Читать онлайн Ледяной плен бесплатно

Глава 1

Дрожа от волнения, Бренна стояла по среди своих покоев, а вокруг суетилось множество служанок. Они укладывали её волосы, поправляли платье, пояс, надевали на руки и шею украшения. Её готовили к первой встрече с женихом, ярлом Селигом Йоргенсоном, правителем северной области Хордаланд, прибывшим сегодня утром в замок.

Владевшие ею в эту минуту волнение и страх, вызывало вовсе не ожидание встречи с женихом, а тем, что последует за этим. Дни Бренны сочтены. Когда ярл Селиг узнает правду, а случится это вскоре после свадьбы, её жизнь закончится. Но самое печальное, это не было для неё новостью. Уже семь лет она жила с чувством обреченности и безнадеги.

Смотря на неё со стороны, кто-то мог позавидовать её положению. Она жила в роскоши и богатстве, её обучали лучшие учителя, к столу подавали прекрасную пищу, одевали в дорогие наряды, но всё это было лишь притворством, хитроумным планом, игрой для доверчивой публики. Её, как барашка, откармливали, чтобы потом принести в жертву. Она должна была своей жизнью заплатить за опрометчивое обещание, данное семнадцать лет назад ярлом Рагнаром ярлу Йоргену.

Рагнар обещал отдать свою дочь, которой на тот момент было два года, за сына Йоргена, десятилетнего наследника Хордаланда. В то время это был выгодный союз, объединявший две области на юге и севере страны. Но спустя десять лет после данного слова, ярл Рагнар получил более выгодное предложение от ярла Густава, обладающего не только обширными землями, но и портовым городом, расположенным на торговом пути. Рагнар не смог отказаться от столь заманчивого шанса укрепить и обогатить свои владения. Он без сожаления заключил новый союз, с одним лишь условием, никто не должен знать о нем. Рагнар понимал, что не сможет так просто разорвать прежнее соглашение. Конунг (правитель всех областей) не разрешит ему поменять решение. Всё, что он мог, так это действовать хитростью, к чему тут же и прибегнул. План созрел быстро. Первое, что он сделал, так это отправился в портовый город, на рынок рабов. Поиск занял целую неделю, пока, наконец, не была найдена она, Бренна, девочка двенадцати лет, как две капли воды похожая на Оду, его дочь.

Бренна помнила как в деревню, где она жила с родителями, ворвались викинги. Они убили почти всех мужчин, изнасиловали женщин, а дома сожгли. Её же, как и несколько других человек, забрали с собой и вскоре на кораблях отправили в северные земли. Измученная и голодная, она стояла на пронизывающем ветру вместе с такими же рабами и рабынями. За несколько дней, что она провела на невольническом рынке, её много раз осматривали, лапали, заглядывали в рот и заставляли подать голос. Бренна жутко боялась каждого, кто подходил к ней. Своим суровым и недружелюбным видом они пугали её, заставляя дрожать ещё сильнее. Однажды, к ней подошёл мужчина, одетый значительно богаче, чем все, кого она видела до этого. Он пристально уставился на неё и долго не отрывал взгляд. Что-то шепнув продавцу, приблизился к ней и взяв её за подбородок, приподнял голову, чтобы лучше рассмотреть лицо. Он наклонял его то в одну, то в другую сторону, чему-то про себя улыбаясь. Убрав руку, он сделал шаг назад и обратился к ней.

– Как тебя зовут?

– Бренна.

– Сколько тебе лет?

– Двенадцать.

– То что нужно! – казалось, обрадовался он ещё больше.

Ещё раз окинув её оценивающим взглядом, достал висящий на поясе мешочек и отсыпал продавцу золотые монеты.

Вскоре, к ней подошёл слуга этого господина и приказал идти за ними. Бренна покорно последовала за хозяином и его слугой. Когда они оказались возле двух лошадей, последний усадил её на своего коня, а сам сел спереди. Сказав, чтобы она крепко за него держалась, дёрнул за поводья.

Бренна боялась того, что ожидает её там, в доме нового хозяина. Пока она несколько дней была среди таких же несчастных невольников, слышала много ужасающих историй. Первое, что обычно делали, обстригали волосы новым рабам, тем самым показывая, что они принадлежат к самому низкому и презираемому слою. Слуги в домах пользовались привилегиями, у рабов же их не было вовсе. Но Бренна боялась не только за свои красивые волосы, но и за то, что её могли изнасиловать. Никого не волновало сколько ей было лет и что она в сущности ещё ребёнок. Её могло ожидать всё, что угодно – от насилия, до издевательств и побоев.

Путь до владений хозяина занял два дня. Ночь они провели в небольшой гостинице. Ей даже предоставили возможность спать в отдельной постели. Бренна радовалась, что никто за всё это время так и не пристал к ней.

Когда они, наконец, добрались до замка, её отвели в комнату и оставили одну. На столе горела свеча. Бренна не знала что делать, поэтому села на кровать, ожидая, что же будет дальше. Вскоре, дверь открылась и хозяин вошёл в покои. И тут, из-за его спины появилась девочка, похожая на нее саму. Та встала напротив и скривив губы в презрительной усмешке, ткнула пальцем.

– Только не говори, что она похожа на меня.

– Именно так, Ода.

– Встань, – властно приказала она.

Бренна поднялась с кровати. Та обогнула её, осматривая с головы до ног.

– Хм, не знаю, по-моему, я намного красивее её.

– Без сомнения, – заверил её мужчина.

Девочка подошла к Бренне и взяла в руки её волосы.

– Жалко, что мы не можем обрезать их, – а затем с силой дернула за них, заставляя Бренну согнуться.

Интуитивно, Бренна сразу поняла, её волосы вызвали в той зависть. Густые и длинные, они часто становились объектом восхищения окружающих.

– Ты же знаешь, мы не можем так поступить.

– Знаю, – недовольно пробурчала та.

– А теперь оставь нас, – сказал ей мужчина.

Услышав его слова, Бренна не на шутку испугалась. Что он собирался с ней сделать?!

Хмыкнув, девочка вышла, оставив их одних. Мужчина пару секунд стоял на месте, а потом подошёл к ней и взял за плечи. Бренна тут же вся сжалась.

– Пожалуйста, не трогайте меня, – взмолилась она. Из глаз закапали слезы.

– Посмотри на меня! – приказал он.

Она послушно взглянула на него.

– Ты должна внимательно выслушать то, что я хочу тебе сказать. От того, как после этого ты будешь себя вести, зависит твоя жизнь. Ты поняла меня?

– Да, – тихо ответила она.

Он усадил её на кровать, а сам пододвинул небольшую скамью и сел напротив.

Именно тогда Бренна узнала, какая роль ей была отведена. Теперь для всех она – Ода, дочь ярла Рагнара, будущая невеста Селига.

Её больше двух месяцев держали в этих покоях, пока в замке меняли всех слуг. Никто, кроме самого узкого круга людей, не должен был знать о подмене. А её, тем временем, обучали как себя вести на людях. При этом настоящая Ода так же осталась в замке, но для всех она стала племянницей Рагнара.

Кому-то могло казаться, теперь её жизнь превратилась в рай, но только Бренна знала, какова цена этого рая. Ода, злая и завистливая по натуре, постоянно изводила её, стоило им только остаться наедине. И чем старше они становились, тем сильнее та ненавидела её. Все в замке восхваляли красоту Бренны и это ужасно злило Оду. В отличии Бренны, её внешность так и осталась посредственной. Именно такое определение своей внешности Ода нечаянно услышала в разговоре служанок. Но не только это вызывало в ней приступы зависти. Чтобы никто никогда не заподозрил подвох, Бренну обучали как настоящую принцессу и, в отличии от Оды, науки давались ей сравнительно легко. Всё, за что бы Бренна не бралась, у неё получалось. Видя это, Ода не могла сдерживать себя и часто, как только представлялась такая возможность, унижала её словесно или награждала тумаками. И в таком «раю» Бренна провела семь лет. Вот только это было не самое страшное. Настоящие испытания ещё только ожидали её. Ей предстояло стать женой ярла Селига, а потом… потом… вскроется правда!

В тот самый день, когда состоится ее свадьба с Селигом, Ода выйдет замуж за сына ярла Густава и Рагнар откроет всем истину. Именно этого момента Бренна боялась больше всего. Что сделает с ней Селиг, когда узнает, кто она на самом деле?! Как поступит, когда поймёт, что вместо принцессы ему досталась рабыня? И ведь она ничего не могла изменить. Даже если бы ей удалось до свадьбы сказать ему, кто она, никто не подтвердит её слова, так как для всех именно она – Ода. Бренна чувствовала себя в силках, которые с каждым годом становились всё меньше и меньше и вот-вот были готовы задушить её.

– Госпожа, да на вас лица нет, – вывел её из задумчивости голос служанки.

Бренна спохватилась и постаралась улыбнуться.

– Со мной всё в порядке. Просто немного разволновалась.

– Это вполне нормально. Вы ведь первый раз увидите ярла Селига. По секрету, Ханна сказала мне, что видела его, когда он шёл в предназначенные ему покои. Хотите я передам вам её слова о его внешности?

Хотя Бренну мало интересовало то, как он выглядел, всё же ответила:

– И что же она сказала?

– Оо! Она описала его как самого красивого мужчину на свете, которого только встречала. Да, да, именно так и сказала. Я думаю, вам очень повезло, что у вас будет красивый муж, под стать вам.

Бренна не смогла скрыть тяжёлый вздох, вырвавшийся из груди. Лучше бы он был добрым и милосердным, чем красивым. Но в этих суровых краях такие качества встречались крайне редко.

– Всё, госпожа, мы закончили, – отойдя чуть в сторону, сообщила Инга.

– Тогда можете идти. Я хочу немного побыть одна, – и махнула рукой.

Служанки тут же поспешили уйти.

Но не прошло и пяти минут, как дверь в комнату отворилась и на пороге появилась Ода. Зайдя внутрь, она подошла к Бренне и окинула её оценивающим взглядом.

– Ну что, готова к своей СМЕРТИ? – последнее слово она нарочито выделила. – Как думаешь, сколько дней протянешь после свадьбы? Вряд ли Селиг оставит тебя в живых, когда узнает правду. Никто больше не восхитится твоей красотой. А знаешь почему? Потому что в могиле её нет! – Ода, как в детстве, обошла вокруг неё. – У тебя есть всего лишь месяц, а потом… – она противно засмеялась и вышла.

За столько лет Бренна привыкла к нападкам Оды и старалась всячески не обращать на неё внимание, но сейчас ей и вправду казалось, что запахло смертью. Сердце отчаянно забилось в груди, а дыхание сбилось. Остался лишь месяц до свадьбы, а потом…

Глава 2

Бренна спустилась в главный зал, откуда доносилось множество голосов. Служанка, стоявшая у дверей, сообщила, что жених уже занял место за столом и ожидает, когда ему будет представлена невеста. В это время подошла Ода в сопровождении своей служанки.

– Может хочешь сбежать? – издевательским шёпотом произнесла она, наклонившись к уху Бренны. – Я могу тебе помочь, только вот вряд ли потом тебя кто-нибудь найдет.

– Откройте дверь! – громко приказала Бренна, чтобы больше не слушать слов Оды.

Тут же двери распахнулись и Бренна шагнула в главный зал. Ода последовала за ней. При их появлении в зале все стихли. Рагнар сидел за главным столом, стоявшем в самом конце зала, а справа от него расположился гость. Рядом с гостем пустовало место. Бренна сразу поняла, что перед ней был Селиг. За остальными столами, расставленными по обеим сторонам зала, сидели воины и люди, прибывшие с ним.

– Ну наконец-то ты пожаловала, дочь моя! Иди ко мне! – провозгласил на весь зал Рагнар и протянул руку, показывая, чтобы она подошла к нему.

Бренна послушно проследовала к столу. Ода всё также шла чуть позади неё.

– Ода, – обратился он к Бренне, – мы тебя заждались. Хочу представить тебе ярла Селига.

Она перевела взгляд с Рагнара на гостя и тут же встретилась с ним взглядом. Как описала его служанка? Самый красивый мужчина на свете? Пожалуй. Даже удивительно, как у викинга могло быть такое точёное лицо. Прямой нос, чётко очерченные губы, покрытые щетиной жёсткие складки на щеках. Блестящие темно-русые волосы локанами ниспадали на плечи. Молодые викинги всё чаще отказывались носить окладистую длинную бороду, да и волосы стригли значительно короче. Судя по всему, Селиг предпочитал именно новую моду. На его фоне Рагнар выглядел образцом древневековых устоев. Но больше всего во внешности Селига поражали глаза. Светло-серые, с серебристым отливом, словно в них застыли льдинки, освещенные лунным светом. Бренна ещё никогда не видела такого цвета глаз.

Хотя трудно было понять, какого он роста, но даже сидя, его плечи были значительно выше и шире плеч Рагнара, а у того они были не маленькие. Бренна заметила, каким довольным выглядел жених, рассматривая её. Ему явно пришлась по душе её внешность.

– Рада познакомиться с вами, ярл Селиг, – произнесла она и чуть склонила голову.

– И я рад нашей встречи!

Его губы расплылись в приветливой улыбке, отчего лицо стало ещё более привлекательным. Тут, Бренна услышала за спиной, будто Ода закашлялась. Рагнар перевёл взгляд на дочь.

– Ярл Селиг, хочу так же представить тебе свою племянницу Локи.

Оттеснив Бренну, Ода шагнула вперёд и поклонившись, улыбнулась как можно более очаровательней. В ответ, тот лишь быстро кивнул головой, а затем снова перевёл взгляд на Бренну.

Видя, что Селиг совсем не обратил на неё внимания, Ода недовольно сжала кулаки. Ей хватило одного только взгляда, чтобы понять как он был красив. И почему проклятой рабыне доставалось всё самое лучшее?! Если бы она знала раньше, каким он окажется красавцем, ни за что не согласилась бы выйти за Олава. Оставалось надеяться, что Олав будет ничуть не хуже Селига. В отличии от рабыни, она только перед свадьбой сможет увидеть его.

Бренна обогнула стол и села рядом с женихом. Ода же уселась по другой конец, слева от отца.

– Разреши налить тебе вина? – обратился Селиг к невесте.

Она кивнула головой, после чего он плеснул вино в кубок и протянул ей. Бренна взяла сосуд и пригубила. Боковым зрением она видела, как он наблюдает за ней. Это немного смутило её.

– Я очень долго ждал нашей встречи, – склонившись к ней, заговорил Селиг. – О твоей красоте ходят легенды и теперь я убедился, все эти разговоры не просто слухи, а истинная правда. Никого красивее тебя я ещё не встречал.

Бренна настолько сильно смутилась, что тут же залилась краской. Она даже не могла на него взглянуть, поэтому выбрала для себя самое простое решение – уставиться в бокал.

– Как прошёл ваш путь? – несмело спросила она, чтобы увести разговор в другое русло.

– Честно говоря, я настолько сильно хотел тебя увидеть, что почти не запомнил дорогу.

Заметив, что с каждым его словом она всё больше смущается, усмехнулся.

– Наверно я кажусь тебе слишком прямым. Что ж, я именно такой. Мне не присущи хитрые уловки. Я предпочитаю решать дела в открытую и говорить прямо и по делу. Если мне кто-нибудь нравится, я не буду это скрывать, а в нашем случае, на правах жениха, имею полное право высказать свое восхищение твоей красотой. Ода, мне доставляет истинное удовольствие сидеть рядом с тобой и смотреть на тебя.

– Спасибо, – красная, произнесла она.

Он немного нахмурился.

– Может тебе неприятно слышать мои слова?

Бренна сама не знала, что испытывала в этот момент. Страх за свое будущее не давал ей возможности расслабиться и наслаждаться комплиментами. Как скоро его восхищение пройдёт, когда он узнает кто она?

– Просто я не привыкла к такому обращению.

– Тогда стоит начинать привыкать уже сейчас! – весело сказал он, а затем отрезал кусок мяса от запечённой бараньей ноги и заботливо положил ей в тарелку.

Его вид немного обнадежил Бренну. Что если ей всё-таки рассказать ему правду? Но тут же опомнилась. А что дальше? Если Селиг поверит её словам, вряд ли оставит всё как есть и возьмёт её в жены. Брак с рабыней не мог считаться полноценным и их дети никогда не станут наследниками владений. Она была уверена, как только он всё узнает, тут же потребует от Рагнара исполнения своих обязательств. А что тогда будет с ней? Даже если Селиг захочет, не сможет увезти её. Она была собственностью Рагнара, рабыней и всецело принадлежала тому. Только Рагнар мог распоряжаться ею. И вряд ли он оставит ей жизнь, когда Селиг потребует отдать за него настоящую Оду.

Нет, Рагнар не просто убьёт её, а будет долго и страшно мучить. Сколько раз она видела несчастных рабов, над которыми измывались воины. От их истошных воплей в жилах стыла кровь. Именно такая участь ожидала её. Если же она выйдет замуж за Селига, у неё была слабая надежда, что он сохранит ей жизнь. Может он даже настолько сильно полюбит её, что простит обман. Бренна тут же отогнала эту мысль. Это было бы слишком хорошо, чтобы быть правдой. Всё, что ей оставалось, так это молчать. Ей приходилось выбирать из двух зол, и в случае с Селигом, в груди теплилась слабая надежда, что он смилостивится над ней. Да, она поступала эгоистично, но кто осудит её за желание жить?

Глава 3

Весь пир Бренна ловила на себе взгляды Селига. Хотя он больше беседовал с Рагнаром, но при этом не забывал то налить ей вина, то наполнить тарелку едой.

Ода же всячески старалась привлечь к себе его внимание, постоянно вмешиваясь в разговор мужчин. Даже Рагнар не выдержал и под столом толкнул её ногой. Ему не нравилось, что дочь из кожи вон лезла, дабы понравиться Селигу. Ей следовало думать совсем о другом мужчине. Союз с Олавом был значительно выгоднее, чем союз с сыном Йоргена, и сулил им хорошие деньги. У Селига же кроме земли, и то на самом севере страны, где лишь заснеженные фьорды, не было ничего, что приносило бы хороший доход.

