Читать онлайн Юкагирское наследство бесплатно

Пролог

В небольшом поселке Весенний наступила ночь. Он был заброшен, и люди в нем не появлялись очень давно. Вокруг царила полная тишина, нарушаемая только звуками природы, а зимой таких звуков было еще меньше. Пустые дома настолько слились с окружающей средой, что казались даже естественными. Человеку тут больше не было место, и он не появлялся. Но сегодня был другой случай.

По заросшей дороге к поселку тянулся ряд из десяти серых автомобилей. Они подъехали к пустой школе и почти одновременно остановились. Из передней машины вышел человек. Он был одет, как на праздник: черные брюки и пиджак, небольшой цилиндр на голове и лакированные туфли. Разрушала образ «джентльмена» густая борода и бакенбарды. Человек осмотрелся, вздохнул, брезгливо стряхнул грязь с туфель и демонстративно откинул крышку серебряных карманных часов. Покачав головой, он убрал часы обратно, и также демонстративно принялся ждать.

Долго ожидание не продлилось: вскоре на той же дороге показался ряд из десяти таких же автомобилей, но на этот раз черного цвета. Они тоже подъехали к школе и остановились напротив серых. Из серой машины выбрался человек, который был полной противоположностью бородача. Ни о каких брюках и жилетах не шла и речь: мужчина, которому на вид было около сорока лет, стоял в простой одежде. Зимняя куртка сочеталась с теплыми штанами и шапкой-ушанкой, а вместо лакированных туфель были зимние сапоги.

– Всё готово, Гудейкон? – глухо поинтересовался бородатый «джентльмен»

Его собеседник в куртке ответил:

– Разумеется. А ты поднялся, Аксик, – проронил он, – Даже главным стал?

«Джентльмен» едва заметно кивнул.

– Стало быть, нужно соответствовать статусу? – насмешливо уточнил Гудейкон, кивая на странный наряд.

Аксик окинул Гудейкона ледяным взглядом и ничего не ответил. Тот хмыкнул, пробормотав:

– Точно, статус…

Они продолжали стоять, ожидая кого-то еще. Холодный ветер пронизывал Аксика, и он подумывал о том, чтобы вернуться в машину. Однако «джентльмен» упрямо стоял, внимательно вглядываясь в темноту. И когда мужчина уже хотел сдаться, вдали показалась вереница огоньков.

– Ну наконец-то, – пробурчал Гудейкон, – На целых десять минут задержались.

Машины подъехали ближе, и Аксик увидел, что все они были красного цвета. Из переднего автомобиля выбрался огромный человек. Его рост был почти два метра, глаза сверкали, на голове сиял золотой обруч, а одежда напоминала наряд какого-то императора. Почти вся была расшита золотыми нитками, за спиной человека развевалась мантия, сапоги тоже явно были не просты. Не хватало только скипетра и державы.

Аксик невольно открыл рот: он впервые видел этого человека. Гудейкон же усмехнулся, видя его реакцию.

– Дялунчу никогда не видел? – спросил он, – Бывает, я тоже в первый раз в шоке был.

«Император» подошел ближе. Он посмотрел на двоих людей сверху вверх и глухим басом спросил:

– Ваши бойцы на месте?

– Д-да, – пролепетал растерянный Аксик.

Гудейкон ограничился кивком. Дялунча сказал:

– Обсудим план еще раз. Мы, используя защиту, едем к Зырянке. Там мы действуем по нашей тактике. Возражений нет?

Гудейкон фыркнул:

– Мы обсудили этот план много раз. И ты думаешь, что мы будем его менять?

Аксик невольно сжался, думая, что великан рассердится. Но Дялунча невозмутимо ответил:

– Перестраховаться никогда не мешает. Если все готовы, то выдвигаемся.

Возражений не последовало, поэтому «император» развернулся и пошел к своей машине. Гудейкон немного насмешливо кивнул Аксику и отправился к серому автомобилю. Тот в свою очередь последовал к своему транспорту. По давно неезженой дороге потянулись три ряда машин – красные, черные и серые. До Зырянки оставался день пути, и скоро машины прибудут к назначенному месту.

Глава 1

– Папа, почему мы сторонимся этих людей и не помогаем им нашей силой?

– Потому что если они узнают о нашей силе, то скорее всего, убьют.

Разговор неизвестного мужчины с его сыном.

Отец зашел в комнату, тихо притворив за собой дверь. Лука поспешно закрыл свой ноутбук и отложил его в сторону. Ничего запретного он не совершал, однако парень недолюбливал, когда кто-то смотрел, что он делает. К тому же по лицу отца было видно, что разговор предстоит долгий.

– Привет! – Лука поднялся с дивана и подошел к папе.

– Привет, – отец, казалось, нервничал и не знал, куда себя деть. – Ну чего ты вскочил-то? Садись, поговорим.

Парень с готовностью уселся обратно, а отец устроился на краешке дивана. Сначала Лука думал, что отец опять хочет поговорить о его постоянных ссорах с братом. Но видя, как папа нервно потирает руки, он тут же понял, о чем пойдет речь.

– В общем, – начал отец, – как ты знаешь, сегодня тебе исполняется восемнадцать лет. Ты знаешь, о чем я хочу сказать, ведь я долго намекал на это и говорил прямо. Послезавтра мы с тобой едем в мой дальневосточный филиал – попробуешь себя в роли руководителя.

– На сколько?

– На две недели. Вылететь можно хоть завтра. Как ты на это…

– Я согласен.

Отец удивленно взглянул на него. «Ну конечно, – подумал Лука, – до этого я не горел желанием туда ехать.» Он знал, что если попробует возразить, то отец продолжит настаивать, причем очень упорно. Лука решил не тратить время на бессмысленные уговоры и согласился сразу. В конце концов, стоит попробовать что-то новое.

– Ну что ж, – отец все еще был растерян. – В таком случае собирай вещи, вылет завтра утром.

– Но у меня есть условие.

Отец уже направился к двери, но сейчас же обернулся:

– Условие?

– Да, – Лука уже решил, что будет настаивать на своем до последнего. – Со мной должен поехать мой друг, Женя.

– Женя? Это который Воронов?

– Ага. Думаю, что он согласится, – сказал Лука. – Он хочет стать шахтером, а там у него будет первая практика. Если ты разрешаешь, конечно.

– Ну-у хорошо, если он согласен, то я куплю два билета, – отец кивнул сыну, – Когда он даст согласие, скажи мне.

Дверь тихо закрылась, и Лука задумчиво уставился на ее круглую ручку. Его отец, Дмитрий Сергеевич Беломырдин, владел крупными месторождениями угля. Ему уже было почти пятьдесят лет, и Лука считал, что возраст еще хоть куда. Но отец, видимо, думал иначе. Почти каждый день, начиная с того момента, когда его сыну исполнилось шестнадцать лет, отец пытался посвятить его в тонкости управления своим бизнесом. Лука очень любил своего папу, поэтому не отказывал ему, но и сам не проявлял особого рвения. Парень не знал, почему отец так упорно хотел обучить его этому: брат Луки, Петр, проявлял куда больший интерес к угольному делу. Петра отец тоже учил, но не так упорно: тот был на два года младше. Лука не мог понять, почему отец так хочет передать ему свое дело, ведь Лука был ему неродной сын.

Четырнадцать лет назад отец женился первый раз. Вскоре его жена, судя по фотографиям – очаровательная брюнетка, – родила сына, которого назвала Лукой. Но отец, посчитал, что сына она родила не от него. Ведь папа был темноволосым и зеленоглазым, мама – тоже. А сын родился светловолосым и кареглазым. Учитывая, что отношения между ними и так были напряженными, то вскоре они развелись, а отец через год женился во второй раз.

Второй сын уже был точно копией отца – темноволосый, зеленоглазый, с гордым подбородком и властным взглядом. Назвали мальчика Петей, и со старшим братом он не сильно ладил, однако отец любил обоих мальчиков одинаково и решал их споры по справедливости. Да и новая жена, Екатерина, хорошо относилась к неродному сыну.

Потом Лука стал замечать, что отец проводит почти все свое свободное время, посвящая сыновей в тонкости своей управленческой работы, уделяя остальным темам всего пару минут. Петру это было очень интересно: он с жадностью ловил каждое слово отца, проявляя немалое любопытство к его бизнесу. Лука был равнодушен к угольному делу, но не решался сказать отцу об этом.

На ноутбук пришло уведомление: Женя написал, что согласен лететь, но денег у него нет. Лука ответил, что отец оплатит билеты.

На следующий день были короткие сборы, аэропорт и долгий полет, продолжавшийся шесть с лишним часов. Лука не особо следил за происходящим, увлеченный интересной книгой, поэтому он был немало озадачен, когда увидел крупную надпись «Аэропорт Якутск». Лука повернулся к отцу:

– Что это значит?

– Из Санкт-Петербурга нет прямых рейсов в Зырянку, – отец посмотрел на него с легким укором. – Я говорил об этом.

– Ах да, точно… Так, погоди, а Зырянка – это где?

– Как где? На Колыме, у истоков одного из притоков! Ты что, совсем меня не слушал?

– Ну ладно, прости, – пробурчал Лука. Узнав, что лететь предстоит еще три часа, он сразу растерял энтузиазм и пожалел, что потащил Женю с собой. Однако тот не выглядел грустным, напротив, с любопытством оглядывал все вокруг.

После пересадки последовал еще один долгий перелет. В Зырянке парень сошел с трапа, еле держась на ногах и с единственным желанием: полежать на чем-нибудь ровном. Он сердился на отца: на второй перелет Дмитрий поскупился взять бизнес-класс, из-за чего весь полет пришлось сидеть. Но больше, чем на Дмитрия, он злился на Петра: ему тоже не понравились условия полета, но в отличие от Луки, он выражал все мысли вслух, ноя над ухом.

У аэропорта они поймали не очень опрятное такси, где заднее сиденье было завалено каким-то барахлом, смрад которого Лука вдыхал до приезда.

Гостиница с незамысловатым названием «Гостиный двор» выглядела тоже не очень прилично: замшелые стены, грязные двери и окна. Если бы не выцветшая вывеска, Лука бы подумал, что перед ним одна из немногочисленных многоэтажек.

Старая женщина на стойке регистрации встретила их не очень радушно. Она смотрела на троицу так неприветливо, будто они хотели ограбить ее.

– Добрый день! – произнес отец, – Мы бронировали два номера с сегодняшней даты.

– Здравствуйте. Вы Дмитрий Беломырдин? – осведомилась женщина, оглядывая друзей. – Проходите. Правила в моей гостинице простые – обувь оставлять в прихожей, не курить, не пить. Друзей приводить можно, но вести себя тихо, – рассказывала она, пока компания шла по коридору. Они остановились у невзрачной двери с номером восемь.

– Ваш номер – вот этот, – кивнула женщина Луке.

Лука оглядел крохотную комнатку: грязноватый пол, тусклая лампочка, несколько полочек с каким-то барахлом, шаткий на вид стул, квадратный телевизор и пара старых кроватей с пыльными матрасами. Завершало интерьер тусклое треснутое зеркало.

