Читать онлайн Невеста чудовища бесплатно

Глава 1: Ошеломительный вечер

Всегда ли родители желают своим детям самого лучшего? Сейчас я не могла в это поверить, сколько бы ни уговаривала себя взглянуть на дело с другой стороны. Моя жизнь кончена – ведь они собственными руками толкают меня в пропасть.

– Это шутка ведь, правда? – молила я, словно в бреду. – Нет-нет-нет, я знаю, вы просто наказываете меня за непослушание. Вот и всё. Вы же не можете так со мной поступить на самом деле?!

– Милая, ну что ты так распереживалась, – сказала мама, несколько смутившись. Они с отцом то и дело переглядывались, будто вели телепатический разговор. – Очень драматизируешь. У меня от твоих криков уже голова разболелась. Лучше успокойся, посиди, подумай хорошенько. Ну чем тебе навредит этот брак?

Она выдавила крохотный смешок, кивнув отцу. Они сидели рядом, даже держались за руки, как в старые добрые времена. То ли нужда их сплотила, то ли решили показать мне, насколько прекрасна может быть семейная жизнь. Забыли только стереть предыдущие воспоминания.

Я крепилась изо всех сил. Пыталась быть воспитанной. Сдерживалась. Но…

– Чем навредит?! – взбеленилась я. – Да вы издеваетесь?! Мы точно говорим об одном и том же человеке?

Кровь бросилась в голову. От злости и несправедливости на глазах вскипали слёзы, но я не давала им выкатиться. Вдох-выдох. Ещё раз, вдох. Выдох. Такие сражения не выигрывают на эмоциях. Нужно быть стойкой, холодной, рациональной. Ах, если бы я всё это умела!

Родители говорят об этом, как о решённом деле, я вижу по их глазам, что любые возражения просто бьют мимо. Наскоком их не переубедить. Терпение и упорство. Но как же сложно идти этой дорогой, когда внутри настоящий Везувий вот-вот начнёт извержение. Я всегда побеждала за счёт своего напора и умения стоять на своём, но теперь все мои главные орудия вдруг оказались бесполезны. В самый главный момент жизни.

– Вы просто сошли с ума!..

– Злата! Сядь на место и закрой рот, – внезапно рявкнул отец, не привыкший, что ему так открыто перечат.

На виске у него билась жилка. Присмирев, я послушно села, опустив голову. Занавесь тёмных волос укрыла моё лицо от их осуждающих взглядов. Решив, что я раскаялась, отец смягчился, хотя тон его продолжал быть невыносимо холодным:

– Нам не понятно твоё возмущение. Мы даём тебе возможность устроить жизнь наилучшим образом, а ты воротишь нос. Я думал, ты у меня умная, уж поумнее своих расфуфыренных подружек, которые живут одним днём. Злат, послушай нас – это предложение, от которого не отказываются. Тебе всего восемнадцать, а ты уже получишь то, о чём большинство может только мечтать.

– Вот именно, – скривилась я, чувствуя, как дрожат губы. – Мне всего восемнадцать.

– И ничего, – сказал отец. – Раньше замуж и в пятнадцать выходили. И жили счастливо.

– Ну-ну.

– Ты только подумай, какая жизнь тебя ждёт. Миллиардер! Мы, конечно, никогда не бедствовали, но это совсем другой уровень. Будешь жить, как королева. Он даст тебе всё, что только пожелаешь.

Я мстительно фыркнула:

– Например, дотации для вашего бизнеса.

– Дочь, ну что ты говоришь такое! – Мама возмущённо всплеснула руками. – Да, пусть у нас сложные времена, но мы в первую очередь заботимся о тебе и твоём счастье… В конце-то концов, если мы окончательно разоримся, ты же в первую очередь от этого и пострадаешь. Мы хотим, чтобы у тебя всё было. Всё самое лучшее.

– Почему вас совсем не волнует, чего хочу я?

Вопрос повис в воздухе. Они снова переглянулись, так, что мне захотелось заорать во всю мочь, лишь бы прервать этот обмен мыслями. Отец брюзгливо пожевал губами и ответил:

– Ты слишком юна, чтобы понимать, чего хочешь на самом деле. Сейчас у тебя семь пятниц на неделе, всякие бредни в голове и…

– …и не надо выставлять нас какими-то чудовищами, – подхватила мама. – Тебя послушать, так мы какие-то кровопийцы, совсем тебя, бедную-несчастную, затиранили. А ты сама о нас подумала? Хоть секундочку? Мы жизнь положили, чтобы этот бизнес построить! Чтобы тебя вытянуть, на ноги поставить. Может, мы заслужили хоть немного благодарности?

– Но я же могу пойти работать сама… Или поступить в ВУЗ.

– А мы? – Отец был непреклонен. – Мы не в том возрасте, когда играючи находишь место. Злат, заканчивай. Твоя свадьба решит все проблемы разом.

Он враз осунулся, обмяк. Я вдруг впервые заметила, как сильно он сдал за последние три года, с тех пор, как начались серьёзные проблемы с конкурентами. Мама держалась лучше, возможно, за счёт косметологов и ботокса, но она тоже вечно была уставшая, нервная и стала чаще заглядывать в винный бар. Чувство, похожее на стыд, заворочалось внутри. Они ведь и правда старались… Моя решимость на пушечный выстрел не подходить к проклятому миллиардеру слегка просела.

Отец взял мои руки в свои.

– Злат, ты пойми – ну будь у нас другой выход, разве мы бы им не воспользовались? Для нас всё это тоже не просто.

В носу противно защипало. Чтобы не разрыдаться, я закусила губу покрепче. Мама погладила меня по плечу и сказала:

– Полгода, дочь. Всего полгода. Мы же не в рабство тебя отдаём. Побудешь фиктивной женой, знакомства заодно заведёшь в высоких кругах. И не заметишь, как срок истечёт. А может, – она хитро подмигнула, – сложится у вас всё…

– Ну мам!..

Мы помолчали. Кажется, они уже понимали, что я сдалась. Но я решила побарахтаться ещё хоть немного.

– Вы говорили, – я всё-таки шмыгнула носом, – что у меня будут какие-то обязанности…

– Да там ерунда, – засуетился отец. – Тебе Максим Игоревич сам всё объяснит.

Ого! Насколько я помнила, моему жениху нет даже двадцати пяти, а отец называет его по имени-отчеству… Вот что делает с людьми звание самого молодого миллиардера страны.

– А если я не справлюсь?

– Вряд ли от тебя потребуется вычислять интегралы, – мягко улыбнулась мама. – Просто будь собой. Красивой, яркой, грациозной девушкой, притягивающей взгляды.

– Мам…

– А что? Как будто это не так, – засмеялась она. – Тебе стоит в комнату войти, как люди тут же обращают внимание. По секрету, Катя Потанина всё спрашивала, чем мы тебе волосы мажем, что они такие бешеные растут. У её-то Алёнки три волосины…

Она так это сказала, будто мои густые волосы были её личным проектом. Пожалуй, она была права – на внешность мне жаловаться точно не приходилось. Ровная фарфоровая кожа, волосы чернее воронового крыла, прозрачные голубые глаза. Пусть меня назвали Златой, но в детстве все называли Белоснежкой. Не хватало только нежного румянца, да семи гномов.

Внешность была не только преимуществом. С тринадцати лет на меня стали обращать внимание мужчины гораздо старше. И единственное, что оберегало от них – репутация семьи и личный водитель.

– Погодите-ка, но ведь он меня ни разу не видел. Вы показывали мои фото?

– Даже этого не понадобилось, – довольно ответила мама. – Он поверил нам на слово.

– Что? – В этот момент я сильно засомневалась в умственных способностях предполагаемого жениха.

– Решил, что это будет для него сюрпризом.

– «Это»?.. Ладно, опустим. Но вы же запросто могли наврать. Приходит Максим Игоревич в ЗАГС, а там горбатая карлица с тремя ногами.

Мама укоризненно посмотрела на меня.

– Болтушка… Мы дружили с родителями Максима ещё со студенчества, бывали у них. И когда они взяли мальчика из приюта, поддерживали это решение. Это были очень, очень хорошие люди. И сами вырастили хорошего человека.

– С каких это пор, – осторожно начала я и замерла. Сделала паузу, раздумывая, но всё-таки закончила мысль: – С каких это пор убийца может считаться хорошим человеком?

– Чушь собачья! – взорвался отец.

Он вскочил с кресла и принялся нервно вышагивать из стороны в сторону.

– Это всё происки журналюг! – Он ткнул пальцем в мою сторону. – Поняла? Заказуха! Его просто пытались утопить, а мы знаем, как легко это делается… Всего-то находишь писаку посговорчивее, и дело в шляпе…

– Серёж, у тебя давление, – мама постучала по спинке кресла, привлекая внимание. – Успокойся, ради Бога. Она просто не в курсе, что ты взъелся на ребёнка? Никакого дела заведено не было, доказательств тоже никто не предоставил. Одни голословные нападки, да туманные намёки. Дочь, ты пойми – таких людей, как Максим, очень легко оболгать, обвинить в чём-то. Он всегда на виду. Да и жизнь у него была, мягко говоря, не сахар, натерпелся с самого рождения. И при этом всё равно не оскотинился. Много и сильно страдавшие люди сами порой становятся… жестоки. А он – нет.

Интересно, что она говорит про меня, когда меня нет рядом? Есть ли в её словах хотя бы десятая доля этой нежности?

– Откуда вам знать, какой он? – буркнула я под нос, но мама услышала. – Как это проверить?

– Как проверить? Просто поверить, – ответила она и легонько щёлкнула меня по носу. Её настроение улучшалось на глазах. – Ну что, мы с тобой договорились?

– Есть один кро-о-охотный нюанс.

Не такой уж и крохотный, если подумать. Не меньше 180-ти сантиметров. Нюанс звали Ильёй, мы встречались уже несколько месяцев и не планировали расставаться.

Услышав про него, мама закатила глаза.

– Никогда он мне не нравился, этот Илья твой. Какой-то несерьёзный, одни тусовки на уме. Такие парни как приходят, так и уходят, только время на них зря тратишь и молодость. Дочь, ну ты сама подумай, какое с ним будущее?

– Мне надо подумать, – сухо ответила я, оставляя последнее слово за собой.

Когда я закрыла дверь комнаты, из меня словно вынули тот стержень, что поддерживал меня всё утро. Я сползла по стене вниз, не чувствуя совершенно ничего. Внутри разверзлась пустота, которая лезла в голову и выпихивала из неё все мысли. Было понятно, что родители даже на секунду не допускают, что я могу отказаться. И сколько бы они ни толковали о заботе и любви ко мне, моё мнение они учитывать не собираются. Потому что «мы лучше знаем, что тебе нужно» – и всё тут. Откуда им знать, если они – не я?

Было во всём этом что-то паскудное и противное. У меня есть парень, который меня любят. А меня выдают замуж за нелюбимого… Нет! Даже не выдают. Надо называть всё своими именами. Меня продают замуж. За человека, которого я даже не видела.

Кстати, об этом. Я достала телефон, набрала в поисковике «Максим Дубовский» и стала листать фото. Снимки с пресс-конференций и встреч перемежались фотосессиями, но на всех Максим выглядел примерно одинаково – суровое, без намёка на улыбку, лицо. Хладнокровный, прямой взгляд, пронизывающий даже через экран. Взгляд убийцы. Он был похож на бритву, на острый клинок, которому всё равно, кого резать. Ледяная сталь, бесчувственная и равнодушная.

И при всём при этом, он был невыносимо, просто демонически, красив. Грубой, лишённой всякой поэзии красотой. Крупные черты лица, выразительные светлые глаза, твёрдый очерк губ. Очень высокий и физически развитый, на фотографиях он сильно выделялся среди рыхлых фигур других бизнесменов. Ему было всего 24 года, но выглядел он старше и значительнее. Язык не поворачивался назвать его «юношей» или «парнем», нет. Это был мужчина.

Я пролистала выдачу вниз, в поисках фотографий с девушками, но не нашла ни одной. Инстаграма у нашего миллиардера тоже не оказалось. Интересно. Может, фиктивная жена нужна ему, потому что… Ну… Потому что в настоящей он не нуждается, скажем так?

Подумав, я решила ознакомиться и с его биографией. Женат он не был. Детство провёл в детском доме. Каким-то образом очень быстро построил зонтичный бренд из сетей гостиниц, клубов, автомоек, пиццерий, ресторанов – а, да чего там только нет! Его деловая хватка поражала. Я всегда восхищалась тем, как вели дела мои родители, как принимали решения и выстраивали стратегии, но он… Дубовский был на голову выше их обоих. И в прямом, и в переносном смысле. Что закономерно отразилось на его состоянии – впервые в рейтинг Forbes Russia он попал через неделю после двадцатилетия.

Незаурядный человек, но… Что-то не давало мне покоя. Ведь новости, которые выдались по запросу его имени, содержали в себе порядочно черноты. Везде – на уровне слухов. Каких-то комментариев, формулировок вида «начата проверка». Ничего определённого, однако, заставляет задуматься.

Вдобавок, я не была тепличным цветочком. Прекрасно понимала, что настолько большие деньги в России липнут только к грязным рукам. Как парнишка без особых связей, без наследства и покровителей сумел с разгона влететь в бизнес? Куда загадочно исчезали все его конкуренты?

Вопросов было больше, чем ответов. Вздохнув, я свернула браузер и случайно перешла в галерею со своими снимками. С последнего фото во все 64 зуба счастливо улыбались мы с Ильёй, сидящие в гамаке под тенью раскидистого дерева. Я хмыкнула – до чего же яркий контраст с тем, что я чувствую сейчас.

Это был по-настоящему счастливый день, солнечный, посреди дождливого лета. Мы наконец-то помирились после серьёзной ссоры и выбрались вдвоём за город. На фото глаза Ильи казались карими, но я знала, что на самом деле они тёмно-зелёные, искрящиеся золотистыми бликами. На щеках играли задорные ямочки, брови вздёрнуты, на голове вечный беспорядок – само воплощение непосредственности. Нам никогда не было скучно вдвоём. Иногда было трудно. Даже невыносимо, если он принимался обижаться и не желал меня слушать. Но скучно – ни разу. Такой и должна быть настоящая любовь, я знаю. Пусть ей всего полгода.

