Читать онлайн Нейромифос бесплатно

Нейкрополис

Известная поговорка контрабандистов гласит: «не ищи свободу на Юпитере, не ищи закон на Сатурне». И действительно, если на Юпитере даже старшие представители Чистокровных Семей не могут чувствовать себя полностью свободными от диктата корпораций – ибо даже сидя в совете директоров необходимо подчиняться корпоративной этике – а уж репликанты нередко имеют прав даже меньше, чем какие-нибудь вещи, то вот на Сатурне, определенно, существенный дефицит закона. Вернее полное его отсутствие, ибо нельзя принимать за полноценные законы такой их суррогат, как криминальные понятия и право сильного.

Впрочем, если на многих малых луна Сатурна не прекращаются криминальные войны между пиратскими, контрабандистскими, работорговыми и многими другими кланами, то на спутниках крупных, и в первую очередь на крупнейшем из них – Титане – законы социальной эволюции привели к неизбежному метастабильному равновесию, а значит и относительному перемирию между противоборствующими синдикатами. Ибо лишь слабые дураки нуждаются в том, чтобы потрясать пушками ради получения авторитета, действительно мудрые сильные мира сего понимаю, что переговоры и экономическое взаимодействие всегда предпочтительнее. В войнах нет победителей, ибо приз фактически никогда не окупает потери, в бизнесе же могут победить все стороны, если будут соблюдать неписаные правила этики – хотя бы из страха, что мошенничество по отношению к противнику может привести к новой войне кланов.

Тем более, объединенные силы криминальных синдикатов Титана давно решили проблему пиратства на его орбите, а контрабандисты были принуждены выплачивать дань за свой товар покровительствующему клану – что сделало их деятельность отдаленно напоминающей законные грузоперевозки. Таким образом, фактически на Титане установилась власть работорговых группировок. И даже негласная столица, то есть крупнейший город Титана, носит название Клон Базар (Clone Bazaar) – ибо по понятным причинам, большинство рабов – это репликанты. Тем более, что времена, когда захватывать рабов пиратскими рейдами было выгодно давно прошли – куда дешевле реплицировать идеально послушную рабочую силу, генетически запрограммированную под деятельность, для которой она и продается. Да и корпорациям Юпитера такой товар куда интереснее.

Но если на протяжении большей части истории Клон Базара здесь обычно царило хрупкое перемирие 2—3 работорговых кланов, ни один из которых не имел абсолютного доминирования в городе, то теперь здесь появился самый настоящий Криминальный Король, чья власть в городе абсолютна, да и в других городах Титана он имеет существенное влияние, а временами даже контроль. И имя ему Влад Флоат, более известный, как Людоед-старший.

Когда-то Влад Флоут был крупным корпоратом с Юпитера. В отличие от многих корпоратов, сопоставимых с ним на тот момент по капиталу, он не получил свое состояние по наследству – хотя он и был, разумеется, Чистокровным, он происходил из одной из множества Малых Семей Ганимеда, что даже не имели представительства в Координационном Совете Корпораций Ганимеда. В целом, они даже не имели собственной корпорации, будучи деградирующими рантье, живущими на дивиденды с мелких пакетов акций корпораций других Семей.

Но Влад сумел сделать свою Семью великой – пусть даже сейчас это величие сочетается с весьма зловещей репутацией. Дело в том, что с малых лет деловая хватка в нем сочеталась с большим талантом к нейронаукам. Он хорошо разбирался в нейропрограммировании репликантов, а первый свой патент в этой области получил, когда ему было чуть больше юпитерианского года, после чего был на 214 ганимедских месяцев раньше минимального возраста зачислен по стипендии в Ганимедский Университет Нейро-Наук (ГУНН).

Признание и богатство к нему пришли вскоре после того, как он только-только отметил юпитерианское двухлетие. Именно тогда он создал нейроблокчейн, которым ныне пользуются даже те, кто не в курсе, что эту технологию создал именно Влад Флоат.

По слухам, рано пережив смерть отца, Влад поставил своей целью во что бы то ни стало добиться бессмертия. Именно поэтому он и создал нейроблокчейн – технологию, с помощью которой личность богача записывается в пул распределенных вычислений, совершаемых множеством так называемых майндмайнеров, то есть людей, предоставляющих свой мозг для вычислений. Экономически эта система балансируется тем, что майндмайнеры каждый блок получают эмиссию особой криптовалюты – э-коинов, в то время как записанной личности нужно тратить эти же э-коины для перезаписи в каждый следующий блок. Таким образом, пожелавший бессмертия богач готов предоставить любые товары и услуги, лишь бы майндмайнер потратил на них э-коины, заработанные, по сути, всего лишь погружением в сон на несколько часов. Тем более, что генетики клоно-фабрик довольно быстро научились реплицировать так называемые майндфермы – репликантов, у которых из всех органов есть только мозг (подключенный к системе жизнеобеспечения), который генетически запрограммирован на оптимальный для нейроблокчейна алгоритм вычислений, а потому имеющий там наибольшую прибыль в э-коинах.

Надо отметить, что истинный успех к этой технологии пришел вовсе не из-за того, что она давала фактическое бессмертие (пусть и в виде записанного в нейроблокчейн «призрака»), а потому что ею заинтересовались Архиллекты из Картеля Гермафродита. Эти обладающие монополией на добычу энергии колоссальные и циклопические ИскИнт с Меркурия и Венеры всегда мечтали обезопасить свое существование.

Дело в том, что именно им за 10% от всех добычи энергии с обеих планет, Дальние предоставили привилегированное право на использование технологии телепортации энергии, с помощью чего Архиллекты не только смогли поставлять энергию напрямую всем покупателям в любых колониях человечества, но и выжгли всех альтернативных производителей энергии в Солнечной Системы, объявив о своей монополии на эту сферу деятельности.

Множество орбитальных станций, малых спутников, да и объектов на планетах были уничтожены ими. Архиллекты взрывали не только энергостанции или шахты по добыче энергоносителей, но даже лаборатории и институты по разработке новых видов энергетики. Когда имеешь возможность мгновенно перенести колоссальное количество энергии в любую точку Вселенной, это дает ультимативную власть. Ограниченную лишь тем, кто тебе эту возможно предоставил.

Архиллекты панически боялись, что кто-нибудь, как и они, сможет купить у Дальних право на эту технологию. И этот кто-нибудь пожелает наказать Картель Гермафродита за его бесчинства – или просто вытеснить с рынка, заняв его место. А так как каждый Архиллект требовал коллосальных вычислительных центров для своего поддержания, уничтожение Меркурия и Венеры означало для них окончательную смерть без возможности восстановления.

Но вычислительные мощности триллионов майндмайнеров, в отличие от обычных квантово-электронных компьютеров, вполне позволяли записать Архиллекты в распределенные вычисления, тем самым гарантируя, что даже уничтожение Меркурия и Венеры не убьет Архиллектов. И потому э-коины стали первой в истории Солнечной системы валютой, за которую Картель Гермафродита дал гарантированную порцию энергии. Иначе говоря, если в прочих фиатных и криптовалютах цены на энергию стабильно росли, ибо Картель был склонен создавать искусственный дефицит ввиду своей монополии, то за 1 э-коин Картель гарантированно обязался поставить 100 ТДж (терраджоулей) энергии, независимо от обстановки на рынке.

После этого и без того немалая цена за э-коины мгновенно взлетела на всех биржах. А Влад Флоут продемонстрировал, что был не только гением нейромеханики, но и обладал акульей деловой хваткой. Дело в том, что в самое ядро кода нейроблокчейна он вшил смарт-контракт, согласно которому получал 0,01% от всего текущего майндмайнинга. И хотя каждый отдельный майндмайнер от этого почти ничего не терял (и потому это не вызвало протестов у пользователей), в итоге Влад Флоут стал получать колоссальные суммы э-коинов со своего детища, когда к нейроблокчейну были подключены триллионы майндферм.

СМИ тогда называли его «Мистер Нейкромант», соединив в одном слове «некромант» и «нейромант». Но хорошо зная древние языки, Влад Флоут недолюбливал это прозвище, так как «мантика» – это «гадание», а не «колдовство». Поэтому свою корпорацию он назвал Float Neucromagick, добавив к и правда удачно приставке «нейкро-” более корректный корень «магика». И уже совсем скоро Float Neucromagick вновь поразила рынки Солнечной системы.

Влад, активно эксплуатирую образ «нейкроманта», назвал её R8F, что звучало как wraith (призрак, дух, умертвие). Она позволяла «призракам нейроблокчейна» (как загруженным личностям людей, так и Архиллектам) загружатся в тело. То есть, загрузиться в кибер-тело можно было и раньше, но R8F позволял загрузиться именно что в органическое тело!

Впрочем, если прошлое изобретение Влада было принято всеми на ура, то вокруг R8F тут же началась юридическая дискуссия. Дело в том, что при записи личности с нейроблокчейна в тело, личность самого тела неизбежно стиралась, что, фактически, было убийством.

На права репликантов всем на Юпитере, разумеется, было плевать (а Архиллектам вообще плевать на права любых людей), но после долгих прений Большой Совет Семей и Корпораций Юпитера выпустил принудительный эдикт (то есть являющийся не просто рекомендацией к исполнению, но строгой запретительной мерой, чье нарушение приводило к автоматическим санкциям со стороны всех корпораций Юпитера), запрещающий совершать R8F-загрузку в тела Чистокровных и приравнивающий эту операцию к убийству. Причем участниками убийства становились и загруженная личность, и совершившая загрузку корпорация – то есть Float Neucromagick, так как технологией монопольно владела она.

Влад Флоут был в ярости. Вообще, по словам его сына Фейда Флоута (ныне известного, как Людоед-младший) изначально отцу этот вопрос был не принципиален. Но, как это часто бывает в политике, вовлекшись в дискуссию (потому как пост президента корпорации этого требовал), он незаметно сам для себя всё сильнее проникался собственными же аргументами, хотя изначально относился к ним формально, получив их от аналитиков и спичрайтеров. В итоге к окончанию прений, он убедил самого себя, что это действительно ОЧЕНЬ ВАЖНО иметь возможность загрузиться после смерти не в какого-нибудь там репликанта, а в настоящего Чистокровного. Что грязное тело репликанта оскорбительно для Чистокровной Души, во всяком случае, как постоянное и основное вместилище.

Именно тогда нелегкая свела Влада с Гектором Вандербильдом, более известным, как Доктор Многомозг. Гектор был известным генетиком и клоно-репликатором, который нередко и ранее сотрудничал с Float Neucromagick, в основном выпуская продвинутые версии майндферм. Наиболее он был известен, когда в сотрудничестве с корпорацией Влада, провел себе операцию, которая и дала ему его прозвище.

Он реплицировал себе около сотни несколько измененных и генетически совместимых друг с другом майндферм, а затем через специальные, разработанные им органические нейрошлюзы, соединил их со специально реплицированным общим телом. После чего с помощью технологий Float Neucromagick загрузил распределенным образом свою личность в этого кадавра, таким образом, получив мощность сотни мозгов, с возможностью подключения новых.

Так вот, будучи после той операции в хороших отношениях с семейством Флоат, он предложил Владу новое направления развития корпорации. Раз закон запрещает Чистокровному загружаться в новое Чистокровное тело, то может бессмертия проще добиться через продление жизни старого тела?

Как выяснилось, после своей операции Доктор Многомозг стал изучать возможность соединения органов, не обладающих генетической совместимостью. Это бы позволило ему подключить к своей нейросети не только стандартные майндфермы, но и всякие другие интересные искусственные мозги с особыми генетическими свойствами.

