Читать онлайн Ламповщица для джинна бесплатно
Глава 1. Адское собеседование
"Бойтесь своих желаний –
они имеют свойство сбываться"
Я сижу в коридоре, ожидая собеседования.
Дико волнуюсь и по-детски ёрзаю на стуле. Постоянно поправляю строгую юбку-карандаш, к которой не могу привыкнуть. От беспокойства сердце стучит даже в кончиках пальцев.
Я девушка простая и весёлая. Привыкла к босоножкам и воздушным сарафанам, а не к тесным туфлям и удушающим блузкам под самое горло…
Надо сказать, никогда в жизни не видела такого роскошного коридора. На полу лежит персидский ковер, под потолком сверкают хрустальные люстры, а сам коридор простирается куда глаза глядят.
Везде шик и позолота. Даже воздух пропитан дорогим парфюмом. Настолько дорогим, что я даже боюсь глубоко вдыхать. Вдруг, заставят платить за каждый вдох и у меня не хватит денег?
Вдоль стены тянется ряд бархатных стульчиков. Их сто или двести и все они заняты остальными претендентками. Умницы-красавицы шуршат документами и готовятся к собеседованию. Атмосфера тревожная и конкурентная.
Я зыркнула в резюме соседней кандидатки и поперхнулась. У неё три высших образования, знание шести иностранных языков, опыт работы в Африке и даже лицензия пилота имеется!
Девушка уловила мой ошеломленный взгляд и горделиво вздёрнула нос.
– А тройное сальто делать умеете? – улыбнулась я.
– Разумеется, – серьёзно кивнула она. – Но не думаю, что на этой должности пригодится.
– Тройное сальто никогда не будет лишним, – добродушно ответила я, но шутка утонула в беспощадном равнодушии собеседницы.
Я тяжко вздохнула. Должность ассистентки в фирме «Загадай желание» – предел мечтаний. Зарплата солидная. Рабочий график гибкий. Чем эта шарашкина контора занимается – одному лешему известно. В общем, всё как я люблю.
К тому же… мне до ужаса нужны деньги после происшествия, связанного с коварной собачкой по кличке Шарик. Этот шерстяной комок меня крупно подставил, толкнув в огромные долги. Теперь у меня только два варианта: либо продать обе почки, либо устроиться ассистенткой в эту фирму. За двадцать пять лет жизни я уже попривыкла к своим почкам, поэтому вся надежда только на новую работу.
Я глянула на своё жалкое резюме и снова вздохнула. У меня нет никакого шанса. Если бы не врожденный оптимизм и вера в чудеса, я бы давно встала и ушла.
Но дудки! Я подготовилась! Проснулась в 07:07 и сразу загадала желание получить работу. Затем надела свои счастливые трусишки, а ещё кулон, приносящий мне удачу. Пока ехала в автобусе, у меня выпала ресница и я сдула её с пальца, снова загадав желание. Я во всеоружии!
Жалко, сейчас не сезон звездопадов. Падающая звезда исполняет просьбу мощнее всего. В особенности если падает на головы врагам.
А если серьёзно… Я прекрасно понимаю, что мои методы подготовки к собеседованию наивны и простодушны. Но какая разница?
Вера в невозможное насыщает мою жизнь красками. Мелкие приметы, дурашливые ритуалы и веселые поверья кажутся глупыми, но отлично подбадривают. Они дарят мне крупицу праздника, помогают надеяться на чудо и ожидать сюрприза за каждым поворотом. В глубине души вновь и вновь оживает маленькая девочка, готовая радоваться любой ерунде: от вкусного лимонада до майского жука на цветке.
Я снова покосилась на соседку:
– Как-то очередь медленно продвигается, – заметила я.
– За последние три часа ещё никого не позвали в кабинет, – ответила девушка.
– Никого?!
Моя надежда резко сдувалась, как дырявый шарик.
Я расстегнула верхнюю пуговку на блузке. Со скукой уставилась в потолок, собираясь считать хрустальные подвески на люстрах, как вдруг…
Под потолок взмыла жар-птица! Натуральная, огненная птица с пламенными крыльями! Её хвост напоминал фейерверк – каждое перышко горит снопом искр!
Птица пронеслась высоко вверху, а потом спустилась вниз и пролетела по коридору, прямо перед моим носом, издав истошный звук:
– Кар-р-р!!! – совсем как ворона.
Я вжалась в спинку стула и вытаращила глаза. Самое странное, что никто из девушек не реагирует. Даже бровью не повели! Неужели я единственная, кто это видит?
Жар-птица снова сделала круг и снова пролетела по коридору. Вжух! Жар от её перьев хлестнул по моим щекам, лицо запылало, будто я сижу у печки.
– Щекастый ёж! – ругнулась я.
Все кандидатки уставились на меня, как на сумасшедшую. Соседка справа немного попятилась в сторону. Плевать.
Я быстро ощупала своё лицо. Не хватало сжечь перед собеседованием брови! Буду ходить, как Мона Лиза из подворотни. К счастью, брови и ресницы оказались на месте.
Тем временем загадочная птица заметила моё возмущение.
Она сложила пламенные крылья и осела на ковёр, прямиком у моих ног. Уставилась на меня, хлопая жёлтыми глазёнками.
Я озадаченно гляжу в ответ.
Птица склонила голову набок, отчего хохолок на её голове изогнулся, как знак вопроса.
Не успела я пикнуть, как птица щёлкнула клювом и выхватила документы, лежавшие на моих коленях. Захватив бумаги, она побежала по коридору.
– Эй! – рванула я вдогонку. – Отдай! Не твоё!
Наглая птаха бежит вперёд, быстро перебирая жёлтыми ножками. Её зад покачивается и смешно подпрыгивает.
– Стой, курица! Стой! – ору я и бегу за ней.
Птица не сбавляет скорости!
Мы пронеслись по всему коридору, завернули за угол и тут… птица прошла сквозь стену и исчезла из виду.
– Что за крипотень? – резко затормозила я, чуть не врезавшись в стену.
Куда подевалась птица? Я нервно ощупала золотистые обои, но никаких швов или следов тайника.
Внезапно золотистые обои поплыли волнами. В стене, из ниоткуда, возникла… дверь! Красная, блестящая, лакированная.
В отполированной поверхности я вижу своё отражение. Темные волосы собраны в пучок на макушке. Карие глаза смотрят немного испуганно, длинные ресницы взволнованно трепещут (они у меня слишком длинные, поэтому я их не крашу – след от туши остается на бровях).
Мой взгляд скользнул вниз. Дверная ручка сделана в форме львиной головы, отлитой из чистого золота. На гриве вырезана каждая шерстинка, очень искусная работа.
Как только я протянула руку, лев ожил! Он разинул клыкастую пасть и зарычал, грозясь откусить палец.
Я отдёрнула руку.
– Щучий морж! – снова ругнулась я.
Малюсенький лев продолжал рычать и щёлкать зубами.
– Тихо, киса. Тихо. Хороший лёвушка, – ласково обратилась я и аккуратно погладила его по гриве.
Зверь облизнулся и захлопнул пасть. Я аккуратно повернула ручку и быстро скользнула в дверь, пока лёвушка не передумал.
Дверь захлопнулась за моей спиной сама.
Переступив порог кабинета, я оглянулась по сторонам и восхищенно ахнула.
– Египетский сандалик! – изумилась я.
Где я оказалась? Это деловой кабинет или сказочный шатёр? Здесь приглушенный свет и витает терпкий аромат восточных пряностей: тяжелый, обволакивающий, приятный.
Стены украшены золотистыми и красными шелковыми занавесками, на полу разбросаны подушки. Повсюду горят свечи. Их отблески играют на кувшинах и блюдах с фруктами.
Огненной птицы нигде нет, зато в углу свернулся калачиком… леопард!
Впереди, на расстоянии пяти метров, раскинулся огромный офисный стол. На нём ноутбук, стопки деловых папок и множество хрустальных шаров, в которых витает туманная энергия.
Но самое главное… За столом сидит мужчина. Не просто мужчина, а красавец-мужчина.
Он похож на арабского принца. Черные вьющиеся волосы, тонкий орлиный нос, изящная бородка, красиво обрамляющая мужественный подбородок.
Мужчина одет в синий костюм-тройку. Стиль довольно деловой, если бы не золотая серьга в ухе и завитки татуировок, виднеющиеся из-под воротника.
Красавец, видимо, не ждал посетителей. Он вальяжно дремлет, растянувшись в кресле и заложив руки за голову.
Я застыла в нерешительности. Разбудить его или выйти из кабинета?
Красавец лениво открыл один глаз:
– Я уж думал, что Кудах сегодня никого не приведёт, – прозвучал низкий, бархатный голос.
– Кудах? – переспросила я.
– Феникс с наглой рожей, который схватил твои документы и принёс их мне.
