Читать онлайн Отрицание бесплатно

Глава 1

Она кралась по тёмной галерее, стараясь не дышать. Босые ноги ступали по отполированному камню совершенно бесшумно. Чёрные одежды скрывали её в тенях. Вокруг было тихо, только бешеный пустынный ветер трепал верхушки пальм, высунувшихся над крышей дома. Их шорох заглушал её дыхание, тени от листьев метались по стенам особняка, скрывая её движения. Вокруг было безлюдно. Дом спал.

И всё же она боялась. Страх душил её, заставляя сердце колотиться у самого горла. Она решилась на побег, зная, что у неё только один шанс из десяти тысяч, но она попыталась сбежать всё равно. Сдаться или быть пойманной – итог один. Поэтому она рискнула и теперь скользила, как тень, молясь всем богам и уповая, что выбрала верное направление.

Она с радостью приветствовала ночной холод, что позволит ей не умереть от жажды хотя бы в ближайшие часы. Холод – это хорошо. Она согреется. Она отогреется потом, когда выберется. А сейчас можно и потерпеть. Только бы выбраться, только бы найти выход из это роскошной клетки.

Когда она преодолела первый поворот, в её сердце появился крохотный огонёк надежды, что, может быть, её безумный план удастся. И чем дальше она уходила, тем сильнее разгорался этот огонёк, подстёгивая побежать скорее к своей цели. Но нет. Она будет терпелива. Она умеет быть терпеливой и скрупулёзной. Она будет вести себя тихо и аккуратно, ведь, если её заметят – это конец.

Тишина обнадёживала и в то же время пугала. Ей чудилось, что из каждого тёмного угла на неё кто-то смотрит. Смотрит и ухмыляется злорадно, дожидаясь, когда она, наконец, поверит в своё спасение, чтобы убить эту надежду. Ведь только победа, вырванная в шаге от поражения, дарует ему наивысшее наслаждение. А ей – отчаяние.

Тух-х-х…

Она замерла. Ей послышалось? Как будто мешок уронили на камни. Она прижалась к стене и навострила уши. Тишина. Только шелест листьев и её испуганное дыхание. Может быть, ей и правда только почудилось? Но всё же она сорвалась с места и бесшумно, как только могла, устремилась к желанной свободе. Она бежала на цыпочках, старательно обходя пятна света.

Тух-х-х…

Нет. Ей не послышалось. Кто-то бодрствовал в доме. Совсем рядом с ней. Она припустила ещё быстрее, надеясь успеть. Она беззвучно молилась неведомо кому, чтобы её побег не обнаружили. Ведь кто-то может просто выйти, чтобы подышать ночным воздухом. Правда?

Ах-х-х!

Задушенный хрип прозвучал совсем рядом. Нет, это не было случайностью. Это всё…» – пронеслось в её голове. Глотку сдавило от ужаса, движения стали рваными, но она всё равно заставляла свои ноги двигаться. Она не сдастся! Ни за что! Им придётся тащить её за волосы!

Приближающиеся уверенные шаги зазвучали в галерее кошмарным набатом. Она не успеет! Не успеет! Кто-то большой шёл за ней. Мужчина. Нет! Нет! Только не это! Она задрожала и застыла на месте. Бежать бессмысленно. Она недостаточно быстра.

Скрыться! Может ей удастся спрятаться? Она закутана в чёрное. Она сможет укрыться в тени. Тело плохо слушалось от ужаса, но она заставила себя медленно отступить в тёмный угол. Она закуталась в ткань, прикрывая ладони и стопы. Девушка сжалась в комок на полу и отвернулась к стене, чтобы её расширенные от ужаса глаза, не блеснули в случайном луче света.

Шаги приближались. Её парализовало от страха. Она задержала дыхание, чтобы не выдать себя. Она молила: «Пройди мимо! Пожалуйста! Просто пройди мимо!» Вдруг шаги затихли недалеко от неё. Она вся обратилась в слух, не смея повернуть голову и посмотреть, что происходит за её спиной.

Железная рука сомкнулась на её плече и дёрнула назад. Она заполошно вздохнула и нелепо взмахнула руками. Ужас оглушил её. Когда она врезалась спиной в чьё-то каменное тело, она не смогла даже закричать. Сильная рука обхватила её поперёк груди, приковывая к преследователю, а на рот легла огромная шершавая ладонь.

Не думая, она изо всех сил вцепилась зубами в эту ладонь прямо сквозь ткань. Во рту стало влажно и солоно. Над её головой послышался сдавленный полный ярости рык, но ладонь с лица не исчезла, лишь сдавила сильнее. Вот тогда она забилась. Истерично, бездумно. Она отказывалась сдаваться без боя.

Она пыталась вырваться, но всё тщетно. Тот, кто держал её, был больше и гораздо сильнее. Она трепыхалась в его руках, и его хватка всё усиливалась, пока не выдавила из неё воздух. Перед глазами заплясали мушки, голова сделалась лёгкой от удушья. Ей не уйти. Ей ни за что не уйти от него…

– Ти-и-ихо! – прорычал он ей в самое её ухо.

Глава 2

Юбка неприлично натянулась на бёдрах и норовила подпрыгнуть выше положенного ей места дислокации. Инесса зло стащила её через голову и швырнула на кровать, где уже лежал ворох таких же отвергнутых юбок и платьев. Пора было признать: она снова не влезает в свой гардероб.

Инесса сдула со лба непослушную прядь светлых, почти белых, волос и хмуро посмотрела на себя в зеркало, приклеенное к дверце шкафа. Оттуда на неё так же хмуро и укоряюще посмотрели в ответ. Инесса сплюнула. Опять на кабачках без соли придётся неделю сидеть! Хотя, кого она обманывает?! Не спасали её эти кабачки! Одно расстройство! И пусть подружки с пеной у рта доказывали ей эффективность разных диет и упражнений, Инесса знала – все бесполезно.

Она урезала калории, жиры и углеводы, дробила приёмы пищи на шесть подходов, голодала, устраивала разгрузочные дни, пробовала монодиеты, питание по группе крови и по астрологической карте. Кроме обмороков от гипогликемии и анемии она ничего не получила. Результат спорта был ненулевым. Не совсем тем, что Инесса планировала, но ненулевым. После нескольких лет тренировок её стать перестала уныло висеть и стала задорно торчать ввысь, но не сдулась и на сантиметр. Она всерьёз полагала, что сможет похудеть только, если её забросят в Антарктиду на год-другой без пищи и связи.

Инесса повернулась боком и придирчиво осмотрела себя в профиль. Э-эх! И в кого она такая? В семье все были тощими, как щепки – мама, отец и сестра. Даже пёс семейный – и тот… борзой… Пучок спагетти, а не семья. Одна она в нормальные размеры вписывалась только посередине организма. Всё, что было выше и ниже, как газ, стремилось занять весь имеющийся объём. То есть, размерами приближалось к баллону дирижабля. О чём ей не уставали напоминать дома, в школе и в университете. Эти милые прозвища, произнесённые со смешком и прибавкой «мы ж любя» вызывали у неё нервный тик. Но отбиваться было бесполезно. Все просто будут делать недовольное лицо и причитать: «Тебе слова не скажи, ранимая нашлась!»

В школе её нещадно дразнили, с ней отказывались дружить, и она все десять лет просидела на первой парте в гордом одиночестве. Тогда она утешала себя, что в университете всё изменится. Уж там-то взрослые ребята не будут вести тебя так глупо, как её одноклассники.

В университете к ней в первый же день с лёгкой руки их главного ловеласа намертво приклеилось прозвище «Плюшка». Инесса тогда позорно разрыдалась в кабинке студенческого туалета, прикрыв себе рот рукавом свитера, чтобы не было слышно всхлипов. Потом она несла это прозвище с гордо поднятой головой, не давая никому ни малейшего повода заподозрить, что это слово колет её в живое каждый раз. Естественно, она была единственной студенткой на потоке, на кого ловелас не обратил никакого внимания. Да и другие, впрочем, тоже.

Инесса так и была, сама по себе. Она не ходила на школьные и студенческие тусовки, ведь ей было стыдно там есть. По той же причине не приглашала никого на дни рождения и не приходила сама, если кого-то из одноклассников родители заставляли её пригласить. Инесса всё своё время, свободное от тренировок, проводила в книгах. Родители радовались, ведь успеваемость была на высшем уровне.

Только Ирина Константиновна, учредитель и бессменный начальник переводческого агентства «Гермес», где Инесса и работала, смогла выколупать её из мешковатых нарядов, за которыми девушка пряталась всю жизнь. Первое время Инесса зверски стеснялась появляться в том, что ей насоветовала Ирина Константиновна.

Когда Инесса первый раз надела в примерочной то, что дала ей новоиспечённая начальница, то наотрез отказалась из этой примерочной выходить. Но сладить с Ириной Константиновной было всё равно, что уговорить ледник остановиться. То бишь, попытаться можно, будет даже красиво, но результат будет так себе.

Как итог – новый гардероб, который Инесса считала исключительно рабочим и квалифицировала, как униформу. Она однажды попробовала заявиться на семейный ужин в новом образе, но родители нежно и, естественно, любя назвали её хомячком в платьице, и Инесса бросила эту затею.

А сейчас этот новый гардероб снова не налезал на попу. Раньше такое тоже случалось, но со временем Инесса возвращалась в форму, будто вес колебался вокруг какой-то определённой отметки сам, без какой-то логики. Но сегодня ситуация была особая: завтра Инесса должна быть на переговорах, ждать, пока попа сама усохнет, некогда. На деловую встречу абы в чём нельзя. Ноблесс оближ. Придётся идти за покупками.

Походы за покупками в одёжные магазины Инесса ненавидела, наверное, больше всего на свете. Этот безжалостный искусственный свет в примерочных, который выделял, кажется, каждую ямочку и складочку, коих у Инессы было в избытке! Эта кошмарная фраза: «Я принесу Вам размер побольше?» Инессу от этого тошнило, потому собиралась она долго и нудно.

Белую косу она вычёсывала и плела с особой тщательностью, умывалась раза в три дольше обычного, зубы чистила минут десять, пока из дёсен не пошла кровь. Но оттягивать неизбежное до бесконечности не получилось. Наконец, Инесса выбралась из дома и обречённо поплелась в сторону ближайшего торгового центра.

Там на неё обрушилось именно то, чего она боялась. В первом же магазине, в который она зашла, она провела всего три минуты.

– Подскажите, пожалуйста, есть такая юбка сорок шестого размера? – вежливо спросила Инесса у крутившегося рядом консультанта.

Девушка скептически окинула Инессу взглядом с головы до ног, закатила глаза и с ленцой ответила:

– Деушшшка, Вам пятьдесят второй нужен! У нас на Вас ничего нет. Бутик с большими размерами в конце, вон там!

Больше Инесса ни у кого ничего не спрашивала. Из того магазина она вышла в ту же секунду. В других бутиках она непреклонно отказывалась от назойливых предложений помочь и тихо бродила по рядам в одиночестве. Только зайдя в первую примерочную она увидела, что её губы плотно сжаты, и заставила себя расслабиться.

В какой-то степени, сегодня она отделалась легко. Дресс-код на завтрашних переговорах был весьма удобен: чёрное, закрытое, максимально консервативное. Старые рубашки на ней сидели вполне прилично, а найти чёрную юбку-полусолнце длиной в пол не составило проблемы. Кстати, сорок четвёртый размер сел, как влитой, что Инессу немного успокоило.

Ну не шьют производители одежды на таких, как Инесса. По всем канонам высокой моды таким пингвинчикам, как она, предписывалось ходить в драпировках, как оперным дивам на каникулах, но никак не в дорогих вещах.

Страшно вспомнить, сколько она тогда ухлопала денег на шопинге с Ириной Константиновной! И ладно бы ещё удовольствие получила! Так нет же! По приходе домой она чувствовала себя, как корова, прикупившая безумно дорогие коньки. Красиво на вешалке, но в люди не наденешь…

Впрочем, всё-таки душевное равновесие Инессы было нарушено, и она, придя домой и повесив юбку разглаживаться перед деловой встречей, пошла восстанавливать его самым верным способом. В гараж. Чинить и ласкать своего Тенина[1] . «Тенин» по-арабски означало «дракон». Так Инесса ласково называла свой УАЗик.

Она купила его, как только ей исполнилось восемнадцать. Инесса увидела Тенина на разборке, старого, страшненького и побитого. Бывший хозяин хотел за бесценок от него избавиться, а Инесса его пожалела. Возможно, потому, что он был такой же неказистый, как и она сама.

Когда она на эвакуаторе притащила эту кучу рухляди под окна родного дома, родители Инессы пришли в ужас. Они надеялись, что она как-то иначе распорядится скопленными деньгами. Но Инесса была непреклонна. Она твёрдо заявила, что поставит «мальчика» на ноги. То есть, на колёса. Спустя год Тенин впервые взревел двигателем так, что в соседних домах задрожали стёкла, за что и получил имя. А Инесса узнала, что такое «глушитель». И ещё много разных слов…

Инесса прибегла к самому проверенному и любимому способу получения информации: она обложилась книгами по автомеханике, и кое в чём они ей помогли. Но не во всём. «Гляди, девка, сюда, растудыть твою» от опытного мастера ничто не заменит.

Следующим её приобретением стал гараж. Первое время мужики в соседних гаражах по-доброму посмеивались над девочкой с длинной косой и пятнами машинного масла на носу, когда она подходила к ним с очередной финтифлюшкой в руках и робко спрашивала: «Дяденьки, а это что такое?» Потом привыкли. А через два года настал тот день, когда с таким вопросом подошли к ней. Инесса ответила вежливо и обстоятельно, но раздулась от гордости так, что это, казалось, было видно со стороны.

В первый год она разобрала, осмотрела и восстановила каждую детальку Тенина. Каждый узел. В девятнадцать она с чистой совестью села за руль своего Дракона и проехалась по городу. Внимание она привлекала очень сильно. Трудно сказать, что было тому причиной, совсем юная девушка за рулём, или ярко-красный цвет, в который Инесса этот УАЗик перекрасила. Она решила, что Тенин-Дракон должен быть именно красным.

С тех пор, когда ей было грустно, она шла чинить или мыть своего «мальчика». Вот и в этот раз после отравляющего душу шопинга она отправилась в гараж, который был недалеко от её дома. Держать своего Дракошу в окружающей мерзлоте она не хотела.

Январь просто взбесился. Который день с неба валил снег, укутывая землю пушистым одеялом. Ветер хлестал в лицо, а влажный холод пробирал до костей. Деревья облепило ледяной коркой и пригнуло к земле. Провода провисли и грозили оборваться. Кому-то красота, а кому-то – бесов гололёд, на котором навернуться – раз плюнуть.

Инесса шла против ветра медленно и осторожно, низко опустив голову, и не сразу услышала, что в кармане звонит телефон. Звонила начальница. В этом не было ничего удивительного. Ирина Константиновна была дамой деятельной и за своё агентство радела всей душой. Как и за сотрудников. Поэтому она каждый раз перед назначенными встречами звонила с напоминанием, даже если сотрудник был пунктуален до мозга костей.

– Да, Ирина Константиновна! – промямлила Инесса едва слушающимися губами.

– Привет! Ой, что это у тебя там? Буря мглою небо кроет? – голос начальницы был, как всегда, энергичен и задорен.

– Ага, между домами иду, тут вообще ужас, как дует! – ответила Инесса, перекрикивая ветер.

– Иди ка ты лучше домой чай пить! – проворчала Ирина Константиновна. – У тебя завтра встреча, а щёки будут обветренные! Ты же знаешь! Если б клиентам только опыт нужен был, они б пригласили шестидесятилетнюю Бабу Ягу с восемью дипломами! Клиенты нам платят не только за твои мозги! Но и за красоту!

– Было бы за что платить! – в сердцах буркнула Инесса.

– Что? – тут же переспросила Ирина Константиновна.

Инесса не замедлила шага. Гараж был совсем недалеко, и её теперь ближе было до него, чем до дома.

– Да ничего. Я уже почти пришла в тепло, – успокоила она начальницу.

– Вот и прекрасно! Беги тогда, отдыхай. Не опаздывай завтра!

На этом начальница завершила вызов. Инесса вошла в кооператив и загремела железной дверью своего гаража. Из темноты Тенин сверкнул на неё поймавшими свет фарами.

– Привет, мальчик! – сказала ему Инесса.

Она не спешила приступать к осмотру своего Дракона. Она вообще не знала, зачем сюда пришла. Тенин не нуждался ни в осмотре, ни в починке. Наверное, просто это место успокаивало Инессу. Запах бензина и машинного масла, тусклый блеск инструментов и освежающая прохлада отвлекали девушку от внешнего мира. Это был её мирок, её личное пространство.

Она вскипятила себе воду кипятильником и заварила чай в железной кружке, достала жестяную банку, полную несладкого печенья. Этот процесс всегда вызывал у Инессы какое-то особенное состояние души. Особенно необходимость доставать кипятильник тряпочкой. Как-то это было по-походному что ли. По-гаражному.

Девушка уселась, согревая пальцы кружкой, и уставилась в кирпичную стену гаража. Э-э-эх! Вот бы сейчас прямо прилетел кто-нибудь на ковре-самолёте, как Алладин! Загрузил бы её вяло сопротивляющуюся тушку на этот ковёр, и в полёт! А в процессе бы признания в любви…

Но помечтать ей не дали. В железную дверь гулко постучали, скрипнули петли, и в проёме показался Михалыч, окутанный снежным крошевом. Вот тебе и Алладин на ковре… Хотя на том перегарном выхлопе, что шёл от Михалыча, можно было без всякого ковра улететь до самой Аграбы, случись рядом, не дай боги, искра!

– Дарова! – невнятно прогавкал он через поднятый воротник. – Я тут увидел, что ты тут…

Мужчина переступил высокий порог, лязгнул дверью и, наконец, расстегнул куртку.

– Слуш, накапай бензину, а? Вчера аккумулятор заряжал, обсох, – попросил он.

– Да пожалуйста! У меня девяносто пятый только…

Инесса легко встала со стула и сняла с полки двухлитровую бутылку с желтоватой жидкостью – как раз добраться до заправки, и передала бутылку Михалычу.

– Спасибо! Я верну! – Михалыч помахал бутылкой.

Инесса махнула рукой, зная, что ничего он не вернёт. Никогда не возвращал. Но Михалыч не унимался.

– Хорошая ты баба, Инка! Я б на тебе женился! – со смехом продолжил мужик, но глаза его смотрели цепко.

«А вот и признания подвезли… Какая Жасмин, такие и признания», – грустно подумала девушка.

– Михалыч, ты ж женат! – Инесса рассмеялась, надеясь разрядить атмосферу.

– Помечтать уж нельзя! – Михалыч постарался подхватить её тон, но грусть была слышна отчётливо.

Михалыч потоптался на месте и ушёл, а Инесса фыркнула от досады. Ощущение было какое-то мерзкое. Михалыч был старше Инессы раза в два и квасил постоянно с редкими всполохами просветления на церковные праздники. И он не первый раз подмазывался к Инессе. И ведь хватает же наглости!

Или это Инесса слишком высокого о себе мнения? Или она и создана для какого-нибудь вот такого Михалыча? Всё равно больше никто не смотрит. Да и поместится она разве что в буханку Михалыча или в свой УАЗик. Нечего о спортивных Мазератти мечтать…

Но лучше уж одной, чем с таким вот Михалычем. Инесса посмотрела на непочатый чай и вздохнула. Хандра проникла даже в гараж. Больше делать здесь было нечего. Девушка вылила чай, похлопала Тенина по боку и пообещала завтра прокатить его по городу. «Выгулять».

Инесса поплелась назад домой. Ветер подпихивал её в спину, будто хотел поскорее загнать наглую смертную в обитель таких же смертных, чтобы властвовать на улице безраздельно. Лифта у Инессы не было, она, путаясь в тёплом пуховике, взобралась на пятый этаж и ввалилась в квартиру, внеся за собой холод и комья снега.

И как можно в таких условиях прийти нафуфыренной на работу – непонятно! Инесса решила взять одежду и косметику с собой и переодеться прямо в Драконе, иначе подол юбки превратится в мокрую тряпку. Вьюга швыряла в её окно комья снега. Не было видно ни зги.

