, держа в руке черный широкий браслет.

– Присаживайся.

Я с опаской опустилась на диван, вытянула из-за спины пушистую подушку и положила себе на колени.

– Давай руку.

– Что это? – Нехорошее предчувствие скребло под ребрами. Герман защелкнул браслет на моем запястье, и теперь я заметила на устройстве экранчик.

– Детектор лжи. Инновационный. Эта модель пока недоступна обычным людям…

Герман рассказывал что-то про прибор, но я почти не слышала слов за шумом в ушах и гулким стуком пульса в висках. Рука в браслете мелко затряслась.

– Анжелика, я задам всего один вопрос, – прорвался ко мне голос Германа. – Но для настройки мне нужно, чтобы ты дала мне несколько стандартных ответов.

У меня язык не слушался. Онемел. Герман что-то заподозрил? Возможно. Но если буду молчать, то он только убедится в том, что я скрываю что-то. Может, ничего разоблачающего он спрашивать не будет.

Сидела я как на иголках не зря. После настройки прозвучал вопрос:

– Так ты мне лгала в чем-то?

– Да.

Довольный тем, что на его смартфоне зеленым вспыхнуло “верно”, Герман продолжил:

– В чем?

– Ты говорил, только один вопрос! – На меня накинулась паника. Он сел рядом и снял с подрагивающей руки браслет.

– Почему ты так перепугана? Видимо, солгала не о какой-то мелочи.

Я отползла от него в угол дивана, словно это могло спасти меня. Зачем шла напролом с желанием его разговорить? Надо было набраться терпения, а теперь что? Язык проглотить? Отнекиваться? Отбиваться?

Молчать, как партизанка. Пытками вытягивать правду ведь из меня не будет? Да?

– Знаешь, что странно? – Герман придвинулся ближе и положил руку на спинку дивана, чуть не касаясь пальцами моих волос. – Вместо того чтобы попросить меня позвонить твоей подруге, если уж так одиноко, ты пытаешься разговорить меня. Зачем?

Отстойная из меня шпионка. Монстр на что рассчитывал?

– Фая ведь знает про демона, да? Она мне ничего не сказала, а, наоборот, уговаривала, чтобы я с ним помирилась. Этому нет никакого оправдания. Я не хочу ее ни слышать, ни видеть!

Герман придвинулся еще немного ближе, так что наши бедра чуть не соприкоснулись. Я максимально вжалась в подлокотник.

– Странно еще, что ты во второй раз демона так же провела, как в первый. Сомневаюсь, что он позволил бы себя снова огреть по голове. Возникает подозрение, что ты по-другому ушла.

Откуда Герман знал, что я уже лупила демона вазой по затылку? Подсматривал?

– Я сначала не анализировал твои слова, потому что мысли были заняты иными вопросами. Я бы, может, и не стал их препарировать, если бы ты спокойно себя вела, поблагодарила за спасение и не злила меня. Но теперь думаю, не выпустил ли тебя демон нарочно, чтобы ты меня соблазнила, сбила с толку, ослабила, и ему проще стало бы меня убить. Правда, для начала нужно из меня вытащить побольше информации. Разве я не прав, маленькая?

– Нет!

– Конечно, нет. Он ведь заявлял, что не хочет делиться. Может, он надел на тебя магический пояс верности?

– Что? Нет! Какой к черту пояс верности?

– Ты не можешь быть уверена. Ты ведь говорила, что он тебя усыпил и делал что-то…

Герман, гад, опутывал меня своими подозрениями, играючи, с ухмылкой, совершенно уверен, что замотает меня в кокон, в безвыходное положение, и у меня не останется выбора, как ему выложить все начистую.

– Значит, давай проверять, есть ли там пояс верности! – я скинула с коленей подушку и задрала футболку до груди. – Он невидимый? Я ничего не чувствую.

– Если он и есть, то должен сработать, если я попробую его найти.

– Ну попробуй.

– Ты нарываешься.

Я невинно хлопнула ресницами. Демон требовал выудить для него планы ищеек любыми способами. И лучше свернуть разговор с обсуждения лжи в любое другое русло, пока не придумаю, как выкрутиться.

Герман дернул меня на себя, перевернул лицом вниз, я ухватилась руками за подлокотник – не успела даже дернуться или вскрикнуть, как он стянул с моих ягодиц штаны вместе с трусиками. Теплая ладонь легла мне на талию и двинулась вверх по позвоночнику, вынуждая прогнуться.