– Вы не беспокойтесь, – женщина заметила, что парень оторопело смотрит на матрас. – Я белье постельное выдам. Если вопросы какие-то ко мне будут – я на первом этаже.

В этой каморке должны были ютится они с Женей. Комната отца и Петра выглядела не лучше. Сначала Лука сомневался, но теперь точно был уверен: они попали в полное захолустье.

Парень с омерзением зашел в комнату. Отец сказал, что начнут они завтра, так что сегодня можно было «отдыхать». Пузатый телевизор никак не хотел включаться. Лука понажимал все кнопки на аппарате, постучал по нему кулаком и сделал вывод, что тот сломан. Несколько книг на полках не спасали ситуацию: Лука полистал их, но крошечные буквы прыгали перед глазами, а материал подавался скучнейшим образом. К другому хламу парень побрезговал даже притрагиваться. Интернет здесь был, но ловил с перебоями, поэтому телефон и ноутбук сразу утратили половину своих свойств. Лука подошел к мутному зеркалу и посмотрел на себя: светлые волосы, зачёсанные набок, карие глаза. На правой щеке красовался небольшой шрам. Он был одет в теплую куртку и штаны, которые снимать не собирался – в номере было прохладно.

– Что ж, делать тут совершенно нечего, – объявил он. – Разве что спать, да и то сомневаюсь.

Женя, осматривающий шаткий стул, поднял голову:

– Совсем нечего?

Лука уныло кивнул:

– Даже телек не включается!

Женя подошел к телевизору и принялся ковыряться в нем.

– Бесполезно, – Лука махнул рукой. – Я уже пытался. Он не работает.

Женя в ответ лишь хмыкнул, открыл заднюю панель телевизора и что-то провернул там. Раздался треск, какое-то шуршание и экран зажегся, наполнив комнату тихим бормотанием.

Лука открыл рот да так и остался сидеть, глядя на экран. Женя вновь хмыкнул, довольный произведенным эффектом.

– Это старый телевизор, так что пульта у него нет, каналы кнопками переключаются, – Женя вылез из-за телевизора. – Ну-ка, что у нас тут?

К сожалению, никаких сервисов в гостинице не водилось, поэтому в телевизоре было всего два канала. Вздохнув, Женя выключил аппарат:

– Ну и ерунда там, конечно. Телек в крайнем случае смотреть будем.

Оправившись от удивления, Лука спросил:

– Слушай, может ты еще и этот древний стул починишь?

– Я как раз его осматривал, – Женя вернулся к стулу. – Но тут дела похуже обстоят.

– Ага, – Лука только сейчас ощутил, насколько в комнате спертый воздух. Воняло перегаром, пылью и очень старыми вещами. Он подошел к окну и дернул за ручку, но оно не поддалось. Парень дернул сильнее, и окно жалобно затрещало.

– Лучше не надо, – Женя перешел от стула к полкам, – Возможно, оно примерзло, или петли заржавели. Смотреть надо.

– Хорошо, – Лука не понимал, как Женя еще может находиться в этой комнате, – Я пойду… Проветрюсь…

Не дожидаясь ответа, он поспешно обулся и покинул номер. Щелкнул замок и Лука вылетел из гостиницы, полной грудью вдыхая чистый воздух. Его тут же прохватил мороз. Парень поплотнее укутался в куртку и огляделся.

Гостиница находилась на небольшой возвышенности, с которой открывался вид на город. Точнее даже не город, припомнил Лука, а поселок городского типа. И вид этот был печален: несколько гордых пятиэтажек возвышались над городом, рядом с ними теснились разного рода общественные здания – поликлиники, магазины, школы, детсады, – а дальше стояли маленькие одноэтажные дома. Луку обуяла тоска. Захолустье, да и только! Оставалось только надеяться, что на работе у отца дела будут обстоять лучше.

Глава 2

Встреча старых знакомых – это всегда хорошо. Если они, конечно, не ненавидели друг друга.

Изречение безымянного мудреца.

Так началась их двухнедельная командировка. Каждый день они вчетвером вставали в шесть утра и шли в офис компании отца. Все, кроме Жени: тот отправлялся в шахту, где проходила его производственная практика. Лука всегда недоумевал, как можно хотеть стать шахтером. Глядя на улыбчивого полного 18-летнего парня с рыжими волосами, никогда нельзя было подумать, что он хочет стать шахтером. Он неоднократно спрашивал об этом Женю, на что друг отвечал:

– Я сам не знаю. Нравится мне это, вот и все. Ничего не могу с собой поделать.

Лука очень завидовал такой позиции: сам он еще не знал, кем хочет стать, поэтому не знал, что противопоставить бизнесу отца. Приходилось ездить на работу к отцу вместе с Петром. А работа эта была скучной: сидеть, разбирать отчеты и другие бумаги, составлять какие-то сравнительные таблицы. Парень послушно выполнял работу, но у него выходило хуже, чем у Петра. Брат явно горел этим делом, и чувствовал себя в офисе как дома. Лука же не знал, где ему было хуже: сидеть на работе, ощущая разочарованный взгляд отца, или же скучать в крошечном душном номере.

– А зачем нам шикарный номер? – возразил Дмитрий на вопрос Петра, которому тоже не нравилась гостиница. – В конце концов, мы приехали не отдыхать, а трудиться, и номер нужен нам лишь для того, чтобы спать.

Наверное, в номере все-таки было лучше: Лука не знал, откуда Женя брал силы после работы, но шахтер уже к концу первой недели полностью преобразил их комнату. Теперь она уже не напоминала темную кладовку: Женя починил ножки стула, отмыл пол и купил в магазине «Своими руками» новую лампочку, благодаря чему в комнате стало гораздо светлее. Он даже умудрился починить старое радио, которое они теперь слушали каждый вечер. В один из таких вечеров Лука спросил у него:

– Женя, как это у тебя получается?

– Что получается?

– Ну… Вот это все, – Лука обвел рукой светлую комнату. – Ты же тоже работаешь, даже больше, чем я. Как ты находишь в себе силы делать все это?

– Терпение и труд все перетрут, – ответил Женя. – Я возвращаюсь из шахты счастливый – мне все там нравится. На самом деле это лишь кажется, что работы очень много. Надо только взяться, а там само пойдет. Как мне говорил папа, швабру в руки – и вперед!

Лука промолчал. Ему было немного стыдно, что он вначале даже не надеялся что-то сделать с этой комнатой, быстро смирившись. Парень вообще никогда раньше не прибирался – отец раз в неделю заказывал уборку, и профессиональные работники за пару часов отдраивали оба этажа в доме. Но сейчас он увидел, что небольшую комнату можно убрать и самому. Лука никогда не считал себя избалованным, но сейчас ему в голову закрались некоторые сомнения.

К концу второй недели Лука очень сильно вымотался, поэтому попросил у отца перерыв. До этого они все, кроме Жени, работали без выходных, потому что отец не хотел терять ни минуты. Но увидев состояние сына, он сжалился:

– Хорошо. Эту субботу и воскресенье можешь остаться в гостинице. Погуляй по окрестностям. Ты уже взрослый, вряд ли с тобой что-то случится, – добавил отец скорее для себя, чем для Луки.

Петр отказался от отдыха и поехал на работу вместе с отцом.

Лука думал, что он целый день будет валяться на кровати, ничего не делая. Но вскоре ему надоело бездельничать в затхлой комнате: несмотря на наведенный порядок, тут все еще было душно, а проветривать было очень холодно. Поэтому когда Женя предложил другу пойти прогуляться, Лука не стал отказываться.

Вечерело, и вид заходящего солнца (а садилось оно тут очень рано) был очень красив. Лука даже сказал бы «прекрасен», но все портили обшарпанные одноэтажные дома. Они пошли по узким улицам, беседуя на разные темы. Новостей было немного: ноутбука у Луки не было, а интернет на телефоне плохо ловил. Парень даже пристрастился покупать по утрам газеты.

В какой-то момент друзья остановились возле развилки: дорога расходилась в две стороны. Лука, шедший первым, остановился. Женя озадаченно посмотрел на него:

– Почему стоим?

– Да… – Лука неопределенно махнул рукой. – Думаю, куда дальше идти.

– А какая разница? – Женя оглядел две абсолютно одинаковые дороги. – Они чем-то отличаются?

– Нет, вроде ничем.

– Так чего мы тогда стоим? Идем! – Женя обошел Луку и пошел по правой дороге.

Лука смутился. Такое происходило уже не в первый раз. Дело в том, что парень был очень задумчив, и иногда дельные мысли накатывали прямо во время прогулок. В такие моменты он «зависал» прямо на дороге, размышляя. Частенько люди, не знающие его особенность, сердились и просили поторопиться. Но парень не любил, когда его поторапливали с принятием решения. В такие моменты он совсем терялся и ничего не осознавал. Поэтому ему очень не нравились регулярные беседы с отцом о выборе профессии. В ответ он бормотал что-то невразумительное, так как сам еще не знал, кем хочет быть.

Отбросив в сторону дурные мысли, Лука поспешил за Женей. Он засмотрелся на закат, и не заметил мужчину, идущего им навстречу. Прохожий нес с собой ящик, доверху заполненный яблоками, и когда Лука врезался в мужчину, ящик упал на землю, а фрукты разлетелись в разные стороны.

– Ой! – воскликнул Лука, чувствуя, как краснеет от стыда. – Простите пожалуйста!

К его удивлению прохожий не разозлился, лишь произнес, садясь на корточки:

– Ничего страшного, я никуда не спешу.

Лука присел рядом и начал складывать яблоки обратно в ящик, украдкой разглядывая встречного. Это был молодой человек с обветренным лицом и веселым взглядом, на носу у него выделялся крупный шрам. Каштановые волосы выбивались из-под теплой шапки, какие носили в основном местные. Лука уже уложил последний фрукт в ящик, когда к ним подошел Женя.

– Спасибо, что помогли! – мужчина поудобнее перехватил ящик и быстрым шагом пошел по тропинке.

– Не за что! – запоздало отозвался Лука. – Ну, пошли? – спросил он Женю, который, нахмурившись, смотрел вслед прохожему.

– Антон? – неуверенно окликнул шахтер. – Антон Сквозняков?

Мужчина оглянулся и ответил:

– Мы знакомы?

– Женя, Женя Воронов, – указал на себя Женя.

– Женька? Ты что ли? – воскликнул прохожий.

– Да! – обрадованный Женя подошел к молодому человеку, тот отставил ящик в сторону, и они обнялись. Некоторое время Лука слышал их радостные голоса: «Антон! Как я рад тебя видеть! Как жизнь?», «Женька, как вымахал-то! Я тебя сразу и не узнал!», «А ты как? А Машка как там?». Наконец они подошли к Луке.

– Лука, это мой старый друг, Антон, – лицо Жени преобразилось, он радостно улыбался. – Антон, это Лука.

– Очень приятно, – Антон протянул руку Луке. – Какими судьбами вы здесь?

– На трехнедельной командировке, – ответил Женя. – По работе приехали.

– По работе? – удивился Антон. – Уже работаете? Уважаемо! Неужели в нашем скромном городке есть командировочная работа?

– У нас скорее практика, а не работа, – поспешно добавил Лука. – Мы работаем в шахтерской организации «Угольпром».

