Читать онлайн Сказка о Луноцвете. Луноцвет и Чёрная Роза бесплатно

Пролог

«Возле маленькой тихой деревеньки Берёзовые Рощи, был расположен очень красивый лес. Этот лес был светлым и живым. Каждый год он радовал своих обитателей яркими красками и живописными пейзажами своей густой лесистой кущи. Однако никто из сельчан никогда не забредал дальше протоптанной тропы. Местные поговаривают, что лес этот был не простым, а волшебным. И потому его прозвали Зачарованным лесом. В глубине этого Зачарованного леса располагался большой дуб. Он был столь стар и велик, сколь и мудр, и потому являлся хозяином чудесного леса. А под дубом этим находился спрятанный от чуждых глаз крохотный домик, в котором как поговаривают, живёт маленький гном. Благодаря своему доброму волшебству, он заботится о Великом Дубе, оберегая вместе с ним прекрасный Зачарованный лес...»

Но то была всего лишь деревенская легенда, рассказываемая детям на ночь или старое доброе сказание, переходящее по многочисленным устам: от матери к ребёнку, что засыпает под свет ночника; от птицы к птице, пролетающей в небе; от проходящего мимо случаем зверя бродившего по лесистой тропинке вдали. Перелистываемая от слова к слову встречными ветрами, эта сказка уносится далеко-далеко за пределы сельской деревни, увлекая её страницы в глубины встречных лесов…

Глава 1

Наша история начинается с пробегающего мимо полосатого зверька. Пробираясь через заросли кустарника, пушистый зверёк направлялся к северной опушке, где по его мнению, должен был находиться великий и могучий Дуб – хозяин Зачарованного леса. Перебирая лапками, он старался как можно скорее добраться до назначенного места к вечеру.

Енот-полоскун – так назывался этот зверёк, на мгновенье остановился, чтобы оглядеть окружающую его незнакомую местность. Так далеко маленький енот не забирался ещё никогда. Принюхавшись, зверёк почувствовал, как от этого места странно повеяло волшебством. Значит, он уже недалеко.

Взобравшись на пригорок, енот, наконец, увидел вдали долгожданное дерево и, не раздумывая, помчался к нему. Он очень спешил. Солнце, что ещё недавно сияло над горизонтом, медленно стало клониться к закату. Близился вечер. В лесу скоро настанет так темно, что дороги не будет видно совсем. Поэтому маленькому еноту стоило немного поспешить. К своему большому везению, енот-полоскун добрался до намеченного места ещё к началу наступления сумерек.

Перед ним возвышался огромных размеров Великий Дуб, уходя своими длинными ветвистыми кронами высоко к поднебесью. От невиданных размеров дерева у енота невольно закружилась голова. Вокруг величественного древа располагалась уютная на вид мягкая моховая полянка. Она так и притягивала только прибывшего путника отдохнуть в его тени. Но отдыхать зверёк не собирался. Словно заводной волчок, маленький енот крутился вокруг могучего дерева, упорно пытаясь что-то найти. Опираясь на всем известное сказание о волшебном гноме, полосатый зверёк хотел отыскать дом маленького волшебника.

Но всё было тщетно. Солнечный круг давно уже скрылся за горизонтом, сменив день ночью и погрузив лес в темноту. Светом здесь служили только зажжённые в небе звёзды да пришедший на замену солнцу диск полной луны. Присев на лужайку, енот огорчённо вздохнул. Он так и не нашёл, что искал, потратив весь оставшийся вечер, как ему казалось, впустую.

Вдруг его внимание привлёк мерцающий голубоватый свет, неподалёку от зарослей кустарника. Решив полюбопытствовать, енот осторожно приблизился к источнику, и тут же раскрыл свою пушистую мордочку в изумлении, тихонечко ахнув. Перед ним стоял небольшой приземистый домик. Его крыша, похожая на шляпки диковинных грибов, ярко светилась в темноте удивительным нежным сиянием, привлекая к себе лесных светлячков и мотыльков. Прикрытый смешанной листвой и ветвями зелёного плюща, было не удивительным, что зверёк не сразу смог обнаружить этот дом в зарослях леса. Потоптавшись на месте, маленький енот неуверенно сделал первый шаг навстречу к домику.

– Кто смеет нарушать покой чародея? – неожиданно грозным воздаянием раздалось откуда-то сверху. Уносимый встречным ветром, голос, глухим эхом пронёсся над лесом, исчезая в ночную пустоту. Это заставило невольно вздрогнуть и остановиться перепуганного енота.

– Это я – Василёк, – озадаченно пролепетал зверёк – Енот из южного леса.

Неловко наступившее молчание ещё сильнее смутило Василька. Набравшись смелости, он всё же решился приподнять голову, увидев сидящего на соседней ветви недавнего собеседника – филина.

– А меня зовут Фелиас. Приятно познакомиться, – довольно проухал филин, заинтересованно всматриваясь большими янтарными глазами в гостя – Давненько к нам никто не забредал из южного леса. Зачем ты здесь?

– Я пришёл увидеться с местным волшебником, – признался маленький енот – Я много слышал о нём и хотел бы поговорить. Поэтому я здесь.

– Вынужден тебя огорчить Василёк, но его сейчас нет дома, – ответил Фелиас – Сегодня полнолуние, поэтому он отправился в эту ночь за редкими травами и вернётся, наверняка только к рассвету.

