Читать онлайн Новые Конкистадоры бесплатно

Глава 1.

Переход… как много и одновременно как мало в этом слове. Кто никогда его не совершал не поймет проходящего через Арку. Его ощущения, его эмоции, его состояние, когда вселенная растягивается в бесконечную ленту, по которой тебя несет, словно щепку по водам бурной реки. В большинстве случаев ты знаешь, чем закончится путешествие, Арки служат своим сумеречным хозяевам уже тысячи лет. Но иногда происходит непоправимое. То, что невозможно предсказать. То, что случается раз на многие сотни путешествий.

Он чувствовал, как скручивает окружающее пространство в извилистую спираль. Как вместе с ней начинает скручивать и его. И как члены группы, бывшие еще секунду назад осязаемыми, вдруг превращаются в призрачные фантомы.

Ему хотелось кричать, но мышцы свело судорогой. Ему хотелось бежать, но ноги перестали слушаться. Ему хотелось сражаться, но тело вдруг обрело вялость, став словно чужим.

Это продолжалось целую вечность. На краткий миг показалось будто время перестало существовать. Будто там, где они оказались, не существовало такого понятия, и сверкающий коридор, куда они продолжали падать, не имеет конца.

А потом все вдруг резко закончилось, так же внезапно, как началось, когда прямой и правильный коридор стандартного перехода скрутило в рваную извилистую спираль, так непохожую на привычные путешествия через Арки.

Их вытряхнули наружу словно ненужный мусор. Жестко, пренебрежительно, не заботясь о целостности выбрасываемых предметов. И первым что почувствовал Ксарос был сильный удар, прошедший волной через тело, которое вдруг снова обрело чувствительность, словно специально чтобы ощутить эту боль.

– Гха-аа, – вырвалось из рта предводителя группы. Следом пришло ощущение сломанных ребер. Понадобилась секунда, чтобы сообразить, что такой ерундой чистокровному соргу ребра не поломать.

Вторым пришел ослепляющий свет, глаза резануло яркой молнией, пришлось машинально зажмуриться и замереть. Прислушаться к телу, понять есть ли непоправимые повреждения, оценить состояние разума, проверить ментальный контроль, пробежаться по ауре, проследить выстроенную защиту и наконец прийти к мысли, что все могло закончится куда хуже.

Все действия Ксарос выполнил инстинктивно, как учили на многочисленных тренировках. Даже сознание включилось лишь тогда, как только стало понятно, что особых ран нет, и что нестандартный переход в целом завершился неплохо, учитывая творившееся безумие вокруг.

Его могло распылить в мелкую пыль, разорвать на части, выбросить на острые камни, ударить с такой силой, что никакой организм сорга не справится. Но он здесь, и ощущал себя сносно, а значит пора вставать.

Ксарос сделал движение и первым делом быстро огляделся, вокруг расстилалась невысокая трава.

– Съяребат! – вполголоса выругался кто-то рядом, заставив руку инстинктивно дернутся к рукояти меча. Последний, как не удивительно, не потерялся, все так же находясь в узких ножнах на искусно расшитом поясе.

– Догар?

– Да, льер, – голос мастера клинка прозвучал измученно. – Кажется я сломал ребро.

– Соберись, воин. Мы на неизвестной территории.

А это значит ты нужен мне боеспособным и собранным. Последние слова не прозвучали, но подразумевались настолько отчетливо, что Догар промолчал, не став дальше распространяться о своем самочувствии. На которое в данный момент командиру группы было явно плевать.

– Переход пошел не по плану, кажется, нас выбросило в другой мир.

– Это не Салеш? – в голосе воина проскользнуло изумление.

– А ты как думаешь, взгляни на солнце, оно слишком яркое.

На какое-то время наступила тишина. Ксарос знал, что нужно подниматься и начинать искать других участников пошедшей не по плану экспедиции, что возможно каждая секунда на счету. Но как и любой руководитель, он так же понимал, что необходимо хотя бы какое-то время, чтобы свыкнуться с кардинально изменившейся обстановкой, дав разуму передышку, необходимую для осознания себя в новых условиях.

