Читать онлайн В поисках рая. Часть вторая. Наперекор судьбе бесплатно

Ожидание и реальность

Англия встретила свою беглянку очень даже радушно. Как сейчас помню, погода в тот день стояла теплая и не пасмурная, что не привычно для этих мест. Но в воздухе всё же пахло дождём, а тучки всеми силами пытались заполонить лучи солнца, приветливо выглядывающие из-за облаков. С судна мы сошли быстро. Пришлось оставить расписку, чтобы позже расплатиться за наше с Кенаи путешествие на пароходе. Добраться до своего дома не составило труда, немного денег всё же имелось у меня с собой.

Мы прибыли в начале дня, что было в нашу пользу. Кенаи всё ещё дремал у меня на руках, а я судорожно молилась, чтобы за годы моего отсутствия родители не продали мой дом. Я помню, что в письме, отправленном им много лет назад, просила их этого не делать. Выйдя из машины, остановилась прямо на против высокого серого дома, некогда бывшим мне самым родным местом на земле. Окна не горели, они вообще были плотно завешены шторами. Краска на них, как и на двери, поистрепалась, что говорило о том, что здесь никто не жил. Значит, есть надежда.

На трясущихся от усталости ногах и нарастающей некстати паники подошла к двери. Дернула за ручку и постучала. Тишина, подождала пару минут, но открывать нам никто не спешил. Делать это со спящям ребенком на руках и небольшой дорожной сумкой было крайне неудобно. Поэтому я прямо-таки умоляла богов о том, чтобы дать мне возможность попасть внутрь. И мою мольбу услышали, дверь соседнего дома распахнулась и из неё вынырнула миловидная старушка. Я сразу узнала в ней мою давнюю соседку, Миссис Эгнари. Когда-то мы  с ней вместе пили чай по вечерам и играли в карты, а её кот нагло пожирал мои цветы.

– Мисс Келовэй?..– вглядываясь сквозь очки, окинула она меня встревоженным взглядом с ног до головы.

А дальше я радостная бросилась ей чуть ли не на шею в надежде, что у неё имется запасной ключ от моего дома. В крайнем случае, намеревалась напроситься к ней в гости, чтобы хоть немного передохнуть и придумать план дальнейших своих действий. Но план "Б" не понадобился. Ключ у неё, действительно, имелся. И она охотно мне его отдала. Так началась моя новая жизнь в моей горячо любимой Англии. Я и не думала тогда о том, насколько долго здесь задержусь, и как сильно мне может наскучить это место. Водоворот обыденности захлестнул, затянул поглубже, и мне оставалось лишь подчиниться, принять судьбу, которую я, кажется, очень сильно разгневала.

Первый дни я занималась тем, что наводила порядки, покупала еду и обживала комнату для Кенаи. Ему Англия не нравилась, от слова, совсем. Истинный сын своего отца, ему свободу подовай и мягкие прерии, где можно ходить босиком и тянуть траву в рот. Я долго отучала его от старых привычек. Хотя с некоторыми борьба оказалась бессмысленной. Конечно, как только быт кое-как был налажен, я написала письмо родителям. Они отреагировали молниеносно своим прибытием. Мама плакала, разглядывая меня вместе с внуком. Папа вёл себя так, словно я никуда и не уезжала, а Кенаи он видел ещё в прошлом месяце. Лишь однажды он обмолвился о всей этой истории и то, говоря о маме:

– Она молилась, чтобы ребенок не был черным! Представляешь, Кенна? Твоей маме важно, чтобы её внук был белым!

Но я ни на мама, ни на отца ни капельки не злилась. Тем более очень скоро и папа поддался настроению мама, а я заметила на его лице следы мокрых дорожек под глазами.

Как только родительские слезы иссякли, мама принялась меня отчитывать. А причины имелись везкие. Вот некоторые из них: за то, что не вернулась домой с Майком ещё много лет назад, за то, что не вышла за него замуж, за то, что стала женой какого-то аборигена и родила от него ребенка, за то, что за все эти годы не удосужились написать дорогой маме о том, что жива, и со мной всё в порядке. Да, мама злилась, и я её понимала. Но обиженное сердце в миг расстаяло, стоило Кенаи ей слегка улыбнуться. И всё, с тех пор мы с папа потеряли покой. Потому как мама превратилась в настоящую, что ни на есть, бабушку, которая очень сильно соскучилась по внуку. Она его и кормила, и купала, и гуляла с ним, и играла, рисовала, ходила на рынок, показала всем соседкам.

В общем, теперь вся округа знала, что я вернулась из Австралии, и у меня есть сын.

На мамины вопросы, почему я приехала одна, без мужа, я отвечала кратко. Мол, у него дела, он всё-таки Вождь Всех Вождей. А я так, прибыла погостить ненадолго. Эх, как же я ошибалась тогда на сей счёт!

И что же пошло не так? Да всё! Дни сменялись неделями, а те месяцами. Никаких весточек из Австралии мне не приходило, самой писать было некуда. Возвращаться обратно, не зная, кем я там теперь являюсь, было страшно. Больше всего в дрожь бросала мысль о том, что у меня могут отобрать Кенаи. Когда минуло полгода, я подумала, что Калим, должно быть, решил проучить меня, и потому не шлёт ответных писем. Ведь, помнится, я оставила ему послание, где объяснила свой поступок, предложила пути решения и написала свой адрес. То, что он получил моё письмо, я не сомневалась (откуда мне было знать тогда, что с ним сделала Мирина?). То, что он был страшно зол в начале, тоже. Но за полгода-то можно было уже уладить дела с Советом и отправить мне весточку хотя бы с кратким посланием. Мол, ждём, возвращайся. И всё! Я бы тут же купила билет на ближайший паром до Австралии. И наша семья бы счастливо воссоединилась! А ещё через три месяца я была вынуждена искать работу, чтобы как-то прокормить себя и сына и не сойти с ума, обдумывая, что пошло не так. Родители, конечно, предлагали свою помощь, но мне очень не хотелось их обременять. Такая вот я особа, слишком независимая и зависимая одновременно. Мне повезло. Меня с руками и ногами взяли в местную школу, стоило им услышать, чем я занималась в Австралии. Учительствовать мне нравилось, платили хоть и немного, но хватало на пропитание и другие забавы.

Минул год, пусть вера моя в успешное возвращение домой и поугасла ещё больше, однако желание – ни чуть. Пару раз даже доходило до того, что я покупала билет на паром, что обещал донести меня до земель Австралии. Но в последний момент я трусила, страх пересиливал, билет оставался неиспользованным и уже негодным. В такие моменты на меня накатывала истерика, что бедный Кенаи начинал плакать вместе со мной. Я быстро его успокаивала, говоря, что просто ударилась больно об стол. Ага, об стол. Об столб своих ожиданий, вернее.

Жизнь в Англии налаживалась, если это можно так назвать. Объявились старые друзья, постоянно дергающие меня на светские мероприятия и в различные поездки по Англии. Среди них появился и Майк. Сначала наши с ним отношения были весьма напряженые, и мы оба старались друг друга избегать. Затем, стоило Майку познакомиться с Кенаи, он стал относиться ко мне более почтительно и дружелюбно. Так из неприятелей мы превратились в настоящих друзей. Как раньше, ещё до того, как он сделал мне предложение. А всё благодаря Кенаи, который умел расположить к себе любого.

Я и не заметила, как спустя всего пару месяцев Майк словно поселился у нас дома, то и дело оставаясь на ужин, принося подарки и продукты. Меня такое общение сначала откровенно настораживало, а потом я успокоилась. Главное, чтобы попыток сблизиться не делал. Он и не делал, хотя моя мама мечтала об обратном. Кстати, о мама, спасибо ей большое, что наконец-то перестала задавать вопросы, когда мы уплывем обратно. Это очень успокоило раны на сердце.

Время шло, все стало так, будто я и не покидала Англию на несколько лет, а Кенаи появился сам собой. Кенаи…

Мой сын сильно подрос за два года, научился четко выражать свои мысли, определился с увлечениями. Ему нравилось собирать маленькие деревянные кораблики. Поэтому дом наш был весь обставлен его работами. Это лишний раз напоминало о том, что возвращение домой затянулось. Но покупать билеты на пароход я не переставала, как и то, что каждый вечер, перед сном, рассказывала Кенаи, где его настоящий дом, кем он является, и кто его отец. Мальчик очень любил эти истории и всегда напоминал мне моменты, которые порой я упускала.

– Мама, а когда мы поплывём домой? – спрашивал меня мой будущий правитель Австралии.

– Скоро, сынок. Как только расстаит лёд в океане, – без капли угрызения совести врала я.

Но он, словно чуял ложь, недоверчиво вглядывался в моё лицо и так по-детски обречённо выдыхал. Внутри всё бухало вниз в этот момент. Как же я могла лишить ребенка отца на эти важные для него годы?

Калим, ну, где же ты? Отчего не спешишь вернуть меня обратно? Ведь обещал же, что везде достанешь, отыщешь за сотни миль и привезёшь, глупую, туда, где по праву мой настоящий дом.

Как же так получилось, что спустя два года, я всё ещё здесь, в Англии. Вынуждена волочить своё жалкое существование, имитируя радость жизни. Разве так я представляла себе то время, пока буду гостить в мире цивилизации? Разве должна была я сейчас ещё находиться тут? Разве не заждались меня в родном краю?

Оправданное предчувствие

По ночам я глухо плакала. Рыдала, если честно признаться. Вспоминала наше с Калимом знакомство, упивалась первым впечатлением о нём. Ухмылялась, припоминая, что собиралась держаться от него подальше. В миг картины из прошлого становились такими реальными. Вот я танцую у костра в первый вечер знакомства с Вождём, вот скачу с ним на одной лошади. Вот мы мокрые под деревом, а дальше… Не тогда ли был зачат Кенаи?

Утром от проплаканной ночи оставались в виде напоминания опухшие от слез глаза. Никакие румяна не способны были их спрятать или хотя бы слегка прикрыть, поэтому приходилось пониже натягивать шляпку. Успехи в учительстве давали мне на то поблажку. Пока я работала, за Кенаи приглядывала няня. А после работы я торопилась к сыну, отмахиваясь от любых предложений куда-либо сходить. Лишь самым близким из друзей удавалось затащить меня в какой-нибудь театр или на прогулку по парку. Иногда я заглядывала к подругам на чай, но редко, иначе все наши разговоры так или иначе сводились к тому, что мне пора обзавестись ковалером. Они продолжали пророчить мне в мужья Майка, хотя тот ни разу не проявил к моей персоне дожной заинтересованности. Это и к лучшему, но есть маленький шанс, что на этот счёт я просто слепа.

И пусть. Мне не нужен никто кроме Калима. Стоило остаться наедине и выключить ночник, как в голове тут же всплывали воспоминания о бурных ночах, проведенных в объятиях моего Вождя. Как хорошо было в эти моменты, как горячо прижимали к себе сильные руки, как жадно целовали любимые губы. Разве это законно, быть таким совершенным во всём? Этот человек был красивым снаружи и таким же красивым внутри. Он умел любить, умел доставлять своей женщине истенное наслаждение. И я была благодарна за это, старалась превозмочь все ожидания, только спустя годы вдруг  сплаховала. Но весьма оправдано. И вообще, если бы "мудрые" советники пересмотрели свои устаревшие нормы и законы, то ничего бы этого не было. И жила бы я сейчас себе счастливо в окружении любимой семьи, обожаемая народом и тем же Советом. А так все пожимают горькие плоды жестокой Конституции народов Австралии.

Как любят говорить романтики, время лечит. Я сначала долго это отрицая, демонстрируя упрямо кроваточащие раны в груди. Но вскоре по-немногу смирилась и ощутила на себе его лечебные свойства. Нет, раны так и не зажили, может слегка подзатянулись, – хотя стоило Кенаи так хитро, по-отцовски, улыбнуться, и из них снова сочилась кровь – однако жить стало легче. Я вроде как вошла в ритм своей теперешней жизни. И подумать только, на это дело потребовалось два с половиной года! Калим, наверняка, за это время ещё больше возмужал, закрепил своё право на управление землями и стал ещё прекраснее.

Интересно, вспоминает ли обо мне? И так же ли часто, как я о нём? А может женился снова и навсегда вычеркнул нас с Кенаи из своего сердца?..

Не смотря на то, что мой день был забит под завязку всякими делами в виде преподавания, участия в улучшении школьной системы (тут меня слушали так же увлечённо, как и в Австралии) и воспитания весьма повзрослевшего сына, я всё же находила время для грусти и печали о том, что навечно осталось в моём сердце. Словно всё было сном. Прекрасным и разрывающим душу…

Кенаи, и правда, очень вырос за эти годы. Научился бегло тараторить, нашел достойное увлечение, мальчик живо интересовался науками и путешествиями. Думаю, это всё влияние Майка так подействовало на него. Но ничего, с возрастом ещё многое переменится. Кенаи рос добрым мальчиком, любил животных, с лёгкостью заводил друзей, почитал взрослых и очень помогал мне. Без него я чувствовала себя просто без рук! Он сам одевался, сам умывался, накрывал стол, кушал, мыл за собой тарелку, вгоняя этим в краску нашу домработницу, которая приходила три раза в день. Няня Кенаи просто обожала. Ещё бы! Этот ребенок не доставлял хлопот, с ним было весело играть и интересно разговаривать. Не смотря на юный возраст, Кенаи мог поддержать и довольно взрослые беседы. Я гордилась своим сыном, истинный наследник и будущий правитель.

Австралия будет рада, если во главу неё встанет такой Вождь. Он ещё войдёт в историю, вот увидите.

Меня радовало, что мы с Кенаи были так близки. Каждая мать мечтает о таких отношениях с сыном. Мои родители в нём души не чаяли, постоянно баловали, часто приезжали в гости и забирали его на время с собой. Несмотря на это мальчик рос совсем не избалованным. Разве не чудо ли? Боги всё ж дали мне немного счастья в лице моего сына. За что им огромное человеческое спасибо.

Сегодня, как и вчера и позавчера, я с утра бодро отправилась на работу, передав Кенаи на попечение няни. Местная школа, где я работала, находилась близко к дому, так что добраться до неё можно было пешком. Странно, но этой ночью мне снилась Австралия. Это было редким явлением, не смотря на то, что думала я о ней очень часто и прямо перед сном. Детали сна я не помнила, однако не покидало ощущение, что сегодня что-то должно произойти, связанное именно с этим материком.

Все уроки я чувствовала себя как не в себе. Внимание моё рассеялось, оттого ученики, почувствовав неладное, вели себя тихо, что весьма кстати. Мысленно поблагодарив их за это, отвела свои занятия и поспешила домой. По дороге столкнулась с Майком. Признаться, говорить с ним очень не хотелось, но чувство такта и воспитание не позволяли сделать вид, будто я его не заметила. Пришлось поздароваться и вступить с ним в пустой диалог.

– Сегодня как всегда пасмурно, – констатировал факт мой собеседник.

– Верно. Англия как всегда в своем духе, – отвечала ровно.

– Как поживает молодой мистер Келовей? – осведомился Майк состоянием Кенаи. Я и забыла, что он уже неделю не навещал нас, хотя раньше почти каждый день являлся на ужин. Моя оплошность, работа и сын отнимали всё моё внимание.

– Прекрасно, радует своей любознательностью. Ты можешь зайти вечером и отужинать с нами. Уверена, Кенаи очень будет рад тебе, ему точно есть, чем с тобой поделиться, – нет, я не настаивала на визите Майка, это было лишь дружеское приглашение и то в интересах моего сына, нежели меня.

– Хорошо, я с радостью зайду, – деловито отозвался Майк. Как всегда серьезный и сосредоточенный, в отличие от меня сегодня. Он тем временем продолжал, – Ты сейчас на рынок? Позволь помогу тебе донести продукты.

О, а это кстати! Тащить полные сумки до дома не хотелось. Ибо дорога с ними до дома превращалась в пытку.

– Да, спасибо. А то я сегодня чувствую себя не очень хорошо. Кажется, утомилась за последние время…, – не скажу же я ему, в чём именно дело. Не стоит ему знать об истинных причинах моего состояния.

– Отлично, идём, – коротко изрёк Майк, и мы вместе двинулись в намеченном направлении.

Скупая овощи и фрукты к ужину, я мысленно блуждала где-то не здесь.  В голове мелькали сотни вариантов того, что может случиться со мной в ближайшее время на основе моего сна. С давних пор я доверяла своей интуиции на все сто, поэтому и сейчас была уверена, что меня что-то ждёт. Или кто-то.

Глубоко погрузившись в себя, я не заметила, как сумка с овощами порвалась, и теперь всё содержимое спешило оказаться на земле.

– Кенна, тебе и впрямь нездоровится. Не думала, взять пару дней отдыха, чтобы отлежаться в постели? – обеспокоенно проговорил Майк, помогая собрать убежавшие овощи.

– Да, обязательно так и сделаю, – поспешила успокоить его я, пока он всерьез не взялся за моё самочувствие. Не хватало мне и этого сейчас ко всему прочему, что навалилось в последние дни. А именно: разработка нового проекта по учебе, добавление новых предметов и увеличевшееся число вопрос об отце от Кенаи.

Медленно, но верно мы добрели к дому. Взглянув на него, я резко ощутила чужое в нём присутствие. Это ощущение накрыло меня с головой, внутри всё всколыхнулось, по телу пробежала мелкая дрожь. Что-то не так, внутри явно кто-то есть. И это не помощница и не миссис Джонс с Кенаи. И не родители, и никто другой из близких мне людей. Я бы знала об их визите, а сюрпризов в ближайшее время не планировалось, поводов не было. В этом я была убеждена так же точно, как то, что моё имя Кенна Келовей.

А ещё что-то подсказывало мне, что не стоило пускать Майка внутрь дома. Незванный гость не покажется, пока он не уйдёт.

– Майк, – остановила его на полушаге от двери, прерывая очередную историю из недавнего исследования, – Я сама занесу продукты. Спасибо за помощь, будем ждать тебя на ужин, – вложив всю свою вежливость, на которую сейчас была способна, отчеканила я.

– Х-хорошо, – запнулся он, и пока до него не дошло что к чему, забрала у него сумки и нырнула в дом, закрывая за собой дверь. Надеюсь, он не обидется на такое моё повидение и не потребует потом объяснений, отчего его так грубо отказались впускать внутрь. Иначе не знаю, как потом выкручиваться, – До вечера. И не забывай давать себе отдыха, а то и вовсе сляжешь в постель. Сейчас столько болезней ходит…, – добавил он на последок.

– Хорошо, – заверила его, притаив дыхание.

Немного постояла, присланившись лицом к двери. Прислушалась к удаляющимся шагам Майка. Отлично, ушёл! Только тогда набрала полные лёгкие воздуха и развернулась. С силой выдохнула. В доме царила мертвая тишина. Посчитала до десяти, чтобы успокоить разыгравшееся сердцебиение.

– Выходи, – громко обратилась к незванному (или долгожданному?) гостю.

В гостиной послышались осторожные шаги. Секунда, две, и передо мной появилась знакомая до боли фигура.

– Ох… – вырвалось непроизвольно. Признаться, совсем не этого человека я ожидала увидеть спустя столько лет.

Боги, ну, за что вы так со мной? Неужели, я так сильно провинилась?

Я не знала, что делать при виде её в своём доме. Плакать или смеяться? Радоваться или упасть лицом в подушку от досады. Прошло два с половиной года, и после всех тяжёлых ожиданий пришла почему-то именно она. С минуту я как истукан молча пялилась на неё, раскрыв рот. Никакие слава не шли на ум, в голове началась полная неразбериха.

Она тоже больше предпочла тишину, нежели поздароваться. Как тростинка стояла прямо и неподвижно. Даже дыхания не было слышно, будто в комнате я находилась одна. Мы разглядывали друг друга до мелочей. Изучали, отмечая любое изменение с последней нашей встречи. Наконец я кое-как успокоила охвативший меня озноб и завела неспешный разговор. Всё-таки мы расставались друзьями, так что стоит продолжить в том же духе

– Здравствуй, Мирина, – мой голос прозвучал ровно, не смотря на разыгравшуюся внутри стихию.

– Приветствую тебя, Кенна. Прости, что проникла в твой дом без приглашения. На улице люди странно на меня смотрели, а ты всё никак не спешила домой. Я уже подумала, что ты здесь не живёшь. Но твоя соседка заверила меня в обратном, – не сказала, а словно отчиталась передо мной.

Потом она, видя моё замешательство и лёгкий шок, рассказала о том, как прошло её плавание, как она блуждала в поисках нужного адреса и всё в этом духе. Я слушала и не слышала одновременно. Не могла оторваться от той мысли, что как же разительно она изменилась за равный для нас срок. Красивая, очень красивая. Хоть и раньше она тоже была таковой, но сейчас красота её стала ещё ярче, отчётливее. В таких влюбляются с полувзгляда. На них любуются. Из юной девушки Мирина превратилась в настоящую женщину. Высокая, черноволосая, чуть смуглая, с гордой осанкой и плавными движениями. Взгляд прямой, строгий и сосредоточенный. Не было в нем видно ни капли той задорности, что раньше переполняла его сверху до низу. Что же случилось с ней такого?  что заставило так измениться?

