Читать онлайн Странные люди, порой великие бесплатно

Часть 1. Сын фермера Глава 1

Вистан внимательно наблюдал за действиями кузница: суровый мужчина средних лет закладывал в печь каменный уголь, а затем складывает куски металла вместе, как детские кубики…. Шум, гром, искры. Твёрдый сплав стаёт, подобен тесту, сложенному в несколько слоёв под жаром огня. Тепло от печи обжигает лицо, даже если находиться далеко от неё, и пот стекает по лицу непрерывным потоком. Наконец, несколько прутков сложены вместе и отправлены в горн. Начинает вырисовываться очертание будущего клинка, и это действо завораживало…. Вот только внимание Вистана отвлекли две старые стрелы, покрытые ржавчиной, мирно лежащие под деревянным столом, за которым обедает кузнец. Даже обещание, данное Тис, что оставит мысли о месте, постоянно крутилось в голове, но эти две стрелы не давали покоя. Вряд ли кузнец заметит их отсутствия. Мало у него железа что ли?

Когда бородатый мужчина, вновь отвернулся к печи, Вистан аккуратно вытащил стрелы, и положил в свой огромный рюкзак. Пригодятся, пусть не сейчас, но когда-нибудь – решил он.

Наступил долгожданный вечер, и Вистан засобирался домой. Махнув кузнецу на прощание, он пошагал в сторону деревни, которая теперь, служила домом. Кузнец лишь бросил косой взгляд в сторону молодого человека. Суровый мужчина всегда был немногословен. Когда Вистан пришёл проситься к нему в ученики, кузнец лишь кивнул в ответ. Молчанием сопровождались встречи и прощания. Кузня находилась в получасе ходьбы от деревни, и казалось, что суровый мужчина никогда не покидает её. Возможно, так и было. Жизнь отшельника кого угодно сделает молчаливым.

На пороге старенького домика с покосившимся крыльцом, уже ждала высокая, одетая в длинное платье, которое идеально подчёркивало все «прелести», и озорным румянцем на лице, девушка. Тис великолепно знает все свои достоинства, и не стесняется их демонстрировать глубоким декольте, немного прикрываемое светлыми кудрями.

– Мой милый вернулся! – нырнула она подошедшему Вистану в объятья. – Как дела сегодня? Чему научился?

– Сначала покормить, а потом вопросы – улыбнулся Вистан.

Зайдя в дом, Вистан подумал, что обстановка стала немного уютнее, однако… тоска, и груз пережитого, будто витал в воздухе…

– Вистан! Мы же договаривались! – разбирая рюкзак, воскликнула Тис. – Ты опять за своё?

– За что именно «своё»? – хлебая суп, вздохнул Вистан.

– Мысли о мести вновь посещают тебя? – поднеся к лицу Вистана две стрелы, спросила девушка со слезами на глазах. – Ты обещал! Обещал мне, помнишь?

– Я помню, Тис, успокойся. Так, на всякий случай взял. Вдруг пригодятся – пытался успокоить девушку Вистан.

– Пригодятся? Для чего? Сражаться пойдёшь? А я, Вистан? Как же я? – продолжала плакать девушка.

– Ну, чего ты? Чего расплакалась? – встал он из-за стола, и прижал к себе Тис. – Я помню, что обещал.

– Правда? Полгода уже прошло, Вистан, а свадьбы так и нет. Сколько мне ещё ждать? – всхлипывала она на плече.

– Тис, ну ты же знаешь, нет у нас сейчас денег.

– Нет денег? Так продай уже своего коня! На что он тебе сдался? Большее количество тех денег, что я зарабатываю в пекарне, уходят на его корм! Вистан, правда, я устала ждать. Понимаешь?

– Мы говорили об этом уже много раз, Тис. Я не продам коня! – отошёл он к окну. – Это всё, что у меня осталось…

– Всё, что осталось? А я? Вистан, как же я? Сколько ещё ждать? Месяц? Год? – закричала девушка.

– Я делаю, что могу, Тис – выдохнул Вистан.

– Прошу тебя, любимый – подойдя к Вистосу сзади, и прижавшись к спине, сказала Тис. – Отпусти уже то горе. Оно не только твоё…. Я, ты, мы все потеряли своих близких. Нужно жить дальше. Я рожу тебе сына. Продай коня, и сделаем свадьбу. Я прошу тебя…

От последних слов девушки, вновь нахлынули воспоминания…. Мать, лежащая на земле с разрезанным животом, обезглавленный отец, и полностью разорённый отчий дом. Весь тот ужас вновь ударил острой болью в сердце. Как можно забыть? Конь – это всё, что осталось от той, счастливой и беззаботной жизни, где царил мир и благополучие, а самым страшным казался неурожай пшеницы…. Как можно выкинуть из памяти то зло, что пришло неожиданно?

Вистан помнил тот день в деталях: мать, собирающую в его сумку обед, её улыбку, похлопывание отца по плечу, когда садился на коня, чтобы отправится в поле для работы, тёмную пелену горя, по возвращению…. Они уничтожили всех, кто был в деревне. Женщин, детей, стариков. Всех…. Зверь намного гуманнее, человек же, беспощаден.

Несколько дней Вистан, и ещё двое друзей, Рассад и Падж, шли по следу убийц. Месть управляла их умами. Каждый потерял родных, и не видел другого выхода, как наказать обидчиков. Без оружия, не придумав плана…. Просто, шли по следам, надеясь на чудо или удачу. Лишь когда след потерялся, мысли немного прояснились. Решив подготовиться лучше, трое парней вернулись в разорённую деревню. Люди, убитые горем хоронили своих близких, среди них была и Тис. Она потеряла родителей и младшую сестру. Пытаясь утешить возлюбленную, Вистан дал ей обещание, что выкинет из головы мысли о мести. Обещал, что они начнут новую жизнь. И теперь, он как мог, исполнял своё обещание, честно пытаясь забыть прошлое.

– Тис, я не продам коня – тихо сказал Вистан, глядя в окно.

– Ну и оставайся тогда с ним! – вспылила девушка. – Тебе уже двадцать один год, а ты ведёшь себя, как ребёнок! Хочешь жить прошлым? Живи! А я нормальной жизни хочу! Детей и мужа – хлопнула она дверью, выходя из дома.

Вистан глубоко вздохнул и, подойдя к углу, в котором стоял старенький лук, присел возле него. Опять ссора…. Как они надоели уже. Каждый день… – подумал он. – Нормальной жизни хочет. Где же её взять, нормальную-то?

За окном раздался странный звук, и Вистан вышел на улицу. Мимо пробежала молодая женщина с ребёнком на руках, и бросила на него испуганный взгляд. Холодом обдало всё тело. Вистан забежал в дом, и схватил лук с двумя стрелами. В виски ударила злость, а мозг отключился. Навстречу ему бежала Тис.

– В дом! Быстро! – крикнул Вистан.

Девушка скрылась за дверями. Из-за угла соседнего дома показалась фигура человека: мужчина в кольчужных доспехах и ростам выше среднего. Намного выше среднего. Вистан замер, а мужчина двигался быстрым шагом прямо на него, с широкой улыбкой и огромным топором.

Сзади подбежал ещё один человек с огромной палкой в руках. Это был Падж, давний друг Вистана.

– Чего встал? Стреляй! – шёпотом сказал он.

Дрожащими от страха руками, Вистан натянул тетиву, и ржавая стрела полетела в огромного мужчину, направляющегося к ним. Стрела попала в плечо…. Остановившись, огромный мужчина без колебаний вытащил её, а затем продолжил свой путь, по-прежнему, улыбаясь.

Переглянувшись, Падж и Вистан, побежали в дом. Закрыв дверь, они подпёрли её тяжёлым комодом.

– Что делать теперь? – спросила заплаканная Тис.

– Уйди от окна! – рявкнул Вистан. – Сидим, не высовываясь, пока.

– В голову надо было стрелять – шепнул Падж.

Дверь начала двигаться. Удар за ударом, и двое мужчин, упёрлись в комод руками. Стекло в окне с грохотом разбилось, и внутрь полез ещё один мужчина. Тоже кольчужные доспехи и широченные плечи. Вистан рванул туда, и воткнул ржавую стелу в горло залезающему. Хлынула кровь, и мужчина страшно захрипел, продолжая пролезать внутрь. Вистан, в ужасе, попятился назад. От сильного удара комод отодвинулся в сторону, и ещё один нападающий вошёл в дверь. Увидев хрипящего мужчину в оконном проёме, глаза у второго налились кровью, и он намахнулся топором на, сидящего у комода, Паджа.

Дальше, в глазах у Вистана всё помутнело, и руки сами схватили большой топор, одолженный у, уже упавшего на пол и истекающего кровью врага. И вот топор в спине у второго нападающего. Тот обернулся, и громко зарычал.

В памяти всплыла улыбка матери, и её окровавленное тело на земле, пробуждая ещё большую ярость. Схватив палку, принесённую Паджем, Вистан начал махать ей, будто мечом. Удалось попасть по голове нападающему, и тот упал…. Вистан снова и снова бил нападающего, пока Тис не потянула его за руку.

– Остановись! Прошу тебя! Он мёртв – кричала она.

Ярость немного отступила, и сознание начало проясняться. Вид двух окровавленных трупов подступил тошнотой, и Вистан выбежал на улицу.

Сердце бешено колотилось, а руки не чувствовались вообще.

– Ты что творишь? – потащил его обратно в дом Падж. – Думаешь, их двое было?

– Надо помочь остальным – прохрипел Вистан.

– Каким остальным? Ты чего? – продолжал тащить его в дом Падж. – Нас перережут всех, если увидят трупы своих!

– Надо помочь! – вырвался Вистан. – Сиди тут, и защищай Тис, а я пойду на помощь людям.

– Да убьют тебя, вот и всё – сказала вышедшая Тис.

– В дом! Оба! И не высовывайтесь! – шепнул Вистан, и отправился в центр деревни.

Тишина…. Двери домов закрыты. Только стук собственного сердца.

Вистан огляделся по сторонам. Никого. Хрупкая надежда посетила мыслью, что их могло быть всего двое.

Через несколько часов, люди стали выходить из домов, напуганные и растерянные. Вистан сидел всё это время на земле, опираясь на большой камень в центре деревни, который служил ориентиром для путников. Вопросы возникали один за другим. Зачем они пришли в деревню? Ограбить? Убить? Почему только двое? Значит, может быть неподалёку их лагерь? А может, их всего двое и есть?

– Друг, ты как? – подошёл к нему Падж.

– Нормально – отсутствующим голосом ответил Вистан.

– Теперь ты герой – улыбнулся Падж, и похлопал по плечу сидящего Вистана. – Девушку спас и друга. Легенду можно писать про тебя.

– Нужно трупы из дома убрать – поднялся Вистан. – Поможешь?

– Конечно. Только Рассада позову. Здоровые они – выдохнул восхищённо Падж. – Вдвоём не управимся.

Вистан кивнул, и поплёлся в сторону дома. Вновь вспомнился тот день, когда убили его родителей. Нужно ли испытывать хоть какие-то чувства? Ведь убил двоих…человек. Ведь они люди? Больше любого, что доводилось встречать, но… люди.

Около дома сидела заплаканная Тис.

– Всё? – тихо спросила она подошедшего Вистана.

– Вроде двое всего – растерянно ответил он.

– Я не про это, Вистан. Это конец? Нашей спокойной жизни, конец?

– Я не могу так, Тис – сел он рядом, и глубоко вздохнул. – Ты же понимаешь? Я двоих убил.… Через какое время их начнут искать? Пути назад нет…

– Ладно – всхлипывая, сказала девушка. – Я пойду с тобой.

– Это опасно, Тис. Мы не знаем, сколько их – возражал Вистан. – Даже кто они такие не знаем.

– Я иду с тобой! И это не подлежит обсуждению – твёрдо ответила девушка. – Мы с тобой с детства любим друг друга. Так? – посмотрела она вопросительно на рядом сидящего парня.

– Типа того – улыбнулся Вистан.

– Значит, куда идёшь ты, туда и я! – торжествующе добавила она. – И не вздумай меня бросить!

– И в мыслях не было – обнимая Тис, ответил Вистан.

Глава 2

След, то и дело терялся. Приходилось блуждать несколько дней по лесу, чтобы найти его вновь. Хорошо ещё, что время засушливое. Охотники из троих мужчин, были не очень, и в основном приходилось питаться подножным кормом. Особенно сложно было коню Вистона, Варти. Мелкие ручейки попадались слишком редко, и Варти мучила жажда.

– Вистан, мы опять потерялись? – на вторую неделю блуждания по лесу, спросил Рассад.

– Не знаю – вздохнул Вистан.

– Еды почти не осталось. Воды тоже. Мы идём на верную смерть, Вистан – удручённо сказал Рассад. – Каков будет план, если мы сможем найти их?

– Нужно сначала найти – похлопал он по плечу сидящего рядом светловолосого молодого парня. – Найдём, а потом уже и подумаем.

– Ты безрассуден, Вистан. Никак не могу понять, почему Тис выбрала тебя? – грустно улыбнулся Рассад.

– Может, ей нравятся темноволосые и высокие – хихикнул Вистан. – И вообще, пора бы уже смириться, друг.

– Погубишь ты всех, друг – вздохнул Рассад. – И себя, и её, и коня своего, да и нас с Паджем в придачу.

– Я тебя волоком не тащил – развёл руки в стороны Вистан. – Если ты можешь жить спокойно, заводить семью, детей – твоё право. Готов прятаться и бояться каждого шороха? Вперёд! Только двери толстые ставь. А лучше землянку. Глубокую! И чтобы не выходить оттуда.

– Прекрати паясничать – одёрнул его Рассад. – Понимаю я всё! Понимаю! Страшно, просто…

– Мне тоже страшно, Рассад. Страшно, до мурашек. И тогда было страшно, когда лезли эти здоровяки в дом. Что, если бы я на кузне был? Задержался немного? Даже представлять не хочу… – выдохнул Вистан.

Разговор прервал шум, исходящий откуда-то из темноты. Двое мужчин, взяв «одолженные» у нападавших в деревне, большие топоры, приготовились отбивать атаку, потушив при этом костёр оставшейся водой. Звук копыт приближался с каждой секундой, и сердце у Вистана съёжилось от страха.

Секунда, и к горлу обоих мужчин, держащих топоры в руках, приставлен меч.

– Кто такие? – прозвучал голос из темноты.

– А вы кто? – прохрипел испуганно Вистан.

– Вопросом на вопрос не вежливо отвечать, юноша – показался, наконец, из темноты небольшого роста мужчина, с чёрной, длинной бородой. – Ну, хорошо, если уж так настаиваешь, меня зовут Элдон. Элдон Моч – протянул он руку Вистану.

– Вистан Нарви – протянул в ответ Вистан руку. – Немного неудобно – указывая на лезвие меча у горла, добавил он.

– Но, вы ведь тоже стоите с оружием – указывая на топоры, ответил мужчина по имени Элдон. – Кстати, где взяли вы их?

– Одолжили – хмыкнул Вистан.

– Ты не в том положении, юноша, чтобы шутить – повысил тон мужчина с чёрной, длинной бородой.

В этот момент проснулись ещё два человека, Тис и Падж. Округлив глаза, они, молча, наблюдали за ночными гостями.

– Я и не думал шутить – ответил Вистан. – На деревню напали двое, вот у них и одолжили.

– Вот как? И где же эти двое сейчас? – заинтересовался бородатый мужчина.

– Червей кормят – невозмутимо ответил Вистан.

– И кто же им помог отойти в мир иной? Не ты, ли юноша? – усмехнулся бородатый мужчина. – Или друзья твои?

– Он сам – испуганно шепнул Падж, сидевший до этого молча. – Когда в дом полезли, он сначала одного стрелой в горло, а потом второго, палкой…

– Интересно – погладил бороду мужчина, по имени Элдон. – Сам? Двоих? Любопытно…

– Может, отпустите уже их? – выкрикнула Тис.

– И девушка с вами? – удивился бородатый мужчина. – Допустим…. А путь держите куда?

– След ищем – ответил Вистан. – Хочу убить их всех! За мать и отца. За разорванную в клочья родную деревню!

– Месть, значит. Ну-ну, видали мы таких мстителей – тяжело вздохнул бородатый мужчина. – Даже если ты говоришь правду, и тебе повезло выжить после схватки с озверелыми, это ещё ничего не значит, юноша. Размажут, и тебя и друзей твоих, как мух!

– А чего же вы не помешаете им? Зачем к нам мечи приставили? Разве мы похожи на этих, как вы их называете? Озверелых? – возмутился Вистан. – Они людей мирных убивают! И оружие у вас имеется!

– Не, кипятись, парень – махнул бородатый мужчина рукой. – Было бы всё так просто…. Много их. Слишком много. Толку от наших пяти мечей нет никакого – показал он жестом опустить оружие своим людям.

– А в чём тогда есть толк? – продолжал возмущаться Вистан.

– Вот что, юноша – вздохнул бородатый мужчина. – Мы идём в город Форис. Слышал о таком?

Вистан отрицательно помотал головой.

– Там я собираю парней, вроде тебя – улыбнулся бородатый мужчина. – Толковых и сильных. Обучаю военному делу. Хочешь, пойдём с нами. Друзей своих бери. Может и выйдет из тебя что толковое… – задумался он. – Может, и нет. Но, шанс на победу хоть небольшой, да появится. Это всё лучше, чем с двумя торами идти на армию озверелых.

– Чтобы потом бесцельно бродить по лесу, как вы? – хмыкнул Вистан.

– Подумай. Мы разведём костёр неподалёку – пожал плечами бородатый мужчина. – Думай до утра. Потом, мы уйдём.

Пятеро человек вновь скрылись в ночной темноте, а около потушенного костра воцарилась тишина.

Вистан сел на землю, и закрыл руками лицо. Значит, их не двое…. Армия. Озверелые? Хотя, на вид и правда похожи…. Обучает военному делу. Может, и правда, пойти? Единомышленники появятся. Это всё лучше двух топоров.

– Давай пойдём – заставив прервать размышления, обнимая сзади, сказала Тис. – Любимый, там хоть обучат.

– Думаешь? – вздохнул Вистан.

– Я согласен, друг. Нужно идти – поддержал Рассат.

– Я тоже за – сказал Падж.

Посмотрев на истощенного коня, Вистан тяжело вздохнул…. И, правда, положение не то, чтоб раскидываться возможностями…

Глава 3

Город Форис, скорее напоминал огромную площадку для тренировок. На каждом углу манекены, а в домах огромное количество кроватей. Что удивило больше всего, так это кузни. Во-первых: их много, во-вторых: прямо в городе! Доспехи и мечи повсюду. Звуки молота не прекращались даже ночью.

Варти определили на конюшню, обеспечив его полным уходом, а Вистана, Рассада и Паджа, поселили в одной комнате. Тис жила в другом доме, вместе с девушками. Вистана это полностью устраивало, а вот Тис, то и дело напоминала, что нужно пожениться, и тогда их бы поселили, как семейную пару.

Владение мечом Вистану давалось с трудом, в отличие, от Рассада. Тот показывал отличные успехи, чем спешил похвастать перед друзьями. Вскоре, ему даже позволили обучать новоприбывших. Тис обучали стрельбе из лука, и оказанию первой помощи. Падж же увлёкся различными зельями, чем вызывал недопонимание среди друзей.

Больше всего не нравилась Вистану еда, серого цвета и безвкусная совершенно. Зато, во время обеда или ужина, удавалось перекинуться парой фраз с «местными». Они охотно делились знаниями об «озверелых». Оказалось, что армия короля, давно пытается уничтожить их, но до сих пор, безрезультатно. А другие говорили, что не очень-то и старается Его Величество. У каждого своя правда, но одно мнение было неизменно – «озверелых» стаёт всё больше, и масштабная война неизбежна. Осознав этот факт, Вистан стал тренироваться постоянно, днём с людьми, по ночам избивая мечом манекены.

– На меня совсем нет времени? – в один из вечеров сказала Тис, во время тренировки Вистана.

– Слышала, что говорят? – продолжая колотить манекен, ответил Вистан. – Война скоро. Хочу быть готовым, вот и всё.

– Не знаю на счёт войны, а вот отношения наши совсем испортились – вздохнула девушка. – Ты коню своему больше времени уделяешь, чем мне. Постоянно занят. Что с тобой происходит, Вистан? Не любишь больше?

– Да перестань… – положил он меч, и обнял рядом стоящую девушку. – Просто, не время сейчас.

– У тебя всегда не время, Вистан – отодвинулась Тис. – Я тебя совсем не узнаю. От друзей отмахиваешься, от меня…. Ты изменился, Вистан, и мне это не нравится.

– Мы все изменились, после того, что сделали с нашим домом. Разве нет? – удивился Вистан.

– Ты стал одержим местью! – выкрикнула девушка. – Разве ты не видишь? Все мысли только об этом! Нельзя же всю привязанность поместить в коня, Вистан! Обрати внимание, мы пошли за тобой! За тобой, понимаешь? Я, Падж и Рассад, все мы тут ради тебя! Но ты не хочешь видеть этого – заплакала она.

– Ну, чего ты? – прижал Вистан крепко Тис к себе. – Конечно, я замечаю. Успокойся. Я ведь хочу тебя защитить, и балбесов этих – улыбнулся Вистан. – Что ты себе выдумала, глупенькая? Я всё тот же очарованный тобой мальчишка, что ждёт у дверей с цветами.

Тис засмеялась, прижимаясь к груди Вистана.

– Ладно – вырвалась она из объятий. – Сегодня маши своим мечом, а завтра у нас свидание. Понял? – улыбнулась Тис.

– Понял – улыбнулся и Вистан, смотря уходящей девушке вслед.

Вновь сосредоточившись на силе удара, Вистан вспомнил убитых им двоих мужчин. Не капли жалости и сострадания, и злость овладела телом.

Изменился, да. Они все изменились. Разве нет? Сыновья фермеров теперь учились воевать. Вместо шума ветра на бескрайних полях теперь скрежет меча. Вместо запаха пшеницы кровь и пот, а вместо утренней росы приказы военачальника. Они изменились, и глупо это отрицать.

– Тренируешься? – окликнул увлёкшегося мыслями Вистана, бородатый мужчина.

– У меня сегодня день посещений? – опустил он меч.

– Вистан, я хочу тебя взять завтра с собой в поход – подошёл Элдон ближе. – Тебе не помешает прогулка, да и конь твой застоялся.

– Куда же мы направимся? – удивился Вистан.

– Увидишь – хитро улыбнулся бородатый мужчина. – Собери вещи и хорошенько отдохни, путь предстоит не близкий.

Вистан кивнул в ответ, совершенно забыв о назначенном ему «свидании».

***

Началась поздняя осень, и костёр едва спасал путников от холода. Послушно шагая, вот уже третью неделю, за военачальником Элдоном, Вистан не задавал вопросов. А военачальник лишь изредка кидал ехидный взгляд в сторону парня, углубляясь всё дальше в непроходимый лес. Наконец, вдали показались неприметные сооружения. Что-то вроде построек, но из веток. Мужчина с чёрной бородой приставил ко рту палец, намекая на то, что нужно вести себя максимально тихо. Вистан кивнул, и присел на корточки.

Послышался раскатистый смех, и снова тишина. Дождавшись ночи, путники подошли немного ближе к постройкам. Теперь стало хорошо видно обитавших там людей.

Собравшись у большого костра девять мужчин, каждый из которых был выше среднего роста, и очень плечист, жарили большую тушу то ли кабана, а то ли какого-то другого крупного животного.

У Вистана внутри закипела ярость. Хотелось вскочить и выпустить кровь каждому из них. А бородатый мужчина лишь молча, наблюдал за ними.

– Чего мы ждём? – прошептал Вистан, сдерживая злость.

– Твоей реакции, юноша – невозмутимо ответил Элдон.

– Давай нападём сейчас! Они не ждут – округляя глаза, предложил Вистан.

– Нам не одолеть их вдвоём – покачал головой бородатый мужчина.

– Мы проделали такой путь, чтобы что? Просто понаблюдать? – возмутился Вистан.

– Да, юноша. Я хотел посмотреть, сможешь ли ты совладать со своим гневом – вздохнул Элдон. – Видишь ли, можно научиться махать мечом, стрелять из лука, да что угодно! Но,… если ты не сможешь действовать с холодной головой, ты угробишь себя, и всех, кто пойдёт с тобой.

– Зачем было идти тогда? – не понимал Вистан.

– Есть в тебе что-то особенное. Искорка, что вселяет в людей веру. Поэтому-то я и позвал тебя с собой тогда, сын фермера Вистан Нарви – крадясь обратно, сказал бородатый мужчина.

– Постой! – шёпотом окликнул его Вистан. – Просто уйдём?

– А ты хочешь умереть сегодня, юноша? Тогда вперёд! А я, пожалуй, поживу ещё немного – на секунду обернувшись, и посмотрев Вистану в глаза, ответил бородатый мужчина.

Тяжело вздохнув и сжав кулаки, Вистан последовал за военачальником. Гнев всё сильнее давил на сознание, но остатки благоразумия твердили, что бородатый мужчина прав. Живыми из такой битвы не выйти.

Дорога домой казалась вечностью. От обиды и непонимания, для чего всё это нужно, болела голова. Почти дойдя до города Форис, Элдон вытащил из мешка небольшого кролика.

– Убей его, и мы приготовим обед – предложил бородатый мужчина.

– Зачем? – спросил Вистан. – Мы в нескольких часах от города.

– Я голоден. Ты голоден. Убей, и мы пообедаем – протянул он животное ближе к Вистану.

– Да не стану я убивать его! – отодвинув кролика, ответил Вистан. – Мы всё равно скоро придём. И один маленький кролик не утолит нашего голода!

Бородатый мужчина улыбнулся, и убрал животное обратно в мешок.

– Ты прав, юноша. Физического голода этот кролик удалить не сможет. Но, меня больше интересовало, станешь ли ты вымещать свою ненависть на беззащитном животном.

– Зачем мне это? – пожал плечами Вистан.

– Странное чувство одолевает меня, когда я смотрю в твои глаза, сын фермера – глубоко вздохнул бородатый мужчина. – Оно и пугает меня больше всего. Как бы сердце твоё не зачерствело, в поисках отмщения… Ну, что же, пойдём в город. Нужно подготовиться. Это была лишь малая кучка озверелых. За ними последует армия, и вот тогда, найдётся место твоей ненависти…

Глава 4

Тис совершенно отказывалась разговаривать, встретив вернувшегося, после полуторамесячного похода Вистана, презрительным взглядом. Он особо и не настаивал, то ли желая дать времени на обиду, то ли ему самому не хотелось общения теперь. Тренировки стали интенсивнее, а на сон Вистан отводил лишь пару часов. Вспоминая лица тех девятерых мужчин у костра, в руках появлялась сила, а удары становились более сокрушительными.

Месяц, второй, третий, и навык вырос чуть лучше среднего, а в душу закралось подозрение. Почему до сих пор они не приняли ни единого действия? Если собирается большая армия, не лучше ли напасть сейчас, пока их силы ещё ослаблены?

С таким вопросом Вистан подошёл к военачальнику Элдону.

– Видишь ли, юноша, не каждый из нас готов рискнуть собственной головой – ответил бородатый мужчина.

– И что, мы будем просто сидеть и ждать, пока они грабят и убивают? – возмутился Вистан.

– Твоя голова горяча, а поступки безрассудны – вздохнул Элдон.

– Даже если это и так? Но я хочу попытаться сделать хоть маленький шаг!

– Хочешь пойти на смерть, убив при этом двоих или троих озверелых? Это песчинка! Ничто! – повысил голос бородатый мужчина. – Пойми, мёртвый ты уже никому не поможешь!

– Что толку сидеть тут и долбить деревяшки? – тоже повысил тон Вистан.

– Толк в том, что ты учишься – ответил бородатый мужчина. – Вы все учитесь, чтобы не стать беззащитным куском мяса. Но, всё равно, вы не воины…

– А кто воин? Ты? Или королевская армия? Кстати да, где же она? Не он ли обещал оберегать земли и свой народ? – ещё громче кричал Вистан.

– Замолчи, юноша! – рявкнул военачальник Элдон. – Не смей! Слышишь? Даже в мыслях не смей оскорблять Его Величество!

– А то что? – развёл руки в стороны Вистан. – Придут за моей головой? Пусть! Может, хоть так я увижу эти мифические королевские войска.

– Не желаю видеть тебя больше! – зашипел бородатый мужчина.

– Славно! А я не желаю больше находиться тут! – ответил Вистан, и быстро пошагал в сторону дома, где находились его вещи.

Руки тряслись от злости, а в голове звучала фраза: – твои поступки безрассудны. Безрассудны…. Будто в сидении тут есть хоть какой-то смысл. Не воины….. Где же были эти воины, когда убивали родителей? Сидели в безопасности и били деревяшки? Сколько ещё людей должно погибнуть, прежде чем король пошевелится?

– Ты собираешься уходить? – спросил невысокий, рыжеволосый парень, войдя в комнату, где находился Вистан.

– Падж?! – вздрогнул, бросающий в рюкзак рубашки Вистан. – Да, друг, я ухожу. Не вижу смысла более, находится под командованием Элдона. Ты со мной?

– Вистан, куда же мы пойдём? – сел на кровать парень.

– Мы пойдём бороться, Падж. Людей защищать, врага убивать. Для этого мы тут торчали несколько месяцев. Обучились? Пора идти – смотря на многочисленные веснушки, покрывающие всё лицо друга, ответил Вистан.

– Хорошо. Тогда я тоже соберу вещи – медленно вставая, сказал Падж.

– А меня значит, бросить решил? – обиженным голосом сказала Тис, входя в комнату.

– Я думал, тебе нравится тут – улыбнулся Вистан. – Спокойная жизнь, как ты и хотела.

– Я хотела с тобой – сжала губы девушка.

– Собирайся, если хочешь – подойдя к Тис, и обняв её, шепнул Вистан.

Выйдя на улицу, Вистан увидел Рассада у конюшни, с надменной улыбкой на лице.

– Уходишь, друг? – увидав шагающего Вистана к своему коню, спросил он. – А меня с собой даже не позовешь?

– Ты тут неплохо устроился, Рассад. Есть ли в этом нужда? – улыбнулся Вистан, закидывая седло на Варти.

– Хоть для приличия – хмыкнул светловолосый парень. – Но, ты прав, я тут устроился хорошо. А тебе смотрю, дурная голова никак покоя не даёт? И Тис потащишь за собой? По лесу бродить зимой заставишь?

– Это её выбор, друг – обернулся Вистан к собеседнику. – И тебе бы пора уже смериться с этим.

– Никак не пойму, почему она тебя выбрала? – покачал головой Рассад.

Вистан промолчал в ответ, закидывая на коня сумки. Тис и правда, всегда делала выбор сама. В один из весенних дней, когда Вистану исполнилось тринадцать лет, Тис объявила, что теперь он её жених. Обаянию девушки было просто невозможно сопротивляться, и Вистан согласился. Так начались их отношения, которые длились вот уже много лет, а вопрос, хочет ли он сам этих самых отношений, никогда не задавался, даже мысленно.

***

Три человека выходили за ворота города Форис, а недоумевающие взгляды оставшихся, провожали их молчанием. Молчанием провожал и военачальник Элдон, смотря на удаляющиеся фигуры молодых людей.

– Оружие хоть взяли? – спросил он рядом стоящего светловолосого парня, после того, как фигуры исчезли из поля зрения.

– Да. Меч, лук и дюжину стрел – ответил Рассад.

Глава 5

Провизия быстро закончилась, а найти то место, куда водил военачальник Элдон, Вистану не удавалось. Оптимизма не придавала и внезапная болезнь Паджа. От переохлаждения у него появился сильный жар, и даже снадобья, прихваченные с собой, не могли сбить его. Водрузив рыжеволосого парня на коня, Вистан принял решение направиться в ближайшую деревню. Ещё пару дней пути по снегу, и вдали показались крыши домов.

Маленькая деревушка встретила путников безмолвием. Распахнутые настежь двери вызывали печаль. Войдя в один из домов, Вистан обнаружил два трупа, уже прилично пахнущих, и ярость вновь завладела сознанием.

– Только трупы – сжимая кулаки, сказал Вистан, ждущей на улице девушке.

– Нам нужна еда и помощь – поджимая губы, ответила Тис. – Что теперь, Вистан? Паджу стаёт только хуже.

– Не знаю – выдохнул он. – Нужно найти этих варваров.

– Ты вообще слышишь? Вистан, Паджу нужна помощь! – крикнула Тис. – А ты предлагаешь в лес идти обратно?

– Я слышу! А ты что предлагаешь? Вернуться обратно, и сидеть, пока убивают людей? Падж знал, на что шёл – сел Вистан на крыльцо дома. – Мы все знали.

– Ты позволишь умереть другу в погони за этими? – всхлипнула девушка. – И мне дашь умереть? Вистан?!

– Не преувеличивай! – крикнул он. – Я обыщу дома. Может, удастся найти что-то полезное. А ты последи за Паджем – глубоко вздохнул Вистан, и направился в следующий дом.

Обшарив все пятнадцать зданий, что были в этой деревне, удалось найти лишь немного овощей и бутылку алкоголя. Набрав воды во фляжки из колодца, Вистан повёл Тис и Паджа, еле сидящего на коне, обратно вглубь леса. В голове мысли были только об отмщении, поэтому на недовольство Тис, Вистан мало обращал внимание…

На седьмой день возвращения в чащу леса, ночью, Вистан увидел неподалёку чуть заметное свечение костра. Мгновенно тело пронзила слепая ненависть, и он, схватив меч, отправился на блик. Прибежав к месту предполагаемого костра, Вистан ничего не нашёл. Только свет луны, отражающийся от снега. Совсем отчаявшись, он сел, и поднял голову к небу. Просидев так несколько минут, Вистан уже было собрался обратно к костру, но услышав вдалеке очень знакомый смех, замер.

Большой костёр горел ярким пламенем, и трое мужчин грелись возле него, тихо обсуждая что-то между собой. Из темноты показался ещё один. Он отличался от остальных: маленького роста, сутулый. Видно было его тревогу…. Всматриваясь в большую книгу, он всыпал синий порошок в котёл, постоянно помешивая содержимое.

Вистан пытался рассчитать нападение и, придя к выводу, что живым из битвы всё равно, не выйти, двинулся в сторону врага, когда его отдёрнула сзади подошедшая Тис.

– А предупредить ты не хотел? – шепнула она.

Вистан отдёрнул руку от испуга.

– На – протянула Тис маленькую баночку. – Аккуратно только. Это яд. Смажь меч – вздохнула она. – Я прикрою.

Подкравшись сзади, Вистан воткнул меч в спину одному из мужчин. Тот захрипел, и хотел встать, но уже не смог. В этот момент прилетела стрела второму мужчине, сидевшему у костра. Вытащив стрелу, угодившую в руку, мужчина направился в сторону Вистана, злобно рыча, но через пару шагов, тоже повалился на землю. Третий, потянувшись за топором, увернулся от летящей в него отравленной стрелы, и замахнулся на Вистана. Тот стоял рядом в немом оцепенении. Страх и гнев бились в сердце, а ноги стали ватными.

– Вистан! – крикнула из темноты Тис.

Видя направленный на него топор, в памяти вплыла улыбка матери и обезглавленное тело отца. Руки сами подняли меч. Отбитая атака ещё больше вызывала ярость. Взмах меча, и высокий мужчина схватился за горло, из которого струилась кровь.

– Сзади! – опять послышался женский голос из темноты.

Вистан обернулся. Маленький, сгорбленный мужчина держал трясущимися руками большой нож. Вистан уже было намахнулся, чтобы нанести удар и ему, но сгорбленный мужчина упал на колени.

– Не убивай – просил он. – Прошу, только не убивай. Я могу быть полезен.

– Чем же? – глотая злобу, спросил Вистан.

– Хочешь стать сильным? – поднял сгорбленный мужчина глаза на Вистана. – Я могу! Всё могу! Только не убивай!

– Падж болен, помоги ему! – выкрикнула Тис.

– Нет! Он враг! – крикнул Вистан, вновь поднимая меч над сгорбленным мужчиной.

– Я помогу – молил тот. – Помогу, обещаю!

– Вистан! – подбежала Тис ближе. – Нам нужна помощь! Падж начал бредить. Прошу тебя, Вистан!

Тяжело было принимать помощь от врага, но Вистан пошёл на это. Ради друга, или ради Тис… Молча наблюдая за действиями маленького, сгорбленного мужчины, он заставлял себя откинуть гнев. Ненадолго…. Только лишь до той секунды, когда Паджу станет лучше.

Через час, жар спал, и Падж пришёл в сознание. Убедившись, что друг в порядке, Вистан замахнулся на сгорбленного мужчину в третий, и теперь смертельный, раз.

– Вистан! – вскрикнула Тис. – Что ты сделал? – смотря на упавшее, окровавленное тело, ужаснулась она.

– То, зачем мы и пришли – спокойным голосом, ответил Вистан.

– Зачем? – не понимала Тис. – Он ведь помог нам…

– Помог? – хмыкнул Вистан. – Да он бы воткнул нож в спину любого из нас!

– Да что с тобой такое, Вистан? – на глазах девушки появились слёзы. – Ты уже и безоружных убиваешь?

– Ой, только давай без этих твоих, женских штучек! – сморщился Вистан. – Ты будешь плакать по врагу, Тис? Забыла, как убили твоих родителей? А сестрёнку свою помнишь?

Девушка подошла и ударила по щеке Вистана.

– Я ухожу! – сказала Тис, закидывая на плечо свой рюкзак. – И тебе, Падж, тоже советую.

– На что ты обиделась? Расскажешь, Тис? – спросил Вистан ехидным голосом.

– Ты обезумил от своей жажды мести – тихо ответила она, вытирая слёзы. – Сорвался ночью, не предупредив нас. Ты готов пожертвовать не только собой, но и нами. И я больше не хочу это видеть – отвернулась девушка и пошагала прочь.

– Ладно, дело твоё – печально улыбнулся Вистан. – Ты тоже уходишь, Падж?

– Нельзя отпускать Тис одну – вздохнул рыжеволосый парень, и пошагал следом за девушкой.

– Ну что же, удачи вам, друзья – крикнул вслед Вистан.

***

Обшарив лагерь врага, Вистан нашёл разные порошки и зелья, в душе жалея о том, что Падж ушёл. Ведь он изучал всю эту чушь. А может и не жалел. Одному стало проще. Будто камень с груди упал. Надоевший, постоянно давящий камень.

Просидев около этого лагеря ещё семь дней, в ожидании, что придёт ещё кто-то, Вистан пришёл к выводу, что воссоединение не планировалось. Водрузив на коня всё, что казалось полезным, он направился ещё глубже в лес.

Глава 6

От голода мерещилось всякое. Поэтому, услышав голоса мужчин, Вистан не раздумывая, ворвался в лагерь, размахивая мечом. Удар по голове сзади, и в глазах почернело. Умиротворяющая тишина и пустота сменилась болью от пощёчины.

Открыв глаза, Вистан увидел перед собой трёх мужчин, одетых в странные одежды. Они, молча, смотрели пару минут, а потом отошли в сторону.

– Итак, ты очнулся – произнёс медленно шагающий в сторону Вистана, худощавый мужчина, с небольшой сединой в волосах. – Расскажешь нам, кто ты? Почему решил напасть?

– А ты кто? – прохрипел в ответ Вистан.

– Вопросом на вопрос отвечать не вежливо. Разве тебя не учили этому в Форисе? – ухмыльнулся худощавый мужчина. – В прочем, это не важно. Хочешь знать кто я? Это не секрет. Меня зовут Граил, сын великого военачальника Тефера. Теперь хочу узнать твоё имя, молодой человек.

– Вистан, сын фермера.

– Сын фермера? – удивился худощавый мужчина. – Откуда же у тебя меч? Украл?

– Нет – глотая горькую слюну, тихо ответил Вистан. – Это мой меч.

– Да? Интересно…. С каких пор Элдон берёт в ученики фермерских детей? – выдохнул худощавый мужчина. – И с какой же целью ты хотел напасть на наш лагерь, сын фермера?

– Показалось, что тут озверелые – опустил голову Вистан.

– Даже так?! И ты в одиночку пошёл сражаться с ними? – засмеялся худощавый мужчина. – На что же ты надеялся, сын фермера? Ты и одного не одолеешь.

– С чего ты взял, как тебя там…. – забыл имя Вистан.

– Граил – подсказал худощавый мужчина.

– Граил, да. С чего ты взял, что я не одолею и одного? – улыбнулся Вистан.

К худощавому мужчине подбежал человек маленького роста, и показал книгу, которую забрал с собой Вистан из лагеря врага.

– Откуда это у тебя, сын фермера? – недоумевая, спросил Граил.

– Трофей – хмыкнул Вистан. – Забрал у странного озверелого. Он так вчитывался в неё, когда я пришёл в их лагерь…. Подумал, вдруг пригодится.

– А сам этот странный озверелый где? – округлил глаза худощавый мужчина.

– Убил – невозмутимо ответил Вистан.

– Ладно, допустим, тебе удалось убить шамана и его охрану – ещё больше округлил глаза худощавый мужчина. – Выжить при этом, и забрать книгу – сглотнул он слюну. – Куда же ты направляешься сейчас?

– Убить ещё парочку озверелых, пока голод не убил меня – тяжело вздохнул Вистан, и вновь потерял сознание.

В этот раз Вистан очнулся возле большого костра, обнаружив под собой импровизированную лежанку. Граил сидел напротив, и всматривался в пламя.

– Выспался? – обратился он к пытающемуся встать Вистану. – Теперь, расскажи мне какой на вкус этот зелёный чай?

– Какой чай? – не понял Вистан.

– Не делай вид, будто не знаешь о чём речь, сын фермера – потирая бороду, просил худощавый мужчина.

– Может, ты мне объяснишь? – присев, предложил Вистан. – В жизни не видел зелёный чай.

– Я не верю тебе, сын фермера, по одной причине – пристально посмотрев на Вистана, сказал худощавый мужчина. – Шамана убить не так просто. И дело тут не в силе…

– А в чём? – пожал плечами Вистан.

– Как он умер? Расскажи – слегка наклонив голову вбок, спросил Граил.

– Я перерезал ему горло. Он упал, истекая кровью. Вроде всё… – вспоминал Вистан.

– А говорил при этом что?

– Я не помню. Силу вроде предлагал. Это имеет какое-то значение?

– И ты отказался? – ещё больше удивился худощавый мужчина.

– Послушай, Граил, или как тебя там – хмыкнул Вистан. – Ты уже сказал, что не веришь мне. К чему эта пустая беседа? Или убей меня, или отпусти. Пока ты тут сидишь, людей убивают – начал злится он.

– Чистая смерть – это не самое страшное, что происходит сейчас – тяжело вздохнул худощавый мужчина. – И всё же, мне интересно, почему речи шамана не соблазнили тебя? Разве он не предлагал всё, что ты захочешь?

– Единственное, чего я хотел, это убить его – нахмурил брови Вистан.

– Допустим – выдохнул Граил. – Пожалуй, я предложу тебе остаться, сын фермера. Есть в тебе что-то…. Взамен, я расскажу всё, что знаю. Про шаманов и озверелых. Согласен?

– Зачем мне это? – удивился Вистан.

– Ну, к примеру, для того, чтобы перестать искать по лесу кучки отшельников, и заняться настоящим врагом – пожал плечами худощавый мужчина.

– Отшельников? – переспросил Вистан.

– Да, тех, кто откололся от общей стаи по каким-то причинам. Видишь, ты и этого не знал – улыбнулся Граил. – Остаёшься?

Вистан кивнул в ответ, с трудом сглотнув подступающий ком в горле…

Военачальник Граил действительно, рассказывал Вистану всё, что знал сам. Оказалось, что северо-восток, который являлся родиной Вистана, самый благополучный клочок земли сейчас, а на юго-западе уже твориться невообразимое безумие. Брат идёт с ножом на брата, а сын на отца. Виной всему странная трава, которая оказалась, высажена повсеместно. Сначала животные стали вести себя странно, а затем люди…. Злоба и агрессия завладела их сердцами. Мирные жители, постепенно, превращались в «озверелых», а в единую команду их собирали шаманы. Те носили с собой огромные книги, и разные ингредиенты для зелий, которыми опаивали людей. Природу появления загадочной травы и этих шаманов найти, пока не удалось. Те кучки отшельников, что были не согласны с общепринятым порядком, уходили дальше на север, и Граилу удалось узнать, что среди них есть один шаман. За ним-то он и пришёл сюда.

– Получается, я зря его убил – опустил Вистан голову вниз, уставившись на свои ноги.

– Получается, зря – тяжело вздохнул худощавый мужчина. – Но, теперь у нас есть книга, и единственный человек, что не потерял рассудок после встречи с шаманом – добавил он.

Вистан прокручивал в голове картинку убитой матери. Неужели, могло быть хуже? А те, кого он считал врагами, всего лишь кучка отшельников…. В голове не укладывался масштаб всего происходящего.

– Куда мы направимся теперь? – отсутствующим взглядом посмотрел Вистан на худощавого мужчину.

– Обратно на юг, парень – ответил Граил. – Пусть знающие люди занимаются книгой. Ты с нами, сын фермера?

– Да – тихо ответил Вистан, пытаясь осознать хоть что-то.

***

Путь на юг занял чуть больше двух месяцев. Группа из восьмидесяти шести человек останавливалась лишь на пару часов для сна. Варти, конь Вистана, шагал, в общем строю, изредка горделиво мотая гривой.

Попадались и малочисленные лагеря «озверелых», но уже совсем не такие, что привык видеть Вистан. Обычные люди на вид, с повадками зверя. Граил объяснял это тем, что встречавшиеся на родине «озверелые», были, по-видимому, первыми, и скорее всего, рождены не на этих землях. Такие встречались теперь очень редко, и те немногие шли на север.

Город Санаан, к удивлению Вистана, оказался почти разрушенным, а знающие люди, которые должны разобраться с книгой шамана, находились в глубоких катакомбах, буквально, под городом. Повсюду крысы, невыносимое зловоние, липкая паутина. И никого это не смущало, кроме Вистана. Люди в серых от грязи одеждах, вцепились в принесённую «шаманскую» книгу, и больше не реагировали на слова Граила.

– Когда-то этот город был самым развитым на юго-востоке – начал разговор Граил, заметив брезгливый взгляд Вистана. – А люди книги – так их называли, были самыми почётными жителями – вздохнул худощавый мужчина. – Теперь же они вынуждены прятаться, и вдыхать запах испражнений, пытаясь найти хоть маленькую нить, что приведёт к разгадке.

– Когда же всё началось? – поинтересовался Вистан.

– Сложно сказать, сын фермера. Сначала никто и внимания не обращал, что люди стали более агрессивными. А когда поняли, что дело не чисто, стало поздно. Трава росла повсеместно, а эффект проявляется долго. Может, и мы с тобой медленно превращаемся в озверелых – печально улыбнулся Граил, и пошагал на выход.

– А чай? – догнав худощавого мужчину, спросил Вистан. – Зелёный да? Что он даёт?

– По слухам, он мгновенно превращает в озверелого, и даёт небывалую силу. Но, сам я не видел, поэтому утверждать не берусь.

– Если поймать одного из шаманов, то можно будет выведать у него всё в подробностях – быстро шагая, задумался Вистан.

– Неужели в тебе проснулся здравый смысл, сын фермера? – ухмыльнулся Граил.

– Я же не мог знать тогда.

– Боюсь, мы и сейчас не знаем всего, парень. Как только удаётся приблизиться к одной разгадке, появляется десять новых загадок – похлопав по плечу Вистана, улыбнулся Граил. – Однако же, твоё рвение может принести пользу, сын фермера. Только, постарайся сильно не увлекаться местью, иначе ты перестанешь отличаться от них.

Вистан молча, шагал рядом с худощавым мужчиной, думая о том, что раньше было проще. Вот враг, убей и не думай. А теперь? Кто враг, а кто мирный житель? Что вообще происходит и для чего? Шаманы, трава…. Голова закипала от догадок. Чёрное и белое смешалось воедино. Как спасти людей от них самих? Тяжело вздохнув, Вистан опять пришёл к выводу, что бегать по лесу с мечом было куда проще.

Глава 7

Из таинственной книги шаманов, удалось выяснить местоположение одного из мест, так называемой «особой» силы. На него ссылалось множество различных заклинаний, а находилось оно на западе, неподалёку от Плахита, малой столицы Летролийских земель.

– Ниточка! – разбудил Вистана худощавый мужчина, с довольным выражением лица.

– Что? – ещё не до конца проснувшись, спросил он.

– Давай-давай! Поднимайся, сын фермера. Пора в путь! – торжественно протянул он Вистану карту с отмеченным крестом местом.

– Запад? Граил, ты уверен, что это не ловушка? – протёр глаза Вистан.

– Слушай, парень, тебе не угодишь! – развёл руки в стороны худощавый мужчина. – Говорю ждать – ты торопишь, говорю в путь – ты тормозишь! Проснись же, наконец!

– Всё, я встал и уже собираюсь – улыбнулся Вистан.

За месяц ожидания этой самой ниточки, Граил очень подружился с Вистаном. Вечерами они выпивали и беседовали до утра. Тогда-то Вистан и выяснил, что Граил, сначала возглавлял войска Его Величества, а потом, когда возмущение народа стало переходить все границы, король приказал ему выяснить причину всеобщего «недуга», так сказать, выделив на это чуть больше сотни человек. Остальные же войска остались охранять столицу. С каждым боем, людей становилось меньше, а причина до сих пор оставляет больше вопросов.

– Тебя только ждём, сын фермера! – торопил худощавый мужчина.

– Я готов – покачал головой Вистан, садясь на своего коня.

***

Дорога в малую столицу, пролегала через огромные поля и густые леса. Безмятежное спокойствие омрачали лишь полуразрушенные города, попадающиеся с каждым днём всё чаще. Пустые и разорённые бывшие дома людей навивали печаль.

Погруженный в собственные мысли, Вистан не сразу заметил приближение вооруженной группы «озверелых». Человек тридцать, в разодранных одеждах и с дикими воплями. Ярость вновь завладела телом, и Вистан кинулся в бой.

Жалобный стон Варти раздался за спиной. Один из «озверелых» воткнул копье в тело коня. Вистан смотрел, как у верного друга подкашиваются ноги, и он падает на землю. Резкая боль пронзила в самое сердце. Отчаяние захватило разум, а к глазам подкатили слёзы. Еле передвигая ногами, Вистан побрёл к тяжело дышавшему коню, и сел возле его морды.

– Не покидай меня, друг – прижался он лицом к коню, смотря в широко открытые от боли, чёрные глаза. – Только не ты, Варти – шептал Вистан, уже не в силах сдержать слёзы. – Помнишь родные луга? Как пахла там трава…. Утреннюю росу помнишь, Варти? Мы поедим обратно, слышишь, друг? Только не покидай меня.

Конь перестал дышать, и Вистан закричал от горя. Он кричал так отчаянно, что даже «озверелые» ненадолго застыли на месте.

Битва продолжилась. Три человека ранены и один обезглавлен. Вистан махал мечом, будто во сне. Нет больше ни злости, ни боли. Пустота….

После боя, Вистан вновь сел возле мёртвого коня, закрыв тому глаза. Рядом бегали люди, таская трупы, раненные кричали от боли. Только Вистан не слышал этого. Лишь шевеление губ, а звука нет. Сердце в груди отсчитывало секунды. Раз, два, три…. Сознание отказывалось верить, ведь умер не просто конь. Целая жизнь ушла вместе с ним. Та жизнь, за которую так отчаянно держался Вистан. Друг, который был верен всегда. И он не готов расстаться с этим. Совсем не готов…

Вистан начал рыть землю прямо рядом с лежащим конём, руками. Ногти ломались и кровоточили, но боль не чувствовалась. Только влажная почва и стук собственного сердца.

– С твоего плеча рекой льётся! – подбежал Граил, испуганно смотря на копающего Вистана. – Ты слышишь?

Вистан поднял глаза, и мельком посмотрел на худощавого мужчину, а затем вновь принялся разгребать землю.

– Что ты делаешь, сын фермера? – взял за шиворот, и потащил Вистана Граил. – Кровь хлещет, а он в грязь полез! Жить надоело?

– Пусти – крикнул Вистан, вырываясь.

– Опомнись, парень! – ударил худощавый мужчина Вистана по щеке. – Твоё плечо! С тебя крови выбежало, больше чем с вепря!

Вистан продолжил ковырять землю, будто не слышал Граила. Резкая боль в голове, и на глаза опустилась темнота.

***

В первые секунды пробуждения, сознание ещё не включается. Безмятежное спокойствие охватывает тело. Но, затем, воспоминания всплывают, и боль врывается в сердце, будто тысячи иголок, прокалывают одновременно.

Открыв глаза, Вистан обнаружил себя лежащим на меховой подстилке. Перевязанное плечо ужасно заныло, при попытке встать, а окровавленные пальцы с остатками ногтей, продолжали кровоточить.

– Я похоронил твоего коня – тихо сказал худощавый мужчина, сидящий рядом. – Прости, пришлось тебя оглушить. Ты вёл себя безумно, сын фермера.

– Варти – еле слышно произнёс Вистан, облизывая пересохшие губы.

– Да будь-то, хоть самый лучший скакун на земле! – выкрикнул Граил. – Рядом с ним хочешь лечь? Давай! – потёр он подбородок. – Мы все теряли близких, парень. У каждого своё горе. Но, разум терять нельзя! Слышишь?

– Слышу – тихо ответил Вистан, вновь ложась на подстилку.

– Отдохни немного, и отправимся в путь – глубоко вздохнул худощавый мужчина. – У нас задача есть. Помнишь ещё?

– Крестик на карте – вглядываясь в синее небо, ответил Вистан.

– И не вздумай дурить, парень! – вставая, добавил Граил.

Вистан закрыл глаза, и перед ним возник образ матери. Она улыбалась, сидя в плетеном кресле у камина, а отец рассказывал очередную историю. За окном осень, и запах яблочного пирога разносится по всему дому. И та неописуемая радость, от того, что Варти отказались покупать из-за некрасивой расцветки. Как верный друг нёс его по полям, усеянным пшеницей, и приятная прохлада утренней росы. Бегущие вдаль облака, заставляющие верить, что жизнь только началась, и пустота…. Будто кто-то безжалостно стирает память. Образы стали блекнуть, а вместо них темнота.

Глава 8

Около места, так называемой «особой» силы, располагался огромный лагерь «озверелых». Вистан, забравшись неподалёку, на самое высокое дерево, наблюдал, как четыре шамана, непрерывно читают некое заклинание из книги, расположившись по четырём сторонам. Будто олицетворяя собой четыре части света: север, юг, восток и запад.

– Охрану видел? – спросил худощавый мужчина, спустившегося с дерева Вистана.

– Не меньше полутора тысяч – покачал головой он.

– Нам не справится с ними – глубоко вздохнул Граил.

– И что? Ты предлагаешь просто уйти? – удивился Вистан. – Нужно помешать этим шаманам!

– А ты предлагаешь сложить головы в попытке? – развёл руками худощавый мужчина. – Я отдаю приказ бороться, только если вижу, хоть единственный шанс на победу. И тут его нет, парень.

– Я не сдамся! – настаивал Вистан.

– Хорошо! Будешь сидеть тут, и ждать чуда? – вспылил Граил.

– Мы пойдём к королю, и потребуем ещё людей – ответил Вистан.

– Так он тебе их и дал! – хмыкнул худощавый мужчина. – Парень, да он засел в столице, окружив себя охраной с ног до головы. Ты даже близко к нему подойти не сможешь!

– Вот это мы и проверим! – садясь на подаренного Граилом коня, крикнул Вистан.

Город-столица Лоин, находилась чуть дальше, к югу. Вистан заставлял людей Граила скакать без остановок на отдых. Через пять дней, измотанные и голодные, они, наконец, прибыли к высоким стенам столицы Летролийских земель, вокруг которых, сложенные друг на друга, лежали окровавленные трупы.

– Вот значит, как принимает король – махнув головой в сторону вооружённых людей, стоящих у ворот, сказал Вистан.

– А чего ты ожидал? – пожал плечами Граил.

– И кто они были? Озверелые? Или мирные жители, ищущие помощи своего правителя? – вздохнул Вистан, смотря на трупы.

– Думаешь, для него имеет значение? – хмыкнул худощавый мужчина. – Главное, это безопасность Его Величества.

– Я полагаю, через парадный вход нас не пустят – задумался Вистан.

– Ну, разве что ты желаешь пополнить ряды изгороди – покачал головой Граил.

– Ты ведь не раз бывал там, внутри. Расскажи, как можно пробраться туда ещё?

– Вот именно, парень! – взмахнул руками худощавый мужчина. – Ты даже представить не можешь, сколько там охраны! И даже если тебе, каким-то чудом, удастся проникнуть внутрь, и найти короля, что ты ему скажешь?

– Правду – удивился Вистан.

– Какую такую правду? Ты думаешь, он не знает что происходит? Думаешь, ты первый, кто пытался достучаться до него? Да открой ты глаза! Вот – указал худощавый мужчина на трупы. – Вот, что он делает! Плевать он хотел на людей, понимаешь?

– Значит, заставим передумать – задумчиво ответил Вистан.

***

Граил рассказал о тюрьме, которая находилась неподалёку от столицы. Раньше там содержали опасных преступников, а сейчас она пустовала. Король любил иногда потешаться над заключёнными, поэтому приказал сделать вход прямо из стен города.

В нос ударял зловонный запах, а крысы пробегали прямо перед лицами ползущих. Пустые, открытые клетки, с засохшей на стенах кровью добавляли особого антуража. Всматриваясь в зарешеченное маленькое окошко, было видно ходящих туда-сюда пятерых вооружённых. Ещё двое за маленьким мостиком, и трое чуть дальше.

Маленькая дверь, ведущая в тюрьму, резко открылась, и двое мужчин, с закрытыми платком лицами, побежали в сторону мирно ведущих между собой беседу, охранников. Несколько мгновений, и тела лежали на выложенной камнем, дороге, истекая кровью. Двое других охранников, опешив от происходящего, не успели позвать на помощь, и теперь тоже лежали на земле с кровоточащей раной на горле.

Ещё троих охранников убили из-за угла. Те даже не успели понять, что произошло, как их бездыханные тела опустились в воды реки, протекающей по городу.

В подвале дворца, как ни странно, не было абсолютно никого. Двое мужчин с закрытыми лицами, молча, переглянулись, и направились наверх.

Длинный широкий коридор, и спящий, одинокий охранник, ушедший из жизни в объятиях морфея. Двигаясь дальше, был обнаружен ещё один. Перерезая ему горло, Вистан краем глаза заметил стоящую в стороне маленькую девочку. Она испуганно округлила глаза, и заткнула себе рот ладошкой.

– Привет – прошипел Вистан, медленно шагая к ней.

– Это же Ориана, младшая дочь – прошептал Граил.

– Вот и славно – схватив девочку за руку, сказал Вистан. – Она-то нам и покажет, где спит папочка. Да? – взглянул он в испуганные глаза малышки.

Девочка, молча, кивнула, и показала пальцем на третью комнату слева.

Вистан медленно пошагал туда, приставив к горлу девочки меч. За ним шёл и Граил, бросая недовольные взгляды на Вистана.

На огромной кровати лежали две фигуры, одна из которых издавала громкий храп, а комнату освещали две свечи.

Вистан медленно подошёл к изголовью, не отпуская при этом девочку, и воткнул меч в сердце спящего мужчины.

– Что ты делаешь? – громко выкрикнул Граил.

Женщина, которая лежала рядом на кровати, резко подскочила, уставившись на Вистана.

– Королева, я полагаю? – ехидно прищурил он глаза. – А это дочурка? – приставив вновь меч к горлу девочки, спросил Вистан.

– Парень, остановись! – вновь выкрикнул Граил.

– Король погиб – усмехнулся Вистан. – Опрометчиво было оставлять всех людей на улице – покачал он головой. – В прочем, сейчас не об этом. Мне нужны люди. Много людей – взглянул он на испуганную женщину.

– Отпусти дитя – прошептала она.

– Безусловно – кивнул Вистан. – Сразу после того, как получу в своё распоряжение не меньше тысячи солдат.

– Бери всё, что хочешь, только отпусти дитя – просила женщина.

– Нет – протяжно сказал Вистан. – Ты прикажешь солдатам пойти со мной, и следовать моим приказам – провёл он слегка мечом по шее девочки, и капля крови побежала вниз.

– Хорошо, только отпусти дитя – просила женщина, встав на колени.

Граил плёлся едва слушающимися ногами, следом за Вистаном, который держал меч у горло маленькой девочки, и идущей, чуть впереди, королевой, одетой в ночную сорочку. Королева дала обещание, что всё пройдёт гладко, иначе Вистан вернётся. Непременно вернётся, и тогда пощады не будет даже детям.

Два десятка офицеров, стояли внизу лестницы, ведущей во дворец, и молча, слушали печальную новость о том, что король внезапно, умер. Молча, они и восприняли новость о том, что теперь их люди находятся в распоряжении, никому не известного, молодого парня. И так же, молча, отправились исполнять приказ.

***

Выходил Вистан из стен города-столицы Лоин, уже через главные ворота. За ним следовали, чуть больше тысячи солдат, в латных доспехах, и приличным военным снаряжением. Рядом шёл и военачальник Граил, опустив глаза в пол.

– Ты печален, мой друг – обратился Вистан к худощавому мужчине, когда стены столицы остались далеко позади.

– Что ты натворил парень? – тихо спросил Граил, всматриваясь в чуть прищуренные глаза Вистана.

– Неужели ты будешь сокрушаться о смерти короля? – улыбнулся Вистан. – Не думал я, друг, что ты так сентиментален.

– Ты переходишь все границы – покачал головой худощавый мужчина. – В глазах твоих я вижу лишь тьму. Ты больше не тот мальчишка, которого я встретил в лесу.

– Конечно, нет, друг мой. Посмотри – указал он на следом идущую армию. – Теперь у меня в распоряжении целая куча народу, и я могу сразиться за свои земли, а не бегать по лесу, как напуганный зверёк.

– Зачем было его убивать? – тяжело вздохнул Граил.

– Я не понимаю тебя друг – удивился Вистан. – Ты не раз говорил, что желаешь королю смерти. Что он не достоин, править даже крысами в подвале, разве не так?

– Но, он человек! Как и все те, которых мы прирезали ночью, как свиней! Они люди! А в тебе не осталось даже капли сожаления? – воскликнул Граил. – Что с тобой такое, парень? Твои глаза наполнены ненавистью. И это пугает меня – вздохнул он. – Ты был готов убить невинное дитя, в погоне за местью. Что стало с твоей душой, Вистан Нарви?

– Ты и впрямь, слишком сентиментален, друг мой – ухмыльнулся Вистан. – Разве озверелые людьми не были? Однако их ты готов убивать пачками. Разве плохо идти к цели, не обращая внимания на преграды? Твоё мнение двояко. Разве это не величайшее преступление, окружить себя охраной, когда твой народ утопает в крови? Чем хуже дочь крестьянина? Или тебе жаль только детей королевской крови?

– На что ещё ты готов пойти, сын фермера? – вновь опустил глаза худощавый мужчина.

– На всё, что потребуется, чтобы истребить это зло – спокойно ответил Вистан.

– Знаешь что, парень, боюсь, что дальше нам с тобой не по пути – развернул коня в другую сторону Граил.

– Так значит?! Решил уйти? Отсидеться в безопасности – печально улыбнулся Вистан. – Ну, что же, прощай друг. Надеюсь, нам не придётся встать по разные стороны.

– Я буду молиться за тебя, парень – себе под нос буркнул Граил.

Глава 9

На пути к малой столице Летролийских земель, Вистана и людей, которые следовали за ним, встретили горящие стрелы, градом осыпающиеся на головы. За ними последовало войско «озверелых», вооружённое огромными топорами и мечами. К великому сожалению Вистана, не смотря на всю экипировку королевской армии, воины из них были не особо искусные. А напоследок, чтобы окончательно добить выживших, из зарослей показались оскаленные пасти громадных волков. Таких больших Вистан никогда не видел. На четырёх лапах, они достигали не менее полутора метров. Один из волков выпрыгнул прямо возле Вистана, и зарычал, ещё больше оскалив зубы. Слюна капала на землю, а меч в руке, годился лишь в роли зубочистки, настолько огромна была голова этого зверя.

– Долгожданный гость! – вышла из зарослей женщина, с седой головой, в тёмно-фиолетовом одеянии. – Наконец, ты здесь. А мы уже было начали переживать – покачала она головой, и расплылась в доброжелательной улыбке.

– Гость? – не понял Вистан.

– Ну конечно! Пока ты гость, но вскоре это изменится – посмотрела она в глаза Вистану. – Фу, пёсик – обратилась женщина к волку, и тот послушно отошёл в сторону.

– Я убью тебя – прошипел Вистан, и направил меч на седоволосую женщину.

– Не груби, молодой человек! – воскликнула она, и волк, в прыжке выхватил зубами меч из рук Вистана. – Зачем же знакомство начинать с плохого – вновь покачала она головой.

– Энад, стреляй! – приказал Вистан одному из лучников.

– Погоди, Энад! – крикнула женщина. – Знаешь ли ты, военачальник, что горячо тобой любимого короля, убил именно этот юноша? И не просто убил, а прирезал, прямо на кровати, как собаку! – добавила она.

– Замолчи, женщина! – выкрикнул Вистан.

– Отчего же мне молчать? – улыбнулась седоволосая женщина. – Слава бежит впереди тебя, убийца короля! Советую не надеяться на поддержку этих людей, Вистан Нарви, сын фермера.

– Энад, стреляй! – прошептал Вистан, глядя на ошарашенного военачальника стрелков.

– Тебе не жалко этих людей, Вистан? – удивилась седоволосая женщина. – Они могли бы уйти живыми сегодня.

– Энад! – крикнул Вистан. – Стреляй! Это приказ!

Как только военачальник стрелков начал натягивать тетиву, дюжина огромных волков накинулась на, облачённых в латные доспехи, людей, разрывая их тела в клочья.

Вистан смотрел на это, не в состоянии пошевелиться. Затем, удар по голове, и темнота.

***

Гул и непонятные голоса, будто под водой… Голоса начали приближаться, и свет резко ударил в глаза, заставив открыть их широко.

– Ну вот, я же хотела по-хорошему – всплеснула руками рядом стоящая седоволосая женщина.

Вистан попытался пошевелить руками, но они оказались связанны, как и ноги.

– Вот видишь, до чего доводит упрямство, юноша! Пришлось связать тебя, хоть я и считаю это варварством – покачала головой женщина, и бросила в небольшой котёл, стоящий на огне белый порошок.

– Почему я ещё жив? – прохрипел Вистан.

– Ой, парень! Если честно, то я тоже сомневаюсь в твоей кандидатуре, но… – вздохнула женщина. – Господин уверен, что это именно ты – посмотрела она на Вистана, и вновь широко улыбнулась.

– Господин? – переспросил Вистан.

– Не торопись, юноша, ты вскоре познакомишься с ним. А пока… – погладила седоволосая женщина Вистана по щеке. – Могу ли я предложить тебе исполнение заветной мечты?

– Моя мечта убить тебя – злобно ухмыльнулся Вистан.

– Бука ты! – хмыкнула женщина. – А если я предложу вернуть твоего коня? – посмотрела она вопросительно в глаза Вистану.

– Ты умеешь воскрешать? – удивился Вистан.

– Воскрешать, не воскрешать, а душу его вернуть могу – ехидно прищурила глаза женщина.

– Мне не нужны твои подачки! Развяжи меня, и я сам исполню своё желание.

– Ну вот, опять грубость – вздохнула женщина, и сунула острее большого ножа в огонь. – Кто вас научил грубить пожилым людям?

Через некоторое время, металл стал красным, и седоволосая женщина в тёмно-фиолетовых одеждах, полоснула руку Вистана.

– Потерпи, уже скоро – приговаривала седоволосая дама, намазывая место пореза сероватой массой.

Боль в руке медленно начала отступать, а следом тело охватило небывалое спокойствие. Разум отключился, а глаза закрывались непроизвольно.

– Спи, юноша – улыбалась седоволосая женщина.

***

Тёплое, мягкое объятье безмятежности дарило умиротворение. Теперь гулкая пустота сменилась знакомыми пейзажами родной деревни. Отчий дом, и улыбающаяся мать встречает на крыльце. Отец закладывает дрова в камин. Затем поле и рассвет. Огромный, огненный шар величаво поднимается, окончательно убивая мглу. Красный цвет трубит о наступлении нового дня, а затем пустота… чёрная и липкая.

– Рад познакомиться с тобой лично – послышался голос из-за спины.

– Отец? – прошептал Вистан, и оглянулся, всматриваясь во тьму.

– Не хочется тебя расстраивать – показалась фигура из темноты. – Но, это лишь его облик. Точнее то, как помнишь его ты.

– Что? – всматриваясь в родные черты лица, не понял Вистан. – Кто ты такой?

– Я тот, кто желает познакомиться уже давно – похлопал «отец» Вистана по плечу.

– Это сон? – старался сообразить, что происходит Вистан.

– Сон, транс, называй как угодно. Мне больше нравится просто беседа – ответил некто голосом отца.

– Почему же ты не придёшь лично, если желаешь поговорить? Зачем прятаться под личиной моего отца и залазить ко мне в голову? – попытался улыбнуться Вистан.

– Пока, только так мы можем общаться. Извини, но даже если я очень захочу объяснить всё сразу, ты всё равно, ничего не поймёшь. Поэтому, перейдём к сути беседы. Согласен?

– Ты и есть тот Господин, которому служит старушка, связавшая меня? – старательно пряча испуг, спросил Вистан.

– Меня зовут Дилеонадрий, но мало кто умудряется запомнить, поэтому называют господином.

– И что же ты от меня хочешь, Дилео…что-то там?

– Планы мои тебе будут не ясны сейчас, Вистан. Поэтому, я хочу, немного облегчить тот груз, который ты постоянно тянешь за собой – улыбнулся Дилеонадрий, в облике отца Вистана.

– А! Заветное желание? Старушка уже предлагала. Не стоит – хмыкнул Вистан.

– Я наделяю их знаниями, но вот ума, к сожалению, добавить не в моих силах – усмехнулся Дилеонадрий. – Те люди, что причинили боль тебе, убив родителей и разорив твою деревню,… я знаю, где они сейчас. Знаю, что делают. А ты хочешь узнать? Хочешь, наконец, выпустить свою ярость и насладиться местью?

Вистан сжал кулаки, а в глазах вспыхнула злость.

– Возьми людей столько, сколько посчитаешь нужным. Они станут слушаться тебя беспрекословно, ибо ты отныне их предводитель. Иди на север к горам Валиама, там ты найдёшь отмщение – победоносным голосом добавил Дилеонадрий.

***

Резкая боль пронзила всё тело. Руки едва шевелились…. Руки! Вистан резко подскочил и поднял меч с земли.

– Тихо-тихо, юноша – испугалась седоволосая женщина, подавая коричневый напиток в чаше. – Выпей, и боль пройдёт.

– Правда?! –ухмыльнулся Вистан.

– Что тебе сказал Господин? – испуганно прошептала женщина.

– Лишь то, что теперь я могу дать волю своей злости – пронзая тело женщины мечом, прошептал Вистан.

Глава 10

Вокруг потухшего большого костра выстроились люди, образуя бесконечный круг. А в центре стоял Вистан, держа в руке окровавленный меч. Рядом, на земле, лежало безжизненное тело седоволосой женщины, и наступила тишина…. Такая тишина, что стук собственного сердца хочется приглушить.

Вистан озирался, держа меч перед собой, и ждал нападения. Но никто из «озверелых» и не собирался сражаться с ним. Они смотрели на Вистана удивлёнными, и в то же время, счастливыми глазами, ожидая приказа.

В голове у Вистана звучала фраза: «твои люди». Пройдя немного вперёд, он заметил, как люди расступались, освобождая проход, а затем следовали по пятам. Ни вопросов, ни объяснений, они просто шли следом, и на лице Вистана проступила невольная улыбка.

Путь преградила стая огромных волков, с кровью на мордах. Вистан не раздумывая ни секунды, пошагал прямо к ним. Шестеро из них расступились в стороны, а седьмой преклонил голову, будто призывая оседлать его.

– Ты серьёзно? – посмотрел Вистан в глаза волку.

Тот опустил голову ещё ниже.

– Я ноги должен буду постоянно подгибать?! – усмехнулся Вистан.

Волк не отступал, жалобно поскуливая.

– Ладно! Попробуем – выдохнул Вистан, и уселся на спину упрямого животного.

К удивлению Вистана, оказалось, очень даже удобно. Вот только запах мокрой псины…. Ну, везде есть свои издержки. Зато, волк – это не только средство передвижения, но ещё и клыкастое оружие! Два в одном, так сказать – подумал он.

Оглянувшись, Вистан увидел следующую за ним, кто на волках, кто на конях, многочисленную армию людей.

– Теперь мои люди – себе под нос сказал Вистан, и ехидно улыбнулся.

***

Проезжая мимо города Санаан, вдруг возникло непреодолимое желание заглянуть в знакомые катакомбы. Такое сильное было это желание, что Вистан не смог справится с ним, а может и не хотел…

Под ногами плескалась зловонная жижа, но теперь она не доставляла дискомфорта. Вистан оглянулся назад. Волк, и ещё около пятидесяти человек шли следом. Быстро переставляя ноги, Вистан ехидно улыбнулся. Какое же это приятное чувство, когда подчиняются без слов. Не нужно уговаривать и доказывать свою правоту – думал он.

Трое мужчин, в серых от грязи одеждах попятились к стене, испуганно округляя глаза. Один из них прижимал к груди тяжёлую книгу. Ту самую, что принёс когда-то Вистан, вместе с Граилом. В углу горели тусклые свечи, едва освещая тупиковое помещение.

Вистан медленно подошёл к одному из «людей книги», и провёл мечом по всему телу. Совсем ещё молодой парень, молча, смотрел в глаза Вистану обезумевшими от страха глазами, а потом описался…. Вистан покачал головой, и вонзил меч резким движением прямо в сердце. Парень осаживался на землю с тихим стоном. Меч отказывался выходить обратно, и Вистан упёрся ногой в истекающее кровью тело юноши, чтобы вытащить его.

Наблюдая эту «картину», оставшиеся двое мужчин побежали в сторону выхода, но добежав до угла комнаты, попятились назад, ведь оттуда медленно шагал огромного размера волк, с оскаленными зубами, и стекающей на пол слюной.

Волк накинулся на мужчину, который сжимал возле груди тяжёлую книгу, и за несколько секунд разорвал его тело в клочья.

Третий мужчина отчаянно завопил. Вистан поморщился, и одним движением меча обезглавил «крикуна».

Наступила тишина. Только тяжёлое дыхание волка и треск свечи в углу. Вистан вырвал книгу из истерзанных рук трупа. Окровавленные страницы по прежнему не поддавались чтению, что очень разозлило его. Поднеся одну из свеч к странице, Вистан стал наблюдать, как пламя поглощает причудливые иероглифы. Когда пламя разгорелось сильнее, он бросил книгу на стол, где находились листки с записями, и бутылочки с различными зельями. Огонь полыхнул красным пламенем, и непонятная радость, вдруг охватила сознание Вистана. Так легко и приятно, что он невольно улыбался. Напоследок, окинув взглядом комнату, он направился к выходу, с твёрдой уверенностью, что сделал всё правильно.

Вновь шагая по зловонной жиже, на глаза попалась крыса. Вистан задумался, отчего они раньше вызывали отвращение? Милое животное. Не хуже любой кошки или собаки. Чего только стоит выживаемость…. Выживаемость, точно! Нужно раздобыть доспехи. Не хорошо разгуливать в одной рубашке. И тело ноет…. Нужно было сначала выпить ту штуку, а потом уже убивать шаманку. Хотя…

Мысли Вистана прервала чудная картина: больше тысячи человек стояли у входа в катакомбы, и ожидали его возвращение. Вистан на секунду замер, пытаясь осознать происходящее, а люди, увидев его, дружно приклонили головы. Сглотнув слюну, Вистан почесал затылок.

– И я вас видеть рад – тихо произнёс он, запрыгивая на подошедшего волка.

Глава 11

Изредка оборачиваясь назад, Вистан видел, как падают лошади от усталости, как люди, умирают прямо на ходу. Но, он старался не обращать на это внимание, ведь есть цель, совсем близко, всего несколько недель, и горы Валиама покажутся на горизонте. Он знал, чувствовал это. Месть заставляла не обращать внимания и на свою боль, которая становилась сильнее с каждой минутой. Будто тысячи мечей отрезать от тела маленькие кусочки, снова и снова.

И всё же, боль победила в очередной момент. Вистан упал с волка, и беспомощно скорчился на земле. Невыносимое жжение, будто огонь внутри, и сознание отключилось.

Шум моря, и волны окатили босые ноги ледяной водой. Вистан стоял на месте, всматриваясь в серые тучи над головой.

– Рад снова видеть тебя – произнёс голос сзади.

Вистан обернулся. Перед ним стоял убитый им же король.

– Надеюсь, этот образ придётся тебе по душе – продолжил разговор мужчина.

– Ты издеваешься?! – ухмыльнулся Вистан.

– Ну, знаешь! Тебе не угодить. Впрочем, это не имеет значения – покачал головой Дилеонадрий. – Ты так увлёкся дорогой, что упал без сознания на землю. Это не допустимо, Вистан. Ведь ты лидер. Воплощение силы. А валяешься на земле, будто собачий корм.

– Ты станешь упрекать меня? – удивился Вистан. – Ведь именно ты указал мне путь!

– А ещё я дал тебе власть. И как ты распоряжаешься ей? Твои люди падают от голода и усталости. Пойми, резерв не бесконечен, а мы только начали.

– Что начали? – заинтересовался Вистан.

– Сначала, освободи свой разум от мести – вздохнул Дилеонадрий. – Остальное после. И позволь помочь тебе шаманам!

– Они мне не нравятся – сморщился Вистан.

– Это не имеет значения! Пока ты ещё слаб, и без помощи тебе не обойтись. Имей терпение! И прекрати гробить свою армию, наконец!

– Сделаешь ещё – пожал плечами Вистан.

– Думаешь, это так просто, мальчик? – посмотрел Дилеонадрий на Вистана. – Каждый из них на вес золота!

– Прости, что гроблю твои творения – хихикнул Вистан.

– Всё, тебе пора – сказал Дилеонадрий, и исчез.

Резкая боль вновь обрушилась на тело. Вистан с трудом мог двигаться. Открыв глаза, он увидел перед собой молодую женщину, в тёмно-фиолетовом одеянии, держащую в руках сосуд. Женщина, дрожащими руками протянула его Вистану. Он, брезгливо взял сосуд в руки, и сделал три больших глотка. Тягучая, горькая смесь потекла по горлу, и боль начала отступать. Женщина быстро отскочила в сторону, и уставилась на Вистана испуганным взглядом.

– Боишься, что и тебя убью? – вставая, спросил он. – Живи. Помогла твоя штука – ехидно улыбнулся Вистан.

– Спасибо – вымолвила женщина, и поспешила удалиться.

Вистан взглянул на сидящих неподалёку «озверелых». Они жевали траву с абсолютно пустым взглядом.

– Люди – вздохнул он глубоко.

Вистан хорошо знал эту местность. Совсем рядом находилась его разрушенная деревня. А ещё, неподалёку от неё, то место, которое Вистан называл домом чуть больше полугода. Оно тогда осталось целым, и Вистан подумал, что можно воспользоваться им сейчас. Почему нет? Наверняка, там есть еда и вода.

Забравшись на своего волка, он ещё раз бросил взгляд на передвигающих ногами людей. Они шли к коням, безмолвно и послушно. Ехидно улыбнувшись, Вистан почувствовал приятное воодушевление. Всего лишь, накормить людей. Благая ведь цель, правда?

***

Люди спрятались в домах. В деревне стояла полная тишина. Вистан покачал головой, и опустил руку вниз, тем самым отдав приказ напасть, а сам направился к колодцу, что находился возле того самого дома, в котором не так давно, Тис встречала его на крыльце.

Окно в доме так и оставалось разбитым, а ступени ещё больше развалились. В колодце вода испортилась, и Вистан невольно бросил взгляд на небольшой бугорок за домом. Там он с друзьями закопал тела двух «нападавших». Ухмыльнувшись, Вистан подумал о том, насколько теперь всё изменилось.

Тишину разрывали отчаянные крики людей. Вистан вошёл в один из домов, и увидел растерзанные тела мужчины и женщины. Над ними, стоял один из его людей, и злобно смеялся.

– Развлекаешься? – безразличным голосом спросил Вистан.

Сгорбленный мужчина, в окровавленной одежде, испуганно обернулся, и поспешил удалиться проч.

Вистан прошёл по всему дому, в поисках еды. Ничего не найдя, он уже было собирался выходить, как вдруг послышался шорох из-под широкой кровати в спальне. Ехидная улыбка растеклась по лицу.

– Кто это прячется тут? – протяжно сказал он, засовывая руку под кровать, и вытаскивая маленькое, испуганное существо.

Это был мальчик, на вид лет трёх. Огромными глазами он смотрел прямо на Вистана, редко моргая при этом длинными, чёрными ресницами.

– Убей! – отчётливо твердило всё внутри Вистана, и рука сама замахнулась над головой маленького существа.

Холодный пот стекал со лба, а Вистан продолжал смотреть на своё отражение в глазах испуганного мальчика.

– Убей его! – ещё громче прозвучал голос в голове.

Большим усилием воли, Вистан разжал руку, и малыш вновь залез под кровать.

Резкая боль охватила всё тело. В глазах почернело. Вистан вышел из дома, еле передвигая ногами, и упал на землю, корчась от невыносимой боли. Будто десяток бешеных собак раздирают плоть. Не в силах больше сдерживаться, Вистан громко застонал.

Вдруг, боль прекратилась, а люди, кто в крови, а кто в руках с хлебом и другой едой, медленно подошли к лежащему на земле Вистану, и молча, уставились на него.

– Мы закончили! – громко сказал Вистан, встав с земли и отряхнув одежду.

Секунду помешкав, «озверелые» побрели к своим средствам передвижения. Большой волк подошёл ближе, и призывно опустил голову, тихо, поскуливая. Вскочив на него верхом, Вистан ещё раз бросил взгляд на дом, где прятался мальчик, и тяжело вздохнул, от непонимания. Что же помешало убить его? – задумался Вистан. И этот голос,…с каких пор подсознание указывает, что делать?

Отбросив тяжёлые мысли, Вистан направил волка прямо к горам Валиама, решив, что месть сейчас важнее, а со всем остальным разберётся позже.