Еще две секунды – и выйду из оцепенения, и дам деру. Что-то меня тормозило, какое-то смутное неисполненное желание. Оно перешло в трепетное предвкушение и завладело телом.

Это нормально вообще желать двоих мужчин? Не одновременно, а меня словно разрывало на две части. Будто есть две Анжелики – одна обезумела от наглости демона, испытывала безрассудное животное влечение. Другая просыпалась только когда рядом появлялся Герман. Я не знаю, кто эта, другая. От нее остались ведь только отголоски эмоций, чувств. Неуловимые, но иногда внезапно прошибающие до дрожи.

Герман натянул обратно трусики и штаны, поправил футболку. Я сразу же села и заодно проехалась ладонью ему по щеке – не так сильно, как хотелось бы. Скорее, сама поцарапалась о его щетину, чем обожгла ему кожу шлепком.

– Почему только сейчас? Хотела, чтобы я более тщательно искал пояс верности?

– Зачем ты убрал о себе воспоминания?

– Так нужно было. Будь терпеливой. Со временем я все расскажу. А пока что ты, маленькая лгунья, расскажешь правду мне. Я не собираюсь тебя ругать за ложь. Я могу себе представить, какой стимул придумал демон, чтобы заставить тебя шпионить. Но сейчас тебе нечего бояться. Он не доберется к тебе.

– Нет, не верю, – бормотала я, подтягивая колени к груди. – Я ничего не скажу. Ты себе придумал неясно что. Оставь меня в покое.

Он тяжело вздохнул и приобнял меня за плечи. Снова этот его запах – манил ближе, будоражил забытое. Казалось, достаточно просто глубже вдохнуть, полностью насытиться, и стану смелой, пьяной, безотказной.

– Тебе же лучше будет, если ты все-таки поделишься…

– Он угрожал меня убить, перестань! – Из глаз потекли слезы.

– Хорошо, хорошо.

Герман вытер влагу с моих щек, и меня настолько переполнило чувствами, что я накрыла его руки своими и подалась ближе. Честно говоря, мне бы очень хотелось, чтобы оказались правдой его слова. Что он поймает демона, что потом мне все расскажет.

– Да твою ж мать… – прошипел Герман, сграбастал меня в объятья и впился в губы поцелуем. Может, мы не раз так раньше целовались? Как-то наши языки быстро сплелись в танце, без неловкости. Но с такой жаждой, словно дико соскучились друг по другу.

Мы занимались раньше сексом? Нет, почему-то кажется, до этого не дошло. Что-то помешало? Кто-то?

Герман неожиданно отстранился, убрал руки и поднялся.

– Нам лучше пока не находиться вместе, – говорил он совершенно отстраненно. – Это ни к чему хорошему не приведет. Я попрошу кого-то с тобой посидеть.

Его железный бесчувственный тон ранил хуже физической боли. У меня встал в горле колючий ком. Все выглядело так, будто я ему навязываюсь. Тошно. Он собирался свалить – пусть катится на все четыре стороны.

Я просидела на диване, пока не пришел его приятель, высокий светловолосый мужчина, тоже серьезный, словно каждый день вершит судьбу человечества. Единственное, мягкости немного добавляла россыпь веснушек и взлохмаченные волосы. Он попрощался с Германом, который сразу улизнул из квартиры, не сказав мне ни слова, и подошел к дивану.

– Меня зовут Ник. Поиграем в приставку?

Приятель Германа оказался дружелюбным и разговорчивым. За игрой в гонки он больше трепался о своих приключениях, путешествиях, не сильно распространялся по поводу того, что знает о демоне и как его собираются поймать. Я немного расслабилась, почувствовала, что отдыхаю душой, словно со старым другом. Но кое-что полезное он все-таки рассказал:

– Как его словить? Легко! Окружить тем, что он не любит. Заманить туда сложнее, но у нас сейчас уже почти все для этого есть. – Ник подмигнул мне, и я в ответ слабо улыбнулась.

Нужно бы хоть это передать демону. Или… обсудить с ним все, что я узнала. Выяснить, зачем он творит безумства. Он не называл сроки, но раз тело Влада долго не выдержит, стоит поспешить.

