Читать онлайн Кошмары заброшенного лагеря бесплатно

Глава 1. Заманчивое предложение

– Давай, Ян, будет круто! – голос Женька звенел от возбуждения. – Настоящий поход в лес, с палатками и ночевкой – это же самый топчик!

Женек позвонил в начале третьего, оторвав меня от бездумного и бессмысленного скитания по просторам интернета.

Как вы уже, наверное, поняли, я изнывал от безделья. За исключением нашего с Владом незабываемого вояжа в Зареньевку1 в июне, лето выдалось невероятно скучным. А кроме того, еще и невероятно жарким. Потная майка прилипла к спине, а сам я прилип к монитору, ибо делать что-либо еще в этот душный полдень не представлялось возможным.

Прижав трубку поплотнее к уху, я произнес:

– Хорошо, предположим. И куда конкретно ты предлагаешь пойти?

– В двадцати километрах от города есть отличные места. Там и речка рядом. Возле Михайловки, знаешь?

Я знал. Среди жителей нашего города леса возле деревни Михайловка пользовались большим спросом, туда часто выезжали на всякие шашлыки да пикники. Места там и вправду красивые – от города вроде недалеко, а такое ощущение, что цивилизации нет на сотни километров вокруг.

– Возьмем с собой все необходимое: еду, воду, спальные мешки. Уйдем в пятницу, вернемся в воскресенье. Получается, три дня и две ночи. Это реальный экстрим будет, реальное приключение. Единение с природой, все дела…

Женек выпалил все это с нескрываемым энтузиазмом. Вот только от его задора за версту веяло фальшью, как от плохого продавца, который уже отчаялся избавиться от никудышного товара, но вдруг нашел покупателя.

Кого-нибудь, кто плохо знал Женьку Федотова, это могло бы и провести, но только не меня. Проучившись с ним в одном классе восемь лет, я имел возможность досконально изучить его характер.

Мы никогда не были друзьями – честно говоря, даже не знаю, дружил ли Женек вообще с кем-то из нашего класса. Скорее всего, нет, почти всегда он был сам по себе, ни в какую компанию не входил.

Но что у него было, так это его потрясающая изворотливость. Казалось, Женек мог с легкостью выйти из любой затруднительной ситуации, да еще и с выгодой для себя. Язык у него был, что называется, без костей. Сколько двоек за невыполненную домашку он избежал, попросту уболтав учителей, не поддается счету. А уж про его жадность в школе и вовсе слагались легенды.

Считается, что у каждого человека есть свое тотемное животное, олицетворяющее его качества. Так вот, у Женька это точно змея.

В общем, это был явно не тот человек, с которым я бы согласился пойти в разведку. Но Женек предлагал идти не в разведку, а в поход. К тому же вчетвером – он, мы с Владом и Валерыч, еще один наш одноклассник.

Откровенно говоря, мне совсем не улыбалось три дня просто так шляться по лесу. Ко всему прочему меня не покидало ощущение какого-то подвоха, который я пока не разгадал.

Будто почуяв мою нерешительность, Женек решил выложить последний козырь:

– Ты на календарь посмотри. Уже август, до школы меньше месяца осталось. Скоро снова рано вставать, уроки эти, домашка… Надо отдыхать на полную, пока еще можно.

Тут он был прав. Я бросил взгляд на висевший на стене календарь: понедельник, шестое августа. До школы – три недели. И когда лето успело так быстро пролететь? От осознания этих безрадостных фактов настроение у меня вконец испортилось.

– Не знаю, – так ничего и не решив, я ответил уклончиво. – Нужно будет с Владом поговорить. Посмотрим, согласится ли он…

В глубине души я надеялся, что Влад откажется, но Женек вдруг выдал:

– А с ним я уже говорил. Влад не против.

Это было неожиданно. Так легко поддаться на уговоры – совсем не в его стиле. Наоборот, Влад – весьма упрямая и основательная личность. Тем более странно, что мне он об этом даже не сообщил. Друг, называется… Ладно, с этим разберемся потом.

Видимо, приняв мое затянувшееся молчание за согласие, Женек добавил более деловым тоном:

– Палатку я беру на себя. Транспорт тоже – нас мой брат на машине отвезет. На вас с Владом – еда и вода на три дня.

Он на секунду замешкался.

– Тут еще вот какое дело… Возьми с собой немного кэша, лады?

– Это еще зачем? – искренне удивился я. – Мы же вроде в лес идем…

– Это да, но мало ли что – может, понадобится купить что-нибудь в деревенском магазине, в Михайловке. Ну, там, спички, или воду, или еще что-нибудь…

Если до этого момента у меня еще оставались сомнения, что Женек что-то задумал, то теперь я был в этом уверен. В отговорку про деревенский магазин поверил бы только последний осел. Поход явно был предлогом для чего-то другого. Знать бы еще, для чего…

Спрашивать в лоб – не вариант, Женек сейчас точно ничего не скажет. Ладно, надо будет хорошенько все обмозговать.

– Я подумаю, – быстро проговорил я и отключился.

Но не успел даже положить телефон на стол, как он зазвонил вновь. На дисплее высветилось: «ВЛАД».

– Легок на помине, – сказал я вместо приветствия.

– Ты как, в деле? – в голосе Влада чувствовалось воодушевление.

– Ты про Женькин поход?

– Само собой.

– Что-то с этим походом нечисто. Мне кажется, Женек затеял какую-то авантюру и зачем-то пытается нас в нее втянуть.

– Тебе кажется, а я уже проверил. Есть кое-что любопытное. Жди, скоро буду у тебя.

Влад, мой верный друг с раннего детства, жил в доме напротив, так что уже через несколько минут мы с ним устроились у меня в комнате, прихватив из кухни по стакану холодного чая с лимоном. Барсик, наш рыже-белый кот, почитавший Влада за члена семьи, тут же улегся у друга на коленях.

Влад тем временем достал смартфон и открыл GPS-карту.

– Женек сказал, что мы возле Михайловки будем, так?

