Читать онлайн Последний танец нимфы 1. В морских пучинах (версия глаз) бесплатно

Пролог

Трагедия Бога Любви – дарить любовь всем, кроме себя.

Стрела без имени – последний шанс судьбы или ее жестокая шутка.

Этот лишенный любви Бог, невидимый для всех, но прячущий свое лицо под бронзовой маской бабочки, откинулся на спинку скамьи. Море перед ним было обманчиво спокойным, но небо над головой приобрело темно-серый оттенок, угрожая преждевременно скрыть последние лучи солнца на сегодня.

Он как раз вовремя.

Два высоких молодых человека, которым было почти тридцать, шли вдоль береговой линии. Один был чуть выше, плечи шире, а щеки покрыты темно-медной щетиной того же цвета, что и его растрепанные вьющиеся волосы. Его глаза цвета моря метались между волнами и братом.

– Я не уверен, что это хорошая идея. Так скоро после нашего прихода к власти.

– Ты же знаешь правила, Дэн. – У другого, не смотря на обилие общих черт, были более длинные волосы с легкой проседью, хоть он и был младше своего брата. – К тому же, судьба на нашей стороне. Да и у кого это получится лучше, чем у тебя?

За разговором они едва осознавали, что идут прямо на двух женщин, примерно того же возраста что и они, может чуть младше. Одна выглядела так, словно сбежала из книги рассказов о пиратах. Одета в длинную бежевую юбку, свободную белую блузу с пышными рукавами и зеленый корсет, придающий ей ту самую историческую фигуру. Ее вьющиеся волосы, выкрашенные в бело-голубой цвет, имитируя самые изящные волны, развевались при каждом порыве ветра.

Другая девушка откинула назад длинную черную косу, выделяющуюся на фоне бежевого вязанного платья, которое красиво облегало ее пышные формы, и наклонилась вперед, делая пару снимков.

– Да, детка, где же твой сногсшибательный пират, который унесет тебя навстречу приключениям? – рассмеялась она.

– Лина, пожалуйста! – Синеволосая уставилась на нее с легким румянцем на щеках.

Затем взглянула на двух мужчин, приближающихся к ним. Ее взгляд встретился со взглядом Дэна, и он замедлил шаг, вглядываясь в ее черты, пока она схватила подругу за руку и отошла с их пути ближе к волнам.

Дэн опешил.

Она была похожа на мечту, на сирену, прекрасное видение, вышедшее из моря, завораживающий силуэт, танцующий на светлой окраине его ночных кошмаров, выманивающий его подальше от опасности—

В сердце подозрительно защемило, и его губы изогнулись в улыбке, – самой дружелюбной, какую он только мог подарить незнакомому человеку, – и она ответила ему тем же, прежде чем застенчиво отвернуться к своей подруге. Лина расширила глаза и рассмеялась громче.

– А вот и он!

Дэн даже не осознал, что они подходят друг другу по стилю. На нем был вышитый жилет поверх шелковой свободной белой рубашки с закатанными рукавами и вельветовые коричневые брюки. Его кисти были увешаны множеством браслетов, даже из морских ракушек, и, конечно, подходящие кольца на пальцах дополняли образ. Он не назвал бы себя пиратом, но…

Его брат схватил его за локоть и обошел вокруг.

– Классно выглядите, девчонки! – бросил он девушкам, и та, с голубыми волосами, снова улыбнулась.

– Но как же совместное фото?! – Лина запротестовала, надувая губки.

Ее подруга закатила глаза.

– Все в порядке. Не приставай к незнакомцам ради фото.

Лина понизила голос, чтобы парни ее не услышали:

– Я думала, вы друг другу понравились. Очень жаль, милая.

Дэн не смог удержаться и оглянулся на нее как раз, когда она вошла в море. Ее юбка тут же потемнела от воды, и, приподняв ее немного, она закружилась, позволяя ветру играть с ее волосами, а волнам обнимать ее колени.

Он с усердием заставил себя отвести взгляд, отбросив все глупые мысли о романтике, и пошел вслед за братом к пирсу.

Они остановились в самом его конце, глядя на море, и его брат кивнул.

– Все это твое.

Дэн приостановился. Каким-то образом его взгляд снова остановился на красивой девушке на берегу, и он почувствовал, как его сердце забилось быстрее.

– Мое…

Безымянный Бог оказался рядом с ними, и горькая улыбка тронула его губы. Ах, Даймон моря, Денис Кронидес. Так быстр влюбиться, поддаться своим глубочайшим чувствам. Чтож, я дарю тебе твою историю любви. И пусть она сотрясет землю до ее недр.

Он резко провел рукой по предплечью Дэна, и кусочек золота взлетел в воздух, поймав солнечный свет, прежде чем упасть в воду. В следующую секунду Денис почувствовал приближение моря. И очень быстрое его приближение.

– Дэн! – услышал он крик брата, но тут же на него обрушилась вода.

Она атаковала все его чувства в беззвучной борьбе за господство. Хотя с морем грубой силой не побороться.

Но море также было его домом, его стихией. Он выдохнул, не боясь утонуть, позволяя спокойствию проникнуть в саму его душу. Низкий гул моря окутал его, и он медленно открыл глаза.

Прямо перед ним, в воде, висела золотая стрела, ее наконечник испачкан в темно-красный цвет с золотыми вкраплениями – кровь Даймона, его кровь. Он поспешно отстранился, сердцебиение участилось, но стрела последовала за ним, притягиваясь к его груди, как магнит. Наша королева, услышал он тихий ропот моря, нам нужна наша королева.

После еще одного мгновения колебаний он, наконец, решил взять ее в руку.

На золотой стреле размером не больше его ладони имитируя аккуратный почерк было написано имя.

Марина Л.

Его мысли перескочили на девушку с голубыми волосами. Это была она? Так ли важно чтоб это была она? В конце концов, он не знал никого с таким именем.

– Сейчас неподходящее время для этого, – прошептал он волнам и вынырнул на поверхность. Бывает ли когда-нибудь подходящее время для любви?

Его брат облегченно вздохнул.

– Что случилось?

Дэн сглотнул, сжимая рукой стрелу, и вместо ответа подплыл ближе к пирсу. Брат подал ему руку, и он сел, давая воде стечь с его одежды и волос. Пальцы сжали стрелу, спрятанную в кармане. Он не был уверен, что с ней теперь делать.

– Переутомился? – спросил брат. – Может тебе выходной взять?

– Артур, что если, – перебил он, – я скоро найду Нимфу? Помешает ли это нашим планам?

Его брат приподнял бровь, улавливая волнение в его голосе.

– В любом случае, мы не сможем сделать это без Нимф. И тебе самое время вкусить радости свободной жизни, брат, – сказал он, похлопав Дэна по плечу.

– Не могу дождаться, – сказал он со вздохом, а его взгляд метнулся к фигурке на берегу. Она оглянулась как раз чтобы заметить это, и резко развернулась обратно, расплескав волны юбкой, заставив свою подругу громко рассмеяться.

Лишенный любви Бог вернулся в свою пустую обитель и откинулся на ложе у мраморного постамента с золотой чашей. В ней не было ничего кроме пары сверкающих крупинок.

Он прикрыл глаза, делая глубокий вдох. Лично раздавал стрелы он только Даймонам, но каждый раз это возвращало его к мыслям о девушке, чье имя он уже не мог вспомнить.

С каждой объединенной стрелой, он возвращал себе крупицу воспоминаний, но за тысячелетия подношений богу любви, только малая их доля была о ней. Столько белых пятен, столько утерянных желаний, и только глухая боль в груди, не дающая забыть, что он потерял кого-то очень важного.

– Сколько еще мне придется давать им всем то, чего я сам лишен? – пробормотал он сам себе. – Сколько еще раз мне смотреть на эти зарождающиеся чувства, на счастливые лица, когда они наконец-то соединяются, и притворятся что я в порядке? Сколько же мне еще ждать, чтоб наконец увидеть тебя, моя утерянная любовь?

Его пальцы сомкнулись на золотой стреле на его шее, безымянной, как и он сам. Когда-нибудь на ней снова будет имя. Когда-нибудь она простит его и даст ему второй шанс. Когда-нибудь… Что ему остается делать до тех пор?

Глава 1

Может быть, действительно лучше отказаться от своей человечности и прожить остаток своего существования как цветок?

Просто слишком трудно подавить панику, когда твоя кожа горит и превращается в листья с каждым ударом твоего сердца – к кому же оно все-таки взывает?

Марина стояла на берегу и рассеянно смотрела на бушующий шторм, а холодные тяжелые капли дождя словно прибивали ее к земле, почти заставляя упасть на колени. Ветер развевал ее крашеные бело-голубые волосы во все стороны, бросая их ей в лицо, насмехаясь над ней.

– Я так устала, – прошептала она. – От всего, так устала…

Вблизи шторм всегда был самым завораживающим. Она часто представляла его таким себе выходом всех ее подавленных эмоций. Там ей приходилось сливаться с толпой, играть роль поддержки для своих сестер и родителей, будучи третьей из семи дочерей, – самой спокойной, как они ее называли. У нее всегда все было под контролем, по крайней мере складывалось такое впечатление. Тогда почему шторм был таким захватывающим?

Несмотря на волны, разбивающиеся рядом с ней, и деревья, яростно гнувшиеся у нее за спиной, она чувствовала себя удивительно недвижимой.

Почему мне кажется, будто я застряла посреди моря, и никто, кроме ветра, не слышит моих криков?

Она позволила коленям подогнуться, но приземлились они не на холодный песок, а на липкую зеленую подушку. Моментально она поняла, что ее руки и ноги покрыты водорослями, которые были разбросаны и под ней.

Нет—

Она отчаянно пыталась отряхнуть водоросли с рук и ног, но липкие листья отказывались слушаться, как будто сама ее кожа превратилась в зеленую клейкую массу.

Нет!

Я не стану гребаной морской водорослью! Из всех растений—

Огромная волна разбилась о ближайший пирс с громким почти металлическим лязгом. Мари метнула туда взгляд, мельком заметив фигуру, стоящую там, пока шторм бушевал все сильнее, и это словно по щелчку вывело ее из паники. Что это… было?

Море билось о берег и бетон, но через несколько секунд между каждой новой волной она определенно видела человека, стоящего у края. Как, блин, его еще не смыло?

