Читать онлайн Клетка бесплатно

Пролог

– Расскажи еще раз, все по порядку. – Грубый голос вспарывает тишину кабинета для допроса, и вслед за ним слышится новый всхлип.

– Чего ты хочешь от неё? Она в шоке. Дай ей время. – Друг пытается успокоить, но я его практически не слышу, в ушах шумит ярость, а пульс такой частый, что похож на барабанную дробь.

– У нас нет времени. – Отрезаю нервно. – Если это те, о ком я думаю, то мы уже опоздали.

Подхожу к безликой бежевой стене и ударяю, чтобы хоть как-то стереть ту ярость, но помогает слабо. Костяшки обжигает боль, и это ненадолго отрезвляет.

Новый всхлип, сорвавшийся с губ Синтии, раздражает все сильнее.

Она была там, но не помешала им украсть Кейт!

– Угомонись, ты пугаешь Син. – Халк выдыхает, устало качая головой, а потом кивает на дверь. – Сходи подыши…

Вдох и медленный выдох.

Я пытаюсь взять себя в руки и потерев переносицу отвечаю.

– Ладно. Подожду в коридоре. – Торопливо покидаю кабинет, но двери настолько тонкие, что без труда могу услышать разговор, стоя в узком проходе.

– На выпей. – Голос друга звучит успокаивающе, и за дверью на секунду повисает тишина, а потом женский голос с налетом истерики и слез доносится до моих ушей рвано.

– Мы с Кейт договорились встретиться около бара в десять. Я пришла чуть раньше и решила сходить за сигаретами в соседний ночник. – Синтия делает над собой усилие, чтобы унять дрожь в голосе. Но это не помогает. – Я зашла за угол дома, и увидела как двое мужиков схватили Кейт и затолкали в машину. Я едва успела различить номер. Всех знаков не запомнила. Я начала звонить в полицию. Там мне сказали ждать. И я решила набрать вам.

Мои кулаки сами собой сжимаются, а с губ срывается ругательство. Если Лилит узнает, что её сестру похитили, она камня на камне не оставит. У нас есть время уладить этот вопрос, пока коллега на задании. Но этого мало. От силы неделя. Что, если мы не успеем?

Толкаю дверь кабинета, потому что невозможно просто стоять и бездействовать. Я должен делать хоть что-то. Хотя бы как-то шевелиться, потому что время идет, а похитители все дальше увозят жертву.

Но пока видео с камер наблюдения обрабатываются, мы теряем драгоценное время.

– Ну что, вспомнила что-нибудь еще? – Злость уже не отравляет, она заменила кровь, и теперь по венам течет раскаленная лава. Впиваюсь глазами в Синтию, но та лишь закусывает губу и отрицательно мотает головой.

– Проклятье. – Запускаю руку в волосы и сжимаю. Какого хрена они обрабатывают видео так долго? – Мы зря теряем время.

Звук открываемой двери заставляет нас повернуться, и ярость на секунду утихает, сменяясь волной облегчения, когда вижу как Эвард, начальник отдела информационной безопасности входит в кабинет для допросов, неся в руках черную папку.

– Ну что? Ты выяснил? Кто владелец тачки? – С трудом сдерживаюсь, и сам себя осаживаю, понимая, что не дал Эду и рта раскрыть.

– Остынь, приятель. – Тяжелая рука Халка опускается на мое плечо, и я медленно выдыхаю, стараясь успокоиться. – Дай ему сказать.

Коротко киваю и отхожу, скрещивая руки на груди. Эдвард окидывает взглядом присутствующих и глянув на заплаканную Синтию вопросительно смотрит на меня. Киваю, и он начинает.

– Номер машины результатов не дал, тачка в угоне. За рулём мог сидеть кто угодно. А вот камеры наружного наблюдения на магазине дали больше информации. Кейт схватил человек с татуировкой на руке. Роза. Группировка Моретти. Торговля секс-рабынями…

Глава 1 Майкл

– Долго собираешься тут зависать? – Голос Халка привлекает внимание, и я прекращаю лупить кожаную боксерскую грушу. Не слышал, как он вошел в спортзал, видимо был слишком увлечен тренировкой. Оглядываю друга, который уже успел переодеться в темно серую рубашку и брюки в тон, и невольно хмурюсь. В клуб собрался? – Лилит сегодня празднует свой День рождения. Она звала нас к десяти. Ты идёшь?

– Нет. – Мысль, что совсем забыл о дне рождения подруги и коллеги по работе мелькает в мозгу, и я морщусь, а потом снова замахиваюсь и ударяю грушу, чувствуя как ноют вымотанные тренировкой мышцы. Бинты на руках впиваются в кожу, а по спине стекает струйка пота, но я продолжаю лупить, не обращая внимания на усталость.

Халк тяжело вздыхает, а потом отклеивается от косяка и подходит ближе. Груша прекращает покачиваться, когда он сжимает ее и сдвигает в сторону, вставая передо мной.

– Ты не можешь избегать её вечно. Тебе надо начать проще относиться к ситуации.

– Относиться проще? – Разъярённо рявкаю, и толкаю его в грудь, злясь что он без труда считал причину моего плохого настроения. – Ты, кажется, совсем не понимаешь! Она придет со своим женишком. С этим молодым профессором. – Выплевываю фразу, тяжело дыша скорее от злости, чем от усталости. – Такой интеллигентный, милый и обаятельный. – Сплевываю, сердито глядя в спокойное лицо Халка и продолжаю. – И снова будет воротить свой чертов нос от меня. Мне осточертело, хватит! Не хочу больше видеть эту мелкую суку. – Злость утихает, и я затыкаюсь, понимая, что снова сорвался из-за этой девки. – А Лилит передай мои поздравления.

Пытаюсь сдвинуть Халка, но он будто врос в пол, не позволяя продолжить тренировку.

– Кейт хорошая девушка. Стив её жених. Тебе придется смириться с этим, ты не сможешь избегать их вечно.

– Не смогу. – Выдыхаю, чувствуя как горячее дыхание жжет глотку, и опускаю голову, прикрывая глаза на секунду. Кейт просто баба. Я не должен так из-за нее париться. Надо просто не думать о ней. – Но можно попытаться… А теперь уйди, оставь меня в покое!

Поднимаю голову, и Халк со вздохом отходит и шагает к двери.

– Если Лилит спросит, где ты, я не стану врать. Скажешь ей всё сам. – Роняет равнодушно и скрывается за дверью, оставляя меня одного.

С моих губ срывается забористое ругательство, и я вновь ударяю по груше, выплескивая ярость. Перед глазами возникает образ Кейт, и это как зажженная спичка разжигает пламя в крови, и я снова и снова бью по груше, будто это поможет избавиться от этого жгучего желания придушить эту сучку!

Пот заливает лицо, промокшая футболка неприятно липнет к груди, и я на секунду прерываюсь, чтобы стянуть ее и протираю лоб, а потом отшвыриваю тряпку на пол, возобновляя удары.

Одна и та же мысль не дает покоя: Халк прав. Лилит обидится, если я не приду на ее праздник.

С самого первого дня на службе в М1 мы были не разлей вода. Ходили вместе на занятия, сдавали зачеты, учились рукопашке и стрельбе и даже были на паре совместных заданий. Лилит профессионал, и работать с ней настоящий кайф, вот только сестренка у нее не подарок.

Так, хватит о ней!

Может, все-таки стоило пойти?

Вздыхаю, в груди уже давит от недостатка кислорода, и я опускаю руки и, наклонившись, поднимаю с пола футболку, забрасывая ее на плечо. Хватит на сегодня. Пора в душ, а потом мне предстоит адская пытка.

Шагаю к выходу, чувствуя как мышцы ноют от нагрузки, и тяжело дышу, глядя на перевязанные костяшки. Поднимаю глаза и натыкаюсь взглядом на хрупкую фигурку практикантки. Нахальная улыбка на знакомом лице не оставляет сомнений в недвусмысленности ее намерений, и я замедляю шаг, взвешивая все за и против.

– Что-то ты задержался сегодня. Отрабатываешь удар? – Она жадно облизывает густо накрашенными глазами мой торс, и не стесняясь шагает навстречу.

Я уже давно заметил ее интерес, но оставался безучастен. Присцилла переспала с половиной постоянного состава агентов и мне не хотелось тратить на нее свое время, но сейчас разрядка не помешала бы.

Оценивающе оглядываю ее подтянутое тело, намеренно задерживаясь на груди, скрытой спортивным лифчиком, и ощущаю как член твердеет. Опускаю глаза на тонкую талию, ниже к изящным бедрам под черными лосинами и подхожу ближе, нависая над практиканткой.

– Собираюсь в душ, хочешь присоединиться? – Бросаю короткий взгляд на симпатичное лицо и, намеренно игнорируя желание раздеть ее прямо здесь, протискиваюсь мимо девушки к выходу из зала.

В раздевалке пусто, судя по тишине вокруг, и я подхожу к своему шкафчику и открываю его, скидывая с плеча мокрую футболку.

– Заманчивое предложение… – Женский голос заставляет обернуться, и Присцилла тут же обвивает мою шею руками и жмется ближе. Член каменеет, и я сминаю тонкую талию руками и рыча впиваюсь в подставленные губы зубами. Девушка вскрикивает, но губ не убирает, позволяя вторгнуться в сладкий рот языком. Охотно отвечает на поцелуй, и я ловлю глухой стон удовольствия и нехотя отстраняюсь.

– В душ. Живо!

Скольжу руками по талии вниз и рывком сдергиваю тесные лосины с ее бедер вместе с трусиками. Вид гладкой киски заводит сильнее, и я рывком разворачиваю малышку к себе спиной и поглаживаю ее попку, сминая кожу, а потом резко шлепаю, оставляя красноватый след.

Присцилла вздрагивает и выгибается, подставляя зад для нового шлепка, но я не спешу и снова поглаживаю, чтобы она ощутила контраст. Она стонет от нетерпения, мои пальцы медленно скатываются по ее коже книзу и касаются влажных складок. Она уже готова, и эта мысль плавит мозг, и член начинает ломить от нетерпения. Грубовато тискаю ее там и вставляю два пальца, чувствуя, как их обволакивает тепло и влага. Девушка стонет громче, и я резко раздвигаю пальцы, отчего она выгибается сильнее. Её сок течет по коже, и я вынимаю и отвешиваю новый шлепок, предвкушая кайф.

– Раздевайся.

Присцилла в секунду справляется с приказом, не заботясь о том, одни ли мы, и дождавшись, когда я разденусь, идет за мной в душевую.

Она чувствует себя здесь совершенно спокойно, а ведь это мужская раздевалка. Видимо, не впервой.

Откручиваю кран, и сверху ударяет град обжигающих капель. Волосы и кожа мгновенно промокают, и я кайфую, когда теплые струи стекают по телу. Присцилла встает рядом и заглядывает в мое лицо, лукаво ухмыляясь, а потом тянется к гелю для душа и начинает намыливать мой торс.

В ее глазах разгорается пламя, все ярче окрашивая их похотливым блеском, и ладони скользят по коже от груди вниз, вдоль пресса и я ощущаю, как тело пронзает ток, когда она обхватывает каменный член влажной скользкой рукой.

– А ты большой мальчик…

Стискиваю зубы, подаюсь бедрами навстречу ее ласке, и член еще сильнее наливается, и его начинает ломить.

Откидываю голову назад, предоставляя практикантке полную свободу, и она густо намыливает ствол и яички и, натерев пах, отклоняется, чтобы струи смыли пену. Пытаюсь отвлечься, чтобы не кончить раньше времени, но удается плохо, образ промокшей насквозь голой девушки плавит сознание. Как только Присцилла опускается на колени, самообладание подводит.

Рычу, когда горячий сладкий рот накрывает член, заглатывая его до основания, и ноги едва не подкашиваются от накрывших чувств.

Я определенно сделал правильный выбор, позвав ее с собой!

Пухлые губы умело скользят по стволу, сжимают его тисками, язык вылизывает кожу дочиста, стирая выступившие на головке капли как самый сладкий десерт, и я чувствую, что невесомость уже начинает накрывать.

Присцилла, словно почувствовав мой срыв отстраняется, а потом резко вбирает член в рот, сжимая его целиком и горячая струя спермы ударяет в ее горло, толчками накачивая ее своей вязкостью. Наматываю ее волосы на кулак, не позволяя отстраниться, но она и не спешит: глотает, жадно высасывая из меня все соки, и как только последняя волна отступает, девушка отодвигается, поднимает взгляд подернутый налетом похоти и облизывается, дразня красноречивостью жеста.

– Жаль, что мы не пересекались раньше. – Протягиваю руку, помогая ей подняться и ощущаю блаженную пустоту в яйцах, которая мгновенно проходит, когда голое тело жмется к моему, и острые соски царапают мою кожу. Тянусь к презервативу, который предусмотрительно захватил с собой, оставив тот на полке для мыла, разрываю упаковку и раскатываю латекс по стоящему колом члену.

– И мне… – Присцилла повисает на моей шее, провоцируя продолжать, и я поддеваю ее попку, а потом резко приподнимаю девушку над полом, заставляя обвить мои бедра ногами. Скользкий член утыкается в ее пах, и я сжимаю округлые ягодицы, чуть отводя ее попку в сторону.

Головка проскальзывает внутрь так легко и плавно, что оба рвано выдыхаем. Мягкая плоть обволакивает член и обжигает своим жаром, и я прикрываю глаза и, повернувшись к стене, впечатываю Присциллу спиной в горячий от струй воды кафель. Пар клубится вокруг, мешая дышать, а может это кровь бьет по венам так быстро, что не успеваем глотать кислород. Хочется еще теснее и глубже, и я толкаю бедра резче, чтобы сорвать с пухлых губ девушки новый стон.

Пышная грудь вздрагивает от моих толчков, киска сжимается, когда член таранит ее глубину так сильно, словно хочет отпечатать там каждую свою венку. Ощущаю, как яйца наливаются тяжестью и поджимаются. Руки Присциллы крепко обхватывают мои плечи, и я поддеваю ее ноги под коленями и раскрываю ее еще сильнее, чтобы глубже войти, до самых яиц.

Она стонет, член сжимает внутри, а я продолжаю долбить, как отбойный молот, потому что оргазм уже на подходе, надо только дождаться ее.

Двигаю бедрами, вдалбливаюсь в нежную плоть, тяжело дышу, ощущая что разрядка все ближе, и спустя секунду тело пронзает дрожь. Присцилла выгибает спину, выдыхая мое имя, и кончает, извиваясь в моих руках от спазмов. А я спускаю буквально спустя секунду после нее. По телу прокатывается дрожь, пах горит от разрядки, и я чувствую слабость во всем теле.

– Девочки не обманули. Ты и правда хорош… – Мурлычет, и я улыбаюсь, опуская ее на пол.

Если мой интерес и был ярким, когда она только встретилась мне в зале, то теперь мгновенно угас, и я отступаю и аккуратно стягиваю презерватив, завязывая его узлом. Тянусь к бутылке геля для душа.

Лениво оглядываю практикантку и она, поняв все без слов и улыбнувшись напоследок, обходит меня и идет к выходу из душевой.

– До скорого. – С этими словами она скрывается за дверью, а я выливаю на ладонь гель и намыливаю тело, второй рукой прибавляя температуру воды.

Сегодня был непростой день. И предстоит довольно непростой вечер.

Глава 2 Кейт

В последний раз оглядываю свое отражение в зеркале и наконец остаюсь довольна. Черная футболка, открывающая участок кожи над красной клетчатой юбкой с завышенной талией, завязана узлом внизу. Черные колготки-сеточки обтягивают голые ноги и отлично сочетаются с грубыми ботинками. Черная куртка-косуха завершает ансамбль, а чокер на нее делает образ изящнее. И на контрасте с грубоватым стилем грандж светло-русые волосы, завитые плавными кудрями, смотрятся очень нежно и гасят излишнюю стервозность образа.

Накрасила глаза чуть сильнее, чем принято. Но я люблю их выделять. Больше никакой косметики на лице, поэтому можно без заморочек покусывать губы, если задумаюсь или разволнуюсь, как сейчас, готовясь к выходу.

Взбиваю волосы и тянусь к мобильнику, не глядя набирая знакомый номер. После третьего гудка на том конце раздается усталый голос.

– Детка, прости, я опоздаю. Сегодня замотался с дипломниками. Закончил позже обычного. Как только доберусь до дома и переоденусь, сразу направлюсь в бар. Как, ты сказала, он называется?

– Легенда. – Устало вздыхаю, стараясь не расплакаться от досады. Вот так всегда. Стив в своем репертуаре – по уши в делах. Я, конечно, уважаю его за ответственное отношение к своим студентам, но меня жутко бесит постоянная нехватка времени. Нам редко удается провести вечер вдвоем без писанины и проверки дипломов. Но что поделать? Мой парень – заядлый трудоголик. – Как будешь подъезжать – звони. Я встречу тебя.

– Обязательно. Целую. – На этой фразе Стив вешает трубку, а я замахиваюсь, собираясь отшвырнуть телефон, но вовремя себя одергиваю. Это подарок сестры, и вообще аппарат не виноват, что мой парень говнюк.

И как мне теперь добираться до бара? Я надеялась, что мы со Стивом поедем туда вместе, а теперь если я опоздаю, Лилит убьет меня!

Открываю сумку чтобы еще раз убедиться что ничего не забыла: кредитка, ключи от квартиры, расческа, косметичка, мятная жвачка и перцовый баллончик. Собственно, только ради него я и затеяла ревизию. Всегда следую золотому правилу: без баллончика из дома ни ногой.

После того, как я прошла курсы самообороны, стало спокойнее находиться в обществе мужчин, но паника все равно накрывала периодически, стоило одному из них приблизиться ко мне хотя бы на метр и нарушить мое личное пространство. Людные места не в счет, там мне спокойнее, потому что на публике никто не посмеет меня обидеть, а вот небольшие помещения, лифты, узкие переулки – все это навевает дикий ужас. С тех пор как эти мужики вломились к нам в квартиру той ночью…

Так, хватит об этом! Хватит, я сказала!

