Читать онлайн Хаос бесплатно

Пролог

От Автора:

Дорогой читатель!

Я искренне благодарен за интерес, проявленный к книге! Надеюсь, ее история принесет удовольствие. По плану произведение будет образовано в три тома и объединено в единый цикл. Должен отметить, что это черновая версия, и в процессе могут вноситься некоторые правки, не влияющие на сюжет и героев.

Буду очень благодарен за отзыв.

Приятного чтения!

********

Хм… давно я стою на месте?

Кажется, надо идти. Да, точно. А куда? Неважно. Главное идти.

Ноги устало месили черную грязь. Кажется, этот дождь льет уже вечность. Редкие всполохи молний освещали ночную тропу вдоль сухих и редких ветвистых кустов. Я брел, машинально переставляя ноги по старой торной дорожке, не обращая внимания на цепляющиеся ветки. Бездушной куклой, ведомой чужой волей, я шел в бреду собственных мыслей. Бесцельно, без остатка отдавшись холодной пустоте внутри.

Когда-то тут была жизнь. Вон, под очередными пожухлыми корнями скелетик какой-то полевки. А может и не ее вовсе. Кто сейчас разберет, среди сотен таких же. Очередная яркая вспышка осветила горизонт. Наверняка здесь было красиво когда-то: цветы, луга, ароматные ягоды гроздью рассыпанные по полянам… Теперь же нет и травинки. Лишь голая мертвая земля. Но мне все равно.

Хм…вновь я стою. И давно? Что я тут делаю? Ничего не могу вспомнить.

Странная погода. Вроде ни облачка, ни ветра, а дождь льет как из ведра.

– Давай уже, иди! – раздался чей-то голос.

Хотя почему ни облачка? Я ведь смотрю под ноги. А? Кто-то, что-то сказал? Это мне говорили? Видимо, послышалось. Но голос вроде бы знаком.

– Не будь таким скучным. Давай я пойду за нас обоих. Обещаю, будет весело!

В ехидном голосе отчетливо слышалась насмешка. Я оглянулся по сторонам, пытаясь найти его источник.

А, ну точно. Вон тот, впереди, что поднимается по каменистому склону. Надо идти за ним. Всегда идти.

Интересный у него плащ. Он словно растворяется в воздухе, осыпаясь пепельными лоскутами, будто клен роняющий осенние листья. Интересный. Но мне плевать. Я должен идти.

Размытая почва сменилась каменной крошкой, скатывающейся под сапогами. Не люблю горы. Из–за разности камней шаг становится неровным, сбивчивым. Приходится внимательнее всматриваться под ноги.

Хм, странно. Кажется, я что-то забыл. Оглянулся назад, в темноту бывшего когда-то луга. Там, на тропе, под ветками мертвого дерева, вырисовывалась чья-то фигура. Человек неподвижно стоял. Я пригляделся, но разве же что-то увидишь в этой черноте?

– Забудь про него. Он нам не друг. Унылое, скучное создание.

Вновь раздался этот голос.

С мгновение я разглядывал фигуру, но развернулся и продолжил идти, упрямо перебирая ногами. Я должен.

Сколько я так шел? Час, два, месяц? Может вечность? Не знаю. А дождь все продолжал идти. Склон становился все круче, так что приходилось помогать руками, цепляясь за каменные выступы и торчащие корни. Грязные ручейки тонкими струями протекали между камнями.

Что это за ощущение? Белая кожа ладоней покрылась глубокими морщинами от влаги, превращая их в руки дряхлого старика. Холод? Пальцы стали немного неметь. Необычно. Раньше не чувствовал. Будто и не было никаких чувств. Кажется, я полностью промок. Воздух становился все тяжелее, словно его надо было откусывать, а не вдыхать. Все сильнее пахло скисшей почвой и озоном. И с каждым шагом ноги наливались свинцом. Идти было все сложнее.

– Давай, давай, давай, шевели отростками! – подгонял меня человек впереди. – Если ты тут сдохнешь, кто будет меня веселить?

Человек ворчит. Да, он это любит и, кажется, его самого это забавляет. Не могу вспомнить его имя. Не важно. Прислонившись к камням, стараясь не свалиться, я взглянул на верх холма, на который мы взбирались. До него оставались считанные метры. Значит почти пришли.

Тяжелые капли дождя били по глазам, но это не помешало разглядеть в небе множество светящихся полупрозрачных линий, тянущихся от горизонта и уходящих дальше за наш холм. Словно серверное сияние, но более четкое. Тысячи разноцветных линий, будто струны бардовской лютни на фоне бледно-зеленой луны, мерно светились на темном небе. Они едва колыхались, лениво изгибаясь в такт слышимой только им музыке. Очень знакомо, но опять не могу вспомнить что это. Должно быть неважно.

Вновь заиграло чувство чего-то потерянного, спицей колко тыча между лопаток. И почему-то я знал, что там, позади, действительно что-то важное. Я повторно обернулся. Человеческий силуэт был уже ближе и стоял в пятидесяти метрах от меня. Но в темноте по-прежнему не удавалось разглядеть. Фигура не двигалась и не окликала меня. Словно чья-то забытая тень. Ладно. Пусть стоит.

– Мы дошли! – раздался радостный вопль.

Попутчик, как я окрестил его, стоял на вершине холма, победно расправил руки и смеялся в голос.

Через усилия, тяжело дыша, я, наконец, добрался до вершины. Буквально заползая по камням, выжимая сквозь пальцы черную землю. Никогда еще не испытывал такую тяжесть. Это что-то новое. Почему я так устал?

– Красота же! – весело орал он.

Приподнявшись, я осмотрелся. Мы оказались на вершине обрыва. Косой дугой он уходил по левую сторону, а метрах в ста внизу до самого горизонта бурлило темное море. Это место – словно край земли. Отдаленное, мертвое и неприглядное для живых. Мрак, сплошная ночная темень и лишь молнии на горизонте кратко освещали все пространство. Здесь ощутимо завывал ледяной ветер, а капли дождя острыми иглами бились о лицо.

– Посмотри! – кричал он, перебивая ветер. - Ты чувствуешь? Чувствуешь Его дыханье?

Ветер усиливался, и с каждым мгновением все труднее становилось удержаться на ногах. Молнии, били уже совсем рядом, оглушая своим грохотом.

– Тьма! – радостно продолжал он вопить. Казалось, что окружающее его вовсе не беспокоит. Он не пытался закрыться от ветра и ледяных брызг, а накинутый капюшон так и оставался неподвижен. – Так пахнет Тьма!

Очередной удар молнии был настолько сильным, что заставил невольно согнуться в коленях. Я упал на землю, сжимая голову руками, разрывающую грохочущим эхом. Оно набатом било по вискам, пульсируя по всему телу. И следом пришла боль. Глухая, сильная, такая, что я раскрошил эмаль на зубах. Боль, которую успел забыть.

С новым ударом грома пришел новый поток ощущений. Но в этот раз иных, стертых из памяти чувств. Они нахлынули разом, словно большая волна, окатили и закружили в водовороте эмоций. Я смеялся, словно безумный и рыдал от горя. Я радовался жизни и ненавидел все вокруг. Голова просто взрывалась от этих забытых ощущений, и я потерял счет времени. Оперевшись о землю, тяжело дышал, пытаясь унять внезапные порывы. Через несколько минут волна сошла, забрав с отливом карусель чувств, оставив лишь сумбурную ясность. Я словно очнулся…

Что со мной? Что произошло? Где я нахожусь? Вопросы посыпались в голове.

– Ну вот.… Марионетка проснулась? – словно огорчившись, сказал попутчик.

Я поднялся с колен, смотря на незнакомого мне человека.

– Кто ты? – прокричал я сквозь воющий ветер.

– Разве это сейчас важно? – захохотал незнакомец. – Когда Он уже пришел сюда!

Я непонимающе всмотрелся в море и скалы внизу, пытаясь уловить, о чем говорит безумец. И там, по дальнюю сторону обрыва в свете молний различил одинокую громадную гору. Она острым пиком уходила в темноту клубящихся туч. А на ее фоне промелькнули огромные, исполинские щупальца, медленно извивающиеся прямо с небес. Они словно тянулись к горе, пытаясь за нее зацепиться.

– Что это?! – Осипшим от ужаса голосом заорал я. От страха на онемевшее тело навалилась тяжесть, и ноги отказались слушаться. Хотелось бежать, но не было сил. Да и возможно ли вообще сбежать от ЭТОГО. Огромная гора, высотой в несколько километров казалась просто игрушкой на фоне гигантских щупалец, сошедших с картин Апокалипсиса.

Очередные молнии разбились о море, представив еще один вид: то, что раньше я принял за волны, оказалось скоплением каких-то тварей, барахтающихся в темном густом месиве. Их конечности выныривали и утопали, сменяясь все новыми и новыми отростками. Что это за мерзость? Целое море ужасающего месива.

Человек в капюшоне, чьего лица я так и не видел, радостно смеялся все также глядя на горизонт.

– Ну что ты готов проводить Его?

– Куда ты привел меня? – от холода меня начало сводить судорогой.

Но незнакомец не ответил, он просто смеялся каким-то утробным голосом, игнорируя мой вопрос.

«Этого не может быть! Это все неправда» – пытался я успокоить себя, подставляя лицо очередным брызгам. Вот только пронизывающий до боли холод говорил об обратном. Я сделал несколько глубоких вдохов и повернулся к незнакомцу.

– Это все неправда! Тебя нет! Ничего этого нет! – выкрикнул я ему.

Кажется, замерзло уже все тело, язык практически не слушался меня.

"Фр-фр-фр"

– Что?

Человек сгорбился и тяжело задышал. Он нагнулся, издавая непонятные звуки.

"Хрум-хрум-хрум"

Не решительно и осторожно я ступил к нему. Потом еще и еще, пока не оказался на расстоянии вытянутой руки. Холод сковывал все сильнее, выбивая зубную трель. Ветер уже ураганными порывами выл над обрывом.

– Ч-что ты д-делаешь? – попытался я отдернуть его, окоченевшей рукой.

Человек резко повернулся. Его лица по-прежнему не было видно под накинутым капюшоном. Но вспышки молний осветили рот с кровавым оскалом острых зубов.

– Проснись! Я жру твои кости!

Глава 1. Впечатлений много не бывает.

Холод. Дикий холод – первое, что я почувствовал, приходя в сознание. Следом за ним боль. Она была тягучая, немая, острая. Казалось все тело – сплошной комок боли. Ног я не чувствовал вовсе. Скрещенные на груди руки, словно примерзли. И самое неприятное – острая режущая боль в левом боку, стоит мне хоть немного пошевелиться.

– Мм-м. – кажется, я даже и стонать мог с трудом.

Кое-как я дотянулся отмороженными руками и разлепил глаза онемевшими пальцами. Сами они не хотели открываться, то ли от запекшейся крови, то ли ресницы просто примерзли. Не знаю.

Резкий белый свет острой болью ударил по мозгам, отчего пришлось зажмуриться.

«Фр-фр-фр»

Кажется, звук исходил где-то в стороне снизу. Это явно кто-то живой.

– Мм-м. – Попытался я позвать его. Но вышло тихо даже для самого себя. Больше похоже на шипение, чем на какой-то членораздельный звук.

Я вновь приоткрыл глаза и попытался проморгаться, приводя хотя бы зрение в порядок. Белая пелена больно ударила по глазам. Но теперь хотя бы понимал, что это снег. Аккуратно повел головой по сторонам, получив очередную порцию остроты в шее и оцепенел. Лучше бы я не просыпался вовсе. Сдох бы прямо так – подвешенным на сиденье разбитого… чего? Самолета? Кажется, да.

Точно! Я же летел на отдых. На чертов курортный отдых, погреть свои косточки.

«Впечатлений много не бывает» – как неуместно вспомнилась цветастая брошюра какого-то туроператора.

Получается, что? Не долетели? Разбились? Выходит, что так.

Я огляделся еще раз в надежде увидеть хоть кого-то живого. Но как ни странно, в развороченном салоне, среди пустых сидений никого не заметил. Хотя нет. Одного бедолагу все же обнаружил правее от себя. За нагромождением кресел и обшивки его не сразу было видно, но, кажется там уже всё. Да, помнится самолет был полупустым. Мы должны были пересесть в другом аэропорту.

«Фр-фр-фр, хрум» – вновь раздалось где-то рядом.

Все же кто-то есть. Я машинально дернулся и чуть было не заорал от боли, благо говорить то не получалось, не то чтобы кричать.

Из левого бока торчал кусок обшивки или чего-то похожего.

«Твою мать!»

Кровь уже успела запечься, образуя красную корку по рубцам, но от этого не легче. Ноги безвольными бревнами свисали над землей, метрах в двух от следующего покореженного ряда сидений. По сути, я держался лишь на тоненьком штатном ремне безопасности. Даже не знаю смог бы выжить, без этой веревочки. Парню справа, судя по всему это не очень-то помогло.

Тем не менее, ног я не чувствовал вообще. И надеялся, что это просто онемение, а не перелом чего-то там, где-то там.

Делать нечего. Надо как-то выбираться отсюда и я потянулся за ременным замком, как вдруг в огромной дыре снизу увидел лохматую белую задницу.

Не знаю способен ли человек почувствовать мурашки по онемевшему телу, но я, кажется, почувствовал, и они были теплые. А может просто обмочился. Не уверен.

Но то, что это была медвежья жопа, я почему-то понял сразу.

«Фр-фр-фр» – животина издавала чавкающе-фыркающий звук. И стало понятно, что оно там делает и где тут выжившие кроме меня. Если они конечно были.

И вот что мне теперь делать? Так и остаться висеть и сдохнуть, замерзнув окончательно с пробитым пузом или быть сожранным белым медведем? Ни то, ни другое радости не приносило. Последнее так и вовсе.

Откуда вообще тут появился белый, блин, медведь? Да и где это тут? Хотя сейчас это абсолютно не важно. Все потом.

Словно услышав мои мысли, жопа отклонилась назад, и я увидел здоровую окровавленную морду. Медведь водил черным носом из стороны в сторону, явно учуяв дополнительную порцию ужина в виде меня.

«Черт, черт, черт!»

Я замер, не осмеливаясь пошевелиться. Но мохнатая скотина решила все же найти свежатину и волей своего носа вошла в дыру борта. Зверь был огромен. Явно более двух метров в холке и весом в полтонны. Этой махине не составит особого труда выскребать меня из сидения. Тяжелой лапой он ступил на покореженный металл, отчего корпус самолета немного покосился. От неожиданности я замахал руками, пытаясь найти равновесие на шатком сиденье.

В этот момент наши взгляды встретились. На короткие секунды медведь просто уставился на меня, видимо соображая, что я за деятель такой. Но что-то в его голове щелкнуло, глаза налились каким-то безумием, и он взревел, вытянув шею в мою сторону. Я конечно видел фильмы о животных и знаю, как быстро они могут передвигаться, но, чтобы так! Громадный медведь рванул с места и с завидной прыткостью принялся расчищать путь, разбрасывая обломки в разные стороны.

– Ш-ш! Кыш! – махал я руками, будто это как-то спугнет косолапого. Корпус угрожающе шатался, но мишку это не пугало.

"Вот и все" – подумал я. – "Буду сожранным медведем, где-то в жопе мира."

Грозный зверь уже практически добрался до меня и лапами пытался дотянуться до онемевших ног.