Антон с уважением посмотрел на них и продолжил оживленный разговор с Женей. Поскольку парням было без разницы, где гулять, они пошли вместе с Антоном по улочкам Зырянки. Женя расспрашивал старого знакомого и рассказывал о себе. Лука, чувствуя себя третьим лишним, плелся за ними, словно тень. Сначала он пытался слушать их разговор, чтобы понять, откуда шахтер знаком с Антоном, но ему быстро это наскучило. Поэтому большую часть пути парень прошел, погруженный в свои мысли.

У дома Антона они распрощались, договорившись встретиться завтра. Уже когда они были дома, Лука принялся расспрашивать друга об Антоне. Тот отвечал:

– Ему сейчас двадцать три года. Как мы познакомились? Тут все просто. Я же раньше жил в Якутске, там с Антоном и завел дружбу. Потом, когда мои родители решили переехать в Петербург, мы с ним потеряли друг друга. Я помню, что очень не хотел уезжать, плакал… Но в итоге меня увезли. Телефонов тогда было мало, поэтому я не смог взять номер у Антона. Я, если честно, думал, что больше его не увижу. А тут такая встреча! Когда я увидел его лицо, у меня аж сердце ёкнуло. Вижу, подозрительно знакомый шрам у него на носу, решил окликнуть. Не зря!

Лука смотрел на Женю, который возбужденно рассказывал эту историю, и у него рождалась невольная зависть. Сам Лука по характеру был неразговорчивым, и друзей у него было мало. Да что там мало – его единственным настоящим другом был Женя, остальных можно было назвать лишь приятелями. С братом он не ладил, а с отцом отношения были натянутые. Женя же, напротив, находил друзей вообще везде, где появлялся. И даже здесь он умудрился встретить старого друга.

–…Так ты пойдешь завтра со мной? – Женя вопросительно посмотрел на друга.

– Чтобы встретиться с Антоном?

– Да.

– А что мы будем делать? Прости, я прослушал.

– Антон предложил провести для нас экскурсию по городу, – оживленно ответил Женя. – Он подрабатывает гидом, у него есть маршрут для приезжих. Хоть и редко, но тут бывают желающие познакомиться с достопримечательностями.

– Пойду, – кивнул Лука. – Не одному же мне дома сидеть. Тут хоть какое-то разнообразие.

На самом деле Лука не очень хотел тащиться на мороз, чтобы посмотреть на три памятника и услышать историю какой-нибудь древней избы, но отказываться он посчитал невежливым. К тому же в гостинице все равно было нечего делать, только радио слушать.

На следующий день они встретились с Антоном, и тот сказал:

– С нами еще один человек на экскурсии будет, – Антон указал на насупившегося мужчину в черной куртке. – Думаю, вы подружитесь.

Человек молча кивнул друзьям, и на этом их общение закончилось. Лицо спутника закрывал черный шарф, к тому же он оказался крайне неразговорчив, что полностью устраивало Луку.

В городе небольшую группу преследовал холодный ветер, который пробирался даже под толстую куртку. Антон провел их по знакомым улицам, рассказывая о достопримечательностях, которых было немного: несколько маленьких музеев, да еще памятники Льву Толстому и Ленину.

– Наш поселок был основан в 1937 году рядом с разработкой месторождения угля, – рассказывал Антон, усиливая свой голос с помощью маленького микрофона. – Назывался он тогда Зырянлаг. Сюда свозили заключенных, которые добывали уголь. Постепенно поселок разросся, здесь была построена первая школа, проведено отопление. Наш поселок называли «Жемчужиной Колымы», но его успешное развитие прервалось в девяностые. После 1991 года население в поселке упало с более чем 6500 человек до 2500. Сейчас почти единственный способ заработка Зырянки – продажа угля. Наш уголь продается в Якутск и Магаданскую область.

«Так вот почему он с таким уважением посмотрел на нас, – подумал Лука. – Городок только углем и живет».

– Самая большая наша гордость – День Зырянки, – продолжал Антон. – Это праздник, который отмечают в конце августа или в начале сентября. В этот день дают концерт на площади Ленина, проходит выставка народного творчества, праздничный салют и другие мероприятия в честь рождения поселка. На праздник съезжаются со всего района, приезжают делегации из Якутска, также приезжают бывшие жители. На концерте порой выступают звёзды местного масштаба. В общем, День Зырянки, хоть и праздник отдельно взятого посёлка, но отмечают его всей областью, это у нас что-то вроде местного Дня народного единства.

За рассказом Лука не заметил, как они вышли за пределы Зырянки: Антон рассказывал историю поселка очень увлекательно.

– Сейчас, дорогие гости, мы вышли из поселка, – Антон отлично вжился в роль гида. – И направляемся к деревне коренного народа Зырянки – верхнеколымских юкагиров.

– Кого-кого? – Лука даже остановился. – Юка… Кто?

– Юкагиры, – повторил Антон. – Народ, проживающий на Дальнем Востоке. Делятся на нижнеколымских и верхнеколымских. Сейчас мы находимся близ деревни последних. Этот народ имеет удивительные корни…

Они продолжили путь к деревне под рассказ Антона. Луку вообще не очень интересовал фольклор, а уж от историй о происхождении юкагиров и заселении ими районов Колымы парня вовсе клонило в сон прямо на ходу. Единственное, что он понял из монолога – это то, что юкагиры очень древний народ с таинственным происхождением, однако осталось их всего около полутора тысяч человек.

Лука немного оживился, когда Антон начал рассказывать о мифологии народа:

– Согласно мифам юкагиров, мир состоит из трех уровней: Нижний мир, Средний мир и Верхний мир. Тут все предельно ясно: в Нижнем мире живет нечисть и мертвецы, в Среднем – обычные люди, а в Верхнем – боги. Душа же – триедина. Это означает, что после смерти человека одна из трех душ отправлялась в Нижний мир, вторая переходила кому-то из живых людей, а третья становилась чем-то вроде тени: она оставалась в теле человека.

За разговором они подошли к деревне. Лука, разглядев дома в поселении, разочарованно вздохнул. Он ожидал увидеть жилища северных народов, которые напоминали шалаши, но вместо них в деревне были… Обыкновенные избы! Между ними сновали люди в современной одежде. Некоторые жители, завидев путников дружелюбно здоровались с ними. Лука полагал, что они и были юкагирами, хотя говорили жители без акцента. К тому же они легко могли быть якутами или чукчами – Лука не разбирался, чем они отличались. Антон же, кивая на приветствия, продолжал говорить:

– По мнению древних юкагиров, всех людей создало некое божество, имеющее голову конической формы. Оно, к слову, создало вообще все – землю, деревья, зверей… В общем, классический бог. Однако он же обитает в Нижнем мире и командует всей нечистью, которая там живет. Парадокс, правда? Был, кстати, еще один бог, который помогал Острой Голове создавать землю. С приходом русских первопроходцев, проповедующих христианство, это божество прировняли к Иисусу, а Острую Голову – к Сатане. Но в общем, суть осталась: два бога, один хороший, второй плохой, создали мир, населив его людьми и духами.

Они еще некоторое время побродили по деревне, общаясь с местными жителями, после чего зашли в одну из изб, в которой какой-то старик продемонстрировал друзьям одежду юкагиров. Одежда была красивой, довольно яркой, но при этом узоры были строгой геометрической формы. Лука ощущал неполноценность этого места: те, кто называли себя юкагирами, жили в избах и говорили по-русски. И не только Лука остался этим недоволен.

Когда они вышли из избы, Антон спросил:

– Ну как вам? Какие впечатления?

Лука уже открыл рот, чтобы ответить, но его опередил молчаливый экскурсант:

– В целом неплохо, – незнакомец посмотрел на Антона. – Рассказывали вы интересно, однако, на мой взгляд, не хватило встречи с настоящими юкагирами.

– Не хватило? Мы почти со всеми жителями деревни поболтать успели, разве нет?

– Ну я бы так не сказал, – мужчина скрестил руки на груди. – Жители тут добрые и приветливые, я согласен. Но никто из них не знает юкагирского языка, живут они в классических русских избах. А имена у них… Тот старик, у которого мы были, как его зовут?

– Иван, – ответил Антон. – Иван Петрович. К чему вы клоните?

Незнакомец громко ответил:

– К тому, что здешние юкагиры – ненастоящий народ, раз в целой деревне нет ни одного человека, говорящего на юкагирском!

Они стояли на улице, и проходящие мимо жители с удивлением смотрели на странного мужчину.

– Это не так, – Антон осуждающе посмотрел на него. – Юкагиры как народ существуют, язык у них тоже есть, но осталось их очень мало, поэтому язык умирает. В этой деревне действительно нет ни одного юкагира, который хорошо знает собственный язык. К сожалению, это факт.

– Совсем ни одного? – прищурился турист. – Получается, их язык уже мертв? Если нет не одного живого носителя, то язык считается мертвым, правильно?

Антон молчал, и Лука с интересом ждал его ответа. Вокруг уже собралась небольшая толпа местных. Многие качали головой, некоторые хмурились и перешептывались между собой, обсуждая дерзкие фразы незнакомца. Женя упрекнул его:

– Уважаемый, следите за словами! Вы, в конце концов, но о мебели говорите!

Незнакомец проигнорировал Женю: он ждал ответа Антона, как и все, собравшиеся в кругу. Наконец гид произнес:

– Вы правы, если носителей языка нет, то язык считается мертвым. Однако я знаю одного отшельника, живущего недалеко отсюда. Он юкагир, и скорее всего, владеет юкагирским. Я никогда не водил к нему группы, он не ждет гостей, но если вы очень хотите…

– Я пойду, – тут же ответил незнакомец. Поймав удивленный взгляд Антона, он вполголоса объяснил: – Меня толкает профессиональный интерес. Я лингвист, и уже побывал во многих местах, где жили юкагиры. И знаете что? Я не встретил ни одного юкагира, говорящего на родном языке! Я серьезно беспокоюсь за сохранность данного этноса.

Антон кивнул и осмотрелся. Сцена закончилась, и прохожие расходились по сторонам. Гид сказал, обращаясь к друзьям:

– Тут моя экскурсия заканчивается. Я не предлагаю вам идти дальше, вы можете остаться тут.

Женя тут же сказал:

– Думаю, нам двоим хватит и этого, правда, Лука?

Однако Лука уже заинтересовался происходящим. Ему было любопытно, заговорит тот отшельник по-юкагирски или нет. Вспомнив, что в гостинице их никто не ждет, парень принял решение:

– Пожалуй, мы все-таки пройдемся до того отшельника. Он далеко живет?

– Нет, всего полчаса ходьбы, – Антон посмотрел на друзей. – Идем?

Женя устало вздохнул, но согласился.

– Только давайте на обратном пути погреемся где-нибудь, – поежился шахтер.

Глава 3

Странная судьба у нас, отшельников. Вроде покинули общество, чтобы избавиться от бренной суеты, ушли из него, но оно продолжает нас обсуждать и тыкать в нас пальцами при встрече.

Записки безымянного отшельника.

Компания направилась к выходу из деревни, в чащу леса. По едва виднеющейся тропинке они пробирались к отшельнику. Заготовленная речь у Антона кончилась, поэтому шли в тишине. Заснеженные деревья рядом с тропой тоже хранили молчание, будто готовясь к чему-то.