Это в прошлом, пора забыть все плохое. И пусть фобия осталась, и я не могу спокойно находиться в обществе мужчин, мне повезло, что хотя бы мой жених меня не пугает. Стив другой. Он спокойный и добрый и выглядит как мальчик-старшеклассник, хотя ему уже около тридцати, но невысокий рост и покатые плечи отлично вписываются в образ молодого препода. Мне с ним спокойно. А это самый главный аргумент. Именно поэтому я согласилась на его предложение руки и сердца.

Воспоминания о том самом дне вытесняют дурные мысли, и я улыбаюсь.

Шел канун нового года, Стив как всегда зашивался на работе, а я сдавала сессию, и нам редко удавалось побыть вдвоем. Но как-то после занятий он заехал за мной под предлогом прокатиться, а сам отвез меня в ресторан. Живая музыка, свечи, шампанское в ведерке со льдом – более романтичной обстановки и придумать нельзя. А когда Стив встал передо мной на одно колено и задал заветный вопрос, я растаяла и, конечно, ответила «да» под одобрительный взгляды собравшихся вокруг официантов и гостей.

Помню ту радость, окрылившую как поток теплого воздуха, она пьянила как хорошее вино и целый вечер с моего лица не сходила улыбка, и мой жених этим наслаждался.

Но позже, взвесив все «за» и «против» мы решили не спешить со свадьбой, потому что слишком много времени отнимала у нас его работа. Да и мне не помешало бы закончить учебу, а уж потом с головой окунаться в исполнение роли Миссис Стив.

Звонок сотового вырывает из яркого калейдоскопа воспоминаний, и я веду по экрану пальцем, непроизвольно улыбаясь.

– Ну как там поживает моя старая перечница? – Вместо приветствия начинаю, и слышу, как сестра в трубке фыркает. – Надеюсь, ты успела закрасить седину, иначе сегодня все увидят, сколько тебе, на самом деле, лет.

На том конце провода послышалось еще одно фырканье.

– Не обольщайся, я потяну тебя за собой. Скажу всем, чтоты моя старшая сестра. – Лилит рассмеялась, но этот звук утонул в гуле музыки.

– Вы уже в клубе?

– Поэтому я и звоню. Надеялась, что к моему приходу все будут в сборе, а на деле, свои задницы притащили только Синтия, Хэнк и Халк. Какого чёрта происходит? Вы что, решили продинамить меня?

Вздыхаю, понимая, что придется открыть сестре правду.

– Стив опоздает, и я скорее всего тоже. Сейчас вызову такси, попробую добраться как можно скорее.

– Сколько раз я говорила тебе, что пора покупать машину? – Сестра сама не заметила, как перешла к нравоучениям. – Это избавило бы тебя от лишних волнений. И меня заодно.

– Не заводись, Лил. Как только смогу, сразу приеду. Не смей напиваться до моего прихода!

И не дождавшись, когда сестра разразится новым потоком нравоучений, кладу трубку, швыряя телефон в сумку.

И как теперь мне добраться до бара? Придется ловить такси…

Выхожу из дома, и едва моя нога ступает на тротуар, я понимаю, что битва проиграна. Ни одной гребаной машины! Неужели город вымер? И это в субботний вечер!

Мимо проходит супружеская пара преклонных лет, и в моем мозгу проносятся образы нас со Стивом. Неужели, мы тоже когда-то будем вот так прогуливаться под луной, держась за руки? Нет. У Стива и в старости будет тьма занятий и вряд ли в таком плотном графике найдется место для меня…

Настроение мигом портится, и я закусываю губу до боли.

Если бы у меня была куча дел, я нашла бы время побыть с любимым, быть может, сдвинула бы пару встреч, ведь для него это важно.

Почему же тогда он не смог сделать этого по моей просьбе, чтобы пойти на день рождения моей сестры? Ответ я знала, но не хотелось признаваться себе в этом… Если бы Стив действительно хотел, то успел бы. Вероятнее всего, он просто не посчитал нужным тащиться в бар на день рождения Лилит.

Как ни странно, сестра тоже не одобряла мой выбор.

– Неужели во всём городе не нашлось парня получше? Да он же чертов слизняк! Прости малышка, просто я пытаюсь сказать, что ты достойна самого лучшего! – В тот день мы релаксили в спа, но Лилит так завелась от известия, что мы со Стивом решили пожениться, что стало страшновато.

Я специально выбирала момент, чтобы приподнести сестре эту новость без потерь, но Ураган Лил уже набирал обороты.

– Но я уже ответила ему согласием! Он хороший, Лил, просто ты его совсем не знаешь.

– О! Я отлично его узнала, в тот день, когда он не смог прийти на барбекю в честь дня рождения Хэнка. Или в тот день, когда он продинамил тебя, а ты уже одетая и накрашенная сидела и ждала его.

– Но он не смог, он принимал зачет у группы студентов.

– Знаешь что? С меня хватит, не хочу больше слышать об этом типе! Если он не может выделить время на самую чудесную девушку в мире, он её не достоин!

Поднимаю глаза к небу и замираю. Тучи заволокли почти все, оставив маленький кусочек для луны.

Может, сестра тогда была права?

Я понимаю, что у Стива были оправдания, но каждый такой случай оставляет обиду в моей душе. Смаргиваю непрошенные слезы, но луна все равно расплывается.

Неужели я сделала неверный выбор?

Звук подъезжающей машины выводит из транса. Опускаю голову, торопливо стирая со щек слезы, и отступаю от края тротуара машинально. Рядом со мной притормаживает черная BMW 8, стекло с водительской стороны опускается, и голос такой глубокий и дурманящий дразнит нервы своим пренебрежительным спокойствием.

– Садись в машину.

Глава 3 Кейт Восемь лет назад

Имение Фордов довольно обширное. Оно тянется вдоль побережья, огибая извилистый берег. Небольшая полоска пляжа принадлежит хозяевам, благодаря чему, они могут отдыхать и купаться без посторонних глаз. Помимо этого на их территории обширный сад, в котором растут домашние сливы, груши и яблоки, не говоря уже о различных видах ягодных культур. Куда не глянь сплошь и рядом живописные места, именно поэтому я так люблю тут гостить.

Дядя Гарольд – заядлый садовник. Он проводит в своём саду практически целый день. И, как ни странно, его новая жена, тётя Эдна, постоянно находится рядом с супругом. Насколько было велико количество его плодовых, настолько были обширны клумбы с живыми цветами, которые выращивала женщина. Эта пара образовывала прекрасный тандем. Удивительно, как они подходили друг другу!

Я чешу укушенную коленку. Опять эти дурацкие комары. Лилит и Синтия убежали на дискотеку, оставив меня в имении, под присмотром Фордов.

Бесспорно, те были чудесными людьми. Дядя Гарольд овдовев, отправился в кругосветное путешествие и встретил там свою будущую жену, тётю Эдну. Они были примерно одного возраста, около сорока восьми лет.

Вероятно, в роду у обоих были великаны, потому что рост дяди Гарольда составлял практически два метра. Высокий блондин с карими глазами, он представлял собой весьма лакомый кусочек для местных разведенок. Но ни одна не прельщала его и, все уж было, подумали, что он так и не женится. Но когда он привел домой новую супругу, соседи очень удивились. Эдна была немногим ниже его. Высокая статная женщина с длинными ярко рыжими волосами и пронзительными синими глазами. Вместе они удивительно гармонично смотрелись.

Когда я нахожусь в их обществе, боль, терзавшая меня изнутри, отступает.

Год назад разбились наши с Лилит родители.

Я не любилю вспоминать об этом, потому, что на глазах появляются слёзы. А я должна быть сильной! Папа всегда гордился моей выносливостью.

«Тебе обязательно нужно стать спортсменкой, малышка».

Так всегда говорил отец.

А потом его не стало.

Я смахиваю слезинку. Хватит раскисать! Нам повезло, что Лилит на момент смерти родителей уже исполнилось восемнадцать, иначе нас бы разделили, и мы никогда больше не увиделись бы.

Я выхожу из беседки и направляюсь в сторону сарая. Дядя Гарольд, не смотря на позднее время, все еще работает в теплице. Может взять перчатки и помочь ему с сорняками?

Войдя в теплое помещение, я дергаю за цепочку у двери, и свет озаряет деревянное строение. Подхватив серые перчатки с цветочным узором, я разворачиваюсь, чтобы пойти к теплице. Но внезапно какой-то шорох, доносящийся с другой стороны сарая, привлекает мое внимание.

Неслышно ступая по мягкой траве, я огибаю строение и замираю. На земле у куста спиреи сидит белый щенок.

– Привет, – я откладываю перчатки, и усаживаюсь на траву около маленького комочка шерсти.

– Ты такой красивый. Как тебя зовут? Откуда ты тут взялся?

Тяну руку и чешу щенка за ушком, отчего тот, прося о большем, плюхается на спину и подставляет моей руке розовое пузико.

– А ты ласковый. Такой милый малыш! – смеюсь, довольно почесывая шкодника. По саду разносится мой тихий смех. Мелкий тут же выворачивается и начинает облизывать мои пальцы.

– Прекрати, у меня грязные руки.

Убираю руки, пытаясь избежать его прикосновений, но щенок, вертя головой, рычит и все же ловит меня за палец.

На душе становится теплее, и боль от потери близких незаметно отступает на второй план.

– Вот ты где, Арчи.

Голос незнакомца заставляет меня вздрогнуть. Поднимаю глаза, и взгляд упирается в чьи-то ноги, в светлых, изрядно выцветших джинсах.

При виде хозяина, щенок подпрыгивает на месте и начинает приветственно вилять хвостиком.

Парень наклоняется и чешет питомца за ушком.

– Как тебя зовут? – Взгляд скользит по моему лицу.

Я не могу разглядеть своего собеседника в темноте, но его красивый голос заставляет меня расслабиться.

– Катрин, но близкие зовут меня Кейт. – Протягиваю руку в приветственном жесте, но мое дружелюбие игнорируют нахально. Незнакомый парень поднимает щенка на руки, разворачивается и направляется в сторону соседского поместья.

– Очень милое имя.

Это было единственным, что он бросил, прежде чем скрыться.

Слезы обиды обожгли глаза. Снова я осталась одна!

Лилит и Синтия почти всё время проводят вдвоём, практически не общаясь со мной.

Подругам неинтересно сидеть с малолеткой, ведь мне только недавно исполнилось тринадцать. Еще не тот возраст, в котором можно было с ними гулять.

Других друзей у меня нет.

Дядя Гарольд упоминал, что в поместье по соседству гостит племянник хозяев, но я никогда его не видела.

Вероятнее всего, это был именно он.

Как я могла так ошибиться в человеке? Его тон показался мне довольно дружелюбным.

Ну, ничего, пусть валит к себе! Мне нет дела до каких-то невоспитанных грубиянов!

Поднимаюсь с земли, отряхивая коленки, и направляюсь в сторону дома. Сорняки напрочь забыты.

Даже если этот тип сунется в наше поместье снова, я буду его игнорировать, как он только что поступил со мной!

Глава 4 Майкл Наши дни

– Я не поеду с тобой. Лучше поймаю такси. – У этой сучки хватает наглости отвернуться со скучающим видом. Будто это не она стоит тут в одиночестве на темной улице.

Цежу сквозь зубы ругательства. Что за упрямство?! Сколько можно вести себя как стерва?

Вырядилась, видимо, на панель.

Глушу двигатель и выхожу из машины.

– Где же твой дружок? Неужели опять принимает экзамен? Или может зачет? Ах нет, постой, а может ему отсасывает какая-нибудь студентка-практикантка?

Кейт резко разворачивается, волосы хлещут её по лицу. В глазах полыхает ярость.

– Заткнись! Не суди людей по себе. Если ты не пропускаешь ни одной юбки, это не значит, что Стив ведет себя так же.

Инстинктивно шагаю на нее, мечтая придушить, но она, будто читает мои мысли и отступает.

– Не приближайся ко мне.

Вскидываю брови.

– Я нисколько не удивлен, что твой жених не пришел. Ему досталась чертова принцесса-недотрога. Ты хотя бы целовалась с ним по-настоящему?

Кейт отводит глаза в сторону, затем быстро отвечает.

– Если я не прыгаю мужикам на шею при встрече, это не значит, что я недотрога. Представь себе: так себя ведут нормальныедевушки.

– Откуда ты знаешь, как они себя ведут? Ты не из их числа.

Кейт закатывает глаза и разворачивается, чтобы уйти.

Догоняю ее и шагаю рядом. Зачем-то.

– Куда направляешься?

– Не твоё дело.

– Но на улице ночь, куча всяких типов только и ждут, чтобы загнать в угол какую-нибудь малолетку. Хотя о чем я, это им надо бояться. Пошли. – Хватаю ее за руку, но Кейт в панике отдергивает запястье.

– Я не сяду в твою машину.

– И пойдёшь в бар пешком? Представляю, как Лилит обрадуется, когда её сестра заявится под утро.

Кейт застывает, будто взвешивает все «за» и «против» и отводит глаза, сдаваясь.

– Ладно. Но держи свои руки при себе. – С этими словами Кейт разворачивается и направляется к моей бмв.

Сколько девочек мечтали покататься на этой тачке, а эту сучку приходится едва ли не за волосы волочить в машину. Мое самолюбие задето. Я раздраженно смотрю вслед этой бестии. Юбка колышется в такт шагам. Слишком короткая, по моему мнению. Будь подобная на ком-нибудь другом, я бы с удовольствием задрал её и хорошенько … проверил, что она скрывает. Но только не на ней. Надо же было появиться такому отродью! А еще сестра Лилит…

Не верится, что две девушки могут быть настолько похожи и так отличаться. В моем присутствии Кейт постоянно сыпет ругательствами, либо вообще меня игнорирует. Я никак не могу привыкнуть к смене её настроений.

Черт меня дернул остановиться около неё!

Но она стояла на тротуаре такая одинокая и беззащитная. Стоп! Что я несу? Эта фурия сама, кого хочешь, обидит! Уж что-что, а защита ей не нужна.

– Руки прочь от магнитолы! – Ору ей, когда слышу, что она выключила мой трек, едва сев в машину.

Падаю на водительское, делаю вдох, и легкие наполняются ароматом ее духов. На улице они не выделялись так сильно, а тут в замкнутом помещении сладость ее пудрового армата ударяет в голову, как дурман ядовитого плюща, отыгранного Умой Турман в фильме про Бетмена. И меня непроизвольно ведет. Ловлю себя на мысли, что мне нравится этот аромат, но тут же раздражаюсь от этого.

Тишина темного салона давит, кажется какой-то неправильной, и я сдаюсь.

Ладно, черт с ней!

– Только недолго, – включаю магнитолу и предоставляю этой бестии карт-бланш на выбор музыки.

Она пренебрежительно фыркает, но уже через секунду сосредотачивает свое внимание на поиске радиостанций. Натыкается на песню группы Linkin Park, прибавляет звук, закрывает глаза и откидывается на сиденье. Салон наполняется голосом Честера Беннингтона.

Кейт уверена, что я ненавижу рок, наверняка поэтому включила эту композицию, назло мне. И это показательная удовлетворенность мелодией говорит сама за себя. Но сестра Лилит не знает, что это моя любимая группа, и говорить ей об этом я не собираюсь. Еще чего! Она немедленно выключит назло мне. Она вообще много чего делает назло мне. И не я один заметил это…

Звук музыки прерывается входящим звонком. Телефон подключен к громкой связи, и прежде чем ответить, я бросаю короткий взгляд на принцессу-недотрогу и делаю ей знак молчать.

– Ну что, все-таки решил поехать? – Халк пытается перекричать звук грохочущей в клубе музыки.

– Ты же меня знаешь. Жди, скоро буду. – Отвечаю и тут же кладу трубку, пока эта бестия себя не выдала.

– Тебя заждались? – С того момента, как мы сели в машину, Кейт впервые заговаривает.

– Если Лилит узнает, что я тебя подвез, она свернет шею нам обоим. Предлагаю не палиться. Давай я подвезу тебя, ты войдешь, а позже в клуб зайду я.

– Что, боишься, что моя сестричка оторвет твои драгоценные яйца? – Лицо Кейт просияло, будто ей только что предложили сделать это самой.

Ей обязательно все портить?

– Просто не хочу расстраивать Лилит в день рождения. Ну, так, что?

Кейт закатывает глаза.

– Ладно, я не проговорюсь ей. Сделаю, как ты сказал. Но при условии, что ты заткнешься. – Бестия тянется к магнитоле и прибавляет громкость.

Остаток пути мы проводим в молчании.

Подъехав к клубу, я притормаживаю у тротуара и поворачиваюсь к своей спутнице. Кейт не сказав ни слова покидает мою тачку, на последок смачно хлопнув дверью. Я чертыхаюсь ей вслед, сверля покачивающуюся юбочку злым взглядом. Та приближается к дверям клуба и не замечает, что с нее не сводит глаз еще одна особа.

Присцилла видимо тоже решила сегодня потусоваться именно в этом клубе, и как назло, она видела, кого я подвез. И если она растреплет об этом, слух дойдет до Лилит, и мне не сносить тех самых яиц, как и предрекала Кейт.

Стискиваю зубы и мысленно молюсь, чтобы все обошлось. Не хочется расстраивать подругу в день ее рождения. Лилит мне все равно, что сестра, она дорога мне, и портить ее настроение в мои планы не входило. Поэтому решаю подстраховаться и подъезжаю к цветочному неподалеку. Букет порадует любую девушку, даже ту, что решила посвятить жизнь мужской профессии.

Паркуюсь около магазина, все еще ощущая пудровый аромат духов Кейт, и торопливо выхожу из машины, чтобы избавиться от наваждения.

Покупаю огромную охапку ярко-красных роз, укладываю цветы на заднее сиденье и возвращаюсь к клубу. На крыльце Лилит суетливо кому-то набирает по мобиле, и я замечаю, ее нервозность. Нехорошее предчувствие закрадывается в душу.

