Читать онлайн Потерянная душа. Том 3 бесплатно

Заключение

Глава 83. Смятение

Кира спала. Одеяло лишь наполовину скрывало ее тело. Волосы густой волной прикрывали лицо.

Райэл замедлил шаг еще на последней ступени и в очередной раз отметил, как тяжело становилось в груди каждую ночь, когда он являлся в жилище землянки для сканирования. Никаких результатов это не приносило, но он не оставлял попытки пробиться сквозь ее бессознательное. Запрет Киры появляться в ее жилище лишь усилил желание разобраться в том, чего никак не мог понять, был где-то рядом с истиной, но не улавливал всей сути. Это изводило, не давало сосредоточиться на других задачах.

Окинув ее постель внимательным взглядом, он вновь заметил блюдо с недоеденным пирожным и стакан воды, неосторожно оставленными на самом краю матраса. Райэл невольно улыбнулся и бесшумно подошел к кровати девушки, чтобы убрать их на полку. Едва он поднял стакан и блюдо с матраса, как Кира перевернулась на спину, обнажив грудь. Одеяло прикрывало лишь ее живот и запуталось в ногах.

Зрачки Райэла расширились: сегодня Кира спала обнаженной. Дыхание замерло где-то в горле. Он не мог отвести взгляда от обнаженной груди девушки. Все его тело напряглось от мгновенного острого до изнеможения возбуждения. Сердце забилось с такой силой, что, казалось, стук разбудит девушку.

Райэл инстинктивно сделал шаг назад, но дальше не смог сопротивляться искушению подойти к Кире и хотя бы понаблюдать за ней некоторое время. Он жадно сглотнул: в горле пересохло, и язык прилип к небу.

Райэл сам не помнил, как оказался сидящим на матрасе и, включив голограф, заворожено разглядывал девушку. Все разумные мысли покинули его. Сейчас занимало только одно: высоко вздымающаяся грудь Киры и ее частое дыхание. Она снова что-то видела во сне. Что-то волнующее и приятное…

Ладони жгло от нестерпимого желания коснуться девушки и почувствовать ее прохладную гладкую кожу. Он помнил это ощущение, когда коснулся Киры в свой день рождения. Тогда его словно обожгло, несмотря на то что собственная температура тела была на несколько градусов выше ее кожи.

Его дыхание сбилось, когда Кира вдруг протяжно вздохнула с легким стоном. Он невольно наклонился к ней и глубоко вдохнул: ее запах всегда пробуждал сильные эмоции. Чего стоило скрывать их!

Райэл смотрел на открытую шею Киры. Гладкая кожа такого темного цвета на белом поблескивала от влажности. Венка пульсировала мерно, завораживала, гипнотизировала. Его влекло к девушке. От нее исходила волна пленяющей и возбуждающей энергии с той же силой, как и в предыдущие ночи.

Как зачарованный, Райэл склонился над Кирой и, не сводя глаз с трепещущей венки, сам того не осознавая, решительно приник к ней губами. От опьяняющего удовольствия прикрыл глаза и на мгновение затаил дыхание. Как нежна была ее кожа, как волнующе пахла, совсем не так, как пахли другие женщины – тэсанийки. От этого запаха всё замирало внутри, и воздвигнутые Райэлом стены рушились под натиском охватившего наваждения.

Глубоко вдохнув, он слегка отстранился и замер, касаясь щекой ее подбородка. Дыхание Киры ускорилось, и она вновь протяжно выдохнула из приоткрытых губ. Стараясь дышать бесшумно, Райэл сомкнул губы и в попытке самоконтроля прикрыл глаза. Для верности он сжал пальцы в кулак и почти взял себя в руки, но ощущение влаги на своих губах заставило его облизнуть их. В то же мгновение внутренности обожгло огнем, последние разумные мысли искрами разлетелись в сознании, и вместо того, чтобы отвернуться и уйти от соблазна, Райэл потерся щекой о подбородок Киры и провел губами дорожку к ее приоткрытому рту.

Выставив руку у подушки и перенеся вес тела на ладонь, чтобы не потерять равновесия, Райэл приоткрыл глаза и, опьяненный волнующей близостью, жадно впился в губы девушки. Они были такие мягкие, податливые, дыхание сбивчивым и горячим.

Никакого сопротивления…

Райэл мог наслаждаться властным поцелуем сколь угодно долго, пить ее энергию, как воду, но умерил свой пыл, задержал рвущиеся на волю инстинкты, нежно пробуя ее губы на вкус, слизывая влагу, исследуя языком ее рот, а второй рукой со смешанным чувством восторга и страха скользил по ее груди к животу и обратно. Он знал, что следует остановиться, но уже не мог этого сделать: слишком долго сдерживал желание.

Грудь девушки взволнованно вздымалась. Райэл чувствовал ее возбуждение, и, хоть оно и было неосознанным, но тело откликалось на его ласки. Потеряв контроль, Райэл опустился ниже и приник губами к напряженному соску. Ничего слаще он не пробовал. Ложбинка между грудями сверкнула испариной, и капелька влаги медленно начала стекать к животу. Он жадно слизнул ее и потерся носом об упругие округлости. Кира застонала, и это был стон удовольствия. Глаза Райэла расширились, и, совсем потеряв голову, он решительно сдвинул одеяло с живота Киры. Рука сама опустилась вниз по животу к ее раздвинутым бедрам. Райэл с безрассудным наслаждением коснулся горячей влажности между ее ног…

Все тело заныло от желания овладеть этой женщиной. Дыхание сбилось, и крупная дрожь пробежала по его рукам и ногам.

– Райэл,– со стоном выдохнула Кира, и… это вмиг отрезвило его.

Он с болезненным сопротивлением, но стремительно отнял руку от девушки, ощутив остатки ее секрета на пальцах, и потрясенно отстранился к краю постели, всеми силами цепляясь за остатки самообладания.

Кира вздохнула, и ее дыхание успокоилось.

Свое же дыхание Райэлу удалось восстановить с трудом. Ему нужно было уйти отсюда как можно скорее, но внутри боролись самые противоположные желания, не оставляя сил для принятия твердого решения. В конце концов Райэл закрыл глаза и на несколько секунд задержал дыхание, медленно восстанавливая внутреннее равновесие. Затем отвернулся, открыл глаза, поднялся настолько осторожно, насколько смог совладать собой теперь, и попятился к лестнице. Голова все еще кружилась от неистовых ощущений во всем теле. Годами выработанный самоконтроль, развитая бесстрастность и врожденное благоразумие испарились с первым же прикосновением к девушке. Он нарушил установленные границы, потерял самообладание и теперь не знал, как восстановить равновесие.

В модуле показалось душно, когда я поднималась на завтрак в свое бистро. Сон был опять невероятно реалистичным. Проснулась мокрая, а Шаолы не было рядом, чтобы понять, была ли я одна. А ведь сегодня я спала обнаженной, хотела надеть пижаму, но от разных мыслей и воспоминаний не могла расслабиться. Все переигрывала свидание с Грэйном и представляла, как бы оно могло закончиться, моделировала старый разговор и воображала новую встречу. Потом решила искупаться в ванной, и только присела на кровать, чтобы еще немного насладиться воспоминаниями об идеальном мужчине, не заметила, как отключилась.

А во сне пришел снежный человек… И, конечно, все завертелось так, что я и против не могла быть. Только проснувшись, поняла, что снова упала в бездну разочарования.

Но каково было замешательство, когда на входе в бистро меня поприветствовал Райэл. Я едва не споткнулась на ровном месте, и он не заметил этого благодаря молодому мужчине, прошедшему к модулю. Но посмотрел Райэл так, будто знал, что делал со мной ночью. И взгляд его был суров, а лицо неподвижно.

Я скомкано исполнила жест приветствия. А щеки стали пылать от ярких воспоминаний его ласк: до сих пор ощущала горячие поцелуи… особенно на губах. Кожа под одеждой покрылась испариной. Снова безумно захотелось окунуться в ванную с прохладной водой. Я мельком взглянула на его красиво очерченные губы и невольно сглотнула.

– Буду признателен, если вы позавтракаете со мной,– сухо предложил Райэл, уже не глядя на меня, а указывая на свободный столик у окна.

Ничего не оставалось, как согласно кивнуть, потому что мысли в голове смешались настолько, что сейчас я не смогла бы придумать достойное оправдание и отказаться от предложения. Даже рот не могла раскрыть.

– Кира!– раздался знакомый детский голос откуда-то сбоку, и я оглянулась.

Это был маленький ангелочек Гейрин вместе со своим отцом – нэйадом Палэном, с которым мы тоже однажды познакомились в модуле.

Я радостно улыбнулась Гейрину и соответственно поприветствовала его отца. Палэн исполнил жест приветствия и тоже улыбнулся.

– Гейрин часто вас вспоминает, сиера Кира,– заметил он.

– Мы иногда очень мило беседуем,– искренне поделилась я, облегченно вздыхая, что появился повод отвлечься от снежного человека.

Я предложила Гейрину пройти к столику и позавтракать вместе. А у нэйада Палэна оказалось дело к Райэлу, и они остановились побеседовать.

Заказав себе пирог и чай, я надеялась быстро позавтракать и скрыться из бистро. Но пока ожидала заказ, а Гейрин рассказывал, как они с отцом ездили куда-то там… не могла сосредоточиться на его рассказе… не могла отвести глаз от Райэла. Взгляд словно приклеился к лицу мужчины и отвести его все равно, что сорвать пластырь с открытой раны: решимости не хватало.

«Почему у меня стойкое ощущение, что я знаю, как он целуется?»

Я настолько погрузилась в свои собственные фантазии, представила себе поцелуй, что, казалось, почти ощутила его вкус на своих губах: горячий, влажный, жадный… Сердце запрыгало в груди от волнения и желания, и когда оно в очередной раз с силой толкнулось о грудную клетку, я вдруг поймала себя на том, что уже долгое время не свожу глаз с губ Райэла, словно загипнотизированная, не обращаю внимания на Гейрина и не забираю свой завтрак из контейнера. А снежный человек продолжал говорить с нэйадом Палэном, не замечая моего наваждения.

Я механически улыбнулась Гейрину, когда тот что-то сказал и звонко засмеялся, но потом снова обратилась взглядом к ту же сторону.

Когда Райэл замолк и посмотрел на меня, сердце на секунду замерло, а потом с новой силой выбросило кровь в вены. Щеки запекло от адреналина. Я с трудом смогла отвести глаза от его губ, мазнув взглядом мимо него на нэйада Палэна, а затем на вошедшую нэйаду Шэмну. Я чуть не выдала себя с головой. Но логика подсказывала, что вряд ли Райэл понимал, что со мной происходит: я никогда не проявляла к нему подобного интереса.

Они подошли к столику втроем. Я натянуто улыбнулась и поприветствовала мать своего маленького друга, и с той минуты не отводила глаз от нее, что бы там ни говорил Райэл и как бы ни пытался поймать мой взгляд, – боялась вновь впасть в ступор. Однако в тупике находились мои мысли.

«Почему я все время вижу его во снах? Он ведь даже не нравится мне?! Сексуальная притягательность совершенно не означает, что между нами есть что-либо общее. К тому же во снах он гораздо привлекательнее, чем в реальности, бессознательная фантазия дорисовывает отсутствующие качества, что делает его таким неотразимым. Может, нужно поговорить об этом с Гиэ? Это ненормально! Я не чувствую к нему абсолютно ничего, кроме раздражения и иногда обиды, но инстинкты рядом с ним, как взбесились!»

Но надежды быстро позавтракать не оправдались: я даже не притронулась к своему пирогу. Нэйады пожелали успеха в адаптации, забрали сына и присели за другой столик. И вновь я осталась наедине с Райэлом. Он присел за стол, а я беззвучно выдохнула и приказала себе остановиться. Райэл мельком посмотрел на мой остывший пирог и молча заказал завтрак.

Пока он ждал контейнер, я делала вид, что совершенно спокойна и просто слегка ленива с утра. Тот же что-то просматривал в своем планшете, не обращая на меня никакого внимания. Даже удивительно!

Несколько раз я взглянула на него и уловила изменившееся настроение: губы уже не сомкнуты в прямую строгую линию, а уголки слегка приподняты. Я опустила глаза ниже, на шею, и мерное трепетание венки заставило задержать дыхание. Веки напряглись оттого, что взгляд фокусировался на этой точке. Будто это было таким откровением, словно раньше я считала его неживым, и вдруг в нем запульсировала кровь…

Райэл поднял голову, но в ту же секунду я скользнула взглядом дальше, ему за спину, будто внимательно рассматривала кого-то позади него. Мне казалось, что это вышло довольно непринужденно. Но его неожиданный вопрос, заданный задумчивым низким голосом, заставил сжаться внутреннюю пружину:

– Что-то в вас изменилось, Кира…

Просто «Кира», ни эмоций, ни претензий, просто голос сводящего меня с ума мужчины… Но то, как прозвучало мое имя в его исполнении… То ли тембр голоса, то ли неопределенный смысл в словах, то ли что-то в произношении заставило звенеть давно забытый нерв.

Я медленно перевела на него взгляд, и снова потеряла контроль: не удержалась и опустилась ниже, на его губы… Но тут же очнулась и вновь взяла себя в руки.

Определенно, в сегодняшнем сне что-то было не так, как обычно, и я не понимала, почему так чувствую себя.

«Неужели он все-таки приходил и снова сканировал меня? Что он увидел?!»

– Наверное, я не выспалась.

– Утомила прогулка в горы?– ровно спросил он, не глядя на меня.

Давно пора было смириться с тем, что он знает о каждом моем шаге. Но видел ли он, что происходит между мной и Грэйном?

Я иронично вскинула брови и пожала плечами:

– Нет, она была даже полезна.

– Чем же?– равнодушно проговорил он, будто его это совсем не интересовало.

– Начала чувствовать себя частью этого мира,– прищурившись, ответила я.

Но Райэл по-прежнему был закрыт и глубоко задумчив. А я тонула в догадках и раздражении от головной боли, которую доставляла эта пытка – завтрак со снежным человеком. Все настроение от вчерашней прогулки было испорчено одним равнодушным примечанием.

Я с усердием взялась за пирог, а Райэл за свой запеченный овощ размером с большой цукини. Так и сидели минут десять. Еще никогда он не был так молчалив, а мне и не хотелось говорить. Даже странно!

Райэл продолжил молчать и не оторвал глаз от своей тарелки, даже тогда, когда я потянулась к меню, чтобы заказать еще один стакан чая. Одного не хватило: не заметила, как выпила его.

Вместе с контейнером чая неожиданно появилась Шаола. Она никого не напугала, потому что возникла с моей стороны у перегородки за креслом. Я приветственно улыбнулась ей и погладила по макушке. Райэл тоже заметил даэгона, но никак не отреагировал.

Молчание за столом напрягало, поэтому я решила немного разрядить атмосферу и не проецировать свои переживания на то, что происходило во сне.

«В конце концов, фантазии надо уметь укрощать. Что бы было с нами, если бы мы воспринимали все свои фантазии как указание к действию? Я бы, например, точно многих покалечила и сидела бы сейчас в земной тюрьме за причинение тяжелых физических травм и мелкие хулиганства… И никакой бы Марк меня там не отыскал… А если бы отыскал, то я уже неоднократно прибила бы кого-нибудь здесь…»

Вихрь забавных мыслей вызвал улыбку. Немного отпустило. И откусывая крупный кусок от пирога, я непринужденно спросила:

– Как успехи?

Ну и глупо же я сейчас выглядела. Но поздно: кусок уже был во рту, я старалась не подавиться и не выронить ни крошки, активно пережевывая его.

Удивительно, но Райэл даже не посмотрел в мою сторону, продолжая нарезать овощ на мелкие кусочки, а только учтиво спросил:

– Что вы имеете в виду, Кира?

– Ночное сканирование дает результаты?– выговорила я, нисколько не смущаясь того, как это звучало с полным ртом.

Похоже, Райэл заметил мою бесцеремонность: на мгновение замедлил движение рук, но, так и не подняв глаза, отрицательно качнул головой.

«Что с ним происходит сегодня? Он всегда обескураживал меня, но сегодня вызывает сплошное недоумение, потому что никогда не вел себя так… непривычно. Мне просто необходимо выяснить, был ли он у меня и что вообще происходит?! Если он вдруг что-то почувствовал в моем сне, то, что именно повлияло на его поведение?»

Мне хотелось расспросить его не только чтобы избавиться от назойливого чувства неловкости, но и из-за глубокой потребности узнать: а так ли правдивы догадки тэсанийцев на мой счет. Действительно ли, я была Тэсой? Поэтому ли не находила своего места на Земле? Откуда бралось и росло чувство безотчетной радости с каждым новым днем пребывания на Тэсании? И почему, несмотря на то что здесь я была одинока, но больше не находила внутри себя всепоглощающих тоску и холод? Эти вопросы требовали ответа.

– Что-нибудь случилось?– решилась прозондировать почву я, когда, наконец, дожевала пирог.

И тут он соизволил обратить на меня свой взгляд, пристально уставившись в глаза. Я вопросительно подняла брови и моргнула.

«Что с ним такое?! Во взгляде ни холода, ни привычной строгости, ни даже равнодушия, только какая-то отстраненность и глубокая задумчивость. Наверное, о судьбе рода. О чем еще можно думать таким прекрасным утром?»– мысленно сыронизировала я.

Райэл смотрел на Киру неотрывно, скрывая свое любопытство, но рассматривая каждую черточку ее лица.

Пока он разговаривал с Палэном, она смотрела на него так, будто знала всё, что он сделал ночью. Он видел это боковым зрением, не нужно было даже смотреть ей в лицо. Но, как сейчас, Райэл слышал ее возбужденный стон, чувствовал ее запах и вкус на своих губах и пальцах, помнил, как она изогнулась навстречу его рукам и… свое имя, вырвавшееся из ее губ.

«Но она не может знать! А чем я могу оправдать свой недопустимый поступок?!»

Еще более неразумным было его поведение за стенами жилища Киры…

Он вышел за дверь и обессилено оперся на нее плечом, закрыл глаза и коснулся пальцами своих губ. Райэл не мог поверить, что еще минуту назад касался ими кожи девушки, целовал ее. Ощущения все еще оставались такими сильными, что губы пекло от желания повторить. Приоткрыв веки, Райэл вдохнул и почувствовал пленительный запах на своих пальцах. Он поднес их к носу и вдохнул глубже: легкие будто бы обожгло. Ощутив мощную горячую волну в груди, Райэл не смог совладать с собой, и вопреки доводам рассудка, будто одержимый, облизал пальцы, пробуя на вкус секрет девушки, и это доставило ему невыразимое удовольствие, едва ли не схожее по силе с оргазмом. Он почти застонал, когда двери мобильного модуля раскрылись и перед ним оказались жильцы этого уровня. Забыв о приветствии, Райэл влетел в модуль и дал команду о подъеме в свое жилище.

– Райэл,– и он внутренне вздрогнул, услышав свое имя,– я уже говорила вам, что у меня кусок в горло не лезет, когда вы так смотрите,– заметила Кира, стараясь говорить вежливо, но Райэл уловил напряжение в ее голосе и, наконец, опустил глаза.– Так вы приходили сегодня?

Он бросил быстрый взгляд на землянку и почему-то ответил:

– Нет.

Лицо девушки слегка изменилось, будто она была удивлена этому, но и обрадовалась.

– Вы запретили мне приходить,– спокойно пояснил Райэл, внутренне удивляясь, почему солгал.

– И вы послушались?– беззлобно усмехнулась она.

– Почему нет?

– Это вы мне скажите,– на губах Киры появилась скептическая улыбка.

– Возможно, я был слишком резок в том разговоре в вашем жилище.

– Я тоже,– сразу признала она, вернувшись к завтраку.

– То есть я могу продолжить?– осторожно уточнил он, разглядывая овал лица девушки, пока она была занята вылавливанием последнего кусочка пирога в своей тарелке.

Кира хитро прищурилась и отрицательно покачала головой, а затем сказала с доброй улыбкой:

– Даже не думайте.

– Не буду,– решительно ответил он и приказал себе больше не смотреть ей в глаза.

И что с ним происходило? Он так просто отказывался от выполнения программы?! Хотя толку от сканирования Киры во сне не было, но он испытывал желание приходить к ней вновь и вновь. В прошлый раз он не смог ей этого пообещать и теперь расплачивался за это бессонной ночью и полным отсутствием равновесия. Однако теперь ему придется исполнять свое обещание ради самого себя.

– Так вы все же что-то чувствуете при ночном сканировании?– решил уточнить он, вдруг сейчас Кира будет откровенна.

Она подняла на него убедительно-недоуменный взгляд и ответила:

– Я уже говорила вам, что не помню ни один свой сон, кроме первых… Тогда были кошмары.

Лгала ли она ему или говорила правду? Просканировать Киру он не мог, даже считать эмоции, хотя успевал делать это всегда на первом уровне, когда она только начинала выставлять щит. Но сейчас – ничего! Удивительно, что в ее мыслях снова была пустота, как и тогда при второй встрече со старейшинами. Он перевел взгляд вниз: даэгон сидел у ног девушки и подозрительно подергивал кисточками на ушах.

– Сейчас вы держите щит?– прямо спросил он.

Кира непринужденно пожала плечами и ответила:

– Нет. А вы намереваетесь меня просканировать?

А потом она вдруг посмотрела на даэгона и тут же на него.

– Значит, мои подозрения верны?– сразу догадался Райэл.

– Что вы имеете в виду?– уже не так убедительно изобразила невинность Кира.

– Даэгон блокирует менталов. У вас очень прочная связь с ним.

– Не знаю, о чем вы,– тут же спрятала глаза она.– По-моему, это наидобрейшее животное, и мы привязались друг к другу.

– Подобного инцидента еще не случалось на Тэсании,– довольно заметил Райэл. Сейчас он раскусил ее ложь.– К тому же вы подтвердили, что не используете щит.

– Если вы уже вынесли свое заключение, тогда зачем спрашиваете?– с досадой выдохнула она, но признаваться все равно не спешила и просто продолжила свой завтрак.

Райэл задумчиво прищурился и обвел мое лицо таким хитрым взглядом, будто все обо мне узнал прямо в эту минуту. Я старалась сохранять дыхание ровным, а выражение лица невозмутимым как могла, и не отвести глаза, чтобы он еще больше не заподозрил меня во лжи.

– С вами очень интересно иметь дело, Кира,– лукаво улыбнувшись, произнес он.

«И что это значит, черт тебя подери?!»– проворчало самолюбие.

Я отвела глаза и допила чай.

– Пожалуй, я наелась. Приятного вам аппетита, Райэл.

Спокойно поднялась и исполнила прощальный жест. Шаола тут же вскочила на ноги.

– Еще минуту,– задержал он.

Я приложила все усилия, чтобы не фыркнуть и не поморщиться, и едва сдерживая нервные подергивания мышц лица, взглянула на мужчину.

– Что еще?

– Сегодня вы можете занять свой день всем, чем пожелаете. Можете попросить любого члена адаптационной группы сводить вас куда интересно,– снисходительно сообщил Райэл.

«Боже, какое чудо! Я бы поспала еще до обеда!– обрадовалась я, но лишь дежурно улыбнулась и еще раз кивнула. Получив ответный прощальный кивок, с глубоким недоумением вышла из бистро вместе с даэгоном.– Все-таки он какой-то странный! С другой стороны, и хорошо: никаких военных действий!»

Глава 84. Биоэнергетические статусы

С мягкой улыбкой на лице Майриэ прошла по террасе и, раскинув широкие рукава кружевного платья, легко опустилась в кресло, положила руки на подлокотники, а затем пригласила сына присесть в соседнее кресло.

– С тобой что-то происходит, Райэл, я никак не могу уловить. Ты не поделишься?– ласково спросила мать.

Он любил ее улыбку и голос. Они всегда дарили ощущение гармонии и уводили от напряженных размышлений о работе, на которой он был всегда сосредоточен. Но не теперь… До равновесия было далеко, а о работе он не мог думать… Вернее, только об одном ее направлении. Кира! Ведь она была его работой. Но теперь он сомневался в этом. Вчера он перешел границу и сейчас не мог больше думать ни о чем, кроме землянки, до сих пор не понимая, почему не может совладать со своими мыслями и желаниями и сосредоточиться на других значимых задачах дела всей своей жизни.

Райэл расправил плечи, чтобы не казаться таким напряженным, каким чувствовал себя внутри, отошел от парапета, по пути к креслу расстегивая пиджак, и присел. Он знал, что ни одному высшему менталу, даже главе старейшин не подвластен его разум. Сколько смятения сейчас там было. Он и сам не хотел бы испытывать то, что ощущал.

– Кроме того, что возникло несколько сложных вопросов в работе, ничего не происходит,– вытягивая руки и сжимая пальцами подлокотники, почтительным тоном поделился он.

Майриэ не нужно было его сканировать, и хоть она бесконечно заботливая мать, но мудрая женщина: никогда не позволяла вторгаться в личное пространство своих детей, если они, как сейчас, вежливо, но настойчиво отказывались открываться.

– Если нужна помощь, я всегда открыта,– мягко ответила она и ласково коснулась напряженных пальцев сына.

Райэл благодарно улыбнулся и расслабил кисть.

На террасу вошли Гиэ и Нэйя в сопровождении нэйада Дожэна.

Райэл привстал и поприветствовал всех жестом и снова присел, сосредоточившись на верхушках деревьев в саду под террасой. Майриэ гостеприимно указала рукой на свободные кресла напротив, чтобы визитеры присели. Дожэн присел рядом с Майриэ и внимательно посмотрел на гостей.

– Нэйя, Гиэ, чувствую: вы принесли важные новости?– догадливо заметила Майриэ.

Гиэ и Нэйя поприветствовали всех и расположились перед главами старейшин.

– Вы, как всегда правы, нэйада Майриэ,– проговорила Нэйя, выкладывая рабочий планшет на столик перед всеми.– У нас стопроцентное подтверждение. Осталось внести официальное решение руководителя департамента и ваше согласие в протокол.

На какое-то мгновение все мышцы в теле Райэла болезненно напряглись, сковывая все его существо. Он знал, что значат эти слова: сто процентов подтверждения того, что найденную Тэсу либо переселят на Цротэн, либо инициируют. До сих пор его мнение колебалось от одной крайности к другой. Райэл медленно оглянулся на коллег. Разум замер, не желая узнать непригодный ответ. Но дело в том, что Райэл и сам не знал, какой ответ для него приемлем.

Он метнул взгляд к планшету, где требовалась идентификационная подпись руководителя Департамента биоэнергетики, а затем сосредоточился на Нэйе и Гиэ. Секунду спустя он напряженно выпрямился в кресле.

– Ты уверена, Нэйя?!– не своим голосом проговорил Райэл.

Нэйя молча улыбнулась в подтверждении его вопроса. Ей даже не нужно было что-либо говорить: этот тэсаниец всегда имел прямой доступ к мыслям.

Райэл тяжело выдохнул и на секунду опустил глаза на планшет, чувствуя, как дрожат поджилки во всем теле. Ему всего лишь нужно коснуться пальцем отметки. Но поднять руки так и не смог.

– Что ж, это радостное событие!– довольно вздохнула Майриэ и радостно улыбнулась Дожэну.– Я так люблю церемонию инициации. Хочу еще раз взглянуть на эту девочку. Райэл, не медли: зарегистрируй свое решение…

– Нэйя,– сурово перебил мать Райэл, вновь поднимая напряженный взгляд на коллегу,– у тебя такой сумбур в мыслях, поясни, что еще убедило тебя в этом?

Казалось, его мозг кипит, и сейчас он не был способен адекватно считывать ментальную информацию.

– Райэл, ты сегодня на себя не похож,– настороженно заметил Гиэ, удивляясь поведению руководителя.

– И я об этом твержу с самого утра,– с благодушной улыбкой подтвердила Майриэ.

– Нэйя?– настойчиво окликнул Райэл, сжав подлокотники кресла так, что костяшки пальцев посинели.

Нэйя впервые видела Райэла таким неуравновешенным, взбудораженным, и еще более удивлена его тоном.

– Да, конечно,– растерянно улыбнулась она старейшинам и продолжила:– Сегодня утром я обнаружила, что не могу дистанционно измерить показатели ее организма. Пригласила девушку в медкорпус. Измерив все показатели лично, заключаю, что ее тело больше не нуждается в искусственной поддержке в атмосфере планеты…

– Это понятно. Дальше?– нетерпеливым тоном поторопил Райэл.

Сейчас и Дожэн удивленно посмотрел на сына и многозначительно переглянулся с Майриэ.

Нэйя изумленно посмотрела на Гиэ и продолжила:

– Кроме того, что все биохимические показатели в норме, Гиэ измерил частоту Тэсы: она продолжает оставаться стабильной, просто…

– Что?!– поднялся Райэл и склонился над Нэйей.– Ты можешь толком сказать, что с ней не так?

От неожиданности Нэйя отклонилась назад, впечатавшись позвоночником в спинку кресла.

– Райэл, прошу тебя: ты ведешь себя странно!– недоуменно взяла сына за руку Майриэ.

На лицах окружающих появилось явное беспокойство. Райэл слегка отступил, но продолжал пристально смотреть в глаза коллеги.

– С ней все хорошо. Просто меня удивило то, что наниты самостоятельно покинули ее тело без моего вмешательства в промежутке от вчерашнего полудня и до сегодняшнего утра,– закончила Нэйя.– Однако это только подтверждает, что она истинная Тэса. Таких случаев не было в моей практике, но девушка больше не нуждается в подтверждении своего статуса: она – Тэса!

Райэл выпрямился и глубоко вздохнул.

– Что-то в ней не так! Мне не дает покоя это ощущение!– выдержав паузу, задумчиво сообщил он и, отойдя к перилам, отвернулся.

– А по-моему, все ясно,– убежденно заявил Гиэ.– Все показатели всегда говорили в ее пользу: и психические, и биоэнергетические. Недостаток двух процентов – всего лишь условность.

Гиэ продолжал пояснять свои выводы, аргументируя принятыми в определении Тэс нормами, а Нэйя согласно кивала ему, подтверждая результатами исследований найденной девушки.

Прислушиваясь к разговору коллег и родителей, Райэл размышлял о своем. Он не мог уловить своих ощущений, но что-то заставляло все время возвращаться к мысли, что найденная девушка не подходит ни под одну классификацию Тэс. А все они представляли собой тот или иной тип: быстро или долго адаптирующихся, легко или трудно сканируемых, а чаще всего легко, явных или скрытых, всегда отличающихся от их вида внешне. Но Кира не попадала ни в одну группу, разве что крайне быстро адаптирующихся. И такой случай в его практике был впервые. Она вызывала в слишком много сомнений и переворачивала все его миропонимание. Райэл сканировал любого, мог безошибочно определить еще до всех химических и биоэнергетических аргументов, что это настоящая Тэса. Так всегда и было. Но с Кирой все было иначе с самого первого взгляда. Он не мог понять, что она собой представляет. И не верил в то, что какое-то физическое влечение к ней оказывает такое влияние на его рациональное мышление. Это было полнейшим абсурдом!

На мгновение закрыв глаза, Райэл ощутил падение в бездну неистового желания, нестерпимой жажды обладания девушкой там… в ее постели… этой ночью… Ее губы, вкус, запах… смели остатки разума. Во рту стало сухо, и Райэл болезненно сглотнул.

– Можно заказать чай?– натянутым от напряжения голосом попросил он, не поворачиваясь к присутствующим.

– Да, Райэл, я закажу,– мягко сказала Майриэ, беспокойным взглядом разглядывая спину сына, взяв в руки планшет, обратилась к остальным.– Может быть, легких закусок?

– Благодарю, нэйада Майриэ,– признательно улыбнулась Нэйя,– но мне нужно завершить несколько дел. Мы с Гиэ только пришли сообщить о результатах и получить официальное решение.

– Мы подготовим официальное заявление,– сообщил Дожэн.– Благодарю вас за очередной успех!

Майриэ взяла планшет изящными пальцами и коснулась своей отметки как официальное лицо, а затем передала Дожэну. Тот проделал то же, завершая процедуру внесения в протокол согласия глав Совета старейшин на инициацию новой Тэсы.

– Райэл, без твоего решения протокол недействителен,– негромко проговорила Нэйя и, приняв планшет из рук Дожэна, держала его на весу.

Гиэ поднялся, перехватил планшет и поднес его к Райэлу. Лицо того было мрачнее тучи. Во взгляде читалась буря. Но, помедлив секунду, с непроницаемым видом Райэл взял планшет и не глядя поставил свою отметку в нужном месте, а затем отвернулся и застыл каменным изваянием.

Гиэ и Нэйя попрощались. Райэл даже не отреагировал на уход коллег, а повернулся к родителям, когда Майриэ окликнула:

– Райэл, твой чай готов.

И Майриэ, и Дожэн отметили глубокую задумчивость на лице сына, когда тот присел в кресло и молча осушил стакан чая.

– Райэл, мне неприятно, когда ты вынуждаешь меня беспокоиться. Ты же знаешь: ни я, ни отец не можем тебя сканировать,– внимательно глядя на сына, проговорила Майриэ.

– Не знаю, что с ней не так, но я это выясню, мама,– озадаченно ответил Райэл.

– Может, ты хотел бы заключить с ней союз?– предположил Дожэн, непринужденно подмигивая своей нэйаде.– Она очень привлекательная девушка: в этом нет ничего предосудительного. Тем более теперь, когда ее статус подтвержден…

– Отец!– возмутился Райэл.– О чем ты говоришь? В нашей семье никогда не было сиер… К тому же она ничего для меня не значит. Мне это не нужно… Меня устраивает, что все разрешилось таким образом. Значит, я по-прежнему эффективно выполняю свои обязанности. Это всё.

– Какое пренебрежение,– усмехнулась Майриэ.– А знаешь, что Ниэса и Гиэ собираются заключить союз?

– Разумеется, я об этом знаю,– спокойно ответил Райэл: он давно прочел это в мыслях коллеги и сестры, когда застал их в одном из ресторанов города.– Это их личное дело.

– Конечно, их личное и счастливое дело. А ты слишком строг к себе.

Райэл непримиримо сжал губы и откинулся на спинку кресла. Как он устал от того напряжения, что испытывал последнее время. Даже не мог ослабить его, откликнувшись сегодня после завтрака на приглашение из Дома свиданий, и не мог выбросить из головы образ земной девушки, с самого первого дня ее присутствия на планете отравляющий мысли.

– Райэл, ты устал,– констатировала мать то, что знал и сам Райэл.– Может, тебе слетать в горы Эйрука, отдохнуть, привести мысли в порядок до инициации?

– Возможно,– задумчиво проговорил он, чувствуя, как слабость приливает волнами, и умыл лицо ладонями.– Как руководитель группы я должен сообщить Кире о ее новом статусе.

– Ки-и-ра-а,– словно пробуя на вкус земное имя, протянул Дожэн и догадливо моргнул Майриэ,– как необычно звучит из твоих уст ее имя. Полагаю, наш сын не признается себе в особом отношении к этой девушке.

Райэл резко поднялся и, строго взглянув на родителей, молча попрощался и вышел.

– Определенно,– мягко засмеялась Майриэ и ласково коснулась запястья своего нэйада.– Он всегда был необычным ребенком и довольно упрямым. Но ты помнишь, сколько было страсти между сиерами Доэном и Калиэ? Они уже сто пятьдесят семь лет вместе.

– Как давно это было. Нужно навестить их в Диодоне,– согласился Дожэн и улыбнулся.– А сколько было между нами, пока мы не осознали, что нэйады?

– Сила притяжения одинаково действует и на сиер, и на нэйад. Было бы чудом, если сын найдет свою нэйаду для продолжения рода. Но я буду счастлива, если он заключит обычный союз по любви.

– Моя нэйада!– восторженно выдохнул Дожэн, целуя запястье Майриэ.

После неожиданного предложения руководителя адаптационной группы провести день на свое усмотрение, я и впрямь решила отоспаться, надеясь на этот раз не увидеть ни одного сна. Вернувшись в жилище, приняла теплую ванную, как и желало мое тело: напряжение все еще не сошло, даже мышцы ломило, будто от физической перегрузки, взяла планшет, чтобы немного почитать и отвлечься от лишних мыслей и присела в подвесное кресло на террасе. Но сигнал коммуникатора вывел из дремы уже через полчаса.

– Нэйя, что случилось?– сонно спросила я.

– Кира, приветствую. Мне нужно, чтобы ты приехала ко мне в медкорпус на внеплановое обследование.

– Что-то не так?– не успев еще обеспокоиться от разморенного состояния, уточнила я.

– Нет, решила уделить время на очередное глубокое обследование сейчас. Позже буду занята.

– Хорошо. Я переоденусь и приеду.

Я надела длинное прямое платье с капюшоном и рукавами, которое по ощущению напоминало мое любимое коралловое, но было свободнее и с карманами, и вызвала шаттл.

Обследование прошло быстро, даже не заметила: все еще хотела спать. Но как только Нэйя завершила свои процедуры, а я вышла из ее лаборатории, спать перехотелось. Я зашла в кабинет Грэйна, но тот оказался занят, беспокоить не стала. Он активно обсуждал с коллегами результаты какого-то исследования и был невероятно обаятелен. Я улыбнулась и подумала, что, наверное, он позвонит позже и пригласит на очередную необыкновенную прогулку. Благо, что поразить меня было легко: столько всего еще не видела и не знала.

Строя планы на вечер и думая, что надену, я решила поговорить о Грэйне с Бикеной Раи. Но она оказалась занятой в ближайшее время. Я вспомнила о Киэре и осмелилась поговорить об этом с ней. Она все же была моей подругой и тэсанийкой. Кому как не ей знать все об отношениях с мужчиной на Тэсании. Возможно, это будет даже полезнее, чем разговор с шэктэри.

Я села в шаттл и, не задав направления, набрала символ Киэры, надеясь, что новый коммуникатор ей уже доставили.

– Куда ты пропала?!– первое, что спросила я, когда услышала звонкий голос девушки.– У меня столько вопросов, Бикена Раи занята, а больше не с кем поговорить на деликатную тему.

– Кира, я рада тебя слышать. И я сегодня сама не своя. У меня тоже столько новостей, что никак не могу сосредоточиться, даже на работу не могу выйти. Столько всего случилось…

– Что именно?

– Все тебе расскажу при встрече. Я узнала, что сегодня у тебя нет обучения?– проговорила Киэра.

– Да, у меня выходной,– усмехнулась я и, переживая за подругу, спросила:– Мне сказали, ты была в горах? А что там случилось? Я волновалась. Ты не пострадала?

– О, со мной все хорошо,– хихикнула Киэра, а я так и представила, как она непринужденно взмахнула своей изящной ладошкой.– Но с моим коммуникатором случился несчастный случай, когда я… Но лучше тебе приехать. Я все расскажу. Да ты и сама все увидишь…

– Интригуешь,– задумчиво протянула я.

– А ты где?

– В шаттле у медкорпуса…

– Я пришлю координаты на твой коммуникатор. До встречи!

– Я еще не была у тебя, с удовольствием. Но у тебя точно все хорошо?

– Ты все поймешь, когда приедешь,– загадочно ответила Киэра и отключилась.

Дверь шаттла закрылась, и тот медленно двинулся сквозь зеленую чащу в город.

Киэра жила на самом последнем этаже красивого строения, пожалуй, в самом зеленом уголке Эйрука. Я вышла из модуля в светлый холл и увидела небо через прозрачный потолок. Идентификационный символ Киэры на одной из дверей узнала сразу и прикоснулась запястьем к распознающему устройству.

Дверь отъехала в сторону, и я подняла глаза. В проеме стояла Киэра и с нетерпеливым ожиданием в глазах и широкой улыбкой смотрела на меня. Она выглядела, как обычно, но что-то изменилось в ней, и я пока не понимала что.

– Куда ты пропала?– снова спросила я, сдвинув брови от пристального разглядывания ее внешности.– И что с тобой случилось?

– Разве ты не видишь?– счастливо улыбаясь, ответила Киэра и жестом пригласила войти.– Шаола не с тобой?

– Нет. После завтрака я ее не видела. Может, ей надоело везде ходить за мной,– шутливо поморщила носом я.

Не отводя глаз от подруги, я прошла мимо нее и остановилась возле круглой прозрачной чаши с водой с цветущими на поверхности желтыми цветами. Затем перевела взгляд на гостиную и улыбнулась.

Ее жизненное пространство было таким же живым, ярким и креативным, какой была и сама Киэра. Кроме множества необычных вещей, гармонично сочетавшихся друг с другом и с интерьером в целом, здесь было много зелени и цветов. Потолок тоже прозрачный. А второй уровень, открывающийся взгляду сразу от дверей, впечатлял ощущением уюта и любви к собственному жилищу. Справа от входа, в центре, располагалась лестница (эту идею Киэра переняла у меня), ведущая на второй уровень, где стоял диван, круглый, как пончик. Это была комната Киэры.

