Читать онлайн Сгорая в страстном пламени бесплатно

Пролог

Сжимая телефон в руке, я освещала им затхлый подвал. Меня слегка потряхивало, но я старалась не обращать внимания на странное ощущение, что острыми когтями скребло на душе. Я решила, что дело в атмосфере жуткого места, в которое я имела смелость, ну или наглость, спуститься. Прямо как паутина, коконами свисающая с потолка. Я вздрогнула, когда влезла в липкую субстанцию, пытаясь незамедлительно стряхнуть её с плеча. Свет фонарика задрожал с моей рукой, хаотично освещая все, что стояло в подвале.

Он выцелил старый разваливающийся шкаф, забитый самыми разными скляночками и баночками. Стеллаж, заставленный книгами, неизвестными емкостями и прочим хламом. Стряхнув с себя паутину, я перевела телефон к дальней стене, замечая сундук. Может в нем есть то, что мне нужно? Из-за него выскочила мышка, побежав прямо на меня. Сдерживая изо всех крик, я отпрыгнула назад, налетая спиной на стеллаж.

Фух, всего-лишь серая малышка, нечего так пугаться.

Со второй попытки я все же подошла к сундуку, откидывая старую скрипящую крышку. На меня оттуда смотрела старинная книга, в толстом кожаном переплете. Я радостно ухмыльнулась, доставая самую опасную вещь, что досталась мне от бабушки. Да, семейка у нас была необычная, хотя мы очень пытались такими не быть. Удалось это только маме, лишенной колдовского дара. Он передавался через поколение, оттого она и сумела завести нормальную семью, работала и пыталась забыть обо всем.

Но я так не могла.

Мне передался дар от бабушки, который я, возможно, не хотела. Но изменить ничего нельзя было. Умирая, она предупредила маму, что деться от колдовской силы нам некуда. Она так просто не уйдет. Можно, конечно, было найти другую бедолагу, отдать дар ей, но бабушка решила скинуть это проклятие на свою внучку. Нет, все было не так плохо. Благодаря колдовству я вполне удачно решала свои проблемы. Именно оно подсказало мне ответы на экзамене, именно благодаря ему я управляла людьми так, как это было нужно мне.

Но переданный дар не был достаточно сильным, чтобы решить все, что мне требовалось. Так ещё и он всегда брал свою плату, отдавать которую было особенно тяжело. Из-за флера постоянной отдачи, я превратилась в настоящую неудачницу. Неудачи сыпались на меня, как снежные хлопья, и я все ждала, когда же меня засыпит с головой. И вот, пару дней назад я сделала то, что не должна была.

Меня вызвал на ковер ректор. Я уже знала, что будет – меня отчитают за какую-то ерунду, которую я не делала. И, самое дурацкое, что это происходило постоянно. Меня винили во всех бедах мира – хотя никто и не верил толком в то, что я настоящая ведьма. Так, ходили слухи, но не более. Но когда ректор обвинил меня в воровстве, я была просто в бешенстве! Я и так всю жизнь была как черная кошка, хоть и блондинка, которой шарахались. Но вот так ткнуть пальцем в меня, что я что-то украла! Да ладно, что-то, речь шла о крупной сумме!

И я не смогла сдержать свою злость. А злость – это всегда всплеск колдовской силы. Короче, не спрашивайте как так вышло, но сейчас у меня в комнате лежало тело ректора, завернутого в ковер. Он был жив, хотя, может лучше бы он помер и не создавал мне столько проблем! Каким-то чудесным образом, я превратила его в ребенка. Ума не приложу, как так произошло! Я просто на мгновение подумала, что ректор ведет себя как семилетний ребенок, а он возьми да и уменьшись!

Но проблема в том, что исчезновение человека не скрыть, как и появление ребенка. Ещё и орущего о том, что он и есть пропавший взрослый! Пришлось его усыпить и замотать в ковер, только так я могла вынести его из института. А у нас на физфаке шибко умом не блещут, проверять не стали. Ну и слава богу! Как бы я им ребенка в ковре объясняла? Так что пришлось мне тащить тело в старый бабушкин дом и искать хоть что-то, что могло подсказать, как вернуть этого мелкого мудака, обратно в большого. И, не найдя ничего в доме, я спустилась в подвал.