Глава 12

Узкая тропа вела прямо в небольшую пещеру. Вистан знал точно, что те, кто убил родителей, находятся там. Сам не понимая, откуда, но знал. Маленький костёр внутри, тусклым светом освещал лица четырёх мужчин очень большого роста. Увидав Вистана, они схватили топоры, и с диким рычанием бросились в атаку.

Размахивая мечом, с нечеловеческой силой, Вистан немного удивился, с какой лёгкостью, будто по маслу, отрезались головы от тел. Руки будто и не принадлежали ему…. На четвёртого мужчину запрыгнул волк, и разорвал его горло зубами. Вистан вслушивался в предсмертный хрип очень высокого мужчины, и улыбка сама растянулась на его лице. Сладкое чувство отмщения потекло по венам.

Волк тихо заскулил, смотря в один из углов пещеры, до которого не доходил свет от свечи. Вистан начал вглядываться туда, и заметил, едва дышащую фигуру.

– Шаман – протяжно сказал он, вытаскивая на свет низкорослого, худого старичка.

– Не убивай – взмолился тот. – Я помогу тебе.

– Как помог моим родителям умереть?! – прошипел Вистан, поднимая за шкирку шамана.

– Ты не понимаешь – смотрел он на Вистана жалобными глазами. – Ты не знаешь, кто…

Договорить шаман не успел. Вистан воткнул в живот старичка меч, и с упоением смотрел, как жизнь покидает его. Затем бросив на землю уже бездыханное тело, он вытащил остриё меча, и прикоснулся к крови на нём. Растирая её между двух пальцев, Вистан будто пытался понять, состав на ощупь. Красная субстанция окрасила кончики пальцев в алый цвет, и Вистан ехидно улыбнулся.

Волк вновь тихо заскулил, и призывно опустил голову.

– Что, не дашь мне насладиться? – вздыхая, произнёс Вистан, и его взгляд упал на маленький столик в противоположном углу.

Там лежала книга. Совсем маленькая, буквально, могла бы уместиться в кармане. Открыв её, Вистан недовольно покачал головой. Всё те же, непонятные иероглифы…

Когда Вистан поднёс книгу к горящей свече, волк заскулил в третий раз, но уже более громко.

– Думаешь, не стоит? – посмотрел Вистан в глаза волку, и сунул книгу за пазуху. – Раз ты так настаиваешь – добавил он, и пошагал на выход из пещеры.

***

Спустившись вниз по узкой тропе, Вистан увидел озадаченные взгляды своих людей. А затем, из толпы, вышел высокий мужчина, средних лет, в тёмно-фиолетовых одеждах.

– Как я вас ненавижу, шаманы – злобно шепнул Вистан.

– Не груби, мальчик – улыбаясь, ответил тот. – Пора поговорить с Господином.

– Тебе нравится его так называть? Или просто имя не можешь запомнить? – слезая с волка, медленно пошагал Вистан к шаману.

– Откуда в тебе столько самоуверенности? – покачал головой мужчина в тёмно-фиолетовых одеждах. – Ни ума, ни силы. Что он в тебе нашёл? – недоумевая, добавил шаман.

– А может, я очень обаятельный – ухмыльнулся Вистан, беря из рук шамана кувшин с непонятного цвета, жидкостью.

– Пей – недовольно вздохнул мужчина в тёмно-фиолетовых одеждах. – Симпатичной мордашкой он тут хвастается – покачал головой шаман.

Сделав три глотка, в глазах почернело, а ноги начали подкашиваться. Мужчина в тёмно-фиолетовых одеждах подхватил Вистана, и аккуратно дотащил до меховой лежанки.

Мягкая, тёплая темнота вновь охватила всё тело. Мгла сменилась ярким светом, и безмятежность окутала разум.

Перед глазами встала картинка убитого в пещере шамана. Вистан вновь стоял возле его тела с окровавленным мечом.

– Итак, наконец, ты освободился от навязчивой идеи – произнёс голос из-за левого плеча.

– Дилеонадрий – обернулся Вистан к собеседнику, и на секунду замер.

Перед ним стоял тот самый маленький мальчик, которого не смог убить.

– Надеюсь, этот облик тебе придётся по душе? – произнёс детский голос.

– Но я не… – закрыл ладонью себе рот Вистан.

– Не стоит переживать – улыбнулся мальчик. – Мне нет дела до жизни этого малыша. Но, если тебя смущает – мальчик мгновенно превратился в седовласого старичка.

Вистан облегчённо выдохнул.

– Отмщение свершилась, и я надеюсь, теперь ты готов поговорить о дальнейших планах? – поинтересовался Дилеонадрий.

– Смотря, что ты под этим подразумеваешь – ухмыльнулся Вистан.

– Палиус прав, ты очень самоуверен. Но, именно эта уверенность мне и нравится – похлопал по плечу седоволосый старичок Вистана. – Ты ещё слишком слаб, для полноценного знания, парень. Поэтому, возвращайся на запад, к месту силы. Там шаманы проведут обряд, и тогда я отдам власть над Летролийскими землями полностью в твои руки.

– Опять на запад? – удивился Вистан. – Почему же нельзя было сделать сразу?

– Потому, что у тебя оставались свои незаконченные дела. И ты был просто не готов – посмотрел старичок в глаза Вистану. – Сейчас твой разум чист, и ты можешь в полную силу заняться общим делом. Так ведь?

– Тебе лучше знать – улыбнулся Вистан. – Готов, так готов.

– И поторопись, парень. За твоей головой, вскоре, поднимется большая армия. Ты должен провести обряд раньше, чем соберутся они.

– Надо же, какая честь – ехидным голосом, сказал Вистан.

– Не стоит радоваться раньше времени. Поторопись! – настаивал Дилеонадрий. – Я вложил в тебя много усилий, так что, права на проигрыш у тебя нет.

– Господин – немного приклонил голову Вистан.

– Иди! – вздохнул Дилеонадрий, и исчез.

***

Открыв глаза, Вистан увидел над собой шамана.

– Что сказал он тебе? – протягивая коричневую жидкость в кувшине, спросил Палиус.

– Сказал, что ты ещё та заноза в пятой точке – улыбнулся Вистан, и отхлебнул два глотка.

Шаман скорчил недовольную ухмылку, и отошёл в сторону.

Люди вокруг, начали спешно садиться на коней. Волк Вистана медленно подошёл и, поскуливая, опустил голову.

– Куда мы направляемся, хоть скажешь? – спросил шаман.

– На запад – ответил Вистан, залезая на волка.

Глава 13

– Нужно дать им отдохнуть – сказал Палиус, когда солнце окончательно спряталось за горизонт.

– Мы только двинулись в путь – недовольным голосом ответил Вистан.

– Послушай, мальчик, такими темпами, ты вскоре останешься без армии – остановил Палиус своего коня, и уселся под ближайшим деревом.

Вистан глубоко вздохнул, и слез с волка.

– Отдых! – громко крикнул он.

– Родные места? – с ухмылкой спросил шаман. – Нет желания задержаться?

Вистан промолчал, наблюдая, как его люди, послушно разводят костёр, и готовятся ко сну. «Озверелые» стали, будто совсем другими. Совсем не такими он их знал в той, другой жизни. Ненависть и злоба теперь, редко читается в глазах, только слепое повиновение…

– Что, я настолько тебе противен, что даже до ответа не снизойдешь? – не унимался шаман.

– Скажи, почему они так изменились? – задумчиво произнёс Вистан.

– Люди? – удивился шаман. – Теперь у них есть предводитель. Это как стадо овец. Если нет пастуха – они разбегаются. В сердцах селится страх, и одичание неизбежно.

– То есть, я пастух? – округлил глаза Вистан.

– Сильно не обольщайся – хмыкнул Палиус. – В любом стаде появляется одна «паршивая» овечка, которая потянет за собой остальных. Не дашь им цель, и они вновь разбегутся.

– Как те, что ушли на север? – уточнил Вистан.

– Можно и так сказать – вздохнул шаман. – Ты ведь не первый, кого Господин пророчил на должность главного. Был такой Замхирун – почётный военачальник. Жил в Плахите, верно служил королю. Сначала выполнял все поручения Господина, и даже собрал немало людей возле себя, но, потом, алчность поглотила его. Бесцельное ограбление городов, разврат и чревоугодие. В общем, начали от него откалываться шаманы, уводя за собой сильных. В один из дней, те люди, что ещё оставались с Замхируном, разорвали его тело на мелкие кусочки. Такой вот страшный конец…. Врагу не пожелаешь.

– Я и говорю, шаманы во всём виноваты – ехидно улыбнулся Вистан.

– Ну да, конечно – покачал головой Палиус.

***

Под утро, Вистан открыл глаза, услышав шорох в кустах, и медленно потянулся за мечом.

– Не утруждай себя, мальчик – довольным голосом сказал шаман.

Вистан поднял голову, и увидел, как несколько его людей выводят из зарослей вооружённых солдат. Раздалось злобное рычание волка, и с дерева упала девушка. Волк схватил в зубы упавший следом лук, и принёс хозяину.

– Какие люди нас посетили – улыбнулся Вистан, разглядывая знакомое орудие. – Неужели, пришла поздороваться? – обратился он к лежащей на земле девушке.

– Отпусти её! – выкрикнул один из солдат, облачённый в латные доспехи, и шлем.

– Рассад! И ты тут! – обрадовался Вистан. – Неужели, наконец, вышли из города прогуляться?

– Не глупи, юноша. Отпусти нас. Мы пришли поговорить – донёсся голос с другой стороны.

– Элдон! – снимая шлем с бородатого мужчины, воскликнул Вистан. – Поговорить, и с оружием? Интересно.

– К тебе нынче просто так не подойти – ответил бородатый мужчина. – Важная персона, с охраной – махнул он головой в сторону шамана.

– Почему же? – пожал плечами Вистан. – Я всегда рад видеть старых друзей.

– Убери эту псину от меня! – крикнула Тис, пятясь назад от приближающегося волка.

Вистан свистнул, направляясь в сторону девушки, и волк послушно отошёл.

– Дорогая… – подошёл он вплотную к Тис. – Ты целилась в меня из лука? – тихо спросил Вистан.

– Отойди от неё! – выкрикнул Рассад.

– Ммм,… как интересно. Такая забота. Ты уже успела оценить, а Тис? – прижал Вистан девушку к дереву.

– Да пошёл ты! – прошипела Тис.

– Что такое, радость моя? Неужели, я стал тебе не мил? Не поцелуешь меня? – нагнулся немного Вистан. – Нет? А может кто-то успел занять моё место?

– Ты чудовище! – заплакала девушка.

– Какие некрасивые слова – провёл Вистан самым кончиком меча по телу девушки. – Ну что же, будь, по-твоему – пошагал он в сторону стоящего на коленях, Элдона. – Итак,… о чём разговор вести будем?

– Ты запутался, юноша – затараторил бородатый мужчина. – Убил короля, перешёл на тёмную сторону. Сдайся! Сдайся сейчас, и я попробую сделать для тебя, что смогу.

– Запутался? – ехидно улыбнулся Вистан. – Нет, военачальник, я как раз, очень даже распутался! – шептал он, вонзая меч в тело Элдона.

Бородатый мужчина, с тихим стоном упал на землю.

– Ты обезумел! – крикнул ещё один знакомый голос.

– Падж! Друг, и ты здесь? – снимая шлем со стоящего на коленях парня, обрадовался Вистан.

– Это не ты, Вистан! Не ты – смотря жалобно в глаза, кричал Падж.

– Друг, не обижай меня – ехидно улыбнулся Вистан. – Скажи лучше, ты тоже пришёл убить меня?

– Вис, ты же… – заплакал парень. – Ты же стал тем, кого так ненавидел!

– Не разговаривай с ним, Падж! – вновь выкрикнул Рассад.

– Милый друг – подойдя к стоящему на коленях светловолосому парню, и проведя лезвием меча по его лицу, тихо сказал Вистан. – Ты так враждебно настроен…. Что, Тис так и не пустила тебя в свою постель?

Рассад поднял голову и плюнул в лицо Вистану.

– А манерам вас не обучили – вытирая лицо, улыбнулся Вистан.

– Не убивай его, прошу! – выкрикнула Тис.

– Всё-таки, пустила – поднимая светловолосого парня с колен, прошептал Вистан. – И как она тебе?

– Вистан, прошу! Не трогай его! – крикнула в очередной раз Тис.

– Раз девушка просит – ухмыльнулся Вистан, и бросил парня на землю. – Итак, господа хорошие! Говорю первый и единственный раз! Кто встанет на моём пути – убью не раздумывая – пошагал он в сторону Паджа. – Я надеюсь, всем понятно?

Падж кивнул в ответ.

– Я отпущу вас – посмотрел Вистан в сторону плачущей девушки. – Но лишь для того, чтобы вы передали эти слова всем. Разговоров больше не будет! Увижу ещё раз любого из вас, пеняйте на себя. Я предупредил.

Тис тоже кивнула, не поднимая взгляда.

– Хорошо – повернулся Вистан к шаману. – Напои их дрянью какой-нибудь, а нам пора в путь.

Палиус улыбнулся, и отправился в сторону рюкзака с различными травами.

Через несколько минут, Вистан, его люди и шаман оставили позади солдат, привязанных к дереву, и опоенных чудотворным снадобьем.

– Не переживай, они проспят, как минимум, дня три – довольно улыбался шаман.

– Я надеюсь, сны будут не сладкие? – поинтересовался Вистан.

– Нет – вздрогнув, вспоминая, что именно намешал, ответил Палиус. – Однако гуманный поступок с твоей стороны, отпустить их, мальчик. Сентиментальность в нашем деле ни к чему.

– Сентиментальность? – удивился Вистан. – Ну и глуп же ты, шаман. Разве забыл, что армия наша должна пополняться? И как же это сделать, если убивать всех? К тому же, мне доставил удовольствия факт того, что и ты не ослушался моего приказа.

– Слишком высоко нос не задирай мальчик – улыбнулся Палиус. – Но, прав, пополнение нужно, как не крути. Да и ты приятен мне, в роли лидера. Есть в тебе что-то… – прищурил он глаза.

Глава 14

Поднялся сильный ветер, путая страницы шаманских книг. Будто сама природа хотела помешать обряду. Синее пламя в огромных чашах мужественно сражалось с порывистыми атаками воздуха, продолжая подниматься к небу. Восемь шаманов, образовав круг, читали одно и то же заклинание, и красная, тонкая нить, медленно проходила через тело, опустившегося на колени Вистана.

В голове проносились образы, а затем исчезали во тьму. Последним был маленький, испуганный мальчик. Да, теперь стало ясно, ведь Вистан узнал в его взгляде себя. Того себя, что потерял самое дорогое, и не смог смериться с этим. Ища мести, он всё пытался излечить рану в душе, а теперь понял, что это не возможно. Опустив голову, Вистан прогнал и последний образ. Осталась только пустота, безмятежность и спокойствие…

Внезапная, раздирающая боль, заставила Вистана кричать. Он попытался встать, но тело не слушалось. Боль усиливалась с каждой секундой…

Вистан бросил взгляд на шаманов, но они будто не замечали криков, продолжая твердить заклинание.

Картинка стала чёрно-белая. Шаманы исчезли, а руки закованы в цепи. В двух шагах от Вистана появилась его мать, с большой раной на животе. Кровь капала на землю, а она смотрела на, кричащего от боли, Вистана, и улыбалась. Следом появился его отец, держа в руках свою голову. Боль прекратилась, но пошевелиться Вистан по-прежнему, не мог.

– Мама – прошептал Вистан, смотря на обезображенные тела родителей.

– Скоро – прошептала женщина, приближаясь к Вистану, у которого были широко расставлены руки, и прикованы, будто невидимой цепью. – Ты станешь наш – добавила она, и вцепилась в грудь Вистана.

Жуткая боль пронзила сердце, будто его сжимали в тисках. Вистан закричал, и образы матери и отца исчезли.

Боль вновь отступила. Тяжело дыша, Вистан поднял голову. Тёмное небо, медленно опускалось вниз.

– А со мной поговорить не хочешь, юноша? – появился из воздуха военачальник Элдон.

– Чего тебе? – облизнул Вистан пересохшие губы.

– Разве моя жертва была напрасной? – улыбнулся бородатый мужчина.

– Я что, на исповеди? – хмыкнул Вистан.

– О, нет. Прощение тебе не видать, и не мечтай, юноша – покачал головой Элдон. – Какому дьяволу ты согласился служить, мальчик?

– Нет разницы, старик. Он дал мне покой – прошипел Вистан.

– Покой? Это ты называешь покоем? – указывая на расставленные в стороны руки, усмехнулся бородатый мужчина. – Послушай, юноша, ты не понимаешь, во что ввязываешься!

– Не думал, что мёртвые умеют говорить – отвёл взгляд Вистан.

– Умеют, если есть, что сказать – покачал головой Элдон. – Тебя водят за нос, а ты и рад стараться! Глупый юнец, что обезумел от жажды мести, вот ты кто! Оглянись вокруг. Кем ты стал? Кем ты станешь сейчас? Убиваешь всех направо и налево. Ради чего? Одобрения невидимого Господина?

– Откуда тебе знать? – выкрикнул Вистан.

– Я знаю побольше твоего, юноша! Воткнул в меня меч, так хоть выслушай напоследок! – всплеснул руками Элдон. – За нос он водит тебя! Понял? Спроси-ка ты, кто приказ отдавал, чтобы напасть на деревни? Зачем людей пичкали? Армию лепили послушную с них для чего? Отомстил ты, значит? А кому мстил-то? Собакам, что побежали за косточкой?

– Замолчи! – злобно прошипел Вистан.

– Кукла ты! – выкрикнул бородатый мужчина. – Тебя за ниточки дёргают, а ты и рад!

Резкая боль, вновь обволокла тело. Образ военачальника, мгновенно исчез.

Вистан то терял сознание, то приходил в себя, отчаянно крича в пустоту.

***

Руки, наконец, опустились, и тело Вистана, истерзанное болью, упало на землю. Мягкая и тёплая пустота приняла в свои объятья.

Цепкие и холодные руки, буквально выдернули из безмятежного спокойствия, и Вистан оказался посреди зимнего леса. Под ногами захрустел снег, а в лицо подул холодный ветер.

– Ну что же, теперь я официально тебя приветствую – послышался женский голос из-за спины.

Вистан, остановившись, улыбнулся и покачал головой.

– Что, опять не угадал с образом? – удивлённо произнёс женский голос.

– Не самый желанный, так сказать – обернулся Вистан, вглядываясь в лицо Тис.

– Ну и привереда ты – фыркнула девушка, и превратилась в светловолосого парня. – Так лучше? – спросил Дилеонадрий, теперь уже в образе Рассада.

– Пойдёт – поморщился Вистан.

– Хорошо – улыбнулся светловолосый парень. – Твоё тело будет отдыхать, а мы тем временем, побеседуем.

– Я надеялся на личную встречу – ехидно ухмыльнулся Вистан.

– Зачем? – удивился светловолосый парень. – Твоё тело измученно, ведь обряд отнимает много сил и времени. Я уверен, что беседа в таком формате наиболее гуманна сейчас.

– И всё же, Дилеонадрий – посмотрел Вистан в глаза светловолосому парню. – Я бы хотел встретиться лично.

– Восемь часов, Вистан Нарви – поднял подбородок выше светловолосый парень. – Именно столько твоё тело находилось в мученьях. Тебе необходим отдых. И я понимаю, у тебя много вопросов. На каждый из них я готов ответить сейчас же. Зачем всё усложнять?

– Вот именно, Дилеонадрий – чуть улыбнулся Вистан. – Думаю, я заслужил личной встречи.

– Хорошо – пожал плечами светловолосый парень. – Но на это потребуется время. Разве тебя не терзают вопросы? Разве ты не хочешь немедленно узнать всю правду?

– Хочу, но при личной встрече – отвёл взгляд Вистан и пошагал вперёд. – Я буду ждать тебя, Дилеонадрий.

– На это у нас нет времени – развёл руки в стороны светловолосый парень. – Я встречу тебя у причала, что на востоке Литролийских земель.

– Нет, Дилеонадрий – отрицательно помотал головой Вистан, обернувшись. – Я буду ждать тебя тут. Не сделаю и шагу, пока не произойдёт личной встречи.

– Упрямый мальчишка – улыбнулся светловолосый парень. – Самоуверенный и упрямый – добавил он.

Глава 15

Тело ещё изнывало от перенесённой боли, но в душе поселилось непонятное чувство силы. Вистан молча, наблюдал, как его люди жарят на огне кабана, и в голову пришла странная идея.

Молодой парень, сидевший до этого, и медленно затачивающий нож, вдруг бросился на сидящую с ним рядом, женщину, и стал разрывать её тело голыми руками. Вистан смотрел на эту картину, и чуть заметно улыбался.

– Развлекаться изволите? – спросил Палиус, подойдя к Вистану.

– Шаман – тихо ответил он. – Чего тебе?

– Силу опробовать решил? Ну-ну! И как, приятно убивать своих? – ехидно улыбнулся Палиус, смотря, как парень вытаскивает сердце у женщины.

– Ты можешь предложить занятие веселее? – посмотрел Вистан на стоящего рядом шамана.

– Время – вздохнул Палиус. – Оно уже давно работает против нас. Скоро поднимется армия, а мы до сих пор на Летролийских землях. Что мы тут делаем, Вистан?

– Ждём Дилеонадрия – пожал плечами Вистан, и взял в руки принесённое ему сердце женщины из окровавленных рук парня. – Гадость, какая! – покрутив его в руках, и кинув волку, добавил он.

– Разве он не рассказал тебе, насколько важно успеть? – удивился Палиус.

– Расскажет мне лично – вытирая руки от крови, ответил Вистан. – У тебя есть возражение, шаман?

Палиус глубоко вздохнул и покачал головой.

Парень оттащил тело мёртвой женщины дальше в лес, и принялся вновь точить нож.

– Ты погубишь нас всех – тихо добавил шаман, и поплёлся к своей открытой книге.

Из головы у Вистана никак не выходили слова уже мёртвого военачальника Элдона. Что он имел в виду? Ведь, на деревню напали «паршивые овцы». Или нет? Ещё этот шаман торопит! Какое время? Ведь успели провести обряд! Ещё это жуткое чувство, что кто-то постоянно наблюдает.

Оглянувшись, Вистан увидел своего волка, закапывающего человеческое сердце в землю, и вдруг в памяти всплыл тот шаман из пещеры. Книга, которую забрал Вистан в тот день со стола, продолжала лежать в рюкзаке рядом.

К удивлению Вистана, причудливые иероглифы стали понятными. Кроме различных заклинаний, в книге было много и личных записей шамана. Вистан начал с интересом вчитываться:

«Сегодня восьмой день. Моё тело охватывает боль и страх. Что будет дальше, не знаю. Голос в моей голове не даёт покоя. Как долго смогу сопротивляться ему?»

Вистан перевернул страницу, и ещё раз убедился, что никто не наблюдает.

«День десятый. Люди Замхируна всё ближе. Они разрушили одну из деревень неподалёку. Страшно и голодно. Голос в голове раздирает сознание…»

Холодный пот проступил на лбу. Люди Замхируна? Какого…

Дальше шли страницы с заклинаниями, призванные спрятать разум и тело прочитавшего. Вистан пролистнул несколько страниц, и вновь нашёл интересную запись:

«Замхирун внял моим просьбам. Но это не спасло, ни его, ни нас от власти Дилеонадрия. Тело Замхируна разорвали приверженцы. Ходят слухи, что новый правитель вскоре обретёт могущество. Думаю, Дилеонадрий, первым делом, отправит его убить нас»

Вистан сглотнул застрявший в горле ком, пытаясь осознать прочитанное. Получается, его руками Дилеонадрий добрался до непокорных? Неужели, разум настолько был занят местью, что не заметил этого? Но, ведь всё сходилось! Или нет?

Следующая запись гласила:

«Да, он идёт за нами. Я чувствую. Душа нового правителя чернее ночи. Боюсь, я не в силах достучаться до него. Месть и злоба правят мечом. Все наши усилия и старания канут в небытие…. Последняя надежда – это волк. Сердца этих животных загадочны и чисты. Я буду просить стихию земли забрать с собой мои записи. Может однажды это поможет докопаться до правды ищущему знаний»

Вистан взглянул на волка. Тот, будто прочитав мысли хозяина, лёг на землю, и закрыл лапами морду.

– Достучался, значит – ехидно улыбнувшись, тихо сказал Вистан.

На последней странице запись была самая длинная, и посвящалась, по видимому, нашедшему книгу человеку.

«Если ты читаешь эти строки, значит, я уже мёртв. Безжалостный меч Тёмного Господина настиг меня. Но сожалеть обо мне не стоит. Я пролил много крови, прежде чем смог избавиться от власти тьмы. Теперь же, хочу поделиться знаниями с тобой. Запомни, не соблазняйся речами существа, намного могущественнее тебя. Не проси и не принимай от него в дар, даже самую пустяковую мелочь. Помни, он осквернит твою душу за секунды, а чтобы вырваться из цепких лап зла, не хватит и всей жизни. Он убедит тебя, что идёт война масштабнее. Это чистая, правда, но война эта не твоя. Для победы в той войне, он заставит губить людей. Как мясо, он бросит их тела на передовую, а сам станет наблюдать издали. Но, я нашёл способ убить его! Хоть это и не просто, но возможно. Тебе придётся раздобыть кровь нового Правителя. Берегись! Душа его черна. Если ты смог прочитать предыдущие записи, значит, с тобой есть шаман, либо же ты сам являешься таковым. Кровь смешай с растением, что посеял на этих землях Дилеонадрий, и прочти заклинание освобождения. Только так ты упокоишь душу Тёмного Господина. Удачи!»

Вистан спрятал книгу в рюкзак и глубоко вздохнул.

– Никому верить нельзя, даже псине! – тихо сказал он, смотря на продолжающего лежать волка.

Тот жалобно поскулил в ответ, и вновь закрыл морду лапами.

В голову начали лезть сомнения. Записи шамана безумны, но…. Если он смог влезть в голову, или куда там, к волку, почему не попытался убить? Или, по крайней мере, защититься? Война…. Как же надоели загадки! Кровь и трава – интересное сочетание…. Если прочитал, значит, шаман? Или, как это работает? Забавно читать о себе. Душа чернее ночи…. Значит, родителей убил не он? Как отомстить Замхируну, если он уже мёртв? А приказ исходил сверху. Кровь и трава, значит…

– Палиус! – крикнул Вистан.

– Что желает новый Правитель? – подойдя к Вистану, ухмыльнулся шаман.

– Что за трава чудная появилась на наших землях?

– О! Сам Господин принёс семена чудесного растения Лагунитис! – с восторгом в голосе, ответил шаман.

– Хочу попробовать. У тебя есть? – вопросительно посмотрел Вистан на Палиуса.

– Боюсь, Правитель, тебе она уже не к чему – пожал плечами шаман.

– Отчего же? – удивился Вистан.

– Результата долго ждать! – ухмыльнулся шаман.

– А каков результат? – вновь спросил Вистан.

– Подчинение Господину. Разве ты не знал?

– Допустим – потёр щетину на бороде Вистан. – Разве подчинение может быть лишним?

– Говорю же, эффекта ждать долго. Да и к тому же, почти всю траву выкорчевали местные – вздохнул шаман. – Никакого уважения к труду!

– И у тебя не осталось хоть немного? – встал Вистан, и подошёл вплотную к шаману.

– Совсем чуточку осталось – задумчиво ответил Палиус. – Для особых случаев, так сказать.

– Случай настал – улыбнулся Вистан, смотря прямо в глаза шаману. – Правитель просит. Осмелишься отказать? – потер он рукоять меча на поясе.

– Как прикажет новый Повелитель – скорчив недовольное лицо, отправился Палиус к своим запасам.

***

Открыв маленький мешочек, Вистан понюхал содержимое. Напоминает запах мяты и розмарина – сделал вывод он.

– Утолил любопытство, Повелитель? – протянул руку Палиус, чтобы забрать мешочек.

– Мне нравится запах. Оставлю себе – ответил Вистан.

– Если тебе нужны приправы, я принесу. А это не игрушка – продолжал тянуть руку шаман.

В этот момент подошёл волк, оскалив зубы, и тихо зарычал. Тяжело вздохнув, Палиус побрёл обратно.

Дождавшись, пока все уснут, Вистан поднялся с лежанки, и сделал маленький надрез себе на руке. Капельки крови потекли вниз. Накапав немного на лезвие, он добавил щепотку травы. Смесь начала пениться.

– Надо же – тихо произнёс Вистан.

Достав из рюкзака маленькую шаманскую книгу, он сел возле костра, и вновь принялся перечитывать содержимое. Но заклинания «освобождения» в ней не было. Тогда, Вистан, решил одолжить книгу у мирно спящего Палиуса.

Найдя похожее название, Вистан, не придумал ничего другого, как просто вырвать страницу, и положить книгу на место.

– Как ты смеешь, мальчишка! – разбудил крик Палиуса Вистана утром. – Ты хоть знаешь? Знаешь, каких трудов стоило написать её?! – продолжал возмущаться шаман.

– Чего ты орёшь? – протёр от сна глаза Вистан.

– Чего ору?! – подошёл ближе возмущённый шаман. – Убить, тебя мало, за такое!

– Аккуратнее со словами – ухмыльнулся Вистан, когда волк оскалил зубы.

– Прости! Не до почестей! – немного понизив тон, продолжал размахивать руками Палиус. – Для того язык у человека, чтобы разговаривать! Можно же просто попросить, что нужно!

– Ты спал – развёл руками Вистан.

– Просто уму непостижимо! – схватился за голову шаман. – Ладно…. Ладно, я спокоен – выдохнул Палиус. – Зачем, скажи, тебе понадобилось заклинание ночью? Кого ты собирался освободить?

– Пока не знаю, но так, на всякий случай – ответил Вистан, зевая.

– На всякий случай…. Ночью. Да что с тобой такое?

– Шаман, если ты сейчас не прекратишь орать, я отрежу твою голову – спокойным голосом, сказал Вистан, и пошёл умываться.

– Тоже мне, отрезатель! – обиженно ответил шаман, и глубоко вздохнул.

Глава 16

На восьмой день ожидания, прямо в полдень, появился высокий, седовласый мужчина. Прошагав мимо удивлённых людей, он прямиком направился к большому костру…. Шаманы поспешили отойти подальше.

– Рад видеть тебя – обратился седовласый мужчина к всматривающемуся в пламя, Вистану.

– Так вот ты как выглядишь – с интересом разглядывая гостя, ответил Вистан.

– Нахождение на этой планете заставило немного постареть тело – улыбнулся мужчина.

– Интересно… – встал на ноги Вистан.

– Итак, явился лично я к тебе. Теперь поговорить пора. Пройдёмся? – предложил Дилеонадрий.

– Конечно – пошагал Вистан рядом с Дилеонадрием.

– Вопросов много у тебя, а времени в обрез – покачал седовласый мужчина головой.

– Куда же мы спешим? – поинтересовался Вистан.

– Спасти твой мир, конечно же! – ответил Дилеонадрий. – Но, обо всём по порядку. Много тысяч лет длится уже эта война. Столько миров погибло – покачал он головой. – А теперь люди…. Вы мне нравитесь, правда.

– Поэтому ты подчинил себе их разум? – улыбнулся Вистан.

– Добро всегда с кулаками, тебе ли не знать – развёл руками Дилеонадрий. – Вы так слабы и беспомощны. Не все конечно – похлопал он по плечу Вистана. – Ты мне особенно нравишься. Напоминаешь мою молодость. Тогда, я тоже хватался за дела, которые были не по силам. И брал ношу, что тащить не мог.

– Что за война, ты так и не рассказал – тихо перебил Вистан.

– Война как война. Чёрное, белое, серое…. Никто уже не разберёт. Мы отошли от сути – кашлянул Дилеонадрий. – Я занялся подготовкой. Шаманы – это же просто произведение искусства! Увы, не моего. Но, даже, они не могли справляться с управлением людьми. И тогда, я поставил первого Повелителя. Корявый, но первое время справлялся. Люди стали больше походить на солдат…

– А разве должны люди быть солдатами? – удивился Вистан, перебив рассказчика.

– Спорный вопрос – покачал головой Дилеонадрий. – Ты не даёшь мне объяснить суть происходящего.

– Погоди, мне просто интересно – вновь перебил Вистан. – Ты притащил некую траву, люди обезумели. Так? Шаманы, послушание, повелители…. Тебе не кажется, что это дикость?

– Не терпелив ты, Вистан Нарви – ухмыльнулся Дилеонадрий. – Дикость – это ваше прежнее существование. Разве ты не понимаешь? Беззащитные и слабые.

– А ты решил слепить сумасшедших слуг, да? – глотая злобу, спросил Вистан. – Так куда мы спешим, Дилеонадрий?

– Я призвал Кастияну, и её воинов на земли Триодарья – ответил седовласый мужчина.

– Зачем? – облизнул губы Вистан.

– Как зачем? – округлил глаза седовласый мужчина. – Победить!

– А до этого, она и не собиралась нападать, да? – сжимая рукоять меча, спросил Вистан.

– Она бы всё равно, напала. Не в этом тысячелетии, так в следующем! – повысил голос Дилеонадрий.

– Тысячелетии… – с трудом вымолвил Вистан.

– Вот вы, люди дотошные! – возмутился Дилеонадрий. – Разжуй, и в рот положи! Тебе ведь нравится сила? Какая судьба ждала бы тебя, останься ты на ферме? Жалкая и ничтожная! Я дал тебе величие, а ты прицепился к мелочам!

– Поэтому, ты убил родителей? – пытаясь держать себя в руках, спросил Вистан.

– Ты много возомнил о себе, мальчик – ухмыльнулся Дилеонадрий. – Ты хотел мести, я позволил совершить её. На этом всё!

– Это ведь не они убили? – прошипел Вистан.

– Да какая разница?! Они не они – возмутился Дилеонадрий. – Я и так слишком много поблажек сделал тебе! Будь благодарен! И исполни то, что должен!

– Тебе я задолжал? – ехидно улыбнулся Вистан. – Чем же это?

– Тем, что имеешь! – крикнул Дилеонадрий. – Я притащился сюда, чтобы оправдываться? Ты! Жалкий таракан! Тебе я подарил возможность!

– Не подарил – слегка порезал себе ладонь Вистан. – Ты приказал шаманке сделать что-то со мной. Ты отправил убивать тех, кто ослушался тебя.

– Слишком быстро ты сдался, не находишь? – ухмыльнулся Дилеонадрий. – Всего увеличенная многократно доза Лагунитиса, и капля моей крови! Ты сам схватился за меч, и с удовольствием убивал всех. Не так ли?

– Возможно – сыпанул Вистан на меч траву. – Может, ты и прав, тьма жила во мне и до этого… – вонзил он в спину меч Дилеонадрию, и начал читать заклинание освобождения.

Седовласый мужчина отпрыгнул, будто его укололи иголкой.

– Серьёзно? – засмеялся Дилеонадрий. – Убить меня зубочисткой?! Это просто издевательство!

Вистан стал читать заученное наизусть заклинание ещё быстрее.

– Ну, мальчик… – вздохнул Дилеонадрий, и поднял одной рукой за шею Вистана. – Жаль, конечно, ты нравился мне.

Вистан продолжал шевелить губами, задыхаясь, но уже через несколько секунд Дилеонадрий отпустил его, и начал корчиться. Вистан упал на колени, сжимая руками горло, и глубоко дыша.

Всё тело седовласого мужчины охватило яркое сияние, а за ним последовал сильный взрыв.

***

Вистан приоткрыл глаза. Над ним, безмолвно шевелил губами Палиус. В ушах гудело, а тело не слушалось. Только через пару минут удалось присесть. Оглянувшись по сторонам, Вистан удивлённо округлил глаза. Деревья, в радиусе нескольких метров, лежали с выдернутыми корнями, а земля под ним, казалась выгоревшей. Гул в ушах сменился тишиной. Шаман, бегая возле него, махал руками, и был явно возмущён.

– Я не слышу – теребя уши, произнёс Вистан.

Шаман начал трясти Вистана, будто требуя ответа, а потом, поняв, что это бесполезно, присел рядом.

– Нам конец – обречённо произнёс Палиус, смотря на испачканное лицо Вистана.

Глава 17

Тело изнывало от боли, а душу разрывало на части противоречивые мысли. Только стук собственного сердца позволял верить, что внутри есть жизнь. Силой воли, Вистан заставлять ноги передвигаться.

– Куда ты пошёл? – донесся еле различимый голос из-за спины.

Вистан не отреагировал на вопрос. А что сказать? Он и сам не понимал произошедшего. Сейчас казалось, самым важным уйти с этого места. Уйти поскорее, будто нашкодивший малыш. Может, мама не заметит разбитой вазы…

– Что ты натворил, мальчишка?! – догнал Вистана шаман. – Куда ты идёшь?

– В лагерь – с трудом вымолвил в ответ Вистан.

– Ты с ума сошёл? Какой лагерь? Они же разорвут тебя! Слышишь? – ещё больше округлил глаза от страха Палиус.

– Пусть – безразличным тоном ответил Вистан.

– Что с тобой, мальчишка? Твои поступки не поддаются логике! – схватил за руку Вистана Палиус.

– Шаман, я пойду дальше – оттолкнул Палиуса Вистан, и продолжил медленно шагать к лагерю.

– Желаешь умереть? Давай, я помогу тебе? Быстро и почти безболезненно? – вновь схватил Вистана за рукав Палиус.

– С чего вдруг такая благосклонность? – ехидно ухмыльнулся Вистан.

– Да пойми ты, мальчишка! – выкрикнул шаман. – Убив того, кто создал из людей воинов, ты подписал смертный приговор не только себе! Мы все! Все обречены!

– Ты как хочешь, шаман, а я ещё поплещусь, прежде чем пойду на дно – покачал головой Вистан.

– Несносный мальчишка! Да что ты вообще, возомнил о себе?! Кто такой? – продолжал возмущённо кричать Палиус вслед Вистану.

– Сын фермера – себе под нос ответил Вистан.

В лагере воцарилась тишина. Люди смотрели, как их лидер спешно собирает вещи в рюкзак, ошеломлённо переглядываясь между собой. Один из мужчин, взяв огромный нож, побежал в сторону Вистана, с диким рёвом. Волк зарычал, и встал на пути нападающего. Вистан обернулся, и махнул рукой. Через несколько секунд, мужчина с огромным ножом уже лежал на земле, истекая кровью от рваных ран, оставленных волком. Вистан тяжело вздохнул, и повернулся к людям лицом.

– Я ухожу – произнёс он максимально громко. – Кто попытается меня остановить, того постигнет участь этого бедолаги – Вистан махнул головой в сторону мужчины, лежащего в луже крови – Дилеонадрий мёртв. Вы свободны.

– Куда ты собрался, мальчишка? – вышел, наконец, из зарослей Палиус. – За твою голову сулит приличная награда, а твоё лицо узнает даже дворовый пёс! Или ты забыл, что убил всеми горячо любимого короля? Его супруга жаждет мести, мальчик! Тебе не продержаться и пары дней на Летролийских землях! А того, кто наделял тебя силой, ты убил. Теперь, ты беспомощная обезьянка – покачал головой шаман.

– Это меня никогда не останавливало – хмыкнул Вистан. – К тому же, я и не собирался оставаться на родных землях.

– Собрался воевать с Кастияной? – усмехнулся Палиус. – Тебе не по зубам, мальчик! Без сил, без плана, без людей?!

– Ты хочешь остановить меня, шаман? – поднял Вистан меч.

– Жаль… пропадёшь ведь – выдохнул шаман, и махнул рукой. – Пойду с тобой.

– Неужели?! – удивился Вистан.

– Пусть поступки твои безрассудны, а голова горяча, но… – чуть улыбнулся шаман, садясь на своего коня. – Ты единственный, кто сражается. Единственный бросаешь вызов тому, кто сильнее. Победить нам не удастся, а поплещемся вместе.

Волк быстро двигался прочь из лагеря. Рядом с ним скакал конь, несущий шамана. Впервые в жизни, Вистан боялся, хоть и пытался это скрыть под маской безразличия. Страх с каждой секундой одолевал всё больше. Нет, боялся не того, что каждое живое существо на Летролийских землях, желает его смерти, и даже не того, что он натворил…. Вистан боялся, что теперь, без лидера, «озверелые» начнут вести себя, хуже зверей. Пастуха больше нет, и «овцы» разбегутся в разные стороны, убивая и разоряя просто так, забавы ради. Тяжёлым грузом на плечи давила эта мысль, но пути назад нет.

Глава 18

Ближе к Большому океану, начали встречаться королевские войска. Хорошо вооружённые и в золотистых доспехах люди, группами, больше тысячи человек.

– Однако же, шаман, люди есть – ухмыльнулся Вистан, вновь прячась в густых зарослях Санаанских лесов.

– А как же! – засмеялся Палиус. – Ты главный злодей.

– Может, стоит поговорить с королевой? – задумался Вистан.

– Не стоит, мальчик – покачал головой шаман. – Ты бы стал слушать тех, кто убил самого близкого человека? Ах, да! – взмахнул он руками. – Ты и не стал!

Вистан печально улыбнулся, и глубоко вздохнул. Он понимал, что шаман прав, но сейчас, так хотелось объяснить свои поступки. Рассказать, о Дилеонадрии, о грядущей войне…. Разве его станут слушать? Кто поверит сыну фермера, убившему короля? Мальчишке, что перешёл на сторону врага…. Вернулся ли обратно? В душе по-прежнему темно и пусто.

– Что думаешь? – спросил Палиус, указывая на большой отряд.

– Думаю, что нужно раздобыть корабль – тихо ответил Вистан.

– А давай, я наколдую его?! – ухмыльнулся шаман.

– Не смешно – вздохнул Вистан. – Обойдём их ночью, и продолжим двигаться к пристани.

– Какой мудрый план, Правитель – ехидно заметил шаман. – А то, чего я ещё не знаю, поведаешь?

Живот урчал от голода, а тело, всё ещё болело, осложняя движение. Вистан поморщился, наблюдая, как в королевском лагере жарят мясо на огне. Один из мужчин, что был облачён в латные доспехи, показался знакомым. Очень знакомым…

– Граил… – тихо шепнул Вистан.

– Что ты там бормочешь? – не разобрал слов Палиус.

– Я его знаю – указал Вистан на улыбающегося худощавого мужчину.

– Допустим – пожал плечами шаман. – И что с того? Хочешь поздороваться? Голова жмёт на плечах?

– Нужно поговорить с ним – задумался Вистан.

– Я удивляюсь тебе, мальчик – хмыкнул шаман. – Думаешь, он чаем тебя напоит? Оглянись вокруг! По твою голову собрались они!

– Я подберусь к нему ночью – тихо сказал Вистан, поёжившись от холодного ветра.

– Не дури, мальчик! Мы идём к пристани! Война, ты забыл? Не станет он слушать твои бредовые объяснения! Стал злодеем, так имей мужество признать это! – возмутился Палиус. – Неси свою ношу достойно до конца. Хоть весь мир спаси, ты останешься убийцей короля!

– Граил был со мной в ту ночь – улыбнулся Вистан. – Он выслушает. Я уверен.

Шаман обречённо вздохнул, и покачал головой, понимая, что спорить бессмысленно.

***

Подобраться к Граилу, оказалось не простой задачей. Возле его палатки ходили несколько вооружённых людей всю ночь напролёт. Только лишь через пару дней, когда Граил отправился за добычей в лес, удалось застать его одного.

– Старый друг – тихо прошептал Вистан, спрыгивая с ветки дерева.

– Вис… – отпрыгнул в сторону худощавый мужчина от неожиданности. – Вистан?!

– Я пришёл с миром – расставил Вистан широко руки, и опустил меч на землю.

– Неужели? – ухмыльнулся худощавый мужчина. – Мир? Ты ещё не забыл это понятие?

Вистан тяжело вздохнул, и опустил голову.

– Ты пришёл, чтобы найти свою смерть, сын фермера? – поднял оружие над головой худощавый мужчина.

– Да погоди ты! – вмешался, вышедший из зарослей шаман. – Мы ждали тебя несколько дней! Может, хоть выслушаешь мальчишку?

– Ты ещё кто такой? – удивился худощавый мужчина.

– Граил, послушай – просил Вистан. – Отбрось на секунду всё, что ты слышал обо мне.

– Отбросить? – выкрикнул Граил. – Что именно, Вистан? Смерть Элдона отбросить? Убитых тобой людей из деревни отбросить? Пакости, что ты творил ради забавы, отбросить?

– О! Ты ещё многое не знаешь! – ухмыльнулся рядом стоящий шаман.

– Во что ты превратился? – вздохнул худощавый мужчина. – Ведь, я просил тебя остановиться…. Просил оставить месть. А теперь? – опять подняв меч над головой, печально добавил он.

– Тебе придётся выслушать – прошипел Вистан, отбивая атаку.

Меч военачальника Граила, был выбит из рук. Худощавый мужчина не потянулся за ним, а обречённо встал на колени, готовясь умереть от рук парня, однажды впечатлившего своей наивностью, и жаждой к победе. Того самого, что убил короля, ради своей цели. Юноши, что встал на сторону врага ради мести, или ещё чего-то. Верить в то, что рассказывали о Вистане, Граил отказывался до конца. Он не верил, что этот мальчик, безжалостно расправился с «тайником» в Санаане. Что по его прихоти, была разрушена деревня, не верил. И лишь когда пришла весть о кончине Элдона, когда рассказали всё в подробностях, горькая правда убила последний лучик надежды. По крайней мере, так ему казалось, до сегодняшнего дня.

Вистан отбросил свой меч в сторону, и присел рядом с худощавым мужчиной.

– Граил – попытался он посмотреть стоящему на коленях мужчине, в глаза. – Выслушай, прошу. Ты прав, я не достоин прощения или жалости – вздохнул Вистан. – Ты должен понять, это сейчас не важно. Грядёт война, и мы не готовы к ней. Погибнут все, ибо я убил того, кто мог бы хоть как-то сражаться. Я убил Дилеонадрия, и теперь у озверелых нет лидера. Мы не знаем, кто такая эта Кастияна, но я уверен, что она явно более подготовлена, чем мы. В любом случае, я не опущу руки. Я не сдамся, слышишь Граил?!

– Что ты несёшь, Вистан? – поморщился худощавый мужчина.

– Я не прошу тебя поверить. Просто выслушай – вновь просил Вистан. – Ты должен быть готов, военачальник! Защищай людей, сколько сможешь. Это всё, что я могу сделать сейчас, старый друг.

– Так защити людей – поднял глаза на Вистана худощавый мужчина. – Искупи свою вину, парень.

– Я не ищу искупления, Граил – вздохнул Вистан. – Земли Триодарья моя цель, старый друг. Именно туда была призвана Кастияна. Я буду стоять до конца, можешь быть в этом уверен. И пойду на любые жертвы ради спасения Летролийских земель.

– Я ничего не понял, но буду молиться за тебя, сын фермера – тихо произнёс Граил.

Вистан крепко обнял худощавого мужчину, и вместе с шаманом, поспешил удалиться прочь, оставив военачальника Граила наедине со своими мыслями.

Глава 19

Вытаскивая капитана одного из кораблей, что стояли неподалёку от пристани, Палиус чуть заметно улыбался. Как этому мальчишке до сих пор удаётся выживать? – думал он. – Даже королевский военачальник позволил уйти…. Это просто в голове не укладывается! Что же такого особенного в этом парне? И что, преданного когда-то сильнейшего шамана, заставило совершать необдуманные, а порой и совсем безрассудные поступки? Плыть туда, где соберётся огромная армия! Без оружия! Без людей! Чистое самоубийство…

– Чего улыбаешься? – выпрямляя спину, спросил Вистан.

– Что мы делаем, мальчик? – покачал головой Палиус. – Как ты собрался управлять кораблём? Мы разобьёмся о первый попавшийся риф.

– А ты предлагаешь уговорить капитана? – ухмыльнулся Вистан.

– Зачем нам вообще туда плыть? Ни людей, ни плана, ни силы – тяжело вздохнул шаман. – Что мы будем делать? Спляшем перед Кастияной?

– По ходу дела придумаем – пожал плечами Вистан. – Зачем заранее загадывать?

– Заранее? – засмеялся Палиус. – Ты поражаешь меня, мальчик!

Вистан не мог логически объяснить свои поступки. Бывало, что он и сам сомневался в своей адекватности, но только движение вперёд позволяло забыть о совершённых поступках. Он отчаянно старался верить в то, что есть во всём происходящем смысл.

С трудом справившись со штурвалом, только к утру Вистану удалось вывести корабль из бухты. Рядом стоял шаман с огромной картой в руке, пытаясь понять нужное направление.

– Направо! – выкрикнул Палиус. – Или нет…

– Дай сюда! – выхватил карту Вистан, и начал вглядываться в неё, с задумчивым видом. – Вроде, направо – кивнул он.

Корабль медленно, день за днём, выходил в воды Большого океана, оставляя вдали привычные очертания родных земель. Боевой дух «путешественников» немного ослабевал, по мере убывания припасов. Палиус соорудил, что-то вроде удочки, но улова добиться ему не удавалось.

– Такими темпами, мы начнём отлавливать крыс – вздохнул шаман в один из вечеров, когда рыбалка опять не задалась.

– Так наколдуй нам кабана – ухмыльнулся Вистан, разделяя пополам последний сухарь, и отдавая одну часть сидящему рядом Палиусу.

– А ещё попутный ветер, и женщин – пережёвывая затхлый сухарь, погрустнел шаман. – Сейчас бы хоть каплю силы – мечтательно добавил он.

– Выше нос! – пытался ободрить его Вистан. – Осталось всего чуть-чуть.

– Ты по карте определил это? – ухмыльнулся Палиус. – Там масштабы знать надо.

– Ну, шаман, с тобой каши не сваришь! – по-прежнему весёлым голосом добавил Вистан.

– Каша… – сглотнул слюну Палиус.

– Ладно, давай своё чудо-устройство – взял Вистан в руки самодельную удочку. – Сейчас наколдуем рыбки – улыбнулся он.

Вистан продолжал рыбачить всю ночь. Очень хотелось приободрить шамана. Сейчас, как никогда нужна хоть одна, пусть самая маленькая победа, чтобы продолжать верить, и не потерять желание бороться.

Начало рассветать, а улова всё не было. Тогда Вистан отрезал от своего пальца маленький кусочек, и насадил на крючок. Оторвав от рубашки рукав, он перемотал палец, чтобы остановить кровь, и закинул удочку.

– Отчаянные времена требуют отчаянных поступков – чуть улыбнувшись, сказал Вистан себе под нос.

Через пару минут, рыбка клюнула. Радости Вистана не было придела, когда он вытащил улов, весом не менее двух килограмм. «Наживка» ещё осталась, и Вистан, вновь закинул удочку. Снова удачно!

Когда на палубу вышел Палиус, улов составлял уже пять больших рыбёшек, и довольная улыбка Вистана.

– Как? – недоумевал Палиус. – Вот это да!

– Всё, чтобы мой шаман насытился – пряча руку с «пораненным» пальцем, ответил Вистан.

Это была именно та победа, которая заставила верить Палиуса, что этому мальчишке всё по силам. Он видел, что одна рука у Вистана перемотана окровавленной тканью, но делал вид, что не замечает. Может, такие поступки и делают из этого парня, лидера? – задумывался он. Принимать сложные решения, когда, кажется, что вот он, конец? Сражаться, даже если неизбежно поражение? Да, так и есть, скорее всего…

***

Суша показалась только через несколько месяцев. Пытаясь завести корабль в бухту, Вистан проделал огромную пробоину в днище. Выбора не было, и двое «путешественников» отправились вплавь покорять загадочные, новые земли.

Берег, как ни странно, оказался совсем безлюдным. Заброшенная и полуразвалившаяся пристань тоже не внушала большого оптимизма. Переглянувшись между собой, сын фермера и бывший шаман, направились на поиски местных, а за одно, и провизии.

Углубляясь всё дальше, в непроходимые заросли, Вистан отмечал, что растения совсем не похожи на те, что доводилось встречать на Литролийских землях. И воздух более влажный, а цветок, издающий запах гниющей плоти заставлял бояться. Разве цветы могут так пахнуть? – раздумывал он.

А когда цветок, вдруг захлопнулся, поглотив севшее на него, насекомое, Вистан нервно сглотнул слюну.

– Слушай, шаман, может нам стоит выйти из этих зарослей? – передёрнувшись от увиденного, спросил Вистан. – Вдруг большой такой есть тут? – указывая на поглотивший насекомое цветок, предположил он.

– О как! – удивился Палиус. – Неужто, нашлось то, что напугало безрассудного мальчишку?

– Я серьёзно, шаман! – округлил глаза Вистан. – Видел когда-нибудь цветок, питающийся таким образом? Жуть, какая!

Будто в подтверждение сказанному, с дерева упал странный плод, а за ним последовал дружное восклицание сидящих высоко обезьян.

– Кто это? – ещё больше испугавшись, спросил Вистан.

– Мартышки – спокойным голосом ответил Палиус, подняв с пола незнакомый плод. – Ты что не читал книгу «Большое приключение на землях ядовитой змеи»? – удивился он.

– Какой змеи? – не понял Вистан.

– Скажи-ка мне, мальчик, что ты вообще знаешь о землях Триодорья? – скорчив ехидную улыбку, спросил Палиус.

– То, что нападения Кастияны начнутся тут – пожал плечами Вистан.

– Чудно! – воскликнул шаман. – Значит, я главный – улыбнулся он.

Глава 20

На пути появилась огромная, мутная река. Теперь испугался и Палиус, предупреждая Вистана, об опасностях, что таятся в глубинах её вод. Несколько дней «путешественники», искали переправу, и уже отчаявшись найти таковую, приняли решение найти хотя бы, неглубокое место. Палиус шёл первым. Аккуратно прощупывая дно большой палкой, он медленно двигался вперёд. Вистан шёл чуть позади. Страх уже отпустил его, и теперь, он торопил шамана.

– Воды по колено! Давай двигаться быстрее!

– Не торопись, мальчик – покачал головой шаман. – И держи пораненную руку над водой!

– Заботишься обо мне? – ехидно ухмыльнулся Вистан.

– Делай, как я сказал, мальчишка! – настаивал шаман.

Прошло уже много времени, а рана на пальце Вистана, всё не заживала. Палиус надеялся, что это всё из-за влажного климата. Но теперь, проходя через мутные воды реки Галатес, шаман боялся занести туда инфекцию.

Одно неосторожное движение, и Вистан оказался под водой. Быстро поднявшись, он увидел испуганные глаза шамана.

– Я жив! – улыбнулся Вистан.

– Надолго ли теперь – тяжело вздохнул Палиус, и схватил Вистана за руку.

Как и предполагал шаман, в рану попала инфекция. Вистан не мог больше идти. Его тело охватил сильный жар, а палец разбух.

С каждым часом, сознание всё больше путалось. Вистан уже перестал различать, что явь, а что сон. Ненадолго приходя в себя, он слышал, как шаман читает заклинания, потом, заставляет пить горькую жидкость, но это всё не помогало.

– Прикончи меня – прошептал Вистан уже не в силах терпеть тянущую боль.

– Как глупо – прикладывая смоченную тряпку к голове Вистана, твердил шаман. – Безрассудный мальчишка! Куда торопился…

Вистан опять отключился. Жуткая боль не оставляла даже во сне. Образы путались, и вдруг опять…. Тихий шёпот в голове, мягкая темнота и покой. Шёпот становился громче.

– Сын фермера, приветствую тебя – услышал Вистан, когда слова стали совсем, разборчивыми.

– Дилеонадрий? – испугался Вистан.

– Не угадал! – хихикнул детский голос. – Глупый вопрос я слышу. Разве не от твоих рук погиб мой драгоценный брат?

– Кто ты? – дрожащим голосом спросил Вистан.

– Имя моё Ланартис – голос стал ещё громче.

– И чего же ты хочешь, Ланартис? – поинтересовался Вистан.

– Удовлетворить своё любопытство – вновь хихикнул детский голос. – Мой брат был так увлечён игрой с вами, людьми, что и мне стало интересно.

– Хорошо. Посмотрел, теперь оставь меня – попросил Вистан.

– Твои силы на исходе, человек! – сообщил голос. – Ещё немного, и ты канешь в небытие.

– Будто я не знаю – вздохнул Вистан.

– Разве, тебе не хочется закончить то, для чего ты и появился на этих землях? – удивился голос.

– Это уже не имеет значения – пожал плечами Вистан.

– Я могу излечить тебя, сын фермера – появился маленький мальчик прямо перед Вистаном, тот самый, которого он пощадил в деревне.

– А взамен что? – ухмыльнулся Вистан.

– Твоя благосклонность – пнул мальчик по ноге Вистана. – Разве ты в том положении, чтобы торговаться? Не я лежу на земле, вдыхая последние разы воздух! Или родные земли более не волнуют тебя? Твоя планета, и все люди, важнее твоей жалкой жизни?

– Покажись в своём настоящем облике, и мы поговорим – предложил Вистан.

– Ты смеёшься сейчас? – развёл руки в стороны мальчик. – Я что, так же попадусь, как брат? Нет уж! Или соглашайся сейчас, или продолжай умирать на чужих землях!

– Прощай, Ланартис – прошептал Вистан, мысленно смиряясь со смертью.

– Ты и впрямь, очень упрям, человек! – констатировал детский голос. – Хорошо, я озвучу свои условия. Но, здороваться лично к тебе не пойду! Идёт?

– Озвучивай – пожал плечами Вистан. – А там посмотрим.

– Итак, человек по имени Вистан Нарви, сын фермера – кашлянул мальчик. – Мой старший братик, которого ты благополучно убил, никогда не воспринимал меня всерьёз. В прочем, как и остальные родственники. Так продолжалось много веков подряд. Они воевали между собой, доказывая друг другу, кто сильнее, быстрее, умнее, и так далее. Я в стороне, считая всё это глупой игрой…. Но, Дилеонадрий и Кастияна, стали заходить слишком далеко в последнее время. Планета за планетой, мир за миром, рушились в пылу их битв. А они всё не прекращали – покачал мальчик головой. – Теперь же я хочу покончить с этими бессмысленными смертями. И ты мне в этом поможешь.

– Ага, благодетель отыскался – ехидно ухмыльнулся Вистан.

– Что ты кривляешься, человек? – опять пнул по ноге Вистана мальчик. – Желаешь увидеть гибель своей планеты? Это легко устроить! Хотя, вряд ли ты доживёшь до этого момента, сын фермера.

– Ну, предположим, я согласен. Дальше что? – вздохнул Вистан.

– Дальше? Просыпайся! – толкнул мальчик со всей силы Вистана в темноту.

***

Глаза резко открылись, а боль исчезла. Быстро поднявшись, Вистан увидел рядом ошарашенные глаза Палиуса.

– А ты… – только и смог произнести шаман.

Вистан осмотрел больной палец. Ни царапины…. Сглотнув слюну, он вытер ладонью лицо.

– Мы опять вляпались, шаман – прошептал Вистан.

– Так, это… – продолжая удивлённо смотреть на чудом излечившегося Вистана, вымолвил шаман. – Я рад, что ты жив…

– Угу – буркнул Вистан. – Но теперь у нас новый хозяин.

– Да? – облезал губы Палиус. – Это хорошо. Значит, у нас есть шанс выжить.

– Ланартис – повернулся Вистан к Палиусу. – Слыхал о таком?

Шаман отрицательно помотал головой. Он первый раз слышал имя, но это не отменяло большой радости, от факта исцеления Вистана. Значит, путь продолжится. Может, и все те жертвы, что принёс он сам, будут не напрасны. Ведь путь, приведший к шаманизму, не бывает гладким и чистым, а этот наивный мальчик считает себя чудовищем…

Глава 21

Три дня они ждали. Просто сидели в лагере, и ждали дальнейших указаний, но их не последовало. Палиус, несколько раз варил сонное зелье. Не помогало и это. Зато Вистан хорошенько выспался. На четвёртый день, устав от сидения на одном месте, двое «путешественников», единогласно приняли решение двигаться дальше.

– Шаман, вот скажи мне – обратился Вистан во время привала к Палиусу. – Разве ты не можешь управлять стихиями? Дождь усилился опять…. Я будто в реке плаваю.

– Мальчишка! – ухмыльнулся шаман. – Что тебе дождь? Жажды давно не испытывал?

– Так и скажи, что не умеешь! – состроил ехидную улыбку Вистан.

– У тебя странное понятие о шаманизме – пожал плечами Палиус. – Ну, вот представь, закончится тут дождь, а куда влаге в небесах деваться? Или ты думаешь, она по щелчку пальцев исчезнет? Затопит какой-нибудь островок. Люди погибнут…. А всё из-за чего? Мальчишке дождик надоел! – вздохнул глубоко шаман. – Ты должен понимать, что ничего так просто не появляется и не исчезает. Каждый обряд имеет свою цену, и порой, она слишком велика…

– Ладно, я понял – хмыкнул Вистан, выжимая рубашку на себе.

– Да что ты понял?! – махнул рукой шаман. – Скажи лучше, куда мы топаем?

– Разве не ты главный? – удивился Вистан. – Знаешь эти земли, всё такое…

– Знать-то знаю – покачал головой шаман. – Да вот замысел этого….. Как там зовут нашего благодетеля?

– Ланартис – подсказал Вистан.

– Точно! Чего хочет? – задумался шаман.

– Да кто б знал его – выдохнул Вистан. – Может, наколдуешь нам средство передвижения, или портал, какой?

– Ага – засмеялся Палиус. – Сказок перечитал в детстве? Ножками топай, мальчик!

– Ну и зануда ты, шаман – встал Вистан с места. – Пошли, чего сидеть тут?

Дождь продолжал усиливаться. Становилось тяжело дышать, будто и впрямь, плаваешь в реке. Два «путешественника», неспешно двигались сквозь густые заросли, ещё полтора дня, пока не встретили странных существ. Испуг и интерес появился в глазах Вистана. Они больше походили на животных, чем на людей, но передвигались на двух ногах. И рост! Каждый около двух метров. Густая шерсть на голове, больше грива, чем волосы. Огромные карие глаза, и массивный нос, с широкими ноздрями. Без обуви. На ногах всего три пальца, зато огромных. Широкие плечи, и кольчужные доспехи.

– Приветствуем вас – произнёс один из них протяжно. – Я Крок, вождь племени Защитников.

Вистан смог только кивнуть в ответ, продолжая с интересом разглядывать непонятное существо.

– Прошу проследовать за нами – вновь протяжным и спокойным голосом произнёс Крок.

Палиус и Вистан молча, переглянулись. Каждый из них понимал, что отказываться не вежливо. А ещё больше подогревал эту мысль, тот факт, что «непонятных» существ из зарослей вышло достаточно много. Не менее пятидесяти штук. Одолеть одного то вряд ли выйдет, а тут пятьдесят…. Может и больше.

Два «путешественника» следовали за Кроком – непонятным существом, который, являлся вождём племени Защитников. Вистан нервно перебирал различные варианты сопротивления в голове, и каждый из них был обречён на провал. Глянув на Палиуса, Вистан заметил в его взгляде, точно такой же испуг и растерянность.

– Сейчас дождь закончится – очень протяжным голосом, обратился Крок к Вистану.

– А куда мы идём? – наконец, осмелился спросить шаман.

– Наш лагерь совсем близко – улыбнулся вождь.

Вистан и Палиус вновь молча, переглянулись.

Дождь и впрямь, закончился уже через минуту, а вдали показались огромные палатки.

Подходя ближе, Вистан разглядел странные узоры на ткани, служившей покрытием. Стук кузнечного молота, и запах ароматного чая встретили на подходе к лагерю. Существ в нём не меньше двухсот, и каждый походил больше на животное, чем на человека. Однако, увидав «путешественников», они приветливо улыбались и преклоняли голову. Последний жест заставлял Вистана вздрагивать.

Из дальней палатки вышла девушка, и неспешным шагом направилась к «путешественникам».

– Приветствую вас – улыбнулась она, и слегка преклонила голову.

– Человек?! – удивился Вистан.

– Тёмный правитель? Убийца короля? Сын фермера? – усмехнулась девушка. – Как прикажешь называть тебя?

– Вистан – недовольно поморщился он и протянул руку.

– Филди – пожала девушка руку в ответ. – А ты полагаю, могущественный шаман – обратилась она к Палиусу.

– Очень рад – протянул он приветливо руку, и улыбнулся.

– Будем знакомы – пожала руку шаману девушка, и пригласила «путешественников» к накрытому столу.

Девушка терпеливо ждала, пока «путешественники» наедятся вдоволь, с интересом разглядывая обоих.

– Итак, можем приступить к делам? – спросила Филди, когда «путешественники» смели всю еду со стола.

– Каким делам? – уточнил Вистан.

– Вы же от Ланартис? – вопросительно посмотрела Филди в глаза Вистану.

– Вроде того – пожал плечами Вистан.

– Отлично – вздохнула тяжело девушка. – Может, пришла пора поделиться со мной планом? Войска Кастияны уже собираются у врат Траиллиса. Времени совсем мало.

– Что за Траиллис? – сглотнул слюну Вистан.

– Ты серьёзно? – округлила глаза девушка. – Мне было сказано, что прибудет сильнейший лидер, и поведёт нас к победе над Кастияной! А ты даже главного города Триодарья не знаешь?

– Слушай, мадам – ехидно ухмыльнулся Вистан. – Твой этот Ланартис, ничего мне не объяснял. Он вообще оказался не очень-то разговорчивым. К тому же, с чего вдруг я должен знать про главные города? Эти земли для меня чужие. И план, как-то на ум не приходил. Дождь, голод, знаешь ли, немного отвлекают. Ах да, несколько дней назад я чуть не умер! От того, что упал в реку! Чтоб её!

– Поняла – засмеялась девушка. – Не психуй. Вам нужен отдых?

– Не помешало бы – пытаясь успокоиться, ответил Вистан.

– Хорошо. Любая палатка в вашем распоряжении. Как будете готовы, позовёте – пожала плечами Филди, и удалилась обратно к себе.

Ненадолго воцарилось молчание…. Ноги ныли от усталости, а голова отказалась думать. Отдых и вправду, сейчас не помешает – единогласно решили Вистан и Палиус, обменявшись парой фраз, и поползли к ближайшим палаткам.

Глава 22

– Приветствую тебя, сын фермера – донёсся мягкий, еле различимый голос из темноты.

– Ланартис? – озираясь, спросил Вистан.

– Как твоё самочувствие? – тихий, спокойный голос, звучал, будто из воздуха.

– Отлично. Устал немного – пожал плечами Вистан. – Покажись уже!

– Думаю, не стоит. Любой из обликов, что посещают твои мысли, вряд ли придётся по вкусу – голос стал чуть громче.

– Мне с воздухом говорить? – возмутился Вистан.

– А что важнее, суть разговора или собеседник? – немного усмехнулся голос.

– Эта девчонка… – поморщился Вистан. – Ей нужен план. Где я его возьму?

– Придумай. Племя Защитников в твоём распоряжении. Путь, что прошёл ты, Вистан Нарви, мало кому по силам. Я верю в тебя – серый туман окутал пространство.

– А вот я в себя не очень – выдохнул Вистан. – Хоть направление подскажи!

– Всё в твоём сердце, сын фермера. Прислушайся к голосу, и оно подскажет верный путь – туман начал рассеиваться.

– Стой! А девчонка эта? – выкрикнул Вистан.

– Она тоже пойдёт за тобой. Не сомневайся – голос стал совсем тихим.

***

Открыв глаза, Вистан увидел склонившегося над собой Палиуса.

– Что? – спросил он шамана, продолжающего рассматривать с задумчивым видом лицо Вистана.

– Ты говорил с ним? – серьёзным голосом спросил Палиус.

– Говорил – приподнялся Вистан, и потёр глаза. – Толку чуть с того разговора. Ничего не подсказал, ни рассказал – тяжело вздохнул он.

– Чудики эти… – тихо прошептал шаман. – Вещи собрали и ждут твоего пробуждения.

– А куда мы идём? – нервно сглотнул слюну Вистан.

– Девушка сказала, что путь укажешь ты – присел шаман на лежанку Вистана.

– Да чтоб вас всех! – выругался Вистан, и пошагал прочь из палатки.

На улице ждали около двухсот пятидесяти странных существ, с большими рюкзаками на плечах. Рядом стояла Филди, и чуть заметно улыбалась.

– Наш лидер проснулся. Пора в путь – радостно сказала она.

Вистан подошёл ближе, и схватил девушку за руку, оттаскивая дальше от толпы.

– Я понятия не имею, куда топать – прошипел он, всматриваясь в испуганные глаза Филди.

– Значит, идём к вратам Траллиса – пытаясь вырваться, прошептала она в ответ.

– Вот так просто? – опешил Вистан, ослабляя хватку.

– Ну, хочешь, пойдём длинным путём – пожала плечами девушка.

– Кто ты такая? – вновь схватил девушку Вистан.

– Меня зовут Филди – сдерживаясь, чтобы не заплакать от боли, ответила она.

– Дальше! – рявкнул Вистан. – Откуда ты? Что тебе наплёл Ланартис? С чего вдруг поблажки мне? Ты ведь лидера ждала? Так вот, я таковым не являюсь!

– Пусти, мне больно – пискнула Филди.

Вистан отпустил руку, и глубоко вздохнул, чтобы успокоится. В душу вкрадывалось ещё больше сомнений. Кто эта девчонка? На глупую «овечку» она точно не похожа! Почему так легко соглашается со всем? Что такого наплёл этот Ланартис ей? Что пообещал?

– Моё поселение разрушили несколько лет назад – вытирая слёзы, ответила Филди. – Высокие мужчины, с диким взглядом. Я в Траллисе жила, училась. Родители настаивали на этом – сквозь слёзы улыбнулась девушка. – Когда узнала, их уже похоронили. И двух сестрёнок. Мужчины нашли тех варваров и обезглавили но, через некоторое время появились новые, а потом…

Вистан схватил девушку за волосы, и быстро поцеловал её в губы. Филди не успела оказать сопротивление, и беспомощно опустила руки. Сообразив, что делает, Вистан отпустил девушку и отпрыгнул в сторону.

– Прости – прошептал он, вытирая лицо рукой.

– Угу – испуганно посмотрела Филди на собравшееся позади Вистана, племя Защитников, и молча наблюдающее за происходящим.

Вистан быстро пошагал в сторону палатки, где находились его вещи, пытаясь понять, что сделал и почему. Слёзы всегда раздражали его, вызывая лишь отвращение но, не в этот раз…

Поймав на себе ехидный взгляд шамана, Вистан остановился.

– Что? – злобно прошипел он.

– Ничего – улыбнулся Палиус. – Дело молодое, девчонка симпатичная.

– Ненавижу шаманов – вздохнул Вистан, и пошагал за вещами.

Глава 23

Три дня Вистан шел, молча, в направлении города Траллис, указанным вождём племени Защитников, стараясь даже не смотреть в сторону Филди. В голове он перебрал все возможные версии произошедшего: жалость, сочувствие, и даже «молодое дело». Но уговорить себя, согласиться хоть с одним из них, никак не получалось. Так же, молча, рядом шёл шаман, изредка поглядывая хитрым взглядом на Вистана.

– Скоро мы приблизимся к вратам – подошла на четвёртый день Филди к Вистану, рано утром. – Ты так и будешь игнорировать меня?

– Много чести – пытаясь скрыть волнение, ответил Вистан.

– Ладно – пожала плечами девушка. – Тогда соизволь хотя бы спать ночью. Иначе, как Ланартис будет с тобой общаться?!

– А ты что, следишь за мной? – улыбнулся Вистан.

– Много чести! – хмыкнула девушка, и ушла обратно на своё спальное место.

Вистан продолжал глупо улыбаться, провожая Филди взглядом. Он честно, пытался заснуть, но не получалось. Непонятное чувство внутри, заставляло вглядываться в темноту каждую ночь.

– А девчонка права – подойдя тихо к Вистану, заметил шаман. – Ведёшь себя, как маленький. Нравится она, так скажи, и дело с концом. Чего бояться-то? Согласится – значит твоя. Нет, так нет.

– Всё это плохо кончается – покачал головой Вистан. – Да и не время сейчас. И не место.

– А то, что не спишь уже которую ночь подряд, хорошо кончится? – вздохнул Палиус. – Глаза, как у быка разъяренного! Ногами еле передвигаешь, и в словах путаться начал. Дальше что?

– Вот и я о том – взглянул Вистан в глаза Палиусу. – Сделай-ка зелье снотворное, шаман. Посоветоваться пора с этим Ланартисом. Дальнейшие действия узнать.

– Сейчас? – удивился Палиус.

– Угу – задумался Вистан. – Пора выяснить, что наобещал он девчонке.

Шаман покачал головой, и пошёл к рюкзаку с различными зельями. Бурча себе под нос ругательства, он соединил привычные ингредиенты и, посмотрев на Вистана, добавил пару щепоток успокоительной травы.

– Так хоть отдохнёшь – ехидно ухмыльнулся Палиус.

***

Мягкая темнота вновь поглотила сознание. Спокойствие и безмятежность…

– Время не слишком подходящее, но встреча радует, Вистан – где-то далеко прозвучал спокойный, мягкий голос.

– И сегодня прикажешь разговаривать с воздухом? – попытался как можно громче возмутиться Вистан.

– Боюсь, тот образ, что занимает твой разум, не слишком понравится – чуть приблизился голос, и туман окутал пространство.

– Всё лучше, чем с невидимкой говорить – пожал плечами Вистан.

– Как хочешь – появилась перед ним Филди. – Итак, вы направляетесь к вратам Траллиса. Что ты намерен делать дальше?

– Я? – пытаясь оторвать взгляд от веснушек на лице девушки, удивился Вистан. – Думал, ты мне скажешь.

– Поцеловать хочешь? – улыбнулась Филди.

– Не тебя – поморщился Вистан.

– Жаль…. Ладно, продолжим. Значит, плана нет? Идёте наобум? Силой Кастияну победить не получится, учти! Пора бы тебе уже начать думать, сын фермера.

– Что ты пообещал ей? – прищурил глаза Вистан, и голос слегка задрожал.

– Кому? Филди? – пожала плечами девушка. – То же самое, что и тебе – возможность спасти свою планету и свои земли.

– А она тебе что взамен? – сжал кулаки Вистан.

– Успокойся – улыбнулась девушка. – Она обещала, что станет следовать твоим приказам.

– И всё? – удивился Вистан.

– И всё – похлопала девушка ладонью по груди Вистана. – Однако, ты не равнодушен к ней. Такого в планах не было, но я не возражаю.

– Не возражаю… – вытер Вистан лицо ладонью. – Чем убить то можно вас?

– Меня? – округлила глаза девушка.

– Ну, эту, как её… – попытался Вистан вспомнить имя. – Касти…. Что-то там!

– Понятия не имею – пожала плечами девушка. – До смерти Дилеонадрия, думали, что это вообще невозможно.

– Понятно – вздохнул Вистан. – А вернуть силу Палиусу ты можешь?

– Он не терял своей силы – покачала девушка головой.

– В смысле? – удивился Вистан. – Он потерял силы, когда я воткнул отравленный меч Дилеонадрию!

– Это он так сказал тебе? – ухмыльнулась девушка. – А разве мой брат силу дал? Насколько знаю я, шаманизму обучают с детства, а силы теряются, только если убить самого шамана.

– Вот ведь! – сжал губы Вистан, чтобы не выругаться. – Сразу мне не понравились шаманы!

– А может быть, причина веская была у спутника твоего? Умалчивал он многом. К примеру, кому жизни стоил тот обряд, что силы дал тебе. И сколько душ освободил, убив ты брата моего. Но не свою – вздохнула девушка. – Твоя черна. Увы, мне очень жаль.

– Не стоит – печально улыбнулся Вистан. – Я много натворил, и не ищу прощенья.

– А зря – опустила глаза девушка. – Ты заслуживаешь его больше, чем остальные.

– Что мы имеем? – отгоняя грустные мысли, тихо сказал Вистан. – Как победить не знаем, чем убить, тоже не знаем. Шаман не разлучен со своей силой. Ну, хоть один плюс – улыбнулся он.

– Думай! – девушка растворилась в воздухе, и голос начал отдаляться. – Только тебе под силу одолеть Кастияну.

Вистан, очнувшись, быстро поднялся с лежанки, и взял за грудки стоящего неподалёку, шамана.

– Ты… – прошипел он. – Всё это время, сила была с тобой!

– Успокойся, мальчик – испуганно выпучил глаза Палиус.

– Врал, всё это время! – глаза Вистана наполнялись злобой.

– Так было лучше! – пытаясь вырваться, крикнул шаман.

– Ненавижу! – шипел Вистан. – Лживые! Подлые! Продажные существа!

– Да приди ты в себя! – ударил Палиус Вистана по щеке. – Успокойся!

Вистан отпустил шамана, и отошёл немного в сторону.

– Я говорил, что сила шамана не бесплатна – выдохнул Палиус. – Когда я должен был применить её?

– Хотя бы тогда, когда я умирал – обиженным голосом, тихо произнёс Вистан.

– Тогда я испробовал всё! – выкрикнул Палиус. – Буквально, мальчик! Свою жизнь предлагал за твою! – тяжело вздохнул он. – Но, всё тщетно…. В ответ лишь молчание. А ты продолжал умирать у меня на руках… Минута за минутой… жар поглощал тебя, а я ничем не мог помочь…

– Прости – похлопал Вистан по плечу шамана. – Я дурак.

– Ещё какой! – улыбнулся Палиус. – Что сказал тебе он? – взгляну в глаза Вистану шаман.

– Что мы в полной… – поджал Вистан губы, чтобы не выругаться. – Ланартис понятия не имеет, как убить эту Кастияну. Полагаю, что участь наша не завидная. Шагаем прямо в пасть зверя.

– А песнь весёлую поём при этом? – пытаясь приободрить Вистана, засмеялся Палиус.

– По желанию – улыбнулся Вистан в ответ. – А где Филди?

– Ушла искать воду, почти сразу, как ты уснул – пожал плечами шаман. – Соскучился?

– И всё-таки, не люблю шаманов – поморщился Вистан, и пошагал на помощь, собирающему оставшиеся палатки, Кроку.

Глава 24

Пролистывая вновь и вновь шаманскую книгу Палиуса, Вистан искал хоть маленький намёк, как можно одолеть Кастияну. Шаман сидел рядом и печально вздыхал.

– Я сам писал её – шептал Палиус. – Могу наизусть рассказать любое заклинание. Того, что ты ищешь там нет.

– И что делать прикажешь? – захлопнул раздражённо книгу Вистан. – Идеи есть? Я выслушаю любое предложение, о мудрейший!

– У меня есть! – подошла к ним улыбающаяся Филди. – Получилось же убить одного, может, и для Кастияны твоя кровь окажется ядом? – пожала плечами девушка.

– Жить надоело? – не смог сдержать улыбку Вистан.

– Ну, это лучше, чем ничего – обиженным голосом, ответила Филди. – Почему ты уверен, что не сработает?

– Скажи, какие именно мои приказы ты должна выполнять? – поинтересовался Вистан, пытаясь отвести взгляд в сторону.

– Все, что направлены на уничтожение сил Кастияны – вновь пожала плечами Филди.

– И всё? – вздохнул Вистан, пытаясь сделать ехидную улыбку. – Жаль.

– Так! Верхний мозг включай! – толкнул Палиус в бок Вистана. – Не обращай внимание – повернулся шаман к девушке. – У него уже голова не варит совсем.

– Хорошо, не буду отвлекать – мило улыбнулась Филди, так и не поняв, что такого сказал Вистан.

– Ты дурак совсем? – ударил по шее Вистана Палиус, когда девушка отошла далеко.

– Чего дерёшься? – поморщился Вистан, потирая место удара. – Просто уточнил.

– Уточнил! – покачал головой шаман. – Одни пошлости в голове…. Думай лучше, как шкурки спасти наши! Совсем не умеют за девушками ухаживать…. Вот молодёжь пошла, а! – тяжело вздохнул он.

– Я не имел в виду ничего такого! – возразил Вистан.

– Да на лице твоём написано всё, мальчишка! – ещё раз ударил Вистана по шее Палиус.

Вистан, молча, вновь открыл шаманскую книгу и усердно делал вид, что читает. Доказывать свою правоту Палиусу бессмысленно, слишком долго они рядом, и шаман считывает любое намерение и мысли, как заклинание в книге – считал он. – Так же точно и быстро…

– Прекрати маяться ерундой! – выхватил книгу Палиус. – Это не поможет. Влюбился – так имей мужество признать, и веди себя достойно!

– Чего? – попытался возмутиться Вистан.

– Того! – тяжело вздохнул шаман. – Ребёнок и тот адекватнее! Говорю же, нет там ответа! Время только тратишь! Город тот в нескольких часах пути, а ты до сих пор ничего не придумал, вот чего! – медленно поплёлся Палиус к своему спальному месту, продолжая ворчать себе под нос что-то невнятное.

Вистан закрыл лицо ладонями, и покачал головой. Как думать тем, что напрочь отказывается сосредоточиться? Ерундой маяться…. Предлагал бы лучше. Критиковать все мастера! Влюбился…. Знать бы ещё, как быть с этим! Насколько раньше всё было проще. Убил озверелого и хорошо. Двоих убил – вообще герой. А сейчас…. Кастияна. Кто такая вообще? И Ланартис тоже мутный. Глупая девчонка верит ему. Нельзя верить. Никому нельзя…

Быстрым шагом Вистан направился к палатке Филди, и вытащил её за руку на улицу.

– Больно! – взвизгнула девушка.

– Значит так! Чтобы к утру духу твоего тут не было. Поняла? – приказным тоном, сказал Вистан.

– Да ты чего? – пищала девушка, пытаясь вырваться. – Что я сделала?

– Ты поняла? – рявкнул Вистан.

– Пусти! – просила Филди. – Что на тебя нашло?

Но, на этот раз Вистан не отпустил, а после поцелуя, и вовсе потащил Филди в её палатку, не замечая зрителей. Зато зрители были очень внимательны, буквально до мелочей, стараясь всеми силами оградить "парочку" от постороннего, пусть и случайного, вмешательства.

– Как думаешь, там… – махнул головой Палиус в сторону палатки, где находились Вистан и Филди. – Всё?

– Затихли, вроде – улыбаясь, ответил Крог протяжным голосом. – Пора бы готовить ужин…

– Не-не! – помотал отрицательно головой Палиус. – Греметь, сейчас, начнёте! Нет! Знаю я вас.... Давайте, перекус из готового, и спать пораньше, а утром плотный завтрак.

– Хорошо – вздохнул Крог, и мельком глянув на палатку, ещё раз улыбнулся.