И теперь мне говорят: «Знаешь, Злат, всё это неправда. Все твои чувства яйца выеденного не стоят. Давай-ка ты выбросишь их в мусорное ведро и будешь хорошей девочкой». Злость и смятение снова начали разрывать меня изнутри. Мне нужно было сделать выбор, при том, что никакого выбора-то и не было! Меня просто поставили перед фактом. Я чувствовала себя какой-то марионеткой, которую со всей силы дёрнули за верёвочку, и теперь она валяется неаккуратной кучкой, сжимая деревянные кулачки.

Чувствуя, что чем дальше думаю об этом, тем больше тону, я встряхнулась. Нет, нельзя встречать такое в одиночестве, надо срочно найти свободные уши и излить свои горести. А может, даже услышать толковый совет.

Кто поддержит в трудную минуту, как не лучшая подруга? С Лизой мы дружили чуть ли не с пелёнок, хотя более разных людей ещё поискать. Я – реалистка до мозга костей, порой слишком циничная и даже мрачноватая. Она – какой-то бесконечный заряд позитива и оптимизма, которая даже в самой чудовищной трагедии увидит повод для надежды. Мы были нужны друг другу в равной степени. Я не давала ей совершенно уж оторваться от земли, помогала решать насущные проблемы. А она снабжала меня радостью и вытаскивала из психологических ям. Мама смеялась, что не того человека назвали Златой – и то правда, златокудрой Лизаветте моё имя подошло бы куда больше, чем мне.

Я набрала её номер и стала ждать. Гудки неприятно отзывались в голове.

– Как дела? – завопила Лизка мне в ухо. – Ты куда пропала, мать?

– Пока не родила, – привычно ответила я. – И пока не пропала, но на пути к этому. Ты когда в город возвращаешься?

– Послезавтра. А что, соскучилась?

– Очень, – честно сказала я. Поколебалась и добавила: – Значит, ты как раз к моей свадьбе приедешь.

Судя по грохоту, Лизка уронила телефон на асфальт.

Спустя секунду в нём что-то зашуршало, и она совершенно спокойным голосом спросила:

– Злат, у тебя всё нормально? Мне ментам звонить? Если ты в заложницах, скажи слово «пицца».

– Что? – я растерялась. Потом поняла и захихикала: – Боже, нет. Всё нормально. Ну, насколько это возможно. Я серьёзно. Про свадьбу.

– Неужели Илюха созрел? – поразилась подруга. – Вот это пердимонокль.

– Не-не. Там… Всё гораздо сложнее. Фиктивный брак. По расчёту.

– Фу, – сказала Лизка. – А кто счастливый жених? Передай ему, что если он мою принцессу обидит, я ему все руки повыдёргиваю!

Я откровенно заржала, представив себе такую картину. Лизка, метр-с-кепкой и громадный Максим. Да уж, силы заведомо неравны.

– Ты слышала про Максима Дубовского что-нибудь?

– Конечно, – затараторила Лиза. Её родители владели парочкой крупных СМИ, так что знала она всё и про всех. – Молодой, богатый, красивый – просто отвал всего. А что ты про него вспомнила вдруг?

– Вот он и есть счастливый жених, – вздохнула я.

На том конце несуществующего провода Лизаветта подавилась и закашлялась.

– Шуточки у тебя…

– Без шуток, Лиз. И не думай, что я в восторге тут свадебные каталоги листаю.

– Да уж, не слышу радости, – сказала она. Почувствовала мою горечь в голосе. – Так ты серьёзно? Как так вышло вообще? Злат, ты хоть добровольно?

Я почувствовала, что в горле стал ком. Попыталась спрятать его, но без толку – Лизка понимала моё настроение лучше, чем я сама.

– Это родители договорились. Я не…

– Слушай, – перебила она. – Меня сейчас ногами пинать начнут, если я телефон в общую кучу не положу. Давай-ка ты там не раскисай. Хрен с ней, с дачей, я завтра прямо с утра такси вызову и приеду. И всё расскажешь. Ладно?

– Ладно. – Я кивнула, будто она могла меня видеть.

– Всё. Держись там, завтра увидимся.

Я положила трубку с чувством, что тучи немного разошлись. Ненадолго, но… Этот момент стоил своего существования.

Часы показывали ровно полночь. Самое время закончить этот день. Я улеглась, подсунула ладони под щёку и загадала – первое, что я услышу утром, определит мою дальнейшую жизнь.

***

– Жопа!

Я распахнула глаза. Секунду назад мне снилось, как я блуждала по бесконечным каменным лабиринтам, которые перестраивались, стоило мне понять, куда идти. Реальность ворвалась солнечными лучами в окно и топотом Лизкиных ног по полу. Она вскочила на мою кровать, плюхнулась рядом и повторила:

– Жопа с этими таксистами! Один заказ отменил, второй до места довозить не хотел. Я с ними поседею скоро.

Не успела я толком продрать глаза, как Лизаветта бесцеремонно стащила с меня одеяло.

– Ну ты чего-о-о-о-о… – заныла я, зарываясь головой в подушки. Утренний воздух неприятно хватал за голые ноги.

– Вставай давай. Я в семь утра подорвалась не для того, чтоб на твою спящую мордаху смотреть.

– В семь? – ужаснулась я. – А сейчас сколько?

– А сейчас десять. Так что давай, шуруй чистить зубы и рассказывай, что тут у вас такое происходит.

Спустя полчаса мы уже сидели внизу и завтракали. Мой рассказ поверг Лизаветту в глубокую задумчивость. Она похрустела тостом, потыкала ножом в яичницу, после чего уточнила:

– Я правильно понимаю, что ты какие-то полгода будешь всего лишь изображать жену сногсшибательно красивого мужика, жить в хоромах, кататься по всему миру, получишь за это кучу денег и будешь жить дальше, как жила?

– Ну… Да. – Я кивнула, хотя в такой формулировке всё звучало несколько иначе, чем ощущалось мной.

– Так. А проблема в чём? – Лизка засмеялась. – Злат, ты чего? Да любая за такую возможность убьёт, а тебе прям на блюдечке принесли, получите-распишитесь.

Вот и она туда же. Почему-то для всех вокруг это была «возможность». А я кожей, кончиками нервов чувствовала опасность.

– Ты как-то слишком оптимистично на это смотришь, – сказала я, недовольно дубася варёное яйцо ложкой. – А теперь подумай вот о чём: это полгода с совершенно незнакомым человеком. У которого далеко не безупречная репутация. Мало ли, что взбредёт ему в голову?

– Ох, – Лиза закатила глаза. – Любишь ты мрак нагонять. Давай, расслабься. Мы с Илюхой всегда будем рядом, не забывай.

– Кстати, про него, – запнулась я и почувствовала, что щёки заливает краска стыда. – Я… Я пока ему не рассказала.

– Чего? – заорала Лизка так, что в кухню заглянула Марина, наша домработница. Мы подождали, пока она уйдёт, и подруга продолжила свистящим шёпотом: – Злат, ты с ума сошла, я не понимаю? У тебя завтра, – завтра, блин! – свадьба, а ты своему парню об этом не сообщила?

– Я боюсь, что он меня бросит из-за этого, – призналась я. Впервые я сказала это вслух, и теперь страх стал гораздо острее.

– Прекрати, он себе скорее руку отгрызёт, чем от тебя откажется, – отмахнулась подруга. – Ты видела, как он на тебя смотрит? Нет, такие истории так просто не заканчиваются.

Лизкины слова приятно гладили моё самолюбие. Но здравый смысл не давал с ними согласиться.

– Вот ты представь, – я ткнула в её сторону вилкой, – что твой парень такой: «Ой, доброе утро, кстати, а я завтра женюсь на другой, пока-пока, хорошего дня». Ты бы что сделала?

– Я бы охренела, – честно призналась Лизка. – А дальше – по ситуации. Если это и правда чистая фикция, если у нас и правда любовь невозможно какая… Наверное, я бы всё поняла.

– Наверное! – Я подскочила на стуле. – Ты даже в воображаемой ситуации не уверена. Понимаешь? Нельзя предугадать такие реакции. Лиз, что мне делать, а?

– Позвони и поговори с ним.

Я ужаснулась. Но коварная подруга уже сцапала мой телефон и тыкала мне его под нос.

– Попозже… – промямлила я, но Лизка была неумолима. Она сама нажала вызов и мне не оставалось ничего, кроме как собраться с духом.

– Здравствуй, золотко! – донеслось из трубки. Я поморщилась. Ненавижу все, абсолютно все, производные своего имени. И он об этом знал, но продолжал их использовать.

– Привет.

– Случилось что-то? – неуверенно протянул Илья. Ну да, напряжением в моём голосе можно камни дробить.

– Честно говоря, да. И лучше нам встретиться, чтобы это обсудить.

Он моментально посерьёзнел, из голоса ушла смешинка.

– Когда, где?

Я прикинула, сколько времени мне нужно, чтобы собраться и морально подготовиться к самому странному разговору в моей жизни.

– Давай через полтора часа, в кофейне на углу. Тебе там ещё пирог тыквенный понравился, помнишь?

– Да, понял. Сейчас буду выходить тогда.

– Давай. Люблю тебя.

Он сбросил вызов, а я с мученическим стоном отшвырнула телефон. Лизаветта погладила меня по волосам, чмокнула в макушку.

– Молодец, горжусь тобой.

– Ты ведь пойдёшь со мной? – Я схватила её за руку, умоляюще заглядывая в серые глаза.

– Боже, Злат… Тебе не кажется, что я там буду лишней?

– Всегда можно отсесть. Ну пожалуйста, я себя не смогу заставить через порог переступить, если буду одна. Пошли со мной. Пойдёшь?

– Ну что с тобой делать, – притворно вздохнула она. – Собирайся давай.

Глава 2: Тяжёлый разговор

Он сидел за столиком у окна, на нашем любимом месте. Тёмная макушка золотилась на солнце, руки нервно сжимали высокую чашку с кофе. У меня стиснуло сердце, когда я его увидела, замерло на мгновение и внутренний голос шепнул: «Не делай этого. Ты знаешь, как сильно он тебя любит. Не причиняй ему такую боль, которую он не вынесет». Но Лиза пихнула меня в бок – мол, чего застыла? И пришлось идти дальше, чувствуя себя Русалочкой из сказки Андерсона. Каждый шаг причинял ей боль, словно раскалённые ножи вонзались в стопы. Мне было ещё хуже, ведь ножи целили прямиком в сердце.

– Я в тебя верю, – напоследок сказала подруга, звонко чмокнула меня в припудренную щёку и направилась к бару. Какой-то кудрявый парень в углу завороженно проводил её глазами.

Коленки тряслись до такой степени, что я всерьёз побаивалась, что запнусь на полдороге и растянусь прямо на деревянном полу в солнечных лужах, как кошка, которой внезапно стало лень куда-то идти. Стиснув зубы посильнее, я взяла себя в руки – если я делаю выбор, то должна нести за него ответственность. Даже если ни того, ни другого мне совсем не хочется.

Илья повернул голову на стук каблуков и мгновенно расцвёл самой обаятельной из своих улыбок. Морщинка между бровей разгладилась, из глаз ушли тяжёлые тучи. Он всегда так улыбался, когда меня видел. Словно никого в мире больше и не существует.

– Привет, – сказала я, чувствуя себя распоследней тварью. Нагнулась над ним – волосы рассыпались блестящим чёрным водопадом, скрывая нас от досужих глаз.

Он поцеловал меня, со смешком прикусив губу. Но когда я отстранилась, увидела, что в глазах его улыбки не было. Одна настороженность.

– Привет, золотко, – сказал он.

Я привычно нахмурилась, но заводить сейчас разговор о прозвищах было… не к месту. Сейчас меня занимали другие вопросы, тяжеловесные и косматые, оскаленными пастями терзающие мои нервы. Как рассказать про свадьбу, не разрушив отношения? Какие слова подобрать? Вообще, можно хоть как-то смягчить подобную новость? Я не знаю.

– Нам нужно поговорить, – глупо сказала я, выторговывая себе ещё немножко времени.

– Я понял, – ответил Илья, снова улыбаясь. Улыбка вышла кривой. – Что-то случилось?

Я села за столик, расправила подол короткого лёгкого платья, прошлась пальцами по выпуклому кружеву. Каждое ощущение удерживало меня в реальности, не давало соскользнуть в водоворот мыслей, в котором кто-то истошно кричал и звал на помощь. Вкусно пах лавандовый раф из Илюхиного стакана, от соседнего столика доносился аромат выпечки, негромкий джаз ласкал уши. Я любила это место за уют и тёплую атмосферу. Зря мы пошли сюда, вдруг поняла я. Теперь оно навсегда запачкано самыми гнусными из переживаний.

Илья поднял руку, подзывая симпатичную официантку. Я видела её не в первый раз, но всегда забывала имя, стоило выйти за дверь.

– Киш с тунцом и брокколи? – спросил он.

– Как обычно. – Я кивнула. Мои вкусы он помнил прекрасно.

– И карамельный фраппучино. А мне… – Илья на секунду прикрыл глаза, но я уже знала, что именно он скажет. Тыквенный пай и второй стакан лавандового рафа. Каждый раз, как мы оказывались здесь, брали то же, что и в тот раз, когда пришли сюда на наше первое свидание. – А мне киш с ветчиной, пожалуйста. И эспрессо.

Что? Я подумала, что ослышалась. Но нет, девушка повторила заказ, в котором не было ничего, похожего на тыкву. Не замечая моего изумления, Илья уточнял какие-то детали у официантки, машинально разлохмачивая салфетку.

Нуждаясь в срочной поддержке, я поискала глазами Лизку. Она нашлась у барной стойки, мило щебечущей с барменом за стаканом безалкогольного (надеюсь!) коктейля. Ставлю голову на отсечение, она за него не платила. Почувствовав мой взгляд спиной, подруга обернулась в полоборота и показала большой палец. Это был наш сигнал. «Я с тобой».