Я кивнул. Влад продолжал:

– В этой зоне ничего интересного нет. Есть речка, есть несколько полянок, где любят располагаться отдыхающие, но ничего такого, что могло бы заинтересовать Женька. И тогда я расширил зону поиска. А теперь смотри.

Влад чуть уменьшил масштаб и повел карту на северо-восток, пока среди бескрайнего леса не появились какие-то объекты, сверху выглядевшие как темные квадратики. Судя по всему, это были несколько стоявших друг возле друга зданий. Рядом виднелось небольшое озеро.

– И что это? – спросил я.

– А это, – голос Влада приобрел нотки таинственности, – бывший пионерский лагерь «Новый восход». Слыхал о таком?

Это было уже интереснее.

– Слыхал, конечно, – ответил я. – Его вроде в спешке закрыли в конце восьмидесятых. Что-то там произошло, не помню точно, что. История давняя, все уже бурьяном поросло…

– В то время в СССР была в самом разгаре перестройка, – начал рассказывать Влад. – Тогда все сферы жизни пытались как-то модернизировать. И «Новый восход» должен был служить прообразом будущих пионерских лагерей. Поэтому его и назвали так прозаично. По всей стране были десятки лагерей, именовавшихся просто «Восход». А этот должен был стать чуть ли не новой отправной точкой среди летних лагерей, примером для всех остальных. Комнаты с меньшим количеством человек, чем обычно, туалет и душевые на этаже, отличный современный зал для концертов и собраний, большое количество кружков. Чистый воздух опять-таки, вокруг на многие километры – сплошной лес. Озеро неподалеку… Но что-то не заладилось. В итоге «Новый восход» закрыли после первой же смены, летом 1988 года.

Влад остановился и сделал глоток чая. Я терпеливо ждал.

– С лагерем связаны странные слухи, – продолжал он. – Не просто странные, а даже пугающие. Сам понимаешь, в то время гласности еще не было, и о подобных событиях не трубили на каждом углу. Почти вся информация – со слов очевидцев, имевших в то время отношение к лагерю.

Короче говоря, в лагере начали пропадать люди – несколько детей и один вожатый. Хотя точное количество человек неизвестно, поскольку вся инфа была сразу засекречена. Все исчезли бесследно, один за другим, в течение примерно двух недель. Не нашли ни тел, ни каких-либо подсказок, куда эти люди могли подеваться. Как сквозь землю провалились.

Поговаривали – опять-таки, со слов тех, кто тогда присутствовал на месте событий, – что в лагере водятся призраки или духи, которые и забрали с собой тех несчастных. Вроде бы призраков на территории лагеря много раз видели и дети, и вожатые. Правда, откуда им взяться в недавно построенном лагере, никто так объяснить и не смог. В общем, после этих событий лагерь быстро закрыли, и с тех пор он заброшен. Но это еще не все.

Влад сделал паузу, явно для того, чтобы усилить впечатление от рассказа. Отпил еще чая и погладил Барсика, который благодарно заурчал в ответ.

– Ну, не томи! – не выдержал я.

– Сомнительная репутация лагеря сделала его популярным местом среди сталкеров2. Я посидел на их форумах, и скажу тебе, в тех кругах у «Нового восхода» очень и очень дурная слава. Догадываешься, почему?

Я покачал головой.

– По той же самой причине, по которой лагерь и закрыли. Люди там продолжали пропадать, только теперь это были любители заброшек. Доподлинно известно, что там сгинули как минимум три группы таких вот сталкеров. Одна – в девяностые, другая – в начале двухтысячных, и еще одна – в 2009 году. Судя по форуму, все пропавшие – люди опытные, не раз лазавшие по заброшкам. Никого из них так и не нашли. Короче, среди сталкеров на это место фактически наложено табу. Мало кто решается туда сходить.

– И ты считаешь, что Женек вознамерился посетить этот лагерь? – спросил я.

– Уверен. Больше идти там некуда. В то, что он вдруг резко полюбил отдых на природе, я не верю. Поэтому он и не сказал нам об этом сразу, боялся, что не согласимся. Наверняка сообщит, когда мы уже на место прибудем, и отказываться будет поздно.

– Но что мы там делать будем? Просто на руины посмотрим, и все?

– Насчет этого точно не знаю, но думаю, какая-то цель у него имеется. Ты же знаешь Женька – он появляется только там, где выгода. Просто так и пальцем не шевельнет.

Я задумался.

– Интересно, зачем ему мы? Никто из нас близко с Женьком не дружит, даже Валерыч. Странно, что он выбрал именно нас троих…

– Может, мы ему для моральной поддержки нужны, – предположил Влад. – А может, и не поэтому…

Он замялся.

– Знаешь, мне кажется, выбор пал на нас потому, что мы точно не будет болтать лишнего. Про сам поход, и про разные странные вещи, если что-нибудь произойдет…

Я подумал, что это вполне возможно.

– И ты, зная про все эти исчезновения в лагере, все равно согласился идти в поход? – укоризненно произнес я.

Влад вздохнул и сказал:

– Во-первых, я думаю, что все далеко не так страшно. Да, были необъяснимые исчезновения, но, в конце концов, есть сталкеры, которые благополучно вернулись домой, побывав в лагере. Да и с теми пропавшими тоже все не так однозначно – кто знает, что там на самом деле случилось. Достоверной информации очень мало, в основном слухи да сплетни. А лагерь – это просто заброшенное, всеми забытое место. Почти что памятник поздней советской эпохе. Интересно же увидеть его вживую.

– А во-вторых?

– А во-вторых, я совсем не прочь встряхнуться. Уж очень скучной получилась вторая половина лета. Да и жара эта уже доконала…

С этим я не мог не согласиться. Все время в течение нашего разговора я обливался потом (мама терпеть не могла кондиционеры и была резко против его установки в нашей квартире). Город плавился под волнами жара, и так же плавились и мои мозги. Прохладный, тенистый лес, пусть и с непонятными целями Женька, сейчас представлялся сродни оазису, обнаруженному путником в пустыне.