– К рассвету? – ахнул енот – Но придётся ждать всю ночь! Что мне делать всё это время?

– Ложись спать, – посоветовал филин – Утро вечера мудрёнее – так кажется, гласит известная премудрость. У волшебного Дуба безопасно, там тебя никто не побеспокоит. Ты сможешь выспаться и набраться сил после дальней дороги. А дорога то была длинная, верно?

Василёк словно соглашаясь с филином, устало зевнул, посмотрев в сторону манящей его недавно моховой поляны. Он только сейчас почувствовал, как сильно устал. Последов совету нового знакомого, енот решил немного отдохнуть и, свернувшись калачиком у ближайшей берёзы, провалился в сон.

Глава 2

Наутро Василёк проснулся от ясных солнечных лучей рассвета. Едва приоткрыв глаза, он вдруг понял, что находится на моховой поляне не один. Встрепенувшись, зверёк увидел стоящего перед ним человечка.

Человечек был худенький, ростом немногим выше самого Василька. Одет он был в простенький однотонный плащик с длинными рукавами; на голове его покачивалась большая остроконечная шляпа волшебника с серебряной, по виду полумесяца, пряжкой. Смерив Василька взглядом глубоких зелёных глаз, человечек, наконец, решил поинтересоваться гостем.

– Мне сказали, ты ищешь волшебника, – подобно шелесту листьев проговорил незнакомец – Но сам ты не из этого леса. Что привело тебя так далеко от родного дома?

– Это так, я искал волшебного гнома, – немедля выпалил Василёк – Мне сказали, он живёт в северной стороне Зачарованного леса под Великим Дубом. Сам я живу на другой стороне озера – в южном лесу.

– Однако, как далеко доходит давняя молва, – задумчиво проговорил человечек в остроконечной шляпе и вздохнул – Меня зовут Луноцвет. Это я живу в домике у Великого Дуба.

– Неужели ты? – ахнул Василёк.

Человечек, хмуро блеснул глазами из-под широкого ворота большой шляпы, словно с укоризной вторя: «А ты ожидал кого-то другого?» Полосатый енот и правда, ожидал увидеть совершенно крохотного, примерно с его ладошку лесного гномика в колпачке. Но если отбросить свои недавние фантазии, стоящий перед ним человечек и впрямь походил на маленького волшебника.

Устало переведя взгляд на розовое от рассвета небо, лесной человечек, так больше не проронив ни единого слова, направился к домику. Василёк же, выплыв из своих недалёких раздумий, поспешил следом. Он не терял надежды заговорить с маленьким волшебником вновь.

Крыша лесного домика уже не светилась, и енот, наконец, понял, почему он не смог при дневном свете обнаружить его под низким деревцем лиственницы. Охваченный зеленью наросшего мха, маленький домик волшебника был заметен далеко не каждому любопытному взгляду – он практически сливался с окружающим его лесом. Луноцвет открыв никем не запертую входную дверь, пригласил зверька в дом. Потоптавшись на месте, Василёк, таки взобрался по каменистым ступенькам, перебравшись за невысокий порог.

Внутри маленький дом оказался гораздо просторнее, чем казался снаружи. Ведущие вниз ступеньки спускались на уровень ниже самого дома, где раскрывался обширный холл. В самом дальнем углу располагалась своеобразная низкая каменная печь со встроенным в него небольшим камином. Внутри камина зверёк приметил маленький чугунный котелок, одиноко отдыхающий в открытой топке. От комнаты сильно пахло травами. И не удивительно – вся гостиная была обильно увешана сушёными вениками лекарственных растений. Сам холл был разделён на несколько отдельных комнат: вероятно спальню, уборную и возможную мастерскую. На многочисленных украшенных резьбой полках выглядывали разные баночки и пузырьки со снадобьями и отварами.

Подняв глаза к потолку, Василёк заметил, как через высокое под крышей окно, влетел, колыша воздух, филин. Бережно приземлившись на нелепо выструганную жёрдочку, он уставился круглыми глазами на вошедшего в дом енота. Енот сразу узнал в нём уже знакомого Фелиаса.

– Как насчёт земляничного чая? – раздался со стороны голос маленького волшебника. Василёк в ответ одобрительно кивнул и снова принялся рассматривать помещение. Его взгляд упал на высокий деревянный стол, расположенный в самом центре холла, заполненный разнообразными чашками и мисками, в которых поблёскивали жидкости самых причудливых цветов. Маленький волшебник спешно убирал использованную посуду, приводя стол в надлежащий вид.

– Извини, – поймав растерянный взгляд енота, пролепетал Луноцвет – Не часто у меня бывают гости.

– А точнее совсем редко, – ворчливо проухал Фелиас – Я уж и не помню, когда ты в последний раз, то гостей принимал. А я помнится, живу здесь с тобой ещё с самого заселения. Ох, и давно это было, но вспомнить о подобном порой даже самому бывает приятно! Василёк ты не стесняйся, проходи! – обратился к гостю филин – Не обращай внимания на этот вчерашний беспорядок, наш волшебник не всегда жалует чистоту, уж я-то уже привык наблюдать за всем этим безобразием. И нечего на меня так смотреть! – наглядно возмутился Фелиас, поймав сердитый взгляд Луноцвета – Сам знаешь, что я говорю правду!