Прижимая к себе пыльную книгу, я ринулась наверх по ступенькам, на бегу снимая с себя паутину и возможный пауков. Вся в пыли и мыле, я поднялась из подвала наверх, раскрывая книгу и плюхаясь вместе с ней на пол в прохожей. Листая страницу за страницей, я в ужасе понимала, что там нет ничего подходящего. Ни каких заклятий для отмены случайной злости не существовало! Да, можно снять наложенную ворожбу, прочитав заклинание наоборот. И какое мне читать?! А-а-а-а. Нервы сдавали, но я упорно перелистывала все написанное. Искала даже возможность как-то состарить ребенка, ну или стереть память хотя бы! Тогда связать это со мной было бы не так-то просто.

Ну кто в трезвом уме поверит, что местная внучка ведьмы превратила ректора в мини версию? Хотя… Ладно, я вскочила, бегая по комнате и закусывая большой палец. Что же мне делать? Время шло, а новых гениальных идей просто не было. Только когда я сгрызла свой ноготь, решила ещё раз все проверить. В такой панике, что подступала волнами, вполне можно было что-то пропустить.

С самым умным видом, я спокойно открыла первую страницу, вчитываясь в заклинания, выведенные ещё пра-прабабушками. «Заклятие на воссоединение души с телом», «заговор на изгнание врага», «заговор на раскрытие тайных страхов» – да кем были эти мои бабушки? Мафией? Но времени на выяснение прошлого не было, я только отрицательно мотала головой, листая дальше. Остановилась я на единственном заклятии, хоть как-то подходящем в моей ситуации. Да, не прямо, да, я могла все испортить ещё сильнее, но… была не была!

Сбегав в подвал ещё раз, я принесла все, что было нужно для решения проблемы. Ну, оно не совсем так называлось, буквально, в книгу его записали как: «Сожжение препятствия». Ну, по крайней мере, в нем не было слов «враги», «страхи» и «убить». Так что мне вполне подходило и казалось очень даже безобидным. Притащив огненную воду, не спрашивайте, что это, вы и сами знаете. Я разлила её по подоконнику, ибо в книге писали, что нужно смотреть на небо. Эх, жаль, что не на свое препятствие, а то поджечь ректора казалось более рациональным.

Нормальных спичек не нашлось, так что я взяла отсыревшие, зная, что сумею поджечь их своими силами. Ещё нужно было взять сон-траву, но я нашла только сушеную, где мне свежую её в январе сыскать? Раскидав в водк… в огненной воде сухую сон-траву, я сверилась с книгой. Хорошо, что мне полуночи можно было и не ждать, она уже наступила, пока я носилась с этой книгой и ковром. Не просто, знаете ли, хрупкой девушке тащить семилетнего ребенка в ковре!

Сверившись с часами, я пару раз про себя прочла заклинание, чтобы его запомнить. Бабушка всегда приговаривала, что читать заговоры с листа – все равно, что ходить в каске. Вроде и надежно, а вроде и бессмысленно. Не сработает. Но с тех пор много лет прошло, за которые я научилась заучивать рифмованные строки за пару раз. Так что, набрав в грудь побольше воздуха, я шепнула:

– Искру в зареве запри,

здесь, велю тебе, гори.

Это была моя интерпретация старого заклинания, выписанного в блокнот бабушки. Я с трудом разбирала её слова, но, главное, что я для себя поняла – колдовство не столько в словах, сколько в том, что мы в них вкладываем. Как в моей ситуации с ректором. Читала ли я заклинание? – ничего подобного! А он вот он, лежит себе! Главное, что мои переделки работали. Так что я и сейчас не боялась ошибиться.

По моему велению, спичка вспыхнула. Я осторожно поднесла её к первой сухой травинке, осторожно поджигая небольшой алтарь. В сочетании травы и огненной воды, вверх поднялся высокий столб пламени. Оно облизывало деревянную раму, но не переходило дальше. Меня это хоть и слегка пугало, но отступать было некуда. Взявшись двумя руками за подоконник, я уставилась сквозь огонь вдаль на улочки, где шла зимняя суета, тихонько зашептав:

– За алой пеленой, за невидимой стеной, за жизнью земной,

сам огонь живет, свою жизнь течет.