***

Филди перевернулась на бок, и молча, уткнулась в грудь Вистана. Её тихое дыхание дарило покой. Глаза начали слипаться, но Вистан не позволял себе уснуть, поглаживая светлые, чуть рыжеватые, и мило завивающиеся на концах волосы. На самом деле, Вистан ждал, когда Филди начнёт разговаривать. Тис постоянно ругалась, когда он сразу засыпал. Она любила поговорить, и в основном, о будущем. Дом, свадьба, дети и всё в этом духе. А Филди молчала…. Подождав ещё немного, Вистан аккуратно отодвинулся и посмотрел на лицо спящей девушки. Улыбнувшись, он прижал Филди чуть крепче, и закрыл глаза.

Глава 25

В эту ночь, Вистан спал очень крепко. Ему снилось детство и отчий дом. Улыбка матери и верный друг, конь Варти. Родные поля и прохлада утренней росы. Так спокойно он не спал уже давно. Будто тяжёлый груз упал с плеч.

Открыв глаза, Вистан ощупал место рядом. Пусто. Значит, Филди уже проснулась. Быстро натянув штаны и серую рубашку, он вышел из палатки. Умываясь, он почувствовал на себе пристальный взгляд. Вистан обернулся. Печальное и озадаченное лицо шамана заставило вздрогнуть.

– Ты чего задумчивый такой? – подошёл Вистан к Палиусу ближе, и попытался улыбнуться.

– К сегодняшнему вечеру мы доберёмся до города, мальчик – ещё больше погрустнел шаман.

– Для того мы и шли – присел Вистан рядом. – Разве нет?

– Да – тяжело вздохнул шаман. – И у тебя по-прежнему, нет плана.

– А когда он был у меня? – похлопал по плечу Палиуса Вистан. – Разберёмся, не кисни.

– Меня радует, что ты полон энтузиазма – печально улыбнулся шаман. – Но, я был не до конца с тобой честен.

– Это уже давно не секрет – всматриваясь в лицо Палиуса, ответил Вистан. – И всё же, что так печалит тебя?

– На самом деле, мальчик, я знаю способ убить Кастияну – слегка прикусил губу шаман.

– Тем более – обрадовался Вистан. – Рассказывай!

– Но тебе для этого придётся умереть – чуть слышно добавил Палиус, и посмотрел в глаза Вистану.

На несколько секунд повисло молчание. Вистан сглотнул слова шамана, и теперь пытался переварить их. Он не боялся смерти, скорее пугала неизвестность, что будет после…. Столько людей убил. Столько загубленных судеб…. Смерть за спасение родных земель – вполне справедливая цена. Но, где-то в области сердца появилась ноющая боль. Почему сейчас? Именно тогда, когда нашёл Филди. Тогда, когда душа хотела верить в доброе и светлое…

– Ну, что же – пожал плечами Вистан, изо всех сил пытаясь не показать своих чувств. – Раз это единственный способ…

– Мне жаль, мальчик – на глаза шамана накатились слёзы. – Я до конца верил, что ты придумаешь другой план. Но теперь понимаю – он всегда был единственным.

Вистан смотрел, как Филди помогает собирать вещи «странным» существам. Она изредка бросала взгляд на Вистана, и чуть заметно улыбалась.

– Как всё будет? – тихо спросил Вистан, продолжая наблюдать за Филди.

– Ты пойдёшь один к этим злосчастным вратам – вытирая слёзы, ответил шаман. – И когда её клинок пронзит твоё сердце, мальчик, я начну обряд, ибо жертва будет принесена.

– Почему ты уверен, что это сработает? – безразличным голосом спросил Вистан.

– Ты ведь не просто человек…. Тот обряд силы… помнишь?

Вистан кивнул в ответ.

– Тьма поглотила твою душу, мальчик. Но это не всё – покачал головой Палиус. – Дилеонадрию тоже пришлось кое-что отдать. Маленькую частичку, почти незаметную. Дилеонадрия так занимала жажда власти, что он и сам не понял, как вложил в тебя, сильнейшее оружие. Часть его самого, продолжает стучать в твоём сердце. А когда оно остановится, твоя кровь станет отравой для всего живого.

– Допустим – пытался понять Вистан сказанное. – Тогда, не проще ли меня убить в лагере?

– Нет, мальчик. Это должна сделать именно Кастияна – закрыл шаман лицо руками. – Именно тогда, когда она вонзит клинок в твоё сердце…. Тогда душу поглотит тьма окончательно, и тело станет первозданно чистым.

– Запутанно, конечно – ухмыльнулся Вистан, прогоняя подступившую к горлу обиду. – А тело вы как обратно заберёте? Ну, чтобы кровь-то выкачать. И с чего ты взял, что Кастияна самолично захочет убить меня?

– Захочет, мальчик – тяжело вздохнул шаман. – Потешить самолюбие, или из мести, но захочет – замолчал Палиус на пару секунд. – Начав ритуал, твоё тело появится там, где будет находиться частичка тебя – добавил он, и выдрал клок волос Вистана.

– Так ты мне мстишь за лист из книги? – потирая место, откуда Палиус выдернул волосы, прошептал Вистан. – Ладно, давай без долгих прощаний. Мне сегодня идти?

– К сожалению – шаман встал с места, крепко сжимая в кулаке волосы Вистана. – Мне жаль, что другого пути нет – пошагал он прочь.

Обида вновь подступила к горлу. Почему так? Пойти на смерть, даже не пытаясь победить врага. Идти, чтобы убили. А самое противное, что Филди найдёт другого. Может не сразу, но будет смотреть своими наивными, голубыми глазами уже не на него…

Вистан вздохнул, отгоняя тяжёлые мысли, и поплёлся к своей палатке. Нужно переодеться в чистое, и отправляться в путь. Раз так надо…

***

Шаман уставился пронзительным взглядом на Филди. Девушка мило улыбалась, общаясь со звероподобными существами, и изредка бросала серьёзный взгляд на Палиуса. От этого, у шамана появлялся холодный пот на лбу. Листая увесистую книгу, он размышлял об утреннем разговоре с Филди. Какое у неё было невозмутимое лицо при этом, даже каменное. Шаман подумал, насколько же коварны женщины. Так спокойно предложить отправить на смерть человека, с которым ещё прошлой ночью спала в одной постели…

Продолжая перелистывать страницы, будто в них есть хоть что-то полезное, Палиус делал вид, что не слышит удаляющиеся шаги Вистана. Сердце заныло, и капли слёз шамана упали на аккуратно выведенные буквы заклинаний.

– Ты готов? – тихо спросила Филди, подойдя к Палиусу, через пару минут после того, как Вистан ушёл из лагеря.

– Ну и тварь же ты, девочка! – зашипел шаман.

– Прекрати строить из себя невинную овечку – хмыкнула она в ответ. – К тому же, Вистан умрёт ненадолго. Всего на несколько минут. А потом, мы воскресим его уже с чистой душой. Или у тебя есть лучше план?

– А если нет? – поднял глаза шаман и уставился на Филди. – Если не поможет твой этот Ланартис? Что тогда?

– А куда денется… – ехидно улыбнулась девушка. – Мы воскресим Вистана, и его кровь поможет победить Кастияну. Чего бы нам это не стоило! Понял, шаман? И прекрати устраивать тут слезливое царство! Лучше подготовь всё как следует к обряду, а я уведу подальше племя Защитников. Лишние глаза нам не к чему.

Палиус смотрел на удаляющуюся фигуру девушки, и задумался. Может, Вистан был прав, и Филди имела более тесную связь с этим Ланартисом? Иначе, откуда такая уверенность, что он поможет? Может, это и был их изначальный план? Хотя, какая теперь разница. Мальчишка скоро погибнет, и остаётся только верить словам этой барышни…

Глава 26

Шагая сквозь влажные листья зарослей, Вистан вспомнил, как отчаянно пытался найти «озверелых». Он и не думал тогда, что всё станет так запутанно. Да и вообще не думал, что проживёт долго. Умереть в бою казалось, самым достойным. Прав был Элдон, месть до хорошего не доводит. И благие намерения тоже. Но засунуть голову в песок не правильно, поэтому, нужно шагать на верную смерть…. Чего стоит жизнь одного человека в масштабах планеты?

– Не видать мне искупления – тихо сказал Вистан, разглядывая огромные, украшенные разноцветными камнями ворота, и чуть улыбнулся.

На подходе к городу, его встретила полная тишина. Такая густая, что можно разрезать ножом. Оглянувшись на секунду, Вистан тихим шагом направился к открытым воротам. Теперь они казались гигантскими, от земли до самой верхушки обвиты лианами. Пройдя за ворота, в глаза бросились длинные, из белого камня, здания, из окон которых развивались белоснежные занавески, но из странной, будто паутина, ткани. У дверей этих зданий стояли большие, почти в человеческий рост, вазы. Пёстрые и очень красивые. Пройдя ещё дальше, Вистан увидел невероятных масштабов, фонтан, будто бассейн. Из высокой статуи, похожей, то ли на человека, а то ли на рыбу, неспешно струилась вода. Вистан сглотнул слюну, пытаясь представить, как это всё строили.

– Великолепно, не правда ли? – донёсся голос из-за спины.

Вистан резко обернулся и выставил меч вперёд.

– Порой, меня поражают ваши творения – улыбнулась высокая, светловолосая девушка, в длинном, белом платье. – Однако это не отменяет того, что вы гробите своими деяниями всё вокруг. Злоба, алчность, жажда власти затмевают ваш разум.

– Кастияна? – еле вымолвил от страха Вистан.

– Скажи-ка мне, тёмный правитель, чем не угодил тебе мой брат? – поинтересовалась девушка.

– С чего бы начать… – пытаясь сделать безразличный голос, ответил Вистан.

– Не утруждайся, человечек – засмеялась девушка. – Братишка заигрался с вами. Так отчаянно пытаясь доказать свою правоту, он подпустил тебя слишком близко. Однако же, грустить о его кончине я не стану, но… – вытащила она, будто из воздуха, длинный, тонкий клинок. – Пойми правильно, я сделать это обязана, ради одобрения семьи.

– Хорошо – бросил Вистан меч на землю и широко расставил руки. – Пусть так. Убей меня, и не тронь остальных людей. Чего стоит одна маленькая планета, правда?

– Ну… – покрутила девушка клинок в руках. – Я с удовольствием, если бы Дилеонадрий не призвал меня для битвы. Моя армия требует крови, прости парень.

Отовсюду начали вылезать существа с бледно-серой кожей, больше напоминающие лысых обезьян, однако сильно превосходящие их по размеру. Они оскалили зубы, и медленно двигались в сторону Вистана, не отводя от него огромных, чёрных глаз.

– Хотя, нет – засмеялась вновь девушка. – Мне самой нравится топтать вас, словно букашек. Неужели ты думал, что во мне есть хоть капля жалости к подобным существам? – подошла она ближе к Вистану. – Жалкие, ничтожные…. С удовольствием понаблюдаю за смертью каждого из вас – вонзила Кастияна клинок в сердце Вистана, и ехидная улыбка застыла на её лице.

Сильная боль, и в глазах почернело. Мягкая пустота и смирение быстро исчезли, а глаза открылись. Чёрно-белое небо, руки в кандалах и снова боль. Мать с большим, кровавым пятном на животе и зловещей улыбкой.

– Это и есть ад? – захрипел Вистан.

– Теперь наш…. Навсегда – подошла женщина ближе и вцепилась в грудь Вистана.

Он кричал, вопил от боли, а образы сменялись один за другим. И каждый из них пытался оторвать клочок его тела.

Наступила тишина. Руки опустились, и Вистан упал на землю. Вновь темнота и едва различимый голос шамана. Боль отступила. Мягкие объятья умиротворения…. Глубокий вдох и глаза широко открылись.

***

Шаман читал написанное на бумаге заклинание, искоса наблюдая за Филди. Теперь от её спокойствия не осталось и следа. Кусая губы, она смотрела на пустую лежанку, где должен был появиться Вистан уже несколько минут назад.

– Ты правильно прочёл? – выкрикнула она ещё через пару минут ожидания.

– Как ты написала, так и прочёл – глубоко вздохнул шаман. – Где твой Ланартис, а? Прячет…

Палиус не успел договорить, и тело Вистана появилось ровно на том месте, где и предполагалось. Филди улыбнулась, и вытащила огромный нож.

– Ты чего делаешь?! – поймал руку девушки шаман, когда та готовилась сделать надрез на руке Вистана. – Где Ланартис твой, я спрашиваю?!

– Да тут я! Не ори…. Дай закончить.

Шаман отпустил руку Филди и медленно попятился назад. Что он мог сделать сейчас? Только наблюдать и надеяться…

Филди аккуратно сделала надрез на руке Вистана, чуть выше запястья, а затем, точно такой же, себе. Закрыв глаза, и тихо шепча под нос что-то невнятное, она соединила руки.

– Читай! – крикнула Филди шаману.

Палиус схватил листок, и вновь прочёл заклинание, которое уже, практически, запомнил наизусть. Вистан не реагировал.

– Ещё раз! Быстрее! – крикнула девушка, не отпуская руки.

Шаман прочёл ещё раз заклинание. А затем ещё раз. Осознав, что толку с этого немного, он подошёл к Филди. Она продолжала соединять два надреза, и кровь капала на землю.

– Не получилось – выдохнул шаман, и положил руку на плечо девушке.

– Читай! – прокричала она в ответ.

– Да прекрати ты! – возразил шаман. – Не выходит! Оставь его в пок…

Безжизненное тело Вистана дрогнуло, и он сделал глубокий вдох.

Филди отпустила руку, и встала, бросив на шамана радостный взгляд. Палиус не мог поверить своим глазам. Ему доводилось проводить разные ритуалы, но такое впервые…

Вистан широко открыл глаза и быстро поднялся.

– Теперь у тебя два дня рождения – тихо сказала Филди, и вытерла со лба пот.

– Да уж… – выпучив глаза, добавил шаман.

– Я чего-то не знаю? – развёл руки в стороны Вистан. – Или это новая ступенька моих вечных мучений? – посмотрел он сначала на Палиуса, а затем на Филди.

– Да нет – улыбнулся шаман. – Теперь, ты живее всех живых – подошёл он к Вистану, и крепко обнял. – С возвращением, мальчик.

– А как же убийство Кастияны? – растерялся Вистан.

– Всё будет – сказала Филди, немного отойдя в сторону, и зажимая рану на руке. – Нужно спешить. Теперь она точно знает, что мы идём.

– После исчезновения тела? – подойдя к девушке, улыбнулся Вистан. – Наверняка, догадывается – начал целовать он Филди.

– Я тоже думаю, что медлить не стоит – тихо произнёс шаман, смотря на целующуюся парочку. – Молодёжь! – чуть громче сказал он. – Ладно, давайте через пять минут начнём сборы.

Вистан потащил Филди к лежанке, на которой появился несколько минут назад, совершенно не обращая внимания на слова шамана.

– Ладно! Час – отходя в сторону, крикнул Палиус. – Да ну вас! – махнул он рукой, видя, что его не собираются слушать, и поспешил отойти дальше от лагеря.

Глава 27

Группа из звероподобных существ, и ещё троих человек, двигалась быстро и молча к вратам города Траллис. Каждый из них думал о своём.

Крок – вождь племени Защитников, вспоминал заснеженные вершины гор, что находились на его родине. Сладкую воду, что давала река, мир и процветание народа. Всё это он потерял из-за войны Кастияны и Дилеонадрия, и вряд ли уже вернёт. Разве что, не допустить подобной участи на землях других существ…

Шикра, что являлась лекарем в данном племени, вспоминала хруст утреннего снега под ногами, запах цветущей вишни весной, и смех детей, беззаботно играющих на лугу.

Ноил, который теперь стал обычным воином в племени Защитников, вспоминал тренировки, что казались ему тогда не нужными, и тихонько посмеивался над собой.

Палиус же, который являлся самым сильным шаманом Летролийских земель, снова и снова прокручивал все слава в голове, что произносила Филди. Зачем заставила врать Вистану? – размышлял он. – Хотя, как врать? Скорее, не договаривать, и всё же.… Что связывает между собой девчонку и Ланартис? Ведь, тогда Филди была просто уверенна, что он поможет. И вот это «тут я»…. Что она хотела сказать? Ланартис присутствовал там? – эти вопросы звучали в голове шамана, заставляя то и дело, коситься на идущую рядом, Филди.

Вистан, у которого было много прозвищ, думал лишь о том, что предательства Филди пережить бы не смог. Он плохо понимал, что происходит, но клялся себе отомстить Ланартис, если вдруг что.

Филди, старалась не обращать внимания на косые взгляды шамана. Она ни о чем не думала, а лишь вслушивалась в биение собственного сердца.

***

Теперь же, войска Кастияны стояли прямо возле ворот. Многочисленная армия оскалила зубы в ожидании боя.

Прозвучал громкий, и даже немного пугающий, рог вождя племени Защитников. Существа, больше походящие на зверей, побежали вперёд. Нужно отметить, что мощи у них было несравнимо с человеческой. Существа, с чёрными глазами и оскаленными клыками разлетались в стороны.

Три человека вошли в широко открытые, облепленные лианами, ворота города Траллис. Путь им расчищал Крок, вместе с несколькими десятками своих воинов. Остальные же оставались сражаться у врат, готовя путь для отступления.

Неожиданно, наступила тишина, и обезьянообразные существа стали отступать назад. Сквозь тишину доносились неспешные шаги. Кастияна, грациозно вышагивая, широко улыбалась.

– И вновь здравствуй, тёмный пра… – на секунду девушка в белом платье замерла. – Однако! – слегка наклонила она голову в бок.

– Угу – буркнул Вистан, и порезал свою руку мечом. – Жив, как видишь. Не твоими молитвами, само самбой – добавил он, капая на лезвие кровь.

– Интересно – прошагала девушка в белом платье ближе, и уставилась на опустившую голову Филди. – Ланартис! – торжествующе произнесла она.

Палиус и Вистан с изумлением посмотрели назад.

– Так ты и есть… – удивлённо произнёс шаман, глядя на улыбающуюся Филди.

– Сестрёнка! – продолжила восклицать девушка в белом платье. – Ты повзрослела! Похорошела так!

– Не могу сказать, что рада нашей встрече – шагнув вперёд, ответила Филди.

– Даже не обнимешь меня? – расставила девушка в белом платье широко руки.

– Конечно, обниму, но позже – ехидно улыбнулась Филди. – Может, решим всё миром?

– Мир, мир, мир! Скучно – наигранно надула губы Кастияна. – Сама-то смотрю, развлекаешься! – махнула она головой в сторону Вистана. – Зверушек себе завела. По стопам братика пошла?

– Завидуешь? – пытаясь не обращать внимания на пристальные взгляды шамана и Вистана, тихо спросила Филди.

– Зачем так грубо? – развела руками девушка в белом платье. – Или, ты так и хотела? – ухмыльнулась она. – Конечно! Старшие не принимали в игру, и ты решила убрать одного? Умно, сестрёнка!

– Итак, Кастияна, предлагаю второй раз – немного громче, чем хотела, сказала Филди. – Решим всё миром?

– Нет уж, эти зверята мои – злобно ухмыльнулась девушка в белом платье.

– Ну, хорошо – потянула Филди руку назад, и выхватила у Вистана меч, а затем спрятала за спиной. – Обнимемся перед боем?

– Сестрёнка! – быстро пошагала девушка в белом платье навстречу Филди.

Но, крепких, сестринских объятий не случилось. Филди резким движением воткнула меч, политый кровью человека, что прошёл обряд зла и добра, в живот Кастияне.

– Больно же! – отпрыгнула девушка в белом платье немного назад.

– Извини – ухмыльнулась Филди, и стала наблюдать, как испуганно округляются глаза Кастияны.

Яркое свечение разрывало плоть девушки в белом, длинном платье, изнутри. За ним последовал мощный взрыв, и Филди откинуло в сторону.

Глава 28

Обняв руками колени, она смотрела на чёрное пятно перед собой. Стало немного грустно. Решение правильное, но…. Да, сестра натворила много бед. Столько невинных страдали, ради её забавы, и всё же…. Грусть переполняла, заставляя глаза прослезиться.

Вскоре подбежали двое мужчин. Тот, который был моложе, начал трясти, требуя ответы, но она лишь грустно улыбалась в ответ. Не хотелось говорить, объяснять ничего не хотелось, ведь своими руками убила сестру. Решение правильное, безусловно, но…. Ох уж это «но», заставляющее ненавидеть себя, и вообще всё вокруг. Сделать, что нужно, и будь что будет – была, единственной мыслю, в момент смерти Кастияны. Вот и настала та секунда, что после. Воспоминания мелькали в голове…. Те самые, что когда-то были привычным днём, одним из многочисленных. Улыбки родных, и возможно совсем не значительные события. В такие дни ты ещё и не подозреваешь, что воспоминания станут кошмаром. Болью, что больше не покинет твоё сердце никогда.

Она поочерёдно всматривалась в лица двух мужчин. Они кричали и требовали ответов, но голосов было не слышно. Только тишина и звук собственного сердца, отстукивающий печальный ритм.

– Вот и всё – произнесла девушка немного позже, вглядываясь чистое, синее небо.

***

На этот раз, Вистан находился чуть дальше от взрыва, поэтому слух вернулся очень быстро. Рядом лежал шаман, закрыв голову руками.

– Вставай! – крикнул Вистан, поднимая Палиуса за шкирку.

Шаман встал и, пошатываясь, осмотрелся. Обезьяноподобные существа больше не выглядели грозно. Растерянные и беспомощные, они сбивались в кучки, и испуганно моргали.

– А где он… или она? – хриплым голосом спросил Палиус.

– Вон! – указал пальцем Вистан на сидящую неподалёку девушку, и побежал туда.

Шаман направился за ним, вытирая руками грязное лицо.

– Кто ты? Отвечай! – кричал Вистан, схватив девушку за руки – Ты слышишь меня?

– Ты бы поаккуратнее – тихо просил шаман, подошедший ближе. – Она ведь, девушка.

– Девушка? – посмотрел Вистан злым взглядом на Палиуса. – Водила нас за нос, как котят двухмесячных! Девушка? Или тварь? Такая же, как Дилеонадрий и Кастияна?! Отвечай мне! – тряся «Филди», продолжал кричать он.

Девушка лишь, смотрела на мужчин потерянным взглядом, и продолжала молчать.

– Дай ей прийти в себя! – крикнул шаман. – Видишь, она в шоке!

Пытаясь потушить в себе гнев, Вистан глубоко вздохнул. На самом деле, он не хотел слышать объяснений, мечтая лишь о том, что это шутка. Глупая, не смешная шутка. Или продолжение кошмара, но, только не правда. Только не Филди…. Обида подступила к горлу колючим комом, а руки начали дрожать. Ведь, он потерял всё…. Покидая родные земли, Вистан знал, что уже не вернётся. Друзья наверняка, ненавидят. Тис…. А что Тис? Теперь точно понятно, между ними было что угодно, только не любовь. Защитить планету – вот то, что заставляло хоть немного чувствовать жизнь внутри. Теперь, нет и этого. Кастияна мертва, а та, что заставляла сердце биться быстрее, оказалась непонятно кем.

– Вот и всё – тихо произнесла девушка, будто прочитав мысли Вистана.

От её голоса, в ногах появилась немота. Вистан отпустил девушку, всматриваясь в голубые глаза.

– Скажи, что это неправда – голос Вистана немного охрип. – Скажи, что это всё не игра…. И ты не такая, как они, ну скажи!

– Такая… – по щекам девушки потекли слезы. – Я такая – посмотрела она печальными глазами на присевшего рядом, Вистана.

– Дёргала за ниточки, чтобы победить? – быстро вытер лицо ладонью Вистан.

– Скорее всего – вздохнула девушка и отвела взгляд в сторону. – Прости, тебя мне совсем не хотелось обижать.

– Но легла в одну постель, чтобы совсем не возникал – печально улыбнулся Вистан. – Так нельзя, Филди… или, как там тебя зовут?

– Ланартис – немного улыбнулась девушка. – Но, можешь называть, как нравится тебе – пожала она плечами. – Роли не играет.

– Я ведь переживал – ухмыльнулся Вистан, смахивая слезу с глаз. – Думал, он обманывает тебя…. А это была ты. Смешно, правда?

– Совсем нет – вздохнула девушка. – Приятно, когда есть человек, которому ты не безразлична.

– Забавно наблюдать, как глупая, влюблённая мартышка беспрекословно подчиняется, да? – с трудом сглотнул слюну Вистан, боясь ответа. – Ты коварнее, чем родственники…

– Обвиняешь меня в своих чувствах? – удивилась девушка, уставившись на Вистана. – Боюсь разочаровать тебя, такое мне не под силу.

– А что под силу? – вмешался в разговор шаман, присевший на землю чуть дальше Вистана. – Может, ты и не обманывала, но не договаривала многое.

– Взаимность наигранна была? – подскочил Вистан, будто не слыша слова шамана. – Ответь! – пытался спрятать он руки, которые тряслись от волнения.

– Нет – твёрдо ответила девушка. – Теперь твой вопрос шаман – посмотрела она на Палиуса. – Я не проверяла свою силу с тех пор, как провели обряд, но полагаю, её значительно меньше, чем прежде. Я расскажу всё, что ты хоч…

Девушка договорить не успела. Вистан схватил её за талию, и приподнял в воздух. Несколько секунд, он смотрел в голубые глаза, а затем поцеловал.

– Вы опять?! – возмутился шаман, вставая с места. – Нашли время! – покачал он головой, и отошёл немного в сторону.

***

Ланартис, которая выдавала себя за девушку, по имени Филди, сидела возле большого костра. Его развели воины племени Защитников, неподалёку от врат города Траллис. Рядом сидели двое мужчин: шаман, по имени Палиус, и молодой парень, что успел пройти обряд, который являлся большой редкостью на любой планете. Девушка всматривалась в пламя, и рассказывала уже не первый час, обо всём, что видела и знала.

Оказалось, что всего два человека не ведали, что Ланартис и Филди – одно существо. Племя Защитников хорошо знали, кто она, и чего хочет. Крок – вождь этого племени, собрал на своей планете всех, кто смог выжить после «игр» Кастияны и Дилеонадрия. Они скитались по умирающей планете, пока не появилась Ланартис. Недоверием и даже агрессией племя встретило её, когда просила помощи. Но, время шло, гнев утихал, и слава Ланартис, уже звучали не так отвратительно. Помочь другим существам отстоять свой мир – достойнее, чем смотреть на увядание собственного.

– Да, я поверил ей, и не разу не пожалел – протяжно произнёс Крок, подсаживаясь рядом возле костра. – Теперь мои люди могут питаться свежими фруктами, как и было, обещано. Вдыхать чистый воздух, который дают зелёные листья. Пусть, это не наша родина, но мы больше не выживаем, а просто живём.

– Зачем была эта легенда про Филди? – держа руку девушки, и смотря ей в глаза, мягко спросил Вистан.

– Ну, знаешь! – улыбнулась Ланартис. – Ты навивал на меня жуткий страх, особенно после смерти Дилеонадрия.

– И всё равно решила спасти меня – улыбнулся Вистан в ответ. – Дважды.

– Вариантов больше-то и не было – пожала плечами девушка. – При первой встрече, ты показался мне ещё той занозой в…. Самоуверенный, с тёмной душой и отсутствием малейшего уважения к тем, кто намного сильнее. Однако это и делало тебя особенным, к тому же принимал решения, в очень короткий срок, что тоже огромный плюс. Битва была тебе не по силам, но ты справлялся…. Не всегда так, как хотелось, но справлялся.

– Ты так и не рассказала, кем являешься – перебил рассказ Ланартис, шаман.

– Это сложный вопрос – опустила глаза девушка. – Для своей семьи, я самая младшая. Для остальных – непонятное существо.

– Откуда у тебя сила управлять людьми? – уточнил шаман.

– Такой силы у меня нет – вновь улыбнулась Ланартис. – И ни у кого из нас не было.

– Как тогда вы это делаете? – продолжал спрашивать Палиус.

– Делаем что? Проникаем в сон? Это можно любому существу, если научиться. Дилеонадрий обнаружил на одной из планет интересную траву – поморщилась Ланартис. – Она вызывала почти у всех существ агрессию. При этом если употреблять траву на протяжении длительного времени, то существо становится послушным. Братик поделился этим открытием однажды на семейном обеде – вздрогнула девушка.

– Тогда, какая сила есть у тебя? – округлил глаза шаман.

– Смотря, что ты подразумеваешь под этим понятием – взглянула Ланартис на шамана. – Перемещаться между планетами? Это легко, если знаешь, куда хочешь попасть. Раньше, я любила это делать. Бывают такие удивительные места… – глаза девушки блеснули. – Наблюдать, как развиваются цивилизации очень увлекательно. Но, Дилеонадрию стало скучно просто смотреть. Он захотел вмешаться…. Потом присоединилась и Кастияна. Возник спор, а потом, вы уже знаете, как далеко всё зашло…

– Сколько же вы живёте? – ещё больше удивился шаман.

– Ну, вообще, насколько я знаю, срок не ограничен. Для меня был не ограничен – немного кашлянула Ланартис. – Теперь, наверное, не больше вашего.

– Из-за ритуала? – прошептал Вистан.

– Угу – кивнула девушка. – Но, оно того стоило.

– Тогда, чем вы сильнее человека? – развёл руки в стороны шаман.

– Разглагольствовать по этому поводу можно много, хотя, по сути – знаниями. Ваша планета ещё молода, и знания ваши очень малы…. А вот шаманы – немного вздрогнула Ланартис. – Вы немного пугаете меня.

– Вот, и я о том! – подтвердил Вистан. – Шаманы – корень зла! Сразу мне не понравились.

Палиус улыбнулся. Эти ответы его более чем, устраивали. Устраивал его и большой костёр, что согревал тело. Упрямый мальчишка, что сидел неподалёку, и смотрел влюблёнными глазами на девушку, которая спасла не только планету, но и веру в доброе и светлое…

Часть 2. Свечение Глава 1

Небо стало серым. Хлопья снега, не привычные для этих земель, неспешно падали, с деревьев. Холодный, влажный воздух, заставил вздрогнуть Ланартис.

– На что смотришь? – обнял девушку за плечи Вистан.

– Чудесная планета – ответила Ланартис, улыбнувшись.

– Только не говори, что хочешь покинуть меня – повернул девушку к себе Вистан и посмотрел ей в глаза.

– Погода меняется – вздохнула Ланартис. – Чувствуешь холод?

– И что? – немного обеспокоенно спросил Вистан. – Снег для меня привычен, как и мороз.

Ланартис внимательно всматривалась в лицо Вистана. Так легко и спокойно с ним. Будто, больше не существует ничего в мире, кроме сделанного из ветвей, маленького домика, и она не исчезает каждую ночь из постели…. А может, Вистан и впрямь, не видит страха в глазах?

– Расскажи, что печалит тебя? – Вистан погладил длинные волосы на голове девушки.

– Это всё неспроста – задумчиво ответила Ланартис. – Надо поговорить с Палиусом.

– Нет – мягко улыбнулся Вистан, и прижал девушку к груди. – С нас достаточно приключений. Катись оно всё!

– Я не узнаю тебя – удивление проскочило в голосе Ланартис. – Тот ли это человек, что безрассудно бросался на любого врага?

– Теперь, у меня есть что терять – голос Вистана стал немного напряжённее.

Ланартис уткнулась носом в грудь Вистана, и вдохнула аромат. Такой родной и приятный. Как бы хотелось, отбросить мысли, и решить, что с них достаточно…. Но, она не могла. Всматриваясь по ночам в бурлящие воды океана, Ланартис искала успокоение, или просто пыталась смериться с тем, что надвигается.

– Однако поговорить с шаманом необходимо – выдохнула Ланартис.

– Я прошу тебя – со всей силы прижал Вистан девушку. – Давай не будем? Так хорошо сейчас. И пусть завтра мир на куски разлетится. Пусть! Просто, будь со мной…

– Я никуда не ухожу – пропищала Ланартис, пытаясь не подать вида, что объятья слишком крепкие. – Глупо отрицать, что происходит что-то.

– Да плевать я хотел! – выкрикнул Вистан, отпустив девушку, и отойдя немного в сторону. – Я прошу тебя, оставь это – потёр он щетину на подбородке.

– Не злись. Лишь разговор – просила Ланартис.

Вистан ударил кулаком в рядом стоящее дерево, и с него обрушился снег.

– Нет – твёрдо ответил Вистан и, не оборачиваясь, удалился в домик.

Ланартис потёрла в руках мокрый, холодный комочек, и глубоко вздохнула. Значит, разговор будет тайным. Девушка поморщилась. Скрывать от Вистана любую мелочь очень не нравилось, но она делала это часто. Очень часто в последнее время…. Выхода другого нет, как и всегда.

***

– Палиус! – раздался женский голос вдали.

Шаман обернулся. Ему снился летний денёк, и холодная река, что находилась неподалёку от дома бабули. Двое друзей быстро ныряли, а потом насухо вытирались полотенцами. Улыбки и яркое солнце.

– Кто это? – испуганно спросил шаман.

– Я – появилась девушка за спиной высокого мужчины. – Давно не виделись.

– Угу – вытер холодный пот с лица мужчина, и повернулся к Ланартис.

– Поговорить надо…. Не против?

Шаман пошагал вперёд, оставляя улыбающихся друзей за спиной, и глубоко вздохнул. Палиус прекрасно знал, о чём пойдёт речь. Так же, он понимал и то, что если Ланартис появилась во сне, значит Вистан не в курсе, и это ещё больше напрягало шамана.

– Сегодня снег пошёл – тихо произнесла девушка.

– Да уж, я заметил – поёжился шаман. – Природа с ума сходит…

– Море разбушевалось – кивнула девушка. – Грядёт что-то, Палиус.

– Может, родственнички твои шалят? – взглянул шаман на озадаченное лицо девушки.

– Других причин не вижу – ответила Ланартис. – Помоги мне уговорить Вист…

– Нет, нет, и ещё раз нет! – перебил девушку шаман. – Даже не думай! Я не сунусь к нему, ни за что!

– Я думала, друзья вы – остановилась от удивления Ланартис.

– Друзья? – всплеснул руками шаман. – Да он чуть не придушил меня, когда я случайно! Случайно обнял тебя за талию! Я даже ничего понять-то не успел. Да чтоб его! Ты мне в дочери годишься… – сглотнул слюну Палиус. – Наверное… – добавил он неуверенно.

– Когда это было? – задумалась Ланартис. – Не помню.

– А как по ночам следить за тобой начал, так и вообще, смотреть в твою сторону запретил! – продолжил возмущаться шаман.

– Ночью следил? Зачем? – округлила глаза Ланартис.

– Не знаю! У него спроси – встрепенулся Палиус. – Но, разговаривать я с ним более не желаю. Пусть хоть небо упадёт на землю!

– Хорошо – зашагала девушка вновь. – Пусть так. Без него, так без него.

– Ты что? – испугался Палиус, и отдёрнул за руку Ланартис. – С ума сошла? Когда он узнает, что шушукаемся за его спиной, убьёт обоих!

– Шаман, тебе не угодить! – покачала головой девушка. – С ним не хочешь, без него тоже. Хоть один из вас благоразумие проявит? Напомнить брата моего? А если два их будет? Десять? Какой отпор дадим сейчас? Сестрёнку помнишь? Кастияну? Включай мозги уже, шаман!

– О как! В рифму почти – улыбнулся Палиус, немного удивившись.

– Ты понял, что сказала я? – глубоко вздохнула Ланартис. – Грядёт большое что-то. Слышишь? Бороться, как прикажешь нам? Пойдём мы Вистана молить? Не хочет? Пусть! Его решение.

– Я раньше не замечал, что ты так разговариваешь – продолжал улыбаться шаман.

– Бывает редко у меня – вздрогнула девушка, и нахмурила брови. – Так! Что ты думаешь, шаман? Какие жертвы, для спасенья?

– Ну, для начала, следует выяснить, что же грядёт, девочка – пожал плечами Палиус. – Оттуда и будем плясать.

– Пытаюсь я уже не первый день! С того момента, как похолодало. Река замёрзла, птицы улетели…. Боюсь, шаман, когда мы выясним, спасенья не видать.

– Да что ты так утрируешь-то? – похлопал Палиус Ланартис по плечу.

– Я чувствую – тихо ответила девушка.

– Хорошо, раз ты настаиваешь – покачал головой шаман. – Обращусь к стихиям. Может, они что подскажут. А вот Вистану сказать о нашем разговоре, наверное, стоит. Он, конечно, глупый мальчишка, но любит тебя. Да, и к тому же, сообразительности ему не занимать.

– Что ж, попытаюсь вновь я разговор начать. А ты шаман, не тратя время, узнай побольше у стихий – растворяясь в воздухе, ответила Ланартис.

Палиус покачал головой. Ему не хотелось пугать Ланартис, поэтому он не сказал о том, что стихии молчат. Молчат уже не менее двух месяцев. Этот факт пугал. Такого ещё не было. И что с этим делать он не имел понятия…

Глава 2

Вистан сидел на кровати и всматривался в лицо спящей девушки. Спокойное такое…. Он глубоко вздохнул, ведь Ланартис редко оставалась ночью дома. Да, было и не вспомнить, когда такое случалось в последний раз…

Вистан шёл за ней, наблюдая, как девушка часами смотрит на тёмные воды океана. А затем возвращался чуть раньше, создавая вид безмятежного сна, и молчал поутру. Ничего не спрашивал, даже сам не понимая, почему но, молчал…. А сегодня она осталась, и Вистан отгонял дурные мысли, надеясь, что Ланартис, действительно спит.

Укутавшись в тёплую шкуру животного, Вистан вышел на улицу. Яркие звёзды переливались сиянием, и луна совсем рядом.

– Красиво – сказала Ланартис, потирая сонные глаза. – Ты чего не спишь?

Вистан обернулся, и уставился задумчивым взглядом на девушку. Тёплая и совсем рядом, но,… чувство, что Ланартис отдалилась последнее время, всё равно не покидало. Такие мысли вызывали панику внутри, однако он не знал, что делать, если это не просто догадки.

– Прости меня – подошел Вистан к девушке, и закутал в тёплую шкуру. – Я грубо ответил – прижал он Ланартис к себе.

– Только не сердись – уткнулась девушка в грудь Вистану.

– Почему мне сердиться? – чуть улыбнулся он, вдыхая аромат волос Ланартис.

– Палиус… – нервно сглотнула девушка. – Я разговаривала с ним.

Сердце заколотилось, и кулаки сжались непроизвольно. Вистан глубоко вздохнул, чтобы успокоиться. Конечно, он предполагал такое, но продолжал надеяться…

– Я просил… – прошептал Вистан, изо всех сил пытаясь не показать злость. – Просил тебя!

– Перестань вести себя, как ребёнок! – выкрикнула Ланартис, вырвавшись из объятий. – Какая кошка между вами пробежала?

– Да он лапал тебя! – ответил Вистан, чуть громче, чем хотел.

– Ты сам себя слышишь? Вистан! Что твориться вокруг?! Он шаман! Кому как не ему знать про поведение природы? Кого мне ещё спросить?

– Меня это меньше всего интересует – сбавил тон Вистан.

– А что интересует? – развела руки в стороны Ланартис.

– Ты – попытался обнять девушку Вистан. – Что происходит между нами? Мы начали ругаться. Мне не нравится это.

– Прошу – отошла ещё дальше Ланартис. – Прими мои слова всерьёз. Пусть даже ревность тебя гложет, одним не справиться сейчас. Ведь, он наш друг, поверь любимый, нет помыслов дурных ко мне.

– Почему ты говоришь так странно? – опешил Вистан.

Ланартис вздохнула…. Необъяснимое чувство начало прогревать всё тело уже несколько месяцев назад. Сначала, она старалась не придавать этому факту значения. Но, когда климат стал меняться, Ланартис сделала вывод, что два этих фактора, скорее всего, связанны. А изменившаяся манера речи, лишь побочный эффект. Наверное…

– Тебя прошу я, Вистан Нарви, благоразумье обрести. И выслушать пора, шамана, обиду, ни к чему нести – разозлилась Ланартис, что не может контролировать свою речь.

– Что с тобой? – испугался Вистан.

– Вот видишь, Вистан! Слушать нужно, когда пытаюсь донести. Недобро что-то тут творится! Пора уж лепту нам внести – беспомощно оседая на пушистый снег, чуть не заплакала Ланартис.

– Всё! Успокойся… – схватил её Вистан. – Разберёмся, ты только не плачь. Подумаешь, стихами заговорила. Ерунда! Утром пойдём к Палиусу. Он даст тебе что-нибудь…

Пойдём к шаману мы немедля! – закрыла руками рот Ланартис, чтобы не продолжать.

– Ладно… – поднял Вистан девушку на руки. – Сейчас, так сейчас. Оденемся теплее, и пойдём – пытаясь спрятать испуг, добавил он.

Глава 3

Двое мужчин, молча, переглядывались, в ожидании, пока Ланартис пила из чашки успокоительный чай.

– Что с ней? – шепнул Вистан, кода девушка задремала.

– Я откуда знаю? – развёл руки в стороны шаман, тоже тихо шепча. – Пришла во сне. Сначала, нормально говорила, вроде, а потом немного в рифму.

– Немного? – чуть громче сказал Вистан. – Стихами!

– Ладно-ладно, не кипятись! – похлопал Палиус по плечу Вистана. – Я поищу в книге. Может, не помню уже чего. Стар стал немного… – посмотрел он в глаза Вистану. – Слышал? Стар!

– Нечего было её лапать! – обиженно шепнул Вистан.

– Навыдумывает, в своей голове не пойми чего – выдохнул Палиус. – А я виноватым остаюсь – покачал он головой, и направился к столу.

Шаман перелистывал страницу за страницей но, как и подозревал ранее, про «разговор стихами» нигде не упоминалось. Палиус захлопнул книгу, и уставился на Вистана. Несмотря на обстоятельства, шаман был рад видеть его. И Ланартис, лично, тоже очень радовала его взор но, из-за той выходки Вистана, Палиус боялся смотреть лишний раз в её сторону. На самом деле, шаман давно не злился. Да что там! Не злился с самого начала. Очередная выходка влюблённого, а от того, немного глуповатого парня, не более.

– Нашёл? – шепнул Вистан, поймав на себе взгляд шамана.

– Ничего – пожал плечами Палиус. – Расскажи, что странное ещё происходило?

– Кроме снега? – хмыкнул Вистан. – Не знаю. Она стала чуть грустнее.

– Загрустишь тут… – присел шаман рядом.

– О чём вы говорили? – в голосе Вистана проскользнул некий напор и беспокойство.

– Ну… – нахмурил брови Палиус. – Она просила обратиться к стихиям. Ещё, сказала, что боится, а ты упрям, как тысяча баранов – едва заметно улыбнулся он. – Птицы улетели, река замёрзла.

– Почему мы опять?– подскочил Вистан. – Какого, прости, его самого, я должен снова в героя играть? Схватить меч и в лес? Я не хочу больше, Палиус!

– Никто не хочет – похлопал по плечу Вистана, поднявшийся на ноги шаман.

– И вскоре день сольётся с ночью! Отец, поднимет меч на дочь…. Зима погубит всё живое! Не сможет уж никто помочь! Врата откроет он для армий…. И превратится в тлен земля…. Готовьтесь, жалкие создания! Паланиратий мчит сюда! – широко открыв глаза, выкрикнула Ланартис.

Повисло минутное молчание. Вистан сглотнул слюну, пытаясь осознать сказанное Ланартис. Последняя надежда на спокойную, тихую жизнь, улетучилась…

– Кто такой? – промолвил шаман, немного прейдя в себя. – Этот… Пала… Господи…

Ланартис побледнела ещё больше…. Она помнила самого старшего брата очень смутно. В детстве, он казался ей воплощением суровости. Паланиратий был молчалив, и даже не смотрел в её сторону, в тот день, когда взрослые обсуждали что-то очень важное. Много времени прошло с тех пор, и каждый старался не упоминать имени Паланиратия, ведь покидать семью – очень большой проступок…

– Он старший сын – уставилась Ланартис в землю. – Ему по крови положено хранить семью. И убивать того, кто смеет, перечить имени отца.

– Сколько же вас там всего? – глубоко вздохнул Вистан.

– Нас более чем звёзд на небе – не поднимая глаза, ответила Ланартис. – Но, старший сын покинул дом. Отец тогда, ходил не весел. Затем простил, забыв о нём.

Вытерев лицо ладонью, Вистан присел рядом с Ланартис, и обнял её за плечи.

– Справимся – тихо прошептал он, пытаясь улыбнуться.

– Он уничтожит всех! Пойми ты! Тебя, меня, планету всю!– взглянула девушка в глаза Вистану. – И даже в мыслях, не предложу, иной конец. Меня прости…

– Значит, пришло время возвращаться на родные земли и просить людей у королевы. Или попытаемся собрать единомышленников. В любом случае, на чужой земле мы бессильны. А у Защитников жизнь наладилась тут вроде. Станут ли помогать на этот раз не известно. Найдём Граила, а дальше видно будет… – посмотрел Вистан на шамана.

– Что ты придумал, мальчик? Думаешь, все забыли, и побегут вприпрыжку, воодушевившись твоими речами? Да и к тому же, море разбушевалось. Как прикажешь плыть? И на чём?

Вистан печально улыбнулся. Он не знал ответа. Ланартис дрожала в объятьях, то ли от холода, то ли от страха, давая понять, что положение безвыходное.

Глава 4

Крок встряхнул головой, и влага разлетелась на большое расстояние. Снег таял на его густой гриве, смешиваясь с горячими струйками пота. Он торопился…. Торопились и его подчинённые, иногда пропуская обед. Неподалёку готовила ужин, Шикра. Она поглаживала увеличивающийся с каждым днём живот, и изредка, бросала нежные взгляды на Крока.

– Эту куда? – запыхавшись, спросил Вистан вождя племени Защитников.

Крок махнул головой в сторону, уже почти построенного корабля, и человек послушно потащил огромное бревно туда. Вождь едва заметно улыбнулся. Этот мужчина вызывал к себе уважение. Было видно, как под вечер, Вистан еле шевелил ногами, а по его жестам заметно, что спина и плечи сильно болят от нагрузки. Но, каждое утро этот человек вставал, и наравне с ними, намного превосходящими по физической силе, продолжал работать.

Шаман заваривал новую порцию бодрящего напитка, чтобы хоть как-то согреть рабочих. Зима сильнее сковывала ледяным ветром, и даже, когда шёл снег, теплее не становилось…

Ланартис теперь, почти всегда молчала, погружаясь всё дальше в свои печальные мысли. Образ старшего брата, угрюмый и строгий, заставлял леденеть от ужаса. Она была благодарна Вистану, да и всем присутствующим, за то, что не опускают руки, хотя сама не видела и единого шанса на благополучное разрешение ситуации. Паланиратий идёт мстить за смерть брата и сестры, за то, что она сама лично убила Кастияну, за то, что ослушалась, и покинула семью. Ланартис точно знала, спрятаться не удастся даже в самом укромном уголке вселенной, и надеялась лишь, что убив её, Паланиратий пощадит планету.

***

Ледяная вода хлестала стоящих на палубе. Волны раскачивали корабль всё сильнее, и трудно устоять на ногах, не говоря уж о держании курса…

– Прекрати! – кричал шаман, пытаясь затащить Вистана внутрь. – Глупый мальчишка! На корм рыбам собрался?

– Прошу, услышь слова шамана. Сейчас, не в силах помешать. Уляжется стихия, после, направь корабль ты опять – почти плача, просила Ланартис.

Вистан отпустил штурвал, и с недовольным выражением лица, пошагал внутрь. Руки онемели от холода, а в голове стучало отчаяние…

Шторм теперь обычное дело. Природа с каждым днём всё больше сходит с ума. Штурвал – то единственное, чем Вистан сейчас мог управлять. Ланартис отказывалась разговаривать, проводя часы в своих мыслях, и пропасть между ними, стала очевидной. Различия присутствовали и раньше, Вистан прекрасно это понимал, но старался не замечать. Он просто человек…. Всего лишь, хотел быть с любимой.

За всё время, Вистан ни разу не спросил, кем же на самом деле является Ланартис, и точно знал почему. Он не хотел знать ответа. Это и было основным поводом, чтобы Палиус был подальше. Шаман, бывало, заводил разговоры о сущности бытия, хотя Вистан просил, и не раз, оставить, забыть эту тему. А теперь…. Он сам пытался завести разговор, но Ланартис просто игнорировала, и бессилие овладевало разумом всё чаще.

– Что с тобой? – присел Палиус рядом на пол возле печи, и немного толкнув плечом Вистана.

– Даже руль не удержал… – тихим и печальным голосом, ответил Вистан, продолжая разглядывать свои пальцы, теперь уже отогревшиеся в тепле.

– Ещё бы! В такую-то бурю! – искусственно весёлым голосом, сказал шаман. – Однако ты очень опечален. И на Ланартис лица нет. Поругались?

– Ты прав был, пытаясь выяснить, кто она такая – вздохнул Вистан.

– С какой стати тебя сейчас это беспокоит, мальчик? – строгим голосом спросил Палиус. – Ну, выяснили бы мы, что обладает большой силой, или злодейкой оказалась, так что с того? Любить бы перестал?

– Нет. Конечно, нет, но… – пожал плечами Вистан. – Хоть знал бы, как вести себя с ней сейчас.

– А чем это она отличаться стала? Изменилась, или что? Я не понимаю… – развёл руки в стороны шаман.

– Со мной не говорит. Даже не смотрит в мою сторону – опустил глаза Вистан.

– Мальчишка ты! – покачал головой шаман. – А как бы ты себя чувствовал, если братик хочет всё живое уничтожить? В ладоши хлопать ей? Печальная, понятно. А ты на что? Поддержи девчонку. Эх, молодёжь! – стукнул он по шее Вистану, и, поднявшись, удалился.

Нахмурив брови, Вистан потёр место удара, и задумался…. Поддержать? Знать бы ещё, как! Говорить не хочет, видеть тоже. Чем поддержать? Всё, что в человеческих силах, делается. В человеческих…. Точно!

Вистан подскочил, и направился к комнате, где обычно сидела, днями напролёт Ланартис.

– Давай-ка, поговорим, любовь моя – распахнув дверь, и повернув девушку за плечи к себе, почти выкрикнул он. – Какой именно силой твой брат обладает? Ты ведь знаешь, не молчи! – немного встряхнув Ланартис, спросил Вистан командным голосом.

– Планету уничтожит, взмахнув рукой едва – испуганно округлив глаза, вымолвила девушка.

– Допустим – кивнул Вистан. – Армия, зачем тогда? Холод этот, зачем? Чтоб сами передохли, или что? Не логично, однако! – немного ехидно улыбнулся он. – Скрываешь ты что-то, любовь моя.

– Возможно, в мысли брата закралась та деталь, что силой обладала не меньшей я тогда. Но, мачеха просила, забрать её, совсем. Осталась там лишь капля, прошу тебя, поверь – протараторила Ланартис.

– Угу – отпустил девушку Вистан, и присел на кровать. – Силу забрали, а брат не в курсе…. И как так получилось?

– Мой старший брат оставил семью уже давно. Мне было лет двенадцать, не помню я его. С тех пор мы не видались, возможно, он не знал, что в день двадцатилетья отец меня позвал. Просил прощенья папа, сказал, что ей нужней. И, я не возражала, не знав судьбы своей – уже спокойным голосом, ответила Ланартис.

– Ты не рассказывала про это – сглотнул слюну Вистан, почувствовав приступ вины.

– Послушай, Вистан Нарви, тебе я не врала. Коль знала б путь к спасенью, то не молчала я – присела Ланартис рядом на кровать.

– Я дурак – обнял девушку Вистан, и крепко прижал к себе.

– Однако же, любимый, в твоих словах есть смысл. Зачем вести подмогу? – посмотрела вопросительно Ланартис в глаза Вистану. – Коль помыслы чисты…

– Вот этого не знаю – улыбнулся Вистан и поцеловал Ланартис. – У меня в рифму не получится.

– Как же противно слушать, мне речь свою, поверь! – печально вздохнула девушка.

– А мне нет – опустив голову Ланартис на кровать, сказал Вистан, и вновь принялся её целовать.

***

Буря стихла лишь к утру. Посмотрев на компас, Вистан печально вздохнул. Корабль прилично сбился с курса. Несколько дней пропали зря.

Сзади подошла Ланартис, и молча, обняла, прижавшись к спине. Печальные мысли моментально, испарились, и на душе стало тепло и спокойно. Вистан подумал, что они справятся. Обязательно справятся. И со штурвалом, и с войсками королевы, и с Паланиратием, кем бы тот не оказался. Только бы Ланартис была рядом. Обнимала и разговаривала, пусть даже стихами. Какая разница?

Резким движением, Вистан схватил Ланартис, и поставил перед собой, прижав её руки к штурвалу.

– Держим курс немного правее, капитан! – улыбнулся он, и уткнулся носом в волосы девушки.

– Ты что творишь? Любимый, правда, я не умею управлять! – засмеялась Ланартис.

Сейчас, она почувствовала себя счастливой. Впервые за долгое время, позволила расслабиться не только своему телу, но и душе. Вдыхая холодный воздух полной грудью, Ланартис на секунду поверила, что у них получится. Лучик надежды зажёгся внутри. Пусть, только сейчас, на минуту или день, но светлая мысль согревала.

Глава 5

Возле пристани, откуда чуть больше года назад, отправились Вистан и Палиус «покорять» чужие земли, стояло множество разбитых кораблей. Стихия не щадила и Летролийские земли. Мороз, по-прежнему давил на лёгкие, но уже нежнее. Воздух суше в разы. А вот сугробы, превышающие человеческий рост, оптимизма не добавляли. Поочерёдно добравшись до суши на маленьких лодочках, «путешественники» обсуждали, как пробраться через, успевший слежаться, снег. Прейдя к единогласному решению, что копать, придется неизбежно, Крок принялся за работу первым. К нему присоединились и остальные.

– И всё же, хотелось бы знать, в какую сторону направляемся – протяжным голосом сказала Шикра. – Дитя, вскоре попроситься на этот свет, и нужно будет тёплую воду и покой – поглаживая свой живот, добавила она.

– Мадам, мы докопаем до первой попавшейся постройки, и развернём лагерь – доброжелательно улыбнулся Вистан, и продолжил копать.

Первой попавшейся постройкой оказалась, теперь пустующая торговая лавка. Внутри находилась печь, и мужчины отправились на поиски дров или палок, а Ланартис осталась с Шикрой, дабы успокаивать и подбадривать.

– Я чувствую, уже скоро – по-прежнему протяжным голосом, сказала Шикра, и начала тяжело дышать.

– И это очень хорошо – попыталась скрыть испуг за улыбкой Ланартис. – Тут сухо, станет и тепло. Дитя родится, возвещая, что жизни не помеха зло.

– Ты скрываешь от него – улеглась Шикра на подстилку из кожи животного, и немного улыбнулась. – Но, вскоре он узнает.

– Прошу тебя я скрыть тот факт, который знаешь. Ведь, не время – присела Ланартис рядом, и положила руку на живот Шикре.

– Нет! – убрала руку девушки Шикра. – Я сама. Не смей!

– Тут холодно. Позволь помочь. Дитя ни в чём не виновато – потянула Ланартис вновь руку к животу беременной.

– К холоду мне не привыкать! А ты силы побереги – ударила Шикра девушку по руке.

Вернувшись первым, Вистан быстро разжёг печь, и тепло медленно наполнило комнату. Большим усилием воли, он заставлял себя остаться внутри помещения. От стонов Шикры, по телу побежали мурашки.

– Нужна вода. Прошу, сейчас же! – выкрикнула Ланартис, заставив Вистана вздрогнуть.

Увидев в углу большой, железный таз, Вистан схватил его, и побежал на улицу. Морозный воздух ударил в лицо, и он подумал, что Паланиратий не кажется таким уж страшным сейчас. Поёжившись, он вновь собрался с силами, и быстро прошагал к печи, поставив растапливаться снег, и изо всех сил старался не смотреть в сторону роженицы.

Через несколько минут, вернулся и Крок, с новой порцией сухих веток.

– Не позволяй ей! – выкрикнула Шикра, услышав голос вождя. – Ты слышишь меня? Пусть не смеет!

Крок быстро подошёл к Шикре, и стал гладить её руку, тихо шепча что-то на ухо.

– Я прошу! – кричала роженица. – Умоляю, не позволяй! Того, что она сделала для нас, достаточно. У меня хватит сил. Вода, тепло, есть всё, что нужно. Крок, прошу тебя!

Вождь племени Защитников уставился на Ланартис, и та убрала руку с живота Шикры. Роженица, тут же, взвыла от боли.

– Принять дитя позволишь, Шикра? – спросила Ланартис, совсем тихим голосом.

– Почту за честь – превозмогая боль, вымолвила роженица, и продолжила кричать.

Вистан, округлив глаза от, раздирающих душу, воплей, стоял возле печи, и на всякий случай, лишний раз не дышал, но увидев пузырьки в воде, опомнился.

– Насколько горячую? – выкрикнул он.

– Нам нужно окунуть ребёнка. Теплее, чем купался б сам – подняла глаза Ланартис, и попыталась улыбнуться.

Вистан засунул палец в воду и, поняв, что переборщил, побежал на улицу. Теперь, он не ощутил холода. Только стучащая по венам мысль – быстрее! Только бы успеть! Как можно напортачить в таком простом поручении? Подогреть воду, а не вскипятить! А ещё промелькнула мысль, что шаман не возвращается уже долго. Его помощь, возможно, сейчас пригодилась бы. Чаи, настойки разные…. Интересно, где носит Палиуса?

Вспомнив, что дело сейчас срочное и важное, Вистан отбросил лишние мысли, и поспешил добавить снега, в закипающую воду на печи.

Крики роженицы, сменились тоненьким писком появившегося на свет дитя. Стараясь смотреть в пол, Вистан поднёс воду, и все тряпки, что удалось найти.

Писк сменился счастливым сопением, и Вистан облегчённо выдохнул.

– Мать уснула. Спит дитя – подошла Ланартис с увесистым кулёчком на руках, и улыбнулась.

– Справились – улыбнулся в ответ Вистан. – Но, когда ты будешь рожать, я пожалуй, буду ждать за дверью.

– Какие мысли посещают, с испугу, голову твою – засмеялась девушка.

– А что? – в голосе Вистана появилось напряжение. – Это так невероятно?

– Ты время выбрал неудачно, для разговоров. Подержи! – сунула Ланартис завёрнутое дитя в руки Вистану. – Война. Ты помнишь, Вистан Нарви? Паланиратий? Стужу ту?

– Жизнь-то продолжается – уставился пронзительным взглядом Вистан на Ланартис. – А если война будет всегда? Дилеонадрий, Кастияна, теперь и Паланиратий. Однако дети рождаются. Почему бы и не у нас с тобой?

– Вопрос, довольно справедливый – прищурила глаза Ланартис. – Не буду лгать, не думала. И разговор не заходил наш, об этом. Нужно размышлять.

– Я думал – передал дитя Вистан подошедшему Кроку в руки. – Ещё думал, как ловко ты всегда избегаешь этой темы. Стоит мне заговорить о будущем, как появляется срочная новость! Цветок красивый распустился, или бабочка необычная пролетела…. А, любовь моя?! – схватил он Ланартис за руку. – И любая мелочь, становится важнее нашего разговора. Так, ты говоришь не заходила об этом речь никогда?

– Куда шаман наш подевался? Давно не видела его – спросила девушка невозмутимым голосом.

– Шаман… – тяжело вздохнул Вистан. – Ты вообще слушаешь меня? – выкрикнул он.

– Тебя я слышу, что кричать-то? Ответить вновь, не знаю, что – вздрогнула Ланартис.

– Не знаешь… – прошипел Вистан. – Или не хочешь? По крайней мере, ответь честно, как думаешь. Я заслуживаю этого, надеюсь.

– Ведь, Палиус не пропадал так. Случилось с ним худое что? С тех пор, как начали копать мы, уже не видела его – тихо сказала Ланартис, задумавшись.

– Ты издеваешься? – громко выкрикнул Вистан, и дитя запищало в руках Крока.

– Тише, прошу – протяжно произнёс вождь.

Вистан потащил Ланартис за руку на улицу. Холодный воздух совсем немного остужал пыл. Сердце заколотилось так, будто скоро выпрыгнет из груди но, больше он не хотел мириться с отговорками.

– Давай так! – поставил Вистан девушку перед собой, и взглянул в глаза. – Честный вопрос, и такой же, честный ответ. Согласна?

Ланартис неуверенно кивнула, и опустила глаза.

– Нет, так не пойдёт! – приподнял подбородок девушки Вистан. – Будем смотреть в глазки, и отвечать честно. Итак, в чём проблема, любовь моя? Я гожусь только для постели? А как на счёт замуж за меня выйти? – его голос немного охрип.

– Ты делаешь мне предложенье? – попыталась улыбнуться Ланартис.

– Будто в первый раз, да? – нервно сглотнул Вистан. – В какой уже? Я потерял счёт! Ответь! – просил он, сжав зубы. – Только без отговорок, прошу. Выйдешь за меня?

– Конечно, выйду! Шаман пропал. Пора искать! – выкрикнула Ланартис в ответ, громче, чем хотела.

Облегчённо выдохнув, Вистан прижал крепко девушку к себе. Настолько крепко, что Ланартис взвизгнула.

– Я поймал тебя на слове – ехидно улыбнулся Вистан, и немного ослабил объятья. – Шаман, говоришь, пропал? Я тоже заметил. Куда понесло этого старого чёрта?!

Глава 6

Едва ступив на Летролийские земли, Палиуса настиг молящий плач. Спутать этот плач было не возможно ни с чем, так стихии молили о помощи. В суматохе, шаман надеялся, что его исчезновение не заметят быстро.

Плач доносился из леса, неподалёку. Шаман и сам не понимал, как пробирается сквозь высокие сугробы, а одежда вымокла от пота.

Под ногами треснул лёд, и уже через секунду, шаман опускался на дно, не в силах пошевелить даже кончиком пальца от холода.

– Помоги – донёсся голос из глубины.

Тело обдало жаром, но пошевелиться по-прежнему, не удавалось. Зависнув между поверхностью и дном, он широко открыл глаза, и вдохнул воду, будто глоток воздуха.

Тихо и темно. Не слышно даже стук собственного сердца. Страх завладел разумом, и в голове пронеслись печальные мысли.

– Помоги мне – чуть громче произнёс голос, и вдалеке появилось, едва заметное свечение.

Палиус направился к нему, удивляясь, что тело стало послушным. Холода больше не чувствовалось, как и нехватки воздуха.

Тусклый свет, будто от свечи, то появлялся, то исчезал. Шаман начал торопиться, беспокоясь, что свечение погаснет. Гребя изо всех сил, он, наконец, приблизился и прикоснулся к золотистому отблеску.

Картинка изменилась. Теперь, шаман стоял посреди зелёного луга. Неподалёку паслись лошади, а над головой пролетали, чудного вида птицы. Настолько пёстрых, Палиус не встречал. Солнце высоко в небе, дарило тепло.

Подул ледяной ветер, и шаман поёжился. Трава, мгновенно стала жёлтой, а птицы падали замертво, прямо на лету. С диким воплем, и широко открытыми глазами, падали и лошади. Их тела быстро разлагались, и по воздуху пронёсся, тошнотворны запах гнилой плоти.

– Что это? – ошарашено, прошептал Палиус.

Второй раз, волна холодного воздуха, заставила шамана встать на колени, и закрыть лицо руками. Отодвинув пальцы от глаз, он увидел, как земля становится серой, будто пепел. Раздался пронзительный крик тысяч голосов. Они все молили о помощи. Пришлось закрыть уши, ведь Палиус был не в силах выдержать настолько громкие вопли. Подняв глаза к небу, шаман больше не видел солнца. Только клубы сине-зелёного дыма. Холод пробрал до костей, и Палиус почувствовал, как его сердце, медленно останавливается.

Бороться, больше, не было сил. Тело повалилось на землю, и приземление сопроводило небольшой всплеск серой субстанции.

Рука схватила за шиворот, и потащила вверх, будто нашкодившего котёнка. Палиус к этому моменту, почувствовал, как сердце стукнуло в последний раз, и замерло. Темнота окутала сознание.

***

Положив бездыханное тело шамана животом на своё колено, Вистан сильно надавил на грудную клетку. Массаж сердца и искусственное дыхание…. Палиус не реагировал.

– Старый дурак! Куда тебя понесло?! – кричал от отчаяния Вистан.

Ланартис присела рядом и, держа руку шамана, пыталась согреть её. Вина сдавила грудь. Ведь, это она просила Палиуса поговорить со стихиями. И вот, как всё закончилось…. На секунду показалась, что рука стала теплее.

– Есть дыхание! – выкрикнул Вистан, вытирая слёзы.

Прижав руку шамана к своей груди, Ланартис выдохнула, и почти незаметно улыбнулась. Помогло! Значит, силы возвращаются…. Есть шанс!

– Отнесём в тепло. Совсем ледышка – взвалил на плечо тело Палиуса Вистан, и медленно пошагал в сторону бывшей торговой лавки.

Ланартис шла сзади, и напряжённо размышляла. Сколько именно сил забрал отец? Когда Вистан лежал у реки Галатес, не задумываясь, излечила его. Как именно? Откуда была уверенность, что получится? Папа всегда просил скрывать способности от семьи…. Почему? Считали изгоем, запрещая садиться за общий стол. За что?

***

Шаман быстро шёл на поправку, и к утру следующего дня уже находился в добром здравии, красочно описывая, каждому, кто желал послушать, всё, что с ним произошло.

– Что думаешь? – покачал головой Вистан, выслушав рассказ уже в пятый раз. – Стихии пытались убить тебя?

– Нет – пожал плечами Палиус. – Скорее, показали, что происходит. Однако я не знаю, как и чем помочь им.

– Раз нам понятен их мотив, пора познать и суть. И в город книги – Санаан, отныне, держим путь – вмешалась в разговор Ланартис, наблюдающая до этого за пламенем в печи.

Вистан вздрогнул, вспоминая обстоятельства последнего посещения этого города.

– Зачем? – удивился Палиус. – Что ты хочешь там найти? Насколько знаю, от него остались лишь развалины.

– Не спорь со мной сейчас, шаман! Нам знания нужны. Отыщем их, тогда поймём, на что мы все годны! – выкрикнула Ланартис, повернувшись к собеседникам лицом.

– Хочешь понять свою сущность? – тихо произнесла Шикра, качая на руках дитя. – Если, таково твоё желание, мы за тобой.

– Не стоит вам сейчас идти, дитя совсем мало. Втроём мы справимся, поверь. С шаманом повезло. Он жив, здоров, и налегке, пройдём быстрее путь. А книгу важную, найдя, вернёмся! В этом суть – подойдя к Шикре, положила ей руку на плечо Ланартис.

– Нет уж – отрицательно помотала головой Шикра. – Я пойду за тобой. Пусть, мои слова всерьёз и не воспринимала, но я-то знаю, кто ты – улыбнулась она. – Мой народ обмануть сложно, ведь сердцем видим.

Крок, сидевший до этого в углу, и молча слушающий беседу, теперь начал собирать все предметы, что могли бы пригодиться в походе.

Глубоко вздохнув, Ланартис развела руки в стороны, не желая спорить.

Утром следующего дня, «путешественники», полным составам двинулись в сторону, некогда прекрасного и уважаемого города Санаан.

Прокладывал путь Крок, за ним шла Ланартис, предпочитающая теперь, молчать. Шаман и остальное племя, двигалось следом, а Вистан, и несущая на руках дитя, Шикра, немного поодаль.

– Ты ведь, сказала, что знаешь, кто такая Ланартис – наконец, насмелился спросить Вистан. – Со мной не поделишься?

– Сама расскажет, если захочет – твёрдо ответила Шикра.

– Намекни хоть – преградил дальнейший путь Вистан, встав перед лицом Шикры. – Там, куда мы идём, ничего нет. Развалины и трупы.

– Даже если и так – подняла подбородок выше Шикра. – Я буду следовать за ней.

– Когда Ланартис положила руку на твой живот… – сжал кулаки Вистан. – Ты просила убрать. Почему?

– Даже если силы немного вернулись, стоит поберечь их на что-то нужное. Например, спасение шамана – слегка оттолкнув Вистана в сторону, ответила Шикра.

– Хочешь сказать, что Ланартис спасла его? Как меня когда-то? – вновь преградил путь Вистана. – Я должен знать. Ответь, прошу!

– У тебя есть другое объяснение? Положив руку на мой живот, Ланартис одаривала живительной силой. По твоим рассказам, я догадываюсь, что и сердце Палиуса запустила она – глубоко вздохнула Шикра. – Только одно существо, по легендам, способно на такое.

– И кто это? – нервно сглотнул Вистан.

– У нас её называли «Дарящая жизнь». По легенде, в её силах спасти погибающий урожай, вылечить тяжёлые болезни, закончить эпидемию мора скота – вновь отодвинула в сторону Вистана Шикра, и пошагала вперёд.

– Подожди – вытирая лицо ладонью, стал догонять Вистан. – Почему ты решила, что это она?

– Это называется вера – ответила протяжным голосом Шикра, и ускорила шаг.

Глава 7

Кому, как не племени Защитников, было знать, лучший способ переждать морозную ночь. Соорудив, что-то наподобие домиков из снега, путники улеглись спать. Единственное, что по-настоящему беспокоило Крока сейчас – отсутствие свежей травы для Шикры. Та, что удавалось найти под снегом, оказалась совсем не пригодной в пищу.

Беспокойство вождя заметила и Ланартис. Отдалившись, немного от группы, она положила руки на холодный снег, и он начал быстро таять. Показался совсем маленький клочок земли, и девушка улыбнулась. Уже через десять минут, несколько пучков травы достигли полуметрового роста. Сорвав их, и спрятав под тёплую шкуру, что была накинута сверху, Ланартис быстро догнала «путешественников» и, как ей показалось, не вызвала подозрений.

Дождавшись ночи, Ланартис пробралась в домик из снега, где спала Шикра, Крок, и совсем маленькое дитя.

– Ты чего? – протирая глаза от сна, и вглядываясь в улыбающееся лицо девушки, спросила Шикра.

Ланартис молча, вытащила зелёную, очень вкусно пахнущую траву, и протянула Шикре.

– Не стоило… – на лице Шикры расплылась улыбка.

Вручив «подарок», Ланартис поспешила удалиться. Меньше всего ей сейчас хотелось объяснять свои поступки.

Проснувшись от знакомого аромата, Крок присел на меховой шкуре, которая служила тёплой постелью сейчас.

– Благородный поступок – протяжно прошептал он. – И очень кстати.

– Я случайно рассказала парню о своих догадках – медленно пережёвывая маленький пучок, задумалась Шикра. – Наверное, не стоило.

– О сделанном сожалеть бессмысленно – погладил Крок по голове Шикру, умилённо наблюдая, как она жуёт.

– Да, ты прав – улыбнулась Шикра, и вдохнула аромат травы.

***

Долгий путь, из-за большого количества снега, казался непреодолимым. Но путники продолжали двигаться каждый день. Складывалось впечатление, что жизнь совершенно отсутствует на этой земле, хотя каждый день, удавалось находить, пусть и небольшое количество пищи. То, не до конца увядшая трава, посреди подтаявшего снега, то кролик пробежит, совсем рядом, будто просясь на руки…

Наконец, высокие стены полуразрушенной башни, показались впереди, и Вистан напрягся. От воспоминаний, нахлынувших теперь, ещё с большей силой, на лбу выступал холодный пот.

– Места былой славы? – ухмыльнулся шаман, заметив беспокойство Вистана.

– Без тебя тошно – поморщился Вистан.

– Сейчас ругаться вам не стоит. Близки мы к цели – улыбнулась Ланартис, похлопав Вистана по плечу. – И ответ, поможет… – вздрогнула девушка, и начала испуганно озираться.

– Что? – забеспокоился Вистан.

Армия окружила путников быстро, хорошо вооружённая и многочисленная.

– Теряешь хватку, парень! – донёсся знакомый голос из толпы. – Рад видеть тебя – вышел, наконец, худощавый мужчина с широкой улыбкой на лице.

– Граил! – почти не слышно произнёс Вистан от испуга. – Старый друг!

– А эти создания? – махнув головой в сторону Крока, спросил худощавый мужчина.

– Они со мной, старый друг – ответил Вистан, крепко обняв Граила. – Знал бы ты, как рад тебя я видеть!

***

Двое мужчин, как в былые времена, увлеклись беседой. Каждый рассказывал обо всём, что произошло за то время, которое прошло с последней встречи.

Граил до сих пор числился военачальником королевской армии, и теперь лишь бесцельно скитался, охраняя земли. Люди, что раньше были «озверелыми», постепенно, исцелялись. В деревнях и городах кипела жизнь. Поля, вновь, засеяли пшеницей. А потом, ударил холод, быстро и беспощадно убивая посевы. Граил, пытался найти причину, но как бороться с природой?

Вистан, в свою очередь, рассказал, что происходило с ним. О Кастияне и землях Триодарья, об обезьянообразных воинах и смерти от удара клинком в сердце. Рассказал он и об удивительной девушке, Филди, которая оказалась Ланартис. Как она спасла его. Дважды. И как убила собственную сестру, пытаясь защитить их мир от гибели.

Ланартис сидела рядом, молча, и едва заметно улыбалась. Ведь, им и впрямь, удалось спасти эту планету. По крайней мере, тогда.

– И всё же, как вы пересекли океан в такую погоду – удивлялся Граил, внимательно выслушав рассказ.

– У нас много чего удивительного происходит, да, любовь моя? – Вистана нежно взял руку девушки, и прижал к своей груди. – Тот факт, что оживал, дважды, тебя видимо, не впечатлил, старый друг? – посмотрел он на худощавого мужчину.

– Парень! Да ты сплошное нарушение законов бытия! А вот природа… – потёр Граил щетину. – Тут дело другое. Зерно на исходе, скотина мрёт от голода – с опаской посмотрел он на Крока, и остальное племя Защитников.

– Причина появленья здесь, понятна вам теперь? Спешить придётся нам сейчас, пока открыта дверь. Из цепких лап суровых зим, пытаясь ускользнуть, Паланиратия мы ждём, и в этом есть вся суть! – нахмурила брови Ланартис.

– Ого! – округлил Граил глаза от удивления. – Красиво получилось!

Вистан взглянул на обеспокоенное лицо Ланартис, и глубоко вздохнул.

Глава 8

Ланартис копалась в разбросанных повсюду, испорченных и наполовину сожжённых книгах. Рядом копался, пытаясь собрать листы воедино, Вистан. Он хотел помочь, вот только не понимал, чем именно.

Граил со своей армией и племенем Защитников, разбили лагерь неподалёку, и от костра повеяло приятным запахом тепла.

Палиус снова и снова, прокручивал в голове воспоминания о том видении. Стихия молила о помощи, но что он может сделать? Вспомнилось детство, и первый урок шаманизма. Тогда ещё люди не считали их чудовищами…. Напротив, шаманы дарили урожай, и дождь в засушливое лето. Безусловно, приносились жертвы, но польза была несопоставима с причинённым злом. Обращаясь к стихии огня, можно было вымолить спасение городов, деревень, и пожары обходили стороной. Вспомнил он и тот день, когда всё изменилось. Молодой учитель, что пришёл на смену, загадочно погибшему Фаязикхуту, стал преподавать уже другие обряды. Более мощные и кровавые. Но, даже тогда, стихии благоволили шаманам. И когда пришёл Дилеонадрий, пообещав силу и власть над всем сущим, стихии не отвернулись, принимая в дар человеческие жизни. Теперь же, они сами молят о помощи…. Однако чем же может помочь старый шаман, Палиус не понимал.

Подул ледяной ветер, потушив костёр, и в лагере все мгновенно затихли. Граил многозначительно посмотрел на шамана. Палиус подскочил, и побежал к разрушенной библиотеке, за ним последовал и военачальник.

Второй порыв пронизывающего до костей, ветра, сбил Палиуса и Граила с ног.

– Быстрее – зарычал шаман, продолжая ползти в сторону библиотеки.

Двое мужчин заползли в здание, под ошарашенные взгляды Вистана и Ланартис.

Ветер дунул в третий раз, выбив остатки стёкол в здании.

– Идёт Паланиратий к нам. Боюсь, что не успели… – оседая на пол, тихо произнесла Ланартис.

Наступила тишина. Вистан обеспокоенно глядел по сторонам, схватившись за рукоять меча. Ланартис, Палиус и Граил, подошли к нему ближе, прижавшись, друг к другу спинами. Но, никто не появлялся. Так они простояли пару минут, ожидая незваного гостя.

На улицы послышались голоса. Вистан и Граил переглянулись.

– Идём? – прошептал шаман. – Там наши.

– Всем приготовиться – прошептал Вистан, и медленно двинулся к выходу.

В лагере горел костёр. Армия Граила, и племя Защитников, сидели возле него, держа в руках чашки с горячим напитком, и весело обсуждали что-то. Среди них сидел средних лет, мужчина в странной одежде…. Нет, это были не доспехи, даже и не близко. Тёмные штаны, из непонятного материала, такого же тёмного цвета что-то сверху, и нечто белое виднелось на груди. Мужчина сидел с опущенной головой, и разглядывал что-то под своими ногами.

– Паланиратий! – глаза Ланартис округлились от страха, и она попятилась назад.

Мужчина резко поднялся и пошагал в сторону Вистана, Ланартис, шамана и Граила. Его суровое лицо никак не внушало надежды, а сжатые кулаки, и вовсе предвещали недоброе…

Вистан поднял меч дрожащей рукой, и выставил его в сторону приближающегося незваного гостя. Граил сделал то же самое но, уже через несколько секунд, металл накалился настолько, что держать меч в руках не представлялось возможным.

– Приветствую тебя, сестра – произнёс грубый мужской голос, слегка взмахнув рукой, и мечи Вистана и Граила отлетели далеко в сторону.

– Не подходи ближе! – выкрикнул Вистан, пытаясь закрыть своей спиной Ланартис.

Мужчина улыбнулся, с интересом разглядывая Вистана, и ослабив непонятную штуку на шее, едва заметно кивнул.

– Позволь спросить тебя, сестра, ни это ли ты ищешь? – книга упала в руки Ланартис, будто из воздуха. – Решила истину узнать? Из книги? Что ж, разыщешь – нахмурил мужчина брови, и кашлянул. – Интересно… – добавил он, и вновь улыбнулся.

Ланартис нервно сглотнула слюну, и прижала книгу к груди.

– С каких пор ты стала бояться меня, сестрёнка? – развёл руки в стороны мужчина.

– Быть может, в день, когда стал ты, чернее ночи править? И стужей уничтожил мир! Себя чтоб позабавить! – выкрикнула Ланартис, выйдя чуть вперёд.

– Вот как?! – покачал головой мужчина. – Позабавить?! А что тут забавного, подскажи, сестричка? То, что ты книгу, написанную твоей матерью, ищешь, вот это забавно. Будто не помнишь её наизусть – взгляд мужчины стал ещё строже. – Или, правда, не помнишь?

Ланартис виновато опустила голову. Она смутно помнила мать. Очень смутно, будто сон. Её образ лишь белое свечение, и добрую улыбку. Больше ничего.

– Надо же! – ухмыльнулся мужчина. – Не помнишь? Ну, что ж, тогда, позволь напомнить – приблизился он вплотную к ошарашенной Ланартис.

Вистан не мог пошевелиться, впрочем, как и Граил с шаманом. Они лишь, молча, наблюдали за происходящим. А находящиеся в лагере люди, и племя Защитников, даже не смотрели в их сторону, продолжая оживлённую беседу между собой.

– Смотри – взял за руку Ланартис мужчина.

В воздухе появился силуэт женщины. Затем картинка стала цветной. Зелёный лес и улыбающаяся, светловолосая женщина в тёмно-синем, длинном платье.

– Это твоя мама – тихо произнёс Паланиратий.

У Ланартис выступили слёзы на глазах, но она по-прежнему не помнила её лицо.

Рядом с женщиной показалась маленькая девочка. Она держала в руках бабочку, аккуратно, едва прикасаясь. Женщина наклонилась к девочке, и поцеловала её в лоб.

– А это ты – улыбнулся мужчина.

Картинка изменилась, и теперь женщина сидела за большим, письменным столом. Её лицо выражало тревогу. К столу подошла всё та же маленькая девочка с куклой в руке. Женщина посмотрела на девочку, и серьёзное лицо сменилось улыбкой. Погладив девочку по голове, женщина вновь, принялась выводить буквы на бумаге.

Теперь, в воздухе появилась детская кровать. Девочка лежала, обнимая руками подушку. Возле неё сидела женщина с большой книгой в руках и, улыбаясь, читала.

– Запомни – послышался нежный женский голос, и картинка исчезла.

Мужчина строго посмотрел в глаза Ланартис, и нахмурил брови.

Появилась ещё одна картинка. Теперь женщина стояла на коленях, и плакала, а маленькая девочка стояла рядом, и с интересом разглядывала мужчину с оружием. Позади него стояла ещё одна женщина в чёрном одеянии, и ехидно улыбалась.

– Мама! – выкрикнула Ланартис, и упала на колени. – Мамочка, что они с тобой сделали?

– Ну, эту часть и вправду, лучше забыть – тяжело вздохнул Паланиратий.

Появился большой стол, во главе которого сидел пожилой мужчина, в точно такой же одежде, как и у Паланиратия. По правую руку от него сидела женщина в чёрном одеянии, а по левую сам Паланиратий. Мужчины и женщины, дети и подростки, так же сидящие за этим столом, смотрели на маленькую девочку, что стояла чуть в стороне, и испуганно, хлопала ресницами.

– Это собрание, что решало твою дальнейшую судьбу. Почти единогласно, было решено оставить дитя в семье. Против были лишь немногие. Меня в их числе не было – взмахнул рукой Паланиратий, и картинка исчезла. – Дальнейшее ты помнишь?

Ланартис отрицательно помотала головой, и вытерла слёзы.

– Если желаешь, я покажу – пожал плечами мужчина. – Только, встань с колен, а то не по себе как-то…

Ланартис поднялась, и воздух едва ощутимо задрожал.

Теперь девочка стояла возле берега моря, и обиженно сжимала губы. Огромная рыба лежала рядом, и беспомощно глотала воздух. Девочка наклонилась к ней, и провела рукой по чешуе. Рыба подпрыгнула в воздухе, и ударила девочку так сильно, что та отлетела в сторону.

Неподалёку стоял Паланиратий и, улыбаясь, наблюдал за всем этим. Едва он взмахнул рукой, и огромная волна поглотила рыбу.

– Тогда я тебе сказал быть аккуратнее – улыбнулся мужчина.

