Читать онлайн Секрет волшебницы гор бесплатно

НОЧНОЕ ПУТЕШЕСТВИЕ

Глава первая

ДРЕВНИЙ СВИТОК

Самое волшебное в мире приключение началось очень просто. Однажды летом Светлана и Софья приехали отдыхать на Чёрное море. Светлана была очень умной и чересчур серьёзной девушкой. В школе она училась по собственной ускоренной программе и сдала выпускные экзамены на три года раньше своих сверстников, а потом сразу поступила в университет. Окончив первый курс университета на «отлично», Света доказала всем родственникам, что она уже достаточно взрослая и ответственная девушка, поэтому на летних каникулах ей доверили присматривать за племянницей Софьей, худенькой белокурой девчушкой, лет девяти от роду, про которую родные говорили: «Ох, уж этот сорванец в юбке!»

Девчата остановились в самом обычном приморском посёлке Арадарайда. Первую неделю там светило солнце. Каждое утро, съедая кукурузные хлопья с молоком и мёдом, они смотрели в окно на краешек волнующегося моря и нетерпеливо вздыхали. Иногда на поверхности волн вдруг показывались, переливаясь солнечными бликами, спины дельфинов, охотящихся на рыбу. Вдали маячили и манили белые треугольники парусов.

По утрам, укладывая свою длинную золотистую косу в пучок на макушке, Светлана, скорее по привычке, произносила:

– Соня, ты снова не будешь укладывать волосы? Давай хоть косичку заплетём, они же у тебя длинные и запутаются, пока будешь плавать!

– Тётя Света, ты мне не мама, дай походить лохматой! И вообще я русалочка! – весело отвечала Сонька, сначала расчёсывая, а потом ещё больше взлохмачивая свои серебристые волосы. Они смеялись, несмотря на то что этот разговор происходил почти каждое утро.

Собирая сумки, перебивая друг друга, они тараторили: «Полотенца взяли, крем от загара взяли, ласты и маску тоже взяли, бутылочку с водой, печеньки, покрывало, ключи. Где ключи? Опять эти ключи куда-то подевались!» Потом они громко топали по каменным ступенькам, потом бежали по асфальтированной дороге на пляж. Ура! Кто вперёд нырнёт в море?! Блестящая металлическая лесенка опускалась в зелёную тёплую морскую воду. Маленькие серебристые рыбки проплывали совсем близко. Сонька, надев маску, рассматривала и рыбок, и медуз, и водоросли. «Смотри! Я поймала медузу, тётя Света, на подержи!» – снова и снова кричала Сонька, выныривая из воды. «Ты скоро сама станешь водянистая, как медуза, если ещё час просидишь в воде! Выходи, погрейся», – чаще всего отвечала Светлана. Она так привыкла, что Соня называет её тётей, что и сама иногда так себя называла, хотя разница в возрасте была невелика. Солнце всё припекало и припекало. В животе бурлило, печеньки съедались быстро, они были очень вкусными. В полдень Светлана становилась у края пирса и, поставив руки в бока, провозглашала: «Всё, пора на обед, да и солнышко уже сильно печёт. Пойдём домой». «Не-е-ет, ну ещё полча-а-сика-а-а!» – неизменно канючила Сонька.

В горку подниматься было тяжело, шли медленно, рассматривая каждое дерево, каждый куст, каждую травинку. «Вот это – туя, а это – ежевика, это – сосна, это – инжир, это – лаванда, это – не в курсе, это – тоже не знаю, это – акация, это – яблоня, это – опять сосны… Ура, пришли!», – примерно так звучал разговор на обратном пути. Обед готовили вместе с шуточками и прибауточками. Потом они отдыхали: то лежали в тени, то играли в настольные игры, то плели из бусинок браслеты, то рисовали – скучать было некогда. К вечеру усталое, но ещё очень горячее солнышко грело их бока на пляже. Вода тёплая, как парное молоко, смывала с кожи пыль от камней, из которых состоял весь пляж, и освежала разгорячённые тела. Так пролетело несколько дней.

Но однажды вечером началась сильная гроза. Молнии сверкали одна за одной. Гром непрерывно грохотал, стены содрогались, море бушевало. Испуганно выглядывая из окна, подружки видели чёрные огромные волны, рассекаемые полосами сплошного дождя.

– Вот почему, наверное, море Чёрным называется, – Светлана задумчиво осмотрела комнату, но не увидела Соню. – Соня, тебе страшно? Ты что спряталась?

– Ай, ай, ай, страшно, спасите, помогите! – закричала Сонька из своей комнаты, но потом уже тише добавила, – что я постоянно кричу?

– Что случилось? – Света засмеялась. – Иди ко мне в комнату, будем вместе бояться.

– Мне дойти до той комнаты ещё страшнее, чем переждать бурю.

– Ну тогда спим?

– Спать? Уснёшь тут в грохоте!

– Тогда давай смотреть на ливень.

– Нет, не хочу! Ой, тётя Света, смотри, какой-то лист бумаги с рисунком прилип к стеклу.

– Ты, наверное, хочешь, чтобы я сама пришла к тебе в комнату?

– Да честно, вот же лист, на окне!

– Ну, ладно, иду.

Войдя в комнату Сони, при очередной вспышке молнии, Света разглядела, что, и правда, довольно большой лист бумаги с какими-то надписями и рисунками прилип к стеклу. Электричество выключилось, свет потух, и можно было что-либо увидеть только при вспышках молний. Струи воды бешеным напором стучали по стёклам, но Светлана всё равно открыла окно. Девушка нырнула в ливень на несколько секунд, отлепила бумагу от стекла и быстро вернулась обратно в комнату. Вода капала с волос, лица, рук и одежды на пол, и там уже начала образовываться порядочная лужа, но подружки смотрели только на то, что она держала в руках. Это было что-то совершенно особенное. Лист был очень крепким и толстым. Хоть он и весь промок, надписи и рисунки было чётко видно. Они решили оставить его сушиться, а утром хорошенечко исследовать. Всю оставшуюся ночь два новоиспечённых исследователя придумывали теории, что там могло бы быть написано и нарисовано. Так незаметно уснули.

Проснулись утром поздно, так как не спали почти всю ночь. Дождь ещё лил, как из ведра, но гроза прошла. Наспех позавтракав яичницей и чаем, подружки стали изучать древний свиток, делать всё равно было нечего, да и любопытство их не покидало. А это действительно был очень древний свиток, даже, казалось, от него веяло волшебством. Все надписи были на незнакомом языке, но множество рисунков объясняли всё, что написано.

– Как интересно! – воскликнула Светлана и еле сдержалась, чтобы не вырвать из рук Сони свиток.

– Глянь, какие-то каракули! – сказала Соня и ткнула пальцем в центр свитка.

– Не каракули, а древние письмена, да убери же палец со свитка!

– Рисунки можно рассмотреть!

– Давай описывать, что нарисовано.

– Ух ты, давай, чур я говорю, а ты, тётя Света, пишешь, я же с ошибками могу написать, да и пишу я очень медленно, – рассуждала Софья и сворачивала пергамент в трубочку.

– Какая хитрая!

– О, это рулет, который нужно съесть, – задумчиво произнесла Соня, держа свёрнутый пергамент около открытого рта.

– Обязательно съедим, только расшифруем, – улыбнулась Света.

– Я не люблю рулеты, – после паузы добавила Сонька.

– Началось, то съедим, то не люблю!? Дай мне свиток!

Сонька отдала свиток, встала на стул и убедительно, как в театре, продекларировала:

– Свиток или рулет? Вот в чём вопрос! – переиначила она фразу из пьесы «Гамлет» Уильяма Шекспира: «Быть или не быть? Вот в чём вопрос».

– Смотри, здесь полная луна нарисована, но два раза, зачем-то. Вот тут начало дороги, а тут конец. Может, это надо за один месяц добраться из одной точки до другой? – продолжила Света описывать картинки на свитке, не обратив внимания на реплику Сони.

– Может за одну ночь, путь кажется небольшим? – медленно произнесла Соня, почесав указательным пальцем кончик носа.

– Точно, во время полнолуния! – лицо Светланы засияло от догадки, – ты молодец, Сонечка!

Соня начала кланяться, посылать воздушные поцелуи воображаемым поклонникам во все стороны, пока не свалилась со стула на пол.

– Не ударилась? – поинтересовалась Света, так и не оторвав взгляда от рисунков.

