Читать онлайн Цветок сиреневой луны бесплатно

В оформлении обложки использована фотография автора

Watashi_wa

с сайта

www.shatterstock.com

по лицензии

CC0.

Глава 1

– Ленка! Ленка-а-а-а! Проснись! Этот козел опять нашел тебя! Ты что телефон вчера выключить забыла? – орала благим матом Светка и трясла меня как грушу. – Ленка, шевелись! Они уже внизу, вон из тачки вылезают.

Я подорвалась, судорожно натягивая прямо на голое тело майку и джинсы. В последнее время у меня развилась ценная способность моментально переходить из состояния сна к движению на предельных скоростях. А все почему? Правильно! Потому что я дура и к тому же патологически невезучая.

– Светка, я сейчас выше поднимусь, а ты не препирайся с ними, пусти в квартиру. Пусть посмотрят, обломаются. Они тебе ничего не сделают. Пару минут заболтай их, а я пока свалю. – Я уже натягивала кроссовки, отдавая подруге четкие указания.

– Эх, завидую я тебе, Ленка. Вечно за тобой мужики бегают самые, блин, лучшие. А ты вечно от них, – бухтела надо мной подруга. – И этот Олег теперь. Ну, чем он тебе не такой, Ленка? Он красивый, как зараза, богатый и просто совсем на тебе повернутый. Чего тебе надо-то?

Все точно так. И красивый. И богатый. И зараза. Да еще такая, что как прилипла уже не отцепишься. И антибиотики тут бессильны.

– Ничего, Светка, и все. Свободы мне надо. А он меня душит. – Подруга закатила глаза. Ясное дело: она меня не особо понимает.

– Так на черта ты с ним спала, если теперь бегаешь? – потопала Светка за мной по пятам в прихожую.

– Патамушта! – почти огрызнулась я. – А что мне, вечно целибат, что ли, блюсти, если все мужики такие приставучие? Я молодая, хочу развлекаться, а он вцепился, как клещ. Ладно, Светусь, я побежала. Увидимся.

– Ты куда сейчас? – спросила она в дверях.

– Не скажу. А то вы все от уговоров Олега млеете и сдаете меня. Подруги, тоже мне.

– Ленка! – возмутилась Светка, но при этом покраснела, потому как правда. Но я не осуждаю – сама ведь повелась на этого брутального самца красоты неземной в свое время.

– Все, пока! – кратко обняла и поцеловала в щеку подругу.

И рванула вверх по лестнице. Как только скрылась за лестничным пролетом и присела, открылись двери лифта. Оттуда вывалился Олежек в сопровождении своих неизменных друзей-телохранителей. Их низкие раздраженные голоса заметались между стен, заставляя сжаться сильнее, затаив дыхание. Ну да, втроем-то меня ловить сподручнее. В окне между этажами смутно отразилась высокая, статная фигура Олега. Эх, красивый ведь, зараза! Только достал уже до невозможности. Светка открыла им после первого звонка. Голосок такой тоненький, дрожит. Знаю, что у нее от Олежека слабость в коленках. Вот и забирала бы! Я бы хоть вздохнула посвободнее. Как только двери за мужчинами прикрылись, я со всех ног бросилась вниз.

– ЛЕНКА! – заорал Олежек. Прям брачный зов какого-то самца из отряда рогатых и парнокопытных. – ЛЕНКА! СТОЙ, ЗАРАЗА!

– Сам такой, – пробурчала под нос, не снижая скорости.

Вот интересно, Светка не вынесла пытки скромным очарованием настоящего самца и сдала или у самого уже мозги стали проявляться? Я неслась вниз со всех ног. Слава богу, никогда на диване валяться не нравилось, и все детство по секциям разным спортивным пробегала. Так что ухаритесь догонять, мужики. Вылетела из подъезда, сбив с ног пару подростков. Их матерные вопли, которым они меня наградили, описывая мою неправоту в ситуации, слушать не осталась. Извините, тороплюсь. Сзади слышались топот и сопение, перемежаясь воплями с упоминанием моего имени с опять же нелестными эпитетами.

Побежала по дороге, потом проскользнула в дырку забора, через стройку, в подворотню, в толпу на улице и мигом в метро. Ищи теперь меня, су… субъект неумный. Перемахнув через турникет, подбежала к поезду. Едва влетела, двери закрылись. Выдохнула. Все-е-е!

Увидела свободное место. Плюхнулась. Так куда же мы едем? Ага, в сторону железнодорожного вокзала. Ладно, сойдет пока. Напротив сидел симпатичный такой паренек лет восемнадцати. Ну, и чего мы так смотрим? Эй, глаза у меня чуть выше, дружок. А, все понятно. Я же без лифчика, не успела надеть. При моем уверенном третьем размере в хорошей спортивной форме и топике на тонких бретельках неудивительно, что тебя слегка заглючило. Эх, кобели вы все!

Открыла сумку, достала курточку и перекрыла ему доступ к бесплатному эротическому каналу. Судя по тяжелым вздохам окружающих мужских особей, просмотр был массовым. Ладно, мне не жалко. Лишь бы сидели молча и не лезли. Откинулась, закрыла глаза.

Так, что мы имеем? Все мои конспиративные квартиры Олежек уже вычислил. Светкина последней была. Что же делать? Сейчас середина весны, махнуть на море в какой-нибудь Казантип пока рано. Люблю свободу, но с удобствами. Идти сдаваться Олегу нет желания. Достал меня, не хочу его больше. И зачем он мне в том клубе под мой слегка нетрезвый взгляд попался?

Что делать?

В раздумьях доехала до конечной. Надо выйти и перекусить чего-нибудь. Может, с сытым желудком и кофеином в крови умные мысли придут. Жратва на вокзале, конечно, дрянь, кофе вообще помои, но мысли пришли. У покойной бабули домик остался в деревеньке Коньково. Там никто не был уже года два. Вот я и навещу семейную недвижимость. Побуду в тишине и покое сколько-нибудь. Хоть отосплюсь. А то эта жизнь с беготней от Олежека и бессонными ночами, когда ему удавалось меня поймать, уже порядком достала. А он, может, пока успокоится.

Планшет со мной – работать везде смогу. Осталось выяснить, как туда добраться. Мы ведь с мамой всегда на машине к бабуле ездили. Долго билась в справочной. Оказалось, что информации о деревеньке из четырех дворов в двухстах километрах от города у них не было. Прежде чем довела тетку в справочной до телепучки, пришлось срочно вспоминать, как называется ближайший районный центр. В итоге через час мытарств и очередей у меня появился билет на электричку.

До поезда еще полтора часа. Вспомнила, что в доме ни крошки – два года ни души же там не было. Пошла в магазин, купила продукты. На первое время хватит, а там разберемся, чай не в пустыню еду. Сейчас магазины везде есть. Оставшееся время продремала на скамеечке.

Если честно, большую часть дороги в электричке тоже проспала. Сегодня пятница, поэтому в электричке было полно студентов, ехавших на выходные навестить родителей, и любителей отдыха на природе. Пару раз ловила взгляды заинтересованных мужских особей. Закрывала глаза, притворяясь спящей. Мне только сейчас еще одного романа не хватало. Отдыхать я еду.

На вокзале, нагруженная сумками, стала искать такси. Оказалось, дурная затея. Выяснилось, что раз в два часа ходит маршрутка, которую можно попросить остановиться на развилке. А оттуда уже пешочком какие-то два-три километра по старой дороге через лес. Ну, что ж поделаешь! Пешие прогулки меня никогда не пугали, только сумка с продуктами тяжеловата. Ну, зато спокойно будет.

Выйдя из маршрутки в нужном месте под удивленными взглядами местных жителей, я осмотрелась. Понятно, почему так смотрели, – дорожка-то совсем травой заросла. Видно, не часто ходят в Коньково. Непопулярная деревушка, судя по всему . Будем исправлять.

Вскинув на спину рюкзак и взяв в руки пакеты, зашагала вперед. Лес быстро стал густым и темным. Если бы не дорога, можно было и испугаться, что заблудилась. Я пару раз останавливалась, чтобы дать отдых рукам. В общем, когда дотопала до околицы, день уже клонился к вечеру. Ключ от дома нашелся там же, где его и оставили два года назад, – под крыльцом.

Войдя в дом, как ни странно, не почувствовала ни спертого воздуха, характерного для давно закрытых помещений, ни неприятного запаха, но окна все равно пооткрывала. Электричества, к сожалению, не наблюдалось. Пока еще было хоть что-то видно, нашла разноцветные свечки из еще бабулиных запасников. Растопила печку, отыскав немного дров рядом с ней и в поленнице во дворе. К вечеру становилось прохладно.

Завтра надо будет выдраить здесь все, а то пыли полно. Вытряхнув на улице все постельное белье, найденное в шкафу, я организовала себе спальное место. На улице стремительно темнело. Выкурив последнюю свою на сегодня сигарету, вошла в дом и заперла дверь. Надо сказать, домик у бабули что надо. Стены сложены из толстенных бревен, на окнах кованые решетки, толстые, прям древние какие-то, не то что городской новодел. Дверь тоже под стать домику – монументальная, дубовая, с огромными запорами. Тут можно смело ложиться спать, не опасаясь незваных гостей.

После всей беготни я чувствовала себя усталой и решила лечь пораньше. Быстро отписавшись всем, что жива-здорова, и удалив тысячу и одно сообщение от Олежека, улеглась спать. Резервный аккумулятор у меня с собой. На пару дней хватит, а потом что-нибудь придумаю с электричеством. Заснула почти сразу.

Разбудило меня странное мерцание. Похоже было на то, что по стенам метались огни от проблесковых маячков, как в машинах милиции или скорой. Только цвета непривычно красно-синие. Быстро вспомнив, где находилась, задалась вопросом: откуда они здесь? Села и открыла глаза. Огоньки были вовсе не снаружи, а посреди комнаты, пробивались через бабулин ручной работы вязаный половичок. Ни огня, ни дыма вроде не наблюдалось, так что вроде паниковать рано. Буду смотреть. Красиво же!

Неожиданно появилось низкое, вибрирующее гудение, давящее на уши. Огоньки заметались быстрее. Звук становился интенсивнее. Потом вдруг хлопок, слегка оглушивший меня, и огоньки пропали.

Сидела в темноте, смотрела перед собой. Ничего. И вдруг в оглушающей тишине кто-то громко чихнул.

Глава 2

– Будьте здоровы! – пожелала чисто на автомате. Я вежливая.

– Спасибо, – звонкий незнакомый голос заставил подпрыгнуть на месте.

Та-а-а-ак! И что это значит?

Судорожно нащупала телефон. Включила на нем фонарик. Направила в середину комнаты. И собралась заорать. Громко! Потому как бабулин половичок стал огромным холмом посреди комнаты и шевелился.

– А-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а! – завопила и кинулась в сторону двери.

Зацепилась за складки треклятого половика и полетела носом вперед. Больно же! Начала злиться и обернулась. Живой холм, видимо, в момент моего маневра тоже метнулся, но в противоположную сторону. И, похоже, благополучно встретился со стеной. Там и притих пока. Потоптавшись на месте, я решила, что в ситуации разбираться все равно надо, и медленно пошла в сторону нового «рельефа».

Подкравшись тихонечко, взялась за несчастный предмет текстиля и отпрыгнула вместе с ним в сторону. Результатом моего смелого маневра стали уставившиеся на меня в свете моего фонарика два больших прищуренных глаза. Их обладатель опять смачно чихнул. Правильно, коврик-то пыльный.

– Много пыли, – изрек незнакомец.

– Простите, я только приехала, не успела прибрать…

Погодите-ка! Почему это я оправдываюсь?

Незнакомец поднялся и оказался выше меня на голову, от чего сразу как-то стало неуютно. Разобрать одежду в темноте было сложно.

– Я – Афариэлиус дер Варандо дер Самиус, – с достоинством произнес… э-э-э-э… ну, скажем, пришелец и слегка поклонился.

– Ик. Я – Елена Валерьяновна Стеклова. Можно просто Лена, – растерянно моргнув, вежливо ответила я.

Ага, вот и познакомились. Мы еще постояли немного. Потом, все же вспомнив, что я хозяйка дома, пошла и зажгла свечи. Жестом пригласила Афари… как его там… присесть за стол. Когда незнак… ну, технически уже знакомец вышел на свет, я подумала: может, опять заорать и покинуть помещение? Он был высоким, где-то под метр девяносто, но худощавым. Кожа темная: то ли серая, то ли светло-коричневая. Лицо узковато, высокие скулы огромные, раскосые яркие глаза с ВЕРТИКАЛЬНЫМИ зрачками! Из всклокоченных, видимо, после сражения с половиком, темных волос торчали кончики острых ушей. Даже при столь скупом освещении и совершенно не учитывая самого способа его появления, было понятно, что передо мной не жертва пластической хирургии, а совсем не человек. Такое никакой хирург не сляпает. Так и не решив, паниковать то ли поздно, то ли еще рано, я спросила:

– Чаю хотите?

Ага, я же вежливая.

– Чай? – замялся незваный гость.

– Ну да, чай. Напиток. Горячий, вкусный, – пояснила я.

– Спасибо, было бы неплохо, – снова слегка поклонился… Кто?

Я подкинула дров в печку, стараясь при этом не выпускать из поля зрения визитера, и, подлив воды в чайник, поставила греть. Села за стол и только после этого с явным облегчением напротив опустился на стул мой ночной гость. Тоже, видно, воспитанный. Мы уставились друг на друга. Молчать дальше было неудобно.

– А вы, простите, кто, Афанарель?..

– Афариэлиус. Можно просто Афри, если вам сложно. – С облегчением отметила, что гость не обиделся на то, что я слегка исковеркала его имя. – Я ученик третьего курса магической академии славного города Азорума империи Каазандум.

– Вот как. Это многое объясняет, – постаралась сделать умное лицо. – А, простите мне мое невежество, кто вы, так сказать, по национальности?

– Ах, это! Я чистокровный дроу. Темный эльф, в общем, – почти радостно пояснил Афри.

– Ага, – откликнулась я. – Темный эльф.

– Чистокровный, – гордо подтвердил дроу.

Ну да, кто бы сомневался.

– А, простите за навязчивость, какого вы… то есть по какой такой надобности вы появились в доме моей покойной бабушки, да еще посреди ночи? – решила я задать уточняющий вопрос.

– Покойной? Вот невезуха! Ведьма умерла? Когда? – теперь дроу выглядел жутко расстроенным. Но после слова «ведьма», это перестало иметь значение.

– Ах ты ж! Это кого ты ведьмой назвал? – зарычала на него разгневанной зверюгой. – Слышь, ты, дроу чистокровный, блин?

Тут, надо заметить, что ночной гость наступил на любимую мозоль моего семейства. Дело в том, что всю свою сознательную жизнь слышу змеиное шипение за спиной. Мою бабулю, маму, а потом и меня, так сказать, по наследству, постоянно за глаза ведьмами обзывают. И это притом, что мы абсолютно неконфликтные, спокойные люди, никакими такими необычными способностями не отличаемся, а я так вообще в эту мистическую лабуду не верю. И считаю всякие там передачи на эти темы сугубо юмористическими. Ну, бегают за нами мужики – вон за бабулей до последнего какой-то генерал увивался, все к себе звал – так их же никто не привораживает. Даже наоборот. Вот попробуйте пожить, если стоит хоть раз подпустить к себе мужика поближе, и все – вариант с Олежеком получается. Маниакальный синдром любви с преследованием. И у мамули такая же петрушка всю жизнь. Вот и шипят со всех сторон: ведьмы, ведьмы. Олежек – тот вообще орет каждый раз, как ухожу от него. И вот, откуда ни возьмись, посреди ночи из-под половика вылез какой-то там дроу, пусть и чистокровный, и опять туда же. Судя по всему, мои эмоции отразились на лице, и Африк этот вскочил как ошпаренный.