– Пшел вон! – хрипел я на него и выпучивал глаза изо всех сил. Может, хотя бы внешне я покажусь ему невкусным. Медведь ревел, словно товарняк. Сердце бешено стучало, готовое выпрыгнуть из груди. Я пытался судорожно найти выход, но его не было. Единственный предмет, которым можно было метнуть в медведя, торчал у меня из живота. Говорят, что в последние мгновения жизни перед глазами проносится вся жизнь. Не-а. Врут. Я бы с удовольствием утонул в грезах о детстве. Вместо этого болтаюсь, словно груша и пытаюсь орать на белого медведя.

– Отвали от меня, скотина! – кряхтел я, когда здоровенные когти в опасной близости пролетели под подошвой легких кроссовок.

Я аккуратно взялся за железку, готовый выдернуть ее из живота. Пусть не убью, то хотя бы пару раз должен успеть воткнуть ее косолапому напоследок. Долбанный зверь! Вставлю ее тебе так, чтобы срать больше не смог!

Но медведь вдруг остановился. То ли решил сделать перерыв, то ли поудобнее примоститься. Он водил мордой явно принюхиваясь к чему-то. Я не шевелился и пристально смотрел на него пытаясь понять, что задумало животное. Его явно что-то привлекло.

Снаружи раздался короткий кликающий звук. Медведь резко обернулся и выбежал из салона, раскачивая конструкцию. Что происходит? Еще одна тварь приперлась на пиршество и теперь меня будут жрать в две глотки? Медведь заревел еще громче прежнего и помчался в каком-то направлении.

Нельзя терять времени, надо пытаться выбраться. Может еще успею удрать, пока он там занят кем-то. В одно движение я расстегнул ремень. Падение было недолгим, а приземление твердым. Я мешком упал на раздавленные спинки кресел, сбив дыхание. Видимо надо было все же добить самого себя этой чертовой железкой, потому что в животе разгорелся вулкан. От боли затряслись руки и потемнело в глазах. Снаружи раздавались звуки боя. Зверь точно с кем-то боролся. Кое-как я подтянулся на ослабевших руках через раскуроченные поручни и посмотрел в распахнутый зев самолета. Медведь стоял на задних лапах, угрожающе рыча в чью-то сторону. Ну и здоров же он был.

В глазах снова потемнело и через секунду борт что-то сильно тряхнуло. Чьей-то сумкой мне прилетело в голову и впечатало лбом о какую-то железку. Ну замечательно! Реализация плана побега просто изумительная… Звуки стихли. Больше никто не рычит, и я услышал чьи-то быстрые шаги в мою сторону. Обидно. Теперь я словно на блюдечке. Бери, не хочу. Медведь крепко схватил меня за предплечье и начал вытягивать из салона.

– Отвали от меня, тварь! – хрипел я.

Сил не хватало даже поднять голову. Слабой кистью я вновь взялся за кусок металла. Все же это будет последний мой рывок, и я вложу в него все оставшиеся силы. Вот я оказался на снегу, а зверь продолжает оттаскивать меня дальше от самолета. Он что, решил в берлогу свою утащить? Перед глазами все плыло. Кажется, вот-вот и потеряю сознание. Ну и славно. Так даже лучше, по крайней мере ничего не почувствую.

Через пару метров открыл глаза и не сразу сообразил, на что смотрю. Рядом с огромной дырой в борту переломанного самолета, стоял на задних лапах тот самый медведь. Из груди его торчала длинная палка, а сам зверь был прикован ею к обшивке. Нанизан, словно бабочка. Судя по заваленной морде, он был мертв. Один – ноль в мою пользу, медвежья твоя задница!

Погодите. Но ведь это значит, что меня тащит кто-то другой? Ай, да пофиг! Видимо еще поживу, пока. Наверное.

Еще несколько секунд я смотрел на его тушу. Так и отключился с улыбкой на лице, а кто-то продолжал тащить меня прямо по снегу все дальше от места крушения.

Глава 2. Меня жовут Вадим.

Калейдоскоп теней и ярких образов сменялся перед глазами. Я падал в туманную пустоту и проявлялся в бреду. Чьи-то руки аккуратно разорвали легкую кофту на мне, обнажая голый окровавленный торс. Я пытался что-то говорить, но губы не слушались. Чье-то раскосое лицо со множеством морщин нагнулось надо мной. Оно что-то говорило, но я не понимал ни слова. Его голос звучал где-то вдалеке, глухой словно из бочки. Оно расплывалось и меняло форму, периодически уходя в темноту и вновь появлялось в разноцветных кругах. Я увидел костер рядом с собой. Человек выставил ладонь над языками пламени. Кажется, в воздухе вспыхнули какие-то яркие узоры, а пламя заискрило. Человек зачерпнул из костра лепесток огня. Его красный обод искрил на его ладони. Галлюцинации? Что-то бормоча он поднес этот лепесток к животу, из которого уже ничего не торчало и буквально втер его в открытую рану. От этого прикосновения меня пронзило, словно иглами и изогнуло дугой. Я шипел от жгучей боли пуская пузыри. Казалось, она острыми спицами впивалась в каждый сантиметр тела и там, внутри раскалялась до красна. Вновь темнота. Я то стоял в каком-то поле, то летел в черном небе среди ярких разноцветных линий, которые ручьем текли к высокой горе. Кто-то говорил что-то и его слова эхом раздавались ото всюду. Вот медведь ревет мне прямо в лицо и в ту же секунду оскал сменяется на чью-то окровавленную улыбку. Рот миража содрогался в припадке смеха. Вновь пустота.

Тяжелые веки открывались нехотя, и я уже не понимал где явь, а где сон. Вновь раскосое лицо озадаченно смотрит в мои глаза. Кажется, это он разлепил мои ресницы. Я пытался разглядеть его, но черты плыли словно в дымке. Человек зачерпнул огарки из потухшего костра, в котором еще сверкали искры. Резко выдохнул и принялся долго и медленно вдыхать из ладони пепел вместе с искрами, словно пылесос.

– Что ты делаешь? – бубнил я ему.

Человек вновь повернулся ко мне и выдохнул содержимое уже мне в лицо.

– Сраный шаман! – кто-то крикнул. Или это я сам? – Чтоб тебя черви Вечности грызли!

Я задался кашлем. Все тело трясло. Человек помог мне перевернуться и меня буквально вывернуло на изнанку. Не помню, когда я последний раз ел, но рвало меня достаточно долго. Человек что-то говорил на клекающем языке.

– Не понимаю. – бормотал я в ответ. – Что ты говоришь?

– Оингу канкли? – повторил он на тарабарском.

Я отрицательно покачал тяжелой головой, демонстрируя, что по-прежнему ничего не понял. Стоило отдышаться, и он приложил к моим губам миску с каким-то горьким варевом, и я вновь отключился.

Не знаю сколько времени я так пролежал. Периодически старик поил меня какой-то мерзкой смесью, после которой меня вновь рвало. Иногда я приходил в себя сам, просыпаясь в дыму каких-то благовоний. Но через какое-то время я открыл глаза и все закончилось.

Боли не было. Свежий воздух глубоко заполнял легкие. Дышать было непривычно легко, и воздух будто имел сладковатый привкус. Казалось, все, что со мной произошло – игры сознания, дурной сон. И на самом деле я лежу дома в своей кровати. Но твердый ворс шкуры подо мной и темное помещение, больше похожее на какую-то юрту говорило, что это не иллюзия. Я приподнялся на локтях, чувствуя удивительную бодрость. Из одежды на мне остались только штаны, закатанные до колен. Розовый рубец на животе полностью затянулся, и я не почувствовал никакого неприятного ощущения от прикосновения. Сколько же времени я так пролежал? Руки нащупали густую щетину на лице и отросшие волосы на голове. Значит, прошло несколько дней. В небольшой юрте было тепло, несмотря на погасший костер. Кто-то любезно оставил деревянный ковш с водой, и я с жадностью утолил дикую жажду. Жидкость была несколько странной на вкус, но мне было откровенно плевать. Одна из шкур отклонилась и внутрь заглянула чья-то мохнатая морда. Я даже слегка растерялся, вспомнив о медведе. При виде меня морда издала рыкающий звук и бесшумно вошла внутрь. Это еще что за хрень? Я отпрыгнул назад, пытаясь понять, что это за существо. Не то рысь, не то пес изучающе смотрел на меня. Размером он был чуть больше волкодава. Густая пепельная шерсть полностью покрывала его массивное тело. Огромные сильные лапы в которых были втянуты когти, как у кошки. Что это за помесь животного?

– Фу! Я не съедобный! – неуверенно попытался отпугнуть его.

Но животное вовсе и не думало нападать. Оно уселось, закрывая собой проход и с интересом уставилось на меня. Совсем по-собачьи наклонило голову с острыми, как у кота ушами, кончики которых покрывали длинные кисточки.

–Брысь! – может так получится избавиться от него. Но животное, словно кошка играючи подпрыгнуло на месте, что выглядело несколько комично для зверя такого размера. Подошло к ковшу и какое-то время бесцеремонно лакало воду, которую я пил до этого, чем вызвало кривизну моей физиономии. Так вот что за вкус.… Кажется, я нагло испил из чужой миски. Напившись, оно аккуратно подошло, обнюхало вытянутую руку и, мурлыча, завалилось прямо в ноги, открывая свое пузико.

«Что? Почесать тебя?» – не понял я.

Я напряженно коснулся рукой его мягкой шерсти, готовый отдернуть ее в любую секунду. Но зверю кажется, понравилось и, закрыв глаза, оно стало урчать еще громче.

– Ничего себе, – удивился я и утопил ладонь в шерсть, аккуратно почесывая его брюхо, которое кстати было больше чем мое. – Что же ты за зверь то такой?

Его мордочка была явно кошачьей, но слегка вытянутой формы. Кото-пес потянулся, растопырив лапы сорокового размера и выпустил огромные черные сабли-когти. При их виде я невольно сглотнул. Каждая такая царапка могла запросто оставить глубокую рваную рану в несколько сантиметров глубиной. Я размашисто обеими руками начал чесать животину. Мой взгляд зацепился на какой-то рисунок-символ в виде изогнутых линий. Краска?

«Дверь» вновь распахнулась и в нее широким шагом вошел хозяин юрты. Это был пожилой плечистый мужчина. На ногах меховые унты, утянутые шнуром. Тело было перевязано плотной кожей. За спиной свисала массивная шкура, явно служившая не только одеждой, но и одеялом в холодные ночи. Его морщинистое обветренное лицо покрывали какие-то черные точки, образуя замысловатый узор, идущий от лба до щеки. Голова укрыта меховой шапкой из под которой свисают длинные плетеные косы ниже плеч. В руках он держал древко копья, увенчанное массивным наконечником. Якут, как мысленно окрестил его я. Кажется, во взгляде хозяина промелькнуло удивление при виде нашей картины.

– Клик, клик! – произнес мужчина. Если я верно расслышал конечно. Животное нехотя потянулось и направилось к выходу, аккуратно махнув по моему лицу хвостом напоследок.

–Здрас-с-те! – неуверенно выдавил я из себя.

Мужчина смерил меня железным взглядом и вышел за питомцем. Я недоумевающе уставился ему в след. Как-то не ожидал я такого знакомства, потому замешкался на пару мгновений и поспешил к выходу.

– Подождите! – вполголоса окликнул я его, перешагивая через котелок над костровищем. – Это вы спасли меня?

Откинул шкуру, служившую дверью, и меня обдало холодом. Снаружи все было бело от снега. Я укрылся какой-то накидкой, лежащей у ног, и босиком побежал за ним, с непривычки щурясь от яркого белого света.

– Простите. Не знаю вашего имени, это же вы…?

Дед резко обернулся, раскручивая свои косы, и сурово взглянул на меня. Оценив мою наготу, он ткнул копьем обратно на свою юрту. Мол, возвращайся. Спорить я не стал, тем более ступни уже стало ощутимо колоть от холода и, пританцовывая, поспешил назад. Обернувшись, убедился, что старик идет следом.

– Простите, должен поблагодарить вас за помощь, – словно извиняясь произнес я, возвращаясь в юрту. – Своей одежды я не нашел. Кстати, не знаете где она?

Дед будто не слушал меня и повторил свой жест, указывая уже на импровизированную кровать. Я непонимающе уставился на него. Он что хочет, чтобы я опять лег?

– Миянми кикито! – произнес он продолжая тыкать копьем.

Я конечно не считаю себя неблагодарной…кхм. Но не собачка же я в конце концов. Что он тут исполняет?

– Вы меня понимаете? – все еще надеялся я на разговор.

Старик закатил глаза и покачал головой, всем своим видом показывая свое негодование.

Не отпуская оружие, он наклонился над потухшими поленьями. Провел рукой, и сложил пальцы в каком-то жесте. Деревяшки тут же вспыхнули, словно облитые бензином. Я ошарашено смотрел за его действиями. Так это был не сон? Дед действительно колдун или это какой-то фокус?

– Ка…к? – ошарашено произнес я.

Дед с каменным лицом указал на котелок, потом на рот.

– Я должен это выпить?

В ответ он вновь повторил движения, дополнив тычком пальца в мою голову. Разговор немого с глухим, если честно. Но суть я, кажется, уловил. Дед требовал, чтобы я остался и выпил ту дрянь. Я по-новому взглянул на своего спасителя. Вопросов появилось еще больше. Но будь что будет. Кажется, меня принудительно приглашали еще погостить. А быть неблагодарным суровому якуту-колдуну я точно не собирался. Думаю, еще удастся разузнать о случившемся и куда подевалась моя одежда. Я понимающе кивнул и уселся напротив котелка. Дедок еле заметно улыбнулся, шикнул на вновь появившуюся мохнатую морду и вышел, поманив за собой питомца.

Какое-то время я молча мешал варево, размышляя над происходящим. Но чем больше я думал, тем сложнее получалось сложить два плюс два. Где я и почему тут снег? Сейчас же ранняя осень. Якут, белый медведь… в какой части России я нахожусь? Может это и не якут вовсе? Монгол? Рисуя в голове карту, так и не смог сообразить по какому маршруту мы летели. Уж больно большая петля получается. Может я не на тот рейс сел? А зверь – что это за животное такое? Какое-то краснокнижное? Зоолог из меня никудышный, потому я отбросил попытки сопоставить кото-пса с известными мне животными. Но самое неочевидное – рана, которой больше нет, и магические фокусы якута. Если остальное еще можно как-то объяснить…, наверное,… но то, что творил этот старик просто невозможно. Рубцу по меньшей мере пару месяцев, но ведь я точно не провалялся тут столько. Значит видимые мной магические символы, пепел – все реально? Кажется, своими вопросами я завел себя в тупик.

Тем временем жидкость в котелке во всю бурлила, издавая довольно приятный аромат. Желудок сводило от голода, и он требовательно урчал. Не знаю, что это было. Но из-за обилия каких-то трав напиток больше напоминал довольно приятную настойку. И я точно в этом убедился, выхлебав четыре деревянных половника, после которых меня выключило, словно кто-то щелкнул тумблером.

-–

Кажется, я выспался на год вперед. Только в этот раз я проснулся от легкого озноба. Что-то мягкое касалось моей груди. Ощущение было теплым и приятным. А вот лицо немного болело, как от солнечного ожога.

– Проснулся. Можешь открыть глаза.

Я нехотя посмотрел на старика, сидящего рядом. Кото-пес что-то смачно жевал лежа в стороне. Его пушистый хвост маячил перед глазами, каждый раз падая мне на голую грудь.

– Я вас понимаю? – удивился я.

– У тебя странный язык. – ответил старик, жуя полоску мяса. – Как ощущения?