– Может, выйдем на улицу прогуляться? – спросила Ника, потягиваясь на диване.

– Хочешь подышать свежим воздухом – можем нажарить шашлыков на террасе.

– Я под домашним арестом?

– Воспринимай это проще! Ты тут в безопасности.

– Будто тут демон, если захочет, не найдет меня.

– Здесь, в многоэтажке возле центра города, ему будет сложно тебя найти. Шумиха, уйма людей. Мы заметили, что он больше любит пригород.

Значит, мне придется каким-то образом улизнуть из квартиры.

Глава 9. Анжелика

Ночью я долго не могла уснуть. Мысли роились, не оставляли в покое. Ник хоть и был дружелюбнее Германа, но совершенно не поддавался ни на какие уловки. Он спал в гостиной чутко – я пробовала спуститься к выходу и проскочить к двери, а в спину получила строгое:

– Туалет в другой стороне.

Ладно, я просто проверила. Я пока терялась в сомнениях. Если демона поймают и, как Герман выразился, нейтрализуют, то нечего мне идти к нему, ведь он не исполнит свою угрозу. А я побегом отсюда только испорчу все. Возможно, и правда Герман со своими ребятами хотят как лучше и мне стоит подождать, пока все не закончится, чтобы узнать, почему трогали мои воспоминания.

Только наутро после завтрака он появился. У меня вмиг подскочил пульс и защекотало что-то в солнечном сплетении. Герман перекинулся с приятелем парой слов вполголоса, так что я ничего не расслышала. Не смотрел на меня и даже не поздоровался. За это хотелось опрокинуть на него чашку кофе или убраться подальше от неприятных ощущений, которые выжигали изнутри всю радость встречи.

Ник ушел, тепло попрощавшись со мной, и Герман наконец соизволил меня почтить своим бесценным взглядом. В этот момент я уже горела мыслью огрызнуться на любые его слова.

Да что со мной?.. Нужно вести себя сдержанно.

– Тебя нужно перевезти в другое место. Я привез вещи. Переодевайся. – Он протянул мне картонный пакет.

– В какое место?

На его небритых скулах напряглись желваки. Похоже, ответом меня не наградят. Я взяла пакет и прислушалась к шуму за дверью. Герман озадаченно обернулся.

Заработала пила по металлу. Ошарашенная, я так и замерла с пакетом в вытянутой руке. Герман толкнул меня в сторону, за кухонную столешницу, и достал пистолет.

В гостиную ворвались амбалы с автоматами наперевес.

– Стоять! Руки за голову! Это полиция!

Герман примирительно поднял руки с пистолетом.

– Ребята, вы явно ошиблись квартирой.

– Никаких ошибок, – твердо ответил мужчина, который замыкал процессию. Его усталое лицо испещрено морщинами, но взгляд выразительный и цепкий. – Вы задержаны по подозрению в серийных преступлениях. Обыскать здесь все.

Герман едва не расхохотался, а у меня все похолодело внутри. Совсем не до смеха.

– Гражданочка, не прячьтесь там. Вы тоже задержаны.

“А я-то тут при чем?” – хотелось выпалить, но слова застряли в горле. Я с трудом разогнулась – мышцы будто одеревенели. Германа уже обыскивали, изучая карманы и бумажник.

– Так, так, фальшивое удостоверение агента ФСБ, – ухмыльнулся мужчина.

– Вы мешаете проведению секретной операции, – парировал Герман. – Вас за это выгонят с работы.

– В наручники их. В отделении поговорим.

Меня, к счастью, тщательно не обыскивали, но и не разрешили переодеться в купленную Германом одежду или взять ее с собой. Нас вывели из подъезда и рассадили по разным машинам. Что за чертовщина творилась? Что за дурдом? Я ведь даже на красный свет никогда не переходила дорогу!

Или я все-таки натворила что-то, но… не помню? Я словно на иголках сидела в машине, пока ехали в отделение, где тот самый мужчина не стал церемониться и сразу отвел меня в маленький мрачный кабинет.

– Ну что, Анжелика Исаева? Или, правильнее сказать, Мария Бурова?

В моей груди сжалось сердце до тягучей боли. Кажется, имя знакомое. Но откуда? Почему он его назвал?

– Я следователь, Дмитрий Яковлевич Рябов, – сел он за стол напротив. – А тебя как называть? Анжелика или Мария?