– Не-е-ет, пол тут мягкий, – застонала Сонька, вставая с пола и потирая ушибленные коленки.

– Ты настоящий боец, не плачешь, – восхищенным голосом произнесла старшая подруга. – Только больше так сильно не воображай.

Как говорила моя прабабушка: «Выбражуля первый сорт, куда едешь – на курорт», – она рассмеялась, и Сонька следом за ней тоже.

– Давай дальше подумаем. Садись нормально на стул. Смотри, нарисована дорога, две лошади, может надо не идти, а ехать обязательно на лошадях? Скакать по дороге к горе. Дорога ведёт на вершину горы. На горе какой-то сундук…

– Может это – шкатулка, – перебила собеседника Сонька.

– Может и шкатулка, рисунки не масштабные. Ещё около горы две девушки, но они лежат, что ли? – Светлана замолчала и представила, как можно лежать на вершине горы.

– Я знаю, они летят, – Соня опять залезла на стул и спрыгнула с него, размахивая руками.

– А что? Похоже. Даже платья развеваются на ветру.

– А может мы поскачем на конях по этой дороге, заберёмся на гору и полетим? – размечталась Соня.

– Да, конечно, прямо сейчас и поскачем, только коней наколдуем. Я пошутила. Давай дальше рассуждать. Ехать надо через несколько рек. Слушай, давай сравним с современной картой, мне кажется, что мы находимся в начале пути, судя по этому свитку. Может это настоящая карта, только древняя?

– Или волшебная, посмотри ещё маленькая феечка нарисована, с крылышками. Может это древний аэродром?

– Какая ты умница!

Они решили отложить пока «рулет-свиток» и отдохнуть. Заодно и найти карту в интернете.

– Такая забавная карта, как специально для нас сделана. Два коня, две девушки летят, места похожи на настоящие, а если полностью совпадёт с современной картой… Кхе, кхе, чуть не подавилась конфетой… – Вообще прикол, – невпопад закончила фразу Сонька.

– Да-а, из головы не идёт, чем бы не занимался.

– Ага, я иду искать карту.

Подруги взяли телефон и открыли карты. Нашли Черноморское побережье и стали километр за километром сравнивать участки. Спустя некоторое время они разом воскликнули:

– Вот она!

– Смотри, какое чудо! Вот мы находимся как раз там, где начало пути. А река называется в настоящем Нечепха. Потом считаем ещё четыре большие реки Шапуха, Джубха, Текосха, Пшадха, и смотрим на север, в сторону – получается гора Тхабха. А на древней карте написано, кажется, Бахт? Во всяком случае похожие буквы, чтобы получилось слово Бахт.

– Смотри, даже домики нарисованы на месте посёлков, – добавила Соня.

Они в изумлении уставились друг на друга. Потом долго молчали, у каждой в глазах мелькали огоньки озорства.

– Похоже, ты уже отправилась в поход? Соня, ау! Гляди, так задумалась, что даже не отвечаешь.

– Представляешь, как здорово! Приключение! Мы, две девы, на конях спасаем, ну, кого-нибудь, и потом улетаем с горы домой! – выражение лица Сони и её слова подтвердили догадку Светы.

Глаза Сони сияли от воображаемого путешествия. Даже Светлана на минуту забылась и представила эту великолепную картину.

– Вот было бы здорово! – не унималась Сонька.

– Да, отлично! Только где коней взять?

Глава вторая

НА КОНЯХ

Только родственницы согласились с воображаемой поездкой, они услышали ржание коней. Удивлённые выражения их лиц просто не описать. Не говоря ни слова, обгоняя друг друга, подружки выбежали на улицу. Было уже темно. Но на улице никого не было. Девушки сели на ближайшую лавочку. Они долго молчали.

– Эх, а я уже обрадовалась, когда услышала ржание коней. Мне же не показалось? Ты тоже слышала? – грустно проговорила Соня.

– Да, я слышала, – со вздохом ответила Света.

– Где же ты, моя лошадка? – при этих словах Соня встала и огляделась. – Смотри! – она указала на большое дерево недалеко от дома.

Там, в тени дерева, они увидели скульптуру из камня: человека и двух коней. Не сговариваясь, они подбежали к каменным изваяниям. Один конь был чёрный с белыми полосами по бокам, на животе и над носом, другой – серый в яблоках. Кони были просто изумительны. На сером в яблоках коне восседал джигит, то есть тот человек, который хорошо управляется с конями.

– Какой красивый, хоть и каменный! – сказала Соня и погладила чёрного с белыми полосками коня по боку. – Давай представим, что он настоящий! Залезай! – воскликнула Соня и попыталась вскарабкаться на коня.

– Подожди, – Света схватила подругу за руку. – Днём этой скульптуры не было. Подумай! Откуда она взялась так неожиданно?

– Какая разница! – Соня вырвалась, ухватилась за седло и села верхом. – Ура! Я скачу в неведомые дали! Ура! – весело кричала Соня, размахивая одной рукой, ведь другой рукой она держалась за каменное седло, чтобы не свалиться. И правильно делала, потому что конь вдруг зашевелился и забил копытами по дорожке, а в огромных чёрных глазах загорелся волшебный огонь.

– А-а-а! Мой конь ожил! Что делать? – уже испуганно закричала Соня.

– Держись! – заорала Света. – Пока он не успокоится, ты не сможешь слезть!

– А если он никогда не успокоится? Я свалюсь и разобьюсь! А-а-а! – Соня крепко держалась за седло обеими руками и вопила не своим голосом.

Неожиданно ожил каменный человек и его серый в яблоках конь. Высокий красивый юноша-джигит в старинном красном костюме, расшитым золотом и серебром легко спрыгнул с коня и взял под уздцы чёрного с полосками коня, погладил его по носу, и конь сразу успокоился. Конь встал на колени, и Соня спустилась на землю. Юноша помахал Свете рукой, приглашая подойти.

– Здравствуйте, меня зовут Алёхоурбат, я прибыл с поручением от волшебницы Царифеемы, – сказал странный юный джигит, поклонившись. – Это мои кони, но теперь они будут служить вам.

– Здравствуйте, – ответили в один голос прекрасные девы, переглянулись и сделали реверанс. Рядом с таким джигитом любая девушка сразу превращается в прекрасную деву из сказки.

– Сейчас разговаривать некогда, время поджимает, поэтому быстро садитесь на коней и в путь. Вам надо успеть добраться до горы за одну ночь, там у вас встреча с волшебницей гор, – он глянул на небо, чему-то кивнул и продолжил, – вот вам в дорогу вещмешки, там всё, что понадобится в пути, – сказал юноша, вручив девушкам два матерчатых мешка, завязанных плетёным шнуром. – Желаю вам удачи!

– Я не поняла, я сплю? Ущипните меня, – сказала Света, разглядывая узорчатую ткань вещмешка. – Может мы попали в сказку? Или сказка попала к нам? Мы поедем на встречу? – она повернула голову к Соне и вопросительно посмотрела на неё.

– Почему бы и нет? К утру вернёмся домой, никто и не узнает, – с надеждой проговорила Соня, лукаво глядя в глаза старшей подруги. – Ко-ни вол-шеб-ны-е! – протяжно прошептала она и закинула свой мешок за плечи, потом сказала, обращаясь к юноше, – кони теперь будут нас слушаться?

– Да, они очень умные и всё понимают, – заверил их джигит, он погладил по голове одного, потом другого коня. – Садитесь на коней быстрее!

– Ну, ладно, давай, по коням! – сказала Светлана громко и пробормотала себе под нос, – всё-таки я сплю, это очередной мой прекрасный сон, хоть бы завтра его вспомнить, – она вздохнула и повторила вновь, – я сплю.

Света и Соня сели на коней и поскакали по ночной дороге. Посланец волшебницы долго стоял под деревом и махал рукой им вслед.

Путешественницы ощутили прохладный ветерок, почувствовали, что запах моря смешался с запахом леса. Шум прибоя всё удалялся, а ночь окружала их со всех сторон, страх и тревога холодком пробежали по спинам. Как долго они уже ехали по ночной дороге? А куда? Да и зачем? Казалось, у них есть одни вопросы. Но подружки улыбались друг другу, не подавая виду, как сильно от неизвестности дрожат у них колени.

– Ой, а этот Алё… Как там его… В общем тот прекрасный юноша, хозяин коней, забыл сказать, как их зовут, ну, этих коней, – сказала Соня и указала на них пальцем.