– Немного странно, – ответил я честно, отмечая про себя, что язык почему-то с трудом шевелится.

Желудок заурчал, напоминая о себе, и старик молча протянул мне кусок какого-то мяса.

Я с благодарностью принял угощение. Мясо оказалось высушенным, но удивительно мягким и вкусным.… Да кому я вру? Это было полное.… Без соли, без специй, похожим на кусок галоши. Но за неимением альтернативы, галоша казалась пищей Богов. Как я понял, якут не особый любитель поговорить, поэтому недолгое время мы втроем просто молча ели.

– Меня жовут Вадим. – нарушил я тишину с набитым ртом. Однако старик не представился.

– Не скажете где моя одежда?

– Сжег. – равнодушно ответил тот. Закончив с простой трапезой, якут засунул руку под себя и вытянул какую-то длинную измятую рубаху. – Надень.

– Кхе,– поперхнулся я. – Спасибо.

Грубая рубашка была пошита на старый манер с прямым вырезом и длинными рукавами, и оказалась слегка великовата. Чужим пóтом не воняла, так что в целом сойдет. В юрте было несколько прохладно, поэтому я без вопросов быстро накинул ее на себя. Пауза затянулась, видимо хозяева ожидали что-то от меня. Я смотрел на старика, старик на меня, а песо-кот, усевшись поудобнее, на нас обоих.

– Должен поблагодарить вас за свое спасение, – тихо нарушил я тишину.

– Не меня. Благодари Нару.– с безразличным лицом ответил якут.

– Кого? – не понял я.

В ответ на это кото-пес рыкнул, привлекая к себе внимание.

– Это он спас меня?

– Она. Нару – девочка.

Я неуверенно кивнул животному. Зверь довольно прикрыл глаза и заурчал. Хотя это больше походило на какое-то брожение в горле.

– То есть она напала на медведя? – предположил я.

– Нет конечно. Медведя убил я. А она вытащила тебя. Решил сначала, что она сама хочет тебя сожрать. Но настояла, чтобы мы тебя вылечили.

– Настояла значит. – повторил я, не совсем понимая, о чем идет речь.

Что-то опять какая-то фигня начинается. Старик заговорил по-нашему, а все равно ни черта не понятно. Я окинул юрту взглядом. Вроде все также: куча тюков кожи, да вязки мехов, какие-то пучки трав, котелок, да пару нехитрой посуды. При этом, не смотря на маленькие размеры и обилие вещей, в юрте было как-то по-домашнему уютно.

– Скажите, где я нахожусь.

– Ты в землях Лиора. А вот как ты здесь оказался – это вопрос. Что это за повозка у тебя была? – продолжая ковыряться языком во рту, поинтересовался старик.

– Это сам… сам… – почему-то я не мог произнести слово «самолет». Язык будто не мог вывернуться в нужное слово.

– Трудно говорить? – ухмыльнулся старик.

– Угу. – покивал я ему, разминая язык во рту.

– Привыкнешь. Нужно больше практики. Я же говорил – у тебя странный язык.

– Что вы имеете в виду? Мы же с вами на одном языке говорим.

– На моем языке. Нашем. – будто отрезал, сказал старик. – Твой язык я не знаю.

Чего? А ведь действительно. Вот почему болел язык – произношение привычных слов было новым. Я будто заново пытался учиться говорить. Мысленно знаю, что и как сказать, а вот языковые мышцы были непривычны к произношению новых звуков. К примеру, букву «Я». В смысле не саму букву, а как бы говоря о себе, нужно было произносить двумя звуками – упирая язык к небу и отщелкивая от зубов. Т.е. теперь я тоже стал «кликать»?

Старика явно забавляло мое недоумение.

– Не бойся. Свою речь ты вспомнишь, как только появится в этом необходимость. Честно говоря, я думал, что не получится. Давненько не делал языковых настоек. – указал он на котел.

– Вы… колдун? – осторожно спросил я, косясь на зверя. Кото-пес тем временем, растянулся вдоль стены, разморенный теплом костра и тихо посапывал. Уши при этом напряженно вертелись на каждый шорох. Ну точно кот.

– Кто? Колдун? – в голос рассмеялся старик. – Ты очень странный пришлый.

Я непонимающе смотрел на него.

– Я Шаман. Отшельник. Зови меня Марви. – улыбаясь, представился он, наконец.

– Рад знакомству Марви. А ваш… Нару, то есть. Что это за зверь? Никогда таких не видел.

– Барс. Тотемное животное.

И словно в подтверждение слов, зверь исчез и проявился уже в сидячей позе возле шамана.

– Как? Она же только что тут лежала? – удивился я.

– Так я же говорю – тотемное животное. Эфирное, то есть, – шаман покосился на меня. – Ты что, никогда их не видел?

Я отрицательно помотал головой. Какое еще тотемное животное? Да куда я вообще попал?

– Хм. – Старик задумался, а меня прорвало:

– Я вообще не представляю, что тут происходит. Я летел на отдых. Потом, кажется мы разб… – да ну что за язык то такой! – … Разбились. Потом медведь, какая-то тьма, светящиеся линии на небе, вы со своим колдовством, а теперь зверь с телепортацией. Там, где я вырос ничего этого нет! Какого хрена тут происходит? Где тут телефон поблизости, в конце концов?

– Тьма говоришь, – нахмурился Марви, потирая старую щетину на подбородке. – Линии на небе…

Шаман встал, задумавшись о чем-то. Походил взад – вперед и вытащил из тюка меховые сапоги.

– Надень и иди за мной. – Кинул старик и быстро вышел наружу, не оставляя выбора.

Я поднял обувку и повертел в руках. Грубо сшитые унты выпирали неровным швом и едко пахли необработанной кожей. Однако на удивление это оказалось вполне удобная и легкая обувь. Кое-как помучавшись со шнуровкой, утянул их по ноге и вышел за стариком на улицу. Снаружи было темно и морозный воздух приятно заколол в носу. Жилище отшельника стояло на лесной опушке, окруженное каменистым выступом. Чистое небо усеяно мириадами звезд, но ни одного созвездия я не приметил. Не то, чтобы я был отлично знаком с астрономией, но, как минимум три созвездия я должен был найти. Такое ощущение, что тут вообще невозможно разглядеть какие-то отдельные линии. Сплошная хаотичная звездная россыпь. Вероятно, именно так и выглядит ночное небо где-то в лесной глуши, чистое, раскрытое и незасветленное прожекторами городов. Но луна. Она вроде бы узнаваема и в то же время нет. Тот же рассеянный контур круга, но вроде бы другой рисунок кратеров. Очень необычно. Нару пристроилась рядом и уселась между мной и шаманом прямо на снег, и широко зевнула.

Марви наконец закончил свои размышления, тяжело вздохнул и взглянул на небо.

– Что ты видишь? – спросил он посерьезневшим голосом.

– Звезды, небо. – не понял я вопроса.

– Что-нибудь еще?

– Да что тут еще то? Ну луна. Или ты про созвездия? – попробовал я догадку.

– Нет. Закрой глаза. Отдышись, выдохни. Отпусти все мысли и попробуй посмотреть еще раз.

Я скептически посмотрел на шамана. Он сейчас серьезно, да? Но тяжелый взгляд отшельника развеял сомнения.

– Ну! – выдавил он с вызовом.

– Так это не шутка. Ну хорошо. – все еще непонимающе ответил я и взглянул еще раз.

Какое-то время действительно старался ни о чем не думать. Но ничего другого так и не увидел. Холод стал пробирать и меня начало колотить. Сколько тут градусов? Я так-то в одной рубахе стою. Это ему легко на морозе, с ног до головы разодетым в меха, как заправский барин. Видимо зубная трель довольно громко отбивалась, так как старик снял шкуру и накинул на меня.

– Спасибо. Но может, пойдем обратно, да поговорим?

– Потом. Пробуй еще раз, не спеши. Посмотри внутрь себя. Почувствуй движение ветра, как что-то незримое кружит вокруг тебя. Как оно пронизывает все сущее, деревья, землю, меня и тебя…

Настырный шаман явно не отвяжется. Хорошо. Я прикрыл глаза и слушал старика, пока его голос потихоньку не стал затихать.

«Интересно. Он сильно удивится, если в ответ на свои старательные речи, услышит храп» – забрела глупая мысль в голову. Ай, ладно.

Еще несколько минут я стоял с закрытыми глазами, согреваясь в чьей-то шкуре. Стук сердца стал ровным, спокойным, а дыхание тихим, но глубоким. Медленно выдохнув, я открыл глаза.

Все небо пересекал свет разноцветных линий. Хотя нет, линии – это что-то тонкое. Это же были скорее полосы, нарисованные на полотне широкой кистью. С прозрачного основания они тонкими, еле-заметными струнами уходили вверх и замыкались полупрозрачной жирной линией. Точно, как на северах. Одни практически не заметно, растворяясь в вышине, тянулись из деревьев. Другие бесконечными полосами шли от горизонта к горизонту. Тысячи полос, словно живые, неразрывно и практически незаметно колыхались, как на волнах, изгибаясь в одном направлении. Я неотрывно смотрел, любуясь необычной красотой, раскрыв рот.

– Ты видишь. – констатировал факт шаман.

– Это так красиво! Ничего подобного раньше не видел. Это же северное сияние? – завороженно сказал я.

– Это эфир. И ты видишь его потоки. Значит, у тебя есть Взор Истины.

– Что? – не понял я, и охнул при виде шамана. Из его груди, тонкими нитями исходили несколько разноцветных линий. Они были настолько осязаемы, что должны были мешать двигаться. Но отшельник их не замечал. Одна из них соединялась с Нару, а остальные уходили высоко в небо, растворяясь в воздухе. Кажется, была еще одна, но она была короче остальных. В руке он сжимал копье. И когда только успел взять?

– А еще в тебе есть тьма. Может ты Проводник? – серьезным голосом произнес Марви.

– Какой проводник? – не понял я вопроса.

– Ты Проводник! Может мне не стоило тебя спасать? – повторил он громче.

Его тело напряглось. На руке зажглась вязь рун и извивающейся змеей перетекла на древко. Охотник перехватил копье и направил на меня острие.

– А может убить тебя прямо сейчас?

Глава 3. Трио – столпы единства.

– Постой, постой! Ты чего удумал? – выставил я вперед руки, пытаясь усмирить шамана.

Стоило мне услышать его слова, как разноцветные нити, исчезли, возвращая ночи привычную темень.

– Какой проводник? Старик, я понятия не имею о чем ты!

– Я видел тебя! Я слышал тебя, пока ты там корчился! – указал он на юрту. – В тебе есть тьма, и ты сам это сказал! А теперь у тебя еще и Взор Истины? Говори, кто ты!?

Шаман явно был не в себе. Он двумя руками держал свое копье и тыкал в меня светящимся наконечником. Резкая перемена его настроения была не менее удивительной. Только что это был доброжелательный старик, а теперь готов заколоть меня непонятно из-за чего. Что вообще взбрело ему в голову? Еще и это копье. И страшно, и интересно одновременно – что это там такое светится?

– Марви, успокойся! Вы спасли меня. Забыл? А теперь хочешь убить? Ну это же как-то не логично, не по-человечески. – попытался я его вразумить.

– Не знаю, водишь ли ты меня за нос или действительно настолько глуп, но небо нас рассудит! – с этими словами он перехватил древко одной рукой и пулей запустил в меня копье.

Я не понял, что произошло, но оказался поваленным в снег. На моем месте стояла Нару. Она виляла хвостом и смотрела на старика осуждающим взглядом. Я тяжело дышал, глядя на шамана. Адреналин с запозданием бушевал в крови, заставляя сердце выплясывать канкан. Светящаяся вязь на его руке пропала. А где копье? Я обернулся и за моей спиной, в скале, торчало древко, которое вошло в камень буквально на половину длины. Ничего себе? Копьем, камень? Так старик действительно хотел меня прикончить!

– Какого черта ты делаешь?! – завопил я. – Ты же чуть не прибил меня.

– Да, – словно опомнившись, сказал он. – Ты прошел проверку. Нару тебя защитила.

Его узкие глаза смотрели на барса. Он молча покивал что-то сам себе и словно решившись, произнес:

– Пойдем. Теперь можно поговорить.

– Что…?

Я ошеломленно сидел на снегу. Все слишком быстро произошло. Эфир, безумный старик, клеймо проводника – какой-то сплошной кавардак событий! Зачерпнул горсть снега и устало вытер лицо. Я готов все это забыть. Верните домой!

-–

– Несколько недель назад мы наткнулись на след мáгура, – наливая травяной чай в чашки, произнес шаман. – Так мы называем меченых тьмой – животные, которые покусились на человечину и имеют связь с эфиром.

– Ага, – произнес я, не перебивая старика, принимая напиток из его рук.

– След вел на то поле, где мы тебя и нашли.

– Так это был тот медведь? Он меченый?

– Да. Природу его эфира я так и не понял полностью. Скорее что-то связанное с духовной частью.

– Пошему вы так ешили? – плюясь крошками хлеба спросил я, – Ой, пвостите.

– Потому что это уже шестой раз, когда мы его убиваем, – отряхиваясь сказал шаман.

– Вот как? – поднял я брови прихлебывая напиток.

– Он первый, кого я встречаю с таким даром. Каждый раз, через какое-то время он возвращается. Но зона его угодий ограничена в пять – шесть дней пути.

– Так, а с чего вы решили, что это вообще один и тот же медведь? Может вы перебили шесть неповинных зверюшек? – решил уточнить я.

То ли голод так сыграл, то ли это действительно необычная лепешка. Но такого вкусного хлеба я еще никогда не пробовал. И после короткой перепалки, в которой меня чуть было не проткнули, я уминал уже вторую, не особо переживая за запасы старика.

– Он оставляет вполне четкий эфирный след, ну и пару меток на теле. В общем есть способы, – грустно улыбнулся шаман, явно утаив что-то.

–А, ясно… – протянул я ни фига не понимая. – Вы брали на него заказ?

– Что-то вроде. – похмурел он.

Очевидно, история с косолапым задевает старика за живое, потому я решил развить разговор дальше:

– Так, а сколько времени я у вас нахожусь?

– Ну… дней семь точно, – посчитал старик в уме и отломал кусок лепешки для Нару.

Вот же надо какая всеядная животина. Моему коту только курицу и подавай, а от чего попроще нос воротит. Вернусь, на хлеб и воду посажу.

Наблюдая за играми старика и барса, я понял, что оттягивал вопрос, который все это время меня мучал. Конечно ответ я предполагал, нельзя же отрицать очевидные вещи. Но ведь он настолько немыслим и невозможен, что казался откровенным бредом, даже с такими фактами. Потому пришло время его задать:

– Марви. Возможно, это будет странно, но…

– Ты не дома, если ты об этом. – спокойно ответил он. – Это не твой мир.

Вот так сразу? Ошарашил, так ошарашил. Я молча глотал воздух, пытаясь состряпать очередной вопрос. Но, кажется, шаман понял все и без слов:

– Откуда я знаю? – как-то по-доброму улыбнулся он. – Я же шаман, Вадим. Кстати, имя я бы тебе рекомендовал взять какое-нибудь местное, привычнее нашему уху.

– Но как? Откуда вы вообще знаете о Земле? – запоздало отреагировал я.

– Ох, давненько я не разговаривал с людьми. Это будет долгий разговор.

Все что рассказывал шаман, было настолько необычным. И я с трудом укладывал у себя в голове его историю. Ощущение, что попал в какое-то магическое средневековье, где нет ни бензина, ни пороха, ни машин. Что уж там самолеты? Мое появление, пришельца, по сути для этого мира, отшельника если и удивило, то не больше чем «дятел, стучащий в дупло лося».