Вскоре они вышли из леса, и на их пути встал невысокий холм. Антон повернулся к друзьям:

– За этим холмом и живет наш отшельник.

Лука уже и сам заметил какие-то строения чуть справа от холма. Тропинка вела на вершину и скрывалась на той стороне. Идти в гору было тяжело. Лука, переводя дыхание, вдруг услышал, что Антон пробормотал:

– Надеюсь, он будет в хорошем настроении.

– Что? – переспросил Лука. Ему совсем не понравились эти слова, за ними словно таилась неясная угроза.

Антон, не глядя на парня, ответил:

– Да… Ты же знаешь стариков. Вдруг у него будет плохое настроение, он нас прогонит… Представь, ты сердитый, а к тебе еще какие-то гости завались с утра пораньше. Мои знакомые говорят, что он часто бывает не в духе.

На вершину Лука поднялся в напряженном состоянии, внимательно осматривая все вокруг.

Холм оказался довольно высоким, с него открывался вид на приземистые домики внизу. «Неплохо этот отшельник живет», – подумал Лука, увидев терем, конюшни, сараи и другие постройки. Так же он увидел пожилую женщину, которая набирала воду из колодца, и четверых детей, бегавших друг за другом по поляне.

Антон остановился рядом с Лукой, с трудом переводя дыхание.

– Давно тут такого снега не было, – выдохнул Антон.

Рядом с ним остановился незнакомец. В отличии от Антона он дышал спокойно и ровно, ритм дыхания у него не сбился. Он стянул себя шарф, и Луке в глаза бросилась большая родинка внизу правой щеки. Незнакомец оказался черноволосым и зеленоглазым.

– Тут и живет ваш отшельник? – незнакомец оглядел домики. – Богато, однако, он живет! Да и не отшельник уже вовсе.

– Да, он зажиточный. Кстати, – Антон наконец восстановил дыхание. – Уважаемый… Простите, как я могу к вам обратиться?..

Незнакомец помолчал некоторое время, после чего ответил:

– Называйте меня Захаром.

– Хорошо. Так вот, уважаемый Захар, сейчас мы пойдем к этому отшельнику. Его зовут Денис Сергеевич, он довольно стар, а от этого вспыльчив. Так что прошу вас, говорите с ним мягко, иначе он может рассердиться.

– Договорились, – Захар вообще не двигался во время разговора, будто маленький комплекс строений загипнотизировал его.

Лука, слегка удивленный его медлительностью, попытался обойти мужчину. Но тут он ощутил такой страх, что немедленно попятился назад, чувствуя, как трясутся ноги. Парень вдруг понял, что он ни за что не спустится с холма к этим невзрачным домикам. Оглядевшись, он понял, что остальные чувствовали то же самое: Антон заметно побледнел, а Женя, испуганно взирая на терем, утирал вспотевшее лицо невесть откуда взявшимся платочком. Лишь Захар сохранял спокойствие. Он задумчиво втянул в себя воздух и изрек глубокомысленную фразу:

– Разрушают… Кто?

Вновь повисла тишина, прерываемая лишь свистом ветра.

– Ч-чт… – Антон громко сглотнул, после чего смог сформулировать мысль: – Что разрушают? Послушайте, Захар, вы что-то знаете?

Захар в ответ усмехнулся и открыл было рот, но неожиданно опять замер. Через пару секунд он едва слышно прошептал:

– Упала…

Лука озадаченно посмотрел сначала на Захара, потом на Женю. Тот выразительно покрутил пальцем у виска.

– Уважаемый! – Антон начал сердиться, – если вы знаете, что тут творится, то будьте добры, просветите и нас! Потому что мы тоже…

Речь гида прервал резкий отрывистый свист, сверкнула красная вспышка, после чего раздался оглушительный взрыв. Лука оторопело смотрел вниз. Половина построек была стерта с лица земли, вторая половина горела.

Едва очнувшись, Антон завопил:

– Ложись!!!

После чего накинулся на Луку и Женю, повалив обоих на землю. Совет был не лишним: взрывы не прекращались, бордово-красные снаряды, похожие на молнии, продолжали лететь в сторону домов. Но теперь взрывы сопровождались не только оглушительным звуком, но и желтоватыми вспышками.

Лука хотел встать на четвереньки, но Антон удержал его на земле. Не успел парень подумать о судьбе Захара, как тот появился перед ним собственной персоной.

– Ползите за камень! – прокричал он. – Там безопасно!

И вправду, большая глыба на вершине холма могла укрыть их. Антон, не мешкая, пополз туда, потащив за собой друзей. Спрятавшись за глыбой, как за стеной, гид немедленно схватил неразговорчивого Захара за грудки:

– Что это черт возьми?! – проорал он. – Ты точно что-то знаешь!

Захар в ответ с неожиданной силой вырвался из хватки гида и быстрым шагом завернул к «обстреливаемой» стороне камня. Антон высунулся вслед за ним и не поверил своим глазам – Захар исчез.

– Пропал, как сквозь землю провалился! – выругался Антон, возвращаясь к друзьям. – Он точно о чем-то знал!

– Меня сейчас не Захар интересует, – руки у Жени дрожали, лицо покрылось испариной. – А то, что происходит! Н-неужели э-это… В-вой-на?!

– Вряд ли, – при опасности мозг Луки соображал быстро. – Кому нужна маленькая деревенька?

– Правильно, – поддержал его Антон, – это больше напоминает метеориты, но чтобы они сыпались так целенаправленно? Сомнительно…

– Чего вы тут рассуждаете?! – почти взвизгнул Женя. – Тут бежать надо, а вы рассусоливаете! На помощь!!!

– Да стой ты! – Антон едва удержал Женю на месте. – Сначала понять нужно, что нам грозит, а уже потом действовать.

Лука тем временем осторожно высунул голову из-за камня. То, что увидел парень, заставило его челюсть отвиснуть.

Там, где раньше находился терем, сейчас появилось поле боя. Только сражались там не танки и пехота. Лука протер глаза, но ему это не мерещилось: прямо перед ним несколько человек, облаченные в одежду разного цвета, с разных сторон атаковали бордовыми шарами какого-то мужчину. Тот отбивался от них желтыми снарядами, которые тоже оглушительно взрывались.

– Лука! Это опасно! – К Луке подполз Антон. – Ты же можешь… Вот черт!

Теперь они оба молча смотрели на людей, которые закидывали друг друга разноцветными вспышками. Лука смог разглядеть бойцов, хоть это и было очень трудно: они передвигались с фантастической скоростью. Нападающие делились на три типа: в серых одеждах, в черных и в красных. Люди с одинаковыми цветами плащей старались держаться ближе друг к другу, словно в какой-нибудь игре или фильме. А ощущение того, что Лука попал в фильм, у парня не исчезало: он не верил в происходящее. Наконец Антон нарушил молчание:

– Это… Волшебники?

– Я… Я не знаю, – Лука попытался получше приглядеться к бойцам. – Но судя по тому, что я вижу, да.

Весь бой напоминал соревнования по телепортации: бойцы сами были похожи на разноцветные шары. Несомненно, многие бы погибли, если бы они не были столь стремительны. Человек по центру, как видел Лука, был великаном: он был ростом примерно два с половиной метра и двигался гораздо проворнее своих соперников. Внезапно несколько человек в красных мантиях перешли к рукопашному бою: они выхватили сверкающие мечи и обменялись с великаном серией стремительных ударов. Однако, несмотря на количество людей в красном, гигант был гораздо сильнее них: он буквально заливал врагов желтоватыми вспышками и пламенем, из-за чего те поспешно отступали. Некоторым колдунам не повезло: они не успели защититься от желтого огня, от них остались только темные пятна на земле. К ужасу Луки, враги отступали на холм.

Парень вскочил на ноги, но бежать было поздно: колдунам пришла подмога с той стороны холма, рядом с друзьями пробегали люди в серых одеждах. Компания вжалась в снег, молясь, чтобы их не заметили. Лука уже смирился, что им не жить, но колдуны, словно не заметив их, промчались мимо. Теперь борьба разворачивалась прямо рядом с ними.

Великан явно одерживал победу: он теснил своих врагов, расчетливо уничтожая одного за другим. И когда исход боя был уже ясен, из-за леса вдруг вылетел еще один снаряд. Он был гораздо опаснее, Лука на расстоянии ощутил его смертоносность. Снаряд прямо на лету превратился в полыхающую сеть. Великан не успел отпрыгнуть в сторону, и горящий снаряд впечатал его в землю. Всего на секунду, но колдунам в разноцветных плащах этого хватило. Они вмиг окружили гиганта, и в воздухе возникло что-то наподобие оков, в которые колдуны, не мешкая, заковали своего врага. Однако тот и не думал сдаваться. Гигант рвался прочь, волоча по снегу держащих оковы людей, как игрушки. Еще около минуты великан сопротивлялся колдунам, но в конце концов те сумели обездвижить его. Несчастный повис, как белка в силках. Гигант сильно уменьшился в размерах, превратившись в обычного человека, но Лука видел, с каким трудом колдуны удерживают его.

К заключенному неспешным шагом подошел колдун высокого роста, на голове которого красовался золотой обруч, а за спиной развевалась королевская мантия. Он нарочно медлил, хотя у колдунов, держащих оковы, уже тряслись руки. Но пока они удерживали бывшего великана.

– Ну что, дружок, вот мы и встретились снова! – колдун с золотым обручем не пытался скрыть своей радости. – Но притом в таких странных обстоятельствах… Не находишь свое положение слегка неудобным?

Приспешники колдуна громко загоготали. Человек в оковах ничего не ответил. Лука отметил, что несмотря на то, что великаном он быть перестал, выглядел человек весьма неплохо: слегка рыжеватые волосы были зачесаны назад, одежда была чистой, а телосложение – крепким.

– Пришла пора нам распрощаться, – колдун сделал вид, будто грустит. – А ты ведь еще такой молодой… Тебе всего-то триста пятьдесят восемь лет! В такие годы жизнь только начинается, правда, Куульамра? Ах да, тебя же не так зовут. Тебя зовут… Дай-ка вспомнить… Денис Сергеевич!

Приспешники вновь громко захохотали, а Лука повернул голову к Антону и вполголоса спросил:

– Это что, тот самый «дедушка»?

– Похоже, что он мастер метаморфоз, – прошептал Антон. – Мои друзья рассказывали, что он седой старичок.

– Или, быть может, мне сначала побеседовать с тобой? – ласково спросил колдун с золотым обручем. – А то я вижу, ты отшельник, давно ни с кем не общался…

Внезапно кто-то выкрикнул:

– Извините, а можно побыстрее?!

Колдун остановился и медленно перевел взгляд на говорившего. Это был один из волшебников, держащих Куульамру. От остальных его отличала густая борода, переходящая в бакенбарды и решительный взгляд, который он направил на Золотого Обруча.

– Оковы рушатся, а ты болтать собрался! – негодовал колдун. – Я понимаю, что у тебя, Дялунча, с ним старые счеты, но может все-таки приступим?

Кто-то из задних рядов поддержал бунтаря:

– Аксик прав, нужно поторопиться! Заявляю это от имени своего клана!