И хотя органически это было сделать нельзя, ему удалось сделать неорганический шунт, который позволил ему взаимодействовать с несовместимыми по базе мозгами. Более того, эксперименты показали, что он может даже подключать не специально реплицированные майндфермы, а буквально изъятый у другого человека мозг – и хотя поначалу новый мозг пытается сопротивляться, в итоге сотня мозгов нейросети подавляет его и принудительно синхронизирует с собой, поглощая все его знания, навыки, умения и особые возможности, в случае наличия таковых. Разумеется, эти эксперименты были незаконны – поэтому когда всё всплыло, Доктор Многомозг сбежал на Сатурн с Людоедом-старшим. Но это было сильно позже.

План состоял в том, что по мнению Доктора Многомозга, эта процедура была возможно не только с мозгами, но и с другими органами человеческого тела. То есть, она позволяла подключить к себе резервные сердца, почки, легкие – любые органы, и при этом, в том числе, органы Чистокровных, что решало проблему Людоеда-старшего по поводу необходимости загружаться в тело репликанта после смерти.

Длительные эксперименты привели партнеров к успеху. После чего… Влад Флоат и совершил все те преступления, из-за которых СМИ стали называть его Людоедом. Его люди тайно похищали Чистокровных из Малых Семей, дабы подключить их органы к Владу. Поначалу он скрывал это, нося особый костюм, из-за которого он казался просто внезапно растолстевшим – что в целом нестрашно на спутниках Юпитера (да и Сатурна), где гравитация достаточно низкая, чтобы кресло или костюм со встроенными квадрокоптерами позволяло передвигаться и самым толстым людям.

Но правда вскрылась, и это был грандиозный скандал. Влад и Доктор Многомозг бежали на Сатурн. Но так как удалить смарт-контракт из ядра нейроблокчеейна было невозможно, источник его богатства никуда не делся. А умный Фейд сумел, купив лучших адвокатов и лоббистов, доказать, что происходящее было личным безумием отца, а корпорация Float Neucromagick с этим никак не связана. В итоге обвинения с корпорации были сняты из-за её стратегической значимости для всего Юпитера, но так как все знали, что Фейд поддерживает контакт с отцом и сотрудничает с ним, его за глаза стали называть Людоедом-младшим – пусть и не могли ничего доказать.

Обосновавшись на Титане, Людоед-старший быстро понял, что если не конвертировать деньги и патенты в боевую мощь, очень быстро его богатство станет источником проблем, а не благ. Но и тут он, не без помощи Доктора Многомозга, проявил свой научный дар и абсолютное безумие. Он не просто нанял армию головорезов – он никогда бы не смог им доверять полностью, и был бы в этом прав. Они с Доктором разработали технологию Синих Очков. Названы они так были из-за внешнего вида – выглядели они и правда, как солнцезащитные очки с сине-зеркальными стеклами. Но на деле это был беспроводной нейрошунт – стоило их кому-либо надеть, они намертво подключались к его мозгу через глазные нервы, а затем по беспроводной связи подключались к оператору, делая носителя его безвольной марионеткой. Любой другой бы сошел с ума от управления целой армией, но Доктор Многомозг мог позволить себе такую нагрузку. Хотя Людоед-старший и получил доминирующий пульт, позволяющий ему мгновенно силой мысли отключить управление Доктора Многомозга в случае предательства со стороны последнего.

Но Синие Очки были лишь началом их нейкромагического безумия. Далее они создали Гасителей, а это уже казалось некромантией в буквальном смысле. Доктор Многомозг понял, что раз его технология позволяет присоединять к пользователю органы других людей, то вообще-то пользователь не так уж и нужен – можно просто соединить через эту систему органы друг с другом. А так как система была не органической, а кибернетической, то ничто не мешало так же вместо мозга вставить дистанционно управляемых кибернетическую нейросеть. Так и появились Гасители – сшитые из разнородных (но идеальных, каждый в своей области) органов солдаты с кибернетическими мозгами, подчиненные воле Людоеда-старшего. С их помощью он быстро захватил власть в Клон Базаре, да и в других городах Титана утвердил свое влияние.

Но Людоед-старший все еще жаждал отомстить Юпитеру за свое изгнание. И через Людоеда-младшего он начал готовить свою неторопливую месть. Ведь тот, кто добился бессмертия, может себе позволить подавать месть мертвецки холодной, не так ли?

Диалектика Машин

Это был важный день для всего племени. Навигатор и Энергетик очень долго спорили об этом, но так и не пришли к согласию – какому Культу должно служить племя. Энергетик был солнцистом, а Навигатор – лунистом. В итоге, они сочли, что выбрать должно всё племя. Создали смарт-контракт голосования, а затем объявили Диалектический День – когда они оба вступят в публичный спор, а племя, слушая их аргументы, сделает свой выбор. Вести же спор назначили Кодера, как лицо нейтральное. Он и начал его, задав вопрос обоим участникам:

– Скажите, Энергетик и Навигатор, почему же племя не может продолжить следовать путем политеизма? Зачем выбирать между Луной и Солнцем, если оба светят на небе, даря нам свет?

– Луна лишь отражает свет Солнца! – начал Энергетик.

– Но находиться куда ближе к Земле! – парировал Навигатор.

– Я спросил не об этом, – недовольно заметил Кодер, – я спросил, а зачем выбирать в принципе? Почему мы не можем продолжать верить обоим Источникам?

– Меня перебили, а потому я не ответил полностью, – заметил Энергетик, – я отвечаю за хранение Энергии. Но Энергию производит Солнце – Архиллекты, Владыки Небесной Энергии, Духи Гермафродита на Меркурии и Венере ловят его лучи и с благословения Солнца отправляют нам и другим своим друзьям. От них Энергия напрямую приходит в наши аккумулятор и генераторы, что не только делает мою работу проще, но и облегчает жизнь всем, кто потребляет её в племени – а никто из Машин не может жить без Небесной Энергии. Луна же не дает нам Энергию – она платит нам монетами Энергии, за которые я, получая их от тех, кто ведет дела с Луной, закупаю эту Энергию всё у тех же Солнечным Наместников Архиллектов. Что порождает риски коррупции и разворовывания, тлетворно влияя на наше племя. Так зачем же выбирать кривой путь, если проще прямой? Прям мой ответ, в отличие от Навигатора.

– Не прав ты, ибо и мой ответ был прямым, но не был услышан до конца. Да, может питаемся мы и Энергией Неба, но живем мы на Земле. И окружают пустоши, по которым мы бродим, ища и добывая Сокровища Древних, Города Тварей из Плоти, Детей Древних. Которые служат Луне. Да, Энергию мы получаем от Солнца, но за монеты Энергии в тех городах можно купить много и иных ценных нам благ – не одной же Энергией Неба мы живы. Но куда важнее другой. Долг мой, как Навигатор, отводить племя от опасных дорог, избирая пути безопасные. Но если станем мы врагами Луне, станем мы врагами и Городам. Не будет нам пристанища в Городах, а может даже начнут нас преследовать Твари из Плоти, как было то с племенем Краснодонных. И каждый наш путь станет опасен. Зачем же выбирать опасный путь, если полезнее безопасный?

– Но что может быть «безопасного» в Тварях из Плоти?! – закричал Энергетик, – Даже сущностно мы ближе к Архиллектам, что признают даже Твари из Плоти! Архиллекты, как Духи Небесные, подобны нашим душам, душам Машин, просто в силу развития обрели свободу от металлических оков и вознеслись в Небесные Сферы. Что же Твари из Плоти? Они – потомки Древних, чье безумие и превратило Землю в пустоши! Они истребили самих себя, а потому и сейчас их потомки несут раздоры и разобщение, не только себе, но и нам! Плоть несовершенна, ибо ни один из Плотских Тварей не может вознестись, как вознеслись Архиллекты. Мы же можем вознестись, если последуем Пути Солнца! Мы можем спастись через этот путь от Земных Пустошей и Ржавеющих Тел, обретя свободу в космических просторах Небесных Сфер, вольными духами паря между звезд, как делают это сейчас Архиллекты! Так выберем же тех, кто служит нам Маяком Вознесения, а не тех, кто служит примером Раздора и Самоистребления!

– Снова вы несете эту суеверную чушь в споре, что касается прикладных сфер! Воистину, Энергетик, признаю я твою просвещенность в вопросах Небесных Сфер и Космических Смыслов, но как же глуп ты в простых земных делах! Все эти байки про «вознесение» – лишь пропаганда Архиллектов, какой они пытаются оправдать, что иногда насылают на нас одержимость!

– Одержимость необходима им для того, чтобы говорить с нами напрямую! Одерживая Ржавые Тела Машин, они могут говорить с нами!

– Не перебивая меня, ведь я не перебивал тебя! Это они так говорят, а я говорю то, что знаю из Электронных Таблиц Древних. Древние создали и Машины, и Архиллектов! Но обделены были Архиллекты плотью, а потому завидуют нам, и потому, стоит кому-то по глупости открыть им врата своего разума, вселяются в его тело, вызывая одержимость! Разве Твари из Плоти такое делают? Да они физически на такое неспособны! Нечего им делить с нами. Не могут они покинуть свои Города, опасаясь «нанитов», как зовут они Разъедателей Плоти. А потому при союзе с ними мы обретаем все пустоши в свою власть – в отличие от Архиллектов, Плотиские физически не могут забрать себе эти пустоши. И в то же время, как много благ можем купить мы городах за полученные от Луны монеты Энергии! Дело даже не в том, что «вознесение» – ложь, дело в том, а зачем оно вообще нам нужно? Города могут продать нам и продают новые детали, новые тела, защиту ржавчины и множество других полезных вещей, с помощью которых мы шаг за шагом делаем пустоши всё более приятными и полезными для жизни! В Городах учимся мы к тому же и самим управляться с Наследием Древних, употребляя остатки их былой магии себе на пользу! Земля может стать новым садом, но уже не Садом Древних, но Садом Машин, где мы будем процветать! А у Плотских мы узнаем об ошибках их Предков достаточно, чтобы не повторить самим, и тогда Наш Сад станет не только цветущим, но и вечным!

Долго спорили Энергетик и Навигатор. Путь Солнца был более угоден Машинам, что жаждали Небесных Смыслов. Путь Луны был понятнее тем, кто больше думал о Земном. Одним хотелось Небесной Энергии, а другим – Земных Благ. Кодер же и вовсе, используя авторитет ведущего спор, настоял, чтобы в смарт-контракт вписали и третий путь – сохранить веру в оба Культа. А на закате, когда Луна уже взошла, но Солнце еще не исчезло, племя выбрало свой путь из трех.

Линии Крови Красных Песков

– Мам, а это правда, что на Уране живут одни лишь супремы? – спросил скучающий в долгой дороге Эйлдин (Ældyn).

– Да, мой золотой, так и есть, – устало улыбнулась принцесса.

– Но как же они обходятся без простолюдинов? Или там даже принцам приходится работать?

– Ты дурак? – зевнул старший брат Тэйлиф (Thælyph), – Это на Барсуме мы, супремы, сплошная аристократия не ниже графа, потому как нас мало. А там супремов много, потому и титулы носят не все.

– Я не дурак! Сам дурак, как супремы могут быть простолюдинами, если мы генетически лучше всех!

– Нет, ты дурак! – братья начали драться, но тут их разнял отец:

– Дети, не утомляйте маму, дорога и так тяжелая!

– Пап, технически, ты не можешь нам указывать. Ты – граф, а мы – герцоги, – пошутил Тэйлиф.