Бросить Влада я не мог, да и сам в конечном итоге пришел к выводу, что было бы неплохо свалить из душного города на природу на пару дней. Тогда я еще не знал, что согласие идти в этот поход даст старт самым невероятным и фантастическим событиям в моей жизни…

Глава 2. Аномальная зона

В пятницу утром мы тряслись в раздолбанной синей «Хонде», километр за километром приближавшей нас к деревне Михайловка – якобы месту старта нашего похода.

За рулем сидел Андрей, старший брат Женька. На вид ему было лет девятнадцать-двадцать. Широкоплечий, с короткой стрижкой и правильными чертами лица, Андрей был погружен в собственные мысли и за всю поездку едва ли сказал нам пару слов.

Справа от него устроился Женек – обладатель кудрявых ярко-рыжих волос и множества веснушек на лице. Он явно не мог дождаться, когда мы прибудем на место, то и дело ерзая на сиденье, как юла.

На заднем сиденье расположились мы трое, а именно – я, Влад и Валерыч. Тесный салон не позволял уместиться с комфортом, и мы постоянно задевали друг друга локтями.

Валерыч – невысокий, но крепкий и поджарый, мог бы служить ходячим воплощением поговорки: «Сила есть, ума не надо». Иными словами, физической силы и спортивных способностей у него было хоть отбавляй, а вот со смекалкой имелись проблемы. Перебиваясь с двоек на тройки, Валерыч никогда не считался интеллектуалом, а вот сдачи дать мог. Крепость кулаков Валерыча была в нашей школе известна почти так же, как Женькина жадность.

Правда, сам Валерыч никогда не задирался, в основном держась особняком, отдельно от остальных. В этом они с Женьком даже были похожи. На самом деле мне всегда казалось, что под этой напускной брутальностью Валерыча прячется доброе сердце. Но это чисто мое мнение.

Вообще, кличка Валерыч – это не от отчества, а от имени. По документам он – Валерий Подольский. То есть, по совести, он должен быть не Валерыч, а Валерка. Но почему-то – не знаю, почему – всем казалось более подходящим называть его именно Валерыч. Так еще с первых классов повелось, да и сам он не возражал.

«Хонда» проехала очередной поворот и, прижавшись к обочине, остановилась. За окном виднелась густая стена леса без всякого подлеска.

– Приехали, – объявил Андрей и затянул ручной тормоз.

Мы вывалились из машины и принялись доставать из багажника наши рюкзаки. Когда разгрузка была закончена, Андрей захлопнул крышку и сказал:

– Встречу вас в воскресенье в это же время, на этом месте. Будьте осторожны в лесу и не лезьте куда не надо.

Совет, конечно, хороший, но я сомневался, что Женек ему последует.

Вернувшись за руль и заведя двигатель, Андрей на прощание бросил:

– Ну, бывайте.

И укатил, оставив за собой густое облако белого дыма.

Мы остались на обочине вчетвером. По дороге в оба направления проносились машины, щедро обдавая нас порывами ветра и выхлопных газов. Вдалеке виднелись дома с окраины Михайловки.

Я был в предвкушении, с интересом ожидая, что же будет дальше. Идти в лес мы явно не собирались, по крайней мере, пока.

Повернувшись к нам, Женек нарочито бодрым голосом произнес:

– У меня есть предложение. Давайте немного изменим первоначальный маршрут и войдем в лес не здесь, а чуть дальше.

Я картинно вытаращил глаза, постаравшись изобразить на лице неподдельное удивление. Потом глянул на двух других участников похода. Лицо Влада, как всегда, было каменным, но я-то знал, что к подобному повороту событий он был давно готов.

А вот Валерыч такого явно не ожидал. Похоже, из нас троих лишь он один не догадывался о настоящих Женькиных планах.

– Зачем? – после паузы спросил Валерыч.

Женек с готовностью ответил:

– А затем, чтобы совместить приятное с полезным. Заработать хотите?

Мне показалось, что он долго репетировал этот разговор у себя в голове, а потому заранее подготовил ответы на все вопросы.

– Как это? – вновь подал голос Валерыч.

– Очень просто. Слыхали про лагерь «Новый восход», ныне заброшенный?

Так-так, вот и лагерь. Влад оказался прав, именно это и было у Женька на уме. Посмотрев на друга, я увидел в его глазах легкий отблеск торжества.

– Так вот, – не дожидаясь нашей реакции, продолжал Женек, – я предлагаю его посетить.

– Лагерь далеко… – протянул я. – Километров сто отсюда будет. Пешком не дойти.

– Правильно, – подтвердил Женек. – Поэтому мы подъедем к нему поближе на автобусе, – он указал рукой вперед. – Там, метров через двести, – остановка. На автобусе мы доедем до села Калиновка – ближайшего к лагерю населенного пункта. Сам лагерь находится глубоко в лесу, так что идти все равно придется немало. Но, по моим подсчетам, большую часть расстояния мы успеем преодолеть сегодня. Заночуем, а завтра утром дойдем до лагеря и тщательно его осмотрим. А в воскресенье вернемся сюда тем же способом – автобусы каждый день ходят.

Теперь понятно, зачем нам требовались деньги. Билет ведь никто задаром не даст.

– Ты все еще не сказал, как мы зарабатывать собираемся, – вступил в разговор Влад.

– Я как раз к этому веду, – ответствовал Женек. – Может, вы слышали, а может, и нет, но об этом заброшенном лагере ходит множество слухов. Говорят, что он построен на разломе земной коры, а потому там всякая разная чертовщина происходит, хотя я в это не верю. В любом случае, из-за всех этих сплетен в лагерь почти никто не суется. Среди сталкеров он считается фактически запрещенным, проклятым объектом. Это мне Андрей рассказывал, он сам сталкерством промышляет и в этих кругах постоянно вертится. А теперь прикиньте – если в лагерь даже сталкеры не ходят, там точно что-нибудь ценное осталось. Вещи какие-нибудь раритетные… А то и вовсе клад найдем.

В голосе Женька чувствовался неподдельный азарт.