– Все в порядке? – выхожу из тачки, хмурясь.

Лилит вскидывает голову и тут же возвращается к своему занятию.

– Не могу дозвониться до Кейт. Разговаривала с ней примерно сорок минут назад, она хотела заказать такси, но её до сих пор нет.

И куда эта чертова баба запропастилась?

– Ты уверена, что не разминулась с ней в клубе?

– Я не настолько пьяна, чтобы пропустить появление сестры, – красноречиво меня осаживает, а потом мы оба переглядываемся, услышав истеричный вопль, донесшийся из коридора клуба.

Глава 5 Кейт Восемь лет назад

Эдна крутится у плиты, как заведённая. Она одета в простое льняное платье и цветастый фартук, контрастирующий с цветом её волос.

Вхожу на кухню и чувствую умопомрачительный аромат свежей выпечки.

– Малышка, проходи, я испекла пирожки с яблоком и корицей. Ешь скорее, пока не остыли. – Мягкий голос разливается по кухне, как лучи утреннего солнца.

На сердце мгновенно теплеет.

– Сегодня что, чья-то свадьба? Куда столько блюд? – оглядываю ломящийся от закусок стол, сглатываю слюну, мечтая украсть с тарелки вкусненькое.

– Сегодня за ужином к нам присоединятся соседи. – Эдна отмахивается, продолжая порхать, как бабочка у клумбы с цветами. – Ты возможно помнишь, Гарольд упоминал о них. Кстати, у них сейчас гостит племянник, он немного старше тебя но, возможно вы подружитесь.

При упоминании о соседях мое настроение мгновенно портится. Я с содроганием вспоминаю вчерашнюю встречу. Тот самый племянник повел себя как невоспитанный урод. И видеться с ним сегодня – последнее, чего бы мне хотелось.

– А можно я не пойду на ужин? – удрученно произношу.

Эдна оборачивается, участливо глядя мне в глаза.

– Что ты такое говоришь?

– Я уже познакомилась с их племянником, а он повел себя, как последний козёл.

В глазах Эдны появляется озорной огонёк, когда она слышит ругательное слово, сорвавшееся с моих губ. Она убавляет газ на плите и усаживается напротив меня за стол. Тянет руку и цепляет мою кисть, матерински сжимая ее.

– Дай ему еще один шанс. А если он вновь поведет себя некрасиво, просто не общайся с ним.

Я решительно киваю, встретившись с Эдной взглядами.

– Если он снова будет груб, я просто не буду обращать на него внимание, будто он стул или какой-нибудь… чайник!

Эдна сжимает губы, пряча улыбку, но в ее глазах отчетливо виден насмешливый блеск.

– Предлагаю тебе выбрать лучший наряд и подготовиться к сегодняшней встрече!

– Спасибо! – Я хватаю с тарелки самый румяный пирожок, вскакиваю из-за стола и торопливо целую женщину в щеку.

Целый день я готовлюсь к встрече с нахалом, примеряю свои сарафанчики, но не для того, чтобы понравиться ему, а для того, чтобы показать: его грубость для меня ничего не значила. Я выше всего этого. И я не буду тратить время на обиды.

Оглядываю себя в зеркале, остаюсь довольна. Ярко-голубой сарафан оттеняет цвет глаз, рукава-резиночки оставляют плечи изящно открытыми. Талия кажется тоньше из-за облегающего верха и юбки-солнца. Распускаю волосы, слегка подкрашиваю ресницы, стараясь не переборщить с косметикой. Нельзя, чтобы он подумал, что я слишком старалась.

Улыбаюсь своему отражению в зеркале.

Теперь пусть только посмеет обидеть меня. Я ему покажу!

Трель дверного звонка заставляет мое сердце замереть, но я усилием воли принуждаю себя оставаться спокойной, пока дядя Гарольд приветствует гостей. Слышу их разговоры, доносящиеся снизу, и с любопытством затихаю у вершины лестницы. Я чувствую себя королевой бала: мои подданные ожидают внизу, с любопытством поглядывая наверх. Я начинаю спускаться. Голова высоко поднята, рука едва касается перилл. Ножки изящно перебирают ступени, обтянутые коричневым ковром.

Едва дойдя до последней из них, я замираю. Ноги прирастают к полу, не давая сделать и шага. Я ожидала, что встреча с нахалом будет волнующей, но не думала, что настолько.

– Здравствуйте! – произношу, взволнованно обращаясь к собравшимся.

Парень стоит в паре метров от меня и стоит мне громко поздороваться, медленно оборачивается. Нахальный взгляд карих глаз проходится по мне, словно лазер: от каштановой макушки, до пальчиков ног, обутых в изящные серебристые сандалии.

Вероятно, увиденное ему нравится, потому что он улыбается и вдруг совершенно неожиданно подмигивает мне.

Мне стоило больших трудов не улыбнуться в ответ. Но внутренности будто кипятком обжигает: настолько его улыбка красива и притягательна. Тогда в саду я видела лишь его силуэт, но теперь при свете дня могу рассмотреть нахала хорошенько. И с ноткой разочарования и даже досады я понимаю, что он очень красив. Даже слишком красив. Ну почему такие нахалы и негодяи всегда выглядят как суперзвезды?

Черные волосы, не темно-русые, а именно черные, как крыло у ворона, в легком беспорядке. Возможно их растрепал ветер, или сам хозяин запустил в них руку накануне. Глубокие и проницательные карие глаза светятся лукавством и пристально изучают меня, пока я рассматриваю нашего гостя. Эти глаза обрамлены самыми черными как смоль ресницами и увенчаны такими же черными бровями. Такого выразительного и даже пронзительного взгляда мне не доводилось видеть раньше и это немного пугает.

Сегодня, по случаю званого ужина, нахал приоделся: светло-серые брюки и белая рубашка с закатанными до локтя рукавами, удивительно ему идут. Они оттеняют его шоколадный загар, который он видимо приобрел здесь, на побережье.

Задержавшись взглядом на госте чуть дольше положенного, я смущаюсь, поняв, что выдала своё волнение.

Парень пришел не один, а в сопровождении своих родственников, а я даже не взглянула на них.

Исправляюсь. Перевожу глаза в сторону и улыбаюсь наконец. Высокий темноволосый мужчина, как две капли похожий на нахала, и полноватая смуглолицая женщина приветливо мне кивают, предусмотрительно не замечая той заминки. Эта троица явно имеет итальянские корни, все трое являют собой весьма интригующее зрелище.

– Детка, познакомься, это наши соседи: Антонио и Адриана, а этот молодой человек их племянник – Джакомо. – Дядя переводит взгляд на меня. – А это – наша малышка Катрин.

Парень протягивает руку и заговаривает своим проникновенным голосом.

– Очень приятно познакомиться, сеньорита Катрин. Друзья зовут меня Джек, я полагаю такое имя привычнее в этих краях.

Я украдкой провожу повлажневшими ладошками о край юбки и отвечаю на его рукопожатие. Кончики пальцев приятно покалывает, когда их касается крепкая рука.

– Идемте к столу, ужин уже давно готов, – Эдна приглашает всех в столовую, и мы охотно перемещаемся из гостиной.

Ужин развеивает все мои опасения. Парень ведет себя прекрасно, он умело поддерживает разговор, периодически вовлекая в него и меня. Соседи оказываются милыми и довольно общительными людьми. Выясняется, что поместье они приобрели недавно и еще не успели всё тут обустроить. Они с удовольствием рассказывают о своей жизни в Италии и с интересом слушают увлекательные рассказы дяди Гарольда о кругосветном путешествии.

Лилит и Синтии нет за ужином, они в очередной раз уехали в город по делам, и я мысленно радуюсь такому повороту. Будь девочки здесь, Джек наверняка обращал бы на них больше внимания. Ведь парням нравятся девчонки постарше.

Когда ужин подходит к концу, итальянцы благодарят гостеприимных хозяев и предлагают снова встретиться, только уже в их поместье. Назначают дату ответного визита и отправляются домой.

Джек с присущей ему вежливостью и приветливостью приглашает пройтись. Я с радостью соглашаюсь.

Но едва мы выходим в сад и отрываемся от близких, мой спутник меняется до неузнаваемости. Его приветливое лицо становится непроницаемым, взгляд колючим.

– Я не хочу, чтобы ты приходила к нам в гости. – Без предисловий выпаливает.

Я спотыкаюсь и замираю, теряясь из-за такой трансформации.

Джек не смотрит на меня, кажется, он смотрит сквозь, будто сама мысль сфокусировать на мне взгляд ему противна.

– Ты мне не нравишься, и я не хочу, что такая малолетка, как ты мешалась у меня под ногами. Если я когда-нибудь увижу тебя на нашей территории, сразу утоплю! Поняла меня?

Мне с трудом удается сдержать слезы. Ну и где моя хваленая выдержка? Я закусываю губу, чтобы не расплакаться и произношу глухо.

– Но почему ты так себя вёл за ужином?

– Не хотел портить вечер. А теперь извини, у меня есть дела поважнее.

С этими словами этот козел разворачивается и покидает наш сад, оставляя меня одну в колючем сумраке.

Глава 6 Кейт Наши дни

Выхожу из машины Майкла и направляюсь к клубу. Решаю прежде зайти в туалет, чтобы проверить макияж, а уже потом идти поздравлять свою ненаглядную.

Интересно, что Лилит подарил Хэнк? Они не афишировали свои отношения, но только слепой не заметил бы взгляды, которыми обмениваются коллеги. Когда они находились в одной комнате, воздух буквально потрескивал от напряжения. Неудивительно, что в квартире, которую мы с сестрой купили, я живу практически одна. Сестра постоянно где-то пропадает, прикрываясь загруженностью на работе. Конечно, она ночует у Хэнка. Лилит никогда не научится достаточно хорошо врать, глядя мне в глаза.

– Отвали от него, поняла? – голос сбоку отвлекает меня от собственных мыслей, и я хмурясь поворачиваюсь к его источнику.

Стройная брюнетка злобно на меня таращится, уперев руки в бока. Я хлопаю глазами, все еще не понимая, о ком она. Это что, студентка Стива? – эта мысль первой проносится в голову, но я тут же ее отметаю. Стив никогда не купился бы на прелести этой особы. Весь ее облик так и кричит, что она предпочитает одноразовые связи, а Стив посчитал бы это вульгарностью.

– Ты мне? – спрашиваю, оглядываясь. Может, я что-то не так поняла, и она обращается к кому-то другому…

– Он мой, тебе ясно? – брюнетка не унимается.

– Ты вообще о ком? – я недоуменно сдвигаю брови.

– Я видела, как он тебя подвозил, так что не надо строить из себя недотрогу. Ты не в его вкусе. И не надо вешаться ему на шею, сучка! – эта больная делает шаг ко мне, явно нарываясь на драку. – Если тебе непонятно, может, выйдем?

Я с трудом подавляю улыбку. Эта баба думает, что я клеюсь к Майклу! Ха! Мне едва удается сдержать смех.

– Мне он не нужен, можешь забирать его себе, – великодушно отмахиваюсь, и отворачиваюсь обратно к зеркалу, но собеседница видимо принимает веселость в моем голосе за издевку.

Подлетает и взбесившись залепляет мне пощечину. От такой наглости я замираю, но лишь на секунду. Удовлетворенная особа видимо решила, что со мной покончено. Она разворачивается, чтобы уйти, тем самым допуская ошибку. Хватаю ее за черные космы и дергаю на себя, роняя эту курву на пол. Седлаю эту сучку сверху и отвешиваю ей пощечины сродни той, что она влепила мне.

Стерва начинает орать, врезается ногтями в мои ноги в сетчатых колготках и полосует их царапинами от своих когтей. Я в бешенстве сжимаю руки в кулаки и ударяю ту по лицу.

Злость клокочет внутри, меня всю трясет, я готова повыдирать ей космы, или лучше выцарапать этой шмаре глаза.

Её вопль глушит, и внезапно мое тело взмывает в воздух, и я не сразу понимаю, что это чьи-то сильные руки подняли меня с брюнетки и отшвырнули в сторону.

– Какого хрена здесь происходит? – Майкл орет в бешенстве, глядя то на меня, то на ревущую на полу брюнетку.

Я злобно подлетаю к нему и толкаю в плечо.

– Не твоё дело, вали из женского туалета!

За спиной Майкла возникает моя сестрица, она грозно сверлит взглядом лежащую на полу девушку, потом ее глаза впиваются в меня.

– Кейт, может, объяснишь, что здесь произошло? – Лилит говорит спокойно, но я вижу, что она на грани.

Я делаю вдох, чтобы успокоиться, замечаю, что Майкл помогает своей пассии встать с пола и та, мгновенно воспользовавшись ситуацией, вцепляется в его торс.

– Я жду! – Лилит сверлит меня нетерпеливым взглядом.

– Я не хочу сейчас это обсуждать, – вздыхаю, намекая сестре, что не собираюсь болтать тут при этой сладкой парочке.

Майкл прострелил меня грозным взглядом.

– Никто никуда не уйдет, пока вы не объясните, что произошло.

Брюнетка вспоминает, что у нее тоже есть голос, и, оторвавшись от груди Майкла, обиженно надувает губы.

– Она напала на меня! – тычет в мою сторону пальцем. – Я всего лишь попросила её больше не ездить с тобой.

– Не ездить с тобой? – Лилит вскипела окончательно. – Какого хрена вы делали в одной машине?

Краска отлила от моего лица, я едва успела поймать понимающий взгляд Майкла, который тут же опустил свой взор на пол, признавая поражение.

– Твоя сестра ловила такси, я подбросил её до бара. Вот и вся история.

Лилит сердито цепляет меня за руку, бросает в Майкла последний пристальный взгляд и разворачивается, чтобы уйти из туалета.

– Поговорим потом!

Выходя, я с удовлетворением отмечаю, что на лице брюнетки начинает расплываться огромный фингал.

Как только мы оказываемся на улице, сестра с улыбкой меня обнимает, чем сбивает с толку.

– Я так тобой горжусь! Ты уделала эту сучку. Она пару раз клеилась к Хэнку. Я бы сама начистила ей рожу, но вижу, что ты неплохо справилась. – Она с любовью поправляет мои растрепавшиеся волосы. – Выглядишь круто, будто не ты только что дралась в туалете.

Я виновато оправдываюсь.

– Он просто меня подвез, не волнуйся, мы даже не разговаривали. – Понимаю, что она запрещает мне общаться с Майклом по объективным причинам. – В противном случае, я бы все еще стояла на тротуаре около дома, ловя такси.

Лилит вздыхает.

– Майкл мой друг, и люблю его. Но он сущий дьявол в отношении девушек. Нельзя, чтобы у вас что-то было, иначе после вашего расставания, мне придется выбирать, чью сторону занять, а я не хочу терять такого друга, как он.

Обнимаю сестру, а потом отрываюсь от нее и достаю из сумочки коробочку, обтянутую бархатом.

– Вот, держи. Прости, что так дерьмово начала поздравление в твой день рождения. – Протягиваю подарок сестре.

Лилит поднимает крышку, и улыбка озаряет её лицо. На подушечке покоится золотая цепочка с кулоном в виде половинки сердца.

– У меня есть такой же, так что мы вполне сойдем за счастливую парочку. – Подмигиваю сестре, и она улыбается в ответ.

– Прелесть, поможешь застегнуть? – Лилит поворачивается ко мне спиной, перебрасывая волосы на одно плечо, чтобы мне было удобнее справиться с застежкой.

Майкл выходит из клуба в обществе брюнетки. Парочка проходит мимо меня, и я невольно засматриваюсь на мудака. Я прекрасно понимаю, почему девушки по нему сохнут, надо признать – он ходячая секс-бомба. Темно-синий свитер обтягивает широкие плечи и подчеркивает узкую талию. Темные джинсы плотно сидят на крепкой, как орех, заднице. Узкие мужские бедра достаточно крепкие, чтобы не уступать развитой мускулатуре.

Облизываю внезапно пересохшие губы. Торопливо застегиваю цепочку на шее сестры.

Усадив брюнетку в машину, Майкл достает с заднего сиденья розы и, подойдя к сестрам, протянул букет Лилит.

– Извини, но я вынужден уехать. С днем рождения тебя! Надеюсь, ты повеселишься от души. – Он целует именинницу в щеку и, мельком глянув на меня, разворачивается и шагает к машине. BMW рвет с места, словно гоночный болид.

– Н-да, ну и вечерок сегодня… – Лилит обнимает меня и тянет к клубу. – Давай оторвёмся!

Я изображаю на лице счастливую улыбку, хотя настроение испортилось вконец.

Майкл поехал утешать брюнетку. Как это мило!

Если бы я могла, я выцарапала бы им обоим глаза.

Вот же крашеная сука! Как она посмела клеиться к чужому мужику. Я имею в виду Хэнка, разумеется.

Все-таки мы с Лилит настоящие сестры!

Глава 7 Кейт Восемь лет назад

Всю последующую неделю, я не выхожу за пределы поместья. Да и за пределы дома тоже. Не хочу случайно пересечься с Джеком.

Его слова обидели меня до глубины души, и я ненавижу его за это. Я так надеялась, что он нормальный. Что мы сможем общаться как друзья, и у меня наконец появится кто-то, с кем я смогу проводить вместе время.

Тетя Эдна замечает мое дурное настроение и пытается всячески меня поддержать в надежде, что я почувствую себя лучше. Но я не хочу обсуждать с ней нового соседа, поэтому любые попытки поговорить перевожу в шутку или меняю тему.

– Малышка, сегодня такой чудный день, сходи на пляж, развейся. Сколько можно сидеть взаперти?

Я выглядываю в окно. День и правда чудесный. Голубое небо такое чистое, что кажется от облаков его протер уборщик. Солнце ярко сияет, заигрывая с поющими птичками. Лето во всей его красе так и манит отправиться на прогулку. Но там ходит он…

– Мне бы не хотелось обгореть. – Пытаюсь увильнуть, но Эдну не так-то просто обвести вокруг пальца. Она мудрая женщина.