Колдуны в серых плащах одобрительно заголосили. Золотой Обруч впился в бунтаря своим пронзительным взглядом, однако тот не отводил глаза. После нескольких секунд этого сражения Дялунча скомандовал:

– Начинаем!

В этот же момент заключенный изо всех сил рванулся в сторону, пытаясь освободиться. У нескольких человек прямо в руках волшебные оковы разлетелись на куски. Еще секунда – и великан смог бы вырваться. Но после слов Аксика другие волшебники были настороже. Они тут же создали дополнительные оковы и накинули их на Куульамру. Последовала недолгая борьба, и вот «Денис Сергеевич» уже снова заперт. После этого инцидента Дялунча не стал тратить время на болтовню:

– Приступайте, и поторопитесь!

Лука пребывал в состоянии легкого шока, но все же отметил, что авторитет Золотого Обруча после этого случая явно упадет. Оставшиеся колдуны окружили Куульамру и начали что-то создавать над его головой. Через несколько секунд в воздухе возник сияющий меч. Глаза заключенного затмила печаль: видимо, он знал, для чего он был нужен.

Когда на меч торжественным образом были нанесены волшебные знаки, он неожиданно ярко сверкнул и вонзился прямо в Куульамру. Лука ахнул, думая, что ему непременно разрубит голову. Но заключенный в последний момент успел дёрнуться, из-за чего лезвие оружия вошло в грудь. Впрочем, это мало обеспокоило Дялунчу. Он начал нараспев говорить какое-то слова, вероятно, заклинания, и их постепенно подхватили и другие в круге. Монотонное пение нагоняло ужас на Луку, и он, зажав уши, с нетерпением ждал, когда же оно закончится. Неожиданно пение прекратилось, что-то громко хлопнуло, и послышался противный свист. Лука продолжал наблюдать за Куульамрой. А с ним происходило что-то явно нехорошее.

Постепенно, сначала медленно, а потом все быстрее и быстрее из его раны толчками начала вытекать непонятная жидкость. Она переливалась всеми цветами радуги, и не капала вниз, а расплывалась над всеми людьми в кругу. Лука заметил веселье на лицах колдунов: они улыбались, как дети, получившие любимую игрушку, некоторые даже кричали от радости и плясали. Зато Куульамре было явно не до веселья. Жидкость вытекала из него все быстрее, и мужчина постепенно усыхал прямо на глазах: исчезли мышцы, появились морщины, волосы постепенно седели. Куульамра умирал.

Лука услышал сзади какое-то шуршание. Оглянувшись, он увидел, как Антон почти что повис на Жене, не давая ему шагнуть.

– И ты предлагаешь просто сидеть?! – Женя был крайне возмущен. – Ничего не делать?!

– Да пойми ты, дурень, – Антон крепче вцепился в него, – эти колдуны тебя в порошок сотрут, и ничего от тебя не останется!

– Пусть так, – упрямился Женя, – зато я умру за благое дело!

– Кто тебе сказал, что этот Кальмар хороший?!

– Может и не хороший, но его дети и жена ни в чем не виноваты! Отпусти!

Лука лихорадочно думал, что делать. Спасать Куульамру было делом рискованным, их наверняка убьют. Но после выкачивания сил колдуны тоже не отпустят их, а скорее всего, уничтожат как свидетелей

Взгляд Луки метался с Куульамры на Дялунчу, который продолжал что-то радостно напевать.

Но он размышлял слишком долго. Женя отбросил Антона, стремительным прыжком преодолел пространство от камня до колдунов и, размахнувшись, изо все сил ударил Золотого Обруча прямо в челюсть. Луке показалось, что кто-то прибавил другу сил: колдун отлетел на два метра в сторону, почти половина оков разрушилась, а сияющий меч пропал.

Следующие события произошли настолько быстро, что Лука не успел и глазом моргнуть. Все колдуны от неожиданности попятились назад. Куульамра, еще не успевший потерять все свои силы, одним ударом оборвал оставшиеся оковы, поднял ногу и мощно стукнул сапогом о землю, словно пробивая ткань реальности. Иначе Лука не мог объяснить, откуда в земле появилась дыра, ведущая в абсолютную черноту. Куульамра в тот же миг исчез в ней, и отверстие начало стремительно уменьшаться.

Золотой Обруч поднялся с земли. Он глядел на Женю со смесью изумления и злости. Тот стоял неподвижно, сжав кулаки. Дялунча уже поднимал руку, в которой образовывался огненный шар, и по всем законам физики выходило, что Женя не успеет уклониться от этого удара. Но Лука совсем забыл про Антона. Тот рванулся за Женей с единственным желанием – спасти своего давнего друга. Он сразу увидел сверкающий шар в руке колдуна, а также приметил удобную дыру в земле, из которой дул пронизывающий ветер. План в его голове возник мгновенно: он намертво вцепился в Женю и повалил его прямо в быстро уменьшающуюся дыру. Едва через дыру прошли ботинки гида, как она полностью закрылась.

После этого мир для Луки будто сняли с паузы, и на землю, в которой только что исчезли трое человек, посыпались запоздалые заклинания. Осознав, что они только что упустили важнейшего человека, Дялунча издал громкий крик, полный злобы и ярости. После этого он напустился на своих подчиненных:

– Чего вы встали, бестолочи?! Создавайте новый портал, за ними, в погоню!!!

Остальные колдуны вышли из оцепенения и принялись создавать что-то в воздухе. Как Лука понял из обрывков разговоров, они собираются сделать несколько порталов и преследовать ослабевшего Куульамру «на всех уровнях». Что это значило, Лука не понял, но он понял, что надо бежать. Потому что Золотой Обруч весьма выразительными жестами приказал паре колдунов обыскать все вокруг, приправив свой приказ парой бранных слов.

Сердце у Луки лихорадочно заколотилось. Его взгляд метался, осматривая пути отступления. Но все пути вели с холма, где его темная куртка будет слишком заметна. Двое колдунов в красных одеждах уже шли к камню. Парня сковал страх, он застыл на месте, не в силах пошевелиться.

«Неужели я погибну вот так? – бесновались мысли в голове. – Неужели я не достоин дожить до старости?»

Из забвения его вывел резкий толчок в плечо. Лука даже дернулся от неожиданности. Он увидел перед собой Захара собственной персоной. Тот вцепился парню в руку и произнес:

– Беги за мной, если хочешь жить!

Захар резко рванул с холма с нечеловеческой скоростью, не выпуская руку Луки. Парень даже ничего не успел подумать, как уже волочился за Захаром по снегу как мешок с мукой. На холме их тут же заметили, раздались крики, вслед полетели огненные шары, а те двое колдунов резво припустили следом. Но Лука этого уже не видел. Снег забивался всюду: в ботинки, в рукава, под куртку, и что самое неприятно – за шиворот. Лука попытался что-то крикнуть – снег набился и в рот.

Захар, до этого петляющий вокруг разрушенных строений, вдруг остановился, одним движением подняв Луку на ноги. Тот пошатнулся, стараясь удержаться. Его тошнило, снег нещадно колол кожу холодом. Единственное, что радовало – благодаря сугробам он не отбил себе все тело. Захар же озадаченно оглядывался:

– Ничего не понимаю… Где?

Лука хотел съязвить в ответ, на языке уже подворачивалось подходящее слово, но Захар вдруг резко пригнулся. Над его головой пронеся огненный шар. Видимо, это упражнение помогло его мыслительному процессу, потому что он воскликнул:

– Понял!

И, схватив Луку за руку, вновь куда-то побежал. Теперь Лука видел, что за ними по пятам следуют колдуны, и только кульбиты Захара спасали их от неминуемой гибели. Каким-то образом оторвавшись от преследователей, он вынес Луку на небольшой холм, который был довольно далеко от строений.

«Опять холм», – Луку уже конкретно вывели из себя всякого рода возвышенности. На этот раз Захар безжалостно бросил Луку прямо в глубокий сугроб. Парень, отплевываясь, поднялся. Захар с очень заинтересованным видом рассматривал пустое место в нескольких метрах от Луки, что-то бормоча себе под нос.

– Эй, ты! – Лука подошел ближе. – Может, объяснишь мне, что здесь происходит? – смягчившись, парень добавил: – Тогда я, возможно, смогу тебе помочь.

– Некогда объяснять! – Захар вытащил из кармана короткий кинжал с изогнутым лезвием. – Я пытался выкинуть тебя из этой передряги, но мы в окружении. Я попытаюсь нас спасти, а ты прикрой меня!

Захар что-то кинул Луке, тот поймал предмет и оторопел. Это был настоящий пистолет! Парень повертел его в руках. Он припомнил, что видел такой в кино – довольно старый, шестизарядный. Наверняка какой-нибудь «Кольт».

– Да как же, я же… – Лука растерялся. – Я же не умею!.. Еще и пистолет… Он заряжен?

– Ага, ага, – Захар, не слушая, расставлял вокруг пустого места какие-то предметы, – прямо по ним стреляй. Только курок не забудь спустить.

Лука понял, что ответа от этого шамана с ритуальным клинком он не добьется. Он осмотрел пистолет. Лука смотрел видео, где стреляли из подобного оружия, но сам он ни разу не пробовал. Однако думать было некогда: вдали показался первый преследователь, а сзади что-то сверкнуло. Выбора у Луки не оставалось, а поэтому он прицелился в колдуна.

Преследователь – молодой парень в красном плаще – не обратил на Луку никакого внимания. Он метнул огненный шар в Захара, но сфера натолкнулась на сияющую преграду, которую воздвиг Захар. Прогнув пленку, шар отскочил от нее. Тогда колдун рванул на холм, на бегу создавая более крупный шар. В этот момент Лука выстрелил.

Грохот от выстрела оглушил его, оставив звон в ушах. Отдача была такой силы, что Лука выронил оружие из рук. Но самым странным был выстрел. Из дула пистолета вылетел целый сноп переливающегося света, по форме напоминающий сплюснутую сферу. Лука мог поклясться, что выстрелил немного выше, чем нужно, но сноп света попал точно в грудь колдуну, сбив его с ног. Его тело – безжизненное или, возможно, без сознания, – скатилось с холма и осталось недвижимо.

Лука, все еще пребывая в легком шоке, поднял пистолет с земли. Тот проплавил своим горячим дулом снег. Парень, надеясь на чудо, осмотрел оружие. Удивительно, но пистолет не пострадал. Он обогнул сияющий столб, которым Захар окружил себя, и столкнулся с еще двумя врагами, бежавшими с двух сторон. Недолго думая, Лука выстрелил дважды, на этот раз удержав оружие.

Первый колдун оказался проворнее, но ненамного: снаряд угодил ему в ноги, и он повалился на землю, крича от боли. Но второй ловко увернулся от выстрела, и, за пару секунд увеличив свой огненный шар в полтора раза, метнул его в Захара.

Лука успел взвести курок и, увидев шар, понял, что он пробьет защиту. Поэтому он поднял пистолет и, подумав: «Была не была, волшебная же вещь!» -спустил пусковой крючок.