Бежать и действовать сгоряча, находясь в ментальном раздрае их никогда не учили. А вот остановится, замереть, чтобы оценить изменившуюся ситуацию, разработать четкий и понятный план – вбивали на уровне безусловных рефлексов.

Однако вставать придется, про себя согласился Ксарос. Вставать и искать остальных. Потому что если оставался хоть шанс, что кто-то кроме них с Догаром выжил, необходимо его использовать на все сто.

В группе их было пятеро: два мастера клинка, мастер жизни, мастер путей и командир – мастер войны – стандартная компоновка для экспедиции, должной развернуть форпост в новом мире, где до этого побывали только разведчики.

Они шли на Салеш, прыгали через Арку, по принудительному наведенному порталу на маяк, оставленный разведрейдом Гончих, рыскающих по Древу Миров в поисках пригодных для жизни планет. Салеш показался хорошим вариантом, его признали пригодным для заселения и туда отправилась группа Ксароса, основать первый Форпост и установить Арку для связи с родным миром соргов.

Но что-то пошло не так. Переход пошел не так. Намеченный путь оборвался и наведенный коридор пошел вразнос.

Ксарос слышал о подобным случаях – редчайшее явление о которых рассказывали в ходе обучения, а потом и слышанные от собеседников в трактирах, в которых любили травить байки о вошедших в Арки и не вышедших на другой стороне. Это будоражило кровь, как все неизвестное, заставляло относиться с уважением и опаской к портальным площадкам, держась в свободное время от них подальше, если не возникало необходимости совершить переход.

Иногда создавалось впечатление, что правители специально способствовали распространению подобных слухов дабы защитить Арки от беспокойных подданных, известных всей вселенной своим скверным нравом. Ведь один сорг был гораздо сильнее обычного человека, а если прибавить к этому поголовное владение магией, то становилось понятно беспокойство властителей царства вечного сумрака.

Впрочем, сам Ксарос никогда не верил в подобные домыслы. Император не станет опускать до подобных манипуляций. Слишком мелко для правителя соргов. А тем кто верит в подобную чушь не место под небом благословенного Сумеречного мира.

– Кажется я вижу кого-то, – Догар к этому моменту уже полностью поднялся на ноги и теперь стоял, оглядываясь по сторонам.

Попеняв себя за излишнюю слабость, и тем, что позволил себе взять более долгую передышку, чем подчиненный, Ксарос тоже поднялся. Не рывком, как это сделал мастер клинка, привычный к бою, а плавно, но при этом стремительно, как и полагается мастеру войны.

– Это Ксана, – Догар метнулся в сторону белеющего нечто, скрытого плотной травой.

Ксарос не стал бежать за воином, вместо этого внимательно огляделся. Их выбросило на поляну довольно большого размера, со всех сторон окружали деревья, высоко в небе зависело яркое солнце, чересчур сильно давившее на тех, кто привык к более темному светилу.

– Она жива, но без сознания, – доложил Догар, добравшийся до лежащей женщины.

Ксарос кивнул, он почти не сомневался, что обнаруженный член отряда в порядке. Учитывая, что их всех выбросило в одном месте, и то что они с Догаром быстро пришли в себя, не получив повреждений, логично предположить, что и Ксана будет в таком же состоянии. Разве что удар об землю был несколько сильней и приход в сознании слегка затянулся.

Мастер войны взглянул наверх, пытаясь понять с какой высоты они упали, слишком высоко быть не могло, иначе даже организм чистокровного сорга не справился бы с последствиями падения. Скорее всего выход перехода открылся недалеко от земли, позволив всем троим выжить…

Троим. Но в группе их было пятеро. Где еще двое? Почему их не выбросило на этой поляне вместе с остальными? Где Юмаро – мастер путей, должный установить Арку в новом мире и наладить стабильную работу портала, и Алради еще один мастер клинка. Где эти двое?