Когда в очередной раз Ода вставила свою реплику и призывно засмеялась, Рагнар кинул на неё суровый взгляд, а затем громко заявил:

– Мне кажется, наступила та часть пира, когда дамам стоит покинуть зал, чтобы не видеть мужчин, полностью потерявших свой мужественный облик из-за распития горячительных напитков. Не думаю, что это зрелище подходит для невинных девушек.

Ода беспечно махнула рукой.

– Можно подумать я не видела пьяных мужч…

– Ода, Локи, вам пора идти в свои покои! – резко перебил он её, не дав дочери договорить.

Она еле сдержалась, чтобы не нагрубить отцу. Ей совсем не хотелось оставлять Селига. Ей, наконец-то, удалось привлечь его внимание. Он перестал всё время пялиться на рабыню и она даже несколько раз ловила на себе его взгляды. Да и её шутки явно забавляли его. Не то, чтобы она хотела его в мужья. Её больше прельщала возможность отбить его, чтобы он хотел её, а не эту девку. Может быть ей даже удасться первой поцеловаться с ним. Тогда у неё будет ещё один повод посмеяться над рабыней.

Как только Бренна услышала слова Рагнара, положила салфетку на стол. И тут, Селиг поймал её руку и нежно сжал.

– Ода, я хочу проводить тебя до покоев, – скорее сообщал он, чем спрашивал.

Она кинула взгляд на Рагнара, не зная, позволит ли он это. Но тот кивнул головой.

– Хорошо, пойдём.

Бренна думала, что он отпустит её, но вставая с места, Селиг продолжал держать её за руку. Бренна почувствовала, как к щекам снова прилила краска. Он точно не лукавил, когда говорил, что действует прямо и без хитрых уловок.

Они вышли из-за стола и прошли к выходу. Он так и не выпустил её руку из своей руки. Как бы сильно сейчас Бренна не смущалась, но ощущать прикосновение его ладони оказалось даже приятно. Какой же горячей она была!

По пути несколько воинов отпустили шутки по поводу своего предводителя, мол, скоро он совсем забудет, как держать в руках оружие, так как будет занят удерживанием жены. Селиг совсем не обиделся на своих людей. Они столько всего вместе прошли, столько раз в бою защищали спины друг друга, что сейчас мог позволить им подтрунивать над собой.

Ода шла позади парочки и сверлила дыру в спине Бренны. От её внимания не ускользнуло, что они идут за руку. Нестерпимое желание ощутить руку Селига в своей, охватило ее. Не зная как, но она получит его. Он будет её первым мужчиной, и получит она его раньше этой девки!

Когда все трое скрылись за дверьми зала, Рагнар кивнул одному из своих людей. Тот тут же отправился следом.

Пока Локи шла за их спинами, Селиг молчал, но как только она свернула в свои покои, заговорил.

– Ода, тебе не нужно стесняться меня. У нас, к сожалению, есть всего три дня до моего отъезда, чтобы лучше узнать друг друга. Если ты хочешь о чем-нибудь спросить меня или что-то обо мне узнать, смело спрашивай. Я хочу, чтобы к моему отъезду, ты знала обо мне как можно больше. Впрочем, как и я о тебе. Лучше всего если между нами не будет тайн. Ты, действительно, очень понравилась мне и я хотел бы, чтобы это было взаимно.

Не было тайн?! Эти слова заставили Бренну испытать угрызения совести. Она не просто хранила тайну, но и была соучастником преступления против него. Селиг станет посмешищем для всех, когда выяснится, что женился не на высокородной даме, а на рабыне. Бренна постаралась заглушить голос совести.

– Как чувствует себя ваш отец, ярл Йорген? Я слышала, он сильно пострадал в последнем походе и теперь с трудом передвигается.

Бренна сознательно выбрала нейтральную тему для разговора. Иначе совесть вконец замучает её и она всё ему расскажет.

– Ему значительно лучше. Боюсь, до вас дошли слухи от наших врагов, а не доброжелателей. После раны в бедро, он несколько дней пролежал в горячке. Но как только пошёл на поправку, тут же встал с постели. Действительно, его походка изменилась, теперь он хромает, но при этом сохранил ловкость и уверенность в шаге.

– Рада слышать, что с ним всё в порядке.

Они дошли до ее покоев. Бренна высвободила свою руку.

– Это моя комната. Спасибо, что проводил.

Она всем видом показывала, что ему пора уходить, но он продолжал стоять напротив неё, совсем рядом.

– Ты ещё хотел мне что-то сказать?

Он усмехнулся.

– Сказать? Нет. Скорее поцеловать. Если позволишь?

Бренна растерялась. Как-то всё слишком быстро разворачивалось. Его предложение не только смутило её, но и испугало. Всё таки никто до этого не притрагивался к ней.

– Наверно я слишком тороплюсь, – заметив её встревоженный вид, произнес он. – Прости, ничего не могу с собой поделать. С одной стороны, мы знакомы слишком мало и я для тебя пока чужой, но с другой стороны, ни как не могу отделаться от мысли, что ты моя невеста и скоро будешь принадлежать мне.

– Я понимаю тебя, – заверила она его.

– Но твой ответ – «нет»?

Она виновато улыбнулась.

– Пока, «нет».

– Хорошо, я не стану настаивать. Но будь уверена, до отъезда, хотя бы один раз я поцелую тебя.

Бренна не смогла сдержать улыбку.

– Я это учту.

– Тогда до завтра, – и слегка поклонившись, ушёл.

Смотря ему в след, Бренна поймала себя на мысли, не смотря на свою откровенность и прямолинейность, Селиг нравился ей. Это же понимание заставило её ещё сильнее почувствовать вину перед ним.

Когда посланный Рагнаром человек вернулся, он внимательно выслушал его.

– Они болтали о всякой любовной чепухе. Она не пыталась что-либо рассказать о себе, хотя он и хочет знать о ней как можно больше.

– Ясно. Не спускай с них глаз. Если что-нибудь заподозришь, сразу действуй. Ты знаешь что делать.

Мужчина понимающе кивнул головой.

Одним залпом Рагнар опустошил бокал с вином. Ему нельзя допустить, чтобы она рассказала Селигу правду, иначе все его усилия пойдут прахом.

Глава 4

Утром, как только Бренна встретилась с Селигом за столом, тут же услышала как прекрасна. Именно так он и сказал:

– Вчера мои глаза не обманули меня, ты всё так же прекрасна.

Сегодня его слова не вызвали в ней смущение, скорее улыбку. Как же было приятно нравиться.

После завтрака мужчины решили помериться силой и проверить, кто более сильнее, ловок и умел в бою, воины Рагнара или воины Селига. Они выстроились во дворе, там, где обычно проходят тренировки.

Бренна, Ода и ещё несколько дам, заняли места на небольшом помосте, чтобы смотреть, как мужчины будут показывать свои умения в борьбе. Селиг так же участвовал в бою. Он снял меховой плащ, теплый жилет, широкий пояс и остался в белой рубахе и обтягивающих кожаных штанах. Бренна не могла ни отметить не только его широкие плечи, но и прекрасно сложенную фигуру: прямые ноги и узкий таз. Ей и вправду достался красивый как бог мужчина. Вот только ему достанется фальшивая жена.

Воины выстроились в две шеренги, готовые напасть друг на друга при первом сигнале. Как только раздалась команда, возвещающая о начале боя, с криками, мужчины бросились друг на друга. В этом месиве было трудно разобрать, кто кого побеждал. Бренна следила за Селигом. Хотя он раздавал удары направо и налево, пару раз прилетало и ему. Но он, казалось, не замечал этого. Разгоряченный, Селиг поднял одного воина и бросил на землю, а затем взглянул туда, где сидела Бренна. Она поняла, он хотел убедиться, что невеста видела проявление его не дюжей силы и ловкости. Их взгляды на секунду встретились. Но он слишком рано обрадовался своей победе, так как кто-то сзади налетел на него и попытался сбить с ног. Селиг оказался не готов к этому и потеряв равновесие, свалился.

Неосознанно, Бренна ахнула, увидев, как он упал. Но вскоре он вскочил на ноги и нанёс противнику ответный удар. На его лице можно было заметить некоторое разочарование, что он так легко позволил одолеть себя, да ещё и на глазах понравившейся ему женщины. Бренна не могла сдержать улыбки и закрыв рот рукой, засмеялась.

Больше Селиг не позволил себе отвлечься и в конце концов одержал победу. Вот теперь он горделиво посмотрел на Бренну. Чуть склонив голову, она отдала должное его умению.

Он подошёл к ней и протянул руку. Бренна приняла её и вместе, они спустились с помоста. Его рубашка оказалась запачканной кровью, впрочем, как и лицо, и руки. Она достала платок и приложила к его брови, откуда выступали капельки крови.

– Ты сражался как настоящий воин, – произнесла она то, что обычно говорили дамы своему возлюбленному после боя.

Селиг накрыл ее руку своей ладонью.

– Надеюсь, я заслужил награду? – смотрел он лукаво.

– Несомненно, – одарила она его обворожительной улыбкой. – Сегодня вечером я станцую с вами.

На его лице отразилось разочарование. Заметив это, она добавила:

– Вы не хотите танцевать со мной? Как жаль. Рагнар приказал прибыть в замок лучшим музыкантам. Придётся мне довольствоваться танцами с кем-нибудь из ваших воинов.

Теперь её слова вызвали возмущение.

– Никто, кроме меня, не будет танцевать с тобой! Ты – моя невеста!

Бренна больше не могла сдерживаться и рассмеялась. Селиг недоуменно уставился на неё, как вдруг, до него дошло, она заигрывала с ним. Тут же его взгляд смягчился.

– Так значит ты хочешь танцевать со мной? Тогда будь готова большую часть вечера провести на ногах. Я не отпущу тебя, пока ты не подаришь мне поцелуй.

– Это вызов?

– А ты принимаешь его?

Бренна задумалась.

– Пожалуй.

Вновь на его лице появилось победоносное выражение. Он склонился к её лицу и у самых губ прошептал:

– Тогда будь готова. Сегодня вечером…

От его завораживающего голоса по спине Бренны побежали мурашки. Внутри появилось какое-то сладостное будоражащее чувство. Она тут же постаралась заглушить его. Меньше всего ей следовало влюбляться в Селига, иначе потом будет ещё тяжелее. Она и так уже боролась с собой, чтобы не рассказать ему правду.

После обеда Селиг пригласил Бренну на прогулку. Рагнар сказал, чтобы их сопровождала Локи. Он понимал, его человек не сможет быть в непосредственной близости от них и слышать, о чем они говорят. Поэтому, под предлогом того, что Ода с Локи неразлучны и скоро им предстоит расстаться, навязал свою дочь.

Селиг не стал возражать, поэтому всю прогулку развлекал дам рассказами о детстве и военных походах. Бренна с удовольствием слушала его и всё больше сознавала, он не заслужил того, что собирался с ним сделать Рагнар. Селиг должен был жениться если не на настоящей Оде, то на такой девушке, которая будет уважаема в обществе и подарит ему наследников. Сомнения жгли душу. Если бы он не нравился ей всё больше и больше, она, возможно, не испытывала бы такое сильное чувство вины. Но когда перед тобой тот, кто заставляет учащенно биться сердце, свое благополучие отходит на второй план. Господи, помоги ей!

Вечером, как Бренна и говорила, в зале стояли музыканты и играли на инструментах. Как только большинство присутствовавших за трапезой утолили голод, пустились в пляс.

Селиг тут же отвёл Бренну к танцующим. Как только заиграла новая мелодия, все принялись двигаться в такт музыке, исполняя танец. Мужчины по одну сторону, их дамы по другую. Они то расходились, то сходились, кружась вокруг партнера и прикасаясь к друг другу руками или плечом.

Всё время, что они танцевали, Селиг не спускал с Бренны глаз. Стоило им приблизиться, как он тут же расплывался в улыбке и шептал ей на ухо разные комплименты. Каждый раз, как она слышала его завораживающие слова, её щеки обдавало новой волной жара. Он явно старался соблазнить её, чтобы она подарила ему то, что он так жаждал.

Но для Бренны его слова были не только приятной пыткой, но и уколом в сердце. И чем дольше она слушала его, тем сильнее ощущала потребность рассказать о подлом поступке Рагнара. Может Селиг сможет найти способ спасти и её?

Вскоре, желание поведать ему правду, перевесило все другие страхи. После очередного танца, она сказала ему, что хотела бы пойти в свои покои.

Селиг вопросительно посмотрел на неё. Это то, о чём он думает?

– Проводи меня, – слегка улыбнувшись, сказала она.

– Пойдём, – и взяв её за руку, вывел из зала.

Пока они поднимались на вверх, сердце Бренны бешено колотилось. Мелкая дрожь била её. Сейчас она всё ему расскажет, и будь что будет!

Селиг чувствовал её волнение и решил, что она боится их первого поцелуя. Держа её руку в своей руке, большим пальцем гладил её нежную кожу. Кто бы мог подумать, не привыкший к излишним нежностям и сантиментам, он вёл себя как юнец. Еще ни одна женщина не вызывала в нем подобных чувств. За свою жизнь он видел и обладал многими, но только та, что предназначалась ему в жены, пробудила в нем тонкую натуру. С первого взгляда она покорила его, о чем тут же сообщил ей. Сейчас он считал себя самым везучим мужчиной на свете, ему досталась не просто хорошенькая жена, а такая, которую он будет пылко и горячо любить. И желать. Да он уже желал её! За сегодняшний день, Ода ещё больше покорила его. Она обладала тонким чувством юмора, умела слушать, не избегала его взгляда и отвечала точно таким же. А как она мило смущалась, когда он говорил ей о своих чувствах и желаниях! А сейчас, наконец, он поцелует её!

Они остановились у её покоев. Селиг повернулся к ней и встав совсем рядом, смотрел в её синие как море глаза. Она не отводила взгляд. Он дотронулся до её щеки и провел по ней, а затем принялся склоняться к губам.

– Селиг, подожди, – её рука уперлась ему в грудь.

*

Бренна не могла решить, когда лучше всего рассказать ему правду, до поцелуя или после. Но когда он начал склоняться, поняла, что не может, да и не хочет пользоваться своим положением. Пусть сначала всё узнает.

– Селиг, подожди, – и упершись в него рукой, постаралась отстраниться.

– Не бойся. Я буду нежен, – неверно истолковав её сопротивление, смотрел он глазами, полными желания.

– Я не боюсь. Мне нужно кое в чём тебе признаться. Это важно. Пожалуйста, выслушай меня, а потом решишь, что делать.

Её серьёзный тон насторожил его. Что такого важного она хотела сообщить ему?! Может она не девственница и у неё в постели уже был другой мужчина?! Именно эта мысль сразу же посетила его. Обуреваемый противоричивыми чувствами, он взял её за плечи и сурово посмотрел.

– Говори!

Бренна поразилась такой резкой перемене в его поведении. Его пальцы больно впивались в плечи, а лицо стало похоже на каменное изваяние.

– Я скажу, если ты отпустишь меня.

Он тут же опомнился и выпустил ее из рук.

– Так что ты хотела мне сказать?

Бренна набрала в лёгкие по-больше воздуха и открыла рот:

– Селиг, я… – и тут послышался грохот.

В страхе, Бренна бросила взгляд сторону, откуда доносился звук. Вскоре, в коридоре появился воин Рагнара. Он шёл по направлению к ним и запихивал за пояс топор. Его шатающаяся походка говорила, что он был сильно пьян. Подойдя к ним, воин обратился к Селигу.

– Ярл Селиг, ярл Рагнар просит вас срочно спуститься к нему.

– Я сейчас приду, – попытался он отмахнуться от воина.

– Ярл Рагнар настойчиво просит вас. Простите, мне приказано сопроводить вас к нему и я не могу ослушаться приказа.

Селиг еле сдержал готовый вырваться из груди рык. Он взглянул на невесту.

Бренна натянула на лицо вымученную улыбку.

– Ничего страшного. Это не так уж и важно. Ни о чем не беспокойся.

Она старалась говорить как можно более беззаботно, при этом бросая взгляд на воина, что стоял и слушал их.

– Это так? – никак не мог успокоиться Селиг.

– Конечно! Иди с миром.

Задержав на ней взгляд, он отправился вниз. Бренна приложила руку к груди. Сердце вот-вот было готово выскочить наружу. Появление воина не было случайным. О Боже, что же теперь с ней будет?!

Глава 5

Сквозь сон, Бренна попыталась сделать вдох, но воздуха отчаянно не хватало. Ещё чуть-чуть и она совсем не сможет дышать. Ловя ртом воздух, она наконец открыла глаза и тут же в ужасе уставилась на кого-то большого. Человеческая фигура нависала над ней, сжимая её шею, не слишком сильно, но при этом достаточно, чтобы преграждать путь для воздуха. Она хотела отпрянуть, но сильные руки не дали ей возможности двинуться с места. В панике, она схватилась за них и постараться отодрать от своей шеи.

– Бренна, – услышала свое настоящее имя.

Она сразу поняла кто это был. Только Рагнар знал, как на самом деле её зовут. Он наклонился к её лицу и прошипел.

– Ты решила меня перехитрить?

От его зловещего шёпота Бренну охватил ужас.

– Не-ет, – еле вымолвила она.

– Разве? Не ты ли хотела рассказать Селигу что-то важное? – он еще сильнее сжал её шею.

Перед глазами тут же пошли чёрные круги. Бренна перебирала ногами, стараясь упереться на них, чтобы вырваться из под мертвой хватки, а руками вцепилась в его пальцы. Ее спина изогнулась, но он, казалось, совсем не обращал внимания на её агонию. Она, как рыба, беззвучно открывала рот, чтобы вдохнуть, но его руки на её шее, не давали ей возможности сделать это. Из груди послышался хрип, а глаза начали закатываться. И тут, Рагнар, наконец ослабил хватку. Закашлявшись, Бренна сделала громкий вдох.