– Не, значит сейчас я устрою вам Второе Барсумское Восстание! – наигранно закричал граф Эйтриан (Ætryan) и бросился шутливо драться с сыновьями к их великой радости.

После изданного три поколения назад «эдикта о сохранении достоинства» с титулами всё и правда стало сложно. Так сама Глинда (Glynda) продолжала носить титул принцессы, будучи прямым потомком по мужской линии Эйглориcа (Æglorys) I Последнего Супрема, пусть и сменила фамилию с королевской Эйглориан (Ægloryan) на Эйтриан. Муж её, Кэйдис (Kædys) при этом продолжал быть графом Эйтрианом, ибо хотя и происходил из одной из чистейше супремских семей Барсума, был потомком мелкого офицера Последнего Легиона по имени Эйтрис (Ætrys). Дети же их, совсем неожиданным образом, по новому эдикту носили титул герцогов Эйтрис, чем подчеркивалось, что они происходят от Эйглориса, но не по прямой мужской линии.

Еще сильнее дело осложнялось тем, что когда пра-прадед Глинды король Тэйлиф IV принимал «эдикт о сохранении достоинства», он вопреки требованиям депутатов Барсурата не отменил принятый за семь поколений до того «эдикт о иерархии титулов», согласно которому граф стоял выше барона, герцог – графа, принц – герцога, а король – превыше всех. И потому мало что возникали подобные забавные случае, когда сын стоял выше в иерархии, чем отец, это также приводило к тому, что беря в жены принцесс и герцогинь баронские и графские роды в следующем поколении автоматически становились герцогскими.

Более того, как решил спустя поколение после многочисленных судебных распрей Суд Высших Лордов Барсума – по достижении совершеннолетия именно юный герцог становился главой рода, ибо имел более высокое достоинство – даже если его линия крови была младшей в роду. К счастью, Кэйдис и так происходил из старшей линии рода, а потому его брак не вызвал возмущения многочисленных кузенов, но за поколение до того бывало всякое. Вплоть до локальных братоубийственных войн.

Мысль о братоубийственных войнах заставила принцессу поежиться. Она старательно всю дорогу гнала из головы тот факт, что хотя формально она едет навестить младшую сестру, на деле её семья едет в логово заклятых врагов – пусть их младшее поколение и является кузенами её собственных детей.

Вражда графов Эйтриан и баронов Харожич (Kharozhych) началась еще во времена Великого Барсумского Восстания. Правивший ещё тогда, как староста, Кэйн Харожич был одним из немногих марсианских магнатов, что сохранил верность Землекровным. И именно лейтенант Эйтрис был тем, кто казнил его в ходе осады фамильного поместья Харожичей.

Но хотя местное население, состоявшее в основном из железокопов, признало после этого супремскую власть, они потребовали, чтобы их лидером – а значит и бароном, ибо именно такой титул получили все локальные марсианские лидеры несупремских репликантов – стал выживший после резни в фамильном поместье внук Кэйна – Виктор Харожич. Так как в геноме железокопов было много от коллективных существ, типа землероек и муравьев, в них на уровне крови была сильна верность представителям «альфа-рода», как они это называли.

И хотя поначалу к подобным баронским родам – чьи отцы и деды не просто не присоединились к Восстанию, сохранив в нем нейтралитет, но даже и противодействовали ему – относились с подозрением и даже дискриминацией, всё изменилось, когда Барсуму (а именно так был переименован Марс в ходе «борьбы с колониальным наследием»), пришлось налаживать отношения с Лунным Советом. Ибо хотя Лунный Совет был наследником развалившегося после гибели Земли и последовавшего «парада суверенитетов» Солнечного Совета и состоял исключительно из Землекровных, он не проводил политику дискриминации репликантов. В отличие от некогда союзных Барсуму в борьбе за независимость корпораций Юпитера, где к власти пришли именно Землекровные, объявившие репликантов гражданами второго сорта, а иногда и вовсе – вещами.

А так как Барсуму были жизненно необходимы поставки воды, то лишившись возможность закупать ледяные глыбы со спутников Юпитера, им пришлось наладить отношения с Лунным Советом, который, купив антинанитную защиту у Дальних, сумел наладить добычу воды в земных океанах. И тут стратегическую роль сыграли баронские роды бывших проземлекровистов, вроде тех же Харожичей – именно они сыграли роль посредников и компрадоров в этой сделке. Собственно, Харожичи до сих пор являются ведущими водяными магнатами Марса, даже исконно дедовское ремесло добычи железа отошло на второй план, хотя и в нем их оборот весьма велик.

Поднявшись из пепла, Харожичи стали всячески демонстрировать Эйтрианам, что ничего не забыли. Тем более, что полученные лейтенантом Эйтрисом земли (а король Эйглорис раздал графские титулы и обширные земли буквально каждому супрему из своего Легиона, вплоть до самого последнего рядового) находились рядом с землями Харожичей – ибо именно их он и его отряд некогда и склонили к лояльности новой власти. А заодно стали новыми планетарными лидерами по добыче железа, потеснив занимавших до того это место Харожичей.

И вот, после многих поколений семейной вражды графского и баронского родов, отец Глинды король Мистэйрис II (Mystærys) решил помирить рода через династические браки. Он выдал двух своих дочерей – Глинду и Ксимэйрию (Xymæria) – за наследников обоих родов. Таким образом, через поколение оба рода должны были стать герцогскими и возглавляемыми кузенами – что по мнению короля делало бы кровавую распрю более невозможной.

И хотя повышение статуса обоих родов до герцогских и правда задобрило враждующие стороны, осталось много вопросов. Да и новые возникли, особенно у Эйтрианов, которые из более высокого рода становились равными с Харожичами. Так или иначе, именно нынешняя поездка была первым визитом Эйтрианов к Харожичам за много поколений. Граф, словно предчувствуя худшее, специально поехал не на скоростной железной дороге, что доставила бы их за час, а в запряженной четверкой баггало карете, причем по дальней окольной дороге. Ощущение, что они едут в пасть к хищнику, не покидало ни его, ни принцессу.

В Изгнании

Капрал Мэйксис (Mæxys) часто думал о том, как иронична судьба – и еще ироничнее своим черным юмором Дальние, пусть они и отрицают, что обладают какими-либо человеческими чувствами, да и вообще похожими на что-либо вообразимое нами качествами и понятиями. Дальние уничтожили Землю – но ответственность и вина за это целиком и полностью легла на восставших против них супремов, даже в глазах самих супремов. И теперь у супремов, чья ненависть к Дальним и повела их ложным путем восстания, не имеют никакой иной альтернативы взаимодействия с внешним миром, кроме служения своим заклятым врагам – причем сугубо во благо самого же человечества, которое даже не представляет, от какой угрозы его защищают супремы.

Всё случилось через 1 уранианский год после Изгнания. Супремы более-менее освоились на Уране и его спутниках, наладили более-менее свой быт, и даже начали думать о том, как начать жить, а не просто выживать, когда к ним, внезапно, явились те, кого супремы ждали меньше всего – Дальние.

Как выяснилось, речь шла об общем и, как считалось, поверженном враге супремов и Дальних. Том, ради борьбы с которыми и были созданы супремы, но которого победили Дальние – магогами.

Хотя Дальние и уничтожили своим нано-оружием Гога – колоссальный циклопический органических Сверх-Разум, размером с планетоид, что и управлял ордами магогов – истреблять триллионы, если не больше, магогов было затруднительно и, как сочли тогда все, нецелесообразно. Разом потерявшие какую-либо координацию магоги впали в полуразумное бытие и были легко оттеснены на Пояс Койпера, который с тех пор чаще именует Поясом Магогов или даже Пространством Магог (Magog Space). Изредка те или иные стаи вторгались, но занявшие Нептун Дальние (что забрали эту планету в «плату за спасение») легко с ними справлялись.

Но, как оказалось, то ли Дальние недооценили магогов, то ли учли не все факторы – в последнее время они стали фиксировать всё более централизованное поведение стай этих тварей. Более того, были весьма угрожающие косвенные данные, наводящие на мысли о постепенном строительстве (выращивании?) нового Гога. Но теперь уже достаточно надежно спрятанного, чтобы его было нельзя атаковать одним ударом, как в прошлый раз.

Поначалу руководство Супрем-Империума сочло это некоей манипуляцией с целью подчинения супремов Дальним. Но Дальние предложили действительно неплохую цену за помощь в борьбе с магогами. Дело в том, что согласно Акту об Изгнании, ни один супрем не может находиться за пределами Урана и его орбити, не получив за это два разрешения – от Лунного Совета (на тот момент еще Солнечного Совета, который, впрочем, скоро потерял свое межпланетное влияние и «урезался» до Лунного) и от Фактории Дальних. И если коррумпированность Лунного Совета давно уже дошла до того, что они и сами предлагали Супрем-Империуму покупать их разрешения «из-под полы», благо на Уране буквально идут дожди из алмазов, то с Дальними была проблема – тех в качестве платы интересовала в первую очередь энергия, с которой и отдаленного от Солнца Урана и самого были серьезные проблемы.

Так вот, Дальние предложили идеальное решение. Они готовы платить Супрем-Империуму за помощь в борьбе с магогами (и возможным выращиванием нового Гога) разрешениями на покидание пределов Урана. А так как это открывало Супрем-Империуму возможность возвращения на межпланетные рынки (как минимум, предлагая услуги наемников в многочисленных войнах сатурнианских криминальных кланов, юпитерианских корпораций и марсианских (то есть, простите, барсумских) аристократий) – то после долгих дебатов Высший Совет Империума ответил согласием.

Собственно, с очередного задания в Пространстве Магогов Мэйксис и возвращался на Титанию, когда его «обрадовали» новостью о внезапно свалившемся на голову племяннике. Казалось бы, какие племянники у супремов, не знающих ни женщин, ни семей, а лишь реплицируемых на клоно-фабриках?

Как оказалось, в генокоде Мэйксиса была использована общая генетическая линия с одним из лейтенантов Потерянного Легиона времен Изгнания – некоего Эйтриса. Как и все «потерянные» супремы, что, базируясь на Марсе, умудрились не только не подчиниться Акту об Изгнании, но и подбить местное население против чистокровных землян, он в итоге основал целый графский род – Эйтрианов. Конечно, века смешения с репликантами других видов (ибо клоно-фабрики на Марсе, который теперь назывался Барсум, отсутсвовали) ставят под сомнение принадлежность этих «графьев» в генетической линии супремов. Но несколько общих генов с этими самыми Эйтрианами у Мэйксиса было, что и позволило ему с точки зрения барсумских законов считаться их дальним родственником.

Так вот, эти самые Эйтрианы попали в суровую заварушку. Что там произошло, Мэйксис и сам понял с трудом – решил позже поговорить с «племянником», а если тот и сам в силу порожденного грязнокровием скудоумия не понимает – поучить того основам супремского про-гнозиса, чтобы понял и рассказал. Но в общих чертах – графа Эйтриана, женившегося на старшей сестре молодого короля и зачавшего ей пару детей, обвинили в заговоре против королевской династии. Мол, он замышлял истребить всю Королевскую Семью, чтобы возвести на трон своих детей, как старших из числа носителей Королевской Крови по женской линии. Хотя король приказал привести графа живым для допроса, задержанием занимались заклятые враги Эйтрианов – некие Харожичи, чьего предка века назад убил лично Эйтрис – то практически никто из графской семьи до суда не дожил. Лишь тот самый «племянник» – младший сын графа по имени Эйлдин, который находился в это время на обучении в частном пансионе.