Инесса отчаялась спасти этот день и поплелась в ванную. Пусть ей грустно, но выглядеть на переговорах она должна хорошо. Насколько это возможно.

[1] تَنِينُ(араб.) – дракон

Глава 3

Инесса барахталась в пушистых лосинах с начёсом, стараясь стащить их с ног. Сделать это на заднем сиденье машины, даже столь просторном, как у Тенина, было непросто. Вот все спрашивают, почему пухлые девчонки носят лосины. А удобно! Всегда в размер, нигде ничего не жмёт, двигаться можно свободно! Но вот снимать в стеснённых условиях – это целое приключение.

Инесса справилась и переоделась в чёрное. Юбка в пол, наглухо застёгнутая рубашка. На ногах – высокие чёрные сапоги на каблуке, чтобы хоть чуточку добавить себе роста, а значит. И стройности. Инесса заплела свои длинные волосы в косу и свернула её в объёмный пучок на затылке. Несколько непослушных прядей выбилось и упало на лоб, но сделать с этим Инесса не могла ничего.

Следовало бы убрать их под платок, но против этого и Инесса, и Ирина Константиновна, и почему-то работодатель Инессы решительно возражали. Поразительное согласие в их компании! Начальство сказало, что лучше показаться немного невежливой, чем спрятать такое мощное оружие.

На ней был минимум украшений: простые серёжки-колечки, одно кольцо на пальце, тоненькая цепочка-браслет. Косметикой Инесса пользовалась, только чтобы освежить лицо. Ярко краситься она, во-первых, не умела, а, во-вторых, не рискнула бы. Для контрагентов её работодателей это было бы настоящим оскорблением. Да и выглядела она с ярким макияжем, как доморощенная Монсеррат Кобалье.

Инесса накинула тёплое пальто, сделанное в старорусском стиле. Оно тоже было чёрным, строго отделанным серебристо-чёрной нитью и пуговицами. Красивый чёрный мех оттенял её светлое лицо, придавая ему какое-то аристократическое благородство. Единственная вещь из «униформы», которая ей по-настоящему нравилась.

Девушка выбралась из Тенина на очищенный от снега тротуар и вдохнула морозный воздух. Вчерашняя бешеная снежная круговерть улеглась, и с неба падали одинокие лёгкие снежинки, посверкивая в ярком белом ещё по-настоящему зимнем свете. Инесса бросила взгляд вокруг и накинула капюшон.

Девушке предстояло немного пройтись, поскольку в Москва-Сити с парковками было туго. Одно радует – её работодатель выдал ей гостевой пропуск. Нефтяная компания, может себе позволить аренду клочка земли даже в таком дорогущем районе. Как и аренду нескольких верхних этажей в башне «Меркурий». Инесса даже думать не хотела, сколько это стоило.

После заключения с ними постоянного контракта Ирина Константиновна была горда своим агентством до небес. Шутка ли! Столь крупная компания вместо того, чтобы взять переводчиков к себе в штат, вдруг решила обратиться в не самое распиаренное агентство, чтобы сотрудничать на постоянной основе.

Хотя, насчёт пиара – это она зря. Прошлой весной их сотрудница такого шороху навела на соревнованиях по боям без правил в Лондоне, что это попало даже в главные новости. Что уж говорить о спортивных! Согласитесь, нечасто синхронные переводчики оказываются в эпицентре спортивного скандала с допингом, летальным исходом, похищением и членовредительством! Какое-то время их Алиска была знаменитостью, чего страшно стеснялась.

Инесса не стала рассказывать Ирине Константиновне, что постоянный контракт с аутсорсом, то бишь, с «Гермесом», был заключён с целью иметь подушку безопасности на тот случай, если штатный переводчик компании вдруг выйдет из строя. Нефтяники редко вызывали переводчиков из «Гермеса» на переговоры, но всё же это случалось. Переговоры с Турцией, Ираном, Китаем… Но чаще всех к ним, конечно, приезжала Инесса. Арабский язык в нефтяной сфере ценился выше английского.

Инесса прошла в здание по постоянному пропуску, она была единственным сотрудником «Гермеса», у которого был такой. Она бесконечно долго поднималась на лифте, в лифтовом холле её встретил Сергей, её бессменный компаньон. Он был личным секретарём Андрея Вадимовича, главы департамента международных коммуникаций, и всегда присутствовал на переговорах. Он отлично говорил по-английски, но синхронным переводчиком не был.

– Инесса, привет! – улыбнулся он и жестом пригласил её пройти за ним.

При наличии пропуска в здание карточки-ключа от входа на этот этаж ей всё-таки не предоставили. Безопасность «Меркурия» не позволила.

– Привет, Сергей! Как у нас сегодня обстановка? – спросила Инесса, на ходу расстёгивая пальто.

– О! Все бегают, как белки! Высший уровень! Ты бы знала, кто к нам приедет! – Сергей сделал страшные глаза.

– И кто? – эмоционально подхватила его тон Инесса и повторила его жест.

– Хаджи Бахир ибн Хассан ибн как-то там ещё аль Сауд! – Сергей произнёс это с деланным арабским акцентом.

– Судя по имени отца – это принц? – Инесса мгновенно посерьёзнела.

– Да. Второй ненаследный принц Саудовской Аравии! – Сергей улыбался, но несколько нервно.

– Ничего себе… Знала бы заранее – хряпнула бы валерианочки утром… – пробормотала девушка.

– Тебе накапать? – участливо спросил Сергей.

– А есть?

– Нет, но потом могу угостить коньяком, – заговорщически прошептал Сергей.

– Я за рулём, – грустно отозвалась девушка.

– Опять на своём красном монстре?

– Он не монстр, а мой любимый мальчик! – возмутилась Инесса.

– Молчу-молчу! – Сергей вскинул ладони, как будто сдаваясь на милость победительницы. – У нас сегодня на переговорах будет новенький, так что пробежишься по правилам поведения?

– Не вопрос. Тем более, такие гости! В любом случае пробегусь! – кивнула Инесса.

Девушка встряхнулась и начала настраиваться на рабочий лад. Кто бы что ни говорил, но синхронный перевод – это тяжкий труд, и перед стартом всречи ей необходима была небольшая ментальная разминка. Инесса шла за Сергеем по строго и со вкусом отделанному коридору. Сергей проводил её к своему рабочему месту и приглашающим жестом открыл шкаф.

– Времени немного, так что сразу пойдём в переговорную. Скоро уже прибудут дорогие гости.

В переговорной уже было довольно многолюдно. Комната была оформлена довольно необычно: вместо холодных столов и стульев здесь были диваны, ковры и низенькие столики. В сочетании с видом из окна во всю стену это выглядело впечатляюще. Контраст между восточной гостиной и стеклянными небоскрёбами поражал.

Девушки расставляли кофейные приборы. Инесса окинула быстрым взглядом переговорную. Там действительно присутствовал новый мужчина. Сергей быстро представил их:

– Инесса, это – Пётр, наш новый сотрудник, Пётр, это – Инесса, наша переводчица. У вас есть минут пятнадцать, чтобы подготовиться. Я за начальством.

С этими словами Сергей убежал из переговорной. Стало заметно. Что все вокруг начинают сильнее и сильнее волноваться.

– Здравствуйте! Давайте я на всякий случай озвучу основные правила, – вежливо начала Инесса довольно громко, чтобы слышно было всем.

– Да я в курсе… – попытался отмахнуться новичок.

– Это – моя обязанность. Я должна их вам проговорить, – настояла Инесса.

– Я – весь внимание, – смирился Пётр.

– Не отрывайте ноги стопы от пола, когда сидите. Не показывайте стопы. Это – страшное оскорбление.

Инесса краем глаза увидела, как один из мужчин поставил на пол скрещенные ранее ноги.

– Вообще постарайтесь поменьше жестикулировать. Вы неосознанно можете сделать какой-то безобидный жест, который в их культуре считается неприличным. Но и прятать руки под столом или в карманах тоже не стоит.

Вокруг стало потише. К словам Инессы прислушивались.

– Не шутите, не болтайте. Слушающий человек производит на них гораздо более благоприятное впечатление, чем говорящий. Здороваться или передавать что-то можно только правой рукой. Левую они используют для подмывания в туалете и считают нечистой. Сами можете представить, что будет означать, если Вы к кому-нибудь прикоснётесь левой рукой!

Некоторые люди понимающе закивали.

– Меня вперёд не пропускайте, не дотрагивайтесь до меня. Если в их делегации будет женщина, её ни в коем случае нельзя рассматривать и трогать. Лишний раз старайтесь вообще ни до кого не дотрагиваться. Похлопывание по плечу – это плохой жест. Дотрагиваться до чужой головы – грубейшее нарушение этикета. Старайтесь не сверлить их взглядом глаза в глаза, это может быть воспринято, как неприязнь.

Теперь её речью заинтересовался даже Пётр.

– Не обсуждайте и, тем более, не осуждайте их государственное устройство. Даже обычные жители на это обижаются, не говоря уже о принце. Гости сидят по правую руку от нашего вышейшего руководства, не пытайтесь встать там. При назначении следующей встречи лучше оставить выбор времени им, поскольку нам трудно с ходу учесть все их традиции, Рамаданы, намазы и прочие ограничения.

Инесса прокашлялась и перевела дух, а потом спохватилась:

– И да! Если станет жарко, то пиджак можно снять и повесить на сгиб локтя. Ходить без него нельзя.

– Как всё сложно! – присвистнул Пётр.

– У нас тоже довольно сложная деловая культура, просто Вы к ней привыкли и не замечаете всех нюансов, которые соблюдаете автоматически, – пожала плечами Инесса.

– А кофе зачем? – Пётр кивнул на уставленные чашками столики.

– Чтобы пить, – улыбнулась Инесса. – По их правилам сразу бухаться в деловой разговор нельзя. Надо сначала немного поговорить на отвлечённые темы и попить кофе. Для них даже деловые переговоры – это почти поход в гости. Small talk[1] необходим.

– Они опаздывают… – протянул Пётр, посмотрев на часы.

– Это их традиция. И в некоторой степени – дань уважения нам. Если мы не успели подготовиться, они дают нам ещё пару минут.

В переговорную заглянул Сергей.

– Пойдёмте, они прибыли.

Инесса последовала за Сергеем на первый этаж. Там охрана уже расчистила фойе. Высшее руководство, Андрей Вадимович, к которому Инесса смущалась обращаться напрямую, стоял в группе подчинённых. Инесса пробралась к нему поближе и застыла тенью за его плечом. Начальник коротко ей кивнул. Инесса с трудом поборола желание сделать книксен и тоже кивнула в ответ. Этот суровый дядька её здорово смущал.

За стеклянной дверью показались их гости. Несколько человек в белых рубахах до пят, платках на головах и в длинных накидках из шерсти по случаю холода. Принц шёл впереди, красивый, высокий мужчина с породистым лицом и ухоженной бородкой. Он выглядел именно так, каким Инесса его и представляла. Холёным и самоуверенным.

За принцем следовала его свита. Ни одной женщины, только мужчины в традиционных одеждах. Зато за плечом принца, почти вплотную, шёл единственный мужчина, одетый в европейскую одежду.

Инесса невольно обратила на него внимание. Он выглядел чёрным пятном на фоне одетых в белое мужчин. Мужчина был довольно высок. Волевое худое лицо было очень смуглым. У мужчины была коротенькая густая чёрная бородка, как у всех в свите принца. Он один был одет в то, что Инесса сочла бы военной формой, не будь она чёрного цвета.

Очевидно, это был телохранитель принца. На груди у мужчины неприкрыто висела кобура, из которой торчала рукоять пистолета. Инесса уставилась на неё со страхом, а потом подняла глаза и наткнулась на прямой взгляд потрясающих глаз.

Инесса всегда считала, что у всех арабов глаза карие, но у телохранителя они были притягательного желтовато-зелёного цвета, чем-то похожего на цвет фисташек. Девушка понятия не имела, что у арабов такое бывает.

Телохранитель принца явно увидел, как Инесса на него таращится, и нахмурился. Инесса от испуга не сразу смогла оторваться, но всё же опустила глаза в пол.

– Доброе утро! – на правах хозяина первым поздоровался Андрей Вадимович, раскинув руки.

– Сабах оль хаир! [2] – привычно перевела Инесса

– Сабах он нур[3] ! – ответил принц и подал руку Андрею Вадимовичу.

– И вам доброго утра! – продолжила Инесса.

– Как вы добрались? – продолжил светскую беседу Андрей Вадимович.

Он широким жестом предложил принцу следовать за собой и почтительно повёл того к лифтам. Инесса следовала за начальником, не отходя ни на шаг. К её изумлению, мужчину с оружием не остановили.

– Добрались мы прекрасно, мой дорогой друг. Мне нравится в вашей стране! Ин ша Аллах[4] , я останусь здесь подольше, – ответил принц, характерным жестом махнув в сторону потолка.

– Мы будем только рады видеть тебя[5] здесь!

Лифт звякнул и открыл двери. Андрей Вадимович, рассыпаясь в любезностях, повёл гостей в переговорную и начал лично рассаживать всех по местам. Переговоры потекли в привычном темпе. Инесса абстрагировалась от того, что конкретно она говорит. Её мозг не осмысливал содержание приходящих к ней слов, она была просто живым прибором, конвертирующим речь из одной кодировки в другую. Здесь она была в своей стихии.

Переговоры продолжались до тех пор, пока не начало подходить время намаза, о чём Инесса аккуратно напомнила Андрею Вадимовичу, завуалировав фразу в перевод очередной реплики. Андрей Вадимович свернул беседу и предложил продолжить переговоры на следующий день.

[1]Светская беседа на нейтральные темы, вроде погоды.

[2]صباح الخير (араб.) – доброе утро

[3]صباح النور (араб) – доброе утро (в ответ на приветствие)

[4]إنْ شَاءَ اللَّهُ(араб.) – Если будет на то воля Аллаха

[5]В арабском языке отсутствует вежливое обращение на «Вы».

Глава 4

Раид цепко оглядывал окрестности. Он сидел на заднем сиденье какой-то жутко дорогой машины плечом к плечу с эмиром. Так, чтобы правая рука всегда оставалась свободной. Машина на этот раз была российская. Эмир делал так каждый раз – прилетая на переговоры в другую страну, он арендовал самые дорогие машины местного производства. И хозяевам приятно, и эмир попробовал прокатиться на чём-то новом.

Эмир вообще питал особую привязанность ко всему, на чём можно было передвигаться. Машины, мотоциклы, багги, гидроциклы и даже личный самолёт. Его авто-мотопарк был поистине грандиозным, а уж конюшнях эмира вообще ходили легенды среди ценителей. Бахир ибн Хассан аль Сауд любил лошадей страстно, летал по всему миру, чтобы купить лучших животных и перевозил их к себе прямо в салоне своего бизнес-джета. Даже его слуги летали в пассажирском отсеке.

Все, кроме Раида. Раид следовал за Бахиром неотступно. Таков приказ Его Величества. Всегда рядом, всегда вооружён. К кобуре и пистолету под левой мышкой он привык настолько, что ночью остро ощущал их отсутствие. Вот уже пять лет он был личным телохранителем эмира. Отлучаться от Бахира ему было разрешено только тогда, когда эмир пребывал в одной из резиденций, наводнённых охранниками.

Машина ехала через центр Москвы к самому дорогому бизнес-кварталу. Естественно! Но Раиду больше пришёлся по душе путь от аэропорта. Белые пустоши за окном напоминали ему родную пустыню. Только в пустыне всё было жёлтым – песок, небо и солнце. Здесь же всюду царил белый. Свет неприятно слепил глаза, но холод Раиду нравился.

– Мерзкая страна, – проворчал Бахир. – От этого холода у меня сводит зубы!

Раид бросил на эмира короткий взгляд. Мужчина сидел, брезгливо поджав губы и смотрел в окно. Раид не стал отвечать на эту реплику. Он был тенью эмира, а не его другом. Бахир часто говорил с Раидом, но тот быстро понял, что ответов от него не требуется.

Сегодня ехать им было недалеко. От отеля до пятачка, где русские натыкали парочку небоскрёбов, было всего полчаса езды. Но, естественно, Бахир хотел это расстояние преодолеть с помпой, и теперь вся их небольшая свита растянулась огромным кортежем на десять машин. Если украсить их ленточками – получится свадебный поезд. Раиду хотелось сплюнуть от омерзения.

Раид до сих пор не отвык от впитанного с молоком матери аскетизма. Твой друг – это верблюд. А твоё имущество должно умещаться в то, что один верблюд может унести. Включая дом. Бахир же любил красивые автомобили. Равно, как красивые дома, лошадей и женщин. Он почти не делал между ними разницы.

Кстати, о красивых женщинах. Пока их кортеж крутился вокруг делового центра Москвы, Раид заметил девушку, выбравшуюся из красной несуразной лупоглазой машины. Джамаль![1] Даже Бахир не пропустил её и, присвистнув, уставился в окно.

Девушка была ослепительно красива. Её белые волосы были уложены драгоценной короной, несколько прядей игриво спускались на высокий лоб и румяные щёчки. У девушки были яркие пухлые губы, сложенные бантиком. Она была одета в длинное чёрное одеяние с чёрным мехом, красиво оттенявшее её благородную бледную кожу. Амира[2] !

Ещё Раид заметил, что линия её груди не опадала от шеи, как у большинства этих тощих русских, что добровольно голодают. Пальто девушки гордо топорщилось вперёд, недвусмысленно показывая, что под ним всё так же роскошно.

Раид искренне не понимал, почему женщины хотят худеть. По его глубокому убеждению, которое разделяло большинство его соплеменников, женщина должна быть мягкой и тёплой. Именно такой, как эта красотка. При взгляде на неё кровь начинала бродить помимо воли, вызывая опьянение. Впрочем, Раид легко подавил в себе эти эмоции и вернулся к своей работе.

Они припарковались под землёй, но Бахиру для большей театральности требовалось пройти в здание по улице. Раид не стал его отговаривать, это было бесполезно, и всем пришлось, стуча зубами, шествовать на морозе в тонких одеяниях, предназначенных для жаркого климата Аравии. Когда их делегация вошла в здание, Раид мгновенно заметил ту самую девушку, что он видел на парковке. Она и впрямь оказалась такой красивой, как ему показалось.

Довольно высокая, статная и удивительно нежная, она стояла за плечом главного русского. И расширившимися глазами смотрела прямо на Раида. Тот ответил ей прямым взглядом. Ему было неожиданно приятно, что девушка обратила на него внимание, но всё-таки так таращиться было невежливо.

Девушка правильно поняла его намёк и быстро опустила глаза. Так-то лучше. Русский начал что-то рокотать на их грубом языке, и тут девушка открыла рот и заговорила на чистом классическом арабском языке. Раид заслушался. Бахир – тоже. Он мгновенно забыл обо всей встречающей команде. Раид заметил, как дёрнулась голова эмира в сторону переводчицы. Голос у красотки был ей под стать. Низкий, чуть сиплый и удивительно приятный. Арабский язык в её устах звучал, как музыка. А лёгкий акцент только придавал ей очарования.

Раид встряхнулся и усилием воли заставил себя оторваться от девушки. Их пригласили комнату, обставленную с претензией на восточный стиль, где Раид тщательно проследил, чтобы кофе им всем наливали из одного чайника, а потом незаметно поменял местами свою чашку и чашку Бахира.

Эмир справедливо называл Раида параноиком, но Раид всё равно продолжал упорно и ревностно соблюдать все мелочи, которым его научили в армии и школе телохранителей. Бахир посмеивался, Раид молчал. Король платил ему хорошие деньги за его работу, и Раид будет делать её очень качественно.

Потекли привычные Раиду разговоры. Он почти не слушал, как эмир обсуждал с русскими сначала природу, погоду и дивные снежные пейзажи, а потом – и цены на чёрное золото. Раиду эти подробности были не интересны. Но он то и дело ловил себя на мысли. Что невольно прислушивается к звуку голоса девушки. Она представилась Инас, но Раид слышал, что русские произносят это имя как-то по-другому. Инасса? Инисса?[3] Красиво, но непривычно.

Раид с беззвучной усмешкой выцепил в речи девушки тюркское слово «намаз», которое девушка произнесла вместо арабского «салят[4] », молитва. Этого принц не говорил, так что Инас потихоньку подсказывала своему начальнику, что делать. И правда, русский тут же начал договариваться о продолжении переговоров на следующий день.