Мужчина постучал пальцем по стопке бумаг, лежащих перед ним. Точно, это мои.
– Не каждый человек способен увидеть Кудаха. И ещё меньшее количество людей способно обнаружить дверь в мой кабинет, – поведал мужчина. – Считай, что первый этап собеседования ты прошла.
– Так это вы ищете ассистентку? – спросила я.
Красавец кивнул.
Я обрадованно шагнула вглубь комнаты, но мужчина вскинул ладонь.
– Не так быстро. Ты же знаешь, что главное требование к должности – стрессоустойчивость?
Я настороженно кивнула.
Красавец хищно улыбнулся, сверкнув белыми зубами. Такая улыбка не предвещает ничего хорошего.
Он щёлкнул пальцами. Ещё миг – и посреди комнаты возникла огненная стена! Языки пламени шипят и лижут потолок. Алые, золотые и желтые – они извиваются и струями отделяют меня от стола.
– Пройди сквозь огонь, и тогда можешь присесть за стол, – зевнул мужчина.
Его силуэт колышется и плывет, но я вижу, что он снова готовится заснуть и игнорирует меня всем видом. Неужели не верит, что я пройду задание? Уже плюнул на меня, даже не подождав?
Не на ту напал! Однажды я работала в шашлычной. Столько пожаров потушила, что ему и не снилось!
Я стиснула зубы и принялась изучать огонь, как своего врага. Наверняка это какой-то спецэффект. Ведь подушки и ковёр не горят. Хотя… дым заполнил всю комнату и жар пышет, как от крыльев десяти Кудахов…
– Прикрой за собой дверь, когда будешь уходить, – с издёвкой протянул мужчина, сложив руки на груди.
– Не дождётесь! – решительно воскликнула я.
Скинула туфли-лодочки и шагнула прямиком в огонь. Сделала шаг. Второй. Третий.
Пламя жжёт, но терпимо. Даже одежда не пострадала.
Но самое главное – с каждым шагом я вижу, как вытягивается от удивления лицо будущего босса. Его черные глаза вытаращились, как монеты. Он даже не моргает!
Я прошла преграду и села в кресло напротив него. Стена огня потухла.
Мужчина захлопнул рот и поторопился напустить небрежный вид. Пригладил вьющиеся волосы и потёр серьгу в ухе.
– Признаться, не ожидал. Молодчина, – скупо похвалил он.
– Если у вас такие смертельные задания для ассистентов, то страшно представить, как вы тестируете менеджеров высшего звена, – нервно хохотнула я.
– Швыряем их в жерло вулкана, – ответил мужчина.
Я шокировано пошевелила губами, не выдав и звука.
– Шучу конечно. К чему забивать вулканы? Наша фирма следит за экологией, – добавил он.
– Яс-с-ненько.
– Меня зовут Рафтар. А тебя?
– Дийя.
– Хорошо, Дийя. Давай на «ты». Мне так комфортнее.
– Л-ладно.
– Давай знакомиться ближе, – бархатным, но испытывающим тоном произнёс Рафтар.
Он сложил пальцы домиком и склонился над столом, ближе ко мне. Я затаила дыхание и застыла. До чего же у него большие и темные глаза.
Рафтар буквально пригвоздил меня к месту гипнотическим взглядом.
Вселенная вокруг покачнулась и размылась смазанными красками, будто её накрыли мутной пеленой. Только его блестящие, глубокие и темные глаза остаются четкими. Моё сознание наполняется знойной дымкой и плавится. Становится тяжело дышать и думать. Сердце трепыхается, как подстреленная птица, оно бьется тяжелыми, возбужденными, рваными толчками. И мне это… нравится!
Что за дивное наваждение? Я вцепилась в подлокотники, но продолжает шатать. В поисках опоры я облокотилась о стол, случайно зацепив большой хрустальный шар. Он зашипел и налился золотым свечением.
– Ой, прости, – вздрогнула я, выйдя из странного транса.
Рафтар покосился на вспыхнувший шар.
– Любопытно, – задумчиво произнёс он, проведя двумя пальцами по своей черной бородке. – В тебе течёт восточная кровь?
– Немного. Процентов двадцать, – ответила я. – А к чему вы… ты спрашиваешь?
– Да так…
Рафтар принялся листать моё резюме.
– У тебя довольно пёстрый опыт, – усмехнулся он. – Работала цветочницей, копирайтером, аниматором, официанткой…
– Кручусь-верчусь, как могу.
– Хм, но высшее образование имеется. Ты… инженер?
– Агась. Но по специальности устроиться не получилось, – развела я руками.
– Последняя работа – платный выгул собак.
– Он самый, – невольно поёжилась я, вспоминая самый крупный промах в своей жизни.
Рафтар опалил меня всезнающим взглядом:
– Тебя оттуда уволили за провинность. Ты потеряла самую дорогую собаку в мире – золотистого карликового мастифуса по кличке Шарик. Теперь ты обязана выплатить его хозяевам шестизначную сумму, иначе они напишут на тебя заявление в полицию.
С каждым словом Рафтара моё сердце пропускало удар:
– Это огромное недоразумение! Шарик сам сбежал! Он мелкий, хитрый и подлый! Его и до меня теряли множество раз!
Рафтар великодушно молчал.
– Я каждый вечер отправляюсь на его поиски! – продолжала оправдываться я. – Но… Как ты узнал?! Этого же нет в резюме…
– У меня сеть информаторов по всему городу, – загадочно ответил он.
– Вот как?
Я напряглась всем телом. Мозг стал лихорадочно искать все возможные косяки из моего прошлого. Какие ещё ошибки могут всплыть? Я ведь и правда очень ответственный и надёжный работник, просто мне не везёт…
Рафтар будто читал мысли:
– Не волнуйся. Больше мне ничего не известно, – успокаивающим голосом произнёс он. – Всего за два месяца работы в нашей фирме ты сможешь вернуть компенсацию за потерю Шарика.
– Правда? – засиял лучик надежды в моём сердце.
– Если продержишься здесь хотя бы три месяца – это будет рекорд, – предупредил Рафтар.
– Я продержусь дольше! – с вызовом сообщила я.
– Сомневаюсь, – усмехнулся он. – Но если каким-то чудом сможешь, то потом тебя с руками и ногами возьмут в любую солидную организацию. Я уж позабочусь.
Я облизнулась, предвкушая головокружительный карьерный успех. Наконец-то жизнь налаживается! Никаких больше подработок, копеечной зарплаты и несправедливых увольнений. Заживу! Накоплю деньжат и открою своё кафе, или цветочный магазин, или ещё что-нибудь романтичное…
– Ладно, это всё бумажки, – Рафтар отложил документы и снова вцепился в меня пронзительным взглядом, от которого бурлит кровь. Откуда-то из-под стола он взял чашку и принялся пить горячий кофе.
– Какой у тебя девиз по жизни? – спросил он.
– Никогда не сдаваться и… регулярно чистить зубы! – выдала я без запинки.
– Чего? – Рафтар пронёс кофе мимо рта.
– Никогда не сдаваться…
– Нет-нет, меня больше поразила часть про зубы.
Я сконфузилась и пожала плечами:
– Здоровые зубы – залог успеха. Что толку много зарабатывать, если всю зарплату относить стоматологу?
– Резонно, – улыбнулся он. – Ладно.
Рафтар звонко поставил чашку и поправил пиджак:
– Как думаешь, чем занимается наша фирма?
– Ну-у-у, – протянула я неуверенно. – Название фирмы «Загадай желание». Может, выдаёте кредиты?
– Мы не настолько злодеи! – засмеялся Рафтар. Серьга в его ухе тоже запрыгала от смеха.
– Тогда сдаюсь, – быстро остановилась я. Боюсь, что ляпну совсем мимо и обижу будущего работодателя.
– Сдаёшься? И правильно. Ты не угадала бы и с тысячной попытки, – кивнул Рафтар.
Я нервно поправила юбку. С тысячной попытки? Чем они тут занимаются? Во что я впуталась?
Рафтар заметил мою тревогу и сделал глубокий вдох, как бы призывая меня успокоиться.
– Сейчас я открою тебе самую важную тайну, – торжественно заявил он. – Постарайся не падать в обморок.
– Слушаю… – сглотнула я тревожный ком в горле.
В кабинете воцарилась густая тишина. Только искорки в хрустальных шарах трещат, да леопард посапывает в углу.
Рафтар гордо расправил плечи:
– Я джинн. Могущественный джинн, исполняющий любые желания.
Я продолжала молчать.
Рафтар развел руками и воздух между его ладонями потемнел. В нём пронеслись миниатюрные молнии, снежные бури и песчаные пустыни. Затем выпорхнули бабочки, белые голуби и взрывы фейерверков.
Рафтар опустил ладони и чудеса оборвались.