– Сам я много унести не смогу, поэтому и вас позвал. Наберем столько, сколько сможем унести, а прибыль поровну на четверых поделим, так что все честно.

– И кому ты будешь найденное добро сбывать? – саркастически поинтересовался я.

– С этим Андрей нам поможет. У него все нужные связи есть – знает, кому антиквариат сбагрить, кому цветмет3, кому монеты. Я ж говорю, он опытный сталкер, в этом деле давно…

– А почему он тогда нас прямо к лагерю не отвез? – спросил Влад.

Женек запнулся, потом сказал:

– Он… в общем, он не знает, что мы туда идем. Андрей, как и все сталкеры, жутко суеверный. Короче, он верит во все эти байки про «Новый восход».

– А что, если мы там на бомжей каких-нибудь наткнемся? – по голосу Валерыча невозможно было понять, нравится ему эта затея или нет.

– Какие еще бомжи? – кажется, Женек начал терять терпение. – Лагерь посреди леса находится. Туда еще дойти надо. Где они, по-твоему, питание бы себе добывали?

Это был веский аргумент, и мы промолчали.

– Ну как, вы со мной? – в глазах Женька читалась немая мольба. Он явно не решился бы идти в одиночку, и совсем не потому, что не смог бы много унести. Кишка тонка.

– А что, я не против, – сказал Валерыч. – Вдруг мы и вправду чего-нибудь найдем?

Лицо Женька просияло, он повернулся ко мне. Я тяжело вздохнул и посмотрел на Влада. Тот едва заметно кивнул.

– Раз такое дело… – изрек я. – Пожалуй, можно и сходить, глянуть на этот ваш таинственный лагерь…

* * *

В автобусе мы тряслись часа полтора. Уже во время поездки мне в голову пришла мысль, что мы поступаем весьма опрометчиво, меняя маршрут и никого об этом не предупредив. Если вдруг что случится, искать нас будут в окрестностях Михайловки – там, куда мы якобы направлялись. Никому и в голову не придет устраивать поиски возле давно заброшенного лагеря.

Выгрузив нас у маленького села Калиновка (из всех пассажиров здесь вышли только мы), автобус с грохотом уехал. Переглянувшись, мы неторопливо пошли к стоявшим неподалеку соснам, обозначавшим начало лесного массива.

Про себя я отметил, что эта часть леса выглядит как-то мрачно и неприветливо, угрожающе нависая над нами огромной махиной высоченных деревьев. Отчего-то такая картина даже пугала.

Я тряхнул головой, прогоняя излишнюю мнительность, и вслед за остальными вошел в лес.

– Отсюда нам надо идти строго на восток, и тогда выйдем прямо к лагерю, – говорил Женек, возглавляя наш маленький пеший отряд. Я шел следом, за мной Влад, а замыкал шествие Валерыч.

Пока мы, пыхтя и царапаясь, пробирались сквозь кусты и низко висящие ветки – эта часть леса была хоть и не сильно густой, но никаких протоптанных дорожек тут не имелось, – Женька пересказывал нам то, что он узнал о лагере от Андрея.

В целом информация не очень отличалась от той, что раскопал в интернете Влад. Лагерь закрыт после первой и единственной смены из-за череды загадочных исчезновений. Почти все дети и вожатые уверены, что в лагере обитали какие-то сверхъестественные существа – то ли призраки, то ли демоны. Затем – три группы искателей приключений, бесследно пропавшие в лагере со времени его закрытия. Много различных версий, от инопланетян до древних духов, вершащих страшную месть над теми, кто осквернил их землю. Но ни одна толком не объясняет, куда подевались все пропавшие.

После нескольких часов ходьбы Женек объявил привал, и мы, сбросив тяжелые рюкзаки, уселись прямо на тропинку. Едва освободившись от груза, я принялся разминать плечи. По правде говоря, идти несколько часов с полными рюкзаками, под завязку набитыми едой, водой и другими необходимыми в лесу вещами, оказалось совсем не просто.

Ко всему прочему, тело чесалось от укусов вездесущих комаров, которых в лесу было вагон и три маленькие тележки. Видимо, спрей от насекомых, которым мы обрызгались перед походом, оказался не слишком эффективным.

Перекусив взятыми с собой бутербродами и попив воды, мы уже готовились возобновить шествие, когда я решил проверить компас. Я не очень доверяю компасам в телефоне, а потому всегда беру с собой как минимум один настоящий. Вот и сейчас, желая убедиться, что мы идем в правильном направлении, я достал маленькую черную коробочку и открыл крышку.

На первый взгляд, все было в порядке – мы отклонились на несколько градусов к югу, но в целом шли туда, куда нужно, – на восток.

Я уже хотел захлопнуть крышку и спрятать компас обратно в карман, когда стрелка, указывающая на север, затрепетала и резко сдвинулась на девяносто градусов.

Все бы ничего, вот только я в этот момент не шевелился. И не менял направления.

Я в изумлении уставился на компас.

– Что там у тебя? – ко мне подошел Влад.

Я указал на стрелку компаса:

– Смотри.

На наших глазах стрелка снова сдвинулась в том же направлении, еще на девяносто градусов. Я не мог в это поверить – на компасе за несколько секунд север и юг поменялись местами! Вначале север был слева от нас, а юг, соответственно, справа. Теперь же компас настойчиво утверждал, что слева был юг, а справа – север, как если бы я развернулся в обратную сторону. Но ведь я не сделал и шага!

– Это какой-то бред, такого просто не может быть… – пробормотал я.

Женек и Валерыч тоже обратили на нас внимание, и вскоре мы вчетвером сгрудились над моим компасом.

– Да он сломался, наверное, – предположил Влад.

Он включил компас на телефоне. Для чистоты эксперимента мы встали плечом к плечу. Нашему удивлению не было предела, когда мы увидели, что компас Влада показывает совершенно другое направление. То, где у меня был север, смартфон настойчиво именовал востоком.

Тогда Женек достал свой компас, который продемонстрировал нам третий набор данных, совершенно не похожий на наши с Владом.