Илья взял мои ладони, нежно погладил косточки запястий.

– Так что же у нас случилось? – сказал он шутливо.

– Знаешь, – занервничала я, – давай сначала заказ дождёмся. Лучше расскажи, как у тебя дела? Как сессия?

– Да нормально. Ты же знаешь, какой я у тебя умный, – сказал он и засмеялся. – Во всяком случае, достаточно умный, чтобы дать на лапу, кому надо.

Я хотела возмутиться, но он перебил:

– Слушай… Мы же с тобой за всё время ни разу никуда не выбирались вместе… Непорядок. И я подумал – а давай на выходных махнём в Милан?

– Ч-что? – Я раскрыла рот. Мы и впрямь никуда не выбирались дальше Барвихи, Илья то пропадал на учёбе, то на тусовках, надеясь сделать карьеру диджея. Мы и виделись не то чтобы очень часто, компенсируя это переписками и созвонами. А тут сразу Милан, который я обожала до потери сознания.

– Ч-что, – передразнил он. – Т-то. Что слышала. Давай, двое суток в Вечном городе.

– Вечный город – это Рим, – механически поправила я. – Это… Это очень крутое предложение, правда, но я не уверена, что…

Мой живот вдруг свела судорога, самая настоящая. Слова застряли на полдороге и не желали выходить наружу, толкались комом в горле. Чувствуя, что подступает паника, я на секунду зажмурилась.

– У тебя планы какие-то? – спросил Илья, помогая подошедшей официантке составить заказ на столик.

– Нет, – поспешила я. – То есть да. В каком-то смысле. Определённо, они и есть. Планы. Чёрт!

– Да что происходит?! – Илья в сердцах швырнул вилку на стол, она жалобно звякнула. – Ты можешь нормально сказать? Что за планы такие?

Быстро-быстро, чтобы не передумать, не испугаться и не слиться, я сказала, старательно глядя в сторону:

– Завтра я выхожу замуж.

У Илюхи натурально отвисла челюсть. Какая-то часть меня испугалась, что сейчас она вовсе отвалится и покатится под стол. Ай да я. Ай да дипломатка. Когда боги раздавали умение подбирать слова, я стояла в очереди за пончиками.

Не давая Илье времени опомниться и накинуться на меня с обвинениями, я принялась растолковывать:

– Только не спеши с выводами. Это не тот брак… Фиктивный. Абсолютно, полностью, до последней запятой, фиктивный брак. Мои родители решили, что это самый короткий путь, чтобы спасти бизнес, ты знаешь, у них очень трудные времена настали. Всего полгода в статусе фальшивой жены – и дело в шляпе. Взамен мы получим деньги.

– И за кого же ты выходишь? – сухо спросил Илья. Он словно окаменел, скрестил руки на груди и сверлил меня испытующим взглядом.

– За Максима Дубовского.

– Чего? – От неожиданности Илюха прыснул. Потом увидел моё лицо и смеяться перестал. – Злат, ты серьёзно сейчас? За Макса Дубовского, который тот самый Макс Дубовский? Мордоворот с прорвой деньжищ?

– Вижу, вы знакомы…

– Нет, пронесло, – он скривился. – Отчим мой партнёрит с ним пару клубов. Ни разу не видел, зато наслышан. Золотко, ты вообще понимаешь, что происходит? Как твои родители могут так с тобой поступать? Просто взять и использовать, против твоей воли выдать за какого-то…

– Илья. Это мой выбор. Сперва я была в ярости, конечно. И не думай, что я безмерно счастлива такому раскладу. Но если подумать, это и правда… возможность. Я могу помочь родителям, вытащить их из долговой ямы, отодвинуть банкротство. И всё станет, как раньше. Понимаешь? Это мой долг.

– Когда ж ты успела так задолжать? – зло выплюнул Илья.

– Это ради их блага.

Он треснул кулаком по столу так, что мой стакан едва не перевернулся. Отчаянными глазами впился в меня.

– Ради их блага? – свистящим страшным шёпотом простонал он. – Ради их? А о своём ты подумала? А обо мне ты подумала?!

– Прости. Но это всего лишь на полгода…

– Всего лишь. – Илья саркастически усмехнулся.

– Ладно, без «всего лишь». Но эти полгода пролетят очень быстро. Шесть месяцев. А потом – подам на развод, получу то, что мне причитается…

– Ого, так ещё и оплата по факту, ничего себе. – Он картинно захлопал в ладоши. – Узнаю почерк Дубовского. Своего не упустит.

Последние слова прозвучали зловеще.

Илья стиснул кулаки, прижал их ко лбу. Потом вдруг подался вперёд и лихорадочно забормотал:

– Не делай этого, Богом тебя молю, Злат, ты не понимаешь… Это ведь не обязательно, ты не рабыня своих родителей! Есть кредиты, есть фонды, не знаю, субсидии какие-то…

Я с жалостью погладила его по щеке.

– Они уже всё пробовали, милый. Это последний шанс.

– Я могу помочь. Не знаю, продам машину. Отца подключу, может, даже отчима.

– Перестань. – Я видела, что он говорит искренне и от этого было в сотни раз больнее. – Не надо идти на такие жертвы, когда всё уже решено. Договорённости есть, их не отменить так просто.

Он подставил стул поближе, скрипнули ножки, высоким звуком ввинчиваясь в мозг. Илья обнял меня, уткнулся губами мне в макушку, прижал к широкой груди, и я впервые заколебалась. Его тёплый запах обволакивал, успокаивал. Такой привычный. Такой родной.

– Злат.

– М?

– Я люблю тебя.

Глаза защипало. Все мои внутренние силы сосредоточились на одной цели – не разреветься в три ручья.

– И я тебя, – сказала я чуть слышно, сглатывая ком в горле.

– Выходи за меня.

– Что?!

Я резко отстранилась, заглянула в зелёные глаза. Илья смотрел непривычно серьёзно, хмуря тёмные брови. Он не шутил. Он правда верил в то, что сейчас говорил.

– Выходи за меня, – повторил он. – Мы разберёмся, придумаем что-нибудь…

– Солнце, – я заставила себя улыбнуться, – ты настолько меня любишь, что готов перейти дорогу Максиму Дубовскому?

Он опустил глаза. Я не стала продолжать пытку.

– Давай мы закроем эту тему, ладно? Всё решено. Мы не можем это остановить или отмотать назад. Через полгода ещё смеяться будем, как переживали и тряслись сейчас. Пусть я жертвую своей свободой, но это всего лишь эпизод. Который однажды закончится – и всё станет, как прежде. Мы будем вместе, счастливые, при деньгах. Уедем в Милан не на выходные, а на месяц. Давай? Я тебе всё там покажу, все свои любимые джелатерии и фонтаны. И если ты не передумаешь, не захочешь взять свои слова обратно – мы поженимся.

Илья закусил губу до крови. На лице играли желваки, выдавая внутреннюю борьбу. Он прикрыл глаза ладонью и вдруг спросил меня совершенно спокойно:

– Когда ты собиралась мне сказать?

– Я сама узнала только недавно… – прошептала я, задыхаясь от чувства вины. – И до последнего надеялась, что это какой-то розыгрыш. Или что они найдут другой выход.

– А они его вообще искали? – Тон Ильи резанул льдом.

– Я же их дочь…

– Вот именно. – Он зло раздул ноздри. – Ты их дочь. Не собственность. Не товар.

– Хватит. – Я приложила ладонь к его губам. – Мы идём по второму кругу. Я бы считала себя конченной эгоисткой, если бы бросила их в беде, понимаешь? И это не было простым решением, я много думала, взвешивала… По правде говоря, единственное, что меня по-настоящему удерживало от согласия, это страх. Страх, что ты меня бросишь.

Он снова меня обнял, порывисто, крепко.

– Дурочка какая, – сказал он тихо. Дыхание ворошило мои волосы. – Я злюсь не на тебя, а на них. И на него, считающего, что может покупать себе людей в собственность. Но ты… Ты не при чём. Бросить тебя?! Да я лучше сдохну. Я всегда буду твоим. А ты – всегда будешь моей.

Илья заставил меня поднять голову и поцеловал, сильно и грубо, почти до боли впиваясь в мои губы. Он будто говорил этим: «Я могу так делать. А он – нет». Его пальцы сдавили моё лицо, вторая рука легла на бедро и сжала. Это было слишком сильно, но мне понравилось. Скопившееся напряжение требовало мощной разрядки, чего-то чрезмерного, запредельного, сильнее обычного в тысячу раз.

– Ты с ним уже встречалась? – спросил он, на миллиметр отрываясь от моих припухших губ.

– Ещё нет. Сегодня вечером первая встреча.

– Я пойду с тобой.

– Нет! – Я отодвинулась. – Даже не думай. Он не в курсе, что у меня кто-то есть, это было условием сделки.

– Да насрать вообще. Я пойду с тобой.

– Илья. – Я влила в голос порядочно металла. – Этого не будет. И это не обсуждается.

– Господи… – Парень взъерошил волосы. – Ладно, я не буду светить рожей. Но буду рядом. Просто пронаблюдаю, чтобы всё прошло нормально.

– А это идея, – признала я.

Синхронно с моим кивком зазвонил Илюхин телефон. Он бросил взгляд на экран и скривился.

– Отчим названивает… Сейчас опять все мозги мне вынесет, я на два часа опаздываю. – Илья пробарабанил пальцами по столу. – Я погнал, короче. Напиши мне, куда вечером выдвигаться, не забудь только. – Он наклонился ко мне и быстро поцеловал. – Заплатишь, ладно? Скину потом. Люблю тебя, золотко.

С этими словами он встал и ушёл.

Моментально, словно всё это время сидела на низком старте, ко мне подскочила Лизаветта.

– Ну как?

Я пожала плечами.

– Лучше, чем я думала. Но всё равно паршиво. Прикинь, он мне только что предложение сделал.

– Вот это жизнь у тебя, – хохотнула Лизка. – Тут от одного не дождёшься, а у тебя сразу два в кармане.

– И не говори, – протянула я без улыбки. На душе скребли кошки.

– Куда он помчался-то? Лимузин заказывать?

– Нет, зачем? Я же отказалась. Ну, точнее, перенесла согласие на полгода вперёд. Он к отчиму поехал.

Лизаветта присвистнула.

– Так вы правда?.. Того? Чур я свидетельница!

– Хорошо, – хмыкнула я. – Как будто кто-то может отобрать у тебя эту роль.

– Да мало ли. Может, ты за эти шесть месяцев сдружишься со всякими великосветскими львицами, которым я в подмётки не гожусь…

Лизка скорчила грустную рожицу. Я не выдержала и засмеялась.

– Это они тебе в подмётки не годятся, поняла?

– Ловлю на слове. – Она хитренько улыбнулась, придвигая к себе мой нетронутый пирог.

Я откинулась на спинке стула. Что же, на сегодня осталось ещё одно важное дело. Встреча с моим будущим мужем. А ведь я пока даже не знаю, где она пройдёт – Максим Дубовский любил сюрпризы.

Едва мы переступили порог дома, как мама сообщила новость – встреча с Дубовским назначена на девять вечера в «Турандот», украшавшем собой Тверскую. Да, по мелочам этот парень не разменивался. Несмотря на адские цены, забронировать там столик было большой проблемой. Но не для него.

Мы с Лизаветтой поднялись наверх, разлеглись на моей кровати и молча уставились друг на друга.

– Мне страшно, – наконец призналась я. – Просто до жути. Смотри.

Я протянула руку, которая меленько тряслась, выдавая степень моей тревоги.

– На твоём месте я бы уже валялась в обмороке. Копытами кверху, – сказала Лиза, сочувственно гладя меня по спине. – Сам Дубовский!.. Мама дорогая. Говорю, ты ещё отлично держишься.

– Думаешь?

– А то! – Она усердно закивала, так, что волнистая прядь сползла ей на нос. – Но вообще, вряд ли тебе стоит переживать, раз Илюха будет на подхвате.

– Да, но… Это только на вечер. А как быть дальше? Он не сможет быть рядом со мной следующие полгода.

Эта мысль терзала меня железными клещами. Произнесённая вслух, она словно бы стала ещё страшнее, обрела плоть и вес, стала реальной. Шесть месяцев с незнакомым человеком. Почему-то мне казалось, что я буду двадцать четыре часа в сутки заперта в одной комнате со львом. Но Лизаветта не разделяла моих опасений.

– А вдруг он не будет настаивать на проживании? – Она сморщила лоб. – Скажет, что жить ты останешься у себя, просто будешь выходить с ним в свет, да и всё.

– Ммм… – протянула я, соображая. Это было бы идеально, но что-то в словах родителей царапало, не давало поверить, что будет именно так. Вспомнить дословно я не смогла, потому отделалась просто: – Нет. Слишком хорошо, чтобы быть правдой, не находишь?

– Побольше позитива, подруга. Ты как к похоронам готовишься, а ведь это свадьба! Пусть и фальшивая. Какая разница? – Лиза легко улыбнулась. – В конце-то концов, судя по количеству разводов, каждая вторая свадьба – такая же фальшивка. Но это не мешает людям веселиться и получать от неё удовольствие.

Мы помолчали, думая о своём. Потом она резко села, оглядывая меня с ног до головы.

– Ты так пойдёшь?

– Не уверена, что меня пустят.

Светлый льняной сарафан был дорогим и стильным, но всё же не дотягивал до планки, установленной в «Турандот», да ещё и помялся, пока я каталась по кровати. В шикарном месте должны быть только шикарно одетые люди – негласное правило, которым не стоит пренебрегать, если не хочешь оказаться в чёрном списке.

Однако, выбирать наряды, краситься и делать причёску… У меня не было на это моральных сил.

– Не хочу расфуфыриваться для этого козла, – буркнула я. – И вообще, надо Илье сообщить.

Он взял трубку так быстро, словно сидел над телефоном и ждал моего звонка.

– Да?

– Встреча с Дубовским в «Турандот», девять вечера, – сказала я, опустив приветствие.

– Ну ещё бы, – ворчливо отозвался Илья. – Лепнина и позолота. Самое то для вчерашнего детдомовца. Бабла заработал, а вкуса как не было, так и нет.