Но замолчать филину всё-таки пришлось. Он и без того понял, что наговорил лишнего, но что было взять с его неудержимо саркастичной натуры. Фелиасу несказанно нравилось дразнить своего волшебника откровенными пустяками, недоговаривая самого главного – хоть Луноцвет и был немного неряшлив, но чистоту он всё-таки любил.

В это время уже закипел чайник, издав сипящий свист на всю жилую комнату. Подойдя ближе к столу, Василёк учуял приятный аромат лесных ягод. Но тут внимание маленького енота вдруг привлекли три полевые мышки, взобравшиеся на стол. Значит, помимо филина у маленького волшебника были ещё соседи по дому? Но как выяснилось погодя, они тоже были несвоевременными гостями и, несмотря на свой смышлёный рост, они почему-то совершенно не боялись большой хищной птицы. Перегоняя друг дружку, непоседливые мышки, весело смеясь, забрались в корзинку со сладостями, где уже вместе и дружно зашуршали крошками какого-то неопределённого лакомства.

Наконец усадив гостя за более-менее расчищенный стол, маленький волшебник, поставил перед Васильком кружку с согревающим напитком. Луноцвет предложил чаю и филину, но тот деликатно отказался. Его больше интересовала цель визита енота, поэтому он терпеливо ожидал в предвкушении истории.

– Так что случилось? – вновь поинтересовался человечек.

Василёк с готовностью кивнул. Не смея больше терять ни минуты драгоценного времени, он взволнованно поспешил изложить лесному волшебнику суть своего спешного прихода.

– В моём лесу случилась беда, – начал Василёк, нервно перебирая лапками – Не так давно на окраине южного леса поселилась колдунья, известная как Чёрная Роза. Своей магией она захватила добрую половину нашего леса, изгнав оттуда всех её обитателей. Мы было смирились с этим, продолжая жить на нетронутой ею половине леса. Но колдунья стала расширить свои владения. Она вновь начинает насылать тёмные заклятия на наш южный лес. Скоро нам просто негде будет селиться. Собственно поэтому я и пришёл сюда за помощью.

Луноцвет покачал головой.

– Нет, – неожиданно произнёс маленький волшебник, едва енот завершил свой грустный рассказ. Все вопрошающе уставились на лесного человечка, даже мышки, перемазанные сахарными крошками, выглянули из корзинки – Извини Василёк, но я стараюсь не вмешиваться в дела других лесов, – пояснил, наконец, Луноцвет – Ты пришёл зря.

– Но как же мой лес? – тихо проговорил Василёк – Как же мои друзья и родные? Что с нами будет?

– Я не знаю, – ответил Луноцвет – Я не умею предсказывать. Так что вряд ли я смогу помочь тебе даже в этом.

– Но ты же великий волшебник…

– Не такой уж я и великий, как хотелось мне быть, – серьёзно сказал Луноцвет – Моей силы навряд ли хватит, чтобы бороться с такой могущественной колдуньей. Ещё раз извини.

И в довершение своего убеждения, маленький волшебник, не проронив в глазах присутствующих и слова, деловито направился к кадке с водой, тем самым показательно завершив, сей незадачливый разговор.

Оставшись наедине с собой, маленький волшебник обречённо вздохнул. По правде говоря, ему было страшно. Очень страшно. Луноцвет давно жил один и прежде никогда не ходил дальше лесного озера. Чуждые земли и незнакомые животные сильно пугали одинокого человечка. А одна только мысль о борьбе с тёмной колдуньей в силе за лес и вовсе вводила его в непередаваемый ужас. При этом свете, просьба отчаявшегося зверька казалась ему попросту невыполнимой для такого маленького волшебника как он. Посудите сами, что может такой маленький лесной человечек выставить против могущества злой тёмной колдуньи?

– Луноцвет, – раздался позади настойчивый голос Фелиаса, заставив маленького волшебника выплыть из неприятно смутных раздумий – Надо поговорить.

– О чём Фелиас? – рассеяно удивился Луноцвет – Мы вроде бы всё обсудили.

– Не мы, а ты, – хмуро поправил его филин, но взглянув на своего маленького друга, Фелиас, сразу понял причину его волнения и смягчился. Фелиас знал Луноцвета как никто другой в этом лесу, ему вполне очевиден был его страх и недюжее беспокойство. Но Фелиас вопреки своему терпению не любил ходить вокруг да около, хотя бы потому, что ему это было просто не свойственно. Упрямый и порой крайне настойчивый филин требовал действий – Неужели ты не хочешь помочь этому зверьку, так упорно проделавшему такой путь через весь лес? – настоятельно полюбопытствовал Фелиас.

Луноцвет вздохнул. Конечно, он хотел. Маленький волшебник всем сердцем хотел помочь Васильку и другим обитателям из южного леса, вот только сам пока не понимал, в чём именно могла заключаться его так называемая помощь. Что он может сделать против колдуньи?

– Насколько я понял из рассказа нашего гостя, Чёрная Роза очень властная. Навряд ли она остановится, захватив лишь южную сторону леса, – тем временем продолжал настаивать Фелиас – Ты сам прекрасно понимаешь, если всё так продолжится, колдунья доберётся и до северной её части, а там и до Зачарованного леса будет недалеко. Оставлять это дело без внимания нам никак нельзя! Мы обязаны вмешаться!

– Но как нам тогда быть? – поинтересовался Луноцвет – Что мы будем делать, явись мы в южный лес?