Пламя-пламя, слышишь слово, оно готово?

Иди с пути, к себе меня пусти,

чтобы пропало все лихое, все плохое,

осталось лишь бы вечное, близкое мне, сердечное!

Стоило мне договорить последнее слово, как столб огня поднялся в потолок. Я невольно закричала, чувствуя, как пламя перекидывается и на меня. Черт, да не так я хотела это все решить! Заметавшись в панике, я с силой ударилась о подоконник, пытаясь сбить пламя. Снимала уже на полу кофту, чувствуя, как огонь прожигает на ней дыры. Я даже не знаю, как это произошло, но мир стал потухать. Я не чувствовала боли, не чувствовала как моя кожа обгорает, наверное потому, что заклятие делало что-то совсем другое.

И когда я в следующий раз открыла глаза, я в этом убедилась.

Глава 1

На меня смотрела огромная драконья башка, из ноздрей которой вырывались периодические клубы дыма.

Я заорала, пытаясь отползти и по локти утопая в снегу, что таял, по мере приближения ко мне дракона. Попытавшись встать, я перевернулась на четвереньки, чувствуя, как огромные зубы, каждый размером с мой палец, сомкнулись на джинсах сзади, поднимая меня над землей.

– А-а-а-а! – по нарастающей вверх заверещала я, чувствуя, как дыхание дракона обжигает мне задницу. – Да твою-ю же-е ма-ать!

Тряхнув мною, дракон разжал зубы. Из-за чего я, словно кусочек нагетса, подлетела вверх, тут же падая башкой в сугроб. Отплевываясь от снега, я вновь перевернулась, пытаясь бороться за свою жизнь. Дракон занес лапу, в воздухе сверкнули стальные когти, но смертоносная конечность зависла в движении, не доставая до меня пару сантиметров. Приоткрыв глаза, я выглянула из-за своих рук, понимая, что дракон озадачен не меньше моего! Из ноздрей вырывались целые стайки искр, а он раз за разом пытался разодрать меня, не доставая всего-ничего.

Уже не так боясь, я присмотрелась, замечая на драконьих лапах едва различимую цепь. Её звенья казались призрачными, то вспыхивая при замахе, то исчезая, стоило ящеру остановиться. Вскоре и сам дракон это заметил, глядя на меня большими, обезумевшими от злости, глазами.

– Вед-дьма! – прошипел он, выдыхая мне в лицо черный густой дым.

Я закашлялась, взмахивая ладонями и пытаясь развеять завесу и, как только мне это удалось, меня ждал второй шок-контент.

Передо мной стоял парень, в какой-то древней черной рубахе, с алой вышивкой по воротнику. Черные валяные штаны не утыкались в ботинки, он стоял босой, при этом словно не чувствуя обжигающего холода. Хотя его горящие злостью черные глаза сами могли обжечь кого угодно. Черные прямые волосы чуть ниже плеч развевал ветер, забивая их крупным снегом. И если я ждала какого-то конструктивного диалога, то безумец не сворачивал с выбранного пути. Он продолжил попытки меня прикончить!

Черноволосый занес руку, в которой сверкнуло острое лезвие, тут же вновь звякнув призрачными цепями. Свирепо зашипев, он подбежал ко мне, хватая за грудки и встряхивая:

– Как ты посмела, ведьма, связать меня?!

Я, конечно, не была до конца уверена, что это моих рук дело, но, учитывая, что у меня там ректор в ковре, то… вполне могла. Но нужно было срочно импровизировать, иначе я могла стать обедом уже для другого дракона.

– А вот так! – я пихнула его с таким норовом, что, столкнувшись с его стальным телом, сама отъехала обратно в сугроб. Отплевавшись от снега, что налип мне на лицо, я, с видом местной госпожи, горделиво рявкнула: – Связала, значит служи мне. Раб!