Забравшись в машину, эмир небрежно бросил:

– Обратил внимание на эту их переводчицу? Хороша! Какие волосы! Какие глаза!

Эмир расписывал Раиду внешность Инас так, будто Раид её своими глазами не видел. А Раид видел. Он не смотрел на неё прямо, но всё же не мог заставить себя не смотреть на неё вообще. Красавица, каких поискать. Такие женщины в его стране ценились на вес золота. Светловолосые, белокожие, голубоглазые. Она была просто мечтой. Раид ничуть не удивился, что Бахир мгновенно воспылал жарким интересом.

Выговорившись, Эмир достал телефон и позвонил личному помощнику, что ехал в машине за ними.

– Хафиз, распорядись купить ещё подарок для наших дорогих друзей! Да! Лепестки роз. Да! Белых. Да, ты правильно понял.

Эмир с ухмылкой положил трубку. А Раид вдруг сжал кулаки. Он отвернулся от эмира и начал внимательно оглядываться по сторонам, намеренно не глядя на своего подопечного. Раид, конечно, понял, кому Бахир собрался дарить цветы. И почему-то ему это не понравилось. А эмир продолжал обсуждать, прищёлкивая пальцами

Раид вдруг вспомнил, что с таким же прищёлкиваньем эмир рассказывал Раиду про новенького жеребца, что он купил недавно. Красивый рыжий, почти красный, конь был поистине прекрасен. Он был украшением конюшен эмира. За ним ухаживали, как за царским первенцем, но гордое животное никак не желало подчиняться, и эмир с азартом пробовал найти к нему подход.

Именно таким азартом сейчас загорелись глаза эмира. Выросший в роскоши и достатке, окружённый предупредительными слугами, Бахир ибн Хассан аль Сауд привык получать то, что ему хотелось, немедленно и безотлагательно.

На следующий день Бахир едва не рвался на переговоры. И впервые Раид был с ним солидарен. Эмир был так нетерпелив, что они приехали вовремя, не опоздав, чем удивили русских. Было видно, что встречающие спускались в вестибюль здания в спешке.

Инас была великолепна. Она стояла позади главного русского, сложив белые ручки перед собой, и говорила. Раид не мог оторвать взгляд от её пухлых розовых губ. Толстая белая коса раскачивалась за её спиной при ходьбе, приковывая взгляды всей арабской делегации. Они смотрели на её спину, как на маятник гипнотизёра. Бёдра вправо – коса влево, бёдра влево – коса вправо. Пом-пом-пом…

Как и в прошлый раз, им пришлось разойтись по лифтам. Главный русский пригласил Бахира ехать с ним. Естественно, и Раид, и Инас вошли следом. Инас сразу скользнула в угол и прижалась к стене, стараясь слиться с ней. За ней в лифт вошёл Раид, и его сразу оттеснили к задней стене лифта.

Двери закрылись, и лифт медленно поехал вверх. Раид старался не смотреть на девушку, но вдруг уловил тонкий, едва ощутимый цветочный аромат. Запах был настолько женственный, что мог принадлежать только Инас.

Этот лёгкий парфюм был совершенно не похож на привычные ему восточные тяжёлые масляные духи. От арабских женщин пахло сильно, их любимые ароматы были гораздо более приторными и сильными. Они всегда побуждали Раида отступить подальше.

Запах этой женщины, напротив, только заставлял его острее ощущать близость к девушке. Сердце Раида застучало быстрее, а грудь начала вздыматься выше, будто его тело помимо его воли пыталось вобрать это запах глубже. Раид почувствовал, как кровь приливает к его плоти, и сжал кулаки от злости. Как хорошо, что его брюки сделаны из очень плотной ткани. Если никто не будет смотреть прямо на его пах, то не заметит, что телохранитель эмира не вполне владеет собой.

И всё же Раид украдкой бросил взгляд на Инас и едва не задохнулся. Она смотрела. Она не просто смотрела, она прямо-таки вытаращилась на его топорщащуюся ширинку. Её губы были приоткрыты, и, казалось, она дышала через рот. Глаза девушки блестели.

Поймав краем глаза его движение, она вскинула взгляд и посмотрела прямо ему в глаза. На её лице за доли секунду промелькнула целая гамма чувств. Она поняла, что её поймали с поличным за подглядыванием, и выражение её лица сменилось с удивлённо-заинтересованного на испуганное. А потом она так отчаянно покраснела, что Раид едва не расхохотался. Глядя на её столь явное смущение, он тут же простил ей неприличный взгляд. Девушка заметила его ухмылку и поспешила опустить голову.

«О чёрт! Он видел, как она пялилась на его член. И он знает, что я знаю, что у него была эрекция. Из-за меня. О-о-о, какой позор! И выброситься-то некуда!» Инесса никак не могла взять себя в руки после их поездки на лифте. Как только двери открылись, она выскочила из него так быстро, насколько позволяли приличия. И когда она бежала по коридору вслед за Андреем Вадимовичем, ей казалось, что юбка на её заднице просто полыхает от прожигающего взгляда.

В течение всей встречи она старалась смотреть исключительно в пол. Она изо всех сил силилась не краснеть, но чувствовала, что получается у неё плохо, щёки упорно горели. А ещё Инесса ощущала на себе пристальный взгляд. Он буквально жёг ей кожу, и это не прибавляло ей успехов в попытках скрыть своё смущение.

Сидеть в позе Бабы Яги несколько часов тоже было неудобно, и Инесса всё-таки иногда выпрямляла спину. Когда девушка рискнула украдкой поднять глаза, то обомлела. На неё уставилась не одна пара глаз, а две. И ненаследный принц, и его телохранитель пристально смотрели на неё. Разница заключалась лишь в том, что первый не прятался. И первый же смотрел не в глаза…

К концу переговоров стороны завели разговор о подарках. Арабский политес обязывал хозяев быть гостеприимными, а гостей – благодарными, что выражалось в преподнесении друг другу даров. Желательно – подороже и пооригинальнее. Со славословиями и хвалебными одами в комнату внесли подарки с той и другой стороны.

Каково же было Инессино смущение, когда перед ней водрузили самую большую коробку. Коробку размером с холодильник! Российская команда в шоке замолчала и вытаращилась на подарок Инессы. Потом Андрей Вадимович перевёл взгляд на Бахира.

– Пророк, да благословит его Аллах и приветствует, сказал, что женщины – суть хрустальные шкатулки, и мы должны относиться к ним бережно и почтительно. А сегодня с нами – прекраснейшая из женщин этой страны, – разливался Бахир.

Инесса знала о любви арабов к витиеватым и красочным речам, и ей было даже интересно переводить все эти обороты и сравнения. Но когда эту технику применили к ней, она ужасно смутилась и прекратила переводить на середине фразы. Мужчины понимающе хохотнули.

Все в упор смотрели на коробку на столе перед Инессой. Во всех глазах светилось невероятное любопытство, и Инессе ничего не оставалось делать, кроме как потянуть за шёлковую белую ленту на крышке.

Коробка распалась на части, и из её нутра на стол, грудь и колени Инессы хлынул поток дивных белых лепестков, источающий сладкий аромат. Розы. Целая гора розовых лепестков! Да они извели весь московский ботанический сад, не меньше!

Девушка, запинаясь, поблагодарила принца за такое внимание к её персоне и уверила, что ей было невероятно приятно работать с таким велеречивым клиентом. Она надеялась, что на этом конфуз и окончится, но Бахир, не переставая сверлил её взглядом, будто чего-то ждал. Инессе было не по себе. Что она должна сделать? Вскочить и сделать придворный реверанс?

Инесса едва пережила эту встречу. Ей было ужасно неловко, и она вздохнула с огромным облегчением, когда переговоры, наконец, завершились к обоюдному удовлетворению сторон. Всё, её работа окончена, осталось лишь проводить дорогих гостей в аэропорт, чтобы они поскорее убирались восвояси подобру-поздорову вместе со своими розами и комплиментами.

Девушка, спрятавшись в кабинете Сергея, долго виляла попой и трясла плечами, пытаясь вытряхнуть все лепестки, застрявшие в складках одежды. «Хорошо, что Бахир не видит этот беллиданс, иначе прямо тут посватался бы!» – хмыкнула про себя Инесса.

К вящему счастью Инессы, арабская делегация ввиду завершения переговоров решила спуститься отдельно от русской команды, а значит, ей не придётся снова краснеть перед этим… этими… Слов нет! Один розами забрасывает публично, другой оружие на гражданских направляет, минуя конфетно-букетный период!

В лифтовом холле её вдруг подозвал к себе Сергей.

– Ин, тут такое дело…

Вид у мужчины был какой-то сконфуженный, Инесса с интересом подошла поближе. Сергей понизил голос.

– Андрей Вадимович велел тебе рассказать…

Сергей так смущённо мялся, что любопытство Инессы начало переваливать через край.

– Да что случилось-то? – поторопила она мужчину.

– В общем, принц к тебе сватался… – брякнул Сергей и поднял на Инессу извиняющийся взгляд.

– Что-о-о?! – рявкнула девушка.

Инесса явственно услышала грохот собственной упавшей челюсти. Вслед за челюстью по полу попрыгали вывалившиеся от изумления глаза.

– Да как такое возможно?! – зашипела она, заметив, что на них обернулись.

– А вот так. Бахир ибн Хассан через какого-то своего секретаря обратился письмом к Андрею Вадимовичу. Ему пришлось всё в переводчик пихать. Отдай, говорит, красну девицу… – развёл руками Сергей.

– И что? – сдавленно спросила Инесса.

Инессе вдруг представилось, как Андрей Вадимович сторговывается с принцем на новое месторождение в обмен на бабу. В груди неприятно заныло.

– А что он мог? – закатил глаза Сергей. – Как сумел, в простых выражениях объяснил, что испрашивать по фен-шую надо тебя лично, ну в крайнем случае – у отца. Но никак не у работодателя. А Бахир, видно, решил, что раз Андрей Вадимович за главного, то он и личной жизнью твоей рулит.

– Обалдеть! – ошарашенно проговорила Инесса. – Вот те и помечтала…

– Что? – не понял Сергей.

– Да ничего… – отмахнулась Инесса. – Надеюсь, лично не полезут! Не хотелось бы отмахиваться от принца! Я как-то с особами королевских кровей не привыкла… Предпочитаю свалить это на сильные плечи Андрея Вадимовича!

– А ты бы присмотрелась, – вдруг хохотнул Сергей.

– К Андрею Вадимовичу? – с сомнением спросила Инесса.

– К принцу! – улыбнулся Сергей.

Лифт звякнул и открыл двери. Немногочисленные остатки российской команды загрузились внутрь.

– А что? Богатый, красивый. Вы, девчонки, это любите, – скалился Сергей. – Поселит тебя во дворце, а евнухи будут подносить тебе щербет и халву.

– Ага! Мне и ещё сералю из двадцати восьми таких же «звёзд очей моих» в бриллиантах на босу грудь! Буду там гвоздём программы. Минут пятнадцать. Увольте! – фыркнула Инесса.

Сотрудники вокруг неё мягко засмеялись и тоже начали её беззлобно подначивать. Так, к первому этажу, настроение у Инессы и выправилось. Как-то проще себя ощущаешь в компании людей, которые в данный момент не предлагают тебе руку и сердце! И ещё что пониже.

Тенина Инесса сегодня оставила в тёплом гараже, всё равно домой надо прямиком из аэропорта, так что обе делегации пританцовывали на стылом тротуаре, по старшинству загружаясь в кортеж автомобилей.

Хоть Инесса и хихикала с коллегами, но всё-таки напряжение не полностью отпустило её, и девушка с опаской смотрела на арабских коллег, с ужасом ожидая, как сейчас к ней подойдёт кто-нибудь, назовёт пэрсиком и начнёт предлагать верблюдов и паранджу на всю оставшуюся жизнь.

Вообще, идейно против паранджи Инесса ничего не имела. Когда она надета на ком-нибудь другом. Про себя же она справедливо предполагала, что в этом одеянии будет похожа на очень страшный воздушный шарик.

– А’тарини[5] , – прозвучал за её спиной вежливый тихий голос.

Инесса обернулась на пятках и встретилась глазами с приятным молодым человеком. На его лице застыла дежурная почтительная улыбка.

– Бима акдимука?[6] – тут же отозвалась Инесса, а сердце её сжалось от нехорошего предчувствия.

– Я понимаю, что всё происходит против правил, но всё же Его Королевское Высочество попросил меня обратиться к тебе. Он, желая оставаться вежливым и не потерять лицо, постарался соблюсти и ваши, и наши обычаи.

Мужчина мягко развёл руками и чуть поклонился. Инесса обратила внимание, что у него очень нежный, бархатный и певучий голос. «А интересно, какой голос у телохранителя?» – вдруг пронеслось у неё в голове, но она поспешила отогнать эту мысль.

– И я очень благодарна ему за это. Так в чём вопрос, азизи сайид[7] ? – Инесса старалась держать лицо.

– Вопрос в том, что Его Королевское Высочество, Бахир ибн Хассан ибн Рашид аль Сауд хочет взять тебя в жёны и предлагает кров, защиту, свою руку и сердце, – торжественно произнёс мужчина.

«Ну вот же засада! И как ему теперь объяснять, что я за царя не хочу? Да ещё так, чтобы, гад, не обиделся», – подумала Инесса. Мужчина терпеливо ждал ответа, но между его бровями пролегла едва заметная морщинка. Видимо, он не ожидал и секундной заминки.

– Я прошу Его Королевское Высочество простить меня, но я не смогу составить его счастье, – как могла, мягко ответила Инесса. – Моя жизнь здесь.

Мужчина поднял на неё взгляд, и Инессе показалось, что её облили ледяной водой.

– Вы отказываете эмиру? – спросил он у неё таким тоном, словно разговаривал с сумасшедшей.

– Да, мне жаль расстраивать Его Королевское Высочество, но это так, – кивнула Инесса.

Мужчина смерил её презрительным взглядом, а потом с поклоном ответил:

– Что ж? Я передам твой ответ Его Королевскому Высочеству.

С этими словами мужчина развернулся и спокойно пошёл к ожидавшей его машине. «У-у-уф! Пронесло!» – выдохнула Инесса. «Сейчас в самолёт затолкаем, люк снаружи подопрём, чтоб не выбрались, и хвост подпалим для ускорения. И тю-тю!»

[1]الجمال (араб.) – красотка

[2]الأميرة (араб.) – принцесса

[3]Считается, что в арабском языке всего три гласных звука: «а», «у» и «и», и что они никак не обозначаются на письме. Это неверно. На письме обозначаются только долгие гласные, и верно то, что для этого используются только три буквы:

أ – гортанная смычка (та пауза, которую вы слышите, когда говорите «не-а»), он же «а»,

«w», он же «у» – و,

«й», он же «и» – ي.

Но самих гласных звуков гораздо больше, просто они, как и в других семитских языках, не столь важны и могут «плавать». Поэтому они и пишут: «Здесь сказать примерно «а», но это может означать и, к примеру, «э», как в названии столицы «Эр-Рияд». Первая буква там тоже «а».

Также у них есть специальные значки, обозначающие короткие гласные. Их используют для обучения письму и в Священном Коране, чтобы мусульмане не ошибались при его прочтении.

[4]الصلاة (араб.) – молитва

[5]أَعْذْرينِي(араб.) – извините, прошу прощения.

[6]بِمَ أَخْدِمُكَ(араб.) – чем могу помочь?

[7] عزيزي السيد (араб.) – уважаемый господин. Традиционное вежливое обращение к мужчине.

Глава 5

Раид снова сидел рядом с Бахиром. Аэропорт в этом городе был невероятно далеко, и Раид устал всматриваться в окрестности. Эмир со смехом спрашивал Раида, кто же может его убить в движущейся бронированной машине, но Раид никак не мог заставить себя расслабиться. Вот взлетят, наберут достаточную высоту, тогда и можно будет отдохнуть.

Перед ними двигались две машины с русскими. Их главный любезно предложил проводить их до аэропорта, чтобы гостям было максимально комфортно. Именно так и следовало поступит по этикету. Инас хорошо подсказывала им, что делать, почему-то Раид был точно уверен, что такая обходительность – результат работы Инас.

Он оценил по достоинству и её профессионализм. Раид слышал, как она переводила. Она никогда не запиналась и не подыскивала слов. Её арабская речь звучала ровно и певуче. Именно так, как должна звучать речь. Учитывая то, что арабский – очень трудный язык, Инас явно пришлось приложить немало усилий для его изучения. Она знала язык в совершенстве. Её было приятно слушать.

Раид тряхнул головой. Нужно было выбросить мысли об этой девушке из головы. Раид знал, что Бахир попытался посвататься к прекрасной переводчице, но судя по недовольной физиономии Хафиза, девушка отказала. Через пару часов они сядут в самолёт, и Раид её больше никогда не увидит. От этой мысли ему было и грустно, и радостно. Исчезнет соблазн.

Перед тем, как развернуться и пойти в сторону пограничников, Раид мельком посмотрел в сторону удаляющейся компании русских. Инас он там не заметил. Жаль. Ему хотелось хотя бы напоследок на неё посмотреть. Впрочем, если нет того, чего желаешь, желай то, что есть.

Все процедуры в аэропорту прошли быстро. В конце концов, должны же быть преимущества у того, что они летают в компании эмира. Их пропустили по дипломатическим коридорам и вывезли к самолёту на машинах. Прелесть.

Раид лично осмотрел самолёт и дал разрешение на посадку. Бахир фыркнул, но Раид только вежливо, но настойчиво продолжил выполнять свою работу. Их даже не держали на взлётно-посадочной полосе, сразу дали разрешение на взлёт. Общее затраченное время на аэропорт, включая прощальный кофе, составило сорок минут.

Огромный заснеженный город стремительно исчезал внизу и, накренившись, уплывал куда-то под брюхом самолёта. Где-то там осталась Инас, белая амира в царстве льда. Двигатели уютно гудели, поднимая маленький самолёт всё выше и выше. Вот теперь Раид мог позволить себе расслабиться. Мужчина облегчённо выдохнул, отошёл в другой конец салона и сел, откинув голову на подголовник.

Конечно же, Бахир летел на личном самолёте. Он был не очень большим, но тем не менее, в нём уместился небольшой салон для пассажиров, гостиная, где расположились эмир и Раид, спальня и роскошная ванная за ней. Всё было отделано в тёплых, бежевых и коричневатых тонах, которые напоминали Раиду о родных песках. Ванная была прихотью Бахира. Тяжёлая отделка и обязательный груз воды, достаточный, чтобы принц мог искупаться, обходились дорого при каждом перелёте. Но, на то он и сын короля.

Бахир загадочно улыбался, как будто переговоры принесли ему огромный куш. Вопреки обыкновению эмир не удалился в спальню, где обычно проводил почти всё время перелёта. От Москвы до Эр-Рияда было чуть меньше пяти часов, но Бахир не любил так долго оставаться в гостиной зоне. Раид же, напротив, оставался здесь, не уходя в общий салон. Конечно, в салоне с остальными пассажирами было гораздо веселее, но Раид предпочитал оставаться неподалёку от своего подопечного.

В этот раз Бахир с не сходящей с губ широкой довольной ухмылкой зачем-то уселся на мягкое кресло напротив Раида и уставился в окно. Эмир постукивал пальцами по подлокотнику и даже едва слышно напевал.

– Мой эмир, ты так весел и доволен? – не выдержал Раид.

– Да, мой друг! – вскричал эмир, будто только и ждал, когда Раид задаст ему этот вопрос.

– Но ведь переговоры не увенчались ничем примечательным, насколько я понял. Что же так тебя радует? – вежливо продолжил Раид.

– Я не заключил многомиллиардный контракт, но приобрёл гораздо большее! – Бахир многозначительно вздёрнул брови.

Эмир явно ждал, что Раид тут же продолжит разговор, но Раид непонимающе уставился на эмира и молчал. Порывистый Бахир с трудом сдерживал свой горячий нрав. Он и на этот раз не усидел на месте, нарушив плавное течение беседы.

– Я приобрёл бесценный цветок севера!

Бахир изобразил пальцами распускающийся цветок и причмокнул губами.

– Какой ещё цветок? – Раид сам не понял, почему так насторожился.

– Прекрасная Инас. Я женюсь, друг мой! – улыбнулся Бахир во весь рот.