– Спроси их сама, – не подумав, ответила Света.

– Думаешь, кони могут разговаривать? – Соня произнесла это заговорческим голосом. – Эй, как вас зовут? – шутя, спросила она коней.

– Лучше так не шути, вдруг, правда, – отмахнулась Света.

И они дружно засмеялись. Кони заржали, будто тоже смеялись над словами спутниц, понимая их разговор.

Искатели приключений долго скакали среди невысоких гор, поросших деревьями и кустарником. Полная луна светила ярко, и видно было далеко. В кустах мелькали светлячки, словно провожали всадниц. Круглые облачка иногда закрывали звёзды, проплывая перед ними в ряд, как большие бусины. Девушки замёрзли, поэтому решили остановиться и заглянуть в заплечные мешочки, которые так радушно им вручил джигит Алёхоурбат. Они спешились, развернули мешки.

– О, смотри какие красивые плащи-накидки со звёздами, как у магов, – воскликнула Соня, – или как у супергероев!

– Да, очень красиво, надеюсь, и тепло, – Светлана уже примеряла плащ.

Подруги накинули плащи, немного походили, чтобы размять ноги, и двинулись дальше. Вскоре перед ними открылась небольшая долина, по которой протекала горная река. Она серебрилась под лунным светом, даже магически притягивала к себе. Переправы не было, поэтому пошли вброд. Когда дошли до середины реки…

– Какая холодная вода всё-таки! – воскликнул серый в яблоках конь.

– Да, не жарко, – согласился чёрный с полосками.

– А-а-а, – завопили девушки в один голос.

– Что делать?

– Что за нафиг? – крикнула Сонька, позабыв все слова.

– Не орите, – сказал серый в яблоках конь, – меня зовут Быстрый, а моего друга – Троян.

– И тут Троян сбрасывает Соньку в воду, и все ржут, – сказал Троян.

– Не-е-ет, почему, опять я-а-а, – возмутилась Соня.

– Ладно, шучу, почти все сухие выберемся из воды, – уточнил конь.

– Ах-ха-ха, не смешно, – пробурчала девочка.

– Как вас зовут, мы слышали, – сказал Быстрый, когда все успокоились, – мы расскажем, что знаем о том, куда идём.

– Мы слышали, что рассказывала Царифеема, – продолжил Троян, – есть предание, что две девы вернут реликвию волшебницы гор своей владелице и восстановят мир. Что это значит, мы не знаем. Но знаем, что встреча вам назначена сегодня ночью на горе Бахт.

– Да, вы понимаете, что мы говорим, благодаря этим волшебным плащам, – добавил Быстрый, – и будете понимать всех существ, не снимайте их.

Неожиданно все услышали песню:

– Вместе весело шагать по просторам, по просторам, по просторам. И конечно припевать лучше хором, лучше хором, лучше хором.

– Это радио? Откуда песня? – Светлана переводила взгляд то на коней, то на Соньку.

– Я тоже слышу песню, – сказала Соня, – в последнее время я её напевала часто.

– А звук сильно высокий, даже писклявый.

– Смотри, светлячки кружатся в хороводе, похоже, они и поют.

– Да, да, мы поём, мы вас нашли и рассказали о вас Царифееме. Мы за вами наблюдали, – наперебой затараторили светлячки, мелькая перед глазами.

– Ну хватит отвлекать, нам ещё долго ехать, – прервал беседу Быстрый.

– Пусть поют – весело же, – отозвался Троян.

Так друзья продолжали свой путь, окруженные танцующими светлячками, кружащимися над головами и поющими весёлую песенку. Светлана улыбалась, Соня подпевала и подтанцовывала, размахивая руками в такт песни. Около перевала песня прекратилась, и они увидели, как тонкие светящиеся линии растворяются в воздухе.

– Стойте, вы куда? – крикнула Сонька и чихнула.

– Будь здорова, рот закрывай, а то всех мошек сожрёшь, – заржал Троян.

– Я же говорил, что он шутник, ха-ха-ха, – подхватил Быстрый.

Глава третья

НОВЫЙ ПОПУТЧИК

Вскоре путешественниц начинали окружать со всех сторон деревья, деревья приближались к ним, как будто подкрадывались. Они потихоньку заслонили собой звёзды и луну, стали касаться ветками девушек, словно удерживая за плечи.

– Я ничего не вижу! – возмутилась Соня, отбиваясь от очередной ветки.

– Смотри, иногда свет пробивается сквозь ветки. Луна же полная. Даже дорогу почти видно. Быстрый, вы же видите дорогу? – спросила она коня, но он не ответил.

– Страшновато как-то, – уже тихо прошептала Соня, – там по краям тропинки на нас смотрят множество искрящихся глаз… Или это опять светлячки? Что-то они не веселые…

Путницы задрожали всем телом так, что кони почувствовали страх

и подъехали ближе друг к другу.

– Такое впечатление, что там из темноты за нами наблюдают и чего-то ждут…

– Не бойтесь, – успокоил их Быстрый, – с нами вам ничего не грозит, мы сейчас находимся во владениях Царифеемы. Она проложила эту дорогу, поэтому мы в безопасности, если не придётся свернуть в сторону.

– Так кто же эта Царифеема? – одновременно спросили всадницы и рассмеялись такому совпадению, что помогло им немного расслабиться.

– Царифеема волшебница и хранитель гор. Она живёт многие века и нет более древнего жителя в этой местности, – объяснил Троян и надолго замолчал.

Впереди извивалась тёмная дорога, слышно было цоканье копыт и дыхание коней. В кустах то и дело вспыхивали искры маленьких и больших глаз, кто-то ещё был здесь…

– Нам стоит её бояться? Волшебницу? Она добрая или злая? – нарушила молчание Соня.

– Она справедливая и мудрая, – сказал конь Троян, потом подумал и добавил, – она же Хранитель!

– Как будто мы знаем, кто такой Хранитель?! – возмутилась Светлана, – объясните подробнее!

Но кони молчали. В воздухе витали воспоминания о былых временах, о сражениях и победах, о нелёгкой службе у великого Хранителя.

– Хранитель, Хранитель, – пробурчал Быстрый, – Приедем, сами всё узнаете. Всё. Разговор окончен.

Светлана открыла рот, чтобы ещё что-то возразить, но промолчала. Всё-таки едут на говорящих конях, глупо раздражать того, на ком едешь. – Как хорошо, что мы едем по заколдованной дороге, хоть никто не нападает. Посмотри сколько хищников вокруг. Как бы мы защищались? И вообще, какой смысл приглашать не воинов, а слабых девушек для неизвестной миссии? Может ещё не поздно повернуть назад? – прошептала Света племяннице.

– Ни за что! Тут всё так интересно! Давай ещё посмотрим! – Сонька умоляюще повернула голову на бок и прищурила глаза.

– Кхе, кхе, дорога защищает только впереди, если повернёте назад, то придётся идти пешком, в окружении хищников, но без волшебства. Хи-хи-хи. У нас чуткий слух, – подвёл черту разговору Быстрый. – Значит и выбора у нас нет?! – воскликнула Светлана.

– Ура! Продолжаем путешествие! Ура, волшебство! – не унималась Соня.

– Ладно, будем радоваться тому, что имеем. А привал можно сделать? – вздохнула Светлана.

– Нет, время сейчас ограничено, – быстро проговорил Троян таким тоном, что никому возражать не захотелось.

– Не расстраивайтесь, встретимся с Царифеемой, потом отдохнёте, – попробовал их утешить конь Быстрый.

Все надолго замолчали… Сначала путешественницы радовались каждому маленькому ручейку, звенящему в темноте, словно музыка серебряных колокольчиков; каждой полянке, окутывающей их цветочными ароматами; каждому облаку, навевающему сказочное настроение. Но, когда между гор стало особенно темно, и холод пробрал, казалось, до костей, радости поубавилось. А когда же они переправлялись через пятую горную быструю ледяную реку, то радость сменилась страхом. Правда друзья-кони переносили их бережно, но брызги холодной воды окутывали девчушек с головы до ног, и единственным спасением были плащи. Трудный путь не только заставил почувствовать полную свободу, но и задуматься о том, что дома всё было очень хорошо. И несмотря на то, что девушки попали в события, предсказанные тысячу лет назад, создавать эти события предстояло им самим.