– Джинн?! Настоящий джинн?! Как круто! – запрыгала я в кресле. – Теперь всё сходится! И обстановочка. И феникс. И…
Я вспомнила чарующий взгляд, которым Рафтар одарил меня минуту назад. Выходит, это был магический взгляд! Что же он со мной сделал? Прочел мысли? Или моё прошлое? Или будущее?
Рафтар нахмурил черные брови:
– Почему ты спокойна? На этом моменте все девушки обычно теряют сознание. У меня даже настойка припасена, чтобы приводить их в чувство.
– Я – не все девушки, – с подчёркнутой серьезностью ответила я.
– Да, я уже понял.
– Я верю во всё. В джиннов, в эльфов, в честных политиков…
Рафтар улыбнулся уголком рта.
– На самом деле я ищу не ассистентку, а ламповщицу, – пояснил он.
– Ламповщицу?
Рафтар кивнул и бережно достал из ящика свою лампу. По каждому движению видно, что она – самая драгоценная вещь в его жизни.
Лампа совсем как из сказок! Золотистая, древняя, пузатенькая. Она украшена завитками, узорами и символами, а бока немного затёрты от времени. На верхушке лампы блестит крышка с цепочкой, а из носика струится звёздчатый пар.
– Я привязан к лампе магическими узами, – сказал Рафтар. – Только в пределах офиса я могу перемещаться свободно. А на улице – не могу отходить от лампы дальше, чем на пять шагов. И сам выносить лампу из здания не способен.
– Мартышкины штанишки! – поразилась я. – Тяжко тебе приходится, верно?
– Поэтому мне нужна ламповщица – девушка, которая будет носить за мной лампу, тем самым позволяя мне беспрепятственно выходить на улицу и встречаться с клиентами, загадавшими желание.
– То есть… Я стану твоей хозяйкой? – спросила я.
– С чего бы? – нахмурился Рафтар.
– Но ведь… как там в сказках? Кто завладел лампой и потёр её бочок, тот и приказывает джинну.
– Чепуха! – грозно ответил Рафтар. – Джинны сами решают, чьи желания исполнять. А если потрёшь бочок лампы, то пожалеешь, что на свет родилась.
– Л-ладненько, – вжалась я в спинку кресла.
Рафтар немного смягчился и поставил лампу на центр стола.
– Для ламповщицы существует три главных правила.
– И каких же? – с интересом спросила я.
– Правило номер один, – Рафтар многозначительно вскинул палец с золотым перстнем и медленно отчеканил: – Никогда. Ни при каких обстоятельствах. Даже под страхом смерти. Не открывать крышку лампы! Поняла меня?
– Почему?
– Правило два! – оборвал будущий босс и вскинул второй палец. – Не задавать лишних вопросов.
– А откуда мне знать, какой вопрос лишний, а какой – нет?
– Догадаешься по моему раздраженному взгляду.
– Твой взгляд всегда раздраженный…
Рафтар цокнул языком.
– И правило номер три.
Рафтар самодовольно провёл по черным волосам и вскинул подбородок:
– Постарайся в меня не влюбиться.
Я прихрюкнула от смеха:
– Самое лёгкое правило из всех трёх!
Джинн обиженно откинулся на спинку кресла и насупился, как ребенок.
– Без обид! – добавила я.
Рафтар пригладил бородку и пробурчал:
– Какие тут обиды? Это облегчение.
Он напустил деловой вид и закопошился в бумагах, но до сих пор выглядит раздраженным. Неужели я уязвила его гордость? Всё же мужские чувства такие хрупкие! И не важно, джинн это или человек. Мужчина есть мужчина.
Я поспешила объясниться:
– Просто… обычно я влюбляюсь с первого взгляда. Если сразу не прошибло током – значит дальше уже не влюблюсь.
– Спасибо за информацию, – сухо ответил Рафтар.
Я поджала губы, призадумавшись. Не сказать, что красавец-джинн не поразил меня с первого взгляда. Но ведь этот взгляд был магическим. Когда он впервые заглянул в мои глаза, то загипнотизировал. Я впала в странный, сказочный, волшебный транс. Джиньи фокусы, не больше. Это ведь не в счёт?
– Ау! – окликнул меня джинн. – О чём задумалась?
– Как будто не знаешь, – ответила я.
– Мысли читать я не умею, – заверил Рафтар.
– Читатель мыслей именно так бы и ответил, – с подозрением сощурилась я. – Чтобы я не сортировала свои мысли и думала всё подряд, а он считывал.
Рафтар прижал кулак к губам, чтобы подавить смешок.
– Дийя, ты и правда что-то с чем-то, – наконец выдал он.
– Это комплимент или оскорбление? – уточнила я, сложив руки на груди.
– И сам не знаю.
– Ну и ладушки, – хлопнула я в ладони. – Хватит болтать! Дашь подержать свою лампу?
– Только будь осторожна, – пригрозил Рафтар.
– Я с племянником-младенцем много раз нянчилась. А он – существо более хрупкое и нежное, чем твоя лампа, – заверила я.
Мой довод убедил Рафтара. Он пододвинул лампу ближе ко мне.
Пару секунд я собиралась с храбростью, а потом протянула руки и взяла магическую вещицу. Рафтар при этом вздрогнул и вцепился в край стола так сильно, что костяшки пальцев побелели. Я сделала вид, что не заметила. Спрошу об этой странной реакции позже.
Лампа оказалась тяжеленькой, шершавой и тёплой, как человеческое тело.
Как только я её коснулась, она заискрилась! Узоры на боках налились золотым свечением, а мои ладони защекотало разрядами электричества.
– Ой! – ошарашенно уставилась я на Рафтара.
– Не отпускай. Лампа устанавливает с тобой связь, – объяснил он. – Сейчас она успокоится.
Я кивнула и немного потерпела. Вскоре покалывание прекратилось.
Из носика лампы заструился золотисто-красный пар. Он лентами взвился к потолку.
– А это что за фокус? – прищурилась я.
– Ты совместима с моей лампой. Это плохо, – выдохнул Рафтар, почесав серьгу в ухе.
– Почему? Что это значит?
Джинн вскинул руку.
– Правило номер два! Не задавать лишних вопросов.
– Пф-ф… Подумаешь, – фыркнула я. – Не сильно-то и надо…
– Приходи завтра к восьми. Ты принята, – перебил меня Рафтар.
– Правда?! – я поставила лампу на стол и вскочила с кресла, пританцовывая свой победный танец.
– Надеюсь, работаешь ты лучше, чем танцуешь, – тонко улыбнулся Рафтар.
– И танцую, и работаю от души, – парировала я.
– Твои документы я сам отнесу в отдел кадров.
– У вас и отдел кадров имеется?
– Разумеется. Всё по закону.
– Ладно. Буду завтра к восьми, – кивнула я. – Ты не пожалеешь о своём выборе.
– Уже жалею, – добродушно ответил Рафтар.
Я развернулась и отправилась к двери, но джинн снова окликнул.
– Дийя.
– Да, – обернулась я.
Рафтар одарил меня жгучим взглядом, от которого стало неловко.
Я вдруг остро осознала, что блузка и юбка слишком туго сидят на моей фигуре. Но одежда не виновата, на моих формах любой наряд выглядит провокационно.
– Завтра можешь приходить в любой одежде, – сообщил новоиспеченный босс. – У нас свободный дресс-код. Если не привыкла к строгой форме – не мучай себя.
– С-спасибо, – с придыханием ответила я и отчего-то покраснела.
Снова обула туфли-лодочки, которые скинула перед прыжком в огонь, и поспешила прочь из кабинета.
– Будет интересно, – прошептал под нос Рафтар.
Я полностью согласна. Да, будет интересно.
***
Весь вечер я просидела в Интернете. Перечитала все сказки и мифы о джиннах, которые удалось найти: персидские, турецкие, пакистанские, египетские, арабские и даже африканские. Вывод один: джинны – весьма таинственные, мощные и озорные существа. Их жизнь окутана магией, ритуалами и чудесами.
К сожалению, легенды слишком противоречивы. В каждой стране свои представления и суеверия насчёт этих удивительных существ. Одни народы их боятся, другие – презирают, третьи – доверяют и любят.
Не знаю чему верить. Придётся выяснять самой.
Глава 2. Не беспокойте дракониху
На следующий день я прибыла в офис ровно к восьми утра.
Немного задержалась на входе, засмотревшись на архитектуру.
Почему я раньше не замечала, что здание фирмы «Загадай желание» смахивает на Тадж-Махал? Повсюду арки, купола и арабески. Стены сделаны из белого мрамора и искусно украшены самоцветами – яшмой, бирюзой и малахитом.
Слабенько джинны шифруются в современном мире. Или они полагаются на мудрость «Хочешь что-то спрятать – положи на самое видное место»?