Ланартис улыбнулась в ответ.

Появилось зарево, и девочка держала маленькое существо, похожее на котёнка. Оно жалобно пищало. Рядом лежала большая кошка в луже крови, и тяжело дышала. Девочка наклонилась, и поцеловала умирающее животное в лоб. Паланиратий теперь стоял вдалеке, и по-прежнему, молча, наблюдал.

– Ты стала очень часто сбегать. Но я присматривал за тобой – прокомментировал Паланиратий. – Хоть это и не нравилось отцу – погладил он Ланартис по голове. – Росла ты, возрастали и твои силы ведь, ты человек только наполовину.

Густые облака ядовито-жёлтого цвета окутывали, уже чуть повзрослевшую девочку. Красная почва под ногами, и ни единого намёка на то, что поблизости есть жизнь. Девочка опустилась на колени, и провела рукой в воздухе. Облака рассеялись, и розовое небо осветилось солнцем. Девочка улыбнулась, встречая лучик света. Почва стала темнее, и причудливые ростки показались на поверхность. Девочка поднялась на ноги, и медленно пошагала вперёд. Там, куда она наступала, появлялись фиолетовые цветы. А вдалеке поблёскивало оранжевого цвета, озеро. Девочка глубоко вздохнула и, зажмурив глаза, широко раскинула руки. Пространство заполнили голоса животных, разнообразных расцветок, форм и размеров. Паланиратий стоял за спиной девочки, и два заметно улыбался. Девочка не замечала его, увлёкшись созданием нового мира.

– В этот же день было собрание – печальным голосом прокомментировал мужчина. – Никто не ожидал, что ты способна на подобное. Я пытался скрыть, но… – покачал головой Паланиратий. – Это же не оживление цветочков в палисаднике! Как скрыть появление новой формы жизни? На той планете, где жизнь, в принципе не возможна?!

Ланартис вздрогнула от этих слов. В голове пронеслось воспоминания того дня, когда Паланиратий покинул семью. Как злился отец, и как была расстроена она сама, даже не понимая, почему.

– Есть и моя вина, не отрицаю. Я должен был остановить тебя – улыбнулся мужчина. – Но, мне было самому интересно, насколько ты сильна, сестрёнка. Помимо того, что твоя мать была человеком, тебя отличало от остальных ещё что-то. Незримое, едва заметное.

Ланартис прикоснулась ладонью к щеке Паланиратия, и улыбнулась.

– Отец приказал разрушить тот мир – погладил руку девушки Паланиратий. – Я был не согласен, но закон есть закон. Пришлось уйти. Мне было грустно оставлять тебя там одну.

– Поэтому ушёл, не попрощавшись? – тихо прошептала Ланартис, вглядываясь в глаза брата. – Тебя забыла я. Прости – прикрыла свободной рукой она себе рот.

– Попробуй сказку почитать – ухмыльнулся Паланиратий. – Твоей матери помогало. – Маленький, а уже шалит… – бросил он взгляд на Вистана.

– О чём ты, брат мой? Не пойму, причём прочтенье сказки? – удивилась Ланартис.

– Пока твоя мама ходила беременная тобой, тоже в рифму говорила. И не только говорила – прищурил глаза Паланиратий. – Меня отец посылал присматривать за ней, втайне от моей матери, конечно. Так я такое наблюдал! Как море вскипает, видела?

Ланартис отрицательно помотала головой, и изумлённо уставилась на брата.

– А пятиметровые замки из песка? – вздрогнул Паланиратий. – И ещё много чего происходило. Потом, твоя мама начала читать сказки, и ты утихла. Попробуй, вдруг поможет – пожал он плечами.

– Но, если ты не корень зла, откуда эта стужа? Пойми, пытаюсь я понять. Ответ скорее нужен – попыталась отбросить последние слова брата, спросила Ланартис.

– В этом и ответ, сестрёнка – глубоко вздохнул Паланиратий. – Второй раз моя мать такого не допустит. Отец любил тебя, поэтому не позволял ей убить незаконно рождённое дитя. По сути, ты самое что ни есть, нарушение, им же принятых, законов. Но, он милосерден, и всего лишь, забрал твою силу. Не всю, конечно. Кое-что осталось…. Ты тратила остатки, видимо, мало заботясь о том, что сила не восполняется. Такова воля моей матери. А вместе с силой, полагаю, забрали и воспоминания – нахмурил он брови. – Теперь, нарушение закона само нарушает закон. Отличный повод для моей матери, наконец, убить тебя.

– Причём закон, не понимаю! Прислали, чтоб убил меня? – вспылила Ланартис, и отошла немного в сторону.

– Что не понятного? – пробормотал Паланиратий. – Ты ходячее доказательство неверности отца. Его она простила, а вот твою мать… – поёжился он. – Я долго наблюдал за твоей мамой. Она, видимо догадывалась, что однажды это произойдёт, и написала книгу. Читала её тебе каждый день перед сном, чтобы ты запомнила содержание наизусть. А перед самой смертью, спрятала книгу тут, надеясь, что дочь навестит родную планету рано или поздно, если вдруг что-то забудется. Забылось всё! Вот незадача, да? Хорошо, что я сохранил книгу. Меня Паланиратий зовут – подошёл он к Вистану и протянул руку.

– Угу – пожал Вистан руку в ответ, заметив, что тело, наконец, начало слушаться.

Мужчина в «непонятной» одежде протянул так же, руку Граилу и Палиусу. Те, учтиво пожали руку в ответ.

– Я запутался – прошептал шаман, и присел на землю. – Ты злой или нет?

– А ты? – ухмыльнулся Паланиратий. – Твои деянья зло, шаман?

– Ну, я хотя бы, планету не замораживаю! – обиженным голосом ответил Палиус.

– Тут ни что не замораживается! Нормальные условия – строгим голосом ответил Паланиратий. – Ни ядовитых дождей, ничего… привереды какие. Да и к тому же, я климатом не занимаюсь… не моя специализация. Скажи же, сестрёнка? Никаких аномалий, да?

Трое мужчин невольно уставились на Ланартис, которая уже не участвовала в разговоре, а с интересом вчитывалась в написанный текст книги.

Глава 9

Сидя возле маленького костра, Вистан поднес руки ближе к пламени, чтобы немного согреться. Рядом сидел Граил, и с интересом разглядывал «гостя». Шаман удалился в лагерь, где люди военачальника и племя Защитников, не обращая на него никакого внимания, пили горячий чай, и смеялись.

Паланиратий, сначала, ещё пытался продолжить беседу с Ланартис, но она игнорировала разговор, усевшись на небольшую ступеньку у полуразрушенной библиотеки.

– Шаман! Оставь! – выкрикнул Паланиратий, и сел рядом с Вистаном. – Наш разговор их не касается. Пусть отдыхают.

– Так получается, Ланартис беременна? – шепнул Вистан, и уставился на «гостя».

– Ты удивлён? – улыбнулся Паланиратий. – Так старался, желал этого, а теперь удивляешься.

– Откуда тебе знать? – сжал кулаки Вистан.

– Для меня ты открытая книга, Вистан. Поступки, желания, я вижу всё – покачал головой Паланиратий. – Конечно, ты не мог знать последствий, но иногда стоит бояться своих желаний – добавил он.

– Пусть так – прищурил Вистан глаза. – Даже если небо упадёт на землю, этот ребёнок станет самым желанным на планете. И я ни за что не дам в обиду его и Ланартис.

– Конечно, не дашь – кивнул Паланиратий. – Как и тот шаман, что машет руками возле лиц спокойно отдыхающих людей. И этот мужчина, чьё имя Граил, сын Тефера, тоже не даст. И я не дам в обиду младшую сестрёнку. Но суть не в этом – поднял он взгляд к небу. – Что предначертано, то сбудется.

– О чём ты? – не понял Вистан.

– Книга – махнув головой в сторону читающей Ланартис, ответил Паланиратий. – Я прочёл содержание не раз. Думал что это сказка. Выдумка, не более. Но, когда события начали проигрываться именно в том порядке, как написано, пришлось поверить.

– И что же там написано? – заинтересовался Граил.

– Терпение, господа! Дайте девушке дочитать – ехидно улыбнулся Паланиратий. – И нет, отвечаю на твой вопрос, ей не холодно – посмотрел он пристально на обеспокоенного Вистана. – И мешать ей не стоит, да и не получится.

Глубоко вздохнув, Вистан погрузился в размышления. Странный этот «гость». Уверенный в себе и спокойный. Даже доброжелательный немного. Интересно, знает ли про судьбу Дилеонадрия и Кастияны?

– Знаю – спокойным голосом, будто прочитав мысли, ответил Паланиратий, и вновь уставился на Вистана. – Они получили по заслугам.

Вистан нервно сглотнул слюну, и взглянул на подошедшего шамана.

– Не реагируют! – выкрикнул Палиус, разведя руки в стороны.

– Отдыхают, я же сказал – покачал головой Паланиратий. – И ты успокойся.

– Если ты не злодей, зачем холод напустил? Стихии молят о помощи! А что я могу сделать?! – выпалил шаман.

– Да не трогал я вашу погоду! – возмутился Паланиратий. – Для чего мне это, шаман?

– А кто тогда? – уселся Палиус возле костра.

– Терпение, шаман – ответил Паланиратий. – Всему своё время.

***

Ланартис вчитывалась в каждую фразу, пытаясь понять общий смысл. Перед глазами всплывал образ матери, и девушка, незаметно вытирала слёзы со щеки. Женщина описывала свою жизнь в подробностях. Как встретила мужчину, и они полюбили друг друга. Каким чудесным казался мир тогда, и как ярко светило солнце. Писала она и о том, что мужчина часто отлучался, и надолго, но всё равно, возвращался к ней. А она ни о чём не спрашивала, боясь его ответа. На том месте, где мать описывала беременность, Ланартис вздрогнула, и решила пролистнуть несколько страниц. Про свои «подвиги» в утробе матери знать особо не хотелось. Мама так же, упоминала мужчину, что постоянно следил за ней, сначала тайком, а когда родился ребёнок, уже открыто. Тогда-то женщина и узнала правду об отце девочки, то есть, отце Ланартис. Описывала женщина свой страх и непонимание. А затем, ей начали сниться сны, один страшнее другого. Женщина видела смерти и разрушения, тьму, поглотившую весь мир. Помогала успокоиться поутру только улыбка прекрасной дочери. Девочка, то есть, Ланартис, росла послушным и не по годам, мудрым ребёнком. От её взгляда, на душе становилось спокойно и тепло. А как-то раз, увидев умирающую птицу, девочка присела рядом, и слегка прикоснулась к обречённому созиданью. Птица тут же, захлопала крыльями, и поднялась высоко в небо. Мужчина, что следил за ними издали, тогда подошёл к Ланартис, и что-то шепнул ей на ушко. Мать девочки, готовящая в это время обед в доме, и наблюдающая за всем происходящим в окно поспешила к дочери, но мужчина будто испарился в воздухе. На вопрос матери, девочка ответила лишь, что дядя похвалил её. Больше женщина не отпускала дочку играть во двор одну.

Сны с каждым днём, становились всё чётче и понятнее. И когда, она увидела во сне свою, уже взрослую дочь, просящую записывать в книгу всё, что сможет вспомнить, женщина не посмела ослушаться.

Далее, шло описание, в подробностях, как гибли различные существа, как погибали целые миры. А между этим, женщина упоминала, как приходил отец девочки, и часами играл с ней. Показывал фокусы, и аккуратно целовал руки, каждый раз напоминая, что любит дитя. Женщина злилась, но не мешала их встречам. Да и вообще была не уверена, что в силах помешать. Девочка светилась от счастья, когда приходил её папа, и женщина не могла не улыбаться в этот момент.

Последние страницы очень отличались по написанию. Будто, запись была сделана второпях. Там женщина описывала свою планету, как люди становились похожи на зверей, и рвали плоть друг друга. Писала так же, про окровавленные руки шаманов, что ранее приносили урожай и спокойствие. Теперь же они несли зло и разрушения. В подробностях описала и молодого парня, с тёмной, будто воплощение зла, душой, что вёл армию за собой.

Ланартис взглянула на Вистана, и сглотнула слюну. Её мать так хорошо описала его внешность, что сомнений не оставалось, про кого именно идёт речь.

Описание смерти Дилеонадрия было тоже очень подробным. Вплоть до мельчайших деталей. Женщина искренне удивлялась, как именно парню удалось выйти из подчинения могущественного существа. Замешательство Палиуса, мать Ланартис тоже описала. Их страх, и дальнейшее путешествие. Даже первую встречу Вистана и Ланартис женщина описала. Как дочь представляется девушкой по имени Филди, и их первую близость.

Поёжившись, Ланартис перелистнула ещё пару страниц вперёд, и остановилась на предпоследнем абзаце книги. Испуганно округлив глаза, она прочла о трёх мужчинах, что сидели неподалёку у маленького костра, мужчине в строгом костюме, что следил за ними ранее, и о ней самой, читающей книгу у полуразрушенной библиотеки города Санаан.

Последний же абзац гласил, что предначертано им сразиться в поединке, и окончательно рассеять тьму, что сгущается над всеми мирами. И будет восстановлена справедливость, возвещая об окончании беспощадных смертей. Ибо, ступит нога девочки, и вырастит на том месте цветок. Защитник, что по крови, голыми руками остановит тех, кто хочет уничтожить дитя. Шаман забудет деяния злые, и превратит стихии во благо. А любящий мужчина, отчистив свою душу, принесёт покой, подняв с предводителем армии королевы, огромный щит. Пять существ, как олицетворение пяти различных качеств, встретившись, сольются воедино, возвещая о скорой победе, и тогда… свет подпустит брата ближе, ибо пустоте необходимо свечение, а действие не может быть вдали от намерения.

Глава 10

Шаман читал последний абзац уже в десятый раз, и всё равно, ничего не понимал. Вистан воспринял новую информацию вполне спокойно, и крепко обняв Ланартис, чуть заметно улыбался.

– Темнеет уже – задумчиво сказал Граил. – Пора бы возвращаться в лагерь.

– Вернётесь – пожал плечами Паланиратий. – Как только сестра расскажет план дальнейших действий. Времени не так много осталось.

Ланартис посмотрела на Паланиратия удивлённым взглядом. Она меньше всего сейчас понимала, что делать, а написанное в книге, только сильнее запутывало.

– Я так полагаю, любящий мужчина, отчистивший душу – это я? – вступил в беседу Вистан. – А предводитель армии королевы – Граил. И мы вдвоём олицетворяем щит. Как именно не понятно, но хотя бы, роль ясна – погладил он Ланартис по волосам.

– Ни одного упоминания, как помочь стихиям, чтобы во благо-то их направить! – нервно захлопнул книгу Палиус. – Холод этот ещё – поёжился он. – Знать бы хоть с чего начать…

– Начнём с начала мы, пожалуй. Раз девочка, ступив ногой, могла из почвы неживой, взрастить растения чудные – погладила Ланартис свой живот, и улыбнулась.

– Что ты имеешь в виду? – заинтересовался Паланиратий.

– Попробуем пробудить стихии – слегка кашлянув, ответила Ланартис. – Поможешь мне, шаман?

Палиус радостно кивнул, и поспешил, вновь в лагерь за своим рюкзаком, в котором находились, уже малочисленные запасы трав, и шаманская книга.

– Ты уверена? – забеспокоился Вистан. – Брат твой сказал, что потраченная сила не возвращается у тебя.

– Я тоже могу помочь – поддержал Вистана Паланиратий. – Думаю, тебе не стоит тратить последнее.

– Книга тогда вам зачем? – вмешался Граил. – Там все роли расписаны. Как начнут самодеятельность! Как дети малые, правда! – всплеснул руками худощавый мужчина. – Написано же, девочка возрождает, шаман стихии направляет, защитник врагов убивает, а мы с Вистаном, щит. Надеюсь, не живой щит, а просто образное выражение. Но! Всё уже придумано за нас!

Повисло молчание. Вистан и Паланиратий многозначительно переглянулись.

– Ну! – прибежал воодушевленный шаман. – С чего начнём?

– С начала – тихо ответила Ланартис, и подошла к Палиусу. – С азов пойдём. Записаны у тебя первые уроки шаманизма?

Шаман кивнул, и вытащил большую книгу.

***

Соорудив что-то, вроде ритуального столика, шаман начал читать заклинание, призванное познакомить со стихией воздуха. Паланиратий держал за уши небольшого кролика. Ланартис отвернулась, когда пришла пора принести животное в жертву, и немного нахмурила брови.

Следующий обряд требовал свежих фруктов, дабы познакомить со стихией земли и плодородия. Ланартис отошла немного в сторону, и положила руки на холодный снег. От её прикосновений, холод быстро отступал. Показался росток, постепенно превратившийся в ветвь, а затем и кустарник. Через минуту ветвь превратилась в толстый ствол. Листья позеленели, и красные яблоки уже свисали над головой девушки.

– Ого! – выпучил глаза Граил. – Слушай, если её поставить посреди поля пшеницы, так можно и голод прекратить! Способная у тебя девушка, Вистан!

Тяжело вздохнув, Вистан взглянул на Паланиратия, который был тоже, не особо доволен сейчас, подвигами сестры, но, признавался себе честно, что взрастить дерево за несколько минут, ему не под силу.

Сорвав несколько яблок, Ланартис вернулась к ритуальному столику, и шаман продолжил.

Стихия воды окатила Палиуса ледяной волной, а огонь, обжог руки. Но, счастью шамана не было придела. Стихии отвечали! Чуть слышным шёпотом, но отвечали.

Ланартис улыбнулась, стараясь не подать виду, что совсем обессилена. Настолько, что едва держалась на ногах.

Только к полуночи первые шаги шаманизма были закончены. Паланиратий, будто испарился в воздухе, и сидевшие в лагере у костра люди, вместе с племенем Защитников, уставились на Вистана, Палиуса, Граила и Ланартис, что убирали ритуальный столик. В глаза бросалось и выросшее дерево, с уже повядшими плодами на ветвях.

Объяснять что-либо, у всех четверых не было сил. Да и как объяснить в двух словах произошедшее? Тот, кого считали врагом – оказался союзником. Придётся воевать, а против кого именно, не понятно. Поэтому, все четверо молча, прошагали к своим спальным местам, и улеглись.

Ланартис поймала на себе вопросительный взгляд Шикры, и вздрогнула. Та ведь постоянно делилась своими догадками и, оказывается, была права. Хотя, какое это имеет значение? Вот, если бы вернуть те силы, что забрал отец…. И воспоминания…. Ланартис видела картинки, но будто, это была не она. Хотелось вспомнить прикосновение матери. Её улыбку и голос. Ланартис даже не злилась, на это не было сил. Уткнувшись сильнее в грудь Вистану, она закрыла глаза.

Глава 11

Шаман ворочался, и до утра не смог заснуть. Стихии не умолкали. Их неразборчивый, тихий шёпот сводил с ума. На рассвете он лишь на секунду прикрыл глаза.

Послышался громкий треск из полуразрушенной библиотеки. Подскочив с лежанки, Палиус огляделся. Выйдя из палатки, вежливо одолженной армией королевы, а точнее, военачальником Граилом, шаман увидел потухший костёр. Это показалось странным, ведь в такой мороз огонь на вес золота. За костром следили постоянно…

Палиус хотел было пройти в палатку, где спал Вистан, но треск раздался вновь. Намного громче, чем в первый раз. Отогнав страх, шаман двинулся в сторону библиотеки, и через пару шагов, провалился во тьму.

Падение было долгим. Паника и ужас сменились непониманием. Куда можно так долго падать? Перед глазами ничего, только мрак. Непонимание сменилось, сначала отчаянием, а за ним пришло смирение. Что толку переживать? Столько пролетев выжить всё равно, не удастся.

Зажмурив глаза, Палиус старался вспомнить самые лучшие моменты жизни. И, как не странно, всё, что приходило на ум – это Вистан и Ланартис. Стало печально, ведь, он подвёл их сейчас. Девочка так старалась. Из последних сил! А он… летит, не пойми куда.

Падение внезапно прекратилось. Палиус открыл глаза, и посмотрел вниз. Всё та же темнота, густая и липкая.

– Приветствую тебя, смертное существо – раздался тоненький, будто хрустальный голос.

Шаман обернулся, но вокруг было по-прежнему, темно и пусто.

– Кто ты? – слова шамана застревали, будто в вате.

– Я луч света – радостно ответил голос. – Тот, что первый.

– Где я? – голос шамана стал ещё тише.

– Там, где тебе не наврежу я – хихикнул голос. – Вы, смертные, такие хрупкие. Теперь я понимаю, и буду осторожнее.

Палиус попытался вдохнуть, но мокрый и липкий воздух отказывался проникать в лёгкие.

– Смотри! – стал громче хрустальный голос, и пространство задрожало.

Вдалеке показалось тусклое свечение. Такое же, что видел Палиус, провалившись под лёд. Свечение быстро пронеслось мимо, и дышать стало намного легче.

– Видишь! – восторженно произнёс голос. – Я есть! Теперь везде!

– Как тебя зовут? – жадно вдыхая, спросил шаман.

– Зовут? – засмеялся голос. – Зачем меня звать? Теперь, свет появляется везде! Даже в самом тёмном уголке мироздания, есть лучик света!

– Но, ведь ты просила о помощи?! – выкрикнул Палиус в пустоту.

– Нет – чуть обиженно ответил голос. – О помощи просил ты, а моё желание было лишь поговорить…. В прочем, мне всегда мешают. Голоса планет настолько громкие, что перекричать их невозможно. Одни зарождаются, другие умирают…. Шум, крик, суета. Это выматывает. И тогда я прихожу сюда. Чувствуешь, какой простор? Тишина и безмятежность…

– По мне, так пусто и слишком тихо – задумался шаман.

– Тебе не нравится? – обиделся голос. – Ну, что же, тогда поговорим в следующий раз!

***

Палиус резко открыл глаза, и шумно вздохнул. Снаружи разговаривали люди. Пытаясь сообразить, был ли это сон, шаман почесал затылок и медленно поднялся.

– Пора вставать давно тебе! Стихии ждать не будут! – заглянула в палатку Ланартис, и заговорчески, улыбнулась.

– Ага – встрепенулся Палиус. – Я уже готов. Лицо умою, и продолжим.

Холодная структура снега, которым Палиус вытер лицо, замечательно помогала взбодриться, и уже через минуту, воспоминания о видении были отброшены, как странный и непонятный сон.

Глава 12

Двое мужчин стояли чуть поодаль от размахивающего руками шамана, и девушки, что держала чашу с приготовленным зельем. Вистан задумчиво потирал щетину на подбородке, и чуть прищуривался.

– Мне казалось, сила ещё вчера должна была кончиться – нахмурил брови Паланиратий.

– Проснулась довольная – пожал плечами Вистан. – Сказала, что полна энергии. А я уже так запутался, что и не знаю, хорошо или плохо это. Главное, чтобы ребёнку не вредили занятия их – махнул он головой в сторону широко раскинувшего руки Палиуса.

– Вряд ли – улыбнулся Паланиратий. – Есть другая проблема – положил он руку на плечо Вистана. – Зная свою мамочку, готовиться, следует основательно не только им.

– Расскажи хоть, кто она такая – спросил Вистан, повернувшись лицом к собеседнику.

– Сильная – вздрогнул Паланиратий. – Слышал о двух половинах, что олицетворяют тьму и свет?

Вистан кивнул в ответ.

– Как свет не может остановиться без тьмы, так и тьма не видит смысла существования чего-либо без света… – чуть слышно произнёс Паланиратий. – Тому есть начало и нет конца.

– Так, твоя мама свет или тьма? – сглотнул Вистан.

– Это легенда – засмеялся Паланиратий. – Ожившая в книге. Свет и тьма, рука об руку, только, причём там брат, я так и не понял…. Это начало для таких, как я, ну… и всего остального, по идее. Мы росли на этой истории, а теперь же, всё перепуталось. Мы все, дети, и моя мать в том числе. Есть хорошее и плохое в каждом. Но, думая, что твоё дело правое, на что готов пойти?

– На всё – выдохнул Вистан. – Я и шёл на всё, ради своей правды.

– В том и её сила – кивнул Паланиратий. – Закон должен соблюдаться, иначе наступит хаос. Ведь, если можно одному, можно и другим. И я представить не могу, кто и в каком количестве, встанут на её сторону.

– Я всё равно, не понимаю – развёл руки в стороны Вистан. – Почему не может уничтожить нас мгновенно? Зачем ходить вокруг да около? Зачем собирать единомышленников? Я, Граил, да и шаман – просто люди. Что мы можем противопоставить такому, как ты? Или такой, как она?

– А как тебе удалось убить Дилеонадрия? – хмыкнул Паланиратий. – Кастияну как убили?

– Чудом – пожал плечами Вистан.

– Не правда – прищурил глаза Паланиратий. – Чудом там и не пахло. Все знали, что они расшалились. Но, никому дела не было до, мало кому известных, планет. Живые существа погибали, а их просьбы о помощи игнорировались. Справедливо? Не думаю…. Родное дитя ближе, и мать пускала это дело на самотёк. Однако слухи просачивались, недовольство росло. И тут, внезапная смерть обоих! Мать первым делом, обратилась ко мне. Защитник по крови, долг, обязанность, называй, как хочешь. Выяснив все подробности, я доложил отцу, что очень не понравилось матери. Она хотела оставить в тайне всё, что оправдывало бы убийц. Отец не поддержал смертный приговор, поэтому, ты ещё жив, как и Ланартис.

– Может, твой отец вмешается и в этот раз? – с надеждой спросил Вистан.

– А он и вмешивается – ехидно ухмыльнулся Паланиратий. – Но, мама коварна…. Честной и открытой битвы ждать не стоит. Поэтому, шанс есть, пусть и крохотный.

***

Солнце блеснуло яркой вспышкой, а затем, наступил мрак. Полная темнота. Небо, будто опустело. Мощный порыв ледяного ветра, окончательно заставил потерять ориентацию в пространстве.

Вистан кричал, пытаясь ползти в том направлении, где, по его мнению, находилась Ланартис. Но, голоса слышно не было. Не слышно даже биение собственного сердца. Вистан продолжал ползти, ощупывая пространство перед собой.

– Почему ты ползёшь именно туда? – послышался голос Паланиратия.

– Помоги! – слова застревали в горле Вистана.

– Ты потерял верное направление, но всё равно, продолжаешь двигаться. Зачем? – голос Паланиратия был по-прежнему, спокойным.

Вистан продолжал ползти на четвереньках, будто не слыша вопроса. В голове отчётливо стучала мысль, что нужно помочь Ланартис. Она, наверное, ужасно напугана, и поэтому молчит.

– Вистан! Помоги мне! – послышался голос Ланартис слева.

Повернувшись в том направлении, откуда звучал голос, Вистан попытался встать на ноги, но порыв ветра сбил его мощным ударом. Цепляясь руками за мокрый, холодный снег, Вистан изо всех сил старался ползти быстрее.

– Помоги! – послышался голос Ланартис, но теперь уже с другой стороны.

Когда Вистан повернулся, и пополз в том направлении, откуда доносился голос в последний раз, ветер стих. Наконец, удалось встать на ноги.

– Помоги. Помоги! Помоги… – теперь голос Ланартис звучал со всех сторон.

Сжав кулаки, Вистан напряжённо соображал, куда же бежать.

– Ну? – послышался вновь голос Паланиратия, такой же спокойный и строгий. – Куда теперь станешь двигаться?

– Да чтоб тебя! – выругался Вистан.

Свет блеснул яркой вспышкой. Вистан стоял посреди заснеженного поля, а над головой чистое небо и солнце. Неподалёку стоял Паланиратий, и ехидно улыбался.

– Это что, игра такая?! – возмущался Вистан, направляясь в сторону Паланиратия.

– Игра, тренировка…. Называй, как угодно – покачал головой Паланиратий. – Объясни мне, зачем ты тратил силы? Возможно последние! Куда ты полз? – топнул он ногой, и земля вздрогнула.

– Предупредил бы хоть – упал Вистан на живот от неожиданного толчка.

– Первое правило – предупреждений не жди! Будь готов всегда – выкрикнул Паланиратий. – Правило второе – если не уверен, замри и подумай! Двигаться в разных направлениях глупо!

– Знаешь, не успел задуматься! – быстро поднялся Вистан. – Ланартис звала на помощь! Защитить – не основная ли моя задача?

– Третье правило – произнёс Паланиратий уже чуть тише, и Ланартис появилась прямо перед ним. – Научись доверять тем, кто рядом – воткнул он свой меч прямо девушке в живот.

Ланартис медленно упала на землю, а Вистан застыл в оцепенении. Сердце защемило в груди, и горе подступило колючим комом в горле.

– Грустно? – ехидно улыбнулся Паланиратий.

– Ты! – зашипел Вистан, и сжал кулаки. – Тварь! – быстро побежал он в сторону Паланиратия.

Бежал Вистан быстро, но мужчина в строгом костюме, лишь отдалялся, а вместе с ним отдалялось и тело Ланартис. Так продолжалось несколько минут, пока Вистан не остановился. Упав на колени, он пытался отдышаться.

– Всё? – с усмешкой в голосе произнёс Паланиратий.

– Я найду способ. Слышишь? Я убью тебя! – отчаяние заставляло голос Вистана дрожать.

Паланиратий кивнул, и в ту же секунду оказался прямо перед Вистаном. Рядом появилось и окровавленное тело Ланартис. Вистан уже было дотянулся до бездыханного тела девушки, но оно вдруг растаяло в воздухе.

– Вот такой же энтузиазм, да к настоящему врагу бы – глубоко вздохнул Паланиратий, и присел рядом с Вистаном. – Упорный ты, но глупый! Иллюзию от реальности отличить не можешь? Так бы Ланартис стояла спокойно, пока я её убиваю! Ну, Вистан! Любовь вообще мозги отшибла?

– Вот ты тварь! – прошипел Вистан, и упал лицом в снег, пытаясь отойти от шока.

Обида, по-прежнему, сдавливала грудь, но Вистан понимал – Паланиратий прав. Поднявшись на ноги, он вытер рукой лицо, и вдохнул холодный воздух.

– Подашь мне руку? – посмотрел Паланиратий вопросительно.

Протянув руку, чтобы помочь встать Паланиратию, Вистан старался погасить в себе остатки гнева.

– Ударь, если полегчает – встал мужчина в строгом костюме прямо напротив Вистана.

– Я понял – выдавил из себя иронию Вистан.

– Надеюсь – пожал плечами Паланиратий, и слегка улыбнулся. – Ты нравишься мне, Вистан. Сестра носит твоё дитя. И поверь, я буду бороться за это до последнего вздоха. Но! Одному мне не справиться. Ты должен научиться мыслить логично. Особенно, когда ситуация накалена до предела! Любая мелочь, улыбка, взгляд, тембр голоса, да всё что угодно! Если заметил неладное – остановись и подумай!

– Буду стараться – посмотрел Вистан в глаза Паланиратию. – Спасибо за урок. Правда.

– Не буду больше образ Ланартис использовать – вздрогнул Паланиратий. – Такую злость в глазах я ещё не видел – похлопал он по плечу Вистана.

Глава 13

Людей военачальника Граила, ждали сильнейшие испытания. У каждого из них был свой собственный маленький кошмар. Человек боролся, иногда проигрывал, умирая от болезненных ран на теле, а на утро вновь просыпался, здоровым и полным сил.

У племени Защитников же, под командованием Крока, был один кошмар на всех. Каждый день они сражались с многочисленными воинами Кастияны, и каждый день проигрывали, теряя родную планету.

Объединяло их всех то, что утром никто не помнил о предыдущем дне вообще ничего. Будто и не было того дня вовсе. Лишь трое мужчин: Вистан, Граил и Паланиратий помнили и знали всё, каждую ночь, подводя итоги. Они даже не предполагали, какое именно сражение ждёт впереди, поэтому готовились изо всех сил.

Палиус и Ланартис не участвовали в масштабных учениях, продолжая возиться с шаманской книгой. Получалось неплохо, но стихии упорно молчали про стужу, с каждым днём усиливающуюся. Ланартис даже, в один из дней, попыталась повлиять на погоду. Она честно прикладывала все усилия, но теплее не стало даже на мизерную каплю.

Так продолжалось несколько недель, и в голове Вистана всё острее вставал вопрос: когда же? Он устал от каждодневных сражений. Смерти всевозможными способами Палиуса и Граила, возникали постоянно, стоило закрыть глаза. Вистан переживал их столько раз, что уже потерял счёт. Душу терзала тревога, и он завидовал тем, кто поутру всё забывает. Но, такой привилегии ему не положено…

Устал и Граил. Скрывая разбитую душу за улыбкой, худощавый мужчина продолжал тренировки. Граил мало что понимал сейчас, если честно. Война с непонятной силы, существом, явления, что приходилось видеть своими глазами…. Всё это никак не укладывалось в голове. Но, он видел парня, того самого, что вызывал доверие. По какой-то непонятной причине, военачальник верил Вистану всегда. И даже объясняя себе, что дело в невероятной харизме Вистана, вопросов оставалось больше, чем ответов.

***

Радость Палиуса сменилась на беспокойство. Стихии, безусловно, отвечали, но всё чаще плачем. Когда шаман разговаривал с ними, шёпот отдавался едва слышимым пульсом внутри, ритмичным и писклявым, будто дитя молит о помощи.

С этим вопросом шаман подходил к Паланиратию, но тот лишь разводил руками. Паланиратий никак не мог влиять на погоду. Лишь небольшой клочок земли удалось ему отвоевать у мороза. Остальной мир погружался в обледенение.

Теперь Палиус, ночи напролёт, молил о встрече с тем таинственным тусклым свечением. Шаман, стоя на коленях, ронял горячие слёзы, вглядываясь в бесконечную россыпь звёзд. Свечение же, не торопилось являться, будто дожидаясь глубокого отчаяния просителя.

Сегодня, Палиус, почти сойдя с ума от невыносимого плача стихий, упал на снег. Лицо обжёг холод, но шаман больше не в состоянии был даже дышать. На секунду показалось, что сердце перестало биться в груди, и он провалился в липкую, тягучую мглу. Голоса в голове замолкли. Тишина и безмятежность поглотили сознание.

– Ты звал меня? – послышался тихий, хрустальный голос вдалеке.

Палиус открыл глаза, и вдохнул влажную субстанцию. Она походила на воздух, но более вязкая. Вместо снега теперь была коричневая земля. Вытерев лицо ладонью, шаман поднялся. Маленький кусок земли был только под его ногами, остальное пространство, по-прежнему, тёмное и густое.

– Как можно к тебе обращаться? – выдавил слова Палиус, сдерживая кашель.

– Твои мольбы были так отчаянны, а сейчас больше волнует моё имя, шаман? Называть меня ни к чему, разве не помнишь? – голос немного приблизился, и пространство осветилось.

– Я просил о встрече, да… и помню… – не смог Палиус сдержать кашель. – Стихии умирают, и я не знаю, чем помочь.

– Чем же ты можешь им помочь? – хихикнул голос. – В твоих силах лишь просить, шаман. Они погибнут, как и ты, и любое другое живое существо на твоей планете. Всё когда-то погибает. Видимо, пришёл ваш срок.

– Как же так?! – вновь упал на колени Палиус, и закрыл лицо руками. – Ланартис говорила, что планета совсем молода…

– Ты хочешь понять вселенную? – удивился хрустальный голос. – Боюсь, это знание не для смертного существа… хотя, я могу показать тебе, как это происходит. Открытие истины поможет тебе смириться?

Палиус не успел ответить. Тело не слушалось, перемещаясь в пространстве, или времени, с невероятной скоростью. Тьма рассеялась, и пространство заполнил холодный, переливающийся различными цветами, туман.

– Разве это не прекрасно? – восхищённо спросил хрустальный голос. – Теперь ты видишь? Сама жизнь и есть хаос. Спокойствие и тишина – это лишь пустота. Но, жизнь не вечна, вечна темнота. Сама жизнь есть борьба. Борьба придаёт смысл самому понятию существования. Как умирает одна планета, давая жизнь миллиарду новых, об этом ты печалишься шаман? Я покажу!

Тело Палиуса, вновь понеслось через яркие вспышки, и остановилось около огромной планеты. Настолько огромной, что осознать её размер разум не в состоянии. Окутаная сине-зелёным цветом, она медленно крутилась в невесомости.

– Это была чудесная планета. Первая из миллиардов. Разумная жизнь на ней зарождалась долго, но поверь шаман, оно того стоило. Я непрерывно наблюдала за всем, что происходит на ней, освещая и даря тепло. Но, однажды, совсем неподалёку, появилась ещё одна. Маленькая и совсем холодная. Я не обращала на неё внимания, и планета быстра начала погибать…. Перед своей смертью планета выделяла столько тепла, что мне стало даже интересно, и я обратила свой взор на эту агонию…. Хочу сказать тебе, смертное существо, зрелище поистине, завораживающее. Планеты умирают долго и видимо, довольно болезненно. Я жалела её, но помочь не могла. Когда же она, наконец, распалась на миллиарды частиц, я с ужасом обнаружила, что той, самой первой и горячо мною любимой планете, теперь не хватает тепла. Растения быстро увидали, а разумная жизнь молила о помощи. Я металась из стороны в сторону, пытаясь сделать хоть что-то, но.… Планета умирала, и я помочь ничем не могла…

Сине-зелёный цвет начал медленно гаснуть, и планета стала будто чёрно-белой, а затем вспыхнула красным огнём. Палиус зажмурился от грандиозного взрыва, и невыносимо яркого света.

– Возможно, и твоя планета, шаман, появилась благодаря страданиям той самой, первой…. У неё нет названия, в прочем, как и у меня. Это не требуется, когда ты первый – хрустальный голос стал очень грустным. – Мучениям той, что согревала вас, приходит конец. И это не может не радовать. Правда?

– Хочешь сказать, что наше солнце гаснет? – еле слышно прошептал Палиус, выдавливая из себя каждое слово.

– Будет новое солнце! – торжественно произнёс хрустальный голос. – Жизнь возродится. И кто сказал, что вы самые чудесные создания? Поверь, шаман, это далеко не так! Назови хоть одну причину, почему вы заслуживаете спасения?

– Любовь… – ответил Палиус первое, что пришло в голову.

– Ты думаешь, что более никто не умеет этого? – засмеялся голос. – Хотя, должна признать, вы повернули это чувство в совершенно непонятном направлении…. Вот скажи, шаман, ты любил когда-нибудь?

– Я? Ну… – растерялся Палиус.

– И мне стало интересно, как это, любить по-человечески… – задумчиво произнёс хрустальный голос. – Что есть любовь? Забота? Созидание? Она чиста и безусловна. Но человеческая, совсем другая, и мне не понятная…

– Тебе лучше с Вистаном поговорить. Он найдёт, что ответить – улыбнулся Палиус, по-прежнему выдавливая слова.

– Его чувства мне не понятны, в отличие от твоих – опять опечалился хрустальный голос. – Ты заботишься, переживаешь, желаешь меньших испытаний для того, кого любишь. А он странный…. И вроде, то же самое, но… есть ещё что-то.

– Вот это «ещё что-то» и есть любовь – глотая вязкий и мокрый воздух, ответил Палиус.

– Ну, хорошо – звонко произнёс хрустальный голос. – Не стану отрицать, мне давно любопытно. Прожить человеческую жизнь, думаю, будет очень занимательно и познавательно. Родителей я выбрала, поговорила и с окружением!

– Планета ведь, умирает – в голосе шамана появилась надежда.

– Научилась я многому уже, за время становления хаосом – начал отдаляться голос. – Будет вам тепло! Ещё как минимум несколько тысяч лет.

***

Очнувшись на снегу, Палиус заметил, что стало чуть теплее. Взглянув в украшенное звёздами небо, шаман улыбнулся, и побрёл в свою палатку.

Глава 14

Вздрогнув, Ланартис быстро подскочила со спального места, и ошарашено уставилась в темноту.

– Что? – перепугался Вистан, и подскочил следом.

– Дитя – улыбнулась Ланартис и погладила живот. – Толчок впервые.

– Это хорошо ведь? – Вистан обнял девушку, и уткнулся в её волосы лицом. – Знаешь, я немного скучаю по той манере речи – улыбнулся он.

– То, чем вы занимаетесь с Паланиратием – подняла Ланартис глаза на Вистана. – Изматывает тебя. Я вижу – вздохнула она.

– Зато ты меня радуешь – поцеловал Вистан Ланартис в губы. – Мы не знаем, что будет дальше, любовь моя. Делаем, что в наших силах…

– Опять! – положила Ланартис руку Вистана на живот. – Чувствуешь?

Вистан опустился на колени и поцеловал уже немного выпирающий животик. В эту секунду тяжесть будто упала с плеч. Появилась ничем не объяснимая уверенность, что всё получится. Они справятся. Он справится…

Будто в подтверждение этих мыслей, подул тёплый ветер. Вистан встал в полный рост, и посмотрел на свои штаны.

– Мокрые – ошарашено произнёс он. – Снег тает что ли?

– Это чудо – тихо ответила Ланартис, и улыбнулась.

***

Теперь, всех усилий Паланиратия не хватало, чтобы скрывать от людей и племени Защитников правду. Снег быстро таял, и объяснить, как же вчера природа буквально была поглощена стужей, а сегодня практически, ожила, просто невозможно. Да и животик Ланартис явно выдавал нестыковки. За день он не мог так вырасти.

Речь, произнесённая Ланартис, Паланиратием, Вистаном, Граилом и Палиусом, произвела впечатление не на всех. Многие из людей военачальника просили об отставке. Происходящее стало выше человеческого понимания. Паланиратий, к удивлению Вистана, воспринял это спокойно.

– Ты говорил, что нам нужен каждый – развёл руки в стороны Вистан.

– Каждый, кто готов – кивнул Паланиратий. – Удерживать насильно я не вижу смысла. Ты не согласен? Думаешь, нужно промыть им мозги, и превратить в марионеток?

Вздрогнув, Вистан отрицательно помотал головой.

– Раз так решили – пожал плечами Граил. – Те, кто желает, могут быть свободны.

– А вы? – обратился Паланиратий к вождю племени Защитников, когда желающие покинуть лагерь скрылись из вида. – Готовы принять меня, как союзника?

– Друг Ланартис – наш друг – протяжным голосом произнёс Крок.

– Хорошо – кивнул Паланиратий. – Раз теперь все осведомлены о происходящем, устроим тренировку масштабнее – ухмыльнулся он.

Шикра заговорчески взглянула на Ланартис, и едва заметно улыбнулась. Она была благодарна за возможность всё это время, находиться с ребёнком, и честно выполняла обещание молчать. А теперь, можно больше ничего не скрывать от Крока.

***

Злобные существа, оскалив зубы, нападали со всех сторон. Ноил отбивал атаку за атакой. Нехватка воздуха, с каждым движением, ощущалась сильнее. Рядом падали собратья, а он продолжал сражаться. Мысли едва ли приходят в такие моменты, но у Ноила крутилась одна. Он благодарил Паланиратия за возможность подготовиться. Осознать свои силы и подтянуть «хромающие» навыки. Ноил много чего не понимал сейчас, да и не пытался. Нужно защитить планету – вот и всё, что волновало его. Крок и Шикра с появлением дитя, вселили новую надежду. Может когда-нибудь, его народ возродится в былом величии. Может, и нет…. Но сейчас есть что защищать. И это заставляло поднимать меч снова и снова.

С неба, градом посыпались камни, величиной с большой кулак. Ноил на секунду обомлел, не понимая, что делать.

– Ложись! – крикнул Вистан, и повалил массивное тело воина на землю, прикрывая его голову собой.

Ноил слышал биение сердца человека, и на душе стало так приятно. Впервые в жизни спасали его. Того самого бестолкового ученика, что проваливал все задания. Даже отец Ноила никогда в него не верил, говоря, что такую бестолочь ещё поискать нужно. А человек посчитал, что его жизнь достойна спасения…

Через минуту град прекратился, и Вистан медленно сполз на землю, чуть слышно постанывая. Ноил быстро подскочил на ноги, и протянул руку Вистану.

– Спасибо – на лице Ноила растеклась широкая улыбка.

Вистан ухватился за руку воина из племени Защитников, и медленно поднялся, пытаясь изо всех сил улыбнуться в ответ.

– Ты спас меня. Благодарю – в голосе Ноила чувствовалось волнение.

– Не стоит – поморщился Вистан от боли. – Ты ведь один из нас – похлопал он по плечу Ноила.

Эти слова отдавались радостным эхом внутри. Его не считали пушечным мясом, хотя Ноил именно таковым видел себя сам. Человек воспринимал его, как «своего», и это лучшая похвала…

Битва продолжилась, а на лице Ноила блестела счастливая улыбка. Не смотря на боль и усталость, душа молодого воина пела от счастья.

Глава 15

Тёплые месяцы пролетели быстро. Паланиратий опустошил уже почти всю бутыль крепкого алкоголя, и теперь лежал на земле, всматриваясь в звёздное небо. На этой неделе, он совсем отменил тренировки, объясняя это тем, что всем нужен отдых. И вроде как, никто не возражал. Только вот себя убедить в этом никак не получалось. Окружение, в котором Паланиратий сейчас находился, очень понравилось ему. Неожиданно, они все стали как родные. Семья… та самая, о которой Паланиратий всегда мечтал. Но, это всё не может длиться вечно. Он догадывался, почему медлит мать. Ждёт появление дитя не иначе. И с приближением этого момента, страх внутри становился непреодолимым. Посещала навязчивая идея – укрыть их всех в самом тёмном уголке вселенной. Паланиратий откидывал её изо всех сил, осознавая, что долго прятаться не получится. Он убеждал себя и в том, что подготовил всех…

– Как отдыхается? – прилёг Вистан рядом, на опавшие листья. – Наш великий учитель изволит выпивать? – в его голосе прозвучал сарказм.

– Мне страшно – тихо произнёс Паланиратий. – Как никогда…

– Неужели? – удивился Вистан. – Я думал, тебя ничем не пронять!

– Дитя вскоре появится.… Думаешь, у нас есть шанс? – допивая алкоголь, по-прежнему тихим голосом, спросил Паланиратий.

– А вот теперь боюсь я – сглотнул Вистан. – Наш защитник упал духом? Не к добру это. Что случилось? – повернул он голову к собеседнику, и уставился испуганным взглядом.

– Не знаю – тяжело вздохнул Паланиратий. – Я делал всё, что в моих силах…. Буквально всё из себя отдал вам, Вистан. А теперь мне кажется, что этого не достаточно…

– Даже если это и так – лёг Вистан обратно, и уставился на блестящие звёзды. – Без тебя у нас вообще не было бы и малейшего шанса. Скажу тебе честно, даже Палиус боится, хоть и пытается бравировать. Стихии не особо-то убрали его ужас в глазах. Ланартис только, в последнее время, полна оптимизма –улыбнулся он.

– Я могу укрыть вас – предложил Паланиратий.

– Надолго? – хмыкнул Вистан. – Уйти всегда проще, чем остаться…. Сам говорил, что твоя мать сильная. Как быстро придётся бегать? Хотя нет. Не отвечай. Знаешь, я всегда избегаю вопросов, на которые не готов знать ответ.

– К примеру, кем будет являться твой ребёнок? – засмеялся Паланиратий.

– И это тоже – голос Вистана немного повеселел. – Иногда, лучше не копаться в подробностях. Помогает не усложнять, и принять любое обстоятельство, так, как есть. Ланартис и ребенок,… какая разница, кем являются они? Думаешь, были бы они злом во плоти, я бы стал любить их меньше? Нет, конечно! А если добром, самым чистым и светлым? Больше любил бы? Нет, потому что, больше просто некуда! Так, есть ли смысл выяснять? Вот и ты не ковыряйся в различных возможностях. Убегать вечно не получится, так что, примем бой, и постараемся выжить.

– Ты прав – ответил Паланиратий. – Я очень рад находиться с вами сейчас. Со всеми вами. Наверное, просто не хочется это терять, Вистан. Но, ты прав, бегать бессмысленно.

– Жаль прерывать вашу беседу по душам, мальчики – подошла Ланартис. – Но, кажется, началось…

Хмель моментально испарился, и Паланиратий подскочил на ноги. Уставившись на сестру, он судорожно соображал, что делать.

– Мы рожаем? – пытался сделать максимально спокойный голос Вистан, но тело будто стало ватным.

Ланартис кивнула, и попыталась улыбнуться.

***

Дрожащими руками шаман заваривал травы. Те самые, чтобы ослабить боль. Палиус делал это много раз и при различных обстоятельствах, но впервые так сильно волновался при этом.

– Ты что там застрял? – выкрикнул Вистан, выглянув из палатки.

– Тороплюсь я! – оправдывался Палиус, стараясь совладать с волнением.

– Тихо пока – вернулся Паланиратий, осматривающий до этого окрестности. – Расставил всех на позиции. Ты как, сестрёнка? – обратился он к пытающейся до сих пор сохранять улыбку на лице, Ланартис.

– Я хорошо – тихо произнесла она в ответ. – Вистана забери, а то он волнуется больше меня. Мы втроём справимся.

– Ни за что! – возмутился Вистан, и взял руку Ланартис. – Я буду с тобой.

– Ты ведь хотел за дверями подождать, пока я рожаю? – прищурила ехидно глаза Ланартис.

– Передумал – погладил Вистан девушку по голове и глубоко вздохнул.

Шикра не обращала внимания на разговоры. Она занималась приготовлениями. Казалось, это самое спокойное существо сейчас. Кипячёная вода, чистая ткань и обработанный алкоголем нож уже лежали рядом. Отсчитывая время между схватками, Шикра успокаивала роженицу милой улыбкой.

– А теперь, подышим – протяжным голосом произнесла она, когда Паланиратий удалился. – Медленно и спокойно.

Неосознанно, Вистан тоже начал дышать медленно и спокойно, будто это могло помочь Ланартис.

– Вот – приподнял шаман голову роженицы, и поднёс к губам чашку, уже чуть остывшего чая. – Тебе успокаивающий сделать? – глянул он на бледного Вистана.

С трудом сглотнув слюну, Вистан кивнул.

– Сейчас – заторопился Палиус, увидав испуганные глаза Вистана. – Держись, мальчик… я быстро.

– Ещё разок – чуть громче произнесла Шикра. – Давай! Изо всех сил!

Вистан наблюдал, как бледный, немного сморщенный комочек появился в руках у Шикры. Совсем не живой, будто кукла…. Сердце сжалось от страха. Но, Шикра быстро произвела странные манипуляции, и пространство заполнил писклявый плач младенца.

Палиус облегчённо выдохнул, медленно осаживаясь на землю. Он был не в состоянии даже посмотреть в сторону палатки, но писк ребёнка озарил его лицо улыбкой.

– Девочка! – положила Шикра на грудь матери уже обмытое, и закутанное в ткать, дитя.

– Дочка – упал на колени Вистан, вытирая ладонью лицо, и слёзы навернулись на глазах.

***

Паланиратий, услышав плач ребёнка, и тоже невольно улыбнулся. Сжав рукоять меча, он дал мысленное обещание, что защитит их. Защитит их всех, чего бы это ни стоило…

Глава 16

Под ногами, вместо земли, появилась серая пыль. Тишина поглотила даже стук сердца. Паланиратий вытащил меч, и начал испуганно озираться.

– Против меня направишь своё оружие, сынок? – прозвучал тихий женский голос.

– Мама… – вздрогнул Паланиратий. – Где ты? Покажись.

– Да тут я! – усмехнулся голос, и женщина в длинном платье появилась прямо напротив Паланиратия. – Ты так давно не появлялся дома, я даже успела соскучиться.

– Будет тебе – хмыкнул Паланиратий. – Это понятие знакомо?

– Не будь таким занудой! Ты же мой первенец, и я люблю тебя, больше остальных – мило улыбнулась женщина, и чуть прикоснулась к руке Паланиратия. – А ты сражаться со мной вздумал, глупыш! Разве я похожа на чудовище? Я твоя мать! – повысила она голос. – Не смей направлять меч в мою сторону!

Рукоять меча накалилась докрасна, но Паланиратий смог удержать оружие в руках. Клубы пыли поднялись снизу, и сильный порыв ветра чуть не сбил с ног. Паланиратий прищурил глаза, и состроил ехидную улыбку.

– Что ты устроил, мальчик? – засмеялась женщина. – Укрыл целую галактику от меня?! Прекрати! Тебе никогда не удавалась игра в прятки. Я найду их и заберу дитя.

– Для этого, тебе придётся убить меня, мамочка – процедил сквозь зубы Паланиратий.

– А ты всегда испытывал некую привязанность к убогим и обделённым – скривила лицо женщина. – На что тебе эта девчонка? Мелкая и ничтожная букашка!

– Однако ты не побрезговала забрать её силу, мамочка. Мелкая и ничтожная, говоришь? Дело не в том, что она дочь моего отца, так ведь? Сколько раз он тебе изменял и не счесть… – продолжал ехидно улыбаться Паланиратий. – Но именно за неё ты уцепилась. Не потому ли, что отец любит Ланартис? И мать её любил.

– Заткнись, мальчишка! – разозлилась женщина, и раздался сильный гром.

– Да! Именно это и давало силы Ланартис. Ты ведь можешь только всё разрушать, мамочка! А она создавала. Такого ты допустить не могла, правда? Целое собрание созвала! Нарушение закона…. А меня заставили убить её мать! Защита семьи, да? Взгляд несчастной женщины отпечатался в моём сознании, как и твоя довольная ухмылка – скривил лицо Паланиратий.

– Вот как? – голос женщины стал немного спокойнее. – Ну что же, каждый имеет право на свою точку зрения, сынок. Но, тебе ли не знать, что ничего просто так из воздуха не берётся? Заигрывать с законами вселенной не стоит. Это плохо кончается. Забыл? А я слишком стара, чтобы разгребать очередные игрушки детишек! О да, девчонка оживила кошечку! А как быть с теми существами, которые остались голодными из-за этого? Огромная цепь событий прервана! Добрый поступок? За несколько минут создать жизнь на планете, а потом? Куда её девать? Неспроста эволюция длится долго, сынок. Искусственно созданное погибает. Мучительно погибает!

– Не строй из себя послушницу, мамочка – засмеялся Паланиратий. – Благими намерениями дорожка сама знаешь, куда ведёт!

– Будь, по-твоему! – взмахнула женщина руками, и под ногами Паланиратия оказалась огромная дыра.

Тяжело вздохнув, женщина отошла подальше от места обрушения, и чуть улыбнулась.

– Не так быстро – вцепился Паланиратий за край обрыва, и медленно выкарабкался на поверхность.

– Хочешь медленно и болезненно? Пожалуйста! – щёлкнула женщина двумя пальцами, и появились гигантского размера тигры.

Животные окружали Паланиратия со всех сторон. Медленно переставляя лапы, они рычали и скалили зубы.

– Серьёзно? – поднялся Паланиратий на ноги. – Настолько слабым считаешь? – он тоже щёлкнул пальцами, и тигры растворились в воздухе.

– Думаешь, я с тобой силами мериться буду?! – возмутилась женщина. – Отдай девчонку и дитя, по-хорошему! Иначе…

– Иначе что, мамочка? – чуть приподнял подбородок вверх Паланиратий. – Разрушишь миллионы планет в поиске? А как же твоя речь, про законы и порядок?

– Я вытащила тебя сюда, чтобы поговорить, и предложить мирный путь. Раз ты не хочешь… – пожала женщина плечами.

– Неужели?! – хмыкнул Паланиратий. – Давай так: ты вернёшь силы Ланартис, и мы сразимся в честной битве. Ты за свою правду, а мы за свою?

– Как же ты похож на отца – поморщилась женщина. – Не учёл лишь одну деталь – солнце погаснуть было должно возле нескольких планет. Но, лишь у одной продолжило пылать…. Девочка оказалась сентиментальной да? Вернулась туда, где была зачата…. Какая наивность, право сынок! Прятать на самом видном месте!

Паланиратий посмотрел по сторонам, но женщина уже испарилась в воздухе. Нервно сглотнув слюну, он сжал в руке меч.

***

Большой волк направлялся к палатке, где совсем недавно, родилось дитя. Переставляя лапы, он совсем не обращал внимания на кричащих людей. Мужчина в латных доспехах уже было намахнулся мечом на животное, но шаман остановил его. Волк продолжил медленно идти, низко опустив голову.

– Вистан! – крикнул Палиус. – Твоя псина пришла!

Дойдя до входа в палатку, волк сел, будто ожидая позволения зайти.

– Кто пришёл? – выходя на улицу, Вистан буквально, наткнулся на животное. – Надо же! – удивился он, и потрепал волка за ухо. – Привет! Давно не виделись.

Пристально посмотрев в глаза Вистану, волк жалобно заскулил.

– Чего ты, псинка? – погладил по голове волка Вистан. – И так страшно…

Из воздуха появился взъерошенный Паланиратий, и уставился на Вистана, продолжая сжимать рукоять меча в руке.

– Началось? – подбежал к ним испуганный Граил.

Паланиратий кивнул в ответ, и удивлённо посмотрел на волка. Таких огромных он видел лишь в одном месте. В том самом, которое считалось домом…. Как же странно было видеть его здесь.

– Дилеонадрий притащил их с собой – увидев замешательство Паланиратия, выкрикнул шаман, бросая в костёр белый порошок. – Антураж создать. Мало кто из них выжил тогда. Я думал и последних убил холод.

– Шаман, держи стихии в узде! – обернулся к Палиусу Паланиратий. – Прошу всех быть максимально собранными и внимательны… – застыл на полуслове он, уставившись в темноту.

Глава 17

Земля задрожала с такой силой, что люди не смогли устоять на ногах. Раскалённые булыжники падали прямо с неба. Воздух зашипел от жара. Повсюду загорались деревья, а ветер разносил пламя. Небо покрылось красной пеленой, то ли облаков, а то ли дыма.

Палиус быстро произносил заклинания, выученные наизусть, стараясь не смотреть по сторонам. Его задача сейчас, была ясна, как никогда прежде.

Племя Защитников, во главе с вождём, пытались задержать троих существ. Те были очень похожи на людей, но обладали невероятной силой. Одним взмахом руки молодого, светловолосого мужчины, тело Ноила было поднято в воздух на большую высоту, а затем, сброшено вниз. Воин почувствовал, как хрустнули его кости, и солёная жидкость заполнила рот. Боль появилась чуть позже, разрывая сознание в агонии. Ноил не мог пошевелиться, не мог и кричать. Лишь ужас застыл в его глазах, пронося в голове последнюю мысль, что не справился…. Не смог сражаться дальше. А затем липкая темнота и спокойствие.

Рядом упало тело Крока со сломанной шеей. Вождь не успел подумать ни о чём…

Люди спешили на подмогу, закрываясь щитами от падающих камней. Они поднимали мечи, но сразиться уже не успевали. Их тела падали рядом с телами тех, кто составлял, некогда могущественное и сильное племя Защитников.

Глаза Паланиратия стали красными от злости. В каждый удар он вкладывал максимальную силу. Меч был отброшен в сторону. Сражаясь со своими братьями и сестрой, он знал, что оружие ни к чему…. Голова молодой, светловолосой девушки оказалась в руках Паланиратия. Он на секунду замер, смотря в тёмные, полные ненависти глаза сестры, а затем её шея хрустнула, озаряя пространство ярким светом. Отпустив тело уже убитой девушки, Паланиратий сжал кулаки, и направился к молодому парню, изумлённо наблюдающую всю картину.

– Нападай же, брат! – выкрикнул Паланиратий, и прищурил глаза.

Парень честно пытался пустить огонь, или сбить с ног оппонента потоком ветра, но стихии на этой планете отказывались подчиняться. Беспомощно наблюдая за приближением Паланиратия, парень невольно попятился назад.

– Пощади, брат – умолял он, схватившего за горло Паланиратия.

Наблюдая, как задыхается парень, Паланиратий с сожалением посмотрел на трупы людей неподалёку. А потом на уже приближающегося к палатке, где находилась Ланартис, светловолосого мужчину. Рядом с палаткой появилась и женщина, в длинном чёрном платье. Взглянув на Паланиратия, она ехидно улыбнулась.

Путь им преградил Граил. Обнажив меч, он с криком бросился на светловолосого мужчину, но мгновенно был отброшен в сторону. Волк грозно зарычал и попятился назад, предупреждая хозяина о приближении незваных гостей.

***

Вистан, вот уже в сотый раз, пытался разбудить Ланартис. Но, девушка никак не реагировала. Прижимая крепко новорождённую дочь, Вистан вслушивался в предсмертные крики, что доносились с улицы. Одна его часть очень хотела выйти наружу, и отомстить за каждого, кто погиб. Другая же часть, знала, что нужно находиться здесь, и попытаться защитить Ланартис и ребёнка. Мечась из стороны в сторону, Вистан кусал губы, а его сердце сжималось, когда крики раздавались вновь.

– Они мертвы – вытирая слёзы, прижимала своё дитя Шикра. – Все мертвы…

– Прекрати! – выкрикнул Вистан.

– Я знаю! Чувствую – всхлипнула Шикра. – Крок мёртв.

– Давай сейчас не… – прислушался Вистан к рычанию волка. – Идут…. Они идут – прижал он дочь ещё сильнее к груди.

Пятясь назад, волк продолжал рычать. Упёршись задом в ноги Вистана, животное не сводило глаз с женщины в длинном платье, зашедшей следом.

– Как мило – улыбнулась женщина. – Спит дитя, спит и мать – посмотрела она на Ланартис.

Вновь оскалив зубы, волк бросился на женщину, но она поймала животное за шею. Волк чуть слышно заскулил, а затем, его шея хрустнула в руках женщины.

Вистан вздрогнул, и посмотрел на поднимающуюся с лежанки Ланартис. Затем, она мило улыбнулась женщине, и протянула руки к дочери.

– Дай мне дитя – продолжая улыбаться, попросила Ланартис.

– Вистан, отдай ребёнка матери – спокойным голосом попросила и женщина в чёрном платье.

Ребёнок проснулся, и начал истошно кричать. Ланартис медленно приближалась к Вистану, продолжая тянуть руки к девочке.

– Она голодна – спокойным голосом произнесла Ланартис. – Ты хочешь навредить ей? Хочешь погубить нашего ребёнка? – нахмурила она брови.

– Мне кажется, ты хочешь, любовь моя – вытащил меч Вистан свободной рукой, и упёрся спиной в стенку палатки.

– Убьёшь меня? – удивилась Ланартис, продолжая улыбаться.

– Если потребуется – голос Вистана немного охрип от волнения.

– Так ты меня любишь? – уперлась Ланартис в самый кончик меча животом, и подняла руки вверх. – Ну, что же… – остриё немного вошло в плоть девушки, и капля крови стекала по мечу вниз.

Вистан бросил меч и медленно осел на пол, закрывая обеими руками ребёнка. Сжав зубы, он проглотил колючий ком в горле, и зажмурил глаза. Мысленно коря себя за слабость, Вистан вдруг понял, что ребёнок больше не плачет. Тело обдало жаром, и он заставил себя открыть глаза.

Девочка с интересом разглядывала лицо Вистана, издавая при этом милые звуки. Поднять взгляд выше, Вистан заставил себя не сразу.

Палатка оказалась пуста. Ни Ланартис, ни Шикры с малышом…. Даже тело волка исчезло. Вистан поднялся и вышел на улицу. Там тоже было тихо и безлюдно.

– Так вот – посмотрел Вистан на дочку. – Никого? Интересно…. Давай снова глаза зажмурим? Вдруг сработает, а то, как мы без мамы-то?! – улыбнулся он, прижимая девочку к груди.

Вистан зажмуривался много раз, но это не помогало. Вокруг, по-прежнему оставалось тихо и безлюдно. Походив по пустому лагерю некоторое время, Вистан тяжело вздохнул.

– Нужно сменить тебе пелёнку – смотря на, как ему показалось, улыбающуюся мордашку дочери, констатировал Вистан. – Не хорошо в мокрой, да?

Глава 18

На следующий день, Вистан решил идти на поиски молока, или чего-то подобного, логично размышляя, что дочери нужно кушать. Собрав чистую ткань, которую удалось найти в лагере и, набрав воды, сколько мог унести, он отправился в ближайшую деревню. По его подсчётам, та находилась в трёх или четырёх днях пути. Девочка почти всё время спала, на руках отца, а когда просыпалась, молча, разглядывала лицо Вистана.

Деревня, к большому удивлению Вистана, тоже оказалась безлюдной. Лишь пара коз, и больше никого…

– Ну, ничего. Разбавим козье! – улыбнулся Вистан спящей дочери.

Зайдя в один из домов, удалось найти небольшую корзинку. Постелив внутрь чистую ткань, Вистан положил туда ребёнка, и пошёл «добывать» молоко.

Когда девочка проснулась, Вистан успел вскипятить разбавленное молоко, и даже остудить его.

– Будем пробовать? – помазал он губы дочери импровизированным питанием.

Девочка издала одобрительный возглас.

Разглядывая портреты хозяев дома, весящие на стенах комнаты, Вистан отбросил тяжёлые мысли. Происходящее, явно выше человеческого понимания. И Вистан решил, что значения не имеет, реальность это или иллюзия, о дочери нужно заботиться.

***

Дни сменяли один другой. Осень пролетела, казалось, мгновенно. Незаметно наступила зима, мягкая и малоснежная. Вистан утопал в ежедневной рутине. Стирка, уборка дома и уход за животными. Собранных в деревне припасов хватало до следующей осени, а вода в колодце просто необходима, когда на руках маленький ребёнок.

Девочка росла тихим и спокойным ребёнком. Вечерами, слушая сказку, которую рассказывал Вистан, она с интересом продолжала разглядывать его лицо, будто на нём красивые узоры, а потом, закрыв глаза, тихо засыпала. Даже когда Вистан кричал ночью, проснувшись от очередного кошмара, девочка не издавала ни малейшего звука. Просто лежала, и хлопала ресничками, в ожидании, когда отец успокоится, и придёт укачивать её.

Когда наступила весна, Вистан начал беспокоиться. В его окружении никогда не было маленьких детей, но ему казалось, что к этому времени, дочка должна делать хоть малейшие попытки пойти или поползти. Но, девочка продолжала мирно сидеть в своей кроватке, пока Вистан занимается делами.

Летом Вистан разбил небольшой огород рядом с домом, и брал с собой дочку наблюдать, как нужно ухаживать за растениями. Он комментировал каждое свое движение, как что называется. Девочка сидела рядом, и ловила каждое слово отца.

– Скажи хоть что-нибудь – закончив поливать посадки, подошёл Вистан к дочери, и поднял её на руки. – Ты такой молчун – поцеловал он маленький носик девочки.

Она улыбнулась в ответ, и уставилась в глаза Вистану.

– Я пытался сшить тебе кофту – улыбнулся Вистан. – Знаешь, у твоего папы руки не из того места, похоже. Придётся тебе в этих обмотках быть – вздохнул он. – Детских вещей нет.

– Папа! – сказала девочка очень чётко, и засмеялась.

– Ого! – удивился Вистан. – Ты молодец! – прижал он дочку к груди. – Кашу варить теперь пошли. Кормить нужно подрастающее поколение…

Наблюдая, как дочь аккуратно кушает, Вистан глубоко вздохнул. Сердце заныло от тоски. Как девочка похожа на мать…. Он старался всячески откидывать мысли о Ланартис, и не напоминать дочери о ней но, девочка подрастала, и нужно бы дать ей имя. А Вистан просто, не мог. Они ведь, даже ни разу не обсуждали эту тему. Всё некогда было. Война, тренировки…

Уже наступила осень, а Вистан всё откладывал «на завтра» мысли об имени дочери. Рассказав вечернюю сказку, и дождавшись, пока девочка заснёт, он вышел на улицу, и сел на ступеньки дома. Ярко светили звёзды, и Вистан не смог сдержать слёзы. Прошёл уже целый год…. Год он сдерживался и пытался быть сильным, а теперь душа взвыла от разлуки.

Увлёкшись своими переживаниями, Вистан не услышал звук приближающихся детских шагов.

– Мама – тихо сказала девочка, положа маленькую ручку на плечо отцу.

Вистан вздрогнул от неожиданности, и быстро вытер слёзы.

– Ты чего не спишь, малышка? – обернулся он и попытался улыбнуться. – Замерзнешь босиком – хотел было Вистан встать, но девочка быстро забралась к нему на колени, и уткнулась лицом в грудь.

– Скучаешь по ней? – совсем серьёзным голосом спросила девочка.

Пытаясь не показать своей растерянности, Вистан крепко прижал дочь. Отбрасывая в сторону тот факт, что годовалые дети так разговаривать, не могут, а Вистан был в этом полностью уверен, он стал быстро соображать, что нужно ответить.

– Угу – только и смог выдавить из себя сейчас Вистан.

– Осталось совсем немного – подняла голову девочка и уставилась в глаза отцу. – Я пока, не готова. Но, мы скоро вернёмся, обещаю.

С трудом сглотнув слюну, Вистан широко раскрыл глаза от удивления. Радость от услышанных слов стала пульсировать по всему телу, но вместе с ней появилось и беспокойство.

– Дочь, а когда ты научилась так разговаривать? – прошептал Вистан, всё ещё пытаясь осознать происходящее.

– Не знаю – улыбнулась девочка. – Оно само как-то.

– Ходить, значит, тоже умеем?! – поднялся Вистан с девочкой на руках, и быстро зашёл в дом. – А чего не пользуемся? На папе кататься нравится?

– Да! – торжествующим голосом ответила девочка и обняла шею отца маленькими ручками.

***

Уложив девочку обратно в кроватку, Вистан дождался, пока она уснёт, а сам сел рядом возле печи, на деревянный стул, и задумался. К чему именно не готова дочка? Куда вернутся? И что ещё она умеет? Конечно, был готов к необычным способностям, но…. Насколько они будут неподвластны пониманию? Так похожа на Ланартис…. И до сих пор имя не придумал!

От этих мыслей сердце вновь, заныло. В памяти всплыли предсмертные крики людей, и зловещая улыбка любимой.

– Это была не мама – прозвучал детский голос в полутьме.

– Ты чего опять не спишь?! – подошёл к кроватке Вистан, вытирая лицо руками.

– Тебе больно, я чувствую – уставилась девочка на отца. – Но, это была не мама. Она уснула, помнишь? На самом деле, мама не спала…

– Что? – еле слышно от волнения спросил Вистан.

– Нет, пап, она жива – быстро протараторила малышка, чувствуя, как у отца подкашиваются ноги. – Просто, я спрятала её в дяде, который находился неподалёку. Там маму злая тётя не смогла найти!

– Злая тётя… – вздрогнул Вистан, и нервно улыбнулся. – Мама в дяде, а я схожу с ума…

– Прости пап, я тебя пугаю – сжала девочка губы, и отвернулась на другой бок.

– Нет, малыш! – поднял Вистан дочку на руки и прижал крепко к груди. – Договоримся так: ты рассказываешь всё, как есть, и не обращаешь внимание на мою реакцию. Хорошо? Папа просто человек, и не всегда может понять правильно, но будет стараться. Ладно? – глубоко вздохнул он. – В дяде, так в дяде, главное что живая. Как бы безумно это не звучало…. Хочешь, я погрею тебе молоко?

– Да – голос девочки немного повеселел. – Ева… – добавила она, чуть громче.

– Что? – не понял Вистан, и уставился на малышку.

– Так меня зовут – пояснила девочка. – Точнее, именно так вы меня назовёте. Раз, это мучает тебя, захотелось подсказать – виновато опустила она глаза.

– Ева?! – широко улыбнулся Вистан, и чмокнул дочку в лоб. – Мне нравится! Наконец, у тебя есть имя! Ева… – произнёс он немного тише, будто пытаясь запомнить.

– Я описалась – виновато посмотрела девочка на отца. – Прости, это пока, контролировать не могу.

– Никогда не думал, что буду радоваться мокрым штанам – выдохнул Вистан. – Ну, что же, хоть тут можно почувствовать себя не таким глупым, рядом с годовалой дочкой. Менять, срочно! – кивнул он.

– Ты не глупый, папочка – погладила Вистана девочка по руке. – Совсем нет. И я тоже очень скучаю по маме…

Глава 19

Что только не наблюдал Вистан за следующий месяц: от парящей в воздухе козы, до разговаривающего человеческим голосом голубя…. Танцующие крысы, ровным строем покидающие дом, тоже не удивляли его. Но, вот когда медведь, совершенно спокойно зашёл в дом, и сел за стол, в ожидании ужина, Вистан вопросительно посмотрел на дочь.

– Что, папочка? – захлопала она ресничками. – Мишка хочет кушать – пожала плечами девочка.

– Ладно – ошарашено произнёс Вистан. – Мишка любит суп?

Животное громко зарычало, и сделало что-то, напоминающее кивание.

– Конечно! – констатировала Ева. – Суп полезный. Ты сам так говорил, папочка.

– Полезный… – тяжело вздохнул Вистан. – Для маленьких девочек. А большие мишки питаются совершенно другим – строго посмотрел он на животное.

– Сегодня мишка покушает с нами, можно, папочка? – просила Ева, невинно хлопая ресничками.

– Раз уж пришёл… – покачал Вистан головой, и налил в большую чашку суп. – Ложка нужна? – спросил он, поставив её перед животным.

– Он не умеет держать ложку – ответила Ева. – И ему за это очень стыдно.

– Да неужели… – хмыкнул Вистан, наблюдая, как медведь пьёт содержимое чашки, а потом медленно покидает дом. – Доченька, а куда делся кролик, которого я поймал недавно?

– Он сказал, что скучает по семье, и я отпустила его – невозмутимо ответила девочка.

– Ну, допустим, сказал… – покачал головой Вистан. – А кушать мы с тобой, что будем? – посмотрел он на дочку.

– Я выращу ещё овощей, папочка – улыбнулась девочка, и продолжила хлебать суп.

– Понял – тяжело вздохнул Вистан. – Мясо мы больше не едим…. С нами кролики разговаривают! Домой просятся, чтоб их!

– Ты злишься, папочка? – испуганно спросила Ева.

– Нет – поморщился Вистан. – Пусть идёт с миром…. Кушай, доча. Даже мишка всё съел – улыбнулся он девочке.

– Думаю, что я готова – отодвинула Ева тарелку, и посмотрела на отца совсем взрослым взглядом.

– Ты уверена? – испугался Вистан. – Зачем торопиться? Нужно подрасти немного для,… чего бы там ни было.

– Я готова, пап – утвердительно сказала девочка, и щёлкнула двумя пальцами.

***

Вистан оказался посреди окровавленных трупов людей, и тех, что раньше были племенем Защитников. Увидев знакомое лицо, он наклонился.

– Крок… – глотая ком в горле, произнёс Вистан.

– Пойдём, папочка – потянула девочка Вистана за рукав. – Я всё исправлю чуть позже. Надо найти маму.

Ему было жутко видеть, как дочь переползает трупы людей. Хотелось закрыть глаза Еве, и унести подальше от этого страшного места но, Вистан продолжал послушно шагать за малышкой.

Неподалёку стоял Паланиратий. В его глазах застыл ужас. Вистан помахал перед его лицом рукой, но Паланиратий не реагировал.

– Он не услышит тебя – потащила вновь девочка Вистана теперь за штанину вперёд.

Трупов было так много, что Вистан в какой-то момент потерял из виду Еву. Испуганно вертя головой, он увидел шамана. Палиус застыл возле костра с закрытыми глазами, и чуть приоткрытым ртом. Проведя руку возле пламени, Вистан удивился. Совсем нет тепла от огня…. Взгляд упал на палатку, и Вистан вытер со лба холодный пот.

– Я нашла! – выкрикнула девочка, махая руками, чтобы привлечь внимание отца. – Сюда! Мама тут!

Быстро подбежав к тому месту, где стояла Ева, Вистан перевернул тело Граила, и уставился на дочь.

– Уверена? – уточнил он. – Совсем на маму не похож…

– Пап! Я уверена! – топнула маленькой ножкой Ева. – Тащи его в палатку!

– Как скажешь – за руки поволок Вистан Граила.

Палатка оказалась совершенно пустой, но Ева, будто и не удивилась этому.

– Клади его сюда! – скомандовала девочка, указывая на лежанку.

Вистан, молча, заволок тело военачальника на то место, которое указала дочка, и вопросительно уставился на девочку, с серьёзным выражением лица.

– Мне страшно, пап – шепнула малышка, и провела руками по телу Граила, а затем щёлкнула двумя пальцами.

***

Вистан не успел ничего сказать перед тем, как в палатке изменилось всё. Ланартис лежала на том месте, где, собственно и должна была, а Граил лежал на полу, рядом. Сзади ехидно улыбалась женщина в чёрном, длинном платье, и тело мёртвого волка.

Через секунду, всё ожило, и в палатку зашёл светловолосый мужчина. Ланартис подскочила с лежанки, будто её ошпарили кипятком, и уставилась испуганными глазами на Вистана. Следом очнулся и Граил, потирая затылок рукой. Ева стояла рядом с Вистаном, держа его за руку.

– Дитя?! – удивилась женщина в чёрном, длинном платье. – Когда ты успела так подрасти? – хотела она наклониться к девочке, но быстро передумала, ошарашено попятившись назад.

Через несколько секунд, в палатку вбежал Паланиратий, и быстрым движением выпихнул светловолосого мужчину на улицу, а затем уставился на Еву, и уже после, на очень испугавшуюся, мать.

– Где моя малышка?! – выкрикнула Ланартис, сжимая кулаки, и направляясь к женщине в чёрном, длинном платье. – Отдай мне её!

– Я тут, мамочка – сжимая руку Вистана, тихо сказала Ева.

Обернувшись, Ланартис посмотрела на Вистана, а затем на девочку, потом опять на Вистана, и снова на девочку. В её глазах застыл немой вопрос, но лишь на несколько мгновений, а потом Ланартис схватила малышку, и крепко прижала к себе.

– Я пойду, пожалуй – тихо сказала женщина в чёрном длинном платье, и уже хотела щёлкнуть пальцами, но Паланиратий успел поймать её руку.

– Серьёзно?! – сквозь зубы прошипел Паланиратий. – Вот так просто уйдёшь?

– Нет – спокойным голосом сказала Ева. – Сначала, она всё исправит.

– Я… не могу – испугалась женщина ещё сильнее. – Даже, если бы очень хотела…. Не могу.

– Тогда я сама! – улыбнулась Ева своей матери, и спустилась с её рук. – Только позволь взять немного силы.

– Нет! – выкрикнула женщина, и умоляющим взглядом посмотрела на Паланиратия. – Не подпускай её ко мне! Прошу, сынок!

– С чего бы это, мама?! – ехидно улыбнулся он.

Сидевшая до этого в углу Шикра, быстро подбежала к женщине, и толкнула её в сторону Евы.

– Это за Крока! – выкрикнула она, и вернулась к своему испуганному ребёнку.

Ева схватила женщину за руку, и та страшно закричала. Присутствующие, не выдержав этого звука, закрыли уши руками. Но не девочка…. Ева продолжала держать руку, чуть улыбаясь при этом. Она держала женщину до тех пор, пока та не превратилась в пепел.

– Ничего себе! – опешил Граил.

– Ты прав, военачальник – обернулась к нему Ева и мило улыбнулась. – Это не мне, а тем, кто старался защитить…. Тебе спасибо за маму – чуть кивнула она худощавому мужчине, и направилась к выходу из палатки.

Ланартис и Вистан переглянулись, когда Ева прикоснулась к волку, и тот мгновенно поднялся на лапы.

– Так а… – обратилась Ланартис к выходящей девочке.

– Конечно, мамочка – обернулась Ева, и протянула руку матери. – Буду рада твоей помощи.

Выйдя на улицу, Вистан смотрел на то, как поднимаются люди Граила, и племя Защитников, во главе с вождём, по имени Крок, стоило пройти рядом Ланартис и Еве.

– Кто эта девочка? – шокированным от происходящего голосом, спросил Палиус, подойдя ближе к Вистану, и сидящему возле его ног огромному волку.

– Дочь – растерянно ответил Вистан, и сглотнул слюну.

– Чья дочь? – не понимая, выпучил глаза шаман.

– Моя дочь… – такими же круглыми от удивления глазами посмотрел Вистан на шамана. – Ева…

– О как! – повернул голову Палиус, и опять посмотрел, как встают недавно убиенные люди и племя Защитников. – Так, она же родилась только?!

– Год прошёл – покачал головой Вистан, и погладил волка. – Чуть больше даже.

– И чего только не случается… – сел Палиус на землю, и глубоко вздохнул.

– Ага – сел Вистан рядом. – Я вот, к примеру, сегодня суп наливал медведю. Так он всю тарелку съел и ушёл…. Представляешь?

– Даже пытаться не буду – тихо ответил шаман, и улыбнулся.

***

Постепенно, жизнь людей вошла в привычное русло. Некоторые решили уйти со службы. Их сложно винить в этом. Пережить смерть, а затем воскреснуть, то ещё удовольствие…

Крок, вместе с племенем Защитников, решили уйти дальше, на север. Там казалось им привычнее, среди высоких гор и почти не тающего снега. Шикра…. Она больше не разговаривала часами с Ланартис, и старалась больше времени проводить с мужем. Ноил же, стал чаще улыбаться. Он как ребёнок, радовался каждому подаренному судьбой дню на этом свете…

Граил тоже решил уйти, только на пенсию, как положено с почестями, и поселиться возле столицы. Он устал от приключений, и хотел выращивать пионы возле небольшого домика.

Вистан, Ланартис и Ева, единогласно решили поселиться в той же самой деревне, где прожили целый год отец и дочь…. Вистан, не без помощи Палиуса и Паланиратия, быстро выстроил дом, очень похожий на тот самый…

Паланиратий очень часто заглядывал в гости к молодой семье, и будто невзначай, приглядывал за Евой.

А вот Палиус решил остаться совсем рядом, буквально обосновался в соседнем, полуразваленном доме. Его больше не волновал шаманизм, и тому подобное. Вечерами, он читал маленькой девочке написанные им же самим, сказки. Обязательно, добрые и поучительные, а потом относил уснувшее дитя в соседний дом, и лично вручал отцу.

А сегодня, девочка внезапно, проснулась…. Прямо на руках у «бывшего» шамана.

– Привет, смертное существо – тихо произнесла Ева, и улыбнулась.

– Ты чего, малыш?! – испугался Палиус, и чуть не присел на землю.

– Вы молодцы… – уставилась девочка в глаза Палиусу. – Я скоро забуду…. Совсем скоро. Хотелось тебя поприветствовать лично.

Палиус только часто моргал, не в силах произнести ни звука.

– Ты был прав. Любовь – это и есть то самое «что-то ещё». И я радуюсь, что поверила тебе… – закрыла глаза девочка, и вновь уснула.