Не раздумывая, она бросилась к нему, забыв о мерзких растениях. Дождь обжигал ей кожу, и она решила, что потеряла ботинки, потому что бетонный пирс казался холодным и скользким. Ее сердце тревожно забилось, совсем как тогда, когда она чувствовала, что превращается в водоросли, а дорога, этот короткий пирс, была самой длинной в ее жизни.

Наконец она протянула руку. Пальцы сжались на мокрой атласной ткани рубашки мужчины, который был намного выше ее, а его широкие плечи закрывали весь обзор.

Он словно пришел в себя от ее прикосновения и обернулся.

Конечно, это был он. Мужчина, которого она видела на пляже несколько дней назад. Его красивое лицо запечатлелось в ее памяти и с тех самых пор она начала видеть его в этих снах. Он каким-то образом заменил безликую подводную фантазию, которая ей часто снилась.

Шторм отразился в его глазах, темных, как глубины океана, и все замерло на долгое долгое мгновение, пока они смотрели друг на друга.

Очередная волна громыхнула о пирс.

И они оба полетели в море.

Она зажмурилась, готовясь к удару о землю или камни, но этого не произошло. Вместо этого она почувствовала, как пара мускулистых рук обхватила ее плечи.

Она осмелилась открыть глаза и тут же увидела два темных озера, обрамленных красивыми бровями и копной вьющихся волос, которые даже под водой имели легкий медный оттенок. Она не могла не любоваться его плечами и гладкими мускулами под расстегнутой черной рубашкой.

Мужчина был так умопомрачительно красив, что она на мгновение забыла, что они оба находятся под водой. Хотя тот факт, что она дышала совершенно нормально, тоже не вызывал никаких вопросов.

Конечно, это был всего лишь сон. Настойчивая фантазия, не меньше. Но, ох, какая это была сладкая фантазия, учитывая, что именно этот мужчина снова и снова спасал ее от превращения в водоросли в ее худших кошмарах.

В свою очередь, он смотрел на нее, как на найденное сокровище, наклоняясь все ближе и ближе. Его глаза слегка прищурились от радости, и он потерся своим носом о ее. Затем медленно провел по ее щеке, слегка касаясь ее губами.

– Моя, – прошептал он и от этого простого слова по всему телу разлилось тепло.

Твоя, подумала Мари в ответ, словно так и было. Словно они знали друг друга вечность.

Его губы осыпали ее лицо нежными, как крылышки бабочки, поцелуями, а руки путешествовали по ее телу, ненадолго останавливаясь на нужных местах, заставляя ее вцепиться в его плечи и прижаться к нему еще сильнее, ища большего контакта.

Он схватил ее за бедра, и она раскрылась ему навстречу, прижимаясь ногами к его бокам. Почувствовав горячую твердую выпуклость своим самым чувствительным местом, Мари ахнула.

Именно здесь ее сон становился намного интереснее.

Хотя, на этот раз, пока она не потеряла себя полностью в запале фантазии, она почувствовала холодное покалывание ниже ее ключиц. Каким-то образом она заставила себя оторваться от его поцелуев, чтобы взглянуть.

Море вокруг них стало совершенно спокойным, пока она уставилась перед собой.

Одинокая золотая стрела с вырезанным на ней именем, Марина, указывала прямо ей в сердце, нежно касаясь кожи над грудью, оставляя на ней малейшую царапину. И все стало ясно.

Даймон. Он один из Даймонов.

Она отстранилась, отталкивая его, не в силах больше разглядеть черты его лица. Море, которое было таким приветливым несколько мгновений назад, снова стало удушающим. Где-то сзади него блеснул огромный словно змеиный хвост, а она опять оказалась в кошмаре, чувствуя, как длинные листья водорослей связывают ее ноги и затягивают все глубже под воду.

Я превращусь в пучок водорослей из-за него!

– Марина!

Молодая женщина моргнула, глядя на свое отражение в окне, прогоняя воспоминание о своем сне прочь, и повернулась к старшей сестре, сидевшей за рулем.

– Я здесь, я слушаю.

– В каких облаках ты витаешь?

– Ни в каких, просто плохо спала сегодня.

И вчера… Горячий любовник из ее сна, у которого с недавних пор появилось лицо, навещал ее три ночи подряд. Раньше эти сны были не такими частыми и определенно не такими страшными, как предыдущий.

Что за глупый страх, снова подумала она. Мне уж точно не грозит превращение в цветок. Где я и где эти Даймоны.

Марина выглянула из окна заднего сидения на небольшое округлое зеленоватое здание цвета, окруженное все еще желтыми и красными кустами – это была Волна, ресторан и бар ее родителей, хотя называть его баром было преувеличением.

– Уже приехали?

Фасад ресторана был украшен замысловатыми металлическими скульптурами сетей, ракушек и рыб, обрамляя тяжелую деревянную дверь в центре. Здание в один этаж соединялось с пяти этажным домом слева, гостиницей Моряк. Это место было отделено от него забором, который был в основном напоказ, и участком сада, изгибавшимся вокруг круглой стены Волны. К концу ноября растительность почти лишилась всех листьев, кроме нескольких кустов, горевших ярко красным, и свежей проклюнувшейся травы.

– Ты же сказала, что здесь и слушаешь? – другая женщина усмехнулась. – Боже, они уже въезжают? Я пойду успокою маму. Оставляю парня на тебя.

– Конечно, – вздохнула Марина. – Где мне его найти?

Как только они вышли из машины, Мари раскрыла зонтик для них обеих, в то время как ее сестра внимательно смотрела куда-то мимо нее.

– Там, – она указала на огороженную территорию.

– Очевидно.

Отель Моряк был закрыт на год после того, как предыдущий владелец ушел на пенсию. Сегодня здесь бушевала жизнь от обилия людей и грузовиков. Рабочие таскали коробки, мебель и инструменты. Мари разглядела, что принесли какие-то чистящие средства и выносили старую пыльную мебель. А еще привезли… кирпичи? Они-то им зачем?

В центре всего этого, буквально посреди переднего двора, стоял высокий широкоплечий мужчина в хорошо сшитой черной рубашке и костюмных брюках, уже насквозь промокший без зонта. Его темные волосы с медным отливом буйно вились вокруг ушей и шеи.

Сердце Мари пропустило удар.

– Черт, а он горячий, – сказала ее сестра.

– Ната! – Мари воскликнула, приподняв бровь. Да, он был спортивного телосложения, с красивыми темными волосами и внушительной осанкой, пока координировал потоки людей, но… – Ты же замужем.

– А что? Я имею право оценить мужскую красоту. – Она усмехнулась. – Удачи. – И, наклонившись ближе, прошептала: – Серьезно, нам не хватило примерно еще десяти процентов от цены. Попробуй обсудить с ним эту тему, может быть, он откажется от здания?

– Уф, – Марина уставилась на парня, – учитывая, что они уже начали работать над зданием? Не надейся. Может повезет на половину дома.

– Не знаю, будет от этого лучше или хуже.

Натали закатила глаза и бросилась к средних лет женщине, которая стояла в дверях и плакала. Они обнялись и заговорили о чем-то приглушенными голосами. Марина поймала взгляд своего отца, который стоял рядом с ними, и одними губами произнес: «Полегче с ним, он не так уж плох.»

– Что ж, я проверю.

Марина направилась прямо к парню. Она представила его как одного из своих особенно надоедливых клиентов, который запросил пятьдесят правок в простом дизайне маленькой комнаты.

– Простите, это Вы купили это здание?

Он обернулся, и его глаза цвета моря слегка расширились, мгновенно уставившись на ее собственный океан волос, а затем и на лицо.

– А Вы, должно быть, другой владелец Волны?

Его голос звучал так же нежно как шум волн, разбивающихся о берег. Несомненно, он был любовником из ее снов – тем самым парнем, которого она видела всего раз. И хотя он был таким же великолепным, каким она его помнила— в том сне он был Даймоном, Мари, возьми себя в руки.

– Да, совладелец. Марина Лагуна, – она протянула ему руку, изо всех сил стараясь, чтобы она не дрожала.

– Марина? – повторил он, его глаза медленно прошлись по ее фигуре, словно оценивая, как добычу, и она вздрогнула от внезапного напряжения. – Красивое имя. Денис Кронидес.

Кронидес? Я где-то слышал его фамилию…

Кончики его пальцев скользнули по ее ладони до запястья, посылая волны удовольствия от простого прикосновения, заставляя ее вздрогнуть от желания большего. Она глубоко вдохнула, когда он крепко пожал ей руку.

Часть ее отчаянно хотела произвести самое лучшее впечатление, заставить его влюбиться в нее с первого взгляда или что-то в этом духе, но другая спокойно напомнила, что прямо здесь и сейчас Денис Кронидес только что купил здание, где располагался ее семейный бизнес, и его планы на этот счет были важнее, чем ее маленькие влажные фантазии.

Она сделала еще один глубокий вдох, чтобы привести в порядок поток своих мыслей.

– Поскольку мы оба ведем бизнес так близко друг от друга, я хотела бы знать, каковы Ваши планы относительно здания. Предыдущий владелец и мой отец тесно сотрудничали, наши заведения во многом зависели друг от друга.

– Оу, – выдохнул он, отступая и почти неловко пряча обе руки в карманы. – Я намерен сохранить наследие Дона и не закрывать гостиницу. Конечно, немного расширимся тут и там.

Марина засмотрелась на капли дождя, стекающие по его подбородку, кадыку и вниз по шее. Ее взгляд скользнул чуть ниже, но когда она мельком увидела золотую цепочку, ее сердце екнуло, а вопрос застрял в горле. Это неправильно, пыталась она убедить себя, просто принимаю желаемое за действительное, думая, что кто-то вроде него захочет меня. Может, он даже не Даймон, и я просто зациклилась на простом сне.

И вообще, мужчины носят украшения. Сейчас на нем куча колец. Может быть, ему просто нравятся цепочки. Или он носит крестик.

Он поправил воротник своей черной рубашки и подошел ближе, наклоняясь под ее зонтиком. Насладившись ее удивлением и сделав долгий глубокий вдох, он прошептал:

– Давайте пройдем вовнутрь? Здесь слишком много людей для таких разговоров. Да и дождь идет.

– Конечно, – выдохнула она, рассматривая его красивое лицо вблизи. Он приятно пах, как морской бриз с нотками кардамона. Свежий, но соблазнительный.

Она отстала от него на шаг, когда он оказался вне пределов ее досягаемости. Бросила быстрый взгляд на Волну, чтобы увидеть потрясенное лицо сестры. Мари пожала плечами и продолжила следовать за ним.