Я сделал несколько шагов вперед с компасом в руках, не меняя направления. Стрелка вновь задрожала, и затем сдвинулась вправо. Чудеса, да и только.

– Я же говорил, лагерь построили на разломе земной коры, – напомнил Женек. – Похоже, что это и правда аномальная зона…

– Да, но ты говорил про лагерь, а мы еще даже близко к нему не подошли, – я спрятал компас в рюкзак. – Так или иначе, компасы нам явно не помощники. По крайней мере, сейчас. Может, они угомонятся, когда мы углубимся в лес. А пока нужно тщательно держать выбранное направление, иначе будем тут неделю кругами блуждать…

В напряженном молчании мы подхватили рюкзаки и продолжили путь.

Глава 3. Истории у костра

Ближе к вечеру, когда красный диск солнца уже почти касался горизонта, а мои ноги готовы были отвалиться от усталости, мы набрели на небольшую полянку. Точнее, это не была полянка в прямом смысле слова – скорее, просто небольшой голый круг земли, на котором ничего не росло. По форме и размеру место идеально подходило для ночевки.

– Ну что, бросим якорь здесь? – повернувшись к нам, спросил Женек.

Не имея сил на ответ, мы лишь кивнули.

После десятиминутного отдыха мы принялись готовить место к ночевке. Я и Женек поставили палатку, а Влад с Валерычем натаскали хвороста для костра – благо, дождей давно не было и сухих веток имелось в избытке.

Загрузив в палатку (которая оказалась иностранной и весьма добротной) все наши вещи и расстелив спальные мешки, мы наконец развели костер.

Приближалось время ужина. Ответственную роль походного повара единодушно возложили на меня, а потому я, недолго думая, вскипятил в котелке воду, после чего бросил туда пачку макарон и две банки тушенки. Спустя минут десять варево было готово, и мы, рассевшись вокруг костра, набросились на еду.

Как ни странно, получилось неплохо, к тому же после целого дня в лесу мы испытывали зверский голод, так что содержимое котелка было сметено в считанные минуты. Закусывали мы хлебцами и остатками бутербродов.

– Никогда так вкусно не ел, – промычал Валерыч с набитым ртом.

Затем мы вновь вскипятили воду и выпили по две чашки горячего чая из пакетиков. Жизнь, кажется, налаживалась, во всяком случае, полный желудок явно способствовал хорошему настроению и ясности мысли.

Тем временем на лес опустилась ночь. Костер уютно освещал полянку в радиусе нескольких метров, но за кругом света начиналась кромешная темнота. Блики пламени отбрасывали причудливые тени на стволах деревьев, заставляя их плясать в невообразимом танце. Как все-таки красив огонь в ночи…

– Пацаны, а давайте рассказывать страшные истории? – смачно рыгнув, предложил Валерыч. – Мы, как-никак, в бывший пионерский лагерь идем, а в лагерях принято страшилки после отбоя травить…

Вообще, я заметил, что из всех нас Валерыч выглядел свежее всех. Мы с Владом и Женьком с трудом доплелись до места ночевки, а Валерычу хоть бы хны – держится бодрячком, будто и не шел весь день по лесу с тяжеленным рюкзаком за спиной. Я искренне позавидовал его выносливости.

– Можно, – потянувшись, произнес Женек.

Мы с Владом тоже были не против. Все равно делать больше особо нечего.

– Тогда я начну, – воодушевившись, Валерыч принялся рассказывать. – Эта история вроде в Японии произошла. У них там есть такая страшилка, про лифт. Смысл ее в том, что если проехаться на лифте по этажам в определенной последовательности, то можно попасть в другой, параллельный мир. То есть садишься в лифт на первом этаже, едешь на шестой, потом на четвертый, и так далее, уже не помню всю последовательность. Суть в том, что после исполнения этого ритуала двери лифта откроются, но это будет уже не наш мир.

Так вот, один чувак решил попробовать такое у себя на работе, чисто по приколу. Зашел в лифт, выполнил всю комбинацию и вышел на десятом этаже, как полагалось. Смотрит – а коридор перед ним совершенно пустой. Ни души. Он удивился, так как был разгар рабочего дня, и в такое время всегда куча народу по офисным коридорам шляется. Вся привычная офисная мебель – столы, стулья, кулер с водой – была на месте, а вот людей нигде видно не было.

Сам парень до конца в страшилку не верил, поэтому не сразу догадался, что это может быть результатом проведенного ритуала. Ну, он спустился, проверил нижние этажи – везде было пусто. Вышел на улицу, но и там никого. Короче, пошел он бродить по кварталу, надеясь отыскать хоть кого-нибудь. Вдруг видит – ему навстречу человек идет. Первый встреченный им живой человек с тех пор, как он из лифта вышел…

И тут он понимает – а человек-то ему знаком. Да не просто знаком – это его коллега, раньше работавший с ним. И тогда тот чувак реально испугался. Дело в том, что шедший ему навстречу человек никак не мог быть тем самым коллегой. Все потому, что он погиб несколько лет назад, попал под машину. Этот чувак сам на похоронах того коллеги был.

А теперь знакомая фигура погибшего коллеги направлялась прямо к нему. Тогда чувак и просек всю фишку – что лифтом его перенесло в астрал, где бродят только души мертвых и где нет места живым.

Он рванулся обратно к своему зданию, попутно замечая в подворотнях еще несколько человек, тоже направлявшихся к нему. Судя по всему, все они тоже были мертвые. Чувак бегом взобрался по лестнице на десятый этаж и на последнем издыхании вбежал-таки в лифт. Краем глаза он заметил, как души мертвых уже шли к нему по коридору десятого этажа, и двери лифта закрылись буквально у них перед носом… Вот такая история.

Валерыч перевел дух и глотнул еще чаю.

– Как же он в наш мир вернулся, чтобы эту историю рассказать? – зевнув, полюбопытствовал Влад.

Валерыч пожал плечами.

– Не помню точно. Вроде выполнил весь ритуал в обратном порядке.

– Туфта все это, – убежденно сказал Женек. – Обычная городская легенда.