– Прошу прощения. Я что-то не так сказал? Многоуважаемая ведьма, видимо, была вашей родственницей, и с моей стороны было бестактно так говорить о ее смерти.

– Да ты что, издеваешься сейчас? – У меня аж в глазах от злости потемнело. – Ты кого тут ведьмой назвал?

Дроу в недоумении оглянулся по сторонам, будто искал подсказку.

– Но ведь активный портал… Я бы не смог пройти, если бы не было энергии, – смущенно пробормотал он.

В этот момент засвистел чайник.

Глава 3

Вот стояла я и думала, глядя в распахнутые от страха в пол-лица глаза напротив: будет мне что-нибудь по закону за убийство дроу? Чистокровного. Что-то не припомню я таких статей в Уголовном кодексе. Но не сказать, чтобы я была продвинута в юриспруденции, особенно касательно темных эльфов.

– В общем, так, еще раз произнесешь при мне это слово – я тебе так в морду двину, что мало не покажется. Ты не обольщайся, что я девушка хрупкая. Я когда злая, знаешь, какая опасная?! – угрожающе прищурилась я, стараясь выглядеть очень достоверной.

Дроу стоял и молчал, всем своим видом выражая недоумение. Мне прям жалко его стало.

– Что у вас всех за мода такая: ведьмами нас называть чуть что? Ну что мы кому плохого за всю жизнь сделали? За что нас ведьмами-то обзывать? – продолжила я между тем свою прочувствованную речь.

Дроу стоял и хлопал удивленными глазищами. Наконец отмер и решил объяснить свою жизненную позицию:

– А почему плохого-то? Ведьма – это ведь не ругательство и не оскорбление. Это просто сущность. И весьма нужная. Без способностей ведьм перемещение между мирами в принципе невозможно. Не знаю, как в этом мире, а у нас ведьмы почитаемы и необходимы. В последнее время ведьмы и вовсе на вес золота – мало их стало, – тихим, мягким голосом объяснил мне он, как бы уговаривая.

Я стояла, и злость потихоньку остывала. Села. Конечно, мало станет – обзываться не надо. Мы ведьмы… тьфу… в смысле, женщины, – народ обидчивый.

– Садись уже, Афри. – Он облегченно вздохнул и присел. Сидела, переваривала. – Ты всерьез о другом мире? – Любопытно же!

Афри кивнул. Да понятно, на него взгляни – какие тут шутки.

– И как у вас там?

– Хорошо, – осторожно ответил дроу.

– А за каким… К нам-то за какой надобностью? – Надо быть повежливей, все же тут, можно сказать, великое событие – встреча двух миров.

– Так я случайно. Опыт я проводил с магией перемещений. Для курсовой. Должен был к демонам переместиться, а очутился тут.

– К демонам, говоришь. Это ты такой везучий, или просто руки не из того места выросли? – спросила, прежде чем прикусила свой длинный язык.

Дроу засопел, обиделся. Да, чего-то хреновенький из меня дипломат. Так и до войны миров недалеко.

– Просто… Когда мы перемещения проходили, я… болел, в общем, – уткнулся взглядом в столешницу гость.

– Понятно. Прогулял, в общем. – Наш человек, ну в смысле, дроу.

– Ну, как бы да, – вздохнул печально дроу.

Какое-то время мы молча пили чай. Я размышляла о превратностях судьбы. Вот почему единственный попавшийся мне в жизни дроу оказался косоруким прогульщиком-подростком? Нет чтобы, как в книжках, коварный соблазнитель какой-нибудь на голову свалился. Не то чтобы я соблазнилась, но посмотреть же можно.

– Ну, и как ты теперь собираешься домой-то возвращаться, маг-прогульщик? – нарушила затянувшееся молчание.

– Ну, на самом деле я в замешательстве, – оживился дроу. – Дело в том, что для поддержания портала в открытом виде нужна сила ведьмы. Как давно не стало твоей бабушки?

– Да уже два года как.

– Но как тогда я попал сюда?! – неожиданно заорал этот эльф. Я аж подпрыгнула и чуть не облилась остатками чая.

– Ты меня об этом спрашиваешь?

– Ну да! – неожиданно нахально подтвердил Афри. – Если бы портал не был активен, я бы не попал сюда. Меня бы вышвырнуло где-нибудь в другом месте. А раз я вышел здесь, то, значит, портал был активен!

И уставился так, будто я нарочно его дурю.

– Что ты так на меня смотришь многозначительно? Это должно мне о чем-то сказать? – насупилась я в ответ.

Дроу даже топнул от досады.

– Это означает, что портал запитался энергией. А кроме тебя, здесь больше никого не наблюдается. Получается, тебе и перешли способности твоей бабушки. И следовательно, ты его и открыла, – заявил он с видом «ага, вот ты и попалась!»

– Чего сразу я-то? – даже слегка растерялась я. – Ничего ко мне не переходило, я бы знала. Наверное. Я даже в права наследства на этот дом не вступала, так что не надо меня приплетать. Я вообще спала, когда ты ввалился! Нет у меня никаких способностей!

– А я говорю: есть! – Дроу аж подался весь ко мне. – Просто ты их не осознаешь. Вот и портал ты подпитала неосознанно.

– Да как такое может быть? Сам-то подумай: как это можно случайно сделать?

– Ну, не знаю, – снова растерялся дроу. – Может, ты какие-то сильные эмоции испытываешь?

– Ну, было, да. Злилась я очень на одного упертого парнокопытного индивидуума. – Чего правду-то не признать?

– Тебя разозлило какое-то животное? – удивился парень.

– Ну да, типа того, – хмыкнула себе под нос.

Дроу вскочил живенько и метнулся обратно к тому месту, откуда, собственно, и появился.

– Тогда я сейчас быстренько проведу обратный процесс и уберусь к себе.

И стал бормотать что-то. Я подошла поближе. Интересно же. Афри закатил глаза и продолжал что-то ритмично бухтеть под нос. Неожиданно на полу опять забегали красивые огоньки. Оказалось, что на пол нанесен какой-то сложный рисунок, в центре которого и стоял пришелец. По линиям этого рисунка и бегали огоньки. Побегали они так пару минут, а потом вдруг поблекли и пропали вовсе.

– Вот демон! Энергия кончилась! – Афри чуть не плакал. Тут-то я и поняла, что, несмотря на свой немалый рост, он еще совсем мальчишка.

– Батарейка села. Ну и что теперь делать? – Мне его стало ужасно жалко.

Афри шмыгнул носом. Только бы не заревел. Но потом дроу, видимо, смог успокоиться.

– Надо снова зарядить портал, – приободрившись, заявил он.

– Ну и как это сделать?

– Ты должна опять разозлиться. Или обрадоваться. Только по-настоящему и сильно. Тогда ты сможешь снова выделить энергию неосознанно.

– А, ну тогда желаю удачи. Я, так-то, спать хочу, а не злиться. Для этого завтра целый день будет. – Я зевнула.

– А если я опять ведьмой тебя назову? – сделал попытку Афри.

– Что-то не злит меня это больше. Ты же сам сказал, что ведьмы… они нужные.

Дроу совсем по-человечески почесал затылок.

– Да, поторопился я. Ну тогда могу кикиморой обозвать. Мавкой зеленолапой. Мымрой страхолюдной. – И взгляд такой испуганный и почти заискивающий. – Не то, что я так думаю. Ты красивая очень, – окончательно смутился дроу.

– Не-а. Какие-то мультяшные у тебя оскорбления. Да, вообще, можешь не стараться. После того, что мне приходилось слышать от Олежека, когда он в очередной истерике бьется, тебе просто ловить нечего.

– А он кто? Твой возлюбленный?

– Вот ты загнул – возлюбленный. Парень мой бывший. Только он бывшим становиться пока не согласен. Хотя слово мне понравилось – возлюбленный. Сейчас так уже не говорят.

– А что он такого совершил, что лишился твоей благосклонности? Изменил?

– Да пусть себе изменял бы! Мне как-то параллельно. Достал он меня. Надоел, короче. Но это к делу не относится. Ты лучше думай, как тебе домой свалить. В своей личной жизни я как-нибудь сама разберусь. Слушай, дроу чистокровный, у нас есть такая поговорка: утро вечера мудренее. Может, ляжем спать, а завтра на свежую голову разберемся?

Афри тяжело и протяжно вздохнул.

– Ладно, хуже не будет. Надеюсь, мое отсутствие так быстро не заметят. А то мне брат голову оторвет.

– Тогда ложись на диване, одеяло сейчас выдам.

– А ты не боишься в одной комнате с совершенно незнакомым мужчиной ночевать? А вдруг я к тебе приставать буду?

– Ну да, рискни, мужчина незнакомый, поэкспериментируй. Видал, чем твой последний эксперимент закончился? Ну так вот, со мной все будет гораздо хуже.

Я упала на постель и, прежде чем заснуть, все слушала горестные вздохи Афри.

Глава 4

Утром, умывшись колодезной водой и выпив кофе, мы решили провести военный совет. Кстати, при дневном свете оказалось, что Афри очень даже милый, с кожей цвета кофе, слегка забеленного молоком, и ярко-синими глазами. Длинная шевелюра тоже была интересного цвета – горького шоколада. Одет в мешковатую одежду серо-коричневых тонов. И мне не показалось – он был совсем еще молод.

– Сколько тебе лет, Афри? – решила полюбопытствовать я.

– Тридцать три. А ты зачем спрашиваешь? Нравлюсь?

– Не льсти себе. Просто любопытно. Ты ведь первый встреченный мной дроу, да и последний, надеюсь.

– А что так ? – почти огорчился Афри.

– Тебе тут не место. В нашем мире тебя поймают и на опыты отправят.

– На магические? – Вот же ж простота средневековая!

– Нет, глупый. На биологические. Будут резать и смотреть, как ты устроен.

– Ужас какой, Лена. Как вы тут выживаете? – Синие глаза стали размером с блюдца.

– Видишь, как: вот по лесам прячемся. Ладно, поболтали, и будет. Ты за ночь ничего умного не придумал?

– Придумал вроде. Я думаю, если твоя бабушка была практикующей ведьмой, то у нее обязательно должны остаться книги. И если мы их найдем, то, возможно, ты сможешь помочь мне совершить обратный переход.

– Может, и остались. Да только где их искать? Знаешь, у меня встречное предложение. Я собираюсь сделать тут генеральную уборку. Вероятно, в процессе и книги найдутся. Так что давай сотрудничать: ты мне поможешь убрать, а я постараюсь тебе помочь с переходом.

Дроу скривился, как будто съел лимон, но согласился. Правильно, а какие у него варианты? Дальше мы почти до вечера вели неравный бой с пылью и залежами какого-то барахла по углам. Причем я это барахло выкидывала, а дроу все причитал, что нужные вещи пропадают. Дроу я эксплуатировала безбожно, но раз ему нужна помощь – пусть работает. Книжки мы все же нашли в закрытом ящике шкафа в чулане. И вот в чистом доме и с чистой совестью сели за изучение магической литературы. Электричество так, кстати, и не обнаружилось. Выяснилось, что провода уже давно алкаши срезали. В Коньково, как оказалось, никто уже больше не жил – вымерла деревня. Хорошо, что нашли у бабули стратегический запас разноцветных свечей, часть из которых Афри использовать просто для освещения запретил. Ну ему виднее. Так что изучали мы магические книжки в соответствующем антураже – в мерцающем неверном свете. Изучал, собственно, Афри. Читал мне вслух, а я слушала, зевая и борясь со сном. В итоге, когда я совсем задремала, он как заорал:

– Вот! Я нашел!

Я чуть со стула не упала.

– Слушай, Афри, а нельзя ли поспокойней? А то ты уедешь в свой Нэверленд, а я нервы потом лечить останусь.

– Можешь уйти со мной, – обрадовал дроу.

– Ха-ха! И что я в вашем средневековье не видела? – отмахнулась я.

– Почему же сразу в средневековье? – надулся Афри, потом вспомнил и передумал обижаться. – Я думаю, тебе стоит попробовать, тут все точно описано. Даже если ты очень слабая и необученная ведьма, если все сделать правильно, то портал откроется ненадолго.

– Ладно, вот завтра с утра и займемся. Сейчас спать пошли.

С утра мы с дроу и начали. Он долго и нудно заставлял меня зубрить заклинание, освобождающее энергию. Не то чтобы оно было длинное, но просто трудновыговариваемое. Ближе к обеду, когда заклинание отскакивало у меня от зубов, мы переместились к рисунку на полу и принялись пробовать на практике, но почему-то ничего не получалось. Огоньки зажигались всего на несколько секунд и гасли. Афри ужасно нервничал из-за неудач, однако все равно результата не было. Заклинание оставалось просто сотрясанием воздуха.

Устав от тщетных попыток, я пошла на улицу успокаивать нервы никотином. Гадкая привычка. Олежека жутко бесило, он же весь такой ЗОЖник, наверное, поэтому еще и не бросила. Ну вот, вышла я к калиточке и стояла себе курила спокойно. Вдруг услышала издалека звук автомобильного мотора, и он, судя по всему, приближался. И что-то мне от этого звука стало как-то неспокойно. И ведь не зря! Через пару минут из леса выскочил черный «порш-кайен», до боли, блин, знакомый.

– Твою же ж мать! – Я побежала к дому. – Ну какая же тварь такая умная выискалась?! Какая сука сдала?!

В этот момент на пороге появился привлеченный моими криками Афри. Его же я на всей скорости и «внесла» в дом.

– О-ох! – Он грохнулся на спину, а я сверху.

– Что случилось?! – Но мне было некогда.

– Быстро убирай ноги с порога! – проорала и захлопнула двери, закрыла на засовы.

Подбежала к окнам и задернула занавески. Заметалась по комнате, ругаясь. Удивленный Афри сидел пораженный цветистыми оборотами речи.

– Да что случилось-то? – не выдержал дроу потока моего красноречия.

– Явилось то самое животное, которое разозлило меня в прошлый раз, так что готовься: сейчас, может, и домой полетишь.

Афри в недоумении уставился на меня. И в этот момент в дверь, можно сказать, постучали. Бедная старушка застонала так, как будто ее атаковал носорог.

– Леночка, выходи, я знаю, что ты там, – раздался почти спокойный голос Олежека.

Если бы не стук, то можно было бы подумать, что за дверью вполне вменяемый человек. А так я знала, кто там, и молчала. Стук повторился.

– Ленусик, любимая, ну открой мне, пожалуйста. Я так соскучился по тебе. – Во, уже уговоры пошли! – Котенок, я не могу без тебя. Открой, у меня уже просто башню рвет, я хочу тебя до безумия. Родная, ну хватит мучить меня. Если я накосячил, то скажи, я исправлюсь, но хватит уже меня с ума сводить.

Афри, все еще сидевший на полу, поднял на меня удивленные глаза. Обреченно пожала плечами и кивнула в сторону рисунка.

– Ленка, ну, пожалуйста, чувствую себя как мальчишка! Любимая, не могу больше, хочу тебя и только тебя, – заливался соловьем мой бывший.