Воздух внутри отеля был влажным, и она почувствовала покалывание в глазах, увидев, в каком состоянии он оказался, заброшенный почти на год. Но он все равно был прекрасен.

Денис провел ее через небольшую приемную в просторный зал со сценой и столиками для отдыха.

Он указал на диваны, которые были обернуты полиэтиленовой пленкой для транспортировки, и они оба сели.

– Немного грязновато, но, по крайней мере, дождя нет.

– Не беспокойтесь, я понимаю.

Уголки его губ приподнялись, когда он посмотрел на нее в этом несколько интимном свете, потому что электричество было отключено.

– Мы ведь встречались раньше, верно? – осторожно сказал он, изучая ее лицо. – Я был со своим братом, пока Вы фотографировалась на берегу со своей подругой?

– Да. Я тоже Вас помню, – сказала она как-то слишком радостно. Он вспомнил ее, ура! Это помогло бы во всем, кроме ее плана захватить здание для себя. Ну… если только…? – Хотя, в тот раз Ваш стиль одежды был другим.

Он пожал плечами.

– Ну, сейчас я работаю. Должен быть профессионалом.

Она сокрушенно вздохнула.

– Могу понять, хотя мне это как-то сходит с рук, – она указала на свои серьги в виде клешней краба.

– Очень креативно.

– Креатив – это моя работа. Я интерьер дизайнер. Кстати, о работе, – сказала она, в основном для себя. – Почему Вы так внезапно купили Моряк?

– Э-э-э… В силу некоторых обстоятельств, кхм…

Она удивленно поморгала. Его внезапная застенчивость играла в нечестную с ее сознанием.

– Вы слышали о моей семье? – наконец спросил он.

Она покачала головой.

– Кажется, нет?

– Понятно, – сказал он и на секунду отвернулся, размышляя, как теперь поступить. – Тогда, скажем так, я c братьями и сестрами вернулся в город, и мы пытаемся пустить корни.

– Вот как, – Мари несколько раз кивнула, пытаясь понять, почему ему так трудно говорить об этом. Что плохого в том, чтобы пускать корни? – У Вас много братьев и сестер?

– Три сестры, два брата. Я третий ребенок.

– О? Я тоже! Хотя у меня шесть сестер и один младший брат. Он заканчивает школу в следующем году.

– Должно быть, весело на семейных сборищах.

– Не так уж и плохо, у нас довольно хорошие отношения. А как насчет Вас?

– Мы близки, но другие члены нашей семьи – не особо.

– Отстой, – выдохнула она, и тут же спохватилась: – ну, то есть, звучит грустно! Все они интересуются гостиничным бизнесом или только Вы?

– Не совсем, не то чтобы я тоже был в восторге от этого. – Он пожал плечами, затем прочистил горло. – Скажем, что я вытянул короткую спичку. Я предпочитаю более уединенные места, ну да ладно. А как насчет Вас, Марина, почему ресторанный бизнес?

– Я не в нем, – улыбнулась она, качая головой под его теплым взглядом.

– Но Вы совладелец.

– Ага. Наш папа сделал всех нас совладельцами, но только наша младшая на самом деле работает в Волне, она шеф-повар, а еще одна сестра изучает бизнес, так что она будет боссом после получения степени. Я всего лишь дизайнер и при необходимости общаюсь с общественностью.

– Оу…

Они замолчали, и только капли дождя и отдаленные звуки людей, переносящих вещи, служили им фоновым шумом. Но эта тишина не казалась неловкой. Наоборот, Марина чувствовала, будто сидеть с ним вот так было самым естественным в ее жизни.

Дэн всмотрелся в ее глаза и мягко произнес:

– Вы мне снились.

– Я… В смысле?

Ее сердце забилось в груди как сумасшедшее, а он сидел достаточно близко чтоб услышать. Казалось, что они притягиваются друг к другу как магниты.

Его рука скользнула вдоль спинки дивана, и он наклонился ближе к Мари, как зачарованный.

– Причем много раз, – шепнул он. – Даже странно видеть Вас наяву.

Ее взгляд скользнул к его губам. Стоило только поддаться вперед, и она бы прижалась к ним в поцелуе. И кажется, ни он, ни она ни о чем другом больше не думали.

– Богиня, – чуть слышно произнес он.

Из ниоткуда моргнул и загорелся свет. Мари подпрыгнула, а Дэн только резко отвернулся, потирая рукой шею.

– Кажется, моему брату удалось починить свет.

– Одной проблемой меньше? – спросила она, щурясь от неожиданной яркости, и мысленно отчитывая себя за то, что так легко забылась.

Он кивнул, упершись локтями в колени и скрестив пальцы рук, словно заземляясь. Видимо, тоже решил вспомнить, что они оба на работе.

– Что за сделка была у Дона с Вашим отцом?

Мари несколько раз моргнула, пытаясь поймать хотя бы одну хорошую мысль, которую прогнали его бицепсы.

– Ну, посетители Моряка ужинали в Волне. Наша кухня доставляла еду в номера и все такое.

– Оу, – сказал он несколько извиняющимся тоном и замолчал.

Марине это «оу» совсем не понравилось.

– Вообще-то, моя семья планировала купить это здание, мы вроде как даже договорились с Доном. Вот почему это все так неожиданно! Он даже ничего не сказал, потом Вы просто появились из ниоткуда.

– Да, именно так все и было, – сказал он, откидываясь назад и отворачиваясь.

– Я подумала, может быть, мы могли бы сами прийти к соглашению? За сколько Вы его купили? Если мы компенсируем—

– К сожалению, Марина, это не подлежит обсуждению, – спокойно сказал он, избегая ее взгляда. – Для моих братьев и сестер это больше, чем семейное дело.

– В смысле? Я вообще не видела вас здесь последние десять лет. И вообще никого, у кого были бы планы на это здание.

Да, он называл бывшего владельца по имени, а так делали только его друзья и близкие. Но это ничего не значило. Просто не могло!

– Но ты же видела меня? – она повернулась к другому голосу.

– Артур? – спросила она, уставившись на вошедшего молодого мужчину, который был одет в майку и джинсы и держал в одной руке большую коробку с инструментами, а в другой – грязную тряпку.

– Вы знакомы? – спросил Денис, мрачно глядя на брата.

– Я часто подрабатывал у Дона. Ты должна была меня тогда видеть. – Она неохотно кивнула. – Ну так, я его младший брат, – сказал он, перекидывая тряпку через плечо.

– Понятно.

– О чем вы двое говорили?

– О бизнесе, – сказала она. – Как совладелица и представитель Волны, я хотела бы предложить вам кое-что, – повернулась она к Дэну. – Мы хотим купить половину здания возле нашего ресторана. Мы можем выплатить всю сумму немедленно.

Артур ухмыльнулся и взглянул на Дениса.

– Что скажешь, брат?

– Сделки не будет.

Мари уставилась на него. Конечно, милые знакомства были милыми, но бизнес был именно таким, холодным бизнесом. Поэтому Мари и не хотела вникать в сферу, где каждый так и норовит друг друга сожрать для собственной выгоды. И все же она ожидала более теплый отказ. Она надеялась, что между ними пробежала искра. Наконец, она спросила:

– Почему?

– Это мое здание, Марина. Я не хочу продавать его на следующий день после покупки.

Она скрестила руки на груди, откинувшись на спинку дивана. Артур швырнул коробку на ближайший столик и сел на него сам.

– Но мы можем компенсировать Волне иначе? В конце концов, все кардинально изменится, – сказал он.

Мари подняла бровь, и Денис поперхнулся воздухом. Откашливаясь, он бросил на брата сердитый взгляд.

– Как именно изменится? Мы больше не зависим от Моряка. Мы живем без него уже год. Это больше о том, что построили Дон и мой отец.

– Да, но мы—

– Расширение, о котором я говорил? – вмешался Дэн. – Мы открываем наш собственный ресторан.

– Ч…то?!

– Да, нашим посетителям нужно подходящее место для ужина и что-то стильное для вечеринок.

Артур вздохнул и покачал головой, но Марина его не заметила.

– Дон всегда использовал для этого наше заведение.

– Но эстетика Волны немного… уникальна? Уверен, Вы понимаете, что нашей клиентуре нужен более спокойный стиль.

– Я… – Она встала с дивана, выпрямила спину и спокойно посмотрела на Дениса. – Что ж, тогда я желаю Вам удачи в том, чтобы довести это место до упадка. До свиданья.

Денис выдержал ее взгляд и медленно кивнул.

– Чтож.

Как только она развернулась и вышла из комнаты, он выдохнул и откинулся на спинку дивана.

– Ну и ну, братец Мороз. Что на тебя нашло? – спросил Артур, сначала убедившись, что она вышла из здания.

– Когда новолуние?

– Э-э-э, – Артур приподнял бровь в ответ на неожиданный вопрос и потянулся за телефоном. – Через два дня. Ты реально получил стрелу?

Денис потянулся к своей шее и вытащил золотую цепочку. Она проходила через маленькое отверстие между хвостом стрелы. Артур быстро посмотрел на имя, но до металла не дотронулся.

– Черт. Ты уверен, что это она? Сколько там этих Марин Л в городе.

– Я знаю, что это она. Это ее запах, – выдохнул он, прижимая руку к глазам.

Того краткого проблеска ее аромата, который он уловил, было достаточно, чтобы заставить все молекулы его тела пуститься в безумный танец. И это была не та реакция, которую он ожидал от этого процесса. Он думал, что это будет долгий медленный месяц узнавания друг друга, растущего интереса и чувств, а не… это.

– Она моя Нимфа, – сказал он и застонал, заставив Артура ухмыльнуться, но Дэн продолжил. – В любом случае, сейчас не время для этого.

– Правда? Нам нужно быть сильнее. Это наш единственный способ победить.

– Может быть, ты и справишься со всем этим, но я и так уже достаточно перегружен.

– Я заметил. Шторм за штормом. А прогноз обещал теплый конец ноября.

Он фыркнул и закрыл глаза, откинув голову на спинку дивана.

– Если она меня возненавидит, то и стрелу не получит.

Артур ухмыльнулся.

– Ты думаешь, это так просто? – Денис в ответ пожал плечами. – Все будет хорошо.

– Я в этом сильно сомневаюсь.

Глава 2

Когда Марина добралась до Волны, ее отец быстро загнал всех вовнутрь.

– Так-так. Давайте не будем устраивать сцену снаружи. Я знаю его брата, они не такие уж и плохие люди.

Мари вздохнула.