Ксарос окинул цепким взглядом поляну, затем лес. Стена деревьев не позволила заглянуть глубоко внутрь себя, но вызвала мысль о возможном разбросе при хаотичном выходе перекрученной точки пространства. Могло оставшихся двоих выкинуть в лес? Могло. Могли они при этом получить ранения в отличие от более удачливых товарищей, приземлившихся на ровную поверхность, наткнувшись на твердые стволы и острые ветки? Могли. Отсюда следовал логичный вывод об экстренной организации поисков, возможно этим двоим нужна помощь.

– Льер, – подошедшую хромающую Ксану поддерживал за локоть Догар.

– Что с ногой? – Ксарос кивнул на подволакивающуюся конечность.

– Легкий вывих, ничего серьезного, – заверила Мастер Жизни. – Через пару минут буду в порядке.

Ксарос кивнул. Хорошо, полноценный перелом пришлось бы залечивать дольше. А если открытый, то и вовсе останавливаться для глубокого внутреннего вмешательства. Сложные лечебные заклинания требовали подготовки.

– Содержимое не потеряла? – он кивнул на висящую на боку плоскую сумку из выделанной кожи молочно-белого цвета. Она почти сливалась с остальными одеяниями мастера жизни – свободными и удобными, выполненными в традиционной манере соргов.

– Нет, все на месте.

Можно не сомневаться, что первым делом Ксана проверит содержимое сумки, она была хорошим мастером жизни, но и не спросить Ксарос не мог, теперь от этого зависела их жизнь.

Он вгляделся в лицо женщины, оно оставалось спокойным. Как и все чистокровные сорги, Ксана имела тонкие, но слегка островатые черты лица, делающие их жесткими. Абсолютно белые волосы и красные глаза – результат особого спектра излучения солнца Сумеречного мира, дополняли образ, создавая впечатление внешне хрупкой, но смертельной опасной хищницы. На мгновение он даже залюбовался ей, но именно лишь на мгновение.

– Кристалл для создания Арки цел? – спросил он и уточнил: – Ты сможешь построить обратный переход?

Лицо женщины выразило удивление.

– А вы еще не почувствовали? Здесь слишком слабые энергетические потоки.

И тут Ксароса словно мешком ударило по голове. Вот что ему до последнего не давало покоя. Тень смутного беспокойства после того как он очнулся царапало сознание, и только сейчас он понял с чем это связано. Как мастера войны, его умения лежали в иной плоскости, и он не сразу заметил детали окружающей реальности.

Рядом громко выругался Догар, он тоже понял, что с этим миром не так.

– Секъявк! Как же так?!

На секунду они почувствовали свою уязвимость, слабость от которой хотелось бежать.

– Спокойно, потоки слабые, но они есть, – заметил Ксарос, пробуя продавить магический фон. Он и правда отличался от других миров, и совершенно точно уступал фону родного мира соргов. Но он был, и это давало надежду на возвращение домой.

– Нужны накопители, – заметила Ксана, поняв, о чем думает лидер. – Без них Арка не заработает.

Сборщики, установленные на большой площади в разных местах, для концентрации разлитой магической энергии – да это могло сработать. Накопить достаточный резерв, а затем активировать врата.

– Придется ставить Форпост, – проворчал Догар и пояснил: – Мы не знаем, есть ли тут местные обитатели, а если есть, как они отнесутся к нашему появлению.

Да, это нелогично, ставить сначала Арку, значит подвергать ее ненужной опасности. Вдруг аборигены ее уничтожат, не хотелось бы застрять на одном из диких миров, затерянных во вселенной.

– Салеш был к этому более подготовлен, – ровно заметила Ксана.

– Но это не Салеш, – яростно возразил Догар. Воин явно находился на взводе. Перекрученный переход и незнакомый мир врезали по сознанию не хуже удара под дых.

