Читать онлайн Невеста. Туда и обратно бесплатно
Вместо пролога. Ланс
– И отцовские земли выкуплю, – Ланс, довольно жмурясь, вытянул ноги, насколько это позволял стол в харчевне. Ноги у Ланса длинные. – Дом отстрою заново. Там красиво, знаешь… сосны… вид на море какой…
Ройнар отхлебнул пива, облизал пену с губ.
– Точно! Я все забываю, что ты хренов лорд! – и хохотнул весело.
– Да какой я лорд? – удивился Ланс, скривился.
– Ага, просто земли свои.
– И земли… Вот выкуплю, тогда мои будут.
– Значит, на мантикор весной со мной не пойдешь?
– Не, – Ланс покачал головой. – Я ведь говорил, не пойду. Находился. Хваля возьми, он в этом хорош, и деньги ему нужны. Или Джаркаша…
– Джаркаш не потянет, – вздохнул Ройнар. – Он вечно на рожон лезет, строит из себя. А случись что… не потянет. Да и я, раз так, наверно, не пойду. Найду че попроще, без такого риска, чтоб жопу не рвать. А то ведь у меня семья. Кто их кормить будет, если что?
– Даже не смотри на меня, – фыркнул Ланс. – Твоя семья, ты и кормишь. Сам думай, как заработать и не сдохнуть при этом.
Ройнар хлебнул пива снова.
– А ты-то? Женишься?
Ланс скривился еще больше.
– Да какая мне жена, Рой? Ну, посмотри на меня. Нет, просто спокойно пожить… Коз разводить буду… оливы там, апельсины. У отца апельсиновая роща за домом была, я все детство по деревьям лазил… Так вот посажу снова.
– Пожгли?
– Пожгли, – согласился он.
– Понятно… – Ройнар покачал в руках полупустую кружку. – Лазил значит… И не ломались они под тобой? Лось такой!
Ланс молча вздохнул, отмахнулся, взял свою кружку, глотнул тоже, задумчиво глядя куда-то в стол.
– Данку забыть не можешь? – осторожно спросил Ройнар.
Пиво было темное, крепкое, с горчинкой. Самое то – посидеть, отметить законченные дела. И чтоб не сожалеть ни о чем.
– Данка все правильно сделала, – тихо сказал Ланс. – Правильно, что не стала ждать. До сих пор бы ждала. А так у нее уже трое. Да и нахрен оно мне? Где девок потискать я и так найду.
– Ну да… ну да… – Ройнар потер подбородок и все же глянул с надеждой. – А-то, может, разок еще сходим на мантикор? Уж больно хорошо платят. А потом все. И тебе ж, небось, деньги лишними не будут. Подумай, а?
Глава 1. Аюнхайские сады
Своего первого будущего мужа юная айха Ниаль-Таро увидела около месяца назад.
Это особая честь. Большинство айх ее питомника не видят мужей до церемонии. Мало кто самостоятельно приезжает в Аюнхай, обычно подходящую жену и мать для своих детей выбирают по каталогам и описаниям или присылают доверенных лиц. Но шахван Алисваро приехал лично. Причины Ниаль не знала, да и кто бы стал рассказывать ей.
Эта встреча навсегда останется в ее сердце.
В тот день их приодели в цветные платья, выставили в ряд. Влиятельный господин приехал, сам приехал! И это уже повод стараться изо всех сил.
Сердце колотилось пойманной птицей, горели щеки. Тогда Ниаль и поверить не могла, что среди стольких девушек выберут ее, что прекраснейший шахван одарит ее своим вниманием.
Она и глаза боялась на него поднять. Только украдкой. Пряча взгляд под густыми ресницами, страшно смущаясь.
Глядя больше на его руки, стараясь по рукам понять – его ли она видела в озерном зеркале.