После этих слов, я думала, дракон просто порвет меня, как тузик грелку. А он и собирался, даже испустил столб огня, бросаясь в мою сторону. Но отвлекло его то, что в этот же момент, с неба стали стремительно спускаться ещё несколько драконов. «Словно снежинки», – подумала я, но вот мой пленник явно не был рад встрече с собратьями. Схватив меня за шкирку, он рванул в лес, пытаясь спрятаться.

Но снег при его касании предательски таял, так что к нам сразу же сунулась уже другая драконья морда, клацая зубами и едва не отхватывая огненному руку. Он отскочил, утянув меня за собой. Уже из снега я орала, пытаясь понять, что вообще происходит:

– Что им надо?! Что происходит?!

Отвечать черноволосому парню было некогда. Вторая пасть клацнула слева, но в этот раз он не успел отскочить. Передние клыки зеленоватого дракона сомкнулись на его боку, пока сам огненный заорал от боли. Лапа первого, синего дракона, схватила меня за волосы, оттаскивая от раненного. Я же лихорадочно соображала. Если это мой пленник, значит, он должен помочь мне с ректором, верно? Я нахрена ворожила, если его сейчас сожрут?!

Вырвавшись, я прыгнула к черноволосому, глядя на уже три яростные морды, уставившиеся на меня. Воспользовавшись их замешательством, я прыгнула, пяткой ударяя в заснеженную тропу:

– Снег до снега, грех до греха, где черчу, туда не пушчу!

Поняв, что читаю я заговор, драконы бросились вперед, но я пяткой провела по снегу черту, из которой вверх ударила незримая стена. Драконы тут же врезались в неё, свирепыми, налитыми кровью глазами, глядя на нас. Зеленый, что был сбоку, шикнул:

– Вед-дьма… – говоря, он, словно попав в песчаную бурю, пересыпался в совершенно обычного парня, как и черноволосый. Но земляной дракон оказался русым, с длинным шрамом на щеке. Он был лет на пять младше огненного, но смотрел на меня с ещё большей ненавистью. – Отдай дракона, ведьма!

– Зачем вам мой дракон? – почти пропищала я, пытаясь не расплакаться и одновременно, подхватив корчащегося от боли черноволосого подмышки, волочить его по снегу вглубь леса. – Я его… связала, я его и забираю. Он мой раб теперь!

– Связала себя со змеем?! – синий превратился в почти пожилого мужчину, с невероятно яркими синими глазами. – Уходи, пока не поздно! Он род свой предал, он заслуживает смерти!

– Утащишь Драгана от нас сейчас, – предупреждающе шикнул третий, разглядеть которого я уже не могла, утаскивая тело между деверьями, – с ним и помрешь.

Сцепив зубы, я продолжала волочь на удивление спокойное тело, как там его, Драгана. Он смотрел на меня, сузив черные угольки глаз, явно замышляя что-то недоброе. И я не сразу поняла, что на улице я оказалась даже без кофты, сняла которую пока брыкалась в огне. Благо ботинки никуда не делись, так что я, хоть и тряслась от холода, ступала уверено.

– Брось, – наконец рыкнул Драган, застонав от того, как резко я его отпустила. Ну, в такие моменты я послушная девочка. Тем более, спина начинала болеть. – Снег спутает следы. Они не придут. Сюда никто не заходит.

Я молчала, глядя на растекающееся по снегу алое пятно. Предатель драконьего рода, м-да, что же он натворил? Но вопросы задавать было не время, я вот не очень верила, что, когда спадет заклинание, драконы не пройдут сто метров. Продрогнув до костей, я вся тряслась, едва сдерживая слезы. Где я вообще? Не припомню лесов, где водятся огромные говорящие рептилии. Открываешь такой Дискавери, а диктор рассказывает, что тут в России под боком дракончики живут.

Хотелось домой, хотелось к маме, хотелось хотя бы куртку. Но я понятия не имела, где вообще нахожусь и единственная ниточка к выживанию – окровавленный гад, под которым таял снег. Примостившись рядом, я пыталась греться от его тепла и осматривать рану. Задрав рубаху, я сначала глянула на поджарый живот, где виднелось не мало шрамов. Через пупок вниз тянулась стройная дорожка темных волос, из-за чего я тут же стыдливо перевела глаза на рану.