– Присядем?– предложила она и протянула руку вверх, указывая на лестницу.

Я поднялась следом за подругой. Круглая кровать не была заправлена, а поверх скомканного одеяла лежало несколько платьев. И в целом в комнате не наблюдалось порядка.

Киэра прошла к дивану и, оглядываясь на меня, села. Я, рассмотрев комнату, повернулась к подруге. Сверху на нее падал солнечный цвет, а в своем легком простом платье цвета шампанского она выглядела белоснежкой. Счастливая улыбка не сходила с ее лица, и какая-то восторженная взвинченность чувствовалась в настроении. И вдруг я поняла, что с ней не так: на фоне кожи цвета слоновой кости, бело-платиновых волос и светлой одежды яркими аквамаринами выделялись ее глаза.

– Киэра?!– громко выдохнула я и ухватилась за спинку дивана, чтобы не упасть от изумления.

– Мне идет, правда?!– восторженно засмеялась Киэра и обняла себя за плечи.

– Ты стала нэйадой?!– широко раскрыв глаза, констатировала я.

– Стала,– коротко кивнула девушка.

– Кто же твой нэйад?– возбужденно потирая свои плечи, спросила я. Было так удивительно наблюдать это чудо рядом с собой. Еще недавно она была простой сиерой, а сейчас – нэйада и только что обрела способность иметь семью и детей.

– Ты его знаешь, но ни за что не поверишь,– засмеялась она и поднялась, встав ногами на диван, присев на его спинку, а затем подвинулась ко мне.– Я и сама не ожидала, что им окажется этот… странный… просто невероятный мужчина!

Она светилась от счастья, а глаза были такого потрясающего ярко-синего цвета. Дух захватывало от самого осознания, что с тэсанийцами происходит что-то неведомое, несущее огромный потенциал и придающее совершенно новый смысл всей их жизни. Волновало не только то, что их радужка кардинально меняла свой цвет, но то, какие изменения происходили внутри самих тэсанийцев.

– Так ты угадаешь, или?..

– Даже не представляю, кто это может быть,– озадаченно пожала плечами я.– Кэм? Он вроде бы нравился тебе?

Киэра закатила глаза и звонко засмеялась.

– Нет же!

– Странный? Может, это Пэтрэ?– с сомнением сморщила лоб я.

– Это Боун!– воскликнула Киэра и крепко обняла меня.– Представляешь?!

– Боун?!– приглушенно проговорила я, округляя глаза.– Но когда вы успели? Вы же только несколько дней назад познакомились! И, по-моему, он тебе не понравился. А вчера ты была в горах… Мне Райэл сказал…

– Ох!– выдохнула Киэра, весело спрыгнула со спинки дивана и улеглась на нем, раскинув руки в стороны.– Я и сама не знаю, как это вышло. Вернее, знаю, но все это так неожиданно… Теперь я нэйада, у меня новый статус и после обряда единения – новый уровень доступа. Я не могу в это поверить! Я мечтала об этом с детства!

Я заправила растрепавшиеся после неистовых объятий Киэры волосы и прошла внутрь дивана-пончика. Присев, поняла, как мне это было нужно. Сок Киэры оказался рядом как нельзя кстати. Я выпила его до дна и, облизывая уголки губ, снова посмотрела на подругу.

– Я не понимаю: Боун пригласил тебя на свидание?

– В некотором роде,– замялась Киэра, пряча глаза.

– Расскажи всё! Я хочу понимать, Киэра!– потрясенно потребовала я, забыв о том, чем сама хотела поделиться. Сейчас это казалось таким неважным.

– С того дня, как мы познакомились на приеме в честь дня рождения Райэла, мы с Боуном не виделись больше,– начала Киэра, поднимаясь и усаживаясь рядом, а потом запнулась и нерешительно повела плечом. На ее щеках появился румянец.

– И-и-и, не тяни!– нетерпеливо заерзала я и, сбросив босоножки, притянула колени к груди и обняла их руками.

– А позавчера после работы я откликнулась на приглашение в Дом свиданий и… там… В общем, только потом я узнала, что моим партнером оказался Боун.

От удивления я выпрямилась и, не удержав равновесия, чуть не упала с дивана, ударившись одной рукой о полку. Но Киэра вовремя подхватила за локоть.

– Ай-й,– простонала я и потрясла ушибленной кистью.

Киэра бесконечно улыбалась, все еще взбудораженная и ошеломленная изменениями в своей жизни. Я смотрела на нее и не могла себе представить, как все это могло выглядеть в реальности.

«Нет,– покачала головой.– Я бы точно не смогла так».

– Это странно!– заключила я, потирая ушибленное место.– Как же вы узнали об этом? На вас ведь маски были… Хотя… Боун такой огромный и зеленый, наверное, ты бы сразу узнала его… Только, как же у вас получилось?.. Нет, я не должна об этом спрашивать… Но, и в самом деле, это невероятное происшествие!

Киэра удивленно подняла брови и растерянно смахнула челку с левого глаза.

– А ты откуда знаешь про маски?

Я зажмурилась, осознав, что выдала себя, неловко засмеялась и опустила глаза.

– Был один болтун среди вас…. В общем, мне показали это место… Смущает один вопрос, если позволишь?

Киэра коротко кивнула, продолжая светиться, как новогодняя гирлянда.

– Если ты посещала этот Дом свиданий,– я зажмурилась и усмехнулась,– уф, нелепое название, то, теоретически, твоим нэйадом мог стать кто угодно. Вы разошлись, и что потом? Притянулись, как магнитом? На расстоянии?– я потрясла головой и запустила пальцы в волосы на висках.– То есть я хочу сказать: как вы почувствовали друг друга? Ты проснулась утром и почувствовала, что твой нэйад живет на другом конце города? И погоди… в тот день мы ужинали с Боуном и Бикеной Раи, у него были обычные глаза, то есть его зеленые глаза, но не голубые!

Киэра захихикала, как девчонка.

– Кира, все гораздо проще. Если у кого-то была связь в Доме свиданий, и эта пара стала нэйадами, то они подают заявку об этом в базу Дома свиданий. База автоматически выявляет день и время встречи этой пары и направляет уведомления каждому из них, открывая доступ к коммуникатору. Затем пара договаривается о встрече в общественном месте и знакомится.

При таком разъяснении пазлы сложились в четкую картинку. Но рассудок еще не мог принять это знание как нечто само собой разумеющееся.

– Просто фантастика!– впечатленно произнесла я и откинула голову на спинку дивана, уставившись в голубую даль неба.

– Когда еще издалека увидела, кто пришел на встречу, я даже растерялась,– вдохновленно продолжила Киэра.– Не знала, как поведу себя. Ведь он совершенно не привлек меня. Не то, чтобы слишком странный, но ты знаешь, о чем я,– словно оправдываясь, продолжила она, а я повернула голову к ней и внимательно следила за ее лицом.– Но потом, когда решилась подойти, оказалась близко, поняла, что меня больше не волнует ничего, кроме желания быть с ним рядом, узнать о нем больше, прикоснуться к нему…– Киэра даже покраснела и смущенно улыбнулась, робко прижимая подбородок к своему плечу.– О, Кира, это такое потрясающее чувство! Боун, он такой трогательный и такой обаятельный!

Киэра мечтательно улыбнулась и, закрыв глаза, тоже откинула голову на спинку дивана. Ее лицо светилось от внутреннего умиротворения.

– Мне об этом можешь не рассказывать!– понимающе улыбнулась я.– Мы – друзья! Он точно особенный!

– Даже сейчас, когда я не рядом с ним, с нетерпением жду нашей встречи.

Я задумчиво отвела глаза к небу, отчего-то сердце тоскливо сжалось в груди. Безусловно, я была рада за нее, но это было настолько невероятно, и горло саднило от непрошеных слез. Я быстро поморгала и закрыла веки.

– Это называется… любовь,– глухо выдохнула я, и скупая слеза все-таки скатилась по виску, щекоча кожу.

Украдкой смахнув каплю, я выпрямилась, одернула платье и бодро сказала:

– Значит, скоро у тебя обряд единения?

– Да! Я так взволнована!– призналась Киэра.– Хочу, чтобы ты пришла!

Я оглянулась на девушку и пожала ее руку.

– Конечно, приду! Как же иначе? Я очень удивилась бы, если бы ты меня не пригласила. И Боуну устроила бы такую взбучку!

Мы обе засмеялись так звонко, что все мои грустные мысли отступили.

– Ох, Кира, ты так забавно выражаешься,– хихикала Киэра.

– О-о,– усмехнулась я, поднимаясь с дивана и надевая босоножки,– ты еще не слышала нашу молодежь. Теперь мне хочется что-нибудь съесть! Мы пойдем куда-нибудь, где подают пирожные с запеченными фруктами, и ты расскажешь, что делала весь вчерашний день, что не могла ответить ни на один мой звонок. Кстати, Боун тоже чувствовал себя плохо… Это как-то связано с вашим превращением в нэйад?

Киэра радостно кивнула на мое предложение пойти в ресторан и побаловать себя сладким и поднялась, взлохмачивая свой ежик на макушке.

– Я не знаю, как это происходит. Мама говорила, что у нее это проявилось на утро следующего дня, а я проспала всю вчерашнюю ночь и большую половину вчерашнего дня, а изменившийся цвет глаз заметила только перед ужином. С Боуном мы встретились ближе к позднему ужину. Как сказал мне он, его глаза изменили цвет примерно в одно и то же время со мной.

Киэра поправила свое платье и расчесала челку, приготовившись к выходу. А затем растерянно посмотрела на босые ноги и куда-то на пол, где, вероятно, должны были быть ее туфли. Но так и не найдя их, сбегала в гардеробную и вернулась уже в мягких тапочках под цвет платья. А затем склонилась к моему плечу и, будто тайну, прошептала:

– Кира, еще никто не видел нас вместе. Но я сделала запрос на звонок старейшине Дэйне. Я сообщу ей первой и попрошу ее провести обряд единения.

– Всё, как ты мечтала,– с глубоким искренним умилением проговорила я и, не сдержав эмоций, обняла девушку.

Мы стояли бы в объятиях друг друга еще долго, настолько сильные нас наполняли эмоции, и было необходимо поделиться ими с тем, кому можно было довериться, но в дверь позвонили. Киэра взглянула на свой коммуникатор, и я заметила, как ее зрачки расширились, а потом резко сузились.

– Это Боун!– благоговейно пролепетала она и сорвалась с места, чтобы скорее встретить его.

– Уф!– выдохнула я, выпрямляя руки.– В голове не укладывается!

Не успела я спуститься по лестнице, как услышала громкий будоражащий голос человека-дерева:

– Мы уже в новостях, моя нэйада!

– Засветился, значит,– весело заметила я, облокачиваясь на перила и подставляя ладонь под щеку.

– Кира Балагоева!– воскликнул Боун.

– Боун с Кариасны!– наше приветствие стало традицией.– Как тебе идут голубые глаза!

Он громко засмеялся и с нескрываемой нежностью посмотрел на свою нэйаду.

– Теперь будете принимать поздравления?– улыбнулась я и спустилась к ним.– Можно, я поступлю по-человечески?

Киэра не успела вопросительно вскинуть брови, как я крепко обняла сначала ее, а потом необъятного человека-дерево.

– Боже, Боун, ты просто невероятно огромный!– засмеялась я, когда тот приподнял меня в ответных объятиях.

Киэра недоуменно сдвинула брови, глядя на наши действия. Только когда Боун опустил меня на пол, я поняла, что совершенно забыла о тэсанийских правилах.

– Киэра,– тут же исправилась я,– прости. Так у нас поздравляют пару. Это выражение уважения и радости. Я вовсе не хочу отобрать у тебя парня.

На что Боун только рассмеялся и неожиданно для Киэры поднял ее на руки и закружил. Тэсанийка зажмурилась и крепко обняла его за шею. А когда тот остановился, то еще минуту стояли в полной тишине, наслаждаясь объятиями друг друга и чем-то еще, что мне, как землянке, было не понятно. Может быть, они чувствовали что-то еще, нечто мощное и общее, как рассказывал Гиэ. Но в одном я с ними была согласна – это было волшебно!

После уютного дружеского чаепития в одном из закрытых парков-сфер, где я немного почувствовала себя лишней, потому что Киэра и Боун не могли насмотреться друг на друга как пылкие влюбленные, и недолгой прогулки по городу, где их приветствовали как нэйад, мы оказались в Доме красоты неподалеку от пирамидальных садов.

– Я, наверное, пойду,– найдя достойный повод покинуть влюбленную парочку, сказала я.

– Не уходи,– попросила Киэра, беря меня под руку.– Погуляй еще со мной немного.

– Тогда что мы делаем в Доме красоты?– недоуменно спросила я, разглядывая улыбающиеся лица друзей.

– Я стал нэйадом. Это требует соблюдения ряда правил,– сообщил Боун и подмигнул.– Я отлучусь ненадолго, а ты займешь мою нэйаду приятной беседой.

– Ладно,– повела плечом я и посмотрела на подругу.– Давай поднимемся на самую большую пирамиду?

– С удовольствием! Ведь ты хотела тоже что-то рассказать?– согласилась Киэра.

Я даже задумалась над тем, а что же было у меня такого нового и, к своему удивлению, не сразу вспомнила о предложении Грэйна, настолько захватила и поразила новость о новом статусе друзей.

– Думаю, это можно отложить, а ты расскажешь, что вы будете делать дальше.

Киэра на мгновение коснулась пальцев Боуна, а я вспомнила, что прикосновения у нэйад на виду у всех были разрешены, от них этого даже ожидали, и отпустила его в Дом красоты исполнять загадочные правила.

– До встречи, моя нэйада!– выдохнул Боун.

– До встречи, мой нэйад,– вторила ему Киэра, а когда тот ушел, добавила:– Так необычно слышать – «моя нэйада» – и так сладко!

Я беззвучно улыбнулась и взяла подругу под руку.

Пока мы поднимались на одну из пирамид, в новостном блоке над нами прошла новость о появлении новой пары нэйад, чествование которой пройдет в ближайшие дни, как только будут соблюдены определенные условия. Лица нэйад не были показаны, и имена не разглашались.

Мне позвонили Нэйя, Вэлн, а за ними Грэйн, и каждому я радостно рассказала о том, что первая узнала об этом, и выслушала самые восторженные комментарии.

Что это был за день! Складывалось впечатление, что с каждым новым днем моя жизнь набирает обороты и становится все более интересной и наполненной самыми разными событиями и эмоциями. Это не могло не радовать, но отчасти и настораживало.

Когда мы с Киэрой весело обсуждали, в каких она будет нарядах на обряде единения, а затем и на последующем праздничном приеме, появился Боун. Его было не узнать.

Киэра вспорхнула со скамьи, словно бабочка, и приблизилась к своему нэйаду, а затем подняла руки к нему и пропустила сквозь его остриженные волосы на висках свои тонкие изящные пальчики.

– Как тебе идет!– удивленно похвалила я.– Так вот зачем ты пошел в Дом красоты?

– Не могу не признать, что мне и самому нравится стрижка,– громко рассмеялся Боун.

А Киэра умиленно прижалась плечом к нему, но почти сразу отпрянула, все еще следуя привычке запрета прикосновений.

– Милая, ты можешь не бояться этого. Теперь для нас это не запрещено,– ласково проговорил Боун, обнимая нэйаду за плечи.

Я и не знала, что он может быть таким трогательным и нежным. Улыбнулась в ладошку и подумала, что пора и честь знать.

– Я очень за вас рада! Но у меня тоже намечается небольшое событие, нужно время на подготовку,– сказала я, понимая, что до ужина с Грэйном еще далеко, но надо же было найти достойный повод для ухода, чтобы никто не почувствовал себя неловко.

– Я рада, что ты была со мной в такой день,– призналась Киэра и протянула мне руку.

Я коротко пожала ее и подмигнула обоим:

– Надеюсь, теперь я могу пригласить вас обоих к себе в гости?

– Конечно, пару нэйад могут пригласить все,– довольно ответил Боун.– Мне интересно увидеть, как Киэра устроила твое жилище.

– Век живи, век учись,– улыбнулась я и, кивнув на прощание теперь как нэйадам, удалилась.

После расставания с Киэрой и Боуном, я сама решила заглянуть в Дом красоты и расслабиться в руках опытного мастера массажа. Я и не знала, что мои мышцы были настолько напряжены, когда высокая тэсанийка с крепкими руками нажала несколько точек на спине, и это вызвало неожиданно резкую боль. Но после ее волшебных рук и почти спа-процедур я вышла из Дома красоты, покачиваясь от легкости в теле, будто из меня вытрясли все лишнее и крайне тяжелое. И дала себе обещание, что сделаю эти процедуры регулярными, о чем и поделилась с Шаолой, которая, как всегда, появилась неожиданно.

Такое блаженство и бесплатно! Я начинала кайфовать от тэсанийской жизни!

Еще несколько раз на пути в жилище я видела новости о новой паре нэйад. Тэсанийцы, стоящие у голографов, восхищенно вздыхали, а на их лицах сияли улыбки надежды. Это было одним из тех моментов, когда я в очередной раз осознавала, что они во многом похожи на людей, что не так уж мы и отличаемся. Просто для них были более значимы такие вещи, как общее благо, соблюдение обычаев и уважение личного пространства другого.

Нет, не все было идеально и с тэсанийцами. Пословица «Хорошо там, где нас нет» и здесь имела свое значение. Но я понимала, что мне придется со многим мириться, поэтому каждый день настраивала себя не слишком критично относиться к существующим порядкам. Для меня, землянки из неразвитого мира, здесь все-таки было много чудесного и приятного, к тому же я чувствовала себя гораздо лучше физически, а это тоже накладывало свой отпечаток на настроение и восприятие мира.

Но все это не прикрывало взгляд на реальность. Несмотря на внешнее совершенство, у тэсанийцев были и свои недостатки. Они искали Тэс по всей вселенной, куда могли дотянуться, но не спешили связывать себя с ними, оставляя их как надежду на перерождение Тэс в представителей своего рода. Ведь инициированные Тэсы не были похожи на тэсанийцев. Некоторые из них откровенно вызывали неприязнь и у меня.

Скмоянец Пэтрэ, коллега Киэры и устроитель моего жилища, хоть и приятный мужчина, но со странной внешностью, а от его голоса все время дрожало внутри, будто резонировало. Киона Синайда – малопривлекательная женщина, бледная с отсутствием каких-либо женственных форм, с плоской вытянутой фигурой и морщинистым лицом, хоть и с добрыми глазами и ангельским голосом. Кариасанец Боун невероятно милый и открытый, даже, может быть, приятнее во всех отношениях, чем тэсанийцы, но вряд ли даже я осмелилась бы подумать об отношениях с ним. Это не было нетерпимостью или расизмом. Просто я не могла идентифицировать себя с кем-либо из подобных видов. Но сейчас я была искренне рада за Боуна, ведь мы совсем недавно говорили о том, что ему не суждено здесь заиметь семью. А теперь он получил всё и сразу! Как было приятно радоваться за него! Это и в меня вселяло надежду на искренне-чистые отношения с Грэйном. Однако я не спешила отвечать ему «да».

Тэсанийцы были другими: более похожими на людей, и все же мне требовалось время, чтобы начать доверять тем, кого я знала более близко. На задворках сознания всегда оставалась настороженность, которая нашептывала, что чужая Тэса – потёмки. Я не любила непредсказуемости. Сюрпризов в жизни было предостаточно, чтобы их разлюбить. Тэсанийцы чтили чистоту рода во всех отношениях: кровь, сознание, культура. На меня же посматривали многие мужчины, Марк даже пытался затащить в постель. Я была практически похожа на них внешне, за исключением нескольких отличительных черт, но все же больше, чем все известные мне инопланетяне на Тэсании. Однако подозреваю, что Бикена Раи была права: мужчины тэсанийцы не атаковали меня вниманием из-за предрассудков и отсутствия статуса гражданки Тэсании. Не то чтобы я нуждалась во внимании, но их настороженность ко мне вызывала определенный дискомфорт. Хотя, о чем можно было говорить, если эти чувства были взаимны? Наверное, требовалось еще немного времени, чтобы свыкнуться с определенными обстоятельствами и почувствовать, что я всё делаю правильно без малейших сомнений и тревог.

На полчаса ко мне в бистро к обеду вырвалась Бикена Раи, и мы поговорили о Боуне и Киэре. Шэктэри тоже была рада за нашего общего друга. Снова рассказала про Кэма, что тот настойчиво пригашал на новое свидание, и она, кажется, была не против. Но я все же заметила мимолетную грусть в ее глазах. Бередить ее чувства не хотела, поэтому сделала вид, что не заметила.

Когда уже в жилище дочитывала один из сложных романов Хемингуэя, позвонил Гиэ и поинтересовался, есть ли у меня желание встретиться с ним за дневным обедом. Но я почти засыпала и, наверное, ожидала, что вот-вот позвонит Грэйн и пригласит на прогулку, хотелось быть в форме ко встрече с ним, поэтому перенесла беседу на завтрашний день. Мы немного поговорили впечатлениях от новости дня и на этом завершили беседу.

Грэйн, действительно, вскоре позвонил, но назначил встречу за ужином. Я была рада, потому что теперь уж точно было время подремать. И, как назло, снова не смогла уснуть: войдя в жилище с террасы, увидела кристаллы от Райэла, до сих пор стоящие в коробке на столике, и увлеклась игрой в них.

Ко времени ужина я была готова: слегка подвела губы блеском, расчесала волосы и оставила их ровным шелковым покрывалом за плечами, надела короткую блузу лимонного цвета и светло-голубую юбку-брюки с высокой талией. Золотистые босоножки с красивым плетением завершили ненавязчиво-романтичный образ.

Я хотела немного подышать свежим воздухом и сосредоточиться на том, как построить беседу с Грэйном сегодня. Сумерки приближались, и я не переставала любоваться огнями города на излюбленном месте на мосту близнецов, а голова была полна каких угодно мыслей, но не о том, что сказать Грэйну. А потом, когда было пора звонить ему, что я готова, откинула излишнюю старательность в придумывании, как и что сказать, и просто решила плыть по течению.

Я повернулась, чтобы уйти с моста и неожиданно заметила тень между кустами на дорожке. Присматриваться не пришлось: держа обе руки в карманах свободных брюк, на свет вышел снежный человек. Сердце пропустило удар, но потом просто учащенно забилось.

– Приветствую, Кира… Вам нравится это место, несмотря на страх высоты?– поинтересовался он обычным тоном.

Я выпрямила плечи, тоже вложила руки в карманы брюк и, непринужденно избегая его взгляда, уверенно ответила:

– И вам добрый вечер, Райэл! Нравится, несмотря на страх,– а затем все-таки посмотрела на мужчину и еще смелее заметила:– Я борюсь со страхами.

– Я заметил, что с каждым днем вы смелее,– иронично произнес он, свободной походкой проходя ближе к прозрачному парапету.

Тени причудливо играли на его лице, я почти увлеклась им, но, когда Райэл встал спиной ко мне, на просвет через свободную белую сорочку показались контуры его бугристых мышц. Я непроизвольно сглотнула и сразу отвела глаза.

– Что ж, приятного вечера, Райэл,– любезно проговорила я и поспешила удалиться.

– Куда-то спешите?– спокойно спросил он.

И я невольно замедлила шаг, оглянувшись через плечо. Он будто дразнил, чтобы вывести из себя.

– Нет, всего лишь избегаю вас,– с ноткой язвительности ответила я и улыбнулась, что снова легко и приятно его подкалывать.

– Ожидаемо…

Мы одновременно медленно повернулись вполоборота друг к другу. Чуть склонив голову набок, Райэл как-то загадочно посмотрел на меня, а я прищурилась и не отвела взгляда.

– Я вижу, вы уже перестали бояться меня, Кира?– иронично заметил снежный человек.

– А что вы можете мне сделать?– вызывающе подняла подбородок я, и скривила губы в дерзкой улыбке.– Вы только и запугивали меня на протяжении всего нашего знакомства. Я устала вас бояться!

– Боретесь со страхами,– повторил он мои же слова. Его взгляд стал острее, но насмешка из тона не ушла.– Вашей жизни здесь действительно ничто не угрожает. Но…

Эти странные угрожающие паузы в его речи всегда выбивали из колеи, но на этот раз я отмахнулась от накатывающего волнения, как от мухи, и еще шире растянула губы в улыбке.

– Но я еще не инициирована, а значит, могу оказаться на Цротэне,– прервала его я.– Слышала, проходили…

– Но,– с нажимом продолжил Райэл, не сводя с меня пристального взгляда,– ведете вы себя безобразно.

Я поморщилась и фыркнула от смеха.

– То же самое могу сказать и о вас,– вернула шпильку я.

– Я?!– удивленно прозвучал его голос, но мало что изменилось в лице.

Я театрально кивнула, чуть опустила голову и проследила за его дальнейшей реакцией из-под опущенных ресниц. Однако Райэл будто и не собирался продолжать, но смотрел на меня, и не просто смотрел, а рассматривал: испытывающе, сосредоточенно, словно ощупывая каждую клеточку.

– Вы всегда подчеркивали наши различия,– не выдержала я и отвела глаза. Волнение все же поглотило меня и горячей волной разлилось внутри живота.– Ваше «безобразно» и мое «безобразно», конечно же, имеют разные корни и степени сравнения… Потому что ваше «безобразно», не безобразнее моего…

По тому, как сменилось выражение глаз снежного человека, я поняла, что несу полную околесицу, но остановиться и признать себя неудачным оратором не смогла: гордость не позволила.

– В общем, мы оба ведем себя безобразно, только с точки зрения нашего разного культурного уровня… То есть не культурного, а инопланетного… в каком-то смысле и культурного тоже, но больше инопланетного…

В конце предложения голос стал едва различим с шепотом, а с последним словом я сморщила нос и прикусила губу, но понимая, что так выгляжу еще нелепее, выпрямила плечи, перевела взгляд на кусты перед собой и быстро моргнула несколько раз.

– Кира, о чем вы говорите?– тихо спросил Райэл, сделав несколько шагов навстречу и по-прежнему не отпуская меня взглядом.

Я почувствовала, что краснею до кончиков ушей, но сумерки были спасением и, глубоко вздохнув, выпуская накопившееся в груди напряжение, с неловкой улыбкой призналась:

– Простите. Я и сама запуталась.

Я пожала плечами, а когда украдкой посмотрела на Райэла, не сдержалась и беззвучно засмеялась, пряча лицо за упавшими вперед волосами.

Тихий смех Райэла наполнил пространство вокруг. Я даже на секунду замерла, глядя на мужчину сквозь густую челку. Так непривычно и неожиданно было видеть его смеющимся, слышать его смех: ровный, чистый, теплый… В груди защекотало от этого звука.

А потом я тоже засмеялась в голос и самокритично покачала головой. Райэл умолк, но продолжал внимательно рассматривать меня. Я смущенно смахнула непослушные пряди челки с глаз и на мгновение задержала взгляд на его разомкнутых губах. Казалось, что я знаю их вкус…

«Боже, что я делаю?! Рассматриваю его губы?! Глупость какая!»– мысленно фыркнула я, непроизвольно прикусила губу и подняла глаза.

Своим действием я привлекла заинтересованный взгляд Райэла к своим губам. Но показать, что как-то это заметила, не могла: это выдало бы все мои мысли о нем. Я ровно сомкнула губы и замерла в немом ожидании.

«Слава богу, он не знает о моих снах. А знай, кем бы посчитал меня? Посмеялся бы? Землянка смеет фантазировать о нем? Вот было бы унижение!»

Пока все это проносилось в мыслях, я отметила, что Райэл и не думал отводить глаз от моих губ. Волнение острой нехваткой воздуха подкатило к горлу, и я болезненно сглотнула.

«Что он делает?!»

И опуская глаза от бессилия вытерпеть этот испытывающий взгляд, я заметила, как одновременно с моим затрудненным вдохом кадык Райэла дрогнул. Я быстро посмотрела ему в глаза, и внутренности прошило горящей стрелой: он смотрел в мои, прожигая насквозь.

– Вы такой странный… сегодня,– давясь воздухом, тихо произнесла я, вспоминая и его поведение утром.

– Не больше, чем вы для меня,– ответил Райэл, и в его голосе я не уловила ни холода, ни усмешки.

Это смутило еще больше.

«Если бы сейчас он пригласил меня к себе в жилище, безусловно, я бы поняла, что это значит, но не знаю, согласилась бы?..»

Я бросила быстрый взгляд на его губы и опустила глаза.

«Да, я согласилась бы… К черту гордость! Нет уже сил терпеть это наваждение!»

Я хотела испытать то, что испытывала в видениях. И хоть его поведение в снах не соответствовало реальности, мое тело желало его. Я до боли в груди хотела услышать его слова: «Кира, я приглашаю вас в мое жилище», и одновременно до дрожи боялась, что они прозвучат.

«Но с какой стати ему меня приглашать?! И вообще, почему я думаю об этом?! Я без ума от Грэйна, и он сделал мне предложение! Я скажу ему «да», как только увижу!»

– Кира, я жду вас в департаменте завтра утром. Не опаздывайте,– наконец проговорил Райэл, и от мгновенного облегчения я громко выдохнула.

«Боже, слава тебе, что он не пригласил меня!»– возблагодарила я господа, коря себя за нелепое желание оказаться в постели Райэла.

На какой-то миг в его глазах мелькнуло недоумение, а затем лицо снова стало непроницаемым. На прощание он окинул меня бесстрастным взглядом и откланялся.

Сухой ком застрял в горле. Я так и осталась стоять на площадке, провожая его спину изумленным взглядом. Никогда не могла понять: что им двигало, что у него в голове, что он вообще собой представляет. И эти безумные сны с ним выматывали и сбивали с толку. Вот он страстный и любящий, и вдруг такой строгий и непроницаемый. Иногда казалось, что я начинаю путать явь и сон, принимать иллюзию за реальность. Но Райэл всегда мог расставить всё на свои места. Достаточно было одного строгого взгляда, чтобы я осознавала, что это не сон, а он не ангел.

Я стояла и стояла, глядя на пустую дорожку, ощущая себя так, словно меня несколько раз окунули в прорубь прямо в одежде. Однако напряжение постепенно схлынуло, как только стихли шаги снежного человека. Дышать стало легче. Но с первым же свободным вздохом внутри, как чернильное пятно, растеклась пустота.

– Я должна срочно увидеть Грэйна!– прошептала себе я, видя в этом единственное спасение от наваждения.

Я долго держала палец над коммуникатором, пытаясь нажать символ Грэйна, но что-то сбивало с толку. Было поздно, я чувствовала усталость за день, хотя не обучалась сегодня, получила массу положительных эмоций и великолепную спа-терапию, да и в голове было столько разных мыслей, что не могла ни на чем толком сосредоточиться, а с Грэйном хотелось иметь свежую голову.

В конце концов я развернула планшет и написала сообщение, что после некоторых процедур испытываю усталость и практически сплю, а завтра буду рада позавтракать с ним, но в его жилом корпусе. А Грэйн, к моей странной радости, ответил, что еще занят в медкорпусе и с удовольствием будет ждать в своем бистро утром.

Я и правда чувствовала себя развалиной: столько всего за день. Еще и выспаться после «бурной» ночи не удалось.

– Шаола, пожалуйста, останься со мной сегодня. И если ты не планируешь исчезать из моей жизни, то прошу тебя: будь со мной по ночам,– ласково гладя даэгона и умоляюще глядя ему в агатовые глаза, попросила я.

Шаола внимательно посмотрела на меня, а затем деловито расположилась на софе напротив кровати, вытянув лапы перед собой, развернув уши в стороны, будто египетский страж.

Глава 85. Рождение Тэсы

– Что у нас сегодня по плану?– поинтересовалась я у Вэлна, который настраивал голограф для очередного занятия.

– История и нанология, а затем, возможно, мне позволят увезти тебя для обучения технологиям безопасности на Тэсании,– ответил Вэлн, оглядываясь на вошедшую Киэру.

– Приветствую, Кира, Вэлн,– с какой-то утомленностью в голосе проговорила Киэра и присела в кресло у окна, а затем подперла голову ладонями и зевая пожаловалась:– Мне уже третий день кажется, что я не высплюсь никогда.

Я отошла от круглого окна и непринужденно взъерошила ежик на макушке подруги. Она выглядела умиротворенной, кожа на лице будто светилась изнутри, глаза по-прежнему яркие и живые, но, казалось, что заснет на ходу.

– Как там поживает Боун?– тихо спросила я и улыбнулась.

– Он вообще не спит и не хочет,– доверительно прошептала Киэра.– Это странно!

Я беззвучно рассмеялась, мысленно играя догадками, что бы это могло означать.

– Может, тебе просто пойти и выспаться?– предложила я.– Вэлн не даст мне заскучать.

– Нет,– небрежно отмахнулась ладонью подруга,– мне хочется побыть с тобой. Потому что впереди много событий, мы можем долго не увидеться.

– Что это значит?– вопросительно округлила глаза я.

– Сначала подготовка к обряду единения, потом поездка…

Киэра прервалась и перевела глаза в сторону. По направлению ее взгляда я поняла, что это мог быть только один тэсаниец, идущий из своего кабинета.

– Приветствую,– ровно проговорил снежный человек всем присутствующим, и по выражению лица Киэры я догадалась, что для нее он исполнил знак приветствия нэйад.

После вежливого кивка и признательной улыбки подруги, я повернулась вполоборота и обратила внимание на Райэла. Я смотрела, как он проходит по центру зала, обходит длинный овальный стол к другому его концу и становится рядом с Вэлном, склоняется, опираясь на столешницу обеими ладонями, и рассматривает схемы на проекции.

Непривычно было не получить в ответ его пристальный долгий взгляд. Он вообще не смотрел на меня. Я же не могла оторваться от него, замечая каждый жест, поворот головы и плеч, направление взгляда…

Сегодня Райэл был одет не слишком официально: сорочка пального цвета из такой тонкой ткани, что казалась паутинкой на его теле – колыхалась от малейшего движения; только строгого покроя белый жилет стягивал легкую материю на груди и животе. Опускать взгляд ниже опасалась: его белые брюки идеально сидели на бедрах и соблазнительно очерчивали стройные ноги…

– Я загрузил несколько слоев информации, можно использовать временной фильтр или тематический,– сообщил Вэлн руководителю.

Райэл сосредоточенно прищурился и склонился над столом еще ниже. Рукав сорочки чуть натянулся, и мое внимание привлекли его мускулы: они заманчиво перекатывались от малейшего движения.

В воображении непроизвольно возник его обнаженный образ. Ощущение тепла, исходящего от его тела, стало почти реальным. Картины: как я касаюсь его светлой кожи рукой… глажу ее… ласкаю… чувствую твердость мышц… как сама кладу его ладонь на свою грудь… выгибаюсь ему навстречу – заполонили сознание. Дыхание перехватило, а во рту пересохло. Сразу вспомнилось его странное поведение вчера за завтраком в бистро и вечером на мосту близнецов.

Неожиданно Райэл поднял голову и вопросительно посмотрел в глаза. Я моргнула, и пелена фантазии мгновенно развеялась, вынуждена была показать сосредоточенность и интерес совсем другого рода.

– Вы присоединитесь к обсуждаемой теме, Кира?– спросил он вежливо официальным тоном, почти сразу отводя глаза.

Видимо, обучение уже началось, потому что Вэлн уже сидел и активно манипулировал проекцией над столом, демонстрируя то одни картины, то другие. И, кажется, они оба что-то рассказывали.

Я ничего не смогла ответить, просто качнула головой в знак согласия, присела в первое же кресло рядом с Киэрой и подперла подбородок ладонью. Не оставляло ощущение, что и сегодня снежный человек вел себя странно: практически не смотрел на меня, почти игнорировал.

Райэл снова продолжил рассказ, одновременно работая на своем планшете и периодически поглядывая на появляющиеся голографии над столом, но мое внимание вновь переключилось на настойчиво преследующий образ. Я следила, как его красивые пальцы движутся по поверхности экрана, и вспоминала, как он касался ими моей родинки во сне, как очерчивал ими скулы и контур губ, соблазняя и увлекая в пылкий танец тел… Наблюдала, как движутся губы в разговоре, и вспоминала все его слова при ласках, сказанные густым… властным… до дрожи в груди завораживающим голосом… и о том, что пропустила завтрак с Грэйном, не пришла, потому что проспала. Шаола разбудила меня, когда Вэлн начал звонить не только на коммуникатор, но и в дверь. Он и сопроводил меня в департамент, и позавтракали на его крыше.

Возвращаясь в реальность, я с досадой и укором покачала себе головой. И снова постаралась сосредоточиться на словах руководителя группы. Его волосы из хвоста на затылке упали на плечо, легким жестом он откинул их назад и сменил позу, жилет обтянул его торс, выставляя напоказ точеные мышцы груди и живота. Я жадно сглотнула. Но потом все же заставила себя перевести глаза на голографию, чтобы выбросить эротический образ Райэла из головы. Однако совершенно не разбирала, о чем они с Вэлном говорили. Что-то об истории развития рода тэсанийцев и влиянии нанотехнологий… Кажется, об этом должна была идти сегодня речь…

Киэра сидела сбоку и внимательно смотрела на меня. Я бросила в сторону подруги мимолетный взгляд, но задержалась на ее ярко-голубых глазах: показалось, что они выражали абсолютное понимание происходящего.

Неожиданное смущение накрыло меня. Но, не подав и вида, непринужденно улыбнулась ей и пристально уставилась на Вэлна. Зачем? Скорее, чтобы сбить с толку Киэру… или чтобы снова не отвлечься на мысли о Райэле.

«Я сошла с ума! Не могу отвести от него глаз! Прямо наваждение какое-то! Уж лучше между нами была бы война!»– с досадой подумала я.

И в голову не пришло ничего убедительнее в обозначении моей невиновности в нарушении этики тэсанийцев, как начать равнодушно рассматривать ногти и делать вид, что я слышу все, что говорят. Киэра тоже активно присоединилась к беседе за столом, но я не воспринимала информацию целиком, только выхватывала какие-то фразы и названия, никак не соотнося их с реальностью и своим пониманием. Даже то, что Вэлн и Райэл сравнивали некоторые факты их жизни с земной, не слишком-то увлекало.

– Что думаешь, Кира?– вырвал из растерянной задумчивости вопрос Вэлна.

Я подняла на него глаза, но и понятия не имела, на какой вопрос должна была ответить. Моим спасением стал звук шагов со стороны входа в зал обучения. С невольным любопытством я повернулась в кресле и оказалась лицом к вошедшим.

В зал вошли Нэйя, Гиэ, а за ними Бикена Раи. Они выглядели взволнованно и как-то слишком официально. Волна беспокойства накрыла меня, но я тут же одернула себя и успокоилась, фокусируясь на улыбающемся лице шэктэри.

«Ничего не происходит! Просто еще один новый день обучения!»– убедила себя я.

– Приветствую всех!– вежливо проговорила Нэйя и восторженно посмотрела на меня.

Видимо, все присутствующие в зале до появления Нэйи и Гиэ знали что-то, чего не знала я: Райэл и Вэлн вышли из-за стола и встали по разные стороны от вошедших, Киэра встала за моим плечом. Я непроизвольно поднялась, сделала несколько шагов к группе и неестественно выпрямилась. Бикена Раи подошла ко мне и взяла за руку.

– Мне выпала честь поздравить всю нашу группу!– торжественно объявила Нэйя и счастливо улыбнулась мне.

Мои брови сместились к переносице.

– Сообщаю вам, что Кира прошла адаптацию! Принято решение – инициировать новую Тэсу!

– Боже, какая радость!– хлопнула в ладони Киэра и звонко засмеялась.

Еще не осознавая, что значат слова Нэйи, я недоуменно оглянулась на выражение радости Киэрой (она использовала мое «боже»!) и улыбнулась уголком губ. Вэлн тоже искренне радовался чему-то, подмигивая мне и не сдерживая широкой улыбки. Бикена Раи мягко сжала мои пальцы, и ее глаза радостно заблестели.

– Кира?– окликнула Нэйя.– Ты понимаешь, что я только что сказала?

Я перевела рассеянный взгляд с Бикены Раи на Нэйю и неопределенно пожала плечами.

– Ты – Тэса!!!– воскликнула вместо Нэйи Киэра и обняла меня за плечи.– Это же чудесно!

До меня медленно доходила суть сказанного. Взгляд замер на одной точке в пространстве где-то между мной и Нэйей, пока я осознавала новость о своем новом статусе…

Когда и Бикена Раи присоединилась к объятиям, я окончательно пришла в себя. И радость, и какое-то странное чувство растерянности окутали меня. Горизонт теперь представлялся чистым и светлым, а очертания Цротэна сдуло теплым ветром. Я ощутила, как горячей волной омыло внутренности. Широко раскрытыми глазами я окинула всех присутствующих, но почему-то замерла на лице Райэла. Безумно захотелось узнать, что чувствует он. Но на его лице было привычное глазу непроницаемое выражение.