Молодые айхи, те, кто созрел и кому пришло время вскоре встретить свою судьбу, иногда, тайком, в лунные ночи, бегают на озеро, чтобы погадать на суженого. И Ниаль бегала тоже. Сама не ожидала, что все будет так реально. Но хорошо разглядела и запомнила только руки, которые обнимали ее там, в этих видениях. Ниаль видела, как сидит на ступенях на крыльце дома. Простой такой дом… Может, это и не дом ее господина, может быть, для охоты или что-то еще. Высокие сосны вокруг. Рядом шумит море… волны набегают, шуршат песком… Она сидит рядом с крупным сильным мужчиной, пристроив голову на плечо, задумчиво поглаживая пальчиками его живот, чувствуя крепкие мышцы под тонкой сорочкой… Он обнимает ее. Нежно. Гладит по волосам, прижавшись подбородком к ее затылку. Она чувствует его теплое дыхание, его мягкую улыбку… не видит, но чувствует. И ей хорошо. Спокойно и хорошо. Он что-то тихо говорит ей на ухо, но разобрать это невозможно.
В этом видении было что-то неправильное, даже противоестественное, но у юной Ниаль слишком мало опыта, чтобы эту неправильность распознать.
Поэтому она просто с надеждой смотрела на руки.
Шахван Алисваро был высоким и широкоплечим, на голову выше Ниаль, а то и больше. Благородные господа все такие, они всегда заботятся о том, чтобы их потомство было здоровым и крепким, слабого правителя не будут принимать всерьез. Для этого и нужны айхи. Жена-айха гарантированно родит сильного сына, усилив лучшие родовые качества, сгладив слабые особенности крови. Люди не идеальны, но айхи могут это исправить. Такая жена стоит не дешево, но всегда найдутся те, кто готов платить.
Шахван Алисваро приехал за женой. Ниаль слышала разговоры, что у шахвана уже была жена, купленная здесь чуть больше года назад его доверенным лицом. Но что-то пошло не так. Несчастный случай? Или та айха оказалась неудачной, родила плохого ребенка? Такое иногда случается, тогда Аюнхай представляет новую девушку, компенсируя все издержки, это дело репутации и чести. Но шахван точно говорил с воспитателем о деньгах, он снова платит сам. Значит, дело было не в айхе. Мало ли, что могло случиться. Жизнь за пределами Аюнхайских садов полна опасностей.
Двадцать девушек выстроили перед шахваном в ряд, давая возможность выбрать ту, что придется по душе.
Он шел вдоль ряда, разглядывая. Ухмыляясь, что-то говоря человеку, идущему рядом с ним. Помощнику? Родственнику? Ниаль казалось, она ясно улавливает фамильные черты. Молодой мужчина, чуть ниже ростом, чуть тоньше кость… нос в профиль абсолютно такой же. Такая же кривая ухмылка. Хотя на лице шахвана ухмылка выглядит куда безупречней и самодовольнее.
Предчувствия…
Ниаль и сама не понимала, что беспокоит ее.
То, что среди айх не выставили самых лучших и дорогих? Или шахван просто не желает так тратиться? То, что шахван почти не интересуется описанием? Ведь у каждой айхи есть сильные и слабые стороны. Но описание шахван мог изучить заранее.
Когда шахван Алисваро подошел ближе, Ниаль поняла, что заставляет волноваться ее – его взгляд. Но что в этом взгляде такого – она понять не могла.
Шахван был красив. Невероятно красив, как большинство благородных господ. Идеальные черты лица, синие глаза, волевой подбородок. Он был так красив, что сердце само начинало стучать быстрее. Но взгляд…
Он разглядывал девушек небрежно, чуть пренебрежительно даже. Некоторых требовал раздеться, показать грудь, бедра, ноги… Это было обычным делом, по сути, физические качества очень важны. Ниаль видела такое, но…
Что не так? Она поймала себя на мысли, что не хочет, чтобы ее выбрали. Только не этот человек. Сложно сказать почему, но не он.