Филин на минуту задумался. Маленький волшебник с интересом наблюдал, как Фелиас бегло скачет глазами по сторонам. Это было одной из его тех немногих причуд, что он использовал во время размышлений. Наконец филин остановил свой взгляд и неожиданно начал хлопать глазами. Ещё одна из его списка причуда.

– Для начала нам нужны сведения, – важно пояснил Фелиас – Мы сможем их раздобыть, подробно расспросив обитателей южного леса. Возможно, нам также удастся побольше разузнать об этой колдунье, тогда мы и решим, как с ней бороться дальше.

– Отличный план, нечего сказать, – проворчал Луноцвет, он был немного разочарован, излишне понадеявшись на своевременность светлой мысли своего друга.

– А у тебя есть идея получше? – прищурился филин – Нет? Тогда перестань бузить как старый отшельник и собирайся! Пока не появиться идейка посветлей, будем придерживаться моей задумки.

Луноцвет тяжело вздохнул. Он знал, что Фелиас прав – южный лес надо спасать, с планом или без него, а действовать нужно было незамедлительно, с этим даже не поспоришь.

– Хорошо, – наконец обратился к поникшему Васильку Луноцвет – Думаю, у меня нет особого выбора в сложившейся ситуации. Мы постараемся сделать всё возможное, чтобы уберечь твой лес.

– Правда? – обрадовался енот – Вы поможете? Я очень рад! Я очень-очень рад! Вы даже не представляете как!

Маленький волшебник, хмуро кивнул через плечо, спешно начав собираться. Перебирая на полках бутыльки с эликсирами и травами, которые, по его мнению, могут понадобиться в предстоящем походе на южную сторону, он уже загодя содрогался в предчувствии необратимо опасного путешествия.

Глава 3

Наскоро собрав сумку, маленький лесной волшебник в компании енота Василька, филина Фелиаса и трёх непутёвых мышек, забравшихся в карман его плаща, отправился в путь. В отличие от Василька, Луноцвет знал короткую дорогу через заросли Зачарованного леса. Уже через час маленькая команда вступила в северные земли лесной дубравы. А спустя ещё несколько минут они пересекли северную часть леса, встав у её границы.

Лесным путешественникам открылся чудесный вид на озеро, расположенное между берегами северного и южного леса. Оставалось только решить каким способом предстоит им перебраться на другую сторону: вплавь или в обход. Вариант вплавь был рассмотрен как самый трудный и почти непостижимый, но в то же время короткий путь. В обход озера было легче, но сама обходная дорога могла занять практически весь день. Сам Василёк не помнил, какой дорогой добирался до могучего Дуба, тогда он был очень напуган вторжением колдуньи и не различал дороги.

Взобравшись на холм, Луноцвет указал направление вниз по склону, ведущее к берёзовой роще. По его предположению там находилась узкая тропинка, ведущая напрямик к южному лесу. Но это только предположение. Маленький волшебник честно признался, что заметил её совершенно случайно во время очередного похода за травами. Но полюбопытствовать, что на том конце тропы, тогда так и не решился.

Уже спускаясь, Луноцвет неожиданно оступился, нелепо навернувшись к всеобщему изумлению с пригорка. Издав короткое «ай» Луноцвет кубарем покатился вниз по моховому склону холма. Фелиас возмущённо прихлопнул крыльями – ему известна была рассеянная невнимательность маленького волшебника. Погрузившись, порой в глубокую задумчивость, Луноцвет не всегда замечает, что происходит вокруг, в особенности под ногами, он вообще ничего не замечает. Именно поэтому Луноцвет частенько становился случайным виновником неожиданных наворотов и внеплановых падений. Но Васильку, в отличие от филина, не было известно о рассеянности маленького волшебника, и потому очень испугался за своего нового друга.

– Луноцвет! – спешась спохватился Василёк, однако пуститься следом он так и не смог. Под облавой сухих листьев, о которые неволей споткнулся маленький волшебник, зашуршало и зашевелилось. В развернувшемся клубке листвы, Фелиас узнал знакомую ему ежиху.

– Чего кричите? – проворчала она опешему от неожиданности еноту – Даже спокойно подремать не дадут! Нет, ну что за лес! – и недовольно фыркнув напоследок, покатила прочь. Фелиас проводил её любопытным взглядом, украдкой усмехнувшись в клюв. Эта ситуация определённо казалась ему забавной вопреки всем волнениям гостя.

Луноцвет же перекатившись по склону несколько раз, вконец остановился, поголовно завязнув в орешнике. Но задерживаться там, Луноцвет не смел. Тяжело вздыхая от полученных колючками увечий, маленький волшебник осторожно выполз из-под ветвей колючего кустарника. Машинально похлопав себя по макушке, он огляделся в поисках своей шляпы, потерять которую умудрился неосторожно «спускаясь» с пригорка.

Шляпа волшебника нашлась довольно быстро, оказавшись всего в паре шагов от самого Луноцвета. Но едва он потянулся за ней, как неожиданно раздавшийся вниманию шорох, неволей заставил маленького волшебника вздрогнуть. Тихий шум, казалось, исходил со всех сторон одновременно, не смея остановиться. Но Луноцвет быстро нашёл незадачливый шорох, явно доносившийся откуда-то сверху. Осторожно приподняв голову, Луноцвет увидел отчаянно запутавшегося в сетчатой ловушке зайца.