– Ты… Ты за нами? – решила уточнить, когда гостья закончила свой рассказ. И пока она не ответила, тут же добавила, – А почему Калим не приплыл? Я думала… Я ожидала, что именно он нас забе…

– Кенна, – оборвали меня на полуслове, – Понимаешь, – Мирина посмотрела куда-то в сторону и затем сделала шаг назад. На лице её я прочитала несвойственную ей нерешительность и беспокойство, словно этот разговор она репетировала не раз и всё равно боялась заводить, – В общем… Я приплыла сюда просить тебя о разводе с Калимом. Ты должна дать ему развод, предстать перед Старейшинами и сказать, что отказываешься от всех прав как Жена Вождя Всех Вождей, чтобы он мог жениться снова.

Что, простите??!!! Что!!!

– На ком жениться? – спросила чуть дрогнувшим голосом, самообладание предательски поспешило покинуть меня, оставив один на один с гонцом, принесшим очень дурную весть.

– На мне. Калим хочет жениться на мне, Кенна. Всё-таки меня ему прочили в жены ещё с малых лет, если ты помнишь.

Что?! Нет! Он не может жениться на ней! Он всегда говорил, что воспринимает её не более как сестру! И клялся мне, что если со мной что-то и случится, то он никогда больше не женится! Тем более уж на Мирине!

– Мирина, ты уверена в этом? Нет, я помню, что тебя набивали в жены Вождю, но также хорошо помню, что он всегда был против этого.

Пожалуйста, скажи, что это неудавшаяся шутка, – молилась я мысленно в голове.

– Кенна, прошло столько времени. Всё изменилось. Прости, если ты думала, что всё будет по-другому.

Всё изменилось? Не верю!

– Я не дам развод, – заявила решительно и бесповоротно..

– Но…

– Я поплыву с тобой обратно, и пусть Калим мне лично скажет, что хочет развода, – сказала, как отрезала. Так ей! Она ещё не знает, с кем связалась. Я всё-таки Жена Вождя Всех Вождей, и просто так не сдамся! Сколько испытаний выпало на мою долю в Австралии и в качестве чужеземки и в качестве жены, но я со всеми успешно справилась. И сейчас сделаю то же самое.

– Кенна, там всё уже решено. То, что ты туда поплывешь, ничего не исправит, – Мирину явно шокировало мое заявление, ибо глаза её выпучились, а голос напрягся ещё больше.

– Я всё сказала. И это не обсуждается. Сегодня же вечером купим билеты на ближайший пароход, – я наконец-то сдвинулась с места и прошла мимо ошарашенной девушки в гостиную, – А пока будь моей гостьей, располагайся, – обвела руками комнату, изображая знак гостеприимства, – Кстати, скоро приведут Кенаи, увидишь, как он повзрослел за эти годы.

– Кенна, я всё же не понимаю, зачем тебе плыть в Австралию…, – следовала за мной девушка, держась на расстоянии.

– Ну, а как же? Кенаи увидится с отцом, – и предвидя её немой вопрос, добавила, – Пусть все видят, что наследник Вождя жив-здоров и с жадностью впитывает новые знания, подобно родителям, – это намёк на то, что если Калим решил жениться ради наследников, то не стоит, продолжать род есть кому, – А мы с мужем сможем расставить все точки над "i" в наших с ним отношениях, – я старалась говорить легко и непринужденно, мол, не задели меня слова Мирины и её причина приезда ни капельки. Я держалась настоящим бойцом, у меня будет ещё целая ночь, чтобы показать свою слабость подушке.

Возражений от Мирины больше не последовало, это меня успокоило. Дальше мы не разговаривали, выяснять у неё о жизни в Австралии, о том, как поживает сам Вождь и его сестры вместе с матерями, не хотелось. Увы, но теперь она не тот человек, с которым можно бы было поболтать без перерыва. Я показала гостье её комнату на ночь, ознакомила с уборной и другими принадлежностями. Предложила принять ванну и вместе отужинать, на что та любезно согласилась.

Пока я возилась над ужином, не дожидаясь помощницы, пребывая мысленно явно не здесь, в дверь постучали, а затем шумно вошли. Это пришла няня с Кенаи, а за ними и домработница. Увидив мой взболмошенный вид, женщины недоуменно переглянулись.

– Мама! – бросился с объятиями Кенаи.

– Кенаи, – в ответ прижала его к себе так крепко, будто бы он был самое дорогое, что у меня есть.

– Мама, ты меня так задушишь, – недовольно завозился мальчишка.

– Госпожа, с вами всё в порядке? – поинтересовалась помощница по дому.

– Ты и здесь госпожа? – незаметно для всех в очутилась в просторной прихожей Мирина.

– Мама, это кто? – заинтересованно уставился на неё Кенаи, – Я её знаю? – заглянул он в мои глаза.

– Конечно, Кенаи, – нежно потрепала за щёчку сына, – это тётя Мирина, она жила с нами в Австралии, помнишь? Ты был ещё малышом тогда, но мог что-то и запомнить…

– Вы знаете моего папу? – перебил меня ребенок.

– Да, я очень хорошо знаю твоего отца, – ответила ему Мирина. Хотя вот так говорить не стоило, и если она посмеет взболтнуть лишнего, то я её на месте придавлю. До Австралии живой не доберётся.

– Мирина наша гостья, – обратилась я к пришедшим женщинам, – Она пробудет у нас недолго, а завтра мы с Кенаи скорее всего отбудем в Австралию. Нас не будет какое-то время. Поэтому вы, Миссис Норчел, просмотрите за домом в наше отсутствие. Все распоряжения и деньги я оставлю. А вы, миссис Джонс, можете быть свободны, я выплачу вам полное жалование, как положено. Если в будущем вы нам понадобитесь, я разыщу вас.

Женщины в ответ закивали. Одна поспешила удалиться, а другая последовала на кухню догатавливать за меня ужин.

Я уже хотела удалиться с Кенаи в свою комнату, но тут мой сын решил меня слегка добить.

– Мама, можно мне показать тёте Мирине свои корабли?

На секунду замялась, но решила позволить ему поближе познакомиться с некогда бывшей подругой.

– Конечно, только не забудь, что скоро ужин.

Сама отправилась на кухню. Мне нужно было чем-то заняться, чтобы отвлечься от навалившихся проблем. Миссис Норчел пришла в изумление, когда я принялась резать овощи на салат. Вид у неё был такой, словно кипятком ошпарили. Отговаривать она не стала, наверное, понимала, что мне просто не хотелось оставаться в данный момент одной. И также понимала, что и отвлекать не стоит. Поэтому готовить мы продолжили молча.

Ножом я оборудовала как зомби. В голове моей сейчас складывался единый пазл того, как действовать дальше. Конечно, план получался шаткий, но если пойдет всё как надо, то действенный. Осталось только добраться до Австралии…

В дверь позвонили, миссис Норчел поспешила открыть. Я уже догадывалась, кто там был. Можно было даже не гадать, сюрпризов на сегодня хватит.

– Майк! – попыталась построить приветливую улыбку.

– Дядя Майк! – тут же влетел счастливый Кенаи. С Майком у них была особая связь, которую я без притворства одобряла.

– Малыш, – подхватил онина руки сына, и хотел уже перевести взгляд на меня, как тот замер на нашей нежданной гостье.

Мирина стояла в дверном проходе, что вел из коридора в прихожую, присланившись спиной к стене. Вид у неё был уставший и одновременно заинтересованный. Майка, конечно, она узнала. Нет, они не были знакомы лично, но она знала о нем по моим рассказам.

– У вас гости? – всё ещё не сводя взгляд с девушки, поинтересовался он.

– Да. Майк, познакомься, это Мирина. Моя… знакомая из Австралии, – живое любопытство отразилось в его глазах. Помнится, о ней я ему я тоже рассказывала, – Мирина, это Майк…

– Помню. Наслышана, во всяком случае. Приятно познакомиться, – обратилась она к мужчине.

– И мне… Ну что, пожалуй, можно уже отужинать? – наконец перевел взгляд на меня Майк. Глаза горели любопытством. Ох, он даже не догадывается, какая роль отведена ему в дальнейшем.

– Да, походите к столу, – пригласила я всех и сама прошествовала в столовую.

Здесь уже всё ожидало гостей, как жданных, так и нет. Сначала повисла неловкая пауза, затем все принялись за трапезу. Кенаи ел, то и дело, о чем-то живо повествуя с набитым ртом. Как я не пыталась, но эту привычку мы не перерасли, и потому я решила отстать от мальчика. Гоняя кусочки салата во рту, я поочередно, сквозь опущенные ресницы воззирала то на Майка, то на Мирину. А интересная мысль вдруг посетила мою голову! Подумаю над дней более тщательно на корабле. А пока нужно оценить ситуацию получше. Подали чай, пошли наконец непринуждённые и неторопливые беседы. В основном темы заводил Майк, а поддерживала их Мирина. Я лишь изредка вставляла слово.

– А мы скоро уплывем, – вставил своё Кенаи. Что ж рано или поздно и до этого бы дошли.

– И куда же? – шутливо спросил его Майк.

– К папе!

– Ммм? – перевел взгляд с мальчика на меня Майк.

– Да, мы вместе с Мириной отправляемся в Австралию в ближайшее время, – поспешила объясниться, – Когда вернёмся, не знаю, даже не спрашивай.

Майк призадумался. Я ждала, когда его светлый ум сформирует отлично подходящую по случаю идею. Меня распирало сказать за него, но я удержалась, еле усидев на месте.

– Можно с вами?

– Дааа! Дядя Майк поплывет с нами! – тут же вмешался Кенаи, радостно соскочив со стола, и принялся скакать по комнате.

– Можно, – выждав, когда реакция сына пойдет на спад, – Было бы отлично, если бы ты успел сегодня заглянуть на причал и раздабыть для всех нас билеты. Хочется отплыть ее как можно скорее.

Надеюсь, голос у меня был ровным и не выдал дикого внутреннего  ликования на тот счёт, что мой чудесный план начал уже превращаться в жизнь. Если всё так пойдет и дальше, то никакого развода не будет. Не допущу.

– Да, конечно, – отозвался на мою просьбу Майк, – Давно пора сменить обстановку и погреться под лучами австралийского солнышка, – поднося чашку ко рту и увлечённо наблюдая за Мириной, заключил он.

– А как выглядит Австралия? – задал вопрос Кенаи.

– Там очень красиво, – пока никто не перебил, начала я, – Природа просто потрясающая, земля просто утопает в зелени. Океан прохладный, – поморщилась, припоминая, как бросилась вдогонку кораблю, что будто специально забыл меня в Австралии. Конечно, специально, об этом я узнала чуть позже, – Люди добрые, очень радушные, – опять на ум пришла женщина, что накормила меня голодную, оставленную одну посреди тогда ещё чужого мне народа.

– А реки есть, мама?

– Есть. Большие, полноводные, в них водятся кракодилы, – и снова в голове память рисует наше небольшое путешествие по австралийской реке с Кимом. Как же хорошо было в это время! И как давно это было… – Есть и озёра…

– А звери?

– И звери есть, – тут уже присоединилась Мирина, и я уступила ей роль разказчика.

Так наш тихий вечер лился ещё долгое время ровно до тех пор, пока Кенаи не начал сонно потирать глаза. Я и не заметила, как хорошо мы все провели время, болтая между собой о пустяках и отвечая на вопросы уже такого взрослого Кенаи. Уверена, Калим будет рад, увидев, каким стал его сын.

Смахнув мечтательные мысли, отправилась провожать Майка. Тот, натягивая пальто, буравил меня взглядом. Чувствую, завтра меня ждёт целый допрос.

– Майк, не смотри ты на меня так, – устало сдалась я.

– Ладно-ладно, – принял он оборонительную позу, – Завтра поговорим. Хотя бы в кратце расскажешь, в чём дело, хорошо? – удовлетворившись моим кивком, он с довольной улыбкой натянул поверх головы шляпу, – Доброй ночи, Кенна.

– Доброй ночи.

Какой доброй ночи? Добрая ночь мне только снится! Удивительно вообще, как за один день круто может повернуться жизнь! И если до сегодняшнего дня я точно знала, что будет завтра, то теперь всё изменилось. Я больше не знаю. Могу лишь предполагать, не более…

– Мама, можно мне тётя Мирина расскажет историю про Австралию вместо сказки?

Развернулась на голос и наткуналась на стоящего в дверном проёме Кенаи. Он засыпал на ходу, поэтому я не стала возражать его желанию. Это даже и к лучшему, что не придется самой его укладывать. Будет больше времени побыть наедине со своими мыслями. Теперь я готова им отдаться.

– Хорошо, солнышко, – подошла ближе к сыну, взяла его на руки и понесла в его комнату. Там помогла переодеться ко сну, несмотря на все сопротивления, констатированные тем, что он и сам справится. Уловив присутствие в детской спальне Мирины, нежно поцеловала его в макушку и поспешила покинуть комнату.

Еще одна попытка

Ночью мне не спалось. Мысли путались, мешали спокойно погрузиться в сонную дремоту. Я всё думала о том, как примет меня Австралия. Будут ли сестры Вождя на моей стороне? Что скажут на моё отсутствие его матери? А Эрика? Не добавится ли у меня врагов в её лице? Страшно…

Может, девочки уже вышли замуж, и я их не увижу? А хотелось бы… Хотелось бы посидеть с ними в своих покоях, поболтать о насущном, узнать, как проходили их годы, что изменилось. Может, кто-то из старших стали матерью, и у них подрастают прекрасные детки? Кенаи будет с кем играть. Я бы поняньчилась немного. Нужно обязательно захватить что-нибудь для детей.

А если Вождь, и правда, увидел в Мирине достойную будущую жену и мать? Если моё присутствие вызовет у него только раздражение? И я зря тешу себя надеждой, что семью ещё можно восстановить?

Нет, лучше не думать о таком! Всё будет хорошо. Уверена, моя семья будет только рада моего возвращению, и примет меня как родную. И что-то мне подсказывает, они рассчитывали на то, что я всё также люблю Калима и потому приплыву с Мириной. Моё прибытие будет означать то, что я готова побороться за своё счастье. Именно так и никак иначе. Если в прошлый раз мне удалось завоевать любовь народа и семьи Калима, то и в этот раз справлюсь. Тем более опора уже есть, осталось найти поддержку. И я знаю к кому воззреть.

Утро пришло внезапно. Казалось, только заснула и уже пора просыпаться. А так хотелось ещё поспать! Но нет, слишком важный день сегодня. Нужно столько всего успеть! Во-первых, наведаться в школу, отвести свои уроки и написать увольнительную. На это время надо бы занять чем-нибудь Мирину. Может взять её с Кенаи с собой? Пусть посидят за задней партой, порисуют. Точно, так и сделаю. Надеюсь, к моменту окончания занятий прибудет Майк с хорошими новостями и, желательно, с билетами.

– Доброе утро, – войдя в гостиную, приветствовала уже вставших Мирину и Кенаи. Слышно было, как во всю на кухне хлопотала Миссис Норчел.

– Мама! – бросился ко мне Кенаи, – Мы сегодня уплываем? – серьезно спросил он.

– Возможно и так. А пока мы позавтракаем и отправимся со мной в школу. Маме нужно поработать, а вы, – перевела я взгляд с сына на застывшую каменной статуей Мирину, – посидите и подождете меня спокойно в кабинете. Нарисуешь мне корабль, на котором мы поплывет к папе? – снова обратилась я к Кенаи.

– Ура! Ура! – воскликнул мальчик и счастливый убежал на кухню, сообщать последние новости миссис Норчел.

– Кенна, если я тебя обременяю, то могу подождать на причале, – по комнате разлился стальной голос Мирины. Предложение, конечно, отличное, но спасибо, нет.

– Мирина, ты моя гостья, и я намерена позаботиться о тебе должным образом.

Наступила тишина. Мы мерили друг друга проживающим взглядом, смеренным немного льдом и … горечью? Сожалением? Чем?

– Завтрак готов, мисс, – оповестила миссис Норчел.

– Прошу к столу, – на правах хозяйки закончила я.

Завтракали мы неторопливо, лениво тянули удовольствие перед довольно-таки тяжёлым днём, что предстоял нам всем. Один Кенаи предвкушая будущее плавание, воодушевленно болтал ногами под столом и просвещал нас в подробности морского путешествия.

Закончив трапезу, поспешила привести себя и сына в порядок. Успела подписать чек с расчетом для няни и домработницы и оставить последней указания на время нашего неизвестно на какой срок отсутствия.

Наконец, мы втроём – я, Кенаи и Мирина – покинули дом. Шли молча, даже сын молчал. Украдкой наблюдала за Мириной. Та зачарованно разглядывала всё вокруг. Думаю, после будет немного свободного времени, и я проведу ей всё-таки небольшую экскурсию.

В учительском кабинете не очень обрадовались моим планам. Они даже пробовали меня отговорить, но тщетно. Решается моя судьба, и не им становиться на моем пути. Охая и ахая, меня всё же отпустили проводить уроки. Уже на выходе успела предложить на замену себе достойную кандидатуру – мисс Эйр, молодая учительница, занимающаяся подготовительной работой с будущими школьниками. Она давно мечтала о повышении и очень любит детей.

Я знаю, мы успели хорошо узнать друг друга за эти годы.

Преподавание мне нравилось. Заканчивать с работой было трудно, оставлять моих мальких школьников очень не хотелось. Но что поделаешь, оставаться мне здесь более нельзя, итак застряла на дольше, чем планировала. Да и уверена в Австралии мне позволят продолжить заниматься обучением детей. Так что мои способности и престрастия не пропадут даром.

Пока села уроки, изредка поглядывала на Мирина с Кенаи. Те живо о чем-то беседовали, мальчику явно нравилось общение с нашей гостьей. Не знаю даже, радоваться ли их так быстро зарадившейся дружбе или начинать беспокоиться. Хотелось бы и мне вернуть друга в лице Мирины. Но получится ли? Ведь она посмела посмела принять предложение Вождя, который всё ещё являлся моим мужем. Хотя сомневаюсь, что такое предложение вообще было. И если было, то вряд-ли с подачи Вождя.

Прозвинел последний для меня здесь звонок. Напоследок объявила детям о своем уходе. Они растроились и поспешили каждый обнять меня на прощание. Эта сцена растрогала до слёз, пришлось потом ещё приходить в себя. Домой мы шли снова втроём и снова молчали. Я думала о своем, Кенаи разглядывал небольшие лужицы под ногами, а Мирина серое небо. Но я всё же заметила, как её взгляд упал на меня.

– Кенна, тебе не обязательно плыть в Австралию. Достаточно письменно дать согласие…

– Нет! Я хочу увидеть папу! – не дал закончить Мирине Кенаи. Так ей! И ж  чего удумала, думает, раз я растрогалась прощанию с детьми, то и плыть передумаю? Ага, размечтась!

– Мирина, я думаю, не стоит затевать такие разговоры более, – ответила, чеканя каждое слово так, чтобы их смысл был понятен наверняка.

Наш разговор был нарушен появлением запыхавшегося Майка.

– У меня срочные новости! – весело заявил он вместо приветствия.

– Говори, – чуть ли не подпрыгнув на месте, потребовала я и ощутила, как внутри напряглась каждая клеточка моего тела.

– Я взял нам билеты! Паром отходит рано утром, так что у нас ещё время показать Мирине город, – довольно заключил Майк, словно читая мои мысли.

Мирина тем временем хмуро свела брови, давая понять, что ей эта идея не очень по душе. Но её мнения никто не спрашивал, и я была уверена, та Мирина, которую я знала, с радостью поддержала бы идею. И я обязательно верну ту Мирину, нужно только немного терпения.

– Что ж, тогда отправляемся в парк кушать сладости и кататься в карете! – счастливо отозвалась я, видя в какую радость пришел Кенаи от последних вестей.

Он схватил за руку неожидавшую такого поворота событий Мирину и потянул в сторону через дорогу. Машины и повозки здесь ездили крайне редко, поэтому я могла не беспокоиться за них. Тем более мальчик знал, куда точно нужно идти.

– Кенна, – привлек моё внимание Майк. Я чувствовала, что он хочет со мной поговорить. И даже догадывалась о чём.

– Спрашивай, – позволила задать интересующие его вопросы, теребя при этом в руке платок, которым утирала слёзы в школе.

Он деловито заглянул мне в лицо, и мы вместе двинулись вслед за Мириной и Кенаи.

– Зачем она сюда приплыла? И не говори мне, чтобы вернуть вас обратно, ни за что не поверю. И почему между вами такие напряжённые отношения? Разве вы не были подругами?..