– Успокойся, – резко бросил Ксарос. И Догар послушно заткнулся. Авторитет мастера войны и вбитая на уровне рефлексов привычка к дисциплине сыграли свою роль.

– Нужны Казармы и Арсенал. Сколько рунных воинов с учетом недостатка энергии ты сможешь вырастить? – обратился мастер войны к Ксане.

Девушка на секунду задумалась.

– Кристаллы-зародыши в порядке, – сказала она. – Но я не знаю, сколько придется ждать, чтобы сделать полноценные объекты.

Экзарц-кристаллы были вершиной мастерства заклинателей Сумеречной империи, каждый мог превращаться в особое здание, наделенное специальными свойствами. При должном умении, можно было построить форпост, игравший для соргов роль опорной базы, при покорении очередного мира.

Но они давали не только здания, при нужном обращении и достаточном количестве энергии умелый мастер жизни превращал Казармы в стабильный источник солдат – рунных воинов, а Арсенал в место откуда получали снаряжение и оружие.

Рунные воины не являлись настоящими живыми существами и относились к магическим подобиям, но под управлением мастера войны могли формировать вполне боеспособные подразделения, на равных сражающихся с людьми.

– Хочешь сказать ты не сможешь поставить Форпост? Казармы и Арсенал? – нервно дернулся Догар.

– Поставить смогу, но не гарантирую, что они вырастут быстро, – огрызнулась Ксана.

– Нужны накопители, нужны сборщики маны, – мрачно подытожил Ксарос результат короткого разговора.

На мгновение все трое впали в угрюмое молчание. Их готовили к неожиданным ситуациям, но не когда магический фон отличается столь слабой насыщенностью. Вся цивилизация соргов базировалась на магической составляющей, без магии они чувствовали себя неуверенно.

– Но энергия есть, – сказала Ксана. – Просто ее очень мало, но если собрать нужное количество, то думаю вполне реально вырастить Арку.

– Для ее активации понадобится на порядок больше энергии, – хмуро напомнил Ксарос. Впрочем, без особого недовольства. Магия есть, хоть и немного, но она присутствует в этом мире, а значит надежда на благополучный исход экспедиции есть.

– Будем собирать пока не наберем достаточное количество, – твердо заявил Догар. Получив наметки плана мастер клинка воспрял духом. Перспектива дожить жизнь на неизвестной дикой планете откладывалась, а значит все хорошо, главное не опускать руки.

– Для начала нужно найти Алради и Юмаро, – умерил его энтузиазм Ксарос. Казалось мастер клинка хоть сейчас готов бежать и устанавливать сборщики маны по округе, а после требовать от мастера жизни немедленного выращивания Форпоста.

– Я смогу активировать Арку, но с Юмаро это сделает лучше, – тихо сказала Ксана.

Мастер путей занимался портальной площадкой, наводил переход на другие миры, и устанавливал связь между Арками. Без него можно обойтись в обычных условиях, когда Арка настроена, даже Ксарос теоретически справится, как лидера группы его этому обучали, но в экстремальной ситуации лучше доверить дело профессионалу.

– И еще один клинок не повредит, – задумчиво проронил Догар, понимая, что в случае чего ему придется вставать на первую линию обороны. Без рунных воинов мастер войны станет объектом, который необходимо защищать. Он, конечно, умел владеть клинком, но не на уровне мастерства. Его учили другому.

– Решено, сначала идем искать Юмаро и Алради, потом будем думать, что делать дальше, – сказал Ксарос.

– А ты уверен, что они еще живы? – совсем некстати спросила Ксана. И Догар ее поддержал сначала кивком, а затем и вопросом:

– Или что их выбросило в этот же мир?

Ксарос мысленно выругался, пришлось возвращать командный тон.

– Это не вольные обсуждения, это мой личный приказ, как командира группы, – он жестко посмотрел по очереди на мастеров. – Понятно?

Оба синхронно кивнули, не посмев оспаривать лидера.