К удивлению парня, план сработал. Снаряд, столкнувшись с шаром, полностью уничтожил его, не взорвав при этом защиту. Колдун злобно оскалился и начал создавать новый шар. Их снаряды вновь столкнулись. Лука поспешно прицелился, желая опередить врага, но в этот момент ощутил сильнейшие удары в спину и в голову. Парень в очередной раз повалился лицом в снег, чувствуя на спине чью-то ногу. Колдун поднял выпавший пистолет и усмехнулся:

– Я сразу понял, что это всего лишь смертный играется, – он обращался ко второму колдуну. – Что ж…

В воздухе раздался короткий свист, такой же короткий вскрик, и Лука почувствовал, что на оголившуюся ногу капает что-то теплое. В следующую секунду колдун повалился на Луку сверху, и парень увидел, что из шеи у него торчит ритуальный кинжал. Захар поднял Луку на ноги, попутно уклоняясь от нападок второго колдуна, который пытался уничтожить не их, а что-то за сияющей преградой. Это стало его роковой ошибкой: Захар покончил с бедолагой последним выстрелом.

– Уходим, – прохрипел Захар. Он был бледен, и Лука с ужасом заметил у него на руке длинные порезы. Портал запросил крови? – Нам повезло, эти были неопытны.

В том, что это был портал, Лука уже не сомневался. Хотя светящаяся щель в воздухе вряд ли могла так называться. Они, поддерживая друг друга, шли к щели. Но Захар вдруг встрепенулся:

– Быстрее. За нами погоня.

Обернувшись, Лука увидел еще преследователей во главе с Дялунчой. Это придало парню сил, и они с Захаром дошли до портала, и шаман небрежным движением затолкнул туда Луку, зайдя следом.

Глава 4

Совет… Он появился на заре цивилизаций, вырос вместе с людьми, знающими магию. Он носил тысячи имен, да что там – и сейчас носит. Это очень важная организация, которая была, есть и будет! Под разными именами, но будет.

Из вступительной лекции академии Совета.

Николай, тяжело дыша, забрался на высокий камень. Хотя это была скорее маленькая скала, вросшая в землю – в ней выдолбили едва видимые ступеньки, ведущие к мосту через ручей. Почему мост не сделали ниже по течению – большой вопрос.

Была ранняя осень, только середина сентября, но здесь, близ Индигирки, уже выпал снег, и ее маленький приток заледенел. Однако лед был еще тонким, поэтому группе пришлось перебираться на другой берег по единственному хлипкому мосту. Николай, осторожно переставляя ноги по старым доскам, раздраженно думал: «Неужели никому до нас не мешал этот приток? Он, конечно, небольшой, всего пять метров в ширину, но не перепрыгивать же его? Наверное, неглубокий… Но как что-то перевозить, переправлять лошадей?»

– Все просто, – ответил Бастьен, идущий за Николаем. Мужчина и на заметил, что последние мысли произнес вслух. – Я разговаривал с местными жителями. Они говорят, что летом действительно переходят речку вброд, а зимой она быстро замерзает. Мы с вами пришли в очень неудачное время.

– А как же позднее лето? – не сдавался Николай. Он сошел с моста, и только после этого Бастьен ступил на хрупкую конструкцию. – Вода уже холодная, но еще не замерзла.

Бастьен кивнул.

– Я тоже думал об этом. Деревенский старик, с которым я разговаривал, сказал, что холодает тут очень быстро, и река недоступна всего около десяти дней. Да и на ту сторону они ходят очень редко.

Бастьен сошел с моста, остановившись рядом с Николаем. Француз был невысокого роста, но крепкого телосложения. Черные волосы в обычном состоянии были кудрявыми, но Бастьену это не нравилось. Из-за этого он постоянно пытался пригладить волосы к голове. Бороды француз не носил, предпочитая ей усы-подковы. Одет он был также, как и остальная группа, состоящая из тридцати восьми человек: теплые куртки, штаны, шапки и объемистый рюкзак за спиной.

Большая часть группы уже перебралась по мосту и ждала остальных. Николай из всей группы хорошо знал только двоих людей: Бастьена и Гилберта. Последний только что перебрался через мост и встал рядом с друзьями. Он был, казалось, полной противоположностью Бастьена: высокого роста, со светлыми волосами, короткой бородой, без усов; помимо этого, француз уже давно говорил на чистом русском, а Гилберт все никак не мог избавиться от немецкого акцента.

– Все в сборе? – Константин, непривлекательный лидер группы со сломанным носом осмотрел своих людей. – Тогда пошли!

Группа делилась на две части: Николай с Гилбертом и Бастьеном, и остальные тридцать пять человек. Мужчина прекрасно знал, почему так произошло. Все началось еще два месяца назад, когда в Томске казаки собирались в группы для изучения и покорения неизведанных земель на востоке. Турецкая война давно кончилась, но многие казаки, среди которых были и далеко не храбрые люди, предпочли уехать на Урал, где ситуация была спокойнее. Все желающие собрались в большую группу, каждый из этих людей был казаком, опытным воином. Но тут, за день до отправления, в город заявляются они втроем и просят взять их с собой. Причем группа шла не по самому привлекательному маршруту: по крайнему северу, через Индигирку.

Атаман растерялся: отряд уже был сформирован, и новые люди им были ни к чему. Но упрямые чужаки не желали уходить, просили взять их. Атаман хотел отказаться, но три незнакомца убедили его в своих немалых способностях. Еще сильнее убедили их толстые кошельки, поэтому он все же согласился.

Сперва атаман отряда, Константин, справедливо посчитал, что ему заплатили богатые иностранцы, которые захотели, чтобы им провели «экскурсию». Позже в пути, перенося невзгоды и работая наравне со всеми, они доказали, что не лыком шиты, и Константин стал воспринимать их всерьез. Однако в результате начального недопонимания общение с остальной группой не задалось. Казаки с подозрением относились к временным спутникам, не понимая, какую цель преследуют иностранцы. А когда люди чего-то не понимают, то инстинктивно стараются держаться от этого подальше. Друзей это, впрочем, вполне устраивало: обычным людям об их миссии не положено было знать, поэтому они общались только друг с другом.

Какое-то время отряд шел молча. Первым заговорил Гилберт:

– Вы действительно считаете, что там может быть он?

Бастьен фыркнул:

– Как думаешь, почему мы отправились в такую даль?

– Это понятно, – Глиберт оглядел густые таежные ели, окружающие их, – но что будет, если там окажется именно он?

– Гилберт, мы идем сюда уже месяц, и ты каждый день задаешь нам эти вопросы, – Николай пнул маленький камушек. – Со вчерашнего дня ничего не изменилось.

– А я настаиваю! – когда Гилберт испытывал сильные эмоции, его немецкий акцент был особенно заметен. – Если там ничего не будет, это просто замечательно! Но если там мы встретим его? Мне не нравится наш план, очень не нравится. Что мы сможем сделать? Он явно будет превосходить нас по силам, с такой аномалией сталкивались в последний раз тысячу лет назад!

– Не паникуй, – Бастьен сохранял спокойствие, – дойдем до туда – разберемся. Я, как и ты, видал много магии, и умею ее подчинять. Поборемся, не все потеряно!

Гилберт погладил свою короткую бородку.

– Я не паникую и не думаю, что все потерянно, – возразил он. – Я объективно оцениваю наши шансы на выживание. И в случае встречи с ним шансы невообразимо малы.

– Я не видел, что там происходит, – Николай тоже был спокоен, – но я точно чувствовал, что это происходило там. Что именно – не знаю. Пока что своими расспросами и догадками ты только нагнетаешь ситуацию.

– Lüge!1 – буркнул в ответ Гилберт, но замолчал.

Николай погрузился в воспоминания. Началось все это еще в 1686 году. Он тогда был еще совсем молодым, ему только-только исполнилось восемнадцать лет. С первого взгляда Николай никак не отличался от сверстников своего возраста: подтянутый, сильный и даже грамотный сын небогатого дворянина. Он хотел героических свершений, но на героя не очень-то походил: волосы тогда, как и сейчас, торчали паклей во все стороны. Молодой Коля не любил ухаживать за ними, несмотря на все оханья матери.

Но было кое-что, что отличало его от остальных: он был волшебником. Правда, не самым сильным и не самым богатым: когда его отец, потомственный колдун, обучал Николая, то все обучение составляла теория: магии в мире осталось мало. Отец запрещал использовать магию при посторонних, и на вопрос, зачем же тогда они ее изучают, отвечал:

– Это дань уважения предкам!

– Но мы же не отдаем дань по полной! – не соглашался Коля. – Наши предки передали нам свой дар, чтобы мы им пользовались, принося всем пользу!

– Не путай, сынок! – предупредил его тогда отец, грозно попыхивая трубкой. – Одно дело – дань уважения в виде передачи знаний, и совсем другое – богохульство! Это преступление против Бога!

Но Николая эти доводы не убедили. Его воспитали очень религиозным, однако молодой парень рассудил так: если магия существует, то Создатель позволяет ей существовать. А раз Он позволяет, то можно пользоваться даром божьим. Священники раскритиковали бы его логику, но парень не слушал их. Он мечтал убраться из дома, чтобы спокойно практиковаться в волшебстве. И вскоре судьба подкинула ему удобный случай: началась турецкая война.

Молодого Николая мобилизовали, и в тот день он, радостный, вышел на террасу подышать в последний раз знакомым воздухом. И именно в тот момент он, да и все волшебники земли почувствовали магический взрыв. Коля, естественно, вначале испугался, но потом понял, что это не заклинание. Это эхо от сильного волшебства, причем очень слабое. Молодой солдат сначала успокоился, но потом встревожился: это означало, что где-то очень далеко применили настолько сильное заклинание, что эхо долетело даже сюда. По состоянию частиц эха легко можно было определить его источник – крайний север.

Николай напряженно ожидал последующего эха от других ударов, но его не последовало. Напротив, все подозрительно умолкло и успокоилось. Мужчина был уверен, что там произошло что-то неладное. Что-то очень нехорошее. Но он не успел ничего изучить: на следующий день он отправился в путь.

Тогда он думал, что еще долго не забудет о магическом взрыве. Но после его перебросили в горячую точку, и на долгих четырнадцать лет он позабыл об этом случае. Ближе к Турции магии оказалось больше, чем у его дома, поэтому Николай смог колдовать. Правда, совсем не так, как мечтал: он практиковал либо боевые заклинания, либо лечебные. Последние он смог эффективно использовать только после того, как познакомился с Бастьеном. Француз волею судьбы оказался на стороне турок, получил ранение, и Николай не стал его добивать, вместо этого взяв в плен. Затем он спас Бастьена от расстрела, благодаря чему крепко сдружился с ним.

Позже Николай признался французу, что не тронул друга именно потому, что почувствовал в нем те же силы, что и в себе: магию. Бастьен тоже оказался колдуном, причем куда более профессиональным. Вместе они прошли всю войну, спасая многих людей, в том числе выручив однажды молодого немца по имени Гилберт. Тот тоже оказался волшебником, и трое мужчин, чувствуя свою близость, пронесли дружбу через войну.

После окончания войны им пришлось расстаться. Николай вернулся домой уже тридцатилетним мужчиной и обнаружил, что отец лежит в кровати при смерти. Он несказанно обрадовался, увидев сына живым, и как следующему по старшинству наследнику (старший брат Николая умер от болезни), повелел следить за родовым поместьем и добиваться его процветания.