А были ли мы ими на самом деле? Может, я чего-то не замечала?

И я поведала Майку историю об истинных причинах появления здесь Мирины. Не стала утаивать и о том, зачем мы плывём с ней обратно. Да и зачем что-то утаивать, если он плывет вместе с нами?

– Так она не свободна… – всё что мне ответил мой теперь уже друг.

– Свободна, конечно. Статуса невесты у неё ещё нет. Да и разве это кому-то мешало когда-то?

Майк флегматично промолчал на моё косвенное упоминание о прошлом. Затем продолжил:

– Ты думаешь, Вождь на то и рассчитывал, отправляя её сюда, что вы вернётесь домой?

– Не до конца, но в большей степени я уверена в этом.

– Хорошо.

На этом наш диалог закончился, и мы присоединились к веселью Кенаи и Мирины. Те с восторгом поедали уже сладости, сидя на лавке и болтая ногами.

– Вижу, вы не теряли время зря, – с усмешкой пожурила их, – Прокатился вдоль побережья?

Отвечать на этот вопрос было без надобности, потому как все и так согласны. Мы с Кенаи весело и, перебивая друг друга радостными возгласами, поспешили к месту, где обычно собирается целое скопление открытых карет с лошадьми.

Ну, здравствуй, дом!

Наступило то самое утро, когда мы прибыли на паром. Наше судно выглядело весьма внушительно. Оно чем-то напоминало то, на котором когда-то я впервые отправилась в Австралию. Если тогда я боялась даже вступить на него и сначала хотела сбежать, теперь же зашла решительно, всем своим видом давая понять, что упрямо доберусь до конечной точки. Тонуть буду, но доплыву. Хотя надеюсь, что ничего страшного со мной и Кенаи не случится. Мой берег ждёт меня.

Кенаи был счастлив, вглядываясь в морскую даль и наблюдая за чайками. Майк весело объяснял ему правила повидения на корабле. Мирина вся съежилась и затихла тише воды. Мне её настрой понравился, чувствует, чем закончится эта история. Ну, и ладно, мне же проще.

Всё наше плавание проходило спокойно и заняла пару тройку дней, быстрее, чем в первый раз. Иногда сильно качало, но Кенаи не спугался, ему понравилось такое приключение. Мне тоже. Чем сильнее качало, тем больше закалялась внутри желание добиться задуманного.

На берег, о котором я грезила все эти годы жизни в Англии, я сошла уверенно. Следом за мной вступил Майк с сыном на руках и только потом Мирина. Огляделась, вздохнула здешний воздух полной грудью.

Австралия, я скучала. Примишь ли ты меня как прежде?

Пару слезинок упали по щекам. Быстро смахнула их, пока никто не видел.

Теперь место, что когда-то пустовало, где размещался до селе лишь пустынный рынок, было усеянно кучей продовольственных лавок. Торговцев было столько, что невозможно сосчитать за раз. Видимо, Австралия больше не считалась чем-то диким и неизведанным, теперь сюда люди текли рекой, желая заполучить заморские товары.

Наш путь протекал как раз через рынок. Мне стало очень интересно, узнают ли меня люди? Вспомнит ли кто, что когда-то я участвовала в облагораживании этих территорий? Помнится, именно мне пришлось настоять на том, чтобы местным людям позволили торговать, принимая чужеземную плату.

Остановилась у одного из прилавков с экзотическими фруктами, за которым стояла миловидная девушка с ребенком.

– Мама, смотри, тётя, – указала пальцем маленькая девчушка, тут же спрятавшись за девушку. Говорила она на своём языке, который я без труда понимала. И не забыла же, несмотря на то, что ни разу за два года не говорила на нём ни с кем.

– Ш-ш-ш, Шагара, нельзя так делать, – пожурила мать девочку.

– Ничего страшного, я не сержусь, – мягко вступила в их разговор.

– Госпожа…

– Перед вами не просто госпожа, а Жена Вождя Всех Вождей, – встряла тут же Мирина со стальными нотками в голосе. Не понимаю, зачем она указала на это, если желает подвинуть меня с сего статуса?

– Прошу прощения… – замерла девушка, открыв рот, а потом как начала тараторить без умолку, что пришел мой черед растеряться, – Мы вас так ждали! Столько лет о вас не было ничего слышно! Говорят, Вождь даже надумал вновь жениться! Но не по своей воле…

– Довольно, – оборвала её Мирина. А мне вот хотелось послушать дальше, но не стала подогревать нрав Мирины, поэтому просто выбрала пару фруктов для нас в дорогу и собиралась расплатиться.

– Сколько с меня? – вежлемо поинтересовалась у неуклюже замершей девушки.

– Ничего не нужно, Госпожа, – торопливо разведя руками, заверила та, – Ешьте на здоровье. Для меня честь преподнести их вам в дар.

Жест приятный, но я всё же заплатила. Девушка, поклонившись, пожелала мне долгих лет жизни и доложила ещё вяленого мяса. Как же я скучала по здешней пище. А вяленое мясо долго приходило мне потом во снах! Снилось особенно то, как я поедала его тоннами во время беременности. Как ни старалась, но приготовить его также в Англии у меня не получалось.

В пути до столицы, что занял у нас пару дней, мы останавливались несколько раз. И в каждый из них я рассказывала Кенаи, что мы были здесь, когда он был ещё совсем маленьким. Тот живо уверял, что помнит эти дни. В этом я, конечно, сомнаваюсь, но ради его счастливой улыбки делала вид, будто верю ему без оглядки.

Чем ближе мы подъезжали на местном транспорте к столице, тем сильнее внутри всё сворачивалось. Сердце колотилось, будто бешеное. Ладони постели так часто, что приходилось утирать их подолом платья. В висках пульсировало от разыгравшихся мыслей.

Может, не поздно ещё повернуть обратно? Уплыть домой и навсегда забыть об Австралии…

Нет! Стоять! Меня уже здесь видели. Весть о том, что Жена Вождя Всех Вождей вернулась домой разнесется быстрее, чем я достигну дворцового порога.

– Мама, посмотри, как красиво! – привлёк моё внимание зачарованный местными пейзажами Кенаи.

– И правда, здесь очень живописно, – отозвался вместо меня Майк.

Так забавно, Майк сидел рядом с Мириной напротив нас с сыном. Он то и дело поглядывал на знемевшую девушку. Та действительно за время поездки не произнесла ни слова. На её лицо я часто ловила беспокойство. Неужели сознала все последствия своей ошибки, привезя нас сюда? Что ж, уже поздно поворачивать обратно, буря уже разрозилась.

Наконец мы въехали в столицу. Домов порядком здесь стало больше. Я даже заметила, к чему привели мои последние распоряжения по поводу соседства. Это меня порадовало, значит, есть всё-таки от меня, чужеземки, польза. Интересно, как там школа? Мои ребята, которых я когда-то обучала, наверное, уже выросли. Надеюсь, они стали достойными и образованными людьми. Я рассчитывала, что они тоже начнут преподавать, разъехавшись по селениям, и принесут в эти земли знания, так необходимые здешнему населению.

Ну, здравствуй, Дом!

Вот мы поднялись по ступенькам дворца. Я покрепче прижала к себе Кенаи. Ему точно не посмеют причинить зла, ведь он наследник Вождя Всех Вождей. А я что? Я даже не знаю, какие реальные права у меня остались после своего побега.

– Прибыла Госпожа Мирина и …, – окинув нас с Кенаи взглядом, запнулся прислужник. С секунду всмотрелся в меня и, округлив глаза, мигом продолжил, – И Жена Вождя Всех Вождей с наследником, – констатировал он уверенно, а на Майка даже не взглянул. Что ж, я сама потом его представлю как друга семьи.

– Кенна, девочка моя, – распахнув объятия, выплыла из-за угла вторая мать Вождя. Все такая же красивая, статная. Настоящая мать правителя здешних земель. За эти годы она нисколько не постарела, и я надеялась, что с остальными тоже не произошло разительных перемен.

Я не стала стоять как истукан и бросилась ей навстречу. Боже, как я скучала!

– Ты такая же красавица, как и была, – принимая меня к себе, заверила она, – Мы так тебя ждали! Девочка моя, почему же ты так долго отсутствовала!

Захотелось прижаться к ней ещё сильнее, расплакаться вдоволь и рассказать, как больно было и мне, быть так долго и далько отсюда. Но полно, у нас ещё будет время поговорить по душам.

– Я… Простите, – задохнулась от нахлынувших чувств, – Где....

– Айра уже в пути…, – перебила она меня, – А это у нас кто? Кенаи! Мальчик мой, как повзрослел! – выпустив меня из объятий, подхватила женщина на руки  мальчишку, прижимавшегося всё это время ко мне. Я и не заметила, когда сын подошёл так близко.

– А вы моя бабушка? – серьезно спросил тот. Детские глаза сосредоточено разглядывали женщину перед ним, а шаловливые ручонки уже перебирали её прекрасные густые волосы.

– Да, я твоя бабушка. И намерена сейчас же одрить тебя своим вниманием, которое было упущено все эти годы, – мать Калима говорила мягко, её слова словно мёд лились так сладко и доставляли мне уйму счастья в этот момент.

– Мирина, ты приплыла не одна? – тут же разнеслось по всюду громким эхом. Я знала, кому принадлежал этот властный голос. Я узнаю его из тысячи. Он являлся мне во снах каждый день, стоило сомкнуть мне веки хоть на минуту.

– Ох…, – непроизвольно вырвалось у меня.

– И кто же наши гости? – спросил наделавший столько шума, но уже бархотным тоном, голос.

А мы не гости. Мы полноправные здесь хозяева. Наверное…

Но не обещаю, что ты так легко отделаешься…

Новое старое положение

– Калим, сынок, поприветствуй, пожалуйста, свою жену и сына должным образом, – первой нашлась Юлика, опустив Кенаи с рук на пол. Мальчик тут же прижался снова ко мне.

Послышались тяжёлые шаги и, наконец, тот, от чьего голоса замирало сердце, появился на наших глазах. Взгляд как всегда уверенный, в глазах всё те же бесята, которых я успела принять и полюбить до безумия. Походка победителя, движения повелителя. В тёмно-коричневых брюках, светлой рубашке с амулетами на шее и взлохмаченными волосами он явился перед нами во всей своей красе.

Во рту пересохло, в голове вдруг нарисовались картины, как я всё это с него снимаю в нашей спальне. Интересно, он ещё спит в тех покоях на нашей кровати? Надеюсь, Мирина не заняла место подле него?!

Сначала его взгляд упал на Кенаи и лишь потом перешёл на меня. И замер, довольно отмечая положительные изменения за эти годы во мне. А я что? Я почти не изменилась, только волосы отрастила почти до талии. Они были слегка кудрявые, поэтому росли не шибко быстро, как того иногда хотелось.

Насмотревшись вдоволь, Вождь заговорил, чиканя каждое слово:

– Давно не виделись. Рад, что добрались быстро и невредимыми.

Значит, нас всё-таки здесь ждали?

– Спасибо. Нам бы хотелось удалиться в свои покои, чтобы отдохнуть в дороге, – это что я сейчас сказала? И как же ровно звучал мой голос!

– Конечно-конечно, девочка моя. Вам с Кенаи нужно действительно отдохнуть. Такая долгая дорога для ребенка очень утомительна, – прижала к себе Юлика, нежно взглянув на внука, – Скоро и Айра прибудет. Ох, и наговоримся мы все вместе, – уже тише говорила она.

– Я бы хотела, чтобы моего друга тоже разместили здесь, – в тон ей отвечала я, – Майк прибыл с нами как друг семьи.

Мать Калима перевела взгляд с меня на Майка и слегка приподняла одну  бровь. Уверена, в голове её сейчас появилась куча вопросов. Но я отвечу на них позже.

– Хорошо… Я распоряжусь, а пока провожу вас в покои, – повела она нас с Кенаи в сторону, где, помнится, находились наши апартаменты.

Майк стоял всё там же, с любопытством наблюдая за общей картиной. Рядом с ним топталась Мирина, желавшая вставить своё слово, однако всё никак не решившаяся на это.

Я взяла Кенаи на руки, отмечая, что сын будто потяжелел на десяток килограмм. Или это накатившая вдруг усталость отдалась такой слабостью.

– Калим, – наконец, решилась заговорить Мирина.

– Позже, Мирина, – коротко ответил ей Вождь, взмохнув рукой, и ушёл.

Я проводила его хмурым взглядом и только тогда уверенно зашагала за Юликой.

Ох, не так я представляла нашу встречу. Ох, не так! И что теперь делать? Прятаться? Или бежать в укрытие? Бежать с материка не вариант. Мы это уже проходили.

– Скажите, а где сёстры? – начала я свои распросы, пока мы шли. Это интересовало меня больше всего.

Не усну, пока не узнаю! – решила я.

– Они… Кто-то уже замужние девушки, а кто-то всё также бороздит прерии на лошадях, – это она о Эрике, решила я, – Ты сможешь пообщаться с ними, когда они прибудут.

– О, они тоже приедут?

– Конечно! Уже вся столица в курсе твоего прибытия и обсуждают который день. Вести тут разносятся молниеносно. Ты же такая персона! В Совете тебя ждут сразу, как только прибудешь. Но я убедида их, что не стоит тревожить тебя так скоро. Нужно же отдохнуть и освоиться. Тем более ты мать, а уже потом член Совета.

– Я всё ещё член Совета? Погоди, зачем они меня ждут так сразу??

– Как же, Кенна? Повторю ещё раз, ты член Совета, Жена Вождя Всех Вождей. Они хотят узнать от тебя, что ты можешь им дать после долгого отсутствия. Чем можешь быть полезна и примешь ли свои обязанности?..

– Но Калим хочет развода и жениться на Мирине!

– Моя дорогая девочка, ты правда в этом так уверена? – резко остановилась она и укоризненно посмотрела на меня. Я чуть не врезалась в неё с Кенаи на руках

– Но… Но Мирина сказала…

– Да, это так, – снова продолжила она путь, и я поспешила за ней, – Но что тебе мешает изменить положение? Без твоего слова ничего этого не будет… Или ты намерена развестись? – в её голосе послышались нотки иронии. Она читала меня, как открытую книгу, и точно знала, что именно этого я и не хочу. За этим, собственно, я и приплыла сюда.

– Я ни за что не позволю Мирине стать его женой! Калим мой, и чтобы он не сказал, когда мы останемся наедине, я не дам ему развода…

– Умница, – мы подошли к моим покоям. Нашим покоям. Интересно, они пустые, или я найду здесь следы прибывания Калима? Мать Вождя остановилась перед входом в комнату, – Если что-то понадобится, слуги будут рядом. А пока вам принесут еду и горячую воду. Дай, пожалуйста, вам отдохнуть, – она взяла меня за руку и нежно её сжала, – Об остальном поговорим позже. Как же я рада, что ты вернулась! Мне так тебя не хватало… Пожалуйста, не исчезай так больше.

В её глазах я видела тоску и печаль. Хотелось обнять её и заверить, что больше так не сделаю. Собственно, что я и сделала.

– Обещаю, – прижалась к ней как можно теснее, учитывая, что на руках у меня был ничего не понимающий Кенаи.

Войдя в покои, обнаружила, что тут было чисто и тепло. Нас ждали. Это видно по свежим цветам и полыхающим дровам в камине.  Опустила Кенаи на пол, нежно поцеловала в макушку. Решила осмотреться. Здесь всё ровно также, как раньше. Ничего не изменилось. Те же зановески над кроватью, те же шторы, ванная, сундук с нашими вещами, мои украшения, игрушки Кенаи. Словно мы не исчезали никуда, а так, отлучились на минутку.

– Мама, я хочу кушать, – сонно промямлил Кенаи.

– Да, малыш, нам скоро принесут еду, – присела на колени рядом с сыном, притянула его к себе. И снова поцеловала в лоб.

И тут же за стенкой постучали.

– Да, войдите…

Нам принесли несколько подносов с едой, установили на низенький столик. Здесь столько было вкусного, что я сразу ощутила проснувшийся во мне зверский аппетит. Поблагодарила прислугу, которая, откланившись, поспешила покинуть покои. Принялась за еду, попутно объясняя Кенаи, что лежит на тарелках, и как это есть.

Мы славно набили свои желудки. Кенаи чуть ли не заснул за столом. Взяв его на руки, раздвинула шторы и уложила в постель. Нужно будет позаботиться о том, чтобы ему сшили здешнюю одежду. Надеюсь, мои вещи будут мне впору, и не придется так сильно загружать швей.

Мальчик сразу довольно уснул. Я даже не успела распросить его, понял ли он, что там, в зале, был его отец. Думаю, понял. Он очень смышленный мальчишка. Почему тогда не поспешил поздороваться? Или испугался? Калим был не в настроении, его явно что-то тревожило. Поэтому наша встреча была такой короткой и сдержанной. Ладно, будет ещё время наобщаться Кенаи с отцом. Тот увидит, что сын его помнит и очень скучал. Конечно, по вине матери…

Кенаи сладко спал, а вот ко мне сон совсем не шёл. То ли дело всё в том, что день был сейчас в самом разгаре. То ли в том, что я слишком перенервничала. Но стоило успокоить бушивавшие в голове мысли, как я потихоньку начала засыпать.

Сон уже сладкой негой опускался на мои плечи, как я почувствовала, что в покои кто-то вошёл. Приоткрыла глаза и увидела, как на нас смотрел Вождь.

Хотела что-то сказать, но не смогла. Силы покинули меня, да и не было желания нарушать этот момент. Казалось, стоит мне только заговорить, как он исчезнет. Растворится, словно моё видение.

– Я рад, что вы вернулись. Но не обещаю, Кенна, что ты так легко отделаешься за то, что натворила.

Сказал и вышел. А я не успела задать вопрос, который мучал меня все эти годы. Точнее их было несколько. Но самый острый – получил ли он моё письмо, которое я просила передать Мирину? Что-то мне подсказывало, что ответ отрицательный. Но сначала нужно в этом убедиться.

Неожиданное откровение

Мужчинам моя реакция явно понравилась.

– Мы надеемся, что вы в ближайшее время уже сможете приступить к своим обязанностям и покажете, что прихватили с собой полезного из вашей Англи, – тут же нашёлся управитель Совета.

– Конечно-конечно, – тут же заверила его уже серьезно. Но радость никуда не делась.

Обсудив с ними дела Совета, решённые благодаря мне проблемы и возникшие новые, поспешила распрощаться. С прекрасным настроением отправилась во дворце. Нужно разыскать Юлику и рассказать ей о последних новостях. Сегодня ещё столько требуется успеть!

Пока шла во дворец разглядывала улицы. Как я мечтала все это время пройтись здесь снова. Вот не спеша и в свое удовольствие. Эти дома мне снились ночами, здесь все как и было, без зримых изменений. Хорошо, что столица процветала, сердце бы не выдержала, если бы пошло что-то не так.

Мимо спокойно прокатилась повозка, кучер приветливо мне поклонился, а после резко остановил подле меня лошадь и спустился.

– Госпожа, – согнулся так низко, что я опешила, не зная, как реагировать на это.

– Что вы…, – остановила я его, – Не нужно так… – не успела договорить, как рядом остановилась ещё одна повозка, а вслед за ней начали подходить люди.

Я что ли стала причиной их интереса?

– Госпожа, – от имени всех начала говорить подошедшая немолодая женщина, растягивая каждое слово и низко кланяясь,  – Мы рады приветствовать вас дома. Мы ждали вас.

– Спасибо, я тоже счастлива вернуться домой, – честно и чуть ли не со слезами на глазах произнесла в ответ.

– Госпожа, вы же не покинете нас теперь? – вылезнув из образовавшейся столпы, задала вопрос молодая девушка с корзиной белья в реке.

Ох, признаться, такого я не ожидала! Как же им объяснить, что это от  меня не сильно зависит?

– Я.. Мне…, – начала подыскивать, что сказать, но меня снова перебили.

завозились, расступая перед целой делигацией как на подбор статных воинов, и среди них был Вождь. Его ничего не понимающий взгляд оглядел собравшихся и замер на мне.

– Что здесь происходит? – стальной голос ударил и разлетелся по воздуху, – Почему вы препятствуете движению Жене Вождя Всех Вождей? – обратился он к толпе.

И тут уже нашлась я, гордо выпрямившись, начала говорить:

– Мне никто не мешал передвигаться, всё в порядке. Они просто остановились по приветствовать меня и уже расходятся, – люди в подтверждении моих слов начали расходиться, кланяясь сначала мне, потом Вождю. Я же отвечала им взаимным поклоном.

– Кенна, – заговорил негромко и подошёл ко мне чуть ли не вплотную Вождь, – Ты везде умеешь привлечь внимание. И чего тебе не сиделось во дворце?..

– Меня вызвали в Совет, – выдала резко. Наконец-то пришла моя очередь перебивать.