Пока я рассматривала здание, в коридор вошли и бесследно исчезли десятки человек. Судя по татуировкам и золотым украшениям, к которым они питают слабость, это были джинны фирмы. Неуловимые, таинственные, непонятные существа. Вот уж любители загадок! Небось их кабинеты тоже спрятаны в стенах и двери найдёт только избранный, который выполнит какое-нибудь дурацкое задание: общиплет феникса, побреет усы великану или прокукарекает, глядя на восток. Как они вообще клиентов находят при таком подходе?
Но мне начхать на других джиннов великим чихом. Моя цель – Рафтар!
В первый рабочий день я произведу на босса блестящее впечатление. Он должен понять, что я добросовестный и трудолюбивый работник, и что со мной его лампа в полной безопасности.
Я взволнованно поправила одежду. Сегодня надела длинный сарафан с цветочным орнаментом и удобные босоножки с золотистыми ремешками. В уши вдела серьги-кольца, а на руке браслет змейкой. Через плечо я перекинула мягкую вязаную сумку, которую приготовила специально для лампы. Стиль свободный, девичий и даже немного восточный.
– Я идеально подхожу для этой работы! Всё получится! – пробормотала я под нос и уверенной походкой вошла в здание.
Расправила плечи. Вздёрнула подбородок. Не иду, а плыву над землёй, будто лебедица с моторчиком в хвосте.
Как вдруг… облом! Полный обломище!
Я завернула за угол, где вчера была дверь Рафтара. Но сегодня вместо стены там вырос целый дополнительный коридор!
– Всемогущие калоши! – изумилась я. – Что за чепуха?
Словно в ответ на моё возмущение, коридор раздвоился и превратился в целых два коридора! Каждый из них утыкан дверьми под завязку. Аж в глазах рябит.
Я прикусила язык. Боюсь, что каждое ругательство будет стоить мне ещё одного отсека. Я так и буду бродить в этом лабиринте, пока не помру в самом расцвете сил.
– Что ж… придётся поискать, – вздохнула я и двинулась в левый коридор.
Открыла первую дверь. Там оказалась кладовка, набитая ведрами, тряпками и швабрами.
Открыла вторую дверь. За ней глухая кирпичная стена.
Открыла третью дверь и протёрла глаза, чтобы убедиться, что они меня не обманывают. Ведь за дверью раскинулась настоящая пустыня! Тянется до самого горизонта. Золотая, сыпучая и очень-очень жаркая. С кактусами, барханами и сухим воздухом, от которого першит в горле.
Из глубокой трещины выскользнула черная кобра. Она высунула раздвоенный язык, раздула капюшон и метнулась ко мне.
– Твою ж ноздрю! – я захлопнула дверь, прежде чем змея прыгнула на меня. По ту сторону послышался глухой стук и злобное шипение. Небось змеюка вмазалась в дверь, так что искры из косых глаз полетели. – Фу-у-х! Пронесло.
Я с опаской взялась за ручку четвертой двери. Немного помедлила и аккуратно повернула её до щелчка. Дверь раскрылась.
Пустыни там не было. Зато было что-то непонятное… За десятками столов сидели золотистые тигры в очках и печатали когтями на печатных машинках. Кнопки трещали, бумага шуршала, а тигры попивали кофе и продолжали печатать. Один тигр недовольно сдвинул очки и обратился ко мне:
– Чего вам?
– Из-звините, – запнулась я и быстро закрыла дверь.
Дальше проще. За пятой дверью зеленели пышные джунгли. За шестой – кипел и булькал оранжевой лавой вулкан. За седьмой почивала древняя гробница фараона.
Зато за восьмой! Весь кабинет занимала огромная дракониха! В очках, с накрашенными красной помадой губёшками и наклеенными ресницами. Её чешуйчатые бока сверкали серебром, а к торчащим на спине шипам приколоты деловые папки, файлы и графики.
Дракониха сидела за компьютером и набирала цифры кончиком хвоста.
За моим плечом раздался голос Рафтара:
– Привет, Дийя. Уже успела найти нашу бухгалтерию?
Я подпрыгнула от неожиданности и обернулась.
Рафтар зыркнул поверх моей головы и поздоровался с драконихой:
– Доброе утро, Тамара Пална!
– Видали и добрее, – хрипло отозвалась «Тамара Пална». Она приспустила очки и сощурилась, будто строгая воспитательница. – Рафтар, голубчик. Ты до сих пор не сдал отчетную документацию за этот месяц! Сроки горят!
При словах «сроки горят» драконица кашлянула огнём. Пламя расплавило монитор и кнопки клавиатуры.
– Твою ж чешую! – гаркнула дракониха. – Третий компьютер за неделю! Опять заполнять все таблицы по новой!
Тамара Пална раздраженно ударила хвостом по полу. Весь коридор содрогнулся, как от землетрясения.
– Говорила мне мама: Сиди в пещере и рыцарей жуй! Охраняй сокровища и яйца откладывай! – побивалась дракониха. – Но нет! Я выбрала карьеру!
Дракониха взревела и выдохнула новый поток огненных вихрей.
Рафтар захлопнул дверь и отодвинул меня подальше:
– Тамара Пална – замечательный бухгалтер, но немного вспыльчивая.
– Немного? – с долей иронии переспросила я.
Рафтар не ответил, а лишь принялся легонько подталкивать меня к выходу.
– Ну что, Дийя, готова к великим свершениям? – спросил он.
– К свершениям – нет, к рабочему дню – да, – ответила я.
– Сегодня ты увидишь головокружительные чудеса, но нам придётся потрудиться, – предупредил Рафтар. – Клиентов много, а великолепных джиннов мало.
– А ты как раз великолепный, – догадалась я с улыбкой.
– Разумеется.
– Кстати, мне что же… каждый день придётся искать твой кабинет?
– Разве это не бодрит? – очаровательно улыбнулся джинн.
– Дай-ка подумать, – сказала я, изображая размышления. – Меня почти укусила кобра, потом отчитал тигр, потом опалил жаром вулкан, потом чуть не поджарила дракониха. Нет! Не бодрит!
Рафтар залился беззвучным смехом. Его золотая серьга и широкие плечи задрожали. Надо сказать… очень широкие плечи.
Я впервые вижу босса в полный рост. Он очень-очень высокий, не удивлюсь если два метра. Мускулистый, но при этом стройный и ловкий. Его движения грациозны и наполнены королевской небрежностью. Даже стоя вот так – а он прислонился к стене и засунул руки в карманы – Рафтар умудряется выглядеть стильно и величественно, будто сразу родился и нырнул в дизайнерский костюм.
Сегодня босс в новом костюме-тройке. В этот раз – винно-красного цвета, отлично подчеркивающего смуглую кожу, настолько бархатистую и светящуюся, что так и хочется пощупать… На крепкой шее сверкает тонкая золотая цепочка, привлекая внимание к острому кадыку.
Я отчего-то нервно сглотнула.
– Налюбовалась? – Рафтар отлепился от стены и сверкнул дерзкой белозубой улыбкой.
– Ничего подобного. Просто задумалась, глядя в пустоту, – соврала я.
Рафтар окинул меня изучающим взглядом:
– Ты тоже отлично выглядишь. Но ещё лучше… пахнешь, – потянул он орлиным носом.
– Пахну? И чем же?
– Верой, – проговорил он с наслаждением. Зажмурил черные глаза, будто кот, почуявший аромат взбитых сливок.
– Верой? – переспросила я. Подумала, что ослышалась.
– В тебе очень много веры. Это большая редкость. Помнишь тот светящийся хрустальный шар, который ты вчера зацепила на моём столе? – спросил Рафтар.
Я кивнула.
– Это был верометр. Он измеряет количество веры в человеческой душе. Когда ты его коснулась – прибор зашкалил! – восхищенно сказал Рафтар.
– Правда?
– Мы, джинны, обожаем аромат веры. Для нас он очень вкусный, – с придыханием молвил Рафтар, наклоняясь ко мне всё ближе. Он дышал глубоко и интимно, будто пытался втянуть мой аромат до последней молекулы. – Джинны подпитываются ароматом веры, как свежим воздухом, питательной едой и сладким сном вместе взятыми. В общем, для нас вера – это лакомство.
– И что в ней особенного? – с интересом спросила я.
– Человеческая вера – самая могущественная сила на свете. Никакая магия ей в подмётки не годится. Если бы люди только знали…
Глаза Рафтара сверкнули грустным блеском, словно он давным-давно разочаровался в человечестве. На лицо джинна набежала многовековая, таинственная, древняя мудрость, которая резко контрастировала с молодым обликом.
Я невольно вздрогнула. Всем телом ощутила, что нахожусь рядом с необузданной, мощной, магической силой, о которой совсем ничего не знаю.
– Что ж… За работу! – хлопнул в ладоши Рафтар. Босс опять напустил на себя лениво-небрежный вид, стараясь выглядеть так, будто ему наплевать на весь мир, кроме своего дизайнерского костюма.
В руках джинна возникла лампа.