Я прервала его поток гундежа:

– Ты сможешь поехать со мной?

Илья задумался, надолго замолчав. Потом сказал:

– Сложнее, чем я рассчитывал, конечно. Но я попробую своих обзвонить, Киреев и Сю туда часто захаживают, плюс у Сю там какие-то контакты есть. Набьюсь им в компанию или выбью стол. Придумаю, короче, ты не волнуйся. Я тогда за тобой заеду в восемь, ок?

– Ок, – сказала я. – Не задерживайся только. В случае чего, я и на такси доеду, помни об этом.

– Тебя не проведёшь, – хмыкнул он и положил трубку.

Лиза, внимательно слушавшая весь разговор, только вздохнула.

– Мне тоже ехать с вами?

– Не стоит. Эдак весь ресторан забьют мои сопровождающие, – попыталась пошутить я, но вышло уныло. – Ты мне и так помогла, Лиз. Спасибо, что ты со мной.

Она хитро сощурилась.

– Подожди благодарить, пока ты не увидела, что я тебе привезла. Как знала, что тебе потребуется сегодня быть сногсшибательной.

Когда она вынула из дорожной сумки свёрток, я не поняла, что там, с любопытством наблюдая, как тонкие пальцы разворачивают шуршащую бумагу. Лиза жестом фокусницы встряхнула подарок, разворачивая длинное, в пол, невесомое платье из чёрного шифона. Я ахнула, не сдержавшись. Платье струилось, подол волновался, как живой, тончайшие слои ткани ниспадали мягкими складками. Приталенный силуэт, изящные бретели – совершенная форма, призванная подчёркивать достоинства фигуры. И декольте – заметное, но не вызывающее, скорее намёк, чем вызов.

Лизаветта наслаждалась произведённым эффектом.

– Нравится? Или себе оставить? – провокационно спросила она. И захохотала, когда я подскочила на месте.

– Конечно нравится! – возмутилась я, поглаживая шелковистую ткань. Она удивительно льнула к коже, словно обволакивала.

– Тогда меряй.

Платье село, как влитое. Я покрутилась перед зеркалом, с удовольствием поглаживая бёдра. Не знаю, кто был этот модельер, но каким-то чудом он влез в мою голову и достал оттуда представления об идеальном платье, а потом сшил его, неукоснительно следуя списку даже в мельчайших деталях. Длина подчёркивала ноги, талия казалась ещё тоньше, чем обычно. В таком платье нельзя чувствовать себя простой или грубой. Или несчастной. Спина распрямляется сама собой, появляется горделивая осанка и чувство, что весь мир готов упасть перед тобой на колени.

Когда я выплыла из гардеробной, Лизка тихонечко взвизгнула от восторга.

– Королева! – Она схватила меня за руки и закружила. – В таком платье Маргарита была на балу Воланда.

– Дубина, Маргарита была там без платья, – засмеялась я, останавливаясь.

Удивительно, как сильно влияет на нас одежда. Я уже не чувствовала себя дряхлым судёнышком, увлекаемым быстрым потоком. Пусть штурвал не у меня в руках, но я хотя бы могу грести.

– Он офигеет, – сказала Лизка, довольно потирая ладошки. – Он потеряет дар речи и всю жизнь будет только мычать, я тебе обещаю.

– Да хватит. – Я вдруг засмущалась. – Он наверняка столько красоток перевидал, что его теперь ничем не удивишь.

– Таких он точно не видел, – упрямо тряхнула волосами Лиза.

Я не стала спорить. При упоминании Дубовского моя уверенность снова начала подтаивать, как мороженое на солнцепёке. Мысли роились и жужжали пчёлами, больно жалили, не давая забыть – ты вверяешь себя незнакомцу. Ты не знаешь, чего от него ждать. Может, он самый милый парень на свете? Нет, это вряд ли. Его глаза… Я поёжилась, вспоминая, насколько равнодушным и жёстким он казался на фото. Если мы останемся наедине, чего он захочет? Могу ли я отказаться? И где предел его власти, его прав на меня? Вопросы оставались без ответа, засоряя мою голову мусорной шелухой.

Через несколько часов я выйду из дома, сяду в машину своего парня и поеду на встречу с будущим мужем. Ситуация – верх абсурда. Мне захотелось треснусь себя по лбу, укусить до крови, закричать, что есть силы, на разрыв, до хрипоты. Лишь бы выдернуть себя из этого сна. Разве это реальность? Разве она может быть такой? Я думала, что примирилась со своей участью, но… Зверь, заточённый в клетку, всегда будет жаждать свободы.

И ненавидеть того, кто держит его взаперти.

***

Солнце уже клонилось к закату, когда я проводила Лизку до двери. Она пожелала мне удачи, чмокнула в щёку и упорхнула в такси. Я невольно позавидовала – вот уж кому не о чем переживать. Летом её ждали тусовки на Гоа и в Берлине, осенью начиналась учёба в МГИМО, а будущее было совершенно безоблачным. Моё же казалось непроглядным туманом, в котором мелькают опасные огоньки, зовущие в гибельную трясину.

Я сжала кулаки, длинные ногти впились в ладони. Надо собраться. Стенания и страдания не могут длиться вечно, тем более, что я сама согласилась на всё это. Не на кого пенять. Только на себя.

С улицы донесся автомобильный сигнал. Я вздрогнула, выпадая из своих дум и посмотрела на время: двадцать ноль-ноль. Пора. Отражение в зеркале показалось прекрасным, но каким-то безжизненным. Сведя брови к переносице, я погрозила ему пальцем и улыбнулась, пытаясь выглядеть увереннее.

Илья не стал заезжать во двор. Он стоял возле своего чёрного мерса, подаренного отчимом на окончание школы, и медленно курил, пуская аккуратные сизые кольца.

– Привет. – Я махнула рукой, осторожно ступая тонкими каблуками по земле. – Отлично выглядишь.

– Ты тоже. – Илья скользнул по мне взглядом, облизнул губы. Потом галантно открыл дверь, чего не делал, кажется, ещё ни разу. – Прошу.

Он прикрыл дверь и сел на водительское место, мимоходом глядя в зеркало заднего вида. Потом повернулся ко мне и жарко поцеловал в губы, обхватив за талию. От его напора сбивалось дыхание, в машине мигом стало жарко. Я почувствовала, что его рука нащупывает моё колено, собирается забраться под подол.

– Эй, эй! – Я отстранилась, перевела дух. – Спокойнее, молодой человек. Сейчас не время.

– А когда будет время? – Он вдруг взбесился, треснул руками по рулю. – Когда этот урод потащит тебя в постель?! Тогда ты захочешь?

Я онемела. То, что я не хотела спешить с сексом, уже становилось пару раз причиной наших ссор, но никогда он не позволял себе такого тона. На контрасте с огнём его ярости я будто покрылась ледяной коркой. Илья опомнился. Он с силой выдохнул и потёр глаза рукой.

– Прости меня, золотко. Я на взводе, сама понимаешь.

– Перестань так меня называть.

– Что?

– Что слышал. Перестань так меня называть. Я же просила миллион раз, – отчеканила я, вбивая каждое слово. Это было жестоко, но я хотела быть жестокой. Единственное, что ещё оставалось под моим контролем.

– Тоже мне, проблема, – фыркнул он, заводя мотор. – Ладно-ладно, если тебе так не нравится, что я пытаюсь быть милым, договорились. Буду называть тебя Златой Сергеевной, так пойдёт?

Вместо ответа я молча пристегнулась. Повисло неловкое, колкое молчание. Воздух в салоне окаменел, ощерился ежиными иглами, царапающими кожу при малейшем движении. Мы не смотрели друг на друга, только вперёд, на дорогу. Это было так не похоже на наши обычные ссоры. Мы оба легко вспыхивали, принимались кусаться, но быстро отходили и мирились, клятвенно заверяя друг друга, что больше никогда не поссоримся. Конечно же, ссорились снова – и снова бурно мирились. Но сегодня мы были двумя мухами в смоле, которые жужжали и не могли пошевелиться, скованные вязкой тишиной.

Илья заехал на парковку у ресторана, остановился. Я нехотя щёлкнула ремнём безопасности, и только тогда парень повернулся, схватив меня за локоть неверными пальцами. У него дрожали губы, глаза были дикими, отчаянными, полными такой тоски, что хотелось выть.

– Не ходи туда, – сказал он пересохшим ртом и закашлялся. – Тебе не надо этого делать.

– Всё решено, – грустно ответила я. – Делай, что должен. И будь, что будет.

«Прости меня, – думала я, горделивой походкой вышагивая по парковке. Илья шёл рядом, низко опустив голову. – Прости меня, если когда-нибудь сможешь. Лучше бы мне вырвали душу и отправили её в Преисподнюю, чем подвергать тебя этому. Но я не могу иначе. И мы должны справиться. Мы обязаны справиться.»

Я планировала застрять возле хостес, сбивчиво объясняя, кто меня ждёт, но она сама подскочила ко мне, едва я вошла.

– Добрый вечер! – Она так мне обрадовалась, словно я была её горячо любимой сестрой, которая пропала без вести и вдруг нашлась. – Злата Сергеевна, пройдёмте со мной, Максим Игоревич уже ожидает.

Кажется, наш прекрасный план трещал по швам. Хостес повела меня не в просторные общие залы, а в один из приватных кабинетов, за дверями которых встречались сильные мира сего. Я узнала его – это был кабинет «Золотая клетка». Как иронично. Дубовскому не откажешь в чувстве чёрного юмора.

Подведя меня к двери, хостес растворилась в роскошных интерьерах ресторана. Чуть помедлив, я открыла дверь и замерла, ошеломлённая обстановкой.

Роскошь кабинета была не просто яркой. Она бросалась в глаза, оглушала, подавляла тебя. подминала и заставляла чувствовать себя ничтожеством. Всюду золото, сплошное золото, всех оттенков и граней, сверкающее и кричащее. Расписные шёлковые панели на стенах, обивка резных кресел, безделушки на каминной доске и даже ручки у столовых приборов – всё было золотым. Хрустальная люстра свисала с потолка, заливая кабинет мягким светом.

И во всём этом великолепии, по наборному паркету вышагивал он.

Максим Дубовский собственной персоной.

Смазанные петли даже не скрипнули, но он каким-то звериным чутьём почувствовал, что в комнате кто-то есть. Остановился и обернулся, пристально глядя на меня.

Я никогда не доверяла фотографиям, считала, что в наш век фотошопа и ретуши ничего не стоит сделать себя красивее, чем есть на самом деле. Максим подтвердил мою мысль – фотографиям доверять нельзя.

Но он в реальности был лучше, чем на них. При одном только взгляде на него моё сердце подскочило куда-то к горлу и заколотилось, как бешеное. Ни одна камера в мире не смогла бы передать ту ауру, что исходила от него, заполняя собой пространство.

Он был не просто хорошо или дорого одет. Каждая деталь была на своём месте, отточенная до совершенства. Тёмная рубашка оттеняла глаза, заставляла их гореть голубым огнём. Лёгкая небрежность волос была таковой лишь на первый взгляд, а на второй выдавала работу умелого стилиста. Несмотря на широкую спину и накаченные руки, всё сидело, как следует, подчёркивая контраст мощного торса и узких поджарых бёдер. Кровь бросилась мне в лицо. «Ты думаешь о его бёдрах? С ума сошла?!»

Но не красота, какой бы яркой она ни была, привлекала к нему. Что-то другое. Тяжёлый, нацеленный взгляд человека, привыкшего добиваться своего. Обманчивая расслабленность, готовая в любой момент смениться броском. Опасность, исходившая от него, была почти осязаемой. И – я не могла себе в этом признаться до конца, – чертовски горячей. Обнажённый обоюдоострый клинок. Зверь, способный разодрать надвое. Сулящий погибель всем, кто его коснётся.

Я покачнулась, не в силах справиться с обуревавшими меня чувствами. В смятении схватилась за дверной косяк. По его чувственным губам скользнула тень насмешки. Готова попорить, он прекрасно понимал, какое впечатление производит. И упивается этим. Наслаждается чужой беспомощностью, своим влиянием, своей силой. Я закусила губу. Ну уж нет. Меня тебе не победить.

– Добрый вечер, Максим Игоревич.

Глава 3: Вторая сторона

POV Максим

(За несколько месяцев до)

Звонкий женский голос дрожал от ужаса, когда его обладательница обратилась ко мне. Должно быть, себе она казалась невероятно смелой, но я чуял, как трясутся её круглые коленки, скрытые под форменной юбкой, как выступает пот над верхней губой и холодеют руки. Страх невозможно скрыть.

– Максим Игоревич, принести ещё что-нибудь?

Я отвернулся от окна отеля и покачал головой. Официантка была совсем молоденькой, с нежным пушком на округлых щеках, безжалостно измазанных тональником. Она была бы хорошенькой, если бы не этот взгляд затравленного оленёнка, который метался между мной и выходящими на улицу панорамными окнами. Прямо за ними стояли бугаи из местной охраны. Слишком заметные, чтобы быть по-настоящему эффективными.

По мощёной дорожке паркового комплекса шёл человек. Пока ещё человек. Лёгким, пружинящим шагом того, кто не отягощает свою совесть лишним грузом воспоминаний.

– Ничего не нужно, идите.

Девчонка с готовностью выскочила за дверь. Из угла донеслось недовольное цоканье – это Владислав выражал своё неудовольствие. Старый хрен не отказался бы от ещё одной порции односолодового виски. Я ценил его, как партнёра и поверенного, но с его образом жизни скоро придётся искать нового.

Игнорируя старика, я внимательно следил, как человек на дорожке ступает на круглую площадку перед журчащим фонтаном. Свет фонаря выхватил из вечернего сумрака лицо, исключая риск ошибки. Это был он, выродок и говнюк, жалкий уродливый червяк, возомнивший себя Богом. Георгий Кириченко, в узких кругах известный как Жора Клык. Достойный сын 90-х, потерявший всякий страх.