– В Совет? – удивлённо всмотрелся в моё лицо Калим, – Вот как? Хорошо. И как дела в Совете?

– Отлично, ждут, когда я снова вернусь к своим обязанностям, – Ха! Он что, думал, я буду сидеть без дела?

– Любопытно. Не забудь, какое основное твоё здесь дело. Выполнишь его и свободна, занимайся дальше, чем хочешь.

Сказал и зашагал прочь. Воины тут же обступили его и поспешили следом. А я так и осталась стоять уже в одиночестве. Вот что за мужчина такой? И что мне теперь думать?

Воспринимать его слова всерьез я не спешила. Что-то подсказывало мне, что он это специально так делает. Пытается оттолкнуть, показать, как сильно я его задела своей прошлой ошибкой. А это значит, письмо моё ему в руки не попало. Нужно скорее с этим разобраться. Ох, попадись мне Мирина под руку. Места живого не оставлю, пока не добьюсь правды от неё на сей счёт.

Собралась с мыслями и зашагала, куда шла изначально. Юлику с Кенаи обнаружила в саду, играющими в слова. Они безмятежно сидели на лавке под большим высоким деревом, которое укрывали их от посторонних глаз. Я знала, где искать, это место было нашим излюбленным когда-то давно.

– Мама! – обрадовался моему приходу Кенаи и бросился ко мне.

– Ну, как всё прошло? – начала распрашивать меня Мать Вождя.

– Всё хорошо, – подошла к сыну и взяла его на руки, присела на лавку рядом с женщиной, – В Совете очень рады моему возвращению и ждут, когда я приступлю к своей работе.

– Что такое? На тебе лица нет.

– Столкнулась с Калимом, когда общалась с народом.

– Ты общалась с народом?

– О, они подошли поприветствовать меня. Это и привлекло внимание Вождя.

– Надеюсь, все прошло удачно?

– Да, ничего такого не случилось, – не стала рассказывать о том, что наговорил мне Калим. С этим я разберусь сама, не хочу вмешивать туда Юлику. На ней сейчас и так много забот.

– Хорошо. Калим сейчас сам не свой. Твоё возвращение для него как гром среди ясного неба. Хотя не могу не отметить, что в какой-то степени он ожидал его больше всего. Когда бы покинула нас, Кенна, мой сын был в ярости. Мы боялись даже на глаза ему попадаться. Когда весть о твоём исчезновении накрыла все земли, все будто с ума посходили. Были даже попытки отправить за тобой людей. Но тщетно, никто не знал, где именно искать. Я еле уговорила Калима не плыть за тобой в неизвестность, тем более , что судна к нам ещё долго потом не приходили. А когда пришли, то Калим был уверен, что и ты на одном из них и скоро придешь к нему сама. Он ждал. Но скоро перестал надеется, что ты вообще вернёшься. Злился. Уехал в самые дальние поселения, сюда не являлся больше года. А потом вернулся и заявил о своем намерении жениться на Мирине, но прежде отправить её за разрешением на развод.

Юлика говорила медленно, спокойно, но было видно, что время это далось для неё тяжело. И что ж я натворила! Надо было плыть в тот же год, когда купила первый билет.

– Простите меня, – сказала, а непослушные слезы выступили из глаз. Я опустила Кенаи, и тот, ничего не понимающий из нашего разговора, побежал весело ловить бабочек по саду.

– Кенна, ты ни в чем не виновата. Это важно было для тебя, и Калим это понимал, и Совет. Но они ничего не делали, лишь прикрывались своими устаревшими правилами и законами. Вот и получили в ответ. Лишь после пересмотрели свои взгляды и внесли решительные изменения в законосвод, – взяла мои руки в свои Юлика и продолжила уже более радостно, – Самое главное, ты вернулась. Остальное уже не важно.

Но меня уже было не остановить. Слезы капали, душили, пока я окончательно не разрыдалась как девочка, что больно ударилась коленкой. Упала лицом на колени Матери Вождя, где продолжила всхлипывает, осознавая, сколько времени утекло с тех пор, и что сейчас мне придется несладко, расхлебывая эту кашу. Женщина ласково пригладила меня по голове.

– Девочка моя, всё наладится, вот увидишь. Калим любит тебя, он простит. Дай ему время. Он уже простил, просто злится. Но это ненадолго. Его сердце замирает рядом с тобой. Ещё немного, и он снова бросит весь мир у твоих ног, – успокаивала меня Юлика ласково.

Когда все слезы иссохли, и я поднялась с колен женщины, то увидела, что за нами кто-то украдкой наблюдал из-за высоких кустов. Сразу разглядела наблюдателя, это была Мирина. Ох, и подходящий же момент она выбрала!

– Ты! – бросилась к ней, оставляя в полном замешательстве Мать Вождя, – Ты-то мне и нужна!

Девушка недоуменно попятилась назад, ища путь к отступлению. Но нет, от меня так просто не уйдешь.

Мирина продолжала пятиться. Я быстрыми шагами оказалась подле неё. Схватила резко её под руку и повела в противоположную часть сада.

– Кенна, что ты.. что тебе нужно от меня? – сбросив мою руку, остановилась она.

– Зачем за нами следила? Не важно… Ты ведь не отдала Калиму моё письмо, так ведь? – злость кипела во мне во всю. Хотелось вытрясти её как следует, чтобы вся дурь вышла.

– Не отдала, – просто ответила девушка, гордо вскинув голову.

– Почему ты так сделала?

– Ты же помнишь, что именно меня готовили в жены Вождя? А тут ты появилась. Да ещё и ребенка родила. И после этого ты решила, что я оставлю это без внимания? Что просто сдамся и позволю тебе занимать место поправу принадлежавшее мне?

Да я её!

– По какому такому праву! Калим никогда на тебя не смотрел как на женщину, способную занять место рядом с собой! Сестрой считал, да, но не более! И даже сейчас ни за что не поверю, что он всерьез решил на тебе жениться! – просто выплянула в неё последние слова, а потом успокоилась и продолжила уже более спокойно, – Ты зря это затеяла. Куда ты дела моё письмо?

Застыла в ожидании ответа. Но девушка не спешила отвечать, желая понервировать меня ещё больше. Испытывала мои нервы на прочность, ожидая узнать, как далеко зайду.

– Порвала и выкинула в море. Пусть плывет вместе с тобой.

Не выдержала, влупила звучную пощечину чертовке. Пусть знает теперь, на что я способна в гневе. И да простят меня мама с папа, воспитывали они меня, конечно, иначе. Но постоять за себя я должна была. Тем более пострадали ещё и дорогие моему сердцу люди. Моя семья. Вручи она письмо Калиму, ничего бы этого не было.

Распращавшись с Мириной, ретировала обратно к Юлике. Забрала сына и вместе с ним отправилась к себе, сославшись на то, что ребёнку пора обедать. Жена Вождя не препятствовала, распрашивать, что вообще произошло, тоже не стала. Видно было, что у неё и своих мыслей в голове хватает. Она лишь напомнила мне, что как Жена Вождя Всех Вождей я могу вновь взять управление дворцом на себя. Но мне сейчас не до этого, поэтому попросила пока оставить руководство как было. Та сразу согласилась и отправилась дальше заниматься приготовлениями к приходу гостей.

Настрой у меня был решительный. Я так завелась от разговора с Мириной, что готова сейчас разносить все в дребезги на своем пути. Как раз этого и нельзя делать. Ибо я только вернулась после долгого отсутствия и нужно отвоевывать свою репутацию назад. А если не остыну, то гори оно все огнем, ничего не поможет после.

Велела прислужницам у дверей принести нам еду. Аппетит разыгрался зверский. Будто дня три не ела, честно слова, так сильно хотелось вонзить свои зубки в чью-то шкуру. В данном случае подойдёт и вяленое мясо.

– Мама, ты злишься? – спросил Кенаи, сидевший на подушках у стола и наблюдавший, как его мать мечется из угла в угол.

– Всё хорошо, сынок. Просто сегодня должны прибыть гости. Это твои тети и ещё одна бабушка, – подошла к нему и коснулась пальчиком его носа. Тот задорно улыбнулся, копия отец!

– Мама, а почему папа ко мне не приходит? Он не хочет меня видеть? Или обиделся, что я так долго не приплывал?

Какие же серьезные вопросы у столь маленького для них ребёнка!

– Что ты, Кенаи…, – присела с ним рядом, – Твой отец просит занят. Обещаю, он скоро навестит тебя, и вы вместе проведёте много времени, – С этим я тоже разберусь!

Принесли еду. Наконец-то! А то так и с голода помереть можно. Принялись за обед. Я невольно залюбовалась тем, как сын осторожно перебирает пищу и кладет себе в рот. Такой аккуратный и деликатный, настоящий будущий правитель. Всё же как много передалось ему от Калима. И сила воли, и упорство, это я уяснила, когда поняла, что со многими привычками сына так и не получилось побороться в Англии. Хочу, чтобы мой сын сам выбрал себе партию. Чтобы невеста была достойная, и Австралия с ним процветала пуще прежнего.

За стенами послышался шум. Я резво поднялась с пола и выглянула за полные тяжёлые зановески, что служили здесь дверью.

– Что случилось? Почему все носятся? – спросила я пробегающую мимо девушку.

– Приехала Первая Мать Вождя Всех Вождей! – на бегу бросила она, затем резко остановилась и поклонилась.

Я ответила тем же и чуть ли не вприпрыжку вошла обратно в покои.

– Кенаи, солнышко, пошли встречать бабушку!

– Ура! Ещё одна бабушка! Мама, а почему у меня три бабушки, а не две, как у других? – поднимаясь из-за стола, спросил мальчик.

– Когда-нибудь я расскажу тебе эту историю, – взяла сына на руки и поспешила встречать Айру.

Все спешили к плавному входу. И почему-то именно на ступеньки, а не как обычно в зал. Мы с Кенаи миновали толпу девушек, что замерли в ожидании гостьи, пробрались на выход, нырнули через главные ворота дворца и оказались на ступеньках. Здесь уже присутствовали Юлика, члены Совета, управляющие и ещё куча дворцового народа. Не стала стоять на месте и осторожно сбежала по ступенькам прямо к дороге. Нам навстречу спешила закрытая повозка, без всякой помпезности, которую так не любила Айра. В том, что она была именно в этой карете, я не сомневалась.

Вот повозка остановилась, замерла прямо перед нами с Кенаи. Обернулась назад, увидела, что по ступенькам уже спускается Юлика. И тут дверь повозки распахнулась, и нам навстречу выплыла Айра. Если Юлика за время моего отсутствия почти ни капли не изменилась, то Айра, наоборот. В волосах, которые она стала как-то по-иному укладывать, добавилось седины, на лице морщинок. А в остальном, всё та же Айра – статная, простая и с добрыми глазами.

– Кенна! – распахнула она руки, широко улыбнувшись.

– Айра, как я счастлива вас здесь видеть, – и мы обменялись объятиями так, что Кенаи оказался между нами.

– О, это мой дорогой внук? – обратилась она к сыну.

– Я ваш внук, а вы моя бабушка, – деловито констатировал он.

– Ты такой умный мальчик, – тепло ответила ему женщина.

– Да, он у нас такой, – присоединилась к нам Юлика, и мы впустили её в свой круг.

И вот так, словно юные девчонки, мы стояли очень долго. Обменивались своими долгими ожиданиями этой встречи, делились пережитым за последние дни и годы и смеялись над комментариями

– Кенна, как хорошо, что я дожила до твоего возвращения,– завела тему Айра.

– Да что ж вы такое говорите? Вы у нас ещё десятки лет проживете, – возмутилась по-доброму, а про себя подумала, что стоит углубиться потом в тему её здоровья. Вдруг я чего-то не знаю.

– Айра, не пугай нас так, перед тобой вся жизнь ещё впереди. Ещё нанянчаешься с целой сворой внуков, – тут же выступила и Юлика.

– Матушка, – прервал наше единение как всегда неожиданный и  невозмутимый Вождь, – Смотрю, тебя уже встретили, – подошёл близко, оглядел обеих матерей, меня и Кенаи. На Кенаи его взгляд задержался, мальчик тоже жадно вглядывался в отца. А у меня сердце разрывалось. Почему он так холоден с ребёнком? Хотя сейчас он смотрел на него с теплотой, нежели вчера.

– Калим, сынок, – Айра посмотрела сначала на него, затем на меня, а потом снова на своего сына, – Ты ещё больше возмужал с последней нашей встречи, – Она осторожно разомкнула наш круг и направилась с объятиями к сыну.

– Мама, – с этими словами он прижал женщину к себе. Кенаи, видя этот жест, тоже поспешил обнять меня руками за шею. Я нежно поцеловала его в макушку. Подняла глаза и столкнулась взглядом с Вождём, который всё ещё обнимал свою настоящую мать.

И чего он так на меня смотрит? Как в первую ночь нашего знакомства. Что хочет сказать своим взглядом? Интересно, смотрел ли он хоть раз так на Мирину? От одной мысли, что смотрел, кровь начинала закипать в жилах, сердце леденеть, в голове всё туманиться.

– Давайте пойдем внутрь, – нашлась Юлика и указала рукой на дворец, – Там уже все заждались.

– Да, пора, – выпустив из объятий сына, коротко ответила Айра.

– Хорошо, идёмте, – заключил Вождь, затем подошёл к Юлике и приобнял её не менее крепко, чем родную мать.

Осторожно и никуда не спеша поднялись все вместе по ступенькам. На середине пути я решила, что руки мои изрядно устали от веса Кенаи за сегодня, и я опустила его на ступеньки. Взявшись за руки, мы продолжили путь.

У входа во дворец нас, как я говорила и раньше, ожидали члены Совета. Айра, а за ней и Юлика, сразу направились к ним. Мы с Кенаи остановились в сторонке. Рядом застыл и Калим. Он сначала потоптался на месте, затем присел на корточки и обратился к сыну:

– Кенаи, ты не хочешь пойти во дворец вместе со мной? – говорил ласково, ожидая реакции мальчика.

– А мама пойдет с нами? – смело спросил Кенаи.

– Конечно, и обе твои бабушки будут рядом.

– Хорошо, – и мальчик протянул ему руку, но мою не отпустил.

Так и мы стояли втроем, держась за руки. И всё также за руки вошли во дворец. Там тоже стояли, не меняя положение. Я украдкой просматривала то на сына, то на всё ещё мужа. Кенаи посматривал на отца, сжимал покрепче его руку. Калим же глядел прямо, о чем-то разговаривал с членами Совета и своими матерями. Я в беседу не встревала, завороженная наблюдала за приятной переменой в отношениях отца и сына.

– Кенна, ты пойдешь же с нами? – услышала я своё имя и обращение от Айры.

– Д-да, конечно, – протянула, не совсем осознавая, куда меня звали.

– Мы идём в покои Юлики, – уточнила та, – У нас есть о чём поговорить…

– Я заберу с собой Кенаи, – вмешался Вождь, и я почувствала, как маленькая ладошка отпустила мою руку.

– Хорошо, – коротко отозвалась, окончательно вернувшись в реальность.

Затем мы разошлись, каждый кто куда. Я поспешила вслед за женщинами, весело что-то обсуждавшими. Сама же старалась не думать о том, понравится ли Кенаи проводить время с отцом.

– Кенна, мы говорим о том, как хорошо вы смотритесь втроём? – пропуская меня между друг другом, начала Айра.

– Втроём? – не поняла я.

– Ты, Калим и Кенаи, – разъяснила мне Юлика, пряча улыбку.

– А-а-а… Простите мне мою несобранность, переживаю, как там будет Кенаи. Он ведь только второй день тут и впервые остаётся наедине со своим отцом.

– Не переживай ты так, Калим отлично ладит с детьми. Тем более Кенаи его сын, им нужно найти общий язык, – успокоила меня Юлика.

– Да и по виду Кенаи было видно, что он ждал этого. Жаждал побыть с отцом наедине, – заключила Айра.

– Хорошо бы, чтобы было всё так. Я очень не переживу, если они не поладят, – заговорила уже без напряжения. Женщины лишь насмешливо, но с пониманием  переглянулись.

Мы пришли в покои Юлики и расселись по мягким подушках. Нам тут же принесли кувшины с напитками и подносы с сочными фруктами. Юлика по-хозяйски разлила питьё по чашкам и произнесла короткую речь:

– Пусть в этот дом наконец-то придёт покой, – подняла она свою чашку.

– Пусть льется детский смех, и каждый день начинается с радости, – вторила вторая женщина.

Я тоже не осталась в стороне:

– И все живут долго и счастливо.

И рассмеявшись, мы осушили содержимое наших чашек.

Потом потекли речи, о том что было раньше. Затронули тему, что творится сейчас. Я рассказала о своей жизни в Англии. Вспомнила о том, что совсем забыла о Майке и поспешила это исправить.

– Он находится под присмотром Мирины. Я приказала ей провести экскурсию для гостя. Его покои находятся в противоположном крыле от нас. Так что не волнуйся, он находится в надежных руках. Чуть позже, когда прибудут девочки, мы пригласим его за общий стол, – заверила меня Юлика.

– Девочки уже скоро будут здесь? – спросила с нетерпением голосе.

– Да, – отозвалась женщина.

И я снова осушила свою чашу, предварительно наполненную Юликой. Напиток был терпким, и я всё больше ощущала, как он туманит рассудок и горячит кровь. Кажег, кому-то пора заканчивать пить. Иначе быть беде, или я не досижу до приезда ещё одних немаловажных гостей.

Мы просидели так ещё пару часов, обсуждая грядущее. Обе женщины были уверены, что наши с Калимом отношения наладятся, и совсем скоро все забудут историю с пробегом. Хотя как такое забыть, не знаю. Я больше старалась не притрагиваться к пьянящему напитку, что было невозможно, так как женщины то и дело находили тост, за который обязательно нужно было выпить. Старалась много есть, чтобы в желудке не оседал надолго хмель. Но, что-то мне подсказывает, это не сильно помогало.

Наконец, кто-то из слуг доложил о прибытии сестер, которые ожидали в главном зале. Женщины мигом поднялись, а мне пришлось повозиться на подушке, чтобы встать бед происшествий. Гордо вскинув голову, поспешила за Айрой и Юликой встречать девочек, нашептывая себе не упасть по дороге.

Ты справишься, Кенна! – подбадривала себя в уме.

Ага, или брякнешься на виду в всех, – отвечал назойливый голос в голове.

Но вот наша делигация добралась до конечной точки, и мы вошли в зал. Девочки ожидали, встав ровной вереницей.

– Мои родные! – распахнув по привычке руками, зашагала к ним Юлика.

– Как же вы выросли! – нашлась тут же Айра.

А я… А я осталась стоять на месте, разглядывая сестер.

Они всё такие же, – пронеслось в голове.

И это было правдой. Лея стала ещё красивее, в остальном ни капли не изменилась. Дакара и Халфа слегка раздобрели, но в основном изменений мало. Катара и Селения отрастили длинные косы и стали на порядок выше. Лица серьезные, а в глазах всё те же смешинки. Эрика… Эрика стояла прямо, не шевелясь и не подпрыгивая от волнения на месте в отличие от других сестёр. Она улыбалась своей знакомой мне полуулыбкой, на объятия матерей отвечала кратко, говорила тише и спокойнее остальных.

– Кенна, пойди сюда, чего там стоишь в сторонке? – нежно приказала Юлика. И я послушно повиновалась, вышла из своего укрытия и подошла к женщине.

– Кенна! – в один голос завопили радостно Катара и Селения. Так было всегда, и это грело мне душу, – Рады приветствовать вас, Госпожа, – поклонились они слегка. Стоять на месте им давалось сложно, я это знала. Неугомонный задорный нрав рвался наружу. Поэтому я поспешила им на помочь.

– Идите все сюда, – теперь уже была моя очередь распахивать свои объятия.

Девочки спешно бросились крепко обниматься. За ними последовали и остальные. Кроме Эрики. Та лишь подошла поближе к Юлике и вложила свои руки в её ладони. Мать слегка осуждающе, но не без тени улыбки посмотрела на дочь. Что ж, придется и тут потрудится, дабы растопить ещё одно сердечко. Вот увидит она Кенаи и расстаит. Точно говорю! А там дело остаётся за малым.

– Давайте пройдем к столу. Вы наверняка голодные с дороги, – произнесла Айра.

– Ещё как! – тут же отозвались сёстры.

И дружной компанией мы потекли в гостиную, где нас ожидал целый приём. Хмель в моей голове никак не хотел уходить, поэтому быстро передвигать ногами было сложно. А отвечать на вопросы девочек, что сыпались как на перебой, оказалось ещё сложнее!

– Ты вчера прибыла?

– А где Кенаи?

– Калима уже видела?

– Конечно, видела! Он же не мог её не встретить!

– А мы пойдем завтра на прогулку?

Столько речей лилось со всех сторон, что я даже растерялась. Решила, что после отвечу, когда пойдем на ту самую прогулку, о которой замолвилась Лея.