– А что у вас и такое бывает?

– Нет конечно! Это образно. – сузил старик свои и без того узкие глаза. Явно сомневаясь в моих умственных способностях.

А в целом, такое хоть и считается невозможным, но пути эфира проложены по всем мирам. Почему я оказался здесь и как – вопрос скорее философский. Ответа у Марви на это нет. А раз есть вещи, на которых нет ответов, то и в чем прок ломать над этим голову? Интересные, конечно, он делает выводы. Хоть мы теперь и говорим на одном языке, а уловить мысль что-то пока не совсем получается. Но, так или иначе, сам по себе я бы вряд ли смог такое провернуть. Значит, кто-то или что-то этого хотело. Вопрос – для чего?

Медведь, что чуть не загрыз меня, несколько лет назад убил его дочь. Эту историю старик лишь затронул и то, с большим трудом. Судя по всему, ему нужно было с кем-то поделиться. Так почему бы не с пришельцем?

С тех пор он, уважаемый шаман, восполнился местью и дал клятву убить мáгура и ему подобных, что, так или иначе, очернили себя тьмой. Это кстати одна из причин почему старик напал на меня. Увы, клятва оказалась с двойным дном, и отрезала его от эфира. То есть он буквально перестал его ощущать и контролировать накопление. Что для шамана – словно кандалы на ногах. Его барс – тотемное животное дочери, и он принял его как, память, назвав в ее честь. Так ему кажется, что он ближе к ней и когда-нибудь заслужит прощения. В подробности я не лез. Слишком личное.

Но несколько дней назад, в ночь Единения, когда план миров выравнивается и эфирный поток набирает полную силу, связь была восстановлена. Но лишь до утра. В этот момент связь с эфиром ощущается на особом уровне и позволяет наносить мощные руны на оружие и доспехи или зарядить большой кристалл-накопитель, чтобы это ни значило. Либо поставить на ноги обреченного больного. Шаман предположил, что в ту ночь мой самолет и потерпел крушение.

Именно Нару почуяла меня и ментально просила помочь. Да, оказывается со своим тотемом можно общаться. Не в прямом смысле конечно. А интуитивно, на уровне эмоций. Вообще по мнению старика поведение барса ко мне странно. Она никогда никого не подпускала к себе, а со мной чуть ли не спит. Практически все то время, что я провел в бессознании, она была рядом. А вот то, что происходило со мной, старика настораживало и он всерьез думал придушить меня, когда учуял какую-то сущность внутри. Накопленного эфира было достаточно, и он вновь смог использовать свою «рунную технику», как он ее называл. Именно эти всполохи света я и видел.

В бреду я много говорил, и старик просто не гнушался расспросами, кто я и откуда, а его варево этому способствовало. Почему я этого не помню? В конце концов ему удалось запечатать внутри меня тьму, «задуть», как он выразился, и теперь я должен понять, что с этим делать. Иначе, цитирую: «я буду протыкать твое сердце столько раз, сколько потребуется».

Милый человек, ничего не скажешь.

Собственно, и «Проводник» означает буквально ведущий тьму через миры. А тут я, пришелец. Ну как не придушить, правда же? Потому и решил проверить меня. Если я просто притворялся беспомощным, то с легкостью бы увернулся от удара, или напал бы сам. Но Нару почему-то решила действовать самостоятельно. А раз создание эфира вмешалось, значит нужно его послушать. Да уж… Как появится возможность, обязательно угощу барса какой-нибудь вкусняшкой.

В свою очередь я поведал ему о своем мире, и кошмарном сне. «Железная птица», как он назвал самолет, не привела его в восторг, как ни странно. Вообще, говоря о технологическом прорыве, он больше плевался, говоря, что все это от скудности эфирных потоков моего мира, и вообще мы дети сотоны, если все такие же как я. А «техрологии» ни приведут ни к чему хорошему, если нет духовного наследия. Отчасти я даже соглашусь с ним. Наверное.

Тем не менее, меня не оставлял вопрос о какой тьме идет речь, и что это за демона он учуял.

– Не знаю. – Сказал он честно, раскуривая трубку, с каким-то сладким дымом. – Вряд ли это демон. Я думаю это сущности другого плана. Хотя я в этом не силен. Тебе надо бы расспросить об этом знающих людей. Я помню пару страшилок, которыми чаще пугали детей, поэтому не особо верю в них. Мое дело маленькое – лекарство, да рунопись. Было. М-да…

Старик пару раз почмокал, разжевывая кусочки табака и продолжил:

– Так вот о страшилках. Кхм. Есть некая сущность, Зло по своей сути. Сотворенное из тьмы. По сути ею и являющееся. Не способное накапливать эфир, как и ты, кстати, но испытывающее вечный голод к нему. В одних легендах оно сотворяет миры, в других – уничтожает. И вот чтобы зло это пришло, так сказать, и нужны некие Проводники.

– Ну, вы прям помогли. То есть вы, не особо веря в эти сказки, просто так чуть не продырявили меня. Понял, – скептически посмотрел я на него.

– Я же говорю – не силен в этом. Но скажу точно, что, если душа человека объята тьмой, он будет сеять смерть. И он опасен. А если он умеет распоряжаться эфиром – опасен вдвойне. А если…

– Я понял. Спасибо за намек. У меня уже покалывает в груди от ваших слов, если честно.

Старик усмехнулся и глубоко затянулся трубкой, отчего задался кашлем.

–Кх… Кх… Так и думал, что уже переспелые листья собрал. Кх. Крепкая, зараза. А это еще что за веточка?

– Марви, что значит «распоряжаться эфиром»? Я его вижу, но не умею делать такие руны, у меня нет своего тотемного животного. Я смогу это делать, как и вы? – Спросил я.

– Кх… зависит от того, что тебе даровано. – Шаман прекратил ковыряться в своем табаке и продолжил. – Все эферы могут наносить руны. Кто-то с помощью них может поднимать огромные глыбы, кто-то управлять водой или читать мысли. Для этого нужен талант, знания и практика. А если нет хотя бы чего-то одного из этого, то иди шишки собирать. Трио – столпы единства. Рунное искусство – это дар, который дает большие возможности. Зная нужный порядок рун можно прорубить проход в горе, разворотив ее взрывом.

– Ну так взрывая ее вы просто сделаете дыру. Обрушиться же, нет?

– Ну так дыра то будет? Будет. А обрушиться или нет – дело второе. Хотя…, – потянул он, почесав затылок. – Пожалуй, для этого нужно быть каким-нибудь богатеньким умником. Это должно быть очень сложная составная и крайне дорогая руна.

– Я-ясно, – протянул я.– А «эферы» – это?

– Я, да и любой другой, кто может использовать силу. Эферы, – повел плечами шаман.

– Интересно, есть ли у меня какой-то талант? – задумчиво произнес я.

– Самое первое, и основное для всех – научиться питать базовый поток. Тот, который укрепляет твой источник, – потыкал он в грудь. – Тело и дух. Он как раз и определяющий к чему есть таланты. Без него – иди за шишками.

– А…

– А у тебя с этим беда, парень.

– В смысле? – не понял я.

– Я шаман, – гордо произнес он. – Лекарь. И чувствую силу источника. Твой настолько мал, что практически не замечен. Даже у младенца он в разы крупнее. Это собственно еще одна причина, по который ты живой.

Я поднял бровь, глядя на ухмыляющегося старика.

– И что это значит?

– Количество накопленного эфира зависит от размера источника и его глубины. В твой разве что гулькины срачки влезут, если пальцем растереть.

– Хм, – насупился я. – Почему? Его можно увеличить?

– Думаю, – выдохнул он дым. – Из-за твоего мирка. В нем настолько скудный поток, что даже с таким источником вы его за всю жизнь не наполните. Хотя, это может и сыграть даже на руку.

– …?

– Размер источника позволяет питать сильные руны, требующие большой запас эфира. Но наполнение источника – важнейшая из его особенностей. Что толку от источника, размером с лошадь, если он накапливает эфир по песчинке в день? А вот если источник с блюдце, – показал он руками.

– Это противень, блюдце поменьше будет. – поправил я его.

– Неважно! Так вот если с блюдце, – зыркнул на меня старик, но все же исправил до нормального размера. – И способно быстро пополняться, то это дает уже действительно воодушевляющий результат. Его будет достаточно для сильных, затратных техник или потоковых, считай бесконечных, если источник будет успевать наполняться. Слышал я как-то об одном таком эфере. Говорят, что он будто смог изменить поток реки, направив ту мимо своей деревни и спас ее от засухи.

– И?

–Так вот я думаю, из-за скудности твоего мира источник как раз должен уметь вытягивать эфир. Ведь его там практически нет. Но это только лишь догадки. Сначала нужно притянуть базовый поток. Повторяюсь уже. А дальше посмотрим.

– Уф… Голова уже пухнет. Все чудесатее и чудесатее, – почесал я затылок.

– Ну вот и сам думай, что лучше было бы – попади ты с моими возможностями в ваш мир, или с твоими, никакими, в наш? То-то и оно. М-да. Так что все эти ваши техрологии ничего не значат. – заключил он.

– Технологии.

– Не важно!

Мы сидели в ночи и молча смотрели на огонь костра. Маленькие огоньки весело танцевали на распаленных углях и кидали причудливые тени на кожаные стены и жерди. Дым от поленьев, прозрачным столбиком поднимался и уходил через отверстие в навершии юрты. Тихий треск древесины беззвучным шепотом наполнил мысли о доме. Вспомнилась деревенька, в которой я бывал по детству, юношеские походы с гитарой у костра. Запах шашлыка в кафешке у парка. А ведь там, дома, остались родители, друзья и кот, благо есть, кому за ним присмотреть. Наверняка сейчас близкие с ума сходят в поисках меня… Добрые воспоминания навеяли тоску.

– Марви, так как мне вернуться домой?

Старик откинулся на спину и закрыл глаза.

– Не знаю, парень. Но у меня еще осталась пара знающих людей. Думаю, к ним надо будет наведаться. Но это все после. Сейчас надо спать.

– Да. Спать. – Задумавшись, согласился я с шаманом.

Так и остался сидеть, глядя на языки пламени. В юрте было тепло. Нару и шаман мерно посапывали, хотя последний иногда и задавал канонаду храпа. Но это даже не мешало. Старость я уважаю. Хоть старик и ведет себя нагло. Но кто я такой чтобы жаловаться. Он спас меня, накормил, дал тепло, и даже какие-то ответы. Так что в целом все нормально. А в душу лезть к нему я не буду. Незачем. Я глядел на костер, погруженный в свои мысли, так и не заметил, как глаза закрылись сами собой. Спать. Все остальное завтра.

– Так-так-так! Думали запереть меня? И как успехи?

Глава 4. Пришелец с шизанутым демоном.

– Да как ты держишь копье? – кричал шаман мне в ухо. – Ты собираешься оленю в заднице ковырять или отражать мой выпад?

– Старик, хватит орать на меня! Ты уже всего истыкал своей зубочисткой. Вся рубашка в дырах. А это между прочим твоя! – огрызался я.

С самого утра шамана будто подменили. Ему почему-то взбрело в голову посмотреть на мои навыки ближнего боя. Его даже не смущало, что у меня их никогда и не было. Но вот уже половина дня за спиной, а отшельник продолжает полосовать меня своим копьем. Кажется, он так утоляет свою жажду прикончить меня, а сам называет это «уроками копейщика». Но, то ли он больной извращенец, то ли у меня руки не те. А рубашка уже по четвертому кругу вся исполосована и буквально пропитана моей кровью. Думается мне, что он просто получает удовольствие залечивая мне раны своими рунами, чтобы потом нанести новые. Поэтому да, скорее всего первое.

– Вот именно! Поэтому каждую новую дырку будешь отрабатывать!

– Может уже поменяемся? Тебе палка, мне копье?

– Еще с чего? Это мое оружие. А оружие слюнявого молокососа – палка. А кто у нас слюнявый молокосос? Так что держи крепко! И … оп! – он сделал ложный выпад, шагнул в сторону и пяткой древка влепил мне в лоб.

– Да пошел ты! – бросил я деревяшку, растирая лоб. – На кой черт мне вообще это надо? Я не собираюсь таскать с собой дрын и калечить людей, как ты!

– Парень, мы это уже проходили. Нам несколько дней идти по лесу. И я не собираюсь спасать твою задницу от кого-либо. Будь то волк, кролик или хомячок.

Словно подтверждая его слова Нару издала свой гавкающе-мяукающий звук и весело запрыгала вокруг меня.

– Эй! Ты на чьей стороне?

– О, горе мне! Вечность, за что ты ниспослала мне это насекомое! – театрально завопил голос в голове. Уверен, что при этом он возвел руки к небесам.

– А ты заткнись, заткнись там!

– Что опять балаболит? – поинтересовался шаман, разжигая руну на ладони.

– Да не то слово! Трещит без умолку. Только выбешивает. – зло ответил я, садясь на поваленное дерево и подставляя лоб под ладонь старика.

– Ну дай, дай! Выпусти зверя наружу. Я покажу, что такое бой! Будет весело! Старик ни черта в этом не понимает. Кишочки тут, кишочки там, мы словно бабочки порхаем по ночам. – Напевно распалялся голос.

Через несколько секунд, голова перестала болеть, и я облегченно выдохнул. Старик тем временем подставил ладонь под порез на моей руке. Я отметил про себя – во чтобы то ни стало, должен научиться этой руне. Как никак, а от головной боли великолепное средство.

– Марви, тебе не кажется, что твое наставничество больше похоже на пыточную? – щурясь от ноющей руки, произнес я. – Ты залечиваешь мне раны, чтобы потом вновь избить. Это уже какой-то мазохизм.

– Не знаю о каком мухоизме ты говоришь, но так тело быстрее запоминает. Еще спасибо скажешь. Да и вообще, что ты верещишь, как пискля. Всего-то несколько царапин!

– Шаман дело говорит. Боль – учитель. Давай сломаем ему пальцы?

– Кстати, о «верещать», – посмотрел я на старика, пытаясь не обращать внимание на голос. – Помнится, кто-то обещал вновь заглушить беса…

– Какое неслыханное унижение! Сравнить МЕНЯ с бесом. – раздосадовано пролепетал он. – Пойду, взболтаю твои мозги в кисель для успокоения.

– Ночью, парень. Источник истощен на твое лекарство, – пробубнил Марви.

– В смысле? А на кой черт ты дырявил меня столько раз? Знал же, что у меня в башке сидит! И так твое Вуду как-то слабо помогло! – вспылил я, размахивая руками.

Шаман схватил меня свободной рукой и придавил пальцами порез. От внезапной боли рука кажется даже онемела. Старый пень! Ведь нарочно так делает!

– Кто же знал, что ты настолько немощен, что не можешь сделать элементарные вещи! – продолжал он давить пальцем. – Какой от тебя толк в пути? Все! Дальше сам свою царапку залечишь. Сдалось мне с тобой возиться!

Шаман зло фыркнул и, проклиная свет, направился в сторону юрты. По пути собрал какие-то палки, залез под шкуру и уже изнутри проорал:

– Нару, тащи сюда сани, собираемся!

Барс радостно подпрыгнул на месте и послушно засеменил к повозке.