– Ты повторяешься! – не выдержала я.

Олежек сразу воспрянул, прям замурлыкал. Искуситель тоже мне!

– Родная, конечно, повторяюсь. Ты же меня приворожила к себе так, что на других баб и смотреть не могу…

– О, опять начинается! Если приворожила – сходи отворожись. Вон на каждом углу объявления висят. Везде там потомственные колдуньи принимают. От меня только отвянь.

– Да не хочу я никакой отворот! – начал орать Олег. – Я тебя хочу. Тебя в нашей постели. Сегодня. Сейчас.

– Нашей?! Чего-то я не припомню у нас такого совместного имущества.

– Ленка, я тебя сегодня все равно заберу! – раздался удар в дверь. – Тебе теперь бежать некуда.

И опять град ударов обрушился на дверь.

– Слушай, Олежек, а давай ты сейчас домой поедешь. А я погуляю пару дней и к тебе приеду, а? – Не, ну может же девушка попытаться?

– Черта с два ты приедешь! Ты сегодня едешь домой со мной. Даже если мне придется везти тебя в наручниках. – Видимо, сказав это, Олежек четко себе картинку представил, в смысле – меня в наручниках, потому как издал хриплый страдальческий стон. Извращенец, блин! – Ленка, ведьма! Я с тобой уже совсем дураком, на сексе помешанным, становлюсь. Выходи по-хорошему, или я этот домик на курьих ножках по бревнышку разберу.

Этот разберет, с него станется.

– Не выйду я! Отвали, Олежек! А дураком, на сексе помешанным, ты всегда и был. За то я тебя и выбирала. Только я недельку развлечься хотела, а ты вцепился в меня. Сколько раз тебе говорить: надоел ты мне. Достали твои дружки-нувориши, телки их силиконовые, безмозглые, понты твои. Я свободы хочу! Не хочу ни тебя, ни того, что с тобой связано. Не хочу-у-у-у-у!

– Не хочешь? Открой и в глаза мне это скажи! – Помнит, скотина, что когда смотрю на него, могу и слабину дать. Ведь красивый, как скандинавский бог, и знает об этом. Отвернулась от двери.

– Афри, давай, начинай! Этот психованный не уймется. Так что поторопись.

– Ленка, кто там у тебя? – взревел Олежек бешеным бизоном за дверью, осыпая ее ударами. – У тебя другой мужик? – Далее пошел непереводимый фольклор. Я даже заслушалась, запоминала – вдруг пригодится когда. – Я сейчас эту дверь… на!.. Я его убью и тебя придушу, ведьма!

– О, ну началось! И тебя убью, и его убью, и себя убью… Вот, блин, наказание мне за мою распущенность и неразборчивость в связях.

Я подошла к Афри и села рядом. На закрытую преграду обрушивались мощные удары, слышались угрозы одна другой страшнее, и старушка застонала. Он что, топор нашел?! Вот су… суетливый тип. Афри мне кивнул, опасливо косясь на дверь.

– Давай заклинание.

Ну, была не была! Быстро произнесла слова, прижав руки к линиям рисунка. И, о чудо! Не успела я еще закончить, как по линиям побежали огоньки. Яркие. Афри радостно вскинул голову. В этот момент в дверном полотне появилась незапланированная форточка. Афри нервно оглянулся и стал быстро произносить заклинание наведения на свой мир. Удары сыпались так же часто, как и ругательства от совершенно взбешенного Олежека. Ого! Таких белых от ярости глаз я у него еще ни разу не видела. Афри поднял глаза, и я поняла, что он готов уйти. В этот момент защита от вторжений окончательно сдалась.

Я смотрела на локомотив по имени Олег и пропустила момент, когда Афри резко протянул руки и, схватив меня, буквально впечатал в свое тело и выкрикнул последнее слово. Хлопок – и Олежек ловил только воздух.

Глава 5

Свист, мерцание и громкий хлопок – и вот я уже лежала на Афри в полной темноте. Пахло сыростью и еще чем-то незнакомым, противным. Афри подо мной завозился и застонал. Ну прямо уж! Не такая я и тяжелая. Пятьдесят пять килограммов живого веса всего. Ни капли жира, как у хорошей гончей. Скатилась с тельца дроу и села. Пол холодный, видимо, каменный.

– Ты чего опять натворил, колдун косорукий?

– Ничего страшного. Мы у меня дома, – проскрипел Афри.

– Чего-то я не помню, чтобы я к тебе в гости собиралась. Ты на фига меня хватал?

– Тебя тот бешеный собирался убить в порыве ревности. Я решил тебя спасти.

– Вот, блин, лыцарь в сияющих доспехах на мою голову. Я меня спасать просила? Я что, с этим психическим первый день, по-твоему, знакома? Ему меня убивать резона нет, я ему для других целей нужна. – Афри обиженно засопел в темноте, оскорбленный в лучших чувствах. Надо исправлять ситуацию, а то зарублю будущего героя-бетмена, так сказать, на корню, и останется их Готэм, блин, без спасителя. – Ладно, спасибо тебе, конечно. Он таким злым еще ни разу не был. Наверное, увидел в твоем лице серьезного конкурента. – Льстила без зазрения совести. – Но все равно так хватать меня не надо было. Как я домой-то вернусь? И чего тут темно так?

– Домой мы тебя живо вернем. Теперь-то я научился порталы открывать.

– Ага, вот это меня и пугает. Вдруг я вместо дома к демонам попаду?

– Не попадешь. Но даже если и так, то бояться нечего. Они очень все культурные и воспитанные. Озабоченные только очень. А так ничего. У меня там друзей много.

– Это ты меня так успокоить пытаешься? Да-а-а-а, не хватает тебе опыта еще во многих аспектах жизни, Афри. Ну, так долго еще в темноте сидеть будем?

– Сейчас свечи зажгу.

– АФРИ! – Вопль откуда-то сверху.

– Ой, – испуганно пискнул дроу и на что-то наткнулся в темноте. – Ифер здесь! Он, наверное, портал почувствовал!

Что-то мне это не нравилось почему-то. Где-то наверху распахнулась дверь, в проеме образовалась монументальная мужская фигура. Судя по силуэту, очень даже ничего. Даже прям понравилась мне.

– Афариэлиус дер Варандо дер Самиус! – заорала фигура хорошо поставленным голосом. Разонравилась мне сразу. – Где тебя демоны носили? Мы все перевернули в поисках тебя. Мне мама твоя уже плешь проела! – продолжал разоряться мужик.

Поднялась. Не люблю, когда орут, а я на полу сижу – неудобно как-то.

– Здравствуйте, уважаемый, – проговорила я вежливо.

Немая сцена. Потом мужик отмер и махнул рукой. Повсюду свечи зажглись. Я даже прищурилась с непривычки, так светло вдруг стало.

– А я вот ведьму нашел, – робко, из-за моей неширокой спины сказал Афри.

И мужик стал медленно спускаться к нам по лестнице. Вот знаете, когда я мечтала увидеть вместо юного Афри коварного искусителя этого племени, не стоило мои мечты так буквально воспринимать. Потому как спускался к нам настоящий взрослый дроу, который выглядел прямо как в любовных фэнтезийных романах. Все как полагается: ростом повыше Афри на полголовы, широкие плечи, узкие бедра, длинные стройные ноги с развитой мускулатурой. Одет в кожаные штанишки в облипочку и кожаную же безрукавочку, не скрывающую ни гладкой мощной груди, ни мускулистых рук в красивых татуировках. Кожа чуть светлее, чем у Афри, по цвету напоминает молочный шоколад. Прям шоколадный заяц. Вспомнив песенку, сразу заинтересовалась, насколько ласковый… мерзавец. Завершала композицию голова с богатой длинной шевелюрой посветлее, чем у косорукого волшебника, и красивое аристократичное лицо с огромными синими глазищами, которые сейчас, широко распахнутые, смотрели на меня, и порочно-чувственными губами.

Двигался он с потрясающей плавной грацией, как будто подкрадываясь к добыче. Вот мне бы так научиться. Шел по лестнице, глаз с меня не сводил, и не колупнулся даже со ступенек. Спустившись, искуситель замер прямо передо мной, продолжая осмотр. И главное, опять все пониже глаз. Прямо зло берет. Стоял, нервно так сглатывал, а в глаза не смотрел. А они у меня тоже, между прочим, красивые и вообще зеркало души. Но, видимо, этому дроу пока до лампочки были зеркала эти. Мой домашний костюмчик из коротких шортиков и голубого топика ему больше понравился. Но тут Афри опомнился и встал прямо передо мной, закрывая обзор.

– Привет, Ифер. Я вернулся! – радостно сообщил он.

Этот самый Ифер молча попытался наклониться вправо, чтобы продолжить осмотр меня, но Афри тоже сместился.

– Ифер, ты ведешь себя невежливо. Что Лена о нас подумает?

Ифер еще раз сглотнул и наконец включился. Даже в глаза посмотрел. Мне, через плечо Афри.

– Прошу прощения, я слегка растерялся. – Голос такой бархатный, прям мурлыкающий. Ага, я так и поняла, что это от растерянности у тебя кожаные штанишки тесными стали. – Я рад приветствовать моррин…

– Елена Стеклова, – подсказала я.

– Моррин Е-л-е-н-а. – Дроу как будто пробовал мое имя на вкус, перекатывая на языке. И опять завис.

– Это мой старший брат морр Ифериус дер Варандо дер Камилаус, – проявил чудеса вежливости Афри.

– Можно просто Ифер, – мурлыкнул старший дроу и сощурил глазки. Опять замерли. Смотрим.

– Ифер, может, ты уже придешь в себя, и мы пойдем наверх? А то Лена подумает, что мы совершенно негостеприимны.

Ифер сразу встряхнулся.

– Я прошу прощения. Конечно, мы будем очень рады нашей неожиданной и прекрасной гостье, – расшаркался Ифер.

И он метнулся вперед, но потом какая-то мысль, видимо, осветила его мозг. Он шагнул в сторону, пропуская нас с Афри вперед по лестнице. Ну да, знаем мы этот трюк. Афри подал мне руку, и мы стали подниматься под подозрительное сопение идущего сзади Ифера. Выйдя из подземелья в широкий коридор, я с удивлением принялась озираться по сторонам. Никогда не была в замках, но, очевидно, так они и выглядят изнутри. Мы вышли в широкую галерею с огромными окнами, открывающими вид на внутренний двор этого замка. Всегда нравились здания из натурального камня, а здесь все было удивительно красивым. Строения, которые мне удалось увидеть, хоть и были сложены из камня, но выглядели очень легкими и парящими. Три башни, которые попали в поле моего зрения, смотрелись ажурными произведениями искусства наверху и массивными и неприступными внизу.

– Какая красота, Афри! Это твой дом?

– Да, это один из замков Варандо.

– Один из? И много их в вашей семье?

– Достаточно, чтобы можно было не испытывать недостатка в уединении. – Это опять активизировался старший Варандо.

– А заблудиться не боитесь?

Встретилась с горячим взглядом синих глаз. Похоже, прогулка позади меня по лестнице еще больше подняла настроение Ифера. Афри толкнул высоченные двери, и мы вошли в… видимо, гостиную, ну или столовую. Огроменный зал. В одной стороне длиннющий стол со стульями, в противоположной – гигантский камин с десятком кресел перед ним. Местный вариант домашнего кинотеатра, судя по всему. Афри выпустил мою руку, встал передо мной и церемонно поклонился.

– Добро пожаловать в замок «Гнездо грифона» рода Варандо, моррин Елена Стеклова. Ваш визит наполняет нас счастьем, и вам всегда будут рады в этих стенах.

Глава 6

И замерли на пару с братцем с опущенными головами. Что делать, я не знала, поэтому изобразила что-то вроде реверанса, в моем понимании.

– Спасибо за гостеприимство. Я, конечно, не планировала этот визит, но все равно рада тут оказаться.

Братья поклонились еще ниже, причем старший сверлил меня хитрыми глазками. Афри выпрямился и улыбнулся мне уже нормальной улыбкой.

– Лена, на то, чтобы подготовить твой обратный переход, понадобится несколько дней. Думаю, тебе будет интересно осмотреться здесь.

Я радостно кивнула. Еще бы, когда еще попаду в настоящий замок! Правильно. Никогда.

– А что, разве моррин Елена нас собирается покинуть?! – В глазах старшего Варандо отразилась прямо вселенская скорбь.

– Естественно, Ифер. Лена попала сюда случайно из-за моей ошибки. И я намерен ее исправить.

– Да, Афри. Раз в жизни из твоей ошибки вышло что-то хорошее, и то ты хочешь ее исправить.

– У моррин Елены своя жизнь, и дома ее ждет возлюбле… любящий мужчина, – ехидно заметил Афри.

– Правда? – заглянул в глаза Ифер. Вот и глаза теперь заметил.

– Правда, – ответила я.

Ждет с нетерпением, прям на грани паники. И не вру ведь нисколько.

– Ну, в этом я его понимаю. – И взгляд такой вдохновенно-влюбленный. Эх, пропадает такой талант зазря. – Хотя если дело в любящем мужчине, то у вас не будет здесь с этим проблем, моррин Елена, – бархатным голосом провещал старший Варандо.

– Ифер, я сказал: любящий мужчина, а не любвеобильный дроу, – ехидно продолжил Афри. – А что моррин Лисиля и моррин Абели уже покинули наш замок?

Ифер улыбнулся брату во весь рот, продемонстрировав небольшие белоснежные клыки. Клыки? Что-то я не видела у Афри такого украшения. Ифер поймал мой заинтересованный взгляд в районе своего рта и, похоже, истолковал его по-своему.

–Твои сведения несколько устарели, братец. Моррин Лисиля и моррин Абели покинули замок еще два дня назад. А моррин Ксана и моррин Леонела думают покинуть его еще до ужина. Полагаю, у них появились срочные дела в городе прямо сейчас. И еще хотел бы заметить, что отец пока не в курсе твоего путешествия. Но если тебя так будут заботить мои гостьи, то он может узнать об этом прямо сейчас. И так как вестовые птицы летают очень быстро, тебе тоже придется покинуть нас с моррин Еленой еще до ужина. Чтобы поделиться своими незабываемыми впечатлениями и выслушать его восторженные отзывы.

Афри сразу сник. Вот же ж кобелина хитрая старший братец! Уел бедного Афри. Прям восхищаюсь! Люблю таких законченных засранцев, мне их потом не жалко. Можно бросать с чистой совестью после использования.

– Моррин Елена, – это Ифер обратился уже ко мне, – думаю, вы немного устали с дороги. Через несколько минут вам подготовят комнату. Вы сможете принять ванну и расслабиться. Также вам принесут наряды на выбор из принятых в нашем мире. Посмотрите, может, вам что-нибудь понравится. Хотя, если честно, сейчас вы просто сногсшибательны. – О, опять по мне скользнул взглядом, задерживаясь в некоторых стратегически важных местах. – Так что если вы отвергнете их все, я нисколько не расстроюсь. Хотя прислуга будет… удивлена.

– Вряд ли прислугу, работающую в твоем крыле, можно хоть чем-то удивить, Ифер, – заметил Афри.

– Ужин через два часа, – невозмутимо продолжил Ифер. – Будем ждать вас с нетерпением.

Афри оттеснил брата и пошел провожать меня в комнату.

– Чего это братец так озаботился?

– Так дроу ведь, – хмыкнул Афри так, как будто это все объясняло.

– Чистокровный?