– Меня зовут Анжелика, – прошептала сипло на автомате, теряясь в замешательстве. Хмыкнув, следователь закивал.

– Будешь отрицать, что это не ты? – Он раскрыл папку и показал мне фотографию девушки с длинными каштановыми волосами, искусным макияжем. Точно такие же голубые глаза, как у меня, губы, нос, да все черты. Взгляд немного другой, печальный. Когда было сделано это фото?

– Да, это, похоже, я… Но не помню, чтобы когда-то так красилась.

– Эта девушка пропала в позапрошлом месяце. А месяц назад появилась с другим цветом волос, в другом городе как Анжелика Исаева, с фальшивыми документами. И внезапно оказалась невестой местного кузнеца. – Следователь сощурился и положил локти на стол, подаваясь ближе ко мне. – Очень любопытно, знаешь ли, обнаружить такие факты при расследовании загадочных смертей.

– Что вы говорите! Я с Владом познакомилась полгода назад! Он меня на машине сбил, я в больнице лежала…

– Ни в одной больнице нет записей о том, что там лежала Анжелика Исаева, – твердил следователь, тыкая пальцем в бумаги. – Мария, мне лгать – гиблое дело.

– Я не лгу! Спросите Влада и он… – я прикусила язык. Что монстр сделает? Прилетит в руки правосудию и спасет меня?

– С Владом мы отдельно поговорим, когда он приедет. И факты, изложенные здесь, – он поднял папку, – весомее слов.

С ума сойти. Все вокруг сошли с ума.

– Это какая-то ошибка, – стояла я на своем, но голос уже не звучал так уверенно, как прежде. Утекала сила от безысходности. – Я выросла в этом городе, в детдоме, выучилась на экономическом, работала курьером…

– Анжелики Исаевой не существует. Она не росла в детдоме, не училась в местном университете. Она, между прочим, эээ… то есть Мария Бурова недавно чуть не потеряла в аварии мать и сестру. Тебе неинтересно узнать, вышли ли они уже из комы? Твой отец места себе не находит. Я с ним вчера говорил. Позвоним ему?

Меня била лихорадка. Я не моргая смотрела, как следователь набирает номер и ставит телефон на громкую связь.

– Я нашел вашу дочь, Константин Георгиевич. Она рядом.

– Маша! Машутка! – знакомый голос дрожал от эмоций. Быть не может. Я отодрала прилипший к небу язык и сказала:

– Послушайте, вы путаете меня с кем-то…

– Маша! – взорвался динамик. – Это же я, папа!

– Он узнал твой голос. Довольно придуриваться!

– Да мало ли кому вы звоните! – я сорвалась на пронзительный крик. Перед глазами все размывалось. В груди кололо.

– Маша?… – снова донесся голос из трубки. – Ты бросила нас? Я понимаю, тебе было очень тяжело. Но вместе мы справимся, дочка…

Не знаю, что на меня нашло, но я выбросила руку вперед к телефону следователя и нажала дрожащим пальцем на отбой. Тишина вибрировала и давила со всех сторон.

– Он путает… Вы спутали меня… Я не… – бормотала я, как заведенная, и быстро-быстро моргала, пытаясь отогнать жгучие слезы.

– Почему же ты тогда плачешь, Мария? Неужели голос чужого человека так растрогал?

– Потому что я сирота! Нет у меня родителей!

Следователь покачал головой, начал доставать документы из папки, но внезапно остановился и впился в меня пристальным взглядом, отчего я вздрогнула.

– Ты подсадная утка?

Не успела я ответить, ибо слегка потеряла дар речи и не сразу его обрела, как дверь в кабинет открылась и вошел Герман решительной походкой. За ним на пороге остался стоять суровый мужчина в форме.

– Отпускай ее быстро. Я с тобой позже поговорю, – сказал он и прикрыл дверь за собой.

– Это дело передано спецслужбам, господин следователь, если вы вдруг забыли. – С этими словами Герман под шок Дмитрия Яковлевича собрал со стола все документы. – И если вы сунете в него свой нос снова – вас уволят. – Он взял меня за руку. – Пошли.

Следователь поднялся, возвращая себе непроницаемое выражение лица.

– Прошу прощения, что принял вас за преступника. Мне показались подозрительными ваши передвижения с возможной сообщницей.

– Даже представлять не хочу, каким образом вы пришли к этому выводу.