– Думала я не узнаю, чёртова девка, о твоих планах?! – прорычал Рагнар. – Я слежу за каждым твоим шагом, словом, вздохом. Никто не смеет вставать на моём пути, ты поняла меня?!

– Да.

– Если ещё раз ты попытаешься заговорить с ним о чём-то подобном, знаешь, что тебя ждёт? – продолжая одной рукой сжимать её шею, другая рука скользнула под вырез сорочки.

Бренна почувствовала, как его рука нашла её грудь и больно сжала. Она тут же запищала.

– Заткнись! – рявкнул он, а затем принялся мять её округлость. – Как только ты откроешь свой рот и всё расскажешь, я изнасилую тебя, а после отдам остальным моим воинам. Любой мужчина в замке сможет попользоваться тобой, будь то слуга или раб. И если после всего этого ты останешься жива, тебя голую подвесят во дворе за твои прекрасные волосы и каждый сможет сделать с тобой всё, что захочет. Ты поняла меня?!

Его рот, говорящий страшные вещи, рука, больно сжимающая грудь, ввергли её в оцепенение.

– Ты поняла меня?! – с силой встряхнул он её.

– Поняла.

Он наклонился к её лицу и провел по щеке языком, оставляя влажный след. Бренну чуть не вывернуло от омерзения.

– Вот и отлично, дочь моя, – усмехнулся он.

Убрав от неё руки, Рагнар встал с кровати.

– Помни мои слова, девка!

Как только он скрылся за дверью, Бренна принялась отчаянно стирать его слюни с лица. Рыдания вырывались наружу, а её всю настолько сильно трясло, что руки почти не слушались. То, что Рагнар сделал, было унизительно и отвратительно. Ей казалось, он уже изнасиловал её, пусть и не совсем так, как это обычно бывает. Его рука как будто бы до сих пор сминала её грудь, а язык проводил скользкую дорожку по лицу. Она никак не могла избавиться от противного ощущения, владевшим всем её телом. Нет, она ничего не расскажет Селигу. Пусть он потом возненавидит её, пусть даже убьёт, но это не сравнится с тем, если её будут насиловать столько мужчин, а потом повесят всем на потеху. Конечно, Селиг тоже мог сотворить с ней ужасное, но она не могла этого знать наверняка. А вот Рагнар совершенно определённо исполнит свою угрозу.

Бренна уткнулась в подушку и залилась слезами.

Когда утром она спустилась в столовую, сразу же столкнулась с пронзительным взглядом Селига. Он явно ждал продолжения вчерашнего разговора и смотрел так, будто старался прочитать её мысли. За столом он не был, как обычно, заботлив и обходителен, скорее, напряжен и сосредоточен.

Стоило только Бренне положить салфетку на стол, показывая тем самым, что закончила завтракать, он тут же прошептал ей на ухо:

– Ты хотела мне что-то сказать.

Бренна постаралась посмотреть на него как можно более ласково и беззаботно.

– Я помню. Может прогуляемся?

Селиг кивнул головой и встал.

– Куда вы? – тут же осведомился Рагнар.

Бренна не могла взглянуть на него. Её до сих пор мутило от одного только воспоминания о прошлой ночи.

– Мы с Одой хотим прогуляться, – ответил Селиг.

– А как же Локи? Вы должны взять её. Она и так почти всё время одна.

Та тут же поднялась со своего места, готовая идти с ними. Селиг бросил хмурый взгляд на Рагнара. Локи сейчас была совсем не к месту.

– Конечно, пусть идёт с нами, – услышал весёлый голос невесты.

Селиг уже ничего не понимал. Вчера, когда она завела этот разговор, то выглядела очень встревоженно, сейчас же расточала улыбки и смотрела беззаботно. Может он напрасно накрутил себя? Может ничего страшного не произошло? Тогда и ему не о чем беспокоиться.

А что если она просто передумала в чём-либо признаваться ему?! Ревность, вот что мучило его. Весь вчерашний вечер и сегодняшнее утро его не оставляла мысль, что Ода могла быть с другим мужчиной. Он даже не хотел думать, что она успела с кем-нибудь поцеловаться до него. Ода должна принадлежать ему. Только ему! И только он мог касаться её. Он не успокоится, пока не узнает, невинна она или нет!

Прогуливаясь по небольшому саду, что и садом-то трудно было назвать, лишь дубы, ели, да вдоль дорожек сидели вечно зелёные кустарники, Селиг ни как не мог скрыть свое нетерпение. При Локи он не собирался заводить разговор на волновавшую его тему, но и спровадить её так быстро было неучтиво. К тому же из троих, только она без умолку болтала. Справа от него шла Ода, а слева Локи и в который раз он замечал, как невзначай, она касалась его руки. По началу он не особо обращал на это внимание, но когда её прикосновения неоднократно повторялись, это уже начало раздражать его. Он, даже, несколько раз пристально смотрел на неё, стараясь понять, нечаянно это у неё выходило или нет. Но она шла с абсолютно невозмутимым видом, болтая и смеясь. Решив, что Локи сейчас меньше всего должна его волновать, переключился на Оду. К тому же, они уже достаточно долго гуляли, чтобы попросить Локи дать им возможность побыть наедине.

Сделав круг, они вернулись во двор замка.

– Локи, – обратился к ней Селиг, – спасибо, что составила нам компанию в этой прогулке. Если не возражаешь, я бы хотел ещё немного пройтись с Одой.

Она капризно надула губки.

– Но я так привязана к сестре, что не могу расстаться с ней. Совсем скоро она навсегда покинет меня и сейчас, мне хотелось бы быть с ней как можно дольше. Вы ведь скоро поженитесь и сможете сколь угодно проводить время вместе.

У Селига глаза на лоб полезли от её слов. Он еле сдержался, чтобы не нагрубить ей.

– Локи, нам с Одой необходимо поговорить. Это не займёт много времени, – но она по-прежнему стояла с видом, что не собирается оставлять их. Селиг призвал на помощь богов, чтобы они дали ему терпения. – Локи, если ты так не хочешь расставаться с Одой, тогда подожди здесь. Мы немного отойдёт, но ты сможешь нас видеть. Хорошо?

Недовольно поджав губы, она всё таки согласилась. Отец приказал ей всё время быть рядом с этой парочкой. И теперь она, как дура, должна торчать тут и не спускать с них глаз.

Но не только это раздражало Оду. Стремление Селига отделаться от неё, задевало её гордость. Желание заполучить его, владело всеми её мыслями. Уже завтра он уедет, а она ни на йоту не продвинулась к своей цели. Ей нужно срочно что-то предпринять, чтобы первой оказаться в его постели. Оду мало беспокоило, что она будет делать, если потеряет девственность. Она достаточно хитра, чтобы потом, во время первой брачной ночи, обмануть Олава. Испачкать постель кровью не составит труда.

Смотря, как Селиг с рабыней отошли от неё на достаточное расстояние, чтобы она не могла слышать их разговор, в её душе созревал план, как оказаться в его постели. Для этого у неё есть только сегодняшняя ночь, а потом она больше никогда не увидит его. Когда же он вновь приедет за рабыней и возьмёт ту в жены, Ода уже будет в замке Олава. Сегодня. Всё случится сегодня, твёрдо решила она.

Селиг отвёл Бренну в сторону и остановившись, повернулся к ней. Он коснулся её подбородка и чуть приподняв, заставил посмотреть на него. Бренна старалась выглядеть так, словно её ничто не беспокоило и она ничего от него не скрывала.

– Ода, надеюсь ты не передумала мне что-то рассказать? Я уже говорил, между нами не должно быть тайн. Из всех грехов, я не смогу простить только обман и предательство. Поэтому, если есть что-то, о чём ты должна мне рассказать, лучше расскажи сейчас.

Услышав его слова, Бренне тут же захотелось убежать и спрятаться, чтобы никого больше не видеть и не слышать его. Вот что ей теперь делать?! Она находилась среди двух огней: с одной стороны Рагнар и его угрозы, а с другой Селиг. Только что он ясно дал понять, что никогда не простит обман. Но разве не этим она сейчас занималась? Она обманывала его и ничего не могла с этим поделать! Ей придётся сказать ему совсем не то, что должна была.

– Я лишь хотела предупредить тебя, ещё ни один мужчина не касался меня, – вдруг, её голос дрогнул, так как в памяти тут же всплыли воспоминания прошлой ночи. Она нервно сглотнула и продолжила. – Я не боюсь поцелуя, но мне хотелось бы, чтобы ты понимал, как это всё для меня волнительно, – она прикоснулась к его щеке. – Ведь ты очень нравишься мне.

Бренна знала, её слова могли показаться ему не убедительными, так как не сообщала чего-то необычного или важного, но надеялась, что её прикосновение и признание в чувствах вскружат ему голову. И не ошиблась. Стоило ей только сказать, что он нравится ей, как его руки тут же переместились на её талию и крепко прижали к телу.

– Так значит никто не касался тебя? – почти промурлыкал он.

– Никто.

– И здесь? – он провел пальцем по ее нижней губе.

– И здесь.

Бренна вдвойне чувствовала себя обманщицей. Вчера Рагнар касался как ее лица, так и груди, и не просто касался, а… Она тут же постаралась отогнать болезненное воспоминание.

– Тогда я буду первым.

Селиг склонился к её губам и прикоснулся к ним. Бренна думала, что из-за всего, что сейчас тревожило её, не сможет ничего почувствовать, но вскоре поняла, как сильно заблуждалась.

Его губы – мягкие и тёплые, ласкали её губы. Его дыхание будоражило, а когда своим языком он проник в ее рот, волна возбуждения охватила её. Ничего подобного в своей жизни она ещё не испытывала и сейчас растворялась в новых для себя ощущениях.

Селиг не мог поверить, что она окажется такой сладкой. Её невинный рот заставил его испытать наивысшее наслаждение. По тому, как она себя вела, он убедился, ее действительно никто ещё не целовал. Он первый! Внутри всё ликовало и заставляло гореть от желания показать ей всё остальное, открыть путь к чувственным ласкам и прикосновениям, чтобы она сгорала от желания почувствовать его в себе, как он сейчас сгорал от желания обладать ею.

Селиг с трудом оторвался от ее соблазнительных губ.

Бренна не сразу пришла в себя. Она еще какое-то время прислушивалась к своим внутренним ощущениям, как вдруг, словно очнувшись, воскликнула:

– О Боже! Мы же стоим на виду у всех!

Её замечание вызвало у него смех.

– Ты только сейчас это увидела?

Заметив, как она нахмурилась, развеселился ещё больше.

– Ода, мы с тобой жених и невеста, и совсем скоро поженимся, так что тебе не о чем беспокоиться. Мы можем целоваться где угодно и сколь угодно, без ущерба для репутации. Никто нам и слова не скажет.

Может он и прав, но ей всё равно было не по себе в открытую, перед всеми, заниматься такими вещами.

– Даже если это и так, я бы предпочла делать это не на виду у всех.

– Как пожелаешь, моя Королева! – и отпустив её, слегка поклонился, словно перед ним и вправду была Королева. – Тогда в следующий раз, обещаю, выбрать более подходящую обстановку.

Бренна видела, что он до сих пор веселится. Его вид заставил её улыбнуться в ответ.

Глава 6

Наблюдая, как Селиг целует невесту, Ода вся кипела от гнева и злости. Всё таки девка опередила её! Ну что ж, зато она сегодня получит его всего! Он будет лежать с ней в одной постели, будет целовать её и даже возьмёт её, а потом обо всём этом она расскажет проклятой рабыне и посмотрит на её лицо. Она будет торжествовать, глядя, как та будет повержена!

Ода не могла дождаться ночи. Она видела, как Селиг провожал девку до покоев, а потом они снова целовались. Спрятавшись у лестницы, она незаметно следила за ними. Как же ей хотелось оказаться на месте рабыни, чтобы именно ей предназначались слова Селига, его объятия, поцелуи. У неё есть всего лишь один шанс заполучить его и она должна умело им воспользоваться.

Просидев в комнате до глубокой ночи, Ода выскользнула в коридор и отправилась к покоям Селига. Только бы он не закрылся изнутри на замок. Надавив на ручку двери, та тут же с легкостью поддалась и Ода оказалась в спальне.

В камине догорали последние головешки. Они почти не отдавали света, что было ей весьма на руку. Ода знала, в темноте ему будет сложно понять, кто перед ним стоит – она или невеста. Хотя девушки уже не были так сильно похожи, но отдаленное внешнее сходство всё же осталось. Ода специально распустила волосы, дабы они ниспадали на лицо и частично закрывали его. Всё, что ей нужно, так это разбудить его и предложить себя. Спросонья, он мог так и не понять, что она не его невеста.

Ода подошла к кровати. Обхватив двумя руками подушку, Селиг спал на животе. Его голова была повернута в её сторону. Некоторое время она не решалась коснуться его. Страх быть разоблаченной давал о себе знать. Или она сейчас получит его, или девка одержит над ней вверх! Желание насолить сопернице, придало ей смелости. Ода потянулась к нему, чтобы разбудить, как вдруг, резко подскочив, Селиг перехватил её руку и дёрнул на себя. Ода не удержалась на ногах и вскрикнув, повалилась на кровать.

Навалившись на неё, Селиг локтем прижал её шею к постели и казалось, готов был убить. Ода захрипела. Он пристально всматривался в нее. Вдруг, его лицо вытянулось, когда он понял, что перед ним не мужчина, а женщина. Это заставило его ослабить хватку. Она тут же задышала.

– Селиг, это же я, Ода, твоя невеста, – хриплым голосом произнесла она.

Пораженный этим фактом, он тут же отпустил ее и сел на постель.

– Ода?! Что ты здесь делаешь?

Судя по всему, он так и не понял, кто перед ним. Это придало ей уверенности. Приподнявшись, она положила руку на его плечо, а затем провела вниз.

– Разве ты не понимаешь? Я пришла, чтобы стать твоей.

Ода старалась говорить шёпотом, чтобы он не узнал в ней Локи.

Её слова ещё больше удивили его. Он повернулся к ней.

– Ты действительно этого хочешь?!

– Я поняла это, когда сегодня ты поцеловал меня. Мы ведь всё равно скоро станем мужем и женой. Уже сейчас мы можем скрепить наш союз. Так нам будет легче пережить разлуку. Разве ты не хочешь меня?

Она прильнула к нему и прикоснулась к его обнаженной груди. Внутри него тут же поднялась волна возбуждения. Селиг перехватил её руку и потянул на себя, при этом прижавшись к ее губам. Страсть охватила его и он буквально ворвался в её рот. Первые секунды он плохо соображал, что делал, целуя её грубо и сильно. Но вскоре смог совладать с собой, вспомнив, что перед ним невинная девушка.

Умерив свой пыл, он обхватил её голову и теперь уже с нежностью касался губ. И тут, что-то насторожило его. Сначала Селиг не мог понять, что было не так, но чем больше целовал её, тем сильнее его охватывало странное чувство. Запах, вкус, даже руки, обвивавшие его шею, были другими. На миг, он отстранился от неё, стараясь заглянуть в ее лицо, но она тут же притянула его голову к себе.

Селиг привык доверять своим инстинктам. Они и сейчас, когда он спал, не подвели его. Закалённый в боях, он хорошо чувствовал опасность и в любую минуту был готов дать отпор. Но здесь внутренний голос твердил, что-то не так. Почему, когда накануне вечером он расставался с Одой, она ничего не сказала о своём желании прийти к нему? С трудом верилось, чтобы она так легко отдалась ему.

Запустив в ее волосы руку, он резко дёрнул за них, отчего её голова откинулась назад. Селиг внимательно всматривался в её лицо, но из-за царящего в комнате сумрака, было сложно разобрать его черты.

– Что с тобой? – спросила она шёпотом.

Теперь уже и её голос казался ему другим. Не выпуская её волосы из своей мертвой хватки, он встал с кровати и одним рывком вверх, заставил ее подняться на ноги. Она схватилась за его руку.

– Ты делаешь мне больно!

Не обращая внимания на её слова, Селиг потащил её к камину, а затем наклонил лицом к свету. Локи! Вот уж кого он не ожидал здесь увидеть! Внутри него нарастал гнев. Как она посмела обмануть его, попытаться соблазнить, да ещё и под носом у невесты?!

– Ты решила, я не узнаю тебя?! – резко подняв её, прорычал ей в лицо. – Никто не может безнаказанно лгать мне! Зачем ты захотела спать со мной?! Отвечай?! – и с силой встряхнул её.

От страха она вся сжалась, не ожидая, что своим поступком так сильно разозлит его.

– Прости меня.

– Это не ответ! Зачем тебе это нужно?! Кто подослал тебя?!

– Никто, – отчаянно закачала она головой. – Я сама.

– Зачем?!

– Ты понравился мне.

Ода не хотела признаваться ему, но ничего другого не пришло ей в голову.

– Ты же знаешь, что не имеешь на меня право! Я женюсь на твоей сестре!

– Знаю. Но я подумала, что может ты захочешь немного развлечься перед свадьбой.

– Но ты пришла ко мне не под своим именем, а под чужим!

Ода чуть было не рассмеялась ему в лицо. Вот она-то, как раз, пришла под своим именем. Но сейчас не собиралась в этом признаваться. Его слова, что никто не может безнаказанно лгать ему, вселили в неё уверенность, девке не поздоровится, когда он узнает, кто она такая. Ода видела, каким страшным Селиг был в гневе и скоро эта ярость выплеснется на другую. Ей же нужно только подождать.

– Я испугалась, что ты прогонишь меня и решила выдать себя за Оду. Прости, это было глупо с моей стороны.

Она старалась говорить как можно более жалостливее.

Селиг уже не выглядел таким злым, хотя и продолжал грубо держать её.