– Угу. Извини. Не думал, что его так зацепит. Хотя чему удивляться. Ты ведь такая… Да еще и ведьма. – Потом мотнул головой и рассмеялся. – Попал братик!

– Ты о чем? И почему ты не такой?

– О чем я, ты и сама поймешь. А не такой я, потому что молодой еще. Мне учиться надо.

– А твой брат, значит, уже всему научился?

– Точно. У тебя есть желание проверить его знания? – хитро глянул на меня дроу.

– Была такая мысль. Тем более что я отбуду через несколько дней. И экзотика, и вариант с Олежеком не грозит.

– Ну, это как сказать. Хотя я был бы не против, чтобы ты ему рога пообломала. Пусть бы помучался.

– Я подумаю над твоим предложением. А что, свобода нравов здесь никого не шокирует?

– Не-а. Мы же дроу. А ты ведьма. Тебе вообще все можно.

– Что-то мне нравится у вас все больше и больше.

Афри открыл передо мной дверь в комнату, по размерам превышающую, наверное, всю нашу трехкомнатную квартиру. Внушительную ее часть занимала огромная кровать. Сколькиспальное было это чудовище, и представить сложно. Я аж присвистнула.

– Это вы все на таких траходро… кроватях, в смысле, спите?

– Да нет. Это тебе, как гостье, выделили, – усмехнулся Афри.

– Ага, а чтобы я в ней не потерялась и не замерзла, придется твоего брата в проводники и телогрейки брать?

– Ну да, видимо, такая у него мысль была.

– Скажи, Афри, а ты на меня не обидишься, если твой братец слегка пострадает от острого приступа моей стервозности?

– Нисколько.

– Добрый ты.

– Так для любимого братца ничего не жалко. Ванная вон за той дверью. Пойдем, покажу, как все работает.

Размер самой ванны соответствовал размерам кровати. Работало, как ни странно, все простым поворотом кранов.

– Ты знаешь, Афри, ты просто мог бы сказать, что у вас тут водопровод имеется. Я ведь не из каменного века, пользоваться умею.

– Ладно, я приду за тобой перед ужином.

– Давай, а то что-то у меня голова кружится. Отдохнуть немного надо.

Афри ушел. Взглянув на ванну, подумала, что она, скорей всего, вечность набираться будет. Но, коснувшись кранов, увидела такой водопад, что сразу духом воспрянула. Провела ревизию всяких баночек и горшочков, нашла что-то типа мыла. Пахло очень хорошо. Надо голову помыть. Но для начала проверила – не средство ли это для удаления волос. Не хочу сюрпризов. Мои ни разу не крашеные золотисто-каштановые волосы мне все же как родные, жаль было бы расстаться.

Странное головокружение вроде отступило после ванны. Завернувшись в мягкое полотенце, по размеру больше напоминающее простыню, я выползла на монстрокровать. Ничего так, мягко. Голова опять закружилась. Может, я голодная? Ну да, мы с Афри только утром кофе с булочкой перехватили. Повалявшись около часа, решила провести ревизию шкафа. Там действительно нашлось около десятка платьев и несколько брючек, в том числе и кожаных, как у Ифера, и разноцветные рубашки к ним. И еще куча всякого мелкого барахла типа нижнего белья. Свое-то я постирала и развесила в ванной незаметненько. Но, взглянув на это безобразие, называемое здесь женским бельем, я что-то не захотела это на себя надевать. Большинство вещей были абсолютно новыми. Интересно, чьи они?

Покопавшись, остановила выбор на светло-бежевом платье. Оно было рассчитано на девушку с меньшим бюстом, чем у меня, как, впрочем, и все остальные вещи. Подумав, решила лифчик все же надеть, хоть и влажный. Не хочу быть ответственной за косоглазие у старшего Варандо. Ладно, посмотрим, что получилось. Получилась очень даже ничего – такая девушка в красивом платье с глубоким декольте. Затянув шнуровку, сама поразилась тому, как смотрится фигура с подчеркнуто тонкой талией. Все-таки есть очарование в такой одежде. В джинсах и майках хоть и удобнее, но не так красиво. Когда я расчесывала волосы, в дверь постучали.

– Заходи, Афри.

– Лена, пора ужинать… О, демон!

Оглянулась посмотреть, что там случилось. Афри стоял и пялился на меня так, как раньше его братец.

– Афри, только не говори мне, что за пару часов ты резко повзрослел и стал, как Ифер.

– Нет, Лена. Просто ты так удивительно красива в платье. Просто потрясающе.

– Теперь я вспомнила, почему дома их не ношу. Пойдем ужинать, а то уже голова кружится.

Афри подал мне руку. Мы шли, а он косился на меня весьма подозрительно.

– Лена, можно, я тебя о личном спрошу? – наконец решился он.

– Ну, попытайся.

– А ты этого Олежека хоть чуть-чуть любила?

Так, мне сейчас только юного влюбленного дроу не хватало.

– Афри, ты пытаешься найти во мне хоть что-то хорошее? Совершенно напрасно. Никого никогда я не любила. Ни Олежека, ни других до него. И чувства их меня никогда не волновали. Только голая физиология. Злая я и испорченная. Не пытайся во мне ничего рассмотреть, Афри. Ты хороший, неиспорченный. Оставайся таким подольше. А я такая, как твой брат. Мы – жадные до удовольствий эгоисты.

Мы вошли в тот самый огромный зал. Там горели свечи и был накрыт стол. Афри усадил меня, а сам, обойдя, сел напротив. Через минуту влетел Ифер.

– Простите, я был занят. Можете подавать! – крикнул он кому-то.

Ифер переоделся во все белое и, судя по удивленному взгляду Афри, в этом было нечто необычное.

– Моррин Елена, в этом платье вы просто потрясающе выглядите! – Взгляд старшего Варандо зацепился за глубокое декольте.

Не зря я по поводу косоглазия переживала. Ифер налил мне вина и, нисколько не стесняясь брата, перенес свои приборы ближе ко мне и, подвинув стул, сел рядом. Нам подавали ужин, а я с интересом смотрела на слуг, ведь, кроме дроу, я других существ пока здесь не видела. Но слуги выглядели как нормальные люди, только невысокие и довольно крепкого телосложения. Когда они ушли, Афри заметил мой интерес и пояснил:

– Это тарки. Местная народность. Очень трудолюбивые и исполнительные.

Ифер с удовольствием подкладывал мне в тарелку какое-то мясо и овощи, но со мной творилось что-то непонятное. Съев буквально несколько кусочков, я почувствовала тошноту, головокружение усилилось. В голове зашумело. Затем появилась пульсирующая боль. В глазах темнело, и я подняла испуганный взгляд на Афри. Его губы шевелились, лицо было искажено беспокойством. Мои плечи обхватили сильные мужские руки, и я оказалась прижата к широкой груди Ифера. Он тоже что-то говорил и смотрел мне в лицо с испугом. Потом тело скрутила болезненная судорога, и я закричала, не слыша своего голоса. Все потемнело и исчезло.

Дальнейшее я помнила только вспышками. Бледное испуганное лицо Афри. Еще более испуганный Ифер, пытающийся напоить меня чем-то в моменты просветления. Потом какой-то незнакомый мужик с горящими черными глазами. Он положил мне на виски свои руки, и мозг опять накрыла волна боли. Потом опять темнота. Эх, Афри-Афри, колдун ты косорукий, во что ты меня втянул?

Глава 7

Пришла в себя. Я лежала на огромной постели в темноте. Мысленно просканировала свое тело на предмет наличия в нем повреждений. Ничего вроде не болело. Рядом кто-то засопел. Вспомнила, где я. Пошевелилась в попытке подняться. Очень хотелось посетить одно место. Неожиданно рядом кто-то подорвался. Раздался щелчок пальцев, и загорелись свечи. Глазам стало больно.

– Чего вы такие резкие-то? – Мой голос был хриплым, как при простуде.

– Как вы, моррин Елена?

Приоткрыла глаз. На моей кровати сидел Варандо-старший.

– Лена, как ты? – В кресле напротив обнаружился осунувшийся Афри.

– Нормально. А что случилось-то? – напрягла я память.

– Мы ужинали, вам стало плохо, и вы потеряли сознание. Мы очень испугались за вас, – произнес Ифер.

– Мы не смогли понять, что с тобой, и вызвали магистра. Он осмотрел тебя и помог пережить адаптацию. Тебе было очень плохо. – Голос Афри дрожал. – Прости, Лена, что втянул тебя во все это. – Судя по голосу, он готов был расплакаться.

– Ладно, Афри, не парься. Просто объясни, что произошло.

– Ты родилась в немагическом мире, Лена. Попав сюда, ты как бы отравилась магией. У нас же все, начиная от подачи воды, заканчивая приготовлением пищи, уборкой и обслуживанием, делается с использованием магии. Твоему организму потребовалось время, чтобы приспособиться. Тяжело тебе пришлось, в общем. Хорошо что магистр Ривицис согласился помочь.

– Сколько я провалялась?

– Пять дней, – виновато насупился Афри.

– Ох ты ё… И вы ухаживали за мной? Спасибо.

– Не за что нас благодарить. Заботиться и ухаживать за вами было очень приятно, моррин Елена.

Я поняла, что под покрывалом на мне ничего не было. А, ну тогда, конечно, приятно ему. Посмотрела в глаза Иферу. Что-то в них похабного блеска поубавилось. Смотрит на меня как-то подозрительно нежно и трепетно. Та-а-а-ак, нет, на такое мы не договаривались.

– Афри, а когда я смогу вернуться домой? – спросила, все еще глядя в глаза Иферу. А в синих глазах прорезалась тоска.

– Мне нужно съездить в город и купить новые заряженные камни.

– Зачем камни?

– Эти камни ведьмы заряжают для использования в порталах, ну и для других целей. Я ведь говорил тебе, что ведьм мало, желающих воспользоваться их энергией много. Вот они и заряжают камни.

– Батарейки, в общем.

– А? Наверное, не знаю, о чем ты. Использовать твою энергию мы не сможем. Ведь здесь нет никого, кто бы тебя разозлил. Раньше в этом смысле можно было рассчитывать на Ифера, но после твоей болезни, боюсь, он изменился.

Последнее Афри сказал с ехидцей. Я опять посмотрела на старшего Варандо. Это на что я сейчас смотрю – на смущенного дроу? Чистокровного? Под моим взглядом Ифер вспыхнул еще больше и, вскочив с кровати и метнув на Афри гневный взгляд, выскочил из комнаты. Афри посмотрел ему вслед и вздохнул.

– В чем дело, Афри? Что я пропустила?

– О, многое!.. Я впервые видел, как мой братец о ком-то, кроме себя, беспокоится. Он ухаживал за тобой все эти дни, почти не спал и не ел. Все оказалось намного хуже, чем я мог бы предположить. Он влюбился в тебя, Лена. Не просто захотел, а влюбился. Это плохо для дроу.

– Почему?

– Потому что это причиняет нам боль. Мы всегда влюбляемся в тех, кого получить почти нереально. Поэтому у дроу так редки браки, а уж счастливые тем более уникальны. Поэтому о дроу и ходят дурные слухи.

– В каком смысле?

– Это наше проклятье. Нас всегда влекут те женщины, что не готовы полюбить нас. И когда страсть становится невыносимой и дроу не в состоянии с собой справиться, он похищает любимую и держит ее в заточении. Но закон нашего мира запрещает удерживать женщину после рождения первенца. Женщина уходит, ребенок остается у отца. А дроу навсегда остается с разбитым сердцем. Поэтому все дроу, как огня, боятся влюбиться и ведут себя как законченные бабники. Стараются ни к кому не привыкать и редко имеют даже постоянных любовниц.

– А в твоей семье такое тоже было?

Афри горько усмехнулся.

– Да, это нас не миновало. У меня есть старший брат, не Ифер. Его мать – ведьма, как и ты. Мой отец увидел ее, когда она впервые появилась при дворе, и пропал. Естественно, свободолюбивая ведьма даже не смотрела на темного принца. Он выкрал ее и привез сюда в «Гнездо Грифона». Этот замок практически неприступен. Ведьма – это не простая селянка. Был ужасный скандал. Ему угрожали и требовали вернуть Зарину, но он никого не слышал. Естественно, ведьма не полюбила моего отца. И беременность, и рождение Рамиэлиуса ничего не изменили. Это обычную женщину рождение ребенка смягчило бы и заставило остаться. Но ведьмы не такие, они не терпят контроля и ограничений. Ведь основа ведьминской магии – стихии, и это откладывает свой отпечаток на натуру. Управляя стихиями, сами ведьмы неуправляемы. Зарина оставила сына и ушла к своим. И мой отец стал холодным, как камень. Спустя много времени у него были другие женщины, так появились мы с Ифером и сестрами. Дроу никогда не отказываются от своих детей. Но любить он больше никого уже не смог. Поэтому и Рамиэлиус у нас самый любимый и обласканный отцом, ведь в нем он видит ее черты. Он – единственное, что осталось от нее. – В голосе Афри была боль. Я вздохнула.

– Как-то все грустно у вас, Афри. Ты боишься, что Ифер всерьез влюбился в меня?

– Да, но, надеюсь, я ошибаюсь.

– Я тоже надеюсь. Что-то я не хочу, чтобы меня запирали и заставляли кого-нибудь рожать. Не готова я к такому. А где твой старший брат?

– В столице с отцом. У него скоро свадьба со светлой. Мы учимся в одной академии, но на разных курсах.

– А разве у вас не большая разница в возрасте?

– Да, больше пятидесяти лет. Но отец решил сделать из Рами идеального наследника. И теперь он получает уже третье образование.

– Ясно. Вот что означает вечный студент. Ваш отец – король?

– Правитель дроу.

– Ясно. Ты у нас тоже принц? – удивилась я.

– И Ифер тоже. Только мы не можем быть наследниками. Наши матери невысокого происхождения. А мать Рамиэлиуса – ведьма.

– Ты так говоришь, как будто ведьма – это как принцесса.

– Ведьма – это больше, чем принцесса. Принцессы и правители связаны обязательствами перед народом и семьей, а ведьмы свободны. Делают, что хотят.

– Ага, если к дроу не попадают. Знаешь, вот я слушаю тебя и не верю. Не бывает все так идеально. Ведьмы такие хорошие, такие свободные, такие всеми любимые. В чем косяк-то? Ведь не бывает так, чтобы без изъяна!

– Ты права. У ведьм тоже есть свое проклятье. Во-первых, пока ведьма не умеет управлять своими силами, ну как ты, то она совершенно непроизвольно источает чары на всех мужчин вокруг. Вот от этого и все твои проблемы. Если бы ты решила остаться в нашем мире, то смогла бы поступить в академию и тебя бы научили пользоваться своими силами. И во-вторых, у ведьмы в жизни тоже может быть только один истинно любимый. И именно на него ее чары не действуют. Ни приворожить, ни удержать его с помощью магии ведьма не может. Они бродяги по натуре. Так что завоевывать его ей нужно, как обычной женщине. А зная подлость нашего мира, можешь представить, сколько у нее шансов? К тому же натура ведьмы не позволяет ей долго жить на одном месте. Вот и получается, что если и выходит заполучить любимого, то ненадолго. Какой же мужик бросит все и пойдет за ней или будет ждать месяцами ее возвращения? Вот и представь шансы на счастливую семейную жизнь.

– Слушай, Афри, ты своими упадническими рассказами мне вообще настроение испортил. Лучше скажи: можно ли мне с тобой в город за этими камнями поехать?