– Когда вы об этом узнали?– спросила я, разглядывая его.

Бикена Раи и Киэра отступили, радостно переглядываясь и перешептываясь с Вэлном и Гиэ. А мне ответила Нэйя:

– Главы Совета вынесли решение вчера. Еще раз поздравляю, Кира!

– Почему вы не сказали вчера?– чувствуя, как горло стягивает напряжением, проговорила я и снова посмотрела в глаза снежному человеку.

– Официальное заявление всегда делается в присутствии группы,– непринужденно ответил тот, даже не глядя на меня.

Краем глаза я заметила, как Бикена Раи отвлеклась от общения с остальными и внимательно разглядывает меня.

– Для вас это хоть что-то значит?– едва слышно обратилась я прямо к Райэлу, будто мы были наедине.

Райэл перевел глаза на меня и, выдержав паузу, спокойным тоном вежливо ответил:

– Как и всегда: моя работа приносит стопроцентно положительный результат.

– То есть для вас это не стало неожиданностью?– недоумевала я. Он ведь сомневался во мне все это время!

Не знаю почему, но моя радость как-то померкла. Наверное, я не ожидала такого равнодушия. Но, видимо, слишком увлеклась нашим квазиперемирием и вообразила, что снежный человек изменил свое отношение ко мне.

– Решение основано на фактах, как руководитель Департамента биоэнергетики я не мог их игнорировать,– сухо ответил он.

– Как благородно с вашей стороны,– с какой-то горечью произнесла я и опустила глаза, стремительно наполняющиеся слезами.

– Я дал рекомендации к началу подготовки инициации,– деловым тоном продолжил тот, обращаясь ко всем.– Официальная церемония пройдет через два дня. Готовьтесь, Кира, у вас много задач, которые предстоит решить до этого дня.

Но я уже не подняла глаз. Нэйя о чем-то мягко возразила руководителю группы и обняла меня. А я не сдвинулась с места…

«Что со мной? Отчего я чувствую себя такой потерянной? Раньше я так чувствовала себя, когда безумно жаждала какого-то события, а когда оно наступало, внутри поселялись разочарование и пустота. И сейчас впереди почему-то тоже была пустота… Это конец!.. Конец страхам и неопределенности. Точка отсчета нового пути… Но это также точка невозврата к прошлой жизни…»

Будущее показалось еще более неопределенным, чем до этого. Волнение охватило изнутри, сковав легкие и мышцы живота. Кожа стала чувствительной, будто я обморозилась, запекло и зачесалось все от шеи и до кончиков пальцев рук. Тысячи противных мурашек пронеслись от позвоночника к ногам и рукам.

– Кира?!– настороженно окликнула Нэйя, и улыбка сошла с ее лица.

Я просто не смогла ничего ответить, резко обняла себя за плечи, растирая их ладонями, и, секунду потерянно потоптавшись на месте, широкими шагами обогнула стоящих передо мной Нэйю и Гиэ, удаляясь из зала. Молчание за спиной только еще больше гнало меня подальше от всех. Отчаянно не хватало воздуха.

Я выбежала на улицу, огляделась – Шаола ожидала напротив под деревом у скамьи – и пустилась к ней со всех ног. Опустившись на колени, я обняла животное за крепкую шею и припала щекой к черной гладкой шерсти на ее груди.

– Что со мной, Шаола?! Я чувствую, что задыхаюсь!– заплакала я, будто молилась о помощи.

Шаола лишь слегка вздрогнула всем телом и опустилась на задние лапы.

– Кира?– услышала я голос Бикены Раи за спиной.

Я отстранилась от даэгона и медленно оглянулась, успев ладонью смахнуть слезы с щек и подбородка.

– Кира, что с тобой?– вздыхая от быстрой ходьбы, проговорила Бикена Раи, беспокойно косясь на даэгона.

– Не знаю,– растерянно пожала плечами я и поднялась с колен.– Наверное, слишком разволновалась.

– Ты больше ничего не хочешь мне рассказать?

Я догадывалась, что ее так заинтересовало: мой диалог с Райэлом на глазах у всех вызвал подозрения, но я не собиралась обсуждать это с ней и с кем-либо еще.

«Все это – лишь плод моего воображения. Сейчас я ступила на новый путь, мне многое предстоит преодолеть, и то, что я ощущаю, не имеет никакого значения. К новому статусу просто нужно привыкнуть. А Райэл больше не появится в моем жилище как руководитель группы, я больше не буду видеть его во снах, забуду все его придирки и больше не буду думать о нем. Это было всего лишь временным явлением. Поневоле начнешь фантазировать о мужчине, когда он так часто во время сна затрагивает самое сокровенное. Но реальность не имеет ничего общего с моим подсознанием. Так к чему это обсуждать? С глаз долой – из мыслей вон!»

Хотя видимое решение одной проблемы остудило голову, но что-то тяжелое и мрачное поселилось в груди и не дало почувствовать себя полностью свободной от переживаний за будущее. Однако я высоко подняла голову, набрала воздуха в легкие и ровным тоном ответила:

– Если он не сомневался во мне, зачем было так мучить и все время указывать на мое несовершенство? Он просто омерзителен!

Бикена Раи втянула голову в плечи и посмотрела с сочувствием.

– Он строг. Мягкость не в его характере.

Я наклонилась и отряхнула подол платья.

– Да, в общем-то, мне все равно. Ведь я больше не обязана терпеть его присутствие,– собрав все свое равнодушие, проговорила я.

– Хочешь, я пойду с тобой?

Я глубоко вдохнула и благодарно улыбнулась. Приятная компания – это все, что нужно сейчас. Не успела я ответить, как за спиной шэктэри показалась Киэра.

– Кира, что с тобой?!– удивленно и расстроено спросила та, поравнявшись плечом с Бикеной Раи. Сегодня – это вопрос дня!

– Киэра,– выдохнула я и на секунду прикрыла глаза,– я не спала почти всю ночь, а утром едва проснулась. У меня легкая заторможенность, а тут еще такая новость. Я просто не знаю, как нужно было отреагировать. Я рада, но в тоже время паника накрывает волнами… Руки дрожат…

Встряхнув головой, я вытянула руки перед собой, показывая подругам дрожащие пальцы.

– Даже не знаю, что я чувствую на самом деле…

Бикена Раи вздохнула, понимающе кивнула, снова настороженно посмотрела на Шаолу и сказала:

– Это так естественно. Тебе надо прийти в себя. Пойдем, прогуляемся, выпьем травяного сока, он успокаивает, поговорим?

– Я сообщила Боуну о решении глав Совета. Он очень хотел бы увидеться и поздравить тебя,– мягко поглаживая меня по руке, проговорила Киэра.– Мы собирались выпить чаю в Розовом саду… Не нужно сейчас оставаться одной…

Я слабо улыбнулась, услышав про Боуна и искреннюю поддержку в словах и голосе Бикены Раи и Киэры.

– Там очень вкусные пирожные,– подмигнула Киэра.– Обсудим, какое платье сошьет тебе Мэйк на церемонию инициации.

Слова Киэры умилили и отчасти сняли напряжение, она была в своем репертуаре: оптимизм сочился из нее. Я переглянулась с Бикеной Раи и улыбнулась, а затем повернулась к даэгону.

Великолепная Шаола поднялась с задних лап, грациозно распрямила спину и, деловито оглядываясь, зашагала в направлении Розового сада, будто указывая нам дорогу, словно в нее был встроен навигатор. Мы с девушками переглянулись: у обеих подруг в глазах искрилось удовольствие. Я выдохнула и кивнула.

Направляясь в Розовый сад, мы неоднократно останавливались возле новостных голографов, где уже всему миру сообщали о появлении новой Тэсы и новость вчерашнего дня – появление нэйад. Моя живая голография демонстрировалась всему городу. Это несколько смущало, и, желая скорее избежать любопытных взглядов со стороны и кажущихся навязчивыми радушных приветствий, я предложила вызвать шаттл. Хорошо, что рядом был даэгон, иначе все, кто проходил мимо выражали бы более настойчивое желание поздравить меня, а Шаола все еще настораживала тэсанийцев.

В саду меня громко и радостно поприветствовал Боун и, если бы рядом не было Киэры и нескольких прогуливающихся пар тэсанийцев, наверное, поднял бы и закружил в объятиях.

Мы сели за столик у водоема, в тени амаганиэ, розовые цветы которого уже опали, а на их месте виднелись лишь светло-зеленые бусинки. Я вспомнила недавнюю встречу здесь с Грэйном и глубоко вдохнула. Теплый воздух с ароматом листьев амаганиэ наполнил оптимизмом.

Все радостно обсуждали мой статус и рассказывали, что теперь я как полноправная гражданка Тэсании смогу иметь доступ в любое заведение в городе и не ждать чьего-либо приглашения. Что, скорее всего, мне присудят базовый уровень доступа, но окончательно будет ясно после тестирования в Департаменте профопределения. Была надежда и на скорое приобретение срединного уровня, когда я самостоятельно смогла бы предлагать свои услуги жителям города.

Боун много шутил, Бикена Раи была вдохновлена и прямолинейна, а Киэра все расписывала, каким будет прием после инициации, как она все устроит, какие будут наряды, и периодически переходила на тему их с Боуном приема после обряда единения. А я смотрела на своих друзей и не могла поверить, что сижу здесь… в Розовом саду… в Эйруке… на Тэсании… с инопланетянами, с которыми легко, тепло и уютно, и пила чай из странных стаканов с необычными пирожными… И… молчала…

Затем мы решили прогуляться по саду. Боун и Киэра пошли в круг зеркал, держась за руки и шепчась о своем. А я присела на борт водоема и опустила руку в прозрачную прохладную воду. Бикена Раи придвинулась ближе и, заглядывая в лицо, спросила:

– Рассказывай, землянка, что беспокоит твою Тэсу?

Я беззвучно рассмеялась: Бикена Раи умела тронуть.

– Просто паника,– пожала плечами я, решив, что об этом стоит поговорить.

– Просто?– скептически дрогнули брови шэктэри.

– Я ведь хотела этого, внутренне готовилась,– начала рассуждать я.– А теперь что же? Получила билет на долгую жизнь в чудесном месте и растерялась.

– И у меня была растерянность, но радостная,– поделилась Бикена Раи.– Я не хотела жить в своем мире. Но тоже волновалась из-за непривычки. А теперь посмотри на меня и на Боуна. Мы здесь, а Тэсания – наш дом.

– Всё будет хорошо, Кира,– сказала я самой себе, кладя ладони на колени и успокаивающе поглаживая себя,– здесь все иначе, и нет места тоске и отчаянию.

– Здесь всё иначе,– подтвердила Бикена Раи и положила свою горячую ладонь мне на плечо.

– Мне нравится, что теперь у моей жизни есть потенциал,– оптимистично продолжила я.– Раньше я жила, как многие другие: обреченно и заурядно, к тому же с каждодневным осознанием невыносимости жизни и окружения. А когда наступил пик моего самоопределения на Земле, вдруг откуда ни возьмись появился Марк и сделал мою жизнь совершенно безумной…

– Но такой необыкновенной,– перебила Бикена Раи, воодушевленно расправляя плечи.

– Да… необыкновенной,– согласилась я, чувствуя, как и меня наполняет вдохновение.

Я отвлеклась, когда в лицо брызнули капли воды. Оглянулась и посмотрела на противоположный борт водоема – Киэра и Боун плескали друг в друга водой и смеялись. Совсем как обычная влюбленная парочка. Несмотря на то, что Боун выглядел, как сказочный человек-дерево, а Киэра совершенно не похожей на него – изящной белоснежной газелью, что-то невидимое глазу объединяло их, будто все было, как и должно. И я обожала их обоих.

Переведя взгляд на Бикену Раи, задумчиво улыбавшейся паре нэйад, я глубоко вздохнула и, закинув голову вверх, прикрыла веки, подставляя лицо солнечным лучам. Когда я успела так проникнуться этим миром, сама не понимала, но мне нравились эти ощущения и чувства…

«Конечно, их уровень развития совершенно иной, но они не высокомерные и циничные создания. У них иное все: опыт, знания, менталитет, но они очень дружественны и лояльны и вовсе не семи пядей во лбу. Они, как и люди, любопытны. И у меня много тем для общения, чтобы найти что-то общее, сблизиться. Я учусь у них, а они,– я взглянула на Киэру,– черпают свежие идеи у меня. Нужные знания я получу, традициям и этикету научусь, приобрету необходимый опыт в профессии, а вот желание жить и развиваться и чувство юмора – это то основное, что нас объединяет и делает жизнь здесь не бессмысленной, а меня как члена их общества – не бесполезной…»

Я опустила голову и посмотрела на свои пальцы в воде, вынула руку и поднесла ближе к глазам. Гладкая кожа, здоровые ногти, на ладони тонкие пересекающиеся в причудливом рисунке линии. Взгляд сфокусировался на отражении лица на поверхности воды. Я была совсем не похожа на себя в прошлом. Совсем не землянка…

Я перевела взгляд на белый борт, заметив тонкий природный рисунок на камне, проследила за крохотной мошкой, которая села рядом с каплей воды, видимо, желая утолить жажду, затем за зеленой травинкой, которую ветер закружил в воздухе и уронил на белую дорожку у моих ног, и остановилась на ровных швах между камешками самой дорожки. Тихий шепот ветра, защекотавший лоб челкой, заставил оглянуться и посмотреть вокруг.

Я сидела в фантастическом саду и чувствовала, как природа складывает передо мной частички жизни. Все на своих местах: эти деревья, белые дорожки, цветущие кусты, странные зеркала, пение птиц, Шаола в тени кустов, гуляющие за деревьями тэсанийцы, Бикена Раи рядом и задорный смех Боуна и звонкий Киэры… мой планшет на предплечье, часы от Вэлна, босоножки-хамелеоны… Я…

И вдруг перед внутренним взором само собой стало вырисовываться видение этого мира. Я неожиданно отчетливо осознала, какое место занимаю среди всего этого, что я – одна из ценностей Вселенной, как и каждый из проходящих мимо; как здесь на Тэсании все устроено – целесообразно и гармонично, что каждая деталь, любое движение, даже хаотичное, каждое шевеление воздуха, является составляющей огромного сложного механизма – системы, что всё здесь связано невидимыми нитями и дышит, развивается, как единый организм… и Я – его связующее звено! Все взаимосвязано со всем и каждым. Даже камешек под носком моей босоножки, белый, гладкий и тот дополнял и уравновешивал общую картину. И так было всегда, даже когда я еще не постигла этого. И так было везде, даже на Земле, только я была далека от этого осознания. Просто я никогда не чувствовала своей связи со Вселенной так, как она открылась мне сегодня: будто все пазлы стали на свои места, и картинка сложилась в единое целое. Я больше не чувствовала пустоты. То место в душе, где она жила, заполнилось целительной энергией тэсанийской жизни.

Новое чувство не объясняло, каким образом я имею частичку этого мира, и не давало понятия, как буду жить и что делать дальше, но стало дорого ни с чем несравнимое ощущение внутреннего покоя и осознание отсутствия границ своего существования. И даже то, что я не понимала многих законов, традиций и прочего, не убавляло очарования благонастроенной атмосферой, пронизывающей все вокруг.

После прогулки и продолжительного чаепития уже в новом настроении мы вернулись в департамент, потому что Гиэ и Нэйя рекомендовали Вэлну незамедлительно начать со мной курс обучения письменности. Киэра и Боун проводили нас с Бикеной Раи и исчезли восвояси. У них сейчас был особый период знакомства и сближения, и они должны были готовиться к обряду единения. Но Киэра пообещала заглянуть с Мэйком после дневного обеда и поговорить о создании платья на инициацию.

Как только я появилась в зале обучения, Вэлн с Нэйей сразу же повели меня в специальный кабинет на этаже, на который у меня никогда не было допуска. Бикена Раи тоже пошла с нами. Там мне в мозг (по-другому и не скажешь!) загрузили программу символической письменности Тэсании. Никаких страшных приборов, и сама процедура вовсе не была болезненной: я просто сидела в кресле, а сверху на голову падал рассеянный луч света от специальной наноустановки.

С непривычки голова кружилась еще около часа, когда я отдыхала после самой процедуры, и тогда, когда я вышла из лаборатории под руку с Нэйей и Бикеной Раи. Перед глазами, как мошки, мелькали иероглифы, их были тысячи, и все они казались такой ерундой. Но когда я посмотрела на стену перед залом обучения, впервые увидела надпись: «Зал обучения потенциальных Тэс» и ниже «Руководитель Департамента биоэнергетики». А раньше на этом месте был маленький симпатичный рисунок из нескольких гармонирующих линий и загогулин.

– Когда это успели нарисовать?– поразилась я.

Нэйя и Вэлн переглянулись с веселыми улыбками.

– Эта надпись здесь уже очень давно. Просто ты научилась читать,– тоже улыбнулась Бикена Раи.

От восторженного удивления у меня округлились глаза.

– Теперь я умею читать?!

– Посмотри теперь на свой коммуникатор и найди меня,– сказала Нэйя.

Я выполнила ее просьбу и вдруг четко увидела в идентификационном символе Нэйи ее имя и род занятий. Я увидела это не потому, что всегда связывала этот символ с ней, а поняла, что означал сам символ. Я пролистала другие символы и увидела символ Боуна, который говорил, что он нэйад, но остальную информацию не поняла.

– Навык разовьется не сразу и в некоторых случаях будет давать сбой, нужна будет адаптация,– пояснила Нэйя, видя мое замешательство.– Нужно будет пройти еще один или два курса с Вэлном, в остальном головокружение скоро пройдет.

– Ух ты!– охнула я, и меня повело вправо.

Бикена Раи была сильной девушкой и удержала меня. Я благодарно улыбнулась и мягко сжала пальцами ее локоть.

– Теперь тебе нужно отдохнуть после процедуры обучения письменности и начнем готовиться к инициации,– сообщила Нэйя, подводя меня к креслу за столом.

– Я бы выпила чаю, наверное,– прижав ладони к лицу, вздохнула я: от головокружения совсем ослабла.– Это нормальное состояние?

– У тебя проходит лучше, чем у меня,– убедительно кивнула Бикена Раи.

– Процедура немного обезвоживает. Поэтому чай, а еще лучше – травяной сок – будут полезны,– заметила Нэйя.

– В следующий раз голова кружиться не будет,– улыбнулся рубаха-парень и подмигнул.– По опыту знаю.

– Как твои мошки перед глазами?– от знакомого голоса неожиданно накрыло горячей волной. Я повернула голову и выглянула из-за спинки кресла.

Это был мой Грэйн! Меня окутало радостное нетерпение обсудить с ним свою главную новость.

– Откуда ты знаешь?– щурясь, чтобы сфокусировать взгляд на его красивом лице, спросила я.

– Это регулярно испытывают все новички,– широко улыбаясь, ответил он.

– Ты уже знаешь?!– уже не сдерживая радости от встречи и улыбаясь ему, спросила я.

– Об этом знает не только весь департамент! Поздравляю, Кира!

Я опустила глаза, потому что не могла не смотреть на него влюбленными глазами, но нужно было научиться держать эмоции в узде.

– Кира хотела выпить чаю,– непринужденно вступила в разговор Бикена Раи.– Может, поднимемся на смотровую площадку департамента и выпьем его вместе?

Мельком посмотрев на лица присутствующих, я лишь заметила теплые улыбки и согласие. Но на крышу департамента мы поднялись втроем: Вэлн и Нэйя сослались на занятость с новым шэктэри. А на выходе из модуля и Бикена Раи сделала вид, что получила важное сообщение на планшет и тоже удалилась. О том, что меня нарочно оставили наедине с Грэйном, я догадалась, когда поймала ее хитрое подмигивание в проеме закрывающейся двери модуля. Но мне этого и хотелось.

Мы с Грэйном прошли в самый отдаленный от центра угол бистро. Головокружение почти прошло. Я остановилась у прозрачных перил и вдохновлено посмотрела на окружающую красоту. Не представляла, где еще могло быть так красиво. Грэйн остановился у кресла и молча наблюдал за мной.

Я еще немного полюбовалась городом, а потом оглянулась и улыбнулась ему. Сердце отбивало чечетку. Я была так рада видеть его!

– Я не сомневался в тебе,– не отводя восхищенных глаз, тихо произнес он, но от того, как прозвучал его голос, сбилось дыхание.

– Грэйн, я, наконец, сделала это!– воскликнула я, не сдержав эмоций, и от желания обнять его в благодарность за то, что он рядом, и от переполнявшей радости чуть не кинулась ему на шею. Но вовремя остановила себя, однако приблизилась уже слишком близко, чтобы скрыть истинные чувства.

– Что бы ты сделала на Земле, будучи так рада этому?– неожиданно спросил Грэйн.

– Я бы обняла тебя…– быстро сказала я, все еще не остыв от эмоций, но тут же смутилась,– то есть обняла бы всех, кому сообщила бы о радости, и они меня тоже.

Я опустила глаза и прикусила губу, сдерживая рвущуюся улыбку.

«Держи себя в руках, Кира! Он не землянин. И ты больше не землянка, и вести себя должна соответственно».

Дыхание перехватило, когда Грэйн неожиданно преодолел оставшееся расстояние, склонился и взял мои руки в свои. От кончиков пальцев к плечам пробежали горячие мурашки. Его пальцы были такими теплыми, крепкими и уверенно сжимали мою ладонь. Глядя на свои пальцы в его руках, я замерла и, кажется, совсем перестала дышать. А потом подняла голову и широко открытыми глазами посмотрела ему в лицо.

– Не могу передать, как я рад, что тебя признали Тэсой,– выдохнул он, и впервые за все время общения с ним я услышала, как его голос дрогнул от волнения.

Я тоже так волновалась! Сердце колотилось, как бешеное. Щеки обдало огнем, и в горле пересохло.

– Я еще не инициирована,– прошептала я, потеряв силу в голосе.

Взгляд Грэйна опустился на мои губы и замер. Я невольно повторила то же самое.

– Это детали,– перешел на шепот и он, а я почувствовала, как от него исходят волны желания.

«Когда же ты меня поцелуешь?!»– промелькнула сладко-запретная мысль, и я украдкой облизала губы.

А Грэйн отпустил одну мою руку и повернул к себе вторую запястьем вверх, затем нежно коснулся большим пальцем места, где бился пульс.

«Сейчас он услышит его и поймет, как меня волнует то, что происходит между нами!»– со сладким трепетом подумала я. Я так нуждалась в том, чтобы он знал о моих чувствах к нему.

Но сама не двинулась с места, и зачаровано наблюдала, как Грэйн поглаживает мое запястье. Его дыхание тоже было неровным, грудь высоко вздымалась, и теплое дыхание касалось моего лица. Было безумно приятно проявление таких эмоций с его стороны, я едва не задыхалась от счастья, но в то же время где-то глубоко в груди зашевелилась неопределенная тревога. Чувства были настолько противоречивыми, что я не знала, к какому их берегу пристать: между нами происходило что-то интригующее, томительно-сладкое, но я вдруг испугалась этого откровения.

«А может, рискнуть? Ведь это такой подходящий момент? И мы здесь совсем одни… Никто не увидит…»

– О таком не спрашивают,– взволнованно начала я,– но что, если я поцелую тебя?..

Взгляд Грэйна замер, зрачки резко расширились, но он не отпрянул, и только крепче сжал мое запястье. Его кадык дрогнул, а потом показалось, что я услышала стук его сердца. И оно билось в одном ритме с моим.

Я наслаждалась его секундным замешательством. Никогда еще он не казался таким красивым и обаятельным. Я отняла руку и положила ее на плечо Грэйна, затем приподнялась на носочках, протянула другую ладонь и коснулась его лица. Его кожа была такой гладкой и теплой…

Грэйн склонился ниже, одной рукой накрыв мои пальцы на своей щеке, а другой обхватив меня за талию. При этом движении бицепсы его рук напряглись, а горячее дыхание коснулось моих губ… И неожиданно перед моим внутренним взором в мельчайших деталях предстала картина, как он нависает надо мной на кухонном столе… Вот только вместо Грэйна, это было лицо Райэла…

Я так растерялась от внезапного эротического видения, что зажмурилась и одновременно опустила руки и голову.

– Я слишком тороплюсь,– выдохнул Грэйн, отнимая свою руку от моей талии и отстраняясь,– и так увлекся, что забыл, в каком мы не подходящем для этого месте.

– О, нет, Грэйн, все хорошо!– торопливо проговорила я, отступая на шаг.– Это я виновата. Растерялась… Все происходит как будто впервые для меня…

«Зачем я придумываю эти глупые оправдания?!»

Я очень разозлилась на себя, что так не вовремя появилось это видение, что готова была спуститься в кабинет руководителя департамента и устроить ему допрос с пристрастием: какого черта ты мне снишься!?

Мне ведь хотелось быть с Грэйном, потому что чувствовала себя драгоценной и желанной. Он никогда не смотрел на меня испытывающим и изучающим взглядом, снисходительным или строгим, с усмешкой или оценкой, его шоколадные глаза кардинально отличались от невыносимых ледяных глаз снежного человека. Я сердито сжала пальцы в кулаки, повернулась и села в кресло.

«И какого черта я сравниваю его и Райэла? Они и рядом не стояли! Почему он все время преследует меня?!»

Грэйн присел рядом и заказал чай. Ему даже не надо было спрашивать какой. Он знал, что с ним я выберу напиток из древесных корней. А потом начал совершенно непринужденный разговор, наверное, чтобы отвлечь нас обоих от не вовремя нахлынувших эмоций. И я была благодарна за это. Потому что объясняться, почему я вижу вместо него другого мужчину, было бы безумием, да и иных оправданий не хотелось выдумывать.

Мы стали обсуждать ситуацию с Тэсами, об их и моих генетических особенностях, о том, где и как пройдет моя инициация. Это тоже было очень любопытно. Грэйн вел себя как настоящий мужчина, ни разу не напомнил о том, что случилось и, кажется, вовсе не осуждал за откровенность. Но, безусловно, я поняла, что такие вещи между мужчиной и женщиной на Тэсании действительно должны происходить в по-настоящему уединенном месте. И я была не против его приглашения. По крайней мере, явно дала ему это понять.

Я почти забыла об угрызениях совести и почти успокоилась, даже начала представлять, что отвечу на его предложение. Но в тот момент, когда мы прощались у модуля и Грэйн предложил поужинать сегодня, я слушала его голос, смотрела на его красиво двигающиеся губы, когда он отводил взгляд в сторону, перед глазами стоял Райэл. Как он страстно проводил рукой по обнаженной груди, касался губами кожи, и живот скрутило от острой потребности в удовлетворении этого желания.

Я зажмурилась, встряхнула головой и пропустила пальцы сквозь волосы на висках.

– Голова еще кружится?– мягко спросил Грэйн, разглядывая меня.

– Да, мошки, символы,– нервно усмехнулась я и закивала.

«Опять ложь!– мысленно возмутилась я, а где-то на задворках сознания блеснула надежда:– Может, если я буду с Грэйном, то эротические картины со снежным человеком перестанут забивать эфир в самый неподходящий момент? Определенно, это раз и навсегда выбросит его из головы!»

Отправляясь домой в шаттле без провожатых, я была настроена решительно. Только хотелось поговорить с Бикеной Раи. Я немного… или очень была смущена вопросом интимной встречи с тэсанийским мужчиной. Разумеется, ни с кем другим эту тему обсуждать не могла. Меня бы просто не поняли. Да и верно, что никто здесь не обсуждал свои личные отношения. Что за бестактность!

Глава 86. Молоко и корица

Бикена Раи оказалась очень занятой. Похоже, что она внутренне приняла на себя роль опекунши маленького шэктэри. Возможно, когда Шита Рун инициируют, она станет его реальной опекуншей, так как найденным Тэсам, детям, по сути, и по возрасту начального уровня, всегда определяли опекуна или связанную пару до приобретения ими базового уровня. Сегодня она повезла его в зоопарк, а вместе с ними поехал и Кэм. Как можно было помешать такой компании?

Я приняла ванную, подремала за начатой книгой Толстого «Дон Жуан» и проснулась только к приходу Киэры и Мэйка, удивившись, что «продремала» оба обеда. Киэра заказала легкие закуски, что оказалось вполне достаточным, чтобы утолить легкий голод.

Мы пили чай на террасе и обсуждали высокую моду. Мэйк представил свои работы: проекции женщин и мужчин, которые обращались к нему за образом на свой день инициации. Моя инициация была похожей на ту, где присуждался базовый уровень доступа, но программа моего обряда была расширена вопросом посвящения в гражданки Тэсании. Поэтому Мэйк предлагал усложненный образ, чтобы подчеркнуть, по его словам, мою исключительность. Конечно же, тэсанийки в нарядах от мастера выглядели потрясающе, а мне хотелось чего-то более скромного, но изысканного.

Киэра и Мэйк ушли, оставив меня в легком настроении и спокойном размышлении о том, как теперь всё будет в моей новой жизни. Безусловно, после новости об инициировании я почувствовала себя более значительной и страх о перемещении на Цротэн лопнул как мыльный пузырь.

– И с чего я вдруг так разнервничалась?– беседовала я с Шаолой.– Ведь уже давно осознала себя частью этого мира. И такие разительные перемены в моей жизни! Она будто наполнена совершенно иным смыслом, иным состоянием, иным чувствованием. Разве ты этого не чувствуешь?

Шаола дернула ушами, и кисточки забавно задрожали. Я погладила ее по шее и поцеловала в мордочку. Странно, но она совершенно ничем не пахла, будто была создана из воздуха.

– Я вот представила себе, какие у меня могут быть трудности здесь, но даже в голову ничего не пришло,– пожала плечами я и задумчиво прикусила губу.– Всему можно научиться, не о чем печься, переживать, сожалеть, нервничать… Конечно, голова, как котел на огне, всегда полна и переваривает массу мыслей, но все происходит как будто не со мной в прошлом, а со мной новой со снами из прошлого, которые уже становятся все менее и менее реалистичными. Не находишь?

Даэгон смотрел на меня с видом внимательного и размышляющего слушателя, но что там делалось в его голове, было неведомо и вряд ли такое когда-нибудь случится.

Перед глазами лежал планшет с нарисованным платьем для церемонии. Оно мне очень нравилось. Мое виденье, идеи Мэйка и прекрасный вкус Киэры нарисовали совершенный образ. Я уже представляла, как покажусь перед тысячами глаз, а может, и миллионами и чувствовала небывалый прилив вдохновения. Мы даже создали платье для приема Киэры после проведения обряда единения. У нее была идея, а заметки Мэйка и мои по поводу деталей добавили изысканности и утонченности наряду.

– На церемонии инициации будет Грэйн,– сообщила я Шаоле, обнимая диванную подушку.– Но перед этим мне обязательно нужно стать с ним ближе… ну… ты понимаешь…

Шаола подняла морду и привстала на передние лапы.

– Мне кажется, что он достойный тэсаниец. Разве это будет плохо? Мы нравимся друг другу, понимаем, что нам легко и весело вместе… Что еще нужно? И почему бы не радоваться этому каждый день? Ты согласна?

Но Шаола даже ухом не повела, просто смотрела не мигая. Я недоуменно нахмурилась, а потом усмехнулась и махнула на нее рукой:

– Ну, конечно, что бы ты в этом понимала!

Я удовлетворенно улыбнулась такому важному решению и мысленно прикинула, в каком платье пойду на ужин с ним, и что больше не буду скрывать своего желания принять его предложение. И бояться не буду. Однажды я уже видела обнаженного тэсанийца: он ничем не напугал.

Однако что-то странно-тревожное звенело в груди. Подумав, я отнесла это к радостному возбуждению после всего, что произошло сегодня. Впереди был, практически, мой первый выпускной. Школа и университет не в счет. И сегодня же я, скорее всего, получу приглашение в жилище. Конечно, был повод волноваться… Кто не волнуется на первом свидании? Настоящем свидании!

Чтобы немного освежиться и привести себя в порядок перед ужином, я решила принять ванну и сделать с волосами что-то необычное, представляя, как будет очарован Грэйн, с каким восторгом и едва скрываемым обожанием будет смотреть на меня. Я потянула за резинку на макушке, и густые волосы рассыпались по плечам шелковым покрывалом. Но не успела я дойти до гигиенической комнаты, как раздался сигнал оповещения о чьем-то приходе.

Я обернулась. Шаола тут же вскочила на ноги, ее холка вздыбилась.

За дверью стоял Райэл.

– Надо же, он звонит в дверь?– тихо усмехнулась я и мазнула пальцем по дисплею коммуникатора, а сама встала поодаль от входа со скрещенными руками на груди.

Райэл вошел, церемонно поприветствовав жестом. Я лишь сдержанно кивнула, чувствуя, как недавно покинутое недовольство от встречи утром и от настойчивых образов при Грэйне вновь распускается внутри.

«Сколько раз в день можно кланяться?!»– мысленно фыркнула я, заметив, что уже осталась с ним один на один. Шаолы след простыл.

– Чем обязана вашему визиту?– без эмоций строго спросила я.

Райэл сделал несколько ровных шагов в мою сторону и остановился. Он, как и всегда, был предельно собран и невозмутим. Но я отметила, что выглядел он уставшим, под глазами залегли тени, и его кожа, казалось, была бледнее, чем обычно, будто краски сошли с лица. Только радужка молочного шоколада делала глаза выразительными и живыми.

– Вы плохо выглядите,– с внутренним злорадством заметила я.

– Есть причина,– коротко ответил он.

– Мне казалось, у вас нет таких причин,– усмехнулась я и тут же перешла на деловой тон.– Впрочем, меня это не касается. Я вас слушаю…

Глаза Райэла слегка сузились, но тон остался ровным:

– Через два дня состоится церемония инициации, вам нужно кое-что знать, чтобы пройти ее с достоинством нового гражданина Тэсании.

Не успел он еще договорить, как всплеск возмущения накрыл меня с головой. Я и так была недовольна его появлением, поэтому не смогла удержаться от шпильки:

– С достоинством?! То есть вы хотите сказать, что я всегда выгляжу нелепо или недостойно в обществе?!

– Ничего подобного я не имел в виду, Кира,– устало произнес он и, на секунду прикрыв глаза, выдохнул, будто старался не выйти из себя. Но вряд ли он вообще как-то напрягался. Ведь он – образец невозмутимости и хладнокровия!

– Разумеется, у вас всегда есть оправдание. Только мои слова ничего не значат!– ворчливо возмутилась я, смахивая с подола платья несуществующие пылинки.

– Кира, вы хоть раз можете выслушать меня без пререканий?– с терпением в голосе произнес Райэл.

Я сдержано расправила плечи и покосилась на него исподлобья.

«Боже, я опять чувствую себя стервой! Мы договорились о перемирии, зачем я всё усложняю? Но да ладно, наша война не продлится вечно, еще немного, и я больше не буду обязана его терпеть!»

– Мы можем присесть?

– Конечно, простите, что не предложила сразу,– на секунду смутилась я, но не почувствовала за собой ни капли вины.

Я протянула руку в направлении дивана, но в ту же минуту испуганно вздрогнула, когда браслет с коммуникатором завибрировал.

– Извините,– я взглянула на дисплей и обнаружила, что звонил Грэйн. Сердце взволнованно подпрыгнуло.

– Ответьте, Кира,– снисходительно разрешил Райэл.

Я закатила глаза от его манерности и демонстративно нажала кнопку видеотрансляции звонка на мультипанель. Оттуда на меня посмотрело улыбающееся лицо Грэйна.

– Приветствую, Кира!– радостно сказал он, но заметив в гостиной Райэла, придал тону официальности:– Сиер Райэл!

Тот учтиво кивнул Грэйну и снова перевел на меня взгляд, и на сей раз показалось, что он был недовольным.

– Кира, звоню, чтобы уточнить: наша договоренность в силе?– спросил Грэйн.

Я повернулась всем корпусом к мультипанели и буквально расцвела: то ли оттого, что была рада видеть и слышать Грэйна, то ли хотела позлить Райэла, судя по его реакции на звонок.

«Хотя, с чего ему злиться? Все в рамках приличия. Разве что я счастливее, чем он хотел. Наверное, до последнего надеялся, что я вылечу с Тэсании на Цротэн!»

– Грэйн, мы договорились встретиться к ужину, но могу я попросить тебя перенести встречу на час позже?– мягко и крайне радушно попросила я, краем глаза косясь на потемневшее лицо Райэла. Интересно, он что, и теперь будет читать мораль? Я ведь уже имею определенные права.

– Благодарю, это будет еще лучше,– понимающе кивнул Грэйн.– Я свяжусь с тобой позже.

– Буду тебе крайне признательна!– улыбнулась я.– У меня есть потрясающая новость! И это следует отметить!

Я хотела сказать ему «да» на приглашение, если оно прозвучит. Безусловно, Грэйн заметил мой блеск в глазах, и я отметила, с каким нетерпением он ждет нашей встречи, хотя ничем это не выдал: научилась читать эмоции в его глазах.

– До встречи, Кира! Сиер Райэл!– кратко откланялся Грэйн, и окно видеотрансляции звонка свернулось.

Довольная собой я повернулась к Райэлу, но над ним будто тучи сгустились. Я вопросительно вскинула брови, но продолжала молчать.

«Интересно, чем закончится наша беседа? Будет ли мораль?»

– Вы чересчур откровенны в выражении своих эмоций к мужчинам Тэсании,– сухо проговорил Райэл, пристально всматриваясь в счастливую меня.

«А вот и она!»

– Похоже, это не дает вам покоя? Не устаете отмечать,– с насмешкой прищурилась я, едва сдерживаясь от смеха. И, правда, было весело наблюдать его предсказуемость.– К тому же множественное число здесь лишнее. Это один мужчина, вполне достойный такого внимания.

В глазах Райэла сверкнуло нетерпение, но тут же исчезло. Это было любопытно! Приподняв подбородок, словно в намеке на то, что свои следующие слова я должна хорошо обдумать, Райэл строго сдвинул брови. Если бы я не знала, что он мастер по части самоконтроля, то подумала бы, что скоро сверкнет молния и ударит гром.

– Достоинство женщины Тэсании заключается в том, что она не позволяет себе подобных эмоций в присутствии посторонних,– наконец высказал Райэл, чем вновь задел мое самолюбие.

– Какой же вы посторонний?– язвительным тоном начала я.– Вы же практически отец родной: приютили потерянную душу…

– Кира!– тихо предостерегающим тоном произнес Райэл, но даже тогда я услышала в его голосе скрежет металла.

– Что, Кира?!– вспыхнула я.– Вы забыли, кто я? Я все еще землянка! Почему я не могу позволить себе, наконец, радоваться жизни так, как умею?! Что вообще может доставить большую радость, как не проявление искренних чувств?!

Я распалилась. Чувствовала, что меня не остановить, и если он скажет еще что-то поперек, то не смогу удержаться от грубости. Так и подмывало хотя бы раз поставить его на место любым доступным способом. К черту перемирие!

– И я не умею быть занозой в заднице!– выкрикнула я, наконец, и… кажется, перестаралась…

В одну секунду он преодолел несколько метров, разделявших нас, и предстал передо мной, как грозная скала. Я только беззвучно охнула, вжала голову в плечи и, как испуганный котенок, уставилась на него широко раскрытыми глазами. Никогда прежде я не позволяла себе быть такой грубой.

Но сиюминутный приступ страха прошел, и я вызывающе вздернула голову.

«Теперь уже поздно отступать! Ну, что такого он может мне сделать? Не ударит же он женщину?»

Райэл смотрел испытывающим взглядом несколько секунд, показавшихся вечностью, а потом его глаза потемнели, по лицу пробежала тень: не то боли, не то страдания, и он надвинулся на меня.

– Не давите на меня своим авторитетом!– приглушенным голосом проговорила я, всей кожей ощущая его подавляющую силу, но ни на шаг не отступая.

– Ваша дерзость, Кира, не знает границ!– чуть ли не прошипел Райэл, сдержанно выговаривая каждое слово.

– А вам бы только границы устанавливать!– не успела остановить себя я, чувствуя, как сердце бешено забилось в груди и отозвалось в горле болезненной пульсацией. Решила овечка поучить льва!

– Осторожнее, Кира, еще немного и вы перейдете черту,– шумно вздыхая, ответил он, не сводя с меня темных глаз. Молнии так и сверкали в них, словно что-то прорвало ледяную плотину и эмоции хлынули волной.

– А вы еще не перешли ее?– не держался язык за зубами.

В глазах Райэла вспыхнуло незнакомое чувство, я инстинктивно подалась назад. На какое-то мгновение почувствовала странное изменение в энергетике Райэла, будто сильнее обычного попала под влияние его ауры, но не смогла сосредоточиться, чтобы оформить это в понятное ощущение.