Заяц зависал над головой Луноцвета усердно пытаясь освободиться из злосчастных сетей, но у бедняги мало что получалось с этим поделать. Заметив маленького волшебника, зверёк на мгновение замер. Похоже, ему прежде не приходилось встречать волшебников подобных Луноцвету, и потому, просто не знал, чего можно от него ожидать. Но Луноцвет не делал никаких опрометчивых попыток в понимании русака и выглядел не таким уж опасным, как могло ему показаться сначала.

Понаблюдав за Луноцветом ещё немного, заяц вдруг пренебрежительно фыркнул.

– Пришёл, наконец! – отозвался русак, напустив на себя надменный вид, казалось, он совершенно не боялся приблизившегося к нему человечка – Ну и чего стоишь, точно приросший лишай? Давай! Стреляй! Забирай мою жизнь, если она тебе так нужна!

– Что ты такое говоришь? – озадачился маленький волшебник, не совсем понимая, к чему склоняет его заяц.

– Не делай вид, что не понимаешь! Тебе нужна только моя тушка! – громко завопил заяц. Горько усмехнувшись, русак, театрально сложил на груди передние лапки, продолжив – Моя светлая, пушистенькая шкурка! Ах, – вздохнул он – давай покончим с этим, не томи моё и без того бурно бьющееся сердце!

– Так вот в чём дело, – тихо проговорил Луноцвет, позволив себе улыбнуться. Пойманный в сеть заяц по чистой случайности принял его за охотника. Но Луноцвет не был охотником и никогда не собирался им стать.

Проведя взглядом по нависшей ловушке, маленький волшебник быстро оценил её нехитрое обустройство, сообразив, где и как она крепиться. Вероятно, когда-то давно в лесу хозяйничали егеря, надумавшие поохотится в этом месте. Но сейчас, как помнил лесной волшебник, в эту чащу очень редко забредают люди.

– Мне не нужна твоя тушка,– уверенно проговорил Луноцвет – Я только хочу помочь.

В подтверждение своих недавно сказанных слов, маленький волшебник потянул за удерживающий на весу злосчастную ловушку узелок. Ловушка упала наземь и, распустив свои коварные сети, выпустила русака. Оказавшись на свободе, заяц не верил своему столь неожиданному счастью. Опьянённый, он был готов сорваться с места в любую секунду и бежать. Бежать со всех ног, лишь бы только убраться как можно дальше от этого места. Однако поразмыслив, вдруг решительно погасил в себе это неукротимое желание, недоверчиво уставившись на маленького волшебника.

– Так значит ты – не охотник? – полюбопытствовал заяц. Луноцвет одобрительно кивнул, что подтолкнуло русака подойти ближе к незнакомому ему лесному человечку – Ты говоришь правду? – продолжал допытываться он, осторожно приблизившись на ещё один неуверенный шаг – Ты точно не охотник?

Луноцвет снова кивнул и заяц призадумался.

– Так ты получается спас меня! – наконец понял русак, и, не дожидаясь очередного утвердительного кивка со стороны маленького волшебника, принялся на радостях его обнимать, дав волю пережитому избытку чувств – Спасибо! – благодарил он Луноцвета – Ещё раз спасибо!

Но экспансивный порыв русака был не долог. Отпрянув, заяц внимательно уставился на Луноцвета.

– Так я твой должник теперь, получается? – вдруг решил, осведомился русак, словно сам был не до конца уверен в правильности должного выговора.

Конечно, Луноцвет так не считал. В отличие от зайца он был уверен в ненадобности оговорённого долга. Маленькому волшебнику совершенно не хотелось принуждать русака быть обязанным, ведь никто не просил его помогать. Эту помощь он предложил русаку сам, посчитав быть нужным ему в этот момент. А значит, нет никакой необходимости требовать что-либо взамен. Хорошие поступки должны быть только на твоей стороне, так считал Луноцвет. Даже самые маленькие и невзрачные, они не всегда требуют важной значимости их исполнения. Что бы ты ни сделал, а твои поступки – это только твои поступки и неважно хорошие они или плохие. Однако огласить это зайцу Луноцвет так и не успел – позади напуская, раздались голоса. Замешкавшийся на пригорке Василёк и Фелиас спешно приближались к недавно свалившемуся с холма маленькому волшебнику.

– Ты в порядке? – обеспокоено поинтересовался взволнованный Василёк, похоже, он переживал больше всех, переполошившись не на шутку. Чего совершенно не скажешь о Фелиасе, он-то прекрасно был осведомлён о порядке состояния своего маленького друга и в отличие от гостя, у него не было повода для волнения.

– И как тебя только угораздило споткнуться на ровном месте? – вмешался спешившийся филин, посчитав своим неотвратимым долгом немного пожурить маленького волшебника за ту же его нерасторопность – Ах-ах-ах, не заметить под ногой ежа! Твоя растерянность порой меня удивляет Луноцвет…

Фелиас умолк, не оговорив полностью свой список иронично подобранных слов. Позабыв, казалось о них, он настороженно уставился на зайца. Этот персонаж казался филину лишним. Показательно блеснув глазами, он надеялся нагнать на русака страха. Обычно так и случается со встречными зайцами, они, как помнил Фелиас, природа пугливая, в любой момент готовая сорваться с нагретого места, бросившись наутёк от одного только единственного шороха. Но заяц вопреки стараниям филина, казалось, вовсе не собирался срываться и даже никуда не ушёл. Напротив – он воспринял хищный блеск янтарных глаз, за проявленный интерес к его скромной персоне, что в понимании зайца вполне тянуло на приглашение.