– Не туфта, – я решил встать на защиту Валерыча. – Я тоже о таком слышал. Только там не один чувак был, этот ритуал с лифтом многие пробовали делать. У большинства не срабатывало, но находились и те, кому удалось попасть туда. В параллельный мир то есть. Правда, часть из них так и не вернулась. Заходили в лифт и уже никогда не выходили. Просто исчезали без вести, и все…

Повисла пауза.

– Как думаете, – спросил Влад, – куда деваются те, кто пропадает без вести? Я к тому, что в мире каждый день пропадает огромное количество людей. Кого-то находят, некоторых даже живыми, но многие так и исчезают бесследно. Вот и в лагере этом тоже. Вы прикиньте – несколько человек пропадают во время смены, плюс еще пропавшие сталкеры, наведавшиеся в уже заброшенный лагерь. Интересно – где они?

– Насчет лагеря, все это далеко не факт, – отозвался Женек. – Мне кажется, там происходит та же фигня, которую несколько веков назад практиковали в Трансильвании…

– Ты считаешь, что в лагере засел вампир? – ехидно заметил я.

– Не, я не об этом, – отмахнулся Женек. – В Трансильвании несколько веков назад местные жители активно распускали слухи, дескать, там водятся и вампиры, и вообще всякая нечисть. А все почему? Да потому что там куча полезных ископаемых – и золото, и серебро, и железо с углем. И слухи нужны были, чтобы отпугнуть чужестранцев…

Признаюсь, эрудированность Женька меня удивила.

– А что касается самого лагеря, – продолжал он, – то лично я думаю, что это все глупые слухи, чтобы люди поменьше туда шастали. Что там в реале происходило, никто толком не знает, да и те исчезновения, по сути, не подтверждены официально. А уж со сталкерами тем более… Наверняка в лагере что-то ценное есть, раз такие легенды придумали.

– Слишком уж много исчезновений, чтобы все они были фейковые… – вставил я свои пять копеек.

– А может, и правда параллельные миры существуют… – изрек Валерыч, подбрасывая в костер сухих веток.

После небольшой паузы я сказал:

– Ладно, теперь моя очередь.

Влад поднял удивленный взгляд на меня. В его глазах читался немой вопрос – не собираюсь ли я рассказывать о наших реальных встречах со сверхъестественным, которые мы договорились держать в секрете. Я слегка покачал головой – нет, я же не идиот. К тому же уговор есть уговор.

– В одном городе жили брат с сестрой, – начал я свое повествование. – Мальчику было десять лет, а его сестре – восемь. Так вот, однажды они узнали, что к ним в город на гастроли приехал кукольный театр. Они обрадовались и решили обязательно сходить на представление. Спектакль им очень понравился, но больше всего их впечатлили сами куклы. То были творения потрясающей красоты, с необычной внешностью и в дорогих нарядах, явно выполненные рукой талантливого мастера. Все куклы выглядели точно как живые.

А через несколько дней после представления по городу прокатилась волна исчезновений. Пропали несколько детей, в том числе и сестра мальчика. Полиция и волонтеры с ног сбились, разыскивая пропавших, но все без толку – никаких следов, никаких улик, никаких зацепок. Разумеется, никому и в голову не пришло связать пропажу детей с приездом кукольного театра.

Короче, где-то через неделю мальчик решил снова сходить на спектакль – уж очень ему в первый раз понравилось. Во время представления он вдруг заметил одну странную куклу. Нет, на самом деле, странного в ней ничего не было, она была такой же, как и другие в арсенале этого необычного театра.

Вот только ему показалось, что кукла очень уж напоминает пропавшую сестру. Тот же цвет волос, черты лица, даже глаза – один в один. Он не помнил эту куклу по предыдущему спектаклю.

В общем, мальчик решил попробовать разобраться, что к чему. Как знать, может, это даст какой-нибудь ключ к тому, где искать пропавшую сестру?

После окончания представления он для виду вышел вместе со всеми из театра, а спустя какое-то время, когда все остальные зрители разошлись, отыскал незапертую служебную дверь. Мальчик вошел и оказался в темном и пустом коридоре с дверями по правую и левую руку. Он пошел вперед, одну за другой пробуя открыть двери, но все они оказывались заперты.

Он шел и шел, а коридор все не кончался. Мальчик и поверить не мог, что здание городского театра, в котором проводил свои спектакли приезжий кукольный театр, изобилует такими лабиринтами. По пути ему не встретился ни один из работников, что тоже было до крайности странно. Мальчику стало не по себе.

И тут, за очередным поворотом, он увидел, что дверь в одну из комнат приоткрыта. Недолго думая, он заглянул туда, и от увиденного у него отвисла челюсть.

Комната снизу доверху была наполнена куклами. Они были везде – на длинных полках вдоль стен, на небольшом диванчике, да и просто валялись в беспорядке на полу. Он быстро нашел ту самую, замеченную им на представлении. Вблизи он смог рассмотреть, насколько точно кукла повторяла черты его сестры – вплоть до маленькой родинки за ее правым ухом. Эта подробность ужаснула его. В полумраке ему и вовсе начало казаться, что это не кукла, а его сестра стоит рядом с ним. Но иллюзия развеялась, стоило мальчику прикоснуться к ее лицу – то была не кожа, а лишь холодный фарфор.

Он огляделся по сторонам, и еще несколько кукол показались ему знакомыми. Вон та вроде бы напоминает девочку из параллельного класса, а еще одна, в костюме морячка, – живущего в соседнем доме мальчика…

В этот момент куклы резко повернули головы к нему. Десятки стеклянных глаз уставились на него. Мальчик застыл на месте, не в силах пошевелиться. Их рты раскрылись, и куклы, все как одна, хором протянули: «По-мо-ги-те!»

Закричав, он бросился бежать из той страшной комнаты. Добравшись домой, он все рассказал родителям, а те позвонили в полицию. Но к тому времени, когда полицейские нагрянули в здание театра, того уже и след простыл – кукольный театр уехал в неизвестном направлении…

Какое-то время все молчали – кажется, история произвела впечатление.