– Но я много занимался этим делом, у меня имеются некоторые наработки, которые не включены в официальные записи. Я хочу оказать содействие.

– Никакого содействия, – припечатал Герман. – Никаких слежек за подозреваемыми, и тем более за мной и моей машиной! Или в следующий раз мой босс будет разговаривать с вашим более категорично.

В ответ на это следователь уже ничего не ответил, лишь приоткрыл рот и так и не нашел слов. Герман сильнее дернул меня за руку, и я пошла следом за ним к выходу. С одной стороны, испытала облегчение. С другой – не хотелось уходить, не получив объяснений тому, что тут твердил следователь. За дверью в пустом коридоре я затормозила.

– Подожди, объясни мне… – я потянулась рукой к папке, которую держал Герман. Он обернулся и громким шепотом заговорил:

– После того как дело передали моей организации, этот следователь, который его вел, видимо, не успокоился и решил сам продолжать искать виновных. Нашел тебя и Влада как возможных следующих жертв. Откуда он взял, что ты моя сообщница, ума не приложу. Просто забудь об этом. – Герман указал кивком головы на кабинет, где остался следователь, и потянул меня за собой.

– Нет, я не об этом!

– Поговорим в машине.

На крыльце мы оба замерли, как громом пораженные. Влад, оперевшись о мощный байк, ухмылялся и вертел в руке шлем. До машины не пройти мимо него, но Герман уверенно двинулся вперед, чуть ли не волоча меня за собой. У меня с каждым шагом ноги прирастали к раскаленному асфальту.

Это не Влад, это монстр. Несмотря на жару, меня прошибло холодным потом. Но под отделением полиции они не начнут драться?

– Моя невеста в состоянии идти сама, – сказал демон, едва мы поравнялись с ним. Одет в тонкую кожаную куртку, которая бугрилась на крупных мускулах.

– Она не твоя невеста, выхлоп ада. Я забрал ее себе, – осклабился Герман.

– Давай ты отпустишь руку Анжелики, и она сама решит, с кем хочет дальше идти.

– Ну конечно. Так я и купился на это.

Мне бы в папочку заглянуть, которую держит Герман в другой руке. Но куда там… Стиснул пальцами, вот-вот помнет к чертям.

– По-моему, Анжелика не в восторге от твоей компании, – расслабленно заговорил демон. – Ей очень понравился новый вариант наскучившего жениха. Она вчера утром захлебывалась стонами, когда я трахал ее на столе в офисе. А ты, похоже, заставил ее скучать. По ее лицу вижу, что неудовлетворена.

Герман так крепко сжал мою руку, до такой боли, что аж кости хрустнули. Я судорожно втянула воздух через стиснутые зубы и попыталась выдернуть бедную конечность.

– Что я слышу? Ты уже согласен поделиться? – Герман вскинул брови от удивления, но лицо оставалось напряженным.

– Все, чем ты посмел ее коснуться, я тебе отрублю.

– Хватит! – подала голос я, и мужчины наконец-то бросили перестрелку взглядами и обратили внимание на меня. Я сказала демону: – Посмотри в воспоминаниях Влада, действительно ли мы с ним встречались полгода.

– Какая разница, милая Лика, – усмехнулся обольстительно монстр, но от злости на соперника улыбка вышла скорее кровожадной. – Ищейка мог нарисовать любые воспоминания что тебе, что твоему жениху.

Герман молниеносно уронил папку на асфальт, достал пистолет и направил монстру в лоб.

– Заткнись!

– Ты меня не убьешь. Я бессмертен. Анжелика еще не сказала?

– Убью Влада. Другого тела ведь нет, куда вселиться? Во всей России не осталось кузнецов, которые тебе бы подошли, верно?

Монстр расхохотался, у Германа еле заметно дрогнула рука с пистолетом.

– Нет, мне, конечно, нравится кузнечное дело, нравится атмосфера России. Мне это напоминает о родине, о прошлом, – сказал демон, посерьезнев. – Но я могу вселиться в любого человека. Да хоть в тебя, – усмехнулся он Герману. – Интересно, надолго хватило бы твоего тела?

– Не надо ни в кого вселяться! – сказала я первое, что пришло в голову, чтобы хоть как-то отвлечь демона на себя. Почему-то мысль о том, что он вселится в Германа и в итоге убьет его, повергла меня в дикую панику.