– Ищем пропавших членов группы. На данный момент это приоритет…

Договорить у него не получилось, вдалеке раздалась череда странных хлопков, слишком отличающихся от естественных звуков природы…

Глава 2.

Сорги сильнее и быстрее обычных людей, и способны передвигаться с необыкновенной скоростью. Даже по лесу. Длиться это недолго, но обычно хватает, чтобы преодолеть приличное расстояние. Не отстала даже Ксана, успевшая привести ногу в порядок. Они успели как раз вовремя, чтобы увидеть кульминацию развернувшейся в небольшой прогалине драмы – схватки между двумя группами людей в разных одеждах.

Одни с темноватой кожей в домотканой одежде стреляли из вполне привычных луков, издавая воинственные крики. Другие в стальных панцирях и шлемах кричали что-то на незнакомом языке, применяя странное оружие с изогнутой рукоятью, создававшее те самые хлопки, которые услышали сорги. После каждого, над пустившем его в ход человеком, поднималось облачко белесого дыма.

В какой-то момент порыв ветра донес до опушки леса, где они находились, неприятный запах чего-то сгоревшего, перемешанный со знакомым запахом крови, остро отдающего сырым железом.

Ксарос поморщился, знакомая картина будто показывала человеческую натуру одинаковую в любом из миров.

Судя по лежащим на земле телам, уверенную победу одерживали солдаты в шлемах и панцирях, они что-то орали, и без сомнений пуская в ход тяжелые на вид клинки, когда необычное оружие, переставало окрашиваться облачками дыма. Стальная броня и более четкое построение в конечном итоге сделали свое дело, смуглокожих в тканевой одежде стали теснить, добивая раненных и не давая противнику перегруппироваться.

Как мастер войны Ксарос сразу понял, что видит перед собой боестолкновение между отрядом регулярной армии, знающей, что такое дисциплина, и плохо организованным ополчением, скорее всего набранном в ближайшей деревне. Об этом говорили и разная тактика действий, и различный уровень вооружения противоборствующих сторон. Не оставалось сомнений, что еще немного и три десятка панцирных солдат разобьет врага, несмотря на численное преимущество последнего, которых было в три раза больше.

Тела убитых обильно устилали землю, слышался свист разрезающих плоть клинков, азартные крики, и над всем этим то и дело раздавались хлопки, испускающие после себя в небо облачка сизого дыма.

Почти не вооруженные ополченцы сражались с ожесточением, но у них не было шансов. Ксаросу не раз приходилось видеть подобное, когда лучше обученный и оснащенный противник разбивает более многочисленного врага. Единственный вопрос вызывали непонятные штуки в руках панцирных солдат, несомненно использующиеся в качестве оружия.

– Секъярхк! – вдруг ругнулся Догар и совершенно неожиданно молнией метнулся вперед. На солнце сверкнул выхваченный из ножен клинок, а в следующее мгновение фигура в белых пластинчатых доспехах, как призрак возникла в рядах атакующих железнобоких воинов.

И началось избиение. Настоящее избиение, которое мог устроить только настоящий мастер клинка, прошедший курс обучения, который выдержит далеко не всякий сорг.

Догар был великолепным воином, он знал что такое эффект неожиданности, и воспользовался этим по полной. Его клинок был быстрее молнии, его движения напоминали мерцание. У атакованных не было шансов – только умирать, не понимая, откуда появился белый призрак, принесший с собой смерть.

– Зачем он вмешался? – не поняла Ксана, хладнокровно наблюдая, как их товарищ убивает панцирных солдат одного за другим.

Они пытались оказать сопротивление, действительно пытались, но у них ничего не выходило, сорг в молочного цвета боевых доспехах с длинным узким клинком двигался слишком быстро для человеческих глаз.

Пластинчатая броня не сковывала движения Догара, позволяя находиться чуть ли не в двух местах одновременно. По крайней мере такое впечатление создавалось у нападающих. Он возникал за спинами, наносил сокрушительный удар и тотчас исчезал, не давая нанести по себе ответный выпад.