Это была общая беда всех нуворишей. Решив, что стали бессмертными, раз выжили в мясорубке перестроечных времён, они разбрасывались угрозами и давили там, где можно было договориться по-человечески. Держались за удобные им «понятия», со старпёрским апломбом презирали всех, у кого ещё стоял хер и начисто игнорировали двадцать первый век. Что же, сегодня Жора Клык познает свою истинную сущность мелкого дерьмеца. Прах к праху, пепел к пеплу. Дерьмо – к дерьму.

Я нажал кнопку вызова и сказал, не отрывая взгляда от движущейся фигуры:

– Начинайте.

Быстрыми, отработанными движениями из-за деревьев выскочили две чёрные тени. Кулаки сжались сами собой, в предвкушении я едва не протаранил лбом стекло. Но зрелище оказалось ниже всякой критики. Кириченко рухнул, как подхошенный, едва его пальцем тронули. Одна из теней бойцовским приёмом шваркнула его о каменные плиты дорожки, раскроив череп. Вторая припечатала тяжёлым ботинком в грудак и наставила оружие в лицо. Это было моим личным пожеланием. Он должен видеть свою смерть.

Жора Клык даже не пытался сопротивляться. Я помнил, как он вёл себя, прячась за спинами своих мордоворотов, как тыкал мне в лицо разорванным договором и потешался над «сопливым пацаном, которого поимели, как шмару на трассе». Ну и кто теперь пускает сопли, Жора?

Отсюда было видно, что Кириченко что-то блеет, пытаясь не то разжалобить, не то выторговать свою жалкую жизнь. Это он зря. Каждый из моих ребят знал, что проще, быстрее и безболезненнее будет пустить пулю себе в лоб, чем нарушить приказ. Пары прецедентов хватило, чтобы донести до всех – Дубовского нельзя предавать.

Вторая тень обернулась. Я равнодушно махнул рукой. Шоу не получилось, Жора Клык оказался трусливой беззубой шавкой – так собаке собачья смерть. Приглушённый глушителем и стеклопакетом выстрел был похож на звук, с которым открывают шампанское. Амбалы перед окном даже не шелохнулись. Умные ребята.

По каменным плиткам медленно расползалась тёмная лужа. Подошедший Владислав глубоко вздохнул, с отвращением отворачиваясь от окна. Кадык, покрытый старческими пятнами, дёрнулся под морщинистой кожей.

– Не одобряю я твои методы, – пожевав сухими губами, сказал он ворчливо. – Да ты и сам знаешь. Ладно эти, калеченные-перекалеченные, их перевернуло давно, там человеческого и не осталось ничего, одно звериное. Но ты-то. Молодой ещё, горячий. Что ж с тобой приключилось, Максим? Как ты дошёл до этого?

Я не стал отвечать, чувствуя, что расправа не принесла мне должного успокоения. Злость всё ещё ворочалась в глубине, спускать её на союзника не было резона. Но его слова резанули по незаживающей ране.

«Как же я дошёл до такого? – Издевательский голос в голове корчил рожи и скалился. – Даже не знаю, давай-ка подумаем, приятель.»

В двадцать четыре я – один из богатейших людей страны. К тридцати планирую выбиться в мировые топы. Не мечтаю, а планирую, просчитывая свои шаги наперёд. Меня включают в списки «30 до 30-ти», самых завидных холостяков, самых успешных молодых бизнесменов и самых влиятельных людей столицы. За мной охотятся паппарацци и безумные поклонницы. Меня приглашают спикером на международные форумы. Меня считают самым перспективным именем в HoReCa сегменте бизнеса. Моё состояние в этом году перевалило за миллиард.

Журналисты из кожи вон лезут, задавая один и тот же вопрос – как же я достиг этого? Как сумел выстроить целую империю, пока мои ровесники ковыряют в носу на парах в институте и за кассой в Макдональдсе?

Расскажи я правду, они были бы в восторге. Столько пикантных подробностей. Первые полосы таблоидов захлебнулись бы лаем. Люди любят светлые евангелические образы, но ещё больше они любят взять такой образ, вывалять в смоле и перьях, и скинуть с пьедестала под улюлюканье толпы.

Я не был ни честен, ни благороден на пути к целям. Врал, когда нужно было. Предавал тех, кто переставал быть мне нужен. Убирал с дороги любого, кто открывал в мою сторону пасть. И никогда не давал слабины.

В мире хищников нельзя быть овцой.

Реальность такова, что в ней нет места высоким порывам. Им место в плохих книжках и глупых фильмах, над которыми вздыхают прекраснодушие нищеброды. Единственное правило, которое я выучил идеально – сожри первым, если не хочешь, чтобы сожрали тебя.

За шесть лет я сбился со счёта, скольких конкурентов я убрал с дороги. Подлоги и шантаж, похищения. Убийства. Я бы мог сказать, что очерствел, постоянно применяя силу, но это не так. Самое первое решение о физическом устранении я принимал так же спокойно, как и последнее. Для меня никогда не стоял вопрос, кто важнее – я или кто-то ещё. Ответ был очевиден.

Когда мои жертвы взывали к совести или к памяти родителей, я мог только усмехаться. Мои настоящие родители погибли в автокатастрофе, едва не забрав меня с собой. Виновника аварии не нашли. Зная, как работает наша полиция – не особо и искали, ведь у них не было высокопоставленных или богатых родственников.

Я выжил чудом. Местные газеты даже публиковали заметки об этом. Трёхлетний ребёнок выкарабкался с того света. Новость подавали, как что-то прекрасное и удивительное. Всем было плевать, что с этим ребёнком будет дальше, жизнь казалась им самоцелью.

Переломы и порезы изранили тело. Но куда страшнее были травмы, искалечившие психику.

Гораздо позже, уже попав в детский дом, я каждый вечер задавался вопросом: почему я? Почему я выжил? Почему мои родители погибли? Почему с хорошими людьми происходят плохие вещи? Мне никто не давал ответов, потому что ответов не существовало.

Мои родители умерли, а двоюродный брат отца – жил. Моральный урод, игроман и запойный алкаш, который, почему-то согласился меня опекать. Как я понял потом, он надеялся на пособие, да только не учёл, что оно крошечное. С трёх до шести лет моя жизнь была нескончаемым адом. Я не знал иного обращения, кроме криков и оскорблений. Прикосновение человека значило для меня только одно – опасность. Жизнь маленького человека не имела никакого значения.

Дядя не единожды допивался до белой горячки, принимался ловить невидимых сущностей и называл меня дьяволом. А в понедельник надевал рубашку и, как ни в чём не бывало, шёл на работу. Никто, кроме меня, не был в курсе, какой он на самом деле. Благодаря знакомой врачихе в поликлинике, он выбивал себе больничный задним числом, если случалось заквасить на неделю. И благодаря ей же опека не знала, что моё тело постоянно было в кровоподтёках и ссадинах. Даже сломанные пальцы они однажды умудрились скрыть.

Но его любимым развлечением было тушить об меня сигареты. Я до сих пор не выношу сигаретный дым, запах табака. У меня не работают курящие люди, ни одного.

Когда я подрос, то перестал быть ему нужен даже в качестве груши для битья. Он пытался «забыть» меня в городе, но я возвращался. Не кормил неделями, вынуждая рыться в помойках у магазинов и выпрашивать еду у прохожих. Будь где-то поблизости цыганский табор, моя участь была бы очевидна, но такого везения дяде жизнь не приготовила. Зато подкинула сомнительных собутыльников, которые… Я не знаю. Я надеюсь ошибаться. Но то, что три взрослых мужика согласились взять в качестве карточного выигрыша ребёнка – оно наводит на мысли.

Мне удалось вырваться и сбежать, откуда только силы взялись. И впервые дядя нашёл меня сам. Он был очень недоволен. Очень разочарован. Знаешь, что делают с непослушными говнюками? Им делают очень больно.

Дядя отправился в ад, когда мне было шесть. В дом вломились несколько человек, судя по всему, каких-то бандитов или кредиторов, которым он не вернул взятое в долг. Мои рефлексы сработали безупречно – я спрятался, едва началась заваруха. И в щель между досок смотрел, как этому уроду загоняют раскалённые иглы под ногти. Как превращают его морду в кровавое месиво, мало напоминающее человеческое лицо. Как пытают паяльником, безуспешно добиваясь ответа на вопрос: «Где бабки?»

Это была чудовищная смерть. И он полностью её заслуживал.

Впервые в своей короткой жизни я был по-настоящему счастлив. Я думал, что мои мучения кончены, что теперь настанет совсем другая жизнь, в которой никто не сможет заставить меня страдать.

Меня нашли позже. Чудовищно истощённого, нелюдимого, одетого чёрти во что. Не имеющего зачатков ни чтения, ни письма. Шарахающегося от любого громкого звука. И не умеющего плакать, только воющего, как побитый волчонок.

В детском доме было лучше, чем у дяди – справедливости ради. Но тоже не курорт. Я был красивым ребёнком, но не умел ни общаться, ни дружить. Воспитательницы сперва меня выделяли, вызывая волну ненависти от других детей. Потом, убедившись, что хорошенький мальчик – такой же зверёныш, стали относиться с той же смесью равнодушия и презрения, как и к другим.

Теперь, когда моими врагами были не взрослые, я начал защищать себя. Яростно и жёстко, давая понять, что со мной шутки плохи.

В четырнадцать я уже был отпетым отморозком. Во главе компании таких же, как я. Мы чувствовали себя хозяевами положения, кошмарили весь приют и «ставили на счётчик» других подростков, получая дополнительные порции еды, вещи и даже деньги, которые присылали некоторым пытавшиеся загладить вину родители. Власть кружила голову, но я никогда не забывал подкреплять её делом. Мы не только трясли дань с мальков, но и защищали тех, кто исправно платил. Нас боялись и уважали – и я не отделял одно от другого.

Таких, как я, обычно не забирают в приёмную семью. Бездетные пары приходят за ангельскими младенчиками или весёлыми здоровыми трёхлетками, с ясными глазами и без родителей-наркоманов в анамнезе. Чем старше ребёнок, тем меньше шансов, что его выберут. Мне было пятнадцать и я уже вымахал выше любой из воспитательниц, а на лице моём было отчётливо написано – держись подальше, целее будешь.

Я не сразу смирился с тем, что никогда никому не буду нужен. Что не встречу людей, которые будут любить меня просто потому, что я есть. Смотрел, как забирают других, приветливых и светлых, не успевших хлебнуть по полной – и ненавидел их. Зависть разрывала меня части. Я срывался на других, ухудшая свою репутацию ещё больше.

Но, несмотря на это, я всё же отправился в «новый дом». Состоятельная пара придирчиво выбирала среди старших подростков, что было достаточно необычно. Кому нужен дома травмированный неуправляемый подросток? Их волновали наши оценки, то, как мы выглядим, как соображаем – и только.

Они выбрали меня, заронив в душе надежду, что уж теперь-то всё будет иначе. Иллюзия рассеялась быстро. Дубовских, взявших меня под крыло, мало заботило, насколько я буду счастлив. Я был нужен им не как сын, не как человек, которому можно подарить толику любви и заботы. Я был для них функцией.

Своего рода сделка. Они мне – условия для жизни, лучшее образование, прекрасные стартовые условия. Я же взамен взваливал на себя роль их наследника, который обязан продолжить дело. Нет, Дубовские не мучали меня. Уж, во всяком случае, им не пришло бы в голову тушить об меня бычки. Но за те два года, что я прожил с ними, ни разу в их словах или глазах не было даже проблеска любви. Я был полезным ресурсом, который ценили и оберегали. Но не ради меня самого.

Они получили, что хотели. И вовремя – через два года оба сгорели, как свечки, подхватив в тропическом раю какую-то редкую лихорадку. Смерть будто шла за мной по пятам.

Я остался один на один со взрослой жизнью. Наследник не маленького состояния и бизнеса. Тогда мне казалось, что он работает, как часы. Спустя год я поменял это мнение, как и саму бизнес-модель, безжалостно вышвыривая всех, кто замедлял и усложнял работу. У меня появилась цель – забраться так высоко, чтобы никто и никогда не смог диктовать мне условия.

Говорят, что деньги – лучший афродизиак. Вкупе с моей внешностью они работали безотказно. Я полюбил секс, как развлечение, как любят алкогольные коктейли или сомнительные вещества. Эскортницы, модели и бесталанные, но красивые актриски были к моим услугам 24 на 7. Некоторые просто получали удовольствие, с такими всегда приятно иметь дело. Другие наивно рассчитывали на нечто большее – этих приходилось быстро осаживать. Мне нужны были их тела, их рабочие рты и налитые груди, упругие задницы. Но не более того. Слова любви вызывали только недоумение. Что это? Неужели они думают, что я поверю в их сказки? Я менял любовниц, даже не пытаясь запомнить их имена. Все эти Жанны-Дарьи-Марианны слились в одну безликую куклу из секс-шопа, которой можно как следует вставить. И меня это полностью устраивало.

Всё полетело к чертям лишь недавно. После успешной сделки мы с партнёрами завалились в «Джипси», чтобы как следует отметить. Здесь всегда было море готовых на всё роскошных девиц, которых не придётся уговаривать ни на тройничок, ни на порку. Я принялся лениво перебирать, отбраковывая всех, кто имел хотя бы крошечный изъян, пока не наткнулся на ту, что выделялась среди них, как богиня среди прачек. Гибкая девушка с копной чёрных волос и изумительно тонкими щиколотками извивалась в бешеном мелькании стробоскопов в такт ритму. То, как она двигалась, как изящно откидывала волосы за спину, как двигала округлыми бёдрами – не поддавалось никакому описанию.

Не я один заметил незнакомую красотку. На неё пялились все вокруг, но сама она смотрела только на одного – высокого парня, с которым танцевала. Я моментально сравнил нас, присуждая себе честную победу. Парень был неплох, но до меня не дотягивал. Мельче, субтильнее. Смазливое, но глуповатое лицо. И вряд ли он трахался лучше, чем танцевал.