Палиус стоял ещё долго, соображая, нужно ли говорить Ланартис и Вистану. Они ведь родители девочки…. Но, наконец, они все просто счастливы. А что ещё нужно?

Отбросив сомнения, Палиус продолжил шагать в соседний дом, и вручил девочку в руки улыбающемуся Вистану. Рядом стояла Ланартис, и тоже улыбалась.

– Как дела сегодня? – шёпотом спросил Вистан. – Без приключений?

– Как всегда – улыбнулся в ответ Палиус. – Девочка просто чудо! – добавил он, и пошагал к себе в дом.

– Завтра я приду, и начнём чинить твою рухлядь – в след «бывшему шаману» шепнул Вистан. – А в субботу свадьба. Паланиратий обещал быть. Ты самый почётный гость. Придёшь?

Палиус обернулся, и кивнул. На душе было приятно и тепло. А всё остальное…. А всё остальное, просто остальное, не более.

Часть 3. Ева. Становление хаоса Глава 1

Посмотрев на своё отражение в зеркале, Ева надула губы. Платье кололось и ужасно стягивало тело, а под его толстой структурой невозможно почесаться. Волосы, собранные в тугую, высокую причёску вызывали приступ раздражения, и от этого разболелась голова.

– Ты прекрасна! – сказал мужчина восхищенным голосом, зайдя в комнату девочки.

– Пап, а это обязательно? – обернулась Ева, и состроила умоляющий взгляд. – Почему я не могу надеть свои вещи? Мне неудобно в этом – провела она рукой по светло розовой ткани платья.

– Сегодня праздник. Твой праздник, Ева. Нужно выглядеть подобающе – подошёл мужчина ближе к девочке и, обняв за плечи, повернул её к зеркалу. – Большой день! – улыбнулся он отражению. – Самое красивое платье для самой прелестной ученицы!

Тяжело вздохнув, Ева печально кивнула. Спорить с отцом не хотелось. Да это и бессмысленно. Выдавив из себя улыбку, она подала руку седовласому мужчине, и послушно поплелась в огромный зал, что находился внизу дома.

Уже собралось много гостей. Все, кто хоть малейшее отношение имел к семье, присутствовали там. Когда Ева спускалась по высокой лестнице, под руку с отцом, раздались громкие аплодисменты. Поступление в школу всегда большой праздник, но Еве казалось, что это чересчур. Громадный стол, в несколько десятков метров, ломился от всевозможных блюд и вин. Музыканты, что играли на инструментах, вежливо поклонились Еве, проходящей мимо, и праздник начался. Мягкая и спокойная мелодия немного помогала настроиться. Гости, по очереди, поздравляли, и каждый норовил прикоснуться к виновнице торжества, что ужасно раздражало Еву. Но, показывать недовольство не прилично, поэтому, приходилось выдавливать из себя милую улыбку.

Белые, кожаные туфли, с блестящим бантиком на носке, оказались весьма неудобными, поэтому, когда поступило приглашение сесть за стол, Ева очень обрадовалась. Усевшись по правую руку отца, она с интересом разглядывала хрустальную люстру, что горела миллионами свечей. Увлёкшись этим занятием, Ева не сразу услышала мальчика, что сидел рядом.

– Говорю, вместе учиться будем – положил мальчик свою руку на руку Евы.

– Что? – вздрогнула от неожиданности она.

– Буду помогать – улыбнулся мальчик. – Ты красивая очень и мне нравишься.

Ева округлила глаза и отдёрнула свою руку. Такой откровенной наглости она просто не ожидала, и теперь, не знала, что и ответить. Скривив, что-то наподобие улыбки, Ева спрятала руки под стол, и опустила глаза.

– Почему ты не кушаешь? – продолжил разговор мальчик. – Тебе нужно хорошо питаться. Худенькая совсем.

– Я не голодна – с большой неохотой ответила Ева.

– Меня Рилас зовут – протянул мальчик руку, продолжая широко улыбаться.

– Ева – нехотя протянула она руку в ответ.

Из-за плеча, Ева чувствовала взгляд отца, и по телу побежали мурашки. Ей показалось, что папа улыбается, и от этого становилось ещё противнее.

– Ну вот, теперь мы официально знакомы! – довольным голосом констатировал мальчик. – И я приглашаю тебя на свой праздник. Он состоится в следующую субботу. Придёшь?

– Не знаю – ответила Ева, сдерживая своё негодование внутри.

– Конечно, придёшь! – как-то слишком ехидно и уверенно сказал Рилас, посмотрев на отца Евы.

Сердце забилось сильнее от обиды. С чего этот мальчишка взял, что она хочет идти? Вообще, желает с ним вести эту беседу?! Да кто он такой! Решать будет ещё тут! Нет уж, теперь точно не явлюсь на праздник – решила Ева.

– Раз не хочешь кушать, тогда пойдём танцевать – встал Рилас, и подал руку Еве.

Она возмущённо посмотрела на отца. Тот, как ни в чём не бывало, улыбаясь, кивнул.

Кружась в неспешном танце, Ева прокручивала в голове различные отговорки. Может, сказать, что плохо себя чувствую? Нет, отец не поверит…. Ну как же избавится от этого прилипалы?! Улыбается ещё так противно! Ноги болят ужасно…. Что ему надо вообще? А если сказать, что опустил руку ниже талии? Точно!

Ева сильно шлёпнула по руке Риласа, и ушла обратно за стол.

– Ты чего, дочка? – обратился к ней отец.

– А чего он руки кладёт туда, куда не положено?! – обняла себя Ева, и нахмурила брови для большей убедительности.

– Чего убежала? И за что ударила? – подошёл следом Рилас.

– Не будешь руки распускать! – надула губы Ева.

– Я не… – сел на своё место Рилас, и испуганно посмотрел на отца Евы.

– Так, детишки! – строго перебил мальчика он. – Вам по семь лет, ведите себя соответственно!

Ева продолжала делать обиженный вид, но сдержать довольную улыбку не получалось.

– Недотрога, значит… – шепотом произнёс Рилас, заметив улыбку Евы. – Буду иметь в виду – ехидно прищурил он глаза.

Праздник продолжался до поздней ночи. Так хотелось стянуть с себя это ненавистное платье и распустить волосы, но Ева терпеливо ждала, пока разойдутся все гости, одаривая каждого милой улыбкой. Некоторые, видимо самые приближённые к семье, целовали руку Евы на прощанье. Подошёл и Рилас. Медленно подняв руку девочки, он слегка наклонился для поклона, и ехидно улыбнулся, понимая, что Ева не может сейчас отказать, или отдёрнуть руку. Так же, медленно, он поднёс руку к губам, и поцеловал.

– Буду ждать новой встречи – продолжая улыбаться, сказал он.

Почувствовав на себе строгий взгляд отца, Ева попыталась улыбнуться. Получилось не очень, но мальчик сделал вид, что не заметил этого. Когда Рилас, наконец, отпустил руку, Ева невольно вздрогнула, и облегчённо выдохнула.

Осталось только подняться по ступеням к себе в комнату, и Ева лелеяла эту мысль, провожая последних гостей милой улыбкой.

Глава 2

Отец долго не слушал просьбы Евы пропустить праздник Риласа, сына уважаемого друга семьи но, в итоге, сдался. В свою очередь, Ева пообещала быть более лояльной и доброжелательной ко всем личностям, на которых укажет отец.

Радости Евы не было придела, и она честно выполняла обещание. Но, приближалось время обучения, и вместе с этим, возрастало и беспокойство девочки. Отец очень строго требовал не показывать своих способностей в школе.

– Никто не должен об этом знать, иначе, ты станешь изгоем – твердил он. – Пойми, тот, кто сильнее всегда вызывает страх у окружающих. Но учиться тебе необходимо, и завести друзей тоже. Ты должна быть в обществе, дочка. Поэтому, нужно стать самой обычной ученицей, а когда подрастёшь, станешь уже сама понимать, куда нужно прикладывать свою силу, а куда не стоит.

Ева кивала в ответ. И когда пришло время, идти в школу, послушно надела чёрную юбку и белую кофту, даже позволила заплести себе косу. В толпе её едва ли можно было отличить от остальных учеников.

Сев за парту с миловидной девочкой, Ева мило улыбалась приветствующему их учителю, и внимательно слушала. Сейчас она чувствовала себя совсем взрослой поэтому, не обращала внимания на шёпот с задней парты, как бы Рилас не старался.

Когда приветствие закончилось, дети весело выбежали из класса. Ева вышла последней. Ей нравились новые запахи. Разглядывая просторный, светлый коридор, Ева не сразу заметила приближающегося отца.

– Как одноклассники? Понравились? – забрал он портфель из рук девочки.

– Да, папочка – вздрогнула Ева от неожиданности. – Мне всё понравилось.

– Отлично! Ты умница – обнял мужчина за плечи Еву. – Завтра начнётся обучение. Познакомилась со всеми?

Ева решила кивнуть, хотя кроме противного Риласа, она ни с кем так и не поговорила. Да и с ним тоже особо-то и не разговаривала. Только поздоровалась в ответ, чтоб отстал.

Дальше было вручение оповещателей: полупрозрачные, небольшие устройства, предназначенные напоминать о важных событиях. Так же, через них можно отследить «хозяина». Их торжественно вручали всем новым ученикам в большом актовом зале, расположенном на втором этаже школы.

Покрутив новую вещь в руках, Ева тяжело вздохнула. Ей не нравились все эти штуковины. Запах дождя и закат – вот что было по душе девочке. Но отец редко отпускал Еву на улицу. Она не играла с детьми, а солнце наблюдала только из окна своей комнаты.

– Итак, теперь ты официально ученица – торжественно произнёс мужчина, вернувшись, домой с Евой.

Она кивнула в ответ, и быстро побежала в свою комнату. Так хотелось расплести косу и снять неудобную одежду, что Ева забыла свой портфель у отца в руках. Быстро накинув футболку и распустив волосы, она села за стол и улыбнулась, ведь рисунок был почти закончен…

– Так спешила, что даже сумку свою забыла?! – вошёл в комнату Евы мужчина.

– Прости, папочка – щелкнула она двумя пальцами, и портфель появился у неё в руках.

– Мы говорили об этом! – поморщился недовольно мужчина. – У тебя есть ноги, чтобы встать и подойти. И руки, чтобы взять! – подошёл он к столу, и уставился на рисунок. – Что это?

– Я почти закончила – виновато опустила глаза Ева.

– Не спрашиваю, закончила или нет! – повысил голос мужчина. – Я спросил, что это такое?

– Не знаю… – на глазах Евы показались слёзы. – Просто захотелось нарисовать.

Мужчина взял рисунок в руки, и порвал на мелкие кусочки, не обращая внимания на слёзы девочки.

– Чтобы больше я такого не видел – прошипел он. – Рисуй то, что понимаешь! Тебе ясно? Солнце, школу, дом рисуй!

Ева кивнула в ответ, едва сдерживая дрожь. Она боялась отца, особенно в такие моменты. Но, каждую ночь снился один и тот же сон, и Ева решила перенести его на бумагу, просто, чтобы понять увиденное. Девочка давно знала, что отец ненавидит её рисунки, и прятала их постоянно. А в этот раз не успела…

– Ладно – выдохнул мужчина, чтобы немного успокоиться. – Я открыл твой портфель… случайно, и обнаружил вот это – показал он небольшое сердечко, вырезанное из бумаги. – Поклонник появился? – строгим голосом спросил мужчина.

Ева пожала плечами, и вытерла слёзы со щёк.

– Полагаю это Рилас – улыбнулся мужчина. – Ты с ним помягче будь доченька. Немного ласковее. Мальчик хороший, из приличной семьи – погладил он Еву по голове.

– Он мне не нравится – надула губы девочка. – Противный!

– Нравится, не нравится! – разозлился мужчина и направился к выходу. – Давай вот без этого твоего! Сказал, будь вежливее, значит точка! – вышел он и громко хлопнул дверью.

Вздрогнув, Ева продолжила смотреть на закрытую дверь ещё несколько секунд, а потом аккуратно подняла все кусочки рисунка, и положила на стол. Слёзы опять выступили на глазах непроизвольно. В этом рисунки было что-то необъяснимо родное. Казалось, она даже ощущает запах этих причудливых штук, что вылезали прямо из земли, и чувствовала тепло лучей солнца. Хотя, это невозможно – была уверенна Ева. – Солнце не даёт тепла…. Лишь свет, не более. И небо…. Ну разве может оно быть синим? Конечно, нет! Небо всегда серое и хмурое…

Выкинув в мусорное ведро кусочки рисунка, Ева глубоко вздохнула и подошла к окну. Вдали виднелись высокие дома и серая пыль, поднимающаяся к небу. Покачав головой, она дала себе обещание, что отныне будет серьёзнее, и выкинет из головы детские фантазии. Зачем придумывать то, чего нет? Только отца расстроила и всё…

Глава 3

Учёба давалась Еве легко, так же, как и общение со сверстниками. Быстро появились подруги, не то, чтобы особо близкие.… Разговоры о новинках моды и мальчиках Еве не особо были интересны, но она поддерживала беседу. Всё лучше, чем прилипала Рилас – считала она.

Ева научилась скрывать свои способности очень хорошо, и даже когда пришла пора осваивать азы творения и подчинения, ничем себя не выдавала. Так продолжалось до пятого класса, пока не начались практические занятия.

Оказавшись в невесомости, Ева не почувствовала удивления. Будто всё привычно и знакомо. Даже первозданные облака газа…

Учительница объясняла состав и свойства каждого элемента, и весь класс заворожено слушал…. Кроме Евы. Она немного отдалилась от остальных и нежно провела рукой по невесомой субстанции. Та послушно легла в ладонь. Вторая рука сама потянулась за разноцветным облаком, и вот уже соединив два элемента, Ева почувствовала небывалое воодушевление. Будто сама жизнь зародилась в её руках сейчас.

– Я что сказала! – выкрикнула учительница. – Ничего трогать нельзя! Хотите вмешаться в естественную эволюцию, молодая особа?

Ева вздрогнула и выпустила из рук невесомое облачко.

– Наша отличница решила отличиться – ехидно сказал Рилас, и прищурил глаза.

– Быстро сюда, Ева! – скомандовала учительница. – И чтобы больше без подобных выходок! Руки по швам, иначе вызову отца в школу!

Ева кивнула и присоединилась к классу. Молча выслушивая информацию, она старалась не оглядываться.

– Ручки размять захотелось? – прошептал Рилас так тихо, чтобы учитель не услышала.

– Слушай, я тебе жить мешаю что ли? – хмыкнула Ева. – Отстань уже!

– Так! – услышала учительница ответ Евы, и теперь строго смотрела прямо на неё. – Свободное пространство не по нраву нашей ученице? Хорошо, вернёмся в класс, и будем изучать по картинкам!

Раздался недовольный гул учеников, и Ева виновато опустила глаза. Сколько раз она давала себе обещания не отвечать Риласу? И опять сорвалась…

Душный класс и противный звук мела по доске приводил Еву в уныние. Тем более что она виновата, и теперь приходится писать вместо созерцания. Злость на Риласа стучала у виска, и Ева сжала кулаки.

В спину чем-то больно кольнуло, и Ева обернулась. Увидев ехидную улыбку Риласа, с трудом удалось сглотнуть слюну. А когда учительница вызвала его к доске, Ева не смогла сдержаться, и чуть заметно взмахнула двумя пальцами. Рилас с грохотом упал на пол, и раздался смех учеников.

– Очень весело – посмотрел он на Еву и недовольно прищурил глаза.

Пожав плечами, Ева не смогла сдержать довольную улыбку. Настроение заметно поднялось, и уже не так противно было слушать шёпот соседки, которая хвасталась новым лаком для ногтей.

После урока, Рилас догнал Еву в коридоре и прижал к стенке.

– Шутить изволите? – прошептал он. – Если это такой знак внимания, то я только «за». Но! – наклонился Рилас ниже и улыбнулся. – Давай в следующий раз наедине. А то папочке твоему расскажу – попытался он поцеловать Еву.

– Да что ты! – оттолкнула его Ева. – Угрожаешь? Зря – ехидно улыбнулась она. – Отец, может и разозлится, но всё равно простит меня. А вот твою жизнь я превращу в кошмар. Поверь, мне это удастся…

– Золотая девочка выпускает коготки? – попытался Рилас скрыть испуг. – Ну-ну, интересно…. Не бойся, я терпеливый. Подожду, пока перебесишься – пошагал он прочь.

Облегчённо выдохнув, Ева вытерла лицо ладонью. Это была первая победа. И первый раз использование силы вне дома. Сделав вывод, что кроме Риласа никто этого не заметил, Ева широко улыбнулась.

***

Зайдя в дом, Ева вздрогнула. За столом, в официальном костюме сидел отец, и ещё несколько взрослых, тоже в костюмах. Это значило, что сейчас важное собрание, и она, вежливо приклонив голову в знак приветствия, поспешила удалиться в свою комнату.

Плотно закрыв дверь, Ева вытащила учебник, и села за стол, но текст отказывался укладываться в голове. Непонятно откуда взявшийся страх отогнать не получалось. Она всегда боялась подобных мероприятий…. Будто, на таких собраниях решается чья-то судьба. По крайней мере, Еве так казалось. Отец в такие дни всегда был холоден и суров, и она старалась не покидать свою комнату без лишней надобности.

Услышав приближающиеся шаги отца, сердце сжалось от испуга. Нервно сглотнув слюну, Ева обернулась на звук открывающейся двери.

– Привет папочка – сказала она дрожащим голосом вошедшему в комнату мужчине.

– Как прошёл твой день? – строго посмотрел мужчина на Еву. – Что изучали? Что необычного произошло сегодня?

– Ничего – вмялась Ева в стул от страха.

– Правда? – улыбнулся мужчина. – А мне доложили, что появился новый элемент, которого в природе существовать не может! Вот я и думаю, не моей ли дочери это рук дело, а? – подошёл он ближе, и схватил Еву за руку.

– Я случайно, папочка – слёзы сами покатились по щекам.

– Случайно?! Случайно, Ева? – потащил мужчина за руку Еву вниз по лестнице, и усадил за большой стол.

Мужчины и женщины, в деловых костюмах, уставились на испуганную девочку, будто требуя ответа.

В горле застрял колючий ком, и Еве не удавалось сказать ни слова. Только слёзы текли по щекам на каждый заданный ей вопрос.

– Я полагаю, все согласны – Ева не понимала, что делает – поднялся с места высокий, средних лет мужчина, с карими глазами. – Тем более контролировать в таком юном возрасте себя очень трудно. Предлагаю, не наказывать девочку.

Мужчины и женщины подняли правую руку вверх. Последним поднял руку и отец Евы, уставившись строгим взглядом на её заплаканное лицо.

– Раз решение единогласное – констатировал он. – Дальнейшее обсуждение присутствия моей дочери не требует.

Ева быстро кивнула, и убежала в свою комнату. Уткнувшись в подушку, она проревела ещё несколько часов, а потом уснула.

И вновь ей приснились причудливые зелёные штуки, торчащие прямо из земли. Синее небо и тепло солнечных лучей…

Глава 4

Последующие два месяца, отец практически не разговаривал с Евой. И она даже привыкла к тишине. Молча, завтракала в своей комнате и отправлялась в школу. Так же, молча, приходила обратно и делала домашнее задание. Спускалась вниз для ужина, и даже старалась не замечать суровый взгляд отца. По вечерам погружалась в свои мысли, и находила в этом успокоение.

Уроки тянулись скучной рутиной, как и разговоры с одноклассниками. Кроме одного – биология. Ева с интересом изучала различные формы жизни, их состав и появление. Писала длинные доклады о значении каждого подвида в масштабах вселенной, и часами разглядывала причудливые картинки в учебнике.

Сегодня отменили несколько уроков из-за празднования дня рождения директора школы, и Ева пришла домой уже к обеду. Отец, по-видимому, работал в своём кабинете, и девочка медленно прошагала по ступенькам на второй этаж. Закрыв дверь в свою комнату, она переоделась в свою любимую, длинную футболку, и улеглась на кровать. Вспоминая каждодневный, одинаковый сон, Ева улыбнулась. Такой удивительной формы жизни, как штуковины, вылезающие из земли, нет ни в одном учебнике. Удивляясь своей фантазии, она глубоко вздохнула, и почувствовала, как кровать провалилась…

Приземлившись на что-то мягкое, Ева быстро открыла глаза, и подскочила на ноги. Чей-то очень быстро приближающийся топот заставил её обернуться. Широко раскрыв глаза от испуга, Ева наблюдала, как незнакомое животное мчится прямо на неё, а затем, остановившись буквально, в нескольких шагах, встаёт на две ноги с громким звуком, а потом, тяжело дыша, опускается вновь на четыре…

– Ты чего?! – слез с животного мальчик, приблизительно лет четырнадцати. – А если бы я не заметил?

С трудом сглотнув слюну, Ева уставилась на непонятное животное, а потом на землю, из которой торчали те самые непонятные штуки. Точно такие же она видела во сне. Ущипнув себя со всей силы, Ева вздрогнула.

– Не сон… – растерянно произнесла она, и с опаской потрогала зелёные «штуковины».

– Где твой конь? – спросил мальчик, подойдя ближе к Еве.

– Что? – не поняла она.

– Ну, конь – хмыкнул мальчик. – Мы же далеко в полях. Пешком не добраться, так, где он?

– А, так… – уставилась Ева на мальчика. – Конь… это что?

– Ну, ты даёшь! – засмеялся мальчик. – Конь – указал он на животное, стоящее рядом. – А ты сама откуда? Не видел тебя раньше.

– Из дома – пожала плечами Ева. – А ты?

– Поблизости живёшь? – удивился мальчик. – Странно…. Мы с отцом объезжали земли в этом году, и новых поселений не находили…. В прочем, не важно, меня Мирослав зовут. А тебя?– протянул он руку.

– Ага – пожала руку в ответ Ева. – Эти штуки, из земли, торчащие, как называются?

– Ты про траву? – нахмурил брови мальчик. – Слушай, ты точно в порядке? Странные вопросы задаёшь…. Будто впервые видишь всё. И так имя и не сказала своё.

– Впервые, точно – уставилась Ева на облака в небе.

– Может ты на солнце перегрелась? – забеспокоился мальчик. – Давай я отвезу тебя домой? Или ко мне. Папа не будет против, точно. Ему нравится, что я с простыми людьми общаюсь – потянул он Еву к своему коню. – Покушаешь…. Время обеда, пора подкрепиться.

– Да, мне пора! – отдёрнула Ева руку и попятилась назад.

– Боишься меня что ли? Ну ладно, как хочешь… – пожал плечами мальчик. – Имя хоть своё скажи.

– Боюсь тебя? – улыбнулась Ева. – А ты кто?

– Мирослав, я же представился – чуть наклонил голову мальчик. – Сын короля Анисима. Ты что, правда, меня не знаешь? Мы прибыли из-за Большого океана, чтобы наладить мир между севером и востоком. Мой отец женился на королеве Летролийских земель несколько лет назад. Ты с другой планеты что ли? Каждая собака на улице знает.

– Ничего не понятно, но очень интересно – констатировала Ева. – Ладно, мне и, правда, пора. Спасибо, что подсказал, как эти штуковины называются. Трава… надо же! Чудное название.

– Погоди! – схватил мальчик Еву за руку. – Имя-то своё скажи! Или, приходи на праздник в следующее воскресенье…. Придёшь?

Ева слегка улыбнулась и, щёлкнув двумя пальцами, растворилась в воздухе, прямо на глазах у изумлённого парня…

***

Грубая мужская рука с силой сдавила запястье. Ева пискнула от боли и неожиданности. Открыв глаза, девочка увидела злое выражение лица папы, и вжалась в кровать всем телом.

– Ты что творишь? – прошипел мужчина, и дёрнул руку Евы так сильно, что девочка упала на пол.

– Не надо, папочка – Ева даже боялась взглянуть на отца.

Мужчина отпустил руку девочки, а потом, несколько раз ударил Еву по лицу со всей силы. Он бил так яростно и отчаянно что, Еве, в какой-то момент показалось, что отец хочет убить её. Закрыв, наконец, лицо руками, девочка сжалась на полу в маленький, вздрагивающий от плача комочек. Ева плакала тихо, почти бесшумно…

– Я дал тебе дом, семью! Ты учишься в школе, ешь за моим столом – продолжал шипеть мужчина. – Мало тебе? – пнул он сжавшуюся на полу Еву ногой со всей силы. – Потащилась на Незои! Что вам всем сдалась эта планета?! Я даже исключил из программы обучения эту злосчастную галактику! Но нет, тебя потянуло туда! Родина вспомнилась?! Вся в свою мамашу! – сорвался мужчина на крик.

Ева продолжала лежать на полу, и тихо плакать. Она не могла говорить, и не могла сопротивляться новым ударам отца.

– Я сразу был против этой идеи! – потащил мужчина девочку за ногу из комнаты. – Принимать тебя в семью было огромной ошибкой! Но я был добр к тебе. А теперь, с меня хватит! – он щёлкнул двумя пальцами, и вместо паркета, теперь был бетонный пол.

Испугавшись, Ева неосознанно попыталась высвободить ногу, но мужчина впился в неё ещё сильнее, и продолжал тащить девочку. Локти Евы покрылись кровавыми ссадинами…

– Пусти, папочка! – выкрикнула она от отчаяния.

– Папочка?! – обернулся мужчина, и на его лице появилась злобная ухмылка. – Я больше не играю эту роль! – отпустил он ногу девочки. – Вставай!

Ева быстро подпрыгнула на ноги, и вытерла лицо грязной ладонью.

– Это теперь твоя комната! – пихнул мужчина девочку в открытую камеру, и закрыл дверь из толстого металла на большой замок.

Шаги мужчины начали удаляться, а Ева продолжала смотреть на закрытую дверь. Сердце колотилось от страха, обиды и непонимания. Сжав кулачки, она заставила, наконец, себя оглядеться по сторонам. Помещение крошечное, едва ли выйдет вытянуть ноги сидя. Нет кровати… да вообще, ничего нет, кроме чёрной плесени на стенах, от запаха которой сводило скулы, и мизерного окошечка, почти у самого потолка. Холод и сырость пробирали до костей, и Ева, поджав под себя колени, опять тихо заплакала.

Глава 5

Вечерами становилось ещё холоднее. Ева заметила, что пальцы на ногах совсем отказывались двигаться. Голод перестал донимать ещё пару дней назад. С тех пор, как отец закрыл дверь, тут царила полная тишина, и стук собственного сердца сводил с ума. Хотелось, чтобы оно затихло…. Остановилось, пусть на мгновенье. Уснуть никак не получалось, и Ева злилась сама на себя. Уткнувшись взглядом в серое небо за маленьким окошком, она тяжело вздохнула, признав свою никчёмность. Вытерев слёзы с грязной щеки, Ева вспомнила тёплые лучи солнца, а потом задумалась. Даже отец отказался…. Оставил тут умирать. Ну и пусть! Вот, пусть, раз никому не нужна! А если это и, правда, так, почему бы не согреться напоследок?

Зажмурив глаза, Ева щёлкнула двумя пальцами. Несколько секунд ничего не происходило, и девочка, в отчаянии, щёлкнула пальцами во второй раз.

Тело упало в тёплую воду с большим всплеском. От испуга, Ева широко открыла глаза, и начала грести руками к поверхности. Высунув голову на пару секунд, она вновь стала опускаться вниз, понимая, что не умеет плавать…. Да Ева вообще не видела никогда так много воды. Лишь под душем…. А от этой щепало глаза. Попытавшись ещё раз глотнуть воздуха, она махала руками изо всех сил, но вынырнуть больше не получалось. Выпустив из носа последний пузырёк воздуха, Ева подумала, что лучше умереть так, чем от голода и холода в маленькой комнате.

Чем ниже опускалось тело Евы, тем становилось темнее. По какой-то причине, она продолжала моргать, будто пытаясь разглядеть всё вокруг. Через несколько минут, ноги Евы достали дна, а глаза привыкли к темноте, и даже удалось разглядеть причудливую рыбку вдалеке. Необычная, пёстрая расцветка настолько заинтересовала девочку, что она пошла по дну, и протянула руку вперёд, вдруг осознав, что больше не задыхается.… Рыбка, видимо, тоже была удивлена появлению Евы, и поплыла навстречу, в итоге позволив себя потрогать.

Ева улыбнулась, и пошагала дальше. Белый песок чуть проваливался под ногами, и на короткое время, оставлял следы от ног девочки. Рядом промчалась стая розовых, странных существ, будто не замечая присутствия Евы. Песок сменился на колючие причудливые камни, усеянные маленькими рыбками и существами с длинными усами. Они шли боком, и это казалось Еве очень странным…. Над головой проплыла большая рыба тёмно-синего цвета, неспешно размахивая плавниками. Затем внимание привлекла уже другая рыбка, будто верёвка, длинная и узкая. Жёлто-голубая раскраска и широко открытый рот…. Колючие зелёные растения, растущие из камня, и полупрозрачное, колышущееся растение – всё это казалось нереальным.

Жёлтые, синие, красные, чудовищные и прекрасные существа повсюду. Ева заворожёно смотрела на это разнообразие жизни, и душа пела от радости. Как можно скрывать такую красоту и зачем? На уроках показывали газы и вещества, но это другое…. Это жизнь! Настоящая!

Сзади что-то сильно толкнуло, и Ева упала на колени. Обернувшись, девочка увидела перед собой гигантского размера создание. Издав громкий, и даже немного пугающий звук, оно опять поддело носом Еву, и уставилось огромными глазами на неё. Пытаясь победить внутренний страх и смятение, Ева встала, и погладила аккуратно гладкую кожу существа, плотную, будто сталь.

– Ты хочешь поиграть? – удивилась Ева своей догадке.

Под водой голоса почти не слышно, но животное помотало головой. По крайней мере, Еве так показалось. Уцепившись за огромный плавник, она зажмурила глаза, а животное быстро направилось к поверхности.

Вдохнув с жадностью воздух, Ева отпустила плавник и открыла рот, от удивления. Солнце заходило за горизонт, и стало ало-красным. Изо всех сил она махала руками, чтобы подольше насладиться завораживающим зрелищем. Огромное животное плавало рядом, периодически перекатываясь со спины на живот, и как только Ева скрывалась в воде, поддевало носом, толкая к поверхности.

Когда солнце окончательно спряталось за горизонт, два таких же огромных существа на секунду выпрыгнули из воды, издавая громкий звук.

– Твоя семья? – предположила Ева, замечая тревогу своего «друга». – Тебе пора, да?

Животное издало печальный возглас и быстро удалилось. Ева вдохнула ещё разок, и опять опустилась на дно. Живот свело от голода. Попробовав зелёное растение, торчащее из камня, девочка поморщилась. Решив окончательно, что домой больше ни за что не вернётся, Ева вспомнила про вкусный запах растений с причудливым названием «трава». Чуть улыбнувшись, и вспомнив так же, симпатичного мальчишку, она щёлкнула двумя пальцами…

***

Упав на траву, Ева почувствовала себя мокрой. Будто, недавно из душа вышла. Вот только, тёплого полотенца нет под рукой…. Поёжившись от холода, она встала на ноги и уставилась на небо, усыпанное звёздами. Подул ветер, и Ева почувствовала приятный аромат. Неподалёку колыхались очень красивые фиолетовые растения. Подойдя ближе, Ева сорвала одно из них, и поднесла к носу.

– Пахнет хорошо…. А на вкус? – откусила она небольшой кусочек.

Горьковатое растение немного сводило скулы, но Ева продолжала жевать. Сорвав ещё несколько фиолетовых растений, она с жадность запихала их в рот, будто боясь, что отберут. Вдали послышался стук копыт, и Ева на секунду замерла, но растения не выплюнула.

– Ты ешь цветы? – подъехал Мирослав ближе, и быстро спрыгнул с коня. – Вкусно? – подошёл он ближе и кивнул головой на растения, что были в руках у Евы.

Быстро дожевав, и проглотив растения, она кивнула в ответ.

– Их не едят – засмеялся Мирослав. – Только нюхают, и ещё иногда, добавляют в чай. Странная ты – уставился он на лицо Евы. – А что с тобой произошло? Тебя кто-то обидел? – забеспокоился парень.

– Я упала – быстро протараторила Ева в ответ, и спрятала руки за спину.

– Когда падаешь, следы от пальцев на запястье не остаются… – сжал кулаки Мирослав. – Ладно, нужно тебя согреть для начала – снял он с себя кофту и накинул на Еву.

Слегка обняв за плечи Еву, Мирослав подвёл её к коню, и поставил одну ногу на стремя.

– Ты ещё и босиком – выдохнул парень и покачал головой. – Точно, с неба свалилась.… Подсадить?

– Нет – быстро ответила Ева, и потянула футболку вниз.

– Платье нужно длиннее надевать – хмыкнул Мирослав. – Мне отвернуться?

– Это не платье – нахмурилась Ева, соображая, как закинуть ногу на коня. – Футболку никогда не видел?

– Фу… что? – не понял парень, наблюдая за стараниями Евы. – Возьмись левой рукой за гриву, а я придержу седло – постарался он скрыть улыбку. – Главное, через коня не перелети.

– Зачем мне лезть туда, а? – скорчила недовольное лицо Ева. – Своими ногами привычнее…. Давай, ты сам на животное, а я рядом пойду?

– И далеко уйдёшь? – так быстро подбросил Мирослав Еву, что она даже возразить не успела, а сам сел рядом. – В нескольких минутах отсюда, я развёл костёр. Есть тёплое одеяло и еда. Не спалось, думал, свежий воздух поможет…. А тут грохот услышал, и решил проверить, вдруг это ты свалилась опять – засмеялся он, и слегка ударил коня поводьями.

Животное, и впрямь, передвигалось быстро. Ева, почти с головой закуталась в тёплую кофту, и делала вид, что не замечает, как Мирослав придерживает её не одной рукой, а обеими.

Горящие ветки деревьев просто гипнотизировали Еву. Сев у костра на колени, она близко поднесла руку к язычкам пламени.

– Не обожгись – предупредил Мирослав. – Ты прямо, как мотылёк…

– Как это называется? – обернулась Ева, и взяла в руки горячую кружку с напитком.

– Чай – ответил парень. – Его пьют, чтобы согреться. Кстати, а как ты вымокнуть умудрилась? Дождя не было, да и воды поблизости, тоже нет – сел Мирослав рядом. – Сегодня имя своё скажешь, или это тайна?

– И на какой вопрос отвечать? – растерялась Ева. – Скажи лучше, как эта планета называется? – задумалась она.

– Не знаю – пожал плечами Мирослав. – Зачем тебе?

– Отец говорил, что Незои моя родина…. Это она? – посмотрела Ева в глаза Мирославу.

– Отец? – нахмурил брови парень. – Это отец твой сделал? – осторожно прикоснулся Мирослав к разбитой губе Евы пальцем.

– А теперь на какой вопрос отвечать? – отвернулась Ева и уставилась на горящее пламя.

– Ладно, я понял – глубоко вздохнул Мирослав. – Об этом говорить не хочешь…. Но имей в виду, я не отпущу тебя домой! Поняла?

– Домой я и не собираюсь – тихо ответила Ева, допивая горячий напиток из кружки.

– Вот и умница! – протянул Мирослав большую лепёшку. – Это едят – улыбнулся он.

Ева кивнула, и откусила маленький кусочек.

– Вкусно? – продолжал улыбаться парень, наблюдая за Евой.

Она кивнула, и продолжила сосредоточенно жевать, уставившись на причудливый танец язычков пламени.

Живот перестал болеть, и сильно потянуло в сон. Ева укуталась в тёплое одеяло, и закрыла глаза.

– Ну, скажи, как зовут тебя? – вновь спросил Мирослав, присев рядом. – Пожалуйста…

– Ева – улыбнулась, она уже засыпая.

Глава 6

Проснулась Ева от ароматного запаха чая. Мирослав сидел у костра, и жарил что-то на палочке.

– Доброе утро – улыбнулся парень, заметив, что Ева открыла глаза. – Хорошо спала?

– Ага – ответила она, и протёрла ладонью лицо, будто отгоняя последнею частичку сна.

– Вот, держи – протянул Мирослав палочку с поджаренной бело-коричневой субстанцией. – Твой завтрак.

– Спасибо – улыбнулась Ева, и откусила кусочек поджаренного зефира. – А ты не хочешь? – спохватилась она.

– Я уже поел – помотал он отрицательно головой. – Встал раньше…. Ты так мило выглядишь во время сна, будто ангел. Хотя, почему будто? Появляешься, из воздуха, и исчезаешь так же. А может, ты и есть ангел, Ева?

– Это вряд ли – чуть не подавилась она от предположения Мирослава.

– Нет, так нет – пожал плечами парень. – Сейчас позавтракаешь, и поедем ко мне. Познакомишься с отцом…

От этих слов Ева вздрогнула, и в глазах появился необъяснимый страх.

– Ты чего? – быстро сел рядом Мирослав и обнял за плечи Еву. – Моего отца не стоит бояться. Он не обижает девочек, правда.

Уставившись испуганными глазами на парня, Ева с трудом сглотнула последний кусочек зефира.

– Хорошо, успокойся – прижал Мирослав Еву к себе. – Мы будем тут, не бойся…. Я буду с тобой. Всегда буду, слышишь?

– Что-то не так… – шепнула Ева, почти охрипшим голосом. – Я чувствую… мне пора – щелкнула она двумя пальцами, и исчезла прямо из объятий Мирослава.

***

Боль от приземления ещё несколько секунд не позволяла Еве встать на ноги. Лицо невольно скривилось от жуткой вони…. Наконец, поднявшись, Ева заткнула нос ладонью, и округлила глаза от страха.

Неподалёку стоял отец со злобной улыбкой на лице, и сжимал кулаки.

– До твоего появления, на этой планете царил мир и покой – сказал мужчина максимально громко. – А теперь…. Оглянись!

Медленно, почти не дыша, Ева взглянула себе под ноги. Земля вокруг была усеяна мёртвой, и уже разлагающейся на солнце рыбой. Подавив подкатывающую тошноту, Ева медленно пошла к громадной фигуре, которая лежала вдалеке. Что-то внутри подсказывало, это «друг», который помогал увидеть закат…. Не смотря на свои огромные размеры, оказался самым добрым существом во всей вселенной, а теперь,… лишь гниющий труп.

Подойдя ближе, и убедившись в своей догадке, Ева упала на колени, закрыв лицо ладонями, и беззвучно заплакала. Только дрожащие плечи выдавали её печаль…

– Это не я – шептала Ева, не в силах контролировать себя. – Не я! Не я…

– Конечно, не ты – подошёл ближе мужчина и пнул ногой труп. – Я осушил океан, который, собственно, и является всей планетой.

– Зачем? – выкрикнула Ева, и поднялась на ноги.

– Ты не поняла? – удивился мужчина и, схватив Еву, щёлкнул двумя пальцами.

Теперь Ева и её отец зависли в невесомости, неподалёку от ставшей серого цвета, планеты.

– Смотри! – щёлкнул пальцами мужчина ещё раз, и планета вспыхнула красным пламенем.

Ева беспомощно смотрела на поглощающий планету огонь, и слёзы текли непроизвольно. Целый мир погиб на её глазах. Чудной и непонятный, но… мир.

– Думаешь, сейчас произойдёт взрыв, и это даст толчок к зарождению новой жизни? – ехидным голосом сказал мужчина. – Нет! – щелкнул он пальцами, и планета перестала пылать.

Теперь, это был лишь огромный, серый шар, весящий в невесомости. Пустой и безжизненный. Внутри Евы с каждым мгновением, всё сильнее закипала злость и обида. Она не понимала, за что? За что умерли все эти создания?

Будто чувствуя внутреннее негодование девочки, мужчина ехидно улыбнулся, и щёлкнул пальцами в третий раз.

***

За столом сидели женщины, мужчины, и несколько подростков, чуть старше Евы. Во главе стола восседал отец, и с призрением смотрел на девочку. Но, Ева больше не боялась. Злость пересиливала все остальные чувства, и она, прищурив глаза, смотрела прямо отцу в глаза.

Женщины и мужчины что-то говорили, поочерёдно вставая, но Ева их не слышала. Ей было всё равно сейчас на мнение окружающих. Она ждала лишь одного – когда же встанет с речью отец.

И вот, наконец, он встал, окинув присутствующих строгим взглядом.

– Сегодня мы собрались для того, чтобы решить дальнейшую судьбу Евы, которую я долго называл своей дочерью… – состроил он на лице недовольную гримасу. – Я очень старался, вы все знаете об этом. Но, девочка ослушалась, и уже не единожды! Посещала запретные планеты…

– Отчего же они стали запретными, папочка? – встала Ева, и прищурила глаза.

– Я полагаю, урока тебе не достаточно, малявка? – стукнул мужчина по столу.

– Какого? – облизнула губы Ева. – Что планету уничтожил? Или что избивал меня? Какого именно из них, папочка? Или тот урок, что запихал в мизерную камеру без еды и воды?

Раздался тихий шёпот. Сидящие за столом, стали переглядываться и тихо переговариваться друг с другом.

– А ты такая же тварь, как и твои родители! – выпалил мужчина в порыве гнева.

– Тварь, значит… – сжала кулаки Ева. – А ты каков? Что ещё скрываешь от присутствующих? Знают ли они обо всех твоих деяниях?

– Заткнись! – ещё сильнее ударил кулаком по столу мужчина.

– Сам заткнись! – выкрикнула Ева, и ударила обоими кулаками о стол.

Пламя мгновенно поднялось выше человеческого роста. Комнату заполнил едкий дым, а присутствующие, испуганно смотрели на Еву.

Девочка улыбалась. Нет, ни тому, что смогла поджечь стол. Она увидела в глазах мужчины, который долгое время называл себя её отцом, страх…. Тот самый, что невозможно сыграть или подделать. И необъяснимое чувство, будто отвалилось что-то очень долго мешающее, согрело ноющую от боли, душу сильнее, чем лучи солнца на забавной планете, Незои.

Глава 7

Наказание последовало незамедлительно. Еву поставили на сцене, посреди актового зала школы, того самого, где несколько лет назад её торжественно приветствовали, как почётную ученицу. Долгая речь директора школы, и непонимающие взгляды из зала. Всё это казалось сном. Самым длинным и страшным сном. Опустив голову, Ева старалась дышать как можно тише, разглядывая свои, уже порядком поношенные ботинки. Теперь, её внешний вид никого не заботил, и она надела чёрную, длинную футболку, размера на три больше положенного, и синие джинсы, подвязанные верёвкой, вместо ремня. Так, она чувствовала себя комфортнее, если это вообще сейчас было возможно.

Директор, наконец, провозгласил приговор об отчислении из школы, и Ева подняла голову, уставившись на бывших одноклассников. Она больше не ученица, не дочь и не подруга той самой девочки, что сейчас тайком красила ногти в ярко красный цвет…. Так кто же? Видимо, никто, решила Ева, и вновь опустила глаза.

– Ну, вот и всё, девочка – подошёл директор, и положив руку на плечо Еве, печально вздохнув. – Мне очень жаль – добавил он, и медленно пошагал со сцены.

Двое мужчин, в строгих костюмах, подошли сзади. Один из них объявил о том, что желающие попрощаться, могут подойти.

Первой подбежала та самая девочка, что недавно увлечённо красила свои ногти. Лепетала что-то, обнимала…. Ева лишь слегка улыбалась в ответ, и иногда кивала.

Подходили многие…. Жалели, давали советы, и грустно отводили глаза. Последним подошёл Рилас. Пару секунд он молчал, сжимая руку Евы, а потом крепко обнял.

– Что ты натворила, дурочка? – шепнул он на ухо. – Перечить Нексияму.… Он мог убить тебя, понимаешь? – поднял Рилас подбородок Евы и посмотрел в глаза. – Я буду просить отца пересмотреть дело. Слышишь? – на его глазах появились слёзы. – Ты держись только…. Ладно? Прошу тебя, держись!

Ева растерянно кивнула в ответ. Она ожидала от Риласа колких замечаний или насмешек сейчас, но никак не слёзы. И даже, когда он прижал Еву к себе второй раз, это не вызвало неприязни…. Будто старый друг, искренне переживающий, и желающий добра. Поймав себя на мысли, что возможно, этот противный мальчишка и был единственным другом, Ева печально улыбнулась Риласу на прощание, когда двое мужчин, потащили её прочь из школы.

А дальше была темнота.… Когда закончилась «торжественная часть» изгнания, двое мужчин, в строгих костюмах, потащили Еву в самый тёмный уголок вселенной. Туда, куда не добраться по щелчку пальцев. Где нет понятия времени и пространства. Нет ничего, кроме густой и липкой пустоты…

Тело больше не ощущалось, будто отмерло за ненадобностью. Невозможно стоять, сидеть или лежать. Остались только мысли и воспоминания. Вновь и вновь прокручивая свою жизнь в голове, Ева цеплялась за самые приятные моменты. Оказалось, что их не так уж и много. И ни одного, связанного с домом…. Чудесный подводный мир, и мягкая трава, и даже вкус фиолетового цветка вызывал у Евы, как ей казалось, улыбку, если в таком месте существует это понятие. Но, не дом…

***

В месте, где не существует ничего, сложно сказать, сколько именно прошло времени. Воспоминания блекнут, и сознание растворяется в пустоте. Ева отчаянно цеплялась за любую эмоцию, но даже самая сильная из них – гнев, и тот не вечен оказался…

Откинув последние мысли, и решив, что такова и есть смерть, Ева смирилась. Невозможно понять, открыты ли глаза, или закрыты, когда видеть нечего. Есть ли они вообще?

Эта мысль, словно комета, пронеслась вдруг в голове Евы, и она попыталась моргнуть. Получилось не сразу. Поняв, что глаза, всё же, есть, и они были закрыты, Ева приложила все усилия, чтобы их открыть.

Перед ней находилось тусклое свечение, будто свет от свечи, находящийся глубоко под водой. Попытавшись дотронуться, Ева обнаружила, что светится её собственная рука. Вдохнув липкую субстанцию, она пошевелила пальцами.

– Я есть… – прошептала Ева, проводя рукой по темноте.

Пространство чуть колыхнулось в ответ. Услышав звук собственного голоса, Еве показалось, что сердце забилось вновь.

Щёлкнув двумя пальцами, она поняла, что привычная сила тут не работает. Да и не должна была, собственно, поэтому Еву и отправили сюда. Ведь, если нет ничего, то и управлять нечем. Ева задумалась.… Тогда, почему есть свечение? Пространство реагирует на движение, но очень непривычно. Это не отказ и не согласие. Тогда, что?

Поднеся руку ближе к лицу, Ева с интересом разглядывала ладонь.

– Вот свет – шепнула она, улыбаясь. – Есть тьма…. Я есть тут. Интересно, что ещё?

Будто в ответ на её вопрос, рядом появилась совсем крошечная, белая частичка. Её вряд ли бы заметили, но сейчас, когда свет совсем тусклый, а кругом темнота, частичка отчётливо блистала в пространстве.

– Теперь, есть ты – аккуратно поймала Ева пальцем частичку, и поднесла ближе к лицу. – Мы есть тут – эти слова отдались громким эхом повсюду.

Пространство сильно всколыхнулось, будто огромная волна прокатилась по морской глади. Теперь стала чувствоваться и вторая рука, а за ней и всё тело.

– Что такое «тут»? – задала вопрос Ева в пустоту. – Где это? И когда?

Пространство стало лёгким и невесомым. Ева почувствовала, как оказалось легче дышать, а рука осветила всё вокруг. Точнее, не рука…. Всё тело Евы издавало сияние, но она ни на секунду не отводила взгляда от маленькой частицы, что находилась на пальце.

– Есть я, ты, где и когда – голос Евы стал громче. – Но, нет «зачем» – провела она второй рукой по пустому пространству. – Нужно найти «зачем». Это обязательно. Без него, всё остальное бессмысленно.

Маленькая частичка, что находилась на пальце Евы, задрожала, и беззвучно взорвалась, превратившись в густое, разноцветное облако газа.

– Есть всё, что нужно – улыбнулась Ева, наблюдая, как частицы, ещё недавно составляющие одно целое, теперь превращаются в миллионы новых соединений. – Хаос есть жизнь – провела она рукой по облаку газа, и процесс ускорился.

Глава 8

Процесс создания настолько увлекал Еву, что она не сразу заметила, как приблизились двое мужчин в деловых костюмах.

– Не может быть… – произнёс один из них, уставившись на уже начинающую формироваться планету.

Второй же мужчина, молча, взял Еву за руку, и в его взгляде появилась просьба.

– Хотите, чтобы я пошла с вами? – невозмутимо спросила Ева, улыбаясь.

Мужчина кивнул в ответ, и мягко потянул Еву за собой. Она не сопротивлялась. Эмоции, которые раньше испытывала маленькая, напуганная девочка, будто испарились в пустоте. Ничего, кроме интереса не занимало мысли Евы.

***

Послушно усевшись за огромный стол, Ева разглядывала, некогда привычную обстановку. Ступени, по которым она поднималась в свою комнату, огромная люстра, что горела тысячей свечей, теперь казались, будто из сна.

В двери зашёл высокий мужчина, и быстро прошагал к столу. Усевшись на то место, где раньше восседал «отец» Евы, он объявил жестом всем присутствующим о начале собрания.

Первой встала молодая женщина, с собранными в тугую причёску светлыми волосами, и звонким, будто колокольчик, голосом. Она отрапортовала о проделанной работе, и поспешила сесть на место.

За ней, по очереди, вставали и все остальные, быстро говорили, и садились обратно. Никто из них, даже мельком не смотрел в сторону Евы, кроме высокого мужчины, что сидел на месте «отца».

Ева же, внимательно выслушивала каждого, терпеливо ожидая, когда речь зайдёт о ней. Но, этого не происходило, и когда, последний мужчина сделал свой доклад, была дана команда об окончании собрания.

Ева встала со стула вместе с остальными, и уже намеревалась покинуть дом, но высокий мужчина, что сидел до этого на месте «отца», положил руку ей на плечо.

– Я очень рад тебя видеть, дитя – произнёс мужчина мягким голосом, и на его суровом лице появилась улыбка.

– Теперь Вы главный? – чуть приклонила голову Ева, и прищурила глаза.

– Формально, да – кивнул мужчина, и жестом предложил сесть обратно за стол. – Нам многое нужно обсудить с тобой, дитя.

– Хорошо – присела Ева на свой стул. – Только не просите меня называть Вас папой – ехидно улыбнулась она, посмотрев в глаза рядом севшему мужчине.

– Папой? – вздохнул мужчина, и печально улыбнулся. – Нет, дитя… мне очень жаль, но твой папа погиб, много лет назад, как и твоя мама – его глаза наполнились слезами.

– А Вы знали их? – в горле Евы застрял ком, и голос задрожал.

Мужчина кивнул в ответ, и вытер глаза ладонями.

– Я клялся защищать их, и тебя, Ева – опустил он взгляд вниз. – И был уверен, что удалось, но… не смог…. Всё произошло так быстро. Смерть матери подкосила существующий порядок, отец больше не мог удержать власть. Началась война…. Мы больше не были семьёй. Да, мы ей и всегда не особо-то были! А тут…. Когда не стало и моего отца, Нексиям выдвинул свою кандидатуру. Многие поддержали, но не я…

– Какими, они были? Мои мама и папа… – голос Евы охрип ещё сильнее.

– Твоя мама была моей младшей сестрой – вытер рукой лицо мужчина, и на секунду улыбнулся. – Ланартис – так её звали…. Добрая и немного наивная. Делала добро и никогда не задумывалась о последствиях. А твой отец был человеком, во всех смыслах этого слова. Вистан… он… знаешь, его жизнь оказалась намного значимее, чем у любого члена семьи. Простой сын фермера, и…. Он всегда шёл вперёд. Даже, когда казалось, что выхода нет, Вистан находил силы идти дальше. И побеждал…

Закрыв лицо руками, Ева тихо заплакала. Мужчина встал со своего стула, и крепко обнял Еву.

– Я не смог их защитить… прости, дитя – тяжело вздохнул он. – Нексиям оказался хитрее и быстрее меня. Придя к власти, он первым делом убил твоих родителей, чтобы показать силу. А тебя…. Я отбросил горе, и начал искать тебя. Но, когда нашёл…. Меня засунули в мизерную камеру, и сколько прошло времени, я не знал…

– Я называла его отцом! – от отчаяния выкрикнула Ева. – А он…

– Знаю, дитя – погладил мужчина волосы Евы. – Он получил по заслугам.

– Ты убил его? – подняла голову Ева и с надеждой посмотрела в глаза мужчине. – Ой, простите, Вы… – спохватилась она.

– Я твой дядя – улыбнулся мужчина, и вытер слёзы со щеки Евы. – Поэтому, никаких «Вы» больше. Паланиратий – протянул он руку.

– Ева – чуть кашлянула она.

– Нет, дитя… – тяжело вздохнул Паланиратий. – Нексиям сбежал, почувствовав неладное. Видишь ли, процесс создания живой души, будь то планета, или червячок, занимает очень много времени. И под силу это не каждому из семьи. Но, делать это необходимо. Так устроен порядок, и мы все стараемся поддерживать его. Вот только, «стоящий у руля», обязан обладать такой силой, или, хотя бы, руководить теми, кто может делать это. И тут Нексиям стал хитрить…. Пологая, что ты вырастишь послушной куклой, он начал крушить миры, и лепить на скорую руку совсем не пригодные для существования новые. Так он отвлекал внимание, а тебе полагалось, затем всё подчистить за ним. И видимо, увлёкшись жаждой власти, он постепенно изгнал всех, кто мог бы создавать хоть что-то. У семьи стали возникать вопросы. А когда и ты взбунтовалась, тут уж дело «запахло жареным» – улыбнулся он.

– А как тебе удалось освободиться? – нахмурила Ева лоб.

– Никак – пожал плечами Паланиратий. – Сбежать из клетки мне не по силам. Пришлось ждать, пока выпустят. У хранителей не было выхода. Когда Нексиям исчез, нужно было быстро найти замену. А я наследник по крови, старший сын…. Так и освободился.

– Не правда! – подскочила Ева со стула. – У меня получалось!

– Я слышал об этом – улыбнулся Паланиратий. – И о новом веществе, которого в природе быть не может, тоже слышал. И о зарождении новой жизни в первозданной пустоте, мне тоже доложили уже. Придётся тебе смериться с тем, что дядя твой не настолько силён, уж прости…

Виновато опустив глаза, Ева села обратно на свой стул, и надула губы.

– Понимаю, информации новой много, и тебе нужно подумать – прошагал Паланиратий к огромному окну. – Многое переварить, и с чем-то смериться…. Я не стану требовать от тебя послушания, а тем более, повиновения. Запомни одно – ты самое дорогое, что есть у меня. И я поддержу любой твой выбор. Захочешь уйти, я пойму. Захочешь бесконечно искать Нексияма для мести, я тоже пойму. Станешь лепить новые миры, я поддержу…. Только не забывай, хоть изредка, сообщать о себе. Мне важно знать, что ты в порядке.

– Хорошо – сказала Ева, и быстро выбежала из дома.

Глава 9

Блуждая по различным галактикам, Ева своими глазами лицезрела последствия власти своего «отца». Печальное зрелище отдавалось тупой болью в сердце. Бездушные планеты…. Они выли от отчаяния, в попытках создать жизнь. Это не получалось…. Да, и не могло получиться.

Опустившись на одну из таких планет, Ева глубоко вдохнула запах серы. Вой урагана заглушал истерзанное существо. Но, Ева чувствовала.… Будто срежет зубов от натуги.

– Прости – её голоса не было слышно, Ева понимала, но не могла промолчать, и щёлкнула двумя пальцами.

Вместо планеты, теперь было огромное, разноцветное облако пыли и газа. Аккуратно проведя рукой по нему, Ева поймала одну маленькую частичку, и улыбнулась.

– Тебе придётся начать заново – прошептала она. – Прошу, поверь, оно того стоит. Ты подаришь жизнь миллиардам существ – отпустив частичку обратно, добавила Ева.

Единственное, что напоминало Еве о времени, так это чувство голода. Оно заставало врасплох в самый неподходящий момент, и приходилось возвращаться домой.

Стол, к приходу Евы, всегда был щедро накрыт, а Паланиратий редко появлялся. По крайней мере, она думала, что его нет. Быстро набив рот, Ева принимала душ, и переодевалась в чистую одежду, так же, любезно кем-то оставленную на её кровати. Иногда, оставалась для сна, но чаще, предпочитала сразу уйти, и от того, реальность стала казаться ватной. Ева засыпала на ходу, но всё равно, не придавала этому особого значения. Ведь, страдали целые галактики, и она считала себя обязанной всё исправить.

Но, сегодня Паланиратий оказался дома, и поджидал Еву в её комнате.

– Так дело не пойдёт – покачал он головой, смотря на еле передвигающую от усталости ногами, Еву.

– А… что? – вздрогнула она от неожиданности.

– Внешне, ты может быть, и похожа на Ланартис – тяжело вздохнул Паланиратий. – А вот характер, точно Вистана! Дитя, тебе необходим отдых – подошёл он ближе к Еве, и обнял.

– Сначала, исправлю – попыталась возразить она.

– Я помню, что обещал не вмешиваться – потащил Паланиратий Еву к кровати, и аккуратно уложил её под одеяло. – Но, ты уже переходишь все границы! Бледная, худая…. Под глазами чернота. Так нельзя! Выспись, и поешь спокойно, а потом, делай, что хочешь!

Ева настолько устала, что почувствовав мягкую подушку, глаза сами закрылись, и она тут же, уснула.

***

Проснулась Ева от различных, громких голосов. Спускаясь вниз по лестнице ватными ногами, она слушала, как яростно шли обсуждения, между сидящими за огромным столом.

– Доброе утро – увидев её, громко сказал Паланиратий. – Присоединяйся, тебя это тоже касается.

Усевшись напротив дяди, Ева заметила, что все смотрят на неё, и стало очень неловко за свой растрёпанный внешний вид.

– Итак, продолжим – скомандовал Паланиратий, посмотрев на Еву, и улыбнулся. – Для только что присоединившихся, повторюсь: на повестке дня распределение по обязанностям! Будет создано несколько подразделений, и у каждого своя задача. Изберём ответственных, а затем, рассортируем по способностям.

– Но, мы отказались от подобных методов слишком давно – возразил полноватый старичок с длинной бородой. – Как планируется это воссоздать?

– Оттого и бардак! – вскочила высокая женщина с места. – Некоторые суют свой нос в то, что не понимают! Макхитара только чего стоит! Да она же изначально создавалась, как планета войны! И эволюция вся шла за счёт этой же самой войны. Зачем влез Намикас? Ну, не могут там существа жить в мире! Не могут! И что в итоге? Вся жизнь погибла, а эволюция на планете снова в зачатке!

– Ну, я же не знал – поднялся со стула низкого роста, и плотного телосложения мужчина в очках. – Хотел помочь…

– Я тоже считаю, пора давать задания в соответствии со способностями – поднялась с места женщина средних лет, с короткой стрижкой. – Могу десятками лет пытаться соединить два элемента, чтобы, наконец, получить пригодную для жизни атмосферу. А кто-то… – посмотрела она на Еву. – Из пустоты зарождать жизнь может. Зато, я хорошо разбираюсь в совместимости бактерий, и предпочла бы заняться именно этим.

– А мне что, по-вашему, теперь всегда с железяками возиться, если это хорошо получается? – подскочил молодой парень. – Я, может, тоже хочу учувствовать в сотворении новых планет!

Снова начался галдёж. Каждый кричал, высказывал свою точку зрения, не дождавшись, пока закончит предыдущий. Так продолжалось пару минут, а потом Паланиратий стукнул кулаком по столу, и мгновенно, наступила тишина.

– Ева, я хочу услышать твоё мнение – сказал он громко. – Как ты считаешь, справедливо ли моё предложение?

– Да – кашлянув, ответила она. – Я думаю, что лучше заниматься тем, в чём разбираешься. Давно ли вы гуляли по галактикам? Кто из вас видел, что твориться в самых дальних от нас? Пора навести порядок…. И я стану выполнять поручения того, кого назначит мой дядя. А сейчас, прошу меня извинить – встав из-за стола, Ева щёлкнула двумя пальцами, и исчезла.

Глава 10

Ева очень долго блуждала в бесконечном множестве галактик, но всё равно, в итоге, появилась возле той планеты, что раньше была заполнена живыми существами. А теперь… лишь серый гигант, повисший в невесомости…

Спустившись на планету, Ева прислушалась. Нет, ни единого звука…. Она мертва, полностью и навсегда. Наклонившись, Ева потрогала серую пыль, что раньше была домом для её друга, и печально вздохнула.

– Прости меня – на глазах Евы показались слёзы. – Я не могу помочь… – щёлкнув двумя пальцами, она оказалась в сером облаке пыли, и планета, что раньше была большим океаном, исчезла навсегда.

– Я понимаю твою печаль – послышался голос Паланиратия из-за спины. – Но, иногда стоит оставлять такие памятники.

– Зачем? – обернулась Ева. – Она мертва…

– Да – положил Паланиратий руку на плечо Евы. – Ты права, она была мертва. Однако это не значит, что стоит забыть…. Бывает то, что исправить нельзя, так же, как и нельзя забывать. Боль делает нас такими, какими мы должны быть. Пойми, время беспощадная штука. Сила приносит безразличие…. Гордыня порождает самоуверенность, и вот уже миры становятся лишь разменной монетой. Шлепком по попе маленькой девочке, чтоб слушалась в следующий раз. Надеюсь, понятно, к чему я веду?

Виновато опустив глаза, Ева кивнула.

– Пойдём, я покажу тебе свою боль – взял Паланиратий Еву за руку, и щёлкнул пальцами.

Они оказались возле большого дерева. Опавшие жёлтые листья разлетались от дуновения ветра.

– Тут я похоронил твоих родителей – присел Паланиратий возле двух бугорков. – Торопился… в надежде найти тебя. Я не могу этого исправить. И не имею права забывать. И ты дитя, не имеешь права не знать…

– Покажи мне их – присела Ева рядом. – Я хочу увидеть – сдерживая слезы, просила она.

Воздух чуть колыхнулся, и перед Евой появилась картинка двух улыбающихся.… Это были мужчина и женщина. Они весело обсуждали что-то, целовались и смотрели друг на друга с такой теплотой, что Ева невольно провела рукой по невесомому изображению. Картинка немного исказилась, но через мгновения, снова стала чёткой.

Паланиратий молча, внимательно наблюдал за реакцией Евы, и будто даже, не дышал.

Изображение вновь, чуть колыхнулось, и появилась девочка, держа на руках маленького котёнка.

– Это я? – чуть слышно спросила Ева, не отрывая глаз от изображения.

– Да – голос Паланиратия немного охрип от волнения. – Это самое безобидное, что ты приносила тогда в дом.

На изображении, мужчина и женщина, переглянувшись, кивнули дружно головой, и девочка запрыгала от радости. Мужчина поднял дитя на руки, и нежно поцеловал маленький носик. Женщина широко расставила руки, и быстро обняла мужчину с девочкой на руках. Девочка выпустила котёнка на плечо мужчины, и обняла маленькими ручками женщину.

Ева печально улыбнулась, и слёзы потекли по щекам. Она не помнила родителей, и от того, пустота внутри, порой заставляла грустить…. Ева не вспомнила их и сейчас, но почувствовала их любовь и доброту. Её любила мама, и любил папа.… Вместе с печалью, внутри появилось ещё что-то, живое, мягкое и тёплое. Такое, что не может исчезнуть, даже после смерти родителей.

– Прости, дитя – обнял Еву Паланиратий. – Ты не имеешь права забыть их…. Даже если это очень больно, ты должна знать, кто ты.

– Вистан мой папа – прошептала Ева. – Человек…. А мама Ланартис. Она… была твоей сестрой. Как они умерли, дядя?

– Меня не было рядом, когда это произошло – тяжело вздохнул Паланиратий. – Хранители взбунтовалась…. Я нужен был отцу. Навещал их изредка, и тебя…. Однажды я появился, и нашёл их трупы.… Твоих родителей убили во сне, прямо на кровати. А тебя забрали…. Бросился к Граилу, но и он был уже мёртв. Палиуса не нашёл, но думаю, он тоже мёртв…

– А кто это Гра… – спросила Ева.

– Граил был военачальником, и хорошим другом Вистана – взмахнул Паланиратий рукой, и появилось изображение худощавого мужчины.

Ева внимательно смотрела, как Вистан и Граил, с серьёзными лицами, сидят возле маленького костра. Рядом сидел и Паланиратий, а чуть дальше, с книгой в руках, Ланартис. Подбежал к костру озабоченный мужчина, и быстро замахал руками.

– Это Палиус – указал на него Паланиратий. – Шаман…. Был шаманом.

Дальше, изображение поменялось, и теперь, бывший шаман, читал маленькой девочке сказку. А когда девочка уснула, аккуратно взял на руки, и улыбнулся.

– Палиус очень любил тебя – пояснил Паланиратий. – Даже поселился рядом, чтобы читать тебе сказки. Я искал его тело, хотел придать земле, но…. Даже если его не убили тогда, смерть твоих родителей он бы вряд ли смог пережить. Так сильно он любил вас троих…

– Нексиям был сильнее моей мамы? – вытерла Ева слёзы со щёк. – Почему же тогда он испугался меня? Я ведь, на половину человек, да?

– Как и твоя мама – кивнул Паланиратий. – Видишь ли,… после той битвы – взмахнул он рукой, и появилось изображение палатки, и женщины в чёрном, длинном платье. – Оживляя тех, кто пытался сражаться тогда, Ланартис отдала последние силы…

Ева смотрела, как маленькая девочка схватила руку женщины, и та превратилась в пепел.

– Это я? – вздрогнула Ева.

– Да – улыбнулся Паланиратий. – Тогда ты с Ланартис подняла всех погибших…. Твои силы не пропали, а её…. Ну в общем, Ланартис не особо-то и расстроилась. Нам удалось сохранить тебя, и это была огромная победа.

– Меня пытались забрать? – с трудом сглотнула слюну Ева.

– Нет, дитя – посмотрел Паланиратий в глаза Евы. – Моя мама…твоя бабушка, хотела убить тебя. Родившись на половину человеком, ты… будто неконтролируемая бомба, понимаешь? Невозможно предугадать твои действия. Человек… он же многогранен. Откуда взялся, не понятно, и что с ним делать, тоже не ясно. Поэтому, отец приказал всем не трогать людей, и сам же нарушил свой приказ – хмыкнул он. – А потом и твоя мама…. Дилеонадрий с Кастияной хотели поиграть на этой планете, и поплатились за это своими жизнями. Кстати, обоих твои родители убили!

– Ой… – подпрыгнула Ева на ноги. – Дядя, мне как-то страшно становиться…

– И правильно, Ева – кивнул Паланиратий. – Думаю, с этой планеты достаточно потрясений. Лишний раз вмешиваться не стоит, согласна?

Ева растерянно кивнула в ответ.

– Я буду приглядывать за планетой, раз уж мои способности в защите – нахмурил брови Паланиратий. – Захочешь навестить родителей, делай это аккуратно, прошу. И, да, на счёт Нексияма… – кашлянул он. – Надеюсь, ты не ищешь его для мести?

– А разве это вернёт моих родителей? – пожала плечами Ева.

– Вот и правильно, дитя – улыбнулся Паланиратий. – Он получит своё, будь уверена. Никто не может прятаться вечно.… Как только буде известно, что-то о нём, я сообщу тебе. И ещё одно – вздохнул он. – Тебе нужно вернуться в школу.… Понимаю, создание планет захватывает, но дисциплина необходима. Я пересмотрю программу обучения, и добавлю необходимое.

– Хорошо, дядя – надула губы Ева. – Тебе лучше знать. Раз надо, так надо.

Глава 11

Обучение, после приказа Паланиратия, и впрямь, было полностью пересмотрено. Теперь, ученики делились по специализациям. Лекции, в основном сразу подкреплялись практикой, и Ева с удовольствием, посещала занятия, глотая новую информацию, будто праздничный пирог. Рилас проходил обучение у Паланиратия, по способностям являясь защитником, и часто приходил в дом, где жила Ева. Между ними наладилось хорошее, дружеское общение. Не сразу, конечно. Рилас пару раз ещё пытался поцеловать Еву, и после нескольких часов вне времени и пространства, смирился, что это бесполезно.

Распределение хорошо помогало навести порядок. Вновь была введена система оплаты, вместо привилегий. Когда ученики заканчивали обучение, им поручали, что-то вроде работы. Ева была очень довольна таким положением дел, и когда ей исполнилось восемнадцать лет, переехала жить в маленькую квартирку. Меньше контроля дяди, и можно пропустить пару приёмов пищи, заменив их очередной кружкой кофе. Или принять холодный душ вместо сна…. Увлекаясь, порученной ей эволюцией на, совсем молодой планете, Ева часто теряла счёт времени.

– Слышишь? – раздался голос из маленького, прозрачного предмета, который служил средством связи. – Ответь!

– Чего тебе, Рилас? – вытащив из кармана устройство, печально вздохнула Ева.

– Занята? – голос в трубке был очень весёлым.

– Ну, конечно, занята! Я работаю, Рилас! Ты время видел? – недовольно покачала головой Ева, смотря на, никак не поддающийся расколу, булыжник.

– Иди скорее сюда, покажу что-то! – хихикнул голос.

Ева отключила устройство и, выругавшись, щёлкнула двумя пальцами.

Густые, ярко-розовые клубы тумана, забивались в нос. Помахав руками, Ева поморщилась.

– Уточнять надо, куда именно сюда! – буркнула она себе под нос, и пошагала вперёд.

Огромное, красного цвета озеро, блестело от попадающего на поверхность, голубого свечения. Возле него, на коленях, стоял Рилас, засунув обе руки в воду.

– Показывай своё «важное»! – выкрикнула Ева.

– Иди ближе! – не поворачивая головы, ответил Рилас.

Бормоча себе под нос ругательства, Ева направилась к Риласу, и тоже опустилась на колени.

– Смотри! – восторженно улыбался Рилас. – Он дошёл! Смог! Теперь, и на поверхности появилась жизнь!

– Так, тут давно она есть… – растерялась Ева. – Саллит развивается по плану.… На что смотреть?

– Да, но это разумная! Первая на поверхности! – продолжал подталкивать ладонью серого цвета существо, ответил Рилас, по-прежнему восторженным голосом. – Я несколько месяцев за ним наблюдаю. Фаворит мой! Ловкий такой, сумел добраться!

– Слушай, Рилас – встала на ноги Ева и тяжело вздохнула. – Я конечно, очень рада за него, и за тебя тоже, но мне нужно закончить Зактору. Солнце гаснет над Дифли, и нужно подготовить планету для уже существующей жизни, если ты не возражаешь.

– А, те зелёные слезники? – хмыкнул Рилас, тоже поднявшись на ноги. – Меня дрожь от них берёт. Мерзкие сознанья – скривил он лицо.

– Не нам решать, кто мерзкий, а кто нет – пожала плечами Ева. – Жизнь есть жизнь. Мы её сохраняем и возрождаем, если понадобится. А тебе, как защитнику, вообще не положено иметь предвзятое отношение.

– Ммм – улыбнулся Рилас. – Наша золотая девочка подросла, и теперь раскидывается блёсками! Ну, да ладно, я хотел о другом поговорить с тобой…. Слышала, на Незои опять война?

– Это не ко мне – попыталась изобразить безразличие Ева. – Дядя вроде, занимался ей. Или к Каригнусу обратись, он заведует конфликтами.

– Ходят слухи, что Нексиям руку приложил туда – голос Риласа стал немного тише. – Это же твоя родина? Думал, тебе интересно будет.

– Слушай, Рилас, слухи не слухи – поправила ворот рубашки Ева. – Люди очень умные существа! Сами разберутся. К тому же, всем моим родственникам как-то не везло с этой планетой. Если дядя не считает нужным вмешиваться, то и мне не стоит.

– Паланиратий отправил меня туда – прищурил глаза Рилас. – И угадай, что я нашёл? – провёл он рукой в воздухе.

Появилось изображение человека в чёрном одеянии. Его лицо было закрыто капюшоном, а в руке находился окровавленный меч.

– Никого не напоминает? – ехидным голосом спросил Рилас.

– Нет – пожала плечами Ева.

– Ладно, посмотрим ещё – двинул Рилас слегка рукой и изображение ожило.

Теперь, фигура в чёрном одеянии, вонзила нож в живот женщине. Затем, мужчине с неким украшением на голове.

– Вот, этот мужчина был королём – пояснил Рилас. – А женщина, собственно, королевой. Потом, этот дяденька убил, так же, своих братьев и сестёр.

– Ну и? – хмыкнула Ева. – Борьба за власть, что тут интересного?

– Ладно, смотри дальше – немного встряхнул головой Рилас, и облизнул губы.

Дальше люди убивали один другого. Много трупов и крови, а в стороне стояла всё та же, фигура в чёрном одеянии, но теперь уже, капюшон был снят, и стало видно злобную ухмылку мужчины. Ева вздрогнула от того, что лицо этого мужчины казалось очень знакомым.

– Ага! – выкрикнул Рилас – Узнала, да? Начал я было разбираться, что произошло, и кто виноват…. Думаю, гляну, собственно, кто самый злодей-то! И тут, бац! – провёл он рукой, и картинка изменилась.

Молодой парень на коне, резко остановился, увидев взявшуюся «из неоткуда» девочку. Недлинный разговор, и вот, парень с конём, опять один в огромном поле. Растерянный, но с довольной улыбкой на лице.

– Смотрю, а это же ты! Решила с человеком в прятки поиграть? – развёл руки в стороны Рилас.

Ева, молча, сглотнула слюну, и вытерла лицо ладонью.

– Так что делать с ним теперь? Нужно Паланиратию доклад написать – почесал затылок Рилас. – Решил предупредить, мало ли… интересно будет. Дяденька этот, каким-то образом научился скрывать свои воспоминания и мысли. Только тебя показывает, будто специально транслирует всем желающим. Ева! – крикнул он. – Слышишь вообще?

– Да слышу я! – вздрогнула она. – Думаю…. Ты, это… повремени с докладом. Ладно? Я разобраться попытаюсь. А вот эти кадры, где он убивает родственников своих, ты откуда взял, раз «дяденька» закрыт?

– Ну, люди же рядом с ним присутствуют. Они-то открыты. По капле с каждого, и море информации – пожал плечами Рилас.

– Хорошо – глубоко вздохнула Ева. – Это хорошо…. Слухи, говоришь, ходят? Ну-ну, слухи.… И кто же «дяденьке» закрыться помог, интересно? Неужели, Нексиям стал таким глупым, чтобы вот так высовываться?

– Ева, ты уверена, что тебе стоит лезть на Незои? – нахмурился Рилас. – Странно это всё. Дяденька этот.… Не ловушка ли для тебя?

– Ловушка? – прищурила глаза Ева. – Ну, пусть поймает, чего уж. Буду на связи. Прикрой меня, если что – щелкнула она двумя пальцами и растворилась в воздухе.

Глава 12

Зависнув на несколько секунд перед планетой Незои, Ева ещё раз глубоко вздохнула, пытаясь собраться с мыслями, и щёлкнула двумя пальцами.

Под ногами хрустнул мягкий снег, а чистый воздух, заставил поёжиться от холода.

– Опа! – тряхнула ногой Ева, пытаясь убрать снег. – Что это? – потрогав холодную субстанцию, тихо спросила она.

Чистое поле и тишина. Ева нахмурила брови.

– Координаты бы хоть дал – покачала она головой. – Но, красиво…

Устройство в кармане пикнуло, и Ева вновь, щёлкнула двумя пальцами.

***

Сидящие возле большого костра люди, изумлённо смотрели, как молодая девушка в чёрных брюках, и светлой рубашке, греет руки у самого пламени. Они не могли пошевелиться, и не могли произнести ни звука.

– Прошу прощения – кашлянула Ева, и повернулась к людям. – Холодно у вас тут – поёжилась она. – Итак, начнем, пожалуй. Кто желает первым рассказать мне, что тут собственно, происходит?

Услышав в ответ лишь треск костра, Ева улыбнулась.

– Хорошо, договоримся так: я даю вам волю, а вы не пытаетесь меня убить. Договорились? – щёлкнула Ева пальцами, и люди кинулись на неё с оружием. – Не договорились… – щёлкнув вновь пальцами, констатировала она. – Тогда сидите, как статуи. Просмотрю сама, что делать…

Предсмертные крики, кровь, страх – всё это Ева видела глазами людей сейчас. Окружённая сотнями изображений одновременно, она смотрела на бесчинства, которые творил сам человек, с трудом сдерживаясь, чтобы не зажмуриться. Подумалось ей, что Макхитара на фоне этого, выглядит вполне милой и дружелюбной планетой, а слезники – достойная форма жизни…

– Что же вы творите… – себе под нос шепнула, Ева печально вздыхая.

Из темноты послышались быстрые, уверенные шаги, и Ева обернулась.

– Я не приглашён? – высокая фигура в чёрном одеянии быстро приближалась к костру. – Обидно даже…. Столько ждал тебя. Соскучился…. Думал, придёт моя девочка, поговорим по душам.

– И тебе привет, Мирослав – нахмурила брови Ева. – Смотрю, твой отец не особо научил тебя править. Убиваешь всех направо и налево. Не хорошо, однако!

– А ты будешь меня ругать? – улыбнулся Мирослав. – Поздновато, не находишь? Может, стоило хоть раз появиться, а Ева? Сделать вид, что я не пустое место? – сжал он меч в руке. – Но, нет, конечно, слезники важнее…

– Опа! – улыбнулась и Ева. – А что ты об этом знаешь?

– Да много чего – подошёл Мирослав ближе к Еве. – У меня было время. Много времени, и некоторые не брезговали моим обществом – подставил он меч прямо к сердцу Евы. – Весёлые они, особенно, тот парень, с испуганными глазами.

– Ты про Риласа? – посмотрела Ева на меч. – Это его работа. Защитник, всё в этом духе – вздохнула она.

– А твоя работа, какая? – наклонил голову Мирослав, будто пытаясь поцеловать Еву.

– Ты это… – хмыкнула Ева. – Убить меня хочешь? Так быстро нужно было – повернула она ладонь, и меч оказался у неё в руке. – Занятная штука. Тяжёлый.… Будет больно, не более.

– А ты присмотрись хорошо – будто не удивившись происшедшему, ответил Мирослав.

Ева пристально посмотрела на блестящий металл. Изуродованные человеческие лица в бесконечных муках смотрели на неё, будто из зазеркалья, моля о помощи.

– Фу, гадость, какая! – отбросив меч в сторону, вздрогнула Ева. – И как теперь это развидеть? Нексиям подарил?

– Ну, можно и так сказать – прищурил глаза Мирослав. – Это предупреждение, девочка моя. Сунешься ещё раз, убью. Понятно?

– Не очень-то и хотелось – пожала плечами Ева и щелкнула двумя пальцами.

***

Нахмурив брови, Ева стояла возле огромного булыжника. С интересом разглядывая неподдающуюся породу, в голову пришла идея: что если…. Не успела она сформировать мысль, как с неба закапал кислотный дождь, оставляя на рубашке жёлтые пятна.

– Да что же такое-то! – выругалась Ева, пытаясь укрыться в пещере неподалёку.

– Явись-ка сюда, дитя. Немедленно – послышался командный голос из устройства, которое находилось в кармане Евы.

Глубоко вдохнув, Ева поморщилась от запаха серы, и щёлкнула двумя пальцами.

Во главе большого стола сидел Паланиратий. Его лицо выражало озабоченность и тревогу. Чуть дальше, опустив глаза, сидел Рилас. Ева, сглотнув образовавшийся ком в горле, осторожно отодвинула стул, и села напротив дяди. На минуту повисло полное молчание. Ева надеялась, что сейчас придут представители других подразделений, но этого не происходило.

– Итак – начал, наконец, разговор Паланиратий. – Вы, детки, решили скрыть, что на Незои твориться хаос.

– Лишь на короткое время – перебил Паланиратия Рилас.

– Короткое время… – тяжело вздохнул Паланиратий. – Мальчик, и как мне теперь поручать тебе работу? Я ведь просил! – стукнул он по столу кулаком. – Любой намёк на присутствие Нексияма! Любой! Сразу докладывать! Вы что думаете, он в игрушки с вами играть станет?

– Но, я ведь, доказательства хотел найти, а потом доложить – неуверенным голосом ответил Рилас.

– Ах, доказательства?! – еле сдержался Паланиратий, чтобы снова не повысить голос. – Ну, что же, покажи нам, Ева, доказательство! А заодно и человека, которого, ты как оказалось, давно знаешь! Я ведь, просил тебя, быть аккуратной на Незои! Просил?

– Это было ещё до твоей просьбы – вжалась Ева в стул.

– До моей просьбы? – сорвался опять на крик Паланиратий. – А сказать ты забыла, что уже обзавелась там знакомствами, да, Ева?

– Да я думала, он забыл давно! – выкрикнула Ева в ответ.

– Думала она! – всплеснул руками Паланиратий. – Ладно, давай показывай! С начала всё. Все ваши встречи…

Вглядываясь в изображение молодого парня, Паланиратий тяжело вздыхал и качал головой. Выражение лица, взгляд…. Невольно вспомнился Вистан и младшая сестра, Ланартис. А когда парень на картинке, обнял Еву за плечи, Паланиратий вскочил со стула и отвернулся, потирая рукой подбородок.

– Замечательно – констатировал он удручённым голосом. – Молодец, девочка…. Наладила контакт!

– Прости, дядя – опустила глаза Ева. – Я, просто…. Мне было страшно, дядя. Я хотела кушать.… Не собиралась заводить друзей, правда. Он случайно там оказался.

– Угу, случайно – выдохнул Паланиратий. – Особенно, второй раз, случайно! В поле! Ночью! Эх, дитя! Нужно было рассказать мне. Я же не зверь…. Ладно, показывай недавнюю встречу.

Нахмурив брови, Паланиратий смотрел за действиями мужчины в чёрной одежде. Так же, внимательно смотрел и Рилас, периодически, недовольно усмехаясь.

– Так, тут внимательнее – увидав меч вблизи, сказал Паланиратий. – Интересное оружие…

– По словам Мирослава, этот меч может убить меня – кивнула Ева. – Что он и обещал сделать, если сунусь ещё раз.

– Как-то не заметно, что убить хочет – хихикнул Рилас. – Скорее, наоборот.

– Заткнись, а! – недовольно скривила лицо Ева.

– Да, Рилас прав, убить он тебя явно не хотел – задумчиво сказал Паланиратий. – Совсем нет…

– Да, смотри! – выкрикнул Рилас. – Он чуть не засосал тебя!

– Заткнёшься ты сегодня, нет? – разозлилась Ева.