– А она всё-таки ответила согласием? – уточнил Раид, а в груди у него вдруг стало холодно и пусто.

– Пока нет, но женщины любят подарки. А я – очень щедр, – Бахир снова посмотрел в иллюминатор.

– А зачем мы тогда улетаем? – надавил Раид. – Как же ты будешь проявлять свою щедрость?

– Ну, ухаживать за дамой мне сподручнее дома. В России всё-таки холодно, – поморщился эмир.

Раид пожал плечами и отвернулся, намереваясь продолжить неспешный разговор, но вдруг все его инстинкты завопили об опасности. Фраза, брошенная Бахиром, показалась ему странной. Раид наклонился вперёд и внимательно вгляделся в довольное лицо эмира. Он долго рассматривал Бахира, и вдруг его посетила страшная догадка. Раид подобрался на сиденье, всё ещё не веря в то, о чём подумал. Но Бахир, увидев неприкрытое беспокойство на лице Раида, только ухмыльнулся.

Раид вскочил на ноги и бросился в спальню эмира. До этого он ни разу не позволял себе такой вольности, но сегодня… Раид рванул дверь в спальню и застыл на пороге, споткнувшись, будто ударился в стену. На роскошной кровати, застеленной тончайшим белым бельём из лучшего египетского хлопка, лежала девушка. Она была без сознания. Её глаза были закрыты, она была полностью одета, толстая коса вилась по постели, как змея. Поза её выглядела нарочито строгой, будто её уложили так специально.

О Аллах! Это была Инас.

Глава 6

Сознание возвращалось медленно. Мозг вертелся в черепной коробке вокруг своей оси. Было дурно. Инесса попыталась открыть глаза и упёрлась взглядом в низкий сводчатый белый потолок. Свет резанул глаза, в ушах гудело, комната поехала куда-то в сторону, и Инесса снова зажмурилась. Тошнота подкатила к горлу.

Первыми пришёл страх. Даже увидев комнату мельком, Инесса поняла, что она не дома и не у родителей. А больше ей нигде быть не полагалось. Память никак не хотела выталкивать на поверхность события, которые бы логично оканчивались её сном в этой странной комнате. Вот она выходит из башни в Москва-Сити в составе группы провожающих, а потом – просыпается здесь.

Инессе мучительно хотелось пить и выплюнуть свой желудок одновременно. Она предположила, что именно так ощущается похмелье. Но она не пила алкоголь, она не могла напиться по доброй воле. И подсунуть алкоголь ей было невозможно. Этот запах она знала отлично.

Зрение никак не хотело фокусироваться. Вторая попытка открыть глаза тоже ничего не дала. Инесса решила ощупать себя с закрытыми глазами. Она была одета. Уже хорошо. По ощущениям, одежда та же, что была на ней, когда она вышла из дома. Ещё лучше. Насильники обычно не особенно заботятся об одежде жертв. Почему-то мысль о насилии пришла первой. Возможно, потому, что Инесса искренне его боялась.

Она похлопала руками вокруг себя. Кровать. Она лежала на кровати. А вот это – плохо. Страх был иррациональным. Если бы кто-то собирался причинить её вред, то ему было бы всё равно, на кровати это делать или на голой земле. Но всё равно покрывало и подушки под головой напугали Инессу едва ли не сильнее ощущения интоксикации.

Инесса заставляла свой мозг работать. Она постаралась прислушаться, раз уж не может осмотреться. В голове стоял странный громкий гул, за которым слышались мужские крики. Двое мужчин переругивались, но разобрать слова Инесса не смогла, узнала только знакомые арабские модуляции. Ей стало плохо на работе? Девушка попыталась сесть на кровати и тут же со стоном рухнула обратно на подушки.

Этот гул, наполнявший её голову, страшно раздражал, и Инесса поморщилась. Как в самолёте, честное слово! Она открыла глаза и уже более внимательно осмотрелась. Комнатка, в которой она очнулась, была маленькой и странной, буто её обустроили в туннеле. Или в самолёте… Под потолком горели неяркие светильники. Девушка увидела только большую кровать и маленькие прикроватные тумбы с каждой стороны. По обеим сторонам комнаты тянулись ряды небольших овальных окон. Как в самолёте…

Инесса похолодела. Это какой-то абсурд… Она не может быть в самолёте! Это нелепо! Но интерьер комнаты странным образом напоминал именно самолёт. И этот гул, ну точно, как от двигателей. Нужно посмотреть в окно. Вдруг это всего лишь имитация! Бывают же рестораны и отели в списанных самолётах!

Девушка свесила ноги и нащупала пол. Обувь с неё всё-таки сняли. Она нащупала ногами ковёр. Инесса напряглась и села. Её тело тут же повалилось вперёд, и она наклонилась, уперевшись локтями в колени. От смены позы её чуть не вырвало. Девушка посидела немного, справляясь с головокружением и тошнотой. Когда комната перестала плясать вокруг неё, она встала и, потеряв равновесие, врезалась в стену.

Тем не менее, это приблизило её к цели. Инесса протянула дрожащую руку к пластиковой шторке и дёрнула вверх. Комнату залил яркий свет. Облака. За окном под ней были облака. Девушка вытаращилась и начала отступать, невольно качая головой. Так, мелко перебирая ногами она дошла до кровати, споткнулась и с размаху села на неё.

Руки её безвольно упали на колени, она невидящими глазами уставилась в одну точку перед собой. Она в самолёте и летит чёрт знает куда! Хотя, почему же чёрт знает? Угадать, что случилось, очень даже легко. Принц не смирился с отказом, ей что-то подсыпали в тот проклятый кофе, что они пили в аэропорту. Этикет, чтоб его собаки сожрали!

А дальше – дело техники. Машину принца не проверяют, все проходят только минимальную проверку в дипломатическом коридоре. Максимум – погранцы спросят, нет ли у делегатов портативной ядерной боеголовки, а то нехорошо. В следующий раз нужно будет распихать урана по карманам, чтобы обнаружили, если что.

Вот же чёрт! И сейчас она летит в страну, где ещё недавно женщинам нельзя было даже водить машину. Она не сможет без сопровождения даже на улицу выйти! Если она сядет в такси, и её там убьют, суд вполне признает её виновной в собственной смерти, ибо нечего без мужчин садиться в машину к незнакомцу. Это – кошмар…

Сознание Инессы медленно прояснялось, и её начала накрывать паника. Как только она оказалась в самолёте Бахира ибн Хассана аль Сауда, он обрёл над ней абсолютную власть. Никто не знает, где она находится, а принца, пусть даже и ненаследного, никто не будет проверять. Если принц захочет, он запрёт её или убьёт, и об этом никто никогда не узнает.

Внутренности Инессы смёрзлись в тугой комок. Ей придётся договариваться с принцем. Если она не уговорит его, то у неё нет ни единого шанса выбраться домой. Домечталась, етить-колотить… Спёрли. Замуж зовут принудительно. И как теперь принц себя поведёт? Ему больше нет нужды быть прекрасным и обходительным. Она не может ему сопротивляться, иначе её казнят за нанесение вреда королевской особе.

За её спиной щёлкнул замок на двери. Инесса в ужасе вскочила на ноги и привалилась спиной к вертикальной стене. В Комнату ввалились двое: принц Бахир и его телохранитель. При виде Инессы Бахир расплылся в довольной улыбке и развёл руки в жесте гостеприимного хозяина. На лице телохранителя была написана тревога, он смотре на Инессу настороженно, исподлобья и вытягивал руки ладонями вперёд в успокаивающем жесте. Кажется, он тоже был в шоке от ситуациию Довольным выглядел только принц.

Инесса сжалась на месте, переводя испуганный взгляд с одного мужского лица на другое. Мужчины шагнули к ней одновременно. Принц заговорил:

– С пробуждением, прекрасный цветок снежных пустошей!

Голос его был нежен и вкрадчив. Он чуть поклонился Инессе и сделал ещё два шага к ней.

– Каф[1] ! – вскрикнула Инесса, вытянув руки перед собой.

Это было не слишком вежливо, но Инесса была перепугана сверх меры. В тот момент думать о вежливости она не могла. Телохранитель принца мгновенно остановился, принц же продолжил приближаться мелкими шажками. Инесса начала пятиться от него по стене.

– Не стоит бояться, прекрасная роза. Здесь тебе никто не причинит вреда, – медовым голосом продолжил Бахир.

– При всём моём уважении, великий принц, мне уже причинён вред, – едва слышно пролепетала Инесса.

– Разве? –Бахир излишне удивлённо вскинул брови. – И что же у тебя болит?

– Голова и чувство собственного достоинства, – с нажимом произнесла Инесса.

– Тебе немедленно подадут обезболивающее! – сказал принц, покаянно склонив голову. – Я бесконечно сожалею, что ты терпишь страдания!

Бахир предпочёл не услышать вторую половину фразы Инессы. Принц выглянул из комнаты и крикнул об обезболивающих. Проделав это, Бахир закрыл дверь и снова повернулся к Инессе. Она обратила внимание, что принц не отошёл от двери, закрывая собой выход. И пусть с самолёта сбежать было некуда, но всё равно этот жест ей не понравился.

– Уважаемый Бахир, я правильно понимаю, что мы находимся на самолёте, и он летит на твою родину? – Инесса решила спросить в лоб, хотя сомнений в ответе у неё не было.

– Ты будешь моей почётной гостьей, прекрасная Инас, – кивнул Бахир и расплылся в довольной улыбке.

Инесса краем глаза заметила, как поморщился телохранитель.

– Уважаемый Бахир, я ещё никогда ранее не оказывалась в гостях так внезапно. Я не хочу показаться невежливой, но зачем я здесь? – вкрадчиво спросила Инесса.

– Мои намерения относительно тебя не изменились. Я всё так же предлагаю тебе руку и сердце, – Бахир приложил руку к сердцу и чуть склонился.

– Я думала, обычай похищения невест для вашей страны не характерен, – натянуто спросила Инесса.

Она не стала акцентировать внимание на том, что точно знала, что ислам этот обычай осуждает, поскольку вынуждает девушку выйти замуж без согласия родных.

– Я решил помочь тебе преодолеть естественную для невинных дев застенчивость! К тому же, я совершенно потерял голову, когда увидел тебя! Твой отказ разбил мне сердце! Что мне было делать? Только от отчаяния я решил пойти на столь крайние меры, – Бахир воздел руки к потолку самолёта.

– Но для свадьбы требуется согласие невесты и её родителей, – Инесса старалась говорить ровным голосом, хотя ей очень хотелось треснуть Бахира чем-нибудь потяжелее, а потом орудие своего нападения запихнуть ему поглубже в зад для преодоления застенчивости.

– Я готов сделать всё ради твоего согласия! – Бахир склонился едва не в поясном поклоне.

– Разверните самолёт, – тут же выпалила Инесса.

– Кроме этого, – улыбнулся Бахир.

– А согласие родителей? – уцепилась Инесса за соломинку.

– Я безусловно оплачу все расходы на их путешествие сюда! – без паузы сказал Бахир.

– Боюсь, они будут в шоке… – пробормотала Инесса.

– Я подожду столько, сколько потребуется. А теперь отдыхайте.

Принц ретировался, телохранитель вышел за ним, бросив короткий взгляд через плечо, а Инесса села на кровать, безвольно уронив руки на колени. Последствия снотворного ещё не прошли, и мозг девушки был всё ещё слегка туманен. Она совершенно не соображала, что ей делать.

Через минуту в дверь осторожно постучались. К удивлению Инессы, стоявший за дверью дождался разрешения войти. Вошедшей была стюардесса. Красивая девушка-арабка в строгой, но элегантной форме. Она вежливо поздоровалась и, не поднимая глаз, положила рядом с Инессой на кровать таблетку в заводской упаковке и свёрток чёрной ткани.

– Уважаемый принц Бахир ибн Хассан передал тебе это. Пожалуйста, надень! Мы скоро прибудем.

– Прости, куда прибудем? – бесцветным голосом поинтересовалась Инесса.

Стюардесса бросила на Инессу короткий сочувствующий взгляд и опустила глаза.

– В аэропорт короля Халида.

Аэропорт Эр-Рияда, столицы Саудовской Аравии. Инесса проследила, как стюардесса вышла из комнаты и уронила голову на руки. Эр-Рияд находился в центре страны. Прямо посреди пустыни. Это – не Дубай, в котором ходят толпы туристов, среди которых Инесса смогла бы затеряться. В Эр-Рияде её засекут мгновенно. В каком-нибудь курортном городе она могла бы обратиться за помощью к иностранным туристам, но не в столице.

Шариатская гвардия[2] увидит и задержит девушку, идущую по улице без сопровождения мужчины, даже если она будет укутана с ног до головы. Если она попытается добраться до посольства или аэропорта, то любой таксист или водитель сможет её безнаказанно изнасиловать или убить. Безнаказанно! А если она выживет, то суд признает виновной в преступлении её. И её побьют плетьми и посадят в тюрьму.

Все эти мысли хороводом крутились в её голове. Никакого выхода она пока не находила. Впрочем, она почувствовала, что самолёт начал потихоньку снижаться, и повернулась к стопке одежды. Если она не оденется, то принцу придётся выносить её из самолёта силой и в мешке. Этого ей совсем не хотелось.

В свёртке оказалась простая неукрашенная чёрная абайя и никаб[3] . Руки девушки затряслись. Сейчас Инесса своими руками должна будет скрыть лицо, и никто никогда не узнает, что в самолёте принца в страну прилетела русская девушка. Её не зафиксируют камеры, не опознают прохожие. Всё будет выглядеть так, будто она просто исчезла там, во Внуково. Испарилась. И выбора нет. Если она не наденет это, её оденут силой. «Принц попросил» для неё означает «принц приказал».

Инесса сжала зубы и натянула на себя просторное платье и головной убор. Теперь только испуганные светлые глаза, едва видные в прорези никаба, выдавали, что она – иностранка. Самолёт начал кружить над аэропортом. Инесса толком ничего не могла разглядеть в иллюминатор, кроме бескрайних, просто бесконечных жёлто-красных песков. Они казались ей морем крови.

Запертая в крохотном отсеке частного самолёта на подлёте к стране с низким индексом гендерного равенства, Инесса всё сильнее тряслась от накатывающей паники и безнадёжности. Самолёт снижался, кружа над пустыней. Они мягко сели, и, как только руления закончились, в комнату снова постучали.

К Инессе с почтительным кивком обратился какой-то мужчина, которого она не знала. Её мягко и вежливо заключили в кольцо, исключительно для её безопасности, конечно, и проводили из самолёта. Никто не угрожал и не пытался её запугивать, но ей совершенно ясно дали понять, что от неё ожидают глупостей. И что делать их не стоит.

Принц в сопровождении своего охранника вышел из самолёта в числе первых. Жара и сушь ударила её из открытого люка. Инессу свели по трапу и посадили в машину. Девушка едва успела мельком увидеть здание аэропорта, похожее на нагромождение песчаных барханов. С двух сторон от неё сели женщины, так же покрытые с ног до головы. Водителем, что характерно, тоже была женщина. Инесса знала, что до недавнего времени Саудовская Аравия была единственной страной, где женщинам запрещалось водить.

Принц, не успев приземлиться, позаботился о её «удобстве». Машину, полную женщин, вызвали явно специально. В свите принца женщин не было вообще. Сесть в машину с мужчинами Инесса не могла, и Бахир предоставил ей машину с женщинами. Этикет был соблюдён. Хотя, после похищения и полёта на самолёте безо всякого сопровождения в прологе всей истории, это выглядело весьма сомнительно.

Сопровождавшие её женщины молчали. Её автомобиль встроился в кортеж и покатил по проложенной в песках дороге. До Эр-Рияда они добрались за каких-то полчаса. За это время Инесса успела немного прийти в себя и отдышаться. Всё-таки Эр-Рияд – столица, а не какой-нибудь шатёр в пустыне. Там есть телефоны в конце концов. Неужели она не сможет выбраться? Инесса постаралась незаметно смотреть по сторонам и запоминать дорогу. С её опытом вождения она быстро сориентируется!

Они въехали в город. Их окружили не очень высокие, не больше двух-трёх этажей, дома, цветом неотличимые от песка пустыни. Окошечки в них были крохотными, будто бы для того, чтобы не допустить в дом посторонние взгляды. Кое-где на бульварах торчали финиковые пальмы, больше зелени не было. Дороги города были прямыми и пересекались под прямым углом. Только вдалеке справа Инесса заметила небольшой пятачок, застроенный высотными зданиями. По улицам ходили только мужчины, закутанные в белые одежды. Женщин практически не было видно. Плохо. Она будет слишком заметна. Но ничего! Она что-нибудь придумает! Не может не придумать!

К её удивлению, кортеж не повернул к этому району, хотя, он, очевидно, был самым дорогим, и именно там полагалось обитать принцу. Машины двигались, не сбавляя скорости, и вскоре Инесса поняла, что они миновали весь город и выезжают за его пределы.

– Куда мы? – всполошилась Инесса.

– Туда, куда прикажет уважаемый принц, – тихо прошелестела женщина по правую руку от неё.

Её везли куда-то за город, и это было очень плохо. Просто ужасно. Сбежать из частного дома, окружённого забором и нашпигованного камерами, было гораздо сложнее. А в том, что безопасность в доме Бахира ибн Хассана аль Сауда будет на высшем уровне, Инесса не сомневалась. Её накрыло очередной волной паники.

Девушка постаралась взять себя в руки. Выпрыгнуть из машины у неё не выйдет, да и уйти далеко ей не дадут. Придётся пытаться договориться с принцем или продумывать побег в более спокойной обстановке. Из побега, организованного на горячую голову, ничего хорошего не выйдет. Инесса постаралась успокоиться. Она положила руки на бёдра и постаралась дышать размеренно.

Время приближалось к пяти часам вечера, и на улице быстро темнело. Вскоре машины окружила непроницаемая чернота. В пустыне было темно. И только ярчайшие звёзды над головой напоминали о том, что они всё ещё двигаются по дороге, а не висят в космосе. Если бы не обстановка, Инесса непременно вышла бы, чтобы поваляться на песке и полюбоваться звёздами.

«Стоп! Очнись! Какие звёзды?! Тебя везут чёрт знает куда, а ты о романтике!» – отругала себя Инесса. Вскоре впереди показался свет. Инесса пригляделась сквозь лобовое стекло – они приближались к огромной вилле. Архитектурой она напоминала восточные дворцы из диснеевских мультиков. Именно это Инесса и ожидала увидеть…

Окружённая высокой двухметровой стеной, вилла сияла, подсвеченная множеством огней. Издалека она выглядела крепостью. Роскошной, но всё же крепостью. И вокруг на многие километры не было ни огонька. Принц Бахир строго хранил своё уединение. И это был полный абзац. До ближайшего жилья несколько десятков километров по пустыне…

Только теперь Инесса окончательно осознала, насколько глубоко она вляпалась. Ей определённо не сбежать. Липкий страх крепко поселился в её внутренностях. Она ещё никогда не чувствовала себя настолько беспомощной, и это чувство ей категорически не нравилось. Впервые она оказалась в ситуации, которую невозможно решить скрупулёзным трудом или хорошим ударом монтировкой. Теперь она полностью зависит от принца, и ей придётся его убедить отпустить её.

Кортеж въехал в услужливо распахнувшиеся ворота. Инесса поразилась количеству зелени, что окружала огромный дом, похожий на дворец из мультиков об Алладине. Впрочем, именно такими дворцами и вдохновлялись мультипликаторы. Она не представляла, сколько стоило содержание такого сада в месте, где вода стоит дороже нефти.

Дом был принца был огромен. Он был выстроен из светлого камня. В высоту имел всего два этажа, но с лихвой компенсировал это горизонтальными размерами. Гигантский портал с двумя башенками выглядел в лучших традициях восточных сказок, а вот остальное строение было лишено характерных куполов, которые венчали крыши мультяшной Аграбы. Все остальные крыши были плоскими. Оба этажа были окружены крытыми галереями с фигурными колоннами. Подсвеченная тёплым светом вилла, производила поистине сказочное впечатление. Инесса невольно засмотрелась на это чудо посреди пустыни.