Его руки.
Глянув на его руки Ниаль немного успокоилась. Точно не он. У шахвана руки слишком мягкие и изящные, чтобы он был человеком из ее видения. Нет, тоже крупные и сильные руки, но у того – были совсем другие. Массивнее и… Ниаль вдруг подумала, – а разве могут быть у благородного господина такие руки, как у того… Или могут? Что если он опытный воин, постоянно оружие в руках. Галасдар ведет много войн, и с соседями и за морем, и если тот человек вернулся из далеких земель, решил остепениться и завести семью? Да, так быть может.
Да и что она о благородных господах знает?
Но это не он.
Совсем близко. Рассматривает ее. И под его взглядом у Ниаль нестерпимо горят щеки, это сильнее ее, она ничего не может сделать. Дыхание перехватывает.
– Разденься, – требует шахван.
Это легко. На айхах сейчас такие платья, что только пояс снять, расстегнуть застежку у ворота, и платье падает к ногам. Ниаль стоит голая перед ним. Но нагота ее не смущает. Шахван ведь для этого и приехал, чтобы смотреть.
– Повернись, – говорит он.
Ниаль поворачивается кругом, изящно, плавно, как учили. Показывая товар лицом.
Сердце колотится.
– Да, пожалуй, эту, – небрежно бросает шахван Алисваро. – Сиськи красивые, есть за что подержаться. Подготовьте ее.
И так же небрежно идеи дальше.
Дыхание перехватывает. Ниаль стоит и не верит – разве это может быть так? Это ведь не он? Не он же. У нее будет другой господин. Как это возможно?
Или ей послышалось?
Или что-то произойдет потом, и он передумает? Да… эта мысль немного успокаивает и Ниаль снова начинает дышать. Да, так и будет. Шахван Алисваро передумает ее брать. Потом. Просто передумает.
Или… она слышала, такое бывает… айх иногда перепродают. Когда айха родит сына, может быть двух, чтобы точно была уверенность… когда дети подрастут – в ней больше нет необходимости. Какой смысл держать ее в доме? И тогда еще молодую и здоровую айху можно продать, она родит крепких детей кому-то еще.
Может быть тот, в доме у моря, ее второй муж?
Но почему тогда Озеро показало его? Потому что только с ним она будет счастлива?
А сейчас…
– Одевайся, чего стоишь? – Ниаль толкнули в спину. – Радуйся, что выбрали тебя.
Глава 2. Подготовка
Но шахван не передумал.
Ниаль начали готовить за месяц до отправки к господину, все как полагается. Специальное питание, специальные настои, чтобы зачатие и беременность прошли как надо. В Аюнхае знали как надо. Чтобы точно родился сын, чтобы родился крепкий. Горячие ванны в изумрудных купальнях. Тишина и покой. Все мысли только о будущем ребенке.
Месяц.
И Ниаль незаметно увлеклась этими мыслями, и думать забыла о том, что шахван Алисваро беспокоил ее. Разве это главное? Да, она должна мужу во всем угождать, слушаться его, радовать его. Но ее главное предназначение – родить ребенка. Это важно. Ниаль уже представляла, как в ее чреве скоро зародится новая жизнь, как начнет биться крохотное сердечко, как она впервые услышит своего малыша, почувствует его движение. Как впервые возьмет на руки. Это ли не счастье? Что может сравниться с этим?
А в доме богатого уважаемого шахвана ее сыну будет хорошо. Иначе и быть не может.
И ей будет хорошо, айха – дорогое приобретение, с ней будут обращаться аккуратно. Так ли важно, как на нее смотрит шахван, если он все равно не причинит ей вреда. У нее будет ее сын…
Только вот за пару дней до отправки, пришло письмо из Эушкара, что шахван Ллойдо изучил каталоги и принял решение. Он был бы безмерно рад видеть прекрасную Ниаль-Таро в своем доме, ждет не дождется, когда сможет увидеть ее.