Мужчина так и сделал. Он нашел себе жену, завел детей, добился многих успехов. За это время он почти позабыл, что является волшебником, даже волшебство в своем хозяйстве он применял очень редко. Разве что порой, скучными вечерами, он зажигал на руке небольшой огонек и любовался его сиянием. Стоит ли говорить, что он позабыл про волшебный взрыв, который за четырнадцать лет никак себя больше не проявил?

Об этом инциденте напомнило письмо от Гилберта. После войны они разъехалась в разные места страны, и Николай не знал, где его друзья. Бастьен вернулся во Францию, а Гилберт затерялся где-то в Подмосковье, мужчина полагал, что в Немецкой слободе.

В письме немец предлагал друзьям вновь встретиться, спрашивая, знает ли Николай про взрыв. Мужчина ответил, что прекрасно знает, но обсудить все готов только при личной встрече. И вот, спустя двадцать лет после таинственного взрыва, лучшие друзья встретились. Первые три часа встречи прошли за разговорами обо всем подряд, но потом Николай напомнил об еще одной цели:

– Думаю, что вы все, как колдуны, двадцать лет назад ощутили странное эхо от волшебства, – Бастьен и Гилберт согласно кивнули. – И это заклинание было очень сильно, вы об этом тоже знаете. Дело, несомненно, серьезное, и оно должно было рассматриваться на Совете. Но, как вы все знаете, Совета не существует уже более тридцати лет. Возникает резонный вопрос: что нам делать?

Бастьен высказался тут же:

– Я считаю, что нужно самим отправиться туда и разузнать, что произошло. Совета нет, но кто-то должен следить за порядком в мире. Колдуны, обладающие такой силой, опасны для человечества!

Николай одобрительно кивнул, но Гилберт неуверенно покачал головой:

– Вы думаете, что от этого всплеска что-то осталось? Мне кажется, что даже воспоминания об этой аномалии давно канули в небытие, и никто, корме нас, о ней не помнит. Стоит ли идти туда?

Николай посмотрел на друга. За годы мирной жизни тот отъелся, даже набрал в весе. Мужчина помнил, что в тысяча семисотом году Гилберт напоминал живой скелет с вымученной улыбкой. И сейчас, когда военное время миновало, Гилберт больше не желал рисковать своей жизнью.

Бастьен думал о том же, но в отличии от Николая, не стал молчать и высказал это немцу.

– Да, все так и есть, – не стал отрицать Гилберт, – после войны я стал ценить жизнь. Это раньше я рисковал, кидался во все приключения, очертя голову. Теперь у меня есть жена, двое детей и хорошая работа. Я не хочу терять это все.

Повисло молчание. Николай и Бастьен неуверенно переглянулись. До этого они не задумывались, что к отправившись подозрительному скачку магии на крайнем севере, могут попросту погибнуть. У Николая тоже была жена и трое очаровательных детей, которых он никому бы не отдал. Потерять это все ради какой-то авантюры?

Первым заговорил француз. Медленно, тщательно подбирая слова.

– Да, Гилберт. Ты прав. За время войны мы по-настоящему научились ценить жизнь. После окончания этих страшных времен мы обзавелись семьей, новыми друзьями и близкими. Жизнь, мирная жизнь, будто бы только начинается, и хочется провести ее как следует. Но у нас, как у потомственных колдунов, есть так же и свои обязанности. Все мы знаем, что если кто-то обладает настолько большой магической силой, то быть беде. Возможно, это глупые предрассудки и иллюзия. Возможно, что тот, кто устроил подобное, уже давно мертв. Возможно все, но моя душа не успокоится, пока я не проверю, что все в порядке.

Все они тогда согласились с речью Бастьена и начали собираться в дорогу. Оказалось, что поехать на крайний север не так-то легко, и проще всего это сделать вместе с казаками, уходящими в тайгу. Они едва успели добраться до Томска и там с трудом уговорили атамана взять их с собой. Теперь друзья с каждым днем приближались к цели, и внутренне Николай был полностью готов ко всему, что может ожидать их там.

Глава 5

Я… Я не могу описать свой ужас от увиденного. Этот зверь ужасен. Именно тогда, когда он чуть не съел меня, я осознал одну истину. Если бы магию не убрали с Земли тогда, то нам бы пришлось это сделать сейчас.

Из письма купца Глеба Волкова своей жене.

Лука вскрикнул, но его голос неожиданно быстро погас. Парень поднялся и огляделся. Они оказались в очень необычном месте. С первого взгляда оно не сильно отличалось от Земли: под ногами была почва, а совсем рядом росли деревья. Но странности бросались в глаза, стоило только приглядеться. Снега не было, деревья были усыпаны листьями, но ледяной ветер, казалось, пролетал сквозь одежду, даже не замечая ее. Листья на деревьях имели кроваво-бордовый цвет, отчего Луке сразу же стало неуютно. Небо здесь было, но вместо солнца оно было усыпано небольшими светящимися точками, которые довольно тускло освещали все вокруг.

Лука повернулся к Захару, который, безжалостно резанув себя по руке, окровавленной ладонью закрывал за собой проход:

– Где мы?

– Я почем знаю? – фыркнул Захар, зажимая рану. Лука увидел, что тот стал еще бледнее. – Мы в том же мире, куда провалились твои друзья.

– Это я понял, – пробормотал Лука. Он бы действительно ни с чем не спутал холодный ветер, который дул и из той дыры. – Где их искать?

– Кого? – Захар спрятал клинок. – Друзей твоих? Не знаю, наверное, недалеко. Порталы-то почти рядом были. Я полагаю, что нам – туда.

Захар махнул рукой в одну из сторон света. Оспорить выбор Захара Лука не мог, а потому пошел в нужном направлении. Парень чувствовал себя максимально неуютно. Мало того, что он находится не понятно где и непонятно с кем, так еще и промерз насквозь. Пока Захар убегал от преследователей, волоча Луку как мешок, снег забился во все складки одежды. Сейчас он растаял, и Лука, промокший до нитки, под пронизывающим ветром выстукивал дробь зубами, думая о том, что обязательно простудится.

Но не только это волновало парня. Как известно, в стрессовых ситуациях человек обычно сохраняет голову холодной, а страх приходит гораздо позже. Именно это и произошло с Лукой. Он вдруг начал ощущать сильный испуг и отчаяние, задаваясь справедливым вопросом: какого черта тут происходит?! Парень прилагал огромные усилия, чтобы не забиться в истерике. Стараясь успокоить себя, Лука попытался расспросить Захара о том, что происходит, но тот молчал как рыба, не желая разговаривать. Тогда Лука, разозленный бездействием колдуна, начал звать друзей, надеясь, что они его услышат:

– Женя! Антон! Женя! Антон!

– Не кричи, – негромко произнес Захар, – много шума создаешь.

– А что, тут уже и кричать запрещено?! – Лука по понятным причинам сердился на Захара, однако он реагировал на все спокойно.

– Не запрещено, – Захар задумчиво посмотрел на небо, – но у животных всегда хороший слух.

Лука похолодел, хотя из-за ледяного ветра он этого почти не почувствовал.

– У ж-животных? – зубы щелкали от холода против его воли. – К-какие же т-тут живут ж-животные?

Спутник Луки равнодушно пожал плечами:

– Не знаю. Но кто-то тут живет. И мне кажется, что лучше его не сердить.

Лука затих, прислушиваясь к лесу. Ветер зловеще свистел над кронами деревьев, те в ответ шумели бордовыми листьями. Парень с первых секунд привык к этому звуку и только сейчас понял, насколько легко тут можно красться, топя звуки шагов в шуме листвы. Лука начал внимательно оглядываться, за каждым деревом видя неведомую тварь.

Хрустнула ветка.

Лука аж подпрыгнул на месте. Сердце взлетело куда-то в горло и неистово там заколотилось. Лес был все же похож на земной: рядом со стволами валялись листья, маленькие веточки. И сейчас кто-то наступил на такую веточку. Причем очень близко, ведь издалека хруст бы не долетел. Лука лихорадочно оглядывался, сжимая кулаки от напряжения. Пистолет был у Захара, а без оружия Лука нервничал, поэтому парень хотел было попросить у него пистолет, но тут из-за ствола ближайшего дерева выскочило непонятное существо и накинулось прямо на Луку.

У парня чуть не выскочило сердце из груди. Существо что-то кричало, и Луке понадобилось две добрых секунды чтобы понять, что на него накинулся… Женя. За ним стоял улыбающийся Антон, радуясь встрече.

– Наконец-то мы вас нашли! – Женя почти плясал от радости. – Мы думали, что вы не сможете сюда попасть!

Некоторое время друзья обнимались, обрадованные тем, что все они живы. Захар скучающе стоял в стороне и ждал, пока все это закончится.

Наконец Лука произнес:

– Что ж, теперь нам надо выбираться отсюда.

– Но как? – спросил шахтер. – Этого, как его, Куульамры и след простыл! Хоть бы спасибо сказал…

– Захар может создать портал, – Лука посмотрел на своего спутника. – И мы выберемся отсюда!

– Правда? Это замечательная новость! – обрадовался Антон, и Женя поддержал его.

– Я бы на вашем месте так не веселился, – Захар подошел к ним. – Я не смогу открыть портал.

Эти фраза была встречена немым изумлением. Лука не сразу подыскал нужные слова.

– Так… Так ты же только что создал портал, по которому мы сюда прошли!

– Если вы заметили, открывать порталы – дело тяжелое и неблагодарное.

Лука только сейчас заметил, что Захар действительно выглядит неважно. Кожа побелела, его всего трясло на пронизывающем ветру. Парень понял, что не думал, каково сейчас Захару, заботясь только о себе.

– И в любом случае в таком состоянии я не смогу открыть врата где угодно, – Захар скрестил руки на груди. – Вы точно не видели, куда ушел Куульамра?

– Нет, – растерянно произнес Женя, – может мы, конечно, не все внимательно посмотрели, но на первый взгляд там ничего не было.

– Куульамра, скорее всего, открыл портал, – Захар будто говорил сам с собой. – И там будет больше шансов открыть портал в более безопасный мир.

– Ну раз так, то идем туда, – гид поежился. – А то не нравится мне тут.

Они отправились обратно по дороге, по которой пришли Женя с Антоном. И гид не мог упустить такой шанс:

– Ну что, Захар, давай, выкладывай все как есть, – с видимым удовольствием произнес Антон. – Теперь мы никуда не спешим, можешь все по порядку рассказывать.

Поняв, что деваться некуда, Захар неохотно начал:

– Да что тут рассказывать? Я думаю, вы и сами много уже поняли. Во-первых, в мире есть магия. Во-вторых, маги в нашем мире тщательно скрываются. В-третьих, те разбойники в разноцветных халатах – колдуны, которые пришли забрать магическую силу у Куульамры. И это у них получилось бы, если бы не Евгений, – Захар посмотрел на Женю, который скромно опустил довольный взгляд. – Очень смелый поступок.

– Так, погоди, – остановил его Антон, – не так быстро. Зачем этим колдунам в красных плащах забирать силу у Куульамры? Они враждуют?