– Ну, если ты себя уже нормально чувствуешь.

– Нормально, нормально. Только есть хочу.

Глава 8

Меня жутко трясло. Где же я опять оказалась?

– Лена, Лена, проснись.

– Ой, ну дай еще поспать немножечко. Рань какая.

– Лена, если ты сейчас не встанешь, то я уеду без тебя. А ты проведешь целый день в обществе вздыхающего по тебе озабоченного Ифера. – А вот это уже против правил!

Ну вот что за жизнь такая? Все чуть что угрожать начинают. Ладно, встаю я.

– Подожди, я выйду.

– Тебя не поймешь, Афри. То давай быстрее, то подожди. Никакой логики. А еще женщин в этом упрекают.

Афри ушел, а я поползла умываться. Позавтракав в моей комнате, мы с Афри вышли во двор. Там стояли три оседланные лошади и улыбающийся Ифер.

– Ты же говорил, что мы вдвоем поедем. – Я подозрительно посмотрела на Афри.

– Да, говорил. Ифер, а ты куда собрался?

Афри выглядел удивленным, хотя не слишком. Видимо, ожидал от брата чего-то подобного.

– Да у меня срочные дела в городе образовались, вот решил, что вместе веселее будет. – Врет ведь и не краснеет!

Да ладно, пусть едет, мне все равно, а ему же хуже.

– Лена, а ты умеешь верхом ездить?

– Ну, в детстве в парке на пони каталась. Прикольно было.

Я примерилась к лошади. Здоровая зверюга и стремена высоко чего-то приделаны.

– А нельзя мне стульчик, ну или лесенку? – осведомилась у наблюдающих за моими плясками вокруг скотинки дроу.

Афри и Ифер заржали. Очень смешно! Тоже мне батальон гусар летучих. Ифер подошел и встал на одно колено. Второе подставил мне, явно предлагая на него встать. Но мне как-то стремно на живого челове… в смысле, дроу ногами наступать. В сапогах тем более. Вдруг у него сломается что-нибудь, а я отвечай потом. А он какой-никакой, а все же принц. Но Ифер настаивал и протянул мне руку для опоры.

– Ну, или я могу взять тебя м-м… пониже поясницы и подсадить на лошадь. – Радостный такой.

Ладно, сам напросился. Встала на его колено и так взобралась на лошадь. Ифер вздохнул.

– А мне второй вариант больше бы понравился. – Да кто бы сомневался!

Посмотрела внимательно – неужели прежний Ифер возвращается? Мне прямо на душе легче стало. Ну вот мы тронулись. Сначала было вроде ничего, только качало очень. Вспомнив уроки танцев, я принялась ловить ритм движений лошади, и стало лучше, но через час все равно начали ноги отниматься с непривычки.

– Афри, а долго еще ехать?

– Если шагом, то около часа еще. Рысью намного быстрее. Может, попробуем? У тебя уже очень неплохо получается.

– Не-а. Давай остановимся и ноги немного разомнем сперва.

– Как скажешь, Лена.

Я остановила лошадь и, перекинув ногу, спрыгнула. Но только ноги коснулись земли, я почувствовала, что они меня не держат, и с моим лицом быстро стала сближаться пыльная дорога. Сильные руки предотвратили это воссоединение. Я оказалась прижата к широкой груди Ифера.

– Так бывает с непривычки, – успокоил он меня.

Его руки крепко прижимали меня к его вдруг резко ставшему горячим телу. Голову он опустил и уткнулся носом мне в шею, где от его горячего дыхания родились щекотные мурашки.

– Ифер, кажется, мои ноги уже в порядке, – осторожно сказала я.

– А по-моему, вы, моррин Елена, неверно оцениваете свое состояние. – Вот нахал!

И губы начали выцеловывать дорожку вниз к ключице. Дыхание Ифера стало рваным, и руки стискивали меня сильнее.

– Елена, ты пахнешь просто восхитительно, – прошептал Ифер мне прямо в ухо. – У меня просто земля из-под ног уходит от одного твоего запаха.

Кажется, присутствие младшего брата нисколько не смущало этого кобеля. Обернулась к Афри. Он возился с амуницией своей лошади и, кажется, упустил из виду нашу эротическую сцену. Уперлась руками в твердокаменные мышцы груди Ифера, но это все равно что толкать гору.

– Ифер, ручки убери!

– Не-а.

– Ифер, убери руки по-хорошему! – Меня проигнорировали, продолжив целовать все более увлеченно. – Слушай, Ифер, будь ты человеком, имей совесть, прекрати! – сказала уже громче.

– Не могу, я дроу чистокровный. И в гробу я видел эту совесть, когда так хорошо.

Так, пора звать на помощь!

– Афри, спаси меня! Я не хочу членовредительством заниматься.

– Ифер, отвали от Лены.

– Не хочу. К тому же не уверен, что она не упадет без моей поддержки, – не отвлекаясь от поцелуев, возразил Ифер.

– Да не собираюсь я падать! – Снова нет реакции.

Ладно, сам напросился. Бить по самому дорогому мне было как-то неловко, поэтому повернула голову и сильно вцепилась зубами в мочку уха Ифера. Вместо ожидаемого вопля услышала та-а-акой сладострастный стон, и руки с губами на моем теле совершенно сошли с ума. Это что такое вообще? Удивленно посмотрела в лицо Ифера и поняла, что он уже практически ничего не соображает и меня сейчас насиловать будут, наверное. Тут за спиной у брата появилось перепуганное лицо Афри, он что-то пробормотал. Неожиданно Ифера отшвырнуло от меня и сверху на него обрушилась ледяная вода. Ифер в ярости обернулся к брату.

– Афри! – заорал он. – Я тебя убью!

– Ифер, опомнись. Лена не из нашего мира. Она не знала ничего, когда тебя кусала!

Взгляд старшего Варандо медленно обретал осмысленность. Кажется, братоубийства не будет. Ифер бросил на меня яростный взгляд и щелкнул пальцами. Одежда на нем мгновенно высохла. Он вскочил на своего коня, бросил Афри: «Встретимся у Лагена», и умчался вдаль бешеным галопом. Я какое-то время смотрела обалдевшая ему вслед.

– А теперь объясни мне, пожалуйста, Афри, что это было? – потребовала я.

– Э-э-м… Понимаешь ли, Лена, у всех есть такие чувствительные места…

– Эрогенные зоны они называются. – Кивнула, подтверждая .

Афри покраснел.

– Ну да, типа того. Так вот, у дроу уши одно из таких мест. По-разному прикасаясь к ушам, можно донести до партнера… э-э-э… так сказать, информацию о своих желаниях и предпочтениях в постели.

– Та-а-ак. И что же я такое донесла твоему брату, укусив его за ухо?

– Ну… э-э… в общем…

– Перестань мямлить, Афри. Я – большая девочка. Говори прямо.

– Ну, ты сказала ему таким образом, что хочешь заняться… как же это… жестким сексом, причем немедленно и без прелюдий. А учитывая, что у него от тебя и так уже крышу сносит, получилось… то, что получилось.

– Ох ты ж мать моя женщина, роди меня обратно! То-то его так разобрало беднягу, чуть меня прямо на дороге не разложил. Прости, Афри. Я не хотела, ну или хотела… но не так. Ладно, чего уж делать, как вышло, так и пусть будет. – Я не могла перестать хихикать. – А куда он умчался?

– Ну, понимаешь ли, до тех пор, пока он будет чувствовать твой укус, он не сможет успокоиться… так сказать, без посторонней помощи. Так что он помчался в город. Там есть места, где ему помогут с его… маленькой проблемой.

Я обдумала и съехидничала:

– Что «проблема» и правда совсем маленькая?

– А? Что? – не сразу понял дроу, потом опять смутился. – Лена, ты первая женщина, которой удается так часто смущать дроу.

– Так что там насчет размера проблемы? – Я не унималась. А что, я девушка любознательная, мне всегда в школе уроки анатомии нравились.

– Все нормально у дроу с размерами. Никто никогда не жалуется, – уже смеясь, ответил Афри.

– Это ты обо всех дроу говоришь или об одном конкретном? – Ну вот, некому мне язык укоротить.

– Можешь в городе спросить об одном конкретном. Там многие дамы об этом осведомлены.

Я уже откровенно ухахатывалась.

– Ну да, а сегодня их станет еще больше.

Афри тоже уже покатывался со смеху.

– Ну да, судя по лицу Ифера, гораздо больше. Ленка, злая ты. Не жалко тебе моего бедного брата?

– Он первый начал. А я девушка хрупкая и легко возбудимая. Ну и любопытная очень.

За трепом мы и не заметили, как въехали в город. Тут уж я совсем забыла о дроу с его ушами и завертела головой, стараясь ничего не упустить.

– Лена, мы сейчас первым делом в магическую лавку. Потом, если хочешь, пойдем на рынок погуляем, и можем город осмотреть. Потом к Лагену – поедим и домой. Как тебе план?

– Меня все устраивает.

Мы проехали по лабиринтам мощенных камнем улочек и въехали в квартал, где, видимо, и продавали всякие магические прибамбасы. Потому как пахло там, как в подвале у Афри, и даже хуже. Остановились у одной лавки.

Афри слез с лошади и помог мне. Да-а, мои бедные ножки, и попа тоже. Завтра точно буду ходить в раскорячку. Вот ведь суровые будни средневековья! Афри, видимо, здесь знали. Продавец беспрерывно кланялся и показывал «уважаемому морру Варандо» разные новинки магической индустрии. Мне среди этого барахла стало скучно, но я терпеливо ждала, пока Афри надоест копаться в магическом хламе. Только в носу щекотно было и чихнуть очень хотелось. Наконец я не выдержала и оглушительно чихнула. Афри вдруг вспомнил о моем существовании и стал рассчитываться с продавцом. Выйдя из лавки и закрепив свои покупки на седле у лошади, Афри хотел помочь мне сесть верхом. Но я предложила пройтись.

Так мы и шли. Афри вел в поводу лошадей, а я глазела по сторонам, не забывая спотыкаться. Мы дошли до постоялого двора и Афри оставил там наш живой транспорт, объяснив мне, что мы за ними через пару часов вернемся. Понятно, это как в МЕГЕ тележки на хранение сдают, тут пункт отстоя лошадей, получается. Дальше мы отправились на рынок.

В первый момент я просто была шокирована всеми этими запахами, звуками и безумной толкучкой. Это было что-то! За такие ткани и украшения, что здесь были представлены, мои подруги душу бы продали. Отовсюду раздавались голоса торговцев, пытающихся привлечь внимание Афри к своему товару. Его явно хорошо здесь знали. Увидев, как я зависла перед прилавком с серебряными украшениями, Афри предложил выбрать мне что-нибудь на память. Мне было неудобно, но отказаться я не смогла. И потом надолго уподобилась сороке, перебирая все эти сокровища. Поняв, что мне нравится абсолютно все, чуть не расплакалась. Тут Афри опять пришел ко мне на помощь и надел на шею украшение, очень напоминающее торк, украшенный зелеными камнями.

– Смотри, эти камни такого же цвета, как твои глаза.

Он поднес мне серебряное зеркало. Да, пожалуй, он угадал. Афри рассчитался. Хозяин лавки настоял, чтобы «прекрасная подруга юного господина Варандо» приняла в дар еще и браслет в комплект к торку. А «прекрасная подруга», конечно, согласилась. После этого Афри какое-то время пришлось тащить меня, пока изучала орнамент на браслете. Потом была лавка со сладостями, но я сладкое не очень люблю, хотя вкусы у того, что мы пробовали, были весьма интересные. Потом мы смотрели оружие. Не то чтобы я в нем разбиралась, но все равно красиво и завораживало. Так незаметно, в переходах от прилавка к прилавку, и пролетело время. Афри хотел еще и по городу меня поводить, но я вынуждена была признаться, что если он хочет, чтобы я еще и домой верхом доехала, то стоило бы отдохнуть. Афри согласился.

– Только мне надо еще в одну лавчонку заскочить. Ты сможешь пройтись еще немного?

– Да, ладно, пошли уже. Потерплю как-нибудь.

Мы покинули рынок и прошли еще немного.

– Мы пришли. Зайдешь со мной? – предложил дроу.

– Не-а. Я тут постою. Поглазею.

Ну вот стояла и ждала.

И так захотелось уставшую спину растянуть. Потянулась, и тут чьи-то нахальные руки легли сзади мне на талию. И не менее наглый нос уткнулся мне же в затылок и шумно втянул запах. Неужели опять старший Варандо? У всех борделей сегодня санитарный день или внеплановый переучет, что ли?

– Как ты хорошо пахнешь, – раздался незнакомый мужской голос.

Мягкий такой, вкрадчивый. И горячий язык прошелся по моей шее.

– М-м-м. А какая ты вкусная!

Он что, сожрать меня хочет? Наглые лапы с талии начали подниматься к груди.

– Да что сегодня за день-то такой, что все конечности свои распускают? – возмутилась я, хрястнув ладонями по вышеупомянутым. – У меня что, где-то написано –«лапать всем»?!

Извернулась, чтобы оказаться лицом к лицу с обладателем борзых культяпок, носа и рта. Встретилась с насмешливым взглядом желто-зеленых раскосых глаз с вертикальными зрачками. Короткие волосы соломенно-желтого цвета, золотисто-смуглая гладкая кожа. Легкая щетина на щеках и подбородке. Меня так же внимательно рассматривали в ответ, и ноздри незнакомца при этом заметно трепетали.

– Руки убери! – Эта фраза скоро, судя по всему, станет у меня любимой.

Он молчал, продолжая нагло рассматривать и обнюхивать.

– Ты пахнешь Ифером Варандо, но я тебя не знаю. А я всех местных девок знаю. Ты новенькая? У кого работаешь?

И тут у меня тело на автомате сработало. Удар коленом – и хам валялся на мостовой, прижимая руки к… ну, к своему самому ценному. Вот не могу я стерпеть, когда меня проституткой обзывают. Я, может, и не образец добродетели, но ведь этим из любви к искусству, так сказать, занимаюсь, а не за деньги. А если кто разницы не видит, очень расстраиваюсь. Валялся он, стонал, а в глазах вместе с болью такое искреннее удивление. Что, у вас так девушки не делают? Страна непуганых придурков.

Вот стояла я, смотрела, как медленно удивление и боль преобразовывались в глазах у пострадавшего от меня мужика в ярость. И поняла, что валить бы надо отсюда. А куда же я пойду? Я же тут, кроме Афри, никого не знаю. А бегать по городу в поисках Ифера в каком-нибудь публичном доме мне тоже не светит. Вот и огляделась вокруг в поисках чего-нибудь тяжелого, чтобы притормозить этого кошкоглазого.

– Ах ты, девка! – зарычал он, встав уже на ноги вполне твердо.

Быстро он, однако. Причем вход в лавку, где находился Афри, мне перекрывала его мощная тушка. Я начала пятиться, он меня медленно стал преследовать. Танцевать будем? Я сделала еще один шаг назад и наткнулась на чье-то тело, стоящее у меня, видимо, за спиной. И опять сильные горячие руки обвили мою талию. Да что же это такое сегодня!?

– Отвали от нее, кошак драный, – услышала над ухом спокойный голос Варандо-старшего.

От того, что было скрыто за этим спокойствием, волосы на голове шевелиться начали.

– Варандо, – прошипел тот, кого кошаком назвали. – Что, как всегда, первым новых девок пробуешь?

– Заткнись и вали отсюда, Вьюнир.