– Если ты переживаешь, из-за нашего соседа, то не стоит. Он уехал сегодня утром…

– Ты серьезно? – Выпаливаю, но тут же спохватываюсь и равнодушно отмахиваюсь. – Но мне нет до этого дела.

– Ну что ж, в таком случае, пойду готовить ужин, – Эдна жмет плечами и подавляя улыбку выходит из комнаты.

А я невольно задумываюсь. Куда мог поехать мой новый сосед? В глубине души, мне становится грустно, что больше не увижу его, но я тут же мысленно даю себе подзатыльник. Ты серьезно хочешь его увидеть? После всего, что он натворил?

Глупая.

Решаю, что Эдна права. Терять время, просиживая в четырех стенах, в такую чудесную погоду – кощунство! Натягиваю красный купальник монокини, скидываю в пляжную сумку полотенце, крем для загара и кепку и отправляюсь на пляж.

Несколько счастливых часов я провожу на пляже. Купаюсь, загораю, снова купаюсь. Тревоги и дурные мысли отходят на второй план, и я чувствую себя лучше.

Утомленная духотой решаю отправиться домой, чтобы выпить домашний лимонад и немного отдохнуть, но вдруг со стороны воды слышу лай. Оглядываюсь, и замечаю над водной гладью белокурую голову Арчи.

Он сейчас утонет!

Паника стягивает горло канатом. Сердце начинает колотиться как отбойник. Я отшвыриваю пляжную сумку и стремглав бросаюсь в воду. Плыву, мышцы руки уже горят от напряжения, но я продолжаю грести, не останавливаясь.

– Арчи! Арчи! – кричу ему, в надежде, что он откликнется и поплывет ко мне, но голова пса все дальше от меня. А силы постепенно кончаются. Ложусь на спину, чтобы немного перевести дыхание. Несколько секунд позволяю волнам мерно покачивать меня, а потом вновь оглядываюсь.

– Арчи! – кричу, но щенка нигде не видно. Неужели он утонул?

Дрожу, меня захлестывает паника. Щенок же был в воде, я точно видела! Но где он сейчас? От мысли, что он мог пойти ко дну, слезы подступают к глазам.

Потратив еще около минуты на тщетные попытки обнаружить пса, я досадливо разворачиваюсь и решаю плыть к берегу. Истерзанные мышцы горят, легкие в огне, но я решительно гребу, мечтая поскорее оказаться на берегу.

Но внезапно ногу сводит, выкручивает, будто ее затянуло в мясорубку. Боль адская, я вскрикиваю и мгновенно вхожу под воду.

Паника захлестывает меня, я бью руками по водной глади, на несколько секунд выныриваю, но не могу удержаться на поверхности дольше. Снова пропадаю под воду, тело будто свинцом налитое тянет ко дну.

Кричу. Зову на помощь. Бьюсь на поверхности воды что есть сил, но постепенно толща воды поглощает меня. Она неумолимо смыкается над головой, как купол. И последняя мысль, которая озаряет мой воспаленный разум:

«Неужели это конец»?

Я не дышу, сколько могу, а потом организм берет своё, и я чувствую, как легкие начинают гореть огнем. Сознание растворяется, и меня окутывает мрак.

Меня сейчас вырвет!

Резко поворачиваю голову на бок и закашливаюсь. Изо рта выливается целая прорва соленой воды. Легкие горят. Перед глазами все плывет, и первое время кажется, что я во сне. И, судя по всему, у меня галлюцинации.

– Катрин, очнись! – он снова мерещится мне. Такой красивый и сердитый. Он озабоченно заглядывает мне в лицо и зовет меня по имени.

– Катрин! – Джек с силой давит на мою грудь, и я даже не могу скинуть с себя его руки. Получается лишь распахнуть глаза и беспомощно оглядеться.

– Слава Богу! – он выдыхает и опускается на горячий песок рядом со мной, заслоняя собой солнце. На нем белая рубашка, насквозь пропитанная водой и черные брюки. Одежда облепила его тело, и я могу рассмотреть под тканью на его торсе татуировки. А родители позволяют ему делать их в таком возрасте? Ему ведь явно нет еще и восемнадцати.

– Где я? – привстаю на локтях, оглядываясь. Джек только что спас меня. Но откуда он оказался в имении Фордов?

– Там, где тебя быть не должно, – колючий ответ возвращает меня на землю. Я понимаю, что места мне и правда не знакомы, скорее всего в погоне за Арчи я уплыла далеко от того пляжа, где расположено имение дяди Гарольда. Ежусь.

Джек встает на ноги и протягивает руку, чтобы помочь мне подняться. Я высокомерно отворачиваюсь и делаю попытку подняться без его помощи, но тут же вскрикиваю и падаю обратно на песок.

Ногу пронзает боль, и я беспомощно всхлипываю.

Отворачиваюсь. Какое же это унижение! Плакать при этом невыносимом типе.

– Сейчас немного передохну и уйду с вашей земли. – Огрызаюсь, не глядя на Джека. Он присаживается около меня и негромко спрашивает.

– Где болит?

Молчу, не понимая, почему он не уберется отсюда к чертям.

Джек притрагивается к моей икре, и я вскрикиваю. Ногу словно пронзает током. Мне хочется отодвинуться, но умелые пальцы начинают плавно разминать одеревеневшие мышцы. Я с трудом сдерживаю стон боли. Мне кажется, что моя нога превратилась в бетон, а Джек своими прикосновениями рассыпает её в крошки.

Через некоторое время боль отступает…

Я аккуратно шевелю ступней и понимаю, что все прошло.

Облегченно вздыхаю, поднимаюсь наконец на ноги и пытаюсь сориентироваться. Кажется, я сейчас нахожусь к востоку от имения Фордов. Значит, надо двигаться в ту сторону.

Поворачиваюсь и прихрамывая делаю шаг. На мое предплечье ложится крепкая ладонь.

– Я провожу тебя. – Спокойный голос Джека выводит меня из себя. Я в ярости сбрасываю его руку.

– Не смей прикасаться ко мне, ясно? Я не твоя игрушка. То ты мил со мной, то оскорбляешь, как только вздумается. Всё! С меня хватит!

Разворачиваюсь и прибавляю шаг, песок фонтанчиками взрывается под моими пятками, так быстро я шагаю прочь.

– Я всего лишь хотел помочь тебе…

Я не оборачиваюсь. Шагаю, пока не покидаю чужую землю.

Глава 8 Майкл Наши дни

Конференц-зал полон. Все агенты, освобожденные от заданий, в сборе. Милтон, наш босс, закатав рукава своей белой рубашки, наклоняется над столом, разглядывая что-то на планшете.

– Похищения были зафиксированы здесь, здесь и здесь.– Он указывает пальцами на карту, и на экране проектора высвечивается рельеф местности. – Жертвы, как правило, молодые особы, в возрасте от восемнадцати, до тридцати. Броская внешность, хорошая фигура. Это все, что объединяет похищенных девушек.

– Но кто за всем этим стоит?

– Мы пока не можем знать наверняка. Но есть догадки, что девушек воруют и увозят из страны. Торговля секс-рабынями весьма распространённое явление в наши дни. Большинство свидетелей утверждают, что жертв садят в тонированный джип. Похищения происходят в темное время суток. Охотятся, как правило, за одинокими девушками.

Халк пристально смотрит в экран.

– Сколько уже похищено?

Милтон, поискав информацию на планшете, озвучивает цифру. Агенты затихают.

– Семьям девушек предъявлялись какие-либо требования с целью выкупа? – Подаю голос, хмуро глядя на шефа.

– Такой информации не поступало. Вероятнее всего, работает организованная преступная группировка. Камеры наружного видеонаблюдения, фиксирующие нападение, уловили одну интересную деталь. На тыльной стороне ладони похитителей есть татуировка. Знак весьма напоминает символику группировки Моретти. Роза. Итальянская мафия. Торговля живым товаром.

Милтон выпрямляется и проводит рукой по коротко стриженым волосам.

– Вот мы и подошли к сути дела. – Все головы, как по команде поворачиваются в его сторону. – Дон Карлос Моретти. Итальянский предприниматель. Владелец сети бутиков, меценат и примерный семьянин. С одной стороны. – Шеф проводит пальцем по планшету, и на экране высветилось изображение мужчины лет сорока, густые черные волосы, слегка тронутые сединой. Нос с горбинкой, темно-карие глаза.

– Другая его сущность гораздо более неприятная. Моретти выбрал для себя весьма специфическое развлечение. Так поговаривают в высших кругах. Он устраивает аукцион девственниц. За девушку он получает от одного до нескольких десятков миллионов долларов.

Кто-то из агентов присвистнул. Остальные зашептались. Начальник сдвинул брови.

– Нам надо как можно скорее все выяснить и пресечь деятельность картеля. В противном случае, похищения продолжатся и неизвестно, сколько еще девушек попадут в рабство.

– Кто-то из агентов уже внедрился в группировку? – Лилит обращается к Милтону, озабоченно глядя на изображение на экране.

– Наши ребята уже работают в этом направлении. Но нам всем необходимо мобилизоваться, так как количество похищений резко возросло за последний месяц. Сейчас ваша задача наблюдать и быть начеку.

Раздается звонок сотового, и Милтон, извинившись, покидает зал.

– Каким нужно быть человеком, чтобы продавать людей? – Халк бормочет эту фразу, задумчиво глядя в пространство. Он кажется хмурым и задумчивым.

В помещение возвращается взволнованный начальник.

– На сегодня всё. Дату нового совещания сообщу дополнительно. А теперь прошу меня извинить. – Он скрывается в своем кабинете, агенты, находящиеся в зале поднимаются со своих мест и движутся к выходу.

– Какие планы на вечер? – Обращаюсь к Халку, двигаясь по коридору в сторону лифта.

– Посмотрю матч, потом завалюсь спать. Завтра трудный день.

– Ребята, – нас окликает Лилит. Она кивает в сторону подсобки, и мы, не сговариваясь, шагаем за подругой. Оказавшись в темном помещении, мы закрываемся и затихаем.

– В чем дело? – спрашиваю напряженно.

Со дня рождения Лилит прошло уже две недели, и я боялся, что она вытрясет из меня все мозги за то, что посмел приблизиться к Кейт. И все это время я избегал общения с ней, стараясь не провоцировать конфликт. И сейчас не могу сдержать любопытства.

– Меня отправляют на задание. Завтра утром я вылетаю. Надо будет посетить пару званых вечеров, и разузнать, кто о чем болтает, сидя за ужином, – Лилит отвечает.

Халк смачно матерится.

– Будь осторожна. И предупреди Кейт, чтобы не разгуливала одна по городу, – говорю хмуро.

– Собственно, поэтому я вас и позвала сюда. – Она вздыхает и продолжает. – Сестра останется одна в городе. Синтия не в счет. Я прошу вас приглядеть за ней.

Лилит поворачивается ко мне.

– Держи себя в руках. Никаких заигрываний, ясно?

Я поднимаю руки в знак капитуляции.

– Ты же знаешь, я не стану этого делать. Детка, тебе давно пора понять, что твоя сестра сама избегает меня. Стоит мне приблизиться, она убегает, как ошпаренная.

Хэнк перебивает меня.

– Не волнуйся, я присмотрю за ними обоими. Как долго ты пробудешь в отъезде?

– Примерно неделю. Может чуть больше. Как только смогу я свяжусь с вами. Мне пора. Надо успеть собраться.

Договорившись обо всем, мы втроем покидает подсобку.

Позже, сидя за рулем своей тачки я размышляю.

Почему Лилит попросила нас приглядеть за сестрой? Она могла обратиться только к Халку, но не стала. Возможно, она, все же, доверяет мне, раз обратилась за помощью.

Но почему её взбалмошная сестра шарахается от меня, как от огня? Я часто замечал, стоит мне приблизиться, Кейт отступает. Буквально отскакивает от меня как от прокаженного. Будто боится, что я сделаю с ней что-то плохое.

Я никогда не бил девушек, тем более не собираюсь делать это впредь. И уж точно никогда не насиловал никого из них.

Откуда в её глазах этот страх? Почему она ведет себя так, будто я подверг ее насилию когда-то… При следующей встрече я первым делом это выясню.

Глава 9 Кейт Семь лет назад

Теплица наполнена ароматом рыхлой земли и свежести. Я ползаю на коленях, делая неглубокие лунки, Эдна втыкает в каждую из них луковичку проросшего тюльпана.

– Я так рада, что ты приехала нас навестить. Нам так не хватает тебя, пока идет учебный год.

Она устало присаживается на пятки и смахивает со лба рыжую прядь тыльной стороной ладони. Теперь на ее лбу красуется земляной след. Я с улыбкой указываю Эдне на эту оплошность.

– Я тоже скучала по вас с Гарольдом. Скорее всего, это последний год, когда я могу спокойно приезжать к вам, чтобы погостить. Дальше у меня начнется подготовка к поступлению в колледж, я планировала записаться на курсы иностранного. Чтобы не перегружать себя во время занятий, придется выкроить часть летних каникул для этих целей.

– Знай, что мы всегда будем ждать вас с сестрой. Приезжайте в любое время.

Я благодарно улыбаюсь хозяйке дома, и мы снова погружаемся в работу.

Интересно, а Джек приехал?

Я целый год думала о нем. После того случая, когда он спас меня мы не виделись. Мы с Лилит уехали в город почти сразу, ведь каникулы подошли к концу.

Как он теперь выглядит? Сильно ли изменился?

– Ты знаешь, Джек приходил к нам на ужин на днях… – Словно прочитав мои мысли, Эдна заговаривает. – Со своими дядей и тётей, разумеется. Пока Гарольд показывал гостям сад, мы остались с ним вдвоём, и он спрашивал о тебе.

Сердце замирает и больно сжимается в груди. Я стараюсь не выдать своего волнения. Он помнит меня! Он не забыл! Мне с трудом удается сохранить невозмутимый вид.

– Это тот парень, что жил по соседству?

Эдна прячет улыбку. Мне не удалось обмануть ее напускным равнодушием.

– Он самый. Знала бы ты, как он изменился! Даже и не скажешь, что ему всего семнадцать.

Я безразлично пожимаю плечами.

Я стараюсь скрыть, как меня взволновал этот разговор. Потом, когда я останусь одна, я еще раз подумаю о нем и вспомню каждую секунду нашей короткой встречи. И снова мысленно загляну в эти карие глаза.

Лилит и Синтия в этот раз решают взять меня с собой на танцы.

Мы одеваемся к вечеру и обсуждаем местный колорит.

– А вы видели нашего соседа? Когда я узнала, что живу с ним рядом, чуть не разрыдалась от счастья. К нему бы я с удовольствием зашла за солью, к примеру. – Синтия похотливо улыбается. – И, желательно, в одном белье.

– Ему всего семнадцать, не забывай об этом. – Лилит осадила ее одной фразой.

Неужели они обсуждают Джека?

– Но ты не можешь отрицать, что он горяч! Вот бы все мужики были хоть чуточку на него похожи, женщины всего мира стали бы счастливее.

Лилит закатывает глаза.

Синтия как всегда в своем репертуаре!

Я окидываю себя в зеркале пристальным взглядом. Джинсовая юбка, длиной до середины бедра, белая блузка с умопомрачительным вырезом. Её мне одолжила Лилит. Длинные рукава скрывают загорелые руки, но вертикальный вырез тянется от горла до самого пупка. Вдоль выреза шнуровка, которая не давая любопытным взглядам разглядеть слишком многого. Кофточка кричащая, но ведь я иду на танцы с сестрой и подругой, значит можно не бояться.

Картину дополняют белые босоножки на каблуке.

Пожалуй, сегодня я выгляжу на все сто. Мне все еще не верится, что подруги решили все-таки взять меня с собой.

Конечно за прошедший год я тоже изменилась. У меня наконец появилась грудь, но это скорее повод стесняться, нежели гордиться ей. Она же просто огромная. Уж лучше бы ее не было совсем. Из-за нее на меня постоянно пялятся все мужики вокруг, и я чувствую себя инопланетянкой.

Я в тайне завидую сестре, у которой аккуратная двоечка, потому что на контрасте с моей полной тройкой она выглядит изящно и неброско. Ненавижу свое тело!

Оглядываюсь и понимаю, что подруги уже покинули комнату и зовут меня из гостиной. Торопливо за ними бегу.

Из-за жары танцы в клубе не проводят. Находчивые организаторы решили устроить дискотеку прямо на пляже. По периметру выставили колонки, поставили диджейский пульт, украсили импровизированный танцпол гирляндами.

Я оглядываю пляж и предвкушаю классный вечер.

То тут, то там толпятся подростки. Девчонки и парни болтают, смеются. Кто-то пьет пиво, принесенное с собой. Атмосфера побуждает расслабиться и получать удовольствие.

Где-то сбоку парни разожгли костер из валяющихся на пляже бревен, мы с девочками подходим ближе. Там на бревнах-лавочках сидят друзья Лилит и Синтии. Мы занимаем свободные места. Я расстегиваю босоножки, понимая, что обувать их было глупой идеей. Синтия поднимается, чтобы принести нам пива, и вскоре возвращается с каким-то знакомым парнем.

– Эй, Лил, ты тоже тут! – Он ударяет по ее ладони в приветственном жесте и переводит взгляд на меня. – А кто эта милая крошка?

– Это Кейт, моя сестра, держись от неё подальше Джим, иначе пожалеешь. – Лилит говорит шутя, но в ее словах отчетливо заметны стальные нотки.

Мне кажется, я покраснела до самых кончиков волос. Как сестра может так меня унижать? Да, я младше их, но ведь они взяли меня с собой для того, чтобы тусоваться, а не для того, чтобы отгонять от меня всех знакомых, будто я чумная…

– Ладно, детка не кипятись. – Джим приобнимает Синтию, и та хихикает.

Я встаю со своего места.

– Куда ты? – удивляется сестра.

– Немного пройдусь, не волнуйся, я буду на виду.

Отмахиваюсь, будто ничего не произошло, и мне невероятно скучно. Стараюсь не подавать виду, что обижена.