– Мог бы и предупредить.

– О чем? – влезла Нат, бросая сумку на спинку кресла.

Главный зал Волны представлял собой огромное пространство, каждая стена которого была вручную расписана по-своему. С одной стороны, была группа благородных людей из разных периодов времени, с другой – морские исследования Золотого века пиратства. На другом был портрет вымышленных морских богинь. В задней части комнаты было небольшое место для инструментов, пианино, гитар, микрофонов. Эта стена была увешана сетями и ракушками.

Столы были деревянными, грубыми и угловатыми, со стеклянным окошком посередине, за которым виднелись песок, ракушки и еще больше сетей.

– Помнишь Артура? – произнесла Мари, садясь на свой любимый диван под портретом богини, стоящей на большой раковине. – Того, что помогал нам крышу чинить? Новый владелец, Денис Кронидес, его брат. И он собирается открыть свой собственный ресторан в этом здании.

– Это не так уж и важно, – сказал Нил, ее отец. – Волна уникальна. Даже если мы потеряем часть клиентов отеля, это не значит, что мы обанкротимся.

– Ты не понимаешь, это личное, – сказала Мари. – Мне удалось отбить стольких потенциальных покупателей этого места—

– Что что ты сделала?

– Э-э, ничего! Ты ничего не слышал.

– О Боже, вы вообще знаете, кто он? – взвизгнула Натали, тыча своим телефоном всем в лицо. – Посмотрите на это! Он Даймон. И брат его тоже! И вся их семейка.

– Что-что? – Мари замерла, ее сердце бешено заколотилось в груди, ее сон все еще свеж в памяти.

В глаза бросились миллионы заголовков:

Даймоны, духи природы или настоящие демоны?

Золотая стрела и любовь из романов – кошмарная романтическая история семьи, потерявшей свою единственную дочь.

Что значит, когда Даймон выбирает тебя в качестве своей Нимфы, или как не превратиться в цветок. Спойлер: беги, спасая свою жизнь, даже если он горячий!

Переворот в королевстве Даймонов. Дети Златана побеждают в борьбе за трон. Что это значит для нас?

Марина проигнорировала их все, и остановилась на фотографии Дениса среди пяти других людей примерно его возраста, двух мужчин и трех женщин, таких же великолепных, как и он. Хотя он был самым крупным, Мари показалось, что его улыбка выглядела немного натянутой. Тот из его братьев, которого она не знала, вообще не улыбался, но выглядел естественным, спокойным.

Фу, почему меня вообще волнует, что она неискренняя! Это все те дурацкие сны!

– Поверить не могу! – продолжила ее сестра. – После всего этого дерьма с их отцом они пытаются вернуться в общество и начать бизнес в разных сферах.

– Какого дерьма? – Мари заставила себя отвести взгляд и с радостью приняла чашку латте от своей младшей сестры, которая сегодня работала на кухне. Девушка присела на край дивана, прислушиваясь, пока Ната назидательно открыла уже другой пост:

– Боже, я знала, что ты затворница, но время от времени читай новости. Их отец был королем Даймонов— вообще не понимаю зачем этим так называемым духам природы король? Оказалось, что он держал всех своих детей в маяке— ну знаешь тот самый, недалеко от твоего дома, – с момента их рождения. Его младший сын освободил их. Да вы можете себе представить их посттравматическое расстройство и полную асоциализацию?! Сколько они там просидели? Почти тридцать лет?

– Успокойся, – вздохнула Марина. – Это звучит ужасно.

– Ужасно то, что эти чокнутые монстры думают, что могут просто купить отель Дона и изменить там все. И мне не нужно, чтобы из-за них толпа девушек превратилась в цветы перед нашим рестораном.

– Натали, – предупредительно произнес Нил.

– Разве я не права? Думаете за эти годы они могли выбрать Нимф?

Нимфа. Пугающее слово повисло в воздухе и все замолчали на минуту. Никто точно не знал, что оно означало, и никто не хотел узнать. Единственное, в чем люди были уверены, так это в том, что любовь Даймона к его Нимфе могла превратить ее в цветок.

И никто не хотел такого.

– Что, если они выберут одну из нас? – спросила младшая.

Марина поперхнулась воздухом, выпучив на нее глаза. Но их мама покачала головой.

– Вот только, мы все заняты, – протянула Нат. – Я не слышала, чтобы они выбирали девушек, у которых была пара.

– Не все из вас, – их мать посмотрела на Марину.

– Эй! Я не собираюсь быть выбранной каким-то Даймоном. К тому же, он буквально наш конкурент и планирует уничтожить наш бизнес! – затараторила она, а в мыслях всплыло то, как Денис смотрел на нее, шепча о своих снах.

Вот только теперь это притяжение значило только одно. Водоросли.

– Папа, ты думаешь, он хочет купить наше здание, чтобы расшириться? – Марина умоляюще посмотрела на отца.

– Я сомневаюсь, что у его семьи какие-то скрытые мотивы.

– Но если они Даймоны, – снова начала Нат.

– Дон был одним из них, и ты знаешь, что он не был плохим человеком, Натали.

Она прикусила язык за зубами. Все они помнили старого «дедушку» Дона Адриана. Сестры практически выросли рядом с ним. Его Нат не ненавидела и не боялась, в основном по двум причинам.

Первая, Дон был Даймоном питьевой воды – не морской, океанической, а именно пресной— и ему, как ни странно, подходило быть владельцем отеля под названием Моряк. Конечно, до тех пор, пока он не ушел в море и не вернулся.

А во-вторых, сколько они себя помнили, он всегда был со своей супругой, Невой. Подвластная ей стихия почти не отличалась от его – она олицетворяла источник первозданной воды.

– Как думаете… – Марина начала, оглядывая уникальный декор вокруг. Обычный приступ беспокойства снова охватил ее, и она усомнилась в том, что ее дизайнерские решения когда-либо были удачным. – Может, нам стоит сменить оформление?

– Чего?! – все уставились на нее.

Ее мама с громким стуком поставила свою чашку на стол.

– Стиль Волны – это его сердце и душа. Ты сделала это таким, Мари. Не выбрасывай это из-за какого-то парня.

И как она только догадалась… Ох уж эти мамы.

– Да, я принимаю только улучшения, ничего слишком радикального, – тут же подтвердила младшенькая.

– Но, может быть, если бы у нас был более нейтральный стиль, у нас было бы больше посетителей? – сказала Мари.

– Нейтральность – это не то, зачем люди приходят сюда.

– Наверное, ты права… – прошептала она.

Ее старшая сестра встала и многозначительно посмотрела на Марину, чтоб та за ней последовала. Они прошли в пустой коридор, и она с тяжелым вздохом начала рыться в своей сумочке.

– Вот, – наконец, она протянула ей визитную карточку фиолетового цвета с золотой буквой Т в центре.

– Что это?

– Они называют себя Титанами, и они – твой единственный шанс, если тебя выберут.

Мари подняла бровь.

– Меня никто не выбирал.

– Не смотри на меня так. Я не могу потерять тебя из-за этих подонков. Я не собираюсь рисковать.

– Откуда ты вообще о них знаешь?

Нат отвела взгляд, затем скрестила руки на груди и продолжила:

– До того, как я встретила Алекса, один Даймон пытался сделать меня своей Нимфой.

– Ты не говорила…

– Я испугалась. Не хотела волновать. Титаны как-то вышли на меня, выдали мне сборник правил, кучу штук, которые помогают избежать превращения в растение. Если бы не они, я бы уже давно была цветком.

Мысль, что она чуть не потеряла свою сестру и даже не знала бы об этом, привела ее в ужас. Неужели Нат могла просто исчезнуть? Решили бы их родители, что она сбежала с каким-нибудь любовником?

А если бы с Мариной случилось тоже самое, получи она по какой-то глупой причине стрелу от Дениса? Нет… не после его тона, и того, как я ушла. Он, наверное, думает, что я истеричная идиотка.

– Ты знаешь, как это бывает. Если ты получишь стрелу, это, по сути, смертный приговор. Пообещай мне, что если что, ты немедленно скажешь мне.

– Сомневаюсь, что это когда-нибудь произойдет, но конечно. Спасибо.

Нат не выдержала и сгребла Мари в объятия, а затем сестры вернулись в зал…

И увидели молодого человека, разговаривающего с их отцом. Обе узнали Артура Кронидеса. Нат раздраженно фыркнула:

– Он всегда был подозрительным.

Мари придержала ее за локоть.

– Не делай глупостей, – прошептала она.

– Спасибо, Нил, – произнес Артур нарочито громко. – Я надеюсь, что твоя семья сможет присоединиться к нам, раз уж мы занимаем место Дона. В мои намерения не входило разрывать узы между основателями и новыми владельцами.

– Я знаю, Артур. Поверь мне, я не желаю ничего другого, кроме мира между нами. Мы приготовим столик, – сказал мужчина, похлопывая парня по плечу. – И для нас было бы честью угостить здесь твоих братьев и сестер.

Он кивнул и, оглянувшись на Мари, чем заставил ее вздрогнуть, бросил:

– Увидимся вечером!

– Сегодня вечером? – спросила Мари, глядя на своего отца, когда Артур ушел.

– Они придут отпраздновать и познакомиться с нами поближе.

– Но папа! – запротестовала Натали. – Зачем нам знакомиться с ними?

– Нравится тебе это или нет, но мы теперь работаем вместе.

***

Сегодня вечером в Волне было немного посетителей, а под тихую музыку, раздающуюся из конца зала, две большие семьи буравили друг друга взгляд над полными тарелками.

Братья и сестры Дениса были еще красивее, чем на фотографиях, но Мари не могла удержаться и снова и снова поглядывала на него одного. Он, с другой стороны, вообще избегал смотреть в ее сторону, совал в рот вилку с морепродуктами и делал вид, что его здесь нет. В отличие от других, он не принарядился по такому случаю. По крайней мере, его рубашка к этому времени уже высохла.

Перед наступлением вечера, Марина подумывала позвонить своей лучшей подруге Лине, чтоб та помогла ей приодеться, но передумала. Она не хотела выглядеть отчаявшейся. Скорее холодной и безразличной. Если он хотел разыграть все таким образом, она не собиралась реагировать по-другому. Я холодная, внимательная, зрелая, спокойная и собранная, как мантру повторяла Мари, наблюдая за ним.

На ужин пришли только две сестры, Натали и Марина, а также их брат, Нил Младший, и родители, так что в сумме их было на одного меньше.