Девушка беззастенчиво прижималась к нему. Когда он положил руки ей на спину и скользнул ниже, я почувствовал, что меня обокрали. Она сияла тонкой улыбкой, манила, удивительно совмещая в себе несовместимое. Сексуальная до звона в яйцах, обольстительная, но такая хрупкая и… Невинная? Я подумал об этом и едва не засмеялся. В её лице не было желания подцепить кошелёк потолще, алчного блеска глаз, выдающего профессиональных охотниц за членами. Одно только удовольствие от танца, от себя и своего тела. Чистое наслаждение жизнью.

Незаметно для себя я провалился в фантазии. Представлял, как запущу руку в эти волосы, как заставлю изогнуться эту тонкую талию. Как буду насаживать её на член, а потом заставлю слизывать с него её же влагу. Как её пухлые губы будут шептать моё имя, прерываясь на горячие стоны. И как она будет ненавидеть меня, когда утром я выставлю её вон, насладившись сполна. Впервые мысль об этом не принесла мне должного удовольствия. Добровольно отказаться от такой девушки, свести всё к единоразовому развлечению казалось кощунством. Я хотел её всю, без остатка.

Не успел я опомниться, как они с кавалером свалили из клуба. Никто из моих знакомых её не знал. Я пытался разыскивать, подключил знакомых из ФСБ, но приметы были слишком расплывчатыми, да и камеры оказались бесполезны. Это раздражало, как камешек, застрявший в обуви. Я мог получить что угодно – но не мог найти какую-то девку?!

Пришлось отвлечься от поисков на время – на носу было заключение контракта о слиянии, который выводил меня на качественно новый уровень и открывал те двери, о которых простые смертные даже не догадываются. Я сосредоточился на новой проблеме. У второй стороны, дельца с железной хваткой и такими же нервами, вдруг оказался неприятный пунктик. Он категорически отказывался иметь дело с неженатыми. Хрен его знает, что за моча ударила ему в голову на старости лет, но факт оставался фактом – сделка не выгорит, пока я остаюсь в статусе холостяка.

Меня порядком достали выверты старой гвардии, их идиотские принципы и бессмысленные установки, но сейчас я был готов пойти на эту уступку. Один-единственный раз. Чтобы получить возможность больше никогда этих уступок не делать. Никому.

Тем более, что никто не будет проверять, насколько брак соответствует реальности. Достаточно штампа в паспорте, да сговорчивой сообразительной девицы, которая сыграет фиктивную жену. Конечно, это должно выглядеть хоть немного реалистично, так что замарашка с улицы не подойдёт. В поисках кандидатуры я наткнулся на старых приятелей моих опекунов, которые с готовностью предложили собственную дочь. Не просто так, в обмен на материальную помощь. «И это меня называют циником?» – рассмеялся я им в лицо. Но предложение меня устраивало. Судя по их словам, девушка годилась для своей роли, лишнего болтать или требовать не станет. Мне было не особо интересно, кто она, что она, лишь бы мордой и жопой вышла.

(Сейчас)

Секундная стрелка часов завершала очередной круг. Если девка опоздает хотя бы на минуту, отправлю её обратно к родителям – тратить моё время зря не позволено никому. Я был настроен в штыки, не ожидая ничего хорошего и готовый увидеть очередную пустоголовую шлюшку с накаченными губищами, но в глубине души всё-таки шевельнулось любопытство.

Справок о ней я не наводил. Даже не смотрел фото, хотя это было труднее всего. Я привык контролировать всё и всегда, так что мог позволить себе маленький каприз, отдавшись на волю случая хотя бы в этом.

Я встал, разминаясь. Телефонный звонок приглушённо прозвучал из кармана.

– Что там?

– Максим Игоревич, – донёсся из трубки взволнованный голос Феди, моего водителя, – вы не поверите…

В этот момент открылась дверь и я перестал слушать, оборачиваясь.

В дверях стояла Она.

Глава 4: Мелкий шрифт

Если бы я знала, что будет дальше – я бы никогда в жизни не переступила порог этого кабинета. Напротив, я бы сбежала так далеко, как только могла, прочь от золочёных интерьеров и равнодушного потребительства Москвы, от её ненасытных желаний и грязных развлечений. От людей, для которых чужая личность – всего лишь игрушка.

Но пока что всё казалось… приемлемым. Даже более того. Ведь с первой секунды, как я устроилась на изящном стуле, закинув ногу на ногу, мне стало понятно – я понравилась Дубовскому. Это внутреннее женское чутьё, которое не обманешь. По его разгоревшимся глазам, тому, как он разглядывал моё лицо, моё тело, было ясно – кот в мешке его не разочаровал.

И это сделало меня хозяйкой положения. Хотя бы ненадолго, но приподняло над ним. Осознание своей красоты и власти, которую она вручает, придало мне уверенности. Но даже она была не в силах полностью избавить от волнения.

– Добрый вечер, Максим, – повторила я, намеренно избавляясь от отчества. Он старше меня всего на пять лет, пусть не думает, что я буду смотреть ему в рот из-за его денег.

Каждое моё движение было чётким, выверенным, чтобы не дать заметить, как я дрожу. Пусть я не могу успокоиться, но кто запрещает мне это спокойствие изобразить? В искусстве примерки масок я была не последним человеком. Пусть мне всего восемнадцать, но мне часто приходилось прятать истинные чувства от родителей, учительниц и одноклассниц, приятелей и парней, досужих сплетников и гостей. Только перед Лизой я всегда могла быть собой и не получить в ответ тонну осуждения.

Он разглядывал меня молча, словно гипнотизировал своими невероятными глазами. И я всё никак не могла понять, что скрывается за его непроницаемым лицом. О, без сомнений, там было желание. Я видела это тысячи раз на лицах мужчин, красивых и не очень, знакомых и случайных прохожих. Но было там что-то ещё. Трудноопределимое. Такое, от чего моя кожа вдруг покрылась мурашками.

Я тихонько кашлянула, разрывая затянувшуюся паузу. Губы сами собой дрогнули в насмешливой улыбке. Ужасный Максим Дубовский залип на меня, как кот на сметану. Тот, перед кем все ходили на цыпочках и даже имя его произносили с благоговейным придыханием, тот, кого я сама ужасно боялась перед нашей встречей. А теперь он не может оторвать от меня взгляд – и я понятия не имею, как себя вести. Смущения я не чувствовала, одно недоумение.

Дубовский встряхнулся, словно приходя в себя. Он моментально построжел, посуровел – внутренний огонь обратился камнем. Теперь он снова напоминал того себя, которого я видела на фотографиях. Безжалостного, равнодушного человека, для которого в этом мире существуют только цели и ресурсы для их достижения.

– Злата, – кивнул он. Потом придирчиво осмотрел платье. – Прекрасный выбор.

– Спасибо, – отозвалась я без улыбки. – Надела первое попавшееся.

Он едва заметно сузил глаза, но не стал возражать. Сел напротив, пододвинул ко мне меню.

– Хочешь чего-нибудь?

– Закончить поскорее, – спокойно сказала я, выдержав прямой взгляд. Хотя внутри у меня надрывно визжала маленькая девочка, застигнутая врасплох огромным волком. Я почувствовала, что стиснутые ладони вспотели и разжала их, делая вид, что поправляю сбившийся в сторону подол.

Дубовский хмыкнул. Не уверена, что моя маскировка обманула его хоть на секунду. Мне казалось, что он чувствует страх, истекающий из моих пор, как дикий зверь, загоняющий добычу. Он протянул руку и нажал кнопку вызова официантки.

Она явилась так быстро, словно всё это время ждала за дверью. Рослая, фигуристая девица со смазливым личиком и неестественно огромными губами. Здесь работало много таких, с инстаграмной внешностью, которую в последние годы стали принимать за красоту. Но я ни разу не видела, чтобы официантки в «Турандот» были так одеты.

Микроскопическая юбка туго обтягивала круглый зад, верхние пуговицы на тугой блузке были расстёгнуты, являя миру пышный бюст, поднятый чуть ли не на нос пуш-апом. Лицо скрывалось под слоем яркого макияжа со слишком тёмным тональником. А на ногах красовались совершенно неподходящие для тяжёлой работы официантки туфли на высоченной шпильке. Девица сразу же открыла стрельбу из-под гигантских ресниц, пожирая Дубовского тёмными глазами.

Меня едва не стошнило, когда она, наигранно ойкнув и посетовав на свою неловкость, уронила блокнот для заказа и нагнулась за ним. Спиной к нам. Клянусь, я увидела её трусы – и порадовалась, что они там вообще были. Сверкая зубами-винирами, девушка тёрлась возле Дубовского. Делая вид, что не расслышала, склонялась над ним, чуть ли не тыча своей грудью в лицо. Мне от её щедрот досталась разве что порция презрения, щедро влитого в косой взгляд. Он как бы говорил: «Знаю я, чего ты тут рассиживаешь. Но я подойду ему больше». Я невольно вспыхнула. Бывало всякое, но за эскортницу меня ещё не принимали.

Стараясь стереть с лица раздражение, я отвернулась, рассматривая изумительную вышивку настенных экранов. И очень удивилась, когда Максим остановил словесный поток официантки, рассказывающей о преимуществах блюда с таким томным придыханием, словно подавалось оно на её обнажённом теле.

– Прекрати это, – сказал он с едва заметным отвращением, даже не глядя на девушку. Та недоумевающе захлопала ресничками. Тогда он протянул руку, чтобы рассмотреть бейдж, пришпиленный к нависшей над ним груди. – …Марина. Трахать таких куриц, как ты – это извращение. Я не зоофил. Так что либо ты заканчиваешь спектакль, либо окажешься на улице быстрее, чем обычно соглашаешься на отсос. Тебе всё понятно?

– Да, – ответила девушка сухо, моментально подбираясь. Она даже застегнула блузку.

В карих глазах застыли слёзы. Вместо того, чтобы торжествовать и мстительно радоваться, я почувствовала, что жалею её. Разве это жизнь? Пытаться выбиться в люди через постель, зная, что в лучшем случае тебя воспринимают как домашнюю зверюшку или аксессуар на члене. И при этом любое богатенькое чмо будет считать себя в праве вытереть о тебя ноги. Такие, как Дубовский. О, я уверена, что он сделал в своей жизни гораздо больше зла, чем эта разукрашенная девица. Но с ним так не поступают, ему почёт и уважение, ведь в его руках власть и деньги. В каком же безумном мире мы живём.

Дубовский сделал заказ, выбрав тартар из лосося и одиннадцатилетний Dom Perignon. Целую бутылку. После того, как официантка покинула кабинет с максимальной скоростью, которую позволяли развить высоченные шпильки, Максим снова обратил на меня внимание, выжидательно глядя из-под бровей, словно ждал ответа.

– Вы зря взяли так много, – сказала я. – Напиваться в мои планы не входило. Пожалуй, я и вовсе не буду пить.

– А я разве спрашивал, что там входит в твои планы? – ответил Дубовский. Он лениво склонил голову, глядя, как я наливаюсь возмущением.

– Как это понимать? – сказала я резко, напрягаясь. – Вы что…

– Прекрати выкать, – прервал он меня приказным тоном, в котором скользнуло недовольство. – Это просто смешно. Не знаю, что ты там себе придумала, но я тебе не враг. И рассчитываю, что тебе хватит мозгов это понять. Я хочу, чтобы ты расслабилась.

В ушах моментально зашумело от злости. Его тон был просто оскорбительным. Его слова были верхом неуважения. И сам он – воплощение того, что я ненавидела в людях больше всего на свете. Самодовольный, эгоистичный, привыкший помыкать людьми выскочка.

– А я вот хочу покинуть это место, – издевательски сказала я. – Кажется, наши желания не совпадают.

– Тогда почему ты ещё здесь? – Он откинулся на спинку стула. На лбу появилась крохотная морщинка между бровей.

Я закусила губу. И правда, почему?.. Разум услужливо подкинул ответ.

– Из-за моих родителей.

– Враньё, – отрезал Дубовский.

Он встал, прошёлся к камину. Я невольно залюбовалась исполненными внутренней силы движениями, но тут же одёрнула себя. Ещё чего не хватало.

– С чего вы взяли?

– С того, – он повернулся, – что ты не похожа на человека, который будет делать то, чего не хочет на самом деле. Может, ты и не осознаёшь все свои желания, но это не значит, что их нет.

Взгляд Дубовского хлестнул меня раскалённой плетью. Держать лицо. Надо держать лицо.

– Иногда приходится чем-то жертвовать, – сказала я упрямо. – Выполнять долг. Даже против своей воли. Ради благополучия и счастья моих родителей я готова вытерпеть многое. Даже ваше присутствие.

– Вот как… – протянул он. Голубые глаза вдруг блеснули. – За что ты меня ненавидишь, киса?

– Какая я вам киса? – окончательно возмутилась я. – Не смейте меня так называть.

– А ты не смей мне выкать, я же сказал уже, – парировал он и ехидно добавил: – Киса.

Дубовский вдруг улыбнулся. Меня как током дёрнуло. Это была совершенно нормальная, задорная юношеская улыбка. Не то, что ожидаешь увидеть на таком лице. Она настолько не вязалась с его образом, с его брутальной внешностью и мерзким характером, что я растерялась. Будто на поверхности показался на мгновение какой-то другой Максим Дубовский, спрятанный где-то в глубине. И тут же нырнул обратно, одни круги по воде.

В этот момент вернулась официантка Марина, уже переодетая в нормальную форму, с собранными в хвост волосами. Она хотела открыть шампанское, но Максим покачал головой, жестом отсылая её. Откупорил сам и разлил на два бокала. Я нахмурилась. Этот человек упорно не желал меня слышать.

– Ты как Юлий Цезарь, из двух рук?

– Второй для тебя.

– Нет, не думаю. – Я картинно приложила палец ко лбу. – Разве не я секунду назад говорила, что не намерена пить?

Дубовский не реагировал на попытки поддеть его или вывести из себя. Пока что. Но ведь и у него должно быть слабое место, точка, на которую нужно лишь легонько надавить, чтобы вызвать бурю. У всех она есть. Он не особенный.

– Нам предстоит не самый обычный разговор, – сказал он. – Ты напряжена. Выпустила когти. Защищаешься, хотя я ещё не нападал. Сейчас это лишнее. Так что пей. Мне не нужна тут истерика и сцены оскорблённой гордости.