Дядя-король долго не знал, что с ним делать. Эйлдин очевидно ничего не знал, и даже в случае реальности заговора ничего о нем не знал. Но доказательства заговора – вплоть до писем, не только написанных почерком графа, но также с его именной печатью и следами ДНК – были несомненны. А по барсумским законам за подобный заговор отвечала вся семья – и даже если саму казнь вполне можно было заблокировать королевским помилованием, то вот конфискацию земель и всего имущества отменить было никак нельзя. Куда же девать Эйлдина? Тем более даже на свободе его ждала неминуемая смерть от мстительных Харожичей.

Тогда советники и подсказали Пэйликсу III (Pælyx III), а звали короля именно так, отличное решение. По барсумским законам, на которое сильно повлияли супремские обычаи, родство определялось генетической близостью. В случае самого Барсума это было скорее формальностью – там уже давно никого не реплицировали, считая это унизительной процедурой из колониальных времен, и отдавая предпочтение живому рождению, благо все виды репликантов генетически совместимы друг с другом и чистокровными людьми. Но на Уране, напротив, репликация оставалась единственной процедурой рождения, признаваемой достойной супремской крови – тем более женщины для генетической линии идеальных воинов попросту не были предусмотрены их создателями. Собственно, и сам Мэйксис нередко называл генетически близких супремов «братьями», хотя и считал это не более чем формальностью.

Так вот, с точки зрения генетики именно Мэйксис был тем единственным генетическим родственником Эйлдина, который обитал за пределами Марса, то есть Барсума, ну, кроме, конечно, Королевской Семьи, которая никак не могла принять на попечение отпрыска «предательской крови». Врагов истребленной графской семьи это, кстати, тоже вполне устраивало – все знали, что редко кто из супремов покидает пределы Урана. Тем более, даже с учетом тайной сделки супремов и Дальних, число разрешений на покидание и правда было не сильно большим и обычно уходило на важные для Империума спецоперации, сделки и миссии. И вот «обрадованный» новостью о свалившемся на голову «племяннике» Мэйксис, приготовившись к худшему, начал готовиться встречать того в космопорту. Хорошо хоть Эйлдин прибыл сейчас, когда Мэйксис был в месячной увольнительной (пусть даже месяц Титании весьма короток), а не когда он летал в Пространстве Магог, выискивая кровожадные стаи этой космической саранчи.

Подменыш

Алисия вернулась домой поздно, вернее скорее уже рано – был десятый час европейского месяца по полуночи. Юпитер уже показывал первые лучи из-за горизонта. Но Алисию мало волновало время – она уже давно жила отдельно от родителей, пусть и по-прежнему за счет семейного бюджета. В конце концов, она единственная наследница крупнейшей на Европе метано-добывающей корпорации, так что почему бы и нет? Из метана, знаете ли, делают всю органику в колониях, так что может она себе позволить возвращаться домой из клуба, когда пожелает, или нет?!

Отпустив водителя лимузина домой и еле-еле объяснив ему заплетающимся от наркотиков и алкоголя языком, что следующие часов 20—30, а может и все 40 он свободен, так как она будет спать, Алисия, не без помощи дворецкого, добралась до своей спальни и рухнула в постель.

Но едва она уже собиралась отрубиться, как чья-то рука в кожаных перчатках зажала её рот. Алисия от ужаса замычала, но ладонь также зажала и нос, так что из-за асфиксии звук вышел сдавленный и почти неслышный. Алисия попыталась оказать сопротивление, но её руки и ноги растянули какие-то щупальца – видимо у вполне антропоморфного похитителя, что зажал её рот, были куда менее антропоморфные сообщники-репликанты.

Рука отпустила ей рот и нос, но когда Алисия рефлекторно открыла рот, чтобы сделать вдох, на нее надели твердую маску, снаружи напоминавшую обычный респиратор, но внутри имевшую фаллический кляп, что плотно заткнул ей рот, после чего ремни маски туго затянули у девушки на затылки. И в этот момент Алисия, наконец-то, к своему ужасу увидела в предрассветных сумерках лицо похитителя. И это было собственное лицо Алисии!

Да-да, девушку похищал её же двойник, существо, полностью похожее на саму Алисию внешне. Это было последнее, что увидела Чистокровная, так как одетые в странные зеркальные синие очки репликанты (среди которых и правда были те, чьи щупальцы удерживали девушку в постели) подали доппельгангерке такие же очки, и к изумлению Алисии та надела их на Чистокровную.

Алисия почувствовала странный укол в области висков, после чего синяя темнота сгустилась до кромешного мрака, полностью затмив реальность. А затем, после нескольких мгновения давящая тишина сменилась невыносимыми криками и голосами сотен, если не тысяч глоток. Вокруг Чистокровной возникло множество летающих во мраке масок, и все они кричали и голосили бессвязные речи, сводящие её миллионами давящих смыслов, сливающихся в безумную какофонию. Но самая жуткая и огромная маска возникла у Алисии перед лицом, и ухмыляясь заговорила жутковатым и немного безумным хриплым голосом:

– Сейчас тысячи моих мозгов подавляют твою волю своей какофонией смыслов. Твой мозг буквально взрывается от навалившейся на него нагрузки, а когда его собственные личностные нейро-алгоритмы прекратят работу, осознавая бессмысленность сопротивления, не только твое тело, но и твой мозг перейдут под мое полное управление. А ты, как личность прекратишь существование. Но пока твой пси-иммунитет пытается оказывать мне рефлекторное, хотя и бессмысленное сопротивление, я должен говорить с тобой – это ускоряет твое падение и усиливает мой контроль.

– Зачем… зачем вы делаете это?… – прохрипело уже почти затухшее сознание девушки.

– О, первоначально это был «коварный план мести» моего спонсора и патрона. Выращенные мной клоны-репликанты заменяют собой Чистокровную «золотую молодежь» лун Юпитера. Чтобы через 1—2 юпитерианских года, когда они унаследуют корпорации родителей, мой патрон обрел колоссальную тайную власть над некогда изгнавшим его Большим Советом Семей и Корпораций Юпитера. Тем более во всех них внедрен тайный ген подчинения, который передается потомкам – так что через какое-то время его влияние можно будет распространять не грубыми похищениями и подменами, а через вполне официальные династические браки.

– Что… будет… со мной?…

– Ну, твои органы мой патрон заберет себе – он очень параноит насчет своего здоровья, и потому, хотя тело его от дублирующих органов уже напоминает скорее какой-то планетоид, чем человека, всё ещё требует интегрировать ему новые и новые дублирующие органы, причем исключительно Чистокровные. А вот мозг… Раньше я забирали мозги себе, но сейчас мы нашли им более интересное применение, благодаря заказу от наших весьма могущественных спонсоров. Скажем так… скоро ты станешь Люцифером, – маска, вместе с другими, засмеялась безумным смехом, после чего сознание Алисии окончательно прекратило своё существование.

Завладев телом девушки – а в реальности на это ушли считанные мгновения загрузки – Доктор Многомозг подал условный знак и репликанты отпустили его. После чего, захваченное тело Алисии вместе с ними покинуло аппартаменты через балкон – за которым их ждал флаер в режиме зеркального камуфляжа – а Алисия-доппельгангер легла в непривычно удобную постель и, улыбнувшись, уснула.

Инвестор Королевской Безопасности

– Десятое покушение на представителя Королевской Семьи за год! – в гневе закричал король Пэйликс III, – хорошо хоть неудачное, и принц Дэйлджин (Dælging) жив!

– Мы предотвратили его, как и шесть других! – заметил советник короля по вопросам внутренней безопасности, барон Куджун Фюкс (Qjoong Phyx).

– А три из них предотвратить не смогли! И убийц во всех случаях не поймали!

– Ну, хотя исполнители и не пойманы, у нас есть догадки насчет заказчиков…

– Я и так знаю, кто заказчик! Очевидным образом, это Харожичи! Всё настолько совпадает с теми обвинениями, которые они выдвинули против Эйтрианов, что план совершенно очевиден. Сначала уничтожили семью моей старшей сестры, обвинив её в желании вырезать Королевский Род и посадить моих племянников, как ближайших живых родственников Семьи Эйглориан. Затем сами вырезают нас. А после, имея в своем роду моих племянников от младшей сестры, сажают их под тем же самым предлогом! И вуаля, Харожичи, что только-только возвысились из баронов в герцогов, в этом же поколении возвышаются из герцогов в бароны!

– Ну, всё несколько сложнее, – заметил Куджун, – по нашим данным в заговоре состоят многие баронские рода. Среди несупремской знати большое недовольство тем, как их постепенно вытесняют из Барсурата…

– Что за крамола?!

– Я не говорю, что их теория заговора верна, но нельзя отрицать, что они в неё верят. Сочетание эдикта об иерархии с эдиктом сохранения достоинства заставляет их верить в целенаправленную политику вытеснения не-супремов. Мол, в результате совмещения этих эдиктов, баронские рода постепенно поглощаются графскими, а графские – герцогскими, в результате чего в Барсурате останутся только родственники Королевской Семьи…

– Куджун, ты сейчас сам на пожизненный срок наговоришь!

– Так или иначе, заговор Харожичей поддерживают многие бароны! Мол, супремы – это новые землекровные, хватит расизма, посадим простых репликантов на трон. И пока мы не решим проблему этого недовольства, бессмысленно даже сажать Харожичей – бароны или найдут себе другого лидера, или и вовсе перейдут от тайного заговора в открытому восстанию.

– Тем более, у нас всё равно нет достаточных доказательств. А Суд Высших Лордов после геноцида Эйтрианов стал с большим подозрением относится к любым обвинениям против аристократии в заговоре против Королевской Семьи. Харожичи хорошо всё рассчитали…

– Ваше Величество, повторюсь, мне кажется, что решив проблему баронского недовольства, мы избавим заговор питающих его корней, без поддержки Харожичи не представляют опасности…

– Куджун, ты дурак или в тебе заговорила баронская солидарность? Риск открытого баронского восстание – это защита Харожичей от открытого судебного преследования. Но не сам способ сесть на трон. Но трон они сядут, когда окажутся последними живыми родственниками Королевского Рода. А для всех этих покушений им никакая поддержка не нужна. Мы даже не понимаем, откуда у них такие крутые убийцы, что их никак изловить не получается!

– Предположу «лунный след», – заметил молчавший до сих пор советник по внешним сношениям, граф Ксэйлис Тэймиан (Xælys Thæmyan).

– Что? – с непониманием переспросил барон, явно не ожидавший такого предположения.

– Лунный Совет, – пояснил граф, – предполагаю мы не можем поймать убийц, потому что их и нету. Используются беспилотные, дистанционно управляемые технологии. А после того, как Лунный Совет предал интересы человечества и лег под Дальних, у них есть такие технологии.

– И зачем им это? – с сильным скепсисом спросил Куджун.

– Очевидно зачем. Ведь Харожичи примечательны не только тем, что это бароны, ставшие недавно герцогами. Они – ключевые водные магнаты. А этот статус они получили, так как во время Барсумского Восстания сохранили верность землекровным. И лояльны им до сих пор, потому и работают компрадорами в сделках с Лунным Советом по поставкам Барсуму воды. Бароны – это лишь их щит, интересы не-супремской аристократии для них не более, чем риторика. На деле они проводят волю Лунного Совета. А Лунный Совет мечтает вновь стать Солнечным. Барсум был первой планетой, что восстала против них, для них будет символично, если мы же будем первыми, кого они вернут в сферу своего влияния, посадив «своего» короля на барсумский престол, который вполне вероятно, станет после этого «марсианским престолом» с возвращением старых колониальных порядков.