– Еда замечательная, – просияла Рада, старшая сестра с медными волосами и красными пухлыми щечками.

– О, – Натали почему-то восприняла это в штыки, – что ж, жаль, если это не соответствует стандартам Даймонов.

– Я буквально сказала, что все вкусно.

– Не могли бы вы сказать нам, все ли вы уже претендовали на Нимф?

Мари изогнула бровь. Как бы сильно она ни любила свою сестру, иногда Нат говорила очень раздражающие вещи, не подумав. Тем не менее, она взглянула на Дениса. Нашел ли он свою Нимфу?

Он бросил на нее быстрый взгляд, будто прочитал ее мысли. Вот только мысленных ответов на свой вопрос Мари не получила.

Регина, его младшая сестра, медленно отложила вилку. У нее были великолепные нефритовые глаза и царственные черты лица.

– Это личное, тебе не кажется? Уместно ли будет с нашей стороны спросить, занимались ли вы с кем-нибудь сексом в течение последних двух месяцев?

– Я замужем.

– И?

– И я не превращаю людей в растения.

– Ну, мы тоже никого не превращали в растения. Вы же знаете, что случилось с нашей семьей, и что год назад нас освободил наш брат. Как ты думаешь, у нас было время ходить вокруг и превращать людей направо и налево? Или, может быть, ты думаешь, что мы каким-то образом несем ответственность за действия других Даймонов?

– Не показывай мне свой гонор, пока ты в нашем ресторане.

– О, дорогая, если бы я показал тебе свой гонор, ты бы уже валялась на полу, плакала и молила о прощении.

Артур довольно фыркнул.

Марина вздохнула.

– Ну же, давайте просто все успокоимся.

Каким-то образом настроение смягчилось, и Мари на мгновение взглянула на Дэна, поймав очередной быстрый взгляд.

Она не была уверена, как теперь к нему подступиться. Снова настойчиво предлагать купить его здание? Страстно ненавидеть? Она попыталась вспомнить, когда в последний раз яростно испытывала это чувство. Ничего не приходило в голову. Только усталость.

– Просто, – Нил-младший взмахнул вилкой в потолок, – вокруг Даймонов ходит много страшных историй.

– О да, потому что природа очень страшная, – сказала Роксана, средняя сестра с длинными заплетенными в две косы волосами и большими сильными руками.

– Дело не в природе, а в том, что вы превращаете людей в растения, – бросила Нат, прежде чем прикусить язык.

– Извините за прямоту, – спокойно произнесла Мари. – Даймоны не очень распространяются обо всем этом, поэтому мы немного переживаем.

– У нас есть на то свои причины, – сказала Регина без той холодности, с которой она ответила Нат до этого.

– Так это правда? Это было бы о-о-очень круто! – Нил-младший ахнул и тут же получил удар от Наты под столом. – Эй, только представь, что у тебя есть партнер, который может превращаться в кактус, и тогда ты можешь просто швырять им в своих врагов или размахивать, как смертоносной битой.

Все замолчали, глядя на него.

– Нет? – он моргнул. – Ну ладно.

– Проблема в том, – извиняющимся тоном объяснила Рада, – что этот партнер не обратится назад. Так что ты останешься с избитым кактусом.

– Оу, я об этом не подумал.

Лицо Регины смягчилось, затем наклонилась к Марине и спросила почти шепотом:

– Как ты думаешь, возможно ли иметь растение в качестве любовника?

Мари моргнула.

– Люди любят растения.

– Конечно, – Регина откинулась назад. – Я видела некоторые из ваших— как они называются? Телешоу? Где женятся на неодушевленных предметах? И после этого люди смеют называть нас странными.

Денис вздохнул.

– Ты только еще больше их запутываешь, Регина. Правда в том, что у нас идет война. Поэтому мы не можем делиться чем-то слишком личным с кем-то, кому не можем полностью доверять. Это может быть использовано против нас и наших близких.

Мари затаила дыхание, пока он говорил. Она напомнила себе, что хотела возненавидеть его. Но ее сердце желало другого. О, так много другого. Не то, чтобы ей не хватало приятных ощущений в жизни, но, черт возьми, он заставил ее почувствовать жажду.

– Дон говорил также, – Нил кивнул. – Одно дело доверять новостям, а другое – реальным людям.

– Ничего не изменится от того, что вы будете думать, что мы злобные монстры, единственная цель которых – превратить всех людей в растения. В какой-то степени, нам это даже на руку, – сказал он, задержав взгляд на Мари, прежде чем скользнуть к ее обнаженным плечам, обрамленными красными оборками ее блузки. Она была на ней и утром, но для ужина она приспустила рукава с плеч, придавая чувственности своему образу.

Интенсивность его взгляда сама по себе посылала мурашки по ее коже. Она никогда не была поклонницей игр в гляделки, но каждый раз, когда его взгляд был на ней, она ощущала его почти как физическое прикосновение.

Со вздохом, Нат принялась за еду. Мари выдохнула, понимая, что конфликт вряд ли ухудшится. Ей нужно было отвлечься от вещей, о которых она не должна думать. Она оглянулась вокруг, надеясь, что кто-нибудь начнет разговор. Но никто не собирался это делать.

– Я слышала, – начала она, – что вы все решили заняться разными делами. Денис купил отель. А как насчет вас, ребята?

Дэн удивленно моргнул, глядя на нее. Артур ухмыльнулся, слегка ударив его локтем.

– Не сработало? – прошептал он. – Старайся усерднее, иначе вместо этого ты ей понравишься.

Дэн уставился на него, но, к счастью, никто его не услышал. Понравиться ей? Боги, он ничего другого не хотел, но не мог себе этого позволить. Не сейчас. Не с отелем и его новой должностью. Просто… Через несколько месяцев? Разве это не было бы просто идеально, и у них было бы достаточно времени, чтобы узнать друг друга.

Регина ответила первой.

– Я заканчиваю учебу и планирую заняться социальной работой. Почти получила последнюю квалификацию, чтобы устроиться в отдел семьи и детей местной администрации.

– Вау, – улыбнулась Марина. – Звучит потрясающе.

– Ну, они меня еще не наняли.

– Кстати говоря, как вы получили образование, пока были… ну…

– Не волнуйся, – ухмыльнулась Роксана, – можешь говорить, как есть. Наш отец держал нас в тюрьме под названием маяк. Хотя он и предоставил нам все возможности для домашнего обучения. Наверное, надеялся, что мы будем заняты чтением, вместо того, чтобы планировать побег. – Она взглянула на Артура. – Но это ему не очень помогло. В любом случае, я купила себе теплицу, мы выращиваем разные цветы, овощи и фрукты. Если вашему заведению нужна свежая зелень, мы можем что-нибудь придумать.

Нил перехватил разговор оттуда, в то время как Артур просто пожал плечами.

– Ну, раньше я много где работал. Сантехника, электричество, строительство, доставка.

– Впечатляет, – Мари кивнула, улыбаясь.

Артур не раз выручал и их с самыми разными мелкими проблемами, которые иначе могли бы им влететь в копеечку. Но она и не подозревала что он настолько мульти-талантливый.

– Я еще не до конца решил, где мое место в этом большом светлом мире.

– С твоими способностями, – тихо сказала Регина, – мог бы попытаться помочь большему количеству людей.

– Я помогаю. Тем, кому я хочу помогать.

Она вздохнула, и Мари поняла, что этот разговор у них был не в первый раз.

Третий брат, все это время хранивший молчание пока все, естественно, не уставились на него, просто пожал плечами:

– Работа с металлом.

Мари кивнула:

– Звучит сложно.

– Это не так.

Великолепно, просто великолепно, Денис стиснул зубы. Она одарила всех комплиментами и всеми этими замечательными улыбками. Всех, кроме меня. Я большой плохой парень, который собирается разрушить бизнес ее родителей… Разве это не то, чего я хотел? Чтобы я ей не понравился, чтобы на дейпнон она не получила стрелу? Он вздохнул. Тогда все в порядке. Все идет по моему дурацкому плану.

И тут Рада одарила всех извиняющейся улыбкой, и Дэн снова напрягся.

– В отличие от моих братьев и сестер, я не создана для бизнеса, но я умею готовить. Вот почему они решили, что я должна быть шеф-поваром в ресторане.

Мари посмотрела на нее широко раскрытыми глазами, и Рада снова опустила голову. Это могло значить только одно, и она повернулась к Денису, который тут же отвел взгляд.

– Поэтому Вы вкладываетесь в ресторанный бизнес?

Артур ухмыльнулся.

– Да, куколка, извини, что мы прямо не сказали.

– Вы не должны были передо мной отчитываться, – отмахнулась она, игнорируя его дерзкий тон, глядя только на Дэна.

Его молчание было громче, чем все, что он говорил ей раньше, и она почувствовала себя такой невероятно глупой. Конечно, это была не его вина, что она хотела подарить это место своим родителям, но не смогла заработать для этого достаточно денег. Он не виноват, что он и его родные оказались взаперти, и теперь, когда они на свободе, им нужно было как-то начать жить. Просто так получилось, что именно в этом здании Денис решил открыть ресторан своей сестры. Как она могла его ненавидеть? Нет, сейчас это было действительно тяжело.

«Или, может быть, ты просто ищешь оправдания, чтобы не ненавидеть его?» спросил тихий голос в ее голове, и она оттолкнула его.

Рада тихонько вздохнула, а затем продолжила:

– Все, что они делают, это пытаются помочь мне. Я не знала, что это вызовет столько проблем.

– О нет, Рада! – Марина подскочила на своем месте, – это вообще не твоя вина. Вы новые владельцы, вы можете делать с этим местом все, что захотите. Просто мы там выросли, и все это было слишком неожиданно – видеть, как твой второй дом превращается в чужую собственность.

– Вы там выросли? – спросила Рада.

– Ну, – мать Мари посмотрела на расписанные стены отсутствующим взглядом. – Нил и Дон построили это место с нуля. Мы были тогда молоды, бедны, только родили нашего первого ребенка. Эти двое делали все сами. Естественно, наши дети проводили свободное время в коридорах отеля и ели в Волне три раза в день. Я уверена, что они чувствуют себя так, словно выросли здесь.

– Значит, все это было построено самими Нилом и Доном? – спросил Денис.

– Да! От фундамента до крыши. Даже внутренние системы сами проводили. Большая часть металлических работ снаружи была выполнена самим Доном.

– Правда? – спросила Роксана, – Неудивительно, что ваш декор такой… уникальный. Как раз в стиле Дениса.