Чуть ли не вбежали к столу, где уже дожидались нас Вождь с Кенаи и носящиеся вокруг слуги.

– Мама! – бросился ко мне сын. С трудом подхватила его на руки. Хорошо бы не удержаться с ним на ногах.

– Солнышко, ты хорошо провел время?

– Очень. Мама, мы ходили смотреть на лошадей, и папа подарил мне коня. Представляешь, теперь у меня есть своя лошадь! – затораторил мальчик. А я взмолилась, чтобы он говорил помедленнее. Посмотрела на Вождя. Он сидел невозмутимо и смотрел в упор на меня. Вгляд его сделался хмурым.

Прекрасно, меня поймали с поличным!

Уселась за стол, посадила рядом Кенаи. Подле меня села Юлика. Дальше сидели Калим и Айра. Так лучше, быть рядом с Вождём слишком близко сейчас опасно. Вслед за Кенаи расселись вереницей девочки. Калим подал знак, что можно приступать к трапезе.

Я накинулась на еду, словно с утра не ела. Нужно было заполнить чем-то желудок, чтобы рассеять не желавший уходить оттуда хмель. За столом потекли спокойные беседы. Я особо не вдавалась, о чем шла речь. А вот Кенаи активно участвовал. В основном, он рассказал о своих кораблях и о том, чему научился за последнее время.

Вскоре к нам присоединился и Майк. Его живо приняли в семейный круг и обступили вопросами. Я лишь украдкой взглянула на друга, чтобы увериться, что тот цел и невредим. Мало ли что с ним сделала Мирина. Кстати она тоже присоединилась за стол. Села подле Майка и не проронила ни слова, пока кто-то из сестер не обратился к ней.

Старалась не смотреть в сторону Вождя. А когда закончила набивать желудок, немного расслабилась и переключила внимание на сына, дабы убедиться, что он тоже хорошо поел.

Вечер прошел замечательно. Обошлось без неудобных распросов и всего прочего. Однако чувствовалось некое напряжение со стороны некоторых лиц. И одно из них было – Эрика. Именно поэтому, когда все расходились, я отправила Кенаи с Юликой, а сама поспешила за младшей из сестер.

– Эрика, – окликнула её, а сама слегка пошатнулась. Всё же чашка хмельного напитка, выпитая на последок под радостные возгласы в кругу семьи, была лишней, – Подожди, – не спешила я сдаваться, когда девушка, услышав мой отклик, лишь прибавила шаг.

– Кенна, что ты от меня хочешь? – круто развернулась она передо мной.

– Я хочу поговорить.

– Сейчас? Хм… Давай. Говори, – сложив руки на груди, ответила та стальным голосом.

– Эрика…, – подошла ещё ближе к девушке, – Я так скучала по тебе все эти годы. Прости меня, что не послушала тебя тогда. Прости меня. Если бы я знала, насколько это затянется, то никогда бы не допустила подобного.

– Кенна, к чему говорить мне это? Не мне ты испортила жизнь. И не передо мной тебе извиняться.

– Нет, перед тобой. Все эти годы я винила себя, что должна была послушать именно тебя, а не Мирину. А теперь вот приходится расплачиваться за содеянную мной ошибку. Ты была мне другом. Настоящим… А Мирина лишь воспользовалась мной, чтобы занять моё место… Или как она говорит, занять место, предначертанное именно ей…

– Мирина станет достой Женой Вождя Всех Вождей. Она никогда не оставит свой дом. Она знает свой долг, – зло остановила мою исповедь девушка, некогда бывшая моим самым верным сторонником, – Она родит Вождю кучу наследником, и они счастливо будут править нашим миром. А ты плыви обратно в свою Англию. Зачем явилась? – она сделала шаг вперёд, словно наступая на меня. Я же попятилась назад, ища опоры из вне, – Калим выбрал её, и твое появление здесь ничего не исправит.

Мирина отныне будет занимать место подле него. Мирина будет иметь статус Жены Вождя Всех Вождей. Мирина будет засыпать и просыпаться в его объятиях. Не ты! – указала на меня пальцем Эрика.

Я открыла рот, чтобы что-то ответить, но проклятый напиток распляскал все мысли, и ничего не приходило на ум. Слова её больно ужалили. Отчаянно захотелось заплакать, но я не желала, чтобы она видела мои слёзы. Хотелось всем видом показать свою решительность. Но, кажется, от неё сейчас не осталось ни следа. Поэтому приняла единственное правильное решение – уйти. И пусть это снова будет считаться бегством, но лучше так, чем расплескаться здесь мокрой лужецей.

Повернулась, чтобы удалиться. А Эрика тем временам снова заговорила:

– Кенна, прости… Я не должна была так говорить с тобой…, – в её голосе послышалось отчаяние и горстка сожаления, – Я всё думаю, если бы я тогда была более настойчива, то, может, удалось бы тебя отговорить… В первые дни мы не знали, что делать. Все как обезумели, искали способ отправиться вслед за тобой. Мирина всех тормазила, говорила мне, что в неё есть отличный план, как всё исправить. Лишь потом я поняла, что это был за план. Злость на тебя не дала мне раскрыть её карты. Да и мама начала наседать на меня с выбором жениха… Вот я и отпустила всё…

– Ты не виновата, – повернулась вновь к девушке, – Я это натворила. я тогда приняла неверное для нас всех решение. Теперь вот что вышло…

– Тебе придется сильно постараг, чтобы всё исправить. А пока, прости, мне нужно время, чтобы я могла простить и тебя, и себя.

– Я понимаю, – надежда, что мы помиримся с Эрикой, эхом отдалась громким ударом в сердце, – Дай лишь мне помочь тебе, не отталкивай.

– Хорошо, – спокойно отозвалась девушка, – А сейчас, извини, мне нужно отдохнуть. Дорога выдалась не из лёгких. Хоть мы и были все рядом со столицей, но пришлось отдать все силы, чтобы добраться сюда в срок.

– Конечно-конечно. Доброй ночи…

– Доброй ночи, – и Эрика, с секунду ещё задержавшись, поспешила в свои комнаты.

Я же осталась стоять на месте,  обдумывая произошедшее здесь событие.

Хорошо. Очень хорошо! Кенна, ты делаешь успехи! – нашептывала я себе, – Ещё немного, и мне удастся вернуть теплые отношения с Эрикой. Как же замечательно! Моя былая жизнь, о которой я так мечтала, возвращается!

Глубоко вздохнула и хотела уже вернуться к себе. Но в голову вдруг ударила шальная мысль.

– Извините, а где находятся покои Вождя? – спросила у проходящей мимо девушке-служанке.

– Госпожа, – поклонилась она мне, – прямо и потом сверните за угол. Там сразу находятся комнаты Вождя.

– Спасибо, – отблагодарила кратко и отправилась на поиски заветных апартаментов.

Шла быстро, пока на миг протрезвевший рассудок не повелел повернуть обратно. Уж если решилась, то нужно идти до конца. А что там ждёт, удача или погибиль, покажет время.

Остановилась, когда достигла плотных зановесок, что отделяли меня от покоев Вождя.

Вдох-выдох. Пошла! – велела я себе.

Раздвинула зановески и выплыла в комнату. Здесь всё выглядело почти так же, как и в наших с Кенаи апартаментах. В открытом камине потрескивали дрова, от них шло приятное свечение и тепло, что обдало меня жаром, стоило втянуть в лёгкие побольше воздуха. Рядом столик на низиньких ножках, две большие подушки. Кровать, увешенная шторами, окно, сундук, не хватало лишь подобия зеркала. Стоит отметить лишь, что комната была немного побольше нашей.

Замерла, осматриваясь в поиске наличия признаков присутствия здесь нужного мне мужчины.

А вдруг здесь Мирина? – закралась в голову мысль и тут же улетучилась, когда из ванной комнаты вышел полуобнажённый Вождь.

– Кенна? – на нем сейчас красовались лишь брюки, в которых он был ещё за семейным столом.

– Калим… Ты один? – сразу задала вопрос, не хотелось бы, чтобы нас услышали лишние уши. Да и не вынесла бы я, если тут была бы Мирина.

– Да, я один. Гаремом я не обзовелся, как и обещал…

– Но всё же решил снова жениться, – упрекла его, а внутри по венам пробежалась горячая волна возбуждения.

– Зачем пришла, Кен-на? – просто ответил он.

– Нам нужно поговорить.

– О чём? По-моему, твой поступок красноречивее любых слов.

– Ты о том, что я вернулась или о том, что уплыла тогда? – прошлась по-хозяйски по комнате. Меня тут же схватили за плечи сильные руки.

– С огнем играть вздумала? – вгляд Вождя загорелся, давая понять, что шутить сейчас он не намерен.

Калим опустил голову чуть ниже. Так, что наши губы оказались на опасно близком расстоянии.

– Я не дам тебе развод, – вскинула голову и утонула в его глазах.

– Хм… И что тогда? Я возьму Мирину в гарем. Нарушу слово. Заведу от неё других детей, – говорил медленно, хитрый лис, пытался нагнать на меня ужаса. А я, словно ни в чем не повинный зайчонок, попалась в его цепкие лапы.

– Не позволю, – прошептала ослабшим голосом.

Он резко впился в мои губы, я еле успела ответить на его поцелуй. Тело не слушалось, оно словно попало в капкан его чувственных прикосновений.

О, боже! Как же я мечтала об этом.

Подхватил меня на руки, рывком раздвинул шторы и бросил на кровать. Еле оторвав голову от подушки, поднялась на локти. Вождь тут же навис сверху.

– Ты же за этим сюда пришла? – хитрая ухмылка прокатилась по его прекрасному лицу.

– О, кажется, это ты хотел, чтобы я пришла сюда за этим, – заплетающимся языком промурлыкала в ответ.

– Кенна, не играй со мной, – прорычал он. И я ощутила, как напряглось всё его тело.

– За этим, – и я сама подалась вперёд за сладким поцелуем.

Говорить дальше было лишним. Мы целовались как обезумевшие. Изголодавшиеся, истосковавшиеся друг по другу люди. И как я могла подумать, что он меня больше не любит?

Руки Калима во всю блуждали по моему телу. Скользили по обнажённому бедру, изучали каждую клеточку моего тела. Губы то спускались ниже, к шее, то поднимались обратно к моим губам. Ещё немного, и мы сбросим всю одежду, и пусть летит всё к чертям…

– Калим, ты тут? – раздалось где-то у входа в покои, – Я пришла поговорить, – распознала я голос Мирины.

Вождь зло прорычал мне в шею и оторвался от почти сплетённых вместе наших тел. Заглянул в мои полные желания глаза, выругался и нехотя слез с меня на пол. Выдох разочарования сошел с моих уст.

Вечно эта Мирина является не вовремя! И о чём таком, интересно, она хочет поговорить?

Увы, но возвращения Вождя я так и не дождалась. И разговора его с Мириной не слышала. Хмель сделал своё дело, мои веки потяжелели под грузом накатившей расслабленности и в миг сомкнулись под натиском нахлынувшей вдруг усталости. Вот так, осталась на ночь без сладенького.

Развод или меняем тактику!

Проснулась резко, в голову ударила пульсирующая адская боль, в горле пересохло. Осторожно поднялась с кровати и медленно осмотрелась по сторонам. Кажется, я у себя в покоях. Обидно, очень хотелось очуться сейчас совсем в другом месте. Стала припоминать, чем же вчера закончился вечер. К сожалению, остатки памяти подсказывают, что ничем. Ладно, главное, кое-что я всё же для себя подчерпнула.

Спустилась с постели и нырнула в комнату. Никого, я здесь абсолютно одна. И куда же делся Кенаи? Наверное, матери Вождя или сам Калим забрали его с собой. Это неплохо, мальчику полезно пообщаться с семьёй и узнать всех получше.

Мой взгляд сосредоточился и замер на столике, уставленном вкуснейшими явствами и кувшином с водой. То, что там вода, я поняла сразу, как налила из него в свою чашу и сделала пару глотков. Похоже, что сегодня я буду ходить с этим кувшином весь день.

Плотно поела и поднялась уже, чтобы привести себя в порядок, но резко закружилась голова так, что пришлось опереться о стену. Ну вот, к головной боли и пересохшему горлу прибавилась ещё одна подружка. Доковыляла медленно в ванную и обнаружила, что воды для купания нет. Печально вздохнула и поплелась к проходу в покои. Выглянула наружу в поиске подмоги. Там окликнула пару служанок и очень вежливо попросила принести мне горячей воды для купания. Те мигом бросились исполнять мою просьбу. Через несколько мгновений мне уже наполняли ванную.

Чудесно! Горячая ванна – то что сейчас нужно!

Когда прислуга покинула мои покои, я убедилась, что осталась снова абсолютно одна и шмыгнула к купели. Стянула с себя всю одежду и опустилась в воду.

Хо-ро-шо!

Пока лежала в ванной, перебирала в голове разные мысли о том, как вести себя сегодня с Калимом и чем заняться днём. Дел навалилось много. Нужно попасть в Совет, рассказать им о своих новых идеях, которые я бережно везла из Англии, разобраться хотя бы с пару проблем, что касаются сферы образования. Ещё бы и в школу заглянуть, узнать, как там идут дела и когда можно будет начать работу. Также с девочками надо увидиться, обещала им сегодня совместную прогулку по нашему излюбленному месту.

Горячая вода очень быстро расслабила тело, головная боль благодаря ей отступила. Теперь можно вылезать из ванны и отправляться реализовывать задуманное. Но сначала необходимо разыскать Кенаи. Я уже так привыкла начинать с ним день, что это утро казалось совсем непривычным и каким-то неправильным.

Мокрые волосы заплела в косу, достала из сундука светло-коричневую юбку, что носила в прошлом, и лёгкую белую блузу с вышивкой. Удивительно, но на вещах совсем не было пыли, будто и не лежали они здесь столько лет.

Отправилась в покои Юлики, надеялась застать её там с внуком.

– Они в саду, Госпожа, – ответила мне девушка, что расставляла цветы в комнатах Матери Вождя. Кратко поблагодарила её и поспешила в сад.

В саду, всё на том же месте, вальяжно прогуливался Кенаи, по обе сторонами сопровождаемый Юликой и Айрой. Мальчик с заговорческой улыбкой обращался к женщинам, задавая самые разные вопросы о цветах и деревьях, что росли в саду. Те радостно и со знанием толка поочередно отвечали.

– Доброго дня, господа, – нарушила своим появлением их уроки по растениеводству.

– Мама! – пустился ко мне сын.

Я, присев на корточки, поймала его в свои объятия.

– Кенаи, сынок, ты хорошо проводишь время?

– Да, мама. Мы с бабушками уже ходили смотреть моего коня. А ещё ели сладкие лепешки и пили вкусный напиток. Я забыл, как он называется…

– Прекрасно, потом покажешь и мне своего коня?

– Угу, – довольно закивал Кенаи.

Поднявшись на ноги и взяв сына за руку, проследовала к Айре и Юлике, которые, умиляясь, наблюдали за намим с сыном общением.

– Кенна, надеюсь, ты в добром здравии? – с нотками тревоги осведомилась Айра.

– Да… Конечно. А что со мной могло случиться? – нахмурила брови. Неужели, я казалось неважно себя чувствующей? Или это они просто заметили, как сильно подействовал на меня вчера их хмельной напиток?

– Прости, я поздно вечером возвращалась из ваших с Кенаи покоев и украдкой заметила, как на руках тебя нес Калим.

Оу… Так вот как я добралась назад? Чудненько. Надо будет отблагодарить Вождя за этот добрый жест…

– Там… В общем… Долгая история, но ничего со мной не случилось. Я здорова и полна сил, – заверила их, кивая как провинившийся ребёнок.

– Хорошо, тогда выпьешь с нами травяного отвара? – вперив в меня свой взгляд, поинтересовалась Айра.

– С удовольствием, – ответила вежливо.

Юлика в это время пряталась за спиной родной Матери Вождя и, кажется, умирала от смеха. Она точно сложила в голове своей картину случившегося вчера вечером. Может, и не полную, но частично всё поняла.

Держа Кенаи подле себя проследовала за женщинами к столу, что накрыли для нас уже слуги. Села рядом с Юликой и принялась поглощать щедрый на вкус напиток.

Хорошо тут было, прямо как дома. Вокруг редкие деревья, высокие кусты разных растений, диковенные цветы. Щебечут птицы, где-то, слышится, идут работы, а тут спокойствие и безмятежность.

– Кенна, так ты расскажешь нас свою историю? – поднимая на меня глаза, начала Айра.

– Историю? – не поняла вопроса.

– Да. О том, как ты жила эти годы в Англии, – поправила её Юлика.

– Ох, если вам так интересно, то с радостью. Хотя рассказывает особо нечего. Скучно там жилось, – вздохнула, – Каждый день как предыдущий…

– Но всё же нам хочется послушать, – настаивала Айра.

И я рассказала им всё, что случилось со мной в Англии, на том берегу, что раньше считался моим домом. Упомянула, как боролась с привычками Кенаи, что работала в школе, как покупала билеты обратно, но решалась плыть. Что жизнь моя текла умерено, без приключений и таинств. Конечно, поделилась и тем, как была удивлена появлению в моем доме Мирины и сильно шокирована причиной, по которой она разыскала меня в Англии.

Женщины слушали меня зачарованно. Даже Юлика, которая слышала эту историю уже во второй раз. Окончила свой рассказ и призадумалась. Неужели всё действительно закончилось, и я реально здесь? Как сон моя прошлая жизнь спешила раствориться в памяти. Надеюсь, желание вернуться в неё больше не появится в моей сердце. Иначе второй раз мне не простят такой ошибки. Одно тревожит, приплывут ли ко мне или родители? Я им ведь оставила письмо с указаниями, которое должна была отправить после поего уезда Миссис Норчел. В нём уверила мама и папа, что со мной всё хорошо, и я наконец-то возвращаюсь в то место, что по праву теперь навсегда является моим домом, и как только улажу все дела, то пришлю ещё весточку с приглашением посетить меня здесь.

– Кенна, я очень верю, что этот опыт, который испытали мы все, был дан нам не зря, – заключила настоящая Мать Вождя.

– Спасибо, что так радушно приняли меня, несмотря ни на что, – всё, что смогла, ответила я после недолгой поузы.

Дальше мы сидели молча, наслаждаясь моментом, когда можно было быть открытыми и не бояться этого. За такое хочется от своей души благодарить Судьбу, даже если та, уже давно не благоволит к тебе как раньше. Ну и пусть, приятных плодов прошлого пока достаточно. И на этом спасибо. Остальное добудем сами.

Когда мысли уплыли далеко в свободном плавании, здравый смысл подсказал, что пора отправляться в Совет и приступать к работе.

– Прошу прощения, но мне пора приступать к своим обязанностям. Позволите удалиться? – соблюдая этикет, поднялась с места.

– Да, конечно. Не смеем тебе мешать, – на правах хозяйки ответила Юлика, – Кенаи можешь оставить с нами, мы найдем, чем занять себя на весь день, – прямо-таки спасла меня женщина, решив мою головоломку, чем занять сына.

Быстро откланившись, обняла Кенаи, поцеловала его в макушку, потрепала слегка за щёчку и поплыла в направлении к зданию Совета. Шла спокойно, попутно отвечая на поклоты встречных людей. Женщины сопровождали приветствие радостными улыбками, мужчины же – уважительными взглядами, дети – сорванными цветами, которые несмело вкладывались мне в руку. Так к Совету я подошла с огромным букетом самых разных цветов, что только можно найти в здешних местах.

– Кен-на, – медленно протянул моё имя Вождь, показавшийся из-за колонны, поддерживающей здание у входа, – Вижу, ты не обделена вниманием поклонников…

– Это дети надарили, – поспешила оправдаться. И с чего вообще вдруг? Он так-то разводиться со мной собрался.

– Хорошо, – окинул меня хитрым взглядом. Интересно, жалеет ли о том, что наш разговор вчера окончился совсем не так, как мы того искренне желали? – Я пришел сюда, чтобы уточнить у мудрых правителей Совета, могу ли я просить тебя о разводе открыто, и поддержат ли моё решение Совет теперь, когда здесь находишься ты вместе с Кенаи.

Как мило, спасибо, что испортил настроение! Обещаю, ответить тем же!

– Надеюсь, твоя просьба будет услышана, и ответ ты получишь достойный, – взяв себя в руки, уже спокойно ответила, оставляя рвущиеся наружу панику и липкий страх внутри.

И не задерживаясь больше ни секунды, уверенно зашага через главный вход в здание Совета. Предчувствие, что битва будет долгой, вышло наперед и заглушило остальные ощущения. Сжала руки в кулаки, впившись ногтями в кожу. Круто развернулась, чтобы убедиться, что Вождь последовал за мной в здание. Тот действительно оказался сзади и вгляд его прикован был к моим сжатым в кулаки рукам

Кажется, он наблюдал за мной всё это время, потому как во взгляде его я уловила недоумение и тревогу. Поспешно разжала руки, а дальше растерялась, не зная, что делать и как себя вести, когда он вот так смотрит на меня и подмечает любое во мне изменение.