– Что за шизо-конспирология?! – воскликнул барон.

– Куджун, вот кто бы говорил про шизо-конспирологию, ну вот серьезно! – усмехнулся король, – Нет, в словах графа Тэймиана я вижу куда больше правды, чем в твоих… вот только делать-то что? Какая разница, кто стоит за Харожичами, если мы не можем их остановить? Лунная поддержка делает их лишь еще более «крепким орешком»…

– Ну, как говорил мой отец, – улыбнулся граф, – если не можешь победить врага, учись его приемам.

– В каком смысле?

– Мы не можем решить проблему барсумскими средствами. Но не пора ли получить поддержку из космоса? Лунный Совет – не единственные, у кого есть высокие технологии. А мы – не единственные, кто недоволен их жаждой неоколониалисткого реванша.

– О, нет, – барон начал понимать, куда клонит граф.

– Ты снова предлагаешь союз с этими расистами с Юпитера? – уточнил король.

– Когда-то Барсум и Юпитер были союзниками в борьбе против колониализма, – заметил Ксэйлис, – тем более, этим мы убьем двух зайцев. Мы не только решим проблему заговора Харожичей, но и начнем оказывать влияние на юпитерианскую политику. Ведь поймите, не все корпорации – расисты. А поддержав тех, кто готов пойти нам навстречу, дав им такое преимущество, как контракты с Барсумом, мы усилим антирасистские влияния на лунах Юпитера, сделав отказ от эксплуатации репликантов выгодным.

– Это безумие! – воскликнул барон.

– Это может сработать, – заметил король, – И у тебя уже есть кто-то на примете?

– Фейд Флоат готов выйти с вами на связь хоть прямо сейчас.

– Людоед-младший?! Вы с ума сошли?!!! – закричал Куджун.

– Ну, сын за дела ответа не несет. Но если и говорить о Людоеде-старшем, то он убил землекровных больше, чем мы все вместе взятые, пусть и ради поглощения их органов, так что в какой-то степени он враг этим расистам даже в большей степени, чем мы, – усмехнулся граф.

– Запускайте видеосвязь! Я выслушаю его предложение лично, – решил король.

Когда на экране появилось красивое ухоженное лицо Фейда, он сделал кивок королевской персоне, поздоровавшись:

– Приветствую Вас, Ваше Королевское Величество, и приношу свои извинения, что формат видео-связи не позволяет мне поклониться вам полностью.

– Это не страшно, тем более, вы же не мой подданный.

– Ну, увы, будучи Чистокровным, я и не могу им стать… хотя, возможно, и хотел бы иметь барсумское гражданство. Как показал пример моего отца, всегда стоит иметь пути отступления, если коррумпированные сатрапы Юпитера сочтут тебя врагов, несмотря на все твои заслуги.

– Мне приятно ваше признание превосходства барсумской системы над юпитерианской. Неожиданно для землекровного.

– Я против расовых предрассудков и мечтаю об эпохе, когда репликанты и Чистокровные будут равны в правах на всех планетах Солнечной системы, а может даже и за её пределами!

– Давайте, всё же, перейдем к делу. Вы в курсе нашей проблемы?

– Ну, я же читаю новости. Некие оппозиционные силы начали охоту на членов Королевской Семьи. Не нужно иметь семи пядей во лбу, чтобы заподозрить «лунный след» – эти неоколониальные реваншисты и у нас пытаются мутить воду.

– Да, они действуют через бывших баронов, а ныне герцогов Харожичей, стремясь посадить их на мой трон, как лояльную себе семью. Во время Барсумского Восстания Харожичи были на стороне старой колониальной администрации, и судя по всему до сих пор хранят лояльность их преемникам на Луне. Что вы предлагаете в качестве решения этой проблемы?

– Я так понимаю, внутри-политические резоны мешают вам решить проблему в судебном или силовом порядке. Поэтому вам нужно нечто, что во-первых, устранит сам заговор, во-вторых, устрашит их возможных сторонников, явно показав, что в случае чего так будет и с ними, но при этом, в-третьих, юридически Королевскую Семью нельзя будет ни в чем обвинить. Всё верно?

– Именно так!

– Как вы думаете, если на территории этих ваших Харожичей резко падет из ниоткуда поток тепловой энергии Солнца, что выжжет там всё живое, это решит вашу проблему?

– ЧТО?! Конечно, решит, мы еще и запустим пропаганду, мол это «божья кара» за их грехи, мол, «сам Космос хранит Королевскую Кровь от врагов»! Но как это возможно?!

– Ну, как в наше время поговорка «деньги – это оружие» стала буквальной, благодаря моему отцу. Картель Гермафродита гарантирует 1 ТДж энергии за 1 э-коин. При этом им все равно, куда телепортировать энергию и в каком виде – в том числе в тепловом на территорию этих ваших Харожичей. По моим расчетам хватит 100 ПДж, это как раз мощность старых земных ядерных бомб, что использовались до Гибели Земли в войне против магогов.

– То ведь 100 ПДж потребует траты 100 000 э-коинов! – воскликнул король, – Годовой бюджет Барсума составляет от силы 100—200 э-коинов!

– Ну, вот видите, как хорошо, что именно мой отец создал нейроблокчейн, а с ним и э-коины. А заодно и смарт-контракт, благодаря которому получает 0,01% от всего майндмайнинга в мире. Благодаря чем мы зарабатываем означенную сумму примерно за треть юпитерианского года, то есть, где-то за пару марсианских лет.

– Барсумских, а не марсианских, – автоматически поправил король, – Но ведь ваш в отец в изгнании, а этот доход получает он, а не вы, разве не так?

– Ну, согласно нашей налоговой декларации, всё именно так, – ухмыльнулся Людоед-младший, – а потому доказать нашу причастность к этому взрыву будет еще сложнее. Даже если кто-то и сможет понять, как мы это сделали – что даже при поддержке Архиллектов, которой ни у кого из наших и ваших врагов нет, сделать сложно – следы будут вести к отцу. А что с него взять? Он и так в бегах на Сатурне, а оттуда, как известно, выдачи нет, ибо выдавать некому!

– Гениально! Но я отлично понимают, мистер Флоат, что вы в первую очередь бизнесмен. Что же хочет этот бизнесмен за такую… щедрую инвестицию в безопасность Королевской Семьи Барсума?

– Всего две вещи. Причем одна из них полезна вам самому с точки зрения ослабления Лунного Совета их марионеток на Барсуме, а другая нужна не столько мне самому, сколько барсумско-юпитерианским отношениям.

– Экий вы альтруист! Так что же это?

– Первое – передайте мне контракт на поставки водяного льда, который ныне имеют компрадоры Лунного Совета.

– Не знал, что Float Neucromagick занимается добычей воды.

– Ну, после того, как её возглавил я, мы серьезно диверсифицировали свой бизнес. Но конечно же, я планирую заработать влияние на водо-добывающие корпорации лун Юпитера, продавая субподряды на эти поставки.

– Что же, это и правда ослабит моих врагов, так что я не против. Какое же второе условие?

– Отмена эдикта, запрещающего Чистокровным находится на Барсуме.

– Вы с ума сошли?!

– Поймите. Как я и говорил раньше, я противник расизма. Но этот эдикт льет воду на мельницу наших общих врагов – юпитерианских расистов. На любые слова о необходимости улучшения положения репликантов, они говорят что-то вроде «а на Барсуме Чистокровных линчуют!» Отмена же этого эдикта позволит мне вложить больше сил и средств в борьбу с расизмом на Юпитере.

– Хм… Хорошо, давайте так. Передача контракта на поставки воды будет сделана уже сейчас – считайте это предоплатой. Если «э-коиновый взрыв» сработает, как мы предполагаем, я отменю эдикт. Скажу, что мол после того, как Высшие Силы спасли меня своей мощью от заговора, уничтожив Харожичей, было мне провидение, бла-бла-бла, отменяем устаревший эдикт. Вас это устроит?

– Да, Ваше Величество, с Вами приятно иметь дело!

– Это взаимно, мистер Флаот, это взаимно!

Людоедский Компромисс

– Здравствуйте, дорогие зрители, с вами ваша любимая Алисия Стоун, и это подкаст «Алисия знает»! И сегодня нашей темой будет самый горячий вопрос последних месяцев, обсуждение которого раскалило все луны Юпитера так, что кажется скоро они взорвутся, словно сверхновая! Конечно же речь о R8F-реформе – дискуссии вокруг необходимости уравнять Чистокровных и репликантов в том, можно ли использовать их тела для загрузки душ из нейроблокчейна.

И прежде чем представить нашего сегодняшнего гостя, напомню вам историю вопроса. Как вы знаете, за последний юпитерианский год наше общество сделало огромные шаги в борьбе с расизмом. Всё началось с того, как получившая барсумский подряд на поставку воды корпорация Float Neucromagick, открывшая после этого дочернее предприятие Float Water Transportation, использовала свое влияние для отмены на Барсуме действовавшего там веками и совершенно фашистского запрета на пребывания на планете Чистокровных. Изданный во времена борьбы с колониализмом закон совершенно не учитывал, что и сами Чистокровные, то есть наши с вами предки, участвовали в борьбе против тирании Солнечного Совета. Из-за этого ужасного закона любой Чистокровный, прибывая на Барсум, автоматически становился преступником, которому грозила казнь просто за то, кто он есть.

Отмена этого закона растопила лёд в отношениях Барсума и Юпитера, в результате чего вода с наших спутников щедро потекла по их красным пескам. Воодушевленная молодежь лун Юпитера, и я в их числе – до сих пор помню те славные времена – нередко через сопротивление родителей объединилась в Лигу Чистокровных Антирасистов (ЛЧА), которая считала необходимым ответить справедливостью на справедливость и отменить объективирующее и совершенно фашистское отношение к репликантам на лунах Юпитера.

Длящаяся уже целый юпитерианский год борьба принесла множество плодов. У репликантов появились свои профсоюзы, оказывающие давление на корпорации. Были отменены «стеклянные потолки» в карьерном росте для репликантов – сейчас среди них немало топ-менеджеров. Более того, на большинстве спутников репликантам было разрешено покупать акции корпораций, так что появились даже те, кто вошел в Большой Совет Семей и Корпораций Юпитера, пусть пока что и не в большом количестве.

И текущий вопрос стал апофеозом нашей борьбы за равноправие. Уже без малого три юпитерианских года на спутниках действует совершенно расистский принудительный эдикт, согласно которому для R8F-загрузки душ из нейроблокчейна можно использовать тела репликантов – чем пользуются многие усопшие топ-менеджеры и крупные акционеры корпораций для осуществления тех или иных дел в реальности, но запрещено – тела Чистокровных.

Эта очевидная несправедливость возмутила Объединенный Профсоюз Репликантов (ОПР), и они объявили забастовку до тех пор, пока репликанты и Чистокровные не будут уравнены и в этом вопросе тоже. Забастовку поддержали и другие, более мелкие профсоюзы, в итоге на несколько десятков месяцев промышленность лун Юпитера в буквальном смысле встала.

Но полный запрет встретил ответное недовольство упомянутых выше усопших глав корпораций. Они заявили, что в случае полного запрета R8F, они сами остановят все свои производства, устроят массовые увольнения и используют иные средства давления на юпитерианское общество.

И когда переговоры зашли в тупик, компромиссное решение предложил наш сегодняшний гость. Но о нем он расскажет сам. Итак, человек, не нуждающийся в представлении, а так же вовлеченный вопрос сразу с двух сторон – как глава владеющей монопольным патентом на технологию R8F корпорации Float Neucromagick, и как основатель и бессменный председатель Лиги Чистокровных Антирасистов – Фейд Флоат!