– Держи, – аккуратно подал мне свою драгоценность.
Я раскрыла мягкую вязаную сумку и поинтересовалась:
– Можно я спрячу лампу в сумку? Так она не будет привлекать лишнего внимания, когда мы выйдем на улицу. Без обид, но лампы давненько вышли из моды.
Рафтар изогнул бровь, анализируя моё предложение.
– Смотри, тут шелковая подкладка, – показала я. – Лампе понравится. На ней не будет и царапины.
– Идёт, – наконец согласился босс.
Я взяла лампу и бережно разместила внутри сумки, защёлкнув застежку.
Рафтар взмахнул ладонью и в его руках из голубой дымки возникла стопка деловых папок.
– Магические контракты, – пояснил он, уловив мой озадаченный вид.
– Я понесу! – воскликнула я с энтузиазмом новичка и выхватила папки из рук Рафтара.
Босс не оценил мой порыв добросовестности. Он смерил меня оскорбленным взглядом и с возмущением выдал:
– Я же мужчина. Это я должен нести тяжелое.
– Ты не мужчина, ты джинн! – выпалила я.
– Одно другому не мешает. Хочешь проверить? – с вызовом спросил он.
Рафтар наклонился ко мне так близко, что я забыла как дышать. Между нами зависло волнительное, густое как карамель, напряжение.
Я невольно пробежала взглядом по его красивому лицу. Я могла бы пересчитать каждую ресницу на его глазах… на его тёмных, глубоких, гипнотических глазах.
У джинна приятное, солнечно-медовое дыхание. Оно чуть жарче, чем у обычного человека. Его смугло-золотистая кожа тоже излучает жар.
– Кхм, – я прочистила горло и аккуратно, двумя пальчиками, отодвинула джинна от себя. – А как же третий пункт твоего списочка? Шуры-муры с джинном запрещены.
Рафтар хрипло рассмеялся:
– Абсолютно уверен, что формулировка звучала не так.
– Какая разница? Суть та же.
– Ладно, хвалю за стойкость. Считай, ты прошла проверку, – сказал он.
– Сколько ещё будешь меня проверять?
– Бесконечно, – ответил он. – Ведь это весело.
«Конечно. Тебе-то весело, – подумала я. – Можешь подкатывать ко мне и флиртовать, а потом говорить, что это проверка! А как же моё бедное сердечко? О нём подумал?»
– Папки понесу я, – завершила я спор.
– Как хочешь, – сдался Рафтар.
Я пробежала пальчиками по документам и улыбнулась:
– А почему контракты так коряво написаны? Будто курица лапой.
– Так и есть. Их оформлял Кудах.
– Кудах?!
– Он юрист нашей фирмы.
– Феникс-юрист?! – нарастал мой шок.
Рафтар поджал губы, сдерживая смех. Его явно забавляла моя бурная реакция.
– У Кудаха есть и человеческая форма, – пояснил Рафтар. – Но он оборачивается, только когда сотрудничает с людьми за пределами офиса.
– Вот как? – закивала я головой. Скорее, не соглашалась, а с помощью кивков пыталась поставить сдвигающийся мозг на место.
Рафтар щелкнул пальцами, и с их кончиков соскочила красная искра. Она пробежала по документам, изменив птичьи каракули на привычный Times New Roman.
– Так-то лучше, – сказал джинн. – Теперь выглядит как документ от солидной фирмы, верно?
– Агашечки, – пробормотала я и сунула контракты подмышку.
– Идём. Первая встреча назначена на девять утра, – сообщил босс.
***
Мы вышли на улицу.
Любопытно…
Рафтар перешагнул через порог здания медленно, с еле заметной опаской, которая не ускользнула от моего внимания. Точно! Без ламповщицы это граница, которую он не может пересекать.
Я ощутила, как лампа слегка завибрировала в сумке. Она стала тяжелой и упёртой, но потом успокоилась. Видимо, произошла очередная магическая настройка прибора.
Моё сердце радостно подпрыгнуло. Я подхожу на роль ламповщицы! Ура-а-а!
Сейчас именно благодаря мне Рафтар вышел на улицу! Благодаря мне джинн топает ножками по асфальту! Благодаря мне он покинул душный офис и полной грудью вдыхает свежие городские выхлопы!
Во дела. Что со мной такое? Я горжусь им, как мамуля, которая видит первые шаги своего малыша. Только мой малыш – это двухметровый бородатый дядя. Один шажок, второй, третий, четвертый…
Рафтар оглянулся на меня. В его глазах мелькнули облегчение и радость свободы.
– Не забывай – ты должна быть в пределах пяти шагов от меня, – напомнил он.
– Хорошо, – спокойно кивнула я.
– Ты не против прогуляться пешком? – спросил босс. – Первая встреча тут недалеко.
– Пешком так пешком. Как говорится, ходьба – лучший друг человека, – развела я руками.
Джинн недоуменно потёр шею:
– Дийя, разве так говорят не о собаках?
– Признаюсь. Хромаю в пословицах на обе ноги, – чистосердечно ответила я.
– Идём, хромуля, – опекающим тоном сказал джинн и повлёк меня за собой.
Крепче обхватив папки, я зашагала рядом с боссом. Интересно, с кем мы сегодня встретимся? Как выглядят его клиенты? Какие желания загадывают? Как они вообще узнают от существовании джиннов? У меня сотни вопросов, но я терпеливо прикусила язык, чтобы не нарушить правило номер два.
Обогнув пару зданий, мы вышли на центральную улицу города. В нос ударил запах бензина, пыли и ларьков с жареными пирожками.
Мы быстро пересекли людный перекресток. Одним движением пальцев Рафтар наколдовал зеленый свет на светофорах и полностью парализовал движение автомобилей. Щёлк! И готово. Впервые встречаю существо, более могучее, чем Автоинспекция!
Толпа пешеходов зашумела от радости, а водители наоборот взорвались яростной бурей угроз и бибиканья.
– Какие нервные, – усмехнулся джинн, явно довольный эффектом.
Слегка тронув моё плечо, Рафтар направил меня вправо. Его руководство очень деликатное. Настоящий джентльмен.
Мы нырнули на задворки тихой улицы и зашагали по дорожке, мощёной булыжником. На этой окраине не было ни души.
Рафтар ступал упругой, стильной походкой, напоминая ленивого тигра. Его широкие плечи раскачивались где-то вверху, будто гора. Костюм приятно шуршал, а дизайнерские ботинки смотрелись экзотично поверх обычной, булыжной дорожки.
Я еле поспевала. Один шаг босса равнялся трём моим шажочкам.
– Эй! Сбавь обороты! – пропыхтела я, путаясь в своём длинном сарафане.
– Ты же сказала, что не прочь ходить, – обернулся Рафтар.
– Ходить, а не бегать!
Джинн задумчиво провёл двумя пальцами по своей бородке, а затем милостиво замедлил шаг, подстроившись под мою скорость.
Он засунул одну руку в карман, а другой потирал свою золотую серьгу.
– Ну так… Почему ты встречаешься с клиентами на улице, а не в офисе? – спросила я, восстановив сбившееся дыхание.
– На свежем воздухе мои чары сильнее.
– Где ты посреди города нашёл свежий воздух?
Рафтар тонко улыбнулся.
– Ты уже завтракала? – спросил он.
– Конечно. Ради безопасности окружающих, – ответила я.
– Не понял…
– Мой голодный желудок урчит на всю округу, – сконфуженно призналась я. – Этот рокот способен сбивать птиц с веток и глушить рыбу в водоёмах.
– Ха! – выдал Рафтар. – А ты забавная.
Рафтар решил поесть на ходу. Он протянул руку и над его ладонью, в россыпи звёздочек, появился стакан кофе и круассан. Джинн принялся попивать напиток и хрустеть вкусняшкой. Его завтрак источал умопомрачительный аромат. Особенно кофе. Всемогущие баклуши! Как я хочу этот кофе!
Я невольно облизнулась, бросая на стакан жаждущий взгляд.
Мне вспомнились слова Рафтара о том, что он восприимчив к энергии человеческой веры. Интересно, если я сильно-сильно поверю в то, что и мне достанется такой напиток, Рафтар это ощутит?
Я сощурила глаза и принялась «гипнотизировать» кофе своим верящим взглядом. Напряглась всем телом. Сосредоточилась.
Рафтар замедлил шаг, словно почувствовав исходящие от меня вибрации.
Он покосился на меня и закашлялся от смеха.
– Не надорвись! – воскликнул он. – Силой своих желаний ты почти сшибла меня с ног.
– Правда? – просияла я. – У меня получилось?
– Я очень опытный джинн. Чую человеческие мечты за километр, – самодовольно отозвался босс и потряс стаканчиком перед моим носом. – Это карамельно-ореховый кофе из лучшей кофейни мира.
Я жадно сглотнула.