– Я ничего тебе не сделаю и никому не скажу о твоём поступке, лишь потому что не случилось ничего непоправимого. Надеюсь, я больше никогда не увижу тебя! – и резко отпустил ее. – А теперь убирайся отсюда!

Ода тут же бросилась к двери. Он ещё об этом горько пожалеет!

Глава 7

Бренна смотрела в след удаляющимся всадникам. Как бы ей не хотелось себе в этом признаваться, всё же она влюбилась в Селига. За четыре дня его пребывания в замке, её сердце воспылало к нему любовью и сейчас ей совсем не хотелось расставаться с ним. Как странно, думала она, ей и хотелось, чтобы он по-скорее вернулся и в то же время, нет. Разве можно одновременно хотеть исполнения двух совершенно противоположных желаний? Через месяц Селиг возьмёт её в жены и вскоре Рагнар объявит о браке его настоящей дочери с ярлом Олавом. Вот тогда она узнает всю силу чувств Селига к себе. Узнает, что двигало им, когда он обнимал и целовал её – слепая страсть или любовь. Ей очень хотелось поверить его словам, когда прощаясь с ней, он сказал, что она похитила его сердце и теперь он мечтает сделать её своей женой. Женой… Вот только по закону она не станет ему таковой. В это время настоящая Ода будет сочетаться браком с другим, а их брак с Селигом превратится в пустой звук, обман. Бренна боялась себе представить тот день, когда он всё узнает. Что тогда станет с его любовью? Пересилит ли это чувство нанесённое ему оскорбление? Сейчас, когда он так сильно нравился ей, боязнь потерять его увеличилась в сто крат. Лучше бы ей не узнать что такое любовь, тогда снести его ненависть и презрение было бы гораздо легче.

Каждый день Бренна отсчитывала время, оставшееся до приезда Селига. Ей хотелось хоть в эти дни пожить спокойной жизнью, так как не знала, что ждёт ее там, в скором будущем. Но ее желанию не суждено было сбыться. Ода с ещё большим рвением принялась изводить её. Она словно с цепи сорвалась и превратилась в настоящую мегеру. При каждом удобном случае, Ода расписывала ей всевозможные пытки, какими подвергали рабов их хозяева. Особенно ей нравилось смаковать подробности того, как Селиг отдаст её другим мужчинам и те будут долго и изощренно насиловать её. В эти моменты Бренна думала, что Ода – истинная дочь своего отца. У них даже мысли сходились. Бренна сбилась со счета, сколько раз за эти дни Ода била её, раздавала пощечины, рвала волосы и даже чуть не покалечила, столкнув с лестницы.

Всё это прекратилось лишь за неделю до возвращения Селига, когда Рагнар заметил на лице Бренны свежую ссадину, а на руках синяки. Он запретил Оде приближаться к девушке, иначе Селиг мог заподозрить неладное, увидев, в каком состоянии находится его невеста. К тому же, если девка покалечится, или ещё хуже – умрёт, все его старания пойдут насмарку.

Лишь последнюю неделю Бренна жила в относительном спокойствии. Она не догадывалась, таким образом Ода вымещала на ней злость за то, что Селиг отверг ее и грубо выставил из покоев. Ода злилась на Бренну гораздо сильнее, чем на него, так как именно её считала виновницей неудавшегося плана соблазнения. Если бы Селиг так сильно не влюбился в Бренну, Ода бы заполучила его. Ей хотелось как можно сильнее навредить ей, особенно в том, что касалось внешности. Изуродовать её лицо, вот о чём она мечтала. Только гнев отца заставил её остановиться.

Ровно за день до возвращения Селига, Рагнар отправил Оду в замок ярла Густава, отца Олава. Хотя, по обычаю, Бренне тоже следовало уехать в дом жениха и уже там выйти замуж, но Рагнар настоял, чтобы бракосочетание состоялось в его замке. Он понимал, что только так сможет всё держать под контролем и девка не проболтается раньше времени. На следующий же день после свадьбы, Селиг с женой отправятся в Хордаланд. Через несколько дней после их отъезда, Рагнар сообщит Конунгу о браке дочери с ярлом Олавом. Он знал, правитель будет в бешенстве, но вместе с тем, вряд ли уже сможет что-либо изменить. Кроме пострадавшего Селига и его отца, никому и дела не было до этого брака. Даже если Селиг захочет пойти на него войной, ни один ярл не поддержит его в этом. Да и Конунг сделает всё возможное, чтобы предотвратить войну. Когда-то слишком большой ценой дался мир между ярлами, чтобы из-за такого пустяка, как неисполненное соглашение о браке, разрушить его. К тому же, при желании, Селиг всё ещё мог найти себе достойную жену. Брак с рабыней не будет иметь законной силы, так как тот возьмет её под чужим именем. Рагнар надеялся, что всё выйдет именно так, как он задумал.

***

Не успела Бренна как должно поприветствовать гостей, Селиг, спрыгнув с коня, тут же заключил её в объятия и прижался губами к ее губам. Он снова целовал её на виду у всех!

– Теперь понятно, почему мы так торопились и почти нигде не останавливались передохнуть, – возвестил чей-то низкий голос.

Оторвавшись от Бренны, но не выпуская её из рук, Селиг повернулся.

– Я же говорил, что прекрасней моей Оды никого нет на свете, – и протянул руку, указывая на громадного мужчину. – Познакомься, это мой отец, ярл Йорген.

Жутко покраснев, Бренна оторвала от себя руки Селига и чуть отстранившись, слегка поклонилась тому.

– Рада приветствовать вас, ярл Йорген!

Тот окинул её оценивающим взглядом и судя по растянувшейся на лице улыбке, остался доволен видом невестки.

– Йорген, сколько лет мы не виделись?! – раздался позади всех голос Рагнара.

Он вышел к гостю и старался казаться радостным от встречи со старым другом.

– Оо! Да ты я вижу сильно изменился. Стал ещё шире! – и Йорген потрепал Рагнара за плечо. – В прошлый раз ты был значительно меньше меня!

– За то твоя борода куда длиннее моей!

Йоргену пришлось по душе замечание Рагнара, так как длинная и густая борода была его гордостью. С большим удовольствием он заплетал в ней две небольшие косички, а те волосы, что оставались распущенными, аккуратно расчесывал.

Пока мужчины были заняты восхвалением достоинств друг друга, Селиг вновь поймал Бренну и прижал к себе.

– Я очень по тебе соскучился, – шептал он ей на ушко. – Через два дня мы поженимся и ты станешь моей, – и вновь потянулся к её губам.

Бренна уперлась руками в его грудь и чуть отклонила голову.

– Селиг, перестань! Здесь твой отец и воины, и все они смотрят на нас!

– Ну и что. Никто не упрекнет нас за желание выразить друг другу свои чувства. Мы ведь не виделись с тобой столько дней!

– Но мне неудобно.

Вдруг, он схватил её за руку и чуть ли не бегом потащил в замок. Сзади послышался дружный смех воинов.

Как только они скрылись от посторонних глаз, Селиг припечатал Бренну к стене и взяв за запястья, прижал их на уровне ее головы, заключив в своеобразную ловушку.

– Так тебе удобнее? – и не дождавшись ответа, быстро захватил ее губы в плен.

Бренна всем телом ощутила его страсть и желание насладиться ею. Своим дерзким ртом он разжигал в ней не меньшее желание чего-то большего. Вскоре, Селиг отпустил её руки и обвив за талию, прижал к себе. Тут же она почувствовала его крепкое тело. Неосознанно, Бренна обняла его за шею и запустив пальцы в волосы, слегка потянула за них. Из его груди вырвался стон удовольствия. Его губы перешли от её рта к щеке, мочке уха, шее. Теперь уже Бренна еле сдерживала себя, чтобы не издать стон. От тяжёлого дыхания грудь высоко вздымалась, а в ушах стучало так, что заглушало всё вокруг. Вскоре, Селиг вновь вернулся к её губам и слился с ней в долгом поцелуе.

– Ты сводишь меня с ума, – прошептал он, когда, наконец, оторвался от её губ. – Ода, еще ни одну женщину я не желал так сильно, как тебя.

Хотя Бренна почти ничего не знала об этой стороне отношений между мужчиной и женщиной, но сейчас могла сказать ему тоже самое.

– Селиг, я очень тебя ждала.

Услышав признание, он снова поцеловал её. Бренна чувствовала себя воровкой. Она крала его любовь. Крала то, на что не имела права. Он любил не её, а Оду, дочь Рагнара и скоро ей предстоит расплатиться за этот обман. Вот только какую цену он потребует от неё? Сейчас, когда ей было так хорошо в его объятиях, она ещё больше боялась того, что он возненавидит её и навсегда отвергнет; что никогда больше не будет касаться её, говорить страстных слов, дарить поцелуи. Теперь, когда он вошёл в её сердце, потерять его было намного больнее.

Глава 8

С самого утра в замок прибывали гости. В полдень должна была состояться свадьба и многие соседи приехали, дабы присутствовать на церемонии. Рагнар постарался чтобы всё выглядело как можно более правдоподобно.

Вокруг Бренны весь день вертелись служанки, помогая ей помыться, натереть тело ароматными маслами, уложить волосы, надеть свадебный наряд. Как бы она не старалась гнать от себя дурные мысли, они всё равно преследовали её. Наступал переломный момент не только её жизни, но и жизни Селига. Как же ей хотелось, чтобы что-нибудь случилось и ей не пришлось выходить замуж под чужим именем. Землетрясение, ураган, шторм, хоть что, лишь бы свадьба не состоялась и Селиг смог избежать будущего разочарования и позора. Сейчас она больше беспокоилась о нём, чем о себе. Он, в отличии от неё, был в неведении и не имел возможности что-либо изменить. Она же могла ему всё рассказать, но движимая страхом, так до сих пор ничего и не сделала.

Бренна услышала, как в комнату вошёл Рагнар, держа в руках меч для обряда. Она ждала его появления, так как наступило время спуститься во двор, где её уже ожидали гости и жених. Рагнар должен был отдать ей меч, который она впоследствии передаст будущему мужу.

– Оставьте нас одних! – приказал он служанкам.

Они спешно покинули покои. Рагнар подошёл к Бренне и взял за плечи.

– Посмотри на меня! – грубо приказал он. Она подняла на него глаза. – Надеюсь ты помнишь, что тебя ждёт, если ты осмелишься открыть рот?! – и больно сжал её. Бренна еле сдержалась, чтобы не вскрикнуть. – Тебе повезло, Селиг без ума от тебя, так что, когда до него дойдет истинное положение вещей, он, возможно, даже не захочет убивать от тебя. Здесь же, если ты проговоришься, никто не проявит к тебе такого снисхождения. Ты всё поняла?!

– Да, – скривившись от боли, тихо произнесла она.

Рагнар тут же отпустил её.

– Нам пора.

Они вышли из покоев, спустились по лестнице и проследовали к выходу. У дверей он отдал ей меч и первым вышел на улицу.

Набрав в лёгкие по больше воздуха, Бренна шагнула во двор. В самом его центре находился жертвенник с приготовленным для богов даром, а справа от него стоял Селиг. Гости расположились полукругом, ожидая начала церемонии.

Бренна подошла к Селигу, который не сводил с неё глаз и повернулась к жрецу, давая понять, что можно начинать церемонию. Тот тут же произнес молитву и поджёг лежащие на жертвеннике дрова. Вскоре огонь поглотил жертву. В это время Селиг отдал ей свой меч, чтобы она сохранила его для будущих сыновей. Бренна же, в свою очередь, протянула ему свой. После обмена оружием, они надели друг другу кольца и произнесли клятвы. Вскоре послышались радостные восклицания гостей.

Бренна смотрела на всю эту церемонию как на фарс. Для неё это было хорошо разыгранное представление и слыша радостные голоса гостей, поняла, это действо пришлось им по душе. Вот только никто из них не знал, в каком представлении они участвовали. Больше же всего она терзалась из-за чувства вины перед Селигом. Он выглядел таким довольным, что сжималось сердце. Лишь одна награда, из всех возможных, ждала его – её тело. Он сам сказал как сильно желает близости с ней. Только это она могла подарить ему. Бренна решила быть с ним настолько ласковой, насколько могла, чтобы дать ему возможность насладиться ею и хотя бы так загладить перед ним свою вину.

После церемонии все отправились в зал, где стояли столы с едой и напитками. Меч, что был в руках у Бренны, она разместила на своих коленях и просидела с ним до конца вечера, как того требовал обычай. Своей тяжестью он как будто заставлял её помнить о коварно совершенном обмане. Она не имела права держать его на своих ногах, но держала. А смотря, как веселится Селиг, её сердце обливалось кровью.

В самый разгар пира, Рагнар поднялся из-за стола и возвестил, что жениху и невесте пора отправляться в покои. Гости тут же встали со своих мест, готовые проводить молодоженов на вверх.

Селиг взял Бренну за руку и встав, повел из зала. Согласно традиции, все последовали за ними.

«Представление Рагнара продолжалось» – вертелось у неё на уме.

Дойдя до покоев, Селиг отворил дверь и впустил её внутрь. Гости желали им хорошо провести эту ночь. Бренна чувствовала как горели её щеки, но не от смущения или слов напутствия, а от вины, всепоглощающей, горькой вины.

Заметив её волнение, Селиг нежно коснулся её щеки.

– Не могу поверить, что ты – моя. Ода, тебе не нужно бояться этой ночи или стесняться меня. Я буду любить тебя нежно и горячо, – и в подтверждении своих слов, коснулся её губ. – Мне лишь жаль что в первый раз тебе будет больно. Но я должен причинить тебе эту боль. Только так ты сможешь стать моей женой.

Слушая его слова, Бренна чуть было не воскликнула, что даже так не станет ему настоящей женой, но вовремя сдержала внутренний порыв. Рагнар был прав, Селиг мог оставить её в живых, а вот Рагнар – нет. Он абсолютно точно замучает её до смерти. Пока она находилась в этом доме, для неё существовала опасность оказаться в его руках. Только когда она будет далеко отсюда, сможет освободиться из под его власти.

– Я готова, – уверенным голосом произнесла Бренна.

Селиг подхватил её на руки, отнёс к кровати и осторожно уложил. Вскоре сам лёг сверху и обхватив её голову, приблизился к губам. Он не просто целовал её, своими чувственными губами и языком, он заставил её забыть обо всём на свете. Он буквально изводил ее, заставляя испытывать наслаждение и дрожь. Отдавшись этим ощущениям, Бренна не заметила как платье соскользнуло с плеч, открывая его взору соблазнительную грудь. Вскоре, горячие руки Селига уже ласкали её округлости, даря блаженство. Её спина изогнулась, неосознанно требуя новых ласк. И он удовлетворил этот порыв, когда его губы скользнули вниз по шее и остановились на верхушке груди. С её уст сорвался лёгкий стон, когда она почувствовала его влажный рот на самом чувствительном месте. Ей тут же захотелось самой прикоснуться к нему, чтобы подарить ему то же наслаждение, что и он ей. Бренна осторожно забралась руками под его одежду и принялась исследовать его плечи, руки, спину. Чтобы дать ей возможность делать это беспрепятственно, Селиг откинулся назад, сел на ноги и быстро стянул тунику. Отбросив ее в сторону, окинул полуобнаженную Бренну жадным взглядом.

– Как же ты прекрасна! – не смог он скрыть своего восхищения и быстро вернулся к её губам, сминая их в страстной поцелуе.

Хотя его взгляд и слова смутили её, но вскоре она уже забыла об этом, когда почувствовала как его рот и руки принялись осыпать ее тело чувственными ласками, ввергая в водоворот неизведанных ощущений. Каждое прикосновение отзывалось жаром внутри неё.

Даже когда он полностью освободил её и себя от одежды, а его бедра оказались между её ног, Бренна уже не думала о стеснении и стыде. Всё её тело горело от жарких прикосновений и чем дольше они продолжались, тем сильнее пульсировало внизу живота. Проверив, что она готова принять его, Селиг приподнялся на руках и резким движением вошёл в нее.

От внезапно ворвавшейся в её сознание боли, Бренна вскрикнула. Он тут же остановился, ожидая, когда ее боль утихнет, а затем двинулся ещё раз. Его движение внутри неё не доставили ей удовольствия. Заметив, как она немного скривилась, он наклонился к ней.

– Тебе всё ещё больно?

– Немного.

– Прости меня, – произнес он с сожалением и поцеловал. – Если хочешь, я остановлюсь.

– Нет. Продолжай.

Селиг задвигался в ней, стараясь закончить как можно скорее. Бренна уже не чувствовала такой боли, но и возбуждение улетучилось.

Он достиг своего пика и излившись в неё, опустился, тяжело дыша.

– Спасибо тебе, – прошептал он, и осторожно выйдя из неё, лёг рядом.

Его рука накрыла её грудь, а подбородок уперся в плечо. Боковым зрением Бренна видела как он всматривался в её лицо.

– Ты разочарована? – вдруг спросил он.

Она повернула к нему голову и улыбнулась.

– Совсем нет.

– Мне бы хотелось, чтобы первый раз это было по-другому, но боги решили, что через боль, женщина должна пройти путь к наслаждению. В следующий раз ты сможешь испытать тоже, что и я. Обещаю тебе, – и нежно поцеловал её.

«Нас-лаж-дение» – по слогам повторила про себя Бренна. Успеет ли он показать ей, что это такое? Захочет ли быть с ней нежным и ласковым, когда узнает кто она такая? Подавив тяжёлый вздох, она взяла его руку, что покоилась у неё на груди, повернулась спиной и придвинувшись к нему, положила себе под щеку. Селиг тут же еще теснее прижался к ней, повторяя своим телом ее изгиб.