Сонька всю оставшуюся часть дороги напевала песенки, голова её вертелась из стороны в сторону, разглядывая каждую мелочь, если в темноте её было видно. Около полуночи показалась самая высокая гора местности. На вершине что-то блестело в свете полной луны.

– Смотрите, вон гора – конец нашего путешествия, – Светлана сжала кулаки и согнула руки в локтях, салютуя победе, – а что там блестит? Снег?

– Да, гора самая высокая, поэтому снег здесь не удивительное событие. Ну и вообще, волшебство никто не отменял, – заржал Троян.

Кони прибавили шагу, задрали головы вверх и с нетерпением водили ушами. Да, скоро конец пути. Вдруг в центре тропы блеснула яркая вспышка. Кони резко остановились, девы еле удержались в сёдлах. Светящееся пятно не исчезало. Подруги ощущали взгляд, который изучал их.

– Что будем делать? – поинтересовалась Соня, – кто смелый пойдёт смотреть, что это?

– Я тоже боюсь… Ладно, пойду, – Светлана спрыгнула с коня и очень медленно стала приближаться к необычному объекту, источнику света. Подойдя совсем близко, она увидела, что это было пушистое существо, которое свернулось калачиком и наблюдало исподтишка. Всё его тело переливалось всеми цветами радуги, казалось, что смотришь на праздничную карусель, увешанную гирляндами, крутящуюся с неимоверной скоростью.

– Да это же радужный кролик! Только мелькает в глазах, как радужная каруселька! Ой, вот и имя – Раселька, – завопила Сонька, неожиданно оказавшись рядом с ними.

– Мне нравится такое имя, – сказал радужный кролик, – Раселька, – повторил он и стал сиять жёлтым светом. Все замерли, Света видела, как Сонькины глаза округляются и непроизвольно открывается рот. «Наверное, и у меня такой же глупый вид», – подумала Светлана.

– Да, здравствуйте, меня зовут по-другому, но моё имя трудно вам будет выговаривать, поэтому зовите меня Раселька. Я знаю, кто вы и куда собрались, я хочу отправиться с вами, пожалуйста, можно? – спросил Раселька и стал опять переливаться всеми цветами радуги.

– Поехали, – дружно закивали головами девушки.

Раселька лихо запрыгнул к Соньке на руки и зарылся под плащ, стал зелёным и заснул. Похоже, глупое выражение на лицах подруг так и не прошло. Они молчали и улыбались, глядя перед собой вдаль. Медленно, но верно гора в снежной шапке всё приближалась и приближалась к ним.

– Такой тёпленький и пушистенький Раселька, – поглаживая кролика, тихонечко приговаривала Соня.

Вот, наконец, всадницы вплотную подъехали к горе, и кони, не сбавляя темпа, стали подниматься ввысь. Подруги пытались рассмотреть вверху на снегу что-нибудь, но лунный свет давал лишь общие очертания вершины. Стало гораздо холоднее, хорошо, что можно было закутаться в волшебные плащи – любая погода нипочём.

– Ой, уши у Расельки стали голубыми, может замёрзли, – глубже укутала Соня своего нового любимца. Через минуту из-под плаща стали вылетать искры, как от костра, оранжевые искорки света.

– Соня, у тебя за пазухой костёр? Смотри, искры вылетают! Наверное, изменение цвета, это чувства или состояние кролика. Надо будет расспросить его об этом.

– Он зелёный, но искрится оранжевым, – она загадочно улыбнулась и долго молча смотрела на Расельку.

Компания поднималась на вершину по невидимой тропинке. Скоро под ногами коней захрустел снег. Девушки поёжились. На улице всё ещё было лето, и ещё утром они и предположить не могли, что будут ехать по снегу, ведь такое путешествие не запланируешь заранее. Подружки захотели поиграть в снежки и попытались слезть с коней, но Троян грозно пресёк их попытку, сказав, что нет времени играть, что сначала дело, а потом игра. Все согласились. Полная луна стала ближе и больше. Снег не искрился, как днём, а светился ровным тёмно-жёлтым светом. Наконец, они забрались на самый верх.

Глава четвертая

ВОЛШЕБНИЦА ГОР

Путешественницы слезли с коней и походили по кругу, разминая ноги. Потом сделали маленькую зарядку, потому что всё тело с непривычки ныло и болело. Правда, из-за странной ситуации, в которой они оказались, это их мало беспокоило. Они посмотрели по сторонам. С вершины такой высокой горы были видны далёкие синие холмы и горы, освещённые лунным светом. А над головой звёзды были просто огромными. Подруги замерли и не могли оторвать взгляда от восхитительной красоты…

Послышался необычный шум. Они вышли из оцепенения и переглянулись. Ну что там ещё? Шум нарастал. Вдруг, бац!!! На вершине появилась белая яркая светящаяся сфера, которая стала угасать и преобразовываться в женскую фигуру, сидящую на каком-то странном чёрно-белом существе. Это была маленькая, пухленькая тётечка в белом платье, с белыми волосами, уложенными в пучок на макушке. Лицо её было очень миленьким, а в синих глазах сияли белые звёзды. Она улыбалась девушкам, как старым друзьям.

– Я думала, что фея маленькая, размером со стрекозу, – прошеп-

тала Сонька.

– Я тоже не ожидала увидеть такую тётечку, – кивнула Светлана в ответ.

Они поклонились и поздоровались. Царифеема спрыгнула со своего питомца, раскинула руки в стороны и кинулась их обнимать.

– Как я рада вас видеть! Очень хорошо, что вы согласились мне помочь, – приговаривала она.

Девушки почти не слушали её, а во все глаза смотрели на пингвина, на котором приехала волшебница. Что? Чёрное море и пингвин? Царифеема заметила это и подошла к королевскому пингвину, погладила его по спине. Он был огромным и весёлым, так им показалось.

– Это мой друг Пин Иперохо, что значит «великолепный». Сразу коротко расскажу его историю, а то у вас озабоченный вид. Эта история произошла очень давно. Однажды Пин заплыл далеко в Атлантику, его поймали моряки и продали в цирк. Когда я увидела такого умного пингвина, то предложила ему служить у меня, и он согласился. На Южный полюс он периодически возвращается, там у него большая семья. Потом расспросите его подробнее. А мы уже давно стали друзьями.

Пока Царифеема рассказывала о своем друге, Пин Иперохо улыбался во весь клюв и кивал. Когда же она закончила, Пин поклонился и сказал басом:

– Привет, рад вас видеть. Приглашаю вас ко мне в гости на Южный полюс. Но сначала помогите Царифееме. Не бойтесь, у вас всё получится, так предсказано много сотен лет назад.

– Да, но мы не знаем, что же всё-таки придётся делать, – заметили девушки, опять вместе.

– Можно покататься на пингвине? – спросила Сонька, сияя от восторга, – ой, прости, Пин, покатаешь меня с горки?

– Делу время, а потехе час, – строго произнесла волшебница и продолжила, – мы и так долго приветствовали друг друга. Итак, согласно древнему предсказанию, две девы, – она окинула прибывших взглядом, покачала головой, что-то пробормотала себе под нос, взмахнула волшебной палочкой. Их окутало облако тёплых искрящихся снежинок…

Света посмотрела на Соню, и её брови медленно поползли вверх, глаза округлились, рот замер на полуслове.

– Ты изменилась?! – она застыла, разглядывая свою племянницу.

Перед ней стояла не маленькая и тощая девочка, а высокая и стройная девушка, голубоглазая, с белыми волосами до пояса, руки которой ощупывали свою очень красивую фигуру.

– Соня, ты же выросла, тебе на вид лет пятнадцать, а тебе же всего девять, – шёпотом, немного заикаясь, проговорила Светлана. Также шёпотом Соня ответила:

– Такое странное чувство…

– Итак, этот пункт выполнен, – невозмутимо сказала Царифеема, поставила какой-то знак пером на свитке, который мгновенно появился у неё в руках, потом так же мгновенно исчез. – Далее, вы должны отправиться в путешествие в страну Троллей, там действует древняя магия, только обычный человек с чистым сердцем может войти в пещеры и принести оттуда давно потерянную реликвию – хрустальный ларец.

– Я думала, что за одну ночь мы успеем к вам и сразу вернёмся домой, – у Сони на глазах появились слёзы, – как же там мама и папа? Я что уже не вернусь к прежней жизни? – она готова была рыдать.