Я кинула взгляд к крыльцу отделения полиции в надежде, что кто-то поможет мне прекратить эту жуткую ссору. Но несколько мужчин в форме лишь с опаской наблюдали за нами, не рискуя подойти.

Кто такой Герман на самом деле, раз ему позволено размахивать пушкой среди бела дня у полицейских на глазах? Я не знала, поэтому попросила:

– Пожалуйста, опусти пистолет.

Чем вызвала широкую улыбку демона.

– И руку ее отпусти, – добавил он. – Она пойдет со мной.

– Нет.

Я должна пойти с ним. Надежда на то, что Герман его поймает, быстро таяла. Я могла бы попытаться вырваться, запрыгнуть на байк и умчаться с демоном в закат, но это будет выглядеть как подлое предательство.

Что бы Герман ни подозревал, я не хотела ему давать прямых доказательств.

– Давайте пойдем в кафе и поговорим все вместе. Спокойно все обсудим. Без драк.

Мужчины посмотрели на меня так, будто я предложила на детской карусельке покататься. Или обмазаться грязью и пробежать голышом по центральной улице.

– Милая Лика, у нас с тобой есть более интересные планы. И ищейка в них не вписывается.

Демон сделал нечто непостижимое – Герман напрягся, словно поднимал штангу весом в триста килограмм. И его пальцы стали разжиматься, выпуская мою руку. Как? Демону тоже, видимо, было тяжело. Светлые брови сошлись на переносице, желваки вздулись, зеленые глаза стрелами пронзали противника.

Инстинктивно я хотела отступить от обоих, едва моя рука освободится, но порыв ветра подтолкнул в спину прямиком в объятья демону. Он крепко обхватил меня, прижимая к своему мощному телу.

Я кинула встревоженный взгляд на Германа – он тяжело дышал, ошарашенно смотря то на меня, то на свою руку, застывшую с растопыренными пальцами.

– Приходи ее забрать, если хочешь умереть, – бросил демон напоследок и нахлобучил мне на голову шлем.

– Ты умрешь первым, – процедил Герман, с трудом выталкивая из себя слова, отчего у меня кровью обливалось сердце. – Я найду твое слабое место.

Демон хмыкнул и оседлал байк, я забралась следом, обхватила мужчину со спины, смыкая в замок руки на его каменном прессе. Вожделенная папка осталась лежать на пыльном асфальте, но не к ней меня больше всего тянуло. Я будто зависла над пропастью, держась за спасительный канат – его обрубили, притяжение потащило навстречу гибели, и демон выкатил байк на трассу.

Страх дрожал в мышцах, скручивал внутренности в узел. Не потому что мы мчались с бешеной скоростью, лавируя между автомобилями, а потому что монстр вез меня куда-то с определенной целью. Никаких хороших целей у него не бывает!

Герман кинулся следом на машине. Сумасшедший. Пытался догнать? Пробок в сторону выезда из города почти не было, и он не отставал. Но вскоре демон разогнался до такой бешеной скорости, что я больше не рискнула оборачиваться. Только крепче сцепила руки, сжалась, молясь, чтобы мы побыстрее приехали и не врезались ни во что по дороге.

Как только байк замедлился, я подняла голову и обернулась – мы выехали за город, трасса за нами пуста. Герман отстал, с тоской осознала я. Демон свернул на грунтовку и остановился в тени березовой рощи.

Немного потерянная в прострации, я еле слезла с байка и, довольная, почувствовала незыблемую почву под ногами. Демон снял с меня шлем, откинул назад растрепанные волосы, цепко стиснул пальцами подбородок и смял мои губы настырным поцелуем. Я пошатнулась от его напора, он вжал меня в байк своим разгоряченным телом. Возбуждение накрыло с головой, пронеслось пожаром по крови.

Черт бы его подрал! Он мгновенно освободил запертое желание, которое томилось внутри после того, как Герман меня оттолкнул. Он обещал, что защитит от демона. Он будет искать? Он сильно отстал или притаился невдалеке?

Не видит ли он сейчас то, что происходит? С какой яростью демон комкает на мне футболку другого мужчины, оставляя на теле красные отметины, с какой силой я впиваюсь в каменные плечи, постанывая от жгучих поцелуев на шее.