Сейчас ему казалось что они были созданы друг для друга. Всё в ней заставляло его испытывать возбуждение. Он чувствовал её запах, тепло тела, шелковистость волос, бархатистость кожи. Он познал её, но это совсем не удовлетворило его желание. Наоборот! Только разожгло его! Он хотел её ещё сильнее! До сих пор по спине бежали мурашки, а внизу живота приливала кровь, когда он вспоминал, как ее маленькие ручки коснулись его плеч, как она скользила ими по его телу. Он представлял, как вскоре покажет ей все тонкости любовной игры. Уже сейчас он заметил, какой огонь страсти таился в ней. И всё, что ему было нужно, так это разжечь его и вскоре, она не будет уступать ему в искусстве любви.

Глава 9

Всю ночь Селиг не выпускал её из своих объятий, а когда Бренна проснулась, сладко потянулась и открыла глаза, тут же очутилась в плену его губ. Он, казалось, только и ждал, когда она придёт в себя, чтобы запечатлеть поцелуй на её устах.

– Ты проснулась, жена моя? – ласково спросил он, хотя и так видел, что она не спала.

Бренна улыбнулась ему и запустила пальцы в его волосы.

– Проснулась, мой муж.

– Вот и хорошо, – и ещё раз поцеловал её, а потом грустно вздохнул. – Нам нужно вставать. Нас уже ждут с доказательствами твоей невинности.

Бренна поднялась с постели и оделась. Пока он был занят тем же, она бросила взгляд на простынь. На ней остался красный след от их первой брачной ночи. Она подняла глаза на Селига и тут же столкнулась с ним взглядом.

– Теперь ты моя! – довольно произнес он, а затем сорвал простынь с кровати.

Рагнар, Йорген, воины, гости – все собрались в главном зале. Гордо вышагивая, Селиг нёс простынь, а Бренна следовала за ним. Когда они вошли в зал, Селиг продемонстрировал всем, что теперь она стала его женой.

Послышались одобрительные восклицания. Больше же всех радовался Рагнар. Его план, наконец-то, осуществился! Он протянул руку, приглашая их подойти к нему.

– Желаю вам родить как можно больше наследников! – произнес он, как только они оказались перед ним.

Бренна понимала насколько лживыми были его пожелания. Он, без сожаления, предал своего друга и его сына. Всё, что интересовало Рагнара, так это земли, власть богатство и деньги. Сейчас она всей душой ненавидела его, впрочем, как и себя. Хорошо, что уже сегодня она уедет отсюда.

– А теперь садитесь, вам необходимо хорошенько подкрепиться, – указал он на место рядом с собой.

Бренна забралась в предназначенную для неё повозку. Всё мужчины ехали верхом, для неё же и её личной служанки, предназначалось более удобное средство передвижения для долгой дороги.

Когда Рагнар провожал их и прощался с Бренной, всё ещё делая вид, что она его дочь, она заметила что-то такое в его взгляде… Обычно так смотрят на человека, приговоренного к смертной казни. Она поняла, на самом деле он был уверен, Селиг убьёт её. Этот его взгляд заставил ее поёжиться. Страх за свою жизнь вновь охватил её. Нет! Лучше пока она не будет думать об этом! Встряхнув головой, отгоняя страшные мысли, Бренна села в повозку и посмотрела на сидящую напротив Ингу.

– Госпожа, вы грустите из-за того что покидаете отца и родные края? – спросила та, заметив её печальный вид.

– Нет, Инга. Я лишь немного волнуюсь перед предстоящей дорогой и тем, что меня ждёт в будущем.

– Это совершенно нормально. Вы ведь никогда не уезжали из дома, а теперь вам предстоит жить в совершенно незнакомом месте. Я уверена, вы быстро привыкнете к новому дому и почувствуете себя полноправной хозяйкой Хордаланда.

Бренна горько усмехнулась. Полноправной хозяйкой. Нет, это роль не для неё.

Только на третий день путешественники прибыли в замок Йоргена. Внизу их встречали многочисленные слуги. Бренна тут же была представлена всем как жена Селига и ей, торжественно, поднесли ключи от всех дверей дома. Это служило знаком её права быть здесь хозяйкой, заведовать слугами и заправлять домашними делами. Скрипя сердцем, Бренна приняла их. Ей бы следовало уже признаться во всем. Но как?! Как рассказать позорную, страшную правду?! Как подобрать слова?!

Смотря на Селига, она не представляла, как скажет ему обо всём. Ей казалось, что когда она будет вдалеке от Рагнара, признаться станет гораздо легче. Но теперь поняла как глубоко заблуждалась. Это было всё так же тяжело, если не ещё тяжелее. Селиг ведь спросит, почему она раньше ничего не сказала ему, когда еще у неё был шанс спасти его от этого лживого брака, что она тогда ответит ему? Как сможет оправдаться?

– Ода, – вывел её из задумчивости его голос. – Пойдем, я покажу тебе наши покои.

Словно очнувшись, она последовала за ним. Как только они вошли в комнату, со скоростью молнии, Селиг закрыл дверь за её спиной и поймав за талию, притянул к себе.

– Как же давно я не чувствовал вкус твоих губ, – и прижался к ним, сминая в страстном поцелуе. – … и шеи… – его губы спустились вниз. – … и груди… – он целовал ту их часть, что открывал вырез платья.

– Селиг, подожди, – постаралась она упереться ему в грудь, но вместо того, чтобы остановиться, он вернулся к её губам и буквально захватил их, заставляя её замолчать и подчиниться его желанию.

И Бренна подчинилась. У неё не было сил противостать его напору, его страсти, его прикосновениям. Селиг владел всеми её мыслями и сейчас ей меньше всего хотелось разрушить их маленькую идиллию. Совсем скоро она потеряет его. Всё, что у неё есть, так это несколько дней. Пусть хотя бы они пройдут в мире и согласии. Больше у неё не будет такой счастливой жизни.

В отчаянии, она обвила его шею руками и еще сильнее прижалась.

– Ох, Ода, что ты со мной делаешь?! – простонал он, почувствовав её порыв. – Мне ведь нужно идти.

– Не я это начала, – томно ответила она.

– Знаю, – и снова крепко поцеловал ее.

Сделав над собой неимоверное усилие, Селиг, наконец, выпустил ее из своих рук и сделал шаг назад.

– Пока меня не будет, можешь помыться и отдохнуть. Сегодня ночью, обещаю тебе, ты не скоро ляжешь спать.

Тут же на её щеках заалел румянец.

После того как Селиг покинул покои, в комнату вошла Инга, в сопровождении ещё одной служанки. Бренна распорядилась, чтобы для неё подготовили воду. Ей, и вправду, было необходимо освежиться. Приняв горячую ванну, она почувствовала как всем телом овладела слабость, а глаза сами собой стали закрываться. Всё таки долгая дорога и плохой сон дали о себе знать. Надев лёгкую сорочку, Бренна забралась под одеяло и тут же заснула.

Сквозь сон она ощутила чьё-то прикосновение к своей руке. Оно было совсем легкое, почти невесомое, но достаточное, чтобы проснуться. Бренна открыла глаза и тут же увидела сидящего рядом Селига. Слегка склонив голову, чтобы видеть её лицо, его пальцы гладили её руку.

– Проснулась? – смотрел он с заботой.

– Угу.

Бренна заметила что его волосы были влажными.

– Сейчас вечер или ночь?

– Поздний вечер. Ты отдохнула или хочешь ещё поспать?

Она пока и сама не могла это понять. Бренна сладко потянулась и тут же почувствовала как его рука легла на её грудь. Он нежно смял её.

– Думаю отдохнула, – решил он за неё и в одну секунду оказался сверху, придавив своим телом к постели.

Вместо того, чтобы сразу завладеть её ртом, приподнявшись на руках, он рассматривал её лицо. Его взгляд блуждал по каждой его черточке, особенно долго задерживаясь на губах. Бренна следила за его взглядом и хотя Селиг не касался ее, но то, как он смотрел, разжигало в ней не меньший огонь, чем сами поцелуи.

Наконец, он склонился и лишь слегка дотронулся до ее губ. Потом ещё и ещё. Нет, он не переходил к страстным, глубоким поцелуям. Лишь короткие и еле ощутимые. Внутри неё нарастало напряжение. Её губы неосознанно раскрылись, приглашая его продолжить начатое. И он тут же этим воспользовался. Теперь он терзал их, захватывая по одной и погружая в свой горячий рот. Своим языком он изводил ее, лаская её десна. И Бренна с готовностью отвечала ему. Она запустила в его влажные волосы пальцы и крепко держа, прижала к себе, чтобы он не переставал целовать её.

Вскоре, его руки опустились ниже. Одной рукой он сминал её тело, а другой перебирал край сорочки. Бренна слегка приподнялась, давая ему возможность освободить её от ткани, разделяющей их тела. Стоило ей только оказаться под ним абсолютно обнаженной, как тут же его губы впились в её кожу, оставляя на ней красные следы. Из груди Бренны вырвался стон наслаждения. Его руки властно сжали её ягодицы и приподняли вверх, заставляя прижаться к его телу. Её тут же обдало жаром.

Бренна провела своими ноготками по его спине и вскоре почувствовала как по всему его телу прошла дрожь. Словно мстя за это наслаждение, он захватил губами вершину ее груди и слегка сдавил. Ее ответом послужили красные дорожки на его коже.

Селиг не пропускал ни единого дюйма на её теле, осыпая его сравнимыми с укусами поцелуями. Он никак не мог насладиться ею, её выпуклостями и впадинами. Даже её распухшие губы не останавливали его, когда он возвращался к ним, сминая в страстном поцелуе.

Вскоре сильное желание быть внутри неё охватило весь его разум и тело. Больше не в силах сдерживать себя, одним движением Селиг раздвинул её ноги и резко прижав к постели, вошёл в нее. Ему бы стоило быть более нежным и аккуратным, но неудержимая страсть заставила его забыть об осторожности. Двигаясь в ней, он услышал как она застонала. Всё внутри него возликовало! Она получала то же удовольствие, что и он! Его толчки стали ещё более быстрыми и глубокими. Вскоре, её тело начало сотрясаться, а из груди вырвался крик наслаждения. Тут же его тело получило разряду.

Доставить ей удовольствие было для Селига гораздо важнее, чем получить таковое самому. Сейчас, лёжа на ней и глубоко дыша, он понимал, они созданы друг для друга. Их связывал не просто брак по договорённости, их связывала незримая нить. Она словно была рождена для него. И сейчас он не просто обладал ею, он любил её! Да, да именно любил!

Приведя дыхание в норму, он приподнялся и заглянул ей в глаза.

– Тебе понравилось?

– Очень, – без стеснения ответила она.

– Ода, – он сделал паузу. По его тону, Бренна поняла, он собирался сказать ей что-то важное. – Теперь ты не просто моя жена, ты моя судьба, моя жизнь! Я не думал что это произойдёт так быстро, но я полюбил тебя. Полюбил по-настоящему. Ты сделала меня самым счастливым мужчиной на свете. Каждый может позавидовать мне, так как я обладаю женщиной, которую отчаянно люблю.

Слушая его, её сердце сжималось всё сильнее. В висках застучало так, что голова была готова расколоться. О Боже! Что она наделала?! Зачем до сих пор молчала?! Он ведь никогда не простит её за это!

– Селиг, – она взяла его лицо в свои ладони. – Я не знала что всё так получится. Я не знала что ты такой… что ты полюбишь меня… У меня ведь не было выбора…

Решив, что она говорит о соглашении между их отцам, он перебил её.

– Ода, я не жду, что ты полюбишь меня так же быстро, как и я тебя. Сейчас мне было бы достаточно и того, чтобы ты просто сказала, что я нравлюсь тебе, и ты не жалеешь об этом браке.

Она погладила его по щеке. Если она не могла сказать ему правду, пусть хотя бы он знает о её чувствах.

– Селиг, я тоже тебя люблю. По-настоящему люблю.

Услышав её признание, в порыве чувств он тут же прижался к её губам.

Глава 10

Когда утром Бренна открыла глаза, обнаружила, что лежит совсем одна. Селига уже не было ни рядом в постели, ни в покоях. Вчера, как он и обещал, они еще не один раз занимались любовью и поэтому не скоро заснули. Он был настолько ненасытен, что как только восстанавливал силы, тут же брал её. Бренна с легкостью отвечала на его страсть и с готовностью отдавалась ему. Они упивались ласками, доводили друг друга до исступления, достигали вершин блаженства. Когда же сил не осталось, Селиг притянул её к себе, уложил на плечо, запустил пальцы в её волосы и перебирая их, говорил, что если они так и дальше продолжат, вскоре будущие наследники не заставят себя ждать.

Бренна встала с постели и надела валяющуюся на полу сорочку. В камине еще ночью прогорели дрова и теперь в комнате было слишком прохладно. Передернув от холода плечами, она вызвала служанку и вскоре появилась Инга с ещё одной девушкой.

– Добрый день, госпожа, – поклонилась Инга.

– День?! – поразилась Бренна.

– Да, госпожа. Скоро будет полдень.

В это время вторая служанка отдернула шторы и комната наполнилась светом. Бренна поразилась, что так долго проспала.

– А ярл Селиг давно встал?

– Ещё до завтрака. Как только он принял пищу, вместе с другими мужчинами уехал на охоту.

– Значит его нет в замке, – с грустью отметила она. Ей хотелось бы, чтобы в первый день её пребывания здесь, он был рядом. Да и пора уже всё ему рассказать. Медлить больше не было никаких сил.

– Госпожа, мне стоит распорядиться о завтраке для вас или вы подождете обеда?

– Подожду. А пока помоги мне одеться, – Бренна посмотрела на другую служанку. – Как тебя зовут?

– Хильда.

– Хильда, разожги огонь в камине.

Та тут же принялась выполнять поручение.

– Как ты здесь устроилась? – обратилась она к Инге.

– Спасибо, госпожа, всё хорошо. Меня поселили в комнату, где спят ещё три девушки. Комната хоть и не слишком большая, зато теплая и не на первом этаже. Мне сказали, что это одна из лучших комнат для слуг. У трэллов* и тиров (*трэлл – мужчина-раб, тир – женщина-рабыня) комнаты почти в подвале, совсем маленькие и очень холодные. Так что мне не на что жаловаться.

– Рада это слышать.

– Госпожа Ода, – обратилась к ней Хильда. – Если пожелаете, я могу сопроводить вас к ключнице. Она ждёт вас, чтобы показать где что находится и какие ключи от каких дверей.

– Хорошо, как только я буду готова, можешь проводить меня к ней.

Бренна решила, лучше заняться делом и отвлечь себя от тяжёлых мыслей, чем томиться от страха и ожидания неизбежного.

Ключницей оказалась приземистая полноватая женщина. Она почтительно поклонилась хозяйке и провела Бренну по замку, показывая погреба с продуктами, чуланы, шкафчики с ценной посудой и редкими товарами. Они осмотрели кухню, прачечную, швейную и множество других комнат. Во дворе ей показали сараи и хлев со скотом. Рядом находилась конюшня.

Бренна немного задержалась на улице, осматривая луга и горы, покрытые снегом и омываемые морем. К нему вела дорожка, заканчивающаяся у высокого обрыва. С другой стороны виднелся густой и чёрный лес. Ключница сказала, что именно там любят охотиться мужчины.

Место поражало своей суровой красотой. Замок Рагнара был значительно южнее и там почти не было гор. Здесь же, заснеженные фьорды, словно стражники, окружали замок. Воздух был значительно холоднее, а с моря дул пронизывающий ветер. Ключница пояснила, летом здесь вполне тепло, а вот с середины осени выпадает снег и тает только к середине весны. Сейчас уже наступила осень и с каждым днем становилось всё холоднее и холоднее.

Пока Бренна слушала рассказ женщины о здешней погоде, послышался топот приближающихся коней. Со стороны леса, как ей и говорили, ехали всадники. Она без труда разглядела среди них Селига. Он находился во главе и восседал на чёрном жеребце, с шеи которого свисала туша оленя.

Стоило только Селигу въехать во двор, как он сразу же увидел её. На его лице отразилась как радость от неожиданной встречи, так и гордость, что она видела его с добычей. Спрыгнув с коня, он стащил тушу и бросил на землю, а затем довольно посмотрел на Бренну. Она не смогла сдержать улыбку.

– Тебя можно поздравить с удачной охотой? – поддразнивала она его.

– И не просто поздравить, но и вознаградить! – в его серых глазах вспыхнул огонь.

Он сделал к ней шаг и тут же сгреб в объятия. Сзади послышались смешки остальных охотников. Селиг потянулся к ее губам, но Бренна увернулась.

– Нет. Не здесь.

Он разочарованно посмотрел на неё.

– Ты всё ещё стесняешься проявлять на людях свои чувства?

Бренна совсем не этого стеснялась. Она не хотела чтобы другие видели как сильно он был в неё влюблён.

– В спальне это будет сделать гораздо уместнее.

– Это приглашение? – его бровь приподнялась, а губы растянулись в игривой усмешке.

Бренна ласково положила ему на грудь руку.

– Не сейчас, позже.

Недовольно хмыкнув, он выпустил ее из объятий.

– Смотри, вечером я тебе это припомню. Так просто ты не избежишь моих ласк.

Бренна промолчала. Она уже всё для себя решила. Сегодня она расскажет ему правду и будь что будет.

– Кстати, что там на счёт обеда? – услышала голос Селига. – Я ужасно проголодался.

Бренна никак не ожидала, что обед плавно перетечёт в ужин. Столы ломились от еды, а выпивка текла рекой. Как оказалось, всё это было продолжением свадебного пиршества. И почему её никто не предупредил?!

Она с ужасом наблюдала, как раз за разом поднимались кубки за ярла Селига и его прекрасную жену! За их союз! За объединение земель! Все только и делали, что восхваляли её красоту. Бренна сгорала со стыда и была готова провалиться сквозь землю. Всё становилось только хуже!

Но не только это беспокоило её. Она видела как много пил Селиг и с каждым новым опустошённым бокалом, становился не только веселее, но и хмельнее. Он не переставал поднимать за неё кубок с вином и кидать восхищенный взгляд. Бренна сидела как на иголках и хотела чтобы всё это по-скорее закончилось. Это была настоящая пытка, мука. Она должна прекратить этот фарс!