– Угу – потёр подбородок Паланиратий. – Меч показал…. Предупредил. Странно всё это. Если парень твой под властью Нексияма, то предупреждений бы не было. Вряд ли, названный папочка испытывает к тебе нежные чувства, Ева. А если нет, то откуда взял такое оружие? Что же хотел сказать этим парень?

– А может, что хотел, то и сказал? – пожала плечами Ева. – Типа: «отстаньте уже, сам на своей планете разберусь».

– Ладно, я займусь этим делом лично – объявил Паланиратий. – Никому не лезть на Незои без моего приказа. Понятно?

– С превеликим удовольствием – кивнула Ева.

– Как скажешь, Босс – тоже кивнул Рилас.

Глава 13

Пыль, постепенно, стала превращаться во что-то, наподобие почвы. Даже жидкость, более-менее напоминала подходящую для обитания, среду. Но, огромный булыжник стоял, будто напоминание о том, что не всё подвластно воздействию. Ева, периодически, бросая на него косые взгляды, продолжала возиться с атмосферой.

– И, ещё немного – провела она рукой по бесцветному газу.

Капля кислоты с неба упала на светлую рубашку, образовав маленькую дырочку.

– Опять?! – удручённо покачала Ева головой, и побежала искать укрытие.

Не найдя поблизости ничего подходящего, она щёлкнула двумя пальцами, и тут же, провалилась глубоко под почву планеты. Раскалённая, мелкая порода, забилась в ботинки, заставляя действовать быстро. Щёлкнув опять двумя пальцами, Ева печально вздохнула, понимая, что придётся начинать заново. Да ещё и этот неподатливый булыжник, будто ухмылялся в тишине…

– Нужна помощь твоя – прозвучал настойчивый мужской голос из устройства в кармане. – Явись, будь так любезна!

– У меня выходной – сжала кулаки Ева.

– Придётся перенести. Дело не терпит отлагательств – настаивал голос.

– Дядя, вызови другого кого-нибудь! – с трудом сдерживая досаду, ответила Ева.

– Боюсь, что вынужден настоять – голос в устройстве стал ещё строже.

Сглотнув недовольство, Ева скорчила лицо, будто доброжелательную улыбку, и щёлкнула двумя пальцами.

***

Появившись за спиной у Паланиратия, Ева сняла ботинок, и вытряхнула на снег маленький, красного цвета, уголёк.

– Что, дядя?! – раздражённым голосом, произнесла она. – Так срочно понадобилось тебе сейчас?

– Ну, вот и ты – повернувшись, выдохнул Паланиратий. – Теперь, готов поговорить? – обратился он к кому-то за спиной Евы.

Испуганно сглотнув слюну, Ева сообразила, что от досады, даже не посмотрела координаты, по которым вызвал дядя. Почувствовав свежий, морозный воздух, она сообразила, что это Незои, и медленно обернулась назад.

– Да что ж сегодня такое! – вырвалось у Евы, стоило ей увидеть довольную улыбку Мирослава.

– И я рад тебя видеть – поприветствовал он. – Как и договаривались – обратился Мирослав к Паланиратию. – Всё расскажу… ей.

– Как договорились? – повернулась Ева к Паланиратию и вопросительно уставилась на него.

– Тебе придётся ненадолго поработать переговорщиком – положил Паланиратий руку на плечо Еве. – Мирослав согласился отдать временно меч на исследование…. А ты останешься тут, и он расскажет тебе всё, как было.

– Не-не! – вздрогнула Ева. – Ты чего? А Нексиям? Мне как-то не особо хочется с ним встречаться…. И ты просил не соваться на Незои, кстати!

– Быть аккуратнее я просил, когда появляешься тут, и к тому же парень утверждает, что убил Нексияма – взглянул Паланиратий на Мирослава. – Вот ты и проверишь, дитя. Тебе полезно пообщаться с говорящими существами. Если тебе будет легче, то это приказ. Тебе понятно, Ева?

– Так точно, Босс! – недовольно буркнула в ответ Ева.

– Держись, парень… – обратился Паланиратий к Мирославу, и щёлкнул двумя пальцами.

– Весело – вздохнула Ева. – Итак, ты обещал меня убить, если появлюсь снова. Давай, только быстро – обернулась она к Мирославу.

– Я передумал – быстро подошёл он к Еве, и крепко обнял её.

– Обнимашки! – пропищала Ева. – Слушай, ты немного подрос, и это… можно не так сильно, раз убивать передумал. Я не могу дышать!

– Угу – чуть ослабил объятья Мирослав. – А ты не особо-то и подросла – улыбнулся он. – Даже до плеча моего не доросла. Что, цветы не особо питательные оказались?

– Очень смешно! – нахмурила брови Ева.

– Не злись – немного отодвинул Мирослав Еву, и провёл ладонью по её лицу.

– Ладно – опустила Ева голову. – Пора приступать…. Сам расскажешь, или мне посмотреть?

– Смотри – сглотнул слюну Мирослав, и глубоко вздохнул. – Так веселее.

***

Ева внимательно смотрела, как маленький мальчик, упрямо пытается преодолеть высокую стенку кроватки. Как падает на пол, и почти не плача, пытается ползти. Как женщина, подняв дитя, обеспокоенно хлопочет. Мужчина с добрыми глазами, рассказывает на ночь сказку…. Первые шаги, счастливые улыбки взрослых, первая написанная буква…

– Держи – протянул Мирослав кружку горячего чая.

– Спасибо – вздохнула Ева, поёжившись от холода. – Может, подскажешь место? Быстрее будет.

– Торопишься? – печально улыбнулся Мирослав. – А мне нравится твоё общество. Сама ищи.

– Ладно – отхлебнула чай Ева.

Теперь, картинка стала двигаться быстрее, словно в перемотке. Жизнь человека, будто фильм, проносилась перед глазами. Ева смотрела, как маленький мальчик безутешно плачет на могиле матери. Печальный и потерянный взгляд отца…. Большой корабль и синие волны.

Ева вздрогнула, вспомнив подводный мир, исчезнувший навсегда. Красивый закат, и безжизненного друга, что лежал на земле…

– Ты чего? – удивился Мирослав, внимательно наблюдающий за Евой.

– Да так… вспомнилось – стряхнула Ева плечами, будто отгоняя плохи мысли.

– Рассказать не хочешь? – отодвинул Мирослав прядь волос с лица Евы.

– Не особо – безразличным голосом ответила она, продолжая внимательно смотреть на меняющиеся картинки.

На том месте, где Ева исчезла во второй раз, картинка прервалась.

– И… что? – растерянно произнесла Ева. – А дальше?

– А дальше, завтра – улыбнулся Мирослав, и пожал плечами.

– Вот ты ж! – выругалась Ева, и тяжело вздохнула. – И что делать сейчас?

– Поговорить, например – предложил Мирослав. – Расскажи, как жизнь. Чем занимаешься… чем увлекаешься. Или кем…

– Как жизнь? – хмыкнула Ева, и вытерла ладонями лицо. – Нормально была, пока делала то, что умею. Чем увлекаюсь? Даже не знаю, как ответить! На данном этапе, пытаюсь подготовить Зактору. Но, похоже, кроме меня это мало кого волнует! Каждый считает, что его дело важнее! Подумаешь, какая-то форма жизни может погибнуть вместе с планетой…. Пустяк, какой! Да, Мирослав?! Ты же не можешь поговорить с Паланиратием?! Это принципиально так?

– Очень принципиально – спокойным голосом ответил Мирослав.

– Я тебе жить мешаю, что ли? Ну, прости, если это так! Я не специально! – совсем вышла из себя Ева. – Знаешь, почему я появилась посреди поля? А не почему! Случайно вышло! А знаешь, что было дальше? Злой дяденька засунул меня в маленькую клетку, при этом хорошенько избив! Весело, да? Сумела выбраться – молодец! Ненадолго, правда! А, да, и попутно дяденька убил планету. Знаешь, просто так! Потому, что я появилась там! Случайно, представляешь?! Цветы девчонка ест – смешно? У меня живот болел от голода! И да, они съедобные! Особенно, когда долго ничего не ешь. Прости, что опять попалась тебе на глаза! – не смогла она сдержать слёзы.

– Ну вот… – крепко обнял Еву Мирослав. – Поплачем, и легче станет.

От объятий, Ева расплакалась ещё сильнее. Обида, горечь, сожаление,… будто всё разом вылезло наружу. То, что Ева так глубоко прятала в сознании, теперь выливались в слезах.

Глава 14

Смотря, как костёр красиво поднимает в воздух искры, Ева задумалась. Теперь, когда обида вышла слезами, стало понятно, почему Нексиям не вызывал, практически ни каких эмоций. Когда Ева была маленькой, просто боялась его. А после пребывания в пустоте, она поняла, что сильнее. И страх ушёл. Вместо него появилось понимание, что во всём должен быть смысл. Без него, всё не важно.… И смыслом стало исправить. И это удавалось. Почти.… Кроме той самой планеты, которой уже не возможно было помочь. Но, что если Нексиям повторит? Если он захочет уничтожить ещё одну планету? А если больше? Что тогда? От этих мыслей Ева вздрогнула.

– Опять плохие воспоминания? – отвлёкся Мирослав от приготовления ужина, и присел рядом с Евой.

– Ты точно его убил? – забеспокоилась Ева. – Уверен?

– Ну, если после большого взрыва, коим и являлся в тот момент злой дядя, можно выжить… – улыбнулся Мирослав. – Точно, Ева, не сомневайся. Завтра покажу. А сейчас, в чём я точно уверен, так это то, что я очень хочу тебя накормить. Ты так мило кушаешь…

– Но, как тебе это удалось? – продолжала беспокоиться Ева.

– Знаешь, что я усвоил за всё это время? – встал Мирослав, и снял с огня закипевший чайник. – Вы очень похожи на людей. При всей вашей, казалось бы, непонятной силе, очень уязвимы. Думаете, что хитрее, раз можно щёлкнуть пальцем, и исчезнуть.… Но, это не так. Доверие – одно из таких слабых мест. Вот ты… – протянул он кружку с ароматно пахнущим чаем. – Веришь мне?

Ева растерянно кивнула в ответ, и взяла в руки кружку.

– Угу – улыбнулся Мирослав. – И он верил. Разница в том, что тебя я люблю, а его нет – опустил он глаза, и отошёл к костру.

– А ещё что? – сделав вид, что не услышала последних слов, спросила Ева.

– Ещё? – вздохнул Мирослав. – Чувство превосходства. Оно слишком завышено, и ослепляет. Поэтому, когда человек, якобы начинает подчиняться, это принимается на веру, будто, по-другому и быть не могло.

– Допустим – заинтересовалась Ева. – А мой дядя?

– Твой дядя? – хмыкнул Мирослав. – Твой дядя был очень вежлив. На самом деле, я и не собирался выживать после схватки с Нексиямом. Так получилось…. Думал, он убить меня пришёл. Знаешь, я был удивлён очень. Разговаривал, будто со старым другом. Отвечал на все вопросы. Даже тебя показал, представляешь?! А потом и позвал…

– Ну, если ты и правда убил нехорошего дяденьку, получается, всем одолжение сделал – пожала плечами Ева. – Почему бы и не ответить добром на добро.

– Даже так?! – удивился Мирослав. – То есть, смерть одного из своих у вас в порядке вещей?

– Смотря, кого именно – улыбнулась Ева. – Я, например, бабушку убила…. Давно, когда маленькая была. Дядя рассказывал, что и мои родители убили двоих. Да и сам он тоже, вроде убивал кого-то из семьи.… А во время войны, много кто погиб. Друг друга, так сказать…. Так что, удивляться нечему.

– Кого-то из семьи… – выдохнул Мирослав. – Так, у меня есть шанс не быть для тебя чудовищем?

– Для меня? – удивилась Ева. – Рассказ про бабушку тебя не впечатлил? Ладно, допустим. Тогда скажи, как из пустоты можно создать планету?

Мирослав пожал плечами в ответ.

– Не знаешь? – хмыкнула Ева. – И все не знают, а я смогла. Как это получилось, правда и я не знаю…. Но, факт! Существует теперь, даже эволюционирует вроде…

– Я же говорил что ты ангел – улыбнулся Мирослав, и сунул в руки Евы чашку с едой. – Кушай, чудо! Серьёзная такая…

– Ты не прав – жуя что-то, наподобие каши с мясом, возразила Ева. – Ангелы добрые, чудеса совершают. А мы просто поддерживаем то, что создано.

– До следующей стадии эволюции осталось две минуты – сообщил из прибора, что находился в кармане штанов Евы, женский голос.

– Это кто? – вздрогнул от неожиданности Мирослав.

Ева на секунду замерла, соображая, что делать. С одной стороны, дядя приказал сидеть тут и не высовываться, но с другой.… Если сейчас не вмешаться, многомесячная работа пропадёт насовсем. Начинать с самого начала не очень то и приятно…

– Слушай, Мирослав – тяжело вздохнула Ева. – Понимаю, я страховка для чего-то там…. Но, если сейчас я пропущу этот веток, будет обидно. Можно, я отлучусь на пару часов?

– Ага… – задумался Мирослав. – Просьба, значит. Пару часов, а то будет обидно…. Как я могу быть уверен, что ты вернёшься?

– Я обещаю – скорчила Ева умоляющий взгляд.

– Обещаешь? – улыбнулся Мирослав. – Хорошо, поверю твоему обещанию. Но, у меня тоже будет просьба. Выполнишь?

– Какая? – сглотнув последнюю ложку каши, и подпрыгнув на ноги, спросила Ева.

– Поцелуй меня – встал Мирослав и подошёл вплотную к Еве.

Растерянно моргая, Ева перебирала воспоминания в памяти, ища хоть малейший намёк, как же это делается.

– До следующей стадии эволюции осталась одна минута – опять сообщил женский голос из прибора.

– Тётя торопит – покачал головой Мирослав. – Чего задумалась?

Вспомнив картинку поцелуя родителей, показанных Паланиратием, Ева пришла к выводу, что это оно, и подняла голову вверх. Быстро чмокнув наклонившегося Мирослава, она уже собиралась щёлкнуть пальцами, но не успела.

– И всё? – схватил руку Евы Мирослав. – Так не пойдёт.

– А как надо? – ещё больше растерялась она.

– Ты не знаешь? – улыбнулся Мирослав. – Это хорошо. Ладно, отложим. Беги – отпустил он руку Евы.

***

Закрыв лицо руками, Ева сопротивлялась потоку раскалённого воздуха. Пепел превратился в огромное, серое облако, непрерывно расширяясь. Следом, взорвались ещё несколько вулканов, выпуская из недр, так необходимый для эволюции газ, и редкие породы камня. Наконец, поток воздуха стал меньше, и Ева раскинула широко руки, довольно улыбаясь при этом. Мощь, в которую превращалась, некогда, маленькая песчинка, всегда поражала её, заставляя бесконечно восхищаться.

Вспомнив о своём обещании вернуться, Ева быстро зашевелила руками, соединяя газы в нужном порядке. Взгляд случайно упал на тот самый, злосчастный булыжник, что отказывался поддаваться воздействию. Теперь он превратился в большую кучу мелкой породы.

– Да ну?! – удивилась Ева. – Неужели и на тебя нашлось средство?!

Подойдя ближе к груде породы, Ева с интересом взяла в руки несколько, уже чуть остывших кусочков. Едкий запах, исходящий от них, заставлял слезиться глаза.

– До обещанного возвращения осталась одна минута – донесся женский голос из устройства в кармане.

От неожиданности, Ева бросила кусочки пароды, и встряхнула руками. Окинув взглядом ещё раз получившиеся изменения планеты, и прейдя к выводу, что вышло правильно, она щёлкнула двумя пальцами.

Глава 15

Упав на снег, Ева жадно вдыхала свежий воздух полной грудью, и улыбалась.

– Кто тебя так? – подошёл ближе Мирослав, и удивлённо посмотрел на лужу под Евой, вместо снега.

– Вулканы – продолжала улыбаться она.

– Боюсь даже представить – с трудом сглотнул Мирослав, и протянул руку, чтобы помочь встать.

– Не уверена, что стоит меня трогать. У того булыжника вряд ли, полезный состав…. Мне нужен душ – подпрыгнула Ева на ноги.

– Кто нужен? – не понял Мирослав.

– Душ – пожала плечами Ева. – Смыть с себя всё.

– В смысле, вода? – уточнил Мирослав.

– Ну, да… сверху, которая льётся – пыталась Ева сдержать смех.

– Дождь? – развёл руки в стороны Мирослав. – Сейчас зима, где взять дождь? Хотя, может ты и умеешь…

– Пошли, покажу – прикусила губу Ева, чтобы не засмеяться, и аккуратно положила руку на плечо Мирославу. – На счёт три задержи дыхание. Один, два, три! – щелкнула она пальцами второй руки.

Оказавшись в маленьком, очень светлом помещении, Мирослав широко раскрыл глаза.

– Пошли – открыла Ева дверь в ванную комнату.

Неуверенно переставляя ногами, Мирослав с изумлением наблюдал, как свет появляется в комнате мгновенно, стоило Еве прикоснуться к некой, кнопочке.

– Душ! – открыла Ева кран, и сверху маленькой кабинке потекла вода. – Я сюда, хорошо?

Мирослав нервно сглотнул слюну и кивнул.

С осторожностью ощупав белый, кожаный диван, Мирослав взглянул в окно. От увиденных высотных зданий захватило дух. Следом, в глаза бросился цвет неба.… Настолько серого не доводилось наблюдать.

– Ты домой вернулась? – послышался строгий, мужской голос из устройства, оставленного Евой на маленьком столике. – Ответь, дитя! Ты слышишь?

Мирослав подошёл ближе к столику, и потрогал, почти прозрачное устройство.

– Если ты мне немедленно не ответишь, я приду сам! – голос, доносившийся из устройства, стал более обеспокоенным. – Я предупредил!

Через пару секунд, в комнате, почти перед лицом Мирослава появился Паланиратий. Двое мужчин были очень удивленны друг другу, и теперь, немой вопрос повис в воздухе.

– Так а… – наконец, немного отошёл от шока Паланиратий. – Где Ева?

– Душ – сглотнув слюну, ответил Мирослав.

– А как ты… – вздрогнул Паланиратий. – Как она смогла тебя сюда?

– Сказала, дыхание задержать – растерянно пожал плечами Мирослав.

– Интересно – потрогав за плечо Мирослава, будто убеждаясь, что это не иллюзия, шепнул Паланиратий. – В душе, значит…. А вообще как? Разговор получился? Нашли общий язык?

– Даже лучше, чем я надеялся – кивнул Мирослав.

– Угу – нахмурил брови Паланиратий. – Слушай, парень, ты нам услугу большую оказал, и всё такое…

– Нет! – прищурил глаза Мирослав.

– Что нет? – переспросил Паланиратий.

– Я не отстану от Евы – сжав кулаки, ответил Мирослав. – Хочешь, убей меня.

– Я не об этом – махнул рукой Паланиратий. – Мы тут обнаружили.… Постой, что? – поперхнулся он, осознав, что сказал Мирослав. – Ты, ведь, поговорить просто хотел с ней! Старые знакомые, и всё такое…

– Так мы и разговаривали просто – пожал плечами Мирослав. – Пока, по крайней мере.

– Пока?! – нервно вытер лицо ладонью Паланиратий. – Это по генам передаётся, или что?! Тебе девушек мало? Столько лет прошло с той вашей встречи, и никто больше не приглянулся?

– Нет – вновь прищурил глаза Мирослав. – Никто.

– И что мне с этим делать теперь?! – развёл руки в стороны Паланиратий. – Час от часу не легче! Люди на гране исчезновения, и нужно восстанавливать земли, а король влюбился в самую непредсказуемую и упрямую девушку! Чудно! – нервно улыбнулся он. – Как прикажете действовать, Ваше Величество?!

– Я не король – хмыкнул Мирослав.

– А куда ты денешься, парень?! – покачал головой Паланиратий. – Из всех родов, ты один живой потомок остался. Хочешь ты того или нет, но корону придётся носить! И человечество восстанавливать тебе! Или ты забыл, сколько крови на твоих руках?

– Я ничего не забыл – голос Мирослава по-прежнему остался спокойным. – Ещё я помню наш разговор, и мою просьбу. Так вот, я передумал.… Хочешь узнать, как всё было, и кто дал оружие, смотри сам. И если можно, чтобы Ева не узнала всех подробностей.

– Ну, кое-что нам Рилас показал – выдохнул Паланиратий. – Так что, многое для неё не тайна.

– И всё же – опустил глаза Мирослав. – Прошу, не показывать ей.

– Парень, это сделать не сложно – похлопал Паланиратий по плечу Мирослава. – Сложнее сообщить тебе, что придётся умереть…. Ненадолго но, по словам одного старого знакомого, процесс очень болезненный.

– Раз так надо… – попытался скрыть подсознательный страх Мирослав. – Ева будет участвовать?

– Ты серьёзно, парень? – удивился Паланиратий. – Вот так просто согласился? С чего бы это?

– Я сразу предложил убить меня – попытался улыбнуться Мирослав. – Так, Ева участвовать будет?

– Эх, люди, люди… – вздохнул Паланиратий. – Прекрасные и непонятные существа.

Из душа, наконец, вышла Ева, уже в чистой одежде, но с влажными волосами. Увидев двух беседующих мужчин, она замерла на секунду.

– А вот и, собственно она – улыбнулся Паланиратий.

– Дядя? – сглотнула с трудом слюну Ева. – А ты чего тут?

– Да вот, думаю, зайду, проведаю племянницу. А тут и король в гостях оказался…. Пришлось сообщить, что умереть нужно ему будет – покачал головой Паланиратий. – Парень просит, чтобы и ты помогла с этим. Не против?

– Чего? – пытаясь переварить услышанное, чуть не присела на пол Ева. – Зачем умирать королю? В смысле…. Мирослав король? Так а…

– Кто же ещё? – развёл руки в стороны Паланиратий. – Умереть, чтобы душу отчистить. Твоему отцу помогло.

– Отцу? – встрял в разговор Мирослав.

– Угу – кивнул Паланиратий. – Вистан человеком был, ты разве не знал? Я и говорю, по генам передаётся способность, видимо… находить таких людей – посмотрел он на Мирослава. – Ладно, сегодня отдыхайте, переваривайте…. Завтра утром начнём. Ты в главных участниках, Ева, ты и начнёшь

– Что начну? – округлила глаза она.

Но Паланиратий уже, щелкнув пальцами, растворился в воздухе.

– Теперь можно тебя трогать? – подошёл Мирослав ближе к Еве.

– Ничего не понимаю – печально выдохнула Ева. – Ты что, больше не допрашиваемый? Зачем убивать? Я не буду никого убивать! Сами разбирайтесь! Почему я всегда крайняя? Подразделение целое есть по человечеству, пусть они и работают. Это не моя специализация! Я не умею это всё!

– А что умеешь? – поднял рукой подбородок Евы Мирослав, и улыбнулся.

– Могу планету вам новую сделать. Хочешь? Атмосферу, чтоб дышать могли. Или горы мешающие убрать. Даже растениям помочь – в глазах Евы появилась просьба. – А налаживание контактов не моё…. Не разбираюсь я в этом, вообще…. Давайте, вы там сами с дядей разберётесь, а?

– Новую планету? – облизнул губы Мирослав. – Очень заманчиво, конечно, но сейчас меня интересует совсем другое. Ты обещала меня поцеловать, помнишь?

– Серьёзно? Это сейчас интересует? – искренне удивилась Ева. – Тебя убить хотят завтра! Ну, ты чего? К тому же, я и этого не умею – пожала она плечами.

– Как я рад, что не умеешь, даже не представляешь… – наклонил немного голову Мирослав. – Дай покажу кое-что, только не бойся… – аккуратно поцеловал он Еву в губы.

Сначала, Ева растерялась, подсознательно понимая, что нужно как-то отвечать ведь, поцеловать обещала сама. Пролистывая вновь, картинки в воспоминаниях, и опять не найдя подходящие, Ева смирилась, придя к выводу, что предупреждала Мирослава. Стало немного обидно, что этому не обучали на занятиях. А может, и обучали, но не на её специализации. Заметив, что Мирослава, похоже, всё устраивает, раз до сих пор не отпускает, Ева расслабилась. И даже, начало получаться.… Мысль, что получается, по-видимому, слишком хорошо, пришла, когда уже одежда находилась на полу, но сопротивляться не было ни малейшего желания.

***

– Слушай, мне кажется, что это уже не поцелуй – улыбнулась Ева, застёгивая пуговицы на своей рубашке.

– Думаешь? – притянул за ремень на штанах Еву к себе ближе Мирослав. – Скажи, почему нужно было убить столько людей, чтобы ты появилась, наконец? Нельзя было просто в гости заглянуть? За столько лет не нашлось одной свободной минуты?

– Так это… – начала быстро соображать Ева, что ответить. – Запрещено вмешиваться в историю людей. Ну, обычно запрещено, только редкие исключения.

– Угу – посмотрел Еве в глаза Мирослав. – Нельзя вмешиваться, да? А я ждал тебя. Долго ждал…. Потом искал способ, чтобы позвать. Оказалось, про таких как ты много информации…. Только в книжках, которые лучше никому не находить. Я очень злился и не понимал, почему моя девочка не может просто появиться, хотя бы ещё раз…. И когда явился этот… с непроизносимым именем, единственной моей целью стало убить его, чтоб ты обратила внимание. Я думал, его смерть заставит тебя появиться, ведь он один из вас.… И был прав, ты появилась. Чуть раньше, чем предполагалось – печально улыбнулся он. – Только, совсем не такая, как ожидал. Почему тогда, скажи?

– Ну… – с трудом сглотнула Ева. – Знаешь, когда Рилас показал, что там у вас твориться, я в принципе, и не собиралась вмешиваться. Да я, по сути, и не умею – пожала она плечами. – Булыжник с неба скинуть, разве что.… А потом лицо знакомое увидела, ну и… думаю, посмотреть нужно, что творишь…. Желанию меня убить, нисколько не удивилась. Логично вполне, поэтому хотела через людей посмотреть. Постараться оправдать тебя перед дядей… влияние Нексияма, всё такое. Лично встречаться в планы не входило, но раз уж так получилось, постаралась твою просьбу выполнить, тем более что звучала она вполне убедительно.

– Про то, что встречаться не собиралась, могла бы и промолчать – вздохнул глубоко Мирослав.

– Почему? – удивилась Ева. – Было ведь, именно так. Два варианта всего, либо ты под влиянием «злого дяди», или сам являешься, злым дядей. И тот и другой вариант предполагал, что попытаешься убить меня. Кстати, а какой вариант из двух был верным?

– Ни один… – наклонился Мирослав и чмокнул Еву в нос. – По рассказам этого Некси… что-то там, ты намного сильнее остальных. И я представлял тебя властным, надменным и безжалостным существом. Он утверждал, что тебя убить необходимо, представляешь? Да меня особо-то и не нужно было убеждать…. Я был так зол и обижен, что этого не требовалось. Пока лично тебя не увидел – улыбнулся он.

– Я властное, надменное существо? – задумалась Ева и попыталась отойти в сторону. – Хотя… кто его знает…. Кофе будешь?

– Что? – подтянул Мирослав Еву обратно к себе.

– Типа чая, только крепче – пояснила Ева.

– Позже – кивнул Мирослав. – Мы ещё не договорили…. Итак, девочка моя, встречаться, значит, не собиралась, а перед дядей оправдать хотела. Интересно…. А патом?

– Потом… – начала Ева вспоминать. – Дядя был крайне недоволен, что забыла упомянуть про наше знакомство…. Ну, тогда, когда он попросил особо не посещать вашу планету. Очень недоволен – вздрогнула она. – Сказал, что разберётся сам. Удивился, что ты показал меч…. А! Ещё показалось дяде, что угрожал ты мне как-то не так.… Да, и всё, вроде.

– Не так? – ухмыльнулся Мирослав. – Сложно сосредоточиться было, знаешь ли! Стоит, такая рядом, ресничками хлопает…. Приказ был тебя убить, а хотелось поцеловать, и что делать? Пришлось убить самого этого приказателя, и думать дальше, как снова привлечь твоё внимание…. Благо, дядя твой появился, угу. Вежливый такой… вы с ним оба как-то перечите тому, что было написано в книгах. Я попросил показать тебя, и он показал, позвал потом, даже…

– Надеюсь, дядя показывал не те моменты, где я маленькая в штаны писаюсь? – улыбнулась Ева.

– А ты маленькая писалась в штаны? – удивился Мирослав. – Да ты просто прелесть! К сожалению, этого он не показал. Зато, я увидел, как ты грустила и радовалась, совсем как… человек. И я просто обязан тебе отомстить – прижал он сильнее к себе Еву. – Уж прости, но если нужно меня убить, это сделаешь именно ты.

– Не-не-не! – попыталась вырваться Ева. – Я не буду! Сами разбирайтесь!

– Захотела да? – ехидно прищурил глаза Мирослав. – Значит, мучить столько лет нормально, а убить нет? Так не пойдёт! Тем более что дядя твой сказал, ненадолго умру… наверное. В любом случае, это уникальная возможность помучить тебя немного.

Ева тяжело вздохнула…. Так сложно понять Мирослава. Вроде и рассказ правдив, но ход мыслей не логичен. Хотел убить, а потом передумал. Почему передумал? За что злился долгое время? Вроде как, и убивать не хочется этого человека но, по сути…. Слишком часто приходится выдавливать из себя эмоции. А те слёзы? Обидно стало, что пытаются найти умысел, ведь тогда хотелось просто немного добра. Больше таких оплошностей и не совершала, зачем тыкать в прошлое каждый раз, как нагадившего котёнка? К тому же, раз поставили переговорщиком, нужно было вести себя очень корректно и учтиво…. Разве плохо была сделана работа?

Ещё Ева подумала, как всё усложнилось в последнее время, и о том, что нужно было не совать нос тогда на Незои. Дядя бы сам во всём разобрался. А Мирослав сейчас продолжал злиться, возможно. Так правильнее и понятнее, пусть даже причина злости не ясна. Надоело показывать себя переживающей, лишь бы не расстроился дядя…. Хотя, какая разница, расстроится он или нет?

Отбросив желание немедленно исчезнуть, Ева продолжала мило улыбаться Мирославу, успокаивая себя тем, что это последняя дань уважения планете, на которой родилась.

Глава 16

Стало совсем не комфортно. Странный человек, в тёмно-фиолетовом одеянии, почти беззвучно нашёптывал заклинания из огромной, старой книги, периодически поглядывая на Еву. В его взгляде было что-то такое непонятное, и это заставляло чувствовать себя неловко. Ещё сложнее было смотреть на Мирослава, который улыбаясь, объяснял, как проще воткнуть в сердце клинок.

Паланиратий, стоя чуть поодаль, смотрел вдаль пустым взглядом. Он не сказал ни слова, с тех пор, как Ева и Мирослав, после присланных координат, появились у входа в небольшую пещеру на планете Незои.

Аромат зимнего утра придавал бодрости. Ева жадно вдыхала его, стараясь не смотреть в глаза Мирославу. Убивать человека совсем не хотелось, даже на короткое время.

– Скажи мне что-нибудь – продолжая улыбаться, подставил руку Евы с клинком к своему сердцу Мирослав.

– Что сказать? – выдохнула Ева.

– Ладно, раз нечего… – быстро толкнул он руку Евы, и остриё вошло в сердце.

На несколько секунд время, будто остановилось. На одежде Мирослава выступило большое пятно крови, а его тело медленно падало на землю. От испуга, Ева отдёрнула руку…. Дальше, она наблюдала, будто во сне, как Паланиратий подхватил тело Мирослава, как вытащил клинок…

С трудом сглотнув подступивший ком в горле, Ева наблюдала, как дядя делает себе надрез на руке, а затем, точно такой же, на руке Мирослава. Смотрела она и как человек, в тёмно-фиолетовой одежде, продолжает читать из книги заклинания. Сначала, его лицо было спокойным, как и лицо Паланиратия, но затем…. Ева почувствовала их беспокойство. Паланиратий обернулся, и посмотрел на Еву очень печальным и виноватым взглядом.

– Что? – вздрогнула она.

– Уже должно было сработать – слова Паланиратия будто застревали в воздухе.

Нахмурив брови, Ева задумалась…. Дядя возлагал, по-видимому, большие надежды на Мирослава, и был уверен в успехе своих действий. А когда дядя в последний раз ошибался? Что же могло пойти не так?

– Ты уверен, что правильно всё сделал? – спросила Ева, подходя ближе к телу Мирослава.

– Уверен – кивнул Паланиратий, смотря на продолжающего читать заклинания странного человека.

– Значит, ошиблась я – глубоко вздохнула Ева и закатала рукава своей рубашки.

Больно по сердцу ударили воспоминания об убитом «друге», лежащим под палящим солнцем. Как заживо сгорала планета…. Вдруг подкатили слёзы и обида. Второй раз, оказался ещё больнее. Затем, вспомнились и слова Мирослава о мести…

– Так вот как отомстить решил – хмыкнула Ева. – И не собирался возвращаться…. Нет уж, так не пойдёт! – прикоснулась она к руке Мирослава и растворилась в воздухе.

***

Холодный порыв ветра сбил с ног. Собравшись с силами, Ева протискивалась сквозь маленькую щель, из которой сочился свет. Со всех сторон стали доноситься крики о помощи. Они, то приближались, вызывая животный страх, то вновь отдалялись, постепенно исчезая гулким эхом. Пройдя ещё немного по безжизненной поверхности, Ева огляделась по сторонам. Серый, густой дым, начал всё быстрее обволакивать пространство. Снова голоса, но теперь уже, лишь с одной стороны. Ева прищурила глаза, и пошагала в том направлении, откуда голоса исходили, по её мнению.

Наконец, увидев большое скопление человеческих фигур, образовавшее круг, Ева улыбнулась.

– А вот и ты! – громко выкрикнула Ева, и остановилась, чуть поодаль.

Человеческие фигуры, все как один, обернулись, и уставились на неё. Обезображенные лица от боли и страданий, заставили вздрогнуть. А когда они, все разом, побежали в сторону Евы, от страха тело будто онемело. Но лишь на пару секунд…. Заметив свечение своих рук, Ева улыбнулась, и подняла голову к чёрному, низко нависшему небу. Человеческие фигуры, останавливаясь в паре шагов от неё, тоже поднимали головы вверх, а затем исчезали.

Наступила тишина. Ева опустила голову, и увидела человека, прикованного огромной цепью.

– Это не честно, Мирослав! – выкрикнула она, и быстрым шагом направилась в сторону прикованной фигуры. – И даже не вежливо! Когда дядя протянул руку, можно было и не сопротивляться!

– Смешно – из последних сил поднял голову Мирослав. – Ты говоришь про честность…

– А что не так? – удивилась Ева, и щёлкнула двумя пальцами.

Тело Мирослава упало на землю, и Ева, подойдя ближе, присела рядом.

– Мне сложно понять тебя – вздохнула Ева. – Неужели хочется вечность провести в мучениях? И это несправедливо к тем людям…. Они ведь, вместе с тобой находились тут.

– Ну, да… – с трудом перевернулся Мирослав на спину. – С каких пор тебе не всё равно стало?

– Ты про что? – нахмурила брови Ева.

– Скажи, ты хоть что-то чувствуешь? – уставился Мирослав на, всё ниже опускающееся чёрное небо.

– Нам пора возвращаться – схватила руку Мирослава Ева, и они растаяли в воздухе.

***

Боль от падения, не позволяла двигаться ещё некоторое время. Перевернувшись на спину, Ева увидела склонившиеся над ней лица двух мужчин. Это был Паланиратий, и странный человек в тёмно-фиолетовой одежде. Через минуту, к ним присоединился и Мирослав. Опустившись на колени, он аккуратно приподнял Еву за плечи, и тяжело вздохнул.

– Послушай, дитя – тихим голосом начал разговор Паланиратий. – Я не стану спрашивать, как тебе удалось проникнуть туда, куда проникнуть не возможно…. Даже не буду уточнять, куда пропали души из оружия, но ответь, пожалуйста, зачем понадобилось тебе менять время года на этой планете?

– Да что ты пристал, в самом деле! – вплеснул руками странный мужчина в тёмно-фиолетовой одежде. – Может, девочке лето нравится?! Детка, хочешь, я сварю тебе чай? Боль пройдёт быстрее? – обратился он к Еве.

– Сильно болит? – погладил по голове Еву Мирослав и чуть улыбнулся. – Давай помогу встать?

– Не сейчас – Ева быстро подскочила на ноги и попятилась назад.

– Ты чего? – испугался Мирослав, и попытался подойти ближе к Еве.

– Нет, прошу! – выкрикнула она нервно, и попыталась улыбнуться. – Я устала…. Очень устала. Прости дядя, но это всё…

– Погоди – теперь уже испугался и Паланиратий. – Ева, давай успокоимся, хорошо?

– Я старалась, правда – пожала плечами Ева. – Но я вас не понимаю…. Что бы я ни делала, вы требуете больше! Требуете то, что я не умею…. И я устала. Столько шума вокруг!

– Что с твоими руками, Ева? – тихим голосом спросил Паланиратий.

– Всё нормально – хмыкнула Ева. – Правда, шаман?

Человек в тёмно-фиолетовой одежде неуверенно кивнул, и опустил глаза.

– Ладно – опять попытался подойти ближе Мирослав. – Ты расстроена.… Устала, и все мы тебе надоели. Мы поняли, только успокойся.

– Да я спокойна – покачала головой Ева. – Думаешь, взорвусь сейчас? Можешь не беспокоиться, это свечение безопасно.

– Нет, не думаю, что взорвёшься – с трудом сглотнул Мирослав. – Мне кажется, что ты прощаешься. И я прошу тебя…. Прошу не уходи – его голос немного охрип.

Ещё раз, глубоко вдохнув чудесный запах воздуха, в котором переплетались почти неуловимые нотки цветов и зелёной травы, Ева расправила плечи, и улыбнулась. Как бы там ни было, она попрощалась, пусть даже не все с этим согласны. И если смысл, сказанных слов, не до конца понятен, Ева была уверенна, что со временем, каждый из них сможет простить её…

Глава 17

Протяжный гул пустоты завис в невесомости. Ева нахмурила брови, судорожно соображая, куда могла подеваться целая галактика. Заметив странное пятно вдалеке, издававшее потрескивание, Ева решила его исследовать. Приблизившись, она с ужасом наблюдала, как, даже самые мелкие частички, исчезают бесследно.

– Твоё возвращение было неизбежным – пространство вокруг задрожало, и голос прозвучал, будто из самой темноты.

Ева машинально щёлкнула двумя пальцами, и теперь стояла на тёмно-красной поверхности планеты, в самой дальней галактике из всех имеющихся. Она знала, что сюда добраться непросто, разве что, только зная точные координаты. Пытаясь ответить себе на вопрос, испуг ли это был, или осторожность, Ева подняла взгляд вверх. Огромная планета пронеслась совсем рядом, одаривая сине-оранжевым свечением всё вокруг. Восхищённо наблюдая это явление, Ева не заметила приблизившееся, уже почти вплотную, существо.

– Это не вежливо, как минимум! – прозвучал спокойный голос.

Вздрогнув от неожиданности, Ева стала вертеть головой по сторонам.

– Так убегать, будто я чудовище! – продолжал возмущаться голос.

– С… – наконец, посмотрела Ева себе под ноги. – Собака?!

– Ну, знаешь! Собака… – обиделся голос. – Тоже мне! Я хоть свою породу знаю, в отличие от некоторых!

– Ладно, не обижайся – хихикнула Ева. – Очень милое создание! Немного отвыкла от твоей манеры общения, извини.

– Извини… – топнула собака лапой. – Столько лететь за тобой пришлось! – ещё немного обиженно продолжал голос. – Ты-то хорошо придумала! Хранителем заделалась! Штучки полезные изучила, да? Раз так, пальчиками, и где угодно оказалась!

– А тебе кто мешает? – пожала плечами Ева.

– А вот тут мы и подошли к самому интересному! – зарычала собака. – И кто же интересно, мне постоянно мешает? Я долгое время терпел твою любознательность…. Твоё любопытство, раз за разом, отнимало мою тишину! А теперь, посмотри! Хаос повсюду!

– Это жизнь называется – улыбнулась Ева.

– Не нужно мне объяснять, что это! – разозлился голос. – Но, я терпел…. Ждал, когда же твоё любопытство иссякнет! Планеты, галактики, огромные светила! Всё разрушало мою тишину! Но, я продолжал ждать…. Живые существа…. Разумные! Знаешь, я даже проникся к ним! Представляешь? Однако существует порядок! И мы, как никто другой, не в праве его нарушать!

– А я что, по-твоему, делала? – возмутилась Ева. – Разве я не поддерживала порядок? Осудила хоть одно живое существо? Делила на светлые и тёмные? Или ты сейчас хочешь оскорбить мою сущность?

– Твою сущность? – засмеялся голос. – Какая из трёх твоя? Ты человек? А может быть, хранитель? А может ты свечение? Что ты теперь? Хотя нет, постой! Может ты три в одном, как кофе? Ну и как оно, скажи, чувства испытывать? Или не испытывать? Что из «трёх» в тебе побеждает?

– К чему этот спор? – выдохнула Ева.

– К чему? – собака сильно залаяла. – Тебе ли не знать, что туда, куда не положено вмешиваться, лезть и не стоило?! Людей стало жалко да? Чего же они мучиться-то будут, правда? А ты забыла, что планета эта переродиться давно должна была?! Который раз по счёту спасают её? Но, я пошёл на уступки! Разве нет? Однако… теперь, я возьму своё сполна! Я поглощу частичку за частичкой, затем планеты и всё остальное.

– Зачем? – удивилась Ева.

– Обновление! – хихикнул голос. – Разве, тебе не любопытно, как можно сделать по-другому?

– Я тебе не позволю! – сжала Ева кулаки.

– Ты не хочешь поддержать меня? Отчего же? – собака наклонила голову на один бок, внимательно слушая.

– Мне больше не любопытно! Слышишь? – выкрикнула Ева. – Прошу, оставь так, как есть! Мы не создатели, брат! И не разрушители! И я прошу тебя, остановись!

– Почему же не попробовать новые роли? – собака наклонила голову в другую сторону. – Ты, ведь смогла из пустоты создать планету.… Да, я видел. Наблюдал за ней. Так, чем же она хуже остальных? А я создал всепоглощающую пустоту. Воронку, что заглатывает целые галактики! Так, что же нам мешает попробовать снова? Сделать лучше…

– Ты что, возомнил себя Богом? – вздрогнула Ева. – Прекрати, брат, я прошу тебя! Не бери на себя больше, чем положено.

– А ты изменилась – хмыкнул голос. – Но, сентиментальность в тебе всегда присутствовала, конечно…. Вспомнить только самую первую планету! Как ты расстроилась тогда. Разве я не поддержал тебя? Не отступил для создания новых? Разве я возразил хоть раз, тебе сестра? И даже, когда тебе захотелось почувствовать себя человеком, я не вмешивался! Знал, ты вернешься, ведь хаос выматывает. И не нужно меня поправлять! Именно хаос! Так почему, когда я прошу, впервые, между прочим, ты мне отказываешь?

– Я не позволю уничтожить всё – вытирая слёзы, выдавила из себя Ева. – Они живые, понимаешь? А ты хочешь убить их…. Кем ты себя возомнил, брат? Злом? Так имей в виду, добро побеждает…

– Ты ли у нас добро? – засмеялся голос. – Да неужели? Разве не ты, сестрёнка, источник всех страданий? Хаос, или как ты его называешь, жизнь, заставляет бороться, испытывать боль, разочарование. Я же, дарю покой и мир. Ты ничего не перепутала случайно? Или, думаешь, пустила слезинку, и я такой весь, растаял? Я очень хорошо тебя знаю! Да-да, именно тебя! Разве, не достаточно страданий для этой вселенной? Разве, она не заслужила, хоть небольшого отдыха? Мира и покоя не заслужила? Или тот парень, которого ты вытащила у меня! Он не заслужил обрести мир в своей душе?

– Да ты же мучил его, брат! – попыталась Ева сдерживать слёзы.

– Лишь столько, сколько он хотел сам – ответил голос. – В этом нет моей власти. И твоей, кстати, тоже! – голос стал громче. – Но, ты залезла туда! А попутно, и всех остальных отпустила…. Кто тебе дал такое право? Он хотел остаться! Но ты заставила его опять жить и страдать! А те люди, разве не заслужили отмщения? Разве ты не понимаешь, что если бы их воли не было на то, и их бы там не было?! Конечно, знаешь! Руки чешутся всё решить за других?

– Хорошо, брат, я признаю – встала Ева на колени. – Моя вина, прости. Поступок эгоистичный. Мне дорог этот человек, поэтому не смогла смериться с его решением. Прошу тебя, прости.

– Настолько дорог, что бросила его, и отправилась в долгосрочное путешествие по галактикам? – засмеялся голос. – Ой, сестрёнка, не смеши!

– Главное, что он жив – вздохнула Ева. – С остальным сам разберётся. Хранители помогут.

– Да-да-да! – голос стал насмешливым. – Ты никогда не хотела брать ответственность за свои поступки. Разберётся, помогут…. У тебя всегда так, сестрёнка. Планета страдает? Не проблема! Разорвём её на куски, и появятся новые.… Так ведь? А дать ей покой, это в голову не приходило никогда? Знаешь, почему я предстал перед тобой в образе собаки? Да потому что, нужно нести ответственность, за тех, кого приручаешь! Не можешь, так и не лезь! И не строй из себя хорошую девочку! Тебе не идёт!

– Ладно – встала Ева с колен и отряхнулась. – Ты прав, я безжалостное, любопытное существо. От меня хаос и страдания. Убей меня и оставь вселенную в покое. Она постепенно обретёт покой, как ты и хочешь. Договорились?

– Вот это поворот! – удивился голос. – Даже себя в жертву принести готова? Это что-то новенькое! Ну, теперь-то я просто из любопытства посмотрю, как ты станешь бороться за свой драгоценный хаос!

– Брат, прошу тебя! – выкрикнула Ева, но собака уже растворилась в воздухе.

***

Чёрная воронка, окутанная остатками планет и газом, продолжала разрастаться. Ева пыталась удержать в своих руках частичку, но это никак не получалось. Дрожа и вибрируя, она неизбежно, стремилась к чёрной бездне. Беспомощно вздохнув, Ева перелистывала в памяти всю имеющуюся информацию, которая могла бы сейчас помочь. Но, такого на занятиях не рассказывали, а брат никогда не вытворял подобное. Так захотелось, чтобы Мирослав крепко обнял сейчас, и сказал, что всё будет хорошо. А может, и поплакать…

Опомнилась Ева, только когда зависла над планетой Незои. Сообразив, что сделала прыжок машинально, она сильно ущипнула себя за руку. Физическая боль немного отогнала тоску, и Ева вновь, принялась судорожно соображать, чем же можно остановить брата.

Глава 18

Вытащив из кармана маленькую, уже порядком испачканную бумажку, Ева положила руку на плечо Риласа.

– Да чтоб его! Ева? – от неожиданности он даже подпрыгнул. – Ты…. А что с тобой?

– Нет времени – выдохнула Ева, и сглотнула слюну. – Это первородная земля?

– Что? – не понял Рилас. – Ты где была целый год? Тебя искали повсюду! И кто тебя так? Красивее закапывают…

– Рилас! – выкрикнула Ева почти из последних сил. – Это первородная земля?

– Ну, да – пожал он плечами. – А что случилось? Зачем тебе?

Не обращая внимания на вопрос, Ева зачерпнула коричневую массу в маленький бутыль, и быстро спрятала его в карман.

– Слушай, друг, есть чего покушать? – с трудом поднялась она на ноги.

– Шоколадка только – протянул Рилас батончик. – Давай я тебя домой отведу а, Ева? Ты очень плохо выглядишь…

Спрятав в карман батончик, Ева щёлкнула пальцами и растворилась в воздухе. На объяснения и, правда, не было времени, как не находилось времени на сон и еду. Она торопилась, ведь «изначальные» помогать отказались, считая, что ввязываться в «детскую» игру не солидно. Не согласились и все остальные извечные, но Ева не сдавалась, пролезая в такие потаённые уголки, куда путь закрыт большинству живых существ. Она просила помощи, или подсказку, у каждого могущественного существа. И получала отказ…. Снова и снова, без сна и отдыха…. Внутренности сводило от голода, но Ева вновь вставала на колени, умоляя сжалиться над вселенной, ведь она ещё совсем молода. Она показывала живых существ, разумных и только вступивших на путь эволюции. Извечные же отрицательно мотали головой, и брезгливо морщились. Глотая обиду, Ева вставала с колен, и шла «на поклон» к следующим.... Так продолжалось, пока она, наконец не нашла старицу, так она себя сам назвала. Именно она согласилась помочь закрыть огромную воронку, только оставалось найти все ингредиенты, и Ева очень старалась сделать это как можно скорее.

Самым последним ингредиентом оказался и самый сложный. Обыскав множество планет, Ева зависла над последним вариантом, и очень даже сомнительным…. Она старалась не посещать это место, с тех самых пор, как создала нечто такое, что не поддавалось логическому объяснению.

Убедившись в словах брата, Ева спустилась на поверхность, уже довольно хорошо эволюционировавшей планеты, и печально вздохнула. Странного состава почва и жидкость…. Скорее, чёрная слизь, чем вода. Аккуратно прикоснувшись к ней, Ева почувствовала зловонный запах. С одной стороны, она была рада, ведь, это именно тот ингредиент, который так долго искала, а с другой…. Миллиарды живой материи из ничего… создала сама. От этой мысли бросило в дрожь. Нельзя допускать такие суждения, это Ева знала наверняка. Иначе, гордыня затмит разум, а тогда…. Чем она будет отличаться от тех существ, что презрительно фыркали на любую «недостойную» по их мнению, форму жизни?

Быстро наполнив бутыль, Ева вдохнула ещё раз сладковатый привкус зловония и поморщилась.

– Дитя, я знал, что ты придёшь сюда однажды – голос Паланиратия звучал спокойно и уверенно. – Вижу, свобода на тебя действует не очень хорошо,… захотелось проверить своё творение?

С трудом сглотнув, Ева задержала дыхание. Показывать свою радость от встречи, сейчас казалось, не разумным.

– Приветствую тебя, хранитель – постаралась сделать голос максимально холодным Ева, и состроила на лице ехидную ухмылку. – Мой внешний вид тебя обеспокоил? Право, не стоит! Теперь для меня это значения не имеет.

– Да неужели? – Паланиратий подошёл чуть ближе. – Я более тебе не дядя? Просто хранитель? В кого ты превратилась, Ева? Или, может лучше называть тебя другим именем? Так, подскажи мне его, дитя.

–Я кофе – хмыкнула Ева и пожала плечами, стараясь не выдать своих чувств. – Три в одном.… Ну, или что-то вроде. Как бы то ни было, вести светский разговор желания не имею. Так, что ты хотел, хранитель?

– Что я хотел? – тяжело выдохнул Паланиратий. – Кем бы ты себя сейчас не считала, девочка, для меня ты осталась родной. И не только для меня…. Знаешь, Мирослав хорошо делает свою работу, хотя его душа раздавлена. Но он верит, что однажды, ты вернёшься. Надеялся на это и я…

Сердце заныло от тоски. С трудом сдерживая слёзы, Ева прищурила глаза. Показывать свои эмоции и чувства сейчас запрещено. Непозволительная роскошь получать сострадание, ведь разум должен оставаться холодным и расчётливым. Иначе…

– Это твоё право, хранитель – выдавила из себя Ева. – И право человека.

– Вот как? Человека… – вытер своё лицо ладонью Паланиратий. – Ну, что ж, тогда прошу не приближаться к человеку, если в тебе осталась хоть капля сострадания. Таких высказываний он не заслуживает.

Ева почувствовала, будто сердце облили кипятком, а в глазах немного помутнело. Слова дяди были логичными и правильными, и именно их сейчас и добивалась Ева. Так нужно…. Скривив лицо в улыбке, Ева кивнула, и быстро щёлкнула пальцами. Больше не оставалась сил претворяться, что всё безразлично.

***

Свет в маленькой комнате больно ударил по глазам. Вытерев слёзы с перепачканных грязью, и различными субстанциями щёк, Ева поставила две наполненные бутылочки на столик.

– Это последнее. Преступай – упала она на колени, и заплакала так отчаянно, что казалось, каждая клеточка распадается на части.

Тело старицы издавало яркое сияние, будто тысячи ламп, и поэтому, её лица почти не возможно было разглядеть. В этом существе хранилась мудрость и справедливость, а её движения, всегда медленны и осторожны. Белые одежды – вот то единственное, что помогало отличать её очертания, от всего остального света. И теперь, именно эта старица, соединяя все ингредиенты между собой, была свидетелем слабости Евы.

– Ложь во спасение – голос старицы напоминал лёгкий ветерок. – Всё это придумано людьми…. Сложно понять их натуру. Человек жесток, даже к себе. Ложь не может быть благом, и уж тем более, приносить спасение. Лгать самой себе не имеет смысла. Думая, что в тебе есть три разных части, глубоко заблуждаешься. Сущность всегда едина, а свобода, это тоже зависимость. И я прошу, не утруждай себя ответом, этого не требуется. Прими, как данность, всё что происходит. Однажды, ты задала очень правильный вопрос, который разрешает тысячи споров: – зачем? Теперь, ты не можешь убежать от него, и не можешь найти ответа. Но, это определило тебя, как личность. Не человек, не хранитель, и даже не первый лучик света во тьме. Так кто же ты тогда? – провела рукой она возле головы Евы. – Всё вместе! Премии же себя, наконец, и перестань мучиться в догадках.

От близости старицы, стало тепло, и слёзы отступили. Ева подняла заплаканные глаза, и увидела улыбку на светящемся лице. Такую добрую и понимающую.… Вот оно, сострадание. То, чего Ева так отчаянно избегала и боялась. И к большому удивлению, сострадание не принесло слабости…. Лишь покой и уверенность.

Встав на ноги, Ева благодарно поклонилась, и взяла маленький, уже подготовленный предмет. Оставалось только приблизиться к «творению» брата, и забросить внутрь.

***

С упоением наблюдая, как дыра поглощает сама себя, Ева улыбнулась. Слова Паланиратия больше не приносили боли, ведь всё это было не зря. Ева подумала, что дядя был прав…. Нет разницы сильнее она или слабее, капризная или послушная, находится ли рядом, или уходит навсегда. Паланиратий навсегда останется родным дядей.

Чья-то рука схватила Еву за шиворот, и быстро потащила в темноту. Не успев даже понять, что нужно сопротивляться, она уже, с грохотом упала на серую поверхность.

– Так, значит, да? – голос звучал очень злобно. – Безжалостно уничтожила моё творение, и ещё улыбаешься? Ну, что же, сестрёнка… война так война! Сама напросилась!

Ева поднялась на ноги, но выпрямиться не успела. Сильный удар, и в глазах почернело.

– Вставай! – прорычал голос. – Ты! Вставай! Хотела противостоять, так давай! Сейчас! Я готов, поднимись!

Сглотнув солёную жидкость во рту, Ева чуть приподнялась. Тут же последовал удар прямо в грудь. Устоять на ногах не получилось…

– Чего же ты?! – тёмная фигура схватила Еву за руку. – Вставай! Решила бороться? Так борись достойно, сестрёнка!

– Ева… – облизнула кровь на губах она. – Меня зовут Ева…

– Да ты что! – выкрикнула тёмная фигура. – Правда? А знаешь, так даже проще! Ева, да? Всё?! На этом всё?! Я тебя признавал всегда, а кто я?! Ну? Ответь! Кто я?

Фигура наносила удар за ударом, и Ева уже не могла пошевелиться от боли. По лбу стекала кровь, попадая на веки. От этого глаза открывать стало ещё сложнее. Она сопротивляться и не собиралась, понимая свою участь, с того самого мгновения, когда решила возразить брату. Ева знала, он запросто может убить её, стоит ему только захотеть…. Решив, что жизнь того стоила, она уже хотела закрыть глаза, но увидев чуть вдалеке вибрирующие пространство. Почти незаметное, словно тепло от пламени свечи…

– Ой, смотри, тебя зовут, похоже… – ехидно прокомментировала тёмная фигура. – Настырный паренёк, правда? Ничего, сейчас закончу с тобой, и загляну в гости. А потом и к хранителям наведаюсь. Ты же не против, сестрёнка?

От этих слов, Ева вздрогнула, и руки засветились. Схватив за ногу тёмную фигуру, она зажмурилась. Яркая вспышка разорвала тьму вокруг…

Тяжело дыша, Ева поползла к тому месту, где пространство продолжало вибрировать, и буквально, запихнула себя внутрь.

Глава 19

Грохот донёсся из библиотеки. Мирослав и Паланиратий, переглянувшись, быстро побежали туда, оставив застывшего на полуслове Палиуса у алтаря. В груде упавших с полок книг, лежало окровавленное тело худощавого существа в грязной одежде, и почти не дышало.

– Ева! – выкрикнул Мирослав, быстро разгребая завал, и поднимая на руки истерзанное тело молодой девушки.

– Дышит? – подбежал Паланиратий. – Нужно положить на пол, вдруг сломано что.

Мирослав вцепился в тело Евы, и посмотрел на Паланиратия испуганным взглядом.

– Слышишь? – ударил Паланиратий его по щеке. – Приди в себя! Нужно положить!

– Нет – прижал Еву ещё сильнее к себе Мирослав. – Я не отпущу…

– Чего разорались? – доковылял, наконец, до библиотеки Палиус. – Ох! – воскликнул шаман, увидав Еву. – Что с тобой случилось такое, девочка?!

– Да, положи ты её, наконец! Нужно осмотреть! От объятий мало толку! Вот же упрямый! – попытался вырвать Еву из рук Мирослава Паланиратий. – Ну, держи, тогда! Пусть умирает! – всплеснул он руками, когда не получилось.

– Ты это… парень, надо хоть посмотреть, что с ней – упрашивал Мирослава и Палиус. – В крови вся…. Не хорошо. Ты бы положил аккуратно.

Взглянув на окровавленное лицо Евы, Мирослав с трудом насмелился опустить её тело на пол, будто в таком состоянии, она могла щёлкнуть пальцами и исчезнуть. Почему-то казалось, что если держать Еву крепко, то она не сможет раствориться в воздухе. Но, здравый смысл, всё-таки, победил, и Мирослав, отойдя чуть дальше от наваленных книг, положил Еву на толстый ковёр, а сам опустился на колени.

– Наконец-то! – присел рядом Паланиратий, и начал аккуратно ощупывать тело.

– Это ненадолго! – широко открыла Ева глаза, и чуть подпрыгнула. – Ненадолго! Он очнётся и будет очень зол! – попыталась она сглотнуть подсохшую кровь во рту.

– Тихо… – обнял Мирослав голову Евы, и положил обратно на пол. – Успокойся.

– Дитя – выдохнул Паланиратий. – Сначала приведём тебя в порядок, а потом разберёмся…

Ева снова потеряла сознание, и в комнате повисла тишина. Такая густая, что можно разрезать ножом.

– Так… – решил разрядить обстановку Палиус. – Если кости в порядке, может, отнесём девочку на кровать?

– Это ты виноват! – прошипел Мирослав, опустив голову Евы из рук на пол. – Ты отпустил её!

– Прекрати, парень – тяжело вздохнул Паланиратий. – Будто смог бы хоть кто-то из нас удержать Еву…

– Но ты был рядом! – подпрыгнул Мирослав на ноги, и схватил Паланиратия за ворот рубашки. – Видел, в каком она состоянии! Почем сразу не сказал?

– Да ты себя видел? Ходишь, словно неживой! Прислушиваешься к каждому шороху! – выкрикнул Паланиратий в ответ. – И к тому же, я помедлил лишь пару часов! Ева была сама на себя не похожа…

– А теперь, похожа?! – махнул Мирослав головой в сторону лежащей Евы. – Я просил сообщать, как только появится! Ты обещал!

– Может, уже прекратите орать?! – вмешался Палиус. – Как собаки между собой! Гав да гав! Девочку, говорю, на кровать унесите! Я бы и сам, да спина не позволяет.… Пойду, чай сделаю ей. Очнётся, всё полегче будет.… Два короля, называется! Будто криком можно исправить случившееся – ворчал он себе под нос, ковыляя за своим рюкзаком.

***

Презренно смотря на очередного пришедшего по приказу Мирослава, врача, Палиус тяжело вздыхал.

– Девушка просто спит, Ваше Величество – разводил руками врач. – Повреждения на теле не несут за собой тяжёлых последствий, по моему мнению.

– Третий день?! – злился Мирослав, измеряя шагами комнату.

– Да что ты мельтешишь постоянно?! – подпрыгнул со стула Паланиратий, когда врач вышел из комнаты. – Успокойся уже! Ну, спит и спит! Чего делегации собирать? Будто доктора имеют представление об её состоянии!

– Может, ты имеешь понятие, дядя? – подойдя к Паланиратию, и схватив его за ворот рубашки, прошипел Мирослав. – По чьей вине Ева в таком состоянии?

– Я показал тебе всё! – вырвался Паланиратий. – Имей совесть, парень! Моё терпение не безгранично!

Эй! – выкрикнул Палиус. – Уймитесь уже! Смотрите, кто проснулся! – указал он на поднявшуюся с кровати Еву.

Мирослав быстро подошёл к Еве, и сильно прижал её к себе.

– Ты аккуратнее! – тихо напомнил Палиус. – Не так сильно…. Ей же больно.

С трудом вытащив одну руку, Ева жестом попросила подождать минутку, и прижала её к спине Мирослава. Паланиратий, посмотрев на Палиуса, пожал плечами, решив, что это намного лучше, чем то, как встретила его Ева.

– Шаман… – пропищала, наконец, Ева, через пару минут.

– Что шаман? – вытер со своих глаз слёзы Мирослав, и приподнял подбородок Евы. – Что произошло? Шаман виноват? Где ты была?

– А что я?! – всплеснул руками Палиус, испуганно округлив глаза. – Да я не видел Еву столько же!

– Можно мне… – поморщилась Ева, пытаясь выбраться из объятий. – Надо поговорить. Брат он…. Когда очнется, будет зол…

– Брат?! – удивился Паланиратий. – Какой брат ещё?

– Шаман… – с трудом сглотнула Ева, и снова попыталась вырваться из объятий Мирослава. – Ты знаешь, кто я…. Помоги… больно дышать.

– Отпусти уже, Мирослав! – выкрикнул Паланиратий. – Прекрати вести себя как ребёнок!

– А! Да-да, я понял! Сейчас принесу от боли! Погоди немного, девочка! – заторопился Палиус, и даже забыл про больные ноги.

– Что произошло? – усадил Мирослав Еву на кровать и обеспокоенно посмотрел ей в глаза.

– Брат… – тяжело выдохнула Ева. – Теперь он зол…. Плохо. Очень плохо, Мирослав – покачала она головой. – Воронка лишь игрушка…. Как бумажный кораблик. Теперь, он не хочет тишины, понимаешь?

– Да кто он такой этот брат?! – подошёл Паланиратий к кровати ближе, и присел возле Евы на корточки. – Объясни толком, дитя!

– На, вот выпей – подбежал Палиус, и протянул кружку с чёрной жидкостью. – На вкус гадость, но помогает быстро.

Ева одним глотком выпила содержимое кружки, и схватила Палиуса за руку, уставившись на него строгим взглядом.

– Шаман… – прошептала она. – Нет времени… нужно собрать всех. Мне нужно…. Брат знает, куда ударить больнее, и мне нужно спешить.… Ты видел меня! Ты знаешь! – быстро щёлкнула Ева двумя пальцами и растворилась в воздухе.

– Чудно! – подпрыгнул Паланиратий. – И что же ты знаешь, Палиус? Кто этот таинственный брат?

– Что ты знаешь?! – схватил Палиуса Мирослав. – Не молчи!

– Да успокойся ты! – оттащил Паланиратий Мирослава. – Уймись, парень! Ты так задушишь его!

Палиус испуганно попятился назад, и вытер лицо ладонью. Он старался забыть странное путешествие и не менее странный разговор со свечением, ведь… это было необъяснимо и пугающе. Тем более, прошло уже много лет, и событий…. Смерть Вистана и Ланартис он и не собирался переживать…. Палиус заставлял себя вставать по утрам только лишь для одной цели – отомстить. Тот, кто их убил, не должен был существовать, и он не мог по-другому. Видя каждый день лицо Вистана в кошмарах, шаман искал способ отомстить, и Мирослав удачно подвернулся под руку. Глупый мальчишка! Именно руками Мирослава Палиус убил Нексияма, и уже хотел было выпить приготовленный яд…. Да, шаман носил его в кармане постоянно. Каждый день, смотря на маленькую баночку с желтоватой смесью, он давал себе ещё один день. Снова и снова…. И когда месть свершилась, он не собирался медлить, но… Паланиратий буквально выбил яд из рук Палиуса, а затем сообщил, что Ева жива…. Так захотелось увидеть эту девочку. А теперь…

– Свечение – прошептал Палиус. – Луч света…. Тот, что был первым.

– Чего? – выкрикнул Паланиратий. – Какой луч? Палиус объясни нормально!

– Да не орите вы на меня! – сжал кулаки Палиус. – Я и объясняю, как сам видел! Луч света… буквально. Ещё до рождения Евы, она говорил со мной. Помнишь зиму тогда?

Паланиратий растерянно кивнул, продолжая держать Мирослава.

– Ну, так вот… – сглотнул Палиус. – Она сказала, что планете конец приходит…. Солнце гаснет, или типа того что-то. Потом, сказал, поможет, так как любопытно стать человеком. Я значения не придал, холод отступил и на том спасибо…. А когда Ева однажды мне сказала, что скоро забудет, вроде как, лично поприветствовала не более…. Я решил никому не говорить, что она этот самый луч, который первый…

– Вообще превосходно! – выдохнул Паланиратий. – Мало того, что наполовину человек, так ещё и это!

– Свет… – прошептал Мирослав, будто на подсознании понимая, о чём речь. – Она свет? А если она свет, то брат это…

– И тогда… свет подпустит брата ближе, ибо пустоте необходимо свечение, а действие не может быть вдали от намерения – подтвердил догадку Паланиратий.

– Слушайте – вытер пот со лба Палиус. – Я всякое повидал, конечно…. Но к такому меня жизнь не готовила. Получается, брат Евы это тьма? Боже…

– Нет, шаман, мы не он – появилась Ева возле двери. – И об этом я напомнила брату. Но, видимо тщеславие или любопытство победили в нём здравый смысл.

– Ева! – вырвался Мирослав из рук Паланиратия.

– Прости – пошевелила Ева пальцами на правой руке, и они засветились очень ярко. – Я не дала тебе выбор в первый раз…. И теперь, боюсь, не спрошу твоего мнения – выдохнула она с сожалением.

– Ты о чём? – подошёл Мирослав ближе, и посмотрел на яркое свечение.

Прикоснувшись к груди Мирослава, Ева нахмурила брови. Ещё секунда, и яркая вспышка ослепила всех присутствующих в комнате. Мирослав кричал от сильной боли, но не мог пошевелиться. Он почувствовал, как пламя проникает, буквально в каждую клеточку, разрывая её на части, а затем, соединяя вновь. Свет погас, и Мирослав упал на колени, совершенно обессилив от боли.

– Прости меня – опустилась Ева на колени, и обняла Мирослава.

– Дитя, что ты сделала? – прошептал испуганно Паланиратий. – Ты же…. Ева, так не бывает! Он ведь, человеком родился…

– Я получила разрешение – помогла Ева подняться на ноги Мирославу. – Отчаянные времена, дядя…. Но, тебе, шаман – пристально посмотрела она на Палиуса. – Тебе я дам выбор. Желаешь ли ты стать хранителем?

– Я? – с трудом сглотнул Палиус. – Это вот, таким как Паланиратий?

– Ну, как дядя, вряд ли. Ты ведь, шаман.… Но, в целом, да – облизнула она губы. – Брат ударит по слабым местам. Желаешь ли ты дожить своё время как человек, оказавшись тем самым слабым местом? Сделав выбор, имей в виду, я приму его, со всеми вытекающими обстоятельствами.

– То есть, если меня убьют, ты за мной не полезешь – появилась на лице Палиуса грустная улыбка.

– Именно – кивнула Ева. – Так что? Мы давно с тобой знакомы, и ты мне нравишься. Предложение моё прозвучит один раз, и передумать нельзя.

– Пожалуй, я откажусь, девочка – выдохнул Палиус. – Смерть твоих родителей сильно подкосила меня. Нету у меня желания проживать вечность с такими воспоминаниями, уж прости. Кто знает, возможно, увижу ещё Вистана на том свете…

– Хорошо – пожала плечами Ева. – Выбор сделан, а теперь приступим…

В ту же секунду, на стене комнаты появилось огромная картинка, словно экран, по которому быстро бежали буквы, и голос Евы, очень громкий и настойчивый:

«В связи со сложившейся экстраординарной обстановкой, несущей угрозу всей существующей ныне, форме жизни, уничтожением планеты хранителей, убийством мирных существ, прошу объединить силы, имеющиеся и новосозданные, для борьбы с врагом, в лице моего брата…. Всех, кто имеет хоть малейшую возможность или желание, рекомендую появиться по указанным ниже координатам для проведения совместного собрания, и обдумывания всех возможных способов ведения войны».

– Уничтожением планеты хранителей? – отойдя от шока, спросил Паланиратий. – Дитя, что ты такое говоришь?

– Да, дядя, она… – опустила Ева глаза. – Прости, я не успела…. Брат меня опередил. Все, кто находился там тогда, тоже…

Разговор прервало появление существ, мало похожих на людей, но видимо, очень даже разумных. Они выстраивались в шеренгу, молча ожидая пояснений от того, кто их собственно, позвал, не обращая внимания на Паланиратия, Мирослава и Палиуса, которые изумлённо наблюдали за происходящим.

Комната быстро заполнилась, и Ева улыбнулась. Самыми последними появились хранители. Точнее те, что ещё остались…

– Хаос есть жизнь – посмотрела Ева на Мирослава. – А жизнь будет бороться. Такова уж наша сущность.

Глава 20

Шаман, без сна и перерывов на обед, варил всевозможные снадобья и чаи. Облегчить боль раненным от метеоритного дождя, на одной из неизвестных человеку планет, или нанести заживляющую мазь потерявшему конечность ящерообразному существу, казалось уже делом привычным. Незои, заботливо спрятанная от «лишних глаз», теперь исполняла роль пункта оказания медицинской помощи.

Мирослав, оставленный исполнять роль короля, чтобы люди ничего не подозревали, внимательно следил за своевременными поставками еды и заказанных Палиусом, всевозможных трав. Такое положение дел его сильно не устраивало, но к просьбе Евы пришлось прислушаться. Спорить с ней было сложно, тем более что появлялась она не часто в покоях короля, абсолютно вымотанная и молчаливая. Так продолжалось много месяцев, пока однажды, она не отключилась, прямо в объятьях Мирослава. Когда, через несколько часов, Ева очнулась, Мирослав решил высказать всё, что накипело за это время.

– И сколько так ещё будет продолжаться? – спросил он, устав от постоянного исчезновения Евы. – Тебе нужен отдых.

– Ты прекрасно знаешь, что сейчас не время – пыталась Ева скрыть тот факт, что от голода трясутся руки.

– Да так постоянно! – сказал Мирослав намного громче, чем хотел. – Ты появляешься, молчишь, снова исчезаешь! Я даже не в курсе, что происходит там у вас!

– Перестань, прошу – вздохнула Ева. – Что происходит? Брат выматывает нас – хмыкнула она. – То в одном месте подожжёт планету, а в другом месте в это же время, галактика замораживается моментально. Как бороться с таким, я не представляю. Играет с нами как кошка с мышкой.… Не спешит показываться, а я не могу обнаружить его. Пытаемся повлиять на климат одной планеты, и получаем по лицу горящим метеоритом…. Вот, что происходит.

– Ладно! – уже не смог сдерживаться Мирослав. – Даже пусть так! Спасение мира и всё такое, это я могу ещё понять…. А теперь, объясни мне, раз ты так занята, как у тебя хватило времени сидеть в очереди среди людей ко мне на приём? Два дня, Ева! Ты просидела там два дня!

– Ну,… к тебе же, и у тебя там что-то важное было – пожала плечами Ева.

– Важное? – ударил стену кулаком Мирослав. – Важное.… Прекрасно знаешь, что это был обычный приём. Я устраиваю их каждый месяц. Раз в месяц, Ева! Ты просидела возле слепого старика два дня! На это время нашлось, да?!

– Он сидел с важной просьбой – спокойным голосом ответила Ева. – Поделился со мной хлебом. Чем его просьбы важнее моих? И к тому же, охранники не пустили меня из-за грязной одежды. Сказали ждать с остальными. Вот я и ждала.

– Ева, ты просто… – пытался сдержать злость Мирослав. – Ну, как с тобой разговаривать? Закрытая дверь проблемой стала, да? С каких пор?

– Мне показалось, что это важно – сглотнула слюну Ева, и нервно улыбнулась. – Ты ведь, можешь им помочь. Вот так просто, взять и помочь. И я не хотела мешать.

– Мешать… – опёрся одной рукой Мирослав о стену. – А чего я хочу, ты ни разу не подумала? Я вижу тебя несколько часов в неделю. В неделю, Ева! Когда у тебя было достаточно времени чтобы поговорить со мной? Вспомни Ева! Я не заслужил тех двух дней?

– Не кричи – поморщилась Ева. – Я прошу тебя…

– Я тоже просил! – ещё громче выкрикнул Мирослав. – Просил появляться, как только будет возможность! И ты согласилась, Ева. Я многого прошу? Но тебе плевать на меня! Зато старик заслужил твоё присутствие, да?

– Ты злишься – подошла Ева ближе к Мирославу, и обняла сзади. – Мне жаль, правда.… Прости, у меня опять не получилось – быстро щёлкнула она пальцами и исчезла.

– Да что ж это такое! – выкрикнул Мирослав, и стёкла в окнах разлетелись на мелкие кусочки.

В этот раз он был зол, как никогда. Мирослав злился на себя, что не смог промолчать, и на Еву, за то, что нет взаимности.… Это было очевидно, но он долго старался не замечать её безразличие. А после того случая со стариком, закрывать глаза на этот факт уже не получалось. Обида давила сильнее с каждым днём, и Мирослав подумывал, что пора уже прекратить,… но не мог. Каждый раз, когда Ева снова появлялась, здравый смысл пропадал, и всё становилось неважным. Надежда заставляла отказываться от обучения у хранителей, ведь Мирослав ждал, когда же у Евы появится время на него. Чем не повод побыть вместе? И объяснение простое – сама сделала, сама и обучай. Вот только, ожидание затянулось, и в приступе гнева Мирослав мог запросто разбить стёкла своим голосом, или, взяв не аккуратно меч, расплавить его.

– Ваше Величество – вбежал один из охранников с очень испуганными глазами. – Что случилось?

– Ничего – прошипел Мирослав, сжимая кулаки. – Приберите тут!

***

Вслушиваясь в крики раненых, Ева прищурила глаза. Ещё одна планета погибла сегодня. Те самые слезники, не нуждаются более в новом доме, потому, что их просто нет теперь.… Сердце переполняло отчаяние, а кусок лепёшки никак не хотел проглатываться.

– Ледяные шипы полетели с неба. Мы не ожидали, простите – потрескивающими звуками произнесло существо с покрытой слизью кожей.

– Да – тяжело вздохнула Ева. – К такому сложно быть готовым.… Вы молодцы. Передайте всем благодарность. А погибшие.… Мои соболезнования родственникам.

– Родственникам? – удивилось существо.

– Тем, кому погибшие были дороги – пояснила Ева. – Прошу меня простить, но я хочу сама посмотреть, что осталось.

Существо немного наклонило голову, и Ева решила, что это согласие. Щёлкнув двумя пальцами, теперь она уже стояла на безжизненной поверхности Дифли. Запах смерти забивался в лёгкие, и Ева медленно пошагала вперёд. Отдавая дань уважения погибшей форме жизни, она изо всех сил сдерживала тошноту.

– Нет – шепнула Ева себе под нос. – Это не противно. Мне очень жаль, вы были достойными…. Противен тот, кто совершил подобное.

– И опять ты меня осуждаешь, сестрёнка! – появилась тёмная фигура из воздуха. – Ну, сколько ж можно, а?

– Ты! – стиснула зубы Ева от злости. – Удовольствие получил от их гибели? Принёс им покой? А планете? Где же твоё благородство?! Позволь же планете погрузиться в умиротворение!

– Я-то успею, а вот… – захихикал голос. – Ты серьёзно думала, что стану сражаться? Вот просто? В открытую? Перестань! Неужели стала так глупа, Ева, или как ты там теперь себя называешь.… Кстати, как там твой парень? Не видно его стало…. Твоих рук дело да?

– Я устала – вытерла глаза от слёз Ева. – Почему бы не сразиться нам с тобой? Вдвоём, вот так просто…

– Ну, знаешь! – хмыкнула тёмная фигура. – Почему бы тебе было не согласиться переделать всё? Нет же, ковыряется…. Армию собрала. Воевать со мной собралась, сестрёнка? И кем же? Смертными? Или почти исчезнувшими хранителями? О, кстати, было приятно разрушить их планету! Столько всякого придумали, а теперь в речке моетесь? Забавно, не находишь?

– Почему же ты стал таким, брат? – чуть наклонила Ева голову в сторону. – Когда стал циничным? А когда меня бил приятно было?

– Циничным?! – голос тёмной фигуры стал настолько громким, что Ева закрыла уши. – Мне надоело смотреть на твои потуги! Мечешься-мечешься, строишь из себя что-то, выдавливаешь! В конечном итоге, ты всё равно, моя сестра! Признай это!

– Я не отрицала – поморщилась Ева. – И не надо так орать! Ненавидишь меня, так убей! Ты же у нас честный самый! Правильный! По полочкам всё! Порядком себя возомнил? Так уничтожь того, кто создаёт хаос! Я предлагала тебе это уже.

– Вот как?! Ненавижу, значит… – голос тёмной фигуры стал нервным. – Жертвуем собой? Как мило… ты добро, а я зло, так теперь? Главное настрой, сестрёнка, я понял. Такая вся не сопротивлялась…. И я подумал, а почему бы нет? Знаешь, тогда меня ярость захватила такая, что и правда хотел причинить боль. А потом.… В прочем, я пришёл не оправдываться. Хочешь упокоить планету? Пожалуйста!

Зловоние пропало, и трупы превратились в пыль. Ева удивлённо округлила глаза. Она ожидала чего угодно, но не выполнение просьбы…

– Чего ещё желаем? – голос тёмной фигуры стал совсем спокойным. – Прекратить уничтожать твой хаос? Сделано!

– И что взамен? – вздрогнула Ева. – Какова цена?

– Пять лет… – тёмная фигура приблизилась вплотную к Еве. – Ты будешь со мной. Всего пять, сестрёнка. Тебе так дорога эта вселенная? Я не трону её, пусть будет. Пока ты там, в войну играла, я нашёл ещё одну, совсем пустую. Ты будешь со мной и поможешь создать нечто совершенно новое. Согласна?

– И в чём подвох? – с трудом сглотнула Ева слюну.

– Подвох? – хмыкнул голос.– Ну, ты чего? Я не желаю больше ссориться, сестрёнка, ведь люблю тебя. Можешь избить меня, если хочешь, но должен заметить, что твой удар был тоже не слабым. Рассыпаться на молекулы очень больно, между прочим. До сих пор не могу оправиться…. Всего пять лет, я прошу…. Очень соскучился, хочу побыть вместе. Согласна?

Ева задумалась…. В конечном счёте, эта война ни к чему не приведёт, кроме разрушения. Они могут хоть до бесконечности выхватывать куски друг у друга, принося лишь страдания тому, что будет окружать…. Пять лет срок не большой, особенно, когда на кону вселенная.

– Хорошо, я согласна – кивнула Ева. – Дай мне немного времени сообщить, что война закончена, и попрощаться.

– Угу – согласилась тёмная фигура. – Я буду ждать тут. Ты увидишь, там так просторно…

***

Стоя за спиной Палиуса, Ева наблюдала, как человек старается помочь чудному существу. Это вызвало улыбку. Столько всякого пришлось пережить этому человеку, но милосердие по-прежнему, живёт в его сердце…

– Ой! Девочка, чего пугаешь так?! – обернувшись, подпрыгнул Палиус. – Случилось что?

– Привет, шаман – кивнула Ева. – Есть хорошая новость – брат отступил. Теперь, жизнь постепенно возьмёт своё, и естественный порядок восстановится. Тебе не придётся смотреть на боль и смерть, что очень меня радует.

– А плохая? – с трудом вымолвил Палиус от напряжения.

– Плохая? – переспросила Ева и улыбнулась. – Плохой новости нет, извини, если разочаровала.

– Ты убила его? – облокотился о стенку рядом стоящей палатки Палиус, и схватился за сердце.

– Нет – помотала головой Ева в знак отрицания. – Брат жив. Всё в порядке, шаман, не стоит так нервничать.

– Как же тогда… – не понимал Палиус.

– Ты достойный человек, хоть и шаман – подошла Ева и обняла Палиуса. – Всё хорошо теперь, правда. Передай дяде, что мне жаль. Тот разговор не должен был состояться…. Долгой жизни тебе, шаман! Увидишь папу, передавай привет! – щёлкнула она пальцами, и исчезла.

***

Мирослав медленно шагал к своей спальне. Грустные мысли отказывались покидать голову. И вроде, дела идут, но… любимой рядом нет, и ничто не предвещает, что когда-то исполнится желаемое…

– Ева… – прошептал Мирослав, войдя в комнату, и быстро прошагал к кровати.

– Привет – пропищала она, как и прежде стараясь не говорить о том, что объятья слишком крепкие.

– Ты прости, ладно? – уткнулся Мирослав носом в волосы Евы.

– За что? – попыталась Ева вздохнуть.

– Просто, я так скучаю, и… – схватил Мирослав Еву за плечи, и чуть отодвинувшись, посмотрел в глаза. – А ты чего грустная такая?

– Наоборот – улыбнулась Ева. – Брат отступил. Мы победили…

– И? – почувствовал что-то неладное Мирослав. – Ева,… пожалуйста…

– Мне сложно всё это – опустила Ева взгляд вниз. – Ты же знаешь, мне не стать человеком. Да и хранителем, пожалуй…. Я то, что я есть, прости.

– Ты сейчас что имеешь в виду? – на глазах Мирослава стали выделяться слёзы. – Уйти собралась опять? И на сколько в этот раз? Сколько мне ещё тебя ждать?