– Чем можем быть обязаны появлением здесь Вождя Всех Вождей? Госпожа, Жена Вождя Всех Вождей, а вас мы ждём с утра. Моё почтение вам, благодарим, что пришли, – нарушил неловкость между нами управитель Совета, облаченный как всегда во все белое.

– И вам доброго дня, я готова приступить к своей работе. Благодарю за ожидании, – склонила в уважительном жесте голову.

– Вот уж не думал, что мою жену будут рады видеть больше, чем меня, – досадливо усмехнулся Вождь, проддался вперёд и встал напротив меня, оставив при этом приличное расстояние между нами.

– Мы не ждали вас сегодня, думали, вы захотите провести время с семьёй, – все так же спокойно и безэмоционально говорил мудрец.

А Вождь тем временем все больше приходил в изумление и заливался растущим недовольством:

– А жену мою все же выдернули, которая, кстати, является членом моей семьи, с которой я, по вашему мнению, должен был проводить сегодня время, – и не видя никакой реакции на свои слова, со всей серьёзностью продолжил, – Я пришел сюда официально просить развода. Прошу сюда всех членов Совета.

Я инстинктивно напряглась, готовая обороняться до последнего. Правда, не думала, что придется так скоро это делать. Признаться, ожидала, Калим даст мне немного передышки или вовсе после вчерашнего передумает разводиться. А он наоборот, примчался поскорее совершить задуманное.

Да что же такого ему сказала тогда Мирина?! И сдался ему этот развод?!

Упомянутые члены Совета один за одним выплыли в зал. Откланялись сначала коротко Вождю, затем медленно и с уважением мне.

Это что тут бунт нарисовывается? Неужели Совет полностью на моем стороне и готов сейчас пойти против правителя? Ой, мамочки, что же будет!

– Мой Вождь, зачем же вам развод, если ваша супруга вернулась и наследник здесь? Есть ли надобность беспокоиться теперь о продолжении рода? – спокойно констатировал очевидное второй старец, что ходил всегда с посохом.

– Но это моё право, – теперь уже пришла его очередь растеряться, он нервно переступил с ноги на ногу и сложил руки на груди, – Я рад, что моя супруга вернулась целая и невредимая. Рад, что мой сын здесь и впечатляет своими познаниями. Я горд его успехами и уверен, он станет прекрасным будущим правителем. Его статуса я не отменю ни при каких условиях. Но моё желание развестись обусловлено другими причинами, – старался изо всех сил убедить Совет в целесообразности своего решения Вождь.

– Вы же можете просто взять вторую Жену. Необязательно разводиться с первой, – отказывался его понимать всё тот же старец, облакотившись на свой посох.

И пока Вождь собирался с мыслями и искал, что сказать, я вызвалась ему на помощь:

– Уважаемые, почтенные мудрецы,– склонила смиренно голову, – Позвольте мне предложить решение? – сказала и замерла в ожидании реакции с обеих сторон.

Вождь недоверчиво переключил все внимание на меня, нахмурил брови, но ничего не ответил. Мы схлестнулись в немом поединке, в котором участвовали лишь наши взгляды.

А я умею удивлять! Надеюсь, моя задумка, столько времени вынашиваемая, удастся. Иначе пропади всё пропадом!

– Говори, Кенна, – будто бы ожидая моего вмешательства, с облегчением в глазах выдал главный мудрец.

– Я предлагаю поступить следующим образом, – выждала паузу, чтобы сосредоточить на себе внимание всех, – Пока отклонить желание Вождя развестись и дать ему немного времени прийти в себя связи с моим возвращением. Быть может, наши отношения наладятся, и желание развестись исчезнет. У нас на большой земле это частая практика, когда людям дают время побыть ещё немного вместе после объявления о намерении разорвать брак. Обычно это три-четыре дня, иногда и пять. Я предлагаю дать нам именно пять дней, чтобы Вождь точно мог взвесить свое решение. Потому что слишком долго мы находились поразнь и отвыкли друг от друга совсем, – эту фразу произнесла специально с нажимом.

Ха! Развод или меняем тактику! – как говорится, – Не на ту напали и не с той решили сразиться!

– Если после пяти дней, проведенных вместе, желание Вождя развестись и жениться на Мирине на исчезнет, то я дам согласие на развод. И более не стану припятствовать их союзу, – сказала и ощутила, как защипало в глазах на последних словах. В груди что-то кольнуло, пришлось даже поспешно поднести руку к этому месту. Но тут же её одернула, не хватало мне ещё получить жалостливые взгляды с немым укором.

Калим снова хитро прищурился, посмотрел прямо, плотно поджав губы.

– Что скажете на это, Вождь? – развел руками управитель Совета.

Оставаясь все в том же положении, он снова оглядел меня с ног до головы, задержался взглядом на моем лице, задумчиво что-то прикинул в уме и согласно кивнул.

– Хорошо, я принимаю это предложение, – добавил с вызовом, – Но вряд-ли из этого что-либо выйдет, только зря тратим время.

Ишь ты, капризный какой!

– Как я и обещала, если из этого ничего не получится, то я дам развод, – поспешила напомнить Вождю.

– Хм, идёт. А сейчас мне пора, всего доброго, господа, Кенна, – поклонился Вождь развернулся и зашагал прочь.

Проводила его недоуменным взглядом. Как-то мало было сопротивления в его словах. Я что зря готовилась сражаться? И все мои переживания были напрасны что ли?

Нет, ну вот что за несносный мужчина мне достался!

– Ловко вы его, – нарушил моё недоумение мудрец, которого я именовала как "третий".

– Надеюсь, ваши новые идеи по нашим вопросам будут не менее поразительными и вызовут у нас такой же эффект, – добавил первый.

– Конечно, ещё как, – тут же отреагировала я, смело зашагав по направлению к кабинету, где обычно обсуждались рабочие проекты.

Главное, держаться!

Стоило мне погрузиться в дела Совета, относящиеся к учебной части, как меня было не остановить. Из отчётов узнала, что мои выпускники успешно заняли места преподавателей в разных поселениях материка. По их сводкам, дела в сфере образования шли хорошо, но вот нелепая идея о том, что стоит разделить мальчиков и девочек, которую тут же поспешили превратить в жизнь, мне не понравилась.

– И что конкретно вы хотите проверить этой идеей? – осведомилась, еле скрывая своего раздражения.

– Мы считаем… Есть догадка, что это лучше скажется на успеваемости учащихся, – растерянно промолвил один из членов Совета.

– Как это поможет лучше усваивать материал? Они только больше начнут отвлекаться, подогретые недоступностью противоположного пола. А потом добавится половое неравенство, и снова вернёмся в прошлое? – настороженно и абсолютно серьезно выдала я, – Это никуда не годится, отменяем разделение, – отложила бумаги с ответом в сторону, устало потерла переносицу и прикрыла глаза, – Господа, прошу меня извинить, мне нужно отправляться в школу и уладить вопрос со своими уроками, – взглянула на столпившихся поодаль пожилых, но не сдающих позиции мужчин.

– Что ж, раз надо, так ступайте. Ваш указ насчёт отмены разделения мы передадим…, – нашелся главный из мудрецов, но я его тут же, насторожившись, перебила:

– И что, даже оспаривать не будете?

– Не будем. Более того, очень рады, что взялись за это дело. Мы совсем ничего не мыслим в сфере повышения грамотности молодых людей. Поэтому все наши решения до вашего возвращения принимались весьма сомнительным образом, – признался статный старик, его слова слегка шокировали меня, ибо я полагала, что члены Совета это люди, наделённые особыми знаниями и опытом.

– Благодарю, – все, что смогла ответить на это заявление.

Поспешно откланялась и направилась в сторону учебного здания, где некогда находила покой и удовлетворение от занимаемого мной положения. Смело и с лёгкой радостью на душе вошла в учительскую. Увы, но в кабинете оказалось пусто. Может, это и к лучшему, смогу осмотреться, передохнуть от того, что удалось провернуть в Совете. Подошла к бывшему своему рабочему месту, присела в задумчивости на край стола, вглядываясь в окно напротив. А за ним беззвучно шелестела зелёная листва на тоненьких веточках молодых деревьев. Эта картина успокаивала, как-то странно убаюкивала, даря долгожданное  умиротворение.

Наверное, я бы просидела так целую вечность, если бы в кабинет не вошёл мужчина средних лет. Пришлось быстро и неохотно слезть со стола. По его внешнему виду и гордой походке поняла, что это тот, кто все эти годы занимался моими обязанностями. Худой, высокий, неказистой наружностью, с редкими светло-русыми волосами до плеч. Почему-то захотелось сравнить его с червём, так сильно веяло от него изворотливостью, хотя мы с ним встречались впервые.

– Госпожа, Кенна, вы наконец-то нас посетили, – услужливо, будто нехотя, поклонился мужчина, – Моё имя Грехем, я школьный управитель.

– Приветствую вас, Грехем. Я как раз собиралась разыскать вас, чтобы уладить некоторые формальности, – стараясь держать лицо и не раздуться от пренебрежительного отношения этого наглого мистера, перешла к тому, зачем пришла, – Во-первых, разделение мальчиков и девочек…

– О, это я предложил, – довольно подчеркнул до селе школьный управитель.

– Его следует отменить, – безэмоционально продолжила я, будто не слышала слов собеседника, – В Совете моё решение одобрили, я как раз оттуда, – посмотрела на уже  недовольно скривившееся лицо мужчины и поспешила объясниться. Всё-таки заводить ещё одного недоброжелателя так быстро не хотелось, – Видите ли, это разделение только усугубит положение дел. Дети начнут ещё больше отвлекаться, недостаток внимания противоположного пола скажется на их успеваемости, и учеба, в конце концов, вызовет в них скуку. Я уже не говорю о половом  неравенстве, которое, будьте уверены, вспыхнет с новой силой, – повторила то же, что совсем недавно сказала в Совете.

Мужчина напротив опешил. Его раскрытый рот демонстрировал желание что-то сказать. Да вот незадача, слова похоже не шли ему на ум.

– Послушайте, – подошла к нему чуть ближе, – Я понимаю, что вам не очень нравится, что я спешу занять своё место, подвинув вас. Но ничего не могу поделать, нужно выполнять свои обязанности, наложенные статусом, – тут я лукавила, ничто не обязывало меня работать в школе, это моя прихоть. Но рассказать об этом Грехему я не спешила, – И потому я предлагаю вам место моего заместителя. Что даёт вам право вместе со мной вести дела в школьном управлении, – сложила ладони домик, ожидая ответа мужчины. Тот что-то заинтересованно прикидывал в уме, а затем решительно выдал:

– Хорошо, согласен, – а потом словно опомнился, – Благодарю вас, Госпожа, вы очень мудры, – поклонился и шагнул к столу, где ещё недавно восседала моя пятая точка.

Следующий час я и Грехем обсуждали назревающие планы и изменения, письменно всё законспектировали, договорились, кто чем именно будет заниматься, и я попросила мужчину добыть мне расписание всех занятий, чтобы внести туда свои уроки английского языка. Когда моя работа на сегодня была закончена, решила пройтись по кабинетам.

В некоторых классах ещё шли уроки, учителя приветствовали низким поклоном, дети вторили их примеру. Я тоже не отставала с ответом и взаимно опускала голову. Некоторые кабинеты уже пустовали, и я досадливо отметила, что началась вторая половина дня. А значит, мне пора отправляться по другим делам. В "другие дела" входила прогулка с сёстрами, а по сему мне придется сегодня ещё раз рассказывать историю о своей жизни в Англии.

Ммм, замечательно! – иронично процедила про себя и не заметила, как спускаясь по деревянным ступенькам, споткнулась об одну из них и ударилась бедром о выпирающую деревяшку, что входила в часть декорации деревянной стены.

– Ай! – выдохнула, падая в чьи-то объятия и чертыхаясь про себя. Затем слегка отстранилась от своего спасителя и, забывшись, задрала юбку, осмотрела ушибленное место. А какой синяк тут будет завтра или уже к вечеру! Ммм!

Подняла глаза, собираясь щедро отблагодарить того, кто спас меня от печальной участи распластаться на земле, и замерла на месте. Меня крепко придерживал за локти Калим и недовольно рассматривал место удара, также прекрасно понимая, что совсем скоро на нём образуется темно-фиолетовое пятно.

Что делать в такой ситуации, я не знала. Просто стояла и ловила воздух ртом. Вождь поднял свой взгляд на мое лицо, потом перевел его в сторону и затем снова вернул на меня. Его рука быстро выхватила из моих рук ткань задранной юбки и опустила её на место. Я прямо-таки ощущала, как вытягивается ещё больше мое лицо, от осознания того, в какой нелепой ситуации нахожусь.

И снова с этим мужчиной! Нет, ну, издевательство какое-то!

Вернув себе способность двигаться и трезво думать, поспешила вырваться из цепких рук Вождя, что продолжали придерживать за локти, и отошла на пару шагов назад.

– Вы и здесь что-то забыли сделать сегодня? – осведомилась, будто ничего сейчас и не произошло тут.

– Всегда пожалуйста, дорогая жёнушка, – с привычной хитрицой, отозвался Вождь, – Кстати, обращаться на "вы" некрасиво, когда мы всё ещё в законном браке, – добавил, чуть наклонив голову. Руки свои тем временем сложил на груди.

– Спасибо…, – наконец-то произнесла то, что следовало сказать сразу, и отметив про себя весьма непринуждённый и даже расслабленный вид Вождя, продолжила, – Так что же тебе здесь понадобилось, мой ненаглядный муж? Аль жену пришел проведать? Соскучился уже? Недавно же виделись? – говорила сладко, полуопустив ресницы. Пусть знает, что не только он умеет задевать словами.

– Да я вот подумал, а не продолжить ли нам начатое вчера вечером? – в такт мне продолжил диалог Вождь. Мои брови непроизвольно поползли вверх, глаза молниеносно расширились. Захотелось тот час ответить что-то очень едкое, чтобы поубавить пыл этого дикаря.

Спокойно, Кенна! Главное, держаться!

– Надо же нам отношения налаживать, хотя бы попытаться стоит, – гнал своё Вождь. Я же  возмущённо захлопала ресницами, – Ты вот что, – подошёл как можно ближе и поймал выбившуюся из косы короткую прядь, – приходи ко мне вчером. Заодно и посмотрим на твое увечье. Может, у меня найдется мазь для скорейшего заживления синяков, и я намажу тебя ней.

Да, чтоб его! – сомкнула рот и поджала губы. Брови сами собой опустились и поспешили собраться на переносице.

– В общем, жду вечера. И не задерживайся, – лизнул своими губами по моим губам, что я даже дернуться не успела. А затем также быстро отстранился, заглянул в мои глаза, удовлетворенно что-то отметил про себя, усмехнулся и зашагал прочь.

А я так и осталась стоять, не двигаясь и почти не дыша. И лишь спустя время открыла рот, набирая в грудь побольше воздуха.

И что это сейчас было, а?! Кто кому войну устроил, я спрашиваю, ммм?!

Сводница или меняем тактику

Вдоволь повозмущавшись, поспешила во дворец. Нужно было пообедать и идти на прогулку с сестрами. Ещё бы найти Майка и узнать, как у него дела, не обижает ли никто.

Пока шла, ощутила, что нога странно и неприятно побаливает. Но пока не хромаю. Однако всё же стоит двигаться помедленнее.

Мне не давали покоя мысли о повидении Вождя. Чего же он удумал? Играет или серьезно? Решил проучить или манера общения у него теперь такая?

Как же сложно порой с мужчинами… Особенно с такими несносными!

Добралась до дворца, охая и ахая, забралась по ступенькам. Пока Кенаи с бабушками, есть время перевести дух и пообедать наедине со своими мыслями. До своих покоев добралась без происшествий, но в этот раз мне показалось, что расположены они как-то очень далеко. Обратилась к преслуге, что была поблизости, и попросила принести еду. Та сдерженно покланилась и исчезла выполнять поручение. Эх, к таким условиям быстро привыкаешь. В Англии я ещё долго привыкала к непривычной еде, а здесь мигом забыла, что может быть как-то по-другому.

Обед подали скоро, уставили стол приятно пахнущими явствами и кувшином с терпким напитком. Недоверчиво на него покосилась и попросила принести мне простой воды. Что тут же было исполнено.

Пока удовлетворительно жевала полюбившееся и запавшее навсегда в душу вяленое мясо, подумала о том, что не стоит сегодня больше пересекаться с Калимом. Мало ли что у него на уме. Но попасться в его ловкие сети очень не хотелось.

И хотелось одновременно…

Не только, чтобы было это уже после, когда станет ясно насчёт их совместного будущего. А до тех пор нужно занять оборону и не поддаваться на провокации.

Покончила с обедом и прошлепала к купели, умылась холодной водой и слегка похлопала себя по щекам. Небольшое упражнение, чтобы привести себя в чувства и прогнать мечтательность, которая прямо-таки смарила меня за последние дни.

Решила сменить наряд, а то выглядела как учительница. А я же на прогулку иду, а не уму-разуму учить. Юбку и блузу сменила на платье жёлтого цвета, то самое, что преподнесла мне когда-то старейшина. Оно по-прежнему сидело на мне идеально, даже лучше, чем в прошлом.

Задержалась перед зеркалом больше, чем планировала. Все не могла определиться, как заколоть волосы. Решила собрать в невысокий пучок и вытащила пару свободных прядей. Со светлыми мыслями и хорошим настроением отправилась на поиски сестер и сына.

После долгих скитаний тут и там, нашла сестер в покоях Юлики. Тут же находились и Кенаи с Айрой. Весело обрадовалась присутствующим и дождалась, пока они закончат свою беседу, пригласила на прогулку. Хотелось поскорее очутиться на нашей любимой поляне и пройтись по натоптанным тропам.

– Мама, а можно я останусь с бабушками? – серьезно спросил сидевший у меня на руках Кенаи.

– Можно, если твои бабушки не будут против. Ты должен понимать, что у них могут быть дела…

– Мы не против, – тут же нашлась Айра.

– Тем более нам втроём есть чем заняться, – подоспела к ней Юлика.

В голову закралась лёгкая тревога, некое подозрение, что эта троица затевает что-то неладное. Но я быстро отогнала назревавшие мысли.

Сёстры поочереди распрощались сначала с Айрой, как со старшей, затем с Юликой, и мы длинной вереницей выплыли из дворца и направились в сторону леса. Лес стоял прямо за домами, которые, подбочинившись, расположились вдоль широкой улицы.

Природа в Австралии была иная, не такая как в Англии. Здесь деревья редко, когда росли слишком высоко. Во сновном редкие, такие, что можно было хороводы вокруг водить. В большинстве своем лес занимали кусты. Высокие, низкие, колючие, вкусно пахнущие, с царапающими тонкими веточками, они окружали со всех сторон. Мы вышли на искомую поляну, набрали полные груди воздуха и весело рассмеялась, ощущая свободу внутри и снаружи. Здесь нас никто не мог видеть и слышать, так что можно было смело говорить на самые разные темы.

– Как же хорошо! – пустилась лёгким бегом Катара, вслед за ней поспешила Селения. Эти двое ни на шаг не отпускали друг друга.

Интересно, а живут они рядом? Имеют ли возможность видеться часто?

– Девочки в прошлом году вышли замуж за старших сыновей Вождей, селения которых находятся рядом, – словно прочитав мои мысли, заговорила Лея.

– А ты? – не удержалась, пустилась в распросы о их жизни. Меня-то уже вдоль и поперек переспросили о жизни в Англии. Так что пришла моя очередь.

– Я вышла замуж в тот же год, когда ты нас покинула, – спокойно, будто я за хлебом тогда вышла, произнесла девушка, а после добавила, – Мой муж возглавляет армию воинов при нашем брате.

– Значит, капитан, – отметила, как бы невзначай. Лея посмотрела на меня с удивлением и продолжила:

– Моим детям уже больше года. Смышленные мальчишки…

– Близнецы? – снова не выдержала и вставила слово.

– Верно, два мальчика Кай и Май. Они сейчас под присмотром семьи мужа.

– Ты его любишь? – вперила взгляд в Лею, изучая её реакцию. Но девушка ответила спокойно и без утайки.

– Да, люблю. Мне дали выбор, но, кажется, его сделали за меня, – нежно улыбнулась старшая, – Бенит, так зовут моего мужа, когда впервые меня увидел, сразу всем сказал, что я буду его, – смущаясь, закончила Лея, придаваясь приятным её сердцу воспоминаниям. Это было видно по взгляду, который явно выдавал, что мысленно его хозяйка сейчас была не здесь.