– Я соскучился по тебе, моя сладкая невеста, – прошелестело у уха, почти ласково, если не прислушиваться к затаенной злости. – А ты скучала? – спросил он, запуская пальцы в мои волосы на затылке.

– Да, конечно, – пробормотала я, и голос почему-то звучал неровно от страха. Слишком пристально в меня впивались зеленые глаза, выискивали тень неправды. Они хуже детектора лжи.

На самом деле я почти все время злилась на Германа, поверила его словам, что больше не окажусь в лапах монстра. Больше не окунусь в безумие, за которое потом дико стыдно. Но если заглянуть вглубь, откидывая запреты, то можно тихонько признаться – мне не хватало этого рогатого психа. Но он, похоже, увидел в моих глазах другое.

– Он тебе нравится, бесстрашный ищейка, – прорычал демон, и у меня похолодело в груди. – Ты на него смотришь не так, как на меня.

– Нет, я…

Он зажал мне рот рукой.

– Это я исправлю. Я подготовил для тебя незабываемый подарок, милая Лика. – Демон растянул губы в чудовищно-жутком оскале. Ничего хорошего он не предвещал.

Глава 10. Анжелика

– Конечно, я смотрю на него не так, как на тебя, – решилась я сказать в конце концов. – Я тебя боюсь.

– Это верно. Только самоубийцы меня не боятся. Хорошая девочка.

Демон жадным взглядом пожирал мое обнаженное тело. Он откинул прочь широкую футболку и штаны, в которые я была одета. Сгорая от неловкости, я сцепила руки внизу живота и поджала пальцы на стопах. Пол огромной ванной комнаты был приятно прохладным, а в воздух поднимался пар. За моей спиной стояла большая овальная ванна на золотых ножках, полная горячей воды и пахучей пены.

– Между мной и ним было что-то, но он стер это из моих воспоминаний.

Оправдания спасут или сделают хуже? Ревность демона может быть разрушительной, смертельной. Пока набиралась ванна, я ему рассказала все, что узнала. Он не выглядел довольным, скорее рассерженным.

– Допускаю, тебя использовали в качестве приманки для меня. – Демон шагнул ближе и откинул волосы с моей обнаженной груди. – Но я даже рад съесть свой сыр из мышеловки. Бестолочи, они не понимают, что только забавляют меня своими жалкими потугами.

– Приманки? – спросила я на выдохе и не могла вдохнуть – будто обруч стиснул ребра.

– Очень вкусной приманки. – Он пальцами огладил мои груди и ущипнул за соски – туда мигом прилила горячая кровь, и я задышала часто и поверхностно.

– Ты действительно убил тех кузнецов?

– Убил? – выплюнул он сердито и схватил меня за горло. – Я подарил им бессмертие! И тебе могу подарить позже, милая Лика, если захочешь. Но пока ты мне тут нужна, в этом прекрасном теле.

Он не сжимал шею сильно, давал мне дышать, хотя мощность его крупных рук кузнеца позволяла сломать мне кости небольшим усилием. Я дрожала, на меня накатывали жгуче-горячие и колюче-ледяные волны. Я не рискнула спросить, что он имел в виду. Но Влад уже, похоже, не вернется?

– Мне очень нравится моя приманка. Интересно, кто тебя выбирал для меня. Не ищейка ли?

Неужели все, что говорил следователь, правда? Герман забрал у меня жизнь, изменил воспоминания, чтобы подложить под демона? И сейчас в другом городе мои родные сестра и мама лежат в больнице?

Если так, то он гребаный мерзавец.

– Он трогал тебя? – сощурился монстр.

– Он стянул с меня трусы, чтобы поискать магический пояс верности, – выпалила я, и демон скользнул руками к моим ягодицам. Пальцы их раздвинули и пробежались между ними к промежности. Легкие откровенные прикосновения будоражили, заводили.

– То есть он трогал тебя тут?

– Нет, но он пялился туда с минуту. И еще рукой по спине провел. И поцеловал. Я ему влепила пощечину.

– О, я его буду убивать очень медленно, – с нетерпением произнес он и выжидательно застыл. – Уже не против? Хочешь его смерти?

– Смерть – это слишком жестоко, но… – И я выложила все, что на меня обрушил в участке следователь. Взывать демона к сочувствию не лучший выбор. Но я не могла держать все в себе.

– Забирайся в ванну, – только и сказал в ответ на мое беспокойство.