Кортеж распался. Основная часть автомобилей устремилась к главному входу, но машина, в которой ехали женщины, свернула влево и начала объезжать дом. Её везли ко входу в гарем[4] . Инесса знала: вопреки расхожему мнению, гарем – это не штат куртизанок, а часть дома, в которую нет хода посторонним мужчинам. Само слово «гарем» означает «запретный». Эта часть дома всегда имеет отдельный вход, предназначенный исключительно для женщин. Мужчины же входят в дом через свой, главный вход. А это значит, что у Инессы будет хоть небольшая, но передышка.

Машина остановилась у менее помпезного, хотя и тоже очень большого, входа в левую часть дома. Встретившая Инессу у входа служанка назвалась Айше и провела её по богато ярко освещённым галереям на второй этаж и указала на резную белую дверь. Инесса совершенно обалдела от количества новых впечатлений. Она потерялась в мельтешении дверей и поворотов и совершенно не запомнила дорогу к выходу.

– Это твои покои, сайида[5] . Его королевское высочество пришлёт за тобой или явится сам. Твой ужин принесут сюда. Здесь ты в полной безопасности. Никто, кроме Его королевского высочества не имеет доступа в эту часть дома.

С этими словами она поклонилась, попятилась и тихо закрыла дверь в покои. В двери недвусмысленно щёлкнул замок. Прекрасно… Просто прекрасно!

[1]قف (араб.) – Стоять! Стойте! Встаньте!

[2]Саудовская Аравия – крайне религиозная страна. В государстве запрещены любые вероисповедания, кроме ислама. Также в стране действует специальная полиция, контролирующая соблюдение законов шариата.

[3]Абайя – свободное чёрное платье. Женщины в Саудовской Аравии обязаны носить это платье на улице и в общественных местах. Другая одежда не допускается. Никаб – головной убор с прорезью для глаз, прикрывающий волосы и лицо. Ходить с непокрытыми волосами не разрешается.

[4] حريم (араб.) – гарем.

[5]سيدة (араб.) – госпожа

Глава 7

Инесса сорвала с себя никаб и абайю. Здесь, в гареме, она могла себе это позволить без того, чтобы получить за это плетей. И это не преувеличение! В этой стране до сих пор совершенно законно бьют людей палками, плетьми и камнями. А ещё – рубят головы. За атеизм. О-о-о, бездна! Вот это вляпалась!

Абайя и никаб повисли в Инессиных руках. Ей придётся всю жизнь носить эти вещи за пределами дома, если она не выберется. И если принц разрешит ей выйти за пределы дома. Под конвоем. В этот момент она испытала приступ жгучей ненависти к этим тряпкам и остервенело швырнула их куда-то в угол неопрятным комком.

В закрытой пустой комнате Инесса чувствовала себя в относительной безопасности, и к ней пришла злость. Та трусливая злость, которая тут же исчезнет, когда появится принц. Инессе хотелось крушить, ломать, швыряться вещами, грозить международным судом и всяческими расправами, но сделать это всё перед лицом Бахира Инесса не отважится. И она это понимала. От этого было ещё гаже.

Бахир был здесь царём и богом. Все его указания будут исполнены в точности. И не важно, насколько сильно они идут в разрез с законами. Впрочем, в этой стране закон не на её стороне. Совершенно. Более того, она здесь вообще вне закона. Она – не гражданка, не мусульманка и она находится здесь без опекуна, а значит, мужчины могут совершенно законно делать с ней всё, что им взбредёт в голову и будут в своём праве.

Инесса села на пол прямо там, где стояла, и уткнулась лицом в колени. Ощущение беспомощности давило её к полу и лишало сил. Бессильная злость бередила душу и не давало мыслить связно. Инесса подстёгивала свой мозг, заставляла его работать, искать выходы, но всё равно упиралась в глухую стену собственной беспомощности. Девушке в голову не приходило ничего, кроме того, что она знала и так: придётся умасливать Бахира и добиваться его позволения уехать домой. Или хотя бы свозить её в Эр-Рияд, где она сможет улизнуть или поднять шум. Ну должны же полицейские ей помочь!

Ей бы только телефон. Один ма-а-аленький телефончик, и тогда она сможет позвонить Ирине Константиновне, а там начальница снесёт всё, как цунами. Вон, Лерка два года назад тоже отчебучила в Риме, так начальница чуть президентский борт за ней в Италию не отправила! А до Эр-Рияда не намного дальше… А чёрт!

Инесса просидела так какое-то время, но, наконец, смогла взять себя в руки. Паникуем, паникуем, закончили паниковать! Будем работать с тем, что есть! Её пока ещё не убили. И в свете того, что в тюрьме она сможет добраться до телефона, то и этот исход – не самый паршивый. Достаточно только привлечь к себе внимание. Для начала нужно провести рекогносцировку на местности. Она подняла голову и осмотрелась.

Комната, где её заперли, была красиво и со вкусом обставлена. Стены покрыты светлой фактурной штукатуркой, на каменном полу – толстые роскошные ковры, разбросанные будто бы небрежно, но так гармонично, что было ясно – эта небрежность умышленная. На коврах – кресла-мешки и низкие столики. Традиционные резные панели закрывают окно, такие же панели отделяют будуар, в центре которого стояла огромная низкая кровать, заваленная подушками. На одном из столиков стоял поднос с даллахом, длинноносым кофейником, чашкой финджан и блюдом с традиционными сладостями.

Но самым невероятным было то, что вся комната была заставлена цветами. Цветы стояли в вазах на полу, на столиках, на подоконнике. Лепестками цветов был усыпан пол и ложе. По меркам пустынной страны, где ничего не растёт, а каждую колючку приходится поливать водой, отбитой с боем у раскалённых песков, такое количество цветов – это поистине роскошный подарок. Королевский. Инессе хотелось сжечь их все.

Девушка прошла к единственному окну и посмотрела сквозь кружевные деревянные ставни. Невероятно дорогая вещь в стране, где нет лесов. Естественно, окно её комнаты, как и во всех арабских домах, выходило во внутренний двор. Приватность превыше всего. За окном была глухая ночь, но яркий свет фонарей разгонял тьму. В центре двора был огромный бассейн с фонтаном в одном их углов, укрытый на ночь от песка. На мощёной камнем земле стояли светильники, освещая двор тёплым светом. Тут и там были посажены пальмы, дающие днём густую тень. Больше ничего толком разглядеть не удалось.

Инесса увидела, как двор пересекли две фигуры. Она безошибочно узнала Бахира и его телохранителя. Только телохранитель здесь носит чёрное. И куда это они намылились на ночь глядя? Девушка долго ждала у окна, но так и не увидела, чтобы они прошли назад. В её голове пронеслась короткая мысль: «Вдруг уехал?!» Тогда бы она успела немного освоиться здесь и, может быть, добралась бы до телефона. Вряд ли здесь так же строго бдят, когда начальство не в резиденции. Но это было бы слишком здорово! Ладно, раз принц изволил пойти прошвырнуться, Инесса может без помех осмотреть комнату.

Девушка начала обшаривать комнату, как в лучших шпионских фильмах, но тщетно. Дверь закрыта на ключ, окно не открывается, никаких проводов, воздуховодов и каминов. Выход один – в дом, строго с разрешения его хозяина. Засада!..

В процессе поисков Инесса нашла в комнате две незаметные двери. Одна вела в абсолютно пустую гардеробную, а вторая – в так же роскошно отделанную светлую ванную. Девушка совсем пригорюнилась. Её не будут выводить из этой комнаты даже в туалет. Хотя, туалет был сейчас весьма кстати. Наверное, Бахир решил, что она, как принцесса, не какает. А она ни разу не принцесса! Разве что такая, как та, зелёная, из известного мультика.

Выйдя из душевой, Инесса прошла круг по комнате и плюхнулась на кровать. На матрасе что-то подскочило, и девушка обратила внимание на большую коробку, стоявшую на одеяле в ногах. Инесса открыла её и обомлела.

Внутри лежала золотая парюра из семи предметов, сделанная в чисто восточном стиле. С таким количеством золота можно смело топиться в море без дополнительного утяжеления. Инесса захлопнула коробку, отшвырнула её от себя и со стоном согнулась пополам. Куда кричать «довольно»?

От нечего делать Инесса налила себе чашку кофе и уселась на пол, потягивая пряный ароматный крепкий напиток. Поначалу ей было страшно снова пить что-то приготовленное по приказу Бахира, но деваться было некуда. Рано или поздно ей придётся что-то съесть, и Бахир при желании отравит её снова. С другой стороны, теперь ему нет никакого резона этого делать. Он в любом случае получит от неё всё, что ему хочется.

Никто к ней не входил, никто не стучал, Бахира в окне видно не было. Про неё будто вообще забыли, и не сказать, что Инесса была этому не рада. Спустя три часа бесплодного ожидания Инесса забралась в постель и улеглась спать.

Эмир был весел и доволен. Он улыбался и напевал всю дорогу от аэропорта. Раид – напротив, только мрачнел. Он нутром чувствовал, что эта история с девушкой доставит им немало хлопот. И разбираться с последствиями придётся ему, Раиду. Кроме того, сам факт того, что это была именно Инас, почему-то тоже его волновал.

Его бесило, что Бахир украл именно её. Раид знал, что где-то в мире женихи похищают невест, и это воспринимается более или менее нормально. Но здесь… Здесь такое похищение было серьёзным оскорблением. Просто непростительным преступлением.

Девушка не могла вступить в брак без согласия отца или другого старшего родственника, а значит, украсть её могут только для того, чтобы сделать наложницей. То есть, Бахир абсолютно уничтожил репутацию девушки в глазах всего арабского общества. И пусть Бахир и заявлял о намерении жениться на девушке, теперь у него были развязаны руки. И, зная бешеный нрав эмира, Раид сомневался, что тот долго будет изображать пылкого жениха. Как только ему надоест – станет хуже. Для девушки.

С другой стороны, даже наиболее благоприятный исход, в котором Бахир берёт Инас своей четвёртой женой, Раида почему-то сильно раздражал. Мужчина никак не мог отделаться от напряжения. Он невольно стискивал зубы, играя желваками, сжимал и разжимал кулаки. Бахир ничего не замечал.

Раид, даже не поворачивая головы, увидел, как Инас увезли в сторону входа в гарем. Их машина остановилась у входа в поместье. Раид выбрался за эмиром из машины и тенью проследовал за ним. Эмир омылся после дороги и первым делом поспешил в конюшню. Там его ждал Тенин. Новая гордость табуна Бахира. Драконом его прозвали за ярко-рыжую масть с благородным красным отливом. Начищенная шкура коня сверкала на солнце, как чешуя дракона. Даже сейчас, в свете ламп, этот цвет будет заметен.

Бахир шёл между денниками, откуда к нему высовывались любопытные лошадиные носы. Но эмир спешил в дальний угол. Тенин, завидев нового хозяина, всхрапнул и затанцевал в деннике. Конь был великолепен. Статный, тонконогий, лобастый, сильный. Он высокомерно задирал голову и хвост и был похож на блестящую покрытую маслом статуэтку.

Бахир с нежностью заворковал у денника, приглашая коня принять припасённое угощение, но благородное животное никак не хотело идти на контакт. Конюхи пока не нашли к нему подход. Бахир уговаривал коня ласковым голосом, но, так ничего и не добившись, проговорил:

– Я приручу тебя!

Раид молча проследовал за эмиром в поместье. По дороге он против своей воли бросил короткий взгляд в сторону окон запретной части дома, гадая, в какую комнату могли поместить Инас. Он предположил, что в белую, ближайшую к мужской половине. Наверняка эмир поселил девушку поближе к себе.

Эмир отпустил Раида, и боец собрался выспаться после напряжённого путешествия. Хотя, даже здесь он не мог расслабиться. Только в родных песках под вечными звёздами он мог дышать свободно. Город давил на него. Большие дома давили на него. Сейчас Раид всей этой роскоши предпочёл бы колеблемый ветром шатёр из козьей шерсти и сухой холодный ночной воздух пустыни.

Но сегодня Раид был особенно беспокоен. Он пытался убедить себя, что его подопечный надёжно защищён, и Раид может расслабиться. Ничего не помогало. У него промелькнула было мысль пойти к людям, чтобы хоть как-то отвлечься, но Раид был нелюдимым, и ему не хотелось идти в общую гостиную. По их традициям принимать пищу в одиночестве было не очень принято, поэтому Раид предпочёл пропустить ужин. Ничего, он привык.

Мужчина долго ворочался в своей постели, пытаясь убедить себя, что всё дело в акклиматизации, перелёте и очень напряжённой неделе, но всё-таки сдался. Перед его глазами мелькали образы прекрасной среброволосой Инас. Прекрасное нежное лицо с прозрачной белой кожей, волосы, как белый шёлк, светлые глаза, каких он ещё не видел… И страх в этих глазах, что притаился в них с того самого момента, как она пришла в себя в самолёте. Совершенно обоснованный страх.

Раид перевернулся на другой бок и ударил подушку. И пусть она напугана сейчас, но она покорится. Он, как наяву, ясно видел, как она улыбается Бахиру. Бахир умеет ухаживать. Он засыплет её подарками, очарует посулами, и она сдастся.

Она откроет для него уста, она отдаст ему своё белое тело. Она станет его. Это неизбежно. И от этого хотелось скрежетать зубами. Раид пытался выкинуть эти мысли из головы. Инас не его и никогда не будет его. Что может он против эмира?

Раид зарычал и снова перевернулся. Только под утро ему удалось забыться сном. Во сне он видел беловолосую красавицу, что нежно манила его, танцуя на песке в белых прозрачных одеждах. Он догонял её и всё никак не мог поймать.

Глава 8

Инесса проснулась разбитой. Непривычная кровать, шумящий в решётке ветер, незнакомые звуки, шаги за дверью, и удушливый тяжёлый аромат цветов, от которого у неё разболелась голова. Она, видите ли, даже выкинуть цветы не могла, поэтому стащила их в гардеробную, но запах проникал даже через закрытую дверь.

Спросонья девушка не сразу сообразила, где находится, но осознание вернулось быстро. А с ним и страх. Невозможность действовать плохо влияла на её эмоциональное состояние. Ей было бы проще рубануть с плеча, и будь, что будет, но Бахир вынудил её сидеть в закрытой комнате и вариться в собственном соку. Возможно, довести её до нервного тика и было его целью.

Инесса отругала себя за боязливость, вздохнула поглубже и поплелась в ванную. Экстерьер никоим образом не должен выдавать её раздрай. В зеркале отразилась опухшее заспанное лицо, и Инесса долго стояла под холодным душем, чтобы хоть немного вернуть себе человеческий вид. Дверь в ванную она тщательно заперла на защёлку.

По выходе из душа она натянула на себя свою юбку и блузку. Одежда помялась, но абайю на голое тело не надевают, да и в принципе ей не хотелось надевать эту одежду. По какой-то нелепой причине ей казалось, что этим она признает своё поражение.

Девушка подошла к зеркалу. Выглядела Инесса не то, чтобы плохо, но на фоне окружающей роскоши она была простушкой. Она настолько не вписывалась, что это резало глаза ей самой. Здесь было самое место какой-нибудь смуглой одалиске в шелках и золоте. Инесса фыркнула и отвернулась.

В дверь постучали. Не дожидаясь её разрешения, в двери щёлкнул замок, и в комнату вошла служанка. Как показалось Инессе – та же самая, что была вчера, но в первый день Инесса была настолько ошеломлена, что не обратила внимание на то, кто проводил её в эту комнату. Вошедшая девушка была закутана в чёрное. Украшений на ней не было, но её абайя была сшита из очень дорогой струящейся ткани.

– Уважаемая Инас, я принесла тебе завтрак. Его Королевское Высочество, эмир Бахир ибн Хассан приглашает тебя на прогулку после завтрака.

Поскольку о прогулке с принцем ей сообщили в утвердительной форме, Инесса поняла, что отказ с её стороны не принимается. Никто даже помыслить не мог, что она может отклонить столь щедрое предложение. Девушка вкатила в комнату ресторанную тележку, уставленную накрытыми крышками блюдами. Она бросила взгляд на Инессу и, казалось, только сейчас по-настоящему обратила на неё внимание.

Служанка осмотрела её босые ноги. Инесса разулась, поскольку в зимних сапогах, в которых она была в России, можно было просто свариться. Потом служанка подняла глаза на помятую за ночь юбку и на превратившуюся в тряпку блузу. Она тут же опустила глаза в пол и извиняющимся тоном выпалила:

– Я немедленно принесу тебе одежду.

Служанка быстро удалилась, а Инесса подняла крышки с блюд. Сладкое. Снова сладкое… Он желает ей диабета что ли? Или это такой способ её откормить, чтобы она не смогла проходить в двери и не сбежала? Похоже, за ужином придётся пропустить ещё и завтрак. Инесса налила себе кофе, чтобы взбодриться.

На прогулку с Бахиром она пойдёт. Тут что-то среднее между «деваться некуда» и «надо умаслить». Смирившись с неизбежным, Инесса решила привести себя в порядок. Выглядеть жалко ей не хотелось. Как и излишне привлекательно.

Девушка покопалась в ванной и обнаружила полный набор косметики, средств для укладки и салонной техники. Любой салон красоты удавился бы за такое разнообразие. Инесса зачесала волосы назад и скрутила их в низкий объёмный узел. Затем она нанесла необходимый минимум косметики, чтобы освежить лицо и скрыть последствия бессонной ночи. Посмотрев на себя в зеркало, она осталась довольна. Строгое лицо, строгая причёска. Никаких украшений, никакого броского макияжа. Ничего, что Бахир смог бы счесть попыткой ему понравиться.

Выйдя из ванной, Инесса увидела разложенное на постели голубое шелковое платье, украшенное серебряной вышивкой и камнями. Платье чем-то напоминало распахнутый халат с огромными рукавами, завязанный на талии серебристым поясом. К платью прилагались шаровары.

Инесса переоделась. Ей не хотелось принимать подарки принца, ведь он мог решить, что она принимает его ухаживания, но появиться в измятой тряпке, в которую превратилась её одежда, Инесса не могла. Стоило сказать честно: это фасон платья удивительно ей шёл, подчеркнув единственное тонкое место на её фигуре и элегантно задрапировав всё остальное. Цвет удивительным образом подчёркивал глаза и заставлял волосы сиять. Вот же гадство!

Инесса допила свой кофе, прокручивая в голове свою речь к принцу. Выходило плохо. Бахир решился выкрасть её из страны. И пусть для принца, привыкшего к почти полной вседозволенности и женскому бесправию, это и было гораздо менее вопиющим поступком, чем для неё, но всё же это было за гранью даже для их страны. Как убедить человека, пошедшего на столь серьёзное преступление, отступиться?

Она сидела в глубокой задумчивости и не заметила, как приговорила полный даллах кофе. После короткого стука дверь в её комнату открылась. На пороге стояла служанка. Это действительно была Айше.

– Сайида, ты закончила? Его Королевское Высочество ожидает тебя. Я провожу.

С этими словами она посторонилась и застыла в ожидании. Инесса понимала, что права отказаться ей не предоставили и не предоставят. Но всё же такое априорное ожидание абсолютного подчинения скребло по сердцу, как ножом по стеклу.

Сжав зубы, Инесса встала и последовала за девушкой. Проходя по тенистым галереям, она мельком пыталась осмотреться. В общем-то ничего нового. Затенённая галерея с рядом глухих дверей по одной стороне. Дом не был лабиринтом, Инесса бы в нём не заблудилась. Но и не выбралась бы. Все окна и галереи, в которые можно было попасть из гарема, выходили во внутренний двор. Инесса понятия не имела, как выйти за пределы дома.

Впрочем, она и сама понимала, что все эти мысли о побеге – не более, чем способ не сойти с ума. В конце концов, она – не коммандос, чтобы рассекать по пустыне, да ещё в платье на босу грудь. Сначала ей бы потребовалось пройти через охрану. Она точно знала, что гаремы свои арабы охраняют хорошо. И пусть охрана стоит там для того, чтобы в гарем никто не проник, но и не выпустить никого они вполне себе смогут. Как ей навалять целому отряду мужиков?

После этого ей пришлось бы пробраться незамеченной по мужской половине дома до самого выхода. При обилии персонала, что она видела мельком на въезде, это казалось просто невозможным. Ну и в конце концов, куда ей бежать посреди пустыни? Даже если бы её с распростёртыми объятиями ждали бы в аэропорту, она просто не сможет туда добраться.