– Я счастлива за тебя, Лея. Хотелось бы узнать, что у остальных судьба сложилась так же хорошо, – покосилась на поодаль идущую Дакару. Та выглядела слишком уж тихой, хотя мечтательность, присущая ей прежде, никуда не делась.

– Дакара родила всего пять месяцев назад. У неё родилась чудная девочка. Мама сказала, что она вырастет настоящей красавицей, – ласково окатила взглядом сестру Лея, говоря при этом чуть тише, чем до этого, – Муж ей достался такой, что девушки бегали за ним всей деревней. Но он выбрал Дакару, и глазом не моргнув. Дакара влюбилась сразу, стоило ей взглянуть на него. Ты же её знаешь…, – многозначительно вздохнув, добавила старшая из сестёр, – Сначала все подумали, что Фарн просто вскружил ей голову. Устраивали ему испытания, но, кажется, потрепали нервы больше Дакаре, чем Фарну. Этот красавец был уверен в себе настолько, что шел на все испытания с широкой улыбкой на лице. О его серьезной настроенности мы поняли, когда он проскакал на своем коне почти половину материка, прознав, что Дакара свалилась с простудой. Он опередил даже лекаря! Явился с кучей трав, настоек, сам их насмешивал и отпаивал бредевшую Дакару до прибытия лекаря. И после тоже! Кормил с рук, повязки на лоб накладывал, сидел часами, с места не двигаясь. Если и уходил куда, то лишь молитвы читать. Спал на диване у её постели. Дакара тоже отличилась, в бреду только его имя и шептала. Когда в себя пришла, от него не отлипала. Ибо Калим долго обдумывал давать или не давать согласие на их союз. Как видишь, – иронично усмехнулась Лея, – Свадьба все же состоялась. Фарн пылинки с неё сдувает, бережет как самое дорогое. Всю беременность носился с ней, исполняя все её прихоти. Ни разу духом не пал, а ведь он Вождь. Дакара с ним спокойнее стала, а как родила, повзрослела прямо на глазах. Фарн, кстати, тоже скоро прибудет с их маленькой дочерью. Он жену свою надолго никуда не отпускает. Мог бы, на руках носил постоянно, – усмехнулась Лея. Но от меня не укрылась толика белой зависти, скользнувшая её в голосе.

Я слушала рассказ подруги жадно, с придыханием. Сердце от таких новостей заходилось в веселой пляске. В том, что и Катара с Селенией удачно вышли замуж, я не сомневалась. Но всё же решила уточнить:

– А близняшки, им-то каково в роли жен?

– Ты посмотри на их лица, там же все написано, – посмеиваясь, заявила Лея, – О них точно нечего беспокоиться. Знаю точно, они каждые два дня видятся, если не чаще.

– Ого-о, – протянула я. Повезло так повезло! Девушки бы не выдержали, находясь далеко друг от друга! Рядом, фыркнув, прошла Эрика. Как обычно она вела себя скрытно и не участвовала в беседах. Моё любопытство тут же подкинуло следующую тему для разговора, – А Эрика? Она замужем?? – Что-то мне подсказывало, что нет, но узнать подробности все же хотелось.

Тем более такой, как она, экспонат, не мог не привлекать к себе внимания.

– Эрика… Эрика у нас ещё не замужем. Но…, – лишая меня всякого терпения, многозначительно вздохнула Лея, – Есть огромное количество кандидатов в женихи. Однако лидер пока один. Значит, слушай, – довольно улыбнувшись и предвкушая свой рассказ, оживилась старшая из сестёр, – Устройством личной жизни Эрики, как и нашей, занималась мама. Она собрала всех подходящих нашей девочке по возрасту наследников вождей окружных земель. Устроила для них испытания и проверки без предварительного знакомства с самой Эрикой. Эрике же предоставили полное право свободно понаблюдать за каждым из кандидатов под видом обычной девицы, прислуживающей во дворце. Наша Эрика, конечно же, выбрала рабочее место в канюшне, где по воли богов, а иначе это никак не назовешь, она познакомилась с незаконным сыном Вождя Олеймана. Которого, кстати, отец не отправил на отбор на руку младшей сестры Вождя Всех Вождей. Эрика нечаянно проболталась об этом мне, я матери, и уже через день этот юшона – имя его Вуко – пополнил ряды претендентов на руку и сердце нашей маленькой луноликой красавицы.

– И что у них? – сгорая от невыносимого любопытства, я чуть ли не подпрыгнула на месте.

– Ну-у-у… Они дружат. Но он единственный, с кем Эрика вообще общается. А ещё я знаю, что Вуко недавно немного приболел, и Эрика тоскала для него снадобья и настойки из лавки придворного целителя, – хитро прищурившись, добавила девушка, уверенная в своих домыслах насчёт Вуко и Эрики.

– Ты думаешь, мы скоро будем гулять на свадьбе этих молодых? – в такт ей проговорила я и задумчиво потерла свой подбородок.

– Уверена! – воскликнула Лея, словно обладала даром видеть будущее.

Мы заговорчески хихикали и медленно брели за остальными сестрами. Настроение было просто отличное, даже скулы начало сводить от нескончаемого смеха. Может, так всё и продолжилось бы, тихо да спокойно, если бы на поляне не появился Майк, сопровождаемый сосредоточенной Мириной. Оттого улыбка на моем лице стала только шире.

– Майк! – отсалютовала я ему одной рукой, продолжая открыто улыбаться.

Тот сдул невидимые на пиджаке пылинки и направился к нам. На лице его играла едва скрываемая ухмылка. Кажется, его что-то очень сильно забавляло. И я ужасно хотела знать что.

– Доброго дня, Кенна. Доброго дня, Госпожа Лея, – поклонился он сначала мне, а после и Лее, – Счастлив видеть вас, наконец-то, в неформальной обстановке. Как ваши дела? Уже освоились? – обращался Майк ко мне.

Лея осторожно шепнула мне "я пойду" и поспешила вперёд, к остальным девушкам. Я ничуть не огорчилась её поведением, наоборот, это идеально подходило под мои планы.

– Спасибо, дела хорошо. Даже лучше, чем рассчитывала, – наконец, ответила я другу, пребывая всё в том же по хитрому весёлом настроении, – Твои как дела? С тобой нормально обращаются? – решила сначала осведомиться о формальном, а уже после приступать к задуманному. Украдкой взглянула на Мирину. Та невозмутимо шествовала на другой стороне поляны.

– Хм, – Майк уловил настроение беседы и тут же подстроился, заметив также, куда именно только что посмотрела я, – Прекрасно. Мне выделили отличного компаньона, который достойно сносит все мои капризы.

– Не благодари, – бросила, довольная собой и тем, как всё выходит. Майк окинул меня задумчивым взглядом, но продолжил:

– Скажи, а ваши дела с Вождём уже наладились?

Ох, ну, чего он не в ту степь гонит? Так ведь хорошо всё начиналось!

– Ещё не совсем, – припомнила я наглую речь Калима у школы, – Но мы работаем над этим.

– Хорошо… – протянул Майк, помечая себе что-то на уме.

– Эй, давай, делать выводы здесь буду только я, идёт? А ты лучше расскажи, как вы ладите с Мириной, – раздражённо процедила я.

– Значит, ты решила взять на себя роль сводницы? Интересно… И когда, по твоим предположениям, мы тайно обвенчаемся и пустимся в бега?

– Брось, я вижу, девушка тебе не безразлична…

– Не безразлична. Но придаваться чувствам я не спешу. Помню, чем закончилась эта история в прошлый раз.

– А может, наоборот, лучше поблагодарить Судьбу за то, что отвела тебя от женитьбы на мне, и преподнесла такой подарок в виде Мирины? Ты не думал об этом?

И почему мужчины не замечают очевидного? Всё стопорятся на прошлом, нежели придаться настоящему.

– А ты не думала, что девушка, может, и вправду, влюблена в Вождя, а? – стоял на своем Майк, чем выводил меня из себя.

– Ага, ты ещё скажи мне, что и пара она ему подходящая, достойная, – начала я закипать.

– Ну…

– Да, она даже взглянуть на него дольше секунды не может! Какая она ему жена? – сорвалась на миг, а после глубоко вздохнула и добавила, – Нечего мне тут смуту сеять. Иди, Ромео, лучше пообщайся со своей компаньонкой. Да, смотри, не переборщи! А то она быстро спустит тебя с какой-нибудь скалы или отправит ближайшим кораблем обратно в Англию, – не сказала, а прошипела, подталкивая Майка в сторону Мирины.

– Понял, пошёл. Но с тебя причитается, – пробубнел он и уверено зашагал к девушке.

– Ага, не волнуйся, сделаю всё возможное или невозможное. Я потом ещё пособие выпущу, как быстро избавиться от соперницы, – иронично добавила ему в спину.

Дальше всё пошло, как по маслу. Я присоединилась к сёстрам, ответила кратко на немые вопросы Леи, которые она изобретательно задавала одними глазами. Майк и Мирина продолжали плестись поодаль от нас, о чём-то увлечённо болтая. Губы моей соперницы всё чаще трогала несмелая улыбка. Это не могло не радовать и не греть душу. Поэтому я уже прикидывала, когда смогу спокойно вздохнуть и ещё раз поговорить с Мириной о её желании выйти замуж за Вождя.

Всё бы ничего, если бы на поляну в сопровождении своей свиты не вышел сам Вождь. Он приветливо всем улыбнулся, ехидно вперил свой взгляд в меня и тотчас направился к нам. Однако надо же было ему отвести свою голову в сторону, где как раз прогуливались, не замечая никого вокруг, Майк и Мирина! Эта парочка живо привлекла его интерес. Да так, что я думала, Калим повернет к ним и разрушит все мои старания. Но нет, кажется, моя персона интересовала его гораздо больше.

Ой, или он догадался, для чего мы тут все собрались? И чего, вообще, Вождь так хитро на меня смотрит?

Покушение?

Вождь вольяжно приблизился к нашей компании, где уже кучкой выстроились сестры и поприветствовали его лёгким поклоном. Он ответил им тем же и жестом позволил удалиться, так, что мы остались вдвоём.

– Смотрю, ты не скучаешь, – со свойственной ему хитрой ухмылкой констатировал моё положение Вождь.

– Лёгкая прогулка ещё никому не повредила, – нашлась с ответом, но далее решила подбирать слова особо тщательно, – Вы с нами не прогуляетесь?

– Зачем так формально? Мы с тобою, Кенна, ещё муж и жена… И как я погляжу, ты очень хочешь, чтобы таковыми мы и остались, – намекая на то, что разгадал мою затею, Вождь снова повернул голову в сторону Мирины и Майка, которые до сих пор не заметили его присутствия.

– Я думала, ты заберёшь Кенаи, и вы вместе проведёте день, – перевела беседу в другое русло, пока на этом не смыло, и зашагала вперёд. Вождь последовал рядом, подстроившись под мой шаг.

– Да, я как раз шёл за ним…

– И как же тогда попал сюда? Дворец отсюда неблизко. И ты вроде как был по другую сторону от нас, – не знаю, куда подевались все мои блестящие манеры, но очень захотелось спустить этого самоуверенного дикаря хоть немного на землю и напомнить ему о том, что должно сейчас волновать его побольше остального, – Ты так мало за эти дни уделил внимания сыну, а он ужасно ждёт, чтобы порадовать тебя. Не думай, что Кенаи это всего лишь избалованный английский мальчишка. Он очень самостоятельный, выносливый и умеет стоять на своём по справедливости, а не забавы ради.

– Я и не думал никогда так о Кенаи, – серьезно произнёс Вождь, будто я глупость какую сказала, – Наш сын…

Наш сын!

– Наш сын уже достиг того возраста, когда юных наследников отправляют на обучение основам, необходимым будущим правителям, включая боевые искусства, целительство, выносливость…

– С этим у него всё в порядке, —не упустила момент отметить, что Кенаи всё-таки сын своего отца.

– Передачу опыта предков и многое другое. И пусть Кенаи показывает себя, как полностью пригодным для обучения наследником, но я не хочу так скоро с ним расстаться. Да и ты не готова…, – его слова застали меня врасплох. Я даже рот открыла, собираясь что-либо добавить, но Калим продолжил, – Я хочу лично обучать сына всему, что получил сам и дать больше, что изрёк из своего опыта, – он многозначительно посмотрел в упор на меня, – Именно поэтому я сейчас вынужден отсутствовать. Как только я улажу формальности, мы с Кенаи приступим к тренировкам. Конечно же, я буду тренировать и других наследников тоже.

– Ооо, как неожиданно… Кенаи, уже знает, что его ждёт? Ты сказал ему?

– Вот иду к нему на беседу. Я так понимаю, он с бабушками?

– Да… Думаю, тебе пора.

Резко остановилась, намереваясь как можно быстрее спровадить Вождя, а в голову в этот момент закралась одна досадливая мысль: Мой мальчик больше не будет считаться маленьким. Отныне на него будут смотреть с высока и видеть в нём только будущего правителя. Нельзя ошибаться, нельзя показывать слабость. Нельзя купаться в нежности и любви матери, нужно учиться суровости, полной отдаче проблемам других. За каждой ошибкой будут следить, каждый поступок обсуждать. А он ведь ещё и сын сбежавшей чужестранки. Это клеймо войдёт с ним в историю, даже если дальше между мной и Калимом всё наладится.

Опомнилась от нахлынувших мыслей, когда поймала на себе задумчивый взгляд Вождя. Он словно уловил моё настроение и поспешил утешить:

– Кенаи истинный сын своего отца. Все это видят, никто не смеет оспаривать его права. А когда он подрастет, то покажет на что способен, – суровый голос позволил окончательно вернуться в реальность и развеять смуту в голове. Я медленно вздохнула, готовая вновь бросаться в словесную перепалку. Но мне не дали этого сделать. Сильная рука Вождя коснулась моего плеча, отправляя по телу стайку приятных мурашек, – Кенна, – произнёс он, словно выдыхая моё имя, – твоя ошибка не повлияет на его судьбу. Будь уверена, я об этом позабочусь, – сказал и по-доброму так, до глубины души, улыбнулся одними губами. А затем быстро зашагал прочь, заставляя сопровождавших его воинов идти за ним чуть ли не вприпрыжку.

Ну, и ладно. Но мы ещё поднимем эту тему.

Как только могучая спина Калима скрылась из виду, я продолжила шествовать за сестрами, изредка поглядывая на сладкую парочку, идущую по другую сторону. Голубки, как теперь смело их можно звать (главное, не при них), брели медленно, отставая от нас порядочно, всё также о чем-то оживлённо беседовали и не обращали внимания на окружающих.

И о чём таком интересном говорят, что даже приход Вождя пропустили? И это достойное повидение будущей Жены Вождя Всех Вождей? Не смешите коней, сотрете возжи! Если так и дальше пойдет, то Мирина сама откажется от своих намерений стать Калиму невестой, а после женой. Нет, невестой-то она станет. Только не Вождю, а другому, не менее привлекательному и статусному мужчине. Хотя, когда в отношения вмешивается любовь, статус имеет наименьшее внимание. Надеюсь, возникшее между этими двумя влечение принесет благоприятные плоды. Ибо, как бы зла я не была на Мирину, я не желаю ей войны.

– Кенна, дорогая, ты чем так увлечена, что совсем нас не замечаешь? – раздалось сбоку, что я слегка спотыкнулась на месте. Что-то на это дело мне сегодня прям везёт. Ещё ушибленное ранее место напоминающе заныло. Ну, везучая, говорю же!

Голос принадлежал Айре. Она вместе с Юликой поравнялись со мной тропинками, и дальше путь мы продолжили вместе

– Я… А Кенаи где? – решила перевести сразу тему, хотя и так уже знала, где и с кем сын.

– Только что передала его Калиму. Он так обрадовался, что за ним пришёл отец! Видела бы ты его счастливое лицо, – посмотрела она на меня заинтересовано, – Но он просил передать тебе, что скоро вернётся, и чтобы ты не скучала.

Я невольно улыбнулась. Кенаи постоянно беспокоился о том, что я слишком много грущу и скучаю в Англии. Он придумывал нам развлечения на вечер, только лишь бы я не скучала, и не было времени на грусть.

– Постараюсь выполнить его наказ, – продолжая улыбаться, пообещала я.

– Так как прошла встреча в Совете по поводу вашего развода? – по-детски вмешалась Юлика, чьё нетерпение пересилило все правила приличия. И эта женщина правит дворцом и воспитала семеро детей? Или это воздействие Айры так повлияло на неё? Этих женщин точно нельзя вдвоем оставлять, иначе позабудут вообще, кем приходятся.

– Хорошо.

– Ну, не томи же ты! Рассказывай в подробностях! – не уписалась женщина.

– Калим проигнорировал наш вопрос. Сказал лишь, спросите у Кенны, – с примесью надменности и иронии протянула Айра.

Смех вырвался против воли. Хотелось рассхохотаться в голос, но я вовремя себя остановила.

– Совет принял решение дать нам несколько дней на размышления о будущем нашей семьи, – ответила просто, как есть.

– Ооо, Совет, как всегда, принял очень мудрое решение, – заключила довольно Айра.

Ну, да, принял! Не будем вдаваться в подробности, кто это решение предложил. И так слишком много внимания к нам обоим сейчас. А тут ещё начнут додумывать, чего это Совет согласился, и почему тогда Калим не оспорил это решение, ведь он так хочет жениться на Мирине!

– И Калим одобрил, не стал даже спорить? – полюбопытствовала Юлика.

– Нет, не стал. Да и к чему? Если он хочет и дальше рассчитывать на их поддержку, то сейчас разумнее было согласиться, – спокойно ответила, выждав на себе испытывающий взгляд сразу двух женщин.

– Мудро, – признала Айра.

– А как на это отреагировала Мирина? – поглядывая куда-то за меня, добавила Юлика.

Мирина?! Да какое им дело до того, как отреагировала она? Судя по её безмятежному виду, она вообще ещё не в курсе.

– Брось, Мирине не стоит рассчитывать на статус Жены Вождя Всех Вождей. Теперь, когда здесь Кенна, нет необходимости беспокоиться о будущих наследниках. У нас есть Кенаи, а дальше у него могут появиться братики или сестрички, – почти слово в слово повторила Айра речь одного из членов Совета.

– Да, но ты не думала над тем, что в Мирины и Калима есть чувства друг к другу? – не отступала Юлика, пытаясь высмотреть за моей спиной идущих Майка и Мирину, коих она всё-таки заметила.

– Дорогая, я надеюсь, ты шутишь? Калим всегда относился к Мирине как к одной из сестер. И с тех пор ничего не изменилось, – добродушно ответила Айра, которую, видимо, сильно задели слова подруги.

Женщины ещё некоторое время живо спорили, обсуждая, к кому у Калима чувств больше. Сначала меня их разговор только забавил, а когда он затянулся, – раздражать. Юлике всё же удалось точно разглядеть позади меня сладкух парочку, и после она бросала на меня многозначительные хитрые взгляды. Понятное дело, Мать Вождя раскусила мой план. Там-то особо и гадать нечего было, но теперь всё же не увертеться от распросов и на этот счёт.

Так и продолжалась наша прогулка ещё некоторое время. Я шла размеренным шагом, нервно теребя в руках платок. Айра и Юлика вели свои острые беседы. Девочки отстали от нас на довольно приличное расстояние, а Мирина с Майком полились сзади. Вскоре мы достигли места, где поляна встречалась с густым пушистым лесом, и было принято решение возвращаться назад. Сестры по очереди поприветствовали сначала мать, потом Айру и поспешили вперёд, поравнявшись с Майком и Мириной. Так мой английский друг был взят в плен девичьего внимания и подвергся многочисленным распросам о большой земле. Майк не растерялся и принялся весь обратный путь рассказывать им о своих исследованиях и многочисленных путешествиях. Всё слушали с изумлением на устах. Девочки то и дело вздыхали и охали, а мы, шедшие также втроём, я, Юлика и Айра, удовлетворённо хмыкали, отмечая между собой, что стоит почаще приглашать на прогулку Майка. Это навеяло меня ещё на то, что неплохо бы ввести уроки истории других материалов в школах Австралии.

Но вот мы вышли через коротенькую тропигочку с поляны к улице, ведущей во дворец. Шли также не спеша и медленно, отказались от карет и сопровождения. По дороге с удовольствием приветствовали местных жителей и совершенно не беспокоились насчёт безопасности. А ведь стоило, ибо недоброжилатели у семьи правящего Вождя имелись и могли воспользоваться моментом, чтобы причинить ей вред. И поэтому, вот так свободно, почти все в сборе, мы не могли себе позволить прогуливаться. С виду ничего страшного, а на деле опасно это.