Я сидел и пыхтел от злости. Царапина? Да у меня тут мясо наружу! Безумный голос всю ночь не давал уснуть из-за чего я с самого утра чувствовал усталость и раздражение. Даже Нару, и та кажется, больше на стороне Марви. Такими темпами и с ума можно сойти. Больше всего бесит, что старик прав. И злость берет уже на самого себя. А ведь я действительно стараюсь. Но разве можно за несколько часов научиться чему-то, когда единственное мое спортивное достижение в жизни – не помер на марш-броске в десять километров в армии? Как-то спорт обходил меня стороной. А последние пять лет так и вовсе просиживал штаны в офисе. Я посмотрел на свои побитые костяшки на руках и зло сплюнул. Надо переодеться, пока старик не успел закидать все вещи. С этой мыслью я и поплелся в юрту, из которой доносилось недовольное ворчание.

– Не желаете ли кисельку? – прихлебывая, прозвучал довольный голос.

-–

Собирались мы молча. К счастью юрта очень легко складывалась, даже не приходилось ее разбирать, что очень экономило время. Через короткое время старик затянул тугим узлом свои пожитки на санях, запряг Нару и мы двинулись. На удивление барс довольно легко тянула немалый вес, упираясь мощными лапами в снег. Видно, что парочка уже давно спелась и зверь занимался привычным делом. Старик пристроился рядом с питомцем, а я шел позади, посматривая за санями. По наложенному пути мы должны обогнуть лес ниже по склону, а потом направиться по проторенной дороге, идущей через хвойники. Так мы должны выйти к небольшому поселку, название которого я так и не запомнил.

Предложение вернуться к самолету, чтобы найти мои вещи, шаман отклонил сразу. Во-первых, велик риск встретится со снежными шакалами, которые не прочь явиться на падаль. Как бы не хотелось это признавать.… Во-вторых, можно напороться на воскресшего медведя. И в-третьих – падение самолета не могло не привлечь внимание кого-то еще. Вспышка в небе была видна довольно далеко в ночи. Лишние вопросы ни к чему, а бороться с серьезным противником шаман вряд ли сможет при пустом источнике. Против медведя так точно. С его слов пробить шкуру этого зверя можно только лишь рунным оружием. В целом его доводы показались убедительными и вопрос закрылся сам собой.

Проходя мимо очередной опушки, не мог не отметить схожесть наших миров. Если честно, то если бы не история охотника и виденное своими глазами, решил бы что все это глупая и затянувшаяся шутка. Уж больно все было одинаковым. Тот же снег, те же деревья, за исключением, конечно, некоторых мелочей. Кажется, что здешние деревья взрослее, что ли. Выше и шире в стволе. Интересно, я один такой во всей вселенной, что попал в такое положение? Одно дело заблудиться где-то у себя, ну, то есть на своей планете. Так или иначе, дорога домой найдется. Встретиться деревенька, найдутся люди, разыщется телефон, и не успеешь соскучиться, как окажешься дома. А тут? Я просто плелся в неизвестность, не зная где, вслед за незнакомцем и его животным, сотворенным из какой-то космической пыли. Ну не фантастика ли? И я понятия не имею, куда мы придем. Какие там люди? Люди ли они вообще? Какие тут законы? Может шаман и вовсе решил меня сожрать? Вон кото-пес какой! Поди, прокорми такого лепехами.

– Я тебе говорю – это не люди, а сущее зло. И хотят переработать твою задницу на масло для салатов, а кости скормить хомячкам. – заговорщически зашептал голос. – А псина у них что-то на вроде гремлина – капнешь на нее водой, как она расплодиться, словно икру метая. Давай разберем их на чешуйки? Начнем с головы!

И ведь только начинаешь слышать тишину, как этот демон опять появляется.

– Где ты вообще нахватался этих слов? – подумал я.

– Ну как где? Я же в твоей башке. А тут столько хлама, знаешь ли! Что сбрось самосвал фекалий – не заметишь в общей массе.

– Да что тебе надо от меня? Почему бы тебе просто не испариться?

– Ты даже не представляешь, как бы я хотел быть в другом теле! Вон, хотя бы той кукушки. Тупая птица и то повеселее будет.

– Ну так вперед! Оставь меня в покое! – мысленно закипал я.

– Да не могу я, безмозглый ты слизняк! Кое-кто постарался запихнуть меня сюда, чтобы его черви жрали! Так что смирись! Расслабь свой желудок и получай наслаждение в моем обществе, да только смотри, не обделайся!

– Что ты хотя бы такое вообще?

– Я? Я – ужасающий, ужасень! Я – сокрушающий, сокрушатель! Я – страх, сеющий хаос! Я … – гордо вопил голос, перечисляя бесчисленное множество эпитетов.

– Заткнись! Ты нормально вообще не можешь разговаривать?

– Нормальность – критерий людской тупости. Это вы существуете в рамках, которые сами же и ставите. Стоит внести чуть – чуть веселья, как весь ваш домик нормальности рушится прахом. Вы носитесь, словно куры безголовые, не в силах жить в новой реальности. Ведь как так? Нормально же все было! А не нормально мы не умеем! Свешиваете лапки и ждете, когда все вновь будет «нормально», никчемная растрата мяса и эфира! – прорычал голос и тут же радостно продолжил. – От того с вами и весело!

– Хватит. Пожалуйста! – попытался я успокоить поток слов.

– Помню случай один в библиотеке, презабавный. Там все потом в море крови было. Ну, в общем, рассказываю …

– Хватит! – кажется, прокричал я в голос.

Шаман с Нару остановились и вопросительно уставились на меня. Я лишь показал рукой что все хорошо, мол, это я не вам, и прикрыл глаза ладонью.

– Ты все мозги мне вынес, меньше, чем за сутки… Пришелец с шизанутым демоном в голове.

– Поправочка: со стороны – это как шизанутый пришелец с шизанутым бесом – загоготал голос.

– Шиза в шизе. Да, именно. – устало согласился я вслух.

Тем не менее короткую остановку мы все же сделали. И благо, чертов голос, тоже дал мне передышку. Неподалеку у охотника оказались припрятаны силки. И через некоторое время он вышел из лесу с парой птичьих тушек. Молча сложил их на сани, и мы вновь продолжили путь. По дороге еще трижды делали привал, проверяя очередные ловушки. В одной из них оказался хороших размеров заяц, который тут же пополнил собой запас провизии. Мне даже было несколько жаль здешнюю живность. Но что поделать? Судя по всему, ближайший супермаркет с колбасами откроется в этих краях лет так через сто, а то и двести.

Солнце шло к закату, и мы вышли к первому месту ночевки, намеченному шаманом – небольшой пустой участок среди рослых сосен. С наветренной стороны ее укрывали аккуратно сложенные чурки, заросшие мхом. По центру полянки, оставляя место под кущу, зияло огарком припорошенное кострище. Таких скрадков, как называл их охотник, по лесу рассеяно несколько. Так, передвигаясь от скрадка к скрадку, он постепенно расширял поле охоты. Странную и тяжелую жизнь выбрал себе отшельник, на мой взгляд. Но, может быть он пытается от кого-то скрыться? Кто знает. А мысль все же засела в голове.

Тем временем мы спешно поставили лагерь, разожгли открытый костер для приготовления ужина и отдельно для согрева палатки. Почему-то уже не хочется называть ее юртой. Палатка – так роднее, что ли. Причем в этот раз шаман воспользовался огнивом для розжига, а не рунами. Видимо берег силы. Сумерки быстро накрыли лес. С наступлением темноты воздух сгустился сильнее, отчего казался даже слаще. Легкий ветер задувал снежные кроны деревьев. Не смея спуститься ниже, он шатал сосновые макушки, и те, скрипя, шептали свою песню. Где-то глухо обрывались старые ветви, облегчая великанам свою ношу. Птичий стрекот постепенно утихал и лес готовился ко сну.

На ужин мы приготовили две птицы, похожих на куропатку. Одна из которых была с удовольствием слопана Нарой. Зверь действительно заслужил свою порцию, волоча за собой пожитки шамана. Впрочем, если сравнивать ее размеры с дохлой птицей, то казалось, что барс живет впроголодь. Но я все же не мог понять зачем ему еда, если зверь не настоящий.

– Барс ведь эфирное создание. То есть он не живой. Зачем его кормить?

– Как же не живой? – удивился шаман. – Хотя правильнее, наверное, сказать – и да, и нет. Да, это тотем, и после смерти его можно заново призвать. Но для этого придется потратить уйму сил. А так, у него все те же кости, да мясо. Нару вполне настоящая и для жизни ей требуется либо эфир, либо еда. В общем, если сил хватает – эфира достаточно. Нет – придется кормить. Хорошо, хоть выгуливать не надо. Все как в прорву проваливается.

Старик ухмыльнулся и почесал зверя за ухом.

– Ну что, малец. – кивнул охотник. – Попробуем взглянуть на источник?

– Зависит от того, что для этого нужно, – пробурчал я, ковыряясь палочкой в поленьях.

– Есть два варианта это сделать: один из них говорит, что надо проглотить свои глаза, а второй – хирургический. Какой предпочитаешь? – осклабился голос.

Я сделал вид, что не слышу и лишь слегка поморщился от его слов.

– Есть два варианта, – начал Марви, чем вызвал мое неподдельное удивление. – Первый – это попытаться ощутить вокруг себя энергию потока и попробовать притянуть к себе. Если получится, ты увидишь свой источник. Второй – попробовать заглянуть в себя, обнаружить средоточие и постараться его раскрыть.

Я с облегчением выдохнул. Долбанный демон, я уж было начал думать, что тут все поехавшие. И лишь хохот в голове говорил, что поехавший тут только он сам. Ну и я, судя по всему.

– Оба варианта требуют предельной концентрации. Ни на что не отвлекайся. Практически так же, как ты вчера смотрел на эфир. – Тем временем продолжил шаман.

– Ну с эфиром вроде вышло все не так уж и сложно. Стоит попробовать.

– Да, – утвердительно кивнул Марви. – Давай с первого.

Я закрыл глаза, слушая лишь шелест покачивающихся деревьев, и повторил все в точности, как и в прошлый раз. Вышло несколько дольше по времени, поскольку голос все же изредка, но звучал в голове.

Открыв глаза, я вновь уставился в небо и залюбовался открывшимся пейзажем. Но теперь я уже знал, что линии – это потоки эфира. Чистой энергии, протекающей в космосе. Хотя нет. Тут принято говорить в «Вечности». Ай, ладно. Какая разница? Подумать только, это получается, что эти полосы текут прям через все миры. От планеты к планете. Почему же мой мир он обошел стороной?

Я вновь взглянул на шамана. От него также вились несколько линий. В этот раз я решил внимательнее осмотреть его. Было видно, что они выходят откуда-то из груди и, словно проплывая сквозь тело, поднимались выше, растворяясь где-то в паре – тройке метров над головой. Насчитал всего три разноцветных линии. Причем одна из них шла к Нару и вытекала выше, но короче остальных, будто обрезанная.

– Ты чего уставился? – нахмурился шаман.

– Так смотрю. Пытаюсь понять, как ты их привязал. – Ответил я в попытках ухватить хоть одну из линий руками. Однако ладони проскальзывали впустую, не чувствуя абсолютно никакого сопротивления.

– Ты и на мне их видишь? – удивился охотник.

– Ну да, – не понял я вопроса. – Вот же они, все три. А ты что не видишь?

– Нет конечно! Не у всех есть Взор Истины, – пробубнил он, явно не ожидая такого. – А почему три?

– А сколько должно быть?

Я рассказал ему, что вижу перед глазами, но шаман почему-то насупился, погруженный в свои мысли.

– Короткая говоришь… Связанная с Нару – это нить Духовного потока. Она не обязательно должна быть, ведь тотем может получить и не эфер. Просто подпитывая его из вне, кристалл-накопителем. Шакала на рога, неужели это так? – разразился шаман, думая о чем-то своем.

– Что-то не так? – засомневался я в своих действиях.

– Нет, все так… Просто… Ты продолжай, а я пойду пока… погреюсь.

Тяжело встав, с опустевшим взглядом, шаман направился в свое жилище.

Хм, кажется, я что-то не то сказал, раз он ушел с таким расстроенным лицом. Ну ладно. Тем временем я все пытался дотянуться до потоков в небе, мысленно представляя, как захватываю то все сразу, то чередуя поодиночке. Прошло, наверное, больше часа, но мне так и не удалось чего-то добиться. Зато это очень повеселило голос, что в свою очередь злило меня.

– Ну-ну. Давай-давай! – умилялся он. – Ты как маленькая обезьянка, которая тянется за бананом.

– Заткнись, заткнись! – огрызался я в голос.

– Ну не дано тебе это, примат! Смирись! Иди, возьми палочку, постучи по камушку, небось, чего полезное и выйдет.

– Марви! – не выдержал я и вошел в палатку. – Нужна твоя помощь. Я уже не могу, надо заглушить эту ско…

Слова оборвались при виде шамана. Охотник сидел с красными мокрыми глазами. Кажется, за этот короткий час он успел постареть на несколько лет. Я аккуратно присел рядом и положил руку на его плечо.

– Марви, что случилось? Это из-за меня?

– Нет, сынок, – совсем по-отцовски отозвался он, поглаживая Нару. – Ты тут не причем. Это все мое… прошлое.

В его глазах была немая тоска и боль. И ведь это произошло после того, как он услышал от меня про свои потоки. Стало быть, дело в них, и именно в Духовном. Что-то в нем его сильно расстроило. Не думаю, что из-за того, что он оказался короче, здесь явно была другая связь.

– Ну вот! Разбил старику сердце. А ведь он столько отцовской любви в тебя вложил, кормил грудью, выгуливал на пастбище, сдавал твои анализы!

– Могу ли я помочь как-то?

– Нет, парень. Тут только я сам должен все исправить.

Какое-то время я сидел, не решаясь попросить его вновь. Как-то не к месту все это. Пусть демон и проклевал мне уже всю макушку, но еще терпимо. Тем временем я уже пытался пойти по второму предложенному охотником пути. Но, как ни старался заглянуть внутрь себя я не смог. Если честно, то даже не имею и малейшего понятия как вообще это сделать. А проглатывать глаза, по наставлению голоса, я все же отказался. Однако, отдышавшись, старик вновь пришел в себя и заговорил первым:

– Ладно. – поставил он точку в своих переживаниях. – С этим я разберусь позже. Так что должен даже сказать тебе спасибо. По крайней мере, я знаю, что делать дальше.

– Не расскажете? – поинтересовался я.

– Нет, – мотнул он головой. – Может как-нибудь потом.

Я понимающе покивал в ответ, соглашаясь с его решением. Не каждый будет делиться своими тайнами. Тем более с посторонним, у которого итак черти в голове.

– А тебе, следовало бы уже определиться. А то Выкаешь, да Тыкаешь, – с усмешкой проговорил он. Судя по его взгляду, в чувство он возвращается быстро.

– А, да, есть такое, – почесал я затылок, застенчиво улыбаясь. – Вам…. Тебе.… Как удобнее? Я иногда могу вспылить и ни черта не соображаю, что говорю.

– Давай все же на Ты. Отвык я уже от Выканий. А теперь давай, ложись на спину, будем твоего темного душить.