Глубокая, кусали не чтобы схватить, а чтобы убить. Удивительно, что ящер вообще в сознании, хотя большинство на его месте давно уже умерли бы. Да и кровь он терял стремительно, а я, между прочим, сотни сериалов про врачей смотрела. Так что диагноз был таков: дырка в боку. Проницательно, да? Но я её не просто посмотреть открыла. Надо было подлатать единственное теплое существо в округе, иначе для меня его холодный труп значил и мой такой же.

Мне нужно было увидеть всю рану, освободив больше кожи, для чего я осторожно потянула валяные черные штаны ниже. Драган тут же схватил меня за запястье, глядя на меня испуганными глазами. Я только откинула его руку, потерев покрасневшую кожу. Там не то, что синяки останутся, как бы перелома не было! Ну ладно, это я, конечно, загнула. Поглубже вдохнув, я положила руки вокруг раны. Прикрывая глаза, я тихонько зашептала:

– Здесь тебе не течь, тела горячего не печь, сердца тихого не жечь: ни путнику, ни страннику, ни ратнику, ни окаянному. Я тебе велю, я тебя заговариваю, прочь гоню, не уговариваю. Недругом нанесенная, рабом божьим ощущенная, мною окрещенная. Ты закройся, затворись, не вертайся, не хранись. Исчезай, будто и не было, оставайся сама ты в небыли.

Сильного заговора не получилось, возможно потому, что рана была слишком глубокая, а возможно – сил у меня совсем не оставалось. Но рана все равно, хоть и по чуть-чуть, затягивалась, становясь уже не такой страшной. Я же, отдав остатки сил, слегка покачнулась, отбирая руки от черноволосого и опуская его рубашку.

– Думаешь, если помогла, то я тебя не сожру? – спросил Драган, а я снова покачнулась, слыша его где-то вдалеке. – Отпусти меня, ведьма. Сними заклятие. Слышишь?

Медленно моргнув, я завалилась прямо лицом вперед на вредного кричащего дракона. Разлегшись на его груди, я проваливалась в темноту, думая лишь о том, что мне очень тепло.

Глава 2

Проснулась я пребывая в диссонансе.

Мир почему-то был перевернут, ещё и ритмично подрагивал. Мне понадобилось не меньше минуты, чтобы мой мозг до конца загрузился, напоминая мне, что я накуролесила с заклинанием. Вздрогнув, я подняла голову, понимая, что свисаю с плеча Драгана, что, прихрамывая, куда-то меня нес. Что интересно, он был в обличии человека, хотя ему явно удавалось с трудом двигаться, учитывая, какой серьезной всё ещё оставалась рана.

– Очнулась? – он остановился, скидывая меня с плеча и придерживая, чтобы я не упала. Я тут же схватилась за голову, чувствуя сильную слабость, а дракон словил меня под локоть, помогая устоять. – Да что ты хилая такая? Больная, я не пойму?

– Сам ты больной, – бросила я, чувствуя, как меня сразу охватил зимний холод. Невольно захотелось обратно придвинуться к Драгану. – Куда… – просипела я, откашливаясь, – куда мы идем? И где мы вообще?

Держась за раненный бок, змей поковылял дальше.

– В змеевом царстве, – наконец ответил Драган, когда я его нагнала. Неприлично красивое лицо дракона было ещё бледнее, чем раньше. Темные волосы перечеркивали карандашными линиями впалые волевые щеки. – Людей здесь не водится. Так что ума не приложу, как ты сюда пришла. И как меня связала.

– А с вашего змеевого царства, как далеко до России? – спросила я на всякий случай, на самом деле разглядывая раненный бок дракона. – Мне самой интересы ответы на все эти «как».

Змей вдруг замер, оборачиваясь и рассматривая меня уже совсем другим взглядом. Словно Драган смотрел на какое-то чудо диковинное, как если бы я ему папайю там показала, ну или обезьянку карманную.

– Так ты с той стороны? – он вдруг осел на снег, тяжело дыша. – И как ты через Калинов мост-то перебралась?