– В его стиле? – Мари подняла бровь. Точно, она почти забыла его маленькую ненавистническую речь о декоре Волны. – Отель Дона был оформлен также, но Денис решил его изменить.

– Он ничего не решал. Это потому, что мое исследование показало, что люди обычно предпочитают более мягкий стиль по сравнению с этим.

Артур снова ухмыльнулся и наклонился к брату:

– Попался.

Удивленное лицо Мари подтверждало это. Все ее доводы в пользу того, что он ей не нравится, не говоря уже о ненависти, рассеивались гораздо быстрее, чем ей бы хотелось.

Ну, он все еще Даймон.

Но я уверена, что теперь мы, по крайней мере, сможем наладить какое-то партнерство. Строго деловое.

С другой стороны… Почему он вообще так старался выставить себя проблемой? Чтоб защитить своих братьев и сестер? От чего? Как будто я могу им как-то навредить.

И тогда Нил решил тоже вмешаться.

– Ну, Мари спроектировала и нарисовала все это, и нашим посетителям нравится!

Брови Дениса слегка приподнялись, и он извинился прежде чем поспешно выйти из зала.

– Правда? – сказала Рада. – Это так мило! Ты проделала отличную работу!

– Спасибо, – сказала Мари, глядя в след Дэну.

Артур понимающе кивнул.

– Я уверен, что как только мы узнаем друг друга получше, все недоразумения исчезнут. Может быть, мы даже сможем пойти на компромисс в отношении некоторых украшений, которые больше похожи на семейные реликвии.

Мари встретилась с ним взглядом и уловила его легкий жест в сторону сада снаружи.

– Определенно. Извините, мне нужно освежиться.

Сестра схватила ее за руку.

– Куда ты идешь?

– Мне нужен воздух, Нат. Ты не возражаешь?

Она впился в нее взглядом, но отпустила.

– Просто помни, что я тебе говорила. О них.

Мари вышла на улицу на несколько минут, затем свернула в сад, остановилась на мостике над крошечным искусственным прудом и оперлась локтями о перила. Погода была безветренная, и она совсем не чувствовала холода.

Она разочарованно вздохнула.

– Я думала, он имел в виду, что ты здесь…

Она даже не была уверена, почему пошла за ним. Это было глупо. Она должна была ненавидеть его. Ну или по крайней мере, обязана была придумать прекрасный план о том, как отобрать у него часть здания.

Только все уходило на задний план, когда она ловила его взгляд.

Куст перед ней затрясся, и какой-то мужчина выпрямился на ближайшем булыжнике. Мари вскрикнула, и только через несколько секунд осознала, что это Денис.

– Что ты здесь делаешь?!

– Вы искали меня?

– А?

Он ухмыльнулся.

– А я так старался спрятаться. – он замолчал на минуту, затем снова встретился с ней взглядом. – Я приношу извинения за то, что был груб ранее. Скажу честно, встреча с Вами застала меня врасплох.

– Аналогично, – шепнула она. – Мне не стоило так реагировать. И я беру то проклятие обратно.

– Уф, спасибо, я уж разволновался. – Он встал, поравнявшись с ней, и она сглотнула, когда он подошел ближе. – Тогда, отбросим формальности?

– Давай.

Он снял свой пиджак и накинул его ей на плечи, как будто это была самая естественная вещь на свете. По какой-то причине чем ближе он находился, тем правильнее это ощущалось. Как будто он всегда был частью ее личного пространства.

– Не так уж и холодно, – прошептала Мари, но ухватилась за края пиджака, не давая ему соскользнуть.

Именно его запах заставил ее сделать это. Он окутал ее, ударил в нос, как будто она проходила мимо булочной как раз, когда они выставляли свежую выпечку на витрины. Что, черт возьми, это за одеколон? И где я могу его достать?

Он пожал плечами и закатил рукава, снова отвлекая ее.

– Все-таки сейчас ноябрь. Погода обманчива.

Он был так чертовски близко, что Мари вспомнила их утренний разговор в зале, от чего ее сердце снова забилось быстрее.

– Твои братья и сестры очень милые, – сказала она, пытаясь вернуть свои мысли в нужное русло.

– Спасибо, твои сестры тоже.

Он общался только с Нат, и видел Полю, младшую, только когда она вынесла им основное блюдо, отвесив драматичный поклон с фразой «комплимент от шеф-повара».

– Не лги, Натали открыто тебя ненавидит.

– Как я уже сказал, меня это устраивает.

– Почему? Ты не боишься?

Он пожал плечами.

– Никто не может убить Даймона без борьбы. Даже если люди попытаются, они сначала уничтожат планету.

– Но тебе удалось— Кхм… – Мари отвела взгляд.

– Удалось убить моего отца? – продолжил он ее вопрос, опираясь руками на перила перед ней, и кивнул. —Что-то вроде этого, да. Хотя за это пришлось заплатить.

– Мне жаль, – произнесла она. – Тот маяк… Он недалеко от моего дома. Я даже подумать не могла—

– Да все нормально, никто не знал, что мы там. Обычные люди не могут пройти в места Даймонов без сопровождения. Для них, как и для тебя, это был обычный заброшенный маяк.

– А как твой брат узнал, что вы там?

Он нахмурился, но взгляд не отвел.

– Война пару лет назад? В маяк попало, но чары нашего отца не сняло. Мы не могли выйти, но зато, когда все закончилось, Артур смог вычислить локацию. Он же участвовал в восстановлении города.

– Вот как, – Мари наклонилась чуть ближе. – Я рада, что вы не пострадали тогда.

– И я рад. Иначе мы бы не встретились.

– Так говоришь, будто это судьба, – усмехнулась она, покачав головой.

– А ты не веришь в судьбу?

– Не знаю. За двадцать семь лет моей жизни, некоторые события можно описать только как судьбу. Но верить в нее целиком и полностью немного пугает.

– Я прожил на два года больше, и сам пока не уверен, что она реальна.

Они были так комфортно близко, что если бы кто-нибудь увидел их сейчас, то подумал бы, что они встречаются. Его взгляд скользнул на ее губы, и он слегка усмехнулся.

– Мари, я…

Ее короткое имя, которым называли ее только близкие, звучало так правильно из его уст. Это все сводило ее с ума.

– …Все еще не знаю, стоит ли мне бороться с судьбой или отдаться течению.

– О чем ты?

– Я Даймон, Мари. И я вижу по твоим глазам, что это тебя пугает, – он произнес мягко, но она все равно отвела взгляд. – Да и мне не до того. Вся моя жизнь перевернулась с ног на голову не так давно. Мне по сути пришлось заново учиться жить. Так что теперь приходится о многом думать прежде чем слепо следовать желаниям сердца.

Мари хотела спросить, чего же его сердце желало сейчас. Почему он так смотрел на нее? Почему в его глазах будто бурлило море, и она не могла выплыть из этой пучины?

Но встретится с его взглядом сейчас она не могла. Что она там увидит?

– Ты так говоришь, будто…

– Будто что?

Медленно она перевела на него взгляд и ее сердце пропустило удар. Именно так он смотрел на нее во всех ее снах. Она покачала головой и опять отвернулась.

– Ничего.

– Уверена? – он наклонился еще ближе, и она могла чувствовать его дыхание на своей щеке. – Хочешь я отвечу на любой твой вопрос о Даймонах?

– Что случилось с секретностью? – спросила она, не решаясь повернуться.

Он пожал плечами.

– Ничего.

– Ладно… Почему Даймоны выбирают человеческих девушек? Как это происходит?

Его легкий смешок щекотнул ее скулу, и она почувствовала, как кончик его пальцев скользнул по ее подбородку.

– Даймоны считают, что в некоторых людях скрыта божественная сила. Она спит в них с тех времен, когда мы перестали быть неувядающими Богами. Точно также как наша собственная сила не откроется в полной мере, пока мы не найдем подходящий ключ… Нимфу. Именно ту, чья сила была связана с нашей, до того, как мы стали смертными Духами Природы.

– И как ты поймешь, что это она? – шепнула Мари, прикрыв глаза.

– Есть много способов… Ты знаешь об одном. О золотой стреле. Но прежде чем человек получит ее, мы чувствуем, что это наша Нимфа через наш элемент, через все органы чувств.

Мари сделала глубокий вдох.

– И все же я не понимаю, почему это должно закончится так трагично.

– Не должно. В этом и дело. Риск есть, но поверь, Нимфа нужна Даймону живой и здоровой. Их связь на всю жизнь. И я не планирую умирать в ближайшие лет сорок.

– Я… – Мари с усилием отстранилась, и уставилась на него. Вот только слова отказывались формироваться вслух.

Он долго удерживал ее взгляд, пока не выдохнул.

– Прости. Наверное, это издержки моей стихии. То, что я встретил тебя так быстро, не входило в мои планы. В любом случае, нам работать рядом, так что как ты смотришь на то, чтоб узнать друг друга поближе?

Куда уж ближе? Мари задержала дыхание ненадолго. Правильней было бы сейчас отказаться и сбежать. Вот только, он нахмурился и вдруг уставился на нее с вопросом.

– Ты говорила ты дизайнер интерьеров?

– Да. А что?

– А ты работаешь через фирму или сама?

– Я фрилансер.

– Слушай, сегодня выяснилось, что наш дизайнер отказался от проекта, а у нас сроки. Возьмешься за Моряк?

– После того как ты и твоя сестра сказали, что мой дизайн уникальный?

– Ну не в плохом же смысле! – его щеки порозовели. – И вообще, я это ляпнул потому что хотел, чтоб ты меня возненавидела.

– И что изменилось?

Он опешил и молча смотрел на нее с минуту.

– То, что чем больше я разговариваю с тобой, тем больше хочу обратного. – Мари сглотнула, а ее сердце пропустило пару ударов, но он снова наклонился вперед, словно в панике. – Но сейчас дело не в этом. Для моей семьи важен успех Моряка. Открытие меньше чем через две недели. Конечно, у Роксы целая гора требований, но мне кажется, кто лучше подойдет на роль дизайнера, чем человек так тесно связанный с этим зданием?

С каждым словом его лицо светлело все больше и больше, и пока он определенно думал, что это была лучшая идея на свете, Мари задумалась, как она могла когда-либо думать о том, чтобы ненавидеть его?

Все же, она уставилась на него.

– Это не то решение, которое можно принять в саду рядом с баром, понимаешь?

– Почему нет?

В его глазах был озорной блеск, который не позволял ей отвести взгляд.