Ухожу с шумного танцпола подальше от толпы и остаюсь наедине со своими мыслями.

Ласковые волны лижут кромку берега. Солнце уже село, но, не смотря на это, ночь выдалась на удивление теплой и мягкой. Я ступаю на влажный песок и шагаю вдоль линии прибоя. Ступни утопают во влажном песке. Он забивается между пальцами, охлаждая кожу. Миниатюрные следы тянутся за мной пунктиром.

Я даже не заметила, что зашла далеко за пределы общественного пляжа. Темнота ночи окутывает меня, и постепенно я растворяюсь в ней и уже не могу различить находящиеся рядом предметы.

– Снова решила искупаться? – голос, который я узнала бы из тысячи, звучит спокойно и расслабленно. Я оглядываюсь, но не могу найти его источник. – Не знал, что ты приехала.

Оборачиваюсь и замираю напряженно как звенящая струна.

Он стоит прямо передо мной. Высокий и такой же крепкий, как и раньше. Только теперь его плечи стали еще шире, а руки мощнее. Простая серая футболка и полинявшие джинсы на ком угодно смотрелись бы просто, но на Джеке эта одежда сидит идеально, будто он только сошел с подиума.

– Мне хотелось побыть одной. – Выдыхаю раздраженно и разворачиваюсь, чтобы уйти, но он преграждает мне путь.

– Катрин. – Джек обхватывает мое запястье крепко, но не больно. – Прости, я не хотел обидеть тебя тогда.

Даже его голос изменился за этот год. Он стал более низки и дурманящим. И в нем впервые нет этого заносчивого пренебрежения.

– А чего ты хотел, когда оскорблял и угрожал мне? – Я не хотела выплескивать на него свои обиды, но темперамент не позволил мне смолчать.

– В нашем имении тебе нельзя находиться. Там небезопасно. Я просто пытался тебя спасти.

– Спасти? – Охаю недоверчиво. – Интересно от кого? От самого себя?

Джек стискивает челюсть.

– Ты не знаешь, о чем говоришь. Не надо так.

Я пытаюсь вырвать руку, но хватка железная. Джек удерживает меня рядом, пристально изучая мое лицо. Второй рукой он тянется и легонько отводит прядь волос, прилипшую к моей щеке, и опускает взгляд на губы.

Я замираю в ожидании. Понимаю к чему все идет, но не могу даже заставить себя пошевелиться. Мое тело будто налилось свинцом, как в тот раз, когда я тонула. И я как в тот раз беспомощно захлебываюсь в ощущениях.

Джек склоняется ко мне, мое сердце ускоряется с каждым сантиметром, тающего между нами расстояния.

Каждую ночь я представляла себе этот момент, но я не думала, что он когда-либо воплотится в жизнь.

Джек облизывает пересохшие губы. Я пытаюсь сглотнуть, но не выходит. Я не в силах пошевелиться. Не в силах отвести взгляда от его пухлых губ. Не в силах противиться его притяжению.

– Эй, Джек вот ты где!

Мы оба вздрагиваем и поворачиваемся на голос. Смуглая брюнетка подходит к нам, светясь от радости, что помешала завершить начатое.

– Я вчера забыла свои трусики в твоей машине, ты не находил?

Внутренности пронзает боль, и она придает сил. И пускай, единственное, чего мне сейчас хочется – это провалиться сквозь землю, я вырываю руку из хватки Джека и торопливо сбегаю прочь, не заботясь о том, как это выглядит со стороны.

И он больше не окликает меня.

И больше меня не удерживает.

Глава 10 Кейт Наши дни

Солнечный свет проникает в окно. Кухня наполнена умопомрачительным запахом свежих оладий. Новая партия уже скворчит на сковородке, и я сглатываю слюну, глядя на румяные бока своего любимого блюда.

С детства люблю такой завтрак. Мама часто пекла оладьи по утрам, и вся семья просыпалась от любимого аромата. В дополнение к лакомству она варила шоколад, в который можно было обмакивать оладьи, а после отправлять сочное блюдо в рот. Ну все, сил моих больше нет.

Заправляю кофемашину, выключаю сковородку, стряхивая с нее последнюю партию на тарелку.

Складываю грязную посуду в мойку и замачиваю, потом вытираю руки о передник и снимаю его, вешая на крючок.

Призраки прошлого теплыми воспоминаниями окружают меня.

Я маленькая вбегаю на кухню, восторженно взвизгивая, когда вижу ковш с вареным шоколадом. Налетаю на лакомство даже не потрудившись помыть руки.

Вслед за мной на кухню входит папа и целует маму в щеку.

– Моя малышка скоро не будет входить в дверной проём, если ты не перестанешь баловать её, – он смеется, глядя на меня, обмакивающую пальцы в шоколад.

Да, в детстве я была упитанный ребенком. Пухлые щечки, круглая мордашка. Я разительно отличалась от тощей как палочка сестры. С возрастом детская полнота рассосалась, сейчас нас с сестрой мало кто отличил бы, но мне все равно было далеко до ее тренированного тела. Особенно после того как она устроилась на службу в М1. Теперь с новым лицом и тренированной фигурой ее сложно узнать. Я все отдала бы, чтобы иметь такой пресс как у нее.

– Тебе стоит только попросить и твой личный тренер, то есть я, сразу устроит тебе апокалипсис, в результате которого ты получишь идеальный пресс и прочие прелести. Но придётся попотеть. – Слова Лилит всплыли в памяти.

Да, возможно, я воспользовалась бы рекомендациями, но мне кажется кощунством отказываться от любимых блюд, а особенно от сладкого. В этом плане моя сила воли, конечно, хромает.

Хотя Синтия всегда меня успокаивала:

– Малышка, мне бы твой сорок второй размер. Я бы покорила весь мир!

Погружаюсь в свои мысли. Да, я довольно стройная, но эта ужасная грудь все портит. Четвертый размер слишком большой для моей фигуры, он все портит. Хотя спроси любого прохожего, он лишь изойдет слюной на мои формы. И это бесит больше всего. Мужчинам такая фигура нравится, а вот меня раздражает.

В дверь звонят. Я заправляю пряди непослушных волос за уши и иду к выходу. Сегодня должны привезти мебель в нашу новую квартиру, это скорее всего грузчики.

Выглядываю в глазок, и радость переполняет. Торопливо щелкаю замком и расплываюсь в улыбке.

– Неужели все студенты защитили дипломы, и ты, наконец, свободен?

– Может, для начала откроешь? – По ту сторону двери слышится голос Стива.

Вздыхаю и открываю.

– Доставка пиццы… – Мой жених сухо клюет меня в щеку и входит в квартиру, держа в руках коробку из ресторана быстрого питания. – Ммм, оладьи. Кажется, я вовремя. Ты уже сварила кофе?

Толкает коробку мне в руки и чинно шествует в сторону кухни. Я закатываю глаза и иду следом.

Кладу коробку пиццы на стол, достаю из холодильника банку варенья и ставлю рядом. Стив оглядывает меня с ног до головы и морщится, будто снова недоволен. Да, пижама со Спанчбобом не самая представительная одежда. Но я же у себя дома. И объемная футболка скрывает мою ненавистную грудь.

– Может, хватит покупать одежду в детском отделе? Оставь пару вещичек четвероклашкам. Сколько тебе лет?

Вздыхаю. Снова он за свое. Каждый раз при встрече, Стив находит какой-нибудь повод сделать мне замечание. Короткая юбка, безвкусная пижама, слишком яркий макияж. Я люблю свой стиль и не хочу изменять привычкам, но жених считает иначе.

– Ну ничего, как только мы поженимся, я займусь твоим внешним видом.

Хмурюсь.

– Как там дипломники? – перевожу тему, и Стив подхватывает с пол-оборота и с увлечением рассказывает мне о своих студентах.

Ближе к вечеру, сославшись на занятость, он уходит, оставив меня одну. Закрыв за женихом дверь, я возвращаюсь в гостиную и оглядываю пустое помещение. Где же доставка мебели?

Лилит на задании уже три дня, и мне никак нельзя уйти из дома пока не привезут диван и кресла. Мне надоело сидеть в четырех стенах, но сестра строго-настрого запретила мне выходить из дома даже под страхом смерти, и кажется у меня постепенно развивается паранойя. Если я сегодня же не прогуляюсь, просто сойду с ума.

К чёрту всё! Сегодня я наконец-то вырвусь из заточения! Набираю номер и жду.

– Я думала, что потеряла тебя навсегда. Где ты пропадала? – Синтия, что-то жуя, ответила на звонок.

– Сходим куда-нибудь вечером? – перехожу сразу к делу.

– Без проблем, но имей в виду: если твоя чокнутая сестрица сделает мне выговор, что потащила тебя ночью в клуб, я скажу, что зачинщица – ты.

Улыбаюсь. Я не понимаю тех, кто говорит, что женской дружбы не бывает. Наша троица – ее живой пример.

Синтия и Лилит дружат еще со школьной скамьи. Я была совсем еще ребенком, когда эти двое сошлись. Время шло, границы стирались, и постепенно мы стали общаться на равных. И теперь никто и не догадается, что между нами целых шесть лет разницы.

– Я скажу, что ты на меня надавила. И она снова набросится на тебя со скалкой! Тебе уже страшно? – парирую.

– Я попрошу Хэнка достать член, и Лилит убежит к нему, забыв о мести, – Синтия не уступает.

Смеюсь в голос.

– Встретимся в Легенде в десять, идёт?

– Мгм. – Синтия мычит и сбрасывает вызов.

Ну вот и отлично!

А теперь в душ, и можно будет начать собираться. Что же надеть сегодня?

Вхожу в душ, открываю воду и с удовольствием нежусь под горячими струями. Пар заполняет душевую кабину, мои мышцы постепенно расслабляются, и я превращаюсь в вареную сосиску.

Но внезапный звонок в дверь заставляет меня раздраженно собраться.

Ну вот как всегда!

Стоит только отвлечься, и кто-нибудь обязательно притащит свою задницу!

Наверняка это мебельщики, которых я жду уже третий день! Да сколько же можно?

Продолжаю намыливать волосы. Пусть подождут. К чёрту их!

Проведя под горячими струями еще десять минут, я моюсь под настойчивый звонок, который становится саундтреком к моим банным процедурам.

И стоит мне выйти из душа и обмотаться полотенцем, трель прекращается, будто по команде.

Фыркаю недовольная. Ненавижу того, кто так по-скотски поступил.

Затягиваю на груди узел полотенца, выжимаю влажные волосы, сворачивая те жгутом. С них льется вода, как в рекламе. И я промокаю их маленьким полотенцем и напевая себе под нос иду в свою комнату.

Если сейчас хоть кто-то позвонит в дверь, я убью его голыми руками.

Вхожу в свою комнату и подпрыгиваю от неожиданности.

Глава 11 Кейт Семь лет назад

Сегодня я проспала завтрак.

Мы с Лилит и Синтией вернулись домой под утро. Я больше не уходила от сестры, боялась снова встретить Джека, и мы с девочками неплохо провели время.

Возможно, Лилит поняла, что перегнула палку, и больше не опекала меня, вела себя как нормальная девушка. Точнее как моя подруга.

Поднимаюсь с кровати, выглядываю в окно и потягиваюсь, зевая. Погода на зависть хороша! Солнце греет своими лучами листву деревьев, траву, цветочные клумбы тети Эдны.

Я давно уже не загорала, и, кажется, пора это исправлять.

Наскоро завтракаю, толкаю в сумку пару сэндвичей и воду. Завязываю на груди купальник. Прошлогодний больше не натягивается на мою грудь, и мне пришлось одолжить черное бикини у Лилит. Застегиваю на талии джинсовые шорты. Надеваю на голову кепку, собрав волосы в конский хвост.

– Я на пляж, – кричу тете Эдне, суетящейся на кухне, и толкаю ноги в резиновые сланцы.

Но стоит мне ступить на зернистый песок пляжа Фордов, настроение тут же портится.

У самой кромки воды я замечаю широкую загорелую спину нашего соседа. Он сидит на берегу и облокотившись на колени изучает линию горизонта.

Неужели теперь он не может оставить меня в покое? Вчера я с кристальной ясностью осознала, что Джек просто бабник и грубиян. Он поступал со мной по-свински, я все равно каждый раз его оправдывала, и зря! Сколько раз он грубил мне и издевался? И я каждый раз, поджав хвост, бежала прочь.

Но сегодня-то я на своей территории. И я могу прогнать его отсюда поганой метлой.

Решительно подхожу к соседу и встав перед ним, упираю руки в бока.

– Уходи, проваливай отсюда! – Моя решительность тает, и я ненавижу себя за это. Глаза света черного кофе скользнули по моим ногам вверх, прошлись по телу и остановились на лице.

– Я пришел поговорить, – он даже не реагирует на мою нервозность.

– Мне все равно, я не собираюсь тратить время на тебя. У меня есть дела поважнее. – Выплевываю ему в лицо его же фразу.

Джек улыбается. Он всё понял.

– На моего дядю работают очень плохие люди. Если бы они увидели тебя, могли бы обидеть.

Эта его фраза, произнесенная спокойным тоном, заставляет меня растерять весь запал и медленно опуститься рядом с этим мудаком на песок.

Я поворачиваюсь к Джеку и изучаю его спокойный профиль. Он, кажется не лжет. Не знаю, откуда, но в глубине души я чувствую уверенность в правдивости его слов.

Хочется спросить его, и я задаю уже давно мучивший меня вопрос.

– Где твой щенок?

Джек удивлен.

– В имении. Для него построили вольер. Он вырос, теперь ему небезопасно перемещаться по территории.

– Он жив? – Я округляю глаза и поворачиваюсь к собеседнику.

Джек хмурится.

– Думаешь, я выпустил ему кишки ради забавы?

Фыркаю, не зная смеяться мне или плакать.

– В тот день, когда я чуть не утонула, я поплыла за щенком. Он был в воде далеко от берега. Я подумала, что он в опасности, и решила его спасти.

Джек озабоченно хмурится, поймав мой взгляд.

– Арчи хорошо плавает, но обычно не нарушает границы нашего имения. Я уточню у Педро, почему не уследил за животным. Из-за его оплошности ты чуть не погибла. Повезло, что я вернулся раньше и заметил брызги в воде.

Опускаю руку на песок и зачерпываю полную горсть. Песчинки проскальзывают сквозь пальцы и ветер тут же подхватывает и уносит их.

– Ты плавала после того случая?

Он что умеет читать мысли?

– Нет. – сипло произношу.

– Тебе нужно это сделать. Иначе страх победит. Никогда не давай страху победить. Он разрушит тебя изнутри.

Я поднимаю взгляд и проваливаюсь в глаза цвета черного кофе.

– Хочешь, сделаем это вместе? – горячий песок в моей руке сменяется крепкой мужской ладонью, которая сжала мои пальцы. Я киваю, все еще не веря в реальность происходящего. Джек поднимается на ноги и тянет меня в воду.

– Подожди, – отнимаю свою кисть и стягиваю с ног джинсовые шорты. Бросаю их поверх сланцев, туда же кидаю кепку и резинку для волос. Ветер подхватывает мои волосы и швыряет мне их в лицо.

Солнце слепило, и образ греческого бога, стоящего передо мной запомнился мне темной тенью, заслоняющей лучи. Небо над нами сияло голубизной, но вдалеке горизонт давил чернотой, постепенно подбирающейся к безмятежному островку нашего пляжа.

У нас в запасе еще около пятнадцати минут, а потом небо заволокут черные тучи.

– Идем, – Джек снова цепляет мою руку и тянет меня к кромке воды, настойчиво как буксир. Мы ступаем на влажный песок. Щиколотки облизывают белые барашки волн. Я крепче сжимаю ладонь Джека и застываю в панике. Тот понимающе замедляется.

– Дай мне вторую руку, – не дождавшись, когда я исполню его команду, он сам берет мою руку в свою и стоя напротив начинает двигаться спиной вперед. Вода обволакивает мои икры, колени, подбирается к бедрам. Между мной и Джеком расстояние в две вытянутые руки, но его уже скрыло по пояс. Делаем еще несколько шагов, и вода доходит ему до груди. Я останавливаюсь как вкопанная, но Джек резко дергает меня на себя, и я с разбегу врезаюсь в его грудь, и поднимаю полные страха глаза.

– Молодец, – его сильная рука опускает мою кисть, и я в панике цепляюсь за крепкое плечо. Мужская ладонь тем временем сжимает мою талию.

Еще пара шагов и я не достану дна. Мне хочется развернуться и убежать. Но я понимаю, Джек прав. Нельзя давать страху одержать верх.

Когда вода скрывает мою шею, я замираю. Один шаг, и мою голову накроет волной. Джек притягивает меня ближе. Я чувствую твердость его мышц всем телом. Даже наши ноги соприкасаются, и не будь я так напугана, обязательно отпрянула бы.

– Смотри мне в глаза и оттолкнись от дна. Я не отпущу твою руку, клянусь. Доверься мне.

Выждав секунду, он делает шаг назад, и я понимаю, что подо мной нет дна. Паникую, мое тело деревенеет и идет ко дну. Я начинаю лупить по воде свободной рукой, но меня уверенно сгребают и притягивают к мощной груди, поднимая над водой.

Я как полоумная цепляюсь обеими руками за шею Джека и зажмуриваюсь. Меня начинает трясти.

– Ты умница. Но надо еще немного постараться.

Я округляю глаза и не верю, что он серьезно. Думала, он издевается, но в глубине карих глаз нет и намека на насмешку. В них что-то иное. То, что я не в силах распознать. И наши лица так близко. Наши губы так близко.

– Мне трудно дышать, – признаюсь шепотом.

Джек концентрирует внимание на моих дрожащих губах.

– Да, мне тоже, – говорит хрипло и в следующую секунду касается моих губ в коротком поцелуе. Отстраняется, буквально с силой отрывая меня от своего торса, и прочищает горло.