– Я… я просто… – в моей голове будто взорвалась атомная бомба осознания, где же я нахожусь. У нас ведь два мира есть – явь и навь, их река Смородина разделяет. И я всю жизнь жила себе в яви, на другую часть и не засматривалась. И на тебе, бесплатный билет в один конец. – Ты уверен, что мы… в нави?

Но Драган уже не очень мне отвечал. Он жмурился от боли, хотя до этого как-то нес меня. Я хоть и находилась в полном шоке, все же отняла руку змея от раны, осматривая её. М-да, сильно лучше с ней не стало, хотя кровь остановилась. Мне бы трав каких достать, зелий. Толку-то среди снегов пытаться исцелить, пытающееся стать смертельным, ранение.

– Отпусти меня, – снова сказал Драган, глядя на меня из-под черной влажной челки. – Не хочу умирать в плену у человечки.

– Знала бы как, все равно не отпустила, – я встала, осматриваясь и пытаясь найти какую пещеру или хоть что-нибудь, где было бы не так холодно. Я уже синела вся, да и дракона спрятать надо было. Потихоньку светало, так что я боялась быть замеченными. – У тебя есть друзья? Семья? Есть куда оттащить тебя?

– Моя семья и оставила эту рану, – хрипло хохотнул Драган, тоже потихоньку вставая. – Но у меня есть дракон, который поможет. Он живет на склоне вон той дальней скалы. Только мы все равно не дойдем.

Я всмотрелась туда, куда указывал змей, соглашаясь с ним. Так далеко ни он ни я не сможем пройти, даже если я все время буду его лечить, а он меня – греть.

– А долететь? – предположила я, поворачиваясь к дракону. Он держался за дерево, скользя по мне хищными глазами.

– Не могу обратиться из-за раны, – покачал дракон головой, а его волосы скользили за ним по амплитуде. – Иди домой, чуднАя, не мерзни.

– Боюсь, мой дом очень далеко, – я тяжело вздохнула, придумав, что можно сделать. Может я и пожалею об этом, но других вариантов точно не было. – И если ты не поможешь мне вернуться домой, я навсегда, не очень долгое навсегда, останусь в нави.

– Мне бы кто помог, – усмехнулся Драган, под моим напором оседая обратно на снег. Я тут же задрала пропитанную кровью рубашку, от холода забираясь к нему на колени. – Что ты делаешь, чудная? – усмехнулся Драган, слегка отодвигая меня чуть ниже. – Решила напоследок меня приворожить?

Мои щеки тут же вспыхнули, хотя я очень пыталась не реагировать на колкости змея. Он так и оставил руку на моем бедре, сжав пальцами складочку на джинсах. Я тут же подумала, что так он в прямом смысле пытается «держаться», тряхнув головой, чтобы избавиться от дурных мыслей. Мои светлые волосы тут же соскользнули с плечей, вызвав у змея неподдельный интерес. Он даже хотел их потрогать, но я уже влезла в его рану, отвлекая от исследования моего бренного человеческого тела.

– Больно, – зашипел он, морща нос, из-за чего на переносице появились складочки, а из-под верхней губы показались заостренные клычки. – Добить меня пытаешься, чудная?

– Я не чудная, – нахмурила я брови, бросив на змея строгий взгляд. – Меня зовут Аврора.

– Не интересна мне кличка твоя человеческая, – опять сожмурился Драган, когда я выпрямила его, слегка надрывая и без того нежную новую плоть. – Хорош мучить меня.

– Я не мучаю, – выдохнула я, морщась от порыва ледяного ветра. Подняв глаза на дракона, я, стараясь не смущаться, пыталась выдержать зрительный контакт. – Сейчас я… залечу твою рану. Но тебе приказываю не бросать меня. Понял? Это приказ, раб.

Медленно подняв руку, Драган дал мне легкий щелбан в лоб, за который я сразу же схватилась. Хотелось разорвать этого негодяя на части, но он улыбался, словно сделал что-то очень веселое, пропали даже морщинки на лбу, собравшиеся там из-за сильной боли.