Молчание затянулось. Его лицо было в нескольких сантиметрах от моего и словно пылало: жар был вполне ощутимым. В какой-то миг я потерялась в чувстве реальности: было ли это галлюцинацией или между нами действительно сквозило сексуальное напряжение? Я терялась в догадках. Единственное, чего сейчас безумно хотелось, чтобы это был сон.

– Это сон… Всего лишь сон…– прошептала я себе под нос, опуская взгляд на его напряженно сжатые губы.

– Какой сон, Кира?– изменившись в лице, низким голосом недоуменно произнес Райэл.

Мои брови вздрогнули. Я вновь посмотрела на мужчину, но уже не пряча своих тайных желаний, и еле слышно выдохнула:

– Неужели вы снова это сделаете?..

– Что, Кира?– едва слышно выдохнул он.

– Вы не можете быть таким бессердечным… я же видела…

Райэл окончательно переменился в лице. Его странно-волнующий взгляд обвел мое лицо и замер на родинке под глазом. Его близость волновала и пугала. Знакомым жестом, который я видела в бесчисленных снах, он коснулся родинки большим пальцем руки, и внутри задрожало от желания потереться о его ладонь в ответ.

До того сильным и пьянящим оказалось это желание, что я почувствовала дрожь в коленях, и невольно прикусила нижнюю губу, а ресницы нервно затрепетали. Неосознанно отпустив контроль, я поддалась соблазну и, слегка склонив голову набок, едва коснулась губами ребра его ладони.

Реакция Райэла была молниеносной. Одним стремительным движением он пропустил пальцы сквозь волосы на виске, притянул меня к себе за шею и приник к приоткрытым губам. Его рука, обхватившая талию, обожгла кожу даже сквозь одежду.

Голова закружилась от гаммы чувств, всколыхнувшихся во мне в ту же секунду, когда ощутила влагу его требовательных губ. Вмиг потяжелевшие веки закрыли глаза, все замерло внутри, только горячие волны желания окатывали с головы до ног, делая меня податливой и готовой ответить на поцелуй.

И я ответила!

И ощутила еще более уверенный порыв мужчины. Горячий влажный язык Райэла проник в мой рот, властно исследуя его и сплетаясь с моим языком. Его губы были ненасытны. А от молочного запаха и еще чего-то густого и терпкого – корицы – не могла надышаться.

Я чувствовала его желание покорить и владеть мной безраздельно. Даже боялась подумать о том, что он сделает, если не остановлю его. Но сейчас была шокирована своим откровенным наслаждением властью этого мужчины надо мной.

«И, боже, как он целуется! А его запах и вкус сводят с ума! Еще немного… и я проснусь…»

Руки повисли вдоль тела, позвоночник плавился, и вся я будто растекалась в его руках… и где-то глубоко в мыслях молила, чтобы он не останавливался…

Райэл все крепче прижимал меня к себе, и было такое ощущение, что еще немного, и я врасту в него, сплавлюсь с ним в одно целое, и это вызывало сладкий восторг.

Затуманенный страстью разум не сразу осознал, в какой момент все прекратилось. Помню только, что с трудом разлепив веки, увидела широко распахнутые глаза Райэла. Похоже, он, как и я, был потрясен происшедшим.

Еще опьяненная от возбуждения, я перевела томный взгляд на его приоткрытые влажные губы, робко облизнула свои и снова посмотрела Райэлу в глаза. Что-то похожее на растерянность промелькнуло в глубине его глаз и тут же пропало, вновь сделав его лицо непроницаемым. А может, мне всего лишь показалось. Реальность вновь овладела моим сознанием. Округлив глаза, я испуганно смотрела на мужчину, не веря в то, что произошло.

«Боже! Это не сон?!»

Райэл так же резко отстранился от меня, как и обнял. Внутри живота вспыхнули колючие искры разочарования, и в груди стало пусто. Меня бросило жар, а затем сразу в холод. Я пришла в себя, будто только что была под гипнозом: сама не знала, что натворила. От потери контроля над собой растерялась и ощутила стыд. Щеки вспыхнули от неловкости и от осознания, что мне понравилось. Я втянула голову в плечи и обняла себя руками, отстраняясь назад и пряча глаза от мужчины.

Райэл тяжело дышал. У самой бешеное сердцебиение отдавалось гулом в ушах. Он молчал, но не отводил глаз. Я чувствовала это, но не могла поднять головы, чтобы увидеть его эмоции и понять, что он испытывает. Щеки начало пощипывать от напряжения, я нахмурилась, всем сердцем желая, чтобы Райэл хоть что-нибудь сказал и нарушил это неловкое и едва выносимое молчание. Но спустя несколько секунд Райэл выпрямил плечи, резко выдохнул, стремительно повернулся и широкими шагами направился к выходу. Меня выбросило из его ауры, будто столкнуло в пропасть без парашюта.

«Он сбежал?!»– растерянно вскрикнуло сознание, беспомощно хватаясь за остатки энергии Райэла.

Когда он вышел в двери, неожиданно стало холодно, словно в комнату ворвался северный ветер. Я увидела лишь его спину и как захлопнулась автоматическая дверь, отрезав меня от него. Поежилась от озноба и невольно оглянулась на окна за спиной. Но здесь не могло быть зимы, и откуда было бы взяться ледяному ветру? Это я ощутила глубокое одиночество без горячих и властных рук до сих пор неведомого мне мужчины.

Я отрицательно покачала головой: не могла поверить в то, что произошло. На дрожащих ногах подошла к дивану и упала на него, как мешок. Немного остыв от возбуждения и приведя мысли в порядок, я еще раз прошлась внутренним взором по своим ощущениям.

«Что это было?! Он поцеловал меня?! Но я ведь даже не нравлюсь ему?! А я-то хороша: не могла оттолкнуть его! Размякла, как школьница! Но ведь все это просто от злости… Я не могу считать свою реакцию за что-то серьезное к этому мужчине. Это была всего лишь минутная слабость. У меня давно не было мужчины, эти странные сны… и он ошеломил меня… Да, именно так!»

Я закрыла глаза, и передо мной снова возник образ Райэла и явственные ощущения поцелуя. Я непроизвольно коснулась губ и поняла, что дрожат пальцы, а губы припухли.

Что-то настолько мощное всколыхнулось внутри, что связь с реальностью потерялась, а тело будто зависло в невесомости. Прислушалась. Медленно облизнулась. Его запах и вкус все еще были на моих губах. От него пахло молоком с едва заметной ноткой корицы. И я хотела продолжения… А самым волнующим открытием явилось то, что всё это не было сном. Ведь я впервые ощутила его запах и вкус, чего не было в моих снах. И вкус был настолько притягательным, что я не могла оттолкнуть Райэла.

Но больше всего меня пугало то, что я хотела продолжения!

Я перевернулась и зарылась лицом в подушку, крепко сжимая ее за бока. Сны, реальность – все перепуталось! Я не могла разобраться в собственных ощущениях.

«Это сон! Это сон!– уговаривала себя я.– Но я впервые чувствовала его запах и вкус. И что бы я ни видела во сне раньше, такие мощные ощущения были впервые. Он пах молоком и корицей, а губы были настолько вкусными, что не могла остановиться и впитывала в себя всё, что давал поцелуй».

После того, что произошло, я не смогла выйти из жилища на встречу с Грэйном: охватили жуткий стыд и смятение. А ведь хотела построить серьезные отношения с ним! Пойти с ним в жилище! Но теперь мысли и ощущения смешались, и я вновь чувствовала себя в подвешенном состоянии.

Я знала, что Райэл больше не появится в моем жилище без разрешения и не станет сканировать по ночам, но этой ночью он снился мне вновь. Мы не занимались сексом, не говорили, но его лицо – глаза – стояли передо мной.

Наутро я проснулась со стойким ощущением, что не спала всю ночь, будто сон был некрепким – дремой, какое-то чувство пустоты и дискомфорта было в теле, особенно в области груди. В глазах пекло, словно в них насыпали песка.

Простыня сбилась подо мной. Я извертелась, измучилась и не выспалась. Я уснула и проснулась с мыслью о Райэле. Даже показалось, что он только что был здесь, так явственно ощутила его запах. Но осмотрев беспокойным взглядом пространство вокруг, осознала, что это лишь игра воображения. А Шаола подтвердила, что никто не проникал в жилище.

Тело изнывало от желания по мужчине. По конкретному мужчине. Не знаю, что было не так с его характером, как он относился ко мне и что вообще думал на мой счет, сейчас было не до этого. Я просто безумно желала физически находиться в его объятиях, испытывать на себе его пристально-изучающий взгляд и упиваться его властью надо мной. Никогда в жизни не хотела, чтобы какой-либо мужчина обладал такой властью. Но о Райэле думать иначе не могла. С каждым вдохом легкие обжигало от воспоминаний о случившемся. Сердце замирало на мгновение, как только закрывала глаза и память услужливо прокручивала необузданный порыв Райэла и момент соприкосновения наших губ… А затем его напряженно-растерянный взгляд… Словно закольцованная, перед глазами крутилась сцена поцелуя и объятий. Всё случилось будто секунду назад.

Мысли были отравлены им и упрямо не хотели переключаться на что-либо другое. Я все еще ощущала его запах на губах, чувствовала его властный напор – фантомные прикосновения. Голова ничего не соображала. Я не могла найти оправданий ни ему, ни себе. Даже показалось, что температура тела повысилась, словно я заболела – вирус по имени Райэл проник в мою кровь.

Я приподнялась, посмотрела на утро в окнах и снова упала головой на подушку. С каждой минутой становилось все хуже: не хватало воздуха, не хватало ощущения внутренней свободы, и трясло, как в лихорадке.

«Да что же это такое?!»– злясь на себя, стукнула я кулаками по матрасу и, отшвырнув одеяло, резко вскочила с постели.

Руки были влажными, и лоб тоже. Мне требовался холодный душ! И лоботомия!

Жутко хотелось вырвать это странное беснующееся в моем теле физическое ощущение зависимости и вздохнуть свободно. Я надеялась, ванна поможет.

Спустилась в гигиеническую комнату, совершенно не обращая внимания на Шаолу, отчего та удивленно тряхнула кисточками на ушах и замерла в немом вопросе.

Я принимала ванну, и горячие губы Райэла не выходили из головы. Растерянно обтерла тело полотенцем и заметила совершенно глупое выражение лица в зеркале. Я твердо решила привести мысли в порядок, начав расчесывать волосы, но тут же сознание уплыло к чувственным пальцам мужчины, которые страстно впивались в мой затылок сквозь волосы, удерживая от стремления отстраниться.

Чувствовала ли я когда-нибудь такое всепоглощающее наваждение во время и после поцелуя хоть с одним земным мужчиной? Похоже, что вообще с трудом могла кого-либо вспомнить из них, будто это были детсадовские поцелуйчики в песочнице, а не серьезные отношения, когда-то разбившие сердце. Нет, я не могла их вспомнить, все заглушил собой один поцелуй этого несносного снежного мерзавца.

Я надеялась, что прохладная вода отрезвит мысли. Но, казалось, все больше пьянела от сознания, что еще предстоит встретиться с объектом моих мучений. Я смотрела на входную дверь и боялась представить, что меня ожидает, когда выйду за нее. А сделать это придется.

Не ожидала, что поцелуй тэсанийца окажется таким незабываемым. Едва касалась краешком сознания воспоминаний о вчерашнем вечере, как мгновенно вспыхивали горячие искры внутри живота, и губы начинало покалывать от безумного желания поцелуя, будто впервые вкусила запретный плод, и тот, как и предписано, был невероятно сладок. Я старалась забыть обо всем, выбросить из головы, как-то очернить Райэла в своих мыслях, ведь он причинил столько неприятностей: вел себя как тиран и хладнокровный захватчик. Но ничего не могла поделать: желание его глаз, губ, рук – сводило с ума.

Мне нужно было скорее занять себя чем-нибудь, только бы не быть одной, иначе снова поглощало это безумное желание понять: что, черт возьми, произошло!..

Из жилища я вышла только ко второму завтраку в ближайший ресторан и то, только потому что меня настойчиво пригласили Киэра и Нэйя, а после нужно было повторить курс обучения тэсанийской письменности с Вэлном.

По дороге в ресторан все думала, что же теперь скажу Грэйну. Не в первый раз я не являлась на встречу и оставляла его сообщения и звонки без ответа. Сама терпеть не могла необязательных людей. Но здесь все было по-другому. Однако это не могло служить оправданием.

В ресторане нас ждали Вэлн и Гиэ.

– Кира, ты бледная. Как ты себя чувствуешь?– обводя меня беспокойным взглядом, поинтересовался Гиэ.

Я криво улыбнулась, не было сил придумывать причины, и повернула ближайшее кресло к себе, чтобы присесть. Но только склонилась в сторону кресла, как поразил голос, будто прошив насквозь молнией. Его-то я уж точно не ожидала услышать прямо с утра.

– Приветствую. Извините за опоздание,– вежливо произнес руководитель Департамента биоэнергетики.

Сердце оборвалось и упало куда-то на дно живота. Ноги онемели, и я тяжело опустилась в кресло, но промахнулась и, едва не упав, села на его подлокотник. Нэйя вовремя подставила руку и удержала меня.

– Да ты и на ногах не держишься,– пошутила Киэра.– Неужели вечером выпила цветочно-ягодного нектара?

По-моему, бледность тут же прошла: щеки горели огнем.

– Лучше не злоупотребляй им,– заботливо сказала Нэйя, присаживаясь по правую руку от меня.

– Да, вкус у него потрясающий. Но берегись!– засмеялся Вэлн.

Я села в кресло и едва держала лицо перед всеми: мышцы сковало будто судорогой. Ни улыбнуться, ни сказать что-то в ответ на шутки, даже поднять глаз не могла. А о приветствии и вообще забыла.

Как назло, Райэл присел за другой конец овального стола слева от меня. Я сглотнула и посмотрела прямо перед собой. Киэра весело улыбалась мне, но в глазах был вопрос, мол, «Что такое с тобой?» А рядом с ней Вэлн тоже поглядывал на меня с недоумением. Я повернула голову направо и посмотрела на профиль Нэйи. Гиэ, сидящий напротив Райэла, ободряюще улыбнулся мне и сказал:

– Мы решили устроить последний совместный завтрак Киры – землянки и группы адаптации. Теперь ты почти самостоятельный гражданин. Несколько формальностей, и ты шагнешь в тэсанийскую жизнь без нашего непрерывного сопровождения.

– О, не пугай девушку,– с легким укором шутливо возмутилась Нэйя и повернулась ко мне.– Кира, ты всегда можешь рассчитывать на нашу поддержку. Мы ведь навсегда останемся в дружеских отношениях.

Губы настолько онемели, что я не смогла выдавить даже вежливой улыбки. Я мазнула взглядом по лицам всем присутствующих и на секунду задержалась на глазах Райэла.

Райэл выглядел так, будто ничего вчера и не произошло: ни чувства вины, ни чувства неловкости – его обычное состояние невозмутимости и снисходительной вежливости. Он даже не дрогнул, когда я взглянула на него.

«Конечно, с чего бы?! И куда делась та ярость и нетерпение, что заставили его сделать то, что он сделал?!»

– Гиэ, по-моему, ты все же напугал Киру,– взволнованно заметила Киэра и защебетала что-то оптимистичное, но я уже не различала слов: опустив глаза, слышала только гул крови в ушах.

Шутя и комментируя шутки друг друга, все сделали заказ, но у меня вдруг наступил интеллектуальный ступор: я не понимала, что изображено в меню, сотни символов перемешались в мыслях, и не могла сосредоточиться. Еще проснувшись, почувствовала дикое чувство голода, но этот голод не мог заглушить ни один фруктовый пирог и прочие кушанья. А когда воспоминания о поцелуе с новой силой накрыли меня, то потеряла весь аппетит. Губы изнывали от желания поцелуя, будто я испробовала наркотик, и ничто другое не могло принести успокоения. Смущающие мысли категорически отказывались убираться прочь. А Райэл молчал, изредка улыбался и бросал на меня внимательные взгляды.

Я спешно убрала руки под стол и сложила их на коленях. Чувствовала, как дрожали пальцы, но не могла выдать свою нервозность при всех.

– Кира, наверное, у тебя все символы смешались?– понимающе спросил Гиэ, но не получив никакой реакции в ответ, продолжил:– Такое случается после первого курса обучения письменности. Не волнуйся, это пройдет.

Я лишь коротко кивнула, подтверждая, что дело только в этом.

Райэл снова обратил на меня внимание, наверное, пытаясь считать эмоции с лица, потому что сканирование все равно не помогло бы, а только вызвало бы не уместную сейчас реакцию.

– Кира, может быть, озвучите, чего бы вам хотелось?– будничным тоном произнес он.

Его простое обращение поразило, будто между нами ничего и не произошло.

«Мне бы хотелось провалиться сквозь землю!– прошипела мысленно я.– Но чего я ожидала? Что он при всех извинится за то, что сделал вчера? С какой стати? Может, это было средством подавления? Психологическая атака?»– конечно, такое объяснение было похоже на бред, но ничего разумного и действительно оправдывающего его поведение в мысли не пришло.

Я опустила голову еще ниже, пряча лицо в упавших вперед волосах, почти касаясь подбородком ключицы, и растерянно мотнула головой.

– Я не знаю…– свой голос показался чужим.

– Но как же?– заботливо возразила Киэра.– Скоро инициация! Ты должна быть в великолепной форме. Поэтому обязательно нужно соблюдать режим питания.

Я завидовала жизнерадостности и неукротимому энтузиазму Киэры и часто заряжалась ее энергетикой, но сейчас была подавлена случившимся вчера и своими переживаниями, поэтому с трудом делала вид, что со мной все в порядке.

– Я не знаю, что выбрать,– притворно задумчиво объяснила я.

– Я помогу выбрать,– с завидным спокойствием предложил Райэл и открыл интерактивное меню.– Вы ведь предпочитаете овощи и белковый пудинг по утрам?

«Какая внимательность!»– разозлилась я, не понимая, на кого больше.

Кожей ощущала, что снежный человек смотрел прямо на меня, но упорно избегала его взгляда, и даже не понимала толком, чего он хочет добиться своим поведением. Ладони на коленях увлажнились и напряглись. Я понимала, что должна что-то ответить, чтобы не показаться странной остальным, но не могла выдавить из себя и звука. И безумно не хотелось, чтобы этот мужчина заметил, насколько я выбита из колеи. Просто кивнула.

– Тогда пудинг и запеченные овощи,– вслух подтвердил Райэл.– А цветочно-травяной сироп придаст вам настроения и… снимет напряжение.

Пауза усилила значение последних слов: он видел меня насквозь. Челюсть свело от напряжения, и я почти заскрипела зубами.

– Что-нибудь еще, Кира?– спросил он.

Его заботливый тон нервировал, как звук пенопласта по стеклу. Хотелось треснуть его при всех прямо по лицу и стереть эту невозмутимую вежливую маску. Но я только сдержано отрицательно качнула головой.

«Сидит и прикидывается таким невинным! А что было вчера?! Помутнение? Нет, он не из тех, кто не контролирует себя. Но потом он просто сбежал! Мог бы и извиниться или объяснить, что это было! А теперь я вынуждена сидеть здесь и думать, какие последствия повлечет происшедшее! И выключить мысли о нем не могу!»

Непонимание и его, и себя безумно раздражало. Хотелось забраться в свою голову и вытрясти оттуда все лишнее.

Пока остальные разговорились о подготовке к инициации, я, не поднимая головы, перевела взгляд на руки Райэла, непринужденно сложенные на краю стола, и посмотрела на его длинные по-мужски красивые пальцы, которые еще вчера касались моего лица…

«Я не смогу на него посмотреть! Сердце, что же ты так стучишь…»

Его большой палец на правой руке шевельнулся, погладив поверхность стола. От груди к животу пробежала горячая волна. От неожиданной реакции тела я торопливо вернулась к подолу платья и коленям. Родинка под глазом зачесалась. Я подняла одну руку и нервно смахнула прядь волос от щеки.

«О боже, Кира, возьми себя в руки!»

Во время ожидания заказа все о чем-то дружно разговаривали, шутили и смеялись. Даже Райэл включился в беседу. Я же оставалась в своем напряженно-выжидательном состоянии и ничего не воспринимала. Казалось, я даже не понимаю их речи. Только все время чувствовала на своих губах горячие губы Райэла, поразивший меня вкус, и запах, и страсть, глубокую, всеохватывающую и в тот момент отнюдь не поддельную.

«Безусловно, ответный поцелуй был оправдан явным интересом к его мужской обаятельности. Но чем был вызван его поступок? От ярости тоже возникает страсть? Я сама его спровоцировала… Хотя они не агрессивны по природе… Но все это против логики… Что это было?!»– кричало сознание, не находя ответа.

Мурашки поднимались от кончиков пальцев до макушки и лавиной спускались в обратном направлении. И это была реакция не на сканирование: я давно научилась отличать электрические мурашки от простого озноба или сильных эмоций. Я полностью была поглощена мыслями о мужчине, который сидел рядом и вел себя так, будто ничего и не произошло.

Иногда я сомневалась: а был ли наш поцелуй реальностью? Ведь давно уже сходила с ума от эротических снов с Райэлом. Но перебирая в памяти события вчерашнего вечера, я понимала, что все произошло в действительности именно со мной и с ним, и ощущения были реальнее некуда. Конечно, Райэл был чертовски притягателен и сексуален, но я даже и мысли не допускала, что между нами что-то может возникнуть. Он был для меня чем-то неизведанным и опасным и никогда не входил в категорию доступных мужчин на Тэсании, да и сам по себе был неприступной скалой. Тем более что я никогда не видела даже намека на его интерес ко мне. Скорее, я была объектом наблюдения и абсолютно не соответствовала его вкусу.

«И, конечно, всем мужчинам нравились высокие стройные блондинки,– с раздражением думала я.– И все они – тэсанийки. А я непонятно кто, да еще и буйная».

Но даже неизвестно откуда поднявшиеся разочарование и недовольство не придали сосредоточенности и уверенности. Я все еще чувствовала себя потерянной и незащищенной.

Еще несколько минут подозрительного молчания и меня забросали бы вопросами, поэтому я развернула планшет и сделала вид, что просматриваю важное сообщение.

Когда контейнер привез блюда, я растерянно посмотрела на свой заказ и не понимала, что с ним делать. Судорожно взяв вилку, начала ковыряться в тарелке, но ничего не могла взять в рот, с ощущением того, что если что-то положу на язык, то тут же подавлюсь. Только одна неуемная мысль билась в пустой голове, как мячик от пинг-понга, отскакивая от одной стенки к другой: «Что будет дальше?»

Под вопросительным взглядом Киэры я, наконец, собралась с мыслями и попробовала взять в рот кусочек пудинга. Но, не чувствуя губ, ткнула вилкой прямо в десну и, поморщившись от резкой боли, медленно положила прибор на тарелку и вытерла рот салфеткой.

Нэйя тоже обратила внимание и коснулась пальцами моего локтя.

– Кира, как себя чувствуешь? Ты сама не своя сегодня. Совсем не говоришь с нами.

Райэл отвлекся от завтрака и пристально посмотрел на меня. Я не знала, что сказать. Внутри все кипело и дрожало. Боялась выдать свои чувства и в то же время не понимала, что чувствую. Неуклюже схватив чей-то стакан с водой, я присосалась к нему. Глотки получились шумными и болезненными.

«Черт! Да что же это такое?! Кира, возьми же себя в руки! Ты что, подросток?! Будто в первый раз целовалась!»

– Нормально,– еле заметно мотнула головой я и опустила глаза на дно стакана с водой.

«Да, именно… в первый раз… с инопланетянином!»

Только почувствовав электромагнитные волны со стороны психоадаптолога, я предупредительно строго взглянула на мужчину и напряженным голосом сказала:

– Гиэ, не надо!

Он тут же опустил глаза, и холодные мурашки исчезли.

– Ты все еще пытаешься сканировать Киру?– догадливо усмехнулась Киэра.

– Это непроизвольно,– без обиды заметил Гиэ.– Извини, Кира.

Я криво улыбнулась и кивнула, принимая его извинения.

– Кира, Бикена Раи хотела познакомить тебя с Шитом Рун, если хочешь, после курса письменности можем отправиться вместе на прогулку по городу,– предложила Киэра.– Боун тоже будет рад!

– Да, но после курса письменности я хотел показать Кире технологии безопасности,– предупредил Вэлн.– А после программирования Кире как минимум пару часов нужно отдохнуть.

– Ах, это я упустила. Но можно позже?

– А позже у Киры профдиагностика,– вмешалась Нэйя.– Если тесты будут неопределенными, то завтрашний день будет подстраховкой.

– В каком смысле?– тихо подала голос я и, не поднимая головы, посмотрела на Нэйю и Гиэ из-под густой челки.

– При тестировании будет много информации на тэсанийском языке, если второй курс письменности не завершит полное овладение символикой, то твои результаты по определению профобласти могут быть некорректными,– успокоил объяснением Гиэ.

– Думаю, что мы обойдемся вторым курсом,– уверенно заключил Вэлн, запивая последний кусок пирога белой жидкостью.– Я сегодня откорректирую частоты программы, когда ты придешь в департамент. Это должно помочь.

«Прийти в департамент! Не очень-то хотелось вообще выходить дальше своей гостиной!»

– У тебя сегодня плотный график,– с улыбкой заметила Нэйя и поднялась,– как и у меня. Мне уже пора идти.

– Нам с Гиэ тоже еще нужно кое-что сделать перед твоей инициацией,– подмигнул Вэлн.– Увидимся через час в лаборатории департамента.

Рубаха-парень поднялся из-за стола и бодро отсалютовал прощальные жесты. Гиэ и Нэйя последовали его примеру.

– А меня ждет Боун, мы вместе хотим подать заявку на день и время обряда единения,– торопливо допивая свой чай, сказала Киэра.– А еще нужно примерить свое платье на твою церемонию инициации и увидеть, готово ли у Мэйка твое.

Райэл жестом попрощался со всеми и продолжил свой завтрак. Я хотела подняться вместе со всеми, но будто приросла к креслу. Ноги даже не сдвинулись с места. От паники скрутило живот, и я бросила на Киэру умоляющий взгляд и пошевелила одними губами:

– Останься…

Но Киэра весело подмигнула, поднялась и с искрящимся восторгом настроением упорхнула воплощать свои планы. Гиэ и Вэлн вышли вслед за Нэйей, увлеченно обсуждая что-то свое.

Я осталась наедине с Райэлом в полупустом ресторане. Грудь стянуло тисками. Я крепче сжала какой-то столовый прибор в руке и всеми силами старалась не дышать громко, но только чувствовала еще большее напряжение.

Райэл невозмутимо допил чай и, отставив стакан, обратил все свое внимание на меня, даже чуть склонил голову в мою сторону. Я всей кожей чувствовала его пристально-изучающий взгляд. И хотя он не пытался меня сканировать, на всякий случай представила вокруг себя огненный водопад. И, боже, как я мечтала сбежать отсюда! Но боялась, что, если встану, то обязательно споткнусь и растянусь прямо у стола. Не лучшая перспектива избежать неловкого разговора.

– Опустите вилку, Кира, вы можете поранить себя,– как-то тихо произнес Райэл, и от его бархатного тембра по всему телу пробежала горячая волна, обессиливая меня.

Глаза расширились. Медленно перевела недоуменный взгляд на свою руку, лежащую почти на краю стола: в руках крепко зажата вилка, и ее зубцы были направлены к моему лицу, будто трезубец. Пальцы машинально разжались, и вилка упала на пол.

Боковым зрением я увидела еле заметную улыбку Райэла, послышался звук отодвигаемого им кресла, но моя реакция была мгновенной. Не успел он встать из-за стола, чтобы поднять вилку, я резко поднялась и, спотыкаясь, выбежала из ресторана.

Я остановилась, когда выбилась из сил и дыхание сбилось. Ощущая гулкую пульсацию в ушах, сделала шаг к ближайшему дереву – надежной опоре и прислонилась плечом, чтобы не упасть. В теле было столько слабости и дрожи, что я сомневалась: дойду ли самостоятельно до своего жилища.

«Черт бы тебя побрал, Райэл!– от собственного бессилия мысленно простонала я.– Оставь же меня в покое, наконец!»

И все, что удалось запомнить в следующую минуту – это то, что я совершенно потеряла ориентацию в пространстве и, как тряпичная кукла, сползла по стволу на землю. Спасительная темнота перед глазами опустошила мысли.

– Кира, Кира…– кто-то раздражающе сильно тыкал в лицо чем-то мокрым.

Открыв глаза и увидев перед собой белую гальку, испуганно подняла голову. Я догадалась, что на какой-то миг потеряла сознание: слишком уж нервничала все это утро. Оглядевшись и никого не обнаружив поблизости (иначе меня бы уже везли в медкорпус!), я потерла щеку ладонью и медленно поднялась. Кожа действительно была мокрой. Я вздохнула и вытерла влажные пальцы о платье, отряхнулась и огляделась, чтобы понять, где нахожусь.

– Мне нужно домой!

На курс обучения письменности я немного опоздала: совершенно забыла о времени, уснув в обнимку с Шаолой на диване. Меня так вымотали переживания, что сознание ушло в спасительный сон.

Сегодня со мной, кроме Вэлна, был Гиэ. Как и в прошлый раз, я оставила свой планшет и коммуникатор на столике в лаборатории и расположилась в удобном кресле.

Несколько часов показались незаметными, потому что я снова уснула. Но Гиэ сказал, что так и должно быть: лобная доля мозга перерабатывала информацию, требовалась дополнительная энергия.

Еще час после курса провела в кресле лаборатории, а Вэлн тестировал мой уровень овладения письменностью. И я сама осознавала, что вполне самостоятельно могу считывать почти всю информацию с любых источников.

Звонили Бикена Раи и Нэйя, чтобы просто поприветствовать и поддержать. И я была им благодарна. А затем мы с Гиэ и Вэлном спустились в зал обучения, чтобы выпить чаю. Но я не хотела входить, опасаясь встречи с руководителем департамента.

– Наверное, лучше поеду в жилище. Потренируюсь читать новости в инфосети,– вежливо улыбнулась я перед дверью зала, испытывая невыразимую потребность быстрее убраться из департамента.

– Кира, прошу вас задержаться на минуту,– прозвучал за спиной до боли знакомый голос. Если раньше он настораживал, то теперь я цепенела от него.

Пульс участился. Дыхание сбилось. Признаки паники были налицо.

«Сейчас начну заикаться, лицо покраснеет и глаза выдадут всё, что я чувствую!»– от понимания этого в груди больно сжалось, а ребра будто кто-то стянул железным обручем.

Сбежать не могла. Передо мной стояли Вэлн и Гиэ, они бы заподозрили что-то неладное. Не хотелось посвящать их в недоразумение между нами с Райэлом. Я и так вела себя странно с самого утра. Хотя это можно было бы списать и на волнение по поводу инициации. Но почему оно проявилось лишь сутки спустя – тоже странность. Не хотелось оправдываться и что-то выдумывать. В общем-то, и адекватных мыслей по этому поводу не было, и проще было не устраивать нервный побег, а просто выдержать пару минут разговора.

«Ну, что он может сказать такого, чего не перенесет мое «изнеженное» самолюбие? Я же взрослая женщина!.. Была когда-то…»– какой же жалкой я себя чувствовала.

Я склонила голову как можно ниже, чтобы волосы упали на лицо, и повернулась к Райэлу вполоборота. Руки девать было некуда, я нервно сцепила их за спиной.

– Кира, когда освободишься, можешь связаться со мной, я сопровожу тебя к жилищу,– заботливо предложил Гиэ.– А позже к тебе заедет Киэра и отвезет в Департамент профопределения.

– А я завтра зайду к тебе, чтобы настроить программу непроизвольного запоминания оставшихся символов,– подмигнул Вэлн и, попрощавшись, вместе с Гиэ вошли в модуль.

Я судорожно сглотнула. Рука так и застыла в жесте прощания у груди. Горло заныло от болезненного напряжения. Успокоиться не удавалось.

– Кира,– послышался шорох шагов Райэла,– пройдите в мой кабинет…

Он прошел в глубь зала обучения и остановился на полпути к своему кабинету, ожидая моего повиновения. Я оцепенела от суматохи в мыслях, чувствах и практически не ощущала своего тела, когда сделала несколько шагов вслед за ним. В ушах медленно нарастал шум. Адреналин кипел в крови. Двери зала сомкнулись за спиной, и я испуганно оглянулась.

«Я не хочу оставаться с ним наедине!– билась единственная мысль в голове.– Я не хочу оставаться с ним наедине!»

Ни о чем другом я даже думать не могла и не хотела. Боялась, что в голову придет мысль, от которой будет гораздо хуже, чем уже есть. Я закрыла глаза, неистово желая, чтобы Райэл испарился или передумал о своем приглашении в кабинет. И в этот момент я услышала, как снова раскрылись двери. Больше почувствовала, потому что в лицо хлынул поток воздуха, принесший хорошо знакомый мне аромат. Глаза распахнулись.

В дверной проем входил Грэйн, и я чуть не захлебнулась воздухом от облегчения. Подавив кашель, я кинулась к нему навстречу и чуть не обняла, но вовремя снизила скорость и остановилась прямо перед ним. Мои распущенные волосы волной врезались в его грудь и медленно вернулись на место, скользя по шелковистой ткани пиджака. Я смущенно улыбнулась и так по-собачьи преданно посмотрела в глаза мужчине, что у того губы расплылись в светлой улыбке.

– Я рада тебя приветствовать, Грэйн!– дрожащим голосом быстро проговорила я, что-то непонятное вытворяя руками.

Грэйн коротко поприветствовал снежного человека за моей спиной и обратился ко мне:

– И я, Кира… Ты не связалась со мной вчера и сегодня не ответила. У тебя все в порядке?

– Я умираю, как хочу пить, пойдем?– перебила я, даже не слыша, что он говорит.

– Пойдем… Я и пришел пригласить тебя на полуденный обед.

– Отличная идея!– обходя его и устремляясь к модулю, выпалила я и поторопила:– Идем же!

Я заметила лишь, что он попрощался жестом с Райэлом и тут же присоединился ко мне. А сердце забилось еще быстрее и громче, я яростно желала скрыться где-нибудь в тихом уголке и как можно дальше отсюда. Дыхание выровнялось только, когда я почувствовала, что модуль стремительно движется вверх.

– Мы не уходим отсюда?!– округлила глаза я.

– Мы пообедаем наверху. Ты ведь очень хотела пить?

Рассматривая воодушевленное лицо Грэйна, его яркие внимательные глаза, я нервно пожала плечами и вынужденно согласилась.

Половину времени, что я провела с Грэйном на крыше департамента, пришлось переспрашивать, что он сказал, потому что не могла сосредоточиться на словах.

Я смотрела на Грэйна и недоумевала: «Я ведь хотела поцеловать его? И жаждала его поцелуев! Когда это было?»

Если раньше я могла вообразить себе поцелуй, ласки с Грэйном, то сейчас уже не представляла, чтобы могла это сделать с кем-либо другим, кроме Райэла. И от этого становилось тошно.

«Как же он отравил мои мысли!»

– Кира, у тебя что-то случилось?– с заметным беспокойством в голосе спросил Грэйн, после того, как я заметила, что он уже некоторое время молча рассматривает меня.

Грэйн, конечно же, вел себя по-джентльменски, и ни разу не упрекнул меня в рассеянности, когда на очередной вопрос я отвечала невпопад. Только угрызения совести становились все сильнее. Я опустила голову и умыла лицо ладонями. Что я должна была ему сказать?

– Прости,– виновато выдохнула я.– Я совсем не могу собраться с мыслями.

– Мне так хотелось побыть с тобой, и я совсем выпустил из внимания, что тебе после курса письменности нужна передышка,– понимающе улыбнулся Грэйн.

«Какое удачное стечение обстоятельств!»– облегченно подумала я, но чувство вины снова дало о себе знать.

– Ты прав, у меня сейчас такая каша в голове. Мне нужно отдохнуть… выспаться…

– Могу я проводить тебя?– с искренней заботой предложил он.

Я была бы рада, но представив, что всю дорогу до жилища буду терзаться угрызениями совести, признательно улыбнулась и ответила:

– Благодарю, но боюсь, что я буду чувствовать себя еще нелепее, потому что уже сейчас с трудом связываю слова в предложения… Лучше я сама. Не беспокойся, сознание не потеряю,– на всякий случай добавила я, чтобы отрезать все пути к отступлению от плана.

– Сообщи мне, когда будешь чувствовать себя лучше, и мы поиграем в логические ребусы, чтобы проверить, как ты освоила тэсанийскую письменность,– подмигнул Грэйн.

«Господи, какой же ты замечательный!»– горько улыбнулась я, зажмурилась и опустила голову. Веки пекло, будто у меня температура, а когда снова посмотрела на мужчину, заметила, как лучились воодушевлением его глаза. От этого стало еще тяжелее.

Мы пошли к модулю, а я собралась вызвать шаттл, но взглянув на руку, а потом и на запястье, вспомнила, что оставила свой планшет и коммуникатор в лаборатории после курса обучения письменности.

– Я зайду за планшетом и коммуникатором,– предупредила я, выходя из модуля на этаже лабораторий.– Не буду тебя задерживать.

– Кира,– окликнул Грэйн. Я оглянулась и увидела его теплую улыбку, которая тупой болью отозвалась за грудиной.– Я рад, что ты существуешь… Надеюсь, скоро увидеть тебя.

Я поняла, о чем он, но не хотела этого принимать: чувствовала себя предательницей.

– И я…– насколько могла искренне улыбнулась я.

Он не стал меня больше задерживать, видимо, видел, как я мнусь, топчусь на месте от нетерпения исчезнуть из вида. Как это было мерзко с моей стороны! Но ничего не могла с собой поделать. Я была не на шутку разозлена оттого, что испытывала беспомощность и возрастающее чувство вины. И, кажется, снова просыпалась ярая ненависть к снежному человеку. Наверное, оттого что он посмел так со мной играть. И чем дольше я думала об этом, тем больше подозревала, что он нарочно сделал это со мной.

Миловидная женщина – сотрудник лаборатории, вынесла мне планшет и коммуникатор. Еще немного я постояла у окна в холле, набираясь внутреннего равновесия, прежде чем отправиться к модулю, а затем вызвала шаттл. Жилище было моей крепостью, и я как можно скорее хотела окунуться в защищенный уют.

Выходя из длинного холла к модулю, я споткнулась на ровном месте и замерла. Сердце пропустило удар…

Райэл стоял у входа в модуль, и было очевидным, кого он ждал. Прятаться за угол было слишком поздно: он уже заметил меня, хоть и не повернулся. И все же я медлила, но показать, что смятена от происшедшего накануне и своим побегом из ресторана, а потом и из зала обучения, – не позволила гордость. Я свернула планшет и стала закреплять его на предплечье, а затем не спеша пошла к модулю.

Вот тут и обнаружился явный минус в отсутствии лестниц. Сейчас бы не пришлось терпеть моральный дискомфорт. Третий раз сбежать было уже некуда.

Дверь модуля открылась ровно тогда, когда я поравнялась плечом с мужчиной. Только теперь он внимательно посмотрел в лицо и спокойно протянул ладонь вперед, приглашая войти первой. Нервно сглотнув, я сделала широкий шаг в модуль и практически влепилась в стену, желая слиться с ней и стать как можно незаметней. Райэл вошел следом и остановился передо мной вполоборота. Я не смела на него посмотреть. Дверь сомкнулась, и я начала молиться, чтобы модуль мчался со скоростью света, а тэсаниец не раскрыл рта.

– Вы избегаете меня,– произнес Райэл обычным вежливым тоном и посмотрел на меня.

Голову я держала высоко, но с каждой секундой уверенность в себе таяла. Я перевела остекленевший взгляд в его сторону, но так и не осмелилась посмотреть выше груди.

– Кира, могу я пригласить вас в свое жилище?– вновь прозвучал его голос: тихий, ровный, будто это ничего не значило, и сердце ухнуло на дно живота.

Я ожидала услышать всё, что угодно, но не приглашение. Я перестала дышать, и глаза медленно расширились от нехватки кислорода. Моргнув несколько раз, я уставилась себе под ноги, ища достойный выход из ситуации.

«Это приглашение в жилище? В свою постель?! Он в своем уме?!»

– Кира?

Но я не шевельнулась.

– Я должен объясниться с вами,– уже более настойчивым тоном проговорил он.

Открывшийся проход стал светом в конце туннеля. Райэл, наверное, и моргнуть не успел, как мой след простыл. Я отчаянно рванулась к выходу из здания и побежала на шпильках, словно это были кроссовки.