Но уже поздно. Ниаль уже продана, договор подписан, задаток получен. Поэтому шахвану Ллойдо будут предложены другие, не менее прекрасные девушки.
Как удивительно, когда сразу два великих правителя выбирают тебя. Это и радостно, и… смущает. Наверно, Ниаль было бы спокойнее, если она не узнала об этом. Что толку? Думать о том, где ей было бы лучше? Только лишние мысли…
Что если Эушкарский шахван – именно тот, кого она видела? Но как узнать? Ей уже пора в дорогу. И решает не она.
Ей надо думать о ребенке.
* * *
До Кортанаса восемь дней пути.
Айха должна ехать с удобством, чтобы не устать в дороге и по приезду сразу быть готовой радостно встретить нового господина. Поэтому для Ниаль подготовили просторный дормез, на хороших рессорах, запряженный шестеркой, где можно с удобством спать, вытянув ноги, или просто отдыхать, или сидеть с вышивкой у окна. Почти дом на колесах.
И чтобы еще больше облегчить дорогу, айхам всегда дают успокаивающий чай, от которого клонит в сон. Чем больше спишь, тем быстрее пройдут эти восемь дней.
И начнется совсем другая жизнь.
Ниаль волновалась. Как и любая айха питомника, она никогда не покидала пределов Аюнхайских садов. Почти никогда не разговаривала с посторонними… да их почти и не бывало в Садах. Воспитатели, учителя, смотрители, врачи. Родителей у нее никогда не было, такие, как она, рождаются не от матерей, а в инкубаторах Саадха. В рождении айхи нет ничего случайного, их тщательно изучают, контролируют, отбраковывают на каждом этапе, чтобы в итоге получить качественный товар. Никакой другой жизни айха не знает и не может знать.
А теперь – для нее откроется мир. Это было удивительно и немного страшно. О мире Ниаль знала слишком мало. Лишь иногда наемные слуги, выполнявшие разные работы в Садах, рассказывали истории… Но даже они не говорили многого.
И теперь, сидя у окна дормеза, Ниаль понимала, как отчаянно колотится сердце.
Первый день она смотрела в окно почти не отрываясь, даже чай не помогал. Потом усталость и сонливость начали брать верх, да и мерное покачивание дормеза успокаивало.
Большую часть пути Ниаль могла бы проспать.
Если бы вдруг, внезапно, не очнулась от криков.
Вздрогнула. Подумала – может быть, это лишь снится ей.
Не сразу поняла, что вообще происходит.
Крики, кажется ругань, чужие голоса. Грохот… звон оружия. Что-то ударило над дверью дормеза, так, что он качнулся. Задремавшая было, Ниаль подскочила на месте, вытянулась, насторожилась, сначала в страхе закрыла лицо руками… но ведь так не спрячешься. И тогда она осторожно выглянула.
С ее места видно было совсем мало. Да и сильно выглядывать не хотелось, вдруг подумалось – что если ее заметят? Что если это за ней? Айха стоит дорого. Их ограбят, а ее саму… Что с ней сделают?
Тяжелый дормез остановился было, лошади встали.
– Бросайте оружие! – услышала Ниаль. – Ты! Стой на месте! Бросайте, я сказал!
Всевидящие небеса! Что сейчас будет?! Их всех убьют?
Грохот снаружи, звон. Кажется, там завязался бой.
У аюнхайских дормезов хорошая охрана, может быть, все еще получится? Ниаль сидела, прижимая руки к груди, чувствовала, как отчаянно колотится сердце. Сидеть тихо, не дергаться, не высовываться, не дышать… чтобы ее как можно дольше не заметили, не тронули.
В какой-то момент дормез тронулся, несколько шагов буквально… и вдруг что-то с силой ударило там, где сидел кучер. Вскрик и звук падающего тела.