После паузы Женек произнес:

– Это все детские байки. Давайте я расскажу вам одну реально страшную историю. Знаете, почему она по-настоящему страшная?

Мы скептически покачали головами.

– А потому что она произошла в реальности. Слушайте.

Он устроился поудобнее и начал свой рассказ:

– Итак, эта история случилась в одном российском городе несколько лет назад. Стали замечать, что в одном доме, в квартире на одиннадцатом этаже, в окнах начинает мигать свет. Но не просто мигать, а точнехонько с десяти до двенадцати каждый вечер. Вначале это заметил один житель города, который случайно оказывался в том районе несколько дней подряд.

Он понаблюдал за этим феноменом, а потом взял да и выложил его на обсуждение на одном из городских форумов, приложив фото и видео мигающих окон. Началось обсуждение – что это вообще такое и каковы причины. Кто-то предполагал проблемы с проводкой, кто-то считал, что это прибор, имитирующий присутствие человека. Такой, знаете, для отпугивания воров.

Но быстро выяснили – не может проводка мигать каждый вечер в одно и то же время, да еще с такими четкими временными промежутками. Да и не надоело ли самим жильцам такое светопреставление?

Параллельно к дому начали ходить другие участники форума. Все подтверждали – окна мигают каждую ночь. Появилось еще больше видео, доказывавших существование этого странного явления.

Тогда тот, кто впервые эту тему на форуме выложил, решил сходить в этот дом. Первый раз его не пропустила консьержка, а во второй раз удалось проскочить. Поднявшись на одиннадцатый этаж, он быстро нашел нужную квартиру. Она не имела номера, да и сама дверь была какой-то обшарпанной, неухоженной. Но он все-таки позвонил…

Дверь ему не открыли, хотя внутри явно кто-то был. Он говорил, мол, слышались из-за двери какие-то приглушенные звуки, но разобрать, что это, он так и не смог.

А потом этот чувак пропал. Просто перестал отписываться на форуме. Тогда еще один парень заинтересовался этой историей и тоже пошел в тот дом…

И тут послышались громкие шорохи.

Глава 4. Там кто-то есть…

Я вздрогнул, не сразу осознав, что шорохи – не часть Женькиной истории. Они были вполне реальны и доносились из находящихся неподалеку кустов. Свет костра туда не доставал, а потому разглядеть что-либо не представлялось возможным.

Вчетвером мы уставились на слегка покачивающиеся листья.

– Там явно кто-то есть… – прошептал Влад.

– Это олень? – предположил Валерыч.

– Сам ты олень, – огрызнулся Женек. – Олени людей за версту чуют и никогда просто так к костру не подойдут.

– Надо бы проверить, – сказал я, но без особой уверенности в голосе.

– Да, надо бы, – согласился Женек. – Пошли?

Вздохнув, я поднялся со своего места. Остальные последовали моему примеру. Захватив из палатки по фонарику, мы принялись медленно приближаться к кустам.

– Если это какое-то дикое животное, то надо подходить очень аккуратно, чтобы оно не приняло нас за угрозу, – шепотом инструктировал я.

Кусты к тому времени перестали шевелиться, но я сомневался, что угроза миновала. Возможно, кто-то затаился в засаде и ожидает, когда мы подойдем поближе. Я подхватил с земли ветку – не слишком толстую, чтобы служить достойным оружием, но все же лучше, чем идти с пустыми руками.

Подойдя вплотную к кустам, мы остановились. Я поднял зажатую в руке палку, готовясь при необходимости отразить нападение. Лучи наших фонариков хаотично мелькали по листьям, но ничего необычного за ними не наблюдалось. На первый взгляд, там никто не прятался.

Мы принялись осторожно обходить растения сбоку, чтобы удостовериться, что опасности – если она и существовала – теперь не было.

За кустами оказалось пусто.

– Может, какой-нибудь зверек забежал, но быстро смота… – я осекся, когда луч моего фонарика случайно упал на соседние с кустами деревья.

Там, между двумя величественными соснами, в воздухе висела гигантская тень.

Это не было похоже ни на что, виденное мною ранее. Силуэт огромной тени – высотой, наверное, метра три – не имел четкой формы: его контуры слегка подрагивали, периодически расплываясь. В его верхней части виднелось некое подобие головы, будто бы скрытой капюшоном, но рук или ног было не различить. Тем не менее я отчетливо видел, что тень не стоит, а неподвижно парит в метре над землей.

Издав невнятный вопль, я инстинктивно отступил на шаг. Палка выпала из разом ослабевших пальцев. Кто-то сбоку сдавленно вскрикнул, а в следующую секунду я услышал, как чей-то фонарь упал на землю, с грохотом разбившись.

Представшая перед нами тень была абсолютно, непроницаемо черной – окружающая ночная тьма на ее фоне казалась чуть ли не сероватой. Дрожащей рукой я поднял фонарик – и с ужасом увидел, как луч исчезает в темных недрах таинственного силуэта.

Тень поглощала весь направленный на нее свет. Как черная дыра. Как бездна, не имеющая ни начала, ни конца.

Внезапно тень зашевелилась. Плавно взмыв вверх, она тотчас исчезла из поля зрения, затерявшись в верхушках деревьев.

Несколько секунд мы стояли, разинув рты, завороженные удивительным – и пугающим до дрожи в коленях – зрелищем.

Первым опомнился Валерыч, тихо спросив:

– Вы это видели?

– Ага, – так же тихо ответил Женек. – Такой высокий… Он мне Слендермена напомнил…

Тень действительно выглядела так, как если бы человек встал на ходули, а затем обернулся самым длинным в мире плащом. За одним исключением – существо, представшее перед нами, точно не являлось человеком.

Потоптавшись у кустов, мы вернулись обратно к палатке и медленно догоравшему возле нее костру. Рассказывать страшилки, естественно, никого уже не тянуло. Залив костер оставшейся в котелке водой, мы отправились на боковую, хоть и догадывались, что уснуть после увиденного вряд ли удастся.