Стараясь воспринять это как согласие, я хорошенько растерла руки, набирая в грудь побольше воздуха. Решившись, я вытянула из-за пояса Драгана небольшой изогнутый клинок, которым он вначале едва меня не пырнул. Приставила его к левой ладони, рывком проводя черту. Боль обожгла, но я даже не поморщилась, роняя клинок и прислоняя порез к ране дракона:

– Кровь до крови, плоть до плоти, бери то, что отдается – жизнь до жизни рекой льется.

Я знала, что это рискованно, но все равно делала. Да я, черт подери, в нави нахожусь! Уже нет смысла рассуждать, переживать, что дурацкие соседи увидят как мы колдуем. Вообще все становилось неважным, когда ты вот-вот замерзнешь в глуши среди снега. И я не была готова отдать жизнь Драгану, но я могла поделиться частью жизненной силы. И если это выведет меня из лесу, то ради чего мне цепляться за остатки здравого смысла?

Казалось, мир мигнул лишь на секунду. Вот я чувствовала тепло огненного змея, а вот я… лежу, а вокруг пахнет сеном. Я рывком села, оглядываясь и понимая, что я закутана в какое-то подозрительное одеяло, а вместо кровати – стоги сбитого сена. Голова сразу разболелась, но я не хотела ложиться обратно, спуская ноги на пол и тут же поджимая их обратно. Ботинок не было, как и… прочей моей одежды. Только жуткое подобие кровати и длинной ночной рубахи, так же вышитой разноцветными нитями.

Я в панике попыталась выпутаться из одеяла, запутываясь ногами и громко падая на каменный пол. Черт, кто-то же меня раздел, кто-то сунул в кровать. И я была почти уверена, что знаю этого кого-то! Поднимаясь на ноги, я точно знала, что пойду его убивать. Где бы Драган не прятался, я собиралась настигнуть его и надавать по башке. Ноги обжигал холод, но я, сжав кулаки, продолжала идти. Пройдя по узкому коридору, я оказалась у замерзшего окна, в котором видела свое растрепанное отражение.

Я словно успела позабыть, как выгляжу, почти не узнавая эту девушку. В тканной белой рубахе на старославянский манер, волосы торчат в разные стороны. Мне хотелось подойти к этой незнакомке и обнять её, пообещать, что все будет хорошо. Ведь в больших, напуганных, голубых глазах стоял страх.

– Ты чаго с кровати выбралась, чуднАя? – раздался позади женский голос. – А ну вертайся обратно, околеешь до смерти!

Схватив прислоненную к стене кочергу, я прямо с нею развернулась, наставляя её, словно шпагу, на говорившую. Это была полная женщина, с рыжими волосами в толстой косе. Она держала в руках глиняный горшок, завернутый в полотенце. Доброе округло лицо не изменилось от моего выпада, женщина только покачала головой:

– Ну и вправду же чуднАя! – она поставила горшок на дубовый стол, покрытый инеем, направляясь ко мне и забирая из моих замерзших рук кочергу. – А ну поди сюда, хорош горячку пороть. Все, все, шагай в постель обратно, я тебе вечерять принесу.

– Где Драган? – спросила я, чувствуя себя какой-то куклой, что, как заведенная, выполняла все приказы.

– С вечерей приду и расскажу тебе все, – настояла женщина, снимая с горшка крышку. Воздух сразу наполнился ароматом мяса, а у меня в животе все скрутило от голода. – Ну, чаво застыла?!

Глава 3

Я уже немного даже отогреться успела, когда женщина вошла в ту комнату, где стояла моя кровать. Она несла небольшой деревянный столик, заставленный дымящейся едой. Я меня рот тут же слюной заполнился, хотя я и отползла поплотнее к спинке кровати, натягивая на нос одеяло.

– Ну, чи ни скромница, – улыбнулась мне рыжеволосая тетка, устанавливая столик на коротких ножках прямо на постели. – Жуй, а то кожа да кости, как ветром только не снесло, пока летели?

– Так, значит, получилось? – приподняла брови я, слегка недоверчиво разглядывая еду. Тарелка супа, тушеное мясо, печеный картофель. Я почти плакала, прямо руками закидывая в рот горячие кусочки.