– Ну же. Это простой вопрос.

– Может надо посоветоваться с остальными?

– Роксана будет не против. Она ждет не дождется конца ужина, чтоб продолжить поиски нового дизайнера. Ну так что, Мари? Пожалуйста?

Она сделала глубокий вдох. А затем вздохнула.

– Ладно. Хорошо. Я согласна.

Он улыбнулся, почему-то более беззаботно и ослепительно, чем на всех этих интернет-фотографиях, и перебежал мост, скользнув своей рукой поверх ее, направляясь внутрь.

– Я подготовлю все контракты к завтрашнему дню. Ты не представляешь, как выручишь меня и мою семью.

– Да без проблем, – пробормотала она.

А когда она опомнилась, он уже скрылся в Волне.

Стоило покачать права. Выдвинуть условия!

Но теперь она добровольно подписалась на то, чтобы проводить с этим странным непонятным Даймоном больше времени.

Взгляд ее упал на легкую прозелень в пруду и по коже пробежали мурашки.

Что если он прав? Что если все те сны были предупреждением? Ее судьба… превратиться в водоросли, потому что ей не посчастливилось заинтересовать духа природы.

Глава 3

Мари свернулась калачиком на диване с самой большой чашкой, которая у нее была, до краев наполненной кофе. Она пила его маленькими глотками в основном по привычке. Даже после примерно трехчасового сна она чувствовала себя на удивление энергичной и хорошо отдохнувшей.

Перед ней были разбросаны сотни печатных страниц, заполненных непонятными блоками текста и какими-то картинками для примеров.

Вчера Роксана любезно сунула это ей в лицо после того, как Марина пришла подписать контракт. Денис, который привез ее туда, ушел почти сразу, и у двух женщин на самом деле не было никаких общих тем для общения, кроме как по холодном и серьезном деле.

И после этого Мари провела целый день, просматривая ее документы и делая первые планировки и эскизы.

Она не жалела, что подписала контракт. Она чувствовала, что это ее долг перед Доном – сохранить его наследие хотя бы в какой-то степени.

Но документы Роксаны…

Светлые, предпочтительно бежевые или белые, стены. Гладкая мебель в стиле хай-тек. Пластик, гладкие материалы?!

Гостиница называется «Моряк», а не «Кибердоктор».

К утру у нее были готовы реальные проекты, но ее внезапную тягу к перфекционизму ничто не остановило.

Она ни с кем не разговаривала последние тридцать часов, и, похоже, никто, кроме ее лучшей подруги, не пытался с ней связаться в ответ. Она проверила свои сообщения, и они были заполнены разнообразными: «Не забудь поесть, пожалуйста» и «ты переутомишься, и мне снова придется тащить твою задницу в больницу.»

Вместо того, чтобы написать ей, Мари решила позвонить. Лина взяла трубку почти сразу и переключилась на видео звонок.

– Я жива, – провозгласила Марина, когда ее лицо появилось на экране под красивым личиком ее подруги. На Лине были голубые линзы, и она наполовину накрасилась для своей новой фотосессии.

– Ну да, – ответила она. – Прошел всего один день. Посмотрим, как ты будешь выглядеть через неделю. Ты завтракала?

– Это завтрак.

– Это кофе. Хочешь, я приеду и накормлю тебя?

– Я справлюсь. Мне нужно показать Роксане результаты сегодня.

– Как много ты сделала?

– Пять вариантов каждого этажа, семь вариантов для нового обеденного зала.

– Ты… просто… монстр. – Лина положила телефон на подставку и начала наносить тени на другое веко. – Я давно не видела, чтобы ты работала с таким энтузиазмом.

– Неважно. Как дела? Что за образ?

– Не знаю. Какая-то зимняя фея.

– Тебе нужно назвать ее как-нибудь красиво, – Мари усмехнулась, разглядывая обилие синих оттенков над одном из ее век.

– Рано или поздно, оно у нее будет. Сначала мне нужно протестировать ее макияж.

– Хочешь, чтобы я тебя пофотографировала?

– Нет, я сегодня останусь дома, а тебе нужно работать. Может быть, в воскресенье?

– Можно…

Ее прервал звонок в дверь.

– Кто это?

– Не знаю. Я никого не жду.

– Ну, проверь. Я здесь, если что-нибудь случится.

За своей дверью она увидела парня чуть младше ее, лицо которого обрамляла копна ярко-рыжих кудрей и красная кепка. Он снова позвонил и она, наконец, слегка приоткрыла дверь.

– Да?

– Марина Лагуна?

– Да, это я.

– У меня для вас посылка.

– От кого?

– Смотрите сами, – он сунул ей в руки красную коробку размером не больше книги. – Надеюсь, вам понравится ваш роман.

– Простите?

– Ну, это же книга, да? До свиданья.

Он не стал дожидаться ее ответа, пробормотав что-то о том, что ему недостаточно платят. Марина внимательно посмотрела на посылку. Просто красная бархатистая коробочка с выбитой на ней золотой стрелой и луком, завернутая в прозрачный пластик. В ней была карточка с ее именем и адресом. Никакой информации об отправителе.

Она было размером не больше книги, и Марина часто заказывала их, так что не такая уж и странная это мысль.

Она вернулась на кухню, успокоила Лину и поставила коробку на стол.

– А вдруг там бомба?

– Лина, пожалуйста. Мне и без тебя страшно.

– Не открывай.

– Ага, – сказала Мари, – мне не стоит этого делать, но-о-о-о…

Она разорвала упаковку и осторожно подняла крышку. Она плавно снялась, обнажив бархатную подушечку и золотистый кусочек на ней размером с ручку.

Ей потребовалась минута, чтобы понять, что это стрела.

Это невозможно.

Медленно, пока ее сердце грохотало в ушах, она потянулась к ней, вспомнив, что никто, кроме Нимфы и ее Даймона, не может прикоснуться к именованным стрелам. Боясь, что это просто какое-то недоразумение, она резко перевернула стрелку одним движением, как будто это был горячий блинчик. Острый наконечник царапнул кончик ее пальца, тут же окрасившись в красный.

Девушка уставилась на маленькую ранку, пока ее сердце ушло в пятки.

– Мари?

Это розыгрыш или что-то типа того?

– Что происходит? Что там?

На стрелке было написано Денис К. его почерком, точно так же, как в ее сне, на его стреле было написано ее имя.

Она была выбрана в качестве его Нимфы.

Если, конечно, это не было розыгрышем.

– Это то, о чем я думаю? – услышала она взволнованный голос Лины.

– Наверное, это шутка. Моих сестер. Кто еще мог сделать такую глупость?

В порыве гнева или страха она с размаху захлопнула крышку. Ее первым желанием было выбросить коробку в окно, возможно, даже попасть в того рыжего, который принес ее.

Вторым было встретиться с Денисом лично. Будет ли слишком дерзко, если я просто подойду к нему и скажу: «Эй, у тебя случайно нет на шее стрелы с моим именем, потому что я только что получила одну с твоим?»

Он ведь прямо не говорил, что выбрал меня, так?

Я просто умру от смущения за то, что даже предположила, что могу ему понравиться.

– Отлично. Просто великолепно.

– Мари. Успокойся. Мы как-нибудь с этим справимся.

– Я в порядке. Я перезвоню тебе минут через десять.

– Подожди—

Но Марина уже повесила трубку. Она сделала несколько вдохов, кивнула сама себе и указала на стрелу, как будто это было разумное существо.

– Новый план. Я выброшу тебя, и никто не узнает, что я вообще тебя получала. Если это розыгрыш, упс, удачи в следующий раз! А если это реально… – Она сделала паузу, ее руки на мгновение задрожали, а глаза удивленно обвели комнату. – Я прекращу все контакты с тобой, просто на всякий случай.

Охваченная внезапным желанием что-нибудь сделать, она набрала номер Роксаны и принялась расхаживать по кухне, ожидая, когда женщина возьмет трубку.

– Что? – Голос Роксаны уже звучал устало и раздраженно.

– Э-э, доброе утро.

– Ты что-то хотела?

– Ну, вообще-то, да. – Я же забыла придумать нормальную причину. – Я знаю, я подписала контракт вчера… но только что появился большой проект, и я … Э-э, я думаю, что для меня это будет лучше, чем ваш отель…

– Так ты бросаешь Моряк? – она услышала, как Роксана раздраженно фыркнула. – Послушай, я уверена, Денис горы свернет, чтобы разорвать контракт на твоих условиях, стоит тебе попросить, но я не он. Ты подписала его, думая, что справишься с этим, прекрасно осознавая сроки и ставки. Так что тебе лучше закончить то, что ты обещала.

– Ты не понимаешь.

– Я все прекрасно понимаю. Но я не позволю твоим ложным представлениям о Даймонах помешать успеху моих сестры и брата. Твой контракт расторгается только в том случае, если ты не выполнишь мои требования. Имей в виду, ты должна показать мне результаты сегодня в шесть часов.

Марина сглотнула.

– Хо-хорошо. Тогда увидимся вечером.

Роксана повесила трубку, не сказав больше ни слова.

Дерьмо.

Но она ничего не сказала ни о каких стрелах, так что вероятность того, что это просто розыгрыш, возрастает.

Она нашла свой рюкзак, сунула туда коробку и, после короткого телефонного звонка Лине, была на пляже, пытаясь не обращать внимания на мелкий дождь, пронизывающий ветер и тяжелые волны. Ей и в голову не пришло одеться по погоде, на ней были узкие джинсы и теплая оверсайз рубашка с поясом. Тонкий свитер или куртка оказались бы кстати, ну да ладно. Вот что ты получаешь за импульсивность.

Если бы только он не был Даймоном, подумала Мари, проходя мимо водорослей, выброшенных на берег. Я не могу позволить себе любить его. Никогда.

Пляж был в основном пуст, за исключением какого-то мужчины в толстовке с капюшоном, бросавшего камни в море. Ее целью был пирс, но она поспешно остановилась, когда мужчина одним движением снял толстовку вместе с футболкой, и она мгновенно узнала человека, чье имя было написано на ее стреле.

Денис сбросил и штаны тоже, а затем направился прямиком к воде. Было еще не слишком холодно, но и… лето давно закончилось.

Настолько обнаженным она видела его только в своих снах, и они были несравнимы с реальностью. Его мышцы двигались как хорошо слаженный механизм, и было сложно не смотреть на него.