– Успокойся, милочка, – волшебница подошла и обняла Соню. – Поверь мне, всё будет хорошо, – она гладила деву по спине сверху вниз, и вскоре Соня успокоилась, – знаете, если надо кого-нибудь успокоить, тут не нужно волшебства, надо гладить по спине вдоль позвоночника больше сорока раз подряд от шеи до копчика, медленно и уверенно, нервная система успокаивается и человек успокаивается, – дотошно и не совсем понятно стала объяснять им свои простые действия Царифеема. – Используйте это в вашей повседневной жизни, – повелительница взглянула на окружающих, вздохнула и быстро проговорила, – короче, гладьте по спине сверху вниз. Понятно?

Все кивнули. Пин подошёл к Светлане и погладил её по спине. Царифеема улыбнулась, повернула голову к Софье и спросила:

– Ну, что, Сонечка, уже легче?

– Да, вроде бы получше. Мы скоро вернёмся домой?

– Вы вернётесь домой сразу, как только принесёте шкатулку. Родители даже не узнают, где вы были. Время тут течёт по-другому. И ещё, скажу по секрету, я – волшебница, а это что-то значит, правда? Конкретные указания получите потом. Делу время, а потехе час. Сейчас праздник! – она нарисовала в воздухе странные знаки, и всё вокруг закружилось сначала быстро, потом медленнее и медленнее.

Когда в голове перестало кружиться, они увидели большой стол с едой, какую только можно себе представить. Там были знакомые и незнакомые блюда, свежие и засушенные фрукты и овощи, сыры разного цвета, выпечка всяких сортов, мясо и рыба с хрустящей корочкой, а сладостям не было предела. Это так красиво выглядело, что есть было жалко. Но голод не тётка, как говорится, а мать родная. Надо перед дальней дорогой подкрепиться. Подружки попробовали по самому маленькому кусочку от каждого блюда.

– Да-а-а, мы не поели, а пожрали, – поглаживая живот проговорила Сонька. Светлана не стала спорить, только кивнула в ответ.

Сразу после этих слов всё опять закружилось и исчезло. Пин подошёл к ним и подмигнул. Сонька быстро взобралась на спину к Пину, и они скрылись с глаз. Время шло незаметно. Светлана лежала на облаке, которое медленно летало по кругу около вершины. Воздух был свежим и прохладным. Небо немного посветлело, но звёзды светили по-прежнему ярко. Даже Млечный путь было видно. От неба не хотелось отрывать взгляд. Такого блаженного состояния никто никогда не чувствовал. Вдруг на облако сверху посыпался снег, Света вздрогнула и увидела возле себя две улыбающиеся физиономии.

– Давай с нами, хватит лежать, – Сонька схватила Свету за руку и стащила её на землю, вернее на снег, – теперь у нас сила наравне, – сказала она и стала в позу «качка», когда они показывают свои мышцы. – Хватит строить из себя серьёзную тётю, давай играть!

Обе девушки забрались к Пину на спину, и они поехали по снегу, как на санках. Снежинки залетали в нос и рот. Ветер развивал волосы, щёки раскраснелись. Великолепный Пин мог катиться и вверх по горе и вниз. Это санки вверх тащить приходится, а тут – катайся и катайся. Вскоре они устроили битву снежками. Волшебница висела в воздухе и хлопала в ладоши, когда снежок попадал в цель. Команда Расельки и Сони победила со счетом 11:8 команду Светланы и Пина. Пин решил, что он просто слишком большой и в него легко попасть снежком.

Начинался рассвет. К ним подлетела волшебница Царифеема и произнесла очень длинную речь:

– Ну, пора в путь, солнце скоро встанет. Сейчас я научу вас волшебному упражнению, чтобы внутри вас оставался свет, когда вокруг станет совсем темно. Запомните его и выполняйте в любое время. Начну, пожалуй, с того, что каждый человек испытывает в разных ситуациях различные эмоции и чувства. Например, когда вас огорчили, то вы грустите. Когда светит солнце и поют птички, то вам спокойно. Когда вы играете с друзьями, то вам весело. Когда вам грубо ответили, то вы злитесь. Вижу, что вы киваете головой, значит согласны со мной. Мы с вами испытываем то отрицательные, то есть плохие эмоции и чувства; то положительные, то есть хорошие эмоции и чувства. Отрицательные эмоции и чувства забирают у нас энергию, то есть когда вы грустите, обижены или злитесь, то всё валится из рук, сил нет, не можете решить ни одной задачи. Положительные эмоции и чувства добавляют энергию, то есть когда вы радуетесь или просто спокойны, когда вы чувствуете любовь, например, к маме, то сил у вас прибавляется, вы готовы горы свернуть, любую проблему решаете легко! Так вот, это упражнение направлено на то, чтобы разбудить в вас все положительные эмоции и чувства и набраться сил для важных дел. Начнём упражнение?

Глава пятая

ВОЛШЕБНОЕ УПРАЖНЕНИЕ

– Я ничего не поняла, – сказала Соня, – всё сложно.

– Ничего, я буду подробно объяснять, что нужно делать, у вас всё получится, – улыбнулась волшебница.

– Честно говоря, я тоже смутно понимаю о чём речь. Вроде бы простыми словами сказано, а как-то не понятно, – озадаченно сказала Света, глядя на Софью, и приложила указательный палец к виску, покрутив его. Сонька засмеялась.

– Хватит баловаться, – громко и строго прервала их Царифеема, взмахнув вверх рукой, а потом тихо и доброжелательно добавила, – выберите себе удобное место, – она распахнула руки в стороны, будто хотела всех обнять.

– Чур, я на облаке лежу, – крикнула Сонька, запрыгнула на ближайшее облако и раскинула руки и ноги в разные стороны.

– Я буду сидеть, – решила Света, села на другое облако и свесила ноги вниз.

– А я буду стоять, – пробубнил Пин.

– Вот молодцы, – похвалила волшебница. – Глаза можно закрыть, для того, чтобы ничего не отвлекало от упражнения, а я буду говорить, что надо представить и что сделать.

– Я буду на небо смотреть, – заявила Соня.

– Я закрою глаза, так удобнее, – сказала Светлана.

– Я буду на горы смотреть, они не отвлекают, – добавил Пин.

– Теперь все замолчали, тише, ч-ч-ч… Спину выпрямите, улыбнитесь, так и удерживайте улыбку и осанку всё время. Молодцы, – снова похвалила своих учеников Царифеема. – Теперь своё внимание направьте на своё дыхание. Дышите медленно, ровно, нам надо немного успокоиться и сосредоточиться. Вдох и выдох… Просто наблюдаем за дыханием. Вдох и выдох… Спокойный вдох и спокойный выдох… Продолжайте самостоятельно дышать и наблюдать… Молодцы…

Волшебница подождала некоторое время и продолжила медленно говорить нежным голоском:

– Вспомните радостные события из вашей жизни, например, какой-нибудь праздник: день рождения, новый год или новоселье. Вспомните ощущение восторга, когда родные и друзья вокруг вас поют, танцуют и веселятся! Вспомните то восхитительное чувство удовольствия, когда вы получили долгожданный подарок! Вспомните школу и чувство радости, когда у вас появились новые замечательные друзья! Вспомните чувство умиротворения, которое наполняет вас, когда вы обнимаете маму и папу! Вспомните чувство нежности, когда вы гладите котёнка или щенка! От всех этих воспоминаний вы наполняетесь любовью, а любовь включает все самые прекрасные чувства. Все эти чувства мысленно переносим на переднюю поверхность груди, примерно в область сердца. Удерживайте это прекрасное состояние. И теперь вообразите, что вы, как светлячок, светитесь изнутри бело-розовым светом. Этот волшебный свет и все эти прекрасные чувства разливаются по туловищу, шее, голове, рукам и ногам. Наполняемся любовью, наполняемся светом, пока тело не откликнется на ваши чувства. Как тело может откликнуться? Может по телу где-нибудь пробегут мурашки, может где-то появится тепло или прохлада, может быть покалывание или пульсация. Побудьте немного в этом превосходном состоянии, почувствуйте наполненность любовью…

Повелительница помолчала минуту и продолжила:

– Теперь все ваши прекрасные чувства мысленно направьте своим родителям, своим родственникам, своим друзьям, всей планете Земля. Поделитесь своей любовью со всеми живыми существами, со всей Вселенной!

Царифеема помолчала ещё минуту.