– Хочешь? – продолжал искушать меня джинн.
– Хочу, – ещё как искусилась я.
Рафтар дразнящим движением завёл стакан себе за спину.
– Тогда загадай желание официально. Ты должна сказать «Желаю этот кофе».
– Ясно!
Я выровнялась по струнке и торжественно положила правую руку на сердце.
– Желаю…
– Что ты делаешь? – прервал меня Рафтар с оглушительным хохотом. – Ты же не присягу даёшь! Просто произнеси.
– О… Пардон, – стыдливо осунулась я и буркнула: – Желаю кофе.
– Так-то.
Рафтар протянул другую руку и в ней возник второй экземпляр кофе. Босс стряхнул со стакана россыпь магических звёздочек:
– Держи.
Я с благодарностью схватила кофе и отхлебнула сей божественный напиток. Ничего подобного не пробовала! Тончайший вкус и аромат обволокли мой язык шёлковой сладостью и растеклись по нёбу. Я готова пить этот кофе до конца жизни!
Я замерла на месте. Обняла горячий стакан обеими ладонями, будто белка – ценный орешек. Вдохнула пар и блаженно выдохнула.
Улыбка сама собой расползлась по лицу. Я смахнула со стакана оставшиеся магические искорки. Золотисто-красные. Шипучие.
– Невероятно, – дрогнувшим голосом произнесла я.
– Что такое? – удивился джинн.
Я возвела на него глаза, которые от избытка чувств повлажнели:
– Я всегда верила, что однажды получу необыкновенную работу. Не знала как именно, но всегда верила. Случится чудо – и я окажусь выбранной из сотни претенденток, стану особенной, попаду в невероятные обстоятельства. Но…
– Но?
– Но реальность оказалась ещё удивительнее, чем я мечтала, – искренно призналась я.
Рафтар выпрямился и с откровенным любопытством уставился на меня. Его тёмные глаза пробежали по мне от макушки до пят. Он словно читал каждую строчку моей души, проникал в глубины сердца, недоступные остальным.
Лицо босса смягчилось, а во взгляде мелькнула ласковость. Он действительно тронут.
Мы продолжили шагать по дорожке. Бок о бок. Плечом к плечу.
– Столько эмоций из-за одного кофе? – произнёс Рафтар, прикрываясь шуткой. – Как мало тебе нужно для счастья.
– Так и есть, – согласилась я. – Стараюсь радоваться всему, чему только можно. Жизнь утекает сквозь пальцы: минута за минутой, час за часом и день за днем. Её не вернешь. Грандиозные успехи случаются редко или вообще не случаются. Если ждать великих побед, чтобы порадоваться, то можно всю жизнь прождать, так толком и не насладившись жизнью.
– Довольно мудро для твоего возраста, – произнёс Рафтар глубоким голосом.
– Кстати о возрасте. Сколько тебе лет? – спросила я.
– Триста.
– Триста?! – я невольно отшатнулась, чуть не выронив кофе.
– Что за реакция? – обиделся Рафтар.
– Ядрёная кукушка! Ты же старше всех прабабушек вместе взятых!
Джинн сдвинул черные брови, а в глазах заплясали опасные огоньки.
– Извини… те, – выдавила я. В горле пересохло и я залпом допила кофе.
Рафтар выхватил мой стаканчик, смял его шариком и зашвырнул куда–то в космос.
– Возраст – всего лишь цифры. Самое главное, что я молод душой, – сказал босс, а затем игриво подмигнул: – И молод телом.
К моим щекам прилил совершенно лишний жар. Меня трудно смутить, но у Рафтара отлично получается. Нельзя позволить ему выиграть. Он не должен заметить эффект, который на меня производит. Так просто не поддамся!
Я опустила глаза и пробормотала:
– Хватит болтать. Надо спешить на встречу, – и рванула вперёд по дороге.
– Эй! Куда полетела? – раздался насмешливый голос Рафтара за спиной. – Похоже, ты перебрала кофеина!
– Ничего подобного! – огрызнулась я.
– Дийя! Правило пяти шагов! Магические узы не пустят тебя дальше! – строго крикнул Рафтар, но опоздал.
Я оторвалась от него слишком далеко и с размаху… врезалась в невидимый барьер!
Ба-бах! Стукнулась лбом о магическую преграду, созданную лампой. Я так сильно шибанулась, что свалилась на спину, а перед глазами взорвались россыпи горячих искр.
Босс подбежал ко мне и склонился:
– Жива?!
Меня захлестнула новая волна позора.
Я вскочила на ноги, задрала нос и зашагала вперёд.
– Живее не бывает! – воскликнула я со всем достоинством, на которое способна девушка с ушибленным задом. Точно будет фиолетовый синяк.
– Давай посмотрю.
– Что ты собрался смотреть? – испуганно схватилась я за копчик. – Я в порядке. Идём!
Пошатываясь, я ступала без оглядки, но спиной ощущала обеспокоенный, буравящий взгляд Рафтара. Я даже невольно поправила сарафан. Надеюсь, джинны не умеют смотреть сквозь одежду?!
Рафтар нервно кашлянул. Проклятье! Моих неловких движений хватило, чтобы он уловил ход моих мыслей.
Я резко обернулась:
– Скажешь хоть слово – и я… – пригрозила я, толком не придумав, чем грозить.
– Молчу! – вскинул он руки.
К счастью, Рафтар сдержал обещание. Оставшийся путь мы прошли молча.
Глава 3. Клиент в кустах и чем опасны торты
Дорожка вывела нас с Рафтаром на холм. Здесь раскинулась унылая, заброшенная пустошь. Пахло сырой землёй и гнилыми листьями.
С обрыва открывался отличный вид на город, но сама пустошь была жуткой. Вокруг лишь сухая трава, колючий кустарник и корявые камни.
– Скажи честно. Ты завёл меня в эту глушь, чтобы убить и закопать под кустиком? – сощурилась я.
– Почему под кустиком? Могу под деревцем, – задиристо улыбнулся Рафтар.
– Вы уже здесь! – выпрыгнул из кустов мужик в спортивном костюме.
Я пугливо спряталась за спиной Рафтара.
– Не бойся. Это клиент, – успокоил меня джинн.
Я облегченно выдохнула и вышла из укрытия. Откуда мне было знать? Мало ли какие маньяки бродят по окраинам?
Присмотревшись, я поняла, что мужчина совсем не похож на маньяка. Скорее, на замученного жизнью работягу с мешками под глазами и впалыми щеками. Судя по залысинам на макушке и седым бровям, ему было не меньше пятидесяти.
– Доброе утро, – сдержанно поздоровался Рафтар. – Готовы к чудесам?
– Ещё как! – воскликнул клиент. Его прям затрясло от волнения.
– Отлично. Дийя, подай мне зелёную папку, – попросил Рафтар.
Я покопалась в стопке документов и протянула ему нужный контракт.
– Спасибо, – ответил джинн, пробежав глазами по договору. – Так-так-так. Всё понятно.
Рафтар немного нахмурился, читая контракт. Он просто сосредоточился на деталях, но клиент подумал, что джинн засомневался в сделке.
Мужчина шагнул вперёд и вдруг рухнул на колени!
– Умоляю! Помогите мне! – надломился его голос. – Я всю жизнь потратил, чтобы купить этот участок! Работал на трёх работах! Брал любые подработки! Но мне не хватит и десяти жизней, чтобы накопить и построить здесь дом.
Мужчина сложил намозоленные и огрубевшие ладони:
– Я так мечтаю о своём доме! Чтобы в нём жили мы с женой, наши детишки, а потом и их детишки…
Мужчина всхлипнул и начал биться лбом о землю.
– Что вы делаете?! Встаньте немедленно! – поморщился Рафтар. Лицо босса стало суровым, а глаза метали сердитые молнии. – К чему эти мольбы? Вы УЖЕ подписали контракт! Только скажите мне в лицо «Желаю иметь дом». И всё!
– А… хорошо…
Мы с Рафтаром красноречиво переглянулись.
Мужчина бодро подскочил на ноги и отряхнул колени. А затем торжественно заорал на всю пустошь:
– Трах-тибидох-тибидох! Желаю иметь дом!
Рафтар закашлялся и сипло ответил:
– Можно было и без траха…
– О… Извините, это же ваша реплика! – сообразил клиент, почесав лысину.
– Нет. В своей работе я обхожусь без тибидоха, – заверил Рафтар.
Мужчина выглядел разочарованным:
– Совсем-совсем никакого тибидоха?
– Совсем.
– Ни капельки?
– Ни капельки.
– Ну ладно, – пожал плечами клиент.
Я отвернулась в сторону и беззвучно прыснула со смеху. Так сдерживалась, что даже ребра заболели. Ну и работка! Не соскучишься!
Тем временем Рафтар достал из кармана пиджака песочные часы. Маленькие. Изящные. Древние. Внутри часов мерцали золотистые крупицы, которые плавно пересыпались и светились волшебным сиянием.