– Деловой подход, – процедила я сквозь зубы.

– Разумеется.

Поколебавшись, я всё-таки протянула руку, взяла тонкий бокал за ножку. Пузырьки шампанского рвались на поверхность. Я сделала глоток – безупречно. Как и всё здесь. Терпкий на языке, слегка горчащий напиток сразу ударил в голову, окрашивая происходящую драму комедийными тонами. Что же, Дубовский был прав. Мне и правда это нужно. Сам он продублировал моё движение с микроскопическим опозданием, так что со стороны могло показаться, что мы выпили синхронно. Бокал казался игрушечным в его огромной ладони.

Убедившись, что я не собираюсь разбить бутылку о его голову или выкинуть ещё чего похлеще, Максим перешёл к главной теме вечера.

– Что именно сообщили тебе родители?

– В общих чертах, – поморщилась я. – Что от меня требуется исполнить роль жены. Штамп в паспорте, участие в светских мероприятиях. Взамен – деньги, по истечению назначенного срока.

Я слизнула с губ остатки шампанского, которое нравилось мне всё больше и больше. Дубовский тяжёлым взглядом проводил движение моего языка. Мне стало не по себе, но я отмахнулась от этих мыслей. Показалось.

– Что же, – нехорошо усмехнулся он. – Почти всё верно. В общих чертах.

– Почти?

– Они кое-что забыли. Одну небольшую деталь. Ты же знаешь, что всегда нужно читать мелкий шрифт в договоре, правда?

Мышеловка захлопнулась. Предчувствие чего-то ужасного рухнуло на меня, прижимая к полу.

– О какой детали речь? – спросила я, допивая шампанское одним махом. Голос предательски дрогнул, и я видела, как Дубовский этому обрадовался. Перед глазами запрыгали мушки, я старалась не смотреть ему в лицо, только в сторону.

– Твоё присутствие в моей жизни будет постоянным, – с садистским удовольствием медленно произнёс он, наслаждаясь моей реакцией на каждое своё слово. – Ты будешь жить в моём доме. Появляться там, где я скажу, и когда скажу. Делать то, что я прикажу. И раз уж мы вступаем в законный брак, то супружеский долг тоже входит в сделку.

– Что?! – Вне себя от гнева, я вскочила на ноги. Упавший бокал разлетелся на тысячу осколков. И в каждом было моё отражение. – Какой ещё супружеский долг?

– Ты не знаешь, что это? Требуется объяснение?

– Конечно же знаю, – буркнула я раздражённо. – Ты сейчас серьёзно? Хочешь сказать, что мне придётся с тобой… Что ты заставишь меня…

Я схватилась за щёки. Не могу поверить. Это всё какая-то чушь. Фарс. Такого не бывает. Уж со мной такого точно произойти не могло. Дубовский наблюдал за мной, как за цирковой собачкой, которая выделывает уморительные фокусы. Совершенно расслабленный, уверенный в своём праве диктовать условия. И я с ужасом понимала, что так оно и есть. Он в праве. А я не могу отказаться, если не хочу, чтобы мои родители доживали свои дни в долговой яме. Сомневаться не приходилось – если сейчас я пошлю Дубовского с его маньяческими замашками куда подальше, он этого не простит. И отвечать за это будет вся моя семья.

– Неужели тебе правдо это нужно? – спросила я тихо. – Ты же и так любую можешь получить, зачем тебе ещё одна?

Под моим горьким взглядом он вдруг смешался. Всего на секунду, на голубые глаза будто легла тень. Чтобы тут же пропасть, сменившись привычной холодной насмешкой.

– Я хочу иметь всё, – сказал он так, что в двусмысленности слова «иметь» сомневаться не приходилось.

Больше всего на свете мне хотелось исчезнуть. Или умереть и родиться в другом теле, в другой реальности. В которой тебя не ставят перед немыслимыми условиями. Дубовский постукивал пальцами по столу. Я представила, как эти руки сдавливают моё горло и душат, душат, душат, пока не выдавят жизнь. Вот, что он делал со мной. Дьявол, пришедший по мою душу.

Зазвонил телефон. Я дёрнулась на знакомый рингтон, но это звонили Дубовскому. Он ответил, раздражённо бросая отрывистые фразы.

– Что там?

– …

– Федя, ты уверен?

– …

– Нет, без меня не дёргай. Сейчас буду.

Недовольный, он снова вызвал официантку. Расплатился картой, оставил внушительные чаевые, даже не раздумывая. После чего написал что-то на салфетке, протянул мне и сказал тоном, не терпящим возражения:

– Дела зовут. Завтра в пять – и не опаздывай, киса.

Дубовский быстрым шагом вышел из кабинета, оставив меня наедине с невесёлыми мыслями. Опомнившись, я посмотрела, что же он мне дал. На салфетке чернел адрес.

POV Максим

– В офис, – коротко приказал я, садясь в просторный салон чёрного Bentley Bentayga. Любимец в моём гараже, надёжный и мощный, быстрый, как мысль. Но почему-то именно он как магнит притягивал всякую шваль, норовящую проколоть шины.

Мотор бархатно заурчал, и Федя без лишних вопросов порулил со стоянки.

Перед глазами всё ещё стоял образ Златы. С ума сойти, это и правда оказалась она, та нимфа из «Джипси», заворожившая весь танцпол. Судьба удивительно расщедрилась. Должно быть, ей наконец-то стало стыдно за всё то говно, которое она на меня вывалила.

Вблизи она была ещё красивее. Тонкие пальцы. Огромные голубые глаза, прозрачные, как небо весной. Россыпь едва заметных веснушек, которые она не замазывала, в отличие от большинства известных мне конопатых девчонок, приходивших в ужас от каждого пятнышка на лице. Пышная упругая грудь, изгибы бёдер, м-м-м… Я сжал руку на подлокотнике и хмыкнул про себя. Надо бы поаккуратнее, а то Федя может не так истолковать мою выпирающую ширинку.

Пока между нами был стол, было легче держаться. Но фантазия то и дело выдирала меня из реальности, стоило взгляду задержаться на её стройных ножках дольше двух секунд. Чёрт. Готов поклясться, что такого желания во мне не вызывала ещё ни одна тёлка. Как представлю, что эти полгода буду делать с ней всё, что захочу… Хотя характер у Златы не из простых. Может и посопротивляться.

Что же, тем интереснее. Не жертвенный агнец, а своенравная кошка. Киса. Которую предстоит приручить, чтобы она сама бежала тереться об ноги. С крошечными, но бритвенно-острыми когтями, готовыми драть до крови.

И при всём при этом, я не мог не почувствовать разницу между ней и другими моими постельными подружками. Злате не нужны были мои бабки – для себя лично. Только для родителей. Фантастика. Смешно, что именно из-за них она окажется в моей койке.

Женщины всегда смотрели на меня с разной степенью вожделения, желая добраться до кошелька и банковских карт, потусить на курортах, нацепить на шею брюлики подороже. Они предлагали роскошные тела в обмен на роскошную жизнь – честная сделка, как по мне. Я щедро платил, пока они мне не надоедали, пока знали своё место и не претендовали на большее. Но Злата смотрела на меня с отвращением. Как на кучу мусора, по недоразумению научившуюся ходить.

Мне вдруг захотелось влезть в её голову и взглянуть на себя её глазами. Что она видит? Кого? Стал ли я тем человеком, которым хотел быть?

Федя резко затормозил и выругался сквозь зубы. От толчка я вернулся в реальность. Сардоническая усмешка выползла наружу – ну ты даёшь, Макс. Что за сеанс рефлексии? Просто действуй. И не задавай вопросов. Самокопаниями можно вырыть себе разве что могилу. Развёл тут психотерапию, понимаешь ли, соплежуй конченный. Того и гляди, начнёшь ходить в церковь. И за ручку с законной жёнушкой, в сопровождение выводка ангелоподобных дитачек.

Чтобы избавиться от остаточных сомнений, я набрал Карине. Среди узкого круга лиц известной как «Карина-SOS». Старательная и умелая, силиконовая блонда Кариша давно переформулировала для себя известную пословицу и была хозяйкой в постели, королевой в постели и проституткой в постели. На другие локации она особо не разменивалась. И правильно, нечего такому таланту пропадать.

– Привет, милый, – чувственно раздалось из трубки с таким причмокиванием, будто Карина по привычке засунула её в рот.

– Кто? – холодно переспросил я.

– Извини, – пискнула Карина и тут же понятливо исправилась: – Привет, Максим.

– Через два часа в Four Seasons. Володя за тобой заедет через полтора часа, будь готова к его приезду.

– Всегда готова, ми… Макс, – ответила она. – Целую!

Проигнорировав последнее, я сбросил звонок и поморщился. У Кариши были свои выдающиеся достоинства, но если отбросить шелуху… Обычная туповатая бабёха, не сумевшая найти себе лучшего применения, покладистая и согласная на что угодно. Трахать её с мыслью о Злате казалось странным. Как вернуться к фаст-фуду после молекулярной кухни. Я представил, как длинные ноги Златы сходятся у меня за спиной и сжал зубы. Хочу поскорее узнать, каково это, быть в ней. Дышать ею. Вжимать её в себя.

«Терпение, друг мой, – сказал я сам себе. – Укрощение строптивой только начинается.»

Я скинул сообщение своей помощнице, чтобы та сделала бронь люкса в Four Seasons и отправила второго водителя за моим ночным развлечением. Были и другие срочные дела. За стеклом мелькала суматошная ночная Москва, которая, как известно, никогда не спит.

Громады Москва-сити казались незыблемыми. В извилистой спирали башни Эволюция находился один из моих офисов, выходящий окнами прямо на мост Багратион, Москву-реку и дальше, на необозримые просторы города. Не особо нужный, но иметь здесь помощение казалось обязательным. Иногда на меня находило мрачное раздражение ото всех этих статусных штрихов. Ни чихнуть, ни пёрнуть без известного лейбла, заветной галочки или упоминания в топ-е.

В офисе уже никого толком не было, все давно разошлись по домам. Только Лидия Николаевна, моя бессменная секретарша и поистине незаменимый человек, всё ещё бдила на своём посту. Мне нравилась западная традиция брать в секретариат только умудрённых опытом строгих тётушек, знавших всё обо всём и способных отчитать не только курьеров, но и самих владельцев, если те вдруг начинают вести себя, как глупые дети. В России же приёмные так часто были похожи на панель, что я иной раз в клубе не мог сообразить сходу, где видел эту девицу – у кого-то в офисе или на своём члене. Бизнесмены средней руки и мастодонты металлургии и оборонки удивительно сходились в этом желании превратить рабочее место в траходром. Мне такой подход был отвратителен. На работе работают. Трахаются – в специально отведённых для этого местах.

– Вечер добрый, Максим Игоревич, – солидно прогудела Лидия Николаевна, оглядывая меня из-под стёкол очков. – Припозднились вы сегодня.

– Добрый, – ответил я. – На том свете отосплюсь.

Она неодобрительно поджала губы.

– Молодёжь… – сказала секретарша сварливо. – Вот и Кирилл Григорьевич туда же. Уже третью чашку кофе выдул.

– Он там? – Я дождался малюсенького кивка. – Прекрасно. Не пускайте ко мне больше никого. И сварите ещё кофе, пожалуйста.

Послав возмущённой Лидии Николаевне обворожительную улыбку, я скрылся за дверями своего кабинета.

На кожаном диване развалился Кирилл Григорьевич Киров, он же Кикир – мой товарищ по детдомовскому беспределу в прошлом и ценный сотрудник в настоящем. Здоровенный лоб, косая сажень в плечах. Жаль, ум был обратно пропорционален мышечной массе. Но Кикиру можно было доверять. Это я ценил больше стремления читать Кафку в оригинале.

Я ткнул его в плечо, усаживаясь рядом и зевнул.

– Тяжёлый день? – покосился Кикир. Наткнулся на мой взгляд и сел нормально.

– Типа того. Бородин крутит, надо бы надавить на него по-тихому. Ещё рыба эта обосранная… Если поставки встанут, нужно будет срочно подрываться, решать вопрос. Звонил Решетин из Роспотребнадзора, намекал, что маловато занесли. Мудак убогий. Нарой на него что-нибудь, пока совсем не оборзел.

– Зафиксировал. – Кикир шутовски отдал честь. – Ещё что-то?

– Встречался с будущей женой сегодня, – протянул я, разглядывая потолок.

– И как? Горячая?

– Не то слово. Помнишь деваху из «Джипси», которую ты найти не смог?

При упоминании о провале Кикир невольно втянул голову в плечи. Спокойно. Ты прощён.

– Ага.

– Это она.

– Фига, – присвистнул приятель. – Прям точно она? Может, похожа просто?

– Точно. Такую не спутаешь.

– Мистика какая-то, – суеверно сплюнул Кикир через плечо и постучал по деревянной стойке. – Ну или тебе фартит сейчас, надо ловить момент. Поздравляю, короче!

Я сморщился. Что-то мне подсказывало, что для поздравлений пока что рановато. Злата была в моих руках… Но в то же время ускользала из них.

– Да погоди ты, – недовольно отмахнулся я. – Это не те тёлочки, к которым ты привык. Тут с наскока не завалишь. Характер, понимаешь ли.

– Ну напои её, – фыркнул Кикир. – Свяжи. Кто её спрашивать-то будет, хочет она, не хочет.

– Варвар вы, Кирилл Григорьевич. Вам шедевр дадут, а вы им жопу подотрёте. Не-е-ет. Надо, чтобы она сама под меня легла. Чтобы сама захотела. Но эта стерва такая упрямая, что будет держаться до последнего и упираться.

– Понял тебя, – почесал стриженую голову Кикир, изображая мыслительную деятельность. – Хотя не очень, если честно. Любишь ты всё усложнять. Зачем тебе несговорчивая баба, когда у тебя их столько, что можно каждый день новую тарабанить?

– Поймёшь, – сказал я, – когда половой зрелости достигнешь.

Он заржал. Потом подобрался вдруг, становясь удивительно похожим на пса бойцовской породы.

– Нашёл я мудёныша этого, который колёса тебе тыкал.

– Где?