– Давай попробуем еще раз, – его губы соленые на вкус, и я смотрю на них и облизываю свои, стараясь делать вид, что ничего не произошло. Но это все ложь! Я мечтала об этом моменте несколько долгих месяцев, и сейчас не верю, что все так быстро закончилось, не успев начаться. Я напрочь забываю о купании и о том, что под моими ногами нет дна. Одна только мысль звучит в голове на повторе:

Джек поцеловал меня!

Его руки вновь сжимают мои кисти. Я уже не чувствую этого, но мы еще на шаг углубились в воду, и теперь дна нет и под его ногами. Но я не паникую. Я концентрируюсь на своих ощущениях, снова и снова проживая этот короткий поцелуй.

– Кейт? – он спрашивает напряженно, я напряженно веду подбородком в вопросительном жесте. – Ты сделала это…

И я вдруг осознаю, что он прав. Я остаюсь на плаву, и сама без его помощи держусь на воде! Держусь на воде! Ура!

Улыбка озаряет мое лицо. Джек улыбается в ответ.

У нас получилось!

Набравшись смелости, ныряю и тут же выныриваю на поверхность, стряхивая с лица воду. Волосы будто лаком прилизанные стекают на плечи, и я смеюсь давно забытым ощущениям легкости и невесомости.

Карие глаза наблюдают за мной без улыбки. Ловлю взгляд Джека и, вложив в слова всю душу, произношу:

– Спасибо тебе…

Джек продолжает смотреть на меня так же пристально и серьезно. Его руки вновь ложатся на мою талию, притягивают меня вплотную, отчего мне приходится вцепиться в его плечи инстинктивно.

– Катрин… – он склоняется ко мне. Мои веки тяжелеют, и опускаются, когда дыхание обжигает губы. – Кейт…

Не дышу. Не шевелюсь. Вообще ничего не делаю в страхе, что реальность окажется сном, и я проснусь и спугну это видение.

Выдыхаю, стараясь избавиться от тяжести в груди. Наши губы снова сливаются, но теперь иначе. Этот поцелуй не похож на предыдущий. Тот был лишь мимолетным касанием, как первый снег, растворившийся на солнце.

А этот. Этот поцелуй другой. Джек накрывает мои губы своими, обхватывает нижнюю и проводит по ней языком. Его движения аккуратны, но настойчивы. Ласки ювелирны и выверены. Он углубляет поцелуй, и у меня перехватывает дыхание.

– Джакомо! – с берега доносится чей-то крик, и мы вздрагиваем. Отрываемся друг от друга, позорно отскакиваем и оборачиваемся.

На берегу стоит высокий черноволосый мужчина.

Джек мгновенно меняется в лице. Его выражение становится замкнутым, взгляд колючим.

– Идём, нам пора…

Мы направляемся к пляжу. Я поднимаю голову к небу и замечаю, что черная туча заволокла голубую гладь неба и заслонила солнце. Сразу стемнело. Мир погрузился во мрак. Подул холодный ветер, нарушая безмятежную гладь воды рябью.

Я выхожу из воды и обматываюсь полотенцем, Джек намеренно идет чуть впереди меня, будто бы стараясь заслонить от ожидающего нас мужчины.

Туго завязываю узел полотенца на груди и настороженно смотрю на брюнета. Он – копия Антонио, дяди Джека. Отличить их можно по стрижке и выправке. И взгляд Антонио более радушный. А взгляд этого мужчины можно сравнить с кипятком, случайно попавшим на кожу. Хочется поежиться, зашипеть, отпрянуть. Карие колючие глаза раздевают меня, не взирая на колоссальную разницу в возрасте. И я сразу понимаю, что передо мной не дядя Джека.

Это его отец.

– Кто это? – мужчина говорит с акцентом, обращаясь к сыну, и я не верю своим ушам, когда Джек бесстрастно ему отвечает.

– Так, никто, местная шлюха. Идём отсюда.

Глава 12 Майкл Наши дни

– Значит, ты всё еще жива… А я уж, было, обрадовался. – Разваливаюсь на хлипком компьютерном стуле Кейт. Он трещит по швам, я вырисовываю на нем полукруг и слышу, как жалобно он скрипит.

Кейт делает медленный вдох, успокаивая разгулявшийся пульс, но скрежет ее зубов слышен в самой Африке.

– Сзади тебя на столе есть томик хороших манер. Возьми, я вижу тебе он нужнее. – Туже завязывает полотенце на груди. Кстати, весьма большой груди. Как это, я раньше не замечал этого.

– О, ты умеешь читать? Я думал, ты еще не пошла в школу, – отвечаю ей, получая внезапное удовольствие от нашей тупой болтовни.

Кейт отворачивается и направляется к шкафу. Провожу ее безразличным взглядом.

А ведь я раньше не замечал, как она юна. Без косметики, с влажными после душа волосами она напоминает школьницу. С четвертым размером груди…

Облизываю губы. Черт! Надо было принять предложение Присциллы. Она бегает за мной уже две недели и каждый раз недвусмысленно намекает на секс. Я потерял к ней интерес еще тогда, после секса в мужской раздевалке. Меня не увлекают особы, которые сами дают мне то, чего я должен добиваться.

В ту ночь, когда между девушками произошла драка, я отвез Присциллу домой и высадил у входа. Не стал подниматься, хоть она и просила об этом.

Хватит с меня этих чокнутых!

Хотя, не нужно кривить душой, я тогда весьма завелся, глядя на то, как Кейт разъярилась во время драки. Глаза наполнены безумным блеском, грудь тяжело вздымается, щеки раскраснелись, волосы в беспорядке. Она выглядела так, будто только что жестко трахалась.

Меняю положение на хлипком стуле. Мне внезапно становится тесно в одном помещение с сестрой Лилит.

Взяв вещи из шкафа, та тыкает в меня своим маленьким пальчиком и заносчиво произносит:

– Надеюсь, когда я выйду, тебя уже здесь не будет, и все это окажется лишь дурным сном!

С этими словами, она хлопает дверью ванны так, что с потолка чуть штукатурка не осыпалась.

Встаю и направляюсь в кухню.

Вчера несколько девушек были похищены прямо из общежития. Похитители стали смелее, и полиция не смогла ничего поделать. Они просто не успевали отследить, куда их увозили. Ситуация с каждым днем становится все напряжённее, и помня просьбу подруги я решаю проверить, как там ее чокнутая сестрица.

Я конечно мог бы попросить об этом Халка, но он тоже собирался на задание, ему не до этого, поэтому приходится все делать самому. Я бы с радостью перепоручил безопасность этой бестии кому-нибудь другому, но людей, которым я доверяю, можно пересчитать по пальцам одной руки, и все они сейчас заняты.

Заправляю кофе-машину и устраиваюсь на кухне около барной стойки. Сейчас сделаю Кейт пару внушений и поеду домой. Не собираюсь я тратить на эту мелкую сучку свое время.

Через пять минут Кейт входит на кухню и смотрит на меня сердито.

– Ты все еще здесь? – Она переоделась в обтягивающие джинсы и свободного кроя синюю блузку, оттеняющую ее глаза. На шее поблескивает золотая цепочка с кулоном, скрытым за вырезом кофточки. В ушах покачиваются золотые серьги-кольца.

Куда это она так вырядилась?

– Я, кажется, намекнула тебе, чтобы убирался к чертям. Или это было слишком прозрачно? Могу выразиться яснее. Вон из моей квартиры! – Она указывает на дверь. Я задолбался слушать ее капризки. Вздыхаю.

Сердито надвигаюсь на нее, Кейт торопливо полоснула меня взглядом и отступила.

Делаю еще шаг.

Кейт упирается спиной в дверцу холодильника и судорожно оглядывается.

– Что, ищешь оружие? – Скалюсь, мечтаю придушить эту бестию. А может и правда вырубить ее? Пускай проспится. Так и мне спокойнее, и девочка не натворит дел.

– Отойди, – произносит с нажимом, ее шутливый тон куда-то растворился, на смену ему пришла паника.Какого чёрта?

Я еще даже не коснулся её, а она уже боится. Так не пойдет!

– Чего ты испугалась? – спрашиваю напрямую, Кейт выставляет вперед руку, пытаясь остановить меня на полпути, но я отбрасываю ее кисть и подхожу ближе. Она молчит, тяжело дышит, налицо признаки панической атаки. Меня начинает это напрягать.

Встаю вплотную к ней, Кейт вся сжимается, втягивает голову в плечи, когда нависаю, пристально глядя ей в лицо. Грудь под шелком синей блузки трепещет, и я готов поклясться, от страха. У нее шкалит пульс. Хмурюсь.

Протягиваю руку и сжимаю ее подбородок.

– Посмотри на меня! – мое прикосновение заставляет Кейт вздрогнуть.

Она зажмуривается. Я свожу брови. На её лице все признаки паники. Она точно ненормальная. Кейт должна понимать, что какими бы ни были между нами отношения, я никогда не причиню ей вреда. Никогда.

Беру ее лицо в ладони и заставляю поднять голову.

– Кейт, открой глаза, это я. Чего ты боишься?

Произношу это и столбенею. Стоит ее векам дрогнуть, меня прошивает насквозь животным страхом, плескавшимся в ее взгляде. Она подчинилась мне и открыла глаза, и по ним я прочел насколько сильно она меня боится. Будто я гребаный монстр, который собирается ее зверски убить.

Мое сердце сжимается. Она боится меня, хотя на свете есть люди гораздо страшнее. Я знаю. Мне часто приходится с такими сталкиваться по долгу службы.

– Кейт, слушай, – говорю спокойно, как с буйным психом. – Это я, слышишь? Майкл. Ты же знаешь, что я никогда не причиню тебе вреда. Никогда. – подчеркиваю последнее слово, произношу его с нажимом. Дыши, малышка, дыши. Я не трону тебя…

Она выдыхает, но ее тело все еще скованно. Она не смотрит на меня, и воспользовавшись этим, я опускаю взгляд на её губы. Они чуть приоткрыты, замечаю, что они пересохли, и размышляю, что будет, если я прямо сейчас оближу их и попробую на вкус эту розовую мякоть. Сглатываю. Чувствую, что где-то в глубине начинает жечь, и усилием воли заставляю себя сместить фокус внимания с ее губ. Смотрю на ее закрытые глаза. Черные ресницы густые и пышные, непонятно, зачем вообще она пользуется косметикой.

Кейт затаила дыхание. Она замерла в ожидании. Будто готовилась к тому, что я… ударю её.

Эта мысль заставляет меня едва уловимо вздрогнуть. Я опускаю руки и отступаю. Этого хватает, чтобы Кейт сорвалась с места и скрылась в спальне.

Я продолжаю стоять, уставившись в пол невидящим взглядом. Она боялась не меня, она боялась насилия, которое я могу над ней совершить. Только сейчас эта мысль озаряет мое сознание.

И одновременно с ней я вдруг понимаю, что никогда раньше не видел Кейт в обществе мужчин. Она всегда окружает себя подругами, они как щит для нее, как броник, как перцовый баллончик. Они дают ей уверенность, что рядом с ними ей ничего не грозит. А вот без них она дрожит как осиновый лист. Стоило нам остаться с ней наедине в тесноте ее кухни, они изменилась разительно.

Постоянно язвительная, щедрая на подколы Кейт вдруг стала запуганным мышонком.

Возможно ли это, что весь тот негатив, который она источала, это всё – лишь защитная реакция. Она просто боялась.

Боялась, что он применит насилие, по отношению к ней.

Неужели когда-то…

Отгоняю эти мысли и даю себе слово позже выяснить у Лилит, что же такого произошло с ее сестрой, после чего она стала такой.

В доме подозрительно тихо, и я иду в сторону комнаты Кейт, но натыкаюсь на закрытую дверь. Стучу.

– Кейт…

По ту сторону слышится всхлип.

– Прости меня, я не хотел.

Наклоняю голову и прислушиваюсь. Она все еще плачет. Причем она не делает это показательно, как любят делать некоторые особы. Нет. Она сбежала подальше, чтобы никто не видел, как больно ей сейчас. Мое сердце обливает кровью. Я даже в какой-то степени восхищаюсь ей.

Там в туалете клуба, она дралась так яростно, а здесь, в своем собственном доме испугалась меня. Она на самом деле очень храбрая, но страх, поселившийся в её душе, не даёт девушке чувствовать себя спокойно с мужчинами, такими, как я. Интересно, а женишок в курсе проблем Кейт?

Давлю на ручку двери, и та к моему удивлению поддается. В комнате темно, Кейт сидит прижавшись спиной к дальней стене. Она обхватила колени руками и сжалась в комок. Возможно, мне не стоит приближаться к ней, но я не могу оставить ее в таком состоянии. Подхожу к ней и опускаюсь на корточки.

– Уходи. – Её сдавленный голос резанул по сердцу.

– Что с тобой произошло? Почему ты боишься мужчин?

Она отворачивается и сильнее сжимается.

– Расскажи мне, я постараюсь помочь.

Кейт продолжает хранить молчание.

– Лилит в курсе твоей проблемы?

Бестия резко поворачивает голову в мою сторону и простреливает меня влажным от слез взглядом.

– Не говори ей. – Она просит с такой тоской в голосе, что по моему телу проходит ток.

– Только если ты обещаешь рассказать мне, в чем дело, – уступаю.

Едва она открывает рот, чтобы заговорить, в комнате раздается звонок сотового.

Наши взгляды сталкиваются, потом Кейт поднимается на ноги и подходит к столу, на котором оставила мобилу.

– Да, Син, извини за задержку, я сейчас выезжаю.

Глава 13 Кейт Три года назад

Лилит уедет утром. Сестра мирно спит на смежной кровати. Она вроде бы и рядом, но я никогда еще не чувствовала себя так одиноко. Эдна и Гарольд хлопотали надо мной, словно настоящие родители, но я не могу избавиться от ощущения одиночества, терзавшего меня.

А еще я заметила, что стала бояться мужчин. Всех без исключения. Когда Гарольд за ужином потянулся к солонке, случайно задев мою руку, меня сковал страх. Я не знала, что на меня нашло. Я попыталась подавить эти эмоции, но не удается.

Эдна, кажется, что-то заподозрила, но промолчала.

Я постаралась успокоиться и, отвлекаясь на разговоры, поняла, что страх отступил. Остаток ужина прошел в приятной обстановке.

Несколько дней назад в нашу с сестрой квартиру вломились неизвестные. Они перевернули всё вверх дном – искали какую-то флешку. Я понятия не имела, где то, что им нужно, но грабители считали иначе.

Каждую ночь, после взлома мне снился один и тот же сон. И сегодня не исключение:

– Малышка, скажи нам, где флешка. Будь умницей, и мы возьмем тебя всего по одному разу… – один из них сально осклабился. – Обещаю, тебе понравится.

– Не знаю, как ты, но я собираюсь порезвиться на славу, – ему вторил напарник.

В комнате раздался скрипучий смех. Мое тело ломило, они избивали меня уже давно.

– Где она? – меня встряхнули так, что мне пришлось стиснуть зубы от боли.

– Я не понимаю о чем вы. – Искренне недоумеваю.

– Не строй из себя недотрогу. Говори где?

– Поаккуратнее, а то прикончишь её раньше, чем что-то выясним.

– Может тогда сначала отыметь её? Как думаешь, это развяжет ей язык?

Послышался звук расстегиваемой ширинки.

Я сжалась на полу в комок. Пожалела, что сестры нет дома, и она не сможет мне помочь. Эти двое настроены решительно, и сил сопротивляться у меня нет.

Скрип входной двери привлекает внимание этих двоих. И я не верю своим ушам. Если это Лилит, надо предупредить ее, но горло дерет, и я не могу даже крикнуть ей, что-то мычу.

– Что за чёрт?

– Валим!

Открываю глаза. Надо мной склонился Джек. Он выглядит расстроенным.

– Катрин, что они с тобой сделали? Иди сюда!

Его одежда: белая рубашка и брюки, мокрые насквозь. С волос капает вода.

Он подхватывает меня своими сильными руками и прижимает к себе. На ощупь он теплый и сухой.

Обнимаю его в ответ, синяки и ссадины на теле больше не ноют, они словно растворились по команде. Я утыкаюсь носом в мощную грудь и не могу сдержать рыданий.

– Мне было так страшно! Так страшно!

Он гладит меня по волосам.

– Тише, тише, поплачь.

– Я боюсь, Джек. Пожалуйста, не уходи, – произношу шепотом, но с губ не срывается ни звука.

– Мне придётся уйти, но я вернусь за тобой. И больше никогда тебя не оставлю. Потому, что ты моя. – Он произносит это так решительно, что кажется, будто так и будет. И даже когда он говорит по-итальянски, я все равно его понимаю, хоть и плохо знаю этот язык. – Sei l'aria che mi nutre. Ты – воздух, которым я дышу. Мой воздух. Запомни Катрин. Я найду тебя.

Резко сажусь на постели. Тяжело дышу. Лицо и подушка мокрые от слез.

Лилит все еще спит, ее мой кошмар не разбудил. Я оглядываю спящую сестру, и мое сердце сжимается. Она уедет, а я не хочу, чтобы она оставляла меня. Вдруг эти двое грабителей снова заявятся?

Ежусь. Мне дурно, тошнота подкатывает к горлу, и липкий страх проникает в сознание. Тянусь к халату и решаю подышать свежим воздухом. Может тогда меня отпустит. Продеваю руки в рукава и морщусь. Синяки на теле все еще ноют. Они стали светлее, но мне по-прежнему больно шевелиться и даже ходить.

Но тем не менее я превозмогаю себя и покидаю особняк, чтобы немного пройтись. Ноги несут меня к пляжу.

Почему мне постоянно снится Джек? Может мое подсознание даёт мне подсказку, как избавиться от страхов. Он ведь помог мне, когда я второй раз в жизни училась плавать.

После того случая, я уже не боюсь воды, и даже сейчас испытываю дикое желание окунуться. Быть может это поможет унять ноющую боль в груди.

Сбрасываю с плеч халат, потом аккуратно стягиваю через голову ночную сорочку, оставаясь полностью обнаженной. Ночью пляж Фордов пуст, никто даже не узнает, что я плавала тут сегодня.