– Теперь мысленно возвращаемся обратно. Ощущаем своё тело. Внимание переносим на дыхание. Дышим спокойно… Вдох и выдох… Вдох и выдох… Вдох и выдох… Потяну-у-улись всем телом и зевнули, как после сна. Вот и всё упражнение. Вы молодцы! Кто поделится своими ощущениями и чувствами?

– Так здорово! Я чувствую себя лёгкой и сильной. Я смогу помочь вам, Царифеема! – сказала Соня, приподнимаясь на одной руке. – Я стала тоже волшебницей?

– Ха-ха-ха! Нет, милая, эта сила заложена в каждом человеке от природы, её надо пробудить, а наше упражнение как раз помогает разбудить и использовать эту энергию себе во благо. Мы даже можем подарить немного этой силы окружающим нас людям. Поверь, они почувствуют вашу любовь. Вы же знаете, что любовь – самая великая сила во Вселенной? – спросила волшебница, оглядывая присутствующих.

– Да, кажется, я слышала что-то такое, только всё это не понятно, – сказала Света. – Я чувствую, что я действительно успокоилась, ещё я чувствую, что прибавилось энергии. Но как это связано с любовью, не понятно.

– Это объяснить очень сложно. Любовь – самая великая сила во Вселенной. Это истина. А истине нельзя научить. Истина постигается только через собственный опыт. Придёт время, и вы сами всё поймёте, – заверила Царифеема девушек.

– А я не смог представить бело-розовый свет. Значит у меня не получилось выполнить упражнение? – спросил Пин.

– Мой хороший, конечно, у тебя всё получилось. Я предупреждала, что самое главное в упражнении – ваше старание, сосредоточенность и самые прекрасные чувства. Чувства удерживал? Старался? – спросила повелительница.

– Да, я очень старался, – закивал огромной головой Пин.

– Значит, всё правильно. Молодец! – Царифеема похлопала его по крылу.

– Это упражнение надо выполнять каждый день? – Соня уже спустилась с облака и стояла около волшебницы.

– Можно и каждый день, но выполнение этого упражнения даже один раз в неделю даст хороший результат, оно подарит вам силу и спокойствие, – ответила Царифеема. – Особенно важно выполнять его тогда, когда нет сил, когда в голову не приходят решения проблем. Спокойствие и сила помогут включить мозги, если так можно сказать, и решить текущие задачи. Ну, что? Пора в путь. Удачи вам, мои дорогие! Буду ждать вас здесь, на этой горе. Возвращайтесь скорее.

Девы стали обнимать то волшебницу, то Пина, то опять волшебницу, и так несколько раз. Кони уже били копытами, но молчали. Наконец, девы сели на коней и стали спускаться с другой стороны горы. Здесь была такая же незаметная тропка, вившаяся змейкой вдоль склона. Солнце поднималось выше и выше, утренние лучи уже грели им плечи.

Их путь продолжался.

Глава первая

НА ВОСТОК

Дорога пролегала между горами. Вокруг путников летали бабочки и стрекозы, некоторые из них пытались примоститься прямо на нос. Слышно было пение птиц и журчание бесчисленных ручейков и речушек. Ласковый ветерок слегка развевал волосы. Виднелись красные, жёлтые, фиолетовые и розовые цветы среди ярко-зелёной травы. Солнце уже припекало, друзья снова почувствовали лето. Иногда путешественники заезжали в тень вековых деревьев, и их плотная листва давала необходимую прохладу.

– Уже скоро обед, надо бы поесть. Да и кони, наверное, уже устали, Соня, ты слышишь меня?

– Да, я и Раселька согласны, – устало пробормотала Соня.

– И я, и я, – закивали головами Быстрый и Троян.

Кони выбрали место у чистой горной реки, под кроной высокого ясеня. Светлана пошла собирать хворост, Софья расседлала коней, которые пошли щипать сочную траву. Раселька сказал, что прокормит себя сам, и скрылся в кустах.

– Это что, удочка? – вытаскивая из вещмешка какую-то трубку воскликнула Соня, – мы что, должны сами себе рыбу ловить? Вот это новость! Как же это открывается?

Она растягивала и растягивала трубочки, которые превратились в длинное удилище. К концу была привязана такой же длины леска с крючком.

– Ну что? Кто со мной рыбу ловить? – она подошла к краю реки и забросила крючок в воду, – кажется, так рыбу ловят…

Светлана разожгла небольшой костёр, вытащила котелок и поставила кипятить воду.

– Соня, ну как клюёт? – насмешливо спросила она Соньку.

– Хи-хи-хи! Сама иди попробуй! Тут не до шуток! Ой, кто-то идёт! – она смотрела, как из зарослей орешника на другой стороне реки выехал невысокий старик, белая борода доставала до пояса, на голове была серая шляпа, похожая скорее на колпак. Широкий коричневый пояс поддерживал чёрную куртку, на поясе висел кинжал. Сапоги были коричневые кожаные с большими отворотами, таких сегодня и не увидишь больше. Он ехал на ослике и что-то напевал. Девы застыли на месте. Старик даже не обернулся и вскоре исчез за поворотом реки. Подружки углубились в свои дела.

– Добрый день! – выезжая из-за дерева сказал старичок в колпаке и, подъехав ближе к костру, слез с ослика, – как вкусно пахнет! Угостите меня?

– Добрый день. А вы напугали меня! Я даже подпрыгнула от неожиданности! Ладно, как вас зовут? Меня Светлана, а мою спутницу Софья.

– А я – Сторгор. Что вас привело в наши края? Сюда не часто гости добираются: тут до любого поселения далеко, – приподняв правую бровь, он выжидающе посмотрел на Светлану. «Что же ему можно сказать?» – эта мысль не давала ей покоя.

– Мы путешествуем и выполняем небольшое задание нашей подруги, – уклончиво начала говорить она, – а вы, Сторгор, что здесь делаете, если до населённых мест далеко?

– Я сторож гор, – он захохотал так громко, что прискакали кони, прибежал Раселька, Соня смотала удочку и тоже подошла.

Все столпились вокруг них. Сторгор посмотрел на всю компанию и ещё долго и громко хохотал, ударяя по своим коленям ладонями и притопывая ногами о землю. Остальные, не зная почему он так веселится, тоже начали смеяться просто так. Когда успокоились, в ожидании объяснений все повернулись к старичку.

– Да, ладно! Вы что правда верите в предсказания? Которым тысяча лет? Да тут ясно всё, как белый день. Две девы вернут реликвию волшебнице, и начнётся новая эпоха мира?! А кто же вас защитит?

– Мы. Если ты знаешь о предсказании, то ты не удивишься, – ответил Быстрый, а Троян и Раселька кивнули.

– Так это правда… – он медленно оглядел каждого и добавил, – хотите я вам тоже помогу? Я же знаю все дороги и проведу вас по самой короткой и безопасной? А? Согласны? – он подождал немного. – Мне уже скучно, ничего давно не происходит, а тут вы с заданием от самой Царифеемы! Возьмите меня с собой!

– Хорошо, ну научи хоть этих барышень пользоваться волшебными предметами, а то животики надорвёшь, смотря, как они рыбу ловят тучеловом, – как бы между прочим брякнул Троян. Светлана с Соней рассмеялись над шуткой, потом посмотрели на Сторгора и осеклись.

– Пойдемте покушаем, а то уже всё остыло, – Светлана состроила недовольную рожицу и посмотрела на котелок. Все засмеялись и согласились сначала поесть.

– Так вот, начнём с известного вам предмета – тучелова, который похож на обычную удочку, само название что вам говорит? – после обеда наставлял девушек Сторгор.

– Наверное тучи ловит, – неуверенно отвечали Света с Соней.

– Тут главное знать, что с предметом делать. Ну, я вам подскажу, а вы сами мне расскажете про другие вещи. Если нужен дождь, а его нет, то можно поймать тучу и притянуть её в нужное место. Вы разматываете тучелов только тогда, когда уже увидите нужную тучу, даже если она далеко, глядя на неё, медленно раскручиваете крючок над головой, представляя, что уже зацепили её, бросаете в сторону тучи, удерживая образ и приговаривая: «Ловись, туча!». Потом сматываете верёвочку, чтобы туча оказалась над головой, и ведёте её на нужное место. Там говорите: «Дождик, дождик припусти!» – на лице Сторгора играла большая снисходительная улыбка.

– Вы шутите, что ли? – Светлана с сомнением посмотрела в весёлые глаза их учителя по волшебству, – это же так просто, и всего лишь детские присказки!