– Разрешите представиться! – оживился заяц – Я – Быстрое Сердце! Самое быстрое существо в этом лесу! – русак, с трепетом прижал передние лапки к груди, театрально продолжив – Так небрежно попав в переделку, я наверняка бы погиб от столь непростительной ошибки, не вытащи меня из неё этот странный чудодейный зверь! – указав на маленького волшебника, цитировал он – Теперь я обязан ему жизнью!

Фелиас выразительно теперь посмотрел на Луноцвета, ожидая вменяемых разъяснений хотя бы от него.

– Он попал в старую ловушку, – коротко пояснил филину Луноцвет, чем и решил заранее ограничиться к явному неудовольствию друга – Мне от тебя ничего не нужно, – проговорил маленький волшебник, с серьёзным намерением обратившись уже к русаку – В особенности твоя жизнь. Не для того я выудил её из сетей, чтобы вот так беспечно воспользоваться.

Русак был возмущён до глубины души, и кажется, обижен, он заранее посчитал своим неоспоримым долгом окупиться за жизнь спасённую маленьким человечком. Вступать по этому поводу с зайцем в спор у Луноцвета не было желания, о чём он и поспешил пояснить взволнованному русаку.

– Пойми, у меня нет времени на пререкания, – проговорил маленький волшебник – дорога каждая минута. Мне и моим друзьям просто необходимо как можно скорее добраться до южного леса к закату.

– Южный лес? – переспросил Быстрое Сердце – Так вы туда направляетесь? Однако не рекомендую я вам ребята туда идти, – предостерёг их заяц – Странные вещи творятся в последнее время в южном лесу. Странные и недобрые. Говорят, колдунья поселилась там. Злобная и коварная. Она никого не допускает к своим владениям.

– А может, мы это знаем! – нетерпеливо проухал филин – Знаем о злой колдунье и её коварных намерениях, и именно затем направляемся к ней! Собственно поэтому мы и идём на южную сторону леса – чтобы победить её! С нами, знаешь ли, Луноцвет, а он не какой-то там «чудодейный зверь», а настоящий чародей! Из Зачарованного леса. И по просьбе нашего друга-енота, мы направляемся разобраться с этой самой колдуньей!

Русак слушал его внимательно, кивая тираде большого филина и вместе с тем определённо решая что-то для себя. Быстрое Сердце перевёл взгляд на маленького волшебника и улыбнулся. Ему не было страшно, напротив, он был в восторге, ведь ему предоставлялась возможность такого занимательного приключения, в котором даже он сможет быть чем-то полезен лесному волшебнику.

– Раз вы такие храбрые, давайте я вас хотя бы провожу, – настоятельно развёл лапками русак – Вы наверняка толком-то и не знаете дороги на южную сторону, а я почитай всю жизнь живу на здешней границе. И тропинку короткую знаю. Доберётесь до южного леса даже раньше, чем до наступления первых сумерек.

Переглянувшись между собой, филин и маленький волшебник не стали отказываться от предложения зайца. Им действительно было необходимым добраться до соседнего леса как можно скорее. На том и согласились. Быстрое Сердце радый новому знакомству, повёл своих новых друзей через заросшую тростником тропу, ведущую напрямую к южному лесу.

Глава 4

Спешащие по узкой тропинке, путешественники не сразу заметили наблюдающую за ними в ветвях прибрежной берёзы чёрную птицу. Никем не примеченная в притаённой листве, ворона мрачно провожала немигающим взглядом ни о чём не подозревающую маленькую компанию. Для неё они были не больше чем гостями – незваными гостями. Их нежданное явление на заколдованную сторону южного леса – непростительный, по мнению вороны проступок. Однако дерзкое вторжение незнакомцев показалось сплетнице довольно занимательным, она знала, кого могла заинтересовать подобная новость.

Едва путешественники скрылись за поворотом, ворона оживилась. Предостерегающе каркнув, она расправила чёрные, точно смольная ночь крылья и полетела в сторону тёмной стороны южного леса. Там посреди чёрного поля, окружённого мраком засохших деревьев, располагался возведённый чёрным камнем замок колдуньи.

Взлетев в окно, ворона приземлилась на спинку холодного трона, на котором величественно восседала колдунья Чёрная Роза. Возможно, она действительно поджидала сплетницу, засев в своём излюбленном зале.

Заслышав знакомый за спиной, шелест крыльев, колдунья заинтересованно приподняла голову. Давненько ей не приходилось довольствоваться новостями. Последние сплетни, что ей приносила ворона, повествовали лишь о её собственных достижениях, но страх, с которым обитатели южного леса упоминали имя Чёрной Розы, приносил колдунье несметное удовольствие. Однако на сей раз ворона принесла ей на своём хвосте нечто большее, чем очередные сплетни, вызвав тем самым неоспоримый интерес у колдуньи. Не смея утруждать госпожу большим ожиданием, чёрная птица незамедлительно поспешила поделиться последними новостями. Выслушав ворону, Чёрная Роза громко рассмеялась:

– Лесной чародей? – не унималась она – Из северного леса? Вот насмешила глупая птица!