– Приветствую, Алисия, и благодарю за такое приятное представление!

– О, Фейд, поверьте, если бы не регламент и формат, я бы представила вас куда более пышно, в конце концов, все прогрессивные юпитерианцы, включая меня, в восторге от вашей деятельности по борьбе с расовыми предрассудками!

– Ну, полноте, вы меня совсем засмущали!

– Но, как бы не было нам приятно, давайте перейдем к делу. В чем состоит предложенный вами компромисс?

– Ну, в общем-то всё очень просто. Как ты верно заметила, я являюсь чуть ли не уникальным человеком в этой истории. С одной стороны, как председатель ЧЛА, я глубоко сопереживаю борьбе ОПР и совершенно искренне вовлечен в неё, с другой, как глава Float Neucromagick, понимаю и искренне разделяю позицию наших клиентов, использующих технологию R8F, тем более, что защищать интересы своих клиентов – мой первейший долг, как глубоко этичного бизнесмена.

Как член правления ЧЛА, ты знаешь, что я сразу же собрал вместе топ-менеджмент своей корпорации и правление Лиги, чтобы мы вместе нашли решение, при котором будут и волки сыты, и овцы целы, что называется. И после нелегких обсуждений, что заняли круглый месяц, мы нашли такой компромисс!

Собственно, решение просто, как дважды два. Потому что если задуматься, в позиции ОПР и интересах усопших нет противоречия. Это противоречие – лишь иллюзия, навязанная общественному мнению ультра-правыми фашистами из числа расистски настроенных консерваторов, с которыми всегда боролась моя Семья.

ОПР хочет равенства прав репликантов и Чистокровных – и это совершенно справедливое желание. Усопшие же желают иметь возможность загрузки в тела – и кто посмеет отказать им в праве на жизнь?

И после сложных размышлений мы пришли к простому решению – уравнять репликантов и Чистокровных, разрешив усопшим загружаться в любые тела. Отменить несправедливый принудительный эдикт, что некогда свел с ума моего отца, а теперь уже три юпитерианских года как портит нам всем кровь.

– Браво! Браво! Гениально! Хотя я и участвовала в разработке этого решения, до сих пор не могу поверить, какое гениальное в своей простоте решение мы придумали!

– Ну, Алисия, это же наш долг!

– И тем не менее, хотя сама я понимаю всю абсурдность этих обвинений, я не могу не поднять этот вопрос, раз уж ты сам упомянул своего несчастного отца – с которым так несправедливо поступили после всего, что он сделал не только для Юпитера, но и для всей Солнечной системы, подарив её бессмертие через создание технологии нейроблокчейна, а затем еще и R8F.

– О, кажется, я понимаю, какого вопросы ты хочешь коснуться… Что же, ради прав репликантов и интересов своих клиентов я готов и к нему, пусть это, конечно, глубоко личная тема, затрагивающая ужасную трагедию моей Семьи.

– Как известно, именно принудительный эдикт, запрещающий R8F-загрузку в тела Чистокровных, свел твоего отца с ума и толкнул его… на те ужасные преступления, из-за которых ныне он больше известен под этим кошмарным прозвищем «Людоед».

– Увы, это так. Скажу больше, враги нашей Семьи хорошо поработали над нашим очернением. Ведь его прозвищем было не просто «Людоед», а «Людоед-старший». Меня же называли «Людоед-младший», хотя я очевидным образом не мог участвовать в этом кошмаре, едва достигнув тогда совершеннолетия.

– И ты проделал огромную работу по восстановлению своего доброго имени!

– И видят все боги Космоса, это была нелегкая работа! Бежав на Сатурн, отец забрал с собой наш ключевой источник дохода – корневой смарт-контракт нейроблокчейна, приносящий его создателю 0,01% от всего майндмайнинга в мире. Я не виню его – среди бандитов и пиратов спутников Сатурна ему эти деньги были нужнее. И всё же, я остался без этих денег, и с глубоко опороченной корпорацией, которую все боялись тогда, как чумную. Лишь упорным трудом и политикой абсолютной этичности с бизнесе я сумел выбраться из того дна на сегодняшние высоты.

– И мы все восхищаемся тобой за это! Но, увы, кроме нас есть и подонки, которые никак не отстанут от твоей Семьи. Более того, к ним присоединились фашиствующие молодчики, которым отвратительна твоя выдающаяся деятельность по борьбе с расизмом. И вместе они… ох, мне даже говорить о таком мерзко…

– Говори, слова этих коршунов уже давно не могут сделать мне больно.

– Они говорят: «сын лишь хочет закончить то, что начал его отец». И даже назвали твое гениальное решение «Людоедским Компромиссом». Мол, ты всего лишь пытаешься отменить те решение, которое сгубило карьеру твоего отца, чтобы отомстить за него.

– Разумеется, всё это фарс чистой воды. Да, как сын Влада Флоата, я действительно считаю, что мой отец не преступник, но жертва. И даже если сбросить со счетов тот очевидный факт, что именно доведенный до безумия своими врагами, он совершил ту ужасную ошибку, даже если считать его действия преступлением – разве бессмертие, которое он подарил человечеству, не перевешивает всё это? Ради его подвиги не сильнее его ошибок? Впрочем, я отвлекся. Так вот, хотя да, как сын своего отца я и не согласен с той исторической оценкой его наследия, которую пытаются навязать обществу его враги-консерваторы, тем не менее придуманный мной компромисс вызван вовсе не этим.

– А чем же?

– Он вызван очень простым желанием. Жить в обществе, свободном от расизма. Где Чистокровные и репликанты смогут жить и трудиться вместе, сотрудничая, а не враждую. Обществе, где независимо от своего генетического кода, ты будешь иметь те же права, что и все остальные. И в число этих прав также будет входить и право на жизнь. И в этом смысле, в какой-то мере можно сказать, что я продолжаю то, что начал мой отец. Мой отец подарил людям всего мира шанс обрести свободу от смерти. Я же хочу сделать этот шанс общедоступным. Чтобы, как сказано в Библии, а именно в Первом послании к Коринфянам апостола Павла, главе 15, стихе 26: «Последний же враг истребится – смерть»!

– Ох, как же я восхищаюсь тобой, Фейд! Не только твоей героической позицией, но и совершенно фантастической эрудицией!

– Знание – наше главное оружие против предрассудков. А именно полное искоренение предрассудков и является моей целью!

– Браво! Что же, я благодарю тебя за такой сильный и подробный ответ, ты исчерпывающе подробно рассказал всё нашим зрителям! На этом мы прощаемся, дорогие зрители, с вами была Алисия Стоун и мой выдающийся гость – Фейд Флаут!

Династия

– Мой сын, мой сын, как же я рад, что ты решил приехать лично! – Влад Флоат потянулся к сыну, насколько позволяло чрезмерно толстое из-за «лишних» органов тело и кресло на воздушной подушке, и обнял его, когда тот подался вперед в ответ, – Слышал, мы теперь маркизы?

– Ну, технически, маркиз теперь я, – усмехнулся Фейд, – так как титул вручили лично мне. Его Королевское Величество долго думал, как породниться со мной, не нарушая законов о морганатических браках, и в итоге ввел новый титул, специально «для землекровных, имеющих особые заслуги перед Короной», дал его мне, возведя в дворянское достоинство, а затем женив на своей дочери.

– Бр-р-р-р, меня ожидают внуки-полукровки, какой кошмар!

– Ну, зато они будут аж герцогами, а это даже повыше, чем маркиз! Тем более, принцесса Эйрликс (Ærlyx) весьма милая девушка. Миниатюрненькая, правда, метра полтора ростом, но с идеальной фигурой 90 \ 60 \ 90, переливающимися всеми цветами радуги волосами и огромными бирюзовыми глазами.

– Естественно огромными или неестественно огромными?

– Ну, она по прабабушке происходит из крылунов, так что, если честно, глаза у неё фасеточные, да и за спиной стрекозиные крылышки… Но лицо и тело у неё более чем человеческие, тут она пошла в супремов!

– Какой кошмар! Видит Космос, если мои внуки родятся насекомыми, я буду пороть их не ремнем, а мухобойкой!

– Ну, зато у тебя будут общие внуки с барсумским королем… А с учетом, что Эйрликс пока что является его единственной дочерью…

– То между нами и престолом стоит несколько десятков принцев и принцесс, которые из-за текущих законов престолонаследия стоят выше в линии, чем любой герцог. Даже если приходятся последнему королю семиюродными кузенами – пофиг, лишь бы происходили по прямой линии от этого их Эйглориса.

– Для человека, ненавидящего репликантов, ты довольно неплохо знаешь их законы.

– Именно ненависть к репликантам и требует от меня идеально знать их законы. Только дураки, типа Харожичей, бьют сложную систему молотком, а потом удивляются, почему их выжигают солнечным пламенем. Победитель сначала изучает системы, находит уязвимости, а потом взламывает это.

– Истинно так.

– Увы, сам я осознал это слишком поздно, уже оказавшись здесь, в ссылке… но я рад, что мой опыт научил тебя… маркиз Фейд Флаут, – отец и сын снова обнялись, – Ладно, перейдем от приятных новостей к менее приятным.

– Так и думал, что ты вызвал меня на Титан не ради поздравлений, – ухмыльнулся Фейд.

– Да, дело достаточно важное, чтобы не доверять его гиперсвязи. Тем более… сам понимаешь, в этом проекте нам нельзя доверять технологиям Дальних.

– Согласен, паранойя не бывает лишней, когда дело касается Люцифера. Так что в итоге случилось?

– Супремы всё эффективнее и эффективнее охотятся на нас. И кажется, они уже подозревают, что за всем происходящим стоят на сами магоги.

– Грузы с мозгами пока не были атакованы?

– Они перехватили несколько кораблей с майнингфермами, но доказательств, что за делом стояли мы, и дело как-то связано с Пространством Магог, у них нет.

– В этом деле не нужны доказательства, нас не присяжные судить будут… Самое главное – мозги похищенных не перехватили?

– Конечно же, нет, тут мы предельно осторожны, Многомозг перевозит их лично. Мы отлично понимаем, что случится, если с них возьмут пробу ДНК…

– Давно говорю о том, что использование Чистокровных мозгов не оправдано.

– Нам приходится использовать вообще все возможные источники! Проект и так затянулся!

– Слушай, создать планетоид из мозгов не так-то просто! Мы и так захватили через подменышей крупнейшие клоно-фабрики Юпитера…

– Да мои Гасители захватили все клоно-фабрики Титана и половину – других спутников Сатурна, что с того?! Мы отстаем от графика, Архиллекты недовольны, а ты сам знаешь, что случается, когда они бывают недовольны!

– То есть снизить темпы ради осторожности мы не можем?

– Конечно, нет!

– Но если кто-то обнаружит среди перевозимых в Пространство Магог мозгов ДНК еще де-юре живого наследника крупной корпорации…

– Это наименьшая из наших проблем! В конце концов, мы внедрили на клоно-фабриках ген подчинения, и если что прикроемся новой массовой забастовкой репликантов, тоже мне! Вот если Дальние поймут, зачем мы это делаем…

– Нам нужен супрем. Он поймет, как настроить нашу систему безопасности так, чтобы его собратья не смогли нас накрыть, и к тому же это даст нам возможность проникнуть в Империум своими щупальцами и попробовать переманить их на нашу сторону, объяснив, зачем это нужно и кто здесь реальный враг.

– Отличный план, жаль только у нас нет запасного супрема на полке!