– Да ладно, расслабься. Стоит ли так беситься из-за девки? Кто первый, кто второй, какая разница? Наиграешься ты, и остальным хватит.

Руки с моей талии исчезли так быстро, что я ничего не успела понять. Какое-то смазанное темное пятно промчалось мимо меня, и тут же Вьюнир взлетел и врезался в стену дома спиной. Ой, блин, от такого он нескоро поднимется! Но Вьюнир мгновенно вскочил на ноги и метнулся к замершему Иферу.

– Ты что вообще обалдел, Ифер? – обиженно процедил кошак.

– Моррин Елена – почетная гостья нашего дома, и никто не смеет ее оскорблять, – ледяным голосом провещал дроу.

Какое-то время Вьюнир стоял, осознавая сказанное и сверля Ифера злым взглядом, и потирал челюсть, где расплывался синяк. Потом перевел взгляд на меня и уставился с неожиданным интересом. Склонил голову и ухмыльнулся.

– Прошу прощения за такую чудовищную ошибку, моррин Елена. Ваша экзотическая красота, видно, лишила меня способности нормально мыслить. К тому же, запах морра Варандо на вас навел на мысли о…

– Вьюнир, придержи язык! – рыкнул Ифер.

– А? Да… То есть, прошу прощения за свое поведение, моррин Елена. Как я могу загладить свою вину?

– Оплатишь наш ужин у Лагена, – ответил уже спокойным голосом Ифер. Затем повернулся ко мне. – Этот нахальный тип и шалопай – морр Вьюнир Адалино. Мой… собутыльник и компаньон… э-э в некоторых делах.

– Хотелось бы мне узнать, морр Варандо, сколько у вас друзей и компаньонов, так реагирующих на ваш запах. А то мне своих нервов жалко.

– Такое больше не повторится, я обещаю, моррин Елена. Никто к вам больше и близко не подойдет. – Ифер зыркнул виновато.

И тут из дверей лавки появился Афри с каким-то свертком в руках.

– Я что-то пропустил, Лена? – с любопытством посмотрел он на всех.

– Да нет. Ничего важного.

– Морр Адалино, – кивнул Афри. – Какими судьбами?

По лицу Афри видно, что встрече он не рад.

– Да я просто был, как мотылек на огонь, привлечен красотой моррин Елены. И твой брат мне слегка крылышки пообломал. – Вьюнир уже лучезарно улыбался, сверкая клыками.

– Он что, тоже дроу? – спросила тихо у Афри.

– Нет, он оборотень. Вторая ипостась – горный лев.

– А, понятно. Значит, тоже озабоченный. Точно кошак мартовский.

Вьюнир и Ифер переглянулась и заржали, прям как кони.

– Пойдемте поедим, – сказал невозмутимый Афри и предложил мне руку.

В итоге мы насыщались жаренным на огне мясом и пили вкусное вино. Вьюнир оказался забавным и много рассказывал об их с Ифером совместных приключениях. Старший Варандо сначала все пенился, пытаясь заткнуть фонтан откровений старого приятеля. Но по мере того, как росло количество пустых бутылок, становился все расслабленнее. Потом и вовсе принялся спорить с Вьюниром, добавляя в рассказы свои пикантные подробности. В конце вечера от оборотня поступило предложение закончить вечер в обществе веселых дам, не отягощенных моралью. Но Ифер неожиданно уперся, бросая на меня косые взгляды, и заявил, что ночевать намерен дома. Договорились до того, что все перешли на «ты», и выехали мы из города уже не втроем, а вчетвером. Вьюнир принял приглашение Ифера погостить.

– Афри, на когда мы планируем мой «отлет» домой?

– Елена, может, ты хоть немного отложишь свой отъезд? – между мной и Афри встрял на своей лошади Ифер. – Мы столько еще можем тебе показать! Неужели тебе так срочно надо возвращаться? – голос почти умоляющий. – Ведь по тебе тут будут скучать! – Это он на себя, видимо, намекал.

– Да, Лена, может, побудешь еще? – неожиданно подключился Афри. – Тем более там тебя этот псих ревнивый ждет. Я слышал, как он грозился привязать тебя к кровати на неделю. И еще обещал запереть в доме до конца жизни.

– Ага, замается пыль глотать, – насмешливо фыркнула я.

– Так! – рявкнул Ифер. – С этого места поподробнее! Тебя что, влюбленный дроу там ждет? – А глаза прямо так натурально засверкали.

– Нет, Ифер. В моем мире и без дроу озабоченных придурков хватает с обостренным чувством собственничества.

Ифер обиженно засопел. И тут с гениальной идеей встрял оборотень.

– А давайте мы перейдем вместе с Еленой и вправим мозги этому ревнивому собственнику! Объясним, как нужно с порядочными девушками обращаться!

– Ты, что ли, будешь объяснять? – заржал Ифер. – Ты хоть раз сам с порядочной-то общался?

– Ну нет! Вы совсем пьяные, что ли? – возмутилась я. – Мало мне будет Олежека, так мне еще с дроу и оборотнями подкидываться. Нет, я хочу вернуться домой, мотануть на море, завести там курортный роман, ну или два, и забыть все это к чертовой матери.

– А что нужно для «курортного романа»? – деловито осведомился оборотень.

– Ну, по крайней мере, море, солнце и песочек, вкусная и здоровая пища. А еще красивый и сексуальный мужчина, готовый влюбиться без оглядки на недельку или две, который потом исчезнет из моей жизни без следа и не будет доставать.

– Лена, так зачем тебе возвращаться? «Гнездо Грифона» тоже можно назвать курортом, – настаивал Вьюнир. – Там воздух чистый и озеро есть с песчаным пляжем. А влюбленных мужчин тут как минимум двое.

– Это ты на себя намекаешь? – ехидно спросил Ифер, оттесняя от меня оборотня.

– А почему бы и нет? Хотя, думаю, Ифер тебя не заслуживает – ему и девок в городе хватит.

– Вьюнир, ты опять нарываешься? Ты себя в зеркале видел? Да рядом со мной на тебя никто и не взглянет.

Они отстали и опять принялись собачиться. Мне было смешно, выпитое вино шумело в голове, и спать очень хотелось.

– Я думаю, что послезавтра утром мы можем отправить тебя домой, – грустно сообщил Афри.

– Афри, ты-то чего?

– С тобой так легко и весело. Мне будет не хватать тебя, Лена. К тому же я правда беспокоюсь. Этот твой мужик выглядел страшно злым. Ты уверена, что он тебе ничего не сделает?

– Не парься, Афри. Я же как-то жила все эти годы.

В этот момент нас уже догнали Ифер и Вьюнир.

– Мне тоже хорошо у вас, очень интересно. Но там моя жизнь, друзья. Мне не место в вашем мире, как и вам в моем.

Коллективный тяжелый вздох был мне ответом.

– Ведь ты могла бы иногда приходить к нам, просто в гости.

И три пары мужских глаз уставились на меня с надеждой. Вот что тут скажешь? Как дети прямо.

– Ну, я думаю, что можно было бы попробовать. Возможно, через время я позанимаюсь по бабулиным книжкам и смогу заглянуть к вам.

– Это было бы просто здорово, Лена, – обрадовался Афри. – Я завтра заговорю твой браслет. И ты сможешь свободно передвигаться по замку, даже если ни меня, ни Ифера не будет. Можешь появиться в любое время, мы всегда будем рады.

– Точно. Особенно я буду рад, если ты появишься через несколько недель, когда мой занудный братец будет в академии. И все твое внимание будет принадлежать мне, – это опять встрял Ифер.

В общем, до замка мы добрались уже в темноте. Ифер с Вьюниром остались в большом зале дальше пьянствовать, а меня Афри проводил до спальни. Я уже еле ноги переставляла. Стянув одежду по пути к кровати и забравшись под одеяло, я вырубилась так быстро, как будто кто-то ударил по голове.

Глава 9

Меня разбудили руки, жадно скользившие по моему телу. Горячие губы целовали затылок, плечи и шею. Сильное мужское тело прижималось ко мне сзади, и голос тихо шептал:

– Лена, Л-е-н-а, как же я хочу тебя. У тебя такая нежная кожа, как шелк, как лепестки цветов амарони. Твой запах… – Мужчина протяжно стонал, вдыхая. – Он лишает меня остатков разума.

– Ифер, ты никогда не сдаешься, да? Выметайся из моей постели, стойкий оловянный солдатик.

Я выскользнула из его рук и села, придерживая простыню.

– Ну, Лена, – обиженно проворчал Ифер. – Ну почему ты такая жестокая?

Он был обнажен по пояс, на нем имелись только кожаные штанишки. Он нагло развалился на моей постели на спине, положив обе руки себе под голову. Демонстрируя мне во всей красе свое мускулистое тело в красивых татуировках и то, как поднялось его настроение под узкими кожаными штанами.

– Лена, ну неужели я тебе совсем не нравлюсь? – печально спросил он.

– Нравишься, Ифер. Ты и сам это знаешь. Но не хочу я тебя. Не знаю, почему. Хотя… знаю все же. Понимаешь, мне не нравится, когда меня соблазняют, настаивают, добиваются. Понимаешь? Я люблю сама охотиться, соблазнять мужчину. Нравится выбрать самого недоступного, такого, что с первого раза даже не глянет на меня. Правильного и холодного или, наоборот, заносчивого засранца. А потом заставить его желать меня, желать так сильно, чтобы он забыл о гордости, чтобы сам встал на колени. Игра, охота – вот, что меня заводит. Уж ты-то должен это понимать! А с тобой я знаю, как будет. Так, как будто все уже было. Слишком мы похожие. Не могу смотреть на тебя как на любовника. Гляжу на тебя и думаю, что хотела бы иметь такого брата или друга. Жаль, ты не из моего мира. Мы бы вместе таскались по клубам. Ты бы соблазнял девчонок, а я дурила головы мужикам. Потом мы бы валялись дома на диване, пили вино и делились впечатлениями. А еще у нас был бы добрый и умный Афри, который говорил бы нам все время, какие мы с тобой безнравственные говнюки и что так жить нельзя.

Улыбка сошла с лица Ифера. Он посмотрел на меня странным печальным взглядом и горько усмехнулся. Затем одним быстрым и гибким движением поднялся с постели.

– Ты никогда по-настоящему не влюблялась, Лена?

– Нет, Ифер, никогда.

– Вот и я никогда… до сих пор. Прости, Лена, но я никогда не смогу смотреть на тебя, как на сестру.

И ушел, не оглядываясь. Я встала, чувствуя боль во всем теле. Да, верховая езда – та еще тренировочка. Стояла в ванной перед зеркалом и думала. У меня не было братьев, но если бы были, то хотелось бы, чтобы они были такими. Такой тихий, умный, скромный, как Афри, и такой раздолбай, как Ифер. Я ведь в самом деле буду скучать по ним. Буквально через пару минут после ухода Ифера в дверь постучал Афри.

– Я решил, что после вчерашней поездки ты захочешь позавтракать прямо в постели.

– Афри, ты мой спаситель. Вот почему ты такой хороший?!

Афри скромно улыбнулся. Мы ели, но по тому, что он бросал на меня косые взгляды, я понимала, что хочет о чем-то спросить.

– Ничего не было, Афри. Он, видимо, утром пришел.

– Вообще-то, он ушел еще поздно ночью. Сказал Вьюниру, что хочет хотя бы поспать, чувствуя твой запах.

– Ну, значит, я так устала, что не слышала, когда он заявился.

Афри кивнул, пряча глаза.

– Афри, ну что? Я что-то опять сделала не так?

– Нет, дело не в тебе. Меня смущает поведение Ифера. Он пытается сделать вид, что все по-прежнему, но я знаю, что он изменился. Вчера, когда совсем уже был пьян, он только и говорил о тебе. Мне жаль, что ты уходишь завтра, но так будет лучше для него.

– Ну и замечательно.

– Он тебе не нравится? Ну, как думаешь, ты никогда не смогла бы его… полюбить?

– Вот сразу видно, что вы родные братья. Афри, ну ты что враг своему брату?

– Нет, что ты!

– Ну тогда почему ты так старательно пытаешься засунуть его голову в петлю? Я невыносима, разве ты еще не понял? Ну зачем такое сокровище твоему брату? Смерти ему хочешь преждевременной и мучительной?

Афри улыбался во весь рот.

– Ты совершенно неправа. Я вижу тебя совсем другой. Ты живая, веселая, очень добрая. И очень отважная. Не знаю, как бы я реагировал, если бы ко мне среди ночи ввалилось совершенно незнакомое существо, в реальность которого я до этого не верил.

– Это ты в общаге не жил. Там такое вваливается иногда, что ты просто сказочная принцесса. Нежные вы тут какие-то.

– Все равно ты удивительная. Не ноешь, не жалуешься. Рядом с тобой как-то тепло и спокойно.

Мы молча, думая каждый о своем, закончили завтрак.

– Какие планы у нас на сегодня?

– Я хотел, если ты не против, показать тебе замок.

– Я не против, но мой организм отказывается.

– Я могу дать тебе одно зелье: оно снимет боль и придаст сил.

– Афри, не подумай, что я в тебя не верю, но ты уверен, что это зелье только боль снимет? – подозрительно прищурилась на Афри.

– Лена, – надулся он. – Я, между прочим, первый на своем курсе.

– Страшно подумать, что бы со мной было, если бы ты был третьим. – пробубнила себе под нос. – Ладно, не обижайся. Неси свое зелье. Рискну здоровьем. Надеюсь, ничего страшнее поноса мне не грозит?

Афри, все еще продолжая дуться, ушел за зельем. Вернувшись, он протянул мне крошечную склянку. Ну, была не была. Выпила. Прислушивалась к себе, стараясь оценить масштаб последствий. Но вроде ничего страшного не происходило. Даже наоборот – как в рекламе, приятная легкость во всем теле образовалась.

– Афри, а ты свое зелье на ком раньше проверял?

– Ну, если честно, то ты первая.

– Ла-а-а-адно! Значит, буду летчик-испытатель, – решила я, чувствуя, как тело прямо закипает от избытка энергии.

Быстро одевшись, выскочила к Афри, ожидавшему меня за порогом. Хотелось просто летать, тело было будто невесомое. Щас как оттолкнусь и прыгну, как Халк, на пару километров.

– Афри, твое зелье просто супер! Я себя мишкой Гамми ощущаю. Дашь мне парочку с собой?

– Кем? Лена, с тобой все в порядке?

– Ага.

Схватила за руку ошарашенного Афри и поволокла его, как куклу, за собой. Потом вспомнила, что не знаю, куда идти.

– Афри, как нам пройти во-о-он в ту башню? Очень мне посмотреть на нее хочется изнутри и снаружи.

В общем, до обеда мы лазили по лестницам и коридорам. Посетили те уголки замка, в которые уже несколько лет никто не заходил. Я ощупала все гобелены, рассмотрела все картины, и даже паутину в подземелье мы на себя собрали. Афри взмолился о пощаде и заявил, что без обеда он к дальнейшим путешествиям не готов, и причитал, что такого действия он не ожидал. Я смилостивилась, и мы пошли перекусить на кухню.

– Надо было тебе выпить только половину. Видимо, хорошее зелье получилось.

– Точно хорошее. Я никогда в себе столько сил не чувствовала. Надо его в клубах вместо кислоты продавать.

Когда мы в сумерках пришли в большой зал, бедный Афри уже вымотался. Меня тоже немного отпустило, но сил еще в себе чувствовала немерено. А в зале стоял роскошно накрытый стол, и ждали нас Ифер и Вьюнир.