– А вы что, не знали, что раньше все умели колдовать и у каждого был свой волшебный предмет? Эти присказки остались, как память о тех прекрасных временах! Если хорошенечко подумать, то можно воспользоваться любым предметом из вещмешка. Начнём?

Они достали столько предметов, что получилась целая гора, а вещмешки не такие и большие. На самом деле угадали назначение только одного предмета – самого вещмешка – хранение множества в малом. Но сколько детских считалочек и поговорок пришлось вспомнить…

– Как же назад всё положить? Что же сказать? – Софья бормотала себе под нос, – я придумала, должно быть всё просто! Вещь – поместись! – она повернула сияющее лицо к Сторгору. – Получилось! Всё просто!

Девы довольно быстро упаковали все вещи назад в заплечные мешки. Потом собрались и поехали за новым проводником. Он повёл их по узкой тропинке, а не по дороге. Ветки цеплялись за плащи и волосы. Тропка не кончалась, пробирались с трудом, ночевали, сбившись в кучу. С каждым днём солнца становилось всё меньше. Его стал закрывать туман. Туман появлялся сначала хлопьями, потом островками, он наползал на солнечный свет, вокруг становилось всё темнее. И в один из дней путники очутились в очень плотном тумане.

– Куда дальше? Я ничего не вижу! – это были слова каждого из них, включая коней.

– Сторгор, ты где? Отзовись! Может ты ошибся дорогой? – не унималась Софья.

– Ничего не ошибся, – совсем близко Светлана услышала зловещий шёпот, и кто-то рванул её вещмешок со спины, она свалилась с коня, но мешок удержала.

– Он предатель! Он хочет украсть волшебные вещи! – крикнула Света, вцепилась в мешок мертвой хваткой, а старичок пытался вырвать его из рук.

– А-а-а! – она услышала совсем рядом крик, хватка ослабла, и Света покатилась по траве, похоже, мешок остался у неё. Она встала и обняла вещмешок обеими руками как можно крепче. Появился серебряный свет, и туман потихоньку рассеялся. Перед ними предстала странная картина. Сторгор сидел на траве, обхватив руками голову, он тихонько подвывал и раскачивался из стороны в сторону. Раселька ещё светился серебром, он уже запрыгивал на руки к Соне.

– А мы тебе поверили! Нет угрызений совести? И почему ты решил украсть вещи? Они же даже не наши, мы обязаны их вернуть хозяйке. Ты не боишься Царифеемы? – вопросам не было конца, а Сторгор потупил взор и не отвечал.

– Давайте свяжем его и оставим здесь, – строго сказала Софья.

– Какая ты кровожадная, – улыбнулась Светлана, – а кто разогнал туман? Неужели наш пушистый друг? Не очень-то Раселька беззащитный кролик!

Раселька выглянул из-за пазухи, посмотрел на всех, но опять промолчал. Да, говорить он не любил. Зато действовал наверняка.

– Да ты ж мой защитник! – ласково погладила Соня Расельку, который тут же засиял розовым светом.

– Но мы теперь заблудились, а этот ворюга ни за что назад дорогу не покажет, – расстроенно проговорил Троян.

– Мы покажем, мы покажем, – они услышали тоненькие голоса, и перед глазами замелькали светлячки.

– А, старые друзья! – обрадовался Быстрый. – Вы как раз вовремя прилетели.

– Мы всё знаем, мы везде бываем, мы поможем! – пищали светлячки, а от мелькания малюсеньких огоньков перед глазами даже голова закружилась.

– Что будем делать со Сторгором? Давайте его свяжем и оставим здесь!

– Соня, ты опять за своё! Свяжем! Оставим! Ты, Сторгор, что скажешь? – Светлана посмотрела в испуганные глаза бывшего проводника.

– А что тут сказать, сплоховал я. Жадность одолела меня, когда я увидел столько волшебных вещей. Я даже ещё не придумал, что буду с ними делать, но так захотелось ими обладать. Вы только волшебнице не говорите, – умоляюще прошептал Сторгор, потом подумал и добавил, – она и сама всё узнает, только позже. Надеюсь на её великодушие… И на ваше. Возьмёте меня с собой дальше? А?

– Чтобы ты при первом же удобном случае слинял с нашими вещмешками? – Софья была неумолима, – давайте просто его тут оставим! – она обвела суровым взглядом окружающих.

– Я предлагаю его с нами взять, пока дорогу не отыщем, – Светлана посмотрела на Софью. – Потом оставим под присмотром светлячков.

Соня фыркнула и отвернулась.

– Сможете присмотреть, пока мы не доберёмся до страны Трол лей? – обратилась она к светлячкам.

– Да, да, мы сможем, он не станет больше пытаться у вас ничего украсть, – затараторили жучки разом.

– Вместе весело шагать по просторам, по просторам, по просторам! – запели светлячки своими звенящими голосами.

– И, конечно, припевать лучше хором, лучше хором, лучше хором! – подхватили знакомую песню все остальные. Путешественники тронулись в путь за облаком поющих светлячков.

Долго ли, коротко ли ехали они по узким тропинкам. Скоро сказка сказывается, да не скоро дело делается. Путники выехали на широкую дорогу.

– Прощай, Сторгор, жаль, что ты не смог стать нам другом, надеюсь, никогда тебя больше не увижу, – Соня грустно посмотрела на старичка и махнула рукой на прощание.

Остальные молча помахали старичку и светлячкам, которые кружили, словно стража, вокруг Сторгора. Он хотел было поехать следом за ними, но светлячки так быстро стали кружиться около его глаз, что старичок упал с ослика, пытаясь отмахнуться от них. Он медленно поднял свой колпак, сел на ослика, потом громко рассмеялся и повернул обратно. Стая огоньков не отступала от него ни на шаг. Вскоре они скрылись за поворотом. Маленькая компания медленно и уверенно продолжила свой путь.

Глава вторая

СНЕЖНЫЕ ВЕРШИНЫ

С каждым днём горы становились всё выше и выше. На некоторых уже росла одна трава. Из деревьев остались только сосны, часто попадались кусты можжевельника. Повсюду росла дикая малина, черника и земляника. Ну очень вкусные ягоды! От черники у девушек уже языки окрасились в тёмно-фиолетовый цвет, как будто они облизали чернила. Один раз им попался крыжовник, но он был настолько колючим, что, поцарапав руки, они ушли, попробовав всего лишь по несколько ягод. Днём путешественницы пели песни, кони тоже иногда пытались подпевать. Через несколько дней пути они услышали немного в стороне от дороги шум. Не сговариваясь, все кинулись смотреть, не нужна ли помощь?

– Это что? Птичий рынок? – сказала Соня, – ау! Птицы! Может объясните, что происходит? Меня что никто не слышит? – она обернулась и развела руки в стороны.

– Молчать! И-го-го! – заржал Троян, – ну вот, теперь спрашивай, – обратился он к Соне, когда наступила тишина. Та повторила свои вопросы.

Стая птиц слетелась и уселась вокруг них на ближайшие ветки. Самая крупная из них и вся жёлтая сказала:

– О, приветствую вас! О вас уже ходят байки. Это правда? Ну, мы немного поспорили, когда увидели, что вы подъезжаете к этим местам. Вас ограбили? Вы от самой Царифеемы? А пророчество уже сбывается?

А…

– Стоп! Столько сразу наговорила! Как сорока трещишь! Но ты же иволга, да? – Света подняла руку вверх, требуя внимания. Ещё несколько минут пришлось ждать, чтобы стих птичий гам: говорили все и сразу. Света вкратце рассказала об их приключениях. Всем понравилась часть о волшебнице, поэтому пришлось её рассказать два раза. А особый восторг вызвал тот факт, что друг у Царифеемы птица, хоть и водоплавающая. Пока они рассказывали и отвечали на вопросы, стая заметно выросла, каждая птица принесла подарок: орешек или ягоду, а те птицы, что покрупнее, приносили даже фрукты. Так они и побеседовали, и наелись, и отдохнули.

– Вы отправляетесь дальше? Мы будем сопровождать вас до гра ницы страны Троллей. Дальше мы редко залетаем, тролли же едят птиц! Фу, какая гадость! – иволга, похоже, была самая смелая, даже слишком. Она садилась на плечо то к Светлане, то к Софье, и всё болтала и болтала. Уже все устали разговаривать с ней.