– Получилось, чего ж не получится, – женщина присела на одинокий стул на кривых ножках, глядя на то, как я ем. – Как мы тут все переполошились-то!.. А ты точно не Лютомирова девка, а?

– Чия? – на манер тетки, спросила я, выдувая со рта пар. Еда обжигала, но я, кажется, ещё никогда не была такой голодной.

– Царевича нашего, – покачала головой женщина, словно пыталась подловить меня на неверном слове. – Правда, чтоль, с яви явилась?

– Правда. Отдавала бы я последние силы Драгану, будь я с вашим царевичем?

– Ты б его ещё при встрече и отдала, – согласилась тетка, снимая передник и вешая его на спинку стула. – Коль так, то змиевич твой попусту время тратит. Ищет настоящего предателя. Только пустое это все, все царство знает правду, а Драган не верит.

– Я пока совсем ничего не понимаю, – отпив клюквенного компота, я утерла рот, наконец полноценно обращая внимание на тетку. – А вы кто вообще?

– Бажена я, – склонила голову та, тут же поднимая на меня пылкие карие глаза. – Конечно, не понимаешь. Иначе бы я давно на брехне тебя словила! Ты, небось, не знаешь, кто у нас Драган такой?

– Предатель рода драконьего? – навскидку предположила я, за что получила сердитый взгляд. Ну, так я могла заставить её говорить не ребусами, а перетянуть эту игру в свою пользу.

– Не предавал он никого, – губы Бажены сжались в тонкую линию. – Слушай тогда историю, раз ты не только чудная, но ещё и невежа.

С каких это хренов я должна знать истории змеев заодно со своей – не понятно. Я же с тетки не спрашивала в каком году Советский союз распался? Тогда чего она меня невежей-то зовет? Но цапаться я могла бесконечно, хотя сначала стоило хоть узнать, что же за гад теперь в моем подчинении. И, главное, как это можно использовать.

– Уж много веков прошло, как среди проклятого когда-то леса, великий Мезамир занял первую пещеру. Он не боялся ни свирепых чудищ, ни лютой зимы, ни врага селившегося по ту сторону леса. Со временем, все больше сородичей тянулись к нему, постепенно оттесняя дикого зверя глубже в чащу. Тогда и соседние селения они завоевали, и строить великие дворцы начали. Но Мезамир к тому времени уже и скончаться успел, да не от старости, а он руки своего брата.

– Так, отличный экскурс в историю, – я утерла рот рукой, глядя на тетку Бажену с непониманием. – Только как все это с Драганом связано?

– А так, – нахмурила брови женщина, уперев руки в бока, – Ты молча слухай, а. Родной брат убил великого Мезамира, заняв его место на царском ложе. Жену его присвоил, дружину. И с тех пор успело не мало смениться царевичей, но каждый раз они погибают от рук своей крови. От матерей, сестер, даже выводка своего! И сотню лет назад на престол взошел новый царевич. Лютомир. Молод, красив, к народу своему добр и великодушен. Души в нем не чаем и молим великую мать о его добром здравии. Только кончина его ждет такая же, как и всех прочих царевичей.

– Я решение знаю, – обгладывая косточку, усмехнулась я с набитым ртом. – Царевна вам нужна! Ца-рев-на. И все.

– Тьфу ты. Ума, смотрю, вообще нема у девки, – покачала головой Бажена, будто я не пошутила, а в самом деле предложила Людоми… Лютомира на драконицу какую сменить. – Недавече среди ночи змей вошел в покои царские и загубить его пытался. А у него один только родственник кровный.

– О-очень интересная история, – я, довольная и сытая, отодвинула от себя столик, держать рукой за полный живот. – А с Драганом чего?

– Тьфу, – Бажена встала, взяв свой фартук и бросив его на пол. – Да и есть Драган брат старший правителю нашему!

– О, так я царевича связала, – довольно усмехнулась я, отчего-то не совсем удивленная. Примерно такого чего-то я и ожидала. – Так а Лютомир этот, он как дракон – зелененький, да? А как человек – русый, со шрамом через лицо?