– Ну, наконец-то! Мы уж думали, что умрем с голоду, вас дожидаясь, – возмутился Вьюнир.

– А что, без нас начать не могли? – удивилась я.

– Лена, это ужин по поводу твоего отъезда. Без тебя никак.

– Праздновать будем мое отбытие?

– Но я бы праздником это не назвал, – пробурчал Ифер.

– А, точно. Садитесь без меня. Я сейчас подарок принесу, – засуетился Афри. – С собой заберешь, изучишь.

Меня прямо любопытство замучило, чего же это такое мне для изучения предложат? Мы уже допивали по второму бокалу, когда наконец появился Афри со свертком в руках.

– Вот, Лена, твой браслет. Если соберешься все же нас навестить, то не забудь его. В замке защитная магия, и без него у тебя могут быть проблемы, если нас с Ифером вдруг дома не окажется. А вот это тебе для домашнего изучения. – И с хитрой такой улыбочкой протянул сверток.

– А можно я сейчас посмотрю?

– Э-э-э. Не думаю, что это подходящая обстановка.

Вот это зачем он сказал? Мое любопытство просто слюной исходиться стало. Так что я схватила загребущими ручонками сверток и быстренько его развернула. Внутри оказалась толстенная книженция. Ну-у-у-у, а я-то думала… Афри смотрел на мое разочарованное лицо и хитро улыбался. Что-то тут не то. Не сводя глаз с Афри, открыла книгу в том месте, где вложена закладка.

– Ох ты черт! – охнула я.

Общий пораженный вздох стал ответом. В воздухе прямо над книгой стоял полупрозрачный дроу. Голый. В полный рост. И медленно поворачивался вокруг для лучшего осмотра.

– Где ты ее достал? – раздался восхищенный голос Ифера. – Это же такая редкость!

Понаблюдав за двумя оборотами обнаженного дроу, находящегося в полной боевой готовности, между прочим, я повернулась к Афри.

– Это что за книжка такая?

– Это полная и подробная магическая энциклопедия видов, обитающих в нашем мире и окрестностях. С реалистичными иллюстрациями, отражающими все анатомические особенности. Очень редкая вещь. Ее запретили для переиздания и для использования в школах. Странно, правда? – объяснил мне Ифер.

– Да, я вижу, что подробная, и такая, блин, реалистичная. И даже понимаю, почему запретили… Хотя нет, не понимаю. Афри, это твоя месть за мои вопросы?

– Ну, я подумал, что ты захочешь все тщательно изучить. Как раз с размерами определишься. Вот и нашел тебе пособие. Там еще и очень детальные описания с промерами.

– Леночка, если бы ты сказала, что хочешь изучить строение тела дроу, я бы пожертвовал свое для науки. И, в отличие от этой картинки, меня можно даже потрогать и испытать в действии. Да и образец из меня получше этого.

Ну да, Ифер, как всегда, сама скромность.

– А строение оборотней тебя тоже интересует? – тут же встрял Вьюнир. – Могу хоть прямо сейчас продемонстрировать.

– Та-а-ак! Все успокоились! – Я захлопнула книжку. – Не надо ничего демонстрировать. Я еще поесть хочу. Афри, спасибо за подарок. Обязательно изучу на досуге.

На лице Афри сияла довольная улыбка. А такой на вид тихоня! В общем, когда мы посидели еще немного и выпили, Ифер стащил у меня книженцию. Вы пробовали как-нибудь, будучи в приятном подпитии, изучать пособия по анатомии? К тому же анатомии разных видов, приправленные комментариями таких прожженных естествоиспытателей, как Ифер и Вьюнир? Через час у меня были силы только на то, чтобы бессильно всхлипывать от смеха, лежа на столе. Афри пребывал в схожем состоянии. Вот как можно пособие по анатомии превратить в записки об эротических похождениях дроу и оборотня? Когда они дошли до фей и, многозначительно переглянувшись, завели свою песню:

– Пришлось нам раз во время каникул после четвертого курса попасть к феям по заданию магистра… – Я не выдержала и стала размахивать белой салфеткой.

– Ик… Прошу пощады! Ик… Я больше не могу… Остановитесь вы, клоуны! Я же до постели не доползу!

– Не вижу проблемы: я тебя донесу! – пообещал Ифер. – До своей. А то в твоей атмосфера какая-то неправильная. Ты меня гонишь все время.

Расползлись мы глубокой ночью. Ифер упорно порывался «проводить» меня, но я уже и сама нормально ориентировалась и поэтому от услуг эскорта отказалась.

Глава 10

Ох! Бедная моя головушка! Все, больше никогда с дроу и оборотнями не пью. Открыла глаза и повернулась. Естественно, Ифер обнаружился в моей постели. Ну кто бы сомневался? Лежал, как всегда, поверх покрывала и смотрел на меня. Выражение глаз было не понять, но лицо серьезное, как будто на что-то решался.

– Ифер, я встать хочу.

– Доброе утро.

– Тебе здесь медом намазано?

– Ну, до сладкого ты меня не допускаешь, но пахнет восхитительно. Остается нюхать и исходить слюной.

Самое подозрительное, что сказано все было без тени улыбки.

– Ифер, уйди, пожалуйста.

Странно, не спорил и руками не трогал, просто встал и ушел. Что-то это не к добру. Поползла в ванную. После водных процедур стало намного лучше. Спустилась к завтраку. За столом у всех такие лица, как будто в доме вот-вот кто-то умрет. Стало тяжело на душе, кусок в горло не лез. Ну зачем они так? После завтрака направилась в спальню. Решила переодеться в свою старую одежду, так, думаю, лучше будет. Мало ли, что там на выходе ожидает. Натянула свои шортики и топик голубенький. За мной пришел мрачный Ифер. При виде наряда, в котором я сюда и попала, он начал рычать.

– Лена! Ты издеваешься надо мной? Я же живой! Я и так все эти дни вел себя как ангел!

И приблизился ко мне с таким решительным видом.

– Ифер, ты чего? Успокойся, ладно? Если я тебя так раздражаю, то сейчас в простыню завернусь!

– Поздно! Не буду больше играть по правилам!

В один прыжок оказался рядом со мной и к стене прижал. Схватил за подбородок, зашептал какие-то слова прямо в губы и начал целовать так страстно и жестко, что даже дышать забыла. От неожиданности уступила его напору. Да, столько лет опыта даром не проходят. Ифер точно знал, что он вытворял с моим ртом, и мое тело даже вопреки сознанию уступало его натиску, плавясь под его руками. Продолжая целовать, дроу приподнял меня, обхватив ягодицы. Его тело уже била крупная дрожь, прокатывавшаяся волнами и по моему телу.

И мое неразумное тело невольно отвечало мужскому голоду такой силы. Сама обхватила его ногами, стремясь прижаться сильнее, терлась об него, как кошка. Последняя частичка разумной меня спокойно взирала на процесс со стороны и не думала вмешиваться. Только отстраненно отметила, что раньше такой реакции на его поцелуи у меня и близко не было. Такое ощущение, что его эмоции и желание словно перетекали в меня, заставляя пылать все тело. Ифер перестал наконец пытать мои губы только для того, чтобы накинуться на шею, ключицы. Зубами стянул лямки моего топа, слегка прикусывая кожу, что рождало на ней новые костры. Афри, спаси меня, сама я уже не могу!

– Лена… Леночка… – Голос Ифера стал низким и хриплым, а дыхание – рваным и тяжелым. – Как же я хочу тебя! С того момента, как увидел там в подвале… – Руки его ласкали мои бедра, грудь, живот. – Твоя кожа… твой запах… Никогда и никого не хотел так сильно… Там на дороге… я готов был убить родного брата, только бы хоть раз ощутить тебя под собой… Лена, не уходи, хотя бы не сегодня… Не могу отпустить… Пожалуйста.

Не нужно этого! Не нужно. И все вроде понимала, но ничего поделать не могла уже – тонула в этой стихии. Очнусь – будет горько и противно, но сейчас ничего сделать я была не в состоянии. Сила желания Ифера сметала все, заполняя мой разум и отнимая контроль над телом. И я сгорала под его руками и губами. Горела так, что саму уже трясло. Не могла не прикасаться к нему, целовала, не могла остановиться, его гладкую темную кожу, и хотела еще, еще…

– Лена! Лена! Почему так долго? – голос Афри, как спасательный плот среди беснующегося океана.

– Пошел вон! – взревел как раненый зверь Ифер. – Афри, уйди к демонам, или я убью тебя.

Ифер сжал меня еще крепче, вцепившись в мое тело так, как будто от того, сможет ли он меня удержать, зависела его жизнь. Но за короткий момент передышки цунами уже отхлынула, и я смогла уже опять нормально мыслить.

– Ифер, что ты… – Глаза Афри при взгляде на меня распахнулись от удивления и злости. – Ты не имел права так поступать! Это недопустимо!

Голова вдруг стала абсолютно ясной и холодной, только во рту ощущался противный привкус. Как я, черт возьми, оказалась в таком положении?

– Ифер, отпусти меня! Что вообще произошло?

– Он применил к тебе запрещенную магию дроу. – Афри был готов взорваться от гнева.

– Афри, заткнись! Закрой рот! – Дыхание Ифера было по-прежнему тяжелым, и тело, прижимавшее меня к стене, твердым и просто раскаленным.

– Ифер, это нечестно и вообще запрещено! – прокричал Афри.

– Да плевал я на честность! – Ифер с отчаянием смотрел в мои глаза. – Я хочу, чтобы ты была со мной! Ты нужна мне! Убирайся, брат. Мы сами разберемся.

– Я никуда не уйду, пока ты не отпустишь Лену! – уперался Афри.

– Пошел вон! Тебя это не касается, – зарычал на него брат.

– Лена – мой друг, и я притащил ее в наш мир! Я несу за нее ответственность и не позволю тебе лишать ее воли!

– Ифер, отпусти меня немедленно! – Ярость начала застилать глаза. – Как ты посмел? Ты у меня спросил, хочу ли я этого?

– Я спрашивал по-хорошему! Но ты упертая и сама не знаешь, чего хочешь! Твое тело хочет меня, ты хочешь меня, но почему-то борешься!

– И поэтому ты решил за меня? Отвали от меня на хрен! Убери свои долбаные руки с моего тела!

Ифер медленно отпустил меня и тоскливо посмотрел в глаза. Я была в ярости, и он это понял. Развернувшись, он вылетел из спальни, хлопнув дверями так, что быдло удивительно, как они не разлетелись. Отдышавшись, повернулась к Афри.

– Что это было? Что он сделал? Я ведь уже почти… О-о-ох, блин! – Меня накрыло осознание того, что могло произойти.

– Прости, Лена, я не думал, что он на это решится. Это запрещенная магия. Вливание желания.

– Как это? Зачем?

– Помнишь, я говорил тебе о том, что дроу похищают женщин, если не могут справиться со своими чувствами? – напомнил мне Афри.

– Да все я помню!

– Так вот. Как, по-твоему, они заставляют женщин спать с собой? Да, Лена. Дроу не насилуют женщин. Ну, по крайней мере, физически…

– Но ведь то, что он пытался сделать… это почти то же самое!

– Он просто заставил тебя чувствовать то же, что чувствует сам. Влил через поцелуй свое желание в тебя.

– Но ведь я осознавала, что что-то не так!

– Да, но не все в состоянии это понять. Не будь ты ведьмой, ты бы и не поняла, ничего. Будь ты простой женщиной, стоило вам добраться до постели, и ты бы уже не захотела от него уйти, пока не кончилось бы действие магии.

– Но зачем он так?!

– Прости его, Лена. Он, видимо, почти отчаялся. Идем вниз к порталу. Не знаю, чего он способен еще натворить в таком состоянии.

Мы прошли по коридорам и спустились в уже знакомый мне дурнопахнущий подвал. Там нас ждал Вьюнир. Ифера нигде не наблюдалось.

– Так, Лена. Ты встаешь вон туда. Я активирую при помощи камней портал. Произнесешь заклинание, только в конце вот эти три слова.

Подал мне листок.

– Прочти несколько раз и четко произнеси их. Потренируйся, пока я все подготовлю.

Принялась учить последние слова, наводящие на именно мой портал, тот, что в бабулином доме. Афри возился рядом, все проверяя и что-то бормоча под нос. Меня начала нервная дрожь поколачивать. А вдруг что-то не получится? Вдруг меня к черту на кулички занесет? Но Афри выглядел уверенно, и я тоже успокоилась.

– Лена, у меня все готово.

Я кивнула и сглотнула противный комок в горле. Пошла к центру портала. По дороге появился Вьюнир.

– Лена, я был так рад с тобою познакомиться! Мне жаль, что ты так быстро уходишь. Ты такая солнечная и живая. Надеюсь, что еще увижу тебя когда-нибудь. До свидания, Лена. – Он обнял меня и повесил на шею красивое ожерелье из розового золота и нежно-фиолетовых камней.

Следующим обнял меня Афри.

– Я тут собрал для тебя кое-что. – Сунул в руки довольно вместительную сумку. – Тут кое-какие книги. Они помогут тебе научиться справляться со своими силами. Если захочешь вернуться, то там тоже все есть. – Отстранился и посмотрел в глаза. – Возвращайся, пожалуйста. Я буду очень скучать.

Я вошла в центр рисунка, вырезанного в камне на полу.

– Да, и еще, я немного поработал над твоим торком. Если твой Олежек или кто-то другой захочет применить к тебе насилие – их ждет сюрприз.

Наверху распахнулась дверь, и я увидела фигуру Ифера. Он стоял, смотрел, но не спустился. Я кивнула Афри. Я была готова. Афри активировал камни. Прочитала заклинание. Заметались уже знакомые огоньки. Звук давил на уши. Афри улыбался напряженной улыбкой, ободряя меня. Все шло как надо. Произнесла последние слова наведения и ждала хлопка. Но огоньки погасли, и я осталась стоять, где и стояла. Пораженно посмотрела на Афри, он мне ответил таким же взглядом.

– Еще раз, – нервно скомандовал Афри.

Повторила все снова. Тот же результат.

– Что за… Еще! – Руки у Афри затряслись. – Как же так!

Дроу подбежал ко мне и встал в центр. Повторил весь процесс. Эффект тот же. То есть никакого. Подошел Вьюнир и встревожено посмотрел на наши потуги.

– Но как же так! – Я глядела на Афри, он – на грани истерики. – Я все правильно сделал! Ошибки быть не может!

– Ее и нет, – раздался спокойный голос Ифера. Он спустился к нам. – Просто портала с той стороны больше нет. Он уничтожен.

И глянул с таким ледяным спокойствием, что аж внутри все застыло.

– Как ты мог! – заорал на него Афри.

– Да с чего ты взял, что это я?! – возмутился в ответ Ифер.

– Потому что ты хотел удержать Лену любой ценой! – взвился младший дроу еще больше.

– Афри, ты не прав, – вступился за друга Вьюнир. – Он, конечно, увлекся Леной, но…

– Да он к ней пытался магию вливания желания применить! – ткнул в Ифера пальцем Афри.

– Ифер?! – Вьюнир пораженно посмотрел на друга и, увидев его виноватое лицо, заорал: – Ах ты гоблинский выкидыш! Да как тебе такое только в голову пришло?!

– Я не соображал ничего! Я собирался остановиться!