Инесса вздохнула и встряхнулась. Отставить панику! Айше провела её по галереям и указала жестом во внутренний двор. На бортике бассейна сидел принц Бахир и играл рукой в воде. Инесса мельком увидела чёрную тень, застывшую между колоннами нижней галереи. Телохранитель, как всегда, на страже… Лучше бы смотрел за своим принцем, подлец! Или он тоже в доле? Принц оставит ему «доносить» Инессу, когда натешится?

Бахир приветливо ей улыбнулся и поднялся навстречу.

– О Инас, ты словно полная луна, сошедшая с небес! Я никогда в своей жизни ещё не видел столь красивых женщин! – чуть напевно проговорил Бахир, раскидывая руки.

Инесса остановилась на вежливом расстоянии и твёрдо посмотрела принцу в глаза. От неё не укрылось, что Бахир заметил её нежелание приближаться и нахмурился.

– Благодарю за столь щедрый комплимент, Ваше Королевское Высочество, – проговорила Инесса предельно вежливым тоном.

– О! Наш язык в твоих устах звучит, как музыка! – продолжил принц, как ни в чём не бывало.

Похоже было, что он твёрдо вознамерился не замечать всех попыток Инессы увернуться от его ухаживаний.

– Ты слишком высоко оцениваешь мои таланты, – Инесса склонила голову в знак благодарности.

– О Инас, я пригласил тебя разделить со мной это прекрасное утро в тени моего дома.

Инессу чуть передёрнуло. Пригласил! Как же! Лучше скажи, приказал! Но девушка промолчала.

– Я возблагодарил Аллаха за то, что он ниспослал мне столь прекрасную собеседницу! – Бахир перешёл в наступление и постарался приблизиться сам.

– Я рада твоему приглашению, Ваше королевское высочество. Тем более, что нам действительно требуется поговорить, – Инесса склонила голову, но изобразила строгую мину.

– Ну зачем же ты так официальна, о Инас? Называй меня просто Бахир, ведь я говорю сейчас с тобой не как принц, но как влюблённый мужчина, – Бахир поиграл бровями.

Инесса чуть не зашипела на него, как рассерженная кошка. Влюблённый, чтоб его! Пятнадцать минут знакомы! Ей полагается растечься лужей у его ног после такого признания?!

– Это слишком большая честь для меня, Ваше королевское высочество! Я прошу твоего позволения обращаться к тебе согласно твоему титулу. Иное будет слишком смущать меня.

Вот тебе, а не лужица! Принц поморщился, но всё-таки продолжил:

– Как тебе понравился дом и твои новые покои? Всё ли тебе нравится? Удобно ли тебе? – с совершенно невинным видом поинтересовался Бахир.

Инесса чуть не открыла рот от удивления. Он что, издевается? Ей абсолютно не было удобно в покоях, куда её притащили силой. Тем более, что закрываются они снаружи, а не изнутри!

– Дом очень роскошный и очень закрытый, – ответила Инесса и, не удержавшись от шпильки, продолжила, – впрочем, мне трудно судить. Из окна моей комнаты видно не так уж много.

– Всё богатство моего дома в твоём распоряжении, о Инас, – продолжил принц.

Инесса понадеялась, что Бахир не слышит, как скрежещут её зубы. Индюк ощипанный, а не принц! Так качественно притворяться селективно глухим – это дорогого стоит!

– Позвольте мне показать тебе твой новый дом! Негоже хозяйке не знать своих владений.

Бахир встал, а Инесса едва не подпрыгнула от возмущения. Он уже считает её своей! Он даже не спрашивает! Плохо! Очень плохо! Хотя, это – шанс найти дорогу к выходу! Инесса со всей возможной вежливостью ответила:

– Конечно, Ваше королевское высочество. Я буду рада посмотреть твой дом.

Принц сделал широкий жест и попытался приобнять Инессу за талию. Девушка невольно поёжилась и отступила, даже не успев подумать о том, какое это впечатление произведёт на принца. Бахир явственно сжал зубы. Даже под бородой было видно, как заиграли его желваки. Впрочем, принц тут же взял себя в руки и широким жестом указал на дворик.

– Этот дом я построил десять лет назад. Здесь больше ста комнат. Но, конечно же, лучшим местом в доме является этот двор. Гостей я принимаю в гостиной, а двор же – полностью в нашем распоряжении. Сюда не заглянут посторонние. Ты можешь искупаться, если хочешь, – вкрадчиво добавил Бахир и посмотрел на Инессу искоса.

Инесса не хотела.

– У меня нет купальных принадлежностей, – покачала головой девушка.

– Пойдём дальше! Можешь попросить личную служанку показать тебе женскую гостиную, но не думаю, что тебе там понравится, ведь в гареме здесь ты одна…

От Инессы не укрылось это уточнение «здесь». Она ни на секунду не поверила, что столь пылкий, решительный и не стеснённый в средствах мужчина ведёт монашеский образ жизни. И с гостиной обломилось… Принц сказал, что ей не понравится – считай, запретил.

– Я же хочу показать тебе моё любимое место на этой вилле. Пойдём же! – Бахир казался искренне заинтересованным.

Инесса насторожилась, но Бахир воодушевлённо повёл девушку к одной из дверей. Инесса испытывала какой-то безотчётный страх перед тем, чтобы остаться с Бахиром наедине в замкнутом пространстве, хотя он имел над ней полную власть в любой точке дома.

Только одно внушало Инессе некоторое чувство безопасности – присутствие телохранителя. Тоже так себе защита, ведь он подчиняется принцу. Но всё же Инесса надеялась, что прямо при охраннике Бахир ничего ей не сделает. А значит, пока охранник рядом, она в относительной безопасности.

– О Инас, я оставил тебе скромный подарок в твоих покоях. Неужели ты отвергла его?

Инесса не сразу поняла, о чём он, но потом вспомнила про тот золотой кошмар, который она нашла вчера на постели.

– Прости меня, Ваше Королевское Высочество, но я не могу принять такой дорогой подарок, – твёрдо ответила девушка.

– И почему же? Это ведь от чистого сердца и ни к чему тебя не обязывает! – вскричал Бахир.

Конечно! А замок на двери в комнате – тоже не обязывает? Инесса едва не фыркнула.

– Возможно, ваши женщины привыкли получать дорогие подарки от малознакомых мужчин, не придавая этому значения… – в этот раз в её голосе всё-таки прорезались рычащие нотки.

– Но мы же можем познакомиться! Именно для этого мы здесь! Я не подталкиваю тебя ни к чему!

Инесса едва не зарычала в голос. Её кулаки рефлекторно сжались. Как же ей хотелось влепить в холёную физиономию принца!

– И всё же, Ваше Королевское Высочество, я прошу тебя быть снисходительным ко мне, – продолжала Инесса гнуть своё.

– О, конечно, Инас, конечно! Ты – моя почётная и самая драгоценная гостья!

Бахир провёл её через короткий незапертый коридор, похоже, проходивший через всё здание. Инесса постаралась не слишком обнаруживать радость от того, что теперь она знает, где выход из дома. Перспектива сбежать через это ход была весьма призрачной, но всё-таки её клаустрофобия немного поутихла.

Бахир вывел её из дома, и они оказались в огромном загоне для лошадей, огороженном высоким каменным забором. По загону бегали лошади. Прекрасные животные с лоснящимися шкурами резвились, играли и тренировались. В загоне было два конюха, которые занимались с молодыми лошадьми.

На одного из коней Инесса обратила внимание сразу. Ярко-рыжий, почти красный красавец танцевал вокруг старого конюха. Мужчина ласково разговаривал с ним, но конь никак не хотел слушаться. Он нервно прядал ушами, задирал голову и норовил вырваться.

Бахир направился именно туда. Он крикнул конюхам, и те поспешили удалиться, чтобы не видеть непокрытой головы Инесса. Красный конь, почувствовав свободу, сорвался с места и забегал по загону, распугивая других лошадей.

– Это – мой лучший конь, я вижу, ты тоже обратила на него внимание, – с гордостью проговорил Бахир. – Пока мы только ищем с ним общий язык. Как видишь, у меня много сложных задач в последнее время.

Бахир многозначительно улыбнулся Инессе. Девушка, как заворожённая, следила за конём. Животное было поистине великолепно. Поджарый мускулистый конь нёс себя по-настоящему гордо. Тут конь повернул морду к Инессе и сделал пару шагов по направлению к девушке. Бахир напрягся, его телохранитель мгновенно приблизился. Мужчины старались не делать резких движений и потихоньку подходили к Инессе, закрывая её собой. Инесса застыла в восхищении, не замечая напряжения вокруг.

– Ля татахарак[1] , – проговорил телохранитель.

Инесса вздрогнула. Она впервые слышала голос этого человека. Глухой, грубый, хриплый, он ласкал слух, и кожа Инессы покрылась мурашками от этого звука. Конь же отреагировал бурно. Животное шарахнулось и начало перебирать копытами. Инесса сказала спокойным голосом.

– Отойдите, пожалуйста! Похоже джентльмен хочет пообщаться именно со мной.

С этими словами она аккуратно прошла между мужчинами, стараясь не задеть их. Конь заинтересованно повернул ушки в её сторону и осторожно пошёл к девушке.

– Инас!.. – напряжённо позвал Бахир.

– Не волнуйтесь, – заворковала Инесса и продолжила на русском, – ты же хороший мальчик, правда? Ты же меня не обидишь? Верно ведь?

Конь принюхивался и вытягивал шею, не решаясь подойти. Инесса аккуратно и медленно вытянула руку в его сторону и показала открытую ладонь.

– Видишь? У меня ничего нет. Ни узды, ни хлыста. Давай же, иди ко мне. Давай!

Конь, нервно вздрагивая, подошёл к девушке, склонил голову и ткнулся мягким носом в протянутую ладонь. Девушка мягко погладила его и сделала шаг вперёд. Животное не отпрянуло, а доверчиво ткнулось носом ей в шею. Конь тяжело и как-то облегчённо вздохнул. Инесса поглаживала его и ворковала на ушко.

– Его зовут Тенин, – тихо проговорил Бахир.

Инесса мягко хохотнула.

– Дракон? Потому, что красный? Я тоже зову свою машину Тенин потому, что он красный. Какой Тенин красавец, да? Ты знаешь, что ты красавец? – девушка снова перешла на русский.

Тенин начал фыркать и нежно пощипывать девушку за платье, будто искал спрятанный в кармане сахарок. Инесса расхохоталась и похлопала коня по шее.

– Не представляю, как ты это сделала, уважаемая Инас! С ним воевали мои лучшие конюхи и ничего не смогли добиться!

– Ему просто не нравится клетка и плеть… – проговорила Инесса грустно.

Лицо принца свело судорогой. Похоже, свидание было испорчено. Оно уж точно прошло совсем не так, как ожидал принц.

– Я провожу тебя, – тихо сказал он.

Инесса кивнула и последовала за Бахиром. Они молча пересекли двор и подошли ко входу в женскую часть дома. Телохранитель принца остановился, а Бахир небрежно бросил ему:

– Жди меня в гостиной.

Мужчина в чёрном коротко кивнул, с некоторым запозданием развернулся и пошёл к другому входу в здание. Инесса могла поклясться, что перед тем, как войти, он бросил на неё такой пронзительный взгляд, что кожу Инессы ожгло огнём. Впрочем, ощущение было таким мимолётным, что ей вполне могло показаться.

Бахир жестом отправил служанку, подошедшую, чтобы проводить Инессу в её комнату, и сам повёл девушку по коридорам. Инесса напряглась. Принц дал ей понять, что не примет отказа. Он был достаточно ясен в своих высказываниях, а теперь он вёл её в спальню. И никто в этом доме и в этой стране не подумает ей помочь, даже если она будет кричать во всё горло.

Ладони девушки вспотели, пальцы мелко задрожали, и она сцепила руки перед собой. Бахир дошёл до спальни Инессы. Она мельком отметила, что её спальня была ближе всех к двери на мужскую половину дома. Она вцепилась в ручку двери, как утопающий – в соломинку и распахнула дверь. Инесса хотела спрятаться в своей комнате, хотя разумом понимала, что нигде в этом доме она не сможет укрыться от принца. Здесь он – бог.

Она почти проскользнула внутрь, но Бахир подался к ней и преградил рукой проём. Инесса едва не врезалась в его руку грудью и вскинула взгляд на принца. Она понимала, что в её лице уже явственно читается страх, она не могла его сдерживать. Бахир был слишком близко. Принц поднял руку и попытался дотронуться до щеки девушки. Инесса невольно отшатнулась, будто ожидала удара. Красивое лицо принца снова исказила судорога.

– Уважаемая Инас, я очень терпелив. Пророк, да благословит его Аллах и приветствует, говорил, что терпение – это прекрасное качество, но жизнь слишком коротка, чтобы долго терпеть.

Скажи принц это мягким тоном – эту фразу можно было бы счесть частью ухаживания или признанием, но в тоне принца Инессе почудилась угроза. Говоря это, принц улыбался, но от этой улыбки у Инессы почему-то побежали мурашки по спине.

С этими словами принц резко оттолкнулся от косяка и порывисто сорвался с места в сторону мужской половины дома. Инесса юркнула в свою комнату и, захлопнув дверь, привалилась к ней спиной. Это было фиаско. Унявшийся было страх снова поднял свою змеиную голову.

Все речи этого принца, весь мёд, что он льёт ей в уши, не стоит ничего, если она не будет ему покорна. А она не покорится. Инесса сама не могла себе объяснить, почему не испытывает к Бахиру ничего, кроме настороженности и неприятия. Он был красив, богат, знатен. Он предлагал ей брак, а не что-то неприличное. Но всё же… Она его не хотела.

В это миг перед её мысленным взором встали пронзительные фисташковые глаза телохранителя принца. Инесса поспешила отмахнуться от этих мыслей. Телохранитель ни за что не пойдёт против своего хозяина. Это – лишь мечты…

[1]لا تتحرك (араб.) – не двигайтесь

Глава 9

Когда Инас вышла во внутренний двор, всё деланное спокойствие Раида полетело к шайтанам. Он всю ночь уговаривал себя, что он – взрослый мужчина, которого не волнуют какие-то там женские глаза. Даже если они, эти глаза, внимательно смотрели на его напряжённый пах не далее, чем двое суток назад.

При виде девушки Раид едва не ослеп. Голубой удивительным образом оттенял её бледную кожу и заставлял светлые волосы гореть серебром. Платье обрисовывало её роскошное тело именно так, чтобы пробудить самые смелые фантазии и при этом не выглядеть пошло.

Раид старался не смотреть на девушку прямо и не прислушиваться к тому, о чём они говорят с эмиром, но всё же не мог оторваться. Раид метался между двумя чувствами: вожделением к Инас и ненавистью к Бахиру. Впервые эмир, которого Раид привык считать почти другом, пусть и избалованным, стал ему так ненавистен. Раид давил в себе это чувство, но ничего не мог с ним поделать.

Голос Инас звенел в тишине, как бубенчик. Эмир разливался перед ней, даже модуляции его голоса изменились. Голос эмира стал ниже и бархатистее. Бахир предложил Инас стать хозяйкой его дома, и в душе Раида против его воли поднималось какое-то мерзкое чувство, оно недобро шевелилось в его душе и тяжело металось в его груди.

Ему хотелось схватить Бахира за грудки и вышвырнуть из дома так далеко, чтобы вокруг него на многие мили остались только пески и джинны. А потом он бы взял Инас на руки и унёс бы её в противоположном направлении, чтобы она больше никогда не увидела эмира. Ревность. Впервые в своей жизни Раид испытывал ревность. А ещё – глухое сожаление. Он знал. Что Инас никогда не будет его.

Такие женщины требуют многого. Им нужен богатый дом, щедрый муж и дорогие подарки. Таких женщин нужно одевать в прекрасные платья и умащать их волосы ценными благовониями… Такие женщины любят золото. Всего этого Раид не мог ей дать. Он был небогат, но никогда ранее это не тяготило его.

Всю жизнь Раид гордился тем, что родился в пустыне и умел обходиться малым, как учил Пророк, да благословит его Аллах и приветствует! Теперь же осознание того, что он ничего не может предложить женщине, терзала его. Ведь у него не было даже настоящего дома, куда он бы мог привести жену. Он давно отделился от клана и с тех пор жил там, где жил его эмир.

Раид мельком глянул на разговаривавшую пару. Они удивительно выглядели рядом. Прекрасная девушка и эмир. Сожаление обожгло Раида. Он во всём проигрывал эмиру. Раид был нищим, Бахир – баснословно богат; Раид был из низшего слоя общества, Бахир – сын короля; Раид был стар, Бахир – молод; Раид был некрасив, а Бахир являл собой образец мужской красоты.

Никто не смог бы устоять перед обаянием Бахира. И Инас не устоит. И это терзало душу Раида. Он бы мечтал не смотреть, как Инас сдастся под настойчивыми ухаживаниями эмира и согласится стать его женой. Она станет его женой и взойдёт на его ложе. Раид не хотел бы видеть довольное лицо эмира, когда тот пойдёт в женский свадебный зал, чтобы забрать жену в спальню в первую брачную ночь. И он отчаянно не хотел видеть лицо эмира, когда он выйдет из спальни жены утром.

Но Раид не мог отойти от Бахира. И понимание, что Раиду не просто придётся наблюдать, как эта прекрасная девушка станет женой эмира, но хуже всего то, что ему придётся охранять вход в супружескую спальню в первую и все последующие ночи.

Раид чувствовал себя так, будто напился змеиного яда, и это тяд выжигает его внутренности медленным огнём. Эти мысли скорпионом жалили его сердце, лишая покоя и сна. Он стал молчалив и задумчив, но окружающие не заметили разницы. Раид всегда был молчалив и задумчив.

А Бахир тем временем повёл девушку в конюшни, чтобы похвастаться. Кони эмира были действительно настоящим сокровищем, и Бахир явно пытался поразить воображение Инас. Любая на месте Инас быстро оценила бы стоимость животных, и впечатлилась бы. Даже Раид не мог остаться равнодушным к гордым обитателям конюшен эмира, хоть ему и было плевать на их цену. Раид ценил их за верность и красоту.

Когда Тенин, самый злой и непокорный конь Бахира, пошёл к Инас, Раид чуть не сорвался с места от страха за девушку. Даже если ему придётся получить копытом в грудь, он закроет её своим телом. Но Инас поразила его вновь. Когда она мягко, но непреклонно осадила двоих мужчин и одним прикосновением превратила буйного жеребца в ласкового кота, Раид застыл, поражённый её смелостью. Ни одна из известных ему женщин не пошла бы к нервничающему жеребцу.

Инас залопотала с Тенином, и даже её грубое наречие в её устах стало музыкой. Чуткий конь прядал ушами, ластился к девушке и жевал её подол, выискивая вкусности. Инас, похоже, обладала поразительной способностью очаровывать всех мужчин, что были рядом с ней, даже хвостатых.

Беловолосая девушка в голубом платье обнимала красного благородного коня за морду и что-то ворковала ему. Раид никогда в своей жизни не видел ничего более эротичного. Бахир тоже замолк. Двое мужчин стояли, поражённые смелостью, красотой и нежностью этой девушки. Раиду мучительно хотелось завыть.

– Ему просто не нравится клетка и плеть… – сказала девушка.

При этих словах Бахир дёрнулся, а сердце Раида сжалось от боли. Все трое поняли, что Инас говорила и о себе. Всё очарование первого свидания испарилось, как дождь. Эмир был зол, и это заметили все. Слуги поспешили убраться с дороги эмира, но у Раида выбора не было.

Бахир проводил притихшую девушку до входа в гарем. Раид явственно увидел, как девушка напряглась, её тоже напугал гнев эмира. У гарема Раид был вынужден остановиться. Никому, кроме Бахира доступа в эту часть дома не было. У двери стояла охрана, двое парней из команды Бахира. Всех охранников Бахир нанимал сам, и только Раида ему навязал король. Бахир отпустил Раида и направился в гарем с Инас.

Раида полоснуло жгучей болью, и он поспешил в мужскую часть дома, лишь бы не видеть и не думать о том, что происходит в закрытой части дома. Уже входя в дверь, Раид не удержался и глянул на Инас. Совсем скоро она уединится с Бахиром. Эта мысль ввинчивалась в мозг Раида и не давала ему успокоиться. Раид, мысленно застонав, рванул дверь и вошёл в мажлис[1] .