– Подержите, пока я колдую, – сказал Рафтар клиенту.
Мужчина кивнул и послушно взял вещицу в руки. Часы замерцали золотыми искрами, а песчинки окрасились в кроваво-красный цвет.
– Отойдите в сторону, – властно приказал джинн нам обоим.
Мы с клиентом отошли назад.
Рафтар размял пальцы и взмахнул руками. Из ладоней джинна метнулись разряды электричества. Смешанные с золотистой дымкой, они вырвались мощными потоками из рук Рафтара и завихрились по пустоши.
Земля задрожала, как от землетрясения. Камни захрустели и запрыгали по земле. Налетел сильный ветер. Он свистел и ураганом вздымал клубы пыли.
Воздух пронзило запахом огня и чудес.
Потоки пламенной энергии, вылетевшие из ладоней Рафтара, завертелись воронкой в центре пустоши. Огонь кружился всё быстрее и быстрее. К огню примешались искры, звёздочки и молнии.
А внутри воронки начал расти шикарный дом! Он ткался, как полотно. Кирпич за кирпичом, стена за стеной, этаж за этажом. Фасад украшался персиковой отделкой, арочными окнами и аккуратными балкончиками. Крыша обрастала красной черепицей, а в самом конце на верхушке дома возник чердак с витражным окошком.
Над крыльцом качался кованый фонарь, а из земли вынырнул столбик с почтовым ящиком.
Та-дам! Роскошный трёхэтажный особняк готов!
Рафтар потрудился даже над озеленением. Вокруг дома раскинулись клумбы, на которых цветут душистые красные розы и порхают бабочки.
Магические золотые вихри осели и испарились в пустоту.
– Твою ж террасу! – всплеснула я ладонями.
– И не говорите, – пробормотал ошеломленный клиент.
Мужчина застыл в восторженном шоке и чуть не выронил песочные часы. Он продолжал таращиться на дом, нервно взъерошивая реденькие волосы. Его потрясенное лицо вытягивалось всё сильнее и сильнее. Шок нарастал. Заказчик забыл как дышать, думать и двигаться. Он полностью превратился в благоговейную статую.
Я оказалась не лучше. Бессовестно уставилась на джинна и его творение во все глаза. Не каждый день видишь такие чудеса! Я пыталась впитать каждую частичку магического зрелища – искры, вихри и звёздочки, каждый сгусток золотистой дымки, каждый разряд красной молнии.
Рафтар будто ощутил мой взгляд спиной. Босс обернулся и шагнул ко мне. На его лице играла приятная улыбка, глаза лучились удовольствием.
– Не восхищайся мной так сильно, – подмигнул он. – Твой аромат веры сшибает меня с ног.
– О, прости…
Только сейчас я осознала, что смотрю на Рафтара почти с обожанием. Разинула рот и округлила глаза, как зачарованная кукла. Ведь он практически воплощение тех чудес, в которые я верила всю свою жизнь. Да какое мужественное и красивое воплощение! Закачаешься!
Рафтару явно приятен мой восторг. Он выпрямился и выпятил грудь колесом, задрал нос так высоко, что скоро вдохнёт облака.
С высоты своего огромного роста, босс покровительственно и даже ласково погладил меня по макушке. Я удивленно возвела глаза. Немой вопрос застыл на губах. Почему босс себя так ведёт? Расслабленно и свободно, будто мы сто лет знакомы…
Неужели, мой восторг так очевиден? Рафтар раскусил, что я таю от чудес, как мороженое на солнце?
Конечно же! Он же чует запах веры!
Я опустила глаза. Нужно срочно приглушить свои чувства. Нельзя так явно раскрываться! Пусть не думает, что я легкоочаруемая простушка!
Но как это сделать? Я нервно закусила губу. Восхищение до сих пор хлещет из сердца, как фонтан.
К счастью, меня отвлекли: клиент подбежал к Рафтару и принялся трясти его руку в крепком рукопожатии.
– Спасибо! Спасибо! Огромное спасибо! Это дом моей мечты! Точь-в-точь!
– Не стоит благодарностей, – мотнул головой Рафтар и аккуратно выдернул руку из тисков благодарного клиента.
Джинн забрал из рук заказчика свои песочные часы и спрятал обратно в карман.
– Как мне вас благодарить?! – вопил мужчина.
– Вы уже заплатили, – многозначительно ответил Рафтар.
– А… ну да, – понимающе кивнул клиент и убежал рассматривать дом.
А я вот ничего не понимала. Любопытство вытеснило из сердца все остальные чувства.
Чем же клиент заплатил? Деньгами? Но он сам признался, что у него нет денег. Да и вряд ли джинну нужны деньги, ведь он может наколдовать целые горы золота.
Услуга за услугу? Тоже не то. Чем обычный разнорабочий способен пригодиться могущественному джинну?
Тогда что? Почки и печень? Нет… Рафтар не похож на торговца органами.
Вера? Тоже нет… Босс сказал, что сильная вера очень редка для людей.
Что же тогда? Что-что-что?
Меня так и подмывало спросить, чем же люди платят за исполнение желаний. Но я сдержалась. Может, само всплывет в течение дня?
Из раздумий меня выдернул строгий голос Рафтара:
– Дийя, нам пора на следующую встречу.
– Хорошо, – кивнула я.
***
Следующая встреча прошла за зданием кинотеатра, который закрыли на ремонт. Вокруг было безлюдно. На земле валялись обрывки афиш с кинозвёздами и скомканные билетики.
Вскоре подошёл и клиент – симпатичный молодой человек с зализанными волосами и слащавой улыбкой.
Босс прочитал контракт, вручил клиенту песочные часы и выпустил из ладоней огненные потоки волшебства. В этот раз искристая энергия распалась на тысячи щупалец и разлетелась по всему городу.
– Готово, – произнёс Рафтар. – Ты пожелал славы. Уже завтра будешь на всех обложках журналов.
Парень самодовольно улыбнулся и ушёл, даже не сказав спасибо.
– А чем именно он прославится? Каким талантом? – спросила я у Рафтара.
– Какая разница? – усмехнулся джинн. – В нынешнем веке не обязательно что–то уметь, чтобы быть знаменитым.
– Это правда, – согласилась я.
***
Следующая встреча была назначена на крыше небоскрёба. Здесь было холодно и жутко.
От высоты у меня перехватило дыхание, а пронзительный ветер продувал до самых костей.
Послышался стук каблуков и перед нами появилась седовласая женщина в черном деловом костюме. Она пожелала карьерного роста, стремительного, как ракета.
– Уже через месяц станете главой компании, – дал слово Рафтар.
– Спасибо.
– Не за что. Вы очень щедро заплатили, – с интересом заметил джинн. – Не жалеете?
– Оно того стоило, – сухо ответила женщина. – Лучше потратить эту драгоценность на дело, чем впустую.
Я нетерпеливо закусила губу. О какой плате они говорят? Что за секретная драгоценность?
Мутное, колючее ощущение закралось мне в сердце. Я дёрнула Рафтар за рукав и нервно шепнула:
– Она же тебе не душу продала?
– Конечно нет. Я же не дьявол, – возмутился Рафтар.
Я облегченно выдохнула. Но вопрос по–прежнему густо завис в воздухе.
***
В полдень нас ожидала другая встреча. На спортивном стадионе мужчина в потёртых трениках загадал желание стать самым одарённым бегуном.
– Считайте, что золотая медаль у вас уже в кармане, – пообещал Рафтар.
***
Рядом с мусороперерабатывающим заводом мы встретились с усатым дедулей. Он загадал огромных богатств, чтобы хватило на всю оставшуюся жизнь: повидать мир, попить апельсиновых коктейлей на побережье, поплавать на яхте и кое-что оставить внукам.
– На ваш банковский счёт упала многомиллионная сумма, – сообщил джинн, выпустив из пальцев зелёные искры.
– Ура-а-а! – радостно завопил дедуля. Он сорвал с себя рабочий комбинезон и принялся топтать его, выплясывая дикий танец.
***
Остальные встречи промелькнули калейдоскопом. Клиенты сменялись другими клиентами, желания сменялись другими желаниями… Рафтар выпускал из ладоней разнообразную магию: то золотистые вихри, то зелёные искры, то красное пламя, то синие молнии.
Мы с ним обошли полгорода. Ноги уже отваливались, а желудок сводило от голода.
– Давай посидим в парке? – взмолилась я, увидев аллею, ведущую к уютному кафе.
– Дийя… – строго нахмурился джинн.
– Ну пожалуйста! У меня уже ножки устали. Вот эти маленькие ножки, – покрутила я изящной щиколоткой. Я сделала щенячьи глазки и захлопала пушистыми ресницами.