Делаю несколько шагов, входя в воду и не дожидаясь, когда почувствую, что замерзла, ныряю вглубь. Тело ломит от окутавшего его холода, но боль от синяков и порезов становится не такой сильной, и я наслаждаюсь этими ощущениями. Проплываю под водой несколько метров и выныриваю, хапая ртом воздух. Эйфория сродни той, когда Джек учил меня плавать топит изнутри, и я впервые за несколько дней улыбаюсь, отдаваясь этим воспоминаниям.

Плеск воды совсем рядом заставляет меня окаменеть. Я судорожно оглядываю водную гладь, но ничего не вижу в темноте.

Может, это рыба?

Мне хочется в это верить, но страх начинает возвращаться, и я решаю покинуть пляж поскорее. Делаю всего шаг к берегу, но передо мной возникает мощная фигура.

– Опасно находиться здесь одной. Тут масса подводных течений. Ты могла утонуть.

Сердце замирает, и я шумно выдыхаю, ноги подкашиваются от облегчения, и если бы я не находилась в воде непременно упала бы.

Джек возникает передо мной как греческий Бог. Его черные волосы мокрыми прядями падают на лоб, он проводит рукой, откидывая их назад. Судя по всему, он тоже решил искупаться этой темной ночью. И почему-то забрел на чужой пляж. Я раздражена, что он нарушил мое уединение. Во-первых, те обидные слова, что он сказал мне в последнюю встречу четыре года назад, все еще стоят в мозгу. Во-вторых я обнажена и чтобы одеться мне надо прежде выйти из воды.

– Это частный пляж, пожалуйста, покинь чужую территорию, – вместо того, чтобы двигаться к берегу отступаю назад, позволяя воде скрыть меня до самой шеи. Я надеюсь, Джек не видел, как я заходила в воду… И надеюсь он не видел все эти синяки…

– Я нахожусь не на пляже, а в воде. – Улыбка преображает его лицо. – Поэтому заставить меня убраться ты не в силах.

Он снова общается со мной в своей мудаческой манере, и мне хочется зарычать, оттолкнуть его и выскочить на берег. Но сверкать перед ним голой задницей мне хочется меньше всего. Меняю тактику.

– Пожалуйста, уйди. Мне нужно одеться… – может это его проймет. Впиваюсь в его лицо умоляющим взглядом. Он кажется не изменился за эти четыре года, и в то же время стал другим.

Его челюсть стала более чеканной, шея мощной, черты лица не изменились, но они приобрели какую-то мужественную грубость. И он стал еще накаченнее, чем в последнюю нашу встречу. Только теперь я понимаю, что тогда, четыре года назад меня учил плавать заново мальчишка. А теперь передо мной мужчина. Его широкие плечи и мощная грудь виднеется над водной гладью, и тусклый свет луны подчеркивает ширину его тренированного торса. Татуировки, которые я так и не могла до конца разглядеть теперь прямо перед моим носом, и если бы не тьма, я изучила бы каждый узор.

– Одеться? – Джек хмурится, и я готова откусить себе язык за то, что сдалась ему с потрохами. Вздрагиваю, когда он делает шаг ко мне и обхватывает мою талию под водой, притягивая меня вплотную. Упираюсь руками в его грудь, отталкивая, моя попытка дистанцироваться что слону дробина. Я взволнована. Он тоже, судя по сердцу, бьющемуся как отбойник под моей ладонью. – Кейт…

Джек скользит руками по моей спине, опускается к ягодицами и с шумом втягивает в легкие воздух.

Я давлю на его грудь, чтобы оттолкнуть, и с запозданием понимаю, что с ним меня эта чертова паника не накрывает. С ним мне спокойно и не страшно. Ощущение, что я знаю его миллион лет, и где-то в глубине души понимаю, что он не обидит меня. Его рука возвращается к талии.

– Катрин…Ты даже представить себе не можешь, как давно я мечтал об этом, – едва успев договорить эту фразу, он прижимает меня к себе и впивается в мои губы.

Прохладная вода окутывает тело, но мое лицо в горячих ладонях Джека горит. Он обхватил его и впился в губы настойчиво и жадно. И мне не хочется прерывать эту ласку, потому что все мое естество трепещет перед ним. Джек. Тот самый ненавистный, несносный, нахальный, сводящий с ума парень, в которого я влюблена с самого раннего детства, наконец целует меня по-настоящему. Не целует даже, сжирает.

Жар его горячей ласки напитывает меня, прохлада ночи уже не беспокоит, мое тело горит, склеенное с его телом. Наши губы дразнят, вступают в схватку, капитулируют, наши языки подталкивают друг друга, будто на поле боя именно они решат исход битвы. Меня начинает трясти.

Джек опускает свои ладони на мои плечи, скользит по ним, цепляет мои запястья под водой и забрасывает на свою шею, вынуждая меня обхватить ее. И тут же возвращается к моему телу. Жадно, как дорвавшийся до сладостей гурман, исследует горячими ладонями грудь, уводит кисти ниже, сжимает бедра и ловко подхватывает меня, отрывая от дна. Чтобы удержаться на поверхности мне приходится обвить ногами его талию, но это именно то, чего мне хочется.

Я готова сделать все, что он только захочет. Я слишком долго о нем мечтала…

– Надо было взять тебя еще тогда… – Джек сбивчиво шепчет мне в губы, упиваясь близостью. Его тело раскалено, руки канатами обвивают мою талию, – Если бы я только знал, какая ты сладкая, Кейт…

Его пальцы скользят к моим бедрам, сжимают ягодицы, дергают меня к паху, и колом стоящий член упирается в меня сквозь тонкую преграду купальных плавок Джека. И это отрезвляет лучше любого ледяного душа.

Что я творю?

Отталкиваю Джека, он растерявшийся и разомлевший от поцелуев выпускает меня из рук от неожиданности.

– Не смей больше касаться меня, ты слышишь? – Мой голос охрип. – Поверить не могу, что ты сумел снова усыпить мою бдительность!

– Катрин, пожалуйста… – мольба в его голосе так неожиданна, как и его улыбка тем летним днем. Она шокирует меня, я застываю, не веря в происходящее.

– Я не могу забыть тебя. С того самого дня, когда мы впервые встретились в саду, я не могу прогнать мысли о тебе.

От этих слов меня охватывает бешенство.

– Я же была еще ребёнком!

– Но я – нет. Я уже знал, что можно делать с девушками и, черт возьми, они мне это позволяли.

Напрягаюсь. Я знаю – Джек не врет. Он всегда выглядел старшего всего возраста. Ему было шестнадцать, когда мы встретились впервые.

– Я не хотел обидеть тебя и не хотел пугать. – Он продолжает шокировать меня, – просто пытался спасти тебя от плохих людей. Ты была так прекрасна, они бы причинили тебе боль… Я не мог этого допустить.

– Плохих людей? – вспоминаю взгляд его отца в то утро, когда Джек учил меня плавать во второй раз. Значит, мне не померещилось…

– Ты стала моим наваждением, Кейт. Каждый год я приезжал, лишь бы встретиться с тобой здесь.

– Но ты постоянно меня отталкивал, – не понимаю, не верю ему, все сказанное кажется сном.

– Я не мог иначе. Они узнали бы, что ты дорога мне и забрали бы тебя у меня…

Мотаю головой, глядя в черные как эта ночь глаза Джека.

– Дядя Гарольд защитил бы меня от них, – и от тебя. Конец фразы так и не срывается с моих губ.

– Никто не может спастись от клана Моретти. И никто не может противостоять ему, Кейт, – Джек произносит это обреченно и даже с ненавистью. – Ты понятия не имеешь, на что они способны.

Он намеренно дистанцируется, не причисляя себя к своей семье?

– Но Джек…

– Катрин, – он перебивает меня, вновь делает шаг ко мне, но не для того, чтобы поцеловать. Он приближается, но не касается меня, нависая сверху. – Настанет день, и я заберу тебя себе, как мечтал все эти годы. И ты не станешь противиться.

Мотаю головой в безмолвном отрицании. Но сама не понимаю, что именно опровергаю.

– Ты не станешь противиться, Кейт. – Повторяет настойчиво. – Ты родишь мне сына.

Распахиваю глаза, я не верю, что он всерьез.

– Ты будешь матерью моих детей.

– Джек…

– И ты наконец станешь моей. – Снова перебивает. – Но сперва я положу конец тому беспределу, что творит мой отец. Я очищу имя Моретти от грязи, чтобы ты могла носить его с гордостью.

С этими словами Джек разворачивается и выходит из воды, больше на меня не взглянув. Я провожаю его взором до границы имения, и постепенно его силуэт растворяется в темноте.

Но его странная клятва навсегда остается со мной.

Через несколько дней Эдна сообщает, что Джек погиб в автокатастрофе.

Глава 14 Кейт Наши дни

– Черта-с-два ты выйдешь из дома ночью! – Майкл подрывается с пола и в бешенстве тычет в мою сторону пальцем. – Слышишь меня?

– Отвали! – огрызаюсь. Подкатываю глаза и отмахиваюсь от его наставлений. Разговор с Синтией немного привел меня в себя. В обществе подруги я чувствую себя спокойнее. Пусть даже это общество не в живую, а по телефону.

Подумать только, я хотела доверить этому типу свой секрет! Как я могла забыть, какой он тиран, любящий отдавать команды? Больше я не совершу ту же ошибку.

– Ты не имеешь права приказывать мне, ты не моя мамочка! И не мой папочка! Так что вали, мне надо собираться! – С этими словами, я разворачиваюсь и достаю из косметички тушь.

Каждой клеточкой своей кожи я чувствую бешенство Майкла. И по моему телу проходят мурашки. Я усилием воли заставляю себя не обращать внимания на тепло, зарождающееся внизу живота.

Майкл продолжает стоять на месте и сверлить мою спину взглядом.

– Лилит говорила тебе о похищениях? – он кажется взял себя в руки, и моя кисть с тушью замирает на полпути. Я откладываю свое занятие, ловлю его отражение в зеркале и вздыхаю.

– Хватит изображать из себя заботливую наседку, тебе это не идёт!

– Это не шутки, Кейт! А может, ты захотела стать секс-рабыней? Я могу тебе это устроить. – Его голос становится ниже, в нем появляются странные нотки, которых я доселе не слышала. И глаза цвета черного кофе сверкают недобрым блеском. Мне становится не по себе.

Я отгоняю дурное предчувствие и заставляю себя закончить начатое. Макияж наложен, я могу отправляться.

– Если бы я захотела стать, кем ты там сказал, – после паузы заговариваю, – я бы выбрала кого-нибудь посимпатичнее, чем ты, себе в господины.

С этими словами я покидаю комнату, оставив ошарашенного парня стоять и смотреть вслед.

Накидываю куртку, беру в руки сумочку, провожу привычную ревизию в ней, я в последний раз оглядываю свое отражение в зеркале. Остаюсь довольна.

Берусь за ручку двери, но по металлу ударяет мужская рука, и я вздрагиваю. С таким трудом обретенное спокойствие растворяется без следа. Пелена бешенства снова падает на глаза, и я роняю сумку и оборачиваюсь к Майклу, чтобы обратить против него всю свою ненависть.

– Ты! Никак не успокоишься! – замахиваюсь для пощечины, но Майкл перехватывает мое запястье, лишив меня возможности ударить. Вторая рука так же блокирована им и заведена за мою спину вместе с этой. Он скручивает меня так ловко, что мне даже обидно. Мои запястья надежно зафиксированы где-то в районе поясницы, вторая его рука ложится на мою шею. Он что душить меня собрался?

– Ты! Идиотка! Неужели не понимаешь, чем это может обернуться? Тебя просто продадут, как вещь. И какой-нибудь жирный папик, заплативший за тебя, будет трахать тебя в рот, пока его жена шопится в бутиках Италии. И ты больше никогда не увидишь Лилит и Синтию! И не сможешь попросить их о помощи. – Выпалив всё это, Майкл впивается глазами цвета черного кофе в мое лицо, ожидая возражений.

Но я молчу. Я просто парализована тем, что мне померещилось. Он так похож на него. Он просто копия Джека. И если бы сейчас можно было поставить их рядом, я приняла бы их за братьев.

Но Джек мертв – услужливо напоминает мой мозг. А значит, это лишь иллюзия, которая преследует меня вместе с данной им клятвой.

– Кейт? – Майкл не понимает, что со мной. Да я и сама не понимаю. Одно я знаю точно – прямо сейчас в эту секунду я не боюсь его. Я до умопомрачения его хочу… Наверно поэтому расцепив наши взгляды опускаю взор на его красивые губы и облизываю свои. И он срывается с цепи. – К черту!

Набрасывается, нападает на меня как зверь, как чудовище, изголодавшееся по бренной плоти. Сжирает мой рот, сминает мои губы, завладевает ими без остатка, выбивая из моих легких остатки кислорода.

Моя шея горит от того насколько сильно он сжимает ее, но мне не страшно. Я сбивчиво стону от напора, который срывает все преграды. Майкл догадывается, что перегибает, выпускает из хватки мою шею и запястья и с силой прижимает меня к стене собой.

Вцепляюсь ногтями в его плечи, обтянутые спортивной мастеркой, отражаю его грубые выпады, не уступаю ему в этом безумстве дикой ласки.

Наш поцелуй на поцелуй вовсе не похож.

Он похож на поединок двух врагов.

Мои губы горят, мой язык плавится от жара нашей игры, в груди разрастается пожар со скоростью лесного верхового. Он ударяет прямиком к паху и желание слиться с этим мудаком воедино становится невыносимым.

Момент, когда он снимает с меня блузку, я упускаю. Когда мои джинсы оказываются на полу, я тоже не понимаю. Не понимаю. Но охотно позволяю Майклу подхватить меня под ягодицы и вжать в стену своими бедрами.

Бретелька черного кружевного лифчика соскальзывает, голая грудь оказывается в плену его огромной лапы. Майкл рычит от удовольствия, а мои глаза подкатываются от блаженства, когда он нежно для творящейся вокруг грубости касается моего соска, обводя его большим пальцем. Я больше не могу дышать.

– Майкл… – Я даже не понимаю, зачем и когда произношу эту мольбу, но он как мне кажется понимает все без пояснений.

Сдвигает мои трусики, вынимает свой стоящий колом ствол и проводит головкой между моих бедер, по-прежнему удерживая меня на весу.

Оставляет наконец в покое мои губы и ловит потемневший взгляд.

И я будто после анестезии прихожу в себя.

– Оставь меня!

– Кейт! – на его лице гримаса боли, головка упирается во влажное лоно, но я наконец протрезвела, и поняла, что едва не позволила случиться этому беспределу. Нельзя мне с ним спать! Я храню девственность для Стива!

– Хватит! Прекрати! – ударяю его по плечам, груди, пытаюсь оттолкнуть, и мне наконец удается.

Моя голова идет кругом, Майкл тоже растерян.

Он тупо уставился на меня и несколько секунд силится понять, что только что произошло. Что только что чуть не произошло.

– Боже… Боже… – взываю к всевышнему с запозданием. Торопливо поднимаю с пола блузку и дрожащими руками выворачиваю, едва успев расправить на себе белье.

– Мы спятили, – Майкл выдыхает сбивчиво. Я бы согласилась с ним, но боюсь вообще вступать с ним в диалог. Слишком плохо кончаются все наши стычки.

Вместо этого торопливо одеваюсь, натягиваю джинсы, тороплюсь поскорее прикрыть голое тело. Тело, которое только что едва не стало его.

А ведь я все еще помню, каким горячим был его… И таким твердым. Он порвал бы меня надвое, не останови я его. Порвал бы, я истекла бы кровью и сожалела потом всю свою жизнь, что отдалась этому мудаку.

Мудаку, который кажется тоже протрезвел. Мрак в его черном взгляде развеялся, и ясность разума постепенно возвращается.

– В последний раз прошу тебя, уйди. – Умоляю его, уже не стесняясь при этом выглядеть глупо. – Ты же видишь, нам нельзя оставаться наедине! Если ты сейчас же не уйдешь, ты погубишь нас обоих…

Я не узнаю свой хриплый голос.

Бросаю последнюю фразу и позорно сбегаю в ванную, чтобы наконец остаться одной.

Едва я оказываюсь в темном помещении, из глаз градом катятся слезы. Я прижимаюсь к двери, меня трясет.

Я смотрела на Майкла, но видела в нем Джека. Как такое вообще возможно? Я что, схожу с ума?

Нет, Просто Джек – единственный мужчина, рядом с которым я не замирала от страха. Не единственный. Стив тоже не вызывает во мне этих разрушающих чувств. Но Стив и не вызывает во мне этого дикого желания целоваться до потери сознания. Не вызывает желания коснуться его обнаженного тела, не вызывать вообще никаких подобных чувств. Это откровение я так боялась осознавать, что тут же пытаюсь его подавить и найти отговорки.

Просто Стиву не дали шанса себя проявить. Будь между нами все серьезно, скажем после свадьбы, он наверняка бы оказался умелым любовником, рядом с которым я таяла бы.

Как когда-то таяла с Джеком.

Как только что таяла с Майклом.

Ударяюсь затылком о дверь. Тело все еще горит, мне физически больно думать о том, что он делал со мной. Меня разрывает на части от неутоленной похоти, но я лучше провалюсь сквозь землю, чем вновь позволю ему к себе прикоснуться.

Внизу живота снова заныло. Я не должна думать об этом бабнике сейчас! Он для меня никто!

Еще несколько минут просто сижу в темноте, чтобы унялся пульс.

Потом поднимаюсь, включаю свет и ужасаюсь, на что стал похож мой макияж. Умываюсь. Крашусь по-новой. И только потом покидаю свою тихую обитель.

Майкла нигде не видно. Он ушел.

Внутри колет разочарование.

Он, всё же, выполнил мою просьбу.

Так тому и быть…

Надеваю куртку, вновь беру брошенную сумку и покидаю квартиру.