Просторная комната с низкими диванами, кальянами, настольными играми была предназначена для приятного отдыха, но Раид не мог найти себе места. Он метался по пустой гостиной и то и дело бросал взгляды в огромные окна, выходившие на внутренний двор.

Жуткие, разъедающие змеиным ядом, картины Бахира, целующего Инас, обнимающего её, мельтешили перед его глазами. Раид пытался выкинуть их из головы. Но Аллах был милостив к Раиду в этот день – Бахир в гареме не задержался. Бахир увидел эмира, что чуть не бегом вылетел из гарема и устремился к конюшням. Раид поспешил за Бахиром, не решаясь его окликнуть.

Бахир ворвался в загон и помчался к конюху, что держал узду Тенина. Эмир выхватил у конюха кнут, схватил жеребца под узду и к ужасу конюхов и Раида начал избивать благородное животное. Жеребец зло, обиженно заржал и попытался лягнуть Бахира, но эмир ловко сдёргивал коня за узду, не давая тому встать на дыбы. Конюхи в шоке застыли, глядя на взбесившегося эмира вытаращенными глазами.

Раид же бросился к Бахиру. Он не мог смотреть, как страдает невинное живое существо. Раид вклинился между Бахиром и Тенином, вырывая узду из пальцев эмира. Тут же эмир несколько раз огрел Раида кнутом. Раид не мог сказать, вышло это случайно или намеренно. Телохранитель повис на эмире и прохрипел тому в лицо:

– Он может лягнуть тебя, Ваше Королевское Высочество.

Бахир резко сбросил с себя руки телохранителя и прошипел:

– Я сам знаю, когда мне наказывать моего коня!

– Ваше Королевское Высочество, конь не виноват…

Они оба знали, какие лова Раид не произнёс, и это взбесило Бахира ещё больше. Его лицо было перекошено от злости и потеряло свою красоту. Эмир прорычал сквозь зубы:

– Пошёл вон!

Раид поспешил отойти подальше от эмира. Они знали, что уйти совсем он не мог, но Бахиру этого хватило. Мужчина одёрнул гутру[2] , поправил икаль[3] на голове и зашагал к дому. Раид поспешил за ним.

Только подходя к вилле, Раид заметил. Что едва заметно улыбается. Такое настроение эмира могло быть вызвано только одной вещью: Инас ему отказала. Она не настолько пленена Бахиром, как Раиду казалось раньше! Возможно, она не продастся так просто! Эта мысль одновременно и грела Раида, и мучила. Эмир не отступится, и Инас, возможно, придётся несладко, если она и вправду решит не отвечать эмиру взаимностью.

Раид впервые видел эмира в таком бешенстве. Никогда ещё Бахир так позорно не срывался и не оскорблял коней ударами кнута. Раид понял, что чувства Бахира гораздо сильнее, чем он предполагал. Эмир хотел Инас так же сильно, как её хотел сам Раид.

Картина, как эмир избивает своего любимца только для того, чтобы сорвать на ком-то злость, выбила Раида из колеи. Если он смог так обойтись со своим обожаемым Тенином, то проделать подобное с женщиной для него будет проще простого. И это холодило душу Раида, ведь он не мог вмешаться.

[1]مجلس (араб.) – «собрание», мужская гостиная или законодательный орган у мусульман.

[2]قطرة (араб.) – «капля». Традиционный платок, который носят на голове арабские мужчины. Называется каплей потому, что края платка ниспадают на плечи, как капли воды. У нас известна под названием «куфийя» и «арафатка».

[3]عقال (араб.) – «верёвка». Двойной чёрный шерстяной шнур, которым удерживают на голове гутру. Часть традиционного костюма. Возможно, произошёл от верёвки, которой спутывали животных на привале, а на время путешествия хранили вот так, на голове.

Глава 10

Инесса металась по комнате, не находя себе места. Естественно, дверь заперли, как только принц ушёл. Она видела, как мужчина промаршировал через двор, будто сваи вколачивал. Надо сказать, мужчина выглядел несколько комично из-за того, как его рубаха путалась в ногах, обрисовывая слишком стройные голени. Но Инессе было не смешно. Бахир был зол. Инесса пыталась утешать себя надеждой, что принц не набросится на неё, хотя, после того, в каком гневе она его видела, она уже начинала в этом сомневаться.

Айше с неизменной обязательностью принесла ей обед и ужин, но не сказала ни слова. А Инессе и не о чем было её спросить. Девушка начала отчаиваться. Она не видела никакого выхода, переговоры с Бахиром не удались, и вряд ли у неё есть шанс выйти из этой ситуации невредимой.

Сама мысль о том, что ей придётся спать с Бахиром, ужасала. Инесса не могла себе объяснить того отторжения, что она испытывала к этому мужчине, но не могла от него отделаться. Мысль о том, что Бахир может её поцеловать, вызывала тошноту. Правда, её грела идея о том, что для того, чтобы жениться, ему придётся восстановить в посольстве её паспорт, а значит, ему придётся привезти в посольство её саму.

Решено! В следующий раз она попробует аккуратно вызнать у Бахира, как она получит паспорт для замужества. Возможно, ей удастся обратиться за помощью! Инесса так и этак крутила в голове эту мысль, и это помогло ей немного успокоиться. К вечеру она смогла перестать бегать из угла в угол комнаты и заламывать от страха руки. Девушка даже смогла забыться сном.

Утром её снова разбудила служанка. Она деловито раскладывала на кресле вышитое ярко-красное платье.

– Просыпайся, госпожа. Завтракай. После завтрака Его Королевское Высочество ждёт тебя на прогулку снова.

– Так рано? – насторожилась Инесса.

– Да, госпожа! Ты – очень счастливая. Кажется, Эмир любит тебя по-настоящему!

Инесса по голосу предположила, что девушка улыбается, хотя под никабом этого не было видно.

– Госпожа вчера ничего не скушала на завтрак! Тебе нужно лучше питаться! – убедительно проговорила служанка.

– Я просто не люблю сладкое… – рассеяно сказала Инесса.

Служанка бросила быстрый взгляд на столик с завтраком и быстро удалилась. Ну что ж? Новый тур переговоров с принцем… Инессе нужно быть спокойной и твёрдой. Девушка встала и проинспектировала свой завтрак. Так и есть. Сладкое. Опять.

Девушка налила себе крепкий кофе и решила пропустить завтрак снова. Взбодрившись и приведя себя в относительный порядок, Инесса подошла к платью. Ужас… Похоже, сегодня Бахир был настроен на решительные действия. Ей предложили надеть ярко-красное платье-русалку, которое подчеркнёт всё, что только можно подчеркнуть в её фигуре. Издевается он что ли?

Инесса вздрогнула, но всё-таки втиснулась в платье за неимением других вариантов. Голубое платье служанка унесла. Инесса крепко подозревала, что платья выбирает сам Бахир. Мерзость какая! Даже в этом он лишил её выбора.

Инесса подошла к зеркалу и ужаснулась. Технически платье было скромным. Длинные рукава, никакого выреза, длинная юбка. Но все детали её фигуры были так откровенно подчёркнуты, что она выглядела просто как завёрнутый в красную бумагу подарок! Инесса чувствовала себя крайне неловко. Она попыталась хоть как-то прикрыться, распустила волосы и завесила ими столько, сколько смогла.

Через несколько минут пришла Айше и, посмотрев на Инессу, стыдливо отвела глаза. Но всё же ослушаться Бахира она не смела и по уже знакомому пути проводила Инессу во внутренний двор. Инесса остановилась перед дверью в нерешительности. Предстать перед Бахиром в таком виде было просто самоубийственно, но деваться было некуда.

Инесса, собравшись с силами, вздохнула, как перед прыжком в воду, толкнула дверь и вышла на улицу. Справа от неё раздалось какое-то шипение. Она повернула голову и увидела телохранителя. Как всегда, облачённый в чёрное, он стоял в тени, прижавшись спиной к стене. Его челюсти были стиснуты так, что желваки были видны даже под его короткой бородкой. Его кулаки были крепко сжаты. Он смотрел строго в центр дворика, на бассейн, на борту которого сидел Бахир.

Инесса неловко ссутулилась и постаралась натянуть рукав пониже, но это не помогло. Она снова бросила взгляд на телохранителя и встретилась с его невозможными светло-зелёными глазами. Телохранитель быстро отвёл взгляд, но Инесса успела заметить – во взгляде его полыхала ярость. Он явно осуждал её наряд. Ещё бы! По меркам этого народа Инесса была одета, как настоящая жрица любви, лишённая всяких комплексов.

Бахир повернул голову в её сторону и с восклицанием вскочил на ноги. Принц картинно схватился за сердце и запрокинул голову. Ну сейчас начнётся про «о звезду моих очей» и луну с неба…

– О свет очей моих! – заголосил Бахир.

При этих словах Инесса едва не хрюкнула.

– Инас! Ты разрываешь мне сердце своей красотой! Ты прекрасна, словно верблюд[1] ! Позволь любоваться тобой! Даже солнце меркнет перед твоим совершенством! Ты – моя любовь навечно! Я хотел бы стать дождём и пролиться на твои плечи, чтобы обнять тебя!

«Вот же заливает!» – про себя хмыкнула Инесса. Ей и так было безумно неловко в столь откровенном наряде, а под не иссякающим градом комплиментов принца она окончательно смутилась и опустила глаза в пол. Но смущение это не было приятным. Она бы с радостью сейчас испарилась из этого двора.

А принц уже шёл к ней, раскрыв объятия, будто вчера не он пыхтел и плевался ядом. Принц вообще вёл себя так, будто ничего не произошло. Инесса сжалась в ожидании, что принц сейчас заключит её в объятия, но этого, к счастью, не произошло. Вместо этого Бахир едва коснулся талии девушки и широким жестом указал на проход, что вёл к конюшням.

– Пойдём, прекрасная Инас. У меня для тебя подарок. Я долго думал и решил, что это будет правильно!

Тон Бахира был таким довольным, будто он ожидал, что Инесса, узрев бесценный дар, тут же сорвёт покровы стеснения и все покровы вообще и запрыгнет Бахиру на руки прямо как есть, в костюме Евы. Что он там для неё припас? Личный самолёт? А хорошо бы!

Бахир повлёк Инессу за собой, и девушке ничего не оставалось, кроме как последовать за принцем. Как и ожидала Инесса, Бахир проводил её в конюшни. При виде представшей ей картины Инесса едва не расхохоталась, забыв про то, что с ней происходит.

По загону гарцевал Тенин. Он брыкался, как недолеток в первый день летних каникул. Его обрядили в цветастую попону и платки с монетками. Конь скакал по загону, взбрыкивая и подпрыгивая, будто веселился от того, как на нём пляшут все эти побрякушки. Он сейчас был похож не на гордого коня, а на играющего хорька, впервые увидевшего звякалки и бубенчики.

Но при виде подошедших конь шарахнулся и ускакал в отдалённую часть загона, будто боялся их, как огня. Бахир неприязненно скривился, цыкнул сквозь зубы и небрежно махнул рукой своему телохранителю. Мужчина в чёрном тут же отлепился от стены и медленно пошёл в сторону пританцовывающего Тенина. Конь нервно прядал ушами и перебирал передними ногами. Жеребец тряс головой, будто теперь звенящие цепочки, спадающие на его об, стали ему мешать.

Сделав несколько шагов, телохранитель заговорил. Инесса не слышала, что именно говорил телохранитель, но успокаивающие интонации голоса подействовали даже на неё. Телохранитель медленно подходил к коню, опустив руки и ворковал. Этот хриплый голос действовал на Инессу умиротворяюще, и девушка смогла немного расслабиться.

Бахир тоже замолчал. Они вдвоём поддались магии момента, напряжённо наблюдая, как телохранитель чёрной тенью скользит к напуганному животному. Инесса внутренне подобралась, будто это она сейчас была один на один с Тенином, уговаривая того не лягаться.

Телохранитель подошёл к жеребцу и аккуратно и нежно коснулся его носа. Тенин фыркнул и одёрнул голову, но не отступил. Телохранитель забормотал что-то ласковое, и Тенин навострил уши. Понемногу конь подпустил к себе человека и позволил себя коснуться. Инесса вдохнула и только в этот момент поняла, что задержала дыхание.

Бахир тоже встрепенулся и снова заговорил:

– Прекрасная Инас, этот конь без сомнения является вершиной моей коллекции. Я приобрёл его в Великобритании всего несколько месяцев назад. Он стоил мне целое состояние.

Инесса слушала вполуха и наблюдала за телохранителем. Мужчина подхватил успокоившегося жеребца под уздцы и, нежно поглаживая по чуть горбоносой морде, повёл в сторону Бахира и Инессы.

– Я увидел, прекрасная Инас, как этот конь полюбил тебя с первого взгляда. Так же, как я полюбил тебя. И я не мог поступить иначе! Я дарю тебе Тенина! Пусть он будет с той, кто мила его сердцу, так же как мечтаю я.

Инесса аж подпрыгнул на месте и изумлённо воззрилась на Бахира. Конь? Он подарил ей коня? Что, скажите на милость, она будет делать с конём, по его представлению? Ездить по загону кругами? Бахир просто связывал её очередным баснословно дорогим подарком, ведь Инесса не бросит животное, которое ей так всучили. И не принять подарок принца она не могла.

Она перевела ошарашенный взгляд на подошедшего телохранителя. Мужчина стоял, опустив взгляд, не смея взглянуть на возлюбленную принца. Он с некоторым запозданием протянул узду Инессе. Девушке стало душно. Она дрожащей рукой приняла из рук телохранителя кожаный ремень. Забывшись, она на секунду коснулась его ладони, и мужчина чуть вздрогнул.

Он на секунду поднял взгляд на Инессу, и девушка содрогнулась от того количества чувств, которые увидела в его лице. А она? Ей было страшно. Она чувствовала, что сейчас ещё глубже попадает в сети принца. Она и раньше понимала, что выбраться ей не удастся, но с этим подарком пришло и чувство обречённости.

Тенин – не золотые побрякушки, которые Инесса оставит за спиной, не задумавшись. Тенин – живое и чувствующее существо. И теперь он – её. Она совершенно растерялась. Ей было страшно, неловко, пусто и гадко от осознания того, что ей некуда деться. Инесса не знала, что телохранитель принца увидел в её лице, но он явно нахмурился. А потом так же покорно опустил взгляд.

Этот обмен взглядами занял доли секунды и остался незамеченным принцем.

– Этот конь достоин тебя своей красотой! Я вижу тебя, скачущую на нём по пескам, и твои глаза сияют, как звёзды, – мечтательно продолжил принц.

– Я не умею ездить верхом, – безэмоционально пробормотала Инесса.

– О, не волнуйся! Я лично научу тебя! – кажется, Бахир был искренне рад.

Инесса опустила голову. Она почувствовала, что её губа начинает дрожать и понадеялась, что принц не заметит этого за вуалью волос. Принц и не заметил, но заметил телохранитель. Инесса мельком поймала его взгляд из-под нахмуренных бровей.

Комплименты принца иссякли, и он, наконец, замолчал. Повисла тишина, которую нарушало только тихое пофыркивание Тенина, тычущегося носом Инесса в плечо и выпрашивающего ласку.

– Что же ты молчишь, Инас? – подал голос принц.

– Я… Я не знаю, что сказать, Ваше Королевское Высочество, – бесцветным голосом ответила Инесса.

– Тебе нравится подарок? – чуть резче спросил Бахир.

– Тенин – великолепный конь…

– Но? – уже зло подстегнул её принц.

– Но что я буду с ним делать? – ответила девушка, машинально поглаживая нос коня.

Тут Инесса поняла, что сказала что-то не то. Бахир вспыхнул, как спичка. Резко, неудержимо. Он как-то хищно изогнулся, его глаза подёргивались, а рот приоткрылся в белозубом оскале. Девушка инстинктивно сделала шаг назад, а Тенин, чтобы ему всегда тепло было, заступил принцу путь и угрожающе фыркнул.

– Ты и этот подарок отвергаешь? – заорал Бахир. – Я преподнёс тебе невероятной красоты украшений, а ты свалила его в угол! Я привёз тебя в самый шикарный дом в стране, а ты только и мечтаешь о том, чтобы уехать! Я подарил тебе самое дорогое, что у меня было! Я подарил тебе лучшего коня. Своего любимца! Я подарил тебе своё сердце!..

– И забрал то единственное, что было мне дорого, – прошептала Инесса.

– Что?! – рявкнул принц.

– Свободу… – так же тихо ответила Инесса.

– Ты свободна! Что тебе ещё нужно?! – Бахир в запале размахивал руками, пугая и Инессу, и Тенина. – Выходи за меня, и твоё состояние станет безграничным! У тебя будут самые дорогие машины, ты будешь отдыхать на самых дорогих закрытых курортах! К твоим услугам будут частный самолёт и личные номера в лучших отелях!

– Закрытые курорты, с закрытыми отелями в закрытых странах… – почти беззвучно сказала Инесса, не глядя на Бахира.

– Так живут все! Так правильно! – брызгал слюной Бахир.

– Я не хочу так жить, – твёрдо ответила Инесса.

Бахир разъярённо посмотрел на неё, потом он вдруг сделал то, чего не позволял себе ранее. Он толкнул Тенина в нос, заставляя отступить, схватил Инессу за волосы, сжав кулак на её затылке, и заставил девушку запрокинуть голову. Инесса застонала от боли, Тенин затанцевал, телохранитель бросился придержать коня. Коня, а не принца. Мерзавец!

Принц прижал девушку к себе так, что она больно впечаталась в его жёсткое тело. Она упёрлась Бахиру в плечи и постаралась оттолкнуть мужчину, но ничего не выходило. Бахир был гораздо сильнее. Теперь его лицо не было красивым. Гримаса ярости, исказившая его черты, полностью изменила его. Бахир стал страшен.

– Я хотел с тобой по-хорошему! – зашипел принц в её лицо. – Я предложил тебе руку и сердце! Я хотел сочетаться с тобой законным браком! Я бы осыпал тебя подарками и купал в роскоши. Ты отвергла меня! Что ж! Пусть будет по-твоему!

Принц сильнее сжал руку в её волосах, и Инесса вскрикнула.

– Не хочешь быть женой – станешь наложницей!

И принц впился в её рот злым поцелуем. Инесса пыталась вывернуться, но ничего не выходило, Бахир держал слишком крепко. Поцелуй был болезненным, противным. Девушка почувствовала вкус крови. Она начала задыхаться. Драться с принцем было страшно. Она всерьёз опасалась, что Бахир её попросту убьёт.

– Мой эмир! – вдруг вскрикнул телохранитель напряжённым тоном.

Бахир не обратил на него внимания, но тут к голосу телохранителя присоединился другой.

– Ваше Королевское Высочество! Его Величество звонит! – произнёс юный мальчишечий голос.

Бахир оторвался от Инессы и толкнул её. Девушка, не удержавшись на ногах, упала на песок и съёжилась от страха. Принц выругался и взял телефон, а потом рявкнул своему телохранителю:

– Уведи её! И пусть её приготовят! – добавил он, обратившись к слуге.

С этими словами он выхватил телефонную трубку из рук слуги и направился к дому.

[1]Они и правда считают это комплиментом, я не придумала.

Глава 11

Инесса сидела, не смея пошевелиться. Она была ни жива, ни мертва от ужаса. Всё её нутро смёрзлось в комок. Ей было трудно дышать. Она думала, что раньше ей было страшно? Нет, страшно ей стало сейчас. Она не чувствовала своих рук и ног.

Что-то заслонило солнце, и Инесса сжалась в ожидании удара. Но его не последовало. Девушка подняла голову и увидела, что над ней застыл телохранитель принца. Он не смотрел на неё и просто ждал.

– Каф, – наконец проговорил он.

Голос мужчины стал особенно низким и хриплым, будто он силой проталкивал их через свою глотку. Инесса не могла пошевелиться. Мужчина подождал немного, а потом наклонился к ней и бережно поднял на ноги, придерживая за плечи. Инесса вскинула на него взгляд, но мужчина упорно отводил глаза.

Никто её здесь не спасёт. Даже этот телохранитель. Инесса не хотела признаваться себе, но она подсознательно ждала от него помощи. Почему-то он казался ей представителем закона и порядка, который должен не допустить самого страшного. Она считала его рыцарем, который, вынужденный подчиняться своему сюзерену, всё же хранит в сердце понятия о чести, долге и правда.