В трепетом она наблюдала, как он забирается все дальше и дальше, и начинает плыть. Мышцы его спины словно загипнотизировали ее. Он плыл достаточно грациозно для человека, который научился этому совсем недавно. К тому же быстро. Мари побежала к пирсу, до самого его конца, чтобы снова найти его фигуру среди волн.

С момента прибытия Мари море постепенно становилось все более беспокойным, так что волны стали довольно высокими. Хоть море и было мелким, но шел дождь, и Марина не была уверена, знает ли Денис, что там много холодных течений. Он в буквальном смысле был в опасности.

– Эй! – крикнула она со всей мочи, – Денис! Вернись сюда!

Он перестал плыть, отмахнул волосы назад и повернулся, чтобы посмотреть на пирс. Теперь было еще труднее разглядеть его голову в воде.

Мари махала обеими руками, слегка подпрыгивая и делая указательные жесты в сторону берега.

– Возвращайся!

Он снова поплыл, теперь к пирсу, но очень скоро Мари перестала видеть его среди волн. От паники у нее закружилась голова, она изо всех сил пыталась найти его, но его там просто не было.

В спешке она сняла кроссовки и с несколько озадаченным выражением лица прыгнула в море.

Оно было таким х о л о д н ы м. Как он это делает? Она отогнала реакцию своего тела на задний план, сосредоточившись исключительно на поиске еще не мертвого тела Дениса.

Он не мог умереть. Прошло сколько? Пять минут?!

Она плыла в том направлении, где видела его в последний раз. Возможно, он заблудился или действительно попал в холодное течение—

– Денис! – снова закричала она, надеясь услышать хоть что-то в ответ, но единственным ответом была волна, ударившая ей в лицо.

Не повезло.

Она снова нырнула, пытаясь разглядеть его силуэт в темно-зеленой пустоте.

Что мне делать?

После еще нескольких попыток она начала сомневаться, что он вообще был там. Может быть, это просто ее воображение снова разыгралось. Побочный эффект недавно приобретенной стрелы?

Или, может быть, она так привыкла видеть его в своих наполненных морем снах, что он приснился ей наяву?

Еще один глубокий вдох и попытка разглядеть что-то сквозь воду без малейшего источника света.

И тут она увидела его.

Реальный. Я не сошла с ума.

Она подплыла к нему и схватила за руку, пока он что-то поднимал с песка. Он резко обернулся, и его глаза расширились, когда он увидел ее.

– Что ты делаешь? – он закричал под водой, и, к своему ужасу, она поняла, что волновалась напрасно.

Этому парню не нужно было задерживать дыхание под водой. Он был в полном порядке.

В отличие от нее.

Он заметил ее панику, обхватил одной рукой ее талию, крепко прижимая к себе, и поплыл вверх.

Ему потребовалось несколько мгновений, чтобы всплыть на поверхность. Марина начала хватать ртом воздух, откашливаясь от воды и цепляясь руками за шею Дэна.

– Как ты тут оказалась?! – выпалил он, пока его руки крепко держали ее в своих объятиях.

– Тот же вопрос! – крикнула она, уворачиваясь от воды.

Волны были не такими сильными, но все равно время от времени били ее прямо в лицо, приводя в чувства. Казалось, что небо тоже начало проясняться.

– Надеюсь, вещи в твоем рюкзаке были водонепроницаемыми, – сказал он, поворачиваясь спиной к морю, защищая ее от волн.

– Что?

Она посмотрела на лямку на его плече и узнала свой собственный рюкзак.

– Я даже не заметила, как он упал.

– Зато я заметил. Как, черт возьми, ты оказалась там же?

– Я потеряла тебя в волнах, ты все не всплывал, и я испугалась.

В одночасье его лицо смягчилось от ее слов.

– Ну и что я должен сказать после такого?

Он почувствовал, что тает от чистого удовольствия держать ее так близко к себе. Он смотрел на ее мокрые волосы, большие голубые глаза с крошечными капельками воды, прилипшими к ресницам, и на ее— Прекрати, Денис. Ты только что почувствовал стрелу у нее в рюкзаке, и она уже позвонила Рокси, чтобы разорвать все контакты между нами. Ее запах тоже изменился—

Ох, ее запах. Он контрастировал со свежим ароматом моря, и, поскольку она была так близко в его объятиях, он мог чувствовать его более отчетливо. Он стал более лесным и густым, и это был не новый парфюм. Это был ее нимфический запах. То, что определяло ее сущность. То, что показывало всем – она была выбрана им. Его невеста. Не было никаких сомнений, что превращение Мари в Нимфу началось сегодня.

– Ничего. Я не знала, что ты можешь дышать под водой. Может, на тебя и холодные течения не действуют! – крикнула она, чувствуя жар, исходящий от его тела, контрастирующий с прохладным морем. Она не могла решить, хочет ли она прижаться к нему ближе, или все же оттолкнуть его и убраться подальше из воды.

Холода она уже не чувствовала. Дэн был буквально в одном нижнем белье, поэтому она очень хорошо чувствовала каждую частичку его тела, даже через слой мокрой одежды. И находиться в его объятиях было так приятно. И так правильно.

Она прижалась лбом к его плечу, позволяя его запаху окутать ее, успокоить ее беспорядочные мысли.

– Ты не могла знать. Прости, это моя вина, – сказал он шепотом так, что волны почти украли его слова.

Слишком поздно Марина поняла, что ее рука лежит прямо на золотой стреле на его шее.

Несколько мгновений она просто смотрела, как ее ладонь прижималась к металлу, ожидая той пресловутой боли или чего-то еще, но ничего не произошло, кроме совершенно не связанных с этим чувств, бурлящих в ее груди. Она осторожно провела по ней пальцами. В отличие от своих прежних хитрых попыток переворачивать блинчики, она медленно развернула ее той стороной, на которой было написано ее собственное имя.

Проклята. Я проклята.

Она почувствовала, как у него участилось дыхание, и подняла глаза, чтобы встретиться с ним взглядом. К ее удивлению, он смотрел прямо перед собой, медленно отводя Мари за спину. Когда она повернулась, чтобы посмотреть, что это было, она смогла только ахнуть.

Три фигуры, полупрозрачные, почти как клубы черного дыма или сгустки мутной воды, парили над поверхностью всего в нескольких шагах от них. Фигуры были явно женскими, с непослушными облаками волос вокруг того места, где должны были находиться их головы, а их голоса могли соперничать по мягкости с ветрами и волнами. Мари знала, что у некоторых Даймонов есть их истинные стихийные формы, но она никогда не видела, и их нельзя было записать на камеру.

– Кто это?

Даймоны, очевидно, но кто? Почему враждебные? Люди и Даймоны подписали мирный договор, поскольку не могли избавиться от последних, не уничтожив Землю или не вызвав к жизни новых духов природы. Она слышала обо всех нецивилизованных ужасах общества Даймонов, но ни один из открытых Даймонов никогда не казался нецивилизованным. Или ужасающим.

До сих пор.

– Денис, – пропели три фигуры в унисон, и Мари увидела, как у него сжались челюсти. – Сейчас новолуние. Ты осмелился выбрать себе супругу.

Он молчал, оберегая Марину за своей спиной. Она, в свою очередь, наблюдала за всем с нарастающим страхом. Она уже точно знала, что его супругой должна была стать она. Неужели ее превращение в растение будет таким быстрым?

– Даймоны не победят. Безымянный не вернется.

И вдруг Мари рывком погрузилась глубоко в воду. Почувствовала только, как скользкие веревки обвязали ее лодыжки и запястья. Она даже не успела набрать воздух.

Денис прыгнул за ней, и она подняла руки настолько, насколько это было возможно, чтобы показать ему, что связана. Он попытался оборвать их, но они не поддавались.

По крайней мере, он мог дышать! Она дернулась, указывая на свое горло и размахивая руками вверх-вниз.

Он попытался схватить ее за тело и потянуть на себя, но эти веревки не позволили ему.

Марина почувствовала, как защипало в глазах, хотя она была под водой. В горле у нее горело, и она знала, что скоро ей придется вдохнуть, и от этого будет только хуже. Конечно, быть превращенной в цветок – отстой, но тонуть после того, как она пыталась спасти Даймона, как настоящая героиня? Ни за что!

Он остановился перед ней, на мгновение удерживая ее взгляд, затем схватил за плечи.

– Прости. Мы должны выиграть время, мне нужно поцеловать тебя.

И когда она в замешательстве приоткрыла рот, он прижался своими горячими губами к ее. Она почувствовала покалывание соленой воды на своем языке. Мгновенно все было смыто его собственным вкусом – сладким, похожим на мед, с оттенком кардамона, почти таким же, как его аромат, но гораздо более концентрированным, – пока он нежно исследовал ее рот.

Море победоносно запело вокруг них.

Ощущение покалывания мелкими пузырьками поднялось в носу, спустилось по горлу, сменив жжение, и поселилось в легких.

Его губы исчезли слишком быстро, и она удивленно моргнула.

– Позови меня, когда тебе снова понадобится воздух, – сказал он, прежде чем поплыть вниз.

– Что? – пробормотала она, и тут до нее дошло. Ей больше не нужно было задерживать дыхание. Она говорила под водой. В ее голове зароились вопросы, но Денис еще раз дернул за веревку на ее лодыжке, затем развернулся и вылетел из моря, как стрела, пробив одну из фигур.

Вода затвердела в его руках в виде копья, и он бросился в бой, быстро сосредоточившись на своей сестре. Роксана, мне нужна твоя помощь. Найди меня сейчас же.

В мгновение ока земля под Мариной задрожала и приподнялась по идеальной окружности, выбросив ее на поверхность.

Она вскрикнула, падая на комок мокрого песка— что если все это уйдет обратно в море?!– И снова вскрикнула, осознав, что Роксана стоит на таком же комочке песка перед ней. Женщина, хотя и была ниже Дениса, все же обладала внушительным мускулистым телосложением. Она окинула взглядом запястья и лодыжки Мари.

– Замечательно.

Она щелкнула пальцами, и прозрачная веревка высохла, как мертвое растение. Марина легко разорвала ее и схватилась за песок под собой, в ужасе оглядываясь по сторонам.

Денис поднимал и бросал волны в фигуры, в то время как они запускали в него мутные щупальца, которые он парировал своим водяным копьем.

Роксана наклонила голову, и идеально круглые куски песка начали взлетать вверх и вниз из моря, разрушая формы, нарушая их концентрацию. Фигуры, засыпанные песком, на несколько мгновений возвращались в воду, прежде чем снова всплыть.