Клинок из зачарованной стали с легкостью разрубал железо, вспарывая его четким разрезом. Поделки туземных кузнецов не могли защитить своих хозяев, возможно впервые в жизни почувствовавших, что такое настоящий ужас.

Догар убивал, и всем видом показывал, что никого с прогалины отпускать не собирается, и понимание этого факта вызвало страх, толкнувший еще недавно дисциплинированных солдат к беспорядочному бегству.

Не дождавшись ответа, Ксана повторила вопрос:

– Почему он вмешался?

Ведь империя соргов всегда стоит над разборками аборигенов, редко вмешиваясь в междоусобицы, куда впервые пришла. Именно благодаря такой осторожной политике за многие сотни лет хозяевам Вечного Сумрака удалось удержать власть на стольких разных мирах.

– Вон там, – указал Ксарос, успевший заметить куда смотрел мастер клинка, прежде чем пойти в неожиданную атаку. – Чуть правее, где лежит особенно много туземцев в домотканой одежде. Видишь что-то белеет?

Ксана увидела, и вздрогнула. А в следующую секунду уже порывалась бежать, поддержать, оказать помощь, не дать умереть, если ранение серьезно.

Вся группа соргов носила похожие одеяния, отличающиеся только специализацией своих хозяев. У Догара – мастера клинка – пластинчатая броня внахлест из череды металлических и кожаных чешуек, обработанных особым составом. У Ксаны – мастера жизни – более свободные одежды, не сковывающие движения, струящиеся вниз подобно водопаду. У Ксароса – мастера войны – это было нечто плотное и удобное, сочетающее дизайн мастера жизни и мастера клинка. Но все до единого элемента одежды соргов имели разный оттенок лишь одного цвета – белого, под стать белоснежным волосам, молочной коже и насыщенно кроваво-красным глазам.

Это и заметил Догар, бросаясь в атаку.

– Это Юмаро! А рядом Алради. Нам надо к ним! – воскликнула Ксана и снова порывисто дернулась. И опять Ксаросу как в первый раз пришлось ее придержать, останавливая движение.

– Испускающие дым штуки в руках у панцирных солдат чем-то стреляют. Не стрелами, а чем-то еще, – объяснил он, свое нежелание раньше времени выходить на открытое пространство, покидая укрытие из-за деревьев.

Как мастер войны Ксарос уже заметил прямую взаимосвязь между резкими хлопками, ставшими вблизи напоминать громкие щелчки, поднимающимся после этого дымком, и падающими на землю людьми. Это несомненно было оружие, и попадать под его действие Ксарос не собирался. По крайней мере не до того, как поймет принцип его действия.

– Они могут умирать, – тихо заметила Ксана.

– Он уже заканчивает, – хладнокровно ответил Ксарос. Он не мог рисковать сразу всеми членами группы, и она это понимала, хотя и противилась, как мастер жизни.

А Догар между тем и правда заканчивал. Появление белого призрака вызвало среди панцирных солдат сначала растерянность, а затем и страх, когда стало понятно, что его невозможно убить, а сам он это делал с необыкновенной легкостью.

Они побежали, последних разошедшийся мастер клинка добивал уже в спины, безжалостно вспарывая железные доспехи острым клинком.

Плохо вооруженное ополчение в домотканых одеждах разбежалось до этого. Их примитивные стрелы и копья, сделанные из обычного дерева, не могли ничего противопоставить стальной броне и покатым шлемам.

Битва завершилась, оставив на земле лежать многочисленные тела.

– Вперед, – разрешил Ксарос, убедившись, что кроме нескольких стонущих раненных больше никого на поле боя нет.

А бой получился ожесточенным, первый отряд, как более многочисленный потерял не меньше сотни людей, второй – за счет стремительной атаки Догара, почти всех. Но трое или четверо успели уйти, – это Ксарос тоже заметил, и задумался, не послать ли мастера клинка в погоню, чтобы добить беглецов.