Но всё оказалось только сказкой, что она себе придумала. И все сказки – только сказки. Чуда не случится. Если бы она согласилась на предложение Бахира, то всё, возможно, произошло бы без боли. Но если бы она согласилась, она перестала бы быть собой.

Телохранитель мягко, но настойчиво повлёк её к гарему. Удивительно: принц кричал ей о жизни в роскошном доме, а она не видела ничего, кроме своей комнаты, внутреннего дворика и этого загона для лошадей. И не увидит никогда больше.

Слёз не было, Инессе было пусто внутри. В душе поселилось отчаяние, и оно лишало девушку сил. Только твёрдая рука телохранителя не давала ей сесть на землю прямо там, где она стояла. Она просто безвольно плелась туда, куда вёл её молчаливый мужчина в чёрном.

Наконец, он подвёл её ко входу в гарем, где на пороге уже ждали две крепкие служанки. Бахир, конечно, распорядился охранять строптивую невесту, никак не желавшую стать женой. У двери стояли двое охранников. Инесса отметила этот факт безо всяких эмоций. Страх выжег их все до единой.

У двери в гарем телохранитель отпустил плечо девушки. Инесса зачем-то бросила на него прощальный взгляд. Он посмотрел в ответ. Теперь она поняла, что было в его глазах. Это была боль. Впрочем, он тут же опустил взгляд.

Служанки приняли Инессу из рук телохранителя и повели в её комнату. Никто не сказал ей ни слова, с ней обращались так же почтительно, но всё же не отставали ни на шаг. Служанки привели Инессу в комнату, сняли с неё платье, оставив её в одном белье, потом загнали в душ и помогли вымыться. Инесса смотрела на это, будто со стороны. Её тело тёрли мочалками, поливали чем-то, мылили, вытирали, обрызгивали духами, а она стояла, как безвольная кукла.

Из ванной её выпустили нескоро, но Инессе было наплевать. Всё равно её время больше ей не принадлежит. Вдруг с улицы послышался громкий хлопок. Инесса прильнула к ажурной решётке в надежде увидеть, что в доме случился переполох. Война, град, мор – что угодно, лишь бы это отвлекло от неё внимание Бахира. Но во дворе было спокойно. Никто не бегал, никто не кричал.

После мытья её обрядили в костюм, какие она видела на танцовщицах на видео. «Подержи меня за жопу, я плечами потрясу!» – невесело хмыкнула девушка, когда увидела себя в зеркале. Белые полупрозрачные тряпочки, что держатся на теле на честном слове и усыпанном бусами поясе. Они открывали и подчёркивали гораздо больше, чем скрывали. Нарядив её, служанки покинули комнату. С ней осталась одна Айше. Девушка плавными движениями расчёсывала волосы Инессы и вдруг тихо сказала:

– Тебе нужно было согласиться, госпожа! Никто не отказывает эмиру…

– А итог один, – бесцветным голосом отозвалась Инесса.

– Не один. Теперь он будет жесток, и ты пожалеешь о том, что жива. Все жалеют… – прошептала Айше.

Девушка чуть слышно всхлипнула и поспешила выйти из комнаты. На двери щёлкнул замок. Но брошенная девушкой фраза почему-то вывела Инессу из оцепенения. Она вдруг встряхнулась и по-настоящему посмотрела на себя. Бахир что, садист?!

Её упаковали в блестящую обёртку, как подарок шейху. Как конфету. И сегодня он придёт, чтобы взять то, что ему хочется. И больше спрашивать он не будет. Инесса чувствовала себя голой. Она и была голой. Под этими вуальками не было белья.

Кровь взбурлила в Инессе, и тело, проведшее в шоковом оцепенении последние несколько часов, вдруг возжелало действовать. Инесса физически ощутила, как её мышцы наливаются подрагивающей силой, а мозг заработал на полную мощность.

Ах если бы только она смогла выбраться из дома!.. Сейчас ей казалось, что смерть от жажды в пустыне гораздо предпочтительнее систематического насилия от принца. Вот бы дождаться темноты, выбраться, забрать Тенина и ускакать на нём далеко-далеко! Она же понравилась Тенину! Он должен ей помочь! Тенин пустит её в седло и унесёт куда-нибудь из этого ужасного дома. Ведь ему здесь тоже не нравится!

Какая-то болезненная надежда зажглась в её душе, и Инесса горячо взмолилась невесть кому, чтобы Бахир не пришёл к ней до темноты. Девушка подошла к двери и приложила к ней ухо. Тишина. Скорее всего прямо за дверью никто не стоял. Она не была столь наивной, чтобы бежать через дверь. Она прекрасно видела, сколько охраны расставил Бахир у всех выходов.

Девушка подошла к окну. На первый взгляд деревянная решётка была глухой, окно открыть было невозможно. Ломать её не хотелось. На громкий звук сбежится толпа людей, и вся её идея с побегом пойдёт псу под хвост. Инесса начала ощупывать решётку. Она была деревянной, так что просто не могла быть цельной и обязана была состоять из секций. Не из баобаба же её сделали. Хотя, чёрт разберёт этих миллиардеров. Такая громадина должна быть составлена из отдельных досок. Если их, конечно, не склеили. А если склеили – Инесса подумает об этом потом.

Инесса нашла стык двух резных пластин и попыталась их сдвинуть. Не вышло. При неярком свете ламп она начала осматривать решётку в этом месте. Вскоре она увидела едва заметно блеснувшую скобу, которая скрепляла деревяшки.

Инесса начала оглядывать комнату в поисках того, чем бы можно было эту скобу отковырять. В комнате не было ни единого ножа, ни одной шпильки, никаких вилок. Абсолютно ничего, чем можно нанести вред принцу или себе. Инесса горько хмыкнула. Неужели были прецеденты?

Взгляд девушки зацепился за коробку, лежащую под столиком. Это была та самая коробка, которую она нашла в комнате в первый день пребывания. Там внутри лежал целый набор драгоценностей. Металлических, между прочим! Она своего Тенина, который железный, чинила с помощью ножниц и какой-то матери. Если ей дать хоть какой-то твёрдый предмет, она что угодно разберёт на составные части при наличии достаточного запаса времени.

Инесса выудила из коробки серьгу. Богато украшенная, она имела множество загогулин. Девушка повертела серьгу в руке и скептически посмотрела на решётку. Но всё же решила попробовать. Она направилась к окну с выражением живодёра, идущего на дело. Ей почему-то вдруг стало весело. Может, потому, что решение принято и обжалованию не подлежит?

Она убила всю парюру на то, чтобы выковырять все скобы, крепящие одну из секций решётки. Золото – мягкий металл, скобы гораздо твёрже. Но Инесса справилась. При любом шорохе из коридора она вздрагивала, прятала очередной инструмент обратно в коробку и бросалась на подушку, принимая скорбный вид. Но в дверь так никто и не вошёл.

Инесса решила дождаться темноты. Бежать при свете дня было чистым самоубийством. С другой стороны, сейчас её нарядили так, что и ночью она будет прекрасно видна. Её украшенный камушками и висюльками зад будет сверкать в звёздном свете так, что его можно будет разглядеть даже из Эр-Рияда.

Инесса закатила глаза и с нежностью вспомнила чёрную абайю, в которую её нарядили в самолёте. Вот бы пригодилась сейчас! Не успев закончить мысль, Инесса подскочила с ковра, на котором сидела, и бросилась в угол комнаты. В воздух полетели подушки. Через минуту Инесса нашла то, что искала.

В руках у девушки была та самая абайя и никаб, которые она в порыве ярости зашвырнула в этот угол в первый день. Инесса прижала материю к груди и поблагодарила всех богов за нелюбовь арабов к излишнему труду. Она едва удержалась от того, чтобы расцеловать ткань.

Девушка вся обратилась в слух. План был более или менее оформлен в её голове, путь к бегству расчищен, по крайней мере, его начало. Экипировка была готова.

Инесса думала о том, чтобы взять с собой воду, но её просто некуда было налить. Потом она решила, что сутки без воды она продержится, а больше времени у неё и не будет. Бахир хватится её через несколько часов. Если она не сможет достичь города за это время, то либо принц её поймает, либо она заблудится в пустыне, и никакая бутылка с водой её не спасёт. В общем, она знала, что идёт на чистое самоубийство, но всё в ней восставало против мысли о том, чтобы покориться принцу и стать его какой-то там по счёту наложницей.

Ночь опустилась резко. Стемнело очень быстро, во дворе зажглись фонари. Инесса в последний раз прислушалась к звукам из коридора и, решившись, накинула абайю и тщательно закрепила никаб. Пора.

Девушка не без усилий сдвинула, бесшумно вытащила часть решётки и поставила её на пол. Инесса с величайшей осторожностью выглянула за окно и огляделась. В галерее никого не было. Инесса выскользнула из комнаты в галерею и аккуратно вставила решётку на место. Пусть подумают, как она сбежала, пусть поищут.

Инесса решила добраться по тёмной галерее как можно ближе к проходу к конюшне. Это был единственный ход за пределы дома, который она знала. Поиск другого выхода грозил внезапной встречей с охраной. Девушка пригнулась и, придерживая полы абайи, начала красться в сторону свободы.

Инесса напряжённо прислушивалась, но всё было тихо. Её ещё никто не хватился. Нужно было торопиться. Сейчас время – самое главное. Чем дальше она успеет убежать, тем больше шансов у неё будет.

Незаметная в чёрной одежде, Инесса кралась по галерее, оглядываясь по сторонам, выискивая малейший намёк на движение. Но всё было тихо. Она торопилась, как могла, стараясь слиться с мечущимися тенями. Ей ещё никогда не было так страшно. Она прислушивалась к каждому звуку и дрожала от каждого шороха, но шла вперёд всё равно.

Когда она свернула за угол галереи, ей вдруг показалось, что у неё может получиться. Глупая надежда, но она становилась сильнее с каждым шагом. Девушка летела по галерее, окрылённая близящейся свободой.

Вдруг из внутреннего двора послышался шорох. Инесса замерла, прислушиваясь. На этот раз это точно были не листья на ветру. Шорох повторился. Чёрт! Хоть бы это был какой-нибудь слуга! Инесса сама понимала, насколько несбыточна эта надежда. Скорее всего, это Бахир. Решил освежиться в бассейне, сволочь, перед тем, как прийти к ней. А значит, времени у неё в обрез.

Инесса ускорилась, насколько могла, чтобы не шлёпать босыми ногами по камню. Какой-то возглас послышался чуть ближе, и девушка, подстёгнутая страхом, припустила почти бегом. Она добралась до нужного места. Проход через здание был точно под ней. Осталось спуститься и пробраться в конюшни.

Вдруг в галерее раздались шаги. Шедший не таился. Инесса застыла на месте, парализованная страхом. Шаги приближались. Кто-то уверенно топал по полу галереи второго этажа. Инесса завертела головой, отчаянно ища укрытие, но спрятаться было негде.

Не придумав ничего лучше, Инесса отступила в густую тень в каком-то эркере, свернулась калачиком и спрятала стопы и ладони под абайю. Девушка отвернулась лицом в стену, чтобы её светлые глаза не мелькнули в темноте, и затаилась.

Она старалась не дышать и не двигаться. Шаги приближались. Девушке казалось, что её вычислят по слишком громкому стуку сердца. Ей казалось, что оно колотится так, что его слышно во всём доме. Кто-то шёл прямо по её галерее, и идущему до неё оставалось не более десяти метров. Пяти. Вот он совсем рядом.

Инесса перестала дышать. Она бы не смогла сейчас вдохнуть, даже если захотела бы, настолько сдавило её горло от страха. Шаги рядом с ней прервались. Сердце Инессы упало куда-то вниз и затрепыхалось умирающей птицей.

Железная рука сомкнулась на её плече и дёрнула назад. Инесса заполошно вздохнула и нелепо взмахнула руками. Ужас оглушил её. Когда она врезалась спиной в чьё-то каменное тело, она не смогла даже закричать. Сильная рука обхватила девушку поперёк груди, приковывая к преследователю, а на рот легла огромная шершавая ладонь.

Не думая, Инесса изо всех сил вцепилась зубами в эту ладонь прямо сквозь ткань. Во рту стало влажно и солоно. Над её головой послышался сдавленный полный ярости рык, но ладонь с лица не исчезла, лишь сдавила сильнее. Вот тогда Инесса забилась. Истерично, бездумно. Она отказывалась сдаваться без боя.

Инесса пыталась вырваться, но всё тщетно. Тот, кто держал её, был больше и гораздо сильнее. Она трепыхалась в его руках, и его хватка всё усиливалась, пока не выдавила из неё воздух. Перед её глазами заплясали мушки, голова сделалась лёгкой от удушья. Ей не уйти. Ей ни за что не уйти от него…

– Ти-и-ихо! – прорычал мужчина ей в самое её ухо, Инесса ощутила щекой его бороду.

Тихо? Ни за что! Инесса начала выворачиваться из последних сил. Руки мужчины сдавливали её, но она брыкалась так отчаянно, что ему пришлось перехватиться. Они боролись в темноте. Мужчина вцепился в абайю, и Инесса, недолго думая, села на пол, выскальзывая из одежды. Она слитным движением вынырнула из широкого одеяния. Её никаб слетел, и волосы рассыпались, заслоняя видимость. Инесса кувырнулась вперёд, подальше от мужчины и вскочила на ноги. Она откинула волосы от лица и бросила мимолётный взгляд за плечо.

Это был не Бахир. Это был его телохранитель. Чёрная тень принца. Инесса едва не зашипела на него. А она ещё о нём мечтала! Телохранитель ошарашенно смотрел на неё вытаращенными глазами, в руке его болталась чёрная тряпка. Инесса решила не дожидаться, пока он отомрёт, и сорвалась с места. Бежать без абайи было гораздо удобнее. И теперь Инессе было плевать, что её увидят, она неслась напролом.

Вид телохранителя придал ей сил, и девушка совершенно забыла о страхе. Она перемахнула через перила и съехала на землю, держась за колонну. Когда она вломилась в дверь в проход, с галереи послышалось ругательство, и девушка побежала так, что только пятки засверкали. Она вынесла собой дверь в загон и помчалась к открытым дверям конюшни.

В тот момент она не думала, что будет делать, если Тенин заартачится. Она не думала, как выведет коня из стойла, как заберётся на него и как заставит его идти куда ей надо. Или хотя бы просто идти. Она просто бежала подальше от этого дома и подальше от этих мужчин. Куда угодно, лишь бы не назад. И она бежала к существу, за которое была в ответе.

Девушка вбежала в конюшню. Лошади в денниках беспокойно зафыркали. Инесса начала метаться от стойла к стойлу, выискивая красивую рыжую мордашку своего коня. Его нигде не было. Навстречу ей высовывались любопытные носы, но не те. Девушка бежала всё дальше и дальше, отчаявшись найти своего красавца. Может, его держат где-то в другом месте?

Инесса подбежала к самому дальнему деннику, расположенному у самого выхода из конюшни, и едва не поскользнулась. Она глянула вниз и увидела, что пол в этом месте был залит чем-то тёмным. Она постаралась ступать аккуратнее. Телохранитель, наверное, уже подбегал к конюшне, на ходу поднимая тревогу, следовало поторопиться.

Инесса заглянула в стойло и при неярком свете лампочки увидела красноватый отблеск шкуры спящего на боку коня. Она едва не взвизгнула от радости, открыла задвижку и бросилась к коню. Его морда лежала почти в упор к двери денника.

– Тенин, красавец мой, просыпайся! Помоги мне, мальчик!

Инесса упала на колени перед конём, дотронулась до его шеи и тут же одёрнула руку. Шея была холодной и твёрдой. Липкий страх окатил Инессу с ног до головы. Она посмотрела на свою руку, та была испачкана чем-то. Инесса перевела взгляд ниже. Та же тёмная жижа была разлита под ногами. Эта жижа испачкала её наряд и кожу. В нос ударил железистый запах.

Девушка вскинула взгляд на коня и заметила страшное: глаза коня были открыты, а зубы ощерены. Его бок не поднимался при дыхании. Тенин был мёртв. Девушка попятилась, неверяще качая головой.

– Инас! – прозвучал в конюшне хриплый голос.

Девушка подпрыгнула на месте и обернулась. Телохранитель шёл вперёд, вытянув руки в успокаивающем жесте. И благодаря этому жесту кобура под его мышкой стала ещё заметнее. Телохранитель был единственным, у кого она видела оружие в этом доме. Инесса похолодела. Ледяная ярость начала подниматься в её душе.

– Инас, стой! Не беги! – проговорил телохранитель.

Что?! Они её похитили, вывезли из страны, притащили в этот проклятый дом, принуждали её. И наконец, они убили её красавца-Дракона. Они убили невинное животное только потому, что она ему понравилась. Он! Он его убил!

– Аш шеррир[1] ! – прошипела Инесса.

– Инас! – сказал телохранитель чуть мягче.

Инесса не стала дослушивать его и помчалась вон из конюшни. Холодный ветер ударил в обнажённое тело и выбил слёзы из глаз. Инесса побежала, куда глаза глядят.

[1]شرير (араб.) – злодей.

Глава 12

Аллах, спаси его душу! Раид едва не сорвался. Дыхание вышибло из его груди, когда он увидел Инас. Она, видимо, решила перейти в наступление и сразить Бахира наповал. Она была одета далеко за гранью приличия. И она сама это понимала.

Инас распустила волосы и попыталась прикрыться ими, но сделала только хуже. Прекрасные белые волосы, струившиеся по её роскошному телу, обтянутому красной тканью, делали её только соблазнительнее. Но зачем тогда было выбирать столь откровенное платье? Или это – тонкий расчёт? Раиду хотелось выть.

А ещё ему хотелось схватить Инас и утащить её подальше от этого места. Подальше от сальных взглядов эмира и его слуг. И его злило, что девушка раз за разом выходит к нему. Выходит во всё более откровенных нарядах. Он едва успел отвести взгляд, когда Инас посмотрела на него. И, Аллах – ему судья, ему показалось, что в её взгляде была мольба о помощи. Но, разве такое возможно?

Бахир говорил ей всё то, что любят слушать женщины. Это он умел. Женщины обычно стелились перед ним, как кошки. Раиду было мерзко. Его грудь полыхала огнём. Раид временами терял связь с реальностью и утопал в чёрной ревности и безнадёге. А эмир уже вёл Инас к конюшням.

По загону танцевал Тенин, обряженный, как на выставке. Бахир приказал нарядить животное в красный, что так подошёл под цвет платья Инас. Раид быстро понял, что задумал Бахир, и едва не зарычал. Эмир подарит девушке Тенина. Это просто запрещённый приём. Никто не устоит перед таким подарком!

Тенин не забыл Бахиру порку и при виде хозяина шарахнулся в сторону. Бахир небрежно приказал своему телохранителю поймать животное. И Раид не посмел ослушаться. Он медленно пошёл к животному и заговорил так мягко, как только мог.

– Уасим[1] ! Ты же красавец, правда? Ты хочешь к новой хозяйке?

Жеребец заинтересованно развернул ушки в сторону Раида.

– Ты – прекрасный конь! Ты знаешь? Твоя шкура лоснится, будто покрытая красной медью. Тебе так идут эти украшения!

Конь прекратил пятиться и фыркнул.

– Ну же, Тенин! У тебя будет новая хозяйка, прекрасная, как полная луна. Ты будешь катать её по пескам, и её белые волосы будут смешиваться с твоей красной гривой. И она никогда не оскорбит тебя ударом кнута.

Раид уговаривал животное так, как его учили отец и дед. Как маленького ребёнка, что стоит над обрывом. Раид приближался медленно, не делая резких движений, и Тенин понемногу перестал шарахаться от него. Жеребец позволил взять себя под уздцы, и Раид повёл красавца к Инас.

Раиду было худо. Он шёл медленно, едва заставляя свои ноги двигаться. На его плечах лежала непомерная тяжесть, будто он не коня вёл к новой хозяйке, а саму Инас под руку вёл в мечети на никях[2] . Сейчас она отойдёт от первого шока и рассыплется в благодарностях, и уже этой ночью Бахир сможет взойти на её ложе. А сердце Раида разобьётся вдребезги. О Аллах! За что ему назначено влюбиться в женщину, которую хочет эмир?