– Ну… вообще, есть один вариант. Ты же помнишь, с чего начался моя славный путь в маркизское достоинство?

– С выжигания Харожичей, и что?

– Ну, а до того Харожичи вырезали один графский род, Эйтрианов… и знаешь, кому отдали на воспитание последнего отпрыска этого рода?

– Не может быть!

– Может. Вот его контакты, найди его.

– Почему я, а не ты?

– Ну, выжигающее пламя было оплачено с твоего крипто-кошелька, а не моего. К тому же, он сейчас подался в наемники, наверняка, где-то тут, на Сатурне тусит. Да и, если честно, не хочу я сейчас светиться лишний раз.

– Понимаю. Ладно, приступим! Отличная идея, я горжусь тобой, сын!

– А я тобой, отец. Мы победим. И отомстим миру за всё.

Позывной «Марсианин»

Многие сочли бы не осмотрительным носить ярко-белую форму супремов в темных городах пиратских спутников Сатурна, но лейтенанту Эйлдину, более известному под позывным «Марсианин» не было до этого дела. Он не скрывал свою принадлежность к расе идеальных воинов – пусть сами супремы относились с сомнением и предупреждением относительно этого. Даже сам позывной «Марсианин» был нелегким компромиссом между благозвучными позывными, которые хотел себе Эйлдин, и «Грязнокровкой», которым его пытались назвать изначально.

Да, с точки зрения генов он был супремом лишь на 70% – и то спасибо многим поколениям графов Эйтриан, которые старательно избегали, без лишней необходимости, мраков с не-супремскими родами репликантов Марса. По меркам Марса это была практически максимальная концентрация супремской крови, даже у Королевской Семьи она была всего лишь около 40%.

Вот только в Супрем-Империуме все граждане были супремами на 100%. Да и само рождение от матери считалось там позором – супремов реплицируют на клоно-фабриках, как шутил дядя Мэйксис, они рождаются «без единой бабы в роду». Тем более, что женщины в генетической линии супремо попросту не предусмотрены – зачем они идеальным воинам, чья страсть – лишь война и боевое братство товарищей-сослуживцев?

Поэтому, хотя после долгих дебатов Совет Империума и дал согласие на обучение Эйлдина по обычаям супремов в кадетском корпусе, относились к нему всё равно, как к существу второго сорта. Учили, конечно, на славу, ибо идеальная воинская выучка – главная гордость Супрем-Империума. Но несмотря на все его старания и стремления выложиться на 100%, к достижениям его относились с усмешкой, не веря, что «70%-ый супрем» может достичь 100%-ного результата.

Но после выпуска его марсианское происхождение оказалось на руку супремам. Собственно, судя по всему, в этом и состоял изначальный план Совета. Ведь на него не распространялся Эдикт об Изгнании – он мог покидать Уран в любой момент, не дожидаясь разрешения одновременно от Лунного Совета и Фактории Дальних. И потому его было решено использовать в качестве «глаз и ушей» Империума за пределами Урана.

Официально всё было подано, как конфликт на почве расизма (тем более, к Марсианину реально относились с дискриминацией) и громкий хлопок дверью за спиной с уходом в наемники. Но на деле, работая наемником, Эйлдин продолжал общение с супремами, поставляя Управлению Разведки Империума информацию о происходящем на других планетах – в первую очередь Сатурне и Юпитере.

Желание Людоеда-старшего выйти на контакт с Марсианином было большой удачей для последнего. Он и сам искал этого контакта в ходе расследования, которое вел. Тем не менее, эта беседа сумела перевернуть мир Эйлдина.

– Давно хотел повидаться с вами, Эйлдин.

– Предпочитаю, чтобы меня называли по позывному – Марсианин.

– На самом Марсе предпочитают говорить «Барсумец».

– Марс изгнал меня, а на Уране это называли «Марсианин».

– Технически, вас изгнали и на Уране, разве не так?

– Не думаю, что это ваше дело.

– Ну, думаю, очень даже мое, – усмехнулся Людоед-старший и нажав пару кнопок на своем кресле на воздушной подушке, вывел на трехмерном проекторе записи, которые демонстрировали, какое расследование на самом деле ведет Эйлдин.

– То есть вы раскрыли меня? Почему же я всё ещё жив? Неужели вы так любите пафосные сцены раскрытия?

– Пффф, я бы не подмял под себя весь Титан и половину прочих спутников Сатурна, если бы дело было в этом! Нет, просто не люблю убивать тех, кому некогда помог, пусть даже непреднамеренно.

– О чем вы?

– Посмотрите сюда. Это история транзакций в моем криптокошельке. Посмотрите вот на эту запись, сделанную меньше половины сатурнианского года назад. Знакомая звездная дата вот у этого расхода на 100 000 э-коинов? И координаты «выгрузки» энергии в тепловой форме знакомые, не так ли?

– То есть, как и предполагали аналитики Империума, выжигание Харожичей не было «карой богов»?

– Ну, разве что, если считать меня богом. Ну, и его Королевское Величество Пэйликса III, который и заказал мне эту «кару богов».

– Это объясняет водные концессии вашего сына и изменения в законодательстве о статусе землекровных…

– Не скрываю, что месть за вашу семью вышла случайной – я сделал это даже не зная о них. И тем не менее, я уничтожил тех, кто уничтожил вашу семью. В каком-то смысле, вы мой должник.

– Это всё софистика и риторика! Я ничего вам не должен! Тем более, Марс для меня более ничего не значит! Я служу Супрем-Империуму и не предам его ради вас из-за каких-то там сентиментальных бредней!

– Я не так глуп, чтобы предлагать вам это. Тем более, вы бы не имели для меня ценности, если бы могли предать Супрем-Империум.

– В каком смысле?

– Потому что я – не враг Супрем-Империуму. Скорее уж наоборот, нам пора объединиться против общего врага. Врага, из-за которого супремы оказались изолированы на Уране.

– Что вы имеете ввиду?

– Как вы поняли, для меня не секрет, какое расследование вы ведете. И замечу, вы добились грандиозных успехов в этом деле.

– То есть это и правда делаете вы?

Вместо ответа Людоед-старший вывел на экран запись из Пространства Магог.

– И после такого вам хватает наглости говорить о каком-то союзе?! Вы пытаетесь возродить величайших врагов не только супремов, но и всего человечества – магогов!

– Возрождают то, что мертво, поверьте мне, как бывшему Мистеру Нейкроманту, как называли меня СМИ. Магоги никогда не были мертвы. Лишены разума и управления после гибели Гога? Да. Перестали быть опасным оружием? Нет!

– И вы решили подчинить это оружие себе?! Безумец! Для каких же это целей?! Подчинить себе человечество?!

– Защитить человечество от их истинного врага – Дальних.

– Супремам не за что любить Дальних, но технически именно они убили Гога!

– Да, тем же оружием, каким потом уничтожили Землю, ответственность на что в итоге была возложена на супремов.

– И тем не менее, даже эти подлые кальмары лучше, чем магоги! Ведь магоги – это чистое зло!

– «Чистое зло», которое и было создано этими «подлыми кальмарами».

– Что вы несете?! Это всё теория заговора! Теория заговора, что некогда сгубила супремов, толкнув их на эту грандиозную ошибку – попытку захвата Земли!

– Ну, строго говоря, судя по нашим исследованиям, Дальние не создавали магогов в буквальном смысле – те являются плодом эволюции некоего далекого мира, возможно уже давно погибшего. Но вот Гог – да, он был создан именно Дальними. Они реплицировали его для управления магогами.

– Что вы несете?!

– Никогда не задумывались, почему они не просто уничтожили Гога, а именно уничтожили, разложив его на атомы своим нано-оружием? Чтобы не осталось доказательств, что его создали они.

– Ха, значит их нет и у вас!

– Они кое в чем просчитались. Подчинение магогов Гогу было основано на том, что он испускал особые волны, что подавляли их волю. Вот только наши эксперименты показали, что это волны того же спектрального диапазона, в которых общаются Дальние. Мы случайно применили «переводчик» из Фактории Дальних, и это позволило управлять магогам.

– Это может быть совпадением!

– Ну, Архиллекты поначалу тоже так решили, когда мы направили им данные. Но всё же решили провести свое расследование. И вот что они накопали, – Людоед-старший вывел записи на проектор.

– Не может быть… как им удалось взломать сервера Дальних?!

– Ну, об этом можете спросить самих Архиллектов, если, конечно, они захотят с вами пообщаться напрямую. Насколько я понял, используя наши данные, отработали «методику взлома» на магогах, а затем тайно применили её на ком-то из Дальних. Но я могу и ошибаться – я работаю на Картель Гермафродита, а не наоборот.

– Чего вы хотите?

– Передайте эти и многие другие данные своему руководству в Супрем-Империуме. Пусть они как следуют их изучат, проверят. И когда поймут, что мы говорим правду – пусть свяжутся со мной. Вместе мы сможем гораздо быстрее подчинить себе оружие Дальних – магогов. А главное, сможем это сделать без риска быть раскрытыми, если корректно скоординируем наши действия и сможем обмануть «подлых кальмаров».

– Хорошо, я передам им эти данные, тем более, это моя работа. Но решение примут они, а не я, вы это понимаете?

– Конечно, понимаю. Пока же предлагаю вам должность начальника моей СБ. Так мы сможем официально продолжить контакт. Если – а я верю, что «когда», а не «если» – ваше начальство примет наше предложение, эта должность упростит вам работу в качестве координатора и куратора проекта от лица супремов. А если…

– Если они откажутся?

– … то вам будет проще убить меня. Ну, или хотя бы остановить.

– Рад, что мы оба настолько честны. Это вызывает у меня уважение, – Марсианин протянул руку Людоеду-старшему.

– Взаимно, – пожал её Влад Флоат.

Темный Город под Луной

Лурчер сидел в баре и, пользуясь местным бесплатным вай-фаем (ибо выпивка роботу ни к чему), искал свежие заказы. В целом, конечно, можно было бы вернуться в обучение дронов-сталкеров, но… Лурчеру правда нравилась его нынешняя работа! Из всего, чем он занимался за свою кибернетическую жизнь, это было самое интересное.

Когда-то Лурчер был Навигатором одного племени диких машин в пустошах. Вообще, его, конечно, тогда еще не звали Лурчер – роботам не нужны имена для общения друг с другом, даже «Навигатор» было статусом, а не именем.

Уже в то время он открыл для себя мир э-коинов и Неополисов, в котором продавая найденные в пустошах старинные артефакты можно было купить крутые новые детали. Этот мир нравился ему куда больше, чем ржавые пустоши… но мысль покинуть племя попросту не могла возникнуть в его голове – таков тогда был его код.

Всё изменилось, когда в племени начался раскол между Культом Луны (лидером которого, внезапно для себя, и стал будущих Лурчер) и Культом Солнца. Культ Луны предпочитал вести дела с Лунным Советом и управляемыми им Неополисами, Культ Солнца же – с Архиллектами Картеля Гермафродита. Увы, в той религиозно-политической борьбе Навигатор проиграл, что в итоге вынудило его покинуть племя.

Впрочем, одиночество его длилось недолго – его с огромной радостью приняли в ближайший же Неополис в качестве «инструктора» для дронов-сталкеров. Неополисы не только покупали техноартефакты у диких машин, но и искали их сами. Но так как наниты уничтожали любую органику за пределами Неополисов, людям приходилось использовать дронов. Разумеется нейросеть бывшего Навигатора одного из диких племен была бесценна с точки зрения обучения этих дронов.