– Да ничего подобного! – больше прежнего взвился Афри. – Если бы я вовремя не пришел, то держал бы Лену взаперти, пока она бы не опомнилась, и использовал. Мало тебе девок, что ли?!

– Все не так! Я люблю ее! Я жениться хотел! – принялся оправдываться Ифер.

– Ах ты ж тухлые яйца дракона! Ты совсем с ума сошел! – не унимался Вьюнир.

Пока они там выясняли, кто в чем виноват, я села на пол. Так обидно! Слезы сами покатились из глаз. Знала я, кто портал с той стороны уничтожил. Сто процентов Олежек в припадке бешенства всю деревню спалил. Вот почему я такая невезучая? Мужики мне психованные собственники достаются, причем сама и выбираю. Волшебник косорукий, дроу озабоченный со своей магией, и, вообще, жизнь дерьмо, все люди свиньи.

И даже истерику устроить не могу. Сколько себя помню, у меня вообще никогда истерик не случалось, даже когда подростком была. Поразмышляв немного об отсутствии у себя сильных эмоций, поняла, что на полу сидеть холодно и грязно. Встала и пошла к лестнице мимо мужиков, продолжавших выяснять, кто из них главный засранец. Ифер схватил меня за руки.

– Лена, Леночка, я бы никогда этого не сделал! Я – эгоист и мерзавец, но этого не сделал бы! – попытался удержать меня дроу.

– Да отвяжись ты от меня, – спокойно сказала ему. – Знаю я, что это не ты! И без тебя умников хватает. Отвалите от меня все!

Отправилась к себе в комнату, залезла прямо в одежде в пустую ванную и сидела. Знаю, что в покое меня не оставят. Думать ни о чем не хотелось. Пришел Афри и что-то сказал. Не хотелось его слушать. Ушел. Потом появился Вьюнир. Тоже пораспинался и ушел. Последним Ифер заявился. Стоял, молчал.

– Я тебе вина принес.

– Поставь и уходи. Увижу утром в моей постели – голову пробью.

Поставил бутылку на пол, тяжело вздохнул и ушел. Включила воду и слушала, как она льется. Выбралась из ванной, сбросила мокрую одежду, завернулась в простыню и пошла с бутылкой в постель. Буду завтра думать.

Глава 11

«Сопьюсь я тут», – пришла первая нерадостная мысль поутру. В окно сияло солнце, день, видимо, был чудесный. Вот не умею я долго страдать ни о чем. Не знаю, может, у меня чего-то в организме не хватает, но депрессняки – это не мое. Может, я такая примитивная, но сидеть и сокрушаться о чем-либо долго не могла. Спустилась в большой зал. Оба дроу и оборотень сидели и о чем-то разговаривали. Они, очевидно, давно позавтракали, и меня ждала одинокая, накрытая крышкой тарелка.

– Доброе утро, заговорщики! – бодро поприветствовала их я.

– Доброе утро, – ответил Афри. – Как ты себя чувствуешь?

– А как, по-твоему?

– Вчера ты казалась очень подавленной.

– Так это ж вчера.

Я улыбнулась мужчинам, сидевшим в напряженных позах, и они слегка расслабились.

– Сегодня новый день. – Начала бодро жевать под пристальными взглядами. – Чего вы так уставились? Рыдать и падать в обморок я не буду. А подавиться и умереть от удушья вполне могу, если и дальше так пялиться будете.

Отвели глаза.

– Все равно ты удивительная, Лена, – заключил Ифер.

– Так я же не спорю! – закончила я завтрак. – Ну что, Афри, есть какие-нибудь соображения о том, как вернуть меня домой? Не могу же я тут застрять навечно.

– Лена, ты сказала вчера, что знаешь, что случилось с порталом, – напомнил Ифер.

– Не то чтобы знаю, но предполагаю. Олежек, когда психует, вечно что-нибудь поджигает. Он раньше всегда всю одежду мою сжигал, чтобы я уйти никуда не могла. Пироман хренов. Как будто меня это удержать могло.

Со стороны Ифера раздалось глухое ворчание, больше похожее на рык.

– И почему ты, интересно, терпела такое «теплое» к себе отношение?

– А мне, может, нравилась такая огненная страсть! – ответила ему злорадно. Увидела, как его всего перекосило. – Какое-то время это было даже забавно, пока не стало так однообразно.

– И как же ты выходила из положения? – поинтересовался Вьюнир.

– Как надо. Тебе знать необязательно. Это секретная информация. Ладно, это к делу не относится. Лучше скажите мне, не может же быть, что на всей Земле всего один портал? Можно же направить меня просто на Землю, неважно куда. Вот ты же, Афри, как-то попал ко мне.

– Лена, нельзя так рисковать! – взбеленился Ифер. – Этому экспериментатору малолетнему просто повезло! Причем потрясающе повезло. Его могло выбросить в таком мире, что вернуться было бы невозможно, или он мог сразу же погибнуть.

– Но если вы отправите меня на Землю, что со мной может случиться? Куда бы я ни попала, смогу добраться со временем домой!

– Но тогда ты точно никогда не вернешься. Знаний и сил построить новый портал без обучения у тебя не будет. – В голосе Афри мелькала грусть, а взгляд Ифера светился яростью.

– К тому же не забывай, что порталы строят не только наземные ведьмы. Есть еще и морские. Ты хочешь выйти из портала где-нибудь на дне морском, вдали от берега? Разве у тебя есть жабры? – авторитетно заявил Вьюнир, а оба Варандо энергично закивали. Да, об этом я не могла знать.

– Так что же вы предлагаете? Не смотри на меня, Ифер! Провести оставшуюся жизнь, сидя здесь, в замке, я не собираюсь.

Ифер отвел глаза.

– Нам нужен совет! – изрек Афри. – Жаль, что сейчас в академии каникулы и все разъехались, но я попытаюсь связаться с магистрами и спросить их, что делать. К сожалению, связаться напрямую с моррин Амалией, преподающей в нашей академии, я не могу. Ведьмы даже в нашем учебном заведении очень обособлены и мало общаются с другими студентами. К тому же вся информация, которая касается создания и поиска порталов, принадлежит исключительно ведьмам и посвящать в нее они никого не будут. А моррин Амалия вообще не любит дроу, благодаря Иферу, так что отвечать на мой призыв точно не станет. Придется действовать через других магистров. Если не получится, то отправляться на поиски других ведьм. Я обязательно найду выход, Лена. Верь мне, пожалуйста.

– А мы тут пустое место, что ли? – возмутился Вьюнир.

Ифер хранил молчание. Понимал, что заверять в том, что будет активно помогать найти способ отправить меня домой просто глупо.

На пару дней Афри пропал в своей «лаборатории» в подвале. Вьюнир уехал в город собирать информацию. Ифер слонялся по замку, пытаясь пересечься со мной на нейтральной территории. В мою комнату больше не заходил. На третий день утром мы все-таки столкнулись в пустой галерее.

– Лена, ты избегаешь меня? – сказал он, не пытаясь, правда, приблизиться.

– А как ты думал, я буду себя вести после того, что ты пытался сделать?

Голова Ифера поникла.

– Я просто не владел собой в тот момент… Знаю, что это не оправдание. Но когда ты так близко, я не могу думать логически. Хочу только схватить тебя и никогда не отпускать. Хочу целовать и ласкать всю тебя, пока не станешь кричать от наслаждения. – Глаза его заблестели, и он сделал шаг ко мне. – Хочу, чтобы ты каждую ночь засыпала рядом, усталая и пресыщенная, а утром просыпалась от того, что я опять двигаюсь в тебе… – Ну, понесло в эротические фантазии.

– Ифер! Остановись! Ты о чем-нибудь, кроме собственных желаний, способен думать? Всегда только ты и то, что ты хочешь! – Но он словно не слышал меня, делая еще шаг. – Ифер! Не смей ко мне приближаться. Больше никогда! – жестко сказала я. – Я больше не доверяю тебе! Разбирайся в своих хотелках сам! Ты уже достаточно зрелая личность, чтобы суметь справляться со своими желаниями, а не потакать им, манипулируя разумом и жизнями других людей.

Я отвернулась от искаженного лица Ифера и ушла. Вечером за столом я узнала, что Ифер покинул замок.

На следующее утро за завтраком Афри решил сообщить мне о своих планах. Вьюнир тоже сидел за столом – видимо, ночью вернулся.

– Лена, у меня на данный момент есть только один вариант. Я поеду в столицу, в академию. Надеюсь, что не все магистры на полевой практике с выпускниками. Там я смогу найти помощь или хотя бы получить дельный совет. Если никого не застану, то смогу залезть в библиотеку академии. Уж там-то точно что-нибудь найду. Но даже если ничего у меня не получится, то ты не должна отчаиваться. Осенью, когда все маги и ведьмы вернутся в из полей в академию, мы сможем собрать их на мозговой штурм.

– Афри, с чего ты взял, что они захотят мне помочь? Что я могу им предложить? Денег у меня нет, сил и особого дара, судя по всему, тоже. Зачем им озадачиваться проблемами какой-то никому не известной девицы?

– Лена, не надо так думать. Во-первых, в средствах я не ограничен, могла бы уже заметить. Во-вторых, я уверен, что мои наставники просто уцепятся за тебя и возможность решить твою проблему. Насколько я знаю, у нас не было гостей из совершенно не магического мира. И возможность построить новый портал в такой мир – настоящий вызов для их мастерства. Они ведь ученые в первую очередь.

– А разве мне нельзя поехать с тобой?

– Леночка, тогда тебе придется почти неделю трястись в седле. Насколько я помню, тебе это не нравится.

– Ох, нет! Это точно. А как долго тебя не будет?

– Ну, если без тебя, то я буду ехать намного быстрее. Думаю, за пару недель управлюсь. Найдешь, чем себя занять?

– Вьюнир, а ты со мной останешься?

– Это было бы очень заманчиво, Леночка, но у меня есть дела, и к тому же я хочу кое-что вынюхать по своим каналам. Я ведь обещал, что тоже буду помогать. Хоть я и выгляжу треплом, но обещания выполнять привык. Так что придется тебе одной поскучать.

Я вздохнула. А, да ладно! Что, не найду, чем себя занять в огромном замке и окрестностях?

– А что мне можно и чего нельзя делать, пока тебя не будет?

– Лена, тебе можно все! Слуги уже оповещены, что ты остаешься за хозяйку. Только костры в спальне не разжигай. Плевать на мебель, но дух-хранитель может тебе по заднице надавать.

– Да ладно, Афри обойдусь как-нибудь пару недель без пионерского костра.

– Ну вот и здорово. До озера можешь гулять спокойно – туда распространяется защита с замка. Дальше лучше не надо. Не то чтобы были какие-то опасности – просто заблудиться можешь. Договорились?

– Да. Я же вроде адекватная. Почти. И еще один важный вопрос: где Ифер и когда он вернется?

– Лен, он уехал в дальний замок Варандо в предгорье. Мы давно там не были и накопилось много дел. Так что раньше чем через месяц его, скорее всего, не будет. Но если все же вернется… Носи торк, который я тебе подарил. Он защитит от любого воздействия и насилия.

– Спасибо, Афри. Был бы ты постарше, я бы за тебя замуж вышла. Взял бы?

Афри неожиданно опустил глаза, на его темной коже стал виден румянец.

– Взял бы, Лена. Взял.

Мы тепло попрощались с Афри и Вьюниром, и я осталась одна скучать в этом тереме.

Глава 12

Не то чтобы я была совсем одна, были еще, конечно, и тарки. Но они оказались не очень общительными созданиями. На вопросы отвечали односложно, без пространных пояснений. Да и отвлекать вечно занятых работой слуг мне было как-то совестно. Поэтому первые два дня я слонялась по замку и подсобному двору с конюшнями, стараясь особо не путаться под ногами. Потом, вспомнив о книгах, подаренных мне Афри, решила все же заняться самообразованием, раз уж пока тут застряла. Кстати, на мой вопрос, почему же я могу читать все, что там написано, Афри объяснил мне, что наложил заклятье перевода на все подаренные книги. Хотя оставался вопрос, почему могу понимать их и меня понимают, но тут Афри пожал плечами и сказал, что об этом надо ведьм спрашивать.

Начала, естественно, с уже знакомой мне энциклопедии. При воспоминании о том, как ее в лицах читали Ифер и Вьюнир, губы сами разъехались в улыбке. Обратилась сначала к демонологии. Вот никогда бы не подумала, что есть такое количество разновидностей демонов. Почти все имели две ипостаси: одну очень приближенную к человеческому облику, когда были спокойны, и боевую. На объемные картинки в книге, которые я решила называть голограммами, изображавшие демонов в боевых ипостасях, смотреть было жутко. Зато в человеческом обличии они все были очень даже ничего. Как мужчины, так и женщины.

Одно меня занимало. Неужели демоны дали автору себя обмерять? Они же должны быть злобными. И скольких надо измерить и исследовать, чтобы указать в книге средние цифры? Хотя может и не надо ни сантиметра, ни линейки. Они ведь тут маги все, и у них могут быть свои методы. Размеры некоторых демонов поражали – даже в человеческом облике были по три метра ростом. Но были и такие, что не имели обличия, схожего с человеческим. Те уж и вовсе были чудовищами. Хотя Афри говорил, что они все очень воспитанные и не обидели бы меня, если бы к ним попала. Однако при взгляде на голограммы, да еще со всеми анатомическими подробностями, что-то сомнения меня брали в их добрых намерениях. Вот если бы я с такой рожей родилась, наверное, весь мир бы возненавидела. Хотя кто его знает, какие у них там каноны красоты. Может, такие очаровашки и есть для демонов красота неземная. Фу-у-у! Афри говорил, что все они очень любвеобильные. Но вот и как такое целуется? Не-е-е, не хочу я знать. В общем, в демонологии я завязла на три дня.

И еще я обнаружила, что на башнях вместо крыш – открытые площадки. Обшарив замок, нашла подходящие широкие лавки и уговорила тарков перенести их наверх. Из своей комнаты притащила покрывала и подушки и устроила себе королевское лежбище. Погода держалась теплая и сухая, но не жаркая. Так что находиться тут наверху, под самым небом, было очень здорово. Когда уставали глаза, я садилась на своем ложе и смотрела вдаль. Если глаза вниз не опускать, то никаких строений видно не было, и можно было представить себя летящей в воздухе. Интересно, а летать здешние маги умеют?

Спускалась я вниз только поесть и на ночь. Каждый день засиживалась все дольше. Почему-то находиться здесь было просто необходимо. Странно, что от каменных стен замка стало исходить давление. Внутри отчего-то было все труднее дышать. Да и вообще странное беспокойство, как будто настойчивый зуд, все гнало меня на открытый воздух. Сон был беспокойным. И казалось, что время от времени поднимается температура. Но потом все проходило. Может, какой-то местный вирус? Хоть бы дожить до возвращения Афри.

На шестой день я, как всегда, валялась в своем ложе наверху, изучая метаморфов, когда тень закрыла солнце. Подняв глаза, я увидела на фоне ослепительно-голубого неба силуэт огромного аспидно-черного дракона. Дракона?! Да, это был самый настоящий здоровенный дракон. С рогами на зубастой голове, крыльями и лапами. И в данный момент он опускался прямиком во внутренний двор замка. Я чуть с башни не сверзлась, наблюдая за процессом посадки. А еще оказалось, что на спине этого ящера сидел всадник. С моего наблюдательного пункта мне было не рассмотреть подробностей, но это явно был светловолосый мужчина в сером костюме и плаще за спиной.