Я не знала, что и думать, и боялась услышать от него что-то ужасающее. Не знаю, почему. Может, боялась почувствовать себя уязвимой или оказаться униженной его предложением? Или боялась признаться себе в том, что не хочу видеть его в роли циничного и эгоистичного самца? Пусть уж лучше он останется снежным человеком, которого я буду просто недолюбливать, чем презирать. И пусть все, что было между нами во сне или наяву, останется лишь сумасшедшей фантазией, чем реальностью, где я не могу оправдать ни его, ни своих поступков.

Глава 87. Сомнамбула

Время до приезда Киэры показалось одним мигом: вот я вошла в жилище, а в следующий момент выронила планшет из рук, потому что в дверь позвонили. С некоторым недоумением я обнаружила, что прошло два с половиной часа. Не знаю, чем я занималась? Будто зависла над планшетом в череде гнетущих размышлений.

Мы отправились в Департамент профопределения. Улыбающийся и необыкновенно внимательный по сравнению с прошлой встречей сиер Нойфэн встретил нас уже у входа и сопроводил на этаж профдиагностики. Мне даже стало не по себе от чересчур активного внимания мужчины. Нет, он не лебезил перед «новой Тэсой», не проявлял бесцеремонного любопытства и не навязывался, но не сводил с меня глаз, сопровождая каждое свое действие и просьбу ненужными подробностями, инструктировал так детально, будто я была пятилетним ребенком. В голове и так клубился туман, и чувствовала я себя пьяной, но приходилось тратить силы на то, чтобы выглядеть заинтересованной, любезной, не обидеть тэсанийца раздражением, периодически подкатывающимся к горлу, и не пропустить полезной информации, в то время как процедура тестирования была проще простого.

После нескольких часов тестирования, я вернулась домой, выжатая как лимон. Если бы не Киэра, так и сидела бы в шаттле, пока не наступила бы ночь: внимательность и чувство времени подводили. Я не находила себе места. Все было в порядке, но от сердца, будто оторвали кусок, и я не могла найти обезболивающего ни в прогулке с Киэрой, ни в разговоре с даэгоном, ни во вкусе местных фруктов и пирожных. Что-то, как раненый зверь, металось внутри и не находило покоя. Я думала о Грэйне, но на губах был поцелуй совсем другого мужчины. Я хотела увидеть Грэйна, но не могла заставить себя набрать его символ или написать сообщение.

«Он что, так и не попытается со мной поговорить?– сердито думала я, но не о Грэйне, а о Райэле, потому что потребность узнать, зачем он так поступил, была сильнее разумных доводов.– Но как бы он со мной поговорил, если я сама избегаю этого неловкого момента? А что, если это просто недоразумение? Проще считать это недоразумением! Если такое вообще возможно в этом мире…»

– Киэра, а что делать, если какой-нибудь тэсаниец захочет не просто пригласить в жилище, а завести со мной отношения?– начала я издалека.

– Он пригласит тебя к себе и сделает предложение.

– Какое?– настороженно прищурилась я.

– Полагаю, заключить союз,– пожала Киэра плечами.

– А-а-а… Или сам явится в мое?

– Нет,– затрясла головой девушка.– Мужчины никогда не сделают такого предложения в жилище женщины. Могут где-то наедине, но не в жилище женщины…

– А если, он случайно окажется в жилище женщины… по работе и… поцелует ее?

– Без предложения он не может это сделать,– подозрительно прищурилась Киэра.– А почему ты спрашиваешь?

– Просто интересно… у вас все так сложно… у нас с этим как-то проще… никто не спрашивает разрешения… поцелуй случается неожиданно… при удобном случае… Никто не спрашивает, давай ты придешь ко мне, чтобы я сделал тебе предложение,– от смеха я фыркнула и покачала головой: до того нелепо всё это выглядело. Но поцелуй Райэла не выглядел нелепым…

Губы зажгло от воспоминаний. Поцелуй был неожиданным… Только ощущения были намного мощнее…

– В общем, неважно. Нет, так нет.

– В общем-то, это не происходит так буквально… Но я даже не могу тебе объяснить, насколько это тонкий момент,– Киэра недоуменно нахмурила брови и задумчиво смахнула челку со лба.– Кира, у тебя что-то случилось? Ты такая растерянная, хотя Нойфэн отметил, что тесты ты прошла хорошо.

– Нет, что ты,– поспешила оправдаться я и нейтрализовать любые подозрения в свою сторону,– просто вокруг столько событий. Вы с Боуном… Это как-то навевает мысли о будущем, как все это происходит…

– О, тут и в сравнение нечего ставить,– усмехнулась Киэра, и в ее аквамариновых глазах засверкали искорки счастья – это засиял ореол вокруг радужки.– Когда встречаются нэйады – это ни с чем не сравнимые ощущения. Теперь я это осознаю в полной мере.

Моя радость за Киэру была искренней, но ее гасило одно событие, которое выбивало почву из-под ног своей непостижимостью и абсурдностью.

– Однажды я была безумно влюблена в одного мужчину, Лийэна… Помнишь его на плавающем острове?– осторожно призналась Киэра.

Я кивнула.

– Но он стал нэйадом. Было очень грустно. Я, наверное, долго хранила чувство к нему. До того дня, пока не увидела глаза своего нэйада. Чувство к Лийэну показалось таким незначительным, оно мгновенно стерлось другим, таким мощным и совершенно иного качества,– мечтательно закатив глаза к небу, проговорила Киэра и обняла себя за плечи в нетерпеливом ожидании новой встречи с Боуном.

Я искренне обняла Киэру и мягко призналась:

– Я хочу, чтобы вы оба знали, что вы мои самые-самые и… любимые друзья!

– Кира, ты мне тоже очень дорога!– радостно призналась Киэра и тоже обняла в ответ.

Не успела я принять ванну после прогулки с Киэрой и подумать о дневном обеде, как пришли результаты профопределения. Не удивительно, что подтвердились собственные догадки о том, что я расположена к творческой деятельности, а рекомендуемый список профессий даже не дочитала, так как второй пункт – мастер образа в области дизайна одежды – сразу привлек внимание. Эта новость взбодрила и отвлекла от лишних мыслей. Я подумала о Мэйке и его отличном чувстве цвета и формы. Он был универсалом в творческой области, мог создавать целостный образ: от прически и макияжа до одежды и обуви. Но меня привлекал лишь дизайн одежды. Я сразу разглядела себя на этой стезе, и никто, кроме Мэйка, не шел на ум в качестве будущего наставника. Однако нужно было спросить и его мнение.

Но все разговоры и любую активную деятельность вне жилища я отложила на завтра, и Вэлна с его технологиями безопасности, и Бикену Раи с Боуном, которые хотели прийти вместе с маленьким шэктэри. Я взяла простыню, не без труда разорвала ее на части и устроила в жилище генеральную уборку.

Да! Генеральную уборку! В тэсанийском жилище, где едва ли можно было соринку разглядеть под микроскопом. Но всегда, когда я чувствовала себя такой подавленной из-за неспособности понять, что делать со своими отношениями и как разрешить вроде бы простую ситуацию, помогала генеральная уборка. Всё по своим местам, чистота в доме – чистота в мыслях.

Двухчасовая уборка отняла больше сил, чем можно было представить, и оставила без удовлетворения. А когда вслед за мной и смоченной в ванне тряпкой – простыней на свет вышли бытовые наноустройства, пытаясь ликвидировать результат моих стараний: влажные разводы по всем поверхностям и капли воды на полу, это убедило больше не заниматься такой ерундой.

Шаола недоуменно наблюдала за моим скитанием по жилищу до самого ужина. И потом я никуда не пошла. Выпила чаю и ушла читать на террасу.

Райэл больше не появлялся, не искал встречи. Грэйну я так и не написала. Впрочем, я и не чувствовала себя лучше: разбитое тело и мысли вразброд.

Взглянув с порога террасы на диван, а потом и на кровать на втором уровне, я вернулась в любимое подвесное кресло и свернулась калачиком на малиновой подушке. Не хотела засыпать там, где всегда снился снежный человек, да и Грэйн тоже.

Но и на террасе аромат молока и корицы преследовал меня, пока сознание не поглотил белый туман.

На следующий день, как и обещал, Вэлн настроил программу, которая транслировала на мультипанели разные символы-иероглифы и образы, и это должно было повлиять на непроизвольное запоминание и узнавание. Некоторые я узнавала сразу, но над какими-то приходилось задумываться и напрягать память, но не потому, что они не усвоились, а из-за появившихся медлительности и сонливости.

Проснулась я только ко второму завтраку, с трудом соображая, сколько времени. От воспоминаний о Райэле и Грэйне уже не бросало в дрожь. Паника прошла, уступив место молчаливой задумчивости. Случившееся уже не казалось чем-то безумным и не объяснимым, но вспоминалось, как вспышка молнии: неожиданно и ярко. Однако я спокойно вышла в бистро, не страшась появления виновника моего смешанного состояния, и позавтракала в полном одиночестве. Снежный человек как сквозь землю провалился.

Затем я заметила, что время снова вело себя как-то странно: то я смотрела новостной блок, а на часах было 14:00 утра, а спустя каких-то полчаса, обнаружила, что наступил полдень – 16:00, и пора идти на обед. И страницы романа в планшете практически не менялись. И мыслей-то никаких особо не было. Складывалось ощущение, что я просто выпадала из реальности.

Позже позвонила Нэйя. Завтра была моя церемония, и Нэйя ехала ко мне поговорить об этом.

– Райэл посветил тебя в особенности процедуры инициации? Какие тебе зададут вопросы?– спросила она после нашего чаепития и разговоров о нарядах.

А я почувствовала, как внутренности прожигает горящей стрелой от растерянности из-за предстоящей церемонии, от сожаления, что больше не могу быть такой легкой и открытой с Грэйном, отдаляя его от себя своим нервным поведением, от злости на Райэла за его поступок, который выбил из колеи. Я не могла сказать ей, что Райэл так и не начал разговор… Сбежал… Но так боялась, что кто-то узнает о том, что произошло на самом деле, что не смогла выговорить ни слова, а просто судорожно закивала.

– Хорошо. Тогда тебе стоит подумать над ответами и не медлить на самой церемонии. Если нужна помощь или есть вопросы, я к твоим услугам.

– Если не станут задавать вопросов вроде: чему равен корень логарифма из положительного числа, то проблем не будет,– пошутила я, не придавая значимости какому-то тестированию на церемонии.

– К математике ты не склонна,– улыбнулась Нэйя.– На церемонии тебя не станут тестировать.

– Вот и отлично,– как-то не бодро ответила я.

– Твое здоровье в норме. Я спокойна за тебя,– кивнула Нэйя, сложив свой планшет и повернувшись полностью ко мне, а затем, положив локоть на спинку дивана, внимательно посмотрела в глаза.– Только… что с твоим настроением?

– Устала,– неопределенно пожала плечами я и, подтянув колени к груди, обняла их.– А то, что я много сплю, это нормально?

– По показателям у тебя нет ничего необычного. Твой организм теперь самостоятельно вырабатывает все необходимые химические элементы, чтобы поддерживать иммунную систему в атмосфере Тэсании. Это большие затраты энергии. Вот ты и спишь. Скоро произойдет перенастройка, ты перестанешь чувствовать слабость. А еще и курс программирования так сказывается.

– Должно быть, я просто перенервничала после всех этих событий,– кладя подбородок на колени, убедительно невинно предположила я.

– Может, мне пригласить Гиэ?

– О нет, не стоит,– непринужденно отмахнулась я.

Не хватало еще проговориться. Все уляжется, я была в этом уверена. Как и после всякой встряски, требовалось время. Конечно, снежный человек шокировал своим поведением. Но, в конце концов, не произошло ничего сверхъестественного…

Неожиданно я поняла, что прихожу в себя, и украдкой усмехнулась.

На ужин мы не вышли, поэтому заказали его в жилище, к нему подошли Киэра с Боуном и Бикена Раи с маленьким шэктэри.

Тринадцатилетний мальчик выглядел как обычный ребенок на Земле в этом возрасте. Было что-то общее у него во внешности с Бикеной Раи, но никаких красных волос. И держался он увереннее, чем я в первые дни пребывания на Тэсании, и общался охотнее. Но все время поглядывал на Бикену Раи, не отходил далеко, прислушивался к ней, находя в ней источник безопасности и родства. Однако вполне было видно, что это уже самостоятельный мальчик, воспитанный в строгих традициях Шэктэрии, о которых я немного узнала от Бикены Раи, и способный вырасти в достойного гражданина Тэсании.

А Бикена Раи была совсем другой рядом с ним – не одинокой. Ранее она и не показывала этого, но я чувствовала, что ее тоже гложет одиночество, даже при таком замечательном друге как Боун и других знакомых. Однако мне казалось, что все мы здесь познакомились не зря. Что-то общее объединяло наши души, принадлежащие Тэсании, но выросшие и развившиеся в иной среде. И это еще больше роднило с ними. И Киэра, и Нэйя так гармонично вписывались в нашу маленькую инопланетную компанию.

После ужина мы пили чай из моих необычных чашек за кухонным столом в теплой и дружественной атмосфере. Обсуждались какие-то простые вещи и завтрашний день. Киэра и Бикена Раи взяли на себя обязанность организовать этот не только для меня важный день и активно предлагали варианты его проведения после церемонии. Но я лишь поняла, что утром приедут обе подруги и Мэйк, который будет руководить созданием моего образа к церемонии, запомнила какие-то общие события: приезд, отъезд, какой-то проход, что обязательным мероприятием будет прием после инициации, назвала несколько имен тэсанийцев, которых хотела бы видеть на нем… Детали и всё остальное почему-то не задерживалось в памяти.

Я потеряла сосредоточенность, всё стало доходить до меня словно через толщу воды. Хотелось закрыть глаза, раскинув руки, упасть на пуховую перину и провалиться сквозь реальность и время. Всё было так странно. Снова. Я чувствовала, что происходят какие-то перемены вокруг, может быть, во мне, но мысли были бесцветными и текли так вяло и медленно, будто в мозг залили густой белый сироп, и сквозь него всё виделось таким далеким, происходящим не со мной. Суета и чувства окружающих, казалось, должны были бы вызвать какую-то реакцию, но эмоции будто отключились, не бунтовали и не давали никаких других результатов: ни равнодушия, ни смятения. Словно, я спала с открытыми глазами и в полном сознании – сомнамбула. Странное ощущение. Все видела и слышала, но никакой внутренней реакции. Совсем. Я была вне ситуации, наблюдала безоценочно и беспристрастно.

Только как такое могло происходить, это ведь была моя жизнь? Речь шла обо мне. Наверное, все смешалось в голове: адаптация, новый статус, церемонии, Грэйн, Райэл… И это была закономерная реакция организма: отключить всё и сэкономить энергию на восстановление здравого смысла. Какие еще я могла дать объяснения?

Глава 88. Круг признания

За два дня снежный человек так и не появился ни в жилище, ни во сне. А спала я очень много.

«Стыдно ему стало, что ли? Не понимаю!»– цокнула языком я и оттянула тонкий крутой треугольный локон на шее, который только что завил Мэйк.

Зато друзья не оставляли меня одну. Я чувствовала их заботу и искреннее желание как можно скорее сделать меня спокойной и уверенной в себе тэсанийкой.

Бикена Раи и Киэра разбудили меня к завтраку. Но тот состоялся на моей террасе. Чуть позже прибыл Мэйк с нарядами для меня и Киэры. Он старался, был очень внимателен и аккуратен.

Спустя полчаса я сидела перед зеркалом и не могла налюбоваться на свое отражение: выглядела, как принцесса заморская. Саму себя очаровывала. Что творят тэсанийские технологии и природа!

Макияжа как такового и не было, но в том и был секрет мастерства Мэйка: подчеркнуть черты лица так изыскано и тонко и не оставить следа. Насыщенно-голубые глаза обрамляли пушистые черные ресницы, слегка припудренные серебряной пылью и с невесомыми каплевидными бусинками на концах. И все открытые участки тела были припудрены серебряным блеском. Едва заметные стрелки на веках, немного румян на скулах, чуть клубнично-сливочного блеска на губах, но пышным великолепием была прическа. Блестящие черные пряди волос, будто отдельными лентами, были уложены в высокую спираль на макушке. Челка искусно убрана. По всей длине спирали в хаотичном порядке упали едва заметные нежные соцветия голубых пиарнов, напоминающих незабудки. Несколько густых прядей были закручены в треугольные локоны и свободно спадали из-под спиралевидной копны вниз по спине. По паре тонких коротких локонов аккуратно свисали у висков и на шее.

Платье сидело идеально. Тонкое прозрачное кружево цвета слоновой кости лодочкой обрамляло шею и ключицы, облегало плечи и полностью закрывало руки вплоть до костяшек пальцев, делая их еще стройнее, а кисти тоньше. На груди кружево уплотнялось, переходя по талии к бедрам до самого колена, а затем вновь становясь прозрачным и уходя в пол густым воланом. Линия перехода кружева от прозрачного к плотному была незаметной, и от этого платье казалось легким, изысканным и фантастическим – ювелирная работа Мэйка. Ничего лишнего, никаких ярких акцентов, кроме ажурных краев на рукавах и вороте-лодочке. Сзади расклешенный волан стелился по полу треугольником, а рисунок кружева был еще более четким и крупным. В этом платье я напоминала себе русалку. Но наряд действительно стал произведением искусства!

Правое запястье было украшено тонким ажурным браслетом с коммуникатором, он очень сочетался с общим рисунком кружева и не выглядел лишним. Туфли были закрытыми, но тоже в тон платья и с изящным рисунком на носке. Каблук выглядел тонкой серебряной шпилькой длиной около пятнадцати сантиметров со сверкающим камнем вместо набойки. Но я не смогла бы устоять на нем, если бы не небольшая прозрачная платформа. Однако туфли были удобными, как и вся обувь, которую я имела. Мероприятие не планировалось быть долгим, поэтому я согласилась на такой вариант каблука.

Бикена Раи и Киэра замерли с приоткрытыми ртами и чашками чая в руках, увидев меня, осторожно спускающейся по лестнице, привыкающей к высоте каблука и узкому в бедрах платью.

– Ни слова!– смеясь, предупредила я.– Иначе я кубарем скачусь со ступеней. Мне казалось, это будет более удобно…

– Кира, даже не сомневайся, ты выглядишь потрясающе!– привстала Киэра, поправляя свой высокий воротник стойкой, веером уходящий к затылку.

Киэру Мэйк привел в должный вид задолго до меня. А Бикена Раи прибыла уже в простом прямом платье пального цвета, ничем не выделяющим ее отнюдь не неприметную фигуру. Она, как и всегда, не хотела выделяться.

– Что ж, все собраны!– хлопнула в ладони Киэра и вышла в центр гостиной.– Через полчаса за нами прибудет распорядитель церемонии инициации и Боун. И мы все отправимся насладиться самым первым важным событием в твоей жизни на Тэсании.

– Ох!– выдохнула я и от восторженной взвинченности положила ладони на живот, а потом повернулась к лестнице, по которой спускался масте.– Мэйк, ты уверен, что я выдержу на этих шпильках всю церемонию?

– Обычная церемония длится не более тридцати минут, твоя займет на пятнадцать минут больше. Ты вызовешь безмерный восторг и совершенно точно выдержишь,– приблизившись, отметил Мэйк и легким движением рук поправил подол платья за моей спиной.– Это не несколько часов прогулок по Суэфскому саду,– с усмешкой напомнил он о дне рождения Райэла.

А я почти о нем не вспоминала. Сегодня всё, что происходило со мной в течение трех дней, казалось каким-то далеким и нереальным. Источника раздражения я не видела уже два дня, и это помогло отпустить все лишнее и сосредоточиться на инициации. Я больше не могла думать о нем. Это было наваждением и глупостью. Я разозлилась и запретила себе вспоминать о нем. На удивление, злость помогла. К тому же впереди были гораздо более важные события, которые требовали внимания.

– На эту церемонию съехалось столько тэсанийцев. Я еще не видела такого наплыва,– заметила Бикена Раи, подходя ко мне и с восхищением разглаживая рукой складку кружева на рукаве.– Ты выглядишь потрясающе и справишься со всем, что бы там ни было.

– Благодарю,– прошептала я, с признательностью глядя на подругу.

– А теперь пройдись туда-сюда,– задорно махнула рукой Киэра,– чтобы почувствовать себя в наряде.

Я послушно распрямила плечи и сделала несколько шагов по прямой. Предыдущее ощущение дискомфорта в ногах исчезло. Ткань платья мягко растягивалась, не стесняя движений, а каждый шаг сопровождался легким шуршанием подола.

– Мэйк, теперь я тебе верю,– улыбнулась я, пробуя сделать шаг в сторону, присесть и наклониться вперед.– Чем хорошо платье без швов: нигде не треснет!

Все рассмеялись, и мне стало спокойно и тепло.

– Мэйк,– оглянулась я и посерьезнела,– ты будешь моим наставником?

Брови Мэйка взмыли так высоко, что я было подумала о нелепости своего предложения, но, когда увидела, как заблестели глаза мастера, сердце радостно дрогнуло.

– Я не мог и представить, что ты выберешь меня! Не сомневался, что у тебя обнаружится склонность к творческой профобласти! Что именно ты хочешь изучать?

– Дизайн одежды и обуви,– довольно поделилась я.

– Конечно! Что же еще!– удовлетворенно кивнул Мэйк.– Почту за честь! С формированием образа у тебя полный порядок, начнем сразу с практики изготовления.

– Он готов уже сейчас начать обучение,– засмеялась Бикена Раи.

– Видишь, как все замечательно складывается?– ликующим тоном воскликнула Киэра и поспешила взять свой планшет.– Я проверю все ли готово к нашему приезду к Кругу признания.

– С тобой будет интересно!– задумчиво заметил мастер.

Я опустила глаза и вдохнула полной грудью, а потом перевела глаза на Бикену Раи. Ее красивые волосы были собраны в плетение на макушке, и лишь небольшие тонкие прядки спадали с висков на плечи. Я опустила взгляд ниже на строгий воротничок платья и вспомнила, что платье, которое мы с Мэйком придумали для нее, все еще лежит в моем шкафу. А оно бы ей очень подошло, освежило бы и придало утонченности ее натуре.

– Девушки, я покидаю вас,– склоняясь в жесте прощания, проговорил Мэйк.– Кира, буду ждать твоего триумфального появления в Круге признания.

– Благодарю, мастер Мэйк!– оглянулась я и тоже исполнила жест.

– И помни – ты прекрасна!– с каким-то трогательным вздохом произнес тот и вышел за дверь.

Я улыбнулась и вернулась к Бикене Раи.

– Бикена Раи, а какого цвета волосы были у тебя раньше?

– Шэктэрия маленькая планета. У нашего вида всего два цвета волос: у мужчин – темно-коричневый, у женщин – почти пального цвета, но чуть темнее,– ответила та.

– Пальный цвет красивый. Но я и не представляю тебя иной. Мне нравится твой цвет,– подняв руку и погладив пальцами тугое плетение от ее висков к макушке, сказала я.

– Да, ты мне говорила,– сдержанно улыбнулась Бикена Раи, будто не хотела обидеть сомнением в искренности комплимента.

Тогда я взяла девушку за руку и, пока Киэра была занята переговорами с кем-то через планшет, увела ее в свою гардеробную. Там остановилась у зеркала за спиной шэктэри и, положив подбородок на ее плечо, преданно глядя в отражение, сказала:

– Твой цвет волос уникальный здесь, как и мой! Я бы хотела, чтобы ты расширила свои границы в этом мире и забыла все, что было раньше…

Шэктэри долго неотрывно смотрела в ответ и молчала.

–…вместе со мной,– осторожно продолжила я, аккуратно вынимая одну из шпилек на ее макушке.

Бикена Раи на мгновение задержала дыхание, прищурилась и несколько секунд спустя иронично повела бровями и произнесла:

– Все равно нам обеим не идет белый, а как выглядит мой пальный, я уже и забыла.

А затем она подняла обе руки к голове и ловко вынула оставшиеся шпильки. Густые косы упали на плечи и расплелись под своей тяжестью. Я широко улыбнулась и моргнула в знак поддержки. После помогла подруге расплести оставшиеся пряди, достала прибор, выпрямляющий волосы, и быстро сделала из стихийно волнистых волос идеально ровное покрывало. Волосы шэктэри были шелковистыми и почти такими же длинными, как у меня.

– Разреши мне кое-что сделать?

Бикена Раи доверительно кивнула. А я достала из контейнера с украшениями несколько маленьких белых и красных бусин, заплела два жгута от висков и закрепила их бусинами чуть ниже макушки, чтобы они сдерживали плотное покрывало волос от падения вперед.

– Теперь ты выглядишь романтичной и менее строгой,– заметила я и восхищенно провела ладонью по шелковистой глади красных волос, укрывших спину шэктери.– Но мне бы хотелось еще кое-что изменить…

– Что?– оглянулась она.

Я взволнованно вздохнула и все же решилась предложить то, что хотела. Повернувшись в другой стороне шкафа, я открыла дверь и достала пакет с подарком. Взгляд Бикены Раи сразу посерьезнел, и она высоко подняла подбородок: несомненно, вспомнила этот пакет.

– Оно очень красивое,– тихо проговорила я, раскрывая пакет и перебирая нежную белую ткань пальцами, а затем поднесла к подруге.– Только примерь, если тебе не понравится, тут же снимешь и пойдешь в своем строгом чопорном платье.

Бикена Раи неодобрительно сжала губы.

– Только примерь, пожалуйста,– я жалобно свела брови домиком.

Шэктэри сдержанно выдохнула, строго опустила глаза на платье в моих руках и, ничего не говоря, стала расстегивать свой ворот. Также молча она взяла наряд и переоделась в него, а затем повернулась к зеркалу. Белый цвет освежил ее кожу и выделил глаза, волосы стали еще ярче, а модель платья придала ей утонченности и женственности.

– Посмотри, какая ты красивая!– восхищенно проговорила я, убирая красные пряди волос за плечо, с наслаждением еще раз касаясь их.– Неужели ты не видишь?

Бикена Раи замялась, разглядывая свой силуэт в зеркале. По выражению лица я догадалась, что оно ей нравится, но установки прошлого настолько давили, что та не могла признать очевидного.

– Ты наденешь его в такой важный день для меня?– подталкивала я подругу к положительному ответу.

– Эти красные цветы…– нерешительно начала шэктэри.

– Это платье – хамелеон. Хочешь, мы изменим цвет нити на любой другой?– сразу предложила я, понимая, что еще немного, и она согласится.– Мэйк – волшебник, изготовил его со всеми моими пожеланиями. Можем изменить красные цветы на голубые или желтые… Какие ты хочешь?

Бикена Раи снова долго рассматривала себя в зеркале, а затем смело подняла голову, выпрямила плечи и вновь посерьезнела.

– Нет!– уверенно произнесла она.– Ты дарила мне это платье с особым отношением и смыслом. Поэтому я надену его в неизменном состоянии.

– О, дорогая, оно так идет тебе!– признательно обняла я подругу.

– Ты задушишь меня,– прохрипела шэктэри, давясь от смеха.

– Ой, прости,– отступила я и поправила ее волосы.

– Девушки, куда вы пропали?– прозвенел голос Киэры, которая поднималась к нам.– Распорядитель уже в пути, будет через пару минут… Ох, Бикена Раи!– Киэра замерла на пороге гардеробной.– Никогда не видела тебя такой очаровательной!

Впервые на губах шэктэри я наблюдала робкую улыбку. Но Бикена Раи была польщена и глубоко тронута, я это чувствовала и улыбалась от счастья.

Киэру тоже не оставила равнодушной идеальная гладь красных волос шэктэри, и она с разрешения Бикены Раи пропустила пальцы сквозь плотные пряди.

– Какие же у нас красивые Тэсы!– восхищенно проговорила она.– И нам пора! Шаттл у входа,– тут же поторопила Киэра и махнула рукой, чтобы следовали за ней.

Внешне Круг признания оказался похож на Колизей больше, чем я могла себе представить. Величественная традиционно круглая постройка, по-своему – храм вековых традиций, диаметром больше, чем два стадиона, узорные стены с пятиэтажный дом, после высокие арки с чередующимися колоннами с ажурными полупрозрачными перемычками, необыкновенный цвет стен – словно перламутровая слоновая кость. Это архитектурное сооружение мгновенно поразило своей красотой, воздушностью, но монументальностью и энергетической мощью. Уже на подъезде к нему меня охватило внутреннее волнение: благоговение от ощущения духа этого места.

Круг признания, как и многие места для важных церемоний, находился за пределами Эйрука в окружении нетронутой цивилизацией природы. От посадочной площадки к Колизею вела дорожка из голубого камня, отшлифованного и покрытого противоскользящей прозрачной крошкой. На площадке больше никого не было, кроме распорядителя церемонии нэйада Бэйна, который должен был по пути подготовить меня к инициации более детально. Бикена Раи, Киэра и Боун уехали первыми в другом шаттле.

Нэйад Бэйн пытался рассказать о порядке действа, но когда я услышала, что выйду в Круг признания в буквальном смысле – останусь одна в самом его центре в окружении прибывших на церемонию тэсанийцев, то перестала воспринимать остальную информацию: волнение поглотило все внимание. Я вспомнила о том, что мне зададут какие-то вопросы, что должна буду произнести речь, и все пыталась сообразить, что сказать множеству тэсанийцев и в каком стиле должно быть выступление: просто благодарность, клятва или обещание. А может, нужно было выучить что-то наподобие билля? Я была в такой растерянности, что даже не задала элементарных вопросов, только рассеянно кивала мужчине вроде бы слыша, о чем он говорит.

Пока я пребывала в замешательстве от собственной невнимательности и благоговейного трепета, мы не только проехали пол-Эйрука, но и прошли по голубой дорожке к главному входу в Круг признания.

Здесь, у входа – арки, оплетенной потрясающими цветами с длинными пестиками в виде бахромы, свисающей с высоты более десяти метров, новую будущую гражданку Тэсании с восхищением и широкими улыбками ожидала вся группа адаптации: Гиэ, Нэйя, Вэлн, Киэра, а с ними рядом Бикена Раи и Боун.

Я сцепила пальцы в замок перед собой и прошла оставшиеся несколько шагов к группе. Длинный шлейф платья тянулся за мной легкой паутинкой.

– Какая же ты красивая!– очаровано выдохнула Нэйя.

–…ослепительная!– заметил Гиэ, неотрывно разглядывая меня.

–…потрясающая!– скрестив ладони на груди, прошептал Вэлн.

Бикена Раи счастливо улыбалась, легкий ветерок развивал ее красные волосы, и не знаю, почему, но именно эта картина вернула меня к осознанию реальности происходящего. Я расправила плечи и огляделась. Место потрясало своей мощной аурой. И оно ждало меня…

Я оглянулась на остальных с дрожащими губами в нервной улыбке. Я была рада видеть их всех, но чего-то не хватало. Чувствовала восторженную взвинченность, но такую слабость одновременно. Не хватало уверенности в себе и чего-то еще… Сзади послышались шаги. Кто-то еще подошел и не один.

– Кира, ты само совершенство!– восхищенно произнесла Киэра, подошла и легко обняла за плечи, а я не успела оглянуться.

– Это всё Мэйк,– в ответ крепко обнимая подругу, слабо улыбнулась я: мышцы на лице, будто онемели.

Из-за ее пышного воротника платья не могла разглядеть, кто еще подошел ко мне, и от волнения не смогла сосредоточиться на том, что говорила подруга. Затем подошла Нэйя и аккуратно обняла меня, чтобы не задеть прическу. В объятиях Нэйи я немного успокоилась, но все продолжала искать глазами вокруг. Затылок жгло от желания оглянуться. Я сделала полуоборот в другую сторону.

За улыбающимся Гиэ скользнула высокая тень, и сердце пропустило удар. Отстранившись от Нэйи и кивая на ее слова, хотя, совершенно не понимая, о чем она говорила, – наверное, что-то ободряющее, как всегда, – я выглянула и рассмотрела высокую фигуру мужчины.

Радость и смятение вспыхнули во мне с одинаковой силой, когда в нем узнала Грэйна. Он улыбался широкой счастливой улыбкой, что-то говорил – губы шевелились, но я была словно в берушах: кровь стучала в ушах – не слышала ни единого слова. Взгляд был растерянным, перед глазами появилась пелена. Я только вежливо улыбнулась, чтобы хоть как-то смягчить свое смятение, не показаться равнодушной, не отвечать на вопросы, на которые нет ответов. Я была рада Грэйну, но… не его хотела увидеть сейчас…

Грэйн подошел и восхищено склонился в приветствии. Он не мог говорить откровенно, но его чувства выразил взгляд. Я снова проявила вежливость и только. Отступила назад и оглянулась на друзей.

Нэйя отошла, и за ней ко мне подошел Боун, без стеснения и каких-либо церемоний галантно предлагая свою руку. На его лице было полное понимание и принятие меня такой, какой я была в этот момент. Это отвлекло от расстраивающих мыслей. Умиление затопило горячей волной. Боун был таким теплым и искренним. Я обожала его! Сколько надо встреч, чтобы человек… или инопланетянин стал родным и близким другом настолько, что, казалось, мы знали друг друга сто лет?

Я с благодарностью и искренним уважением пожала руку кариасанца, улыбаясь, что мои пальцы буквально утонули в его огромной ладони, и совершенно не думая о последствиях такого прикосновения.

– Человек-дерево всегда будет тебе опорой, не забывай,– подмигнул Боун.– Разреши сопроводить тебя до входа в Круг признания? Уж я-то знаю, как это волнующе!

От его громкого грудного смеха я вздрогнула, потому что была напряжена и чувствовала, что это только начало. Утром, когда проснулась, была спокойна. Когда Мэйк, Киэра и Бикена Раи собирали меня, – была спокойна. Когда ехала к Кругу признания – отчасти спокойна. Но теперь, прибыв на место, где у главного входа меня ждали все самые близкие тэсанийцы, я была вне себя от злости, не обнаружив того, кто должен был первым радоваться этому событию – Райэла. Его просто не было!

«Как он мог так откровенно меня проигнорировать?! Неужели я единственная из Тэс, что вызвала у него такое отвержение?! Мог бы и извиниться за свое поведение, чтитель морали и правил! Особенно после того, что натворил! Или это такой способ указать, что я никогда не буду кем-то значимым здесь и со мной можно обращаться так?!»

Я мотнула головой, чтобы отбросить мысли о снежном человеке, нервно улыбнулась, положила руку на локоть Боуна, но прошла секунда и опять поймала себя на мыслях о Райэле:

«Он ведь руководил поисками, нашел меня, обучал и при этом всегда испытывал ко мне патологическую неприязнь. Уж не знаю, что заставило его поцеловать меня, может, еще один тест, но сейчас я чувствую себя еще хуже, чем до поцелуя. Как всё это увязать в логичное объяснение и избавиться, в конце концов, от навязчивой мысли о нем?! Знать тебя не хочу!»

Боун заглянул в лицо, не понимая, почему медлю, а я растерянно оглянулась на всех, не понимая, чего жду.

– Не бойся, обопрись на меня, если колени дрожат,– тихо проговорил Боун и весело мигнул глазами.

Опора сейчас мне была крайне необходима. Я вмиг почувствовала себя разбитой. Если бы не их медицинские технологии, превратившие меня из тридцатипятилетней женщины в двадцатилетнюю девчонку, я выглядела бы ужасно: синяки под глазами от переживаний и слез, бледность и увеличившиеся морщины. А после Мэйка в зеркале я видела прелестное создание с необычным макияжем и будто светящейся изнутри кожей. Только ужасно кружилась голова, и кровь все больше шумела в ушах. Слабость снова обнаруживала себя.

Нэйя и Гиэ указали рукой на арку, мол, проходи, тебя ждут. Киэра подавала мне руку с другой стороны от Боуна, чтобы проводить ближе. А я еще раз оглянулась вокруг: его не было! Он не пришел!

Странное чувство охватило меня: не то чувство несправедливости, не то разочарования. Руководитель Департамента биоэнергетики не признал меня. Не захотел даже проявить положенной вежливости. Нахлынуло такое отчаяние и едва сдерживаемая жалость, что позволь я себе, слезы хлынули бы из глаз рекой. Обида подобралась своими когтистыми лапами к горлу, царапая изнутри, и хотелось выплеснуть боль наружу, но место и время было неподходящее.

Кто знает, сколько сил я потратила, чтобы подавить это волнение и выкинуть снежного человека из головы, но только головокружение заметно усилилось. Я сглотнула горькую слюну, высоко подняла голову, расправила плечи и сосредоточилась на дорожке перед собой.

«На мне потрясающее платье, макияж и прическа от Мэйка, и вот-вот меня признают тэсанийкой, и мне плевать на какого-то всего одного тэсанийца, который терпеть меня не может! Никто ничего никому в этой жизни не должен!»– с негодованием подумала я и резко выдохнула.

Боун довел меня до главного входа и отошел. Я сделала шаг под арку, за которой начинался длинный проход к центру Круга признания, волны света пульсировали на дорожке – траволаторе, указывая направление движения. Мне предстояло преодолеть метров двести или около того, и я обрадовалась, что не нужно было делать столько шагов, чтобы пройти это расстояние: сил не хватило бы.

Друзья встали по обе стороны от арки и с гордостью провожали меня взглядами, искренне и ободряюще улыбаясь. Они были со мной! Но по проходу следовало пройти одной. Отчаянно не хватало поддержки. От слабости внутри дрожало и внутренности окатывало то огнем, то ледяной волной. Но я выдавила дежурную улыбку, настолько искреннюю, насколько могла позволить себе сейчас и, превозмогая внутреннюю слабость и дрожь в ногах, ступила на траволатор.

Стены прохода внутрь круга были матовые, цвета топленого молока, и невероятно высокими, соответствуя последнему ряду круга со скамьями, я медленно плыла одна в этом теплом широком туннеле. Впереди я видела, что мой проход транслировался над ареной, а значит, и в городе на всех новостных голографах. Приближаясь все ближе к черте круга, стены становились ниже по нисходящему расположению скамей, и я уже видела лица присутствующих. С крайних мест они выглядывали вниз и внимательно следили за мной. И чем ближе я была, тем больше чувствовала, что не смогу войти туда одна. Я оглянулась, вдали на траволаторе уже стояла вся моя группа. Но они не могли вести меня. Они займут свои места в первых рядах, как только я пройду по арене и ступлю в ее центр.

«Шаола, где же ты?»– мысленно позвала я даэгона.

Она всегда появлялась, когда мне это было необходимо. Я опустила голову и прикрыла веки, ресницы с серебряными капельками украшений сейчас казались неподъемными.

– Шаола, будь со мной сейчас!– прошептала я на выдохе, отчаянно нуждаясь в поддержке.

Негромкие возгласы сверху дали понять, что Шаола объявилась рядом. Я открыла глаза и увидела даэгона в метре от себя. Красивая лоснящаяся шерсть, грациозная осанка, гордо поднятая голова, внимающие заостренные ушки с кисточками – Шаола стояла впереди и преданно смотрела на меня большими агатовыми глазами. Вздох облегчения сорвался с губ. Но только отчасти. Я протянула руку, и Шаола нырнула макушкой под ладонь, ласкаясь и выражая поддержку.

– Спасибо, моя девочка!– благодарно улыбнулась я.

Траволатор замер. Я слегка качнулась по инерции, но устояла на дрожащих ногах.

«Зачем я дала Киэре и Мэйку уговорить себя надеть туфли на высокой платформе и каблуке? Чтобы выглядеть, как они?»

Но разуваться было уже поздно. Я снова тяжело вздохнула, набираясь смелости сделать новый шаг. В последний раз посмотрев на Шаолу и получив ее безмолвное одобрение, я оглянулась на друзей и сделала шаг вперед.

Мы вместе с даэгоном ступили на белоснежную поверхность Круга признания, как рыцарь и его верный оруженосец. Ноги подкашивались от слабости, все явственнее разливающейся по телу, но я просто замедлила шаг, и походка выровнялась. Что бы это было за зрелище, если бы я на дрожащих ногах с испуганными глазами вошла в Круг признания и предстала перед всеми в обморочном состоянии?

Круг признания был полон, ни одного свободного места. И ради чего? Наверное, вся Тэсания основного и высшего уровня собрались здесь сегодня (кажется, это я слышала от нэйада Бэйна), кроме нескольких моих друзей срединного уровня, но они имели право присутствовать, и моего специального гостя – ангелочка Гейрина. Как только я сделала первый шаг, весь круг присутствующих поднялся на ноги, их было десятки тысяч, вокруг меня словно выросли стены из благоговеющих тэсанийцев. Дыхание перехватило, легкие будто сжало тисками, и я не смогла сделать полноценный вдох: то ли платье вдруг стало узким, то ли энергетика Круга сметала с ног. Если бы рядом не было Шаолы, наверное, меня раздавило бы от ментального сканирования. Я стиснула зубы, слегка прищурила глаза, чтобы они не казались такими испуганными. Руку не отрывала от холки Шаолы: ее мягкая поступь и перекаты упругих мышц успокаивали и вселяли уверенность.