Бренна даже попыталась сказать Селигу, что если он продолжит так пить, то не сможет исполнить свои слова, когда они останутся наедине, на что он самоуверенно заявил: «На тебя у меня всегда найдутся силы». Бренна еле сдержала вздох разочарования. Может сил ему и хватит, а вот серьёзно выслушать вряд ли будет способен.

К сожалению, её опасения подтвердились. К концу пира Селиг еле держался на ногах. Двое слуг помогли ему подняться в комнату и опустили на постель. Бренна стояла у подножия кровати и смотрела, как он распластался на кровати.

– Нам раздеть его? – спросил один из мужчин.

Она покачала головой.

– Можете идти.

Они тут же покинули покои.

Бренна не знала как ей быть. Совершенно точно сегодня ничего не получится. Даже если она сможет разбудить его и всё рассказать, вряд ли завтра он вспомнит хоть одно ее слово. Да, у неё появилась маленькая отсрочка, но чем дольше она скрывает правду, тем сильнее усугубляет свою вину. А самое страшное, она могла не успеть. В любой час может прийти новость о браке Оды с Олавом и тогда ей уж точно несдобровать. Она даже боялась представить, что тогда будет.

Бренна подошла к Селигу и нагнувшись, постаралась повернуть его на спину. Но вместо того, чтобы перевернуться, он ухватил её за руку и потянул на себя. Не удержав равновесие, она плюхнулась на него. Он тут же обхватил ее и крепко прижав к себе, что-то пробурчал. Бренна оказалась в своеобразной ловушке. Лёжа на боку, он не только держал её в своих руках, но и перекинул через неё ногу. Она даже не могла пошевелиться. Ладно, решила про себя, она может поспать и в таком положении, это не так уж и важно. Закрыв глаза, Бренна постаралась расслабиться и заснуть.

Утром, как бы она не ждала, Селиг никак не просыпался. Она уже успела позавтракать, обсудить с ключницей обед и ужин, сходить к обрыву, полюбоваться морем, переговорить с Йоргеном, но Селиг всё спал и спал. Она уже злиться начала. Нет ничего хуже, чем долгое ожидание.

Наконец, он открыл глаза. В это время Бренна сидела у камина и смотрела на язычки пламени. Она услышала как Селиг заворочился на постели, отчего тут же обернулась, бросая на него оценивающий взгляд.

Он что-то прокряхтел и сев на постель, опустил ноги на пол, а затем встряхнул головой. Тут же послышался стон. Селиг прижал руки к голове и тяжело вздохнул, стараясь прийти в себя. Наблюдая за его действиями, Бренна заключила, ей снова придётся ждать.

Она встала и подошла к нему.

– Тебе плохо? – и постаралась заглянуть ему в лицо.

Не поднимая головы, Селиг протянул руки и ухватив ее за талию, уткнулся ей в грудь.

– Уже лучше, – еле слышно ответил он.

Бренна положила ладони на его голову и заботливо погладила. Ей хотелось как можно быстрее привести его в чувство.

– Тебе нужно выпить травяной отвар. Я прикажу, чтобы его приготовили для тебя.

Она постаралась высвободиться из его объятий, но он ещё крепче обвил ее стан.

– Твои руки лучше всякого отвара.

Бренне пришлось остаться. Пальцами, она принялась массировать его голову. Он замер, наслаждаясь прикосновениями, приносившими ему облегчение. Вскоре его руки медленно сползли на её мягкое место и властно сжали.

– Не надо, – пыталась она подтянуть их выше, но он, казалось, не слушал её. Подняв лицо, он старался дотянуться губами до ложбинки на её груди.

Бренна не ожидала, что он захочет её после такого тяжёлого пробуждения. Если он уже способен выполнить свой супружеский долг, то может способен и выслушать её? Она решала как начать разговор.

Бренна попыталась отстраниться от него, чтобы видеть его лицо.

– Подожди, мне нужно поговорить с тобой.

Вместо того, чтобы отпустить её, он вдруг начал заваливаться назад, увлекая её за собой.

– Селиг! – вскрикнула она, когда оказалась лежащей на нём.

– Не так громко, дорогая, – поморщившись, произнес он. – Мы поговорим… обязательно… потом… – и впился в её рот.

Когда всё закончилось, Бренна встала с постели. Одежда валялась на полу и кровати. Собрав её, они вновь оделись.

– Я же говорил, что ты лучше всяких отваров, – бодро произнес Селиг.

Бренна уже собралась напомнить ему о разговоре, как услышала:

– Как же я голоден!

Она тут же чертыхнулась про себя. Он как будто специально!

– Тогда скорее пойдем в столовую, – заторопилась она.

Может, когда он удовлетворит все свои потребности, тогда, наконец, сможет выслушать её?!

Пока Бренна сидела за столом и смотрела, как Селиг поглощает обед, её нога нервно дергалась. И почему она никогда раньше не замечала, как он много ест?!

В столовую вошёл Йорген.

– Селиг, когда здесь закончишь, жду тебя у себя. Мне нужно поговорить с тобой. Это срочно!

Бренна бросила на того встревоженный взгляд, пытаясь понять, не она ли причина этого разговора, но Йорген выглядел невозмутимо. Что ж, теперь ей предстоит ждать, когда Селиг переговорит с отцом и вернётся к ней.

– Я тогда поднимусь на вверх и подожду тебя в комнате, – сообщила она.

Он кивнул головой.

Бренна взяла шитье и устроившись у камина, принялась вышивать узор. Это хоть немного успокаивало её нервы и заставляло унять дрожь в руках. Само ожидание было не менее мучительным, чем признание.

Пока она подбирала слова, чтобы всё объяснить Селигу, дверь в комнату с грохотом распахнулась, едва не сорвавшись с петель. От столь резкого звука Бренна непроизвольно вздрогнула. В проеме стоял ее муж и смотрел на неё не человеческим взглядом.

Она сразу всё поняла. Сердце ушло в пятки, а в теле появилась непреодолимая слабость. О боги, помогите!

Селиг некоторое время просто смотрел на неё, словно стараясь для себя что-то понять.

– Кто ты? – произнес он холодящим душу спокойным голосом.

Бренна не стала делать вид, что не понимает о чём он спрашивал у нее. Она отложила шитье и постаралась встать, но ноги и руки настолько плохо слушались, а сердце так сильно заходилось в груди, что двигаться выходило очень медленно.

Наблюдая за ней, из спокойного и терпеливого наблюдателя в один миг Селиг превратился в разъяренного зверя и, подскочив к жене, в ярости дёрнул на себя.

– Я спрашиваю кто ты?!

Его руки больно стиснули её плечи. Бренна увидела, какими полными ненависти и злобы глазами он смотрел на нее. Вдруг, Селиг принялся с силой трясти её.

– Отвечай! Кто ты?!

Ей казалось, что её голова вот-вот сейчас отвалится. Сдавливаемая его мощными руками всё сильнее и сильнее, Бренна захрипела. Но он не ослабил хватку.

– Я всё скажу, – преодолевая боль, наконец смогла произнести она.

Селиг тут же разжал руки и, отпустив её, сделал шаг назад. Бренна чуть не упала, когда так неожиданно получила свободу. Собравшись с духом, она выпрямилась и подняла на него глаза.

– Я – Бренна, рабыня Рагнара, привезенная из другой страны и купленная им на рынке.

Глава 11

Селиг застыл на месте. С каждой секундой его глаза всё больше наливались кровью, ноздри раздувались, а на шее проступали вены. Губы соединились в одну жёсткую линию, а подбородок выступил вперёд. Казалось он не дышал, а изрыгал невидимый огонь. Он так громко выдувал воздух, что Бренна слышала каждый его вдох и выдох. Но больше всего пугал его взгляд – тягучий, мрачный, безжалостный.

Сейчас она умрёт, набатом била в голове мысль. Ещё чуть-чуть и он набросится на неё. И Бренна не ошиблась. Быстрым движением, двумя руками Селиг схватил ее за шею и с силой сдавил.

– Так ты рабыня! – прорычал ей в лицо, одновременно приподнимая над полом и усиливая хватку. – Ты посмела обмануть меня! Захотела поиграть в любовь с ярлом! Тебе придётся поплатиться за этот обман!

Бренна уже не чувствовала под ногами опоры. Её тело сотрясалось в конвульсиях, а перед глазами появились тёмные круги. Хотя она неосознанно схватилась за его руки, но сил разжать стальные пальцы у неё не было. «Осталось немного» – пронеслось в голове. Сознание медленно покидало её. Вот, его лицо превратилось в одно сплошное бесформенное пятно, а всё её тело обволокла непреодолимая слабость. Последний раз открыв рот, в попытке сделать вдох, Бренна провалилась в небытие.

Неожиданно, она ощутила как что-то мокрое и ледяное окатило ее. Бренна закашлялась и распахнула глаза, как тут же столкнулась со злобным взглядом Селига. Мокрая, она лежала на холодном полу, а он нависал над ней с ведром в руках. «Значит я всё ещё жива» – пришло к ней осознание. Кошмар для неё не закончился.

Поняв, что она очнулась, Селиг отбросил ведро в сторону и грубо схватив за подбородок, заставил посмотреть ему в глаза.

– Очнулась, девка?! – гневно прошипел ей в лицо, а затем, не выпуская подбородок из руки, задрал его вверх, заставляя ее подняться на колени. – Думала я просто дам тебе сдохнуть?! Ну уж нет! Тебе придётся расплатиться за то, что ты натворила! Но сначала ты мне всё расскажешь. Поняла?!

В страхе, Бренна затрясла головой. Он грубо оттолкнул её от себя, отчего она упала, больно ударившись плечом о каменный пол.

– Вставай! – взревел он.

Бренну всю трясло как в лихорадке, но она всё таки поднялась на ноги и посмотрела на него. В его глазах, цвета серебра, угадывалась целая буря чувств и ни одно из них не было в её пользу. От любящего и заботливого Селига не осталось и следа. Теперь он был похож на безжалостного викинга, перед которым стоит презренный раб.

– Можешь начинать, – нетерпеливо бросил он.

Стараясь подавить внутреннюю дрожь и рыдания, Бренна сделала глубокий вдох и заговорила:

– Когда мне было двенадцать лет, викинги напали на деревню, где я жила, убили родителей и привезли в эту землю. Меня продавали на невольничьем рынке и именно там Рагнар увидел и купил меня, чтобы… – она замолчала, не решаясь произнести следующие слова.

– Ты испытываешь моё терпение! – рявкнул он.

– … чтобы заменить на Оду и выдать вместо неё замуж, – в страхе выпалила она. – Рагнар заключил соглашение с ярлом Густавом о браке его дочери с Олавом и, чтобы осуществить свой план, ему понадобилась девочка, похожая на Оду. Ей оказалась я. Некоторое время он держал меня взаперти, пока менял всех слуг в замке, а потом представил всем как Оду, а свою дочь, как племянницу по имени Локи. Почти никто не знал об этой подмене…

Чем больше Бренна рассказывала, тем в большую ярость приходил Селиг. Осознание того, каким посмешищем он стал, всё сильнее приходило к нему.

– Кроме тебя! – гаркнул он и сделав к ней шаг, буквально навис над ней, сверля гневным взглядом. – Ты ведь знала это и ничего не сказала мне. Решила поиграть со мной? Надеялась что я ничего не узнаю? Хотела обмануть меня?

– Нет, нет, я собиралась рассказать тебе, – поспешила она оправдаться, но своими словами лишь вызвала новый приступ ярости.

Селиг снова схватил ее и встряхнул с такой силой, что ей показалось, что у неё затрещали кости. От боли она зажмурилась, но он снова с силой тряхнул ее.

– Смотри на меня! – взревел он.

Бренна тут же открыла глаза.

– Если ты ещё раз посмеешь мне перечить, я вырву твой лживый язык!

Бренна тут же прикусила губу, боясь произнести хоть слово. Смотря в его перекошенное от злости лицо, её начал бить озноб.

Заметив это, его рот презрительно скривился.

– Ты правильно делаешь, что боишься меня. С этого дня ты станешь той, кем и должна быть – рабыней. Насколько хорошим мужем я был для тебя, настолько стану плохим хозяином.

Он не кричал, произнося эти слова, нет, но говорил настолько леденящим душу тоном, что Бренна мертвенно побледнела.

Вдруг, он с силой рванул на ней платье. Оно тут же разошлось по груди и спине. Он безжалостно разрывал его в клочья, не заботясь о том, что тем самым причиняет ей боль.

– Больше ты никогда не будешь носить эти платья! Для рабынь предназначена совсем другая одежда!

Он уже было дёрнул за нижнюю сорочку, чтобы разорвать и её, как Бренна схватилась за ворот и отскочила назад, испугавшись, что останется совсем голой.

– Селиг, пожалуйста, не надо! На мне ведь больше ничего нет!

Он схватил её за руку и одним рывком притянул к себе.

– Теперь я для тебя господин! – рычал он. – Хозяин! Не смей называть меня по имени своим грязным ртом!

– Простите, – срывающимся голосом, произнесла она. – Господин, пожалуйста, не надо.

К её счастью, он внял её словам и остановился.

– Ты думаешь остаться без одежды – это самое страшное для тебя?

О чем это он?! Бренна непонимающе уставилась на него. Заметив ее взгляд, Селиг запустил пальцы в её волосы и резко дёрнул за них, отчего её голова наклонилась, предоставляя ему возможность ещё ближе склониться к её лицу. Вплотную приблизившись к губам, зловеще прошептал.

– Ты же знаешь что делают с новыми рабами, чего их лишают?

Он замолчал, давая ей возможность самой прийти к правильному выводу. Вдруг, её глаза в ужасе расширились.

– Нет!

Он тут же усмехнулся.

– Ты всё правильно поняла. Им отрезают волосы!

Бренна не верила своим ушам!

– Пожалуйста… не надо… Всё что угодно, только не волосы, – чуть не плача, принялась она умолять.

Но вместо ответа он выпустил ее из рук и направился к стене, где висело оружие.

Бренна в ужасе наблюдала, как он подошёл к стене, снял топор и медленно повернулся к ней, держа его на изготовке, словно собрался напасть в любой момент.

Она попятилась назад, смотря на него глазами, полными немого отчаяния. Её лицо стало белым как снег.

На один её шаг назад, он отвечал шагом вперёд. С каждым пройденным метром, в её душе всё сильнее нарастала паника. Вот, она уже упёрлась в стену спиной, отступать больше не куда.

Держа топор в правой руке, Селиг продолжал идти к ней.

Бренна чувствовала себя зверем, загнанным в ловушку. Совсем скоро она попадёт в лапы хищника, который без сожаления растерзает её. Это заставило её притаиться, ожидая, когда он сделает последний выпад.

Подойдя к ней на расстояние вытянутой руки, Селиг остановился.

– Тебе некуда бежать, – холодно констатировал он. – Подойди ко мне.

Она медленно покачала головой, давая понять, что не собирается выполнять его приказ. Прищурившись, он замер, готовясь напасть.

Бренна следила за каждым его движением и стоило ему только шевельнуться в её сторону, как тут же отскочила влево и рванула вперёд, стараясь увернуться от протянутой к ней руки. Она успела сделать пару шагов, как вдруг, Селиг ухватил её за волосы и дёрнул на себя. О Боже! Бренна не успела ничего понять, как он уже тащил её за собой. Дойдя до лавки, что стояла у камина, он резко опустил на нее руку. Спина Бренны неестественно изогнулась, а затылок коснулся деревянной поверхности. Селиг оказался за её спиной, по другую сторону лавки и она не могла видеть, что он делает.

– Пожалуйста! – в отчаянии закричала она. – Пожалуйста! – как вдруг услышала звук вонзающегося метала в дерево.

Наступила гробовая тишина…

Бренна сразу почувствовала, как ослабло давление и больше ничто не удерживало её. Медленно, она поддалась вперёд и неуверенно дотронулась до головы. Она провела рукой по волосам и с ужасом обнаружила, теперь они не доходили даже до плеч. Словно всё ещё не веря в происходящее, Бренна повернулась и тут же увидела светлые локоны, сиротливо лежащие на лавке, а рядом воткнут топор. Глаза наполнились слезами. Она потянулась к своим волосам, как вдруг, наблюдавший за ней Селиг, схвати их и одним движением бросил в камин. За секунду, они вспыхнули и превратились в пепел. Лишь маленькое чёрное облачко вылетело в трубу.

Видя, как быстро они сгорели, Бренна зажала рот рукой, чтобы не закричать. Слезы ручьём потекли из глаз, а разум отказывался верить в происходящее.

– Ты думаешь это всё? – услышала за спиной издевательский тон.

Бренно сразу же кинула на него встревоженный взгляд. Что ещё он придумал для неё?!

Селиг отошёл к двери и открыв её, кому-то сказал: «Принесли?», и что-то взяв, снова повернулся к ней. Она не сразу поняла что он держал в руке, как вдруг, совершенно чётко рассмотрела предмет. Подавив внутренний стон, Бренна закрыла глаза. Ей предстоит в полной мере ощутить на себе, что значит быть рабыней, презренной тирой.

– Я не разрешал тебе закрывать глаза! – прорычал он. – Смотри на меня!

Бренна подчинилась.

– Поднимайся!

Она встала. Селиг вплотную приблизился к ней и не спускать с неё глаз, надел на шею железный ошейник. Бренна почувствовала, как холодный метал коснулся нежной кожи. Своей тяжестью, он давил на основание шеи. Теперь, даже если бы она хотела, не смогла бы забыть кем стала.

– Ну как тебе мой свадебный подарок? – без сожаления смотрел он на неё.

Бренна чувствовала себя настолько подавленно и униженно, что все слова застряли в горле. Да и что она могла сказать? Осталась лишь боль. Тупая, беспросветная боль. Осознание, что всё это с ней делал человек, который совсем недавно признавался ей в чувствах, восхищался её красотой, ласкал её в постели и, которого она полюбила всем сердцем, причиняло ещё больше страданий.