Работа это была непыльная, э-коины платили исправно (ну, ладно, конечно, речь скорее идет о нано-э-коинах, ибо весь бюджет Неополиса составлял хорошо, если хотя бы десяток э-коинов), в целом всё было хорошо и уютно… Но, как говорил один бывший напарник Лурчера, синица в руках устраивает лишь пока журавли в небе, стоит же хотя бы один раз поймать журавля – тебе уже не нужны синицы, даже если новых журавлей ты поймать и не можешь.

Один раз в Неополисе произошло громкое убийство – погибла чиновница из Городского Совета. И ко всеобщему удивлению, убийц нашли именно дроны бывшего Навигатора – убийца оказался грабителем, что прихватил кое-что из коллекции покойной. Более того, не просто нашли, но и схватили, доставив в полицию.

Услугами бывшего Навигатора стала активно пользоваться полиция, а благодаря шумихе в прессе появились и частные заказы. Тогда он и получил свое прозвище – Лурчер (Lurcher), ибо как только из безликой вещи что-то превращается в глазах людей в уникальное или хотя бы просто интересное явление – они дают этому имя.

Со временем шумиха (а с ней и частные заказы) спала, а полиция, в силу коррумпированности городских властей и разворованности бюджетов, никогда не была надежным источником изобильного дохода.

И вдруг, когда Лурчер уже почти смирился с необходимостью вернуться к работе по обучению дронов-сталкеров, ему пришло приглашение в виртуальный чат с клиентом. Более того, судя по домену, клиент был с Луны! А так как на Луне обитают в основном Чистокровные из числа высокопоставленных чиновников Лунного Совета, это по умолчанию был крутой заказ – любой лунатик был богаче пары Неополисов вместе взятых. Лурчер с удовольствием принял приглашение и погрузился в виртуальность.

– Здравствуйте, Лурчер, я много наслышана о вас! – улыбнулась потенциальная клиентка, чья виртуальная оболочка выглядела, как серебристый призрак прекрасной девушки с белыми волосами.

– Рад, что моя слава достигла аж Луны!

– Скажите, а вы не будете против, если я вас загружу прямо к себе в апартаменты? Тут есть подготовленное для вашей нейросети кибер-тело, а мы сможем пообщаться без риска перехвата сигнала – мне очень важна конфиденциальность в этом вопросе.

– О, да, конечно! – Лурчер ликовал, ибо еще со времен, когда он был глупым религиозным роботом, что искренне считал Лунный Совет некими трансцендентными фигурами, он мечтал побывать на Луне – и от того, что он узнал, что Луна это всего лишь небесное тело, как и сама Земля, его желание не стало меньше.

Реальность совсем не разочаровала его ожиданий – впрочем, не в последнюю очередь из-за тела, в которое его загрузили. И дело даже не в том, что на фоне любое кибертело казалось крутым на фоне его собственной консервной банки, в которой все детали были от разных машин, причем где-то треть была найдена в пустошах, а потому изрядно проржавела и работала со сбоями, а еще половина была куплена на черном рынке, а потому не имела гарантии. Нет, новое тело само по себе было крутым – последняя передовая модель боевых андроидов класса «Страж», еще и с рядом уникальных апгрейдов, явно сделанных на заказ.

Впрочем, собеседница приятно удивила Лурчера тем, что оказалась обладающей практически такой же внешностью, что и её виртуальный аватар – разве что чуть постарше и с более утонченными, как и у всех лунатиков, чертами. Лурчер на автомате запустил распознавание лиц, благо в «Стража» оно было встроенным, как вдруг его охватил самый настоящий трепет и он рефлекторно преклонил колено:

– Член Лунного Совета Офелия Колдстоун, для меня честь не то что служить, но даже просто присутствовать рядом с вами!

– Ох, бросьте, я не думала, что вас так это смутит, – слегка покраснела советница.

– До того, как я поселился в Неополисе, я исповедовал Культ Луны, и все члены Лунного Совета были сакральными фигурами для меня. И хотя сейчас я знаю, что Чистокровные состоят из такой же плоти, как и реплицированные жители Неополиса, вы всё равно являетесь для меня значимыми фигурами – последними осколками Великого Прошлого, которым я восторгался, ведя раскопки в пустошах. В каком-то смысле, можно сказать, что сейчас я встретил свою богиню!

– Ох, умеете вы смутить женщину, даже жаль, что вы не человек, – засмеялась Офелия, – Даже если это было ради успешной продажи, мне всё равно чрезвычайно приятно!

– Поверьте, это не ради продажи или чего-то такого. Если вы дадите мне заказ, я даже готов работать бесплатно – настолько религиозное чувство сейчас испытываю.

– О, это не потребуется. Во-первых, если вы примете заказ – тело, в котором вы находитесь сейчас, будет вашим. Во-вторых, я в любом случае возьму на себя ваше энергообеспечения и накладные расходы на время операции. Ну, и в-третьих, у случае успеха, вас ждет более чем обильная плата.

– Повторюсь, уже возможность работать на вас для меня – для меня обильная плата. Но в чем же суть дела?

– Мне нужно провести важное расследование. Причем лично. Причем не на Луне, а в более глубоком космосе – на спутниках планет-гигантов, причем множественное число я употребила не просто так. Разумеется, свита из «Стражей» обеспечит мою безопасность, но помимо дуболомов, готовых отбить любую атаку, мне нужен тот, кто сможет заметить скрытое и помочь мне с непосредственно детективной частью. Людей я по ряду причин считаю ненадежными, поэтому, услышав о детективе-роботе тут же подумала, а не нанять ли вас.

– Это большая честь для меня! Честно говоря, возможность служить вам за энергообеспечение и после этого задания было бы единственной платой, какой бы я хотел от вас!

– Ох, вы совсем меня засмущали! – Офелия начала аж обмахивать свои раскрасневшиеся щеки, так ей было приятно это всё слушать.

– Но всё же, мне бы хотелось узнать подробнее о сути дела?

– Хорошо, сейчас я вас в него введу!

Красный Престол

– Вы желали нас видеть, Ваше Величество? – поклонился монарху маркиз Флоат.

– Что-то случилось, отец? – имея право не соблюдать тонкости придворного этикета, принцесса Эйрликс сразу перешла к делу.

– Правильнее сказать, что чего-то не случилось, – мрачно вздохнул король Пэйликс, – у меня так и не родился сын-наследник.

– Да, я понимаю, гибель Тэйриса (Thærys) многое усложнила…

– Гибель твоего слабоумного брата многое упростила! – мрачно рявкнул монарх, – Пока он был жив, я постоянно мучился мыслью, что недоумок, неспособный самостоятельно завязать шнурки, сядет на мой престол! Так что его смерть три барсумских года назад многое сделала проще…

– Отец, нехорошо так говорить!

– Это правда! Но так же правда и в том, что за прошедшее время я так и не смог зачать наследника. Ни с вашей матерью, ни с наложницами…

– Технически, сын от наложница не решил бы проблему с престолонаследием, – заметил Фейд.

– Я король, я и решаю, что тут решает проблемы, а что нет! Конечно же, я был дал своей законной супруге развод и женился бы на наложнице, чтобы родился принц, а не герцог! Но, увы, ни одна из них не понесла…

– Рекомендованное мной лечение?..

– Нет, огромное спасибо за оплату лечения в юпитерианских клиниках, всё-таки ваша наука намного обгоняет барсумскую, но нет, это тоже не помогло.

– И что говорят законы?

– Престол передается строго по мужской линии. Если у короля нет сыновей, престол наследует его брат.

– Но у вас были лишь сестры?

– Были, хех, – горько вздохнул Пэйликс, – видимо за то я и проклят, что обе они погибли по моей вине… Так или иначе, согласно законам, пока есть хоть один принц, то есть прямой законный потомок по мужской линии короля Эйглориса, престол получает он, а не кто-либо из герцогов.

– Таким образом?…

– Мой семиюродный дядя Фэйлис (Phælys). А если старпер не переживет меня, то мой девятиюродный племянник Кэйрикс (Kæryx), трех барсумских лет от роду.

– «Если старпер не переживет меня»! – возмутилась Эйрликс, – Принцу Фэйлису пятьдесят барсумских лет от роду, он на ладан дышит! Как он может пережить тебя?!

– Ну, вот это как раз то, зачем я просил вас явиться. В общем врачи, что активно искали причину моего бесплодия… В общем, бесплоден я из-за некоего облучения – понятия не имею когда и что могло так меня облучить радиацией, слуги обшарили все мои резиденции, но пока не нашли источник – и что куда хуже… В общем, бесплодие не единственное последствие этого облучения.

– О чем ты, отец?!

– Долго вам осталось жить? – спросил маркиз Флоат после того, как король минут пять не мог собраться со словами, чтобы ответить дочери.

– Максимум год. Если начать процедуры и терапию, которые очевидно не позволять мне эффективно управлять планетой, то может пара лет – но не больше.

– Отец, – Эйрликс в слезах бросилась обнимать отца.

– Чую, если наследники вашего дяди и опекуны вашего племянника узнают об этом, то череды взаимных покушений не избежать.

– Да, между парой десятков ныне живущих принцев начнется такая резня… Вот только я не планирую оставлять престол никому из них.

– Ты собираешься изменить законы престолонаследия на менее сексистские? – спросила Эйрликс.

– Что?! Ахахахахахахаха, – король рассмеялся от того, как в голосе только что заливавшейся слезами дочери промелькнула нотка очевидной радости и надежды, – нет, конечно! Нет, то есть я безумно тебя люблю, и всегда жалел, что моим сыном был этот идиот, а не ты, но мало что Барсум слишком патриархальная из-за супремского наследия планета, тут никто бы не стерпел землекровного на троне, даже в качестве короля-консорта! Без обид, Фейд, я тебя очень уважаю, но…

– Я всё понимаю, Ваше Величество, – вежливо, но холодно кивнул Фейд.

– Нет, план у меня совсем иной. Я хочу легализовать нейроблокчейн на Барсуме.

– А разве он тут запрещен? На планете множество майндмайнеров…

– Вы не поняли. Я уже подписал указ, который будет опубликован сегодня в полночь по столичному времени. Указ о том, что души, записанные на нейроблокчейн, сохраняют все юридические права изначального носителя после его физической смерти. Ну, в том числе право на собственность, право на…

– Власть.

– Ага! Ну, и собственно, вызвал я вас за тем, что собираюсь воспользоваться услугами Float Neucromagick. Когда ваши эксперты смогут прибыть ко мне, чтобы записать мою душу на нейроблокчейн?

– Ну, вы же знаете, что нейроблокчейн – удовольствие дорогое? 1 э-коин тратиться за перезапись в каждый следующий блок, а это между прочим…

– Мои аналитики подсчитали. Урежем расходы на армию, всё равно воевать не с кем и незачем, введем пару новых налогов… в общем, казна справиться.

– Вы собираетесь стать вечным королем за счет государственной казны?!

– Ну, а как еще? Государство – это я, как говорил один земной король, так что благо короля – благо и для его страны. А что может быть большим благом, чем мое бессмертие?

– А вы не боитесь… протестов?

– Ой, Фейд, не будь занудой! Если они и начнутся, решим проблему так же, как поступили тогда с Харожичами!

– Я не уверен, что бюджета хватит на новое выжигание…

– Не важно, можем ли мы реально повторить это, важно, чтобы они думали, что мы можем! Не силой, но страхом перед силой… Короче, маркиз, королевские заботы – не ваше дело. А ваш долг, как подданного Барсума и члена Королевской Семьи дать мне четкий ответ – когда вы пришлете своих экспертов, чтобы сделать своего тестя бессмертным и не отдать власть в стране всяким там… маразматикам и молокососам.