Спустя минуту мы остановились в центре Круга на плоском круглом мерцающем голубым светом камне. Я, наконец, смогла вздохнуть, хоть и судорожно, а Шаола прижалась к моему бедру боком, давая понять, что она рядом, что послужит опорой, если совсем ослабну. Сердце стало биться спокойнее. Выматывало лишь физическое состояние бессилия, и безумно клонило в сон. А где-то на задворках сознания не давал покоя вопрос: «Почему он не пришел?!»

Зазвучал торжественный гимн, напомнивший мелодичный шелест арфы. Все разом присели на свои места. Напряжен был каждый нерв. Торжественность момента и возбуждала, и сбивала с толку. Быстрым взглядом я обежала первые ряды полукруга перед собой, в стороны не оглядывалась. Передо мной сидели все четырнадцать старейшин в нарядных одеждах цвета своих городов, за ними увидела знакомые лица Эйрука. Среди них были Маэрт, Пэтрэ, Лийэн, многие из тех, кого я видела на дне рождения Райэла, родители Гэйрина и сам ангелочек, родители Гиэ и многие другие, кого встречала в Эйруке, когда знакомилась с жизнью города. Но самого Райэла там не было.

«Ну и пусть! Он сам себя выставил в неприглядном свете!»– обиженно подумала я.

Все смотрели на меня и на моего даэгона. Появилось чувство, что для них я теперь не просто Тэса, но и нечто из ряда вон выходящее. Видимо, поэтому на эту церемонию инициации слетелись со всех городов. Несмотря на то, что черный даэгон был негласно объявлен моим официальным спутником, на лицах многих я читала священный страх перед этим животным, а значит, была и некая настороженность ко мне. Ведь я была связана с ним.

«И здесь нашла, чем выделиться,– горько усмехнулась я.– Черная ворона!»

В наблюдении за тэсанийцами и в своих мыслях я не заметила, как церемония инициации вошла в полную силу: старейшины поднимались по очереди и говорили приличествующую торжественному случаю речь, наделяющую меня правами и обязанностями гражданина Тэсании. Должно было бы внимательно отнестись к их словам, но у меня было точно такое же отношение, как к поздравительной речи президента на новый год. Да, он говорил что-то важное, патриотичное и вроде бы с чувством, но всё это – лишь официальная болтовня. Здесь же, наверное, были другие слова и другой смысл, но сознание выхватывало лишь отдельные словосочетания, не собирая их в цельные предложения. Говорилось что-то о моем прибытии, обучении, адаптации, успехах…

Но когда глава старейшин Дожэн обратился ко мне по имени, все внимание сфокусировалось на его проникновенном сильном голосе, глаза отыскали его благородное красивое лицо.

– Сиера Кира, вы находитесь в Круге признания. Это важное событие не только для нас, но и для вас. Вам будут заданы пять вопросов, ответы на которые определят ваше будущее на Тэсании.

«О-оу!– эхом пронеслось в голове. Кажется, я была не готова отвечать на них.– Нужно было спросить Нэйю о том, какие вопросы зададут, я совсем не готовилась к этому, и в голове каша. Что за нелепая самоуверенность? Я и речь-то не скажу, два слова связать не получится».

В горле совсем пересохло, я взволнованно посмотрела на Шаолу. Но та спокойно повела носом и едва заметно кивнула. Что значил ее кивок – было неясно.

– В каком городе Тэсании, вы хотели бы проживать, сиера Кира?– задал первый вопрос старейшина.

Вроде бы это был легкий вопрос, и что тут раздумывать. Но я тоскливо посмотрела на Грэйна, Киэру, Боуна, Нэйю и Вэлна и понимала, что придется выбирать. И этот выбор не будет в их пользу.

«Я смогу видеть их, когда захочу, но я должна быть подальше отсюда. Подальше отсюда – подальше от мерзавца…»

Я вспомнила карту Тэсании, самым дальним от Эйрука был Мувэйн – фиолетовый город. Переведя взгляд на Боуна и рассмотрев его подбадривающую улыбку, тихо ответила:

– Мувэйн…

– Громче, сиера Кира,– вежливо улыбнулась старейшина Майриэ.

Я снова сглотнула. Тишина вокруг поразила: тэсанийцы на редкость дисциплинированный народ. Ни звука, ни шороха. Лишь ветер колыхал воздух. На этот раз ком в горле показался колючим, но я придала голосу силы и громко повторила:

– Мувэйн!

Лица друзей вытянулись в удивлении. Но тишину никто не нарушил.

– Какую профессию вы избираете, сиера Кира?– продолжил старейшина Дожэн.

Это был легкий вопрос и отчасти я расслабилась.

– Мастера дизайна одежды,– выговорила я, сомневаясь, что правильно назвала профессию, но заметив одобрительный кивок старейшин женщин, удовлетворенно выдохнула.

– Выбрали ли вы, сиера Кира, мастера – наставника, который будет обучать вас до достижения необходимого уровня мастерства и присуждения следующего уровня доступа?

– Да, старейшина Дожэн, это Мэйк… э-э, сиер Мэйк, мой мастер образа,– выискивая в ближайших рядах лицо Мэйка, озвучила я.

– Сиер Мэйк!– окликнул старейшина и оглянулся назад.

В седьмом ряду над старейшиной поднялся мой мастер и будущий наставник и уважительно исполнил жест приветствия нэйад.

– Согласны ли вы принять ученицу сиеру Киру?– важно спросил старейшина.

– Сиера Кира – способная ученица. Я получу массу удовольствия, обучая ее мастерству дизайна одежды, и сам научусь многому от нее.

Даже я заметила, как у старейшин удивленно приподнялись брови, и это польстило.

– Что ж, ваш согласие принято, сиер Мэйк, и ваш ответ тоже, сиера Кира,– вернулся ко мне старейшина Дожэн.– А теперь скажите, сиера Кира, какой род вы выбираете?

Я неожиданно растерялась: вопрос поставил в тупик. Ведь вчера Нэйя спрашивала, посветили ли меня в процедуру инициации, сегодня нэйад Бэйн уточнял, помню ли я, какие вопросы мне зададут. А теперь я не знала, что ответить. Я не была готова, и чувствовала себя, как абитуриентка на грани провала на вступительных. Но показать, что растерянна, не могла: не хотелось выглядеть глупо в такой важный день. Хотелось быть достойной того звания и статуса, что мне присудят сегодня.

С трудом напрягая память, я вспомнила, что на инициации каждого найденного прикрепляют к одному из родов Тэсании, и он несет это имя с собой, а род несет ответственность за нового гражданина. Я посмотрела на Нэйю, но вспомнила имя только одного ее родителя, второе вертелось на языке, а назвать не смогла. Взглянула на Гиэ, но имена его родителей вообще не вспомнились. Перевела глаза на Грэйна: Даэла и Хэмэн – сразу пришло на ум, имена были звучные и яркие, на мой взгляд. Однако тут же отбросила этот вариант, понимая, что при их щепетильном отношении к оглашению своих привязанностей, могу скомпрометировать его. Ничьих других вспомнить не удалось.

Я обвела взглядом старейшин, они все ожидали моего решения. Пауза затянулась. Растерянно скользнула взглядом по лицу Бикены Раи: ее я не спрашивала и не помню, чтобы мы об этом говорили. И тогда поняла, что не важно, к какому роду принадлежит она как найденная Тэса, но это будет символично, если и я стану рядом с ней.

«Все «потеряшки» из одного рода, что может быть патетичней?»– с грустью усмехнулась я. Но именно это решение легло на душу.

– Простите меня за то, что я не смогла вспомнить имен. Я так взволнована…– начала я, напряженно теребя холку Шаолы, а та терпеливо стояла рядом и гордо смотрела в том же направлении, что и я.

– Не торопитесь, сиера Кира,– добродушно произнесла старейшина Дэйна, в ее глазах отразилось искреннее понимание.

– Я… выбираю род Бикены Раи,– тихо ответила я.

– Пожалуйста, громче, сиера Кира,– звонко напомнила старейшина Майриэ.

– Я выбираю род, к которому принадлежит сиера Бикена Раи,– громко и тверже повторила я и едва удержалась на ногах, будто потратила на ответ все оставшиеся силы. Ох, зря я не сняла шпильки еще у входа!

Старейшины Майриэ и Дожэн медленно переглянулись, а затем продолжила Майриэ:

– И последний вопрос, сиера Кира, какое знание вы желаете получить в подарок на свой день рождения на Тэсании?

– Знание?– эхом вырвалось у меня.– Я могу попросить любое?

– Все, что пожелаете узнать,– развела руки в стороны старейшина.

Тысяча желаний завертелось на языке, я не знала, что хотела бы получить. Но Круг ждал ответа, и я произнесла первое, что пришло на ум:

– Я не знаю, что окажется для меня здесь полезнее. Знания придут с опытом и со временем. Но истинным и бесценным подарком стало бы прощание с моими земными родителями в любом доступном виде…

Старейшины молчали несколько секунд, показавшихся вечностью. И когда я опустила глаза, понимая безнадежность просьбы, ответ Майриэ несколько озадачил:

– Совет подумает над вашим подарком.

То ли это было обещание, то ли деликатный уход от ответа. Неопределенность меня не устраивала, но имела в своем спектре вариантов один шанс на исполнение желания.

Не успела я переварить досадные переживания, как все остальные старейшины поднялись, и в Круге признания стало так тихо, что уши заложило. Даже ветер утих. Казалось, сама природа на время выключила все звуки и притихла, чтобы благословение старейшин прозвучало триумфально.

Через белый туман в голове и сквозь густую тишину я еле услышала их речь:

– Сиера Кира, рожденная на планете Земля, Тэсания и Совет старейшин признали вас найденной Тэсой. Вы имеете право выбрать свободное жилище в городе Мувэйне и жить и развиваться согласно законам Тэсании. Вам присуждается базовый уровень доступа…

Последовал провал: слова стали едва различимы. Я сжала пальцы свободной руки в кулак и сосредоточилась на голосе.

–…Теперь вы можете приступить к обучению профессиональному мастерству по избранному направлению, чтобы повышать свой уровень доступа. Вы прикрепляетесь к наставнику сиеру Мэйку из рода Соба – Глоу. Отныне он отвечает за ваши профессиональные успехи. Сиера Кира, вы будете отнесены к одному из древних родов…– я прищурилась оттого, что уже не различала слов и из последних сил прислушивалась,–…и в этот час обретаете все права гражданина Тэсании… Распорядитель Бэйн, зафиксируйте данное положение в инфосети и нанодатчике сиеры Киры.

За спиной оказался нэйад Бэйн и попросил протянуть ему левую руку. Уже не осознавая, что делаю, я механически протянула руку навстречу мужчине и услышала тихий сигнал от прибора, которым тот коснулся моего запястья.

Неожиданно дунул легкий ветер, но я ощутила его как мощный толчок и пошатнулась. Густой гул раздался в голове: то ли все разом заговорили, то ли так забилось сердце. Я уже ничего не слышала и не видела: мысли разлетелись, голова стала тяжелой. Картинка перед глазами задрожала, уплывая куда-то в туннель, кровь зашумела в ушах, и дыхание остановилось. Не чувствуя больше опоры под ногами, я повалилась на бок и упала на спину Шаолы. У даэгона вздыбилась холка, и уши встали торчком. Последнее, что я ощутила, это мокрый нос Шаолы, уткнувшийся мне в щеку, а взгляд утонул в агатовой глубине ее глаз. А дальше… темнота…

«Не бойся, все хорошо…»

Будто сквозь прозрачную белую вуаль я увидела кого-то большого и очень знакомого. Мысли не могли сфокусироваться и выбрать из памяти всё, что я знала об этом тэсанийце. Он поднял меня легко, как пушинку, прижал к теплой груди и медленно понес куда-то. Я долго рассматривала его лицо, глаза, не понимая, почему он несет меня на руках и куда. Что вообще происходит?

А затем все медленно вернулось на свои места. И в лице надо мной я узнала друга.

– Какие чудесные теперь у тебя глаза,– слабым голосом произнесла я.

Боун ласково улыбнулся и мигнул обоими глазами.

– Ты меня напугала. Никто еще не падал в обморок от счастья стать гражданкой Тэсании,– усмехнулся он.

Я вяло улыбнулась, мышцы лица не слушались, и прижалась виском к его груди.

– А где Райэл?– все же вырвался беспокоящий вопрос и, видимо, я совсем потеряла контроль над собой.

– Я не знаю, Кира. Твою группу тоже интересует этот вопрос.

– Я совсем ему не нравлюсь. Но что я ему такого сделала?– простонала я и поморщилась от внезапной слабости.

Боун усмехнулся и погладил меня по макушке.

– Не думай об этом сейчас. У тебя такое важное событие. Ты теперь с нами. Это самое главное. А с остальным, уверен, ты разберешься.

Я закатила глаза и прохныкала:

– Ты отвезешь меня домой?

– Конечно, девочка,– заботливо прижимая меня к груди, ответил кариасанец и вошел в какое-то строение с высоким белым конусным потолком.

«Кира, только ничего не бойся. Я с тобой»,– возникли слова в голове, но не могла понять, чей это был голос. Или это был вовсе не голос? Но я постоянно чувствовала чье-то присутствие рядом, кроме Боуна.

Я закрыла глаза и через некоторое время поймала себя на мысли, что мне спокойно, как никогда. Плавное покачивание, как на волнах, в объятиях нэйада Боуна, словно бальзам для мятежной души.

«Просто спи, Кира. Это поможет».

– Боун, кто тут рядом?– едва проговорила я заплетающимся языком.

– Киэра, Бикена Раи и Нэйя идут позади,– ответил Боун беспокойным голосом.

«Я тоже здесь…»,– вновь послышались чьи-то слова, и стало так спокойно.

«Будь здесь, кто бы ты ни был»,– проскользнула последняя мысль перед тем, как сознание растворилось в фиолетовой дымке.

Это был небольшой круглый зал где-то внутри Круга признания: узоры на стенах и потолке были похожи на те, что снаружи. Очевидно, это была комната для ожидания начала церемонии. Здесь было большое зеркало на стене, стол с подобием кулера и стаканы, несколько отдельных кресел и софа, на которой я и лежала.

Я подняла голову с подушки и тут же услышала шорох откуда-то сбоку.

– Какая же ты соня!– добродушно рассмеялась Бикена Раи, присаживаясь на кресло рядом.

– И что со мной такое?– оценивая свое состояние внутренним взором, спросила я.

– Похоже, ты пережила пик адаптации без нанорегуляторов. Больше этого не произойдет. Сейчас ты стабильна,– заботливо проговорила Нэйя, оказавшись за спиной Бикены Раи.

– Да, головокружения я больше не чувствую. И слабость уже какая-то другая…

– Это от глубокого сна после обморока. Скоро все пройдет.

– И сколько я тут лежу?

– Всего-то два часа,– усмехнулась Бикена Раи.

Я округлила глаза и посмотрела на Нэйю.

– Это нормально?!

– Твой организм, как и ты сама, уникален. У каждой новой Тэсой свои особенности адаптации. Все, так или иначе, испытывают неудобства,– поделилась Нэйя.– Сейчас тебе нужно выпить фиис, и ты быстро пойдешь на поправку.

– Фиис… это…– нахмурилась я, вспоминая напиток и где его пробовала.

– Да, это та гадость, которая тебе не понравилась,– смешливо сморщила нос Бикена Раи.

– Фу-у, не буду я его пить!– сразу отказалась я и приподнялась на локтях.

– Хотя бы несколько глотков,– настойчиво сказала Нэйя.

Мы обменялись долгими взглядами. Ее взгляд был непреклонен и требователен, и я сдалась со вздохом, полным страдания. Нэйя довольно отошла к столу и налила в высокий стакан напиток зеленоватого цвета. Я поморщилась от предвкушения его вкуса и умоляющим тоном спросила:

– А нельзя ли в него добавить сахар?

– Что добавить?– оглянулась Нэйя.

– Вещество, которое делает любые блюда и напитки сладким,– перевела Бикена Раи.

– Боюсь, что его нельзя смешивать с другими ингредиентами, иначе он теряет свою ценность,– повернулась Нэйя и поднесла стакан.

Я присела, спустив босые ноги с софы, и взяла напиток. Несколько секунд разглядывала его текстуру сквозь прозрачный сайбус, настраиваясь выпить концентрат хинина. Они точно хотели моей смерти! А затем залпом выпила половину стакана. На глазах выступили слезы. Нэйя тут же протянула стакан с водой. И я присосалась к нему, как к источнику жизни.

– Какая же гадость!– выдохнула я, когда ощутила, что могу дышать после такой горечи.

Нэйя взглянула на свое запястье и непринужденно сказала:

– Я вызову шаттл. Отвезем тебя в жилище. А сейчас к тебе хочет заглянуть один тэсаниец…

– Кто?– выпрямилась я.

– Грэйн.

В желудке все перевернулось – то ли от хитина, то ли от волнения.

– Нет, не пускайте его,– растерянно поежилась я.

Нэйя приняла мой ответ и, кивнув в прощальном жесте, вышла из зала.

– Не волнуйся, я не пущу,– заверила Бикена Раи, кладя ладонь мне на плечо и возвращая на спинку софы.– Но ведешь ты себя странно. Поговорим?

– Нет, не сейчас,– пряча глаза, ответила я.

– Ладно, ты только не волнуйся.

Я закинула ноги на софу, прикрыла их подолом платья, поерзала и положила голову на спинку.

– Как все прошло?

– Великолепно!– мечтательно закатила глаза Бикена Раи.– Пока ты не шлепнулась сверху на даэгона.

– Шлепнулась?– обессилено рассмеялась я.

Бикена Раи проказливо пожала плечами и подмигнула.

– Это подходящее слово из твоего словаря. И главное, что ты смеешься. А то ты такая странная последнее время. И совсем не хочешь рассказывать, что с тобой.

– О, Бикена Раи, если бы я могла… понять, что происходит,– опуская глаза, вздохнула я.

– Может, поговоришь с Гиэ?

– Нет, только не с ним. Лучше расскажи, я не сильно испортила церемонию?

– Ты упала под конец. Да, тэсанийцы не услышали твою речь, но ты можешь произнести ее на своем приеме в честь инициации позже.

– Угу… А что мне присудили, что я теперь могу, какой род у меня, потому что я совсем не вовремя «шлепнулась»?– криво улыбнулась я и покачала головой.– Я выбрала твой род, но ведь сама не знаю, к какому принадлежишь ты.

– Да уж,– рассмеялась Бикена Раи.– Ты точно хочешь это знать, потому что я тоже чуть не шлепнулась со скамьи, когда услышала твое решение?

– Должна же я знать свою новую фамилию,– недоуменно кивнула я.

– Что ж, теперь ты Кира из рода Дожэн-Майриэ, тэсанийка с базовым уровнем доступа, можешь взять себе в наставники Мэйка и после обучения уехать в Мувэйн,– озвучила Бикена Раи и пристально посмотрела в глаза.

– Кира из рода Дожэн-Майриэ,– задумчиво повторила я, и вдруг сердце едва не выпрыгнуло из груди.– Из какого рода?!– внутри задрожало от ожидания ответа. Я молила, чтобы мне показалось, послышалось, но внутренний голос не подтверждал надежды.

– Дожэн-Майриэ,– тихо повторила Бикена Раи.

– Что?! Дожэн-Майриэ? Это… это же… Боже!– хлопнув себя по лбу и округлив глаза, я замерла, осознавая, что теперь еще больше связала себя с тем, от кого нахожусь в непримиримой ярости.

С минуту взгляд блуждал в пространстве зала, пытаясь хоть на чем-то сфокусироваться. Но не сумев это сделать, я сползла спиной на сиденье и уронила чугунную голову на подушку.

«Бикена Раи уже тогда любила Райэла. Она сознательно выбрала его род, чтобы хоть немного чувствовать свою связь с ним, но я же выбрала его от незнания, и сейчас это кажется самым худшим решением на свете. Ведь теперь его семья будет нести ответственность за меня, а значит, и он тоже. Уверена, что он не преминет упрекнуть меня в этом!»

– Кира, все хорошо,– успокаивая меня поглаживанием по плечу, тихо проговорила Бикена Раи.

– Но как?!– открывая глаза и снова поднимая голову, спросила я.

– Ты сама захотела выбрать род, к которому принадлежу я.

– Я же не знала, что ты взяла его род!

– Кто же знал, что ты так ответишь на вопрос старейшин,– спокойно пожала плечами Бикена Раи.– Нэйя сказала, что ты была готова к вопросам. Нэйад Бэйн на пути сюда должен был говорить об этом. И Райэл приходил к тебе, чтобы рассказать о процедуре…

– Приходил!– сквозь зубы процедила я, отводя глаза в сторону и скрещивая руки на груди.

Бикена Раи долго разглядывала меня, затем поднялась и жестом попросила подвинуться, чтобы присесть на край софы.

– Разве это что-то меняет?– мягко спросила она.– Я знаю, у тебя с Райэлом напряженные отношения. Но ведь это принадлежность к сильному роду, только и всего. Он тут ни при чем.

– У меня с ним напряженные отношения?! Это у него со мной!– возмутилась я.

«Она не знает, что это значит для меня, и в какую зависимость теперь я впала по своей бестолковости. Может, это и просто фамилия. Но теперь это имя, будто назло, должно напоминать мне всю жизнь о тэсанийце, которого я презираю и ненавижу… И который не выходит из головы…»

– А можно ли поменять род?

Бикена Раи широко раскрыла глаза и удивленно спросила:

– Как ты себе это представляешь? Сказать главам старейшин, что тебе не нравится их сын, поэтому ты не можешь взять их род?

– Ну… не так же прямолинейно,– возмутилась я, осознавая нелепость и бестактность такого поступка.

– Хорошо, другими словами: я хотела бы поменять род, потому что передумала. Так тебе больше нравится?

Я схватилась за голову и покачала ею в разные стороны.

– Да, глупо. Боже, почему я такая идиотка?!

– Кира, ты ведь не глупая женщина, загляни в свой разум. Это же просто род. Сильный, известный род.

Я закрыла глаза и несколько раз глубоко вдохнула. Попробовала посмотреть на ситуацию с другой стороны.

«Конечно, я ничем не обязана ни ему, ни им. Вести себя неподобающе я не собираюсь, а все остальное можно преодолеть»,– убедительно рассудила я.

Эмоции поутихли. Я взглянула на свой коммуникатор и замерла. На экране красовался красивый идентификационный символ, обозначающий мое имя в роду Дожэн-Майриэ. Теперь я могла легко различать идентификационные символы и определять имя и род любого из контактов. Пролистнув перечень пальцем, увидела символ Бикены Раи. Ее имя тоже было вплетено в род Райэла.

– Да, ты права. Это просто формальность. Я не могу быть такой легкомысленной и неразумной. Ты права. Но я больше не хочу об этом вспоминать.

– Итак, Кира из рода Дожэн-Майриэ, как ты себя чувствуешь?– прогромыхал голос Боуна надо мной.

Я подняла глаза вверх и увидела радостное лицо кариасанца. Мой громкий досадный вздох вызвал недоумение на лице Боуна.

– Тебе все еще плохо?– обойдя софу, заботливо спросил он.

– Нет, все хорошо. Я переволновалась,– я поднялась, свесила ноги с софы и встала, взглядом выискивая свою обувь.

Бикена Раи наклонилась, вынула из-под софы туфли и протянула мне.

– Это место оказывает сильное впечатление,– усмехнулась я и наклонилась, чтобы надеть туфли.– Благодарю, что помог мне.

– Очень надеюсь увидеть тебя на приеме бодрой и веселой. Потому что сейчас ты не слишком-то довольна.

– Я просто устала и переволновалась, говорю же,– отмахнулась я.

В зал вошли Гиэ и Нэйя.

– Кира, можем ехать в жилище.

– Да, я готова,– выпрямившись и оправив платье на бедрах, дежурно улыбнулась я.

– Не возражаешь, если я поеду с тобой?– поинтересовался Гиэ.

– Зачем?– непринужденно усмехнулась я: сейчас мне не нужен был психоанализ.– Чтобы приготовиться к приему, мне нужны Мэйк и Киэра,– я оглянулась на Бикену Раи и улыбнулась:– Ты тоже, если не занята.

Шэктэри кивнула.

– Что ж, тогда отправляемся. Тэсанийцы уже разъехались. Путь к стоянке шаттлов свободный,– ответил Гиэ, пристально разглядывая мое лицо.

Конечно, он был проницателен. Мой непринужденный ровный тон и дежурная улыбка не убедили его. Но мне нужно было чувствовать себя уверенной и спокойной. И я это старательно демонстрировала.

После церемонии инициации должен был состояться прием, и никто не собирался его отменять. Но и я не хотела отсутствовать на своем «выпускном балу». До мероприятия была еще половина дня, которую можно было провести максимально продуктивно. Я вежливо выпроводила Бикену Раи, Киэру и Боуна, которые пожелали остаться со мной до сборов на прием, распустила волосы, смыла с себя серебряную пудру и сняла макияж, переоделась в кораллово-розовое платье с капюшоном и вышла в бистро на обед.

Удивительно, но я стала собранней и уверенней, как и хотела. Просто перестала думать о том, что не стоило моего внимания: смотрела на дверь и думала о ней, разглядывая детали, шла в бистро и рассматривала столики и декор, заказывала обед и с удовольствием пролистала все меню, убеждаясь, что теперь могу уверенно читать и понимать тэсанийские иероглифы. Как филолог я мысленно провела экспресс-анализ их языка: в тэсанийской письменности существовали символы, которые обозначали неделимые цельные понятия, которые на русском звучали бы в нескольких словах или даже предложениях, например: идентификационные символы, блюда, названия мест и традиций, растений и животных, некоторые состояния, чувства – их можно было отнести к типу иероглифов. Но в большинстве случаев это были символы-буквы и символы-слоги, из которых складывались слова, словно собираешь мозаику. Поражало и радовало, что мне не приходилось задумываться, как собрать слово из символов, палец сам находил из перечня иероглифов нужные.

Спустя какое-то время внутренняя пружина ослабла, напряжение отпустило, я стала готовиться к приему, включив мультипанель и отыскав видео недавних мероприятий такого рода. Однако неприятный осадок периодически напоминал о себе неожиданным холодком в животе.

Глава 89. Высший

Какой нежной, трогательной, красивой она шла по проходу в Круг признания…

Райэл не помнил, в какой раз пересматривал церемонию инициации землянки, но глаз отвести от этой голографии не мог. Он сожалел, что вовремя не успел на церемонию: капсула оздоровления почему-то дала сбой и разбудила его позже, чем было рассчитано, а появляться после начала мероприятия было дурным тоном.

Ему хотелось быть там, видеть, слышать и ощущать Киру живой. Он разглядывал ее губы, линию подбородка, шею… высокую грудь, тонкую талию, округлые бедра… Губы ломило от желания вновь поцеловать землянку. Какой сладкой она была, какой мягкой и податливой… Какой хрупкой и безоружной в тот момент, когда он сломил ее сопротивление безумным поцелуем. Райэл сам не понимал, как допустил это без ее согласия, но, когда девушка ответила, потерял всякий контроль. Кира была сердита, поражена и растеряна одновременно. Он и сам не смог объяснить ей в тот момент, что значил его поступок.

Два дня ушло на борьбу с мыслями о Кире. От замешательства Райэл улетел в жилище семьи в горах Эйрука и отключился в капсуле оздоровления. Он давно не выполнял эту процедуру, а слабость периодически давала о себе знать. Программа сообщила, что на полное восстановление уйдет не более двадцати трех часов, но активировала процесс пробуждения лишь после начала церемонии инициации – спустя пятьдесят семь. Но и тогда Кира снилась ему. А после пробуждения Райэл был озадачен своей глубокой задумчивостью об этой странной Тэсе и не отходил от мультипанели, раз за разом повторяя голографическую запись церемонии инициации.

Он слышал, что она выбрала Мувэйн, и с сожалением вспомнил ее угрозы исчезнуть на другом конце материка, лишь бы подальше от него. Что не давало ему покоя? Почему он не мог быть с ней более дружелюбным, хотя никогда не желал ей зла? Почему она задевала его всякий раз, когда нарушала элементарные правила этики в то время, как другие найденные в период адаптации и обучения вели себя и того хуже? Чего стоило унимать кровожадность мусси! И почему он не мог быть к ней ближе, чем Гиэ, Нэйя, Вэлн, даже строгая и закрытая Бикена Раи? И как нарушала его внутреннее равновесие дружба землянки с сиером Грэйном! Он и Маэрту запретил приближаться к ней. С какой стати всё это?!

Кира взяла имя его рода. Теперь она была не только в его мыслях, но и принадлежала к его роду. Сознательно ли она это сделала? И зачем? Неужели тоже испытывала к нему влечение?

Влечение! – это вызвало горячую пульсацию в животе, и Райэл замер взглядом на моменте, когда Кира потеряла сознание. На этой секунде картинка сменилась, и трансляция церемонии продолжилась еще несколько минут, но признанную Тэсу больше не показали.

Райэл уронил голову на спинку кресла, в котором сидел уже несколько часов после выхода из капсулы, и набрал коммуникатор Нэйи.

– Райэл, жаль, что ты отсутствовал,– сразу начала Нэйя.– Инициация прошла почти великолепно…

– Что с Кирой?– прервал он ее без лишних церемоний.

– Ты не смотрел мой отчет?– удивилась коллега.– Я указала, что Кира немного ослабла из-за адаптации без нанорегуляторов. Сегодня в ее биохимии присутствовали еще и показатели эмоционально-психической перегрузки…

– Я спросил, что с ней?!– напрягая голос, повторил Райэл.

Нэйя слегка растерялась от такого тона, но спокойно ответила:

– Сейчас все в порядке. Симптомов больше не наблюдается. Она готовится к приему… А ты как? Куда ты пропал?

– Благодарю, Нэйя. Я прибуду на прием.

Райэл оборвал связь и закрыл глаза. Кажется, силы в теле после долгого сна в капсуле восстанавливались, но все еще не хватало собранности и внутреннего равновесия. Что-то царапало его изнутри.

Он поднялся, остановил картинку голографии на той секунде, где Кира была заснята крупным планом, и несколько минут рассматривал каждую черточку на ее красивом лице, представляя, как проводит пальцем по нежной коже щеки, губ…

Мягкий сигнал оповещения о приходе гостя отвлек Райэла не сразу, лишь когда дверь самостоятельно открыли и легкие шаги послышались в холле жилища. Райэл хмуро отключил мультипанель и широкими шагами вышел навстречу непрошенным гостям.

– Ниэса, что ты здесь делаешь?!– удивленно спросил Райэл, приветствуя сестру жестом и поправляя на себе сорочку, сбившуюся от долгого сидения полулежа.

– Райэл!– ахнула Ниэса, не завершив приветственный жест, и попятилась назад к двери, а там замерла с восторженным изумлением в глазах.

– Что случилось, Ниэса?– недоуменно сдвинул брови Райэл и взглянул за спину сестры.

Сестра была не одна. Позади нее показалась Майриэ.

Ниэса смотрела на брата с таким обожанием и счастьем, что, казалось, от радостного возбуждения она вспыхнет, как фейерверк. Райэл сделал несколько шагов навстречу родным, намереваясь предложить им пройти в жилище, но в недоумении от их странной реакции замер.

– Райэл! Какое чудесное событие!– также загадочно произнесла мать, умиленно разглядывая сына и улыбаясь дочери.– Теперь мне все ясно!

Райэл исполнил жест приветствия нэйад для матери. Не отводя взгляда от брата, Ниэса вошла в жилище под руку с Майриэ и снова замерла, не переставая счастливо улыбаться.

Райэл почувствовал себя в центре какой-то интриги.

– Какое еще «чудесное» событие случилось за время моего отсутствия?– иронично осведомился он, жестом приглашая семью расположиться в креслах в центре гостиной.

– Какое?!– изумленно засмеялась Ниэса, присаживаясь в кресло и продолжая разглядывать брата.

– Твоя инфосистема сообщила, что ты провел процедуру оздоровления,– прокомментировала мать, оставшись стоять у дивана.– Значит, ты недавно проснулся?

– Так и есть,– ответил Райэл, до сих пор не понимая загадочного поведения обеих.

– Значит, ты и в зеркало на себя не смотрел?– догадалась Ниэса.

Вопросы сестры, ее излишняя эмоциональность вызвали у Райэла легкое раздражение. Майриэ подошла к сыну и легко положила ладонь на его грудь.

– Дорогой сын, поздравляю тебя с обретением нового статуса!– мягко сказала она и с благоговением коснулась кончиками пальцев своего лба и в поклоне протянула открытую ладонь навстречу сыну.

Значение этого жеста подействовало на Райэла, как удар волной биоэнергии. За матерью тот же жест почтения исправно повторила Ниэса и снова счастливо заулыбалась. Райэл некоторое время молча стоял перед семьей, пытаясь осознать то, что не поддавалось логике, но что-то внутри него сопротивлялось этому, а затем быстро повернулся в сторону гигиенической комнаты и широкими нетерпеливыми шагами скрылся за дверью.

Ниэса переглянулась с матерью и недоуменно пожала плечами.

– Он не рад?! Это как-то странно!

Майриэ ласково улыбнулась дочери и заметила:

– Он еще не осмыслил свой новый статус. Жду не дождусь, когда увижу его нэйаду!– она опустила ладонь на свою грудь и умиротворенно вздохнула.– Теперь многое изменится в его жизни. Новый статус, новый уровень доступа. Теперь он – высший! Лучшего нельзя и желать для своих детей!

– Я тоже очень хочу посмотреть, как навсегда изменится его бесстрастное выражение лица при виде своей нэйады,– в предвкушении усмехнулась Ниэса.– Уверена, он не сможет быть таким невозмутимым, как обычно!

Майриэ с легкой укоризной посмотрела на дочь, улыбнулась и присела в кресло у открытого окна.

Райэл смотрел на себя в зеркало и не мог поверить…

Глаза – они были насыщенно-голубого цвета с прожилками синего. Яркий ореол радужки переливался всеми оттенками голубого. В груди заныло от тянущей боли. Вот что не давало покоя его мыслям.

Теперь он нэйад! Но как он не смог распознать этого раньше? Да, он не смотрел в зеркало два дня, погруженный в сон и в мысли о женщине, которая не давала покоя с того самого дня, как появилась на Тэсании. Он боролся с памятью о ней, с желанием обладать ею, с чувством, которое доселе было ему незнакомо и вызывало неодобрение и сопротивление внутреннего цензора. И все же его манило к ней, одно только воспоминание о ее существовании наполняло его Тэсу чем-то неизмеримо большим, пленяло мысли, разрушало границы возможного…

Но сейчас придется забыть о землянке, удалить из памяти всё, что доставляло удовольствие, когда он думал о ней, видел ее, касался… Ведь у него появилась нэйада!

Сердце пропустило удар от такой мысли и легкие, будто скрутило, выдавливая весь воздух. Райэл чуть не задохнулся от протестующей боли в теле. Это согнуло его пополам. Но взяв себя в руки, он выпрямился и с недовольством посмотрел на коммуникатор: непросмотренных сообщений не было.

Он был в Доме свиданий накануне отъезда в горы, хотел избавиться от навязчивых мыслей о землянке. После его посещения он почувствовал что-то странное, но не придал этому значения. Система уже должна была сообщить ему эту новость, но, видимо, женщина, с которой он был накануне, еще не подала заявку о своем статусе, а он проснулся всего лишь пару часов назад. Возможно, связь нэйад еще не проявилась у той женщины, или она тоже долго не смотрелась в зеркало, что было полным абсурдом: ее бы заметили другие. Но, с другой стороны, Райэл не смотрел новостей, откуда ему было знать, что происходит в мире? А значит, теперь следовало подать сведения о себе в инфобазу Дома свиданий.

Но все его существо сопротивлялось этому. Он был ошеломлен тем, что испытывал сейчас. Его должен радовать и вдохновлять обретенный статус, но чем больше он погружался в мысли о будущем с нэйадой, с которой, по сути, не был знаком, тем больше охватывало сожаление и безумное чувство пустоты. Лучше бы он никогда не находил свою нэйаду и всё оставалось привычным и неизменным. Возможно, он никогда бы не связал себя и с той, что так поразила его разум, но осознание, что теперь не было выбора и он уже никогда не сможет коснуться ее, острой болью прошила внутренности. Вскоре даже мысли о ней будут невозможны… Их сотрет связь нэйад.

Райэл зажмурился, выдохнул и припал лбом к прохладному зеркалу. Чувства нэйад еще не обострились, обряд единения станет началом этого. Но связь вот-вот сформируется, и вскоре, помимо воли ему придется окунуться в новые ощущения и испытать всю силу зависимости от нэйады. Райэлу впервые в жизни захотелось покинуть Тэсанию и раствориться в космосе, только бы еще хоть на какое-то время сохранить ту тонкую, едва ощутимую связь с землянкой, пожить памятью о ней, представлять, что он мог бы себе позволить то, что никогда не собирался: предложить заключить союз теперь уже гражданке Тэсании. И пусть у него никогда бы не было возможности продолжить свой род, обрести высший уровень, но еще двести лет, а то и больше, он смог бы купаться в том безумном коктейле чувств, что вызывала в нем Кира.

«Кира… Почему я сбежал тогда, после поцелуя, и не признался ей в своих чувствах?! Какое безумие толкнуло меня посетить Дом свиданий и забыться в объятииях неизвестной женщины?»

Райэл отрыл глаза и отстранился от зеркала. Лоб слегка покраснел от давления. Собственные глаза непривычного цвета вызвали приступ раздражения. Но еще немного посмотрев на себя, Райэл высоко поднял голову, и выражение лица вновь стало непроницаемым.

Это была минута слабости, чего он как достойный гражданин Тэсании и занимающий ответственный пост руководителя жизненно важного проекта – поиска Тэс – не имел права допускать. Все уже случилось. Назад пути нет. Теперь следовало принять реальность таковой, какая она есть, и выполнить свои обязательства. Запретив себе всяческие сомнения и протестующие мысли, Райэл решительно отправил сообщение о своем статусе в инфобазу Дома свиданий. Он знал, что когда увидит свою нэйаду, все то, о чем он только что сожалел и о ком тосковал, безвозвратно уйдет в небытие. И отчаяние уйдет. Так было у всех нэйад. Значит, будет и у него.

Но острой болью отдалось в груди бесконечное сожаление о потерянном времени с Кирой. Он сам отказался от нее, однако не собирался бросать теперь. Он исправит ситуацию, предложив девушке дружественное обращение, и всегда будет поддержкой и опорой, ведь ей еще не раз будет тяжело. Теперь Кира еще и принадлежит к его роду. И это связывает их. Ответственность за Киру теперь была его священным долгом и… долгом совести.

Мэйк прибыл раньше подруг. Он сделал мне простую завивку крупными волнами и убрал пряди от лица невидимками, закрепив их выше висков. Я переоделась в платье для приема, которое мастер сделал по настоянию Киэры: прямое в пол, белое с рисунком от груди до самого колена – ярко-синее птичье крыло с переливами голубого и серебряного, и стала ожидать Бикену Раи и Киэру.

Голова уже неплохо соображала, спать больше не хотелось, ничего не беспокоило. Нэйя отметила высокую сопротивляемость иммунитета, видимо, организм окончательно пришел в себя, а небольшая слабость была остаточным явлением.

Увидев довольные улыбки подруг, я широко улыбнулась и подумала: «Все лишние мысли прочь! Больше ничего не отвлечет меня от новой жизни!»

Прием в честь дня инициации Тэсы проходил в роскошном ресторане на открытом воздухе. Он находился на крыше одного из деловых корпусов возле пирамидальных садов. Вид открывался потрясающий. Я даже ощутила прилив вдохновения. Вся моя группа и Боун присутствовали на нем.

Сюда пришло много неизвестных мне мужчин из Департамента биоэнергетики, были Ниэса и Кэм, который, как я заметила, слишком часто поглядывал на Бикену Раи. Старейшина Дэйна вместе с нэйадом Клоэ почтили своим присутствием. Внимания было очень много. Со мной знакомились и меня знакомили, желали всего, что могли пожелать тэсанийцы, интересовались моими планами на будущее, а мужчины стремились как можно чаще оказаться в поле зрения. Это не было навязчивым, но вспоминая слова Бикены Раи об интересе к новой Тэсе, внутренний дискомфорт возникал сам по себе.

Сама же я чувствовала какую-то неопределенность. С одной стороны, я уже не гостья и обладала всеми правами гражданки Тэсании, с другой – все еще чужая, пока у меня не было ничего общего с этим народом, кроме очевидной любви к их потрясающему миру. Возможно, этого должно было хватить, чтобы наладить дальнейшую жизнь.