Селиг следил за каждой эмоцией на её лице. Он видел застывшую в её глазах боль. Нет, она не заставит его сожалеть о своём решении.

– Однажды, я сказал тебе, что больше всего не выношу обман и никогда не смогу простить предательство. Ещё до свадьбы ты могла рассказать мне о плане Рагнара, но предпочла молчать, нагло пользуясь своим лживым положением. Теперь тебе придётся ответить за оскорбление, нанесенное мне и моему клану. Следующим на моем пути будет Рагнар. Своей жизнью он поплатится за обман. Если же ты надеялась, что он заступится за тебя и спасёт, можешь больше не ждать, его дни сочтены.

Бренне хотелось сказать что всё совсем не так, что Рагнар угрожал ей, что наоборот, с радостью избавился бы от неё. Но разве Селиг захочет слушать её? Он ясно дал понять, все её слова будут звучать как жалкое оправдание, которое только разозлит его ещё больше. Нет, лучше она будет молчать, чтобы не вызвать новую вспышку ярости.

Ей хотелось бы, чтобы он понял ее. Но он не понимал и не хотел понять. Для него не имело никакого значения, что она сожалела о том, что ей пришлось сделать, и что она совсем не хотела этого делать. По своей воле или против, но она это сделала. Поистине она заслуживает кары.

– А теперь тебе пора встретиться с моим отцом и воинами, – схватил он её за руку и грубо потащил к двери. – Ты не только оскорбила меня, но и их всех и тебе придётся расплатиться за это.

Что он собирался с ней сделать?! В панике, Бренна принялась отчаянно вырываться.

– Лучше убей меня здесь! – завопила она. – Позволь мне умереть! Я не вынесу, если меня будут насиловать! Пожалуйста! Просто убей!

Селиг с силой встряхнул её.

– Перестань вырываться, девка! Думаешь, кто-нибудь позарится на такое ничтожество, как ты? – и снова схватив её, выволок из покоев.

Они спустились в зал для собраний, где во главе стола сидел Йорген, а по обеим сторонам зала, в две шеренги, стояли воины.

Как только Бренна, в сопровождении Селига, появилась в зале, все тут же притихли. В ужасе, она смотрела, как множество глаз устремились на неё. Здесь было не менее четырёх дюжин мужчин. Ещё вчера они поднимали за неё бокалы, а сейчас готовы были растерзать. Правду ли сказал Селиг, что никто не позарится на неё? Её охватил настолько сильный страх, что она была готова потерять сознание. Ноги почти не держали её и медленно, она стала оседать.

Селиг тут же схватил ее за плечи и угрожающе прошипел.

– Не вздумай тут упасть! Тебе всё равно придётся пройти через это, сколько бы раз ты не теряла сознание и не приходила в себя! А вот у моих людей может закончиться терпение и тогда они точно возьмут тебя.

Хотя его угрозы ещё больше испугали её, но как ни странно, помогли прийти в себя.

Селиг отпустил её и прошёл к столу, заняв место справа от отца.

Она осталась одиноко стоять на виду у всех. Ей, вдруг, показалось, что в зале стало невероятно холодно, словно пронизывающий ветер, что дул с моря, проник сквозь стены и окутал её. Она обняла себя руками и поежилась, словно могла так согреться.

Слово взял Селиг.

– Как вы знаете, сегодня прибыл наш человек из замка ярла Рагнара. Он сообщил, настоящая Ода вышла замуж за ярла Олава, сына Густава, а мне досталась эта рабыня. Оказалось, семь лет назад Рагнар заменил свою дочь тирой, чтобы скрыть новое соглашение о браке. Хотя наш человек, под видом наёмного воина, три года жил в замке и следил за Рагнаром, чтобы тот не обманул нас, но наши усилия оказались тщетными. Теперь нашему клану нанесено страшное оскорбление и мы должны смыть его кровью. Завтра мы выступаем войной на земли Рагнара. Мы должны стереть с лица земли его замок, а его самого предать смерти.

Среди викингов послышался одобрительный гул, кто-то даже поднял оружие вверх и потряс им над головой.

– Что же касается этой девки, – вновь заговорил Селиг. – Больше она мне не жена. Своим молчанием она сама вынесла себе приговор. Я не убью её, пока. Но она будет жить среди рабов и выполнять самую низкую работу. Больше никто не должен обращаться с ней как с высокородной дамой и проявлять жалость. Она не имеет никаких прав и закончит свою жизнь как и должна, среди тир. Но никто не должен притрагиваться к ней без моего позволения. Она моя личная рабыня и посягательство на неё, будет рассматриваться как посягательство на моё личное имущество.

– Ты сохранишь ей жизнь? – удивился рядом сидящий Йорген.

– Она должна сполна заплатить за свой проступок.

Судя по выражению его лица, Йорген остался недоволен решением сына. Он чувствовал, Селиг оставил её в живых совсем не потому, что хотел отомстить, а потому что слишком привязался. Об этом он ещё поговорит с сыном.

Бренна не знала, радоваться ей или плакать. С одной стороны, никто не притронется к ней, по крайней мере пока этого не захочет Селиг, но с другой, он сказал что она должна заплатить. Каким способом он потребует от неё эту плату? Что придумает, дабы унизить её ещё больше?

В это время Селиг подал знак одному из воинов и когда тот подошёл, что-то шепнул на ухо, а затем кивнул головой в сторону Бренны. Она сразу поняла, речь шла о ней.

Выслушав Селига, тот направился в её сторону и как только оказался рядом, приказал.

– Иди за мной.

Глава 12

Пока Бренна шла за воином по замку, ловила на себе изумленные взгляды дам, слуг и рабов. До них ещё не дошли новости о её новом положении. Особенно все поражались её волосам, а точнее, отсутствию таковых. Некоторые дамы даже вскрикнули, когда увидели её. Длинные волосы ценились выше золота и лишиться их было так же позорно, как и быть уличенной в распутном поведении. Бренна понимала, теперь для остальных она не проста тира, но и женщина, лишенная чести и достоинства. Даже среди рабов её положение было самым низким. Ошейник же только служил ещё одним доказательством её униженного состояния.

Бренна уговаривала себя, что заслужила всё это и теперь должна принять свою участь. Всё таки Селиг не убил её. Теперь её жизнь станет такой, какой и должна быть. Она тира и должна жить среди таких же рабынь. А её чувства? Они не имели значения. Селиг возненавидел её и вряд ли когда-нибудь простит. Всё, что у неё осталось, так это воспоминания о тех днях, когда он любил ее. Она и так получила слишком много.

Воин отвёл её в одно из полуподвальных помещений. Как только он открыл дверь, в нос тут же ударил затхлый запах сырости. Бренна поморщилась от неприятного смрада, но всё таки шагнула внутрь. Воин тут же закрыл за ней дверь, оставив одну.

Бренна осмотрелась. Комната оказалась небольшой и очень тёмной. У самого потолка имелось отверстие, через которое проникал свет, но его было слишком мало, чтобы осветить комнату. Бренна не сразу смогла разглядеть обстановку, но когда глаза привыкли к сумраку, увидела, на полу лежали деревянные настилы с покрывалами, в каждом углу стояли сундуки, а по середине комнаты две лавки. Всего здесь было восемь настилов. На одном из них не было никакой ткани и матраса. Скорее всего теперь это будет её место.

Она прошла к нему и села. С пола тянуло холодом, а в комнате пахло сыростью и плесенью. Не прошло и нескольких минут, как по телу прошла дрожь. Бренна начала мёрзнуть. Тонкая сорочка не могла помочь ей согреться. Обхватив колени руками, она старалась сохранить последнее тепло.

Сейчас Бренна чувствовала себя как никогда одиноко. Она никому не была нужна. По щекам потекли слезы, а в груди неприятно давило. Что теперь её ждёт? Она вспомина с какой ненавистью Селиг смотрел на неё, как душил ее. По тому, как болела шея, скоро на ней проявятся следы от его рук. А волосы? Он не захотел проявить к ней милосердие и без сожаления отрезал их. Звук топора до сих пор стоял в ушах. Уткнувшись в колени, Бренна зарыдала, не в силах больше сдерживать свои чувства.

Она не знала сколько времени проплакала, но постепенно слезы прошли, а на душе немного полегчало. Хорошо хоть никто пока не вернулся в комнату. Она слышала, как где-то за стеной бегали крысы. От холода её уже всю трясло. Она осмелилась взять чьё-то одеяло и накрылась им. Хотя оно было грязным и колючим, но, по крайней мере, помогало хоть немного согреться.

Вдруг, дверь неожиданно распахнулась. Бренна тут же бросила взгляд на выход, но в этот раз в коридоре стоял не воин, а одна из служанок.

– Пошли, – произнесла она.

Бренна поднялась на ноги и последовала за ней.

– Куда мы?

Служанка не ответила.

Вскоре, они вышли на улицу и тут Бренна в ужасе застыла на месте. О Боже! Весь двор был заполнен людьми: воинами, их женами, детьми, слугами, рабами. Наверно не осталось никого, кого бы не было здесь. На помосте восседал Йорген и Селиг, а в центре двора возвышался столб. Бренна знала для чего обычно ставили такие столбы. Нет! Этого не может быть! От страха в венах застыла кровь. Неужели ей придётся пройти и через это? Не веря своим глазам, она невидящим взором смотрела на людей, ища в них поддержки или сочувствия, а затем перевела взгляд на Селига, пытаясь понять, что он сейчас чувствует. Но его лицо ничего не выражало. Совершенно ничего. Ни один мускул не дрогнул.

Неужели ему мало того, что она, как падшая женщина, осталась без волос, надела ошейник, предстала перед воинами в одной нижней сорочке? Она не сомневалась, именно он велел высечь её, так как сам до этого заявил, что только по его воле её могли тронуть. Поистине, он оказался жесток в своей ненависти. Всё, что он испытывал к ней, не имело ничего общего с любовью. До этой минуты она была готова принять то, что он сделал с ней. Но сейчас, когда он отдал приказ прилюдно наказать её, тем самым унизив ещё больше, чувство вины сменилось негодованием. Ему всё было мало, он хотел её полного уничтожения. Лучше бы он убил её.

Служанка толкнула Бренну в спину, давая понять, чтобы та шла дальше, на середину двора. Неуверенной походкой, она подошла к столбу. Все неотрывно смотрели на неё. Совсем недавно ей было жутко холодно, но сейчас жар стыда охватил её. Она буквально горела под этими взглядами. Её начала бить мелкая дрожь от ожидания того, что должно произойти.

Йорген поднял руку вверх, показывая, что намерен говорить. Все тут же воззрились на него.

– Я собрал вас здесь, чтобы наказать эту девку. Она выдавала себя за высокородную даму и дочь ярла. К тому же своим обманом она нанесла нашему клану оскорбление, и теперь, по закону, должна понести публичное наказание. Её высекут. Десять ударов.

Услышав его приговор, Бренне казалось, сердце перестало биться, а она сама вознеслась куда-то вверх и смотрела на всё это со стороны. Будто бы всё это происходило не с ней, а с кем-то другим. Будто бы не она сейчас стоит на виду у всех, не ей дадут десять ударов, не она подвергнется ещё большему позору.

Тут, она заметила, как к ней направилось двое мужчин. Один из них держал в руке хлыст. Её глаза расширились, а виски сдавило так, что она готова была упасть без чувств. Бренна медленно попятилась назад, всё еще не веря, что всё это происходило на самом деле.

Как только они подошли к ней, один из мужчин грубо схватил ее и притянул к столбу, а затем связал руки. Она оказалась прижатой грудью к дереву, словно обнимала его, а кисти рук оказались связаны между собой. Тут же второй рванул сорочку на её спине, оголяя спину. Бренна резко зажмурилась. Как она сможет всё это вынести?!

В тишине раздался свистящий звук. Её тело тут же содрогнулось, а из груди вырвался крик. Один. Снова звук и снова крик. Два.

Селиг старался выглядеть невозмутимым и равнодушным, но все удары, что получала она, получал и он. Пусть незримо, пусть в мыслях, но получал. Он даже мог поклясться, что кожей чувствовал её боль. Сегодня он сам чуть не убил её. Когда он узнал, кем она была на самом деле и что всё это время обманывала его, его охватила слепая ярость. Но сейчас, когда первые эмоции утихли, смотреть на то, как её истязали на глазах у всех, было невыносимо. Внутренне, Селиг разрывался в своих чувствах к ней. Он до сих пор злился на неё за предательство и обман. Он даже предпочёл бы не жалеть её, но против воли жалел.

После её ухода из зала, Йорген напомнил ему, что по закону, оскорбление, нанесенное ярлу, должно искупаться кровью, поэтому поставил перед ним условие: или её жизнь, или публичное наказание. Селиг не мог пойти против отца, как против главы клана. К тому же Йорген при воинах озвучил свое условие и если бы Селиг не принял решение о ее наказании, то за него это бы сделал отец, а уж тот вряд ли оставил её в живых.

Расчёт Йоргена был прост. Он надеялся, что как только девку подвергнут всеобщему унижению, сын перестанет испытывать к ней жалость и вскоре сам избавится от неё. Теперь даже среди рабов она будет всеми презираема. Но он не догадывался что своими действиями вызвал обратный эффект.

Её крик рвал Селигу сердце. Ему хотелось остановить эту экзекуцию, сказать: «Довольно!», но он молчал. Только глава клана мог отменить наказание. Если же он публично выступит против отца, это будет рассматриваться как посягательство на его власть и положение. Селигу пришлось смотреть, как на её спине появлялись новые кровавые дорожки, а из груди вырывался истошный крик.

Глава 13

"Десять".

Стыд, унижение, позор и боль! Сильная, охватывающая всё тело боль. Спина не просто болела, она горела огнём, будто выжженная калёным железом. Если бы Бренна сейчас не была привязана к столбу, то рухнула бы на землю. Сил не осталось. Организм отказывался сопротивляться. Душевные и физические страдания выжали из неё все соки.

Всё тот же мужчина, что ранее привязал её к столбу, снова подошёл и развязал руки. Медленно, Бренна начала заваливаться на бок. Поняв, что она вот-вот упадёт, мужчина подхватил её за подмышки и несильно встряхнул, чтобы она встала. Но это не помогло. Бренна не могла справится с охватившей тело непреодолимой слабостью. У неё даже не было сил плакать. На лице застыла маска безразличия и отрешённости. Даже если бы сейчас её бросили на землю и оставили лежать, это бы нисколько не обеспокоило её. Жить больше не хотелось, впрочем как и чувствовать, и дышать, и видеть, и слышать. Она лишь хотела закрыть глаза и больше никогда не проснутся. Но и этого ей не дали сделать. На помощь мужчине подскочил один из слуг и вместе, они поволокли её обратно в замок. Там её донести до всё той же комнаты для тир и небрежно положили на деревянный настил.

Лёжа на животе, Бренна уставилась в одну точку. В голове не было ни одной мысли, всё вокруг замерло.

Вскоре отворилась дверь и она услышала чьи-то лёгкие шаги. Кто-то подошёл к ней и наклонился. Инга! Её верная Инга! Та опустилась на колени и заглянула ей в глаза.

– Что они с вами сделали?! – негодовала девушка. – Госпожа, потерпите немного, я схожу за водой и тряпкой. Нужно срочно обработать вам раны.

– Нет, – слабым голосом попыталась возразить Бренна. – Тебя могут наказать за это. Ты не должна помогать мне, я больше не твоя госпожа… Да и вообще, ни чья. Я – тира.

Инга возмущённо всплеснула руками.

– Ну и пусть! Вы всегда были ко мне добры. Я не могу оставить вас в таком состоянии, – она вскочила на ноги. – Я сейчас вернусь, – и спешно вышла.

Бренна почувствовала, как глаза наполнились слезами. Неужели есть человек, которому она была не безразлична?

Дверь снова открылась, но в этот раз в комнату вернулись её обитательницы. Женщины проходили к своим спальным местам и усаживаясь на них, бросали встревоженные взгляды на Бренну. Они были напуганы её состоянием. Спина была не просто обнажена, а изуродована влажными от крови красными полосками. Они не понимали, как вести себя с новой рабыней. Все слышали слова Йоргена и теперь не знали, можно ли им подходить к ней, заговаривать, как-то помочь. Женщины даже не решались разговаривать в полный голос и лишь шёпотом переговаривались между собой.

Когда дверь громко распахнулась, нарушая напряженную тишину, некоторые вздрогнули. Инга влетела в комнату с миской в руках и поставив её на пол, присела на колени. Она достала из чашки с водой тряпочку и принялась промывать раны. Почувствовав прикосновения к спине, Бренна зажмурилась и застонала от боли.

– Потерпите немного, госпожа, – ласково сказала Инга.

Решительно сжав кулаки, Бренна приготовилась к новой порции боли.

Дверь снова отворилась. Хотя она не могла видеть посетителя, но судя по пораженным и испуганным лицам рабынь, это был тот, кого они явно не ожидали здесь увидеть.

– Все вон отсюда! – сурово приказал Селиг.

Женщины тут же повскакивали со своих мест и повыбегали из комнаты. Осталась одна Инга. Бренна испугалась, что та ослушалась хозяина и теперь у неё могли быть проблемы.

– Инга, можешь идти.

Но та, ни на что не обращая внимания, продолжила промывать раны. Бренна попыталась приподнятся, чтобы, если Селиг вздумает наказать девушку, вступится за неё, как тут же спину пронзила сильная боль. Застонав, она рухнула обратно.

– Женщина, перестань дёргаться, – прозвучал недовольный голос Селига.

Он подошёл к ней и встал так, что она видела только его ноги. Хотя Бренна не могла видеть его лицо, но совершенно точно чувствовала на себе его взгляд. Неужели ему всё мало? Неужели он хочет сполна насладиться её страданиями? Она представила, какое, должно быть, удовольствие доставляет ему смотреть на её раны. Наверняка он думает, что она всё это заслужила.