Вообще, спать в палатке было до ужаса неудобно, и тому было несколько причин. Во-первых, оказалось, что палатка рассчитана не на четырех человек, а на трех – в наличии у Женькиного брата имелась только такая. Женек справедливо полагал, что, раз мы подростки, то вместимся и вчетвером. И мы, конечно, вместились, но с большим трудом. Нельзя было ни повернуться, ни пошевелиться, не задев при этом кого-то.

Во-вторых, нас совершенно замучили комары – либо спрей от насекомых окончательно перестал действовать, либо кровожадные твари успели приобрести к нему иммунитет.

Помимо этого, в палатке было холодно, несмотря на августовскую жару. Снаружи, у теплого костра, мы этого не замечали, но в спальном мешке, разложенном прямо на земле, ночная температура ощущалась иначе. Я пожалел, что не взял с собой свитер.

Не знаю точно, сколько я валялся без сна. Может, час или полтора, а потом, видимо, все же задремал. Сон мой, некрепкий и тревожный, был наполнен странными бредовыми видениями, которые, как всегда, вылетели из памяти после пробуждения.

А разбудили меня звуки. Открыв глаза, я не сразу врубился, где нахожусь. Поморщился, вспомнив, что лежу в палатке посреди глухого леса. Светящийся в темноте циферблат наручных часов показал половину второго ночи. Привстав на локте, я оглядел своих товарищей. Все трое мирно спали. Звуки явно издавали не они.

Снаружи снова раздались шорохи. Я задержал дыхание, вслушиваясь. Через какое-то время до меня дошло – это не просто шорохи. Это шаги.

Кто-то ходит рядом с палаткой.

От подобной догадки на лбу мгновенно выступила испарина. Может, это какое-то ночное животное, совершенно случайно оказавшееся неподалеку? Но воображение уже нарисовало мне другую, гораздо более пугающую картину – гигантская тень, виденная нами накануне, нависшая теперь над нашей палаткой.

Я постарался выбросить кошмарный образ из головы. Тем временем шаги – вкрадчивые, осторожные, словно выискивающие что-то, – продолжались. Они все еще были достаточно далеко, но, судя по звуку, постепенно приближались. Я подумал, что надо бы разбудить остальных, но решил еще подождать. Мало ли, вдруг все разрешится само собой.

И тогда я услышал голос.

Кто-то произнес пару коротких слов. От неожиданности я не успел разобрать, что это были за слова, а следом уже послышался второй голос, ответивший что-то первому.

Не уверен на сто процентов, но, кажется, это не были голоса взрослых людей. Скорее, они принадлежали подросткам – может быть, даже нашим ровесникам.

Я выдохнул с некоторым облегчением. По-прежнему оставалось неясным, что два подростка могли делать глубокой ночью в лесу, но вряд ли они представляли серьезную опасность. Четверо против двух – хорошие шансы, в случае чего.

Кто бы ни были наши гости, но больше они не разговаривали. Слышался лишь монотонный ритм ходьбы, и в какой-то момент я понял, что шаги больше не приближаются. Напротив, теперь они отдалялись от нас в другую сторону и звучали все тише и тише.

Это могло означать только одно – они прошли мимо, так и не заметив нас. Скорее всего, их путь пролегал не так уж близко к палатке, как мне показалось вначале.

Меня посетило запоздалое раскаяние. Вдруг тем ребятам нужна была помощь? Может, они уже не первый день блуждают по лесу, не имея ни еды, ни воды? Появилось даже желание вскочить на ноги и догнать их, но я сдержался – бежать куда-то посреди ночи в незнакомом лесу было бы верхом сумасшествия. К тому же шаги уже окончательно затихли, и я даже не представлял, в каком направлении ушли те двое.

Я лег обратно в спальный мешок, случайно при этом задев локтем Валерыча. Тот недовольно всхрапнул, но не проснулся.

Будучи уверенным, что уже не засну до утра, я закрыл глаза и принялся размышлять о сторонних вещах. И вскоре провалился в сон.

А наутро мы узнали, что Женек пропал.

Глава 5. Исчезновение

Кто-то тряс меня за плечо.

– Что за… – сонно пробурчал я и перевернулся на другой бок, но меня продолжали трясти.

Это оказался Влад – именно он и сообщил мне главную утреннюю новость, когда я наконец разлепил свои зенки и нашел в себе силы сесть.

Утреннее солнце заливало палатку теплым золотистым светом, проникая внутрь через открытый настежь полог. Все тело изнывало от вчерашней непривычной нагрузки. Поход в лес – это вам не в магазин за хлебушком сходить. Из-за ноющих мышц я и так чувствовал себя паршиво, но главные неприятности были еще впереди.

Наскоро одевшись, я выбрался наружу вслед за Владом и увидел Валерыча, нервно нарезающего круги вокруг палатки и время от времени зовущего Женьку.

Осмотревшись, я сразу уяснил для себя две вещи.

Первое – вчера мы допустили типичную ошибку неопытных туристов в лесу. Перед тем как лечь спать, не отметили направление, в котором шли. В итоге сейчас я даже не представлял, откуда мы шли и где находится лагерь. Все окружавшие нас деревья казались совершенно одинаковыми. Учитывая взбесившиеся компасы, это становилось серьезной проблемой.

И второе – Женек действительно исчез.

По словам Влада, утром его разбудил встревоженный Валерыч, проснувшийся первым и не обнаруживший Женька в палатке. Вместе они принялись кликать пропавшего товарища, на случай, если тот просто отошел до ветру. Ответа не получили, и тогда Влад пошел будить меня.

Первым делом мы втроем вернулись в палатку и принялись осматривать Женькин рюкзак. Оказалось, что все вещи в нем остались на месте – отсутствовали только верхняя одежда, смартфон и фонарик.

– Все выглядит так, словно он куда-то ненадолго отошел, – вполголоса проговорил Влад.

Я кивнул.

– Именно. Отошел – и не вернулся.

– Их осталось трое… – задумчиво пробормотал Валерыч, ни к кому конкретно не обращаясь.