На прием пришел и Грэйн. Я сама пригласила его и была рада видеть, но почему-то все время избегала оставаться без компании и прятала от него глаза. А когда он все же улучил момент и подошел, отметила странное ощущение: я больше не чувствовала его эмоций. Я могла видеть интерес и слышать обожание в голосе, но больше не испытывала на себе влияние его внутренней энергетики. На протяжении всего общения с Грэйном меня терзали угрызения совести: я вела себя сдержанно, прохладно, даже неестественно. Потому что слишком старалась не выдать смятения от внутренних противоречий. Но актриса из меня – никакая!

Однако, когда подошел Гиэ и Вэлн, я с удивлением отметила, что не чувствую и их энергетики тоже. Я все видела, но не чувствовала их, как раньше. Я догадалась, что после того, как меня признали Тэсой, не было возможности обстоятельно оценить внутренние ощущения, находясь рядом с такими привычными тэсанийцами. Сейчас я могла больше наблюдать и оценивать.

«Может, это последствия адаптации организма? Видимо, в болезненной чувствительности до полной перестройки иммунитета и крылся секрет столь тонкого восприятия тэсанийцев. Или мой статус гражданки Тэсании, зафиксированный нанодатчиком в запястье, изменил восприятие местных жителей? Что-то точно изменилось…»

Задумчивое настроение поглотило полностью. Я не могла думать о чем-то конкретном, в голове царил хаос, да еще и активное внимание со стороны мужчин сбивало с толку. Поэтому предпочла держаться рядом с Киэрой и Боуном, чтобы избежать раздражения и начинающего действовать на нервы внимания остальных. Набрав полное блюдо сладостей, я забилась в самый уголок ресторана – крыши, там, где сидели Боун и Киэра. А позже подошла и Бикена Раи, когда, наконец, отвлеклась от общения с Кэмом. На мой взгляд, у них зарождалось что-то серьезное.

– Говорят у нас новая пара нэйад,– откусывая сочный фрукт, сообщила шэктэри.

– Еще одна?! Удивительно!– округлила глаза Киэра.

– Кто же это?– поинтересовалась я больше из вежливости, чем из любопытства. Вряд ли я могла их знать.

– Имен пока не оглашали. Через пару дней точно станет ясно. Но в любом случае, это так воодушевляет!– мечтательно улыбнулась Бикена Раи.

«Н-да!– с иронией подумала я.– Сейчас воркует с одним, любит другого, а мечтает о третьем, который даже неизвестно, существует или нет».

– А когда твоя церемония инициации?– повернулась я к Киэре, закидывая в рот несколько воздушных конфет-бусин в цветочной пыльце.

– Через два дня. Но как таковой церемонии инициации не будет, она условна, потому что после обряда единения мы автоматически приобретаем новые статусы. Об этом дополнительно объявят после обряда единения,– умиленно разглядывая своего нэйада, ответила Киэра.

«Неужели так она действует?!»– в который раз поразилась я сказочной связи нэйад.

– Уже много времени прошло. Мою назначили через два дня как объявили о результатах, а вы уже больше четырех дней нэйады?– поинтересовалась я.

– Всё по регламенту. А вот твою инициацию ускорил Райэл,– сообщил Боун.

– Райэл?! Зачем ему это было нужно?– удивилась я.

– Чтобы ты быстрее почувствовала себя уверенной… и не «шлепалась» в обморок все пять дней до церемонии,– пошутила Бикена Раи, и все дружно засмеялись.

Я шутливо дернула ее за волосы, вновь заплетенные в тугую косу, и показала кончик языка. А та лишь беззвучно скорчила забавную рожицу.

– Я слышала, что и Райэл должен был прийти на прием. Но не видела его еще,– заметила Киэра.

«И не нужен он тут вовсе!»– возмутилось самолюбие. И я слышала от кого-то в толпе приглашенных, что он должен был присутствовать, но его лица среди гостей не наблюдала, сколько бы ни искала.

– Я хотела бы его попросить включать меня в программы по обучению Тэс. Мне так понравилось с Кирой. Хочешь, мы и тебя подключим?– предложила мне Киэра.– Думаю, все будут согласны.

– О, нет. Я же буду очень занята обучением с Мэйком, а потом уеду в Мувэйн,– отказалась я, не допуская и мысли, что окажусь с Райэлом в одной команде.

Лицо Киэры посерьезнело. Бикена Раи тоже перестала улыбаться и отвела глаза в сторону гостей.

– Зачем ты выбрала этот город?– спросила Киэра, стараясь скрыть огорчение в голосе.– Чем тебе не нравится Эйрук?

– Ну… это же не навсегда,– смущенно проговорила я, потому что не знала, как оправдать свой выбор, а потом, придав голосу веселость, продолжила:– Поживу здесь, после обучения – в Мувэйне. Затем еще куда-нибудь перееду. По-моему, это не запрещено? Я люблю путешествовать. На Земле это была единственная радость. И здесь мне тоже хочется многое узнать о планете, откуда моя душа… то есть Тэса.

Киэра перевела грустный взгляд на Боуна, но тот просто спокойно слушал.

– Эй, ну вы чего?– легонько толкнула я плечом одну подругу, затем вторую, которая даже не хотела смотреть в мою сторону, скрывая уныние.– В конце концов, что мне еще делать триста лет? И мы будем видеться регулярно. Это же не каменный век!

– Что значит каменный век?– полюбопытствовала Киэра.

– Период на Земле, когда не было никаких технологий связи, и вообще никаких технологий,– мрачно пояснила Бикена Раи быстрее меня и оглянулась.– Мне тоже здесь нечего делать, я могла бы поехать с тобой.

– О, отличное предложение!– хлопнула в ладоши я.– Мы обязательно об этом подумаем, как только ты завершишь программу адаптации Шита Рун.

– Вот видишь, нет ничего невозможного,– тепло улыбнулся Боун и продолжил уже для Киэры:– В Мувэйне тоже интересная жизнь. Его не стоит бояться. А когда мы поедем в путешествие по городам, тебе тоже может приглянуться какой-то из них.

Киэра неопределенно пожала плечами, но посветлела и тоже улыбнулась.

– Может быть. Мир полон чудес.

Глава 90. Горькое разочарование

Шаола не появлялась с самой церемонии и на зов не откликалась. Я надеялась, что с ней ничего не произошло, и она не обиделась на меня, потому что без нее было как-то не по себе, учитывая, что я не сомкнула глаз со вчерашнего обморока.

Утро было тихим и пустым. Мне никуда не нужно было спешить. Меня никто не ждал в департаменте. Но я была не готова вот так сразу погрузиться в самостоятельную жизнь без привычного общения с моей группой – друзьями. Конечно, Гиэ предлагал прогуляться по Розовому саду, где мне так нравилось, чтобы поговорить об ощущениях, но я была не готова к душевным излияниям: боялась быть слишком откровенной и вновь утратить едва обретенное спокойствие. Поэтому встречу с ним оставила как-нибудь на потом.

Киэра с Боуном приглашали на водопады после завтрака. Вэлн не оставлял идеи познакомить меня с технологиями безопасности, тем более что это действительно было нужно. Бикена Раи еще вчера приглашала съездить с Шитом Рун на станцию космических шаттлов, а сегодня – позавтракать.

Но я намеревалась встретиться со своим наставником, чтобы как можно скорее окунуться в обучение, ведь ждало еще так много интересного. Но с чего начать и когда, нужно было обговорить с Мэйком. А уже потом встретиться на втором завтраке с нэйадами на водопадах и снова посетить ошеломляющую своей величиной и технологиями станцию космических шаттлов с шэктэри.

Пока выполняла утренние процедуры, настроение раскачивалось, словно качели: из одной крайности в другую. После очень долгой ночи скитания по жилищу, террасе, чтения книг я надеялась, что все перемелется и отпустит, но уныние и какое-то тяжелое чувство пустоты накатывало волнами. Недолго думая, я связалась с Мэйком и высказала пожелание встретиться и обсудить дальнейшие планы. Но тот был занят и внес меня в свое расписание на завтра. Однако разговор не стал абсолютно бесполезным: Мэйк порекомендовал обратиться к любому из специалистов в области программных технологий и заказать индивидуальную рабочую программу дизайнера одежды для моего планшета, дал несколько советов, какие параметры обязательно внести в такую программу и скинул в личный профиль инфосети перечень видеоуроков, которые я должна изучить для приобретения начальной грамотности в новой профессии. Это было похоже на дистанционное обучение.

Специалиста в области программных технологий искать не пришлось, я знала, что это будет Вэлн, и он с удовольствием окажет мне такую услугу. С ним планировала встретиться на завтраке вместе с Бикеной Раи. Но планы поменялись сами собой.

Бикена Раи не отвечала на звонки и сообщения, будто сквозь землю провалилась, у Вэлна на утро были другие планы, и он мог встретиться только после обеда. Я позавтракала в одиночестве, все время размышляя о том, почему не могла пригласить Грэйна и почему до сих пор не объявился Райэл.

«Может, мне появиться в департаменте невзначай? Скажу, что искала Бикену Раи… Посмотрю этому мерзавцу в глаза… Черт!– бросила я вилку в тарелку и сама испугалась всплеска эмоций.– Засел в голове, как вирус!»

Я спустилась в жилище и сосредоточилась на том, чтобы написать для Вэлна техническое задание по созданию программы дизайна одежды. Конечно, в этой области имелись наработки, но я ведь землянка, мне требовалась индивидуальная программа с моей логикой моделирования и всего процесса работы по запросу клиента. Но то и дело я отвлекалась на мысли, даже не знаю, о чем, просто зависала взглядом в одной точке пространства и сидела неподвижно до очередного прихода в себя.

«Терпеть не могу такое состояние! Это напоминает мне о депрессии на Земле. Но здесь я такого испытывать не хочу! Неужели придется идти к Гиэ?»

Но спасение пришло само: Киэра и Нэйя позвонили в дверь. Мгновенный прилив воодушевления поднял меня с дивана, как ветер воздушный шар, и я побежала встречать подруг. Я так была им рада! Не хотела погрязнуть в мрачном настроении и неуемном чувстве ожидания чего-то, чему сама не могла дать определение.

Киэра и Нэйя недолго посидели у меня и пока были свободны, пригласили на прогулку до второго завтрака в новом ресторане Эйрука, который открыл Тойн, мастер кулинарии из бистро жилого корпуса Нэйи. Это было лучше, чем сидеть в жилище и старательно изображать оптимистичный настрой.

Мы прогулялись по дардэновой аллее до самой площади, куда когда-то тэсанийки привели меня в первый раз перед тем, как я потеряла сознание в туннеле подземного шаттла. Площадь выглядела совсем иначе. Или у меня изменилось восприятие, но сейчас она казалась роднее, светлее, знакомой до каждого камешка, деревца и столбика.

Я остановилась перед водоемом и задумчиво вгляделась в прозрачную гладь воды. А где-то на заднем фоне послышался знакомый звук новостного голографа. Снова о чем-то вещали.

– Столько разных событий и почти в одно время. Я чувствую какое-то радостное возбуждение от всего этого!– восторженно произнесла Киэра, присаживаясь на борт водоема.

– Да, невероятные события!– согласилась Нэйя, вздыхая с надеждой.

– А что такого случилось?– грустно улыбнулась я и посмотрела на белые облака, быстро меняющие форму и плывущие в незнакомую даль.

– Я с Боуном, ты – Тэса, сначала твоя церемония инициации, скоро мой обряд единения, и новый уровень у Райэла и тоже обряд,– скороговоркой проговорила Киэра.

– А что с его уровнем?– стараясь не проявлять слишком большой заинтересованности, спросила я, но с внутренней настороженностью перевела взгляд на подруг.

– Высший уровень!– с гордостью ответила Нэйя.– Он нашел свою нэйаду и автоматически получит высший уровень.

После слов «нашел свою нэйаду» через мое тело прошла резь, свернувшись колючим клубком где-то в районе солнечного сплетения. Я передернулась от смутивших чувств, но, чтобы это не заметили тэсанийки, сделала вид, что разминаю плечи. Однако внутри начал расползаться дикий холод.

«Мне-то что до этого?– панически стала защищаться я.– Пусть убирается к своей нэйаде! Он мне не нужен! Больше он никогда меня не потревожит!.. Нет, ну надо же, он еще и переспать с кем-то умудрился! А со мной-то он что, хотел сравнить? Мерзавец!»

Но перед внутренним взором мгновенно встали его глаза молочно-шоколадного цвета. Воображение сразу перекрасило их в яркий аквамарин.

«Они ему очень пойдут!»– проплыла блаженная мысль, но я тут же возмущенно фыркнула вслух.

Киэра вопросительно обернулась, но я сделала вид, что прочищаю горло.

– Что ж, передавайте ему мои поздравления,– но тон получился не слишком искренний, скорее, язвительный.

Киэра и Нэйя обменялись понимающими взглядами, но не отреагировали на мою грубость.

– А не позавтракать ли нам у Тойна? Я что-то проголодалась,– с каким-то нервным возбуждением взмахнула рукой я и вызвала шаттл.

До ресторана мы ехали почти молча. Нэйя решала свои задачи дистанционно через планшет, а Киэра мило ворковала с Боуном об отложенной поездке на водопады и планировала новую прогулку после нашей встречи. А я пребывала в какой-то мрачной задумчивости.

«Вот почему он показался таким странным тогда! Он почувствовал, что нашел свою нэйаду, а значит… значит, он переспал с ней накануне! А потом пришел ко мне?! Зачем?! Зачем ему был нужен тот поцелуй?– слезы навернулись на глаза, в груди тоскливо заныло, сердце сжалось.– Его не было несколько дней, значит, он был с женщиной, которая стала его нэйадой. И это было важнее, чем прийти на мою инициацию! Конечно же, у меня никогда не было шансов. Кто я такая?!»

Губы зажгло от воспоминаний о поцелуе. Стало так больно и холодно на душе. Я на другой планете, в другой культуре и менталитете, а боль и разочарование испытывала те же. Я прижала руку к груди, буквально физически чувствуя, как что-то обрывается внутри и нестерпимо жжет.

«Что за невыносимая жестокость?!»– завыла душа раненым зверем.

Одним своим поступком, бессмысленным по своей природе, он перечеркнул всё, что я чувствовала к Грэйну. А могла бы быть счастливой уже сейчас… Но, как только я приближалась к Грэйну, стена вырастала между мной и ним. Не могла смотреть ему в глаза, не могла и мысли допустить, что он прикоснется ко мне, будто что-то отталкивало… Или кто-то… Перед глазами всегда стоял Райэл!

А самое ужасное – я осознавала, что и с Райэлом не смогла бы быть. Ведь я не любила его! Я терпеть его не могла! Я презирала его за то, что он сделал! И еще больше за то, чего не сделал!

Неожиданно до меня дошла мысль, почему Бикена Раи не на связи. Шэктэри, наверное, была шокирована, обескрылена и в отчаяние. И она никогда не покажется на глаза в таком состоянии. А значит, я не увижу подругу до тех пор, пока та не придет в себя.

До этой новости Бикена Раи еще могла безрассудно надеяться, что снежный мерзавец может быть ее нэйадом, но теперь – нет. А я, вспоминая рассказ Гиэ о нэйадах, его опыте исследований, да и слова-подтверждения самой Бикены Раи, догадывалась, что Райэл не мог быть ее нэйадом, потому что и интереса к ней не проявлял. Но могло ли быть, что он просто был хладнокровным существом и его не интересовали все эти мифические статусы? Кто теперь в этом разберется? Да и нужно ли, когда все кончено?

Я понимала, что звонить шэктэри – бессмысленная затея, потому что и сама чувствовала, что хочу спрятаться от всего мира и ни с кем не говорить.

Шаттл остановился на незнакомой улице, я оглянулась и увидела красивое сооружение, стены которого были из трехцветных пастельных сайбусовых нитей, переплетенных таким мудреным способом, что все здание становилось похоже на дворец из паутинки. Ко входу тянулась красивая ступенчатая дорожка, выложенная из разных пород камней особым узором. На несколько секунд я отвлеклась от мрачных мыслей и рассматривала произведение искусства местных архитекторов.

– Это мой пробный проект для знакомого Нэйи,– гордо заявила Киэра, с умилением рассматривая воплощение своей фантазии.

– Впечатляет!– выдохнула я, а в груди снова потяжелело.

Киэра и Нэйя вышли из шаттла и ожидали, когда я выпутаюсь из широкого подола платья и выйду к ним. Я раздраженно чертыхнулась, рванула подол на себя и выставила одну ногу из шаттла. Но подняв глаза, чтобы взглянуть вперед, я вдруг покачнулась от мгновенного шока и застыла каменной статуей в дверях. Кровь застыла в жилах, в один миг силы будто вытекли из тела. Взгляд на крыльцо ресторана длился всего пару секунд, но безжалостный мозг сумел выхватить картинку и дать полное представление о происходящем, обрекая сердце расколоться на тысячу осколков.

Сил осталось, только чтобы сделать шаг назад и упасть мимо кресла, но спрятаться и затаиться.

– Кира?!– негромко воскликнула Киэра и вернулась в шаттл.

За ней вошла Нэйя, беспокойно отодвигая подругу к креслу.

– Кира?

Я смотрела перед собой невидящим взором, глаза застилали слезы. Обхватив виски ладонями, я опустила голову между коленей, а затем сцепила дрожащие пальцы рук на затылке.

Райэл!

Раскаленные мысли неслись по лабиринтам мозга, неся с собой острую боль и ядовитое отчаяние, которое отравляло каждую клеточку тела, взрывая ядро и нарушая устоявшийся порядок молекул.

В те две секунды на расстоянии всего нескольких метров взгляд поймал группу тэсанийцев, выходящих из ресторана, а среди них до боли знакомую фигуру… Я узнала бы его из миллиона тэсанийцев. А рядом с ним шла… нет, плыла ангел во плоти: высокая, стройная, несравненно-красивая молодая женщина с аквамариновыми глазами. Взгляду было достаточно мельком пробежать по ее фигуре, чтобы понять, что она совершенство. Они тихо переговаривались, утопая в глазах друг друга, не отрываясь ни на миг, и прощались с остальными.

«Его нэйада!– ударилась острая мысль в висок, вспарывая вены болезненным выбросом адреналина. Кожа мучительно отреагировала колючими ледяными мурашками. Температура вокруг понизилась, наверное, до нуля.– Только бы он не заметил меня!– рвалась немая мольба.– Какое унижение!»

– Кира!– ворвался голос Нэйи и Киэры в сознание.

Я подняла голову и сморгнула слезы.

– Что с тобой?– тряхнула за руку Нэйя, спешно отрывая планшет от рукава и пытаясь ввести какой-то запрос.

– Безумно закружилась голова,– безжизненным голосом выдохнула я.– Хочу домой…

– Едем в жилище!– решительно заявила Нэйя и обратилась к панели управления шаттлом.– Киэра, присядь, ты мне мешаешь…

– Ей плохо,– возразила Киэра, не желая отходить от меня.

– У нее шок,– озадачено подтвердила Нэйя.– Не понимаю, адаптация прошла успешно…

– Все, как и должно быть,– снова проговорила я и откинула голову назад, положив затылок на сиденье.

– Нэйя, ты понимаешь, о чем она говорит?– беспокойно тонким голоском пропищала Киэра.

Похоже, они волновались больше, чем надо. Ведь всё хорошо. Время застыло. Внутри все заледенело. Ровным счетом ничего не произошло…

Мышцы на лице будто заморозили анестетиком. Тело онемело. Только большой палец на правой руке непроизвольно дергался, и это вызывало какое-то странное неприятное ощущение.

Шаттл мягко заскользил над поверхностью почвы. Здания в окнах убегали назад с увеличивающейся скоростью. Мир сузился до этого вида из окна. Ни звуков, ни запахов, ни других физических ощущений больше.

«Что же это?»

На задворках сознания промелькнуло слово «рок», но никаких эмоций оно не вызвало и сопротивления тоже.

И вдруг изо льда и плотной тишины меня вырвал до боли знакомый голос: из коммуникатора Нэйи лился ровный голос снежного человека:

– Нэйя, мне нужно встретиться с тобой и Гиэ…

– Насколько это срочно?– спросила Нэйя, заметив мой уже осмысленный взгляд на нее.

– Речь о моей нэйаде,– оглушительным взрывом прозвучал ответ из коммуникатора.

– Кире стало плохо. Я отвезу ее в жилище, затем свяжусь с тобой,– отчеканила Нэйя, отключилась и склонилась ко мне.– Как ты, милая? Такая бледная и холодная!

Я ощутила, как по телу пронеслось статическое электричество, на секунду обжигая кожу.

«Я пропала!– только теперь окончательно поняла я, запуская пальцы в волосы и царапая кожу головы ногтями.– Мое сопротивление дало трещину. Я не справилась, как ни старалась. Я опять позволила мужчине завладеть моим миром: мыслями, душой…»

– До сих пор не могу поверить: Райэл нашел свою нэйаду. Вот бы посмотреть, как изменилось его поведение,– тихо усмехнулась Киэра, обращаясь к Нэйе.– Мы с Боуном поспорили, что он никогда не найдет ее. А если найдет, то ни капельки не изменится.

Я услышала это и почувствовала, как внутри словно что-то оборвалось: так запекло и стало невыносимо тошно. Легкое головокружение и тошнота сначала испугали, затем смутили, и это заставило сосредоточиться и привести мысли в порядок.

Тело оттаяло. Кратковременный шок прошел, и я вновь ощутила себя: как болит копчик – на него приземлилась, когда падала, как сводит мышцы голени из-за неудобно подогнутой ноги, как раскалывается голова от панических мыслей, какая горечь застыла на языке…

«Такого не должно было случиться со мной! Я независимая, состоявшаяся молодая женщина! Меня никто больше не обидит и не предаст, потому что я ни от кого не завишу!»

Но в горле стоял ком, кожа стала чувствительной, будто сгорела на солнце и теперь зудела. Так и хотелось почесаться или вообще нырнуть с головой в прохладную ванну и оказаться в невесомости и в полном одиночестве.

«Меня не должно это волновать! Мне совершенно все равно! Это не имеет никакого значения!– продолжала убеждать себя я.– Я ведь даже не знаю его!»

Что оказалась сидящей на полу шаттла, осознала окончательно, когда Киэра опустилась передо мной на колено и взяла за руку. Несмотря на то, что мое сознание затопило отчаяние, грозящее болезненной пустотой, как и всегда, тело отреагировало на разность температур, и я удивленно отняла руку и прижала к груди.

– Кира, что с тобой?– наклонилась ближе Киэра, легко касаясь моих щек.– Вроде бы бледность прошла…

В глазах зажгло, и я стала активно моргать, чтобы подруги не заметили слезы. У меня начали гореть щеки и кончики ушей, будто их натерли наждачной бумагой. Я обняла себя за плечи и непроизвольно почесала пальцами кожу на плечах, шее и, в конце концов, подогнула колени к груди и положила на них голову.

– Нэйя,– беспокойным голосом окликнула Киэра моего личного врача на этой планете,– с Кирой точно что-то происходит. Может, ее в медкорпус отвезти?

Нэйя ответила на чье-то сообщение из коммуникатора, который беспрестанно сигнализировал, коснулась моего запястья с нанодатчиком своим планшетом и ободряюще улыбнулась:

– Кира уже приходит в себя. Все показатели возвращаются в норму. Это временное недомогание, видимо, из-за утомления.

– Со мной все хорошо,– услышала я свой голос, но звучал он как-то глухо и бессильно, будто из-под нескольких слоев одеял и подушек.– Со мной ничего не происходит…

– Но ты на ногах не стоишь?!– возразила Киэра.

– Я не спала всю ночь,– сообразила я,– а это очень много. Совсем выбилась из сил. Ощутила только сейчас. Мне надо выспаться, и все пройдет…

Киэра недоверчиво кивнула. Но когда я разогнула ноги, поднялась и слабо улыбнулась ей, она, кажется, поверила.

Так и есть, я, действительно, не спала толком несколько ночей. Последнюю ночь уж точно. А все прошлые – если и проваливалась в тьму, то мчалась по волнам бездумных страстей с известным мужчиной, даже учитывая его реальное отсутствие, как заявляла Шаола. Не стоило так увлекаться перемирием! Было гораздо проще презирать его…

Я потерла лоб пальцами и присела в кресло. Нэйя облегченно расправила плечи, но в глубине ее глаз таилось беспокойство. Еще некоторое время ее планшет активно подавал сигналы о сообщениях. Она коротко отвечала письменно несколько раз, а затем все смолкло. Мы уже были близко от моего жилого корпуса.

– Девочки, проводите меня в жилище и сами по домам,– притворно оживленно предложила я.– А я с превеликим удовольствием отправлюсь в страну сновидений.

Тэсанийки привели меня в жилище. Нэйя еще раз проверила мои биохимические показатели, а затем они с Киэрой с неохотой ушли, а я со вздохом облегчения, что теперь не нужно притворяться и отвечать на ненужные вопросы, закуталась с головой в пушистое одеяло и ушла в себя.

Тяжелым комом в животе свернулось отчаяние. Я была опустошена. Осознание, что позволила себе каким-то непостижимым образом влюбиться в Райэла, давило на виски.

«Необъяснимый феномен этот снежный человек! Он всегда вызывал к себе неприязнь, раздражение, злость… Разве было в нем что-то привлекательное? Неужели я могла влюбиться в сны? Это мое подсознание придумало его себе. Он не стоит ни одной капли моих слез. Почему же сейчас я потеряла контроль над собой? Теперь нужно потратить столько сил, чтобы вытравить его из мыслей… А что делать со снами? Они не подчиняются прямому указанию…»

Я понимала, что если не найду решения, то боль завладеет мной надолго. Я знала ее, мы были знакомы дважды: безрассудная, ломающая, опустошающая. Ничего нового. Но сейчас, казалось, я ее не переживу.

«Должно быть у них волшебное средство от этой боли! Психорегуляторы, таблетки, инъекции, лоботомия – что угодно! Они владеют такими технологиями, что я успешно избавлюсь от этого мусора в голове!– горячая, нетерпеливая надежда затопила меня, и я даже улыбнулась. К щекам прилило тепло. Всем своим существом почувствовала, что спасение впереди.– Нужно только собраться с мыслями и объяснить Нэйе и Гиэ, чтобы они подобрали правильное средство. Это тебе не полгода лечиться у психотерапевта и разбирать детские травмы!»

От нетерпения я встряхнула головой. Волосы разметались по подушке. Я протяжно вздохнула в голос:

– Переехать в Мувэйн, и больше никогда не пересекаться с ним. После инициации он мне не нужен… С глаз долой – из сердца вон!

Сердце тоскливо сжалось от понимания того, что придется распрощаться со своей уютной квартиркой, а я так полюбила ее, приросла всей душой.

«Но может быть, он переедет со своей нэйадой куда-нибудь? Не хочу каждый день видеть их в бистро или в модуле!.. Но я уже подготовила свой отход, и он согласован. Остается морально подготовить себя к тому, что все же придется сменить место жительства, оставить всех друзей в Эйруке. Но это не так страшно,– уговаривала я себя.– Мне не нужны огромные деньги для перелета из одного конца материка в другой. Всего-то стоит заказать воздушный шаттл… Скорее получить профессию, и оформить переезд в Мувэйн… Киэра даже может быть моим дизайнером. Они с Боуном временно побудут со мной… Пережила же я как-то свое появление на Тэсании. Какая разница, где буду жить теперь? Это же не отсталый мир, и я отбуду не в страну третьего мира. Все будет хорошо!»

Эти мысли показались спасительными. Но сердце тяжело стукнуло в груди и заныло.

«Ох, уж эти инстинкты и фантазии! Нужно сходить в эти их престранные Дома свиданий и сбросить напряжение. Может, мне и полегчает сразу. А кто осудит, если у них так принято? Они только обрадуются, что я так быстро принимаю их правила жизни! Глядишь, и он перестанет мне сниться…»

Последние мысли вызвали смех, но на деле получилось истерическое хихиканье. И вдохновленная и словно освобожденная мыслями об эффективном избавлении от «камня на шее», я закрыла глаза.

«У меня есть Грэйн,– вспомнила я, и упоительное тепло разлилось по телу.– Зачем мне Дом свиданий? Вот приду в себя после супер-нано-эффективной терапии, плюну и сама позову его в жилище. А все, что мешает быть с ним – само собой рассосется… Это просто какое-то временное помутнение…»

В сон меня утянуло незаметно. И там было пусто, тихо. И ни одной болезненной мысли или образа. Я ощущала спасительные объятия Морфея. Тонула в тепле, безмятежности и необъятном пространстве темноты…

Только сквозь сон ощущала, как трудно дышать, будто на грудь положили каменную плиту…

Глава 91. Сладкое прощание

Розовый чай остывал в круглой коралловой чашке. Я проспала несколько часов. Время дневного обеда, а я лишь позавтракала, но аппетит не спешил приходить. В бистро я не пошла. Выходить из жилища вообще не хотелось. Казалось, что если выйду за дверь, то потеряюсь.

Меня разбудил даэгон. Я давно не видела Шаолу и долго обнимала и гладила ее. После пробуждения мы спустились в гостиную и просто молча сидели на диване, рассматривая друг друга. Странное безмолвие и безразличие царило вокруг. И я тонула в них. Даже Шаола вела себя странно: неподвижно сидела и неотрывно смотрела на меня. Тупая боль слегка задевала затылок и слабо ворочалась в груди, но в остальном – было терпимо.

Мысли лениво, но связно выстраивались в план на сегодня:

«Во-первых, выглядеть отдохнувшей и спокойной. Ванна, вкусный обед.

Во-вторых, звонок Гиэ и Нэйе. Договориться о встрече.

В-третьих, откровенно поговорить с обоими и выяснить, какая процедура мне поможет. Уговорить помочь мне. Гиэ – здравомыслящий мужчина, он все поймет и обязательно найдет выход.

В-четвертых, пройти процедуру, когда бы ее ни назначили и вернуться в жилище свободной от всех зависимостей.

В-пятых, назначить встречу с Грэйном…

В-шестых, не забыть о встрече с Вэлном, а завтра с Мэйком. Обучение – приоритетная задача!»

Улыбнувшись своим четким мыслям, я моргнула и только теперь заметила, что нахожусь в гостиной одна, на коленях овальная чаша, а передо мной на журнальном столике композиция из кристаллов, и мне не удается найти последний подходящий шар, чтобы завершить фигуру. Я нахмурилась и повертела головой в разные стороны, и так и этак разглядывая весьма негармоничное строение, – какое-то унылое и нелепое.

Я вздохнула и почесала затылок. Что-то заставило оглянуться на едва заметный шорох со стороны входа. Я подумала, что это Шаола, как бывало, исследует гостиную. Но обмерла, когда увидела, что за дверью стоит Райэл собственной персоной. И как я не услышала сигнала?

Я мгновенно поднялась, и чаша с шариками соскользнула с колен. Прозрачные кристаллы просыпались на ковер, звонко ударяясь друг о друга, нырнули под диван и раскатились по всему полу гостиной. Тупая боль в затылке и в груди взорвалась яркой вспышкой паники и опалила лицо. Я заметалась вокруг дивана, будто прячась от глаз мужчины, но вспомнила, что дверь прозрачна только с внутренней стороны. Я вышла на середину гостиной, но долго не решалась открыть дверь, просто смотрела сквозь прозрачный сайбус на высокую фигуру. Казалось, он и сейчас захватывал собой все пространство.

– Кира, если вы не откроете, я войду сам,– раздалось из коммуникатора, и, не осознавая, что делаю, я непроизвольно коснулась указательным пальцем сенсорной кнопки на браслете, дав команду отпереть дверь.

Прозрачная панель отъехала в сторону, и глаза Райэла нашли меня. Я растерялась от собственной глупости и недовольно покосилась на коммуникатор. Но дело было сделано, и я подняла голову.

Райэл вошел в холл и остановился. Я изумленно замерла взглядом на его волосах. Они были коротко острижены и вились крупными локонами. Раньше и не замечала его вьющихся волос. Густые пряди были небрежно заправлены за ухо и слегка взъерошены на затылке. Лоб теперь скрывали крупные белоснежные завитки до самых бровей. И ему невероятно шла такая стрижка. Его лицо потеряло строгость и суровость, черты смягчились, в глазах появилось ранее не знакомое выражение: они стали слегка грустными и в некотором смысле жаждущими… и аквамариновыми! Тонкая пальная сорочка небрежно расстегнута на вороте, ни жилета, ни блейзера. Ничего строгого и официального.

Райэл не выглядел взволнованным, но откуда-то я ощущала его внутреннее напряжение. Воздух в комнате будто наэлектризовался, и я поняла: напряжение гудело во мне тысячью вольт. Сердце болезненно сжалось в груди. Стало трудно дышать.

«Боже, его глаза! Они почти синие! Невыносимо красивые… Неужели я действительно пропала?!»– не верила я, что все это снова происходит со мной.

Протестующие мысли вихрем закружились в голове. Я опустила глаза, не в силах больше выдерживать его взгляд, и скованно исполнила знак приветствия нэйад.

«Я безвозвратно потеряла его!– в горле защекотали слезы. Яростно сглотнув их (только бы устоять!), я попятилась к дивану и наткнулась на его спинку бедром.– Он – нэйад! Теперь он еще дальше от меня, чем был раньше. Да и на что я могла рассчитывать? Зачем он явился? Теперь мы с ним никак не связаны. Его работа со мной окончена…»

Райэл сделал короткий шаг в мою сторону и остановился. Он молчал. Я не находила повода что-либо сказать. Но его спокойное поведение было обманчиво. Воздух вокруг него будто медленно густел.

– Приветствую, Кира!– глубоким низким голосом произнес Райэл, и что-то оборвалось внутри. Моя раскрытая ладонь непроизвольно легла на грудь, словно удерживая взбесившееся сердце.

«Он все еще опасен для меня! Нельзя его подпускать близко! Нельзя смотреть на него!»– я судорожно вздохнула, усмиряя панические мысли, но поняла, что не могу найти и толики ненависти или презрения к нему… только страх не удержаться от слез.

От легкой дрожи в теле я вдруг так разозлилась на себя, что не могу устоять перед ним. Вопреки доводам рассудка, вдруг проснувшаяся обида добавила негодования: он ведь был с другой! Глаза вспыхнули недружелюбным огнем, и я вздернула подбородок.

– Чем могу помочь?– холодно слетело с моих губ.

– Вам было плохо… Хотел узнать, как вы…

– Как видите – жива и здорова,– перебила я его тем же тоном.

– Прошу меня простить,– ровно произнес Райэл, не сводя с меня глаз.

«Он собирается извиниться за прошлый поступок? Боже, как неловко! Не слишком ли поздно?!»

От смущения сбилось дыхание, но я выровняла его после короткой задержки.

– Вы когда-нибудь научитесь предупреждать о своем визите?– не зная, что сказать, глухо произнесла я, стараясь не смотреть прямо в глаза.

Райэл виновато склонил голову, на миг опустив глаза, что было так необычно само по себе и выглядело очень почтительно.

– Наверное… я должен был… теперь…– признался он тихим голосом.

– Теперь вы не сомневаетесь во мне,– продолжила я за него, нервно сминая ткань платья на бедре свободной рукой.

Новый взгляд Райэла на меня был задумчиво-напряженным. В снежном человеке что-то изменилось… едва уловимо, но я почувствовала это сразу, как он вошел в дверь. Райэл не был похож на себя прежнего: был слишком открыт, не скрывал эмоций за непроницаемой маской, все явственнее ощущалось его внутреннее волнение.

– Теперь я гражданка Тэсании,– без какой-либо гордости или язвительности проговорила я, просто констатируя это для нас обоих. Я и сама полностью не осознала свой статус.

Воздух вокруг все больше густел, и это энергетическое поле росло, грозя затопить все пространство жилища. Теперь от Райэла исходило смутное беспокойство, оно было и в позе, и в глазах, и еще какое-то тяжелое чувство, распознать которое я не смогла. Нужно было как-то разрядить атмосферу, было похоже, что он не собирался уходить. А от напряжения я могла сорваться.

– Вам идут короткие волосы,– несмело произнесла я, не понимая, для чего вовлекаю себя в ненужный разговор, и, не зная, как выпроводить мужчину.

Смотреть на него я не могла: боялась не суметь скрыть сожаление и обиду, поэтому просто обводила взглядом его плечи, грудь, руки, только лишь из-за вежливости. В груди заныло в предвестье тоски, когда он все же покинет мое жилище. Кипящие эмоции сдерживала только надежда на то, что я тут же отправлюсь в спасительный медкорпус и получу «волшебную пилюлю».

– Сегодня все мне это говорят,– ответил Райэл с такой интонацией, будто не одобрял этих церемоний.

– Прошу извинить, если мой искренний комплимент вызвал у вас неудовольствие,– проронила я еле слышно, совсем опуская глаза.

«Боже, зачем все эти церемонии?!– жалобно заныло в груди.– Уходи же скорее!»

– Не сомневаюсь в вашей искренности, Кира…

Бросив быстрый взгляд на мужчину, чтобы не показаться слишком расстроенной и невежливой, я откровенно замялась. Незачем ему было показывать, насколько я сломлена, но эмоции грозились выйти из-под контроля. Я нервно сцепила дрожащие пальцы в замок и сжала губы.

«Нужно ли мне сейчас извиниться за то, что между нами произошло? Или это сделает он? И все наконец-то закончится! Все недоразумения будут выяснены…»

– Кира, прощу прощения, что отсутствовал на вашей инициации,– вновь заговорил Райэл.

«Зачем он продолжает эту пытку?!»

– О, что вы, не страшно,– нервно усмехнулась я, облегченно выдыхая, что неловкая тема не затронута, но обида всколыхнулась во мне с новой силой.– Это совсем не важно…

– У меня были на это веские причины,– продолжил он, делая шаг в мою сторону.

– Не нужно объяснять. Это лишнее,– я попыталась остановить его, сдерживая голос от дрожи и машинально делая шаг назад. Ни к чему были все эти оправдания. Что он хотел этим сказать?

– Это важное событие,– серьезным тоном возразил он и снова сделал шаг навстречу,– и я хотел на нем присутствовать…

– У вас слишком ответственная должность, не сомневаюсь, причины были серьезные,– пожала плечами я.

– Вы оправдываете меня?– криво усмехнулся Райэл, медленно двигаясь в моем направлении.

Я попыталась непринужденно вежливо улыбнуться, но получилось как-то нервно, и, отстранившись от дивана, еще на полшага отдалилась от мужчины.

– Я просто вхожу в ваше положение и, честно говоря, не совсем понимаю, почему вы пытаетесь оправдаться,– боковым зрением ища повод избежать его приближения, я сглотнула: во рту пересохло.– Я вижу, у вас всё сложилось как нельзя лучше… Кстати, примите мои поздравления…

– Посмотрите на меня, Кира!– тихо, но настойчиво попросил Райэл, все решительнее подступая ко мне.

Но его слова прозвучали для меня громом: в ушах зазвенело от волнения.

«Это невыносимо!»

– Думаю, вам не следовало приходить,– едва слышно сказала я, упрямо избегая его взгляда.

– Я не мог не прийти…

– И все же вам лучше уйти,– голос предательски дрогнул, когда я споткнулась, наступив на один из кристаллов, но устояла.

– Вы гоните меня?– сделал последний шаг Райэл и оказался на расстоянии вытянутой руки.

– Райэл…– выдохнула я, не представляя, что еще сказать, чтобы прогнать его и перестать, наконец, ощущать это обессиливающее смятение, но запнулась, неожиданно уткнувшись спиной в стену рядом с дверью в гигиеническую комнату.

Дальше отступать было некуда. Райэл пригвоздил меня к стене одним взглядом. Испуганно вскинув голову, я в ту же секунду ощутила его сильные руки на талии и поняла, что оказалась на расстоянии всего нескольких сантиметров от его губ. Глаза округлились. Я не понимала, что он делает. Как мое знание о нэйадах соотносилось с его теперешним поведением?

Несмелый протест замер на моих губах, а взгляд – на губах Райэла. Но, не успев сообразить, что происходит, я облизала пересохшие губы, а Райэл мгновенно среагировал на эту откровенность, и в тот же миг накинулся на меня, словно изголодавшийся зверь.

От растерянности я ухватилась за его сорочку на груди и по мере напора и усиления поцелуя, все крепче сминала ее в пальцах. Когда истома и болезненный стон вырвался из груди – было ли это от невероятного возбуждения, охватившего меня, или оттого, что сжала пальцы в кулак до предела, так, что онемели руки, – я услышала и его стон. И мы оба отстранились друг от друга, быстрее всего я, испуганно дрожа, прижатая к стене его широкой грудью и бедрами.

Наше дыхание было шумным и сбивчивым, оно оглушало. В голове шумело, скулы горели огнем, дрожь охватила все тело.

– Вы не можете…– только и успела сказать я, с трудом соображая, что происходит.

Его взгляд был кристально чист, но взволнован и лихорадочно обводил мое лицо. Зато мои глаза заволокло дымкой вожделения, и от этого лицо Райэла расплывалось.