Пока Инга занималась ее ранами, Селиг молчал и это жутко нервировало Бренну. Ей хотелось хоть немного покоя. На сегодня сил перенести новые унижения у неё не осталось. Находясь перед ним в таком беспомощном состоянии, Бренна чувствовала себя ещё более уязвимо. Когда же он насладится её мучениями и уйдёт?

Вдруг, словно прочитав её мысли, он вышел. Несмотря на боль, Бренна облегченно выдохнула и даже смогла немного расслабиться. Инга, наконец, закончила свое лечение и положив тряпку в чашку, встала. В ту же минуту кто-то снова вошел. Тут, к её настилу подошёл слуга и встал у изголовья. Бренна не понимала, что ему нужно, как вдруг, он наклонился и поднял настил. Судя по всему, ещё один человек поднял его с другой стороны. Из груди Бренны вырвался громкий вздох удивления. Они понесли её к выходу.

Стоило им только пройти коридор и выйти на открытую часть, как она увидела Селига. Он стоял чуть в стороне и смотрел на неё. Бренна не понимала, что он собирался с ней делать. Преодолев боль, она всё таки приподнялась на руках.

– Куда меня несут?

Он молчал. Нет, больше она не выдержит. В отчаянии, Бренна изо всех сил закричала.

– Скажи! Не молчи! Я больше не могу!

Её тут же начало трясти. Тело перестало подчиняться ей. Конвульсии, одна за одной, сотрясали её. Бренна настолько сильно раскачивалась, что ещё немного и готова была свалиться с настила. Слуги еле удерживали его.

Селиг подскочил к ней и взяв за плечи, постарался удержать.

– Успокойся! Тебя несут в мои покои.

Его слова произвели на неё обратный эффект. Бренна еще отчаяннее принялась вырываться из его рук.

– Нет! – завопила она. – Только не туда! Я никогда не вернусь в эту комнату! Ты не заставишь меня благодарить тебя! Никогда! Лучше я умру!

Слушая её неистовые слова, Селиг становился всё мрачнее.

– Это мне решать, жить тебе или умереть. И если я хочу, чтобы тебя отнесли в мою комнату, так и будет.

– Нет! Теперь моё место среди рабов и я буду жить среди них! Верни меня обратно!

– Перестань! – разозлился он. – Твои желания здесь ничего не значат. Несите ее, – приказал он слугам и отступил назад.

– Я ненавижу тебя! – выкрикнула она и без сил упала на настил. Тут же из груди вырвались громкие рыдания. Обида накрыла её с головой.

Больше она не верила ему, поэтому не хотела видеть его притворную заботу. Только что он подверг её публичному истязанию на виду у всех. А сейчас что, решил пожалеть?! Что, если завтра его жалость снова пройдёт? Селиг не просто мстил ей, он играл с её жизнью. Даже в эту минуту он не посчитался с её чувствами и не обращая внимания на слова, делал так, как хотел. Бренна вовсе не врала, заявив, что ненавидит его.

Глава 14

Следуя чуть позади слуг, Селиг хмурился. Он не ожидал, что Бренна впадет в истерику, когда узнает куда её несут. Он и так уже отступил от своего слова, решив перенести в свои покои. Ранее, когда слуги унесли её в комнату тир, он отправил Ингу помочь ей, предупредив, чтобы та не вздумала рассказывать, кто послал её. Селиг думал, этого будет достаточно для его внутреннего спокойствия. Но оказавшись в покоях, не мог найти себе место. Он то садился на лавку у камина, то резко вскакивал и делал шаг в сторону выхода. Не один раз он останавливал себя и возвращался на место. Но стоило ему только сесть, как перед глазами возникала она. Она! Она!

Проиграв в борьбе с самим собой, Селиг в последний раз вскочил на ноги и понёсся вниз. Он сам должен был увидеть что с ней.

Много раз в своей жизни Селиг видел как секли рабов и как потом выглядели их раны, но это было совсем не тоже самое, что видеть раны на той, кого он всё ещё любил. Она лежала на низком настиле, почти на самом полу и старалась не стонать. Но по тому, как кривилось её лицо, понимал, ей больно. Очень больно.

Пока Инга ухаживала за Бренной, он быстрым взглядом окинул комнату. Здесь было не только холодно, но и сыро. Судя по затхлому запаху, все стены покрывала плесень. Если Бренна останется здесь, вряд ли тогда сможет поправиться. Раны, скорее всего, загноятся, поднимется жар, она впадет в забытье и возможно, так никогда и не выйдет из него, испустив дух.

Как бы Селиг не злился на неё, но при этом не хотел её смерти. И чтобы не допустить печального исхода, приказал отнести в свои покои. Вот только она, как ни странно, совсем она обрадовалась такой перспективе.

– Господин, – вывел его из задумчивости голос Инги. – Могу я обратиться к вам?

Он кинул на неё раздраженный взгляд. Сейчас ему меньше всего хотелось слушать служанку.

– Чего тебе?

– Разрешите, чтобы госпо… – она запнулась. – Чтобы её отнесли в комнату, где я сплю. Там ей будет хорошо. Комната светлая и теплая. Пока она будет поправляться, я смогу позаботиться о ней. Если, конечно, вы этого хотите.

Селиг задумался. Слова Инги звучали вполне здраво. Он видел насколько сильно Бренна не хотела возвращаться в его покои. Она до сих пор горько плакала. Возможно, ему стоит изменить первоначальное решение и пойти на ещё одну уступку. К тому же, рабыне не стоило жить в хозяйских покоях, когда самого хозяина там не было.

– Так и быть, пусть она живёт с тобой в комнате. Ты не должна оставлять её ни на минуту. Если с ней что-нибудь случится, пока я буду отсутствовать, ответишь своей головой.

Его угрозы совсем не испугали Ингу. Она была настолько рада, что он прислушался к её словам, что весело воскликнула:

– Конечно! Как пожелаете!

Тут же Селиг приказал слугам следовать за ним и Ингой.

Вскоре они пришли в комнату служанок. Она оказалась пуста. Слуги занесли настил внутрь и поставили на пол, а затем вышли.

Здесь, в отличии от комнаты тир, стояли достаточно высокие кровати, с накрытыми лучшими по качеству простынями и покрывалами.

Инга указала на свою постель.

– Её можно положить вот сюда.

Селиг наклонился и просунув руки под грудью и ногами Бренны, приподнял и уложил на кровать. Она, казалось, только сейчас увидела где находится.

Заплаканными глазами, насколько позволяло лежачее положение на животе, Бренна осматривала комнату. В её взгляде читалось непонимание.

Тут, её глаза остановились на Селиге. Он замер. Нет, в её взгляде не было и намёка на благодарность, скорее она прожигала в нём дыру, а потом вообще, взяла и молча отвернулась к стене, словно он был человеком, не достойным её внимания.

От демонстрации такого явного пренебрежения к его присутствию, бровь Селига удивленно приподнялась вверх.

Нет, она не сможет вызвать в нем чувство вины! Он не сделал с ней ничего, что бы не предписывал в таком случае закон. Ей ещё повезло, что осталась жива. Он и так проявлял излишнюю заботу, приказав принести в эту комнату и повелев служанке заботиться о ней.

Селиг не хотел себе признаваться, но её взгляд задел его. Он не должен бы реагировать на её отношение к себе, но чёрт возьми, реагировал! Это жутко злило его.

– Её нужно переодеть, – с плохо скрываемым раздражением, произнес он, смотря на порванную и окровавленную сорочку.

– Могу я принести чистую рубашку из тех вещей, что прибыли с нами из замка? – поинтересовалась Инга.

– Нет. Больше это не её вещи. Сходи к партнихам и возьми у них сорочку, которую носят слуги.

Инга послушно отправилась за новой одеждой.

Бренна слышала его последние слова. Ему всё было мало! Хорошо что сейчас он не видел её лица. Ей не хотелось выглядеть перед ним ещё более уязвленно.

Но не только это волновало её. Бренну беспокоило полное непонимание мотивов его поведения и поступков. Одной рукой он протягивал ей помощь, а другой наказывал. Лучше бы Селиг только наказывал, тогда бы она, по крайней мере, была готова к этому. Но когда он, совершенно неожиданно, проявлял заботу, это вызывало в ней ступор и причиняло ещё больше боли.

Инга вернулась в комнату с длинной домотканой рубашкой в руках. Из того, что она нашла у портних, эта была самая мягкая и приятная к телу. Такие рубашки обычно носили слуги, самого высокого ранга. Для тир же предназначалась более грубая одежда. Но Инга решила, израненной спине грубая ткань причинит больше вреда, чем принесёт пользы. Показывая рубаху хозяину, она замерла, боясь, что он не разрешит надеть именно эту. Но он, казалось, совсем не обратил на это внимания.

– Я помогу тебе переодеть её, – произнес Селиг.

Бренна тут же повернулась к нему, не желая, чтобы он снова прикасался к ней.

– Я сама! – поспешила выкрикнуть она.

Преодолевая боль от ран, она попыталась приподняться.

– Женщина, лежи спокойно! Иначе и эту рубашку вскоре придётся менять! – смотрел он недовольно и не обращая внимания на её протесты, приподнял на руках.

Инга, тем временем, стянула с плеч порванную сорочку. Бренна осталась совсем обнаженной. Она чувствовала горячие руки Селига. Сейчас ей меньше всего хотелось ощущать его прикосновения к своему телу, да ещё и в таком виде. Бренна закрыла глаза, чтобы хоть так отрешиться от происходящего. Через ноги, Инга проворно натянула на неё сорочку, а затем аккуратно всунула руки в короткие рукава. Как только она была одета, Селиг уложил её обратно на постель и не произнося больше ни слова, вышел.

Бренна открыла глаза. Перед ней стояла одна лишь служанка. Она силилась не заплакать, но из глаз снова полились слезы. Она не знала из-за чего сейчас больше плакала. Его руки, что только что ощущала на себе, были нежными и заботливыми, а слова – по-прежнему жестокими. Всё внутри неё спорило с тем, что она видела, слышала и чувствовала.

Лёжа в кровати, Селиг никак не мог заснуть. Завтра утром всем воинам клана предстояло отправиться к замку Рагнара и отомстить за обман и нанесенное оскорбление. Но вместо того, чтобы выспаться перед предстоящим походом, он никак не мог выбросить из головы Оду-Бренну. «Бре-н-на» – медленно повторил про себя. Всё это время он называл её чужим именем, а она без стеснения пользовалась своим положением. Он помнил как она говорила, что он нравился ей, как скучала по нему и даже любила его. Что из этого было правдой? Женщина, которую он без памяти любил, коварно обманула его, сделала всеобщим посмешищем. Бренна не просто скрыла правду, но и с готовностью играла роль его жены. Как же, должно быть, она внутренне смеялась над ним, когда он при всех выражал ей свое восхищение и говорил, что самый везучий мужчина на свете и нет никого счастливее его! От злости на свое глупое поведение, Селиг с такой силой сжал кулаки, что они заскрипели.

При этом, он был бы полным идиотом, если бы стал отрицать, что всё еще любил её. Любил и ненавидел! В нём безжалостно боролись оба этих чувства и вели бой гораздо ожесточённее, чем все сражения, в которых он участвовал. Наказывать её оказалось не так-то и просто. Стоило только причинить ей боль, как внутри всё сжималось и он уже желал избавить её от страданий.

Селиг надеялся, что за время похода его любовь к ней пройдёт и останется только ненависть. Пока Бренна владела всеми его мыслями, это он был её рабом. А ведь ему еще предстояло найти себе новую жену. У него должны быть наследники, а пока он любил и желал её, то не представлял, да и не хотел видеть рядом с собой никакую другую женщину. Чем быстрее он избавится от своих чувств к ней, тем скорее найдет жену.

Собираясь на рассвете в дорогу, Селиг не смог противостоять внутреннему желанию ещё раз взглянуть на неё. Он тихо открыл дверь в комнату, где она отдыхала. Все служанки, живущие в этой комнате, мирно спали на постелях. Инга лежала на деревянном настиле, накрытая покрывалом. Осторожно переступив через девушку, он склонился над Бренной и заглянул ей в лицо. Сейчас она выглядела спокойно и безмятежно, словно ничего не беспокоило её. А ещё, она была всё также прекрасна. Даже короткие волосы не изменили её облик. Он дотронулся до них и ощутил мягкость локонов на подушечках своих пальцев. Ему захотелось коснуться не только ее волос, но и губ, ощутить их вкус…

Нет! Он не будет таким слабаком! Встряхнув головой, словно избавляясь от наваждения, Селиг выпрямился. Это будет последний раз, когда он желал её. По крайней мере, он на это очень надеялся.

Глава 15

– Если обитатели замка сдадутся без боя, ярл Йорген обещает сохранить всем жизнь! Иначе, умрёт не только Рагнар, но и любой, кто будет найден, будь то мужчина, женщина, раб или свободный! Если замок не будет захвачен сегодня же, его ожидает осада! Никто не спасётся, но в случае осады смерть будет долгой и мучительной! У вас есть два часа для ответа! – провозглашал посланный для переговоров воин, стоя у самой стены замка.

На вверху воины слушали его слова. Как только переговорщик зачитал послание, сразу же отдал его представителю Рагнара.

Селиг, Йорген, и остальное войско расположились поодаль. Им не была свойственна тактика переговоров. Обычно захват происходил быстро и молниеносно, пока враг не успевал прийти в себя. Но сейчас такой подход не имел смысла. Вряд ли Рагнар был настолько беспечен и наивен, чтобы не подготовиться к нападению. Совершенно точно он успел запастись оружием и согнать всех мужчин, способных к войне, в замок. Высокие стены служили надёжной защитой, а массивные ворота было не так то легко сломать. Но во всём этом было и слабое место. Для того, чтобы прокормить огромную ораву воинов, требовалось много пищи. Даже если Рагнар до отказа забил хранилища припасами, рано или поздно они закончатся. Селиг постарается, чтобы источники воды, снабжающие замок, так же были зарыты. Несколько месяцев и люди начнут голодать. Всё, что им останется сделать, так это сдаться или же умереть от истощения. Расчёт был на первое, но и второй вариант был не плох.

Сегодня воины Селига лишь попытаются силой взять крепость, в надежде найти слабые места в его обороне. Но каждый понимал, это всего лишь потреплет нервы обитателям замка, не более.

Два часа истекли. Ворота остались закрыты. Селиг скомандовал воинам и они бросились на стены замка…

– Вы всё проверили? – строго спрашивал Селиг, сидя в палатке.

– Да. Больше им неоткуда брать воду, мы засыпали последний ручей.

– Скоро Рагнару придётся отправлять кого-нибудь на разведку. Следите внимательно. Вы никого не должны упустить. Любой кто будет найден, сразу же должен предстать передо мной.

Войны согласно кивали головами.

Две недели они держали замок в осаде. Всё, чего они пока добились, так это лишили замок воды. Нападение не принесло пользы, впрочем, никто и не ожидал другого результата.

Каждый день посланник зачитывал обращение к жителям замка, стоя у стены крепости. В ответ на него летели камни и ругательства.

Всё это время, Селиг старался не думать о Бренне, но сидение без дела, сводили его попытки на нет. Лучше бы он каждый день участвовал в сражении, чем просто так торчал в шатре. Желая хоть как-то отвлечь себя, отправлялся вместе с воинами на обход замка, как безумный тренировался во владении топором и мечом, стрелял из лука по мишеням, даже сам закапывал водные источники. Но стоило ему только вернуться в палатку, как мысли о ней накрывали его с головой.

Когда приходили известия из Хордаланда, он целенаправленно ничего не спрашивал о Бренне, но при этом хотел знать как она себя чувствует, что делает, о чём думает. А ещё, он так и не знал, поправилась ли она. Но мукой ему были не только мысли о ней, но и желание обладать ею, целовать, сжимать в своих руках. Чем дольше он не видел её, тем сильнее чувствовал потребность иметь её рядом с собой. При одном только воспоминании о её соблазнительном теле, жарких объятий, чувственных ласк, внутри него разгорался огонь. Он помнил как целовал её нежную кожу, как она проводила своими маленькими пальчиками по его спине, плечам, как стонала, находясь под ним. Неудержимое желание испытать всё это вновь, испепеляло его. Селиг всячески старался избавиться от него, но стоило только закрыть глаза, как мысленным взором видел её. Теперь он ненавидел себя за эту слабость гораздо сильнее, чем её. Разлука совсем не помогала забыть Бренну, а только разжигало в нем тоску по ней. Он и сам не предполагал, что так сильно мог привязаться к одной единственной женщине.

Сидя у костра, Селиг, вместе с отцом и воинами, поглощал обед. Вдруг, в лагерь ворвался дозорный и задыхаясь, с трудом выговорил:

– Ярл Йорген, к нам едет конунг Харальд с войском.

У Йоргена от этой новости из руки выпал кусок мяса. Воины тут же повскакивали со своих мест, не зная к чему готовится.

– Как далеко он от нас? – спросил Селиг.

– Совсем близко. Всё, что мы можем успеть сделать, так это взяться за оружие.

Все тут же похватали топоры и мечи, и встали в боевую позу, готовые при первом нападении отбиваться.

– Без моей команды не начинать бой! – прогремел голос Йоргена.

Вскоре, к лагерю подъехал всадник.

– Я посланник конунга Харальда. У меня есть слово к ярлу Йоргену.

– Я здесь, – обозначил он себя.

Тот подъехал к нему и спешился.

– Конунг Харальд прибыл сюда, чтобы разрешить спор, возникший между вашим кланом и кланом ярла Рагнара.

– Спор?! – возмутился Селиг. – Теперь это так называется?!

Посланник на это ничего не ответил.

– Конунг желает разговаривать с вами. Ярл Йорген, ярл Селиг, вам следует проехать со мной.