Воронья новость изрядно порадовала колдунью, вызвав неописуемый восторг. Известие о неизвестном доселе чародее весьма заинтриговало Чёрную Розу, а явление маленького волшебника в её лес так и вовсе показалось ей несказанным развлечением в наскучивших однотонных деньках.

– Ну, посмотрим, что за такой чародей к нам пожаловал. Продолжай наблюдать за ним, – приказала вороне колдунья – И незамедлительно докладывай мне. Поглядим, на что способен этот маленький гном.

Гортанно прокаркав в ответ, ворона спешно вылетела из зала чёрного замка, выполнять строгий наказ колдуньи. Едва сплетница скрылась за каменным окном, Чёрная Роза задумалась.

– Ждать новостей от этой никчёмной птицы довольно утомительно, – протянула она – Что-то я давненько никому не портила настроение. Надо бы сотворить что-нибудь интересное да своеобразное. Вильветта! – окликнула колдунья – Неси мою книгу заклинаний! Хочу поприветствовать нашего гостя своим колдовством.

Из черноты одинокого зала, почти бесшумно, трепыхая кожистыми крыльями, показалась летучая мышь, именуемая Вильветтой. Спешась и надрываясь из последних сил, она несла в своих когтистых лапках тяжёлую книгу колдуньи.

– Госпожа, – запыхаясь, обратилась Вильветта – Зачем вам тратить свои магические силы на какого-то лесного волшебника? Он всё равно ничего не сможет вам сделать!

– Ах, Вильветта, неужели ты сомневаешься в моей силе? – поинтересовалась Чёрная Роза.

– Что вы моя госпожа! – испугалась летучая мышь – Вы очень могущественны. Но стоит ли этот маленький чародей вашего внимания?

– А это зависит от самого волшебника, – ответила колдунья, открывая магическую книгу – Мне просто стало интересно, на что способен этот маленький гном. Так посмотрим… – пролистав несколько страниц, задумчиво протянула она – Заклинание Чёрной Тучи…

***

А тем временем Луноцвет и его маленькая компания подошли совсем близко к владениям чёрной колдуньи. Добравшись до перелеска южной стороны, маленький волшебник приметил вдалеке довольно уютную зелёную поляну. Не теряя даром времени, друзья направились к ней, чтобы там немножко передохнуть.

– Я помню это место, – вдруг оживился Василёк – Я узнаю эту полянку! Мы совсем рядом с моим домом!

Пришлёпывая хвостом, енот радостно помчался к цветущей впереди лесной опушке. Припустившись следом, Луноцвет, едва поспевал за восторженным зверьком. Добежав до освещённой солнцем поляны, маленький волшебник заметил небольшую норку, вырытую у подножья холма. Именно к этой самой норке спешил счастливый Василёк. Подойдя ближе, енот, зазывая, присвистнул, замерев в ожидании.

Наконец из норки показалась заспанная мордочка такого же енота, как и сам Василёк. Завидев родную мордашку, вываливший из норки второй енот, счастливо вереща, начал на радостях обнимать Василька. Закончив с объятьями Василёк, подозвал стоящих поодаль друзей, решив познакомить их с хорошо знакомым ему зверьком.

– Это моя сестра – Полина, – сказал Василёк – А это тот самый волшебник из северной части леса, о котором нам в детстве рассказывал дедушка Дуболом, – указав на Луноцвета, представил енот своей сестре.

– Как замечательно! – обрадовалась Полина – Мы слышали о вас столько невероятных историй, но я и не подозревала, что сказки рассказываемые старым бобром о лесном волшебнике окажутся правдой!

Еноты поведали Луноцвету, что упоминаемый ими ранее дедушка Дуболом – бобёр, живший раньше на берегу озера у границы северного леса – оказался давним знакомым маленького волшебника. Ещё во время переезда в северную часть леса, Луноцвет случайно познакомился с Дуболомом, когда тот попал в заброшенную ловушку, вырытую когда-то местными охотниками. Неудачно упав в яму, бобёр сильно повредил свою заднюю лапку. На помощь к нему тогда подоспел ни кто иной, как Луноцвет, оказавшийся в нужном месте и в нужное время. Вызволив бобра из ямы, он залечил ушибленную лапку Дуболома. Тогда маленькому лесному волшебнику пришлось использовать волшебство, благодаря которому бобёр и запомнил его. Перебравшись к побережью южного леса, старый бобёр не раз рассказывал её жителям о маленьком волшебнике, живущем в Зачарованной части северного леса.

Пока еноты говорили, Луноцвет заметил осторожно подбиравшихся с округи других обитателей южного леса. Окружив норку енотов, они с нескрываемым интересом и настороженностью рассматривали маленького волшебника, словно тот действительно был сказочным существом. Ещё никогда Луноцвет не был так смущён, он был очень одинок и не привык к столь многозначительным взглядам со стороны. А во взглядах читалась надежда. Надежда, обращённая к нему – маленькому, никому толком не знакомому, лесному волшебнику.

Чёрная Роза оказалась несказанно коварной, она выгнала всех, обратив его жителей в бегство, и теперь благодаря ей, многие здесь остались без дома. И пусть идти им было некуда, покидать сторону южного леса они не спешили. Единственным, пока нетронутым властью пристанищем, осталась лишь небольшая окраина у озёрного края, но к сожалению, скоро и этого уголка южного леса не станет. Колдунья расширяла свои владения очень быстро, изводя вокруг всё живое и обращая его в потемневший мрак. Луноцвет проникся сочувствием. Он пока не знал, чем может помочь несчастным обитателям из южного леса. Да что вообще сможет сделать такой маленький волшебник против тёмной колдуньи?