Глава 15 Кейт Год назад

Потягиваюсь на кровати. Солнышко уже встало, но еще не успело начать плавить все вокруг своей духотой. Значит сейчас не больше восьми утра.

Сажусь на постели. Голова немного побаливает после вчерашнего, ведь мы с Лилит и Синтией столько выпили…

Мне все еще не верится, что девушка, спящая сейчас в соседней комнате – это моя сестра. У нее же совсем другое лицо.

Два года назад мне сообщили, что моя сестра погибла. Я тогда не жила, просто существовала. Мне было так больно потерять единственного родного человека, что хотелось отправиться следом за ней. Но Синтия тогда меня вытащила. Она делала все, чтобы хоть как-то меня подбодрить, хотя сейчас я понимаю, что и ей самой было непросто. Ведь Лилит – ее единственная подруга.

Мы оплакивали нашу любимую Лилит два долгих года, пока два месяца назад на пороге не появилась странная особа.

В пять утра она позвонила в дверь, и стоило мне открыть, разрыдалась прямо на пороге.

Я нахмурилась, не понимая, что с ней делать. Бросать ее на лестничной клетке не хотелось, бедняжке нужна была помощь. Поэтому я предложила ей войти и налила стакан воды. Девушка рыдала не унимаясь. Синтия вошла в кухню и посмотрела на меня вопросительно. Я пожала плечами.

И в этот момент незнакомка заговорила.

Заговорила голосом моей сестры. Меня будто током пронзило.

Я решила, что это чья-то злая шутка. Восприняла новую знакому в штыки. Попросила ее уйти. Но она не хотела слушать.

Незнакомка уверяла, что это она, Лилит.

Такого я стерпеть не могла, мы с Синтией бросились на нее с кулаками, но она ловко нас заломала, ведь она в совершенстве владеет навыками самообороны.

А потом она показала шрам на своем теле, который был у моей сестры с детства. Посторонним было о нем неизвестно, только мы с Лилит хранили эту тайну.

И я не поверила своим глазам.

В тот день Лилит рассказала нам обо всём. Об операции по изменению внешности, об обучении в секретной службе М1.

И о том, что её смерть была подставой.

Мне казалось, что это всё шутка.

Но это оказывается вполне правдивой реальностью.

Подтягиваю колени в груди и обхватываю их руками.

Сегодня ночью, мне снова снился Джек.

Он обнимал меня, мы стояли в воде, и он шептал мне на ухо, что я буду принадлежать ему. В последний год такие сны практически мне не снились, но сегодня я все видела, будто вживую.

Он. Его глаза цвета черного кофе. И то чувство защищенности, которое я испытывала только рядом с ним. Сердце щемит от тоски.

Жаль, что он не может вот так же как Лилит воскреснуть. Ведь два года назад я сама была на его похоронах вместе с дядей Гарольдом и тетей Эдной.

Странно, что отец похоронил его в поместье, а не на родине – в Италии.

Черный блестящий гроб был покрыт сотней цветов. Белые розы стояли в букетах в церкви, в доме его родственников и на кладбище. Их были сотни. С тех самых пор я ненавижу их.

Ненавижу то чувство пустоты, преследующее меня с тех пор. И ненавижу его отца.

В тот день я во второй раз в жизни видела этого страшного человека. Он был раздавлен. Он стоял у гроба на коленях и просил у сына прощения. Умолял простить его. Он совсем не стеснялся своих чувств. И это тронуло меня до глубины души. Но воспоминания о том, какими холодными становились глаза Джека, стоило ему увидеть отца, напрочь стирали жалость к этому мужчине.

Если Джек так ненавидел его, значит на то были свои причины…

Встаю с постели и натягиваю домашнее платье нежно-розового оттенка.

Умываюсь, собираю волосы в хвост и иду на кухню, чтобы сообразить завтрак на троих.

Синтия уже сидит за столом.

– Доброе утро, – напеваю эту фразу подруге, сейчас жадно припавшей к бутылке с минералкой. – Как самочувствие?

Набираю стакан воды из под крана и так же жадно осушаю. Синтия заканчивает пить и выдает устало.

– Паршиво, но бывало и хуже. Лил еще не восстала?

Я фыркаю, красноречиво глядя на подругу.

– Она вытанцовывала вчера на барной стойке, как думаешь, восстала ли она?

Смеемся. В кухню входит моя дражайшая сестрица.

Синтия замурлыкала себе под нос матерную песню про шлюшку.

Я буравлю сестру взглядом, пока та из горла пьет сок из холодильника.

– Ну, давайте, выкладывайте, – она дает нам отмашку. И я подхватываю, изо всех сил стараясь оставаться серьезной.

– А что ты хочешь услышать? Про то, как весь вечер пила шот за шотом? Или про то, как на спор с какими-то пьяными мужиками залезла на барную стойку и плясала там? Или про то, как мы забрали тебя из клуба, а ты высунулась из окна и орала матерные песни по дороге домой? Или, может, хочешь услышать, как всю ночь кувыркалась со своим дружком в спальне? Всё, Лилит! У меня больше нет сестры!

Показательно отворачиваюсь, и уже не в силах сдерживаться беззвучно смеюсь. Сестра принимает мою тираду за чистую монету. Она аккуратно опускает руку на мое плечо и сжимает.

– Кейт… – Лилит разворачивает меня к себе, а потом до нее доходит, что я хохочу, и она меняется в лице.

– Ах ты мерзкая сучка, ты наврала мне!

Я сгибаюсь пополам от неудержимого хохота. Синтия вторит мне, сидя за столом.

– Тебя так легко обмануть… Неужели ты повелась? – выдыхаю сквозь смех. Подхожу к Синтии и даю ей «пять».

– Вот же занозы! Идите к черту! – Лилит направляется в спальню под наш дружный смех. На пороге она сталкивается с парнем, который вчера подвез нас троих домой.

– Ну что, не передумала насчет минета?

Лилит рычит и выталкивает нахала за дверь. Тот едва успевает попрощаться с нами:

– До новых встреч, дамы!

Мы с Синтией переглядываемся.

За парнем закрывается дверь, моя несносная сестрица убегает в душ, а мы остаемся в кухне.

Но в дверь вновь звонят.

– Я открою, – встаю, Синтия с благодарностью шлет мне воздушный поцелуй.

Я дергаю ручку, открываю двери нашего бунгало и поднимаю голову, чтобы посмотреть, кто пришел.

И столбенею.

Меня буквально парализует при виде высокого смуглого брюнета.

– Кейт, кто там? – Синтия подает голос, но я не слышу ее вопроса.

Все мое внимание обращено на незнакомца. В том, что я не знакома с этим парнем, у меня сомнений нет. Но, боже, до чего же он похож на Джека.

Сердце в груди пускается в пляс.

У парня такие же широкие плечи, раскачанные руки, мощная грудь, при

этом узкие бедра. Его рост почти такой же, каким я помнила рост Джека. Такие же черные волосы, такие же бездонные черные глаза, но вот остальные черты другие. Другая форма носа, другие губы, подбородок.

Это не он, Кейт! Не он!

Но до чего похож!

– Кейт? – Синтия окликает меня второй раз, и я отмираю, осознав, что парень, как и я беззастенчиво пялится. Мы оба взираем друг на друга как на экспонаты на выставке и даже не дышим. Но слова подруги заставляют нас обоих очнуться.

– Мне нужна Элизабет. – Парень подает голос, который так же мучительно похож на голос Джека. Судьба что, издевается надо мной? Я только недавно смирилась с тем, что больше никогда вживую не увижу того, кто является мне во снах, и вот сейчас надо же было именно этому парню явиться сюда в поисках какой-то Элизабет!

– Здесь таких нет. – Злобно отвечаю и захлопываю перед незнакомцем дверь.

Но кто же знал тогда, что этот псих пришел по адресу. Ведь он оказался никем иным как коллегой Лилит по работе.

Майкл, черт его дери!

Глава 16 Майкл Наши дни

Спускаюсь из квартиры Кейт практически бегом. Спешу, будто за мной гонятся все черти ада!

Что я творю? Что я только что едва не натворил?

Хочется вмазать кому-нибудь хорошенько. А лучше чтобы мне кто-нибудь вмазал. Что на меня нашло? Как я мог распустить руки? И дело не в том, чья она сестра, хотя и это тоже конечно… Дело в том, что я только едва не пустил под хвост дело всей жизни. У меня в планах нет скорой женитьбы. А если бы она забеременела от меня? Я же собирался сделать это с ней без защиты…

Сажусь в свою BMW8, хлопаю дверью и несколько секунд сижу в оцепенении, будто пришибленный.

Решаю не ехать домой, а прокатиться по городу, чтобы немного остыть.

Выруливаю с парковки, вклиниваюсь в поток транспорта, но убежать от своих мыслей не получается.

Какого хрена, я распустил руки?

Лилит тысячу раз предупреждала меня, чтобы держался подальше от её сестры, а я не послушал. Но черт возьми, предоставьте мне выбор, я бы снова допустил ту же самую ошибку, и повторил бы все до последнего прикосновения.

С ней.

Кейт удивила меня. Каждый раз рядом со мной, она ведет себя, как бестия. Ругается, кричит, или попросту игнорирует меня. Но, кто бы мог подумать, что она с таким остервенением будет отвечать на мои поцелуи…

Сегодня она взбесила меня! Я уже давно не испытывал такого слепящего бешенства. Но стоило мне коснуться этой дикарки, моя чертова крыша съехала. Я попросту не мог остановиться. Я сам себя испугался, потому что, как только Кейт меня оттолкнула, я хотел принудить её. Взять против её воли. Такова была сила желания, владевшего мной.

Ведь она отдавалась так самозабвенно, так никла ко мне, словно это единственное, чего она хочет.

Она божественно целуется. Я понял это, как только коснулся её губ. Божественно целуется, но как огня боится заходить дальше. Если бы я не знал ее, решил бы, что она девственница…

Ударяю по тормозам, едва не выехав на дорогу на красный. Машина пару метров идет юзом и встает на перекрестке.

Ну, конечно же! Кейт девственница! Она же боится мужчин, значит, скорее всего, у нее не было связей.

Женишок вряд ли успел сорвать её цветочек.

От этой мысли у меня снова встает колом. Я пытаюсь дышать ровнее, но это не помогает.

Кейт девственница.

Эта фраза не покидает мою беспокойную голову. Я отдал бы полжизни за честь стать ее дефлоратором.

Стон срывается с моих губ, а вслед за ним отборное ругательство. Член ломит так, что яйца вот-вот разбухнут.

Наверно придется набрать Присцилле. Если я сейчас же не займусь сексом…

Размышления прерываются звонком сотового.

Номер не определен.

Хмурюсь.

– Слушаю, – отвечаю на автомате, на том конце провода слышу голос Синтии.

– М-м-майкл. Приезжай. Я у бара Легенда. Скорее. – Она выдавливает из себя эти слова и отключается.

Что стряслось? Разворачиваю машину и пулей мчусь в сторону бара.

Синтия никогда не звонила мне на сотовый, у меня даже не было ее номера, значит сейчас случай действительно вопиющий.

Подъезжаю к бару и выругиваюсь сквозь зубы. На тротуаре стоит полицейская машина. Несколько патрульных шныряют вокруг, один из них разговаривает с Син. Вокруг собрались зеваки.

Паркуюсь, не глушу машину, выскакиваю из нее, стараясь не поддаваться дурному предчувствию, которая начинает душить изнутри.

– Да, черный внедорожник. Номер не запомнила. – Каждое слова Синтии сопровождается всхлипом. Она отвечает на вопросы следователя, хотя ей с трудом удается держать себя в руках. – Да, фотография есть на телефоне.

Мое горло сдавливает. Кейт.

Хватаю Синтию под руку и, ткнув полицейскому ксивой, отвожу девушку в сторону.

– Что ты видела? – Та ударяется в истерику и заливается слезами. Тащу ее к тачке, игнорируя копов. Толкаю девушку на переднее и быстро занимаю водительское. Рву с места, набираю Халку. После второго гудка он поднимает трубку.

– Брат, я чертовски устал, может, завтра встретимся? – Вместо приветствия начинает.

– Кейт похитили. Сейчас же езжай в штаб. Там поговорим.

Отключаюсь и выжимаю газ. Если это те, о ком я думаю, то мы уже опоздали.

– Расскажи еще раз, все по порядку. – Грубый голос вспарывает тишину кабинета для допроса, и вслед за ним слышится новый всхлип.

– Чего ты хочешь от неё? Она в шоке. Дай ей время. – Друг пытается успокоить, но я его практически не слышу, в ушах шумит ярость, а пульс такой частый, что похож на барабанную дробь.

– У нас нет времени. – Отрезаю нервно. – Если это те, о ком я думаю, то мы уже опоздали.

Подхожу к безликой бежевой стене и ударяю, чтобы хоть как-то стереть ту ярость, но помогает слабо. Костяшки обжигает боль, и это ненадолго отрезвляет.

Новый всхлип, сорвавшийся с губ Синтии, раздражает все сильнее.

Она была там, но не помешала им украсть Кейт!

– Угомонись, ты пугаешь Син. – Халк выдыхает, устало качая головой, а потом кивает на дверь. – Сходи, подыши…

Вдох и медленный выдох.

Я пытаюсь взять себя в руки и, потерев переносиц,у отвечаю.

– Ладно. Подожду в коридоре. – Торопливо покидаю кабинет, но двери настолько тонкие, что без труда могу услышать разговор, стоя в узком проходе.

– На выпей. – Голос друга звучит успокаивающе, и за дверью на секунду повисает тишина, а потом женский голос с налетом истерики и слез доносится до моих ушей рвано.

– Мы с Кейт договорились встретиться около бара в десять. Я пришла чуть раньше и решила сходить за сигаретами в соседний ночник. – Синтия делает над собой усилие, чтобы унять дрожь в голосе. Но это не помогает. – Я зашла за угол дома, и увидела, как двое мужиков схватили Кейт и затолкали в машину. Я едва успела различить номер. Всех знаков не запомнила. Я начала звонить в полицию. Там мне сказали ждать. И я решила набрать вам.

Мои кулаки сами собой сжимаются, а с губ срывается ругательство. Если Лилит узнает, что её сестру похитили, она камня на камне не оставит. У нас есть время уладить этот вопрос, пока коллега на задании. Но этого мало. От силы неделя. Что, если мы не успеем?

Толкаю дверь кабинета, потому что невозможно просто стоять и бездействовать. Я должен делать хоть что-то. Хотя бы как-то шевелиться, потому что время идет, а похитители все дальше увозят жертву.

Но пока видео с камер наблюдения обрабатываются, мы теряем драгоценное время.

– Ну что, вспомнила что-нибудь еще? – Злость уже не отравляет, она заменила кровь, и теперь по венам течет раскаленная лава. Впиваюсь глазами в Синтию, но та лишь закусывает губу и отрицательно мотает головой.

– Проклятье. – Запускаю руку в волосы и сжимаю. Какого хрена они обрабатывают видео так долго? – Мы зря теряем время.

Звук открываемой двери заставляет нас повернуться, и ярость на секунду утихает, сменяясь волной облегчения, когда вижу как Эвард, начальник отдела информационной безопасности входит в кабинет для допросов, неся в руках черную папку.

– Ну что? Ты выяснил? Кто владелец тачки? – С трудом сдерживаюсь, и сам себя осаживаю, понимая, что не дал Эду и рта раскрыть.

– Остынь, приятель. – Тяжелая рука Халка опускается на мое плечо, и я медленно выдыхаю, стараясь успокоиться. – Дай ему сказать.

Коротко киваю и отхожу, скрещивая руки на груди. Эдвард окидывает взглядом присутствующих и, глянув на заплаканную Синтию, вопросительно смотрит на меня. Киваю, и он начинает.

– Номер машины результатов не дал, тачка в угоне. За рулём мог сидеть кто угодно. А вот камеры наружного наблюдения на магазине дали больше информации. Кейт схватил человек с татуировкой на руке. Роза. Группировка Моретти. Торговля секс-рабынями…

Эдвард протягивает Халку распечатку рисунка. Друг бледнеет, хватает лист и тычет им мне в лицо. Я впервые вижу его в такой ярости.

– Ничего не хочешь мне сказать?!

Глава 17 Кейт Год назад

Складываю все тетради с лекциями в рюкзак и направляюсь к выходу из аудитории.

– Мисс Эшфорд, задержитесь. – Голос профессора заставляет замереть. Подавляю улыбку и подхожу к столу, за которым он сидит.

– Мистер Блэк. – Вопросительно вскидываю брови.

– Я же просил, просто Стив. – Профессор откладывает ручку, которой делал пометки в методичке и поднимается со своего места. В аудитории остались лишь мы, и он украдкой касается моих губ своими в мимолетном поцелуе.

– Всю лекцию мечтал это сделать. – Он улыбается мне, и в моем животе порхают бабочки. – Поужинаем сегодня?

Но бабочки тут же затухают, потому что вспоминаю, о планах на вечер.

– Сегодня мы с сестрой идем в ресторан. У нас что-то вроде девичника. Но завтра я свободна.

– Отлично. Тогда я заеду в восемь. – Он снова целует меня бегло.– Не заставляй меня долго ждать.

Киваю, иду к выходу из аудитории, но у самой двери оборачиваюсь и капризно веду плечиком.

– Постараюсь, Мистер Блэк.

Глаза профессора сверкают, и он подмигивает мне.

Покидаю университет в приподнятом настроении. Стив такой прекрасный и обаятельный! И он влюблен в меня!

Неужели я наконец найду свое счастье, как мои мама и папа когда-то?

В присутствии Стива я чувствую себя абсолютно спокойно, а значит, я не буду испытывать уже привычную панику, которая преследует меня, стоит мне оказаться в обществе мужчин. И смогу позволить себе зайти чуть дальше, чем просто поцелуйчики в губы.

Улыбаюсь и ступаю на тротуар, но голос сбоку беспощадно вырывает меня из приятных грёз.

– Что, пятерку получила? – Майкл насмехается, гася мою улыбку своим присутствием.