– Во 2-м УВД сейчас торчит.

– Я же говорил, сами разберёмся, – бросил я уже на ходу. – Тебе уши прочистить?

– Да они его на херне какой-то взяли, – принялся оправдываться Кикир, вылетая вслед за мной. – У меня мусор там знакомый. Как пальцы откатали, он и просигналил.

По третьему транспортному мы домчали довольно быстро, вечерние пробки уже успели рассосаться. Вломились в УВД, досмерти напугав безусого ментёнка, сидевшего в дежурке – тот аж выронил недоеденную булку. Сперва схватился за кобуру, потом узнал меня и округлил глаза.

– Где он? – спросил я таким тоном, что ментёнок даже не подумал спорить. Просто ткнул в сторону коридора. Кикир, знающий это отделение, как свои пять пальцев, пошёл первым.

В обезьяннике я уставился на щуплого пацана лет семнадцати, то и дело шмыгающего носом. Под глазом у него наливался чудовищный фонарь. На тощих запястьях опаснейшего преступника красовались браслеты наручников.

Увидев нас, настроенных явно не дружелюбно, пацан с тихим воем вжался спиной в стенку. Мои лопатки ещё помнили, как неприятно такие стены холодят спину.

– Это что такое? – спросил я Кикира. – Хочешь сказать, этот глист мне решил нагадить?

– Ща спросим…

Нерасторопный дежурный, отставший по дороге, отпер решётку.

– Только вы это, поаккуратнее. – Он с сомнением покосился на потерявшего последнее самообладание пацана и понизил голос: – Мне жмура тут не надо.

– Не учи учёного, – фыркнул Кикир, отпихивая его в сторону и собираясь войти первым.

– Оставь, – сказал я, разминая пальцы. – Я сам.

Побледневний, как разбавленное молоко, пацан смотрел на меня дикими глазами. Я подчёркнуто аккуратно взял его за ворот замызганной рубашки и потянул на себя. Пацан зажмурился. Пришлось встряхнуть его так, что аж зубы клацнули. Я замахнулся; кулак уже летел прямо в распухшее, искажённое ужасом лицо, но замер в каком-то миллиметре от кривого носа, с которого жалко свисала капля.

– Ты знаешь, кто я?

Пацан молча таращился, синюшные губы прыгали. Пришлось встряхнуть его ещё раз и повторить.

– З-знаю, – запинаясь не то от страха, не то от дрожи выпалил он.

– Знаешь, почему я здесь?

– Д-да. – Он покаянно повесил голову и душераздирающе вздохнул. – Только не бейте меня!

– Всё зависит от тебя, – сказал я равнодушно. – Зачем ты проткнул мне колёса?

При воспоминании об этом снова полыхнула в груди ярость. Пальцы сжались сами собой, хлипкий ворот затрещал в руке. Второй кулак так и чесался приложить его к сопливой жалкой физиономии.

– Н-не бейте, дяденька, – захныкал подросток, который был младше меня максимум лет на пять. – Я не сам, м-м-меня заставили!

– Кто? – рявкнул я, притискивая его к ледяной стене.

***

Дорогие читатели! Если вам нравится история, не забывайте поддерживать автора комментариями и звёздочками. Поддержка очень мотивирует выкладывать проды быстрее :)

Глава 5: Проблемное послевкусие

Как только закрылась дверь, я наконец-то смогла нормально выдохнуть. Даже не заметила, что всё это время едва дышала, словно грудь стиснули железные обручи. Лоб и щёки полыхали, кровь тяжело стучала в висках. Я спрятала лицо в ладонях, чувствуя, что балансирую на самом краю настоящей истерики, со слезами и безумным хохотом, с расцарапыванием собственной кожи и выдиранием прядей волос. Надо бы успокоиться.

Дубовский оставил мне такую массу сложных впечатлений, что я барахталась в этой куче, запутываясь ещё больше. Его взгляд то прожигал на мне дыры, то замораживал до онемения. Его манеры и повадки внушали ужас, но в то же время… Словом, рядом с ним трудно было остаться безучастной. Напускное равнодушие шло трещинами за секунду. Я боялась, что он позволит себе лишнее – дотронется, попробует прижать или обнять, а то и поцелует. И вместе с тем меня сжирало любопытство. Как это, когда тебя касается Максим Дубовский?

Я ненавидела себя за эти мысли. Они поднимались грязными пузырями со дна души, лопались, расходились чёрными цветами на поверхности. Сами собой, безо всякого моего участия. Казалось, это встроенная программа, которая сама собой включалась, стоило мне задержать взгляд на Дубовском дольше, чем на секунду. Такой дряни со мной ещё никогда не происходило.

И при этом – я по-настоящему боялась его. Не просто трепетала, а приходила в ужас от мысли, что проведу с ним полгода. Интуиция подсказывала, что он действительно способен на всё. На самые чудовищные поступки. Просто потому, что в его мировоззрении нет такого понятия. Есть только выгодное для него. Или не выгодное.

В голове снова прозвучал его хрипловатый, низкий тембр, вызывающий дрожь в подреберье: «Ты будешь жить в моём доме. Появляться там, где я скажу, и когда скажу. Делать то, что я прикажу».

Кто знает, где границы его желаний и воображения?

«Я хочу иметь всё».

Отчаяние надвигалось на меня грозовой тучей, огромной, уродливой, в пухлом брюхе которой глухо ворчала близкая буря. Громы и молнии должны обрушиться на мою маленькую голову, стереть её с лица земли. Иначе это сделает он.

Пытаясь найти выход, я схватилась за то, что было ближе всего – и допила шампанское. Переписала телефон и адрес с салфетки в смартфон. Мстительно обозначила контакт как «Ублюдочный супруг» и немножко развеселилась. Что же, во всяком случае, он никогда не сможет купить моё уважение, мою дружбу. И мою любовь. Хотя вряд ли он во всём этом хоть немного нуждался. Он слова-то такие знает?

Постукивая телефоном по столешнице, я вдруг спохватилась, что до сих пор не написала Илье. Он же там с ума, наверное, сходит! Я подорвалась с места, усмиряя разболтавшийся после выпитого взгляд и кинулась к двери. Та распахнулась, словно только этого и дожидалась, едва не отправив меня в нокаут.

– Отойди. – Илья отодвинул меня в сторону, как какую-то помеху и заозирался. – Где он?!

Любовь всей моей жизни выглядел каким-то помятым, его нижняя губа распухала на глазах, а глаза были мутные и налитые кровью. Вдобавок, алкоголем от него разило так, что хотелось петь. Так-так. Не одна я сегодня поддала для расслабления. Но я хотя бы ни с кем не дралась.

Увидев, что я одна, он опустил сжатые кулаки. Подозрительно оглядел кабинет, будто рассчитывал, что Дубовский затаился под стулом – и сейчас-то он его оттуда выковыряет. Задержался на пустой бутылке. Глаза стали злыми.

– Развлекались? – Он подошёл, посмотрел на этикетку. – Ого, Dom Perignon. Шик. Блеск. Ты этого достойна, конечно же. Как тебе? Понравилось? Оценила подкат?

С каждым словом он распалялся всё больше, приходя в натуральное бешенство. Бескровные губы сжались в нитку, желваки челюсти вспухали и опадали.

– Не надо так, – успокаивающе сказала я. – Я выпила, когда он ушёл.

Маленькая ложь. Моя мама всегда говорила, что Маленькая ложь – это семечко, из которой вырастает Огромное враньё. Но сейчас мне показалось разумным сказать так, чтобы сгладить углы. Илюха был очень пьян. Взвинчен до предела. В том состоянии, когда люди теряют способность адекватно мыслить. Любая мелочь могла стать триггером. И мне не хотелось знать, к чему это может привести.

Он зачем-то схватил бутылку, покрутил её в руках. Понюхал горлышко. Вперился в меня покрасневшими глазами. И вдруг пошёл прямо на меня, громко и тяжело дыша, как рассвирепевший бык. Ноги рефлекторно понесли меня назад, но отступать было некуда. Илья вжал меня в стену и зацепил пальцами подбородок, приподнимая голову.

– Ну что, золотко, – сказал он с такой злобой, что я внутренне сжалась в комок. – Он лучше меня? А? Говори, дрянь!

С этими словами он резко развернулся и шарахнул бутылкой в противоположную стену. Я вскрикнула от испуга. Бутылка со звоном разлетелась вдребезги. По шёлковым обоям заструилось шампанское, пенящимися ручейками стекая вниз.

Уже знакомая мне Марина ворвалась в кабинет с перекошенным лицом. Теперь, когда здесь не было Максима, она чувствовала себя свободнее.

– Что здесь происходит? – Её красноречивый взгляд упёрся в Илююху, который беззастенчиво разглядывал официантку. – Я вынуждена позвать охрану.

– Не надо, – твёрдо сказала я. – Молодой человек раскаивается в своём поведении и больше так не будет. Посчитайте ущерб, счёт я оплачу.

Услышав заветное слово «оплачу», Марина успокоилась. Покачивая бёдрами, она вальяжно удалилась, не забыв прикрыть дверь. Сбегать я не собиралась. Здесь охрана лучше, чем в Кремле.

– Илья, – позвала я тихонько. – Илюш.

Он виновато взглянул на меня изподлобья и вдруг порывисто обнял, вжимаясь носом в моё плечо, толчком притискивая меня обратно к стене.

– Я так не могу, – прохрипел он невнятно, – я так не могу, что ты делаешь со мной?

– Посмотри на меня, – сказала я, заставляя его оторваться от меня. Зелёные глаза были мутными, напоминая бутылочное стекло, лихорадочно бегали из стороны в сторону, пытаясь сфокусироваться. Когда они остановились на моём лице, я привстала на носочки. Потянулась к его губам. И сказала, осторожно касаясь их: – Я люблю тебя. Только тебя. Никакой Дубовский не сможет этого изменить, слышишь?

Илья вздрогнул. Поймал мои губы и стал терзать их, впиваясь до боли, не заботясь ни обо мне, ни о своей разбитой губе. Он целовал меня так, будто хотел выпить досуха, жадно вбирая каждое мгновение. Прижимался и снова отстранялся, играл с моим языком, не давая себя поймать.

Кто-то вежливо кашлянул. Хватая воздух, я отдёрнула голову – в дверях с лёгким осуждением на лице застыли Марина и приведённая ею администраторша с какой-то бумагой и терминалом оплаты в руках.

– Ш-ш-ш… – Илья приложил палец к моим губам. – Я хоть и не миллиардер, но могу себе позволить выручить даму сердца.

Он сам оплатил ущерб. Впрочем, ведь это он его и нанёс…

Ночной воздух ворвался в лёгкие, кружа голову. А может, это шампанское пошло на второй круг, выжимая из себя остатки эйфории.

– Вызовем такси? – Я с сомнением посмотрела на Илью. Он был никакущий, я тоже не вполне… устойчива. Лёгкая добыча для злоумышленников.

– Не, – буркнул Илюха, махнув рукой. Вторую руку он закинул мне на плечо и больше висел, чем стоял. – Я Санька вызвонил, он нас докинет.

Что же, одной проблемой меньше. Не первый раз, когда Саня выручает своего неосмотрительного безбашенного друга. Я в шутку называла его Илюхиным ангелом-хранителем. Что было втройне комично – отец у Санька был с Кавказа и передал сыну типичнейшую дагестанскую внешность, любовь к ношению бороды и привычку наезжать на людей для профилактики.

Когда мы сели в машину, Санёк улыбался во весь рот.

– Куда едем, алкашня? – Он перегнулся через сидение, убирая в сторону какой-то хлам.

– Что ты ругаешься, – шутливо заканючил Илья, веселея на глазах, – я щуть-щуть…

– Я вижу, – загрохотал Саня. – Так что, по домам и баиньки?

– Вези нас ко мне, – скомандовал Илья, обнимая меня за талию и прижимая крепче. Он попытался поцеловать меня в губы, но промахнулся, чмокнул в нос и засмеялся. Однако, как быстро его настроение рапогодилось.

– Но я ближе…

– Тихо, тихо, золотко, – сказал он и снова сделал попытку поцеловать, на этот раз попав, куда надо. Провёл пальцем по моим губам. – Останешься сегодня со мной. Уложишь, как следует.

Они оба загоготали.

Меня грызло изнутри предчувствие беды, скребло на душе, погружало в какую-то беспросветную пучину. Я связывала это с Дубовским. Взяла своего парня за руку, пытаясь как-то отвлечься. Тот сильно сжал в ответ, сминая мои пальцы в кулаке.

– Ай! – Я выдернула руку и затрясла. – Осторожнее.

– Больно? – Илюха склонил голову. В полумраке салона его глаза казались совсем чёрными и недобро мерцали. – А если так?

Он схватил мою ногу чуть выше колена, впиваясь пальцами, пристально глядя мне в лицо. Я треснула ему по руке и попыталась сдвинуться в сторону, но места было слишком мало.

– Дурак, синяки же останутся.

Илья засмеялся, целуя меня в шею мокрыми губами. Прихватил зубами. Несильно, но я вся напряглась.

– Да расслабься ты. – Он качнул меня, как неваляшку. – Не съем.

Сегодня все с удивительным единодушием призывают меня расслабиться. И чем чаще я об этом слышу, тем сложнее становится это сделать. Я аккуратно отцепила от себя Илюхины пальцы, пока он болтал с Саньком о какой-то ерунде. Ехать к нему категорически не хотелось, но я заставила себя сидеть молча. В таком состоянии с него станется выпасть из тачки не домой, в тёплую кроватку и крепкий сон, а в приключения с плохим концом. Плавали, знаем. Пьяным Илья превращался в матёрого искателя проблем на свою голову, а я чувствовала себя его мамочкой, ответственной за жизнь и здоровье непутёвого сынка.

По крыше внедорожника забарабанил дождь. Саня включил дворники, я закрыла окно, в которое заносило холодные крупные капли. Что же, вот и фиговое окончание фигового дня. Хмурое небо темнело над головой чёрным покрывалом, луна совсем скрылась за тучами. «Тьма, пришедшая со Средиземного моря, накрыла ненавидимый прокуратором город.»