Добрели до дворца, посмеиваясь и поддевая друг друга, распрощались, отправляясь каждый по своим делам. Только меня матери Вождя попросили задержаться. Я, кинув громко на прощание Лее, что надо бы завтра наведаться в канюшню, проведать лошадей, посмотреть на подаренного Кенаи коня, поспешила вслед за Айрой и Юликой. Лея мой намёк уловила, подмигнула мне, пока никто не видел, и поторопилась исчезнуть. Но это всё же не укрылось от внимания Эрики, девушка, видя наши переглядки, нахмурилась, однако ничего не сказала. Что ж, посмотрим, что будет завтра. Уже с нетерпением жду следующего дня!

– Кенна, мы бы хотели с тобой обсудить некоторые вопросы, касаемо дворца. Всё-таки управление дворцом входит в твои обязанности, и тебе снова нужно в них вникать, – начала Айра, входя в свои покои, и жестом приглашая нас сесть за стол. После столь длинной и насыщенной прогулки в животе изрядно бурлило и посасывало. Голод требовал своё, так что от застолья я не отказывалась, чинно присела в ожидании вкусной еды.

– Кенна? – не дождавшись ответа, откликнула меня ещё раз Мать Вождя.

– А, – живо отреагировала я, вспоминая, о чем сейчас шла речь.

Дворцовые обязанности, значит…

– Я совсем не против, чтобы всё осталось так как есть. То есть я не буду ничего менять в укладе и жизни дворца. Достаточно ознакомиться с отчётными картами, чтобы оценить положение дел. Если что-то будет меня беспокоить, я обращусь к вам, Юлика, – с уважением поклонилась я женщине, сидящей рядом, на расстоянии вытянутой руки, – Надеюсь, вы не откажите мне в помощи, чтобы я могла решить проблему.

– Конечно, дорогая, я буду только рада помочь, – отозвалась та.

На этом мы и закончили разговор о моих обязанностях во дворце. Дальше спокойно ели и вели беседы о том, как идет сбор урожая в местных деревнях. Конечно же, не обошлось и без того, чтобы обе женщины не осведомились, как этот процесс происходит в Англии. Я поспешила заверить их, что почти также, с незначительными лишь отличиями.

Закончилась трапеза, иссякли или почти иссякли все темы для разговоров, и я засобиралась в свои покои. Слава богу, ни Айра, ни Юлика, не были против. А то я уже думала, они меня сегодня не отпустят. Уже на выходе из покоев встретила служанку, шедшую с Кенаи за ручку.

– Мама, я соскучился по тебе, – устало потирая глазки, упал в мои объятия сын.

– И я по тебе, солнышко, – подхватила его на руки и понесла в наши покои.

Пока шла, размышляла о том, как бы помочь с устройством отношений Эрике. Но только так, чтобы не натворить кучу бед. Хочется, чтобы и младшая из сестер счастливо вышла замуж. Для меня это очень важно. Не вынесу, если девочку подло используют с целью стать ближе к правящей семье, а то и больше. Помню, в здешних правилах есть такой закон, который позволяет занять место Вождя Всех Вождей одному из мужей сестёр правителя. Да-да, это на случай ужасной трагедии с остальными, которую не без особого труда можно исполнить. Думать о таком возможном варианте развития событий совсем не хочется. И даже мерзко. Но реальность такова, что никогда нельзя быть уверенной насчёт завтрашнего дня.

Мысли сбил резкий неприятный запах горелого, который я почувствовала, подходя к своим комнатам. Пахло не костром, не камином, а именно поленными вещами. Подозвала прислужницу, что проходила мимо, передала ей бережно на руки уснувшего Кенаи, а сама поспешила разведать обстановку внутри покоев.

Зажав рот рукой, влетела в комнату и замерла на месте, не смея ступить и шагу дальше. Всё вокруг пылало. Горели зановески над кроватью, горела и сама кровать. Горел сундук с вещами, огонь пытался погостить и зеркало. Языки пламени лизали стол, от подушек, на которых ещё днём сидела я, не осталось и следа. Впрочем, как и от ковра и занавесок в ванную.

Горький дым лишал воздуха, обессиливал и затуманивал разум. Не в состоянии больше этого выносить, развернулась и вышла прочь. В коридоре дышалось куда легче, хотя теперь дыма и тут поприбавилось. Забрала у опешавшей девушки сына и велела срочно звать на помощь. Уже через пару минут мужчины с ведрами воды шастали туда-сюда в наши погоревшие покои. Вот только вони от сгоревших вещей стало куда больше, а весь коридор был залит лужами.

Весть о пожаре распространилась так быстро, что его ещё потушить не успели, а обе матери Вождя уже неслись нам на выручку, поджав в руках свои юбки. Остановились подле меня, стоящей с продолжавшим спать Кенаи на руках, и наперебой пустились распрашивать о произошедшем. Кратко ответила, что ничего не знаю, покивала на вопросы о самочувствии и не заметно для себя оказалась в покоях Айры.

Комнаты родной Матери Вождя оказались значительно больше наших с Кенаи. Они были шире, светлее и искусно обставлены шикарной мебелью. Тут имелся длинный и широкий диван, примерно такого же размера столик на невысоких резных ножках, несколько огромных сундуков, поверх которых лежали узорчатые покрывала. Камин, полки и увешеннная шторами кровать по середине. В противоположной стороне от входа в покои располагалась ванная, проход в которую был завешан плотными цвета раскаленного золота занавесками.

– Кенна, дорогая, переночуете сегодня здесь, а завтра решим, что делать дальше. Если что я в покоях Юлики. Вам принесут воду для ванны и немного еды, а ещё чистую одежду и второе одеяло, – заботливо и не без тревоги в голосе располагала меня у себя Мать Калима.

Я послушно дала себя усадить на диван, отдала ей спящего Кенаи и проследила, как Айра осторожно уложила его в постель. После женщина пожелала нам крепкого сна и поспешила удалиться, оставив одних. Наконец-то. Глубоко вздохнув, подскочила с дивана и принялась расхаживать по комнате, анализируя произошедшее.

Как обычно случаются пожары? Их либо умышленно вызывают, либо случайно. Если возгорание произошло случайно, то как? Вылетел уголёк из камина? Служанка не заметила, как началось возгорание, или заметила и поспешила за подмогой, та прибыла слишком поздно? Когда я пришла, никого и близко не было. Если кто-то умышленно совершил поджог или спровоцировал его, то зачем и, главное, кто?!

Мои размышления прервали тяжёлые шаги, раздавшиеся за спиной.

Вдруг это убийца? – пронеслось в голове.

Обернулась, страху нужно смотреть в лицо. Моим нарушителем спокойствия оказался Вождь. Вид он имел недовольный, я бы даже сказала, злой. Волосы растрепаны, рубашка распазнута, глаза горят, ноздри прямо-таки рыщут огнем. Брови сведены внизу на переносице, губы плотно сжаты.

– Кенна, – он тотчас заключил меня в свои объятия, сгреб в охапку,лишая возможности двигаться. Затем так же быстро отпрянул, но удержал за плечи, заглянул в мои глаза, – Как хорошо, что с вами всё в порядке. Я чуть с ума не сошел, пока добрался до дворца, – медленно и осторожно он заставил меня пятиться назад, где находилась большая зашторенная кровать, бережно хранившая сон Кенаи.

– Калим, – успела вымолвить прежде, чем упёрлась в мягкую перину. Вождь рывком раздвинул штору, подхватил меня и опракинул на кровать. Ну в точности, как в прошлый раз! Ах, да, не хватает только поцелуев…

– Кенна, кому ты успела уже перейти дорогу? Кто мог желать тебе зла? – не спросил, а точно потребовал ответа Вождь. Но мне ничего было сказать, поэтому я так и замерла с открытым ртом на полуслове, – Кенна, скажи мне, что случилось? – уже более мягко произнёс он. И тут я отмерла, оттаяла и принялась оправдывать своё доброе имя.

– У меня нет врагов, – чуть расслабившись, поудобнее расположилась на кровати, так, чтобы не задеть при этом спящего Кенаи. Но тот был очень далеко, размеры кровати позволяли развалиться в полной мере нам обоим, – Только если твоя "недоневеста", – последнее слово нарочно выделила. Чем изрядно позабавила Вождя. Злость в его глазах сменилась смешинками, а по лицу расползлась привычная ухмылка. Он наклонился чуть ниже, уперевшись локтями по бокам.

– Кенна, Мирина не способна на такое. Тем более она не желает тебе зла, у неё попросту нет на это время. Я ведь загрузил её заботами о твоём бывшем женихе, – выдохнул мне в лицо.

– Правда? – довольно отозвалась я. Но Калим будто ничего не услышал, чуть отстранился на вытянутых руках и взялся за подол моего платья.

– Как твоя нога? – задал вопрос и осторожно с сосредоточенным выражением лица начал собирать ткань вверх по ноге, где на самой округлой части бедра скрывался огромный фиолетовый синяк.

– Спасибо, в порядке, – соврала, не смотря на то, что нога весь день неустанно ныла, а синяк отдавал глухой болью.

– Ооо, – протянул Вождь, когда его взору открылась вся картина. Картина называется: разкрасневшаяся Кенна лежит на кровати с задранным до самого нижнего белья платьем и демонстрирует его величеству Вождю Всех Вождей свой огромный такой синяк. Красота! Где мой приз за самоотдачу?

– Ничего страшного, заживёт, – схватилась я за подол платья, попыталась его вырвать из цепких рук мужа и вернуть на место. Но не тут-то было! Попробуй отбери у него что-нибудь, вмиг растопчет. Вот и сейчас Вождь только более откровенно заулыбался и даже вскинул голову, так сильно его забавили мои попытки выбраться из ловко сооружённой им ловушки.

– Кен-на, – сладко протянул он моё имя и придвинулся ещё плотнее и ещё ниже, наклонился, всмотрелся, впечатался в меня своим обжигающим вглядом. Попыталась сбросить с себя это навождение, но лишь спровоцировала волну мурашек, вслед за которыми окатила и волна возбуждения, – Неужели ты хочешь сейчас сопротивляться?

Я разомкнула до селе сомкнутые в недовольстве губы, облизнула нижнюю, подыскивая в голове нужный ответ. Но так и не успела ничего сказать. Вождь со словами "к черту" впился в мой рот своим опаляющим поцелуем. Сначала я, честно, не собиралась отвечать на откровенное приставание моего мужа, но здравый смысл пошатнулся под натиском и атаками его неугомонного языка.

Так что да, я сдалась и, каюсь, отдалась в омут этих божественно-приятных ощущений, когда тебя целует любимый мужчина.

Страсть и желание нарастали с каждым вздохом и лёгким стоном. Не смела (да и не простила б потом себе это) противиться нежным прикосновениям Вождя вдоль всё ещё оголенного бедра. Бесстыдные руки не боялись подниматься выше. И выше, и по другую сторону тоже. Я невольно запустила пальцы в его мягкие цвета шоколада волосы. Сжала их легонько, заставляя Вождя сильнее придавить меня к постели.

Мы уже были на грани, ещё немного, и одежда полетит прочь. Но рядом завозился Кенаи, Калим тут же обратил на него всё своё внимание, прерывисто вздохнул и отпрянул, оставляя меня лежать в недоумении.

Нет, ну, вот что опять? И долго он будет меня мучать?

Внутри всё от неудовлетворения и злости заклокотало, а потом я услышала бархотный голос:

– Вставай и пошли за мной. Я забираю вас в свои покои. До выяснения всех обстоятельств вы поживете у меня, – Вождь обошел кровать с другой стороны, очень бережно взял сына на руки, положил его голову себе на плечо и сосредоточенно окинул меня взглядом, – Кенна, прошу, чем скорее доберёмся, тем быстрее закончим то, что начили, – кажется, кто-то тоже не рад, что приходится снова отвлекаться.

Слова мужа подействовали как надо, я вмиг подскачила на ноги и тут же одернула себя за опрометчивость, ибо нога предательски кольнула. Взвыла от боли, что слезы на глазах выступили. Калим тотчас оказался рядом и, приложив ладонь к моему лицу, прошептал:

– Обещаю, я тебя вылечу, – провел он большим пальцем по щеке, спустившись к нижней губе. Не знаю, зачем, но я облизнула его языком. Кажется, это было ошибкой, ибо глаза Вождя в ту же секунду загорелись, заискрились пламенем цвета расколенного золота.

– Идём, – пришла моя очередь раздавать команды, и я взяла его за руку, что ещё миг назад касалась моего лица, и потянула на выход.

Оставим прошлое

В покои Калима мы добрались быстро. Хвала богам, на пути никто не встретился. Уложили Кенаи на кровать, а сами улеглись на подушки у камина. Было так приятно развалиться на полу и наблюдать за танцующим пламенем. Словно и не случилось с нами этой долгой разлуки, и мы просто, как обычно, вернулись каждый со своей работы и теперь сидим вот так, по-домашнему, и наслаждаемся тишиной. Просто молчать, смотреть в глаза друг друга, улыбаться украдкой чуть лукаво, дышать одним воздухом. А что делать, если хочется больше? Как донести это без слов?

Калим продолжал бестыже и с упоением рассматривать мой лик, отлично осознавая, какую реакцию производит на меня. Я не пыталась противостоять ему, напротив, мне нравилось думать, что он всё ещё влюблен в меня. Хотя, нет, уверена, Калим больше, чем влюблен, он любит. Но это не означает, что Вождь так легко забудет мой проступок. Я же не гулять без спроса убежала, а покинула Австралию, да ещё и вместе с сыном, когда сие действие было строжайше запрещено.

– Ты меня любишь? – и кто меня дернул нарушить прекрасный миг единения двух душ? Разве так меня мама учила?!

– Чёрт, я любил тебя даже тогда, когда ты сбежала от меня, – прорычал Калим вместо ответа, вперив в упор на меня свой сделавшийся хищным взгляд.

– Тогда ответь мне, ты любишь меня как прежде, или мне стоит снова уплыть? – и откуда во мне столько храбрасти, скажите, ммм? Где я успела этого элексира дураков хлебнуть?!

Калим резко передвинулся ближе ко мне. Да так, что между нами, как уже случилось не раз, осталось предательски мало места. Глаза его смотрели обжигающе, дыхание хлестало кожу.

– Я догоню любое судно, которое попытается вновь тебя у меня увести, – услышала, находясь в полузабвении. До сих пор не могу разгадать загадку, как ему удается лишать меня здравых мыслей и возможности двигаться, когда он оказывается так близко. Эх, а я-то думала, что это мое присутствие рядом сводит его с ума. А-н нет, всё как раз-таки наоборот.

– Почему тогда тот корабль не догнал? – произнесла медленно, когда ко мне вернулась способность соображать.

– Я не был уверен, что ты этого хочешь, – горячая рука Вождя коснулась моей щеки. Такие его прикосновения были моими любимыми, в этот момент хотелось остановить время и забыться одновременно. И я не выдержала, потерлась щекой о его ладонь, будто кошка, требующая ласки. Уголки губ моего мужа растянулись в довольной ухмылке, – Но сейчас, можешь не сомневаться, я не дам тебе исчезнуть. Не в этот раз и никогда больше, – сказал так, что подвергать его слова сомнениям не было смысла.

– Я не сбегу. Никогда и ни за что больше. И на Мирине тебе жениться не позволю, – улыбка Вождя стала ещё шире. А я почему-то залилась краской от смущения, почувствовала, как горячеют щёки, сбивается пульс, и слегка немеют ладони. Чтобы как-то вернуть себе самообладание, перехватила руку Калима, что всё ещё лежала на моем лице, нежно его поглаживая, – Ты можешь хоть каждый день заявлять всему миру о своем желании жениться на ней, но я ни за что не поверю, что ты хоть капельку её любишь. Как сестру, да, но как женщину, нет.

– С виду такая бизобидная, а внутри настоящий уроган. Ты начинаешь меня пугать, Кенна, – говорил он, а сам всё ближе и ближе приближался к моим губам, – Неужели эти годы ты ждала шанса, чтобы вернуться? А я думал, ты приплыла просто поведать родных и погулять на моей свадьбе…

Мне словно пощечину дали. Так больно ударили эти слова в лицо. Я даже отшатнулась от него чуть назад. Но он не дал что-либо предпринять мне дальше. Его губы накрыли мои в жёстком поцелуи. Они не целовали, а будто наказывали меня за годы одиночества и разлуки, что провел их хозяин в ожидании моего возвращения. Я попыталась высвободиться из их плена, оттолкнуть Вождя от себя, чтобы не смел больше и близко подходить ко мне. Так сильно охватил гнев, что хотелось встать, забрать Кенаи и уйти ночевать обратно в покои Айры. Но что я могу против этого дикаря, один взглядом всиляющего в тебя свою волю и могущество?

Калим чувствовал мою злость. Как она клокотала во мне и отдавалась мелкой дрожью в теле. Однако его упорство было сильнее. Он бережно перенес одну руку мне за голову, а другой обвел вокруг талии, и медленно положил меня на ковер, где под головой вовремя оказалась подушка. В таком положении хотелось сопротивляться уже меньше. Вождь оторвался от моих губ и чуть отстранился, чтобы хоть немного перевести дух. Я поймала момент и провела рукой вверх по его торсу, где под примятой рубашкой лихорадочно билось сердце. Прямо как моё.

Всё же помнят, что девушки глупые, когда дело касается любви, да? Порой, они сами не знают, чего хотят. А потому очень часто мужчинам приходится принимать за них ответственные решения, способные сильно облегчить участь и тем и другим. Вот и сейчас мне вдруг в голову пришла мысль выбраться из сладкого плена и бежать, только бы не лежать тут и не плавиться от этих прикосновений, которые я же сама и организовала. Вождь быстро просек мои слабые попытки освободиться и, ловко преодолевая сопротивление, снова прильнул к моим губам. А там уже рука с талии переместилась на бедро, минуя ткань юбки, и смело поползла вверх.

Я не заметила, как сама начала стягивать с Калима одежду. Хотя делала это медленно, упиваясь моментом, словно желала запечатлить его навсегда в памяти. Очнулась, когда уже на нас не осталось ни одной вещицы. Хлопнула глазами, замирая на полуслове, но так и не решилась что-либо сказать.

А что говорить-то? Нужно чувствовать, наслаждаться, пока опять кто-нибудь не посмел нарушить наше единение. Хотя вот сейчас лучше этого не делать. Не хочу потом краснеть.

– Пусть прошлое останется в прошлом, – тихо произнес Калим в мои губы. Я не могла ничего ответить, ибо его бестыжие руки во всю блуждали по моему телу, заставляя выгибаться им навстречу. Взбуждение нарастало и с каждой секундой становилось невыносимее. Ещё чуть-чуть, и я начну молить о пощаде. Калим видел, какой эффект производит на меня, и потому поспешил откликнуться на мой зов, что сорвался с губ лёгким стоном. Всего пару мгновений, и наши стоны смешались. Дыхание участилось, воздуха стало катастрофически мало. Тело напряглось, прильнув к телу мужа и стараясь повторить каждое его движение.

Когда сладкое блаженство разнеслась по всему телу, я откинулась на подушку, жадно упиваясь воздухом. Калим, громко дыша, упал рядом и притянул меня к себе так, что я вновь оказалась в ловушке. Я не возмутилась, однако из объятий выскользнула, но лишь для того, чтобы повторить произошедшее только что снова.

Так продолжалось почти до утра, пока мы оба не остались совсем без сил. Их хватило ровно на то, чтобы доползти до ванной и окунуться в купель. Там мы не удержалась и приятно растратили появившуюся неожиданно энергию. Уже после, приведя себя в порядок, камнем рухнули на кровать по обе стороны от Кенаи.

– Как ты думаешь, поджог был подстроенным или случайным? – со слипающимися глазами выдавила я, довольно кутаясь в тонкое одеяло.

– Спи. Завтра всё выясним. Если я узнаю, что его устроили специально, то головы не снимать этому поджигателю, – стальным голосом ответил Вождь, затем холодно добавил, – За покушение на жизнь Жены Вождя Всех Вождей смерть, Кенна. А за покушение на твою жизнь – расплата ещё хуже.

– А скажи мне, ты мое письмо получал? – не унималась я, зевая и сопротивляясь владыке сонного царства.

– Какое письмо? – устало вздохнул Вождь, чьи веки уже не размыкались.

– Моё письмо. Которое я просила Мирину передать тебе, – подавила очередной зевок, прикрыв рот ладонью, – Конечно не получил, – ответила за него, – Мирина порвала его и выкинула в океан. Она сама мне в этом призналась.

– Это уже не важно. Оставим прошлое… – услышала я будто в далеке.

Может, я и хотела бы возразить на столь самоуверенное заявление, но не смогла. Видимо, я очень сильно разозлила сонного владыку, потому как веки упали камнем на глаза, а моё сознание поспешило отправиться в небытие в поиске спокойствия и умиротворения.

Я так просто прошлое в прошлом не оставлю, – пронеслось последнее, прежде, чем я окончательно проволилась в сон.

Дорогие читатели! Поздравляю с Новым годом! И прошу прощения за задержку с выходом глав. Каюсь, отдыхала) Теперь продолжу в прежнем темпе.