– Не жди, пожалуйста – с трудом сглотнула образовавшийся ком в горле Ева. – В этом нет смысла. У нас ничего не получается…

– Не получается? – выкрикнул Мирослав и отошёл к стене. – Вот так просто, не получается и всё, да? Как легко, Ева, спирать на всё что угодно! Всё как-то не получается, угу!

– Так лучше будет – глубоко вдохнула Ева.

– Да уж! Конечно! Кому и станет лучше, так только тебе! – вытер слёзы ладонью Мирослав и отвернулся к стене. – Скажи, если бы ты любила меня… – ударил он кулаком стену. – Всё равно, ушла бы сейчас? Ответь, пожалуйста.

– Да – задержала Ева дыхание, чтобы сдержать подступающие слёзы. – Прости, я…. Мне пора – щёлкнула она пальцами, и растворилась в воздухе.

Упав на колени, Мирослав упёрся головой в стену. Слёзы перестали наворачиваться на глаза. Он будто умер. Такая пустота внутри…. Казалось, даже сердце стучать перестало, а вместо него, огромная дыра… и не нужно уже ничего.

***

– Ну, что? – прозвучал голос за спиной. – Готова? Попрощалась?

Ева обернулась, и вытерла слёзы. Брат больше не был в образе тёмной фигуры. Ева даже немного удивилась.

– Ты опять собака? – изумлённо уставилась она на брата.

– Друг человека – топнула собака лапой. – Что? Ты же человек на малую часть! Не нравится?

– Очень мило… – улыбнулась Ева, и пошагала рядом с братом в зияющую дыру на другой стороне далёкой галактики…

Глава 21

Зактору – планета, некогда едва вступившая на путь эволюции, теперь была полна жизни. Розовато-голубое небо и много кислорода…. Так много, что даже закружилась голова. Летящие чудные аппараты, заметно, что рукотворные, парят над самыми облаками, а поверхность усеяна растительностью…. Только гул электростанции немного портит картину. Хотя… куда без прогресса? – подумала Ева, и улыбнулась.

Высотные здания, видимо, остались в далёком прошлом. Небольшие трёхэтажные комплексы, огороженные заборчиками, и расставленные скамейки, возле детских площадок.

– Горки и качели – продолжала Ева улыбаться. – Надо же…

Привлёк внимание шум и грохот. Ева нахмурила брови, машинально сжимая кулаки. Подойдя ближе к источнику шума, она с интересом уставилась на непонятное устройство. Машина большой железной штукой выдирала почву и грузила уже в другую, не менее странную машину. Пожав плечами, Ева с трудом сглотнула слюну. Продолжая наблюдать за этим процессом, одна фигура, в сером костюме и белой штукой на голове, показалась очень знакомой. Теперь уже Ева наблюдала только за этой фигурой. Вызывало улыбку каждое движение…. Как поднимает и машет руками, ругая одетых в рабочие костюмы…. Наблюдала Ева до тех пор, пока фигура в сером костюме не заметила её.

– Ева! – улыбнулся мужчина и быстро пошагал к ней. – Ты…. Как ты? – прижал он крепко Еву к себе. – Я так рад тебя видеть!

– Дядя… – слёзы сами потекли по щекам. – Прости меня за тот разговор. Я надеялась, что ты сможешь простить…

– Да ты что, дитя?! – Паланиратий схватил Еву за плечи и, посмотрев ей в глаза, улыбнулся. – Всё в прошлом…. Даже не думай об этом! Ты моя племянница, и это не обсуждается! А эта планета, теперь, наш дом. И твой тоже…. Что бы ты ни делала, и куда бы ни уходила, всегда знай, у тебя есть дом. Тебе есть, куда вернуться – вытер он слёзы со щёк Евы. – Поняла?

Ева кивнула в ответ. Лицо дяди, такое тёплое и родное. Даже голос…. Словами этого было не передать, поэтому Ева глубоко вздохнула и улыбнулась.

– Строим тут немного… – указал Паланиратий на странные машины.

– Я заметила – кивнула опять Ева. – Качели и горки…. Очень мило. Я бы не отказалась от такого в детстве.

– Дети… – обнял Еву за плечи Паланиратий, и повёл в сторону работающих машин. – Нас мало осталось, а работы много. Поддержка молодых семей, так сказать…. Строим дома, отдаём молодёжи. Детки появляются…

– Идиллия – покачала головой Ева. – Не вспомню, когда такое было. Ты молодец, дядя.

Прозвучал громкий сигнал, и рабочие вылезли из машин, направляясь в маленькое здание неподалёку.

– Обед – пояснил Паланиратий. – Кушать хочешь?

Ева кивнула в ответ, соображая, когда в последний раз ела. Осознав, что это было много времени назад, живот свело от голода.

Жилище Паланиратия оказалось очень скромным. Небольшой столик, три стула, кровать и диван. Белые стены, и такие же, белые шторы на окнах. Никакой прислуги, дядя сам стоял у плиты, и поджаривал в сковороде что-то наподобие котлет. Ева восхищённо наблюдала за этим процессом, снова убеждаясь, что дядя остался точно таким, каким она запомнила его. Сильный, мудрый и справедливый, даже к самому себе. Никаких излишеств, да они и ни к чему, если ты не пытаешься пустить пыль в глаза, а просто делаешь всё правильно.

– Прошу прощения – появился на пороге комнаты Рилас. – Вы просили докладывать, если… – замер он, уставившись на сидящую за столом Еву.

– Угу – выдохнул Паланиратий. – Как всегда, с задержкой…. Ладно, садись, пообедаешь с нами.

Все трое молча, кушали. Ева сдерживала улыбку, наблюдая, как Риласа, буквально разрывает от любопытства, но он, мельком поглядывая на Паланиратия, продолжает молчать.

– Ладно, спрашивай – отодвинула тарелку Ева, и прищурила глаза. – Я слышу, как у тебя мысли в голове бегают.

– А что, можно? – уставился Рилас на Паланиратия.

– Раз тебе не терпится – глубоко вздохнул Паланиратий, и стиснул зубы.

– Ты, правда, свет? – радостно протараторил Рилас. – И как это? Ну, создавать из пустоты? Типа, добро, а твой брат зло? Как ты договорилась с ним? Он же не придёт больше, да? Ты с ним ушла куда-то на всё это время? И где ты была? Там интересно? Лучше, чем у нас тут?

– Заткнись – покачал Паланиратий головой.

– Друг… – развела Ева руки в стороны. – И на какой из вопросов отвечать?

– Простите – опустил голову Рилас.

– Ладно-ладно – вздохнула Ева глубоко, и расправила плечи. – Свет ли я? Ну, можно сказать, в каком-то смысле да. Точнее, извечная, что является светом.… Зло ли брат? Нет, представление твоё не верно. Я хаос, он покой. Придёт ли мой брат в нашу вселенную? Безусловно, но у него теперь есть своя игрушка, и на вопрос «а что если по-другому» ответ нашёл. Ушла ли я с ним? Да, таково было условие. На вопрос, где я была ответить сложно, так как, зарождения времени и пространства в том месте пока не планировалось. Что ещё, напомни, друг?

– Хватит – произнёс Паланиратий очень строго. – Ты дома, а не на допросе!

– Расскажи теперь, как твои дела – улыбнулась Ева. – Как живёт мой друг?

– Да, потихоньку – испуганно посмотрел на Паланиратия Рилас. – Работы много стало после… ну, ты сама знаешь чего. Начали жить заново. Новая программа появилась. Возрождаемся, так сказать. У меня свадьба через пару недель, представляешь?!

– Радостная новость – кивнула Ева. – Поздравляю! Кто же наша счастливица?

– Сантара – глаза Риласа стали ещё радостнее. – Ну, помнишь, за партой с тобой сидела? Работали вместе и вот, получилось так…. Надеюсь, ты придёшь? Я был бы очень рад, да и Сантара, тоже. Такой праздник запланирован! Белые голуби даже будут, представляешь? Там все будут, ну кто остался с нами. Не все же согласились с хранителями остаться… – поняв, что сказал лишнее, Рилас вздрогнул.

– Почему? – удивилась Ева. – На покой захотели?

– Заткнёшься ты сегодня или нет? – прошипел злобно Паланиратий.

– А что, дядя, это не принято обсуждать? – ещё больше заинтересовалась Ева. – Секрет, или что?

– Сейчас не время – посмотрел Паланиратий на Еву с сожалением. – Тебе отдохнуть нужно.… Всё потом, дитя.

– Вот теперь я точно хочу знать – нахмурила брови Ева. – Говори уж до конца, друг, раз начал.

– Когда ты исчезла… – неуверенно продолжил Рилас. – Некоторые отказались иметь любой контакт с хранителями…. Точнее один отказался – посмотрел он на Паланиратия, и вжался в стул.

– И что? – не поняла Ева. – Один отказался. Бывает, не критично. Говори нормально уже!

– Это твой Мирослав – быстро протараторил Рилас. – Он отказался обучаться и… выгнал нас с планеты. Ты знаешь, у нас так не принято. Мы всё равно наблюдали за Незои… и…

– Да скажи ты уже, наконец! – разозлилась Ева. – Отказался и отказался, в чём проблема?

– Он женился, Ева – тихо ответил Паланиратий, и опустил глаза. – Три года назад…. Когда я пришёл, он показал мне ребёнка. Мальчик…

– Так, это же хорошо – с трудом смогла проглотить слюну Ева. – А сообщаете об этом, будто он умер. Как раз поддерживает программу новую.… Я обязательно, приду на твою свадьбу, друг – выдавила она улыбку. – Работы, говорите, много? Новенького возьмёте?

Рилас и Паланиратий переглянулись. Действительно, работы очень много, а свободные руки в дефиците. Но, каждый из них ожидал совсем другой реакции на новость о женитьбе Мирослава. Паланиратий, первое время, мучился от бессонницы, подбирая правильные слова, чтобы рассказать однажды Еве…. А теперь оказалось, что и не нужно было.

– Если ты хочешь – пожал плечами Паланиратий. – Только, сначала заполни в канцелярии несколько бумажек. Порядок такой сейчас…. Ничего без согласования нельзя сделать.

– Канцелярии? – хмыкнула Ева. – Что ещё такое?

– О! – поёжился Рилас. – То место, куда отправляют на пытки, не иначе.

– Пойдём, провожу – ударил Паланиратий Риласа по шее, и улыбнулся Еве.

***

Заполняя третью пачку бумаг, Ева почувствовала боль в пальцах. Подумав о том, что это не самая приятная новая штука, которая происходила с ней, она жалобно посмотрела на молодую женщину, принёсшую ещё одну огромную стопку пустых заявлений и объяснительных.

– Кофе? – чуть улыбнулась женщина, посмотрев на Еву понимающим взглядом.

– Ведро, пожалуйста – обречённо вздохнула Ева и продолжила заполнять документы.

Погрузившись полностью в правильное заполнение, Ева не заметила, как в кабинет вошёл кто-то. Не услышала она и приближающихся к письменному столу, быстрых шагов. Лишь, когда перед лицом возникла рука с подписанным заявлением, Ева вздрогнула, и подняла глаза.

– Привет – будто не удивившись «гостю» произнесла Ева, и продолжила заполнять документ.

– Подпиши – настойчиво произнёс «гость», и положил заявление перед Евой.

Быстро прочитав содержимое заявления, Ева глубоко вздохнула.

– Ты уверен? – покачала Ева головой. – С меня учитель, мягко скажем, отвратительный. Давай, я подберу самого опытного?

– Подпиши – продолжал «гость» настаивать.

– Ладно, как хочешь – пожала плечами Ева, и поставила свою подпись. – Поздравляю – отдала заявление она «гостю» и улыбнулась. – Не было возможности раньше. Лучше поздно, чем никогда. Как сына зовут?

– С каких пор тебя это волнует? – хмыкнул Мирослав. – Если интересно, приходи, познакомлю лично.

– Ты же выгнал всех хранителей – продолжила заполнять документ Ева.

– Тебя я не выгонял. Могла бы прийти, поздороваться… – голос Мирослав стал немного нервным. – И когда ты начнёшь меня обучать?

– Как только закончу – вздохнула Ева, увидев ещё одну пачку бумаг, принесённую женщиной. – Убейте меня, а… – уткнулась она лбом в край стола.

Глава 22

Зависнув над одной из туманностей, Ева пыталась вспомнить урок, и слова учителя. Как назло, память подвела в этот раз.

– Как там было-то? – сморщила она лоб. – Если… что-то там.… Получим…. Нет, не помню. Вообще ничего!

– Угу, продолжай – засмеялся Мирослав. – Очень познавательно.

– Ладно – расправила Ева плечи. – Бери синеватый элемент в руку.

– Чего? – не понял Мирослав.

– Ну – приблизилась Ева и взяла рукой Мирослава один из важнейших для эволюции элементов. – Вот эту штуку. Теперь, во вторую прозрачный. Соединяй.

Наблюдая, возможно уже в миллиардный раз, как происходит рождение новой жизни, Ева не могла не улыбаться. Это зрелище всегда завораживало. Что это будет? Безжизненный метеорит? Или совершенно непохожая на все остальные, планета? А может, и новая галактика…. Кто знает.

– Красиво, да? – восхищённо произнесла Ева, смотря на получившийся новый элемент. – Теперь отпускай. Дальше он сам.

– Очень красиво – Мирослав смотрел на Еву, совершенно не обращая внимания на процесс. – Думаешь, отпускать правильно?

– Ну… – хмыкнула Ева. – Это философский вопрос. Можно помочь, и тогда эволюция ускорится. Получится совершенно другое, лучше или хуже неизвестно. Отпустив, ты даёшь свободу. Тебе кажется, что на это он права не имеет, стать тем, чем хочет?

– А если он не хочет, чтобы его отпускали – прищурил глаза Мирослав. – Тогда, он лишается этого права из-за твоего желания отпустить.

– Тебя понесло в рассуждения? – улыбнулась Ева.

– Нет, просто хочу понять ход твоих мыслей – пожал плечами Мирослав. – Как ты определяешь, кто и чего хочет?

– Логика – развела Ева руки в стороны. – Вот представь, существует маленькая частичка, назовём её первой. Она существует, но никак не развивается. Она и не может, ведь существует лишь первая. Со временем, она разлетается на миллиарды точно таких же частичек. Почему? По тому что, это логичный процесс. Если не развивается, значит бесполезна. А если так, зачем существует? Смерть первой сопровождается рождением новых. И вот теперь, они могут соединяться, чтобы развиваться, иначе возникнет тот же самый «зачем». Логика помогает существовать во всех формах жизни.

– А если ты ошибаешься? – поинтересовался Мирослав. – Что тогда?

– Тогда я ошибаюсь – пожала плечами Ева. – Бывает и такое, не отрицаю. Но, смысл ты понял, основные законы поддаются логике, за редким исключением.

– Что делать, когда наступает это исключение? – схватил Еву за руку Мирослав, и посмотрел в глаза.

– Или смириться или исправить – спокойно ответила она. – И тут вновь, действуешь из логики. Необходимо определить, насколько критична ошибка. Сможет ли существовать, к примеру, планета, если оставить, как есть. Если да, то вмешательство скорее вред, чем польза. Результат бывает, далёк от желаемого, но стоит помнить, что любая форма жизни достойна существовать, и осуждать права нет. Ну, а уж если, та же планета, мучается и страдает, то гуманнее разрушить, и дать возможность начать заново.

– Заново, да? – улыбка Мирослава стала немного ехидной. – А если это человек, к примеру, что делать?

– У тебя проблемы? – нахмурила брови Ева. – Раньше подразделение было целое по людям, сейчас не знаю. Их обучали отдельно, ведь люди логики не поддаются. Спроси у дяди лучше, я мало разбираюсь в этом.

– Мне не надо, как правильно, хочу мнение твоё услышать – ещё сильнее сжал руку Евы Мирослав.

– Друг, у меня нет мнения по этому поводу – попыталась вырвать руку Ева. – Если тебя интересует такой вопрос, стоит найти кого-то опытнее. Я разбираюсь только в соединении газов и молекул.

– Хорошо – отпустил, наконец, руку Мирослав. – Скажи, мне идёт этот костюм?

– Ну, да… – пожала плечами Ева. – Сначала немного неудобно, потом привыкнешь.

– А причёска? – вопросительно уставился Мирослав на Еву.

– Я поняла – улыбнулась Ева. – Моё мнение, да? Ладно, я думаю, что люди очень противоречивые, и если честно, не могу понять, когда произошло разделение на хранителей и просто людей. Догадываюсь, что причина была веской, а значит одно из двух: либо заигрались во всемогущество, либо протяжённая война. И то и другое меня не радует. Достаточно?

– Пока, да – облизнул губы Мирослав. – Но, друг? Когда мы стали друзьями?

– А что, враг? – сглотнула слюну Ева. – Хотя, возможно и так.… Разделение по должностям не моё, хочешь друг, хочешь враг. Тем не менее, хранителей осталось мало, и я буду рада, если ты присоединишься. Если не присоединишься, в принципе, не критично. Видел, у нас там детские площадки строят?

– Не интересовался – поморщился Мирослав. – Но, я поймал тебя на слове, раз друг, значит, ты просто обязана побывать у меня в гостях. С семьёй познакомлю. Тем более что ты мне должна два дня, вот и проживёшь их у меня.

– Когда я… – задумалась Ева, вспоминая, когда же обещала Мирославу два дня.

– Ты ведь, теперь вернулась, так? – поднял брови вверх Мирослав. – Долго не было, так удели другу пару дней, чего тебе стоит?

– К одному на свадьбу, к другому знакомиться с семейством – выдохнула Ева. – Чудно! Хаос в почёте, надо же…

– А на свадьбу, тоже к другу? – показал кавычки в воздухе Мирослав. – Много у тебя таких друзей? От всех сбежала на пять лет, или я исключение?

– Не буду тебе врать – улыбнулась Ева. – Я не понимаю, про что ты говоришь. И если совсем уж честно, то удивляюсь, почему мы вообще разговариваем с тобой, ведь расстались мы не очень хорошо. Допускаю, что из вредности настаиваешь, чтобы обучала я. Но я опять не понимаю, зачем всё усложняешь? Твоя жизнь наладилась, чему я очень рада. Так, что ты делаешь, Мирослав? Даже не так – кашлянула она. – Что ты творишь?

– Наладилась… – нервно сглотнул Мирослав. – Вот я и хочу, чтобы ты увидела, как она наладилась.

– Ты не понимаешь? – хмыкнула Ева. – Я и есть хаос. Не тащи меня домой, прояви хоть раз логичность.

– Нет – схватил Мирослав опят Еву за руку. – Ты пойдёшь со мной, и побудешь… сестрёнкой, угу. Два дня, и даже не думай исчезнуть! У меня было много времени научиться всякому, и не заставляй показывать, чему именно.

Глубоко вздохнув, Ева кивнула. Совсем не хотелось видеть жену Мирослава, не говоря уже о его ребёнке. Сама мысль об этом заставляла болеть сердце, но Ева решила согласиться. В конце концов, Мирослав имеет право на месть, раз желает этого, пусть даже и такую неприятную – подумала она.

***

Когда высокие, массивные двери приветливо распахнулись, выбежал маленький мальчик, и кинулся в объятья Мирослава. Ева даже удивилась, ведь зрелище это не вызвало никаких отрицательных эмоций, и даже наоборот, умиляло.

– Кто эта тётя? – пропищал детский голосок.

– Тётя Ева – уставился внимательно на неё Мирослав. – Моя двоюродная сестра. А это молодой человек – поставил он мальчика на пол – Михаил.

– Тётя! – прижался мальчик к Еве, и обнял маленькими ручками.

– Ага… – сглотнула Ева испуганно, и положила руку на голову ребёнку. – Я тоже рада тебя видеть… малыш.

– Теперь, раз знакомство состоялось, пройдём внутрь, сестрёнка – улыбнулся Мирослав, и потащил Еву за руку дальше.

– Тётя! Тётя приехала! – бежал за ними мальчик, и радостно кричал.

Пройдя дальше по широким, длинным коридорам, и дойдя до не менее большого зала, Мирослав усадил Еву на диван. Сел он и сам рядом, уставившись на Еву пристальным взглядом.

– Перестань! – почувствовала себя Ева неловко. – Брат с сестрой так себя не ведут! – прошептала она.

– Почему? – улыбнулся Мирослав. – Мы же не виделись давно. Мог я соскучиться по сестре, ведь она так долго путешествовала…

– У нас гости?! – спускаясь с лестницы, громко сказала женщина. – Что же ты не предупредил?! Я даже не успела подготовиться…

Ева с интересом разглядывала уже близко подошедшую молодую королеву. Красивое, длинное платье, изящно подчёркивающее все нужные места, и правильные черты лица, очень понравились Еве. Даже макияж смотрелся очень гармонично, что удивило, ведь он мало кому идет,… наверное.

– Ты как всегда прекрасно выглядишь – поцеловал Мирослав руку женщины, и опять уставился на Еву. – Это моя любимая… сестра…. Двоюродная.

– Здравствуйте – старалась Ева не замечать навязчивый взгляд, и мило улыбнулась королеве.

– Надо же! – обняла слегка Еву женщина. – Вы так очаровательны! Но, позвольте, наряд очень странный. Так предпочитают одеваться в ваших краях? Кстати, откуда Вы?

– Да я путешествую много – соображала Ева на ходу. – Так удобнее…

– Ева только вернулась из очень долгого путешествия, как раз…. И меня переодеться заставила – обнял Мирослав Еву за талию. – Правда, сестрёнка?

– А? Да, я только приехала – судорожно улыбнулась Ева, и попыталась незаметно убрать руку Мирослава.

– Очень интересно! – мило улыбнулась женщина, делая вид, что ничего не заметила. – Пройдёмте же за стол. Вы, наверное, столько повидали! Расскажите нам всё!

– Да, мне тоже очень интересно – облизнул губы Мирослав. – Где так долго носило мою любимую… сестру, угу. Расскажешь нам, Ева?

– Конечно – испуганно посмотрела она на свои ноги, где уже повис мальчик. – Всё расскажу…

– Тётя! – радостно восклицал малыш.

Переиначивая рассказы из своей жизни, Ева виртуозно превращала планеты в персонажей сказки, и получались интересные истории. Мальчик слушал, раскрыв рот. Слушала и молодая королева, стараясь не перебивать рассказчицу. И только Мирослав понимая, о чём на самом деле идёт речь, пристально наблюдал за каждым движением Евы.

После ужина, Еве предложили одну из гостевых комнат. Она выбрала самую дальнюю, надеясь на спокойный сон и тишину. Но, не тут-то было…. Как только Ева прикоснулась к подушке, в комнату вбежал мальчик, и улёгся рядом, требуя ещё одну сказку, чтобы лучше уснуть. Гладя ребёнка по голове, и выдумывая интересных персонажей, Ева откидывала прицепившуюся мысль, ведь мальчик…человек. Это казалось странным, но мало ли.… Решив, что дело совершенно не её, Ева уснула рядом со спящим ребёнком прямо в одежде.

Следующее утро началось с поисков ребёнка. Точнее, все остальные искали малыша, пока Ева с ним в обнимку, спокойно продолжали спать.

– Хвала Господу, ты нашёлся! – войдя в спальню, прокричала пожилая женщина в серой одежде. – Мы уже обыскались! Михаил, ты давно должен был быть на завтраке! Ступай немедленно переодеваться и марш за стол!

Мальчик послушно поспешил покинуть комнату, а Ева, потянувшись, вздохнула, вспоминая об обещании не покидать два дня место дислокации, так сказать. Смирившись, что кофе сегодня не будет, она умыла лицо водой, приготовленной заботливой пожилой женщиной, и медленно пошагала на улицу. Вспоминая чудесный воздух этой планеты, Ева улыбнулась. Есть особое очарование у Незои, неповторимое и поэтому, незабываемое.

– Может быть, наша гостья желает кофе? – вышла навстречу королева, неся в руках чашку ароматного напитка.

– Вы просто моя спасительница – улыбнулась Ева, отхлебнув глоток из белоснежной чашки.

– Да ну что Вы, право… – улыбнулась королева. – Выйдем на улицу? Погода просто превосходная! Поболтаем, между девочками…. Тем более король ещё спит в своём кабинете.

Ева кивнула, и учтиво улыбнулась. Медленно вышагивая рядом с королевой, она восхищалась запахом духов, ещё раз отмечая, что женщина очень приятная, и даже легко с ней как-то.

Когда Ева допила кофе, молодая девушка, вышедшая, будто из-за кустов, забрала чашку, что ещё больше удивляло.

– Странный напиток – начала, наконец, беседу королева. – Я первый раз попробовала его, когда поселилась тут. Мне не понравился.

– Зато, хорошо помогает сбить голод – пожала плечами Ева.

– Правда? – удивилась королева. – Никогда бы не подумала…. Король его очень любит… и я всё думала, откуда же у него такое пристрастье…

Ева вздрогнула, вспомнив, как объясняла Мирославу, что такое кофе.

– Так откуда Вы прибыли, Ева? – улыбнулась опять королева.

– Издалека – пыталась она не показать своей растерянности.

– Долго путешествовали, да? – продолжила вышагивать королева. – Поэтому не присутствовали на нашей свадьбе?

Ева кивнула опять, быстро соображая, как не выдать себя.

– Да не волнуйтесь Вы так – остановилась королева напротив Евы и погладила её по голове. – Ева…. Именно это имя выкрикивает Мирослав, просыпаясь ночью от кошмара.

С трудом сглотнув ком в горле, Ева опустила глаза.

– Благодарю, что не унижаете оправданиями – погладила королева Еву по щеке. – И не считаете глупой, чтобы отрицать…

– Я не… – вздохнула Ева. – Простите…

– Его идея, так? – приподняла подбородок Евы королева пальцем. – И зачем?

– Не знаю – пожала плечами Ева. – Чтобы отомстить, наверное…

– Правда? – удивилась королева. – И кому же он мстит, опять напившись до беспамятства? Мне? Так я давно оставила попытки наладить с ним хоть малейший контакт. Или Вам? И чем же? Показывая фальшивую семью и своего не сына?

– В смысле не сына? – испугалась Ева.

– А Вы не знали? – улыбнулась королева. – Когда я прибыла на корабле, покинув родные земли Триодарья, и Мирослав меня милосердно взял в жёны, я уже была беременна. Отец Михаила…. В общем, мой сын знает, что Мирослав не его отец. Да и близости у нас не было, и теперь я понимаю, почему.

Ева испуганно уставилась на королеву. Новая информация никак не укладывалась в голове. Зачем тогда всё это?

– Вы очаровательны – поцеловала королева в обе щеки Еву. – Будто сам смертный грех во плоти…. Как можно не потерять голову?

– Я совсем запуталась – выдохнула Ева.

– Соблазняешь мою сестру? – быстро шагал Мирослав, поправляя ворот рубашки. – Не хорошо…. При живом-то муже!

– Ты должен признать, милый, что устоять трудно – спокойно ответила королева, повернувшись лицом к Мирославу.

– Вот так даже?! – хмыкнул Мирослав. – Дай и я попробую – схватил он Еву и поцеловал в губы.

– Да вы издеваетесь?! – отпрыгнула Ева назад. – Что с вами такое? Чего не живётся спокойно-то? Я предупреждала тебя – посмотрела она на Мирослава. – Не тащи в дом хаос! Ничего хорошего от этого не будет! Я старалась…. Правда старалась! Но вы…. Слушайте, разбирайтесь тут сами, кто кому кем приходится, и кто кому кем не приходится! Я, конечно, тот ещё бардак, но вы меня удивили…

– Ну, хоть одну эмоцию удалось мне у тебя вызвать – прищурил глаза Мирослав. – Но, есть ещё кое-что…. Палиуса помнишь?

– Шаман – ещё злясь, кивнула Ева.

– Угу – подтвердил Мирослав. – Он умер в прошлом году, тебе интересно?

– Умер? – с трудом сглотнула Ева. – Шаман… я же…. Человеком остался… – вытерла она лицо ладонью.

– Раз тебе интересно, могу проводить к его могиле – предложил Мирослав, схватив Еву за руку.

– Ты ведь больше не вернёшься? – спокойным голосом спросила королева у Мирослава. – Я правильно понимаю?

– Да – кивнул Мирослав. – Я научил тебя всему, что может пригодиться. Мальчик подрастёт и станет новым королём. Ты справишься – улыбнулся он королеве.

Ева уже не слышала последних слов, погружаясь в свои воспоминания. Кем именно для неё был Палиус? Может быть самым способным шаманом? Или любящим дедушкой? От последнего предположения сердце заныло.… Зачем же он остался человеком? Тосковал по ушедшим, наверное. Не смог их отпустить.

Смотря на три маленьких бугорка, Ева подумала, что очень редко вспоминала про родителей. А Палиус помнил их всегда, может, поэтому не смог отпустить?

– Я похоронил его тут – присел на корточки рядом с Евой Мирослав. – Как он и хотел. Ещё он просил передать тебе, когда вернёшься, чтобы медведей за стол больше не приглашала.

Стоя на коленях, Ева вытерла слёзы и улыбнулась. Да, Палиус помнил её такой.… Маленькой и слушающей сказки. Именно щемящее внутри чувство, заставляло надеяться на то, что Палиусу было всё равно, кем она выросла. Так редко виделись…. Работа, война…. А теперь его больше нет. И что теперь можно исправить? Нужно ли исправлять…. Он ушёл, и вместе с ним ушла целая эпоха, там, где совсем ещё маленькая… и бежит в объятья отца.… Где улыбается мама, и солнце светило так ярко.… Нет хаоса и покоя. Есть только маленькая девочка, слушающая перед сном сказку, пусть и не родного, но такого доброго дедушки…

Глава 23

Солнце уже клонилось к закату, а Ева продолжала перебирать в голове воспоминания о детстве, сидя возле трёх маленьких бугорков. Нексиям забрал однажды их все, но как оказалось, навсегда понятие растяжимое…. Побывал в абсолютной пустоте, мышление перестраивается, и то, что было отнято, постепенно вернулось владельцу. Кусками, отрывками, однако при желании воспоминания складывались, словно пазл. И вот уже она сама вспомнила, как смотрела на отца, готовящего кашу, его улыбку и глаза. Того самого медведя, что сидел за столом и ел из чашки суп, и оправдание перед отцом, что животное не умеет пользоваться ложкой…

– Ты голодная? – поднял Еву Мирослав за руки.

– Нет – от неожиданности вздрогнула она, будто забыв, что находится тут не одна.

– Да конечно! – хмыкнул Мирослав. – Долго ещё тут сидеть собираешься? Я завидовать скоро начну ему…. Столько внимания и слёз.

– Ты пошутил сейчас? – сглотнула Ева слюну.

– Похоже, разве, что я шучу? – посмотрел Мирослав вопросительно. – Думаешь, что я вообще умею это делать?

– Иди домой – выдохнула Ева. – Что ты ко мне пристал? Второй день уже кончился.

– Надоел уже? – вытер глаза Мирослав – Быстро…. Ещё ночь в моём распоряжении, не торопись. К тому же, куда мне возвращаться? Свой долг выполнил, наследник есть, что ещё?

– Ладно, я ничего не поняла – развела руки в стороны Ева. – Скажи просто, чего ты от меня хочешь? Не разбираюсь я в этих ваших головоломках! Кто, зачем и куда…. Стоило мне немного порадоваться за тебя, как всё полетело к чертям! Вот зачем, объясни, всё это нужно было? Жил бы себе спокойно!

– Ты даже порадовалась? – выдохнул разочарованно Мирослав. – Опять я не угадал. Думал, тебе любопытно станет, как поживает ручная обезьянка.

– Какая обезьянка? – не поняла Ева. – У меня нет обезьянки…

– Не важно – улыбнулся Мирослав. – Расскажи, чем занималась всё это время? Часто ли вспоминала… – кашлянул он – всех нас?

– Ага – расправила Ева плечи. – Как там было-то…. Где ты была пять лет? Сложно сказать, там ещё нет понятия времени и пространства. Ты ушла с братом? Да, таковы были условия. Что ещё-то там было… – задумалась она. – А, вот! Ты свет, а брат тьма, как добро и зло? Нет, отвечаю я,… ваши представления не верны. Я хаос он покой. Дальше не помню…

– Даже так? – поднял брови удивлённо Мирослав. – А кто первый-то спрашивал?

– Рилас – поморщилась Ева. – Тварь божья… любопытная. Кстати у него свадьба скоро. А да… – кивнула она. – Я уже говорила.

– Давай так… – схватил Мирослав руку Евы. – Я задаю вопрос, а ты честно на него отвечаешь. Хорошо? Ведь я всё ещё люблю тебя, и надеюсь, имею право знать правду.

Ева кивнула в ответ, с трудом сдерживая улыбку. Да, она намеренно ушла от ответа вспоминала ли она Мирослава, потому что и не забывала ни на секунду. Мысля логично, Ева заставила себя по-настоящему порадоваться за него. Семья, ребёнок…. Счастливая жизнь, почему нет? А теперь…. Сердце радостно заколотилось, и Ева даже испугалась, что Мирослав услышит его.

– Покой этот… – прищурил глаза Мирослав. – Точно брат твой? Или не совсем брат? Что вы делали вместе пять лет? Может он что-то вроде второй половины?

– В смысле не совсем брат? – нахмурила брови Ева. – Фу! Ты чего? Гадость, какая! Знаешь, какой у него облик был в последний раз? Собака! Из-за тебя я это представила – вздрогнула она. – Делали то, что он и просил. Вот только не надо перевирать слова! Он просил сделать по-другому…. Я про вселенную сейчас! Понятно? Хотел разрушить эту сначала, потом нашли другой выход. Вот и лепили по его просьбе.… Фу, гадость! Как теперь это забыть?

– Хорошо – улыбнулся Мирослав и облизнул губы. – Я покажу тебе кое-что.

Ева замерла, вспомнив, что происходило в прошлый раз после этих слов, но… её ожидания не оправдались. В следующую секунду, они уже стояли посреди огромного пространства, а под ногами хрустнули светло-голубого цвета, растения. Вдалеке стояли деревья, но огромного размера. Просто громадные даже…. Зеленоватое небо постепенно темнело, и вскоре на нём показались золотистые звёзды. Смотря по сторонам, Ева восхищённо улыбалась.

– Нравится? – встал Мирослав напротив Евы. – Тут есть твои цветы. Пойдем, покажу!

Шагая рядом с Мирославом по шелковистым растениям, Ева вдыхала сладкий аромат, думая о том, что такое место не встречалось. Точно не встречалось, иначе она бы запомнила. Тогда, откуда за пять лет могло оно появиться?

– Будешь кушать? – ехидно прищурил глаза Мирослав, протягивая фиолетовый цветок.

– Откуда они тут? – чуть не засунула в рот машинально растение Ева.

– Я пошутил – выхватил Мирослав цветок и бросил на землю. – Голодная? Тут много съедобного удалось вырастить. С цветами вообще проблем не было.

– Вырастить? – сглотнула слюну Ева. – Ты вырастил? А где это «тут»?

– Чем-то же нужно было заниматься, чтобы окончательно не сойти с ума – пожал плечами Мирослав. – Что нравилось, перенёс сюда…. Эта планета недалеко от родной, как вы там её называете? Постоянно забываю…. Маленькая, вроде никому не нужна. Да и королём долго оставаться как-то не хотелось. Вопросы лишние, к примеру, почему это наш король не стареет, а? Все стареют, а он нет.… Ну, ты понимаешь.

– А… так вот зачем наследник – сообразила Ева. – Ну, так-то логично.

– Правда? – улыбнулся Мирослав. – И почему тебе это в голову не пришло, да? И твоему дяде тоже ничего странным не показалось. Меня это вполне устраивало, пока ты не вернулась…. Нельзя было правду сказать тогда? Ради перемирия ухожу с братом. Так надо, или что-то вроде, а?

– Я так и сказала… вроде – вздрогнула Ева, увидев большую пчелу.

– Знаешь, что больше всего меня убивает? – повернул Еву к себе Мирослав. – Твоё равнодушие! Ты ведь даже и не помнишь, да? А я каждое твоё слово крутил в голове, пытаясь понять, почему? Кто тебе дал право решать, что лучше? Вот так просто не получается и всё? – его глаза немного заблестели. – Моё мнение не считается?

Не зная, что ответить, Ева встала на цыпочки, и поцеловала Мирослава. До губ она не дотянулась, однако, встать обратно на полную ногу, Ева не успела, так как Мирослав был очень даже не против, чтобы поцелуй достиг того места, куда изначально был направлен. Ева вообще была не уверенна, что стоит на земле, потому что, дышать было очень сложно. Слишком крепкие объятья, но указывать на этот факт сейчас не особо хотелось. Оказавшись на мягкой траве, дышать, стало легче, правда, ненадолго…

***

– Это твой лучший ответ – обнял голову Евы Мирослав, и уткнулся носом в волосы. – И только попробуй сказать, что уже рассвет наступает!

– Так я и молчу. Но, может, встанем уже?

– Нет. Ты куда-то торопишься? – посмотрел Мирослав в глаза Еве. – А не! Лучше не отвечай. Я понял, те вопросы, на которые не готов знать ответа, лучше не задавать. Тогда будет не так больно, и можно выдумать себе любое оправдание…

– Да – улыбнулась Ева.

– Могла бы и не отвечать сейчас – тяжело вздохнул Мирослав.

– Я не про это – чмокнула Ева Мирослава в губы. – Ты задавал вопрос, ушла бы я, если любила тебя. Да, именно так и было. Да, я заставила себя радоваться за тебя, пусть и не всегда искренне. Нет, я не вспоминала тебя эти пять лет, потому что не забывала. И да, мне казалось, если больше не появлюсь на твоей планете, то Нексияму незачем будет её уничтожать. Вот! – протараторила она быстро.

– Я ошибался… вот это твой лучший ответ – даже не пытался Мирослав скрыть выступившие слёзы, медленно целуя Еву.

Идиллию разрушил трескучий звук, исходивший из устройства, которое находилось в штанах Евы.

– Где ты? – прозвучал голос Паланиратия, после того как пропал треск. – Ответь, это срочно.

– Дядя! – прошептала испуганно Ева. – Нужно ответить!

– Да чтоб его, а! – поморщился, Мирослав, нехотя вставая. – Дядя…

– Я уже отследил тебя – голос Паланиратия стал ещё настойчивее.

Впопыхах надевая штаны и рубашку, Ева и не заметила, что застегнула пуговицы не правильно. Зато, видимо, Паланиратий очень даже заметил, удивлённо смотря на неё, а затем на медленно надевающего рубашку, Мирослава.

– А как так… – отошёл Паланиратий, наконец, от шока.

– Что-то очень важное, дядя?! – произнёс Мирослав слова очень презрительно, не торопясь, застёгивая рубашку.

– Было важное – уставился Паланиратий на Мирослава. – Похороны твои вроде как сегодня…

– Ты о чём, дядя? – быстро поправляя взъерошенные волосы, спросила Ева.

– Всё правильно – хмыкнул Мирослав. – Король умер, да здравствует королева. Я нормально выполнил твоё поручение? Наследник подрастает, люди в порядке.

– Да, только мальчик не твой, извини, что вот так сообщаю – опустил Паланиратий взгляд.

– Я знаю – пожал плечами Мирослав. – Это так критично?

– Нет – ещё больше удивился Паланиратий. – Если тебе не критично, то нам уж и тем более. Ева, у тебя пуговицы не правильно застёгнуты…

– А, да? – вздрогнула она, будто ожидая выговора. – Извини.

– Я помогу – подтянул Мирослав Еву к себе, и обнял за талию.

– Ладно, детишки – улыбнулся Паланиратий. – Как закончите – кашлянул он. – Как освободитесь, в общем, жду на собрании. Раз вы оба в порядке, остальное подождёт.

– А что случилось дядя, раз собрание? – уточнила Ева.

– Подождёт – отвернулся Паланиратий. – Я ушёл! – щёлкнул он двумя пальцами и исчез.

Нахмурив брови, Ева пыталась правильно застегнуть рубашку, прокручивая в голове всевозможные варианты для созыва собрания. Что могло случиться за два дня? На самом деле, много чего, и эта мысль не позволяла сосредоточиться.

– Давай помогу – начал медленно расстегивать все пуговицы на рубашке Евы Мирослав. – Серьёзная такая…

– Что же там случилось, интересно? – вздохнула Ева. – Собрание даже. Интересно…

– Всегда что-то происходит – уже стянул рубашку с плеч Евы Мирослав. – Такова жизнь, я прав? Хаос повсюду. Зато мой личный бардак сейчас в моих руках, а остальное, как и сказал твой дядя, подождёт.

Часть 4. Явление тьмы, или план покоя Глава 1

Двое мужчин, всматриваясь в непроглядную темноту, стояли чуть поодаль друг от друга. Они ждали третьего, и у каждого из них в голове крутились свои мысли и догадки. К примеру, где они находятся, и почему? Каков будет разговор и его цель? Но было и то, что объединяло их обоих – надежда. Именно она двигала этими двумя мужчинами на протяжении долгого времени. Обещание, данное таинственным существом, определяло поступки каждого, и теперь, они ждали награды.

Гулкие, приближающиеся шаги нарушили тишину. Едва ли в такой темноте можно было различить силуэты, но двое мужчин точно знали, кто приближается.

– Вы уже заждались меня? – прозвучал спокойный, уверенный голос. – Раз все в сборе, предлагаю более приятное место.

Яркий свет озарил пространство, что заставило закрыть лицо руками одного из мужчин.

– Друг мой, за долгое время ты успел отвыкнуть от света – констатировал спокойный голос. – Однако пришла пора, выйти из тени…

– Поверь, я рад этому – ещё жмурясь но, уже убрав руки от лица, ответил седовласый мужчина.

– Ты даже не представляешь, сколько я ждал этого…. Вы оба не представляете – третий мужчина подошёл ближе. – Итак, собственно, я так полагаю, мы все знакомы? Никого не надо друг другу представлять?

Седовласый мужчина взглянул на молодого парня, стоящего неподалёку и поморщился.

– Вот и славно – ещё немного подошёл ближе третий мужчина. – Как вам мой образ? Достаточно привлекателен?

Рилас с интересом уставился на лицо, теперь уже совсем близко стоящего молодого мужчины. Правильные черты лица, и выразительные, ярко-голубые глаза вызывали чувство доверия и спокойствия.

– Слишком смазливый – ехидно заметил седовласый мужчина. – А костюмчик хорош…

– Ты так считаешь? Мне казалось, физическая привлекательность ценится в материальном мире, разве нет? Разве вас не сводят с ума симпатичные мордашки, заставляя совершать не логичные поступки? Вот ты, к примеру, парень – обратился мужчина к Риласу. – Разве не милое личико заставило тебя страдать? Разве не отказ в физической близости разрушил тебя изнутри? Выбор не в твою пользу почему? Видимо, тот симпатичнее… я пока, в этом не разобрался.

– Давайте без вот этих розовых соплей – перебил седовласый мужчина. – Я ждал столько лет не для этого! Ты обещал мне месть, свободу и могущество. Влажные фантазии какого-то мальчишки меня не интересуют!

– Нексиям, ты как всегда, торопишься. И к чему привело тебя это в прошлый раз? Мы одна команда, и я ценю каждого из вас – улыбнулся третий мужчина. – Не нужно недооценивать парня, ведь он находился в непосредственной близости от сестры, и был послушным. В отличие от тебя, между прочим…. Но, не будем о прошлом, взглянем на настоящее. Моя сестра, или как вы её называете, Ева, нарушила миллионы законов, засовывая свой очаровательный носик туда, куда не следовало. У каждого из вас есть свои к ней претензии, и я осуждать их не стану. Поэтому, враг моего врага, как говориться, самый надёжный союзник. Не нужно объяснять, что по-честному договориться с ней не выйдет?

– А ранить её обязательно? – вмешался Рилас.

– Моя сестра является светом, но ни один из вас этого до конца понять и осознать не сможет, так зачем разъяснения? – развёл руки в стороны третий мужчина. – Её физическая оболочка мне не нужна, и ты сможешь забрать себе ту самую Еву. После того, что мы совершим, твоя Ева не вспомнит и имени своего. Бери, и делай что хочешь! Нужен спокойный уголок? Я тебе предоставлю. Лишь одна маленькая деталь исчезнет, та самая, которой и является моя сестра. Предложение справедливо?

– Да. Более чем – кивнул Рилас.

– Вот и хорошо – улыбнулся третий мужчина. – С наградой определились, займёмся основным…

***

Большой праздник собрал много гостей. Огромные столы, буквально ломились от всевозможных угощений. Невеста в белом прекрасна, а жених, как и положено, волновался перед важным шагом в своей жизни…

Мероприятие спланировано до мелочей. Вот наставление родителей, улыбки и слёзы. Пожелание друзей и подруг долгой и счастливой жизни. Даже невеста, медленно шагающая к алтарю. Одна лишь деталь выбивалась из общей картины.… Жених, всё никак не отпускал руку друга, вглядываясь с надеждой в глаза, будто желая, чтобы его отговорили в последний момент. Точнее, не друга, а подруги, с которой росли и учились вместе…

– Отпусти уже руку, Рилас – прошептала Ева. – На нас все смотрят!

– Ты уверена, что так надо? – руки Риласа дрожали от волнения. – То есть… может, всё исправить ещё не поздно?

– Да ты чего? – вырвала, наконец, свою руку Ева. – Всё будет хорошо, слышишь? Это обычное волнение, не более. Вы будете счастливы, я уверенна. Любите друг друга, всё остальное наладится.

– Я понимаю, у тебя свадьба, но если прикоснёшься к ней ещё раз, я разукрашу твою физиономию! Понял? – подошёл Мирослав, и схватил Еву за талию.

Церемония продолжилась. Жених, стоя у алтаря, смотрел, как медленно приближается молодая невеста в белом. Сжимая кулаки, он сглотнул обиду, как делал уже не раз…. Это являлось началом, вот только не счастливой жизни молодожёнов. Рождение новой семьи сегодня не могло состояться, ведь жених не собирался приносить клятву. Отсчитывая секунды, Рилас заметил, как вена у виска стала пульсировать чаще. Гостей было так много, что едва ли хоть кто-то заметил появившегося совсем недавно, симпатичного мужчину, в красивом, чёрном костюме, внимательно наблюдающего за всем происходящим. Довольная улыбка на его лице, свидетельствовала о том, что всё проходит по плану…

Глава 2

Ева очнулась от жуткой боли в области сердца. Будто его вытащили, а затем, снова вставили на место, и теперь оно пытается биться, но совершенно забыло, как это делается.

Открыв глаза, она увидела перед собой голубое небо, и белые, быстро бегущие облака. На секунду задержав дыхание, Ева попыталась встать, но тело отказывалось слушаться.

– Полежи, милая – возникла перед Евой голова молодого мужчины. – Ты сильно ушиблась. Полежи немного.

– А ты кто? – прищурила Ева глаза, пытаясь лучше разглядеть лицо незнакомца.

– Вот видишь! Даже мужа своего забыла – выдохнул с сожалением мужчина. – Говорил я тебе, не лезь на то дерево! Нет же! Настырная! Всё по-своему! Вот и результат!

– Мужа? – сглотнула Ева слюну. – А кто такая мужа?

– Полежи тут, а я принесу тебе чай – облизнул губы мужчина, стараясь скрыть довольную улыбку.

Как только мужчина отошёл подальше, Ева попыталась встать снова. Сильная боль смешалась со смятением и непониманием…. Ещё более странно было то, что по близости нет ни одного большого дерева, с которого можно было бы упасть. С трудом встав на колени, Ева попыталась поползти, но тут же была остановлена незнакомым мужчиной.

– И куда ты? Я же сказал, нужно полежать! – ругался незнакомец. – Вот же упрямая! – усадил он Еву на землю.

– Кто такая мужа? – уставилась Ева в глаза мужчине.

– Любовь моя, давай отложим вопросы на потом. Хорошо? Ты сейчас выпьешь чай, и сама всё вспомнишь – погладил незнакомец Еву по голове.

– Ладно…. Любовь? Кто это? – надула Ева губы. – Нет у меня никакой мужи, я уверена! – будто пытаясь представить, что бы это могло быть, всплеснула она руками. – Слово-то такое странное…. Мужа… надо же…

– Ева, ты просто сильно ударилась – мило улыбнулся незнакомец. – Нет ничего странного в этом слове. Когда двое любят друг друга, они вступают в брак, и стают мужем и женой.

– Кто такой женой?! – глаза Евы стали ещё больше. – Кто такая эта брака? Зачем в неё наступать… или как там…

– Ты запуталась, любовь моя – поцеловал мужчина губы Евы. – Нужно отдохнуть.

– Это неприятно, ты знал? – вытерла Ева губы рукой. – Так брака действует? Слушай, нет у меня твоей мужи! Оставь меня в покое! Сам наступил в эту браку, сам и ищи мужу свою!

Опять попытавшись встать, в глазах потемнело, и Ева упала в обморок. Будто в тумане слышались голоса. Они звали на помощь, то отдаляясь, то приближаясь вновь. Попытавшись прислушаться, Ева вдруг, почувствовала обиду. Такую жгучую, будто забрали нечто важное…. Будто отдалилась от, чего-то тёплого и светлого, а холодные пальцы, сжимают горло с каждой секундой сильнее.

– Любовь моя, ты кричала. Пришлось разбудить тебя. Опять кошмар? – появился перед лицом Евы снова незнакомец.

С трудом сглотнув слюну, Ева быстро поморгала. В голове пронеслась мысль, что лицо этого мужчины казалось очень знакомым, и в то же время, Ева точно была уверенна, что не забирала у него «мужу». А может, она и есть эта самая мужа?

– Слушай… – кашлянула Ева. – А как зовут тебя?

– Рилас, любовь моя – улыбнулся мужчина.

– А меня любовь? – нахмурила Ева брови. – Или как?

– Тебя зовут Ева – облизнул Рилас губы. – Ты моя жена.

– А! – обрадовалась Ева. – Значит ты моя мужа, да? А в браку мы наступили вместе…. Кстати, зачем?

– Ты очаровательна – восхищённо сказал Рилас, и попытался вновь поцеловать Еву.

– Рилас, мужа моя! Это неприятно, знаешь ли! – отпрыгнула Ева. – Может, не будем, а? Если это и есть брака, то я не хочу больше туда наступать!

– Ты забыла, как мы были счастливы, любовь моя? – состроил обиженный взгляд Рилас. – Но, это не страшно, ты вспомнишь. Я подожду. Поверь, я умею ждать, и кстати… – отошёл он к выходу из палатки. – Не мужа, а муж. Запомни Ева, будь так любезна. Я приготовлю нам покушать. Отдыхай, любимая.

– Муж… Брака – вздохнула Ева тяжело. – Ничего не помню.… Какая покушать? Что значит это «любезна»? Ева…. Я Ева. Кто тогда любимая? Я тут одна… любимая это я? Почему тогда Ева, если любимая? Помоги мне Господи…. Ничего не помню – уткнулась она в подушку.

Пережёвывая непонятного вкуса субстанцию, Ева смотрела на причудливый танец язычков пламени, и стало так грустно, что слёзы непроизвольно навернулись на глаза. Но вспомнить, почему именно грустно, она по-прежнему не могла, что ещё больше вызывало непонимание. Зачем плакать о том, чего не помнишь? А если не помнишь, то было ли вообще что-то печальное? И даже пытаясь ответить себе логически на эти вопросы, горькое чувство утраты продолжало душить изнутри, а старания успокоить и подбодрить обнявшего за плечи Риласа, скорее вызывали неприязнь, чем смирение.

***

Ночь сменяла день, а ночные звёзды сменялись ослепительными лучами света. Ева видела один и тот же кошмар, поэтому спала мало. Всматриваясь в золотистые звёзды, одолевало любопытство, а что же там? Что за этими белыми облаками? Куда уходит солнце по ночам? И зачем возвращается? Особенно последний вопрос очень волновал Еву, ведь по утрам её одолевала тошнота. А когда тошнота, наконец, прошла, начал расти живот, что очень пугало Еву. Решив, что это стоит обсудить, а никого кроме Риласа, тут и нет, она подошла с этим вопросом к нему, несмотря на своё нежелание общаться.

– Слушай, тут такой вопрос… – неуверенно начала разговор Ева.

– О! Моя принцесса снизошла до разговора? И чем же заслужил такой подарок судьбы? – приклонил голову Рилас.

– Я пробовала кушать меньше, но живот продолжает расти – тяжело вздохнула Ева.

– Опа… – сглотнул слюну Рилас. – А принцесса-то с подарочком.… Ну что же, будем растить…

– Кого растить? – испуганно округлила глаза Ева.

– Ребёнка… кого же ещё?! – подпрыгнул от злости на ноги Рилас.

– А может оно само как-нибудь там? Давай не будем растить, а? – жалобно запричитала Ева. – Как это вообще появилось? – указала она на округлившийся животик.

– Как? Почкованием! – выдохнул Рилас тяжело. – Не знаешь, откуда дети берутся?

– Откуда берутся? – надула Ева губы. – Какие дети? Я что-то не то съела?

– Святая невинность! – всплеснул Рилас руками. – Не делай вид, будто не знаешь! Или ты… – уставился он на Еву и ехидно ухмыльнулся. – Не помнишь, да?

– Да я вообще ничего не помню! Ничего! Объясни нормально, что я сделала? – вытерла Ева слёзы со щёк. – Я умру теперь, да?

– Нет, любовь моя – подошёл Рилас ближе и обнял Еву, продолжая ехидно улыбаться. – Конечно, нет. Просто теперь мы станем семьёй, ведь это знак.

– Какой знак? – немного отстранилась Ева в сторону, и с интересом уставилась на Риласа.

– Что ты теперь точно моя – облизнул губы Рилас. – Наш с тобой ребёнок доказательство, что ты моя жена. И теперь уже точно никто не сможет разлучить нас. Ты станешь ко мне добрее, ведь так положено, понимаешь? Мы станем родителями, и должны вместе заботиться о ребёнке.

Выдохнув, Ева нехотя кивнула в ответ. Что ещё остаётся, раз это непонятный для неё знак, появился…. Вопросов с каждым днём становилось всё больше, и задавать их некому. Никого нет, кроме этого противного мужчины. И, пусть даже непонятно, что именно он говорит, это лучше, чем тишина в ответ.

***

Постепенно, Ева смирилась с растущим животом, как смирилась и с обществом Риласа. Сидя по вечерам у костра, она даже научилась улыбаться его шуткам. Теперь Рилас уже не казался противным, за исключением тех моментов, когда пытался обнять, или лечь рядом в постель. Так происходило не часто, ведь Ева приходила, буквально в ярость, что на время остужало пыл Риласа. Но сегодня, видимо, его предел терпения был достигнут. Уже открыто наблюдая, как Ева зашла в небольшое озеро, Рилас облизнул губы, и медленно зашёл в воду следом.

– Вода ещё прохладная, но я помогу согреться – схватил Еву за руку Рилас, и подтянул к себе.

– Опять? – сжала зубы Ева от возмущения. – Что, времени больше нет? Надо залезть, когда я тут?

– Ну, прекрати уже строить из себя недотрогу – схватил Рилас Еву за волосы, и попытался поцеловать. – Я достаточно ждал!

– Да отстань! – оттолкнула Ева Риласа с такой силой, что тот отлетел почти к берегу. – Ух, ты… – замерла она в удивлении. – Надо же…

– Знаешь, Ева – поднялся Рилас на ноги. – Мне надоело! Ты ведь даже не помнишь его! Я устал строить из себя заботливого папочку для чужого ребёнка, ясно?! Снова друг? Нет уж! На этот раз я так просто не сдамся! Ты всё равно будешь моя!

Ева очень хотела выяснить, кого именно «его» она даже и не помнит, но резкая боль внизу живота, заставила отвлечься от разговора. Дождавшись, пока Рилас скроется за скалой, она медленно вышла на берег, и натянула длинную рубашку, запах которой сейчас раздражал ещё больше. Приходилось мириться, ведь собственные вещи больше не налезали на живот…

Боль усиливалась с каждой минутой, и теперь уже не возможно стало даже двигаться. Лёжа на боку, мокрая и в песке, она тихо постанывала, стараясь не привлекать к себе внимание Риласа. Помощи от него совсем не хотелось но, боль стала настолько сильной, что скрывать её уже не получалось.

– Ты чего стонешь? – медленно подошёл Рилас, услышав Еву издалека. – Больно?

– Нет щекотно, представь! – выкрикнула Ева от злости.

– Ты это… извини, я погорячился просто – испуганно выпучил глаза Рилас. – Давай помогу встать?

– Да не трогай ты! – скорчилась от боли Ева. – Так ещё хуже!

– Рожаешь что ли… – попятился Рилас машинально назад. – А что делать-то?

– Я откуда знаю? – простонала Ева. – Придумай, ты же умный самый тут!

Пометавшись из стороны в сторону, и попытавшись ещё раз поднять Еву, Рилас, под предлогом принести воды, вновь скрылся за скалой.

Тело перестало чувствоваться, и даже боль отступила. Перед глазами реальность стала, будто сон, поэтому, Ева даже не смогла удивиться, когда перед ней встал незнакомый мужчина в чёрном костюме. Сознание отказывалось воспринимать реальность, и его голос казался сном.

– Чтобы таких вот казусов не получалось, предохраняться надо – обратился мужчина к рядом стоящему Риласу.

– Это не ко мне претензии! – хоть Ева и не видела Риласа, но ей показалось, что он сейчас очень зол.

– А! Наш недохранитель постарался, значит… – выдохнул облегчённо и улыбнулся мужчина в чёрном костюме. – Шустрый парнишка. И что ты хочешь?

– Ей нужна помощь – утвердительно сказал Рилас.

– Ещё бы! Нужна помощь… идиот, чтоб тебя! – поднял мужчина отключившуюся Еву на руки, и прижал к себе. – Ладно, это… ну, шагай, чего встал?

– Так поможешь мне ещё раз? – спросил Рилас нервным голосом.

– Прикрыть твою пятую точку? – улыбнулся мужчина в чёрном костюме, и толкнул Риласа вперёд. – Конечно! Без проблем, грёбаный дебил!

Глава 3

Сознание вернулось от противного, невыносимого запаха. С ним вернулась и боль. С трудом открыв глаза, Ева увидела перед собой силуэт в белой одежде. Настойчивый голос требовал ответить на вопрос, но сообразить, никак не получалось. После нескольких пощёчин, Ева, наконец, широко открыла глаза.

– Смотри на меня! – требовала женщина в белом халате. – Ещё раз, как тебя зовут?

– А Вы кто? – прошептала Ева в ответ.

– Так! Не теряем сознание! Дышим спокойно и глубоко – взяла женщина руку Евы. – Давай девочка… нужно тужиться. Ребёнку тоже тяжело.

Разумом Ева не понимала, что от неё требуют, но природа оказалась умнее, и через несколько минут раздался писк ребёнка.

– Вот и умница – облегчённо выдохнула женщина в белом халате, положив ребёнка Еве на грудь. – Мальчик. Поздравляю.

Правой рукой Ева не могла пошевелить, так как, в неё были воткнуты иглы, ведущие к широким трубкам, поэтому, она изо всех сил прижала ребёнка левой рукой, не реагируя на просьбу женщины в белом халате, отдать дитя обратно.

– Нужно отдохнуть, и тебе и ребёнку – посмотрела женщина в глаза Евы. – Тебя нужно в порядок привести. Там муж твой за дверью ждёт. Хочешь, позову?

– Нет! – вздрогнула Ева и разжала руку. – Вы сами сказали, нам нужно отдохнуть!

– Хорошо, девочка – кивнула женщина и понимающе улыбнулась.

***

Несколько дней Ева находилась в белой комнате без окон. Двери были заперты на замок, и открывались, только когда приходила та самая женщина, что помогала Еве родить, и Рилас, который говорил, что так положено, ведь ребёнок ещё совсем мал и слаб.

Еда казалась странной. С одной стороны, не знакомая, а с другой… будто совсем даже привычная. Мальчик почти всегда спал, а когда просыпался, то не плакал, лишь с интересом разглядывал лицо Евы, издавая умилительные звуки. На раздумья теперь оставалось ещё больше времени, и Ева задавалась различными вопросами…. Кто эта женщина? Ведь, Рилас утверждал, что никого нет больше. Что это за место? А тот мужчина в чёрном костюме плод воображения, или Рилас опять соврал? О чём он ещё врал?

– Как ты, любовь моя? – прервал раздумья Рилас, войдя в комнату и быстро закрыв дверь.

– Нормально – пожала Ева плечами.

– Скоро можно будет забрать тебя и сына домой – присел Рилас рядом на кровать. – Ты рада?

– Куда домой? – прищурила Ева глаза. – Я не хочу возвращаться туда. Думаю, тут и мне и ребёнку лучше. Зачем возвращаться?

– Отпуск затянулся, да? – вздохнул Рилас. – Хорошо, тогда вернёмся в наш с тобой дом.

– Слушай, эта женщина доктор, да? Почему она не говорит что со мной? Я ведь ничего не помню. Это же не нормально? Я не помню ни тебя, ни дома нашего! Ничего, понимаешь? – посмотрела Ева в глаза Риласу. – Я устала теряться в догадках.

– Да, я говорил с ней об этом – кивнул Рилас. – Такое бывает после…. Я тебе не всё рассказал, любовь моя. Видишь ли, ты не с дерева упала. Тогда была битва.… Многие погибли в тот день, и ты тяжело переживала. Буквально сходила с ума, понимаешь? Кидалась на всех с оружием.… Боялась даже спать, ведь всё это произошло на нашей свадьбе. Тогда я решил забрать тебя, прямо из больницы. Думал, небольшой отпуск сможет залечить твои раны.… А потом я увидел, как ты втыкаешь клинок себе в сердце, и.… Я ударил тебя тогда, и ты потеряла сознание, а когда очнулась, то ничего не помнила. Да, не самый мой лучший поступок, но знаешь, я рад, что получилось именно так. Иногда, лучше забыть.… И теперь, прошу тебя, не царапай эту преграду в твоей голове. У нас есть сын, и мы обязаны быть в своём уме, понимаешь? Ты обязана, Ева. Мы вернёмся домой, но ты должна мне пообещать, что не станешь рыться в своей памяти. Обещаешь?

Ева кивнула в ответ, стараясь проглотить услышанные слова. Это звучало так логично, что старые сомнения растворились.

– Вот и умница – улыбнулся Рилас. – А чуть позже вернёмся к работе. Твой дядя очень ждёт твоё возвращение в строй…

– Какой строй? – вздрогнула Ева.

– Не переживай, война закончена. Ты займёшься своим любимым делом – посмотрел Рилас на спящего в кроватке ребёнка. – Всё уже в порядке…

***

С интересом разглядывая странного вида транспорт, Ева держала в руках огромный букет колючих цветов. Назначение и того и другого ей было не понятно.

– Экономим силы – пояснил Рилас, указывая на открывающиеся двери машины. – Тем более, ребёнок маленький, мало ли что при перемещении…

Пожав плечами, Ева залезла внутрь. Обстановка за окном казалась знакомой и не знакомой одновременно. Возникало чувство, что не правильно что-то.

Ещё больше чувство «неправильности» стало терзать, когда Рилас завёл в дом. Огромное, двухэтажное здание, высокие потолки, и обстановка…

– А не слишком ли для одной семьи? – недовольно скорчила лицо Ева.

– Нет, когда ты племянница самого главного – улыбнулся Рилас, и поставил переноску с ребёнком на широкий диван. – Ты ведь сама выбирала этот дом, любовь моя. Соседи тихие, не потревожат.

– Угу – подняла Ева большую вазу с пола. – Я, да?

– Ну, я немного деталей добавил – пожал плечами Рилас. – Что плохого-то в этом?

Выдохнув, Ева покачала головой. Спорить сейчас, она не видела никакого смысла.

Изучая дом, Ева наткнулась на, просто гигантского размера, гардероб. Изумлённо разглядывая, вот уже десятую пару туфель на высокой шпильке, она пыталась сообразить, как могла, не то чтобы ходить, а даже стоять в подобной обуви. Из любопытства, Ева примерила одни из них, и очень удивилась, когда те оказались велики, как минимум, на пару размеров. То же самое было и с платьями.… Ева, просто, тонула в них.

– Моя принцесса наряжается? – вошёл в гардеробную комнату Рилас.

– Ты уверен, что это мои вещи? – вышла Ева в золотистом платье, которое, буквально, висело на ней.

– Ну… – пожал плечами Рилас. – Ты похудела немного…

– Ага – хихикнула Ева. – И в росте слегка уменьшилась, да?

– Ладно – махнул рукой Рилас. – Не угадал с размером. Хотел порадовать. Понял, не получилось…

– Не обижайся – подошла Ева ближе, и похлопала Риласа по плечу. – Красиво, конечно, но думаю, ухаживать за ребёнком в таком виде не совсем удобно будет. Может, есть что-то моё?

– Ты и не будешь ухаживать – улыбнулся Рилас. – Няня придёт через пару часов.

– Какая няня? – испугалась Ева. – Не надо, пожалуйста. Позволь мне самой, прошу.

– Вжилась в роль мамочки? – удивился Рилас. – Хорошо, дело твоё. Меняй мокрые штаны, вместо того, чтобы создавать новые планеты…

– Что создавать? – с трудом сглотнула Ева.

– Интересно стало? – ехидно прищурил глаза Рилас. – Как наиграешься в мамочку, только намекни, я покажу и расскажу всё. А пока, раз няни не будет, будь добра, переодень мальчика. Похоже, он описался. И пора бы уже имя дать. Подумай на досуге, а мне пора работать, раз вернулись…

– Его зовут Илья – улыбнулась Ева. – Сына зовут Илья.

– Ты уверена? – поднял брови Рилас. – Человеческое имя?

– Я уверена – кивнула Ева. – Имя моего сына Илья! И… твоего, конечно.

– Ну, спасибо, что хоть добавила – сделал вид, что обиделся Рилас. – Ладно, Илья, так Илья. Я вернусь через пару часов – щёлкнул он двумя пальцами и исчез.

От испуга и неожиданности, Ева присела на месте. Потрогав пустое пространство перед собой, чтобы убедиться, она с трудом сглотнула слюну. Встав на четвереньки, Ева быстро выползла из гардеробной.

– Как это? – глаза по-прежнему оставались, широко открыты. – Исчез,… а так…

Просидев ещё пару минут, Ева вспомнила, что ребёнку нужно поменять одежду. Осторожно поднявшись на ноги, она стянула платье и, оглядываясь периодически назад, спустилась на первый этаж.

– Ты знал, что твой папа волшебник? – переодев штанишки ребёнку, улыбнулась Ева.

Мальчик довольно пикнул в ответ.

– Возможно, и я такая же – выдохнула Ева, смотря в глаза малышу. – Не помню только…. А давай попробуем? Немного…. К примеру, вон та игрушка бы нам сейчас пригодилась – протянула она руку к лежащей неподалёку погремушке.

Предмет мгновенно оказался в руке, к большому удивлению Евы.

– Ух, ты! – глаза Евы заблестели. – Только папе не расскажем, пока, хорошо? Пусть думает, что он один волшебник.

Так Ева «тренировалась» каждый день. Пока мальчик учился переворачиваться, садиться, и ползать, она тренировалась управлять предметами издали. А когда удалось расколоть надвое гору вдалеке, Рилас решил поговорить об этом.

– Любовь моя, пора бы уже начать выходить из дома. Смотрю, силы к тебе вернулись уже, так зачем природу попусту портить? Сын подрос – кашлянул Рилас. – Ему и тебе не повредит общение, как считаешь?

– Ты про детский сад? – без особого интереса уточнила Ева.

– Много дел, понимаешь? Дядя тебя давно ждёт. Мы все будем очень рады твоему возвращению – попытался Рилас положить свою руку на руку Евы.

– Ты сам говорил, что мне не стоит вспоминать прошлое – отдёрнула Ева руку. – Зачем выходить? Воздух тут отвратительный! Какой смысл в этих машинах, если можете по щелчку пальцев перемещаться?

– Знаешь что, Ева… – быстро отодвинул стул, и вышел из-за стола Рилас. – Всё вот это в планы не входило. Но, раз уж так получилось, будем играть по новым правилам! Я пошёл на всё, ради нас! – выкрикнул он. – Ради тебя пошёл, Ева! Будь добра, помоги мне немного! Воздух тебе не нравится? В этом есть и твоя вина…. Вместо того, чтобы горы ломать, сделай хоть что-то полезное!

– Хорошо – как-то очень спокойно ответила Ева.

– Вот так просто? – удивился Рилас. – Почти год тебя ждали, а ты просто «хорошо» и всё?

– А как надо? – уставилась Ева на Риласа.

– Ладно – хмыкнул Рилас. – Давай условимся: мы семья, и все интимные дела ни с кем не обсуждаем. Понятно? Лишние сплетни, слухи, поверь, нашему сыну на пользу не пойдут. Это ясно?

– Ясно – кивнула Ева. – А что, у нас что-то не так, пупсик?

– У нас всё хорошо, любовь моя – улыбнулся Рилас. – Пупсик? Мне нравится. Пупсик…

Глава 4

Увидев большой, длинный стол, сердце ёкнуло. Странное чувство внутри, будто дежавю…. Ева даже посмеялась про себя. Откуда узнала это слово? Чудное…

Длинная лестница, ведущая на второй этаж, тоже показалась знакомой. Будто из сна…. Далёкого, забытого сна.

Из-за стола поднялся высокий мужчина, и быстро пошагал навстречу.

– Ева! Наконец, ты к нам присоединилась – прижал он крепко Еву к себе. – По просьбе твоего мужа, мы тебя не тревожили…. Бедная деточка, столько пережить… – как-то не искренне улыбнулся мужчина, уже смотря в глаза Еве. – Я твой дядя! Но, ты, наверное, не помнишь?

– Нет, простите – помотала головой Ева.

– Ничего страшного – прищурил мужчина глаза. – Присаживайся. Твоё место как раз напротив меня.

Каждый из присутствующих, встав из-за стола, чуть преклонил голову перед Евой, что вызвало у неё чувство неловкости. Мужчины и женщины… они улыбались, продолжая разглядывать Еву, с неподдельным интересом.

– Итак, раз моя племянница теперь с нами, за что отдельная благодарность её мужу… – сел на своё место дядя Евы. – Повторюсь,… на повестке дня получение энергии путём выращивания особых видов живых существ. Надеюсь, никому не нужно объяснять, что это рационально? Наращивание силы теперь актуально, как никогда.

– А что случилось, дядя? – спросила Ева чуть слышно.

– Случилось то, что на нас напали – развёл руки в стороны дядя Евы. – И хотя твой муж просил не рассказывать, видимо это неизбежно – мельком взглянул он на Риласа. – Твой брат, Ева, вместе с Нексиямом. Помнишь их?

Ева отрицательно помотала головой в ответ.

– Не важно – поморщился дядя Евы. – Один из хранителей клялся, что убил Нексияма. Поспешно, как оказалось, его похоронили…. Они напали прямо во время вашей с Риласом свадьбы. Перебили многих, а ты с того момента будто с ума сошла. Они продолжали уничтожать всё на своём пути, но мы боролись. Честно отстаивали, что было в наших силах. Победили, само собой, но потеряли очень много сил. И теперь, мы больше не можем раскидываться ей, куда нам вздумается, а пополнять вынуждены не самым гуманным способом, к сожалению.

– Не гуманным? Это, каким же? – непроизвольно сжала Ева кулаки, спрятав руки под стол.

– Мы выращиваем особые виды, из которых получаем энергию – улыбнулся дядя Евы. – Зато, есть и хорошая новость! Мы по-прежнему создаём новые планеты. Не в таких количествах, как раньше, но…

– То есть, поглощая живых существ, вы стряпаете новые домики для еды? – с трудом сглотнула Ева давящую изнутри злость.

– Из твоих уст звучит очень грубо – хмыкнул дядя Евы. – А по факту…. Ева, они даже неразумны. И к тому же, какой у нас выход? Предлагаешь нам пожертвовать собой? Потратить последние силы? Оставить вселенную без защиты?

– Ты всегда был таким циничным, дядя? – прищурила Ева глаза. – Я может быть, многого и не помню, однако уверенна, что выход другой есть всегда. Сейчас кто-то нападает? Если силу не трогать, она восполняется сама, ты знал?

– Так, девочка! – ударил по столу кулаком дядя Евы. – Субординацию прошу соблюдать! Пока ты отдыхала, и производила на свет потомство, мы! – перешёл он на крик. – Именно мы, собирали вселенную из кусков! Не тебе меня судить, ясно?! А раз умная такая, то будешь разгребать бардак, оставленный твоим братиком, между прочим! Это приказ! Тебе ясно?!

– Ясно – сумела подавить в себе приступ ярости Ева. – Приказ, так приказ – встала она из-за стола, и быстро пошагала к выходу.

– Ты чего? – догнал уже на улице Еву Рилас. – Совсем с ума сошла? Паланиратию перечишь?! Да он же нас обоих в порошок сотрёт!

– Я чего? – оттолкнула Ева Риласа от себя. – Это вы все тут чего?! Сколько тебе нужно пищи, чтобы организм продолжал работать? Немного да? Одной тарелки каши в день хватит, так? А чтобы силу высосать, сколько существ погибнет? Тысяча? Две? Десять? Или я тупая, по-твоему? Так объясни мне, милый, что за критическая ситуация такая?

– Успокойся! – попытался схватить Еву Рилас. – Уймись уже, наконец! Хочешь понять, в чём дело? Пойди и посмотри!

Снова оттолкнув Риласа, Ева с трудом смогла сконцентрироваться, чтобы щёлкнуть пальцами…

***

Тихо и темно вокруг. На секунду Ева даже напугалась. Столько пустого пространства…. Посмотрев себе под ноги, Ева подняла брови.

Странно – подумала она. – Как можно стоять ни на чём? Стоять? Или висеть? Находится! Да, вот это определение точнее. Находиться.… А где?

– Как думаешь, в космосе холодно? – донёсся мужской голос сзади.

Ева вздрогнула и обернулась. В темноте едва ли можно было разглядеть лицо собеседника, только силуэт. Высокий, намного выше среднего, как показалось Еве, вот и всё, что удалось понять.

– Мы находимся в космосе? – заинтересовавшись, спросила Ева.

– А, по-твоему, где? – силуэт немного приблизился.

– Не знаю – пожала плечами Ева. – Я ничего не помню. А почему в космосе должно быть холодно?

– Не помнишь, да? – печально вздохнул силуэт мужчины. – Удобно…. Новая жизнь, с чистого листа…. Не всем выпадает такой шанс. Ты теперь важная персона, так просто не подобраться. Появилось, что скрывать?

– Зачем ко мне подбираться? – удивилась Ева. – Мы знакомы?

– Даже так? – голос мужчины немного охрип. – Ладно…. Поздравлять не буду, уж извини. Не могу просто…. Счастья пожелать? – ненадолго замолчал голос. – Не дождёшься, девочка моя… я найду способ, будь уверена.

Силуэт исчез быстро. Ева даже не успела ничего сказать, но что-то в последней фразе показалось очень знакомым. И голос.… Будто слышала уже много раз, однако разум отказывался вспоминать. Нахмурив брови, Ева щёлкнула двумя пальцами и оказалась перед зданием детского сада. Странный разговор никак не выходил из головы, поэтому Ева не сразу услышала слова воспитателя, обращённый к ней.

– Я говорю, у Вас чудный мальчик – повторила слова улыбчивая женщина средних лет.

– А? Да… – наконец обратила Ева внимание на разговор.

– Спокойный такой, улыбается постоянно. Только вот, говорить совсем не хочет. Даже не пытается произнести слоги. В этом возрасте маленькие хранители уже могут составить простенькое предложение, а ваш малыш молчит – слегка покачала улыбчивая женщина головой.

– Скажет – подняв на руки сына, улыбнулась Ева. – Когда будет что сказать, он обязательно, скажет.

На улице поднялся сильный ветер. Посмотрев на малыша, Ева задумалась, а комфортно ли ему? Машина долго не появлялась и, решив, что дышать ядовитым воздухом на улице не намного полезнее перемещения, Ева щёлкнула двумя пальцами, и появилась посреди детской комнаты.

***

Ужин проходил в полном молчании. Рилас иногда бросал недовольные взгляды на Еву, но её это никак не интересовало. Один вопрос постоянно крутился в голове, и она всё-таки, решила его озвучить.

– Как думаешь, в космосе холодно? – задумчиво произнесла Ева.

– Где? – чуть не подавился Рилас. – Что за странный вопрос? Мы не испытываем на себе воздействия природных условий. Иначе, как бы мы могли находиться на различных планетах и вне них? Ты изучила насущные проблемы? Посмотрела, в каком состоянии ближайшие обитаемые планеты?

– Нет, я не успела – пожала Ева плечами.

– Интересно, и чем же ты была занята? – отодвинул Рилас тарелку и уставился на Еву.

– Пыталась смириться с тем, что хранители поглощают живых существ для энергии – ехидно прищурив глаза, ответила Ева.

– Прекрати, я прошу тебя – выдохнул Рилас. – Не лезь в это. Есть так, как есть! Смирись, и делай то, что нужно. Паланиратий, да и мы все! – повысил он голос. – Постоянно идём тебе на уступки! Можешь хоть раз уступить ты? Или это выше твоего достоинства?! Повзрослей уже, наконец!

– Не ори! – поморщилась Ева. – Хочешь, чтобы я подчинялась дяде? Ладно, но если я увижу, что вы берёте больше, чем требуется, поверь, приложу все усилия, чтобы помешать.

– Условия выдвигаешь? – облизнул губы Рилас. – Пусть так. Ещё есть один вопрос, личного характера.… Наш сын подрастает, не пора ли тебе уже спать в нашей кровати, любовь моя? Мы ведь супруги, и должны спать вместе.

– Ты опять? – недовольно фыркнула Ева. – Диван меня вполне устраивает.

– Но это не нормально, Ева! – быстро вышел Рилас из-за стола и подошёл к окну. – Сколько мне ещё ждать твоей благосклонности? А когда сын начнёт говорить, и расскажет, что родители в разных комнатах спят, что тогда? Слухи, сплетни…. Так сложно спать со мной под одним одеялом?

– Думаешь, правильнее будет в разных домах жить? – задумалась Ева.

– Даже не мечтай – обернулся Рилас и ехидно улыбнулся. – Так просто я не сдамся…

– Тогда разговор окончен – пожала Ева плечами. – Спокойной ночи.

Уложив сына в кроватку, Ева села на диван, и снова задумалась…. Так, что же такое холодно? Как это? Больно или приятно? Если хранители не испытывают на себе влияние погодных условий, тогда откуда взялось это понятие? Кто-то ведь испытывает, раз придумали это «холодно». А кто? Где этот «кто»?

От того, что вопросов становится больше, а ни одного ответа нет, разболелась голова, и Ева быстро уткнулась в подушку, зажмурив глаза. Ещё раз вспомнился голос «силуэта». Теперь он казался обиженным.

Да, точно! – подумала Ева. – Но чем же могла обидеть? Может, обидела давно? И не попросила прощения, наверное.... Поэтому и обижен. Нужно попросить! А потом спросить, что такое холодно! Точно!

Приняв такое решение, Ева, наконец, смогла уснуть. Она уже не слышала, как приоткрылась дверь в комнату, чтобы проверить, все ли спят. Не знала она и про то, что Рилас исчез из дома этой ночью, не могла предположить, с кем встретится и зачем.

***

– Слушай, а не проще убить её и всё? – предложил высокий мужчина со строгим взглядом.

– Не забывайся Нексиям… или как там тебя теперь зовут… Паланиратий – прищурил глаза мужчина в чёрном костюме. – Речь о моей сестре…. Точнее о том, что от неё осталось, но, сути это не меняет. Каждый из вас получил то, что просил! И при этом, вы продолжаете ныть!

– Простите – появился Рилас на небольшом клочке почвы. – Задержался немного…

– Ага, вот и последний участник – весёлым голосом произнёс мужчина в чёрном костюме. – Я повторюсь, для только прибывших: вы получили то, что просили, и всё равно, не довольны. Вот ты, к примеру, парень – положил он руку на плечо Риласа. – Получил свою Еву, так? Живую планету, маленькую, но в своё распоряжение! Заметь! Совершенно в другой вселенной! Знаешь, скольких сил мне это стоило? Сомневаюсь! И умудрился всё потерять в итоге! Как же так получилось?

– Я же не знал, что Ева беременна была уже – пытался оправдаться Рилас. – Что мне было делать?

– Что делать? – усмехнулся мужчина в чёрном костюме. – Не знаю даже,… хотя нет, погоди… – голос мужчины стал нервным. – Знаю! Сообщить, к примеру, полудурок! Сообщить, чтоб тебя! Раньше! Чтобы подготовиться успели основательно! А не как сейчас, тяп-ляп! Ты вообще не понимаешь, что происходит? Думаешь, мне не важно, с кем Ева ночью спит? А папочка-то, объявился! Когда, по-твоему, затребует права на детёныша?

– Как объявился? – испуганно переспросил Рилас. – Ты же сказал его нет…

– Да сказал! – продолжал возмущаться мужчина в чёрном костюме. – Сказал, потому что, не нашёл. Тогда это казалось незначительным…. Тратить силы на одно существо глупо…. И к тому же, Ева была с тобой, парень! Туда хранителям путь закрыт! Поискал бы какое-то время и смирился! Нет и нет, что же поделать? – развёл он руки в стороны. – Недооценили мы паренька, видимо, упёртый оказался. Но это не главная проблема! Пусть Ева осталась хранителем, но света в ней нет. Это обстоятельство можно повернуть нам на пользу. Ах, да, я уже говорил об этом!

– Она даже слушать не захотела! – выкрикнул «Паланиратий». – Сразу в агрессию! Мол, живых существ гробим, и так далее…

– А мы что, не гробим? – голос мужчины в чёрном костюме стал ехидным. – Ты просил власть, так властвуй! Девчонке одной рот закрыть не можешь? Всё должно работать на нас, а не против, это ясно?! Любая частичка силы! Мне глубоко наплевать на ваше личное мнение, господа! Есть цель! И я напомню, это важнее самоутверждения любого из вас! Будет новая вселенная, и новый порядок! Поэтому, значения не имеет, как вы лично относитесь к Еве. Заставьте её работать на нас!

– Я всё равно считаю, что Еву проще запереть где-нибудь… – спокойным голосом предложил «Паланиратий». – Она непредсказуема и опасна.

– А может, лучше руководителя другого поставить? – выкрикнул Рилас. – Такого, который умеет управлять, а? Подход находить умеет, например?!

– Правда? – парировал «Паланиратий». – А ты сильно подход нашёл? Или всё продолжаешь слюни пускать на Еву? Хоть раз-то на вкус попробовал?

– Заткнись! – кинулся Рилас на «Паланиратия» с кулаками.