Ты, так ты. Так действительно проще и ощущаешь себя на равных. Снял верхнюю одежду, оголяя торс и разложился на шкурах, пытаясь сосредоточиться. Было интересно не только наблюдать за действиями шамана, но и почувствовать разницу, после того как заткнется голос. Будет ли вообще эта разница? Я вновь использовал свой Взор. И это было даже красиво. Шаман что-то забубнил себе под нос нечленораздельное, а точки на лице засветились, вырисовывая какую-то руну. Я видел, как всполохами сияла то красная, то короткая Духовная линия. Руна на руке шамана пошла яркой вязью и остановила свечение на кончике пальца. И вот тут я уже не понимал – вижу ли ее только я своим Взором или она видна всем, при применении рун. Вновь засиял красный поток, и шаман ткнул палец в горящие угли, протянул измазанный палец к моей груди и нарисовал золой какой-то знак в том месте, где по определению находится источник. По ощущениям рисунок был похож на кружок с точкой по центру. Все свои действия он сопровождал своей бубнежкой, а руна на лице так и сияла. Видимо два этих фактора были связаны. Голос в голове продолжал тем временем верещать и происходящее ему явно не нравилось. Затем повторно засиял красный поток, и шаман зачерпнул горящие угли рукой. Ага, а это я уже помню. Повернувшись, он выдохнул пепел мне в лицо.

– Сожру… всех…! – последнее, что прорычал голос и смолк.

Не скажу, что я ощутил что-то еще, кроме кучи грязи на лице. Скорее все как обычно. Но сам факт того, что в голове стало пусто и глухо, уже вызвал глупую ухмылку на лице.

– Ну как? – поинтересовался старик, оттряхивая руки.

Я глубоко вздохнул и мысленно позвал голос. Тишина.

– Спасибо, Марви, – растянулся я в улыбке. – Теперь я знаю, как чувствуют себя шизофреники. Но сейчас я один. Наконец-то.

– Рад это слышать. По-хорошему, тебе бы теперь нужно выспаться, чтобы закрепить результат. Но, судя по всему, это действует недолго, пару дней всего. Надеюсь, в городке мы сможем найти помощь и разобраться с этим.

– Спасибо еще раз, Марви. Правда. За все, – поблагодарил я старика, глядя ему в глаза.

– Да, брось. Кем бы я был, если бы бросил тебя в снегах.

Некоторое время мы сидели, болтая о чем-то отстраненном. День выдался тяжелым для всех, как физически, так и эмоционально. Раны, нанесенные охотником с утра, он бережно замазал пеплом, вперемешку с какими-то травами, напитанными эфиром. Как оказалось, такие часто применяются в лекарстве. Но, помимо этого они позволяют пополнить источник. Крохи, но и то хлеб. Его источник вновь был пустым. Теперь я понимал, что это означает. Если в прошлый раз, при заполненном средоточии он мог применять несколько рун, а потом, еще и заглушить голос, то сейчас, запаса, накопленного за день, кое-как хватило лишь на последнее.

Ночь я провел в попытках отыскать свой источник. Я лежал, фокусируясь то на себе, то на потоках вокруг. И мне действительно удалось их почувствовать. То ли шаманство охотника поспособствовало, то ли я чуть-чуть продвинулся в их поисках. Но я ощущал маленькие колебания, словно еле-заметные волны, тонкие, теплые, и настолько невесомые, что легко пропустить мимо. Я лежал так долго, пока не заметил его. Фигура из того злополучного сна. Точно также, как и во сне, она стояла неподвижно. Но если там она была далека, то тут, в тусклом отблеске углей, она стояла во весь рост у прохода. Поначалу мне даже казалось, что это просто мираж. Однако она исчезала только при обычном зрении и отчетливо стояла во Взоре, среди колыхающихся потоков. Я кинул в нее один из потухших углей, но он пролетел насквозь и ударился о стены. Стало быть, стоит и стоит себе. Есть, пить не просит, угрозы не представляет. Ну и ладно. Уснуть удалось уже под утро, все-таки безмолвная фигура напрягала и какое-то время я нет-нет, да поглядывал за ней, пока полностью не отключил Взор.

Несмотря на это, проснулся я полным сил и в отличном настроении. Ведь мне наконец-то удалось разглядеть свой источник. Крохотный, совсем маленький, размером с семя подсолнечника. Но какая разница? Это ведь мое семечко! Оно тихо светилось прямо по центру груди, такое теплое и родное. Осталось только придумать как раскатать его до формы блюдца… Ну эту задачку мы решим.

Глава 5. Был бы у меня пистолет.

Новость об обнаруженном мной источнике, была радостно воспринята и охотником:

– Да неужели? – проворчал он с кислой миной.

Вчерашний вечер прошел без следа и с утра старик был чуть ли не более хмурым, чем обычно. Но в целом мне было плевать на его реакцию. Я был рад. И в глупой радости своей даже выступил инициатором тренировки. И как раз вот это старика то и удивило. Впрочем, мой запал довольно быстро угасал, как только счет новым порезам перевалил за пять, а синяков и того за десяток. Охотник довольно бесцеремонно тыкал меня своим копьем, словно вилкой в сосиску. Я вертел своей палкой, не особо соображая, что делаю и даже случайно отбил пару ударов. Но старательно строил серьезную гримасу, мол, это не случайность, это все мое мастерство. Тем не менее, как бы ни старался, но пока мои навыки никак себя не проявили. Ну, по крайней мере, в навыке получать затрещины я прогрессировал хорошо. Кажется, даже Нару не могла смотреть на это позорище и демонстративно отвернулась.

Через четыре часа, по моему внутреннему хронометру, я чувствовал себя выжатым лимоном. Вновь все тело стонало от полученных травм. И на мою беду, источника Марви хватило лишь на половину из них. Так что пришлось довольствоваться шаманской мазью из трав с пеплом. Я чувствовал себя словно раб на галерах – избитый, в крови и грязи. К радости, охотник обещал устроить вечером помывку, о чем он сообщил, шмыгая рядом со мной носом. Неужели от меня так разит? Я слабо представлял, как он собирался ее устраивать в лесу и лишь надеялся, что это не банальное растирание снегом.

Перекусив кроликом, мы собрали вещи и вновь отправились в дорогу. Нару с шаманом во главе, а я ковылял позади, похрамывая на перевязанную ногу. Природа постепенно просыпалась, о чем свидетельствовали появившиеся на кустах маленькие почки. Погода хоть и была все еще холодной, но, тем не менее, гораздо теплее, чем в мое появление в том раскуроченном самолете. Солнце размытым пятном светило сквозь затянутое небо, отражаясь в хрустальных капельках, застывших на ветках. Чистый хвойный воздух охватывал со всех сторон и приятно наполнял легкие. Дело идет к весне. И это необычно, если принимать во внимание, что вылетал я в раннюю осень. Если так посудить, то я считай, вычеркнул два сезона из жизни. Хотя может времена года и не должны совпадать между мирами. Здесь же вон – средневековье. Луки, да стрелы. Что мне копье? Вот был бы у меня пистолет, и что бы шаман смог сделать, своей зубочисткой? Что-то я в своих суждениях совсем не туда забрел и поймал себя на мысли, что стал ворчать просто так, беспричинно.

В своих размышлениях я не обратил внимание, как мы свернули с дороги и уже вышли к ручью, вдоль которого нам предстоит пройти еще день. На вид это была неглубокая речушка с довольно шустрым течением и шириной не больше пятнадцати метров. Курумский берег сплошь и рядом усеян камнями и булыжниками разных размеров. И, если бы не плотная подтаявшая корка снега, да накатанная лыжня, сомневаюсь, что здесь смогли бы проехать охотничьи сани. Невысокий берег по ту сторону был обрывистым, оголившим корни растущих елей. Эксперимента ради, я попытался активировать Взор, чтобы посмотреть будут ли потоки в самой реке. Но, увы, сконцентрироваться в движении мне пока не удалось. Да еще и хромая нога вечно подскальзывалась на выступающих камнях. Удивительно, как только барс справляется?

Кажется, Нару услышала мое ворчание и остановилась, навострив уши. Шаман тоже что-то напрягся и заозирался по сторонам с копьем в руке. Да откуда он вечно его достает? Все время забываю спросить.

– Вадим, иди сюда, – тихо обратился ко мне шаман, как-то коверкая мое имя.

– М? Что такое? – выкрикнул я.

– Тише ты! – грозно шикнул охотник и призывно махнул рукой.

Я невольно согнулся и шустро похромал к ним, так же смотря по сторонам. Учуяли что ли кого?

Шаман присел и изучающе рассматривал что-то на снегу.

– Что ты видишь? – шепотом спросил он.

Я непонимающе уставился под ноги. Да тут была целая куча следов, явно же хожее место. Это ведь единственная нормальная дорога. Так ведь? Иначе, зачем мы пошли именно этим путем.

– Следы, – выдавил я.

– Какие?

– Да мне почем знать? – Я еще раз огляделся. – Ну, точно кто-то сани тоже волочил, куча следов. Людей, наверное, же.

– Шакала на рога. – тихо выругался охотник. – Звериные что ли вообще не различаешь? Вон свежие поверх старых.

Шаман тыкал на какие-то вмятины на снегу. Снег да снег, след и след. Я отрицательно покачал головой, давая тому понять, что следопыт из меня еще хлеще копейщика. Марви тяжело вздохнул, покачал головой, что-то бубня про беспомощных идиотов и сообщил:

– Это следы снежного барса, свежие. Прошел тут буквально перед нами. Вот его характерные вмятины.

– Хорошо, буду знать, – ответил я, вообще не видя разницы. – Нам то что? У тебя же есть барс.

– А теперь открой свой Взор и скажи, что ты видишь.

Старик ожидающе уставился на меня, и я не заставил его долго ждать, погрузившись в себя.

– Ладно, Нару, давай-ка в сторонку оттянем тебя. Этот тут теперь надолго застыл. – сказал старик и потянул взволнованного питомца подальше от берега.

– Я, между прочим, все слышу, и ты мне только мешаешь, – пробубнил я сквозь закрытые веки.

Старик ничего не ответил, но я отчетливо слышал его недовольное сопение. Пару минут мне потребовалось, чтобы вновь увидеть потоки. Уже гораздо быстрее. Того и гляди буду делать это только по своему первому желанию. Нару тем временем уже стала рычать, и ее взгляд был направлен вдоль берега, как раз по нашему пути. Старик тем временем вновь подошел ко мне и вопросительно смотрел на меня.

– Ну, видишь что-то или нет?

В снегу, среди множества следов я действительно увидел целую кучу светящихся пятен. Словно маленькие кляксы, разбросанные по округе. Все они были красного оттенка, о чем я и сообщил охотнику.

– Пришли, называется. – помотал головой охотник.

– Об этом эфирном следе ты говорил? – спросил я, начиная понимать, о чем идет речь.

Очень необычно. Я отчетливо видел полупрозрачную субстанцию, казалось она даже имеет глубину. Но пальцами я опять не чувствовал ничего. Лишь отдаленное эхо тепла, больше ощущаемого на уровне интуиции. И как долго оно будет тут лежать? Почему не растворилось? Пожалуй, эти вопросы надо будет тоже задать.

– Да. Мы пришли к снежному барсу. И он мáгура, шакала на рога! Да еще и огненный.

– Это плохо да? – надеясь на лучшее, спросил я.

– Эта тварь способна разорвать нас. Так что да, это не хорошо.

По напряженному лицу охотника стало ясно, что дела плохи.

– Нару не справится с ним?

– Она конечно сильна, но по сравнению с ним, она просто барс, пусть и не совсем в том виде. – произнес охотник, глядя на питомца.

– В смысле не в том виде? – не понял я.

– А у вас все барсы выглядят как она? Разницы не находишь? – занервничал шаман.

– Я так и знал, что это какая-то помесь! Я конечно не хорошо знаком с живностью, но так и думал, что выглядит она как-то иначе.

– Да. Иначе. – фыркнул, шаман, оборачиваясь на грозный рык.

Нару стояла, прижав уши и растопырив лапы в разные стороны, готовая к прыжку. Шерсть ее вздыбилась, а в глазах загорелась ненависть. Она неотрывно смотрела на хищника, спускающегося из леса по каменному уступу. Тот тихой поступью и грацией, присущей только кошкам, медленно и полубоком обходил нашу компанию. Он крался по радиусу, изучая, кто из нас наиболее опасен. Лапы зверя были напряжены, пасть с острыми зубами раскрыта и издавала шипящий звук, словно не зверь, а змея. Безумные глаза, залитые чернилами, блестели большой темной радужкой. И это был барс. Теперь я его узнаю. И от нашего кото-пса он все же значительно отличался: более сплюснутая мордочка, иной окрас, шерсть короче, да и сам он был меньше, чем Нару. У меня даже закрались сомнения, что этот хищный барс сможет как-то одолеть нашу тотемную помесь. Тем не менее, размеры кошки были внушительными и заставляли уважать животное. Я смотрел на него и видел, как колыхает горящий красный поток, тянущийся от него в небо. Зверь подходил все ближе и его внимание было нацелено на шамана, верно учуяв от кого исходит большая угроза.

Охотник тем временем медленно сбросил накидку, представ перед хищником в лишь в плотном кожаном нагруднике. Вязь его рун засветилась на руке, переливаясь в древко.

– Марви, его поток, он светится, – поспешил я предупредить охотника.

– За сани! Живо! – не оборачиваясь, отозвался шаман. – Нару, стоять!

Кото-пес не показывал никакой нервозности, каменной статуей застыв на месте, следя за каждым движением барса. Ее напряженное тело говорило о готовности накинуться в любое мгновение, но она послушно ожидала команды хозяина.

Я не собирался спорить с шаманом, и одеревеневшими ногами бегло похромал к повозке. Ну, вот почему все в этом мире, с момента моего появления, желает меня сожрать, придушить или прикончить еще каким-либо образом? Вот и сейчас, стоило мне оказаться на середине пути, как мáгура кинулась в мою сторону. Прыжок был настолько стремительным, что я не успел даже испугаться. Вновь знакомая ситуация – я на земле, а вместо меня барс кружится в всполохах снега и камней вместе с Нару. Она вновь спасла меня? Два зверя бились насмерть, как дикие кошки. Визг и рык раздался на весь берег.

– Нару! Нет! – заорал охотник и бросился на помощь.

Массивными лапами Нару била по морде мáгура. Каждый ее удар мог бы расшибить стену, да сломать кости. Но обезумевшему барсу, использующего поток, они не причиняли особого вреда. Даже массивные острые когти кото-пса оставляли лишь жалкие царапины на закаленной эфиром шкуре. Вновь сияние потока и бешеный хищник вцепился клыками в бок Нару. Его дымящиеся когти оставили страшную рану на загривке питомца. Нару взвизгнув пыталась вывернуться из пасти хищника, пиная и отталкивая противника задними лапами. Я лежал на земле и смотрел на бойню, в которой победителем вот-вот выйдет обезумевший хищник.

– Отвали от нее, шакалье отродье! – взревел охотник и с силой ударил хищника копьем.

Но удар получился вскользь, барс увернулся и отбил выпад лапой, все так же продолжая сжимать Нару в челюстях. Шерсть питомца стала дымиться и в воздухе разлетелся запах паленой плоти. Я ужаснулся от догадки, что так действует поток мáгура – терзая когтями и клыками, он подпаливает свою добычу. Кото-пес обессиленно отбивался от хищника, повизгивая от каждого удара, получаемого в ответ.