– Да, еще как! – Захар усмехнулся. – А силу они забирают, чтобы стать… Сильнее. Да. Не смотрите на меня так, я сам мало что знаю.

– Рассказывай все, – потребовал гид, – начиная с того момента, когда ты сам узнал о том, что такое магия.

Глаза у Захара забегали, он явно не хотел рассказывать об этом. Но он все же неохотно начал:

– Я узнал о магии в двадцать лет, причем совершенно случайно. В руки мне попали книги, в которых говорилось о магии. Я подумал, что это какие-то шарлатанские книги, но все же решил их прочитать. Там рассказывалось, например, что наша Земля не всегда была такой, какая она есть сейчас. В древние времена на ней вполне себе присутствовала магия. Со временем магия куда-то улетучилась, но суть не в этом. Суть в том, что почти у каждого народа была своя магия, но почти все ее утеряли. Осталась она только у малых и в основном северных народов, как тут. Некоторые люди смогли подчинить себе оставшиеся источники магии.

Услышав о таком, я сам захотел попробовать колдовать. Я следовал указаниям в книгах, и у меня получилось! Так как магия в активном состоянии осталась только у северных народов, я начал копаться в своих корнях. Я сдал генетический тест, и выяснилось, что мой пра-пра- и еще много раз пра-дедушка был юкагиром. Я справедливо рассудил, что вряд ли являюсь его единственным наследником. Поэтому принялся искать других юкагиров, которые бы обладали магией. В результате я обнаружил всем нам известного Куульамру. Я рассчитывал найти кого-то помладше, но видимо нашел того самого прапрадедушку. Если, кончено, ему действительно триста пятьдесят восемь лет.

Некоторое время все шли молча, обдумывая сказанное. Наконец Антон произнес:

– То есть ты решил пойти по стопам деда и научиться колдовать?

– Именно, – подтвердил Захар, – пока что у меня получается не очень хорошо. Но в этом месте очень много магии, получается легче. Я смог открыть портал, чего раньше никогда не делал.

– Ну и дела… – проронил Женя, задумчиво теребя подбородок. – Выходит, ты тоже колдун?

– Мне не нравится это слово, – поморщился Захар. – Называйте меня шаманом, так звучит гораздо лучше.

– Чего ты хочешь сейчас? – поинтересовался Антон. – Куда мы идем?

– Сейчас – спасаемся от разбойников. Я не говорил, но маги скрываются, и если мы расскажем про них, то окажем медвежью услугу. В перспективе я хочу найти Куульамру и обучаться у него волшебству. Я, знаете ли, тоже хочу прожить триста лет без забот.

Лука хотел задать еще множество и множество вопросов – например, можно ли научиться магии ему, но Захар явно не был настроен разговаривать.

– А вот из следы Куульамры! – воскликнул он, показывая на абсолютно пустое место. Антон с Женей недоверчиво переглянулись.

– Магический след, – продолжал Захар, – еще не выветрился, удивительно. Пойдемте быстрее, а то темнеет уже.

Лука заметил, что тусклые белые точки на небе действительно стали гаснуть, погружая бордовый лес во тьму. Захар быстрым шагом пошел впереди, очевидно желая избежать дальнейшего диалога. Решив его пока больше не трясти, друзья стали тихо обсуждать сказанное. В итоге они пришли к выводу, что Захар говорит правду. По крайней мере, его словам еще ничего не противоречило.

– Он выглядит подозрительно, – тихо сказал Антон, – так что будьте начеку, этот Захар может выкинуть что угодно.

Друзья согласно закивали, и все умолкли. Луку снова охватило чувство, которое он один раз отогнал: шок от произошедшего. Но парень упрямо не поддавался, прекрасно понимая, что в этом месте лучше сохранять голову свежей и не делать глупостей. К тому же он вновь начал ощущать чье-то присутствие.

Листья и веточки тихо шуршали под ногами идущих людей, ветер противно свистел и шуршал бордовыми кронам деревьев. Лука невольно думал о том, что в этом лесу кто-то живет. И этот кто-то сейчас следит за ними. Но почему не нападает? Чего он ждет?

Парень случайно посмотрел на небо, и ответ стал очевиден: темноты. Блеклые точки исчезали прямо на глазах, лес погружался во мрак. Лука заметил, что Захар пошел быстрее, с тревогой поглядывая вверх, видимо, тоже чувствуя опасность. Парень оставил друзей и подошел ближе к шаману.

– Что произойдет ночью? – спросил Лука, сам не зная почему опускаясь до шепота.

Захар помедлил с ответом, а потом тихо произнес:

– Не знаю. Но ты, как и я, чувствуешь, что произойдет что-то недоброе. Все, что мы можем сейчас сделать, – идти быстрее.

Большего Лука от него не добился, поэтому вернулся к друзьям. К ночи, если ее можно так назвать, ветер будто бы стал еще холоднее. Луку это, впрочем, волновало мало: здешний ветер, как ни странно, просушил его одежду, и теперь было не так холодно. Однако Лука был уверен, что простуду он точно подхватил.

Звезды исчезали одна за другой. И вот настал момент, когда последняя, когда-то самая крупная звезда, печально сверкнув, исчезла. Бордовый лес погрузился в полную тьму. Захар зажег небольшой огонек у себя на ладони. Друзья включили фонарики на смартфонах, которыми освещали дорогу впереди себя. Захар недовольно покосился на них.

– Вы бы внимание не привлекали так сильно, – посоветовал он. – Слишком яркие у вас фонарики.

– Да брось, – отмахнулся Антон, – тут так темно, что твой огонек за километр видно. Да и он же у тебя как его, – гид пощелкал пальцами, – волшебный, во. Всех колдунов привлечет.

– К тому же как мы пойдем без фонариков? – поддержал его Женя. – У нас-то нет никаких волшебных огней.

Лука хотел что-то добавить, но поперхнулся словами: за дальними стволами, на которые он направил свет, что-то промелькнуло. Ему точно не показалось, о чем он немедленно сообщил друзьям. Те мгновенно напряглись. Антон требовательно спросил:

– Кто это?

Захар выдохнул через зубы:

– Началось… Поднажмем, портал совсем недалеко!

Но добежать они не успели: раздался дикий визг, и прямо на Захара вылетел неведомый зверь. Начинающего шамана спасла отличная реакция: он отпрыгнул в сторону, пропустив животное мимо себя. Зверь налетел на Захара сбоку, поэтому друзья не попали под удар. Упавшее животное вскочило на ноги и тут же попало под перекрестный огонь фонариков, представ людям во всей красе.

Перед компанией стояло неземное существо размером с медведя. Мускулистые лапы заканчивались острыми когтями. Четыре желтых глаза, по два с каждой стороны, щурились от яркого света. Длинная пасть напоминала крокодилью, а все тело было покрыто свалявшейся бордовой шерстью. И это существо несомненно хотело их убить.

В следующую секунду зверь бросился прямо на ненавистные фонарики, которые слепили его. Друзья кинулись в разные стороны, но Женя из-за своей полноты не был столь стремителен. Длинные челюсти сомкнулись на капюшоне его куртки, с легкостью откусив прочную ткань.

Захар кинул Луке уже знакомый пистолет, а Антону – непонятный клинок. Гид поймал клинок и принялся улепетывать от страшного зверя. Возможность действительно была хорошей: зверь оказался позади них. Но они недооценили его скорость. Монстр гигантскими прыжками стал приближаться к людям. Его глаза горели злобой. Сначала он хотел съесть только одного человека, а остальных отпустить. Но теперь он хотел избавиться от всех людей. Лука вспомнил, что у него теперь есть оружие. Он резко развернулся к зверю, тщательно прицелился прямо в крокодилью пасть зверя и нажал на пусковой крючок.

Но что-то пошло не так. Пистолет сухо щелкнул, и выстрела не последовало. Лука нажал на спусковой крючок еще раз, но это не помогло. Парень с проклял отказавшее оружие и бросился прочь. Но он сделал это недостаточно быстро: крокодилья пасть зверя дотянулась до ствола и откусила часть пистолета. Парень сунул негодный пистолет в карман и вновь побежал. До этого он уповал на оружие, но сейчас ему стало по-настоящему страшно. И не без причины: зверя ничего не останавливало. Захар даже не стал метать огненные шары, понимая, что это бесполезно.

Впереди уже показалось место для портала. Лука сразу заметил небольшое свечение в той области, а потому побежал с удвоенной силой, но в этот момент зверь опрокинул его. Лука ощутил смрадное дыхание над своей головой и понял, что зверь хочет откусить ему голову, чтобы потому догнать и убить остальных.

«Ну вот и все, – подумал Лука, сам удивляясь своему спокойствию. – Сейчас он убьет меня, а потом и моих друзей. И все, конец. Но почему я должен умереть именно таким образом? За что?»

Но укуса почему-то не последовало. Лука прислушался и различил какие-то звуки. Через секунду он узнал голос Антона. Он говорил в свой миниатюрный микрофон, через который вел экскурсию:

– Смейся, келилгу, смейся! – кричал Антон. – Радуйся! Скоро ты съешь нас всех, мы жирные, вкусные! Радуйся, келилгу!

Лука решил, что Антон рехнулся от страха, придумал чудовищу имя и просит, чтобы тот смеялся. Но тут Лука услышал за спиной какие-то звуки. Осторожно обернувшись, он увидел, что чудовище келилгу, встав как человек, действительно смеется. Но делал оно это кошмарно.

Крокодилья пасть раскрылась так широко, что нижняя челюсть касалась груди, а верхняя – волосатой спины. При этом из горла келилгу вырывались какие-то хрипы и повизгивания, которые с большой натяжкой можно было назвать смехом. Будто сквозь сон он услышал надрывный крик Жени:

– Беги!!!

Лука очнулся и со всех ног бросился прочь от монстра. Захар уже ворожил над порталом, и друзья бежали к нему. Но келилгу хоть и задержался, все еще был опасен. Закрыв свою пасть, для чего ему пришлось помочь себе лапами, монстр опять погнался за друзьями.

Портал был открыт. Захар, не мешкая, зашел в него и крикнул:

– Быстрее!

Но они не успевали. Чудовище догоняло их, и вскоре кто-то из них окажется у него в пасти. Антон вновь попробовал заговорить:

– Смейся, келилгу…

Но горло у него пересохло, из-за чего он лишь хрипло закашлялся. Возможно, именно из-за этого чудовище проигнорировало Антона, вместо этого напав на Женю. Оно задержало его лапой и зубами вцепилось в ногу, шахтер завопил от боли. И тут гид внезапно выхватил свой клинок, с размаху засадив его глубоко в глаз келилгу.

Рев, полный боли и отчаяния, разнесся по лесу на многие километры. Келилгу выпустил ногу Жени, волчком завертевшись на месте. Оставшиеся три глаза полыхали ненавистью, но друзья уже были на той стороне портала.

Едва Женя, ковыляя последним, прошел через врата, как Захар немедленно закрыл его, затворив проход прямо перед жуткой крокодильей пастью.

Глава 6

Эхо заклинания – очень важный элемент. По нему можно узнать, когда заклинание использовалось, кем и какого оно типа.