– Мы бы не хотели, чтобы вы все летели с нами, потому что вы привлекаете очень много внимания. А мы хотели бесшумно подъехать к пещерам. Может удастся не разозлить троллей. Говорят, они вспыльчивые, – Троян попытался объяснить иволге свой отказ в сопровождении. Светлана опять попросила слово:

– Дорогие мои птицы! Я вас люблю и благодарю за помощь и поддержку! – подождав, пока опять стихнет птичий гомон, она продолжила, – разлетайтесь по домам, если понадобится помощь, то мы обязательно попросим кого-нибудь из вас. Вы очень быстро передаёте информацию, скоро все птицы во всем мире будут знать о нашем походе. Так что любую птицу в любой местности мы попросим о помощи, и все тут же будут об этом знать. Вы всегда сможете поучаствовать в этом предприятии. Договорились?

– Да, да, ура, договорились, хорошо, ага, – и ещё много слов согласия они слушали целых десять минут, пока все птицы не разлетелись.

– Фух, неужели тишина? – Соня осторожно оглядела окрестности. – Да-а. Вот это приём! В голове ещё шумит…

– Песни вы не скоро петь начнёте, – усмехнулся Быстрый. – В путь!

Через несколько дней пути дорога кончилась. Вернее, не кончилась, а превратилась в узкую тропинку, по которой редко кто ходит. Эта тропка стала подниматься на перевал. Все уже долго молчали, то ли от усталости, то ли от того, что уже давно ничего не происходит. Светлана про себя мурлыкала песенки, разглядывала окрестности и старалась не думать о том, что им предстоит сделать. Софья разговаривала с Раселькой, когда тот не спал. А бодрствовал он редко. Чаще Сонька гладила его, что-то бормоча себе под нос. Они всё поднимались и поднимались ввысь. Оказавшись на перевале, кони вдруг остановились и сказали, что надо отдохнуть. Всадницы спешились и разбили временный лагерь. Вода в ручьях была прозрачной и вкусной. Жажды никто не испытывал. Поужинали тоже молча, все чувствовали напряжение: что-то должно случиться. И предчувствия не обманули.

– Тут такое дело, – смущенно произнес Троян. – Может ты сам расскажешь? – он обернулся к Быстрому.

– Ладно, здесь начинаются владения троллей, поэтому дальше вы пойдёте к пещерам сами, – произнёс Быстрый. Но он больше ничего не смог сказать, потому что родственницы заорали:

– Что-о-о? Пешко-о-ом? Одни-и-и? Не-е-ет! Что же нас не предупредили? Мы бы ни за что не согласились идти одни! Мы же не воины! Я не пойду! Я не пойду! – девушки не могли унять своё возмущение.

Кони терпеливо ждали, пока их вопли не прекратились:

– Итак, дальше вы пойдёте пешком, сами. Тут всего день пути до входа в подземный мир. Слушайте внимательно, от этого зависит ваша жизнь, – продолжил конь Быстрый. – Мы ехали во владениях Царифеемы, поэтому были почти в безопасности. Теперь на вас могут напасть злые хищники, злые люди, злые тролли, и все, кому не лень. Но если вы будете идти по козьей тропке, то она приведёт вас прямо к пещерам. Там произнесёте это заклинание, – он наклонился к Светлане и прошептал прямо в ухо слова, повторил, пока она не запомнила. – Потом действуйте по обстоятельствам!

– И это все наставления? – Света была в ужасе, – Соня, ты как? В порядке?

– Я уже успокоилась! Мне Раселька помог. На погладь его и успокойся!

Пушистый комочек прискакал к старшей подруге на колени, потя нулся и свернулся клубком. Она долго гладила синий мех, потом он стал розовым, потом зелёным и сияющим. Действительно восхитительно!

– Тогда надо выспаться хорошенечко, завтра целый день идти, чтобы успеть до заката добраться до пещер. Доброй ночи!

Когда Света утром проснулась, то увидела, как кони объясняют Соне и Расельке самый правильный путь. Светлана подошла к ним и услышала, как конь Быстрый строго сказал:

– Достаньте из ваших мешков палочки, они такие короткие и толстые, коричневым цветом. Так. Теперь возьмите в правую руку. Повторяйте за мной: палка, палка, выручалка, превращайся в помогалку.

Девы скривились, потом заулыбались, но повторили. Ой, в руках теперь большой и удобный посох. В горах точно «палка-помогалка» – это посох! Соня начала играть, шутя нападать на Свету, та отбивалась, и подружки развеселились, забыв обо всём.

– Вам уже пора! – уже по-доброму сказал Быстрый, понимая, какая доля выпала им, и что им может быть очень страшно.

Прощались они недолго. Кони поскакали назад, а девы, надев заплечные вещмешки, пошли за их сияющим другом Раселькой. Утро только разгоралось. Стало припекать солнышко, и их опасения и страхи растворились сами собой. Они шли по козьей тропинке вдоль горы, почти у кромки снега и скал. Кое-где выглядывали крошечные островки травы. Раселька не долго бежал впереди, показал тропку и поехал на плече у Соньки. Снова пробежал немного, снова забрался на плечо. Вскоре снег стал подтаивать и по склону побежали тоненькие звенящие ручейки. Пришлось им ещё и прыгать через ручьи, мало им было просто идти?! Но вода была холодная, прозрачная, пить можно было прямо из ручья. Девы останавливались несколько раз отдохнуть, полюбоваться окрестностями, перекусить сухих фруктов и запить талой водой.

Солнце клонилось к закату, но оно так сильно нагрело склон горы,

что от него отделился громадный кусок снежной шапки и с грохотом понесся вниз, сметая всё на своём пути.

– Лавина! – Софья испуганно поглядела на Светлану. – Мы же… могли… там быть… – еле-еле выдавила она.

– Да, но нам повезло, только вот теперь тропку снесло и поток грязи со снегом всё ещё стекает, там нам не пройти. Придётся идти в обход.

– Вверх или вниз пойдём? – немного успокоившись спросила дева Софья и гордо выпрямилась, готовая к неожиданностям.

– Надо подумать, смотри наверху ненадёжный снег, можем с ним рухнуть вниз в лавине. Правильно? – рассуждая, она искала согласия в глазах попутчицы. – Вниз долго идти, можем не успеть к заходу солнца, тогда хищники нападут. Даже не знаю. Безвыходное положение. Раселька, можешь сбегать на разведку?

Их пушистый друг, как всегда, без лишних слов, помчался искать проход, а путницы выбрали покрепче камни и сели отдыхать.

Вскоре прибежал Раселька и засиял красным светом, потом, вспомнив, что девы не знают, что означают его цвета, сказал:

– Вверху точно не пройдём, снег совсем рыхлый. Внизу где-то посередине склона есть большой камень, можно попробовать зацепиться за него и перелезть грязь, посмотрите, что есть в мешках, – он быстро вскарабкался по ноге и удобно устроился на плече подружки.

– Давай сначала спустимся и посмотрим, что за камень, как он далеко и потом решим, – сказала Света, увидев, что Соня уже залезла обеими руками в свой мешок. После её слов, Сонька замерла, захохотала и, быстро завязав шнурок, побежала вперёд. Пушистик еле удержался на плече.

– Может есть мост? Или доски? Лучше крылья! – ёрничала Соня, увидев, как далеко торчит камень в смеси грязи и снега. Светлана достала моток верёвки и с гримасой неуверенности на лице показала по путчикам. Они обвязались веревкой за пояса, старшая подруга как можно сильнее вогнала в землю посох, стала страховать младшую, которая, увязая в грязном снегу, опираясь на свой посох, медленно подбиралась к камню. Ей удалось зацепить верёвку за выступ. Соня упёрлась посохом в землю и крикнула, что можно идти, что она страхует. Теперь была очередь Светы. Каждый шаг давался с трудом. Ноги вязли, как будто кто-то в земле держал их и не отпускал. Вырывая каждый шаг, она приблизилась к камню и тоже уцепилась за него. Но тут этот камень, пополз вниз.

– А-а-а! Держи-и-ись! – только и успели крикнуть они друг дружке.

Им ничего не оставалось, как надёжнее ухватиться за камень, верёвка же крепко зацепилась за его выступ. Склон стал более пологим и камень замедлил ход, а потом и вовсе остановился. Обошлось без жертв. Они вымазались с ног до головы, но не это их пугало. Солнце уже почти село. Наступали сумерки и вдали в кустах начали мигать чьи-то глаза. Смотав верёвку, они пытались найти в сумках оружие. Битва была неизбежна.