Охотник, рыча колотил барсса, пытаясь еще больше не навредить Нару. Очередной удар, но в этот раз размашистый, словно битой, наконец, заставил барса, отпустить побежденное животное. Видимо только побелевшая вязь рун на древке не дала копью треснуть от удара. Мáгура отпрыгнул в сторону и резко развернулся в ожидании новой атаки. И шаман не заставил того ждать, накинувшись с новой силой. Он крутился и махал копьем, как юла. В наших с ним тренировках он явно щадил меня, потому что с такой силой и скоростью, он переломал бы мне все кости в первые секунды. Но почему он не использует руны? Неужели источник пуст? Или он выжидает момента? А что с Нару? Я кинулся к ней, в надежде, что зверь просто выдохся и раны, на самом деле не серьезные. Но их оказалось очень много. Мáгура нанес глубокие рваные раны, по всему левому боку, на шее и загривке два сильных покуса. Все края ран обуглены, шерсть местами опалена. Животное хрипло и часто дышало, закатив глаза. Как же так, Нару? Питомец дважды… Нет, трижды! Трижды спас меня. И за что? За какие заслуги? Именно благодаря ей я жив. А я стою и не знаю, как помочь!

Вязь рун наконец-то вспыхнула на руке шамана, окончив свое действие на кончике копья. Шаман взмахнул и запустил копье с такой скоростью, что оно размазалось в воздухе. Казалось, оно должно проскочить барса насквозь, насадив того, словно на вертел. Но хищник ожидал удара и оказался ловчее – резко подпрыгнув, он увернулся, так что копье пролетело, зацепив лишь заднюю лапу. Умная скотина. Грозно рыча и припадая на травмированную конечность, он рванул на шамана. В последнее мгновение очередная руна засветилась на руке Марви и копье проявилось уже в его ладони. Так вот как он это делает! Но только он успел выкинуть руку вперед, как зверь набросился, повалив того под своим телом. Барс бешено вопил, пытаясь вцепиться шаману в глотку. Тот в последний миг успел выставить древко поперек, и теперь натужно отталкивал монстра от себя.

Мое сердце билось в бешеном темпе. Я судорожно пытался сообразить, чем прибить эту тварь. Растерянность стала отступать. Нару, Марви…Они вытащили меня, спасли и пытаются сопроводить в пути. И теперь их сейчас сожрет какая-то тварь? Какой-то бешеный зверь? Ну и что, что он использует какой-то там поток! Да, плевать! Злость вскипела во мне, придавая уверенности. Поток, эфир. Взор, будто сам включился, и я увидел новые всполохи на барсе, и спокойствие потоков шамана. Он был истощен, источник его полностью обнулился, и сейчас его разорвут прямо у меня на глазах. Я чувствовал, как в груди пульсирует семя, вбирая в себя эфирный поток. Жадно, охотно, словно путник в пустыне добрался до оазиса. Его свет разливался по венам разнося свое тепло. Но разве есть от этого толк сейчас? Палка не может проткнуть шкуру мáгура? А вот и посмотрим! Я стянул с саней свою ученическую деревяшку и помчался к шаману. Тот кряхтел под ударами барса, который во всю пытался разорвать живот охотника задними лапами. Марви кричал от натуги, но животное было большим. Слишком большим и слишком бешенным, чтобы просто так его оттолкнуть. Я с размаху влепил, словно кеглей по носу барса. Палка разлетелась, ломаясь в щепки. Но барса это только лишь разозлило еще больше и он, повиснув на древке, ощерился, глядя на меня и практически дотянулся когтями до горла охотника.

– Сдохни, тварь! – заорал я, вонзая обрубок прямо в глаз животного. Хищник завизжал, спрыгивая с шамана, отчего тот охнул. Закружился на месте, истошно вопя и пытался лапой выдрать огрызок палки. Через несколько секунд безуспешных попыток он развернулся. В единственном его глазу бушевала ярость и зверь бросился на меня.

Я поднял камень, готовый затолкать его в глотку животному. Не поможет? Плевать! Я загрызу эту тварь зубами! Хищник вновь кинулся в прыжке, грозной окровавленной рожей целясь мне в горло. И в то же мгновение, что-то пролетело, ударило в бок зверя и откинуло того на несколько метров.

В горячке боя я развернулся, готовый к новому противнику и увидел шамана. Весь в крови и пошатываясь, он рухнул на колени. Его вязь рун погасла. Из ладони высыпались какие-то помутневшие осколки.

– Все. – тяжело дыша, выдохнул он. – Я пуст.

Его тело мешком упало на снег истончив последние силы на этот бросок. Я перевел взгляд на зверя. Тот лежал среди камней у ручья, а из его бока торчало древко копья. Он был мертв.

-–

Не знаю сколько я провозился по времени и правильно ли все сделал. Уже в потемках мне удалось разложить палатку и в несколько заходов приволочь Нару и шамана. Причем питомец был явно тяжелее более, чем в два раза. Пришлось соорудить что-то наподобие носилок из куска шкуры и пары палок. Лагерь ставил прямо тут же, на берегу. Сразу после боя я распотрошил запасы охотника, в поисках нужных трав. Но их была такая большая разновидность, что переживал те ли я отобрал. Ведь ни черта не запомнил, как выглядели нужные. Помню только названия: Лисецвет и Молодис. Простые и забавные. Оттого, видимо и запомнил. Пора уже серьезней относится к этому миру. Я уже дважды прочувствовал на себе, что это не дом. Совсем не дом. Тут всё пытается тебя прикончить, сожрать, как минимум. Не даром шаман распылялся о моей хлипкости. Больно? Терпи, будь сильней! Иначе не выживешь.

Я быстро растолок травы. Надеясь, что все же выбрал правильные. Спросить не у кого, а время убегает. Опасаясь новых хищников, я разжег четыре костра вокруг. Надеюсь, это их отпугнет, и на дохлую тварь не придут падальщики. С первой золой сперва натер получившейся мазью Нару. Она сильнее всех пострадала. Не помню, добавлял ли шаман воду. Вроде нет, должна быть густая смесь. На шамана пришлось толочь новую, т.к. ран у барса было очень много, и я израсходовал все приготовленное. Раны Марви тоже были внушительны. Но кожаная накидка все же защитила от совсем уж серьезных. Кровь запеклась, так что кровотечения не было.

Провозившись так пару часов, я облегченно выдохнул и укрыл обоих кусками шкур. Огонь в палатке мерно горел, обогревая нехитрое жилище. Я был вымотан. Но спать нельзя, нужно следить за кострами, иначе так можно и не проснуться вовсе. Недаром же мы шли к определенным скрадкам. Поэтому я уселся поудобнее, поставив себе мысленный зарубок, чтобы не уснуть и проверить через полчаса костры, а сам, тем временем, окунулся внутрь себя. В свой источник, который уже был похож на тыквенное семечко.

Глава 6. Давай начнем сначала.

Не смотря на опасения, ночь все же прошла спокойно. Никакая новая живность нас не потревожила. Лишь где-то вдалеке разносился волчий вой в ночи, который давал взбодриться, да был слышен шелест крыльев пролетающей птицы. Изредка поглядывая за своими спутниками, убедился, что мазь я все же сделал правильно, т.к. раны заживали на удивление хорошо. Дыхание Нару пришло в порядок к утру, и она мерно посапывала. Значит, дело идет на поправку. За нее я переживал как-то больше, чем за старого охотника. Судя по его шрамам, опыт у Марви уже был, и не маленький. Крепкий шаман. Уж он то точно будет в порядке. По крайней мере, я на это надеялся.

Скорее ради того, чтобы занять себя и не уснуть, чем из-за откровенного интереса, я попытался притянуть Базовый поток. Но так ни к чему и не пришел. Ни одна из линий не хотела ко мне притягиваться, как бы мысленно я ни пытался это сделать. К слову, я все же проверил наличие эфира в ручье. Но нет, в воде я не обнаружил какого-либо его проявления. Мой безмолвный гость вновь навестил меня этой ночью. Все также стоя то у прохода, освещаемый колыхающимся светом огня, то снаружи, когда я выходил проверять костры. И это, откровенно говоря, больше нервировало, чем пугало. Я пытался с ним поговорить, тыкал ветками, проходил сквозь него. Но фигура просто стояла, словно темная безликая статуя, сотканная из тени. В конце концов, я плюнул на него и просто отключил Взор, растворяя и его, и видимые потоки. Поэтому основное время просто поддерживал огонь и поглядывал на свой источник, который монотонно светился, словно огонек свечи. А ведь он действительно подрос. Что же послужило триггером? Адреналин? Ох, усталая голова совсем не соображала. Вот уж ирония.… Сейчас Голос был бы как нельзя кстати. По крайней мере, он хорошо справлялся со сном.

Шаман проснулся при первых лучах утреннего солнца. Бледный, обессиленный, но все такой же ворчливый старик.

– Жив? – скорее констатировал факт, чем спросил он.

– Жив, жив, – покивал я ему в ответ.

– Значит все же сдохла. – сухим голосом произнес он, причмокивая губами. – Вода есть?

Я зачерпнул ковшом из котелка и протянул охотнику.

– Я думал, что хана нам. – признался он, утолив жажду. – Отправимся по потокам миров.

– Откровенно говоря, я тоже.

– Как Нару? – спросил он, поглядывая на барса.

– Раны глубокие, но вроде все заживает.

Старик осмотрел себя, пробуя пальцами мазь на животе.

– Много золы, – заключил он. – Но в целом, сойдет.

– Пожалуйста, – ответил я, принимая его благодарность и отмечая про себя, что траву все же выбрал правильно, а не натер их какой-нибудь разновидностью лука или подорожника.

Кряхтя и морщась от боли, шаман наклонился к питомцу. Аккуратно откинул шкуру и погладил ее по мохнатой голове.

– Шакалье вымя! – тихо выругался он, глядя на раны. – Эта тварь чуть не растерзала ее.

Я не стал отвечать. Да и сказать было нечего, честно говоря. Поэтому подкинул немного хвороста в огонь и поставил котелок на разогрев.

– Не знаю, какие травы ты добавлял в чай, потому у меня тут только вода.

– Ты что же так и просидел всю ночь? – спросил охотник, не особо удивляясь. – Хлебая воду?

– Ну, особого выбора то не было. Правда, я еще взял вяленого мяса из запасов. Надеюсь, ты не против.

– Нет, конечно, – махнул он рукой и потянулся за сумкой с травами.

Пустой разговор ранним утром не доставлял кому-то удовольствия. Да и в целом откуда ему взяться? Победа над зверем на грани поражения – и не победа вовсе. Да, никто не умер, но потери все же есть. А то, что мы живы, так и вовсе похоже на случайность.

– Как ты его убил? – внезапно спросил я. – То есть я был уверен, что ты был истощен.

Перестав ковыряться в своих запасах, шаман закинул горсть листьев в котелок и лениво ответил:

– Накопитель. Кристалл-накопитель, – уточнил он. – Камень такой маленький.

– Не понял.

– Есть камни, которые накапливают силу, как и эти вот травы. – указал он на сумку. – Сейчас…

Шаман залез пальцами под наручи, сшитых из кожаных кусочков, и достал маленький матовый кристалл, больше похожий на голубой матовый камушек. Да уж, нашел куда прятать.

– Это – кристалл-накопитель. Одноразовый и довольно хрупкий. Разбил, и все. – уставшим от глупых вопросов голосом, ответил охотник. – Остался последний.

– Так вот что ты тогда сделал, – понял я.

– Да, – тяжело выдохнул он. – Последний удар. На большее его не хватает.

Неспешно выпив чай и закусив ломтиком мяса, я помог охотнику встать и доковылять до тела барса, в котором все так же оставалось его копье. Вытащить самостоятельно оружие я не смог, а вот шаман, слегка подсветив своими рунами, с легкостью его вытащил. Что говорило об еще одной особенности мáгура – просто так не воткнуть и не вынуть. Раны на теле шамана заживали быстро, но на полное исцеление, по его словам, потребуется еще пара дней, так что сейчас ноги его еще неохотно слушались и тело ощутимо пошатывало. А вот для Нары потребуется около семи – восьми дней, прежде чем она вновь сможет тянуть сани. Так что, как ни печально, а мы тут теперь застряли.

Тем не менее, находчивый старик смог подыскать занятие для нас обоих. Из своих саней он вытянул небольшую вязаную сеть и принялся ловить нам обед, усевшись на берегу. Мне же всучил очередную палку и направил долбить деревья под своим ворчливым надзором. К слову, я был даже не против потренироваться. Так что в какой-то степени день прошел довольно гладко.

Вечером старик более подробно показал рецепт своей мази и рассказал о применяемых растениях, в том числе и для чая. Так что теперь я точно их не перепутаю. По крайней мере, те травы, что есть в запасе. Перед сном мы обновили лекарства на ранах, и я вновь разжег костры. Охотник был с этим согласен, но обнадежил, что незаметно живность все же не сунется к открытому огню. А новый хищник не появится здесь еще с пару недель точно из-за свежей крови мáгура.

Так что я со спокойной совестью мгновенно провалился в сон, как только голова нашла мягкую опору.

-–

Хм.… Где я стою? И давно?

Странная погода. Вроде ни облачка, ни ветра, а дождь льет как из ведра.

– Давай уже, иди! – раздался чей-то голос.

Хотя почему ни облачка? Я ведь смотрю под ноги. А? Кто-то, что-то сказал? Это мне говорили? Видимо, послышалось. Но голос вроде был знаком.

Что это за место? Кругом темень, лысые кусты.

– Не будь таким скучным. Давай я пойду за нас обоих. Обещаю, будет весело!

В ехидном голосе явно слышалась насмешка.

Стоп-стоп-стоп.… Это ведь было уже? Чей это голос?

А, ну точно. Вон тот, впереди, что поднимается по каменистому склону. Надо идти за ним. Всегда идти.

Зачем идти? Куда? Что-то тут не так.

– Ну же!

Голос раздражен. Так не должно быть.

Я взглянул еще раз в ту сторону, но его там уже не оказалось. Куда он делся? Развернулся и от неожиданности дернулся спиной, отступая на шаг назад. Человек стоял вплотную ко мне. Из-под капюшона видна только какая-то странная улыбка. Или это только кажется? Темно то как…

– Ты почему не идешь? – спросил он, слегка наклонив голову в бок.

– Я должен идти? – все еще сомневался я.

Человек пару секунд разглядывал меня, но не ответил, и просто молча прошел … сквозь меня. Это было неожиданным. Это он растворился или я? А в целом ничего удивительного. Тут так бывает. Так ведь?

Не важно.

В сполохах молний его плащ будто рассыпался пеплом. Хм. Интересно.… Но мне плевать.

– Давай уже, иди! – вновь раздался его голос.

Да, надо идти.

– Не будь таким скучным. Давай я пойду за нас обоих. Обещаю, будет весело!

Погодите. Что?

Довольно знакомо прозвучало. Я остановился и посмотрел в небо. Это какое-то наваждение. Глаза больно били ледяные капли дождя.

Этого нет. Я обернулся назад. Там должна быть фигура. Я точно знаю.

– Ты опять встал! – раздался голос, словно утробный рык. Громкий, оглушающий.

Я обернулся и передо мной вновь стоял тот человек. Но в этот раз я вижу его кривую улыбку с полосками черных губ на темном лице. Шум моря ударил по ушам. Мы стояли на каменном обрыве, а по ту сторону, на горизонте, возвышалась огромная гора. Как мы так быстро тут оказались?

Голова слегка закружилась, словно от маленькой качки. Мысли прояснились и пришли в движение, растворяя чье-то наваждение. Я вспомнил.

– Это ведь ты в моей голове? – спокойно ответил я, глядя на его ухмылку.

Губы человека скривились в удивлении и через мгновение он засмеялся. Он ходил из стороны в сторону и тыкал в меня пальцем в своем веселом порыве. Несколько секунд ему понадобилось, чтобы успокоиться.

– Как ты это делаешь?– спросил он, не скрывая удивления.

– Что?

– Ты не должен был вспомнить, безвольная ты кукла! – улыбался он, расхаживая вокруг меня.