Неожиданно вокруг начало быстро темнеть. Собранные раним любопытством животные и птицы, вдруг начали беспокойно метаться, нежданно наплывшая темень сильно взволновала обитателей южного леса. Подняв голову, Луноцвет заметил на горизонте чёрные тучи – стремительно надвигаясь, они полностью поглощали собой недавно озарённое солнцем небо. Было ли это обычным капризом природы или наводящим на лесных обитателей чёрным заклятием, маленький лесной волшебник пока не знал. Но тучи, словно грозовые облака, приближались к южной окраине очень быстро, старательно погружая светлую поляну во тьму. Когда накатившие тучи полностью закрыли собой весь обитаемый лес, чёрное облако, грозно нависшее над озеленённой поляной, словно прорвало. Полил сильный холодный ливень, отделив поляну непроницаемой стеной. И это был не обычный грибной дождь, который можно встретить в июне. Этот дождь был вызван магией. Чёрной магией, на которую была способна только злая колдунья.

– Колдунья колдует! – громко затрещала сорока – Колдунья снова колдует!

Нарастающее волнение начало перерастать в панику. Встревоженные нависшим над лесом заклятием, обитатели южной окраины разбежались по сторонам, надеясь как можно скорее спрятаться от наколдованного дождя. А дождь всё лил и лил не переставая. Нескончаемым потоком, вода заливала поляну. Земля давно перестала вбирать в себя воду, образуя на своей поверхности лужи. Растекаясь мутными дорожками, вода начала активно прибывать, заполняя собой всю округу. Обитатели южной стороны заметались в панике, им негде было ни спрятаться, ни укрыться от наколдованного дождя. А вода всё поднималась, затапливая и погружая поляну в свой холодный дождевой омут.

– Все на холм! – перекрикивая шум дождя, заверещала Полина – Там вода до нас не доберётся!

Толкая друг друга, перепуганные обитатели, побежали к холму в надежде, что на вершине небольшого пригорка они будут в безопасности. Все так спешили к спасательной верхушке, что не заметили свалившегося с уклона лисёнка. К счастью, заметил это Луноцвет. Пресекая ливень, маленький волшебник поспешил на помощь тонущему зверьку. Сам едва не свалившись, Луноцвет сумел вытащить бедного барахтающегося лисёнка, затем помог взобраться на ещё чудом не затопившую лужайку пригорка. Казалось, все его обитатели южной окраины были в какой-то мере в безопасности. Но уже за короткое время, дождевая вода заполнила поляну и продолжала подниматься по направлению к холму. Лесные обитатели были в отчаянии.

– Что же нам делать? – прошептал Василёк.

Луноцвет подняв голову к поднебесью, задумался. «Заклинание Чёрной Тучи» – размышлял маленький волшебник – «Довольно полезное заклинание, если знать, когда вовремя остановиться». Конечно, Луноцвет слышал об этом заклинании, его сила позволяет вызвать дождевое облако, направленное ни сколько на затопление, сколько на обильную поливку земли, в момент засухи, например. Но как правильно заметил маленький волшебник, в этом заклинании важно вовремя остановиться. Однако наславшая его колдунья и не думала останавливаться, для того у неё наверняка были совсем иные мотивы. К счастью в Чёрной Туче имелось слабое место – солнечный свет. Но за пеленой непробиваемых облаков, закрывающих собой солнце, это казалось попросту невозможным. Луноцвет вздохнул – придётся использовать магию. Маленький волшебник колдовал не часто и уж поверьте, на то у него были свои причины. Однако в раскрывшейся ему ситуации у Луноцвета не было иного выхода, кроме как использовать волшебство.

Порывшись в сумке, маленький волшебник достал крохотный светящийся пузырёк. Маленький и неказистый, он всё равно привлекал внимание своим золотистым сиянием, словно внутри него действительно находился солнечный свет. Едва открыв флакон, из горлышка лёгким облачком всплыл перламутровый дымок, по поляне раздался слабый цветочный аромат. Закатав длинные рукава, Луноцвет бережно подхватил переливчатый дымок, начитывая тихим, словно ветер шёпотом своё заклинание. Дымок света в пальцах маленького волшебника замерцал сильнее, теряя туманные очертания и смазываясь в свет. Взмахнув рукой, Луноцвет, подобно меткому стрелку, совершил выстрел в тёмный небосвод. Стрела мерцающего света, устремилась ввысь, пронизывая ливень, и наконец, ударившись о тучи, пронзило чёрный гарнизон. Раздалась короткая вспышка, и прекратился дождь. Небо стало проясняться, отступила чёрная пелена дождевых облаков, выявляя солнечный просвет. Обитатели южного леса радостно заверещали. Это была первая победа над чёрной колдуньей.

– Ну, ты даёшь! – хлопнул по плечу маленького волшебника Быстрое Сердце – Как ты это сделал?

– Зарница Солнечного Цветка, – пожав плечами, ответил Луноцвет – С его помощью я смог использовать простое заклинание Золотого Луча. Ничего особенного.

– Ну, ты даёшь! – вглядываясь в почти безоблачное небо, вновь повторил заяц, словно то было его самой большой похвалой маленькому волшебнику.