«А может, это такой же сон, как и многие другие, и через секунду я окажусь на полу у кровати?!»

Однако почему-то сейчас в это верилось с трудом. Я хватала воздух открытым ртом и все пыталась что-то предпринять, но мысли и чувства смешались. Я и не знала, что хотела бы изменить сейчас: волю парализовало.

– Я дала согласие на союз с Грэйном,– зачем-то соврала я, с трудом выговаривая каждое слово.

Но, когда на секунду задержав дыхание и оказавшись в абсолютной тишине, я обессилено прикрыла глаза, то вновь ощутила горячее дыхание на своей щеке.

– Вы не умеете лгать,– а затем глубокий вздох Райэла разрезал тишину и дикий… требовательный поцелуй смел остатки моего разума.

Казалось, он поглощает меня с каждой секундой, впитывает мое желание. Воздуха не хватало, внутренности скрутило от сладкой боли, страх потерять его губы оказался самым болезненным ощущением. Я почти утонула в Райэле… почти слилась с ним… Голова закружилась, и я пошатнулась на дрожащих ногах. Только сильные руки, крепко державшие за спину и шею, не дали растечься безвольной массой у его ног. Но я уже не шевелилась, от шока губы потеряли чувствительность… Я просто таяла в руках Райэла. Он легко приподнял меня одной рукой, как пушинку, усилив поцелуй…

От переизбытка мощных физических ощущений я бессильно уронила голову назад в ладонь мужчины и всхлипнула. По позвоночнику заструились ледяные мурашки. Инстинктивно стена воды хлынула вокруг меня.

Райэл ослабил хватку, из жадного его поцелуй превратился в мягкий, почти невесомый, но он упорно не желал прерывать контакт. Его губы томно заскользили по подбородку, к уголкам губ, по щеке, к скуле, оставляя за собой горячий влажный след, и замерли у виска. Райэл тяжело дышал, но не отпускал меня.

Сердце вот-вот должно было разорвать плоть, выпрыгнуть из груди и упасть прямо к его ногам. От тяжелого дыхания пересохло во рту.

– Покажите мне… уберите щит,– все еще тяжело и порывисто вдыхая, прохрипел он, и чуть отстранился.– Я хочу знать, что вы чувствуете сейчас, Кира! Мне это необходимо…

Я распахнула глаза и испуганно заморгала. Сердце, не успокоившееся еще после поцелуя, забилось настолько быстро, что я почувствовала себя воробушком, зажатым в кулаке, которого вот-вот раздавят. Ноги не касались пола, и это только усилило ощущение пропасти подо мной.

Я мотнула головой, и густая челка упала на глаза. Но я не отвела взгляда от его лица, уставившись куда-то в область подбородка, страшась упустить любое движение в мою сторону, дабы не допустить более ничего. Просто не выдержала бы повторного натиска: разрыдалась бы. Я чувствовала опустошение и задыхалась от предчувствия душевной боли.

Я ничего не ответила: голос не слушался. Я могла выдать свои чувства, всё смятение от происходящего, но не хотела, чтобы он видел это и насмехался надо мной после. Судорожное покачивание головой означало «нет».

Райэла будто молнией поразило: брови потрясенно взлетели вверх, плечи вздрогнули. В этот момент такой ответ был для него неприемлем. Он резко опустил меня и отстранился.

Голова чуть не сорвалась с плеч, потеряв опору, – его горячую ладонь. Но сильные руки Райэла все еще продолжали упираться в стену, не выпуская меня из кольца. Теперь он был на расстоянии вытянутых рук, но я все еще ощущала на своем лице его горячее дыхание и тот жар, что исходил от его возбужденного тела. Его грудь ходила ходуном, будто каждый вдох был болезненным.

От его почти гипнотического взгляда меня не отпускало, но в чувства пришла, когда неожиданно сбилось дыхание, и я едва не подавилась при вдохе. Щеки запылали так, что ощутила неприятное покалывание в мышцах лица. Сейчас это было такое сложное и неуправляемое сплетение чувств, мыслей и физических ощущений, что было трудно справиться с ним. В глазах появилась резь, будто в них насыпали песка. Я придушенно кашлянула и опустила глаза в пол, стремясь восстановить дыхание. Но, кажется, даже не дышала. Все еще чувствуя головокружение и легкую тошноту, я медленно зажмурилась и едва слышно прошептала:

– Уходите…

Черные пряди волос у висков взлетели и упали на лицо от стремительного движения рук мужчины: он отнял их от стены и твердо отступил на шаг. Я боялась открыть глаза. Но мне не нужно было на него смотреть: я кожей ощущала его гнев.

– Разрешите мне дружественное обращение,– настойчиво, но полушепотом попросил Райэл, он едва сдерживал себя, чтобы вновь не броситься к землянке.– Теперь вы принадлежите моему роду, я не могу не быть вам другом…

На ее невыразимо прекрасном лице появилось выражение изумления.

– Вы предлагаете себя в друзья?!– спросила она тонким голосом, и недоуменно посмотрела на него из-под густых темных ресниц.

Было заметно, как она удивлена его просьбой и нервничает. Казалось, он никогда еще не видел ее такой красивой и чувственной. Нежные губы, растерзанные его одержимостью, дрожали, но манили с неукротимой силой. Как он мог быть со своей нэйадой, если желал только ее?!

– Я прошу вас дать мне разрешение,– твердо ответил он более громко, чувствуя, как влечение разрастается в груди и сжимает легкие. И это снова поразило его. Как он до сих пор мог испытывать такие чувства к ней?!

В уголках ее чудесных голубых глаз сверкнули слезы, и она тут же опустила веки, нервно покусывая припухшие после поцелуя губы. Стало так пусто внутри из-за того, что он потерял ее взгляд. Вместо всех слов он хотел бы вновь приникнуть к сочным губам и страстно терзать их, пока не насладится. Но нервное трепетание ресниц и сдержанное дыхание Киры ввергало его в смятение.

«Откуда это смятение?! Я никогда не испытывал волнения с женщинами!»

Райэл сделал несмелый шаг на встречу к Кире, но остановился, когда она вздрогнула и обняла себя за плечи.

– Вы не позволяете мне?– с почти болезненным разочарованием спросил он, потеряв силу в голосе.

– Как я могу?– едва слышно ответила она, все еще не позволяя ему увидеть свои глаза.– Как вам угодно, нэйад Райэл.

Последнее прозвучало так тихо, что он склонился к девушке, чтобы услышать это. Но то, что он услышал, болью отозвалось где-то за грудиной. Он – нэйад. Все его поведение сейчас противоречило самой природе этого статуса. Но сила его влечения к этой женщине была настолько непреодолима, что он твердо отбросил все сомнения и позволил себе чувствовать это… Пока мог…

Кира часто дышала, ее грудь тяжело поднималась и опускалась при каждом вдохе. Он чувствовал ее боль, как свою. Это было мучительно тоскливо.

– Мне угодно быть тебе другом, поддержкой, опорой, всем, чем только смогу,– откровенно выдохнул он, еще не осознавая, насколько правдивы его слова и как сдержит их.

Он мог потерять ее в любую минуту, как только его связь с нэйадой станет неразрывной после обряда единения. Но сейчас Райэл со всей решительностью чувствовал, что готов преодолеть даже силу связи нэйад, лишь бы быть рядом с этой поразительной девушкой, сметающей покой и ломающей границы его бытия, вопреки всякому здравому смыслу.

Кира вскинула голову и, щурясь от слез, с горечью покачала головой. Ее голос дрогнул, но она выговорила:

– Слишком поздно, вы нашли свою нэйаду! И я не понимаю…

«О чем она говорит?!»– сейчас разум не воспринимал ни единого слова, сказанного против его внутреннего убеждения.

Райэл хотел коснуться ее, обнять, высушить слезы губами и раствориться в безумно сладком поцелуе. Но Кира не позволила подойти, отпрянув назад. Только стена не дала ей возможности убежать. Он наблюдал, как она опустила руки, и растерянно ощупала стену за собой. Ее пальцы дрожали, и она сжала их в кулаки.

«Как же она красива! Такая маленькая, хрупкая, беззащитная…»

Его сердце сжималось от тоски по ней. Он понял, что никогда не сможет забыть ее, что бы ни сотворила с ним связь нэйад.

Взволнованно сглотнув, Райэл сделал несколько шагов назад и не решился нарушить ее молчаливый запрет на приближение, но и не думал отступать.

– Я не понимаю, что происходит, только чувствую, что если не останусь рядом с тобой, то буду испытывать боль,– признался он.– Ты хотела, чтобы я чувствовал ее… Но это… невыносимо…

– Я не желаю вам боли,– вздрогнув, сказала Кира, а затем неуверенным голосом продолжила:– Вам нужно уйти…

Райэл видел, что она едва сдерживается, чтобы не расплакаться. Однажды он уже видел ее плачущей, это смутило его тогда, а сейчас вызывало еще более сильные чувства.

Райэл окинул девушку встревоженным взглядом. Ее плечи были напряжены, пальцы на руках то сжимались, то разжимались, и она так странно стояла на полу босиком, поджимая пальцы ступней. Если бы только Кира позволила, он взял бы ее на руки, расцеловал бы каждую клеточку тела и окутал бы силой своих чувств, как теплым одеялом. Но впервые в жизни Райэл был в замешательстве от своих ощущений и не знал, что было бы лучше: подавить сопротивление своим напором или выполнить ее просьбу. Однако, только допуская мысль, что покинет девушку сейчас, Райэл чувствовал, что все его внутренности переворачиваются от протестующей боли.

– Кира, я не могу уйти,– наконец ответил он.– Ты меня не отпускаешь…

– Да что вы такое говорите?!– воскликнула она, прервав его.– Вы и так всё испортили! Что вам еще нужно от меня?!

Он не понимал ни ее негодования, ни ее вопросов, но почувствовал сильный выброс отчаяния и обиды. Кира, наконец, подняла голову и возмущенно смотрела на него, широко раскрытыми глазами. Слезы почти высохли в них, но Райэл впервые заметил нечто поразительное, что вмиг озарило все его существо ярким светом. В то же мгновение лишние мысли развеялись, пришло окончательное и бесповоротное осознание его связи с ней.

«Но как?!»

Он в пару шагов преодолел пространство между ними и уверенно, но бережно взял Киру за плечи.

– Кира…

Девушка оцепенела от неожиданности. А Райэл прищурился, склонился ниже и вгляделся в ее глаза. Они были все такими же голубыми с ярко-синими прожилками, но теперь вокруг радужки мерцал более светлый голубой ореол.

«Как я не заметил его раньше?!»

– Что?!– недоуменно произнесла Кира, несмело пытаясь стряхнуть его руки с плеч и тоже вглядываясь в его глаза.

– Ты – моя нэйада!– потрясенно выдохнул Райэл и всю ту тяжесть и отчаяние, которые испытывал, думая, что идет прощаться с землянкой, оттеснило огненное возбуждение и сокрушительный восторг.

Кира замерла, еще больше округлив глаза. А потом непримиримо затрясла головой и сбросила его руки с себя.

– Вы понимаете, что говорите? Я… я… не спала с вами!

На ее лице появилось выражение, будто она стремилась вспомнить, может, это и произошло когда-то, но все же не могла в это поверить.

– Да, этого не произошло!– не сдерживая счастливой улыбки, согласился Райэл, уж он-то был в этом уверен, однако все части мозаики сложились в целое.– Но дай мне объяснить тебе…

– Нет!– вскрикнула Кира и с силой оттолкнула его ладонями в грудь.

И откуда в такой хрупкой девушке взялось столько силы? Но Райэл подчинился и отошел назад.

– Я больше ничего не хочу слышать! Уходите немедленно!– в ее голосе звучал испуг.

– Кира, прошу тебя, не прогоняй меня…

– Уходите! Вы меня пугаете до безумия!– закричала она еще громче, и его ударило волной ужаса и нетерпения.

Райэла оглушило от силы чувств, исходящих от девушки, и своих собственных. Он растерянно поводил глазами вокруг, будто ища причину происходящего, и, пребывая все еще в каком-то неподдающемся разуму замешательству, склонил голову, приложил сложенные пальцы к середине лба и протянул раскрытую ладонь навстречу Кире.

– Я буду ждать, моя нэйада,– смиренным тоном сказал он, и, преодолевая острое желание остаться, быстро вышел за пределы ее жилища.

Уже в мобильном модуле, все еще находясь в восторженно-возбужденном состоянии, дрожащими пальцами Райэл открыл сообщение от Дома свиданий, и громкий вздох облегчения нарушил тишину, а затем и широкая улыбка удовлетворения расплылась на его губах.

Оповещательная система Дома свиданий утверждала отсутствие нэйад. А каким-то непостижимым образом его нэйадой оказалась Кира!

Глава 92. Статус – нэйада

С ужасом и выпрыгивающим из груди сердцем я смотрела вслед уходящему мужчине и дрожала, будто температура в комнате резко понизилась до минус тридцати.

Не знаю, сколько минут я простояла у стены, оглохнув и онемев от переизбытка сильных чувств, но потом в прояснившемся сознании всплыли слова: «Ты – моя нэйада». Это вызвало острое желание посмотреть на себя в зеркало и удостовериться, что все, что происходит – происходит со мной – Кирой Балагоевой, что я – это все еще я, и что это – не сон.

Сломя голову я бросилась в гигиеническую комнату к зеркалу и жадно впилась глазами в свое отражение. Вздох облегчения вырвался из груди спустя несколько секунд. Я положила ладони на зеркало, склонила голову и, прикрыв глаза, прижалась к нему лбом. Гладкая поверхность охладила кожу.

«Я не сошла с ума. Это все реальность, я все еще осознаю и чувствую ее!»

Но затем навалилось осознание всего, что сказал Райэл, и своих собственных чувств, и волна испуга заставила отпрянуть от зеркала. Широко раскрыв глаза, я всмотрелась в свою радужку. Растерянность, смятение и, в конце концов, паника охватили меня.

Цвет моих глаз изменился!

Это вмиг оглушило. Я долго стояла в полной тишине, обездвиженная осознанием происшедшего.

Цвет глаз по-прежнему был голубой с ярко-синими всполохами на радужке, но цвет стал насыщенным, а вокруг радужки мерцал тонкий ровный аквамариновый ореол.

От долгого немигающего взгляда в зеркало глаза заслезились, и я заморгала, прогоняя резь и пелену. Но затем снова посмотрела на себя, повертела головой в разные стороны, но ничего не изменилось: ореол мерцал, словно в организме появился люминесцирующий элемент.

Что-то заставило тут же сбросить всю одежду и рассмотреть себя полностью. Но больше никаких изменений не обнаружилось. Кожа по-прежнему была светло-бронзового оттенка, между пальцами не выросло перепонок, не появилось никаких отметен, цвет волос и их структура не поменялись, нигде больше ничего ни добавилось, ни убавилось.

Я быстро перелистала в памяти все сведения от Гиэ о нэйадах и не могла вспомнить ни одного утверждения, что в них, кроме цвета глаз, что-либо меняется. Это частично приглушило тревогу, но тут же вспыхнули разные другие мысли, которые закружились таким звенящим вихрем в голове, что я уже не могла сообразить, как это повлияет на мою жизнь.

Схватив в охапку одежду, я выбежала из гигиенической комнаты, вбежала по лестнице на второй уровень и забралась под одеяло. Но в голове шумело так, что и в темноте не было спасения. Сердце отбивало чечетку, кожа чесалась, паника вновь овладела мной, что, казалось, если что-то не предприму, то меня разорвет на части. Я чувствовала, будто заперта в вагоне скоростного поезда, а мысли за окном проносятся с такой скоростью, что не успеваю даже сути ухватить: все размыто и смешалось в самых бурных красках.

Я распахнула одеяло, свежий воздух жилища охладил влажную кожу. Испарина выступила на лбу, на груди и животе. Раздался звонкий сигнал коммуникатора, из-за испуга я сбросила его с руки и пнула под одеяло. Вскочила, обмахиваясь ладонью, волосы прилипли к вспотевшей коже спины и плеч, было невероятно душно. Коммуникатор замолчал. Но потом раздался новый сигнал. Я покрутилась на месте, оглянулась и раскопала устройство под одеялом. Села на край матраса и невидящими глазами уставилась на мерцающий экран.

– Что теперь будет?– тихо задала я вопрос бездушному предмету.

Темная тень скользнула от лестницы на матрас, и я оглянулась. Шаола встала передо мной, уткнув свой нос прямо в подбородок, и смотрела точно в зрачки. В голове шумело. Стены жилища начинали давить. Я отстранилась от даэгона и механически поднялась, сознание с отставанием последовало за ногами в гардеробную.

Также механически я вынула первый попавшийся комбинезон: лимонный с шоколадными вставками и облачилась в него. Мешающие сейчас липкие волосы небрежно скрутила в пучок на затылке. Надела какие-то зеленые тапочки и стала осматриваться вокруг, соображая, как вызвать шаттл. Я ни минуты не собиралась оставаться в жилище. Срочно нужно было выяснить, кто я теперь такая и что с этим делать.

Шаттл получилось вызвать не сразу, рука все время сбивалась со знакомых вроде бы символов. Но уже находясь в нем, я со знанием дела затенила окна и ехала в полной тишине. Сначала пунктом назначения выбрала департамент, потом изменила на медкорпус. Сейчас не нужно было встречаться с тем, кто поверг меня в смятение своим появлением и новостью.

«Как странно, что до него никто не заметил, как изменились мои глаза. Но теперь понимаю, почему Райэл не показывался так долго: не мог смириться с тем, что я стала той, с кем он проведет остаток жизни… теоретически. Какое, должно быть, разочарование для него. А каково мне?»

На коммуникаторе вновь появился идентификационный символ Вэлна. Но я не могла ему ответить: мысли вразброд. Затем последовал звонок от Грэйна. Вот его я уж точно не могла ни слышать, ни видеть. Всё горело синим пламенем в моей жизни. Я настолько была растерянна, что желала лишь одного: полной тишины вокруг и внутри.

В медкорпус прибыла быстро. Знакомые холлы приняли меня мирной тишиной и безлюдностью. Я прошла несколько уровней, прячась за углами, если кто-то проходил мимо, и вышла на смотровую площадку, на ту, где Гиэ впервые показал мне вид далекого незнакомого города и рассказал о новой судьбе.

Я любила этот вид, но сейчас впереди было просто зеленое пятно и куски голубого с белым – небо в облаках, даже дышать было тяжело, а тело обжигало волнами тревоги и страха.

Повернувшись, я обняла себя руками и вошла внутрь. Кабинеты Нэйи и Гиэ были закрыты. Сиера Фаэна – помощница Нэйи, неожиданно появившаяся рядом, сообщила, что та еще в обед вылетела в лечебный корпус Гиодэя по просьбе ее коллеги, а Гиэ вскоре должен прибыть на рабочее место. Фаэна радушно поздравила меня с обретением гражданства Тэсании и на этом попрощалась. Странно, что она не упомянула об еще одном обретении. Похоже, об этом не знал никто, кроме меня и… Не хотела даже имени его произносить!

Моя палата была пуста. Дверь открылась без промедления. Внутри в левом углу все так же стояла кровать, у окна посередине столик со стульями, и больше ничего. Я закрыла дверь и с ногами забралась на кровать.

Тишина уравновешивала внутреннее смятение, но спокойнее не становилось, не хватало ощущения определенности. Что теперь? Как изменится моя жизнь? Правда ли всё это или просто ошибка?

– Кира, я не мог связаться с тобой. Как ты?– разрезал тишину негромкий заботливый голос Гиэ.

Я оглянулась и посмотрела на вход. Гиэ стоял в нескольких шагах от меня в своей белой служебной форме и внимательно рассматривал.

– Что значит, как я?– дрожащим голосом ответила я.– Ты хоть знаешь, что произошло?

Гиэ просто опустил глаза, всем своим видом выражая осведомленность. Я болезненно свела брови и зажмурилась, обнимая свои колени и отворачиваясь к окну.

– Райэл только что сообщил мне. Он здесь и хотел бы поговорить с тобой.

Меня будто прошило горящей стрелой. Я выпрямилась и, разомкнув руки, захватила одеяло пальцами и сжала кулаки.

– Нет! Я не буду с ним говорить! Даже не смей впускать его! Умоляю тебя, Гиэ!– еще больше задрожал мой голос от напряжения и накатывающейся истерики.

– Тише, тише,– протянул ладонь вперед Гиэ, сделал несколько ровных шагов и присел рядом.– Я не настаиваю. И не впущу его. Тебе нужно успокоиться и осознать свое новое положение…

– Какое положение, Гиэ?! Ты с ума сошел?!– взорвалась я.– Он сказал, что я его нэйада! Но я даже не спала с ним!

Глаза психоадаптолога расширились, но он промолчал, лишь медленно и глубоко вздохнул. Он не собирался обсуждать со мной такой деликатный вопрос, да и я с горяча выдала глупость. Но это все равно ничего не объясняло и беспокоило.

«Этот мерзавец мог без моего позволения прикоснуться ко мне в одну из ночей. Тем более я, кажется, физически так себя и чувствовала, просто не могла объяснить и поверить. Однако он и сам отрицал это… вроде бы… после поцелуя… Или я не так поняла? Но не могу же я обсуждать такие вещи с Гиэ?!»

В какой-то момент Гиэ поднялся и просто вышел вон. Я умыла лицо ладонями и положила затылок на стену за спиной. Внутри бурлило столько всего, но было еще кое-что, что я не могла полностью причислить к своим ощущениям: смесь тревоги, тоски и нетерпения. Они будто проникали в меня извне, проплывая в сознании отдельной картинкой.

Когда открыла глаза, Гиэ вновь сидел на краю кровати и разглядывал меня.

– Прости…– нарушив тишину, проговорила я, снова выпрямляясь и обнимая колени.

– Это можно понять. У тебя шок. Ты неожиданно попала на Тэсанию, стала Тэсой, а потом нэйадой… Такое непросто уложить в сознании…

– Может, это ошибка?– с надеждой спросила я.

– Давай пройдем в мою лабораторию и проверим это?

– Он ушел?– исподлобья мрачно рассматривая мужчину, спросила я.

– Ушел,– прямо глядя в глаза, ответил Гиэ и поднялся. Я ему поверила. Он никогда не лгал.

Я молча кивнула и спустила ноги с кровати.

Мы прошли в его кабинет, где стояло знакомое кресло, на стенах едва заметно мерцали голографии природных мест Тэсании, и широкое окно с видом на сказочный лес было открыто. Я без лишних слов прилегла на кресло и положила запястье с нанодатчиком на подлокотник. Гиэ благодарно улыбнулся и направил невидимый луч какого-то устройства на мою руку. На его планшете отобразились какие-то графики и символы, но считать я их не смогла: мысли до сих пор путались.

– С тобой всё в порядке, Кира. Ты – нэйада,– с искренней радостью сообщил Гиэ, но мягкость в его голосе нисколько не успокоила, лишь распалила.

– Это какая-то ошибка! Такого быть не может!– вскочив с кресла и выставив руки на бедра, непримиримо заявила я.

– Кира, это не ошибка,– твердо заверил Гиэ.– Ваши частоты подтверждены. Твое неверие не может изменить этого.

Я округлила глаза и заметалась по кабинету, отчаянно ища способ все расставить на свои места. Я что-то ворчала себе под нос, восклицала, несла какую-то нечленораздельную чушь и бросала на психоадаптолога враждебные взгляды.

Наблюдая за моим поведением, Гиэ задумчиво улыбнулся и сам прилег на кресло, где несколько минут назад лежала я. Это привело в чувства, словно ушат холодной воды. Я остановилась и хмуро уставилась на его скрещенные лодыжки, мерно покачивающиеся из стороны в сторону.

– Все, что ты рассказывал о нэйадах, ни черта не совпадает с тем, что происходит!– недовольно выдала я.

– Если ты будешь разговаривать со мной на тэсанийском языке, возможно, мы быстрее придем к взаимопониманию,– невозмутимо улыбаясь, ответил Гиэ.

– Ты издеваешься?!– сердито бросила я.

– Что именно тебя тревожит?

– Не разговаривай со мной, как психиатр!– взбунтовалась я.– Поговори, как нормальный…

Я резко запнулась и с громким возмущенным выдохом закатила глаза.

– Как нормальный кто? Человек?– спокойно спросил психоадаптолог, внимательно глядя в глаза.

– Как нормальный тэсаниец,– сдержанно поправила я и, скрестив руки на груди, приблизилась к креслу.– Ты говорил, что потенциальные нэйады притягиваются, симпатизируют друг к другу. У нас все наоборот!

– То, что Райэл не заявлял о своем отношении к тебе, говорит лишь о том, что он вел себя согласно этике. Тэсанийцам рекомендовано не заводить близких связей с потенциальными Тэсами до их инициации. Мы, как и люди, тоже трудно переживаем разрыв.

– Да, но вел он себя по-свински!

– По-тэсанийски, пожалуйста,– напомнил Гиэ.

– Он вел себя бесцеремонно, мерзко,– с каждым словом делая короткий шаг к Гиэ, сквозь зубы проговаривала я,– всё время угрожал и терроризировал меня! Так годится?

– Это всё лишь твое субъективное восприятие. Ты сразу враждебно отнеслась к нему и дальше ждала лишь угрозы. Он был с тобой прямолинеен. Только и всего.

– Господи!– воздев руки к небу, возмутилась я.– Как такое может быть?! Он терпеть меня не может! Я же не слабоумная. Я все чувствую! Нам нельзя быть вместе, иначе я просто убью его!

– Вот такого точно быть не может,– усмехнулся Гиэ, не принимая мои слова всерьез.– Кира, будь объективна…

– О-о, прошу тебя, только ты не требуй от меня объективности!– истерично заламывая руки, взмолилась я.

Гиэ медленно поднялся, заложил руки за спину, что еще больше разозлило меня, потому что это был излюбленный жест Райэла, отошел к открытому окну и отвернулся, рассматривая что-то в глубине леса.

– Чего ты боишься, Кира?– задумчиво спросил он.

– Ничего я не боюсь!– будто защищаясь, возразила я.

Тогда он повернул голову ко мне и качнул головой, проницательно щурясь.

– Столько сопротивления тому, что тебя не пугает?– констатировал он.

– Я не боюсь его!– снова возмутилась я, задыхаясь от потребности все объяснить, но не зная, как это сделать.

– Его – кого?

– Этого мужчину,– буркнула я и насупила брови.

– Но ты уже слилась с ним, ты не сможешь игнорировать вашу связь…

– Но это же принуждение какое-то!– чуть не плача, воскликнула я.

Гиэ помедлил, а потом с сожалением произнес:

– Кира, это страх и непонимание того, что с тобой происходит. Тебе нужно встретиться с Райэлом и всё обсудить. Осознание вашей связи наступит…

– Может, и не наступит…

– Так или иначе, наступит… Исключений не было.

«А как же то, что я с ним не спала?! Это не исключение?– непримиримо подумала я.– Хотя тут еще не всё ясно…»

– Просто встреча, просто разговор…

Я отрицательно покачала головой.

– Зачем принуждать меня сейчас?– еще не сдаваясь, но стараясь прийти хоть к какому-то компромиссу, спросила я.

– Никто не принуждает тебя быть с твоим нэйадом. Ты осознаешь свою связь с ним сама, и, когда осознаешь, пойдешь навстречу ей и ответишь на все свои вопросы.

– Я не хочу встречаться с ним,– глухо ответила я. Только представив себе встречу, обняла себя за плечи, потому что в груди задрожало от страха.

Гиэ терпеливо вздохнул и мягко проговорил:

– Дело в том, что с каждым днем ты будешь чувствовать себя хуже… Вы оба будете это чувствовать. Вы части одного целого. Сейчас ваши частоты слились, круг сомкнулся, вы оба теперь, как единый организм… Вот и представь, каково тебе, например, без руки, которая временно отсутствует?

– Ты преувеличиваешь!– недовольно фыркнула я.– Никто не умирал оттого, что рядом нет мужчины. Тем более, я его не люблю!

– Уверена в этом?– иронично вскинул брови Гиэ.

Я бросила в его сторону гневный взгляд и резко повернулась к выходу.

– Это возмутительно!

Но выйти не удалось, иначе бы снесла с ног входящую в кабинет Нэйю.

– Кира, приветствую!– удивленно-радостно сказала Нэйя, но тут же посерьезнела, заметив мой воинственный настрой.– Я только вернулась из Гиодэя…

Я посмотрела женщине в глаза и, опустив голову, мучительно вздохнула.

«Какой стыд! Теперь все будут думать, что я переспала с ним. Нарушительница правил, да еще и легкомысленная девица! Боже, всё с ног на голову!»

Нэйя сердечно погладила меня по руке, будто соскучившись, и прошла в кабинет, кладя свой планшет на полку у входа.

– Хочу заметить, что не только Эйрук, но и Гиодэй взволнован,– непринужденно поделилась она.– До сих пор не озвучили имя нэйады Райэла. Разве это не странно?

И повернувшись ко мне, Нэйя загадочно улыбнулась.

– А вы что, еще не сообщили об этом?– рассматривая ногти, раздраженно спросила я.– Или тут тоже действует какое-то правило, о котором я не знаю?

– Мы бы рады, но…– пожимая плечами, проговорила Нэйя и оглянулась на Гиэ.

Я свела брови и ироничным тоном спросила:

– Разве это тайна? Я думала, ваши голографы уже вовсю демонстрируют эту новость. Ан, нет! Почему-то все решили это скрыть даже от меня!

– Почему ты злишься, Кира?– недоуменно округлила глаза Нэйя и сунула руки в карманы форменного комбинезона.– Что не так?

– Всё не так!– повысила голос я, наблюдая, как Гиэ прячет улыбку.– Ее имя очень удивит народ, не так ли, Гиэ?

– А как ты узнала об этом?!– удивилась Нэйя и замерла с высоко поднятыми бровями.

– Как я об этом узнала? Нэйя, ты серьезно?!– и впрямь удивилась я.– Райэл тебе не сказал?

– Нет… Я еще не видела его сегодня…

Я закатила глаза, снова посмотрела на Нэйю, чтобы убедиться, что она действительно не притворяется, а затем вплотную приблизилась к ней, заставив взглянуть мне прямо в глаза. Она смотрела, но не замечала, а потом на секунду замерла с приоткрытым ртом и изумленно выдохнула:

– Кира?!

– Да, это я!– развела руками я и болезненно поморщилась, будто это было проклятьем, а вовсе не манной небесной, как все здесь считали.

Казалось, я никогда не видела Нэйю в таком изумлении, она даже попятилась, чтобы опереться локтем на стойку с панелью управления. На ее выразительном лице по очереди промелькнуло несколько ярких эмоций: удивление, принятие, искреннее умиление и безграничное торжество – в последнем я не сомневалась, но это лишь еще больше стянуло напряжением всё внутри меня. Не понимала я их радости. Я-то чувствовала себя морально убитой.

После того как Нэйя узнала о моем новом статусе, она еще долго не могла в это поверить, восторгалась, разглядывала мои глаза и поздравляла. А я чувствовала себя не в своей тарелке и уставшей.

Отказав Нэйе уединиться для беседы и не объяснив ей, почему меня не радует случившееся, я попросила Гиэ отправиться со мной в жилище. Похоже, только он сейчас мог понять мое состояние, не в полной мере, но все же. И не хотелось снова объяснять кому-либо, что отношения с Райэлом невозможны. Я даже не представляла, как быть с ним друзьями.

Гиэ еще немного побыл со мной в жилище, рассказывая о том, как изменится моя жизнь… в который раз. Что если всё пойдет согласно традициям, то обряд единения пройдет через пять дней, что теперь у меня будет тот же уровень доступа, что и у Райэла, что я смогу самостоятельно посещать любые места на планете без особого разрешения, но это не означало, что мне не нужно осваивать новую профессию и работать. Он еще и иронизировал!

Но я понимала лишь одно, что теперь у меня нет выбора. И это удручало больше, чем вынужденная связь с мужчиной, который еле переносил меня.

«Ну и что, что он целовал меня? Если мы были скрытыми нэйадами, это значило, что его просто тянуло ко мне помимо воли, разумных доводов и искренней симпатии. А теперь мы оба вынуждены подчиниться какой-то магической связи…»

Гиэ оставил меня, когда понял, что я больше не способна воспринимать его информацию. Едва ли я запомнила всё, что он говорил. Однако паника и агрессия улеглись, больше не хотелось бунтовать, но чувствовала себя подавлено.

Я вышла на террасу с чашкой чая. С завтрака маковой росинки во рту не было. Темное небо было чистым и мерцало россыпью звезд. Хотелось, чтобы пошел дождь. Укуталась в плед и забралась в подвесное кресло, чуть не раздавив собой планшет. Взглянула на него и увидела сообщения от Вэлна и Мэйка. Все так закрутилось, что забыла о встрече с Вэлном после обеда. Написала ему, что в ближайшее время не смогу с ним поговорить. Он тут же ответил, что всегда к моим услугам.

Мэйк назначил встречу на завтрашнее утро в новом ресторане Тойна. Но и ему я ответила о переносе встречи. Сначала нужно было освободить голову от одной задачи, чтобы браться за другую.

Последним было сообщение от Грэйна. Но я лишь закрыла глаза и откинулась на спинку кресла. Чувства стыда, вины, досады навалились разом.

– Как я смогу посмотреть ему в лицо?– прошептала я, давясь слезами.

У ног кто-то топтался. Не открывая глаз, я протянула руку и коснулась мягкой шерсти даэгона. Шаола запрыгнула в кресло и свернулась так компактно, что едва касалась меня боком, но положила свою голову на колени. С ней пришло спокойствие и умиротворение. Я больше не могла думать о том, что произошло. Просто закрыла глаза и провалилась во тьму.

Глава 93. Неперестающие ошеломлять

Шею, бока и спину ломило от неудобного лежания в кресле. Ноги затекли, а щеку пекло, оттого что в нее упиралось ребро планшета.

Я поднялась, высоко поднимая руки и вытягиваясь во весь рост. Несколько раз присела, подумала о пробежке, но так и не решилась выйти из дома. Более того, заранее заблокировала дверь, чтобы никто не посмел проникнуть в жилище без позволения. Состояние было такое, будто я попала под каток: ломило не только тело, но и душу. Все вчерашнее казалось сном, но я понимала, что это лишь отчаянная надежда.

Однако за ночь, видимо, психика адаптировалась – эмоции улеглись. Я уже могла связно размышлять о происходящем. Единственное, что омрачало утро и мучило, это чувство вины, осевшее тяжелым комом в груди: я знала, что когда-нибудь придется встретиться с Грэйном и извиниться за свое поведение (теперь я чувствовала себя предателем вдвойне), и откровенно поговорить с Бикеной Раи, которая, наверное, уже была оповещена, кто стал нэйадой Райэла.

– Одно предательство за другим! Просто змея подколодная!– выдохнула я и закрыла глаза.– Кто же еще виноват во всех случившихся неприятностях на этой планете? Ходячее недоразумение!

Я побродила по жилищу, соображая, как теперь могу выйти из него, чтобы поесть. В бистро появляться не хотела, на завтрак с Мэйком не согласилась, хотя, что мешало? Просить кого-то заказать еду ко мне, означало бы пригласить этого кого-то и говорить с ним, а говорить ни с кем не хотелось. Снова вышла на террасу.

Планшет и коммуникатор стали разрываться сигналами и сообщениями. Сначала Киэра, потом Нэйя, затем Гиэ и снова Грэйн. А после раздался звонок снежного мерзавца, что я даже выронила планшет. Коммуникатор сразу полетел под подушку кресла, чтобы Райэл не мог связаться со мной автоматически. Планшет подняла и сразу заблокировала на прием звонков и сообщений от нежеланного контакта.

Я начинала впадать в уныние. А от Бикены Раи не было ни слова. Я написала ей, но пришел сухой ответ: «Прости, я занята».

– Конечно, она была занята для той, кто увел ее мужчину! Хотя он и не был таковым, но я же так поносила его, а потом просто взяла и переспала… Так ведь, по ее мнению, да и по мнению всех в этом мире… Но я ведь ничего такого не делала… по крайней мере, сознательно! С этим я еще разберусь и устрою ему головомойку!– угрожающе ворчала я, уже нахаживая круги вокруг дивана в гостиной.– Да, черт возьми, не устояла перед поцелуем, но это же мелочь… и то, он сам накинулся на меня… Кто же знал, кем мы являемся друг другу… Да и что это за бред такой?!– я швырнула подушкой в мультипанель и остановилась, заметив мелькнувшую тень: Шаола разлеглась на диване.– О, красавица, привет! Не обращай внимания, я тут готовлюсь разнести полсвета.

Даэгон не шелохнулся, уставившись в одну точку пространства. Я замолчала, понимая, что снова начинаю злиться, и, взяв в руки планшет, присела рядом с Шаолой.

– Может, она все поймет, поверит и поймет? Я ведь никогда не лгала ей.

Представляя свое оправдание перед шэктэри, я испытывала досадную горечь. Я прекрасно понимала, что она почувствовала, когда потеряла Райэла навсегда, а теперь еще и узнала, по чьей вине.

От тяжелого диалога с самой собой неожиданно отвлек голос, четко произнесший: «Могу ли я поговорить с тобой?» Я испуганно оглянулась, но никого не обнаружила рядом с собой. Я его уже слышала где-то, но не могла вспомнить где.

«Может, показалось?»

«Нет, тебе не показалось, Кира. Посмотри на меня».

Я подскочила на месте, как ужаленная, а затем спрыгнула с дивана, будто с горящей поверхности.

– Кто здесь?!

Но, кроме Шаолы, сидящей на диване, никого рядом не было. Я нахмурилась, прищурилась и внимательно просканировала взглядом пространство гостиной. Если здесь кто-то и присутствовал, то он был невидим.

Я глубоко вдохнула и осторожно выдохнула.

– У меня уже галлюцинации? Не мудрено после стольких переживай,– усмехнулась я.

«Кира, я твой даэгон»,– раздалось вновь, и я вдруг осознала, что это был не буквальный звук, а голос в моей голове.

Я вздрогнула и широко раскрытыми глазами уставилась на черное пятно на диване. Шаола опустила глаза, поднялась, сделала прыжок и оказалась у моих ног, а затем подняла голову, и агатовый омут ее глаз затянул меня.

«Все верно, мы общаемся ментально,– сообщил голос.– Извини, что испугала тебя».

– Боже!– ошеломленно скрестила я ладони на сердце.– Теперь ты говоришь?! Почему же раньше молчала?!

«Открылся ментальный путь. Ты теперь нэйада, и я могу говорить с тобой».

От глубокого изумления задрожали губы, когда я попыталась улыбнуться.

«Так ты слышишь мои мысли?»– подумала я.

«Ментальная связь»,– согласился голос в голове.

– Так ты – чудо?!– оседая на том же месте, где стояла, шепотом спросила я и оказалась на уровне глаз Шаолы.– Кто ты?

«Я твой даэгон».

– Это я знаю. Просто не могу поверить,– усмехнулась я, закрывая лицо ладонями.– И так странно слышать тебя в голове!

«У даэгонов нет голосового аппарата».

– Это все равно чудо! Ты всегда могла меня слышать?

«Мысли – смутно. Но сейчас полностью слышу и ментальными, и слуховыми сенсорами».

– Вот почему ты всегда меня понимала и отвечала,– догадалась я.– Ты разумное существо. Я ведь знала это! Всем так и говорила!

Шаола моргнула и присела на задние лапы. А я вытянула из-под себя ноги и села по-турецки.

– День ото дня всё чудесатее!– разглядывая умную морду даэгона, засмеялась я.

А потом в памяти вдруг сами собой всплыли воспоминания – картинки из сна. Я уверена, что вспомнила эти черные зеркальные глаза.

– Я вспомнила тебя! Ты мне снилась!– поразилась я.– Еще до того, как мы встретились. Там еще была какая-то фиолетовая грязь и ты… твои глаза, но всю тебя я не помню…

Даэгон посмотрел на меня и кивнул:

«Неудивительно. Ты же Тэса».

– А почему вас так трудно найти? Все здесь в шоке оттого, что мы с тобой бродим по улицам. Все считают вас чем-то таинственным, непостижимым…

«Пусть так и остается. Даэгоны не должны были показываться тэсанийцам. Но в этом была особая необходимость. Тем более, когда появилась ты».

– Что во мне такого особенного?!– поразилась я.

«Я покажу тебе, когда придет время».

– А когда оно придет?– нахмурилась я и вдруг насторожилась.– Меня это не сведет с ума окончательно? Ты ведь видишь, что со мной происходит…

«Совсем скоро. Я буду рядом. Ты узнаешь себя больше, чем теперь. Это не должно тебя расстроить или напугать. Это все расставит на свои места».

– Ладно,– неопределенно пожала плечами я, почему-то безоговорочно доверяя даэгону.– А сколько вас всего?