– Однако я помню. А вот кто ты такой?

– Я? – деланно удивился он. – Я это – всё!

В одно движение он оказался передо мной и скинул капюшон. Его лицо одолевали метаморфозы. Горбинка носа сползла, щеки раздались в размерах, форма лица округлилась и на меня смотрело уже девичье лицо. Изменения продолжились сразу же и через секунду оно стало походить на молодого парня, затем на старика. Потом еще и еще. Неизменными оставались лишь цвет черной маслянистой, словно вымоченной в нефти, кожи и неестественной жутковатой улыбки. Проникшись моим удивлением, он продолжил:

– Я – это Ты!

Лицо его вновь поплыло и обрело знакомые черты. И в них я не сразу, но узнал самого себя. Черное лицо с пучком светлых волос, яркие зеленые глаза и жуткий оскал острых зубов. Он стоял, глядя прямо мне в глаза, явно желая получить наслаждение от произведенного эффекта. От увиденного стало совсем не по себе. На меня смотрело мое же лицо с каким-то пронизывающим жутким взглядом, от которого пошли мурашки. Но я все же попытался их сдержать

– Ты не можешь быть мной. – продолжал я, усердно держа спокойствие.

– О, еще как могу! Поверь мне, я знаю о тебе больше, чем ты думаешь. Я с тобой дольше, чем ты сам себя знаешь. – неестественно улыбалось существо.

– Я тебя не понимаю. Что ты имеешь в виду? – сжимал я кулаки за спиной до белых костяшек.

– Я был с тобой, когда ты впервые получил кулаком в морду. Я был с тобой, когда ты обделался в яслях. Я был с тобой в утробе твоей матери! - прорычало существо.

– Что ты несешь? – опешил, я. – Да, ты просто засел в моей голове!

– Ты думаешь это я заперт в твоей голове? – спросил он все громче и громче рыча, пока вовсе не взревел:

– ЭТО ТЫ! ЗАПЕРТ! СО МНОЙ!

Существо умело нагонять страху. Сердце бешено билось в груди. Но я старательно пытался унять дрожь. Фух… фух… выдохнуть. Показать, что мне плевать. Это же всего лишь сон! Хрен он мне что-то сделает тут.… Так ведь?

– Ты пытаешься меня напугать? – улыбнулся я кривым ртом. Ну и ладно. Главное, что голос не дрогнул.

– Хм, – приблизился он, вплотную разглядывая меня.

– Но ведь ты боишься.– прошипел он, словно змей.

– Я просто замерз. Тут холодно. – попробовал скрыть я свой страх.

Впрочем, меня действительно колотил озноб. Воющий ветер пробирал до костей, продолжая расшибать ледяные капли о голову. Так что вышло убедительно.

– Это так, – отклонился он в сторону и подошел на край обрыва. – Тьма пожирает тепло. Она забирает всё!

Последние слова он выплюнул в пустоту и даже показалось, что существо было недовольно. Я смотрел ему в спину и боролся с желанием толкнуть того в пропасть, в пучину тех тварей, что кишат в море. Но вряд ли все так просто.

– Чего ты хочешь от меня?

Существо резко обернулось и вновь подошло ко мне. Его лицо, мое лицо, было недовольным. Улыбка пропала с маслянистой физиономии.

– Свободы! – требовательно смотрело оно в глаза. – Дай! Мне! Свободу!

Я уставился на него, округлив глаза, и сглотнул комок в горле.

– Как?

– Отпусти меня, это же так просто! – вновь развеселилось оно и расплылось в улыбке, разводя руки.

Что? Просто отпустить? Всего лишь отпустить? Пф-ф. Раз плюнуть!

– Да я понятия не имею как! – вспылил я, не ожидая от самого себя.

– … ?

Я, то есть он, удивленно уставилось на меня с непонимающим взглядом.

– Ты мне все мозги просадил своим скулежом! А я понятия не имею, кто или что ты такое и как от тебя избавиться!

Существо совсем по-человечески скрестило руки на груди, осело в плечах и задумчиво посмотрело на меня. Через несколько секунд на его лице стала нарастать широкая улыбка.

– Давай начнем сначала, – миролюбиво начало оно. – Меня зовут …

-–

Я открыл глаза с мыслями о прошедшем сне. Бодрым и будто не спал вовсе. Чувствовал себя при этом прекрасно. Пожалуй, за всю жизнь у меня не было более странного разговора и более необычного собеседника. По его итогам надо будет еще поразмыслить, но главное, что мы определились с целью. Благо, что она устраивала нас обоих. А также пришли к некоторым соглашениям, среди которых было и то, что Он перестанет быть назойливой мухой.

– Ну… не настолько уж я и был назойлив, – проговорил голос. – Но в целом да, согласен. Иногда обезьянке нужно уединение в целях размножения или там, поесть блох. Не знаю, что еще любят твои соплеменники.

– И тебе здравствуй, Хаос.

Сквозь верхнее отверстие палатки пробивался свет, знаменуя о новом дне. Удивительно, что шаман не растолкал меня, как он делает это обычно. Нару тихо спала, постепенно приходя в себя, о чем свидетельствовали затягивающиеся раны. И даже опаленная шерсть стала сменяться молодыми ворсинками. Думаю, через пару дней барс уже оклемается и самостоятельно придет в себя. Тем более шаман щедро потратил свои крохи сил на ее лечение.

Котелок на углях был еще горяч, и я с удовольствием сделал несколько глубоких глотков ароматного чая, прислушиваясь к звукам. А прислушаться было к чему. Снаружи раздавались голоса. Много голосов, среди которых я не слышал Марви. Чьи-то-то шаги и скрип … колес кажется. Воодушевившись, я быстро оделся и вышел из палатки. Интересно было посмотреть на новых людей. Да и вдруг они смогут нам помочь.

Увиденное произвело впечатление. Весь берег вокруг нашей палатки окружал целый караван. Я насчитал три большие повозки, закрытые плотным тканевым тентом, и столько же груженных шкурами и различными тюками. Во главе каравана стоял огромный буйвол, запряженный одной из повозок. Остальные тащили то ли лошади, то ли еще какие-то животные, накрытые кожами, да мехами для наездников. Всю эту делегацию сопровождало не меньше пятнадцати человек. Каждый из них вооружен тяжелым мячом на поясе. Кто-то восседал верхом на животном, кто-то ходил по нужде прямо в реку. А в основном просто бродили, разминая кости.

Я прошелся вдоль повозок, таращась на интересных животных. Жаль, под тент нельзя заглянуть, интересно, что они везут и куда.

– Чего вылупился? – раздался хрипловатый голос.

Говоривший сидел верхом и грозно щурился на меня недовольной рожей.

– Пшел вон! – повторил он требовательно.

Я кивнул ему в ответ, не собираясь ничего отвечать хамоватому типу, и пошел дальше. Судя по всему, это были какие-то торгаши и везли свой груз на продажу. А вот сейчас и узнаем.

Шаман нашелся быстро. С его плеч свисали два кролика. Видимо с самого утра охотник успел проверить свои ловушки. Марви стоял и разговаривал с каким-то человеком. Судя по осанке и одежде с пышным меховым воротом, собеседник был какой-то важной шишкой и был выше охотника на целую голову. Вообще внешний вид старика, на фоне этого рослого мужчины казался довольно жалким. Словно нищий и богач стояли в стороне, ведя свою беседу. И я невольно приценил это на себя. Ведь одет я ровно так же, как шаман и даже сильно проще. Широко улыбаясь, я прибавил шаг, в предвкушении нового знакомства. Но через три секунды сбавил скорость. Шаман повернул голову в мою сторону и в его глазах читался испуг. Что-то не так.

В это же мгновение собеседник обратил на меня внимание.

– Ба! Да мы не одни! У нас гости, – как-то недобро улыбнулся он, глядя на меня.

Его речь была громкой и чистой, словно человек любит раздавать команды.

– И давно ты стал водить с собой молодняк? – положил он руку на плечо шаману, ехидно улыбаясь.

– Хм.… Кажется, старичок не очень-то и рад встрече. – прорычал голос.

– Здравствуйте. – поприветствовал я, не особо понимая для чего.

Торговец не ответил и лишь искоса бросил короткий взгляд.

– Нет, – тихо ответил Марви, словно оправдываясь. – Только вот. Учу понемногу.

– Я чувствую колебания эфира. – заговорил Хаос.

– Подожди, не сейчас. – попытался я пресечь голос.

– И как зовут нашего друга? – продолжал ухмыляться торгаш и повернулся ко мне.

Марви поднял грустные глаза на меня. Этот разговор и эта встреча ему не нравились. И охотник явно боялся этого человека.

– Посмотри Взором, он точно использует силу. - продолжал голос.

– Да как, блин, я посмотрю? Он не включается по щелку пальцев!

– Что? Ты язык проглотил или оглох? – недовольно прищурился торговец и наклонил голову ко мне.

– Немощный, примат! Эфир, я говорю. Он использует эфир!

– Фир! – выдавил я из себя.

– Фир? – переспросил он.

– Фир? – удивился голос.

Ну давай, старик, и ты тоже что-нибудь спроси! Чего брови вскинул? Сам же говорил, чтобы я выбрал другое имя. Что нет так-то?

– Твою мать, Хаос! Заладил ты своим: эфир, эфир! Не даешь подумать!

Ответом было лишь довольное урчание.

– Фир, значит, – подытожил торговец. – И откуда же ты родом? Фир.

Откуда? Мне почем знать? Какие тут земли, государства? Как-то я к этому не готовился совсем. Но видя мое замешательство, в разговор вклинился шаман:

– Он из Кирмы! – нашелся старик. – Из деревень тамошних.

– Кирмы? – удивился собеседник. – Это далековато отсюда.

– Да, – продолжил охотник, видя, что его история сработала. – Племянник мой. Сиротой остался. Вот и забрал к себе.

Кирма? Племянник? Блин, Марви, почему мы раньше это не проговорили?

– Племянник, – повторил торговец, словно пробуя слово на вкус. – Племянник – это хорошо.

Торговец положил обе руки на плечи охотника и как-то недобро смотрел на него, без тени улыбки.

– Семья – это наша опора. Да, Марви?

– Да, – неуверенно согласился тот.

– Салто! – крикнул через плечо торговец.

Молодой парень, примерно моих лет, быстро подбежал к нему.

– Посмотри на этого, – кивнул он на меня, не сводя глаз с Марви.

Юноша, послушно склонил голову, несколько раз моргнул и уставился на меня. Я почувствовал легкую щекотку в области груди. Он что использует Взор на мне?

– Пустышка, нур. – сообщил он, как только закончил свой рентген.

Погодите. Что? Это я пустышка?

– Хорошо. Тори! – позвал он кого-то еще громче, все также пристально смотря на шамана.

Тот смотрел на него испуганными глазами, опасаясь что-либо сказать.

Какого черта? Что происходит?

– Кажется мне, это не совсем те торгаши, о которых ты подумал. – проговорил Хаос.

– Да, господин! – отозвался подоспевший толстячок средних лет.

– К остальным его. – вновь кивнул он на меня.

– Нет! – кинулся шаман.

Торговец крепко держал за плечи старого охотника, видимо ожидая подобного и коротко, но сильно ударил головой в переносицу. Марви подкосился, сжимая нос, и упал на колени.

– Ты что творишь? – рванул я в изумлении.

Но не хватило и шага, как меня опередили. Удар в грудь был сильным, вызвав хрип. Следующий прошелся по ногам, так что я повис удерживаемый кем-то на руках. Перед глазами заплясали звездочки, а я пытался глотнуть воздух сбитым дыханием.

– Ведите, ведите. – презрительно отмахнулся торговец и склонился над стариком.

Твари! Что это за твари? Какого черта? Я мысленно проклинал всех вокруг и короткими глотками пытался вдохнуть воздух.

– Это в счет твоего долга, Марви. – раздался ненавистный голос сзади.

Меня приволокли к одной из повозок и бросили у колес. Скинули тент и обнажили товар. Это была чертова клетка из металлических прутьев, битком набитая напуганными людьми разного возраста. И вот этому я так изумлялся?

– Вставай, щенок! – гневно проговорил мой конвоир.

– Половину шкур с саней забирайте и ту тушу на берегу тоже. – раздавал команды чертов работорговец.

Все еще тяжело глотая воздух, меня подняли с земли и швырнули в клетку.

– Сраные ублюдки! – хрипел я.

Извернувшись, растолкал чьи-то ноги, и сквозь прутья посмотрел на шамана.

– Марви! – крикнул я.

Лежа на земле, старик тяжело поднял голову. Его помутненный взгляд нашел меня. Из носа текла кровь, а левый глаз подбит от нового удара. Он виновато смотрел на меня, не в силах что-либо сделать. Человек в мехах стоял над ним и размахивая руками, поторапливал своих подчиненных.

– Сукины дети! Я вас всех поубиваю! – заорал я.

– Что ты верещишь, сопляк? – раздался гневный голос толстяка.

Он зазвенел ключами и спешно отворил металлическую дверь. Вот он мой шанс! Я рванул ему навстречу, собираясь повалить на землю. Но кольчужная перчатка прилетела в мое лицо первой.

И свет погас.

Глава 7. Хаос, какого хрена?

Голова жутко болела так, что даже не хотелось открывать глаза. Ощущения были такие, будто я лицом пропахал весь тот берег, и нос не дышал именно потому, что забился камнями.

Из-за твердого дощатого пола спина онемела, словно кто-то вколол лошадиную дозу обезболивающего. А из-за ужасной качки от каждой выбоины развилась морская болезнь. Я попытался перевернуться, но даже с закрытыми глазами чувствовал головокружение.

– Тише, тише. – раздал мягкий девичий голос. Чья-то рука легонько коснулась плеча.

– Тише, не шевелись. Тебе сильно досталось. – повторила она.

– Еще бы! Разорался – то как! С надсмотрщиком шутки плохи, – проговорил кто-то еще.

– А ты, я смотрю, бывалый? – небольшим басом произнесла женщина.

– Да ну не. Слыхал, как он одному руку сломал. Ух. – кажется, говоривший даже поежился. – Так что лучше молча слушаться, не перечить.

– Дерьмо мáгура. – тихо выругался четвертый голос.

– Как ты, малец? – произнес еще один. Да сколько же вас тут?

– П-прекрасно, – еле выговорил я.

– Слабак. – сказал Хаос.

– Помолчите вы все, – ответил я раздраженно, пытаясь собрать мысли в кучу.

– Ха! Да он еще и грызется!

– Ага, щенок то с зубками, – загоготал кто-кто.

– А ну заткнулись там! – рявкнул кто-то со стороны и ударил по жестяным прутьям.

Спасибо. Наверное. Хотя кому тут вообще можно распыляться в благодарностях? Но зато это сработало и все стихли, потупив взгляд. Лучше бы конечно ударили по деревяшке. Она хотя бы не такая звонкая.

Откинув чью-то настырную руку, мне все же удалось аккуратно присесть и облокотиться о железные двери. Медленно разлепив глаза, увидел восемь пар глаз, уставившихся на меня. Хотя нет, один лысый мужчина, в дальнем углу, безучастно смотрел в пол. Под тентом в клетке была темень и свет слабо просвечивал сквозь плотную ткань. Но так даже лучше, иначе яркий свет точно бы ослепил. Взгляд метался из стороны в сторону и картинка перед глазами плыла.

Черт, кажется это сотрясение. Хреново-то как.

– Да, хорошо же тебя приложили. – сказал какой-то тощий мужичек.