Рафтар усмехнулся моей милой попытке надавить на жалость. Удивительно, но трюк сработал! Лицо босса смягчилось, а хмурые брови разгладились.
– Ла-а-дно! – лениво протянул он, потерев золотую серьгу.
Рафтар сел на лавочку, а я купила в ларьке хот-дог и села рядом.
– Хочешь сосисочку? – спросила я у джинна.
Рафтар поморщился:
– Думаешь, я буду есть эту гадость?
– Ну прости, твое джинское величество! – пробурчала я, с аппетитом откусив горячую булку. – Зря, очень вкусно. Майонез и кетчуп восхитительные, можно пальцы проглотить.
– Проглоченные пальцы и то полезнее будут, – с ноткой издёвки ответил босс.
Я фыркнула и продолжила уплетать вкусняшку, показательно причмокивая губами.
– Удивительно, что при таком питании у тебя такая фигура, – изогнул бровь Рафтар.
– Какая?
– Роскошная.
Я поперхнулась, но быстро проглотила кусок.
– Калории распределяются по правильным местам, – нашлась я с ответом.
– Я вижу, – обворожительно молвил джинн, окинув меня жарким взглядом.
Моему сердцу стало тесно в груди. По коже скользнул невидимый шелк и рассыпался приятными мурашками. Как же давно в моей жизни не было ничего подобного. Эх…
Но что за дела? Рафтар САМ постоянно нарушает правило номер три. Нельзя смотреть на девушку таким пылким взглядом и думать, что она останется равнодушной!
Я быстро доела хот-дог и отвела взгляд в сторону кафе, чтобы отвлечься. К счастью, отвлечься было чем.
На открытой площадке шумел праздник. Маленькая девочка отмечала день рождения. Конфетти, серпантин и воздушные шарики заполонили пространство.
В окружении подружек и родителей, девочка склонилась над сливочным тортом и готовилась задуть свечи. Она закрыла глаза и беззвучно шевелила губами, загадывая желание.
– Как мило! – улыбнулась я.
Рафтар напрягся всем телом.
– Не к добру это, – глухим голосом сказал он.
– Что ты…
Я не успела договорить. Слова застряли в горле от зрелища.
В углу кафе завертелся огненный смерч! Он кружился и нарастал, а потом взорвался яркой вспышкой! Когда огонь рассеялся, внутри смерча оказался… дух! Полупрозрачный, расплывчатый и жуткий.
Парень был похож человекообразную свечку – бледно-восковая кожа, красные глаза и языки пламени вместо волос.
– Что оно такое? – прошептала я.
По мере того, как девочка загадывала желание, дух становился всё четче и чётче. Будто обретал плоть. Но люди его не видели! Только я.
Дух ощутил моё внимание. Он повернулся, скользнул взглядом по мне и остановился на Рафтаре. Красные глаза ядовито сощурились, а пламенные волосы зашипели.
– Это дух праздничного торта, – спокойно пояснил Рафтар.
– Дух торта? – мой голос подпрыгнул и оборвался. – Он тоже исполняет желания?
– Да. Насытился верой девочки, вот и проявился.
– Но почему я его вижу?
– Став моей ламповщицей, ты стала частью магического мира, – сказал джинн. – Теперь видишь то, что сокрыто от обычных людей.
Дух торта скривил противную рожицу, а затем… показал Рафтару средний палец и унёсся прочь огненным смерчем!
– Похоже, он тебя недолюбливает, – сдавленно хохотнула я.
– Ещё бы, – невозмутимо ответил Рафтар. – Мы же с ним конкуренты.
– А! Точно! – дошло до меня. – Значит, в магическом мире тоже есть деловое соперничество?
– Ещё какое, – погладил черную бородку Рафтар.
На этом странности не закончились. Как только я смирилась с новостью, что духи тортов реальны, как вдруг… к Рафтару подлетел волшебный ковёр! Узорчатый, прямоугольный, с пушистым ворсом. Он приветливо помахал уголком, словно рукой и бросил джинну на колени новую папку с документами.
– Спасибо, Зафар. Всегда приятно иметь с тобой дело, – улыбнулся босс.
Ковёр кивнул и улетел прочь.
– Это… это… летающий ковёр? – глухо спросила я.
– Он самый.
– Его тоже никто не видит?
– Никто, – кивнул Рафтар.
Он изучил содержимое папки и задорно хлопнул в ладоши.
– У нас наметился новый клиент!
– Но уже поздно! – захныкала я. – Мы с тобой весь день на ногах. Я натёрла пятку!
– Сам не люблю много ходить. Просто так сложился день, – пожал плечами Рафтар.
– А мы не можем полетать на летающем ковре? – с надеждой спросила я.
– Летающие ковры запрещено использовать таким образом. Это было решено на Конвенции джиннов в 1959 году.
– О… Правда? И чем же ковры занимаются?
– Собирают информацию на клиентов. А ещё… – на лице Рафтар появилось игриво-лукавое выражение. – Летающие ковры устраняют конкурентов. Поднимают их ввысь, а потом сбрасывают со скалы.
– Что?! – отшатнулась я.
– Да шучу я! Как можно быть такой доверчивой? – умиленно покачал головой Рафтар.
– Кедровый шиш тебя за пятку! – тихо ругнулась я.
– Кстати о пятках. Ты правда натёрла ногу? – заботливо спросил босс.
– Да, – я сняла босоножек и показала красный след на коже.
Рафтар участливо кивнул. И оглянулся по сторонам и убедился, что никого нет поблизости. А затем щелкнул пальцами и в его руках возникла пара новеньких кроссовок. Моего размера! Кроссовки очень красивые, розовые, с перламутровыми шнурками.
Рафтар протянул кроссовки мне.
– Обувай.
– Это же… дизайнерские! – воскликнула я.
– Да. Лимитированная коллекция. Таких кроссовок во всём мире всего пять пар, – с небрежным видом молвил босс, но его блеснувшие глаза выдавали, что парень любит покрасоваться.
Я не спорила и быстренько примерила эту красоту. До чего же мило! Кроссовки мягкие и удобные, идеально поддерживают стопу. В них я весь район оббегу приставным шагом! А потом подпрыгну и дам пенделя любому врагу, так что искры полетят!
– Большое спасибо, – улыбнулась я подарку.
Рафтар опустился передо мной на одно колено и аккуратно завязал шнурки витиеватыми бантиками. Мои щёки налились румянцем от такого внимания.
– Но… я ведь не загадывала желание официально, – вдруг осознала я, глядя Рафтару прямо в лицо.
– И не нужно. Я могу исполнять всё, в чём ты можешь нуждаться и чего можешь желать. Даже если ты не озвучила, – улыбнулся джинн. В глубине его тёмных глаз затеплился непонятный, таинственный свет.
– Кхм… так что там у нас на очереди? – спросила я.
– Последняя встреча. И самая важная, – с подчёркнутой серьёзностью сказал босс.
– Хорошо. Идём, – кивнула я.
Глава 4. Чем люди платят за мечты
Последнее место встречи оказалось самым странным. Мы спустились в заброшенный отсек подземного перехода. Здесь было сыро и темно, как и полагается подземелью. Одна единственная лампочка под потолком мигала и грозилась потухнуть в любой момент. Она тускло отбрасывала пятно желтого света на пол.
– По-моему, в углу бегает бешеная крыса, – поморщилась я.
– Надеюсь, у тебя сделаны все прививки? – спросил Рафтар.
Я в ужасе уставилась на босса.
– Шучу.
– За такие шутки я сама тебя укушу! Или шлёпну! – прошипела я.
– Откуда ты узнала, что я такое люблю? – игриво спросил Рафтар.
– Ну ты…
В самом темном углу послышался подозрительный шорох. Если это крыса – то размером с коня!
Я снова спряталась за спину босса.
– Я тебе щитом не нанимался, – заметил Рафтар.
– Ты же мужчина! Значит, защитник по умолчанию, – выкрутилась я.
– Хорошо устроилась! – насмешливо протянул босс. – Когда тебе удобно – я мужчина, когда неудобно – джинн…
– Это несправедливо! – вскинула я палец, собираясь зачитать полный списочек всех сегодняшних случаев, когда Рафтар флиртовал со мной не по делу.
– Вы пришли? – прервал нашу перепалку женский голос. Очень приятный, но грустный голос.
– Да, мы здесь, – ласково отозвался Рафтар.
Его тон по отношению к девушке переменился так резко, что во мне шевельнулась ревность. Ах вот как? Меня отчитывает, а с ней нежничает?
– Если я правильно помню, то ваш запрос касается внешности, – аккуратно уточнил Рафтар у клиентки.
– Всё верно, – ответил женский голос. Печаль струилась в каждом звуке.
– Выйдите, пожалуйста, на свет. Я должен увидеть, с кем работаю, – вежливо попросил джинн.
– Это обязательно? – с опаской спросила девушка.
– По другому никак, – твердо ответил босс.