– Так! – рявкнул мужчина в чёрном костюме. – Успокоились оба! План остаётся прежним! Мне нужно всё и все. Папу детёныша не трогаем, пока он не станет трогать нас. Понятно? Он ничего не знает, а его сила не велика,… наверное. По крайней мере, он её не показывает.

– Это ошибка! – выкрикнул Рилас, отойдя в сторону от «Паланиратия». – Его нужно убрать!

– Да уймись ты уже со своими розовыми соплями – поморщился «Паланиратий».

– Парень, ты перепутал меня с джином из сказки – голос мужчины в чёрном костюме стал строгим. – Я твои желания исполнять не нанимался. Тут я согласен с Некс…ой, то есть, Паланиратием, твои чувства уже не уместны. Ты зациклился, и не видишь глупости своих суждений. Разве дело в нашем недохранителе? Или у тебя было мало времени? Прими ситуацию такой, какой она является.

– Но, она нужна мне! – сжал Рилас кулаки.

– Это уже амбиции – кивнул мужчина в чёрном костюме. – А раз так, твоё право им следовать. Попытайся…. Запомни только, всего один раз! Одна попытка. Нет, так нет. Понял?

Рилас кивнул в ответ и прищурил глаза. Одобрение получено, а значит, осталось придумать, как выманить этого «недохранителя»…

Глава 5

Наблюдая, как разрушается порода гигантских гор, на одной из планет, которая попала под удар во время «сражения», Ева напряжённо вспоминала последовательность воссоздания. Напарница, которая по приказу «Паланиратия», сопровождала её, совсем не помогала, а даже наоборот, отвлекала. Бесконечные разговоры, от которых у Евы путались мысли, ужасно раздражал, но и быть одной сейчас не особо хотелось.

– А ты как думаешь? – толкнула молодая девушка с золотистыми кудрями, Еву в бок. – Я права?

– Что? – обратила Ева, наконец, внимание на разговор.

– Говорю, после третьего свиданья уже нормально? – захихикала девушка.

– Нормально что? – нахмурила Ева брови, пытаясь понять суть вопроса.

– Ну, это самое… – толкнула опять девушка Еву в бок. – У вас, когда в первый раз произошло с Риласом?

– Что произошло? – немного раздражённо переспросила Ева.

– Ну, первый раз занимались любовью, Ева! – топнула девушка ногой. – Прямо, в краску вгоняешь!

– Какой любовью? – удивлённо округлила Ева глаза.

– Да прекрати ты издеваться уже! – обиделась девушка. – Сказать трудно? Я тут всю душу излила, а ты!

– Бумгана, я просто не понимаю, про что ты говоришь – обняла Ева девушку. – Я же говорила, что не помню многое. Не обижайся.

– А я что теорию относительности спрашиваю? – продолжала дуть губы девушка. – Хотела узнать, нормально ли после третьего свидания заняться сексом, а ты глаза выпучила!

– Чем заняться? – переспросила Ева.

– Не смешно! – разозлилась девушка. – Будто первый раз это слово слышишь! Не хочешь со мной общаться, так и скажи!

– Прости – растерялась Ева. – Я просто не сообразила сразу. А… да, это после первого свидания и произошло…. Точнее, после третьего. В смысле, занятия эти…. Ну, как там его…

– Ты чего, Ева? – теперь уже искренне удивилась девушка. – Утомилась? Вы ведь, с Риласом женаты. Ребёнок…. Не помнишь, что такое секс?

– Не, я помню – отвела Ева взгляд. – Конечно, помню, пошутила, просто. Само собой, с ним и занимаемся этим занятием постоянно…. Сына берём с собой и занимаемся…

– Ева! – закрыла рот руками девушка. – Ты даже понятия не имеешь, о чём я, да? А как же ребёнок появился, если не спишь с мужем?

– А что, для появления ребёнка спать нужно? – нахмурила опять брови Ева.

– Слушай, подруга… ты это – занервничала девушка. – Оставим эту тему, пожалуй.… Боюсь, что для моего мозга это слишком…. Делом займёмся лучше. Планету облагородим.… Ну, её, эту чужую семью…. Сами разбирайтесь.

Весь остаток рабочего дня, девушка молчала, и Ева смогла сосредоточиться. Машинально двигая руками, получалась новая порода, и это вызывало улыбку. Да, планета сильно повреждена, но без посторонней помощи она бы и сама восстановилась, вопрос лишь времени. А зачем торопиться? Этот вопрос, появившись, теперь уже никак не выходил у Евы из головы.

Забрав сына из сада, вечером, Ева уже машинально, щёлкнула пальцами. Погружённая в раздумья, она не заметила стоящего в углу комнаты Риласа, и спокойно переодевала мальчика в домашнюю одежду.

– А привычные средства перемещения тебе не по вкусу, любовь моя? – дождавшись, пока Ева закончит, спросил Рилас.

– Так удобнее – немного вздрогнула Ева.

– Рекомендация беречь силу тоже не для моей принцессы, да? – подошёл Рилас ближе и взял малыша на руки.

– Для чего? Восстановить планету, на которой погибла уже жизнь? И зачем? Планируется перенести туда новую? – вопросительно посмотрела Ева в глаза Риласу.

– Да, планируется – поставил Рилас мальчика на пол. – Как день прошёл? Что нового?

– Нормально – пожала Ева плечами. – Ничего интересного. Я в душ.

***

Дни пролетали быстро. Увлечённая работай, Ева не заметила, как пролетел месяц. Разговоры напарницы больше не затрагивали личные темы, поэтому было достаточно кивнуть, или улыбнуться в ответ. Проверяя напоследок, атмосферу, почву и жидкость, которая стала пригодной для большинства живых существ, Ева услышала странный вой, протяжный и надрывистый.

– Слышишь? – шепнула она напарнице.

– Что? – тоже перешла на шёпот Бумгана.

– Вой – зрачки Евы расширились. – Знакомый, вроде…

– Ничего не слышу, подруга – весело выкрикнула девушка. – Вечер уже, нам пора.

– Да, пора сына забирать – сглотнула Ева напряжённо. – Слушай, а посиди с Ильёй пару часиков, пожалуйста. Я проверю, откуда звук. Не усну, ведь!

– Ну, хорошо – неуверенно согласилась девушка. – Муж твой против не будет?

– Не – улыбнулась Ева. – Он последнее время поздно приходит. Я быстро! Обещаю!

Не успела девушка сообразить, как Ева уже появилась опять с малышом на руках.

– Я только посмотрю, и назад – протараторила Ева, сунув ребёнка девушке, и сразу исчезла.

***

Зависнув над оранжевым гигантом, чувство тревоги усилилось. Глубоко вздохнув, Ева решительно щёлкнула пальцами, и в ту же секунду упала на колени от пронзительного воя. Ураган разносил по поверхности клубы пыли, не давая возможности открыть глаз. Зажимая уши руками, Ева кричала изо всех сил, но голоса слышно не было. Однако постепенно, буря начала утихать. Удалось встать на ноги, но ещё не успевшая осесть пыль, мешала видеть перед собой даже на полметра вперёд. Уши гудели от боли, но Ева уверенно шагала вперёд, пока резкая усталость, вдруг не навалилась на плечи. Пройдя ещё пару метров, тело перестало слушаться, а в глазах почернело…

Глава 6

Наблюдая за оживлённой борьбой двух бактерий, Мирослав жевал почти съедобное растение. Ну, как съедобное…. Рот сводило от горечи, а так, нормально. Всё остальное отказывалось приживаться на этой далёкой от солнечного света, планете. Зато тихо и спокойно. Никаких хранителей с воодушевляющими речами, и всех остальных…. Поэтому, было очень странно слышать шаги, а уж тем более, плачь ребёнка. Взяв в руки меч, он медленно прокрался к тому месту, откуда исходил шум, и на мгновение, замер.

Молодая девушка с плачущим ребёнком на руках, испуганно вертела головой по сторонам, пытаясь успокоить при этом дитя.

– Тихо-тихо – шептала девушка. – Ну, что же ты так плачешь? Что мы тут делаем вообще?

– Я прошу прощения – вышел Мирослав, спрятав меч за спину. – Вы, видимо, планетой ошиблись.

– Ой! – подпрыгнула от испуга девушка. – Да это не я! Он плачет и плачет.… Ну, я дала ему поиграть устройство. Нажал, видимо не туда. Она, ведь обещала вернуться быстро.… Пять часов прошло, а малыш плачет всё…. Вы хранитель?

– Ну, можно и так сказать… – хмыкнул Мирослав, положив меч на землю. – Я в отставке.

Ребёнок вдруг затих, вслушиваясь в слова Мирослава.

– Тишина – прошептала восхищённо девушка. – Видимо, Вы ему понравились!

– Вот как?! – улыбнулся Мирослав. – Ваш малыш?

– Его мама обещала вернуться через два часа, а уже прошло пять – снова забеспокоилась девушка. – Видимо, пора идти искать.… Присмотрите за малышом минут десять, прошу. Вы ему понравились. Я быстро!

Не успел Мирослав даже рот открыть, как уже оказался наедине с сидящим на земле, и с интересом, разглядывающим всё вокруг маленьким ребёнком. Малыш так приглядывался, будто в темноте можно было хоть что-то увидеть…

– И что мне делать с тобой? – почесал затылок Мирослав. – Как звать-то тебя, мой юный друг?

В ответ малыш широко улыбнулся, и пополз к ногам Мирослава. Когда мальчик потянул за штаны снизу, вариантов не осталось, пришлось взять его на руки.

– На ручки, значит? – улыбнулся Мирослав. – Ладно…. Слушай, тут не самое приятное место для малыша. Прогуляемся? А вот эту штуку с собой возьмём – сунул он в карман устройство. – Иначе, как нас беспокойная тётя найдёт?

Мальчик довольно пискнул и обнял ручками шею Мирослава.

– Закроем глазки – щёлкнул Мирослав двумя пальцами. – И… можно открывать. Нравится? – вдохнул он глубоко сладкий запах цветов. – Раньше я часто тут бывал, а потом…

Мальчик, буквально стал вырываться из рук, и Мирославу пришлось опустить его на землю.

– Ну, беги, раз надо – наблюдая, как мальчик целенаправленно ползёт к фиолетовым цветам, удивился Мирослав.

Ещё больше заставило удивиться, как малыш, быстро наклоняет стебель, отрывает от него цветок, и быстро суёт себе в рот.

– Это не едят! – успел вытащить изо рта у мальчика почти пережёванный цветок Мирослав. – Ты что голодный?

– Дя – начал с интересом разглядывать лицо Мирослава малыш.

– Дядя? – переспросил Мирослав. – Или да, ты голодный?

– Дя, папа – уставился мальчик в глаза Мирославу.

– Малыш, я не понял – вздохнул Мирослав. – Если голодный, кивни. А цветы не едят…

Сердце опять защемило, а на глаза навернулись слёзы. Воспоминания снова, навалились комом.

– Голодный – чётко произнёс мальчик, и ещё кивнул для верности.

– Ага – вытер Мирослав глаза. – Теперь понял. Пойдем, поищем, чем же накормить моего юного друга.

Найдя самую мягкую грушу, Мирослав предстал перед сложным выбором: вытереть её об рубашку, которая не чище земли на этой планете, или лучше отдать малышу её так? Подумав ещё минутку, он всё же, пришёл к выводу, что лучше было бы вообще своими руками не трогать плод.

Пока Мирослав пребывал в сомнениях, мальчик уже нашёл на полу другую грушу и, усевшись на попу, с аппетитом откусывал маленькие кусочки.

– Самостоятельные, значит? – присел Мирослав рядом с малышом, и улыбнулся. – Ну, и правильно. Пока взрослых дождёшься…. Как звать-то тебя, друг?

– Иля, папа – сосредоточенно жуя грушу, ответил мальчик.

– Папа Илья? Или ты? – переспросил Мирослав.

В ответ, мальчик, выронив грушу, испуганно уставился в глаза Мирославу.

– Ты чего, малыш? – прошептал как то автоматически очень тихо Мирослав. – Чего испугался?

Неподалёку послышались шаги. Мирослав сжал кулаки, и поднялся на ноги. Мальчик беззвучно заплакал, будто не желая привлекать к себе внимание, и вцепился в ногу Мирослава маленькими ручками.

– Давно не виделись – прищурил ехидно глаза Рилас. – Как поживаешь? – подложил он быстро шагать вперёд.

– Судьбу испытываешь? – удивился Мирослав. – Или перестал крысой быть? Хотя нет, погоди, как можно перестать быть тем, кем являешься?

– Опа – увидел Рилас мальчика. – А ты тут что делаешь, сынок?

– Сынок? – посмотрел Мирослав на вцепившегося малыша.

– Не отдавай, папа – пропищал мальчик, и опять уткнулся Мирославу в ногу. – Злой дядя…

– Илюша! – громко крикнул Рилас. – Иди сюда, малыш!

– Не отдавай… – опять пропищал мальчик.

Мирослав даже растерялся, от непонимания, что делать, ведь… оружие благополучно забыл, а оставлять малыша одного совсем не хотелось, тем более, отдавать Риласу. Но делать много перемещений с ребёнком казалось ещё недопустимее, однако, и без оружия на рожон лезть глупо… поэтому, импровизация! Подняв малыша на руки, Мирослав прижал его к себе, воспользовавшись подвернувшимся предлогом, а именно, не желанием самого мальчика идти к Риласу…

– Подумай хорошенько – покачал головой Рилас. – Это двоюродный внук Паланиратия. Отдай мальчика!

– Ты напугать меня хочешь? – хмыкнул Мирослав. – Или просто так тявкаешь? Отдам тому, к кому сам пойдёт, понял?

– Ну-ну… – глаза Риласа заблестели от злости. – Он был прав, это уже не имеет значения. Помешать вы нам не сможете! – щёлкнул он пальцами и исчез.

– Вот как, значит… – с трудом отлепил мальчика от своей шеи Мирослава. – Сын Евы…. Рад встречи, малыш – чуть улыбнулся он. – Илья, да?

– Да – немного успокоился мальчик, но ещё продолжал всхлипывать.

– А твоя мама, как всегда, исчезает… – покачал головой Мирослав. – Придётся привыкнуть малыш. По крайней мере, тебя она вряд ли бросит, в отличие от меня – вздохнул он тяжело. – Надо бы привести себя в порядок, вдруг Ева сама придёт за тобой.

Не смотря на застывшие в глазах слёзы, мальчик весело рассмеялся в ответ.

– Смешно тебе? – печально улыбнулся Мирослав. – Ну, может и смешно.… Давай ещё раз прогуляемся, малыш? Там будет много людей, только ты не бойся, хорошо? Мне нужна новая одежда и, сбрить бороду не помешает.

Мальчик кивнул и прижался к шее Мирослава.

***

Мельком бросив взгляд на уснувшего в тёплом одеяле мальчика, Мирослав натянул «одолженную» рубашку, и быстро застегнул пуговицы. Долго оставаться на родной планете не очень правильно, да он и не собирался. Вытерев остатки воды с волос, тоже «одолженным» полотенцем, Мирослав аккуратно поднял малыша, вместе с одеялом, и щёлкнул двумя пальцами.

Сидя возле грушевого дерева, Мирослав ждал, когда выспится мальчик. На этой планете всё знакомо. Каждое растение, дерево, и даже климат. Тут не бывает жарко или холодно, а дождь идёт, когда это необходимо…

В нескольких метрах от дерева послышались неуверенные шаги. Мирослав медленно встал, подняв на руки спящего мальчика, и постарался дышать ровно, чтобы не выдать волнения.

Выбежала обеспокоенная девушка с золотистыми кудрями, и облегчённо выдохнула, увидев малыша на руках у Мирослава.

– Всё в порядке – схватилась она за сердце. – Извините, десять минут затянулись – улыбнулась девушка.

– Немного – кивнул Мирослав. – Мама нашлась?

– А… да. Тут… – обернулась девушка, и стала озираться. – Была тут. Куда делась? Мы же вместе переместились… Ева! – прокричала она.

– Иду я – быстро что-то пережёвывая, подошла Ева к девушке. – Чего орать-то? И так голова болит…. Здравствуйте – обратилась она к Мирославу.

Слова застряли в горле, а сердце заколотилось ещё сильнее. Сколько бы Мирослав не пытался внутренне подготовиться к встрече, контролировать себя не получалось. На лице застыла глупая улыбка. Именно глупая, так казалось сейчас Мирославу.

Мальчик открыл глазки, и посмотрел по очереди на всех присутствующих.

– Мама… папа – быстро сказал он и улыбнулся, смотря на Еву. – А дядя злой!

– Угу – задумалась Ева. – Дядя злой…

– Почему дядя злой? – удивилась девушка с золотистыми кудрями. – Дядя хороший, малыш. Помог нам. Спасибо, кстати – посмотрела она на Мирослава.

– Нет! Злой дядя! – надул губки мальчик. – Злой!

– Почему злой-то дядя? – всплеснула руками девушка с золотистыми кудрями. – Ева! Ты чего задумалась?

– Дядя злой – повернулась Ева к собеседнице лицом. – Что не так с той планетой было? А… погоди…. Когда Илья разговаривать начал?

– Тебе лучше знать, ты же его мама! – возмутилась девушка с золотистыми кудрями. – Хоть бы для приличия, с мужчиной познакомилась! Спасибо сказала, что за мальчиком присмотрел.

– А? Да, извините – вытерла Ева грязные руки об свою рубашку и подошла ближе к Мирославу. – Спасибо – улыбнулась она.

– Мама – протянул ручки мальчик к Еве.

Мирослав не мог разжать руки, чтобы отдать ребёнка. Голос, а потом ещё и улыбка…. От желания крепко обнять это растрёпанное, чумазое существо грудь сдавило так сильно, что даже вдохнуть не получалось.

– Да, наверное, лучше ты – повернулась Ева к девушке с золотистыми кудрями, и попыталась обтряхнуть рубашку.

– Опять торопишься? – хриплым голосом смог выдавить из себя Мирослав.

– Голос знакомый… – повернулась Ева опят к Мирославу. – Что такое холодно? Как это?

– Что? – с трудом сглотнул Мирослав от волнения.

– Ну, холодно – повторила Ева. – Ты спросил, холодно ли в космосе. Помнишь? Теперь этот вопрос у меня с головы не выходит. Как это холодно? А да, и ещё прости.

– За что простить? – отдал Мирослав мальчика подошедшей девушке с золотистыми локонами.

– Мама, папа! – весело выкрикнул мальчик, и стал упрямо вырываться из рук девушки на пол.

– Не знаю – пожала Ева плечами. – У тебя голос был обиженным. Наверное, не помню…. Так, как это, холодно? – с интересом уставилась она в глаза Мирославу.

– Ева… – наконец, смог вдохнуть Мирослав. – Видит Бог, я еле сдерживаюсь. Зря ты подходишь так близко…

– Хорошо – кивнула Ева, и отошла на несколько шагов дальше. – Так лучше?

– Не особо – вытер лицо рукой Мирослав. – Если я сорвусь, ты убежать не успеешь. Хотя…. Убегать у тебя лучше всего получается.

Девушка с золотистыми кудрями изумлённо смотрела, то на Еву, то на Мирослава. Тот факт, что они знакомы сомнению не подвергался, так же как и то, что видимо, знакомы очень близко. В глаза бросилась ещё одна маленькая деталь…. Точнее, маленький мальчик, который уж очень похож на этого мужчину…

– Да? – удивилась Ева. – Ну, тебе лучше знать…. Так, как это, холодно? Больно или нет?

– Не объяснить словами – вытер Мирослав глаза ладонью, чтобы не было заметно выделившихся слёз. – Как и любовь, можно только почувствовать.

– Слушай… – подошла девушка с золотистыми кудрями к Еве, и дёрнула её за рукав. – Тебе странным ничего не кажется?

– Многое.… К примеру, отчего планета в агонии? Или, зачем дяде столько силы? Злой дядя… – с трудом сглотнула Ева слюну. – Злой…

– Да я не про это! – заговорчески улыбнулась девушка с золотистыми кудрями. – Смотри – указала она на мальчика, подползшего к ноге Мирослава, и обнявшего её ручками. – Ты точно уверена, что Рилас отец Ильи?

– Есть сомнения? – поднял Мирослав малыша на руки, и вопросительно посмотрел на девушку с золотистыми кудрями. – Со слухом у меня всё в порядке, так может, поделитесь своими догадками?

– Почему так много силы ушло, чтобы успокоить стихию? – совсем не обращая внимания на обоих собеседников, думала вслух Ева. – Что там не так?

– Дядя злой! – громко произнёс малыш.

– Согласна – кивнула Ева. – Дядя злой. Надо разобраться, зачем столько силы…. Побудь с малышом ещё пару часиков – состроила Ева умоляющий взгляд, смотря на девушку с золотистыми кудрями. – Я посмотрю, что за бумаги у дяди в сейфе. Хорошо? – не дождавшись ответа, щёлкнула она пальцами и исчезла.

– Подожди, а… – растерялась девушка, уставившись на Мирослава с ребёнком на руках. – Кто из нас «побудь»? На самом интересном месте, главное! – вздохнула разочарованно она.

– Я повторю вопрос – голос Мирослава стал настойчивым. – Есть сомнения, кто отец ребёнка?

– Не знаю – пожала девушка плечами. – Там, похоже, всё так запутанно…

– Так давайте попробуем распутать – отпустил Мирослав мальчика на землю. – Тем более что время есть.

– Не состыковывается у меня в голове то, что говорит Ева! По её рассказам, она сама себя покалечила…. Ну, тогда, на свадьбе, когда Рилас ещё… – кашлянула девушка с золотистыми кудрями. – Но, ведь это сделал странный мужчина! И я теперь вспомнила, где уже видела вас с Евой. Именно там на свадьбе! Вы ещё поругались, вроде, когда тревогу объявили…

– Угу – вздохнул Мирослав. – Н… как-то там, объявился…. Восстал из мёртвых, лучше сказать.

– Да! Вы тогда ушли, вместе с Боссом, а Рилас умолял Еву остаться – торопливо продолжила девушка. – Мужчина тот странный быстро к Еве приблизился, а потом она упала.… Вот, смотрите! – провела она рукой по воздуху, отчего он немного задрожал.

Мирослав внимательно смотрел, как на картинке, мужчина в чёрном костюме одной рукой обнимает Еву. Как вспыхивает светом её тело, и довольную улыбку стоящего совсем близко Риласа.

– Потом я убежала – опустила виновато глаза девушка. – Испугалась, ведь, этот мужчина продолжил всех там убивать. Я думала, что Ева умерла…

– Я тоже так думал – печально вздохнул Мирослав.

– Заметно – понимающе посмотрела девушка на седые волосы у Мирослава на голове.

– Паланиратий тоже, как мне показалось, умер – добавил Мирослав. – Хрен этот, на «Н» который, воткнул в него какой-то странный клинок. Он вспыхнул у меня на глазах но, к моему великому удивлению, ожил через пару дней. Я не разговаривал с ним, правда, так только, со стороны видел. Дела хранителей меня мало волнуют. Слышал, что у вас там порядки поменялись…

– Да, после того нападения, приказано беречь силу и… – поморщилась девушка. – Подготовиться на случай ещё одного нападения…. Способ довольно мерзкий выбран.

– Моральные ценности хранителей меня тоже волнуют мало – хмыкнул Мирослав. – Что ещё не стыкуется из рассказов Евы?

– Ну… – засомневалась девушка, говорить или нет. – Я как-то спросила…. В общем, хотела мнение её узнать, нормально ли «этим» после трёх свиданий заняться – засмущалась она. – Вы же понимаете, о чём речь?

– Вполне – пожал плечами Мирослав. – И что?

– Вот! – кивнула девушка. – А она не поняла.

– Может, уточнить надо было? – предположил Мирослав. – Это же, ну… Ева. Она намёков не понимает, даже иногда и напрямую говоришь, а Ева всё равно… как бы,… не понимает.

– Я перечислила все названия – отрицательно помотала головой девушка. – Сначала, даже обиделась, а потом… поняла, что она правда не знает!

– Это не так – улыбнулся Мирослав. – Могу сказать точно, сам как бы… короче… и чего?

– В том-то и дело! – вплеснула девушка руками. – Такого быть не могло, ведь есть ребёнок. Он же так просто не появляется! Потом только до меня дошло, что Ева не помнит. А не помнит она всё, до того момента, как очнулась на земле с раной на груди, так Ева рассказывала. С того момента-то она помнит всё!

– Не уловил сути – задумался Мирослав. – Что из этого следует?

– А следует из этого – воодушевилась девушка – то, что интимной близости у неё не было, с того момента, как помнит себя! А ребёнок мог появиться, только если зачали его до потери памяти. Тогда всё встаёт на свои места!

– Смелое предположение – спрятал дрожащие руки в карманы Мирослав.

– Да какое предположение?! – не смогла уже скрывать радость от удачной догадки девушка. – Илья же похож, как две капли воды на Вас!

Неподалёку раздался звук падения, и малыш, бросив грушу, быстро пополз к ноге Мирослава. Через пару секунд приполз и «упавший»…. Ева быстро передвигалась на четвереньках, держа в зубах небольшую пачку с бумагами. Остановившись у ног девушки с золотистыми кудрями, она, наконец, подняла глаза вверх.

– Ты чего? – выпучила глаза девушка.

Мирослав машинально взял мальчика на руки и подошёл ближе к Еве.

– Угу – пробурчала Ева, и подпрыгнула на ноги. – Надо убегать… Срочно… Быстрее! – вытащив изо рта бумаги, прошептала она.

– Куда? – растерялась девушка с золотистыми кудрями.

– Да – обернулась Ева и посмотрела на Мирослава. – Есть куда?

– Как бы… – прижал мальчика крепче к себе Мирослав, и схватил Еву за руку. – Найдём, раз надо, угу. Но, ты мне всё расскажешь. Вообще всё! Там… ну, короче! – щёлкнул он пальцами.

Девушка с золотистыми кудрями уже стояла в одиночестве на маленькой планете, и испуганно вертела головой по сторонам. Через несколько мгновений появились хранители. Всё те же строгие костюмы, вот только… ни о каком приветствии речи и не шло. Трое мужчин схватили девушку, и покинули планету.

Глава 7

На этой планете совсем темно, если можно назвать это планетой. Скорее, спутник…. Ева складывала в уме написанные на бумагах цифры, нахмурив брови. Благо, света от картинок из её воспоминаний было достаточно, чтобы осветить небольшое пространство.

Мирослав, укачивая малыша на руках, внимательно просматривал всё, сдерживая смех от неправильно произнесённых Евой слов. Так же, сдерживал он и злость, когда услышал, что говорил про беременность Рилас. Зато, неудачные попытки поцеловать Еву вызывали приятную дрожь внутри.

– Зачем столько? – задумчиво произнесла Ева. – Хватит, чтобы вселенную разорвать…

– Ты предпочитаешь на развод подать или вдовой остаться? – очень громко спросил Мирослав.

– Что? – посмотрела внимательно на Мирослава Ева.

– Я бы, конечно, лучше нашёл мужу этой твари, коль наступил в браку – ворожение лица Мирослава оставалось серьёзным. – Но решать тебе.

– Тогда мне было совсем не весело – засмеялась Ева.

– Мне тоже было тогда не весело – с трудом сглотнул ком в горле Мирослав. – Я искал тебя везде. Не мог смириться, что умерла…. Знаешь, что заставило жить? Чувство внутри….. Странно, да? Искал, пока ты чудесным образом не вернулась,… но уже замужем. Даже ребёнка родить успела. Долго не мог подобраться, чтобы поговорить – вытер он свободной рукой глаза. – Кстати, а когда ты успела замуж-то выйти?

– Не знаю – пожала Ева плечами, не понимая, почему расстроен Мирослав. – Я опять тебя обидела?

– Нет, наоборот…. И ты ничего не помнишь до того, как очнулась там? – заинтересованно спросил Мирослав.

– Нет – глаза Евы стали виноватыми. – Сколько не пыталась, ничего. Мы были друзьями с тобой, да? – предположила Ева. – Поэтому ты обижаешься?

– Друзьями? – положил Мирослав мальчика на одеяло и встал на ноги. – Я бы тебе напомнил, кем мы были, да что-то мне подсказывает, ты можешь испугаться. Вот так сразу-то…. Но, если будешь провоцировать, обязательно напомню – подошёл он к Еве и присел рядом. – Пока только беседа, да?

Ева растерянно кивнула в ответ, даже не пытаясь представить, что имеет в виду Мирослав.

– Итак, попытаемся окончательно сложить пазл – осторожно положил Мирослав руку на руку Евы, и внимательно следил за реакцией. – Моё милое создание потерялось…. Открыло глазки, и услышало сплошное враньё! Хорошо, идём дальше,… с чего ты решила, девочка моя, что эта тварь, тебе мужем приходится?

– Он так сказал – будто пытаясь оправдаться, ответила Ева.

– Угу – улыбнулся Мирослав. – Значит, согласие мы своё не давали, так?

– Нет – испуганно уставилась Ева в глаза Мирославу. – Меня никто не спрашивал, а что?

– А то! – не смог Мирослав сдержаться и чмокнул Еву в нос. – Раз моё милое создание не давало согласия, значит, я обязательно найду мужу для наступившего в браку. Никакой он тебе не муж, девочка моя!

– А кто тогда? – растерялась Ева.

– Никто – положил руку на плечи Евы Мирослав. – А Илья мой сын, тебе понятно?

– Не мой сын разве? – испуганно округлила Ева глаза.

– Вот скажи, ну как с тобой разговаривать, а? – прижал к себе голову Евы Мирослав, и уткнулся носом в её волосы. – Чудо моё.… Могу показать, как мы с тобой делали сына, хочешь?

– А его что, делать надо? – не в силах понять всё, что сказал Мирослав, прошептала Ева.

– Понял… – вздохнул Мирослав. – Оставим на потом…. С главным разобрались, теперь думаем дальше. Зачем дяденька странный воткнул в тебе клинок? Полагаю, он в курсе, что не убил. Тогда зачем?

– Я сама же – удивилась Ева, продолжая беседу шёпотом.

– Опустим ту информацию, которую вешали тебе на уши, и подумаем логично. Договорились? – прижал ещё чуть крепче к груди голову Евы Мирослав. – Зачем бы тебе это делать? Ну, да, объявился этот Не… что-то там, и что? Ну не конец света же. Мы пошли добить «недобитка» вместе с твоим дядей, а ты осталась…. Да, надо вспомнить, чего ты осталась тогда – провёл он рукой по воздуху, и рядом с воспоминаниями Евы, теперь появилась картинка его собственных.

Медленные шаги невесты к алтарю заставили Еву вздрогнуть.

– Это не ты… – пояснил Мирослав, улыбаясь. – Так бы я тебе и дал за другого выйти, угу! А жених всё тот же.… Но смотри, одна интересная деталь: когда раздалась сирена, вон тот – указал он на мужчину в чёрном костюме. – Даже не шелохнулся. Странно… я уже видел его где-то.

– Я тоже – подпрыгнула Ева и провела рукой по воздуху.

Внимательно рассматривая лицо мужчины в чёрном костюме, Ева прищурила глаза. Казалось, упускается важная деталь, но какая именно понять не удавалось.

– Что ты пытаешься в нём увидеть? – подошёл и Мирослав ближе к изображениям.

– Это не человек – продолжая заинтересованно разглядывать мужчину в чёрном костюме, ответила Ева.

– Ну, понятное дело – пожал плечами Мирослав. – Людей там и не было.

– И не хранитель – тяжело вздохнула Ева.

– А кто тогда? – удивился Мирослав.

– А я кто? – обернулась Ева и вопросительно уставилась на Мирослава.

– Это сложный вопрос – улыбнулся Мирослав. – Для кого именно?

– Нет, ты не понял – пролистнула Ева изображение со своими воспоминаниями на самое начало. – Смотри, рана большая, но я силу не потеряла? Или потеряла, только не помню, какую? А вот это – пролистнула она на тот момент, когда появилась на воющей планете. – Знакомая ситуация. Очень.… Я была уверена, что видела такое не раз, и видимо, умела справляться. Но не сейчас! Попытавшись успокоить бурю, силы кончились…. Мы ведь, с тобой давно знакомы, да?

– Очень – облизнул губы Мирослав. – Хочешь увидеть доказательства?

– Да… то есть, нет – пыталась Ева сформировать свою мысль. – У меня часто такое было, что силы заканчивались?

– Всегда – пожал Мирослав плечами. – У тебя всегда глобальные цели. То война, то брат объявился… то, просто надоело всё. Обычное состояние.

– Брат… – нахмурила брови Ева. – Кто такой брат?

– Ты у меня спрашиваешь? – снова невольно улыбнулся Мирослав. – Это ты с ним куда-то пропадала на пять лет. Новую вселенную строили, или что-то типа того.

– Новую вселенную… новую – судорожно сглотнула Ева слюну. – Зачем новую? Силы хватит, чтобы разрушить вселенную…. Боже, у кого есть столько силы и знаний, чтобы строить вселенную?

– Видимо, у тебя – предположил Мирослав. – По крайней мере, планеты лепила точно. Ты же свет… или хаос… что-то такое. Бардак, в общем – хмыкнул он. – Мой личный бардак. А брат твой, вроде как, покой или тьма, так ты сама объясняла.

– Я ещё больше запуталась – вздохнула Ева. – Кто же я?

– Может, не будем выяснять – подошёл Мирослав вплотную к Еве и поднял её подбородок рукой. – Начнём всё заново, а? Всегда что-то происходит. И пусть! Это бесконечно, понимаешь?

– Я не могу – опустила Ева голову и отошла чуть в сторону. – Столько живых существ гибнет…. Он собирает силу. Зачем?

– Ладно – печально вздохнул Мирослав. – Раз не можешь, будем выяснять – вытер он лицо ладонью. – Он, я так понимаю, это твой дядя?

– Злой дядя…. Злой – кивнула Ева.

– Интересно – хмыкнул Мирослав. – Когда он злым стать успел? У вас с ним тёплые были отношения, всегда. Да и мне он нравился…. С чего ты решила, что он стал злым?

Ева промотала свои воспоминания к тому месту, где состоялся их первый разговор с «Паланиратием», после её возвращения. Мирослав, нахмурив брови, внимательно слушал каждое слово и очень удивлялся.

– Да, дядя явно изменился – сделал в итоге, вывод Мирослав. – И вообще, смотрю, поменялась там всё у вас…. Хорошо, дядя собирает силу, допустим. Я пропустил там какое-то большое сражение, но это вряд ли…. С кем он собрался воевать сейчас, интересно?

– А как тебя зовут? – тихо спросила Ева, чувствуя вину за то, что сама не помнит.

– Мирослав – протянул он руку, и улыбнулся. – Будем знакомы, чудо моё!

– Красивое имя – пожала Ева руку в ответ.

– Мама, я описался – громко произнёс малыш, ползя в сторону Евы.

– Молодец, сынок – вздохнула Ева, вертя головой по сторонам. – Где тебе взять новые штанишки-то.… Ладно, придётся домой вернуться.

– Нет! – взял мальчика Мирослав на руки. – Этот вариант отменяется. Даже не думай! Мне одного раза хватило, знаешь ли! Заглянем ещё раз в гости к людям лучше. И помоем и переоденем – схватил он свободной рукой Еву, и щёлкнул двумя пальцами.

***

Вылезая из воды, Ева почувствовала нечто совершенно необычное. По телу побежали мурашки.

– Замёрзла? – протянул Мирослав полотенце. – Ночью всегда прохладнее.

– Что это «замёрзла»? – удивлённо уставилась Ева в глаза Мирославу.

– Ты бы не стояла так близко голая – с трудом сглотнул Мирослав слюну. – Не стоит моё терпение испытывать…. Я очень тебя хочу.

– А, да… – быстро укуталась в полотенце Ева. – Извини. Так что это «замёрзла»?

– Тебе холодно – отвернулся Мирослав и глубоко вздохнул. – Когда оденешься, станет теплее.

Совладать с «одолженной» рубашкой никак не получалось. Застигнув все пуговицы, Ева обнаружила, что она всё равно, спадает с плеч, а длина позволяет носить её, как платье. Со штанами дела обстояли ещё хуже: длинные и широкие, на несколько размеров больше, чем предполагала Ева.

– Мирослав, надо найти ремень – жалобным голосом сказала Ева, подойдя ближе к костру.

– А ты кушать не пробовала? – встал Мирослав, и подвязал штаны Евы верёвкой, хихикая при этом. – Я же предлагал детское платье. Как раз бы тебе по размеру подошло – чмокнул он Еву в нос.

– Мама, папа… кушать – громко произнёс мальчик, сидя в новом одеяле.

– Да – кивнул Мирослав. – Задерживаться тут не стоит. Быстро перекусим и уходим.

Пережёвывая странный, но очень вкусный овощ, Ева пыталась разобраться, что же это всё-таки холодно. Вроде и не больно, однако очень неприятно.

Раздумья прервал звук приближающихся шагов. Мирослав жестом показал вести себя тихо, а сам пошёл проверить, что это за незваный гость пожаловал.

– Привет, беглец! – прозвучал задорный голос. – Опять затерялся, да? А я с новостями! Девчонка твоя сбежала, вместе с ребёнком, представляешь?! Ещё бумаги спёрла важные у главнюка нашего! Во даёт! Теперь ищет её все…. Кстати, хорошо выглядишь! Нашёл кого-то? – уставился странного вида мужчина на Еву. – А…. Так ты в курсе…. Здравствуйте…

– Угу – быстро дожевала Ева, и встала на ноги. – А Вы знаете, кто я?

– Конечно.… Племянница Паланиратия – медленно произнёс странного вида мужчина. – И… эм… жена Риласа, да? – испуганно посмотрел он на Мирослава. – Ну, как бы…

– Это я знаю – махнула Ева рукой. – А ещё? Хаос, свет…. Что Вы слышали?

– Раньше да – опять испуганно посмотрел странного вида мужчина на Мирослава, ища одобрения. – Самый сильный хранитель… свет, вроде ещё, и человек. После резни на свадьбе вроде погибла…. А потом чудо, и…. Но, силы потерянны. Обычный хранитель теперь. Всё, что я слышал.

– Куда же они потерялись? – задумалась Ева.

– Слушай, беглец – продолжил странного вида мужчина разговор с Мирославом. – У меня тут кое-что намечается.… Воспользуюсь твоей планетой?

– Исчезни уже – поморщился Мирослав.

– Спасибо – весело произнёс странного вида мужчина. – Нравится мне с тобой работать.

Когда они остались втроём у костра, Ева отчётливо почувствовала отсутствие важной части себя. И теперь, стало понятно, что это далеко не память.

– Мне не нравится твоё ворожение лица – туша костёр, покачал Мирослав головой. – О чём думаешь?

– Он убил свет – прошептала Ева, не поднимая глаз. – Есть тьма, но нет света…. Кто же я теперь?

– Папа! – выкрикнул Илья громко.

– Что, малыш? – взял Мирослав на руки мальчика.

– Нет, мам! Папа! – выкрикнул Илья ещё громче. – Папа! Папа!

– Что папа? – встала Ева и подошла к Мирославу.

– Ну, папа! Кто ты… папа знает! – уставился Илья совсем серьёзным взглядом на Еву.

– Я рассказал всё, что знал – ответил Мирослав.

– Нет, папа! Такой папа, который общий – пытался объяснить Илья.

– Ты имеешь в виду, Бог? – сама испугалась своего предположения Ева.

– Да! Да, он знает! – весело прокричал Илья.

– Малыш, я в этом не сомневаюсь – прошептала Ева, будто боясь, что кто-то услышит. – Только, говорить со мной вряд ли станет. Ты ведь понимаешь, о ком речь, да?

– Пора уходить – напомнил Мирослав. – Слышала, тебя ищут.

Ева кивнула, и прижалась ближе к Мирославу. Внутри одновременно вспыхнул страх и любопытство, заставляя сердце стучать чаще.

Глава 8

За большим столом сидели трое мужчин. Зависшая тишина накалила обстановку до предела, так, что если поднести спичку, раздастся взрыв.

– Кто первый начнёт? – ехидно ухмыльнувшись, произнёс мужчина в чёрном костюме. – Никто не желает? Ладно, тогда придётся мне. Итак, господа, вы умудрились потерять расчёты.… Сколько времени займёт составить новые?

– Я найду эту девчонку и задушу! – прошипел Паланиратий.

– Ой, заткнулся бы! – махнул рукой мужчина в чёрном костюме. – Вы уже пытались с ней совладать! И посмотрите на итог! Счастливое семейство в полном составе! А в придачу с важными документами на руках! Ещё раз повторяю, для тех, кто не понимает, Ева не наша цель. Прекратите уже гоняться! Это тебя касается, парень – взглянул он на Риласа. – Оставь в покое их! Убивать надо было, когда возможность появилась, а сейчас, попробуй сунуться, и я убью тебя сам…. Понятно выразился?!

– Там был мальчик – пытался Рилас возразить. – Не мог же я при ребёнке…

– Надо же! Отцовские чувства проявились – парировал мужчина в чёрном костюме. – Напомнить, кто его папочка-то? Уж явно не ты, парень! И хватит уже с твоими фантазиями разбираться. Сколько можно, ну, правда? Они всё равно все будут уничтожены, вместе с этой вселенной. Надоела твоя мышиная возня! Делом займись!

– Я понял – опусти глаза Рилас. – Девчонку ту отпустить?

– Ты дурак? – очень удивился мужчина в чёрном костюме. – А слухи пойдут что, мол, хранители пытают. И что тогда? Силы тратить на противостояние? Зачем, скажите мне, вы тогда нужны?!

– Я улажу – спокойным голосом сказал «Паланиратий», и ехидно прищурил глаза.

– Ах, да, наш Паланиратий – хмыкнул мужчина в чёрном костюме. – Сама исполнительность…. И как важные бумаги оказались в руках у самого непредсказуемого существа? Расскажи нам, поделись опытом, так сказать.… Как можно подставить сроки выполнения под угрозу срыва?! Сложно отвлечь внимание, или что? Разучился бездушные планеты клепать? Или кресло понравилось очень, а?! В свою роль решил вжиться?! Напомнить, кто ты такой? – подпрыгнул он, и со злостью швырнул стул в сторону. – Вы, господа, изрядно потрепали мне нервы! Ещё один промах, и я сотру вас в порошок! Это понятно?

– Да – тихо ответил Рилас, продолжая прятать взгляд.

– Понял – пожал плечами «Паланиратий». – В кратчайшие сроки предоставлю перерасчёт.

– Я надеюсь, господа, что вы поняли – прошагал мужчина в чёрном костюме к выходу. – Сроки переноситься не будут – хлопнул он дверью.

Снова в комнате воцарилась тишина. Выговор от такого начальства довольно угнетающая штука. Тем более что на кону твоя собственная жизнь. Спорить бессмысленно, а личное мнение не учитывается. Однако мнение своё трудно заставить исчезнуть. Видимо, эта функция заложена ещё в «заводских настройках», и ищет лазейки для выхода на поверхность.

– Что молчишь, парень? – голос «Паланиратия» стал немного мягче. – Я предупреждал тебя, что розовые сопли до добра не доводят. Выкини ты уже из головы чушь всякую. Отпусти с миром.… Думаешь, я не хотел пришлёпнуть паразита того? Он убил меня, ты представь только! Вокруг пальца обвёл! А потом подумал, что это всё глупо. Выдавать себя из-за какого-то человека…. Представь моё удивление, когда он хранителем стал! Но я ни разу не вякнул, парень. Зачем размениваться на мелочи?

– Думаешь, мы поступаем правильно? Есть шанс, что мы сами сможем выжить? – вздохнул Рилас.

– Думать об этом было нужно, когда позволили свет убить – покачал головой «Паланиратий». – Я со своей личностью смирился, парень, пора бы и тебе это сделать. Ты так хотел получить в свои руки Еву, что совсем забыл о последствиях. А теперь, круг замыкается, и выпрыгнуть из него не получится. Так что, отпусти уже руку маленькой девочки и шагни вперёд.

– Как тебе удалось совладать с ненавистью? – печально улыбнулся Рилас.

– Смерть хорошо прочищает мозги – хмыкнул «Паланиратий». – Становится понятно, что важно, а что лишь глупые амбиции. Знаешь, я бы мог неплохо управлять всем, была лишь нужна помощь Евы. Но, я так злился на эту девчонку.… При должном усердии, Ева бы подчинилась. Называла меня папочкой…. Сейчас бы эта шкурка – ударил он себя в грудь. – Продолжала гнить в камере, а мы с тобой попивали хороший алкоголь, сидя в шикарных креслах.

– Да, ты прав – кивнул Рилас. – Лишь глупые амбиции…

***

Солнце в окне уже хорошо освещало комнату, а Рилас продолжал сидеть возле открытой двери в гардероб. Он смотрел на красивые платья, и думал о том, почему же всё сложилось именно так…. Сантара была ведь, очень симпатичной девушкой, и отношения складывались легко. Говорила, что любит, и замуж выйти согласилась. Даже вещи свои перевезла.… По утрам вкусный кофе и омлет, ужин за приятной беседой. С ней было просто и спокойно. Понимающая и добрая, возможно, родила бы детей даже. Но Ева…. Она всегда не выходила из головы. Та самая навязчивая мысль, которую невозможно игнорировать. Как Ева могла быть счастлива с другим? Это просто в голове не укладывалось! А когда появилась возможность, не задумываясь, пожертвовал всем…. И что в итоге? Злодей, который выкладывает дорогу к смерти целой вселенной по кирпичикам? Или жертва, выбравшая неправильный путь?

Раздался тихий стук в дверь комнаты. Рилас поднялся на ноги, и поправил серый галстук.

– Заходи – громко произнёс он повелительным тоном.

– Здравствуйте – неуверенным шагом вошёл странного вида мужчина. – Я нашёл их.

– Ну и? – вздохнул глубоко Рилас. – Показывай! – рявкнул он.

Странного вида мужчина вздрогнул, и быстро провёл рукой по воздуху.

Руки свело от злости и досады, видя счастливое лицо соперника. Мальчик тоже выглядел довольным, как в принципе и Ева…

– Она задавала вопросы – почти шёпотом пояснил странного вида мужчина. – Я отвечал, как Вы и приказывали. Всё слово в слово! Растерянным голосом, как Вам и было угодно…

– Ну и отлично – поморщился Рилас. – Пусть прибывает в поисках себя. Да и ещё – быстро воткнул он в шею мужчине клинок, прищурившись от яркой вспышки. – В твоих услугах больше не нуждаюсь…

Перешагнув через труп, Рилас уверенно пошагал вон из комнаты. Встретив внизу дворецкого, он схватил его за шиворот, и уставился прямо в глаза.

– В спальне прибрать. Понятно? – прищурил Рилас глаза.

Дворецкий нервно закивал в ответ.

– Вещи с гардероба вынести и сжечь. Вещи Евы и мальчика тоже – прошипел Рилас. – К вечеру чтобы всё было чисто. Ужинать буду в девять. Красное вино и мясо. Шагай! – отбросил он дворецкого в сторону.

На улице уже ждала чёрная машина. Открыв дверь, Рилас ещё раз взглянул на дом.

– Злодей, так злодей – прошептал он, поправив галстук, и быстро залез в машину.

Глава 9

Мирослав притащил ещё одну стопку книг, «одолженных» из королевской библиотеки, и тяжело вздохнул.

– Что ты ищешь, хоть скажи – присел он рядом с увлечённо читающей книгу Евой. – Серьёзная такая…

– Как поговорить с Богом – улыбнулась Ева.

– И как успехи? – подсел ещё ближе Мирослав.

– Никак – выдохнула Ева и закрыла книгу. – Заповеди, слово Божье, и ни одного упоминания, как напрямую завести беседу. Тупик.

– И сразу губки надули… – улыбнулся Мирослав. – Дай поцелую, а – состроил он умоляющий взгляд.

– Может ли это быть вообще разговор? Ну, в нашем понимании – сделала Ева вид, что не услышала просьбу Мирослава. – Вдруг, это как-то на уровне чувств или мыслей?

– Возможно – тяжело вздохнул Мирослав.

– Тогда, как понять, что это разговор? – продолжила рассуждать Ева. – А вдруг это твои, собственные мысли или чувства? Как различить?

– Я кое-что знаю – прошептал Мирослав. – Только надо очень тихо. Я тебе расскажу, только на ушко, хорошо?

– Ага – прошептала Ева и придвинулась к Мирославу вплотную. – Говори.

– Ещё ближе – подтянул к себе рукой голову Евы Мирослав, и быстро поцеловал в губы. – Вот это мои мысли – продолжил он разговор шёпотом. – То, что я знаю и хочу. Но, ты ведь, не знала, что я намерен сделать?

– Нет – растерялась Ева, не зная, как реагировать.

– Пока я тебе не показал, так? – поцеловал Мирослав Еву ещё раз. – И сейчас не знала…. Так вот, на каком бы уровне общение не происходило, ты слышишь или чувствуешь то, чего знать не можешь.

– Да ты гений! – глаза Евы заблестели. – Точно! Если ответа ты знать не можешь, то…

Ева не успела закончить фразу, потому что, третий поцелуй Мирослава был очень настойчивым. Пошевелить головой или отодвинуться получилось бы вряд ли. По крайней мере, так подумала Ева, и даже не пыталась сопротивляться ведь, с одной стороны, это оказалось очень даже приятно, а с другой…. А другая сторона никак не приходила в голову.

– Хочу кушать – раздался детский голосок.

– Ты вовремя проснулся, малыш – нехотя отпустил волосы Евы Мирослав, и глубоко вздохнул. – Ладно, пойду мамонта убью – встал он на ноги, и протянул руку Еве. – Только, маму не кушай, договорились? Я её сам хочу.

– Маму не едят – утвердительно сказал мальчик.

– Ещё как едят! – чмокнул Мирослав мальчика в щёчку. – Шучу, малыш. Я быстро. Маму никуда не отпускай, понял?

Мальчик кивнул и улыбнулся в ответ.

– А кто такая мамонта? – задумалась Ева, услышав незнакомое слово.

– Ева, ты сейчас меня провоцируешь очень – произнёс Мирослав нервно. – Пожалуйста, молчи, иначе я за себя не ручаюсь. А при ребёнке как-то неправильно…. Так что, молчи, хорошо?

Ева испуганно кивнула в ответ, рисуя в голове страшные картинки, и пытаясь представить, что Мирослав имел в виду.

– Папа пошутил – подполз мальчик к Еве, и прижался к ноге. – Он не станет тебя кушать, не бойся, мамочка. Только оближет немного, вот тут – указал он на губы.

– Малыш, ты, похоже, разбираешься во всём лучше меня – улыбнулась Ева, подняв сына на руки.

– Ты не можешь услышать, потому что много шума – пожал мальчик маленькими плечиками. – Некоторым он не мешает, но ты привыкла слышать его в тишине.

– Ты про что, малыш? – нахмурила Ева брови.

– Поиграешь со мной, мамочка? – улыбнулся мальчик. – Тут немного, скучно.

– А, да, конечно – кивнула Ева. – Неси игрушки – опустила она мальчика на пол.

Катая деревянную машинку, Ева пыталась понять слова сына. Переспрашивать, казалось, неправильным. Требовать от малыша взрослые ответы на взрослые вопросы, как загнать зверька, настаивая на выполнении команд. Да, зверёк, рано или поздно, подчинится, но его настоящие желания и мысли потеряются.

***

Ещё раз, перелистывая страницы, уже прочитанной книги, Ева больше не искала подсказку. Она понимала, её там быть не может. Чувство тревоги усилилось, буквально ложась на плечи отчаянной безысходностью.

– Ты даже не читаешь – присел Мирослав напротив Евы. – Такой взгляд я видел много раз, и он означает, что ты опять хочешь бросить меня – вздохнул он глубоко.

– Я часто это делаю? – поинтересовалась Ева, оторвав взгляд от страниц.

– Слишком часто – улыбка Мирослава стала очень печальной. – Что на этот раз? Расскажи, о чём думаешь.

– А ты о чём думаешь? – отложила Ева книгу в сторону. – Ты ни разу не озвучил своих мыслей по поводу всего происходящего.

– Я ничего не думаю. Дела вселенского масштаба меня мало волнуют, как в прочем, и всегда – взял Мирослав руку Евы.

– Тогда, зачем помогаешь? Лишние проблемы, которые могут испортить тебе жизнь – опустила Ева виновато глаза.

– Жизнь? – уткнулся Мирослав лицом в ладонь Евы. – Ты моя жизнь, а теперь ещё и вон тот мелкий, который булку жуёт…

– Как мы познакомились? – улыбнулась Ева и с интересом уставилась на Мирослава.

– Показать? – поднял брови Мирослав.

– Нет – помотала головой Ева в знак отрицания. – Расскажи. Картинки мало ясности приносят. Я хочу знать, как это было для тебя.

– Как это было… – присел Мирослав рядом с Евой и обнял за плечи. – Пригнали новых лошадей, и я выбрал себе одного коня. Даже тренировку пропустил в тот день, так хотелось выбрать первым. Сначала рядом катался, возле конюшен…. Потом подумал, а почему бы и по полю не прокатиться, заодно и проверю в деле, так сказать, нового друга. Погода хорошая, тепло. Разогнался уже прилично, и вдруг, на пути, буквально в паре метров появляется девчонка…. Хорошо, что успел коня остановить. Испугался и я и конь, а это создание стоит, ресничками хлопает.… Смотрит на всё, будто первый раз видит. Вопросы странные задаёт, как что называется, а глаза блестят.… Растрёпанная, в странной одежде… одним словом, чудо – сунул он в руки Евы булку. – Жуй, чудо моё.

– Угу – послушно стала откусывать Ева кусочки. – И что эта девчонка?

– Исчезла, прямо у меня на глазах – улыбнулся Мирослав. – Даже имя не сказала. Стоял я потом ещё несколько часов, протирая глаза, думая, что сошёл с ума, или ангела увидел. Уснуть в ту ночь так и не получилось.… Лицо этого любопытного существа появлялось, стоило закрыть глаза. Следующий день я провёл опять в этом поле, а вечером был обязан появиться на балу. Но мне совсем не хотелось быть там. Глупые разговоры, танцы…. Впервые я ослушался отца. В итоге, пришлось рассказать ему, что уже нашёл свою девочку, только вот, осталось дождаться, когда снова появится. Спорить со мной было бессмысленно, ведь я чётко дал понять, что влюбился, и отец махнул рукой.

– И что, она появилась? – с любопытством уставилась Ева на Мирослава.

– Не сразу – прижал к себе Еву Мирослав. – Пришлось подождать. Проводя дни и ночи в поле, появляясь дома, только чтобы помыться, переодеться и взять еды, я прислушивался к каждому звуку. И вот, наконец, услышав звук падения вдалеке, опять увидел свою девочку…. Мокрая, растрепанная и с синяками. Я тогда решил, что больше не отпущу это милое существо никуда. Смогу уберечь и защитить от всего.… Но как можно не пустить того, кто исчезает по щелчку пальцев прямо у тебя из рук? Потом, я начал злиться, на себя, на эту девчонку, на всё вокруг…. Хотелось всё забыть, и я очень старался… всеми способами, включая алкоголь и девушек.

– Мы тогда познакомились, да? – предположила Ева.

– Тебе, правда, интересно? – чмокнул Мирослав Еву в нос.

– Да, очень – кивнула Ева, в предвкушении дальнейшего рассказа.

– Ну, ладно… – немного удивился Мирослав. – Когда я понял, что из головы не получается выкинуть эту девчонку, как бы я не старался, стал искать информацию. Любую, что хоть немного позволяло бы понять, как можно растворяться в воздухе, или хотя бы, задержать того, кто это делать умеет. И нашёл.… Оказывается, таких как моя девочка много, и они очень любят поиграть с людьми. Злость и обида стали управлять моим разумом. А когда появился один из таких вот «способных», я согласился на всё, лишь бы отомстить той девчонке, которая вот так просто, ради развлечения, разбила моё сердце.

– Это была я, да? – проглотила последний кусок булки Ева. – Ну, тот, который способный появился?

– Нет, к сожалению – вздохнул Мирослав. – Если бы ты появилась тогда, я вряд ли стал проливать столько крови…. Один очень сильный шаман, подсказал, как можно убивать этих «способных», и я планомерно двигался к цели. Привлекая как можно больше к себе внимания, я надеялся, что и эта девочка, в итоге, появится.

– И она появилась? – уже не смогла сдерживать своё любопытство Ева.

– Появилась – улыбнулся Мирослав. – Я шел на встречу с пожирающим желанием выяснить, а в итоге…. Моё милое, любопытное создание совсем близко оказалась, и я с трудом сдержался, чтобы не поцеловать…. Что оставалось делать? Моя девочка теперь, считала меня злодеем. Пришлось играть свою роль до конца, чтобы убить того, кто отдавал приказы…. Когда после этого ещё удалось и выжить…. Скажу честно, я надеялся, что не выживу. Но, мне выпал ещё один шанс, ведь оружие хранителей заинтересовало. Тогда я, наконец, сумел узнать поближе своё милое существо, тогда же и увидел безразличие в глазах…

– Печальная история – тяжело вздохнула Ева. – Но, ты так и не сказал, когда мы познакомились.

– Разве? – облизнул Мирослав губы. – А я сейчас про что рассказывал?

– Про девочку… свою – пыталась Ева сообразить. – Очень жаль, что у вас не получилось, ну… что там должно было получиться.

– А! Ну, да, мы же не помним – прищурил глаза Мирослав. – Ладно,… печальная история, говоришь? Да, на тот момент, я сдался. И представляешь, хранителям, вдруг понадобилось меня убить.

– Зачем? – вздрогнула Ева.

– Очищение души, или что-то подобное. Меня не особо это заботило. Как я уже и говорил, информации я знал много, в том числе, и что если не захочешь возвращаться к жизни, можно просто не протягивать руки в определённый момент. Не буквально, конечно, достаточно искреннего не желания…. Я не собирался возвращаться, заставив свою девочку воткнуть мне в сердце клинок. Чего я хотел? Чтобы она наглядно увидела, что сердце разбито давно, почувствовала это…. Ты чего? – увидел Мирослав навернувшиеся слёзы у Евы на глазах.

– Ты потом передумал, да? – быстро вытерла Ева глаза ладонью.

– Нет – прижал ещё крепче Еву к себе Мирослав. – Моё милое создание вытащило меня оттуда насильно, представляешь? Пришлось жить, куда деваться? – улыбнулся он. – А потом послала всех куда подальше и исчезла!

– И ты, наконец, успокоился, да? – хихикнула Ева.

– Нет, конечно! Я решил, что теперь уж точно, сама виновата! С хранителями сложились дружеские отношения, так скажем. Я делал, что они просили, взамен, они сообщают, когда вернётся моё чудо. Но, чуду пришлось немного, помочь вернуться, ведь у чуда моего, как всегда, дела глобальные. Боже… избитая, замученная…. Свалилась, не пойми откуда! Даже не сразу понятно, живая ли! А потом проснулась, и сообщила, что мол, война, ребятки! Как хотите, а надо защищаться. И вот я уже не человек, а хранитель! Получите, так сказать.… Нечего, говорит моё чудо, слабым местом быть! Вот, на тебе задание, а я буду иногда проверять, всё ли в порядке с рукотворным хранителем, с ума ещё не сошёл? А когда война закончится, сообщу, что не получается у нас с тобой вместе быть, и пропаду опять, лет так на пять, угу. Затем вернусь, но ненадолго…. Расслабься, говорит мне моё чудо, не переживай, конечно тоже тебя люблю! Правда, ещё разок пропаду, и замуж выйду! Но ты всё равно, не переживай, даже когда скажут, что ребёнка родила от другого. Это же слухи всё.… Понятно теперь про кого речь? Кто это чудо, а Ева?

От вины и стыда, Ева не могла произнести ни слова. Уткнувшись в грудь Мирославу, она старалась дышать очень тихо, пытаясь понять, почему поступала так жестоко.

– Так, куда ты собралась на этот раз, чудо моё? – уткнулся в волосы Евы Мирослав носом, и тяжело вздохнул. – Так и будешь молчать?

– Прости – прошептала Ева очень тихо.

– Нет, так не пойдёт. Рассказывай теперь ты, за что именно надо простить, куда собралась и о чём думаешь – покачал головой Мирослав.

– Я не знаю – вздохнула Ева и быстро встала на ноги. – Что рассказывать? Мне стыдно, за то, что натворила, и за то, что ничего не помню. Честно? Мне всю историю хотелось, чтобы эту девчонку ты забыл, и жил счастливо. Так вот как-то…

– Тебе всегда так хотелось – пожал Мирослав плечами. – Наверное, поэтому ты столько раз меня бросала. Перестань думать за меня, прошу. Я взрослый мальчик, и сам знаю, чего хочу, а чего нет. Смирись ты уже с тем, что я не отстану. Тебе стало стыдно? Всё просто! Не делай так больше. Нужно уйти, так скажи куда, зачем и на сколько. Я привык ждать, вот только не нужно меня обижать надеждами на моё лучшее бедующее. Хочешь, чтобы я был счастлив? Так вернись, и будь со мной. Я понятно объяснил?

– Да что же со мной не так-то, а? – села Ева обратно рядом с Мирославом, и тяжело вздохнула. – Я вообще спокойно жить не умею?

– Нет – прижал к себе крепко Еву Мирослав. – Ты же бардак, или как там… хаос.

– А ты моя постоянная… – задумалась Ева. – Точка отсчёта…. То, к чему возвращаюсь всегда… Точно! Всегда должна быть точка отсчёта! Что-то такое, что осталось не тронутым! Постоянная, понимаешь? – уставилась Ева на Мирослава. – Ведь, если есть звук, должна быть и тишина, так?

– Да, тихо – доел малыш, наконец, булку и приполз к Мирославу. – Должно быть тихо, мамочка. Тогда услышишь.

– Малыш, а ты знаешь, что помогать маме не всегда нужно? – посадил к себе на колени мальчика Мирослав. – Она сейчас, что-нибудь придумает, и бросит опять папу.

– Да я не… – вытерла Ева лицо ладонью.

– Нет, папочка, она не бросит – повернулся малыш к Мирославу лицом, и понимающе посмотрел в глаза. – Мама любит папу, а дядю нет. Мама вернётся, точно. Я буду с тобой, папочка – обнял он за шею Мирослава.

– Ну, раз любит… – вопросительно посмотрел Мирослав на Еву. – Тогда отпустим. Ненадолго только.

– Так, а… куда идти-то? – растерялась Ева. – Где эта тишина?

– Предположу что там, где ничего нет – нехотя ответил Мирослав. – Пустота, или темнота.… В общем, то место, куда тебя отправляли в наказание, и ты вместо того, чтобы «наказываться», планету слепила. Думаю, такие места существуют до сих пор.

– А за что меня наказывали? – удивилась Ева.

– Слушай, чудо моё любимое, я только что отпустил тебя – вздохнул тяжело Мирослав. – Добровольно, между прочим! Шагай, пока не передумал.

– Угу – кивнула Ева, и быстро щёлкнула пальцами.

– И опять мы с тобой вдвоём, мой юный друг – поднял вверх мальчика Мирослав. – Чем займёмся, пока маму ждём?

– Играть, папочка! – весело засмеялся малыш.

Глава 10

Преодолев порог самой далёкой галактики, Ева с осторожностью шагнула в непроглядную темноту. В лёгкие забилась тягучая субстанция, не позволяя глубоко вздохнуть, а сердце сковал страх. Дрожащей рукой, Ева пыталась нащупать пространство перед собой. Тугое и вязкое ничего…. Жгучее желание обернуться разбивалось о понимание того, что тело не ощущается. Поворачиваться просто нечем. И руки тоже перестали искать перед собой препятствия…. «Ничего» проникло в разум, и страх исчез, как медленно и исчезало понимания себя. Больше не личность…. Ничего. Сколько нужно времени, чтобы раствориться полностью не известно. Время в таком месте понятие самое, что ни на есть, относительное. Воспоминания – последнее, за что цепляется разум. Но и они быстро блекнут, и исчезают в кромешной тьме…

– Кто я? – уже не осознавая даже голоса, спросила Ева у пустоты.

– Странный вопрос – позвучал голос в ответ, будто в самой голове Евы. – Кому как не тебе лучше всего это знать.

– Но я не помню – Ева не была уверенна, что говорит вообще. – Не знаю ответа. Как я могу ответить на то, чего не знаю. Есть ли вообще я?

– Если ты мыслишь, значит, существуешь – прозвучал голос в ответ. – А если существуешь, значит, не можешь не знать, кто ты есть. Всё, что существует, знает о том, что оно есть. В этом и есть смысл быть. Быть, значит осознавать себя.

– Но я не знаю – огорчилась Ева.

– Да, такое уже случалось – прозвучал опять голос. – Было всё. И всё знало, что оно есть. И не знало ничего, кроме того что есть оно. Оно было всем, и ничего кроме него не существовало. Это всё не могло увидеть себя со стороны, не могло осознать, что оно такое есть, и является ли оно всем. Оно существовало или нет, тоже оставалось не понятным. И тогда, маленькая мысль, тусклая, словно пламя от свечи, стала метаться из стороны в сторону. Этой мысли было очень любопытно, а что же есть всё? Ей хотелось понять, как выглядит это всё, из чего оно, насколько сильно. Тогда всё захотело показать, что оно есть, а чем не является, и разделило себя на части, дабы утолить любопытство этой мысли. Теперь, стало видно, что есть это всё, и чем это всё не являлось. Мысль выскочила ведь, ей было всё интересно. Наблюдая, как рождается всё, она металась, стараясь проследить за каждым явлением. Однажды, эта мысль остановилась возле огромного светила. Свечение на фоне пылающего гиганта, казалось, совсем блеклым, будто его и нет вовсе. Попытка осознать, существует ли оно теперь, приводила мысль в уныние ибо, осознать себя полностью теперь стало ещё сложнее. И тогда мысль спросила у меня кто же она такая? Не в силах объяснить её значимость, я находился рядом, и пытался успокоить. Что я мог сделать? Мысли стало ещё любопытнее ведь, если ответа нет, стоит проверить себя, начав существовать. Иначе, как осознать, есть ли ты? Теперь, существуя, это маленькое свечение снова спрашивает меня о том, кто же оно есть. И я снова, рядом, и не могу полностью объяснить, кем же оно является.

– Это свечение – я? – дыхание Евы стало ровным и спокойным. – Тогда я могу светить – открыла она глаза, и увидела, как руки озарили пространство ярким светом. – Но, ведь он забрал…

Руки Евы мгновенно погасли, а внутри зародилось беспокойство.

– Когда свечение начало существовать, стало понятно, что осознать себя нужно не просто тем, что ты есть, но так же и тем, чем не являешься – продолжил голос общение. – Как понять, что ты не есть? Взглянуть со стороны на то, что не ты. Так и появилось рядом то, чем ты быть не можешь.

– Брат – догадалась Ева.

– Увидев того, кем не являешься и, дав название, тем самым ты подтвердила, что теперь есть и противоположность – подтвердил догадку голос. – С тех пор ты и не ты, шли рука об руку. Но, любопытство заставляло тебя двигаться дальше, в то время как не ты, лишь наблюдал со стороны. Забыв о своей противоположности, и окунаясь всё глубже в осознания себя, ты вновь и вновь подтверждала свою личность. Теперь, у тебя появилось имя, а противоположность за тобой не последовала. Однако свечение всегда было таковым и другим никогда не было, и быть не может.

– Нельзя убить свет – Еве показалось, что сейчас она улыбается. – Нельзя забрать то, что есть ты – её руки опять вспыхнули ярким светом. – Оно всегда со мной, и я есть оно. Но, как же память? Я хочу знать, кем я всегда являюсь. Ведь, не помня своих поступков и помыслов, я не могу осознать всё!

– Величайшим благом является память – голос стал звучать чуть громче. – Она помогает избежать ошибок. Какой смысл в понимании, если не помнить? Когда она исчезает, события повторяются вновь. Но, бывает и такое, что разум отказывается принимать и понимать. Тогда, очень легко спутать, что ты есть, а чем ты быть не можешь. Однако если заставить разум принять всё, как есть, памяти не останется ничего, кроме как проявиться.

Глубоко вздохнув, Ева окончательно расслабилась. Тепло и боль окутали тело одновременно. Всё, что происходило, теперь осознавалось чётко и понятно. Каждая деталь всплывала, очерчиваясь до мельчайших подробностей.

– Теперь есть я, и всё, что я есть – тихо произнесла Ева. – Я знаю так, как оно есть. Позволь ещё вопрос.

– Почему я не вмешиваюсь? – догадался голос. – Это не так. Осознание меня в полной мере вряд ли возможно, ведь я есть всё, что ты видишь, и так же то, чего ты не видишь. Я вмешиваюсь постоянно, везде и всюду, и всегда.

– Тогда, почему не наказываешь зло? – удивилась Ева.

– Что есть зло? – голос стал мягким и тёплым. – Что есть добро? И как я должен наказывать? Вот, например, животное лишило жизни другое животное, это зло? А если не убило бы, само умерло от голода. Как я должен наказать? Забрать жизнь? Тогда станет два умерших животных, а злом буду являться я. Можно убрать голод, но погоди! Как же животное осознает себя, убери я это чувство? Ведь с ним вместе уйдут: страх, боль, радость, щедрость, благоразумие, самоотверженность, гордость, вина, храбрость, ненависть и даже любовь. Что останется? Как я могу решать за душу, кем ей быть, ведь всё, что существует, нужно ей для осознания себя. Как я могу осознавать себя тем, кем являюсь, если отниму это право у каждой души?

– Сложно понять, что есть добро, а что зло – подтвердила Ева. – Тогда, что же мне делать? Я точно понимаю желание тьмы, но я не согласна. Как мне поступить?

– Задаёшь вопрос, но при этом утончаешь, что готова получить не все ответы. И я отвечу тебе, что на это ты тоже имеешь право. А теперь ответь, ты ждёшь от меня одобрения или порицания?

– Я лишь не готова отпустить того, кого приручила – печально вздохнула Ева.

– А кого именно ты приручила? – заинтересовался голос.

– Всех, кто меня любит, и всех кто во мне нуждается – ответила Ева.

– Ты ошибаешься. Это ложные убеждения – голос вновь стал очень мягким. – Любовь ни есть приручение или подчинение. Я напомню, что каждая душа вольна выбирать свой путь. Не нужно винить себя в том, что не всегда можешь ответить взаимностью. Такова природа бытия. Ведь если нет равнодушия, как понять, что есть любовь?

– А те, кого люблю я? Разве я за них не в ответе? – приободрилась Ева.

– Тех, кого любишь нужно беречь, как я берегу всё, что есть, и всё чего нет – ответил голос. – Ведь, за тех, кого любишь, приходится держать ответ перед самим собой.

– Почему ты так редко разговариваешь со мной? – теперь Ева точно была уверенна, что улыбается.

– Ты редко спрашиваешь, а разговариваю с тобой я всегда – Еве показалось, что тот, кому принадлежит голос, сейчас тоже улыбается. – Как и со всеми, кто желает этого. Ведь я всё, что есть, и нахожусь везде, где можно быть, и где быть нельзя, тоже. Но, я не могу стать тем, кем быть не могу.

– Да – кивнула Ева. – Являясь светом от фонаря, нельзя указывать путь, но можно осветить дорогу, чтобы стало лучше видно. А захотят ли увидеть, дело каждого…

***

Образы неизбежно сложились в единую картину, а вопросы исчезли. Шагнув обратно из вязкой пустоты, Ева тяжело вздохнула. Пришла пора возвращаться. Решение готово, правильное и логичное, но…. Так сложно убедить себя, что оно единственное. Уговорив свой разум, что попытается всего лишь, ещё один раз, Ева щёлкнула пальцами.

Глава 11

Свечи немного освещали пространство перед Мирославом, который старался рассмотреть буквы в книге. Получалось не особо хорошо, поэтому, он иногда сочинял самостоятельно некоторые моменты из сказок. Мальчик не замечал этого. Он был увлечён действиями, происходящими в рассказе, и ждал счастливый конец, где дракон окажется поверженным, а прекрасная принцесса, увидев своего спасителя, непременно влюбится в него.

Яркая вспышка вдруг осветила пространство. Такая, что больно ударяла по глазам. В паре метров появились две светлые фигуры, и вновь воцарилась темнота.

– Мама вернулась! – радостно воскликнул мальчик, и пополз в направлении появившихся фигур.

– Быстрее, чем я думал – улыбнулся Мирослав и, поднимаясь на ноги, захлопнул книгу.

– А, да, простите – отпустила руку второй фигуры Ева, и подняла на руки подползшего мальчика. – Тёте пришлось немного помочь…. Хранители даже пытками теперь не брезгают. Ты в порядке?

– Угу – чуть не плача ответила девушка с золотистыми локонами. – Вот не знаю даже, благодарить тебя или ругать. И что больнее, синяки, или твоё прикосновение…

– Что произошло? Расскажешь, Ева? – подошёл Мирослав к девушкам.

– Ты нашла его, да мамочка? – с интересом уставился малыш в глаза Евы. – И какой он? Добрый?

– Нашла, малыш – улыбнулась Ева. – Конечно, добрый, как же может быть иначе.

– Ты разговаривала с Богом? – уточнил Мирослав.

– Вы о чём, ребята? – испуганно выпучила глаза девушка с золотистыми локонами.

– Вопрос интересный – вздохнула Ева. – Но, у нас есть дела важнее сейчас. Тьма создавать не может, ведь это не в его природе, да и покой взбунтуется…. Но взрыв целой вселенной – это колоссальная энергия, чистая и универсальная. Значит, это угроза…. Брат ставит ультиматум.

– Я не понял – нахмурил брови Мирослав, и обнял Еву за плечи. – Ты опять хаос?

– Да, прости – спохватилась Ева и потянулась вверх, чтобы поцеловать Мирослава. – Мозги на место встали, забыла сказать.

– Не – вырвал из рук Евы мальчика Мирослав и отпустил на землю. – Нормально давай – схватил он Еву за волосы и быстро начал целовать её губы.

– Я, конечно, рада, что всё наладилось там у вас – отворачивая мальчика, который с любопытством смотрел, как родители целуются, тихо сказала девушка с золотистыми локонами. – Но, давайте вы наедине вот это всё, а. Ребёнок тут…. Я аж, вспотела! Ну, правда, ребят…

Ева попыталась вырваться, понимая, что девушка права, ведь поцелуй уже сопровождался быстрым расстёгиванием её рубашки, отчётливо показывая, что Мирослав останавливаться не собирается. Когда и третья попытка хоть как то повлиять на последующие события успехом не увенчалась, Ева щёлкнула двумя пальцами, прокрутив в голове более подходящие координаты. Трава под ногами хрустнула, давая возможность, наконец, не сопротивляться происходящему…

***

– Вот теперь, привет – уткнулся Мирослав в волосы Евы. – Мой бардак вернулся, и опять будет спасать мир?

– Надо поговорить – тихо ответила Ева, разглядывая голубое небо.

– А мы что делаем? – удивился Мирослав.

– Нет, не нам с тобой – уточнила Ева и тяжело вздохнула. – Зачем вот этот весь спектакль?

– Ты про что? – вопросительно уставился в глаза Евы Мирослав.

– Всё вот это – задумчиво произнесла Ева. – Появление Нексияма…. Почему тогда?

– То есть, что он в принципе живым оказался, теперь тебя не волнует? – ещё больше удивился Мирослав. – Ладно, давай подумаем, почему тогда. Как там было-то? Тревога, потом слёзки этого – поморщился он. – Ты осталась, мы пошли. Что ещё?

– Слёзки… – прищурила Ева глаза. – Точно, слёзки! Никаких совпадений, только продуманная роль каждого. Станет ли меня волновать то, что убивший моих родителей хранитель, окажется жив? Конечно! Растрогает ли меня волнение друга в ответственный для него день? Безусловно! И вот они мы, расставленные по своим местам марионетки, играем задуманные роли. Это гениально, казалось бы.… Но зачем?

– А может, всё проще? – предположил Мирослав. – Брат просто хотел тебя убить? Раз не получилось, отправил подальше.

– Не логично – помотала головой Ева в знак отрицания. – Кстати, ты заметил, что нас особо-то никто и не ищет? Брат передумал или это часть игры? Давай-ка, поговорим с одним из главных, так сказать действующих лиц. Я хотела сама, если честно, но потом подумала, что ты не обрадуешься, если разговор наедине с ним будет.

– Угу – сжал зубы от злости Мирослав. – Хорошо, что хоть подумала.

– Ну, не злись – состроила Ева умоляющий взгляд. – Надо разобраться. Дай мне шанс, пожалуйста. Держи себя в руках, прошу.

– Держать себя в руках, да? – нервно сглотнул Мирослав, и быстро натянул штаны. – Может, мне ещё ему руку пожать?! Почти два года, Ева! Он забрал тебя у меня на два года! Называл моего сына своим! – перешёл он на крик. – А теперь ты предлагаешь с ним поговорить? И что же ты хочешь услышать? Как я должен реагировать?!

Ева тоже быстро оделась, и глубоко вздохнула. Слова Мирослава казались ей вполне логичными и правильными но, другого способа выяснить правду сейчас Ева не знала.

– Чего молчишь? – немного успокоился Мирослав. – Думаешь, зря сказала мне, да?

– Нет – обняла Ева Мирослава сзади. – Я считаю, что поговорить с Риласом нужно, а без тебя я не пойду. Да, считаю это важным разговором, но твоё слово будет решающим.

– Ладно – глубоко вздохнул Мирослав и прижал руки Евы к себе крепко. – Важно, так важно. Мой бардак ведь, так просто не успокоится. Лучше уж я лично буду присутствовать при этом разговоре.

Чмокнув Мирослава в спину, Ева улыбнулась. Она понимала, что решение непростое, и меньше всего хотелось расстраивать именно Мирослава, но по-другому, просто не могла. Маленькая надежда, будто испуганный зверёк, карабкалась когтями изнутри, отгоняя правильное решение, смириться с которым никак не получалось.

***

Ева смотрела, как Мирослав связывает последнего мужчину, который являлся управляющим в этом доме. В доме, который некоторое время служил для неё пристанищем. Садясь за большой, обеденный стол, Ева попыталась вспомнить свои ощущения тогда…. Как это было? Дни в воспоминаниях сливались один в другой, будто серая масса. Удивляясь самой себе, Ева отчётливо поняла, что два года были отняты не только у Мирослава…

– Какие гости! – вошёл в дверь Рилас, и увидел сидящую за столом Еву. – Любовь моя, ты решила вернуться?

Ева, поставив локти на стол, опустила голову вниз, уткнувшись лбом в ладони. Она понимала, что Мирослав имеет право нанести те удары, которые сейчас получает Рилас по лицу, но так же, она надеялась и на его благоразумие.

– Упал случайно – усадил Мирослав насильно Риласа за стол напротив Евы, и задвинул стул. – Помялся немного – отряхнул он пиджак Риласа.

– Итак… – улыбнулся Рилас, вытирая кровь с губ рукой. – Чем заслужил такой подарок судьбы, как общение с моей принцессой?

– И я тебя рада видеть, старый друг – чуть улыбнулась Ева.

– Друг? – расправил Рилас плечи. – Мы немного ближе стали с тобой, разве нет?

– Да неужели? – ехидно ухмыльнулась Ева. – Не помню такого…. Освежи мои воспоминания, старый друг, когда мы стали ближе?

– Милая беседа, любовь моя – откинулся Рилас на спинку стула. – Давно не разговаривали по душам.

Мирослав уже хотел схватить Риласа, но Ева жестом показала, что сейчас не стоит.

– Милая, говоришь? – подняла Ева брови. – Угу, по душам? Ну, давай по душам, раз сложилась такая тёплая, дружеская обстановка.

– Я тебе не друг! – сжал кулаки Рилас. – Поверь!

– Правда? – удивлённо произнесла Ева. – А мне казалось, что вёл ты себя вполне по-дружески. Даже, по-джентельменски…

После этих слов, Рилас подскочил с места, и швырнул стул в направлении входной двери. Мирослав, даже отпрыгнул в сторону, и вопросительно посмотрел на Еву.

– Друг говоришь?! – перешёл Рилас на крик, вытирая лицо рукой. – Думаешь, я не знал, что планируется?

Ева мельком посмотрела на Мирослава, и показала жестом сейчас молчать.

– Да я сам учувствовал в разработке плана! – продолжал кричать Рилас, ходя по комнате из стороны в сторону. – Всё шло гладко! Думаешь, я расстроился, когда умерла Сантара?! Нет! Это казалось малой жертвой в достижении цели! Ты была моей!

Ева смотрела, как Мирослав сжимает кулаки, и надеялась, что сейчас ему хватит терпения, ведь в порыве откровенности, Рилас вряд ли станет врать, чего не удастся добиться даже пытками.

– Я держал тебя в руках! Думаешь, мне было дело до судьбы этой вселенной?! Да мне плевать! – нервно улыбался Рилас, продолжая мерить шагами комнату. – Ты стала обычным хранителем, в другой вселенной! Рано или поздно, ты бы смирилась, что я твой муж, ведь никого больше там и не было!

– Но, всё пошло не по плану, да? – тихо спросила Ева, будто боясь прервать излияния рассказчика, но видя при этом, как кончается терпение у Мирослава.

– Не по плану?! – нервно засмеялся Рилас. – Не по плану.… Сюрприз попросился наружу, угу! Что я мог сделать?! Оставить тебя там корчится от боли?

– А говоришь, что не друг – тяжело выдохнула Ева. – Боюсь тебя огорчить, но видимо, в разработке плана ты не учувствовал, иначе бы знал, что свет убить нельзя. Это хорошо знает брат, и понимает, что заглушить надолго, тоже не выйдет. Вот как развивались бы события, мой друг – встала она с места. – Пока я была увлечена беременностью, а затем ребёнком, разум отказывался отвлекаться особо, таков уж инстинкт материнства. Но, случись по-другому, любопытство неизбежно привело бы меня к нужным ответам, и тогда…. Понимаешь, этот наш сегодняшний разговор был неизбежен. Могли измениться некоторые события и обстоятельства, но сам разговор состоялся бы однозначно. Это сложно понять поэтому, прими как факт. Прими как факт и то обстоятельство, что ты повлиять не мог ни на одно событие, а потому, лишь очередная марионетка в руках брата, мне очень жаль.

– Почему так скажи, Ева? – прижался Рилас к стене, и медленно сполз вниз. – Я пытался хоть кем-то стать для тебя…. И всё равно, он, а не я… почему?

– Да всё просто, друг – медленно подошла Ева к Риласу и протянула руку. – Потому что, Мирослава я люблю, а тебя нет. Прости, друг, но с этим тоже тебе придётся смириться и, кстати, давно бы уже надо! Ты же и у себя это время отнял, вопрос лишь в том, кому из нас всех больнее.

После этих слов, Мирослав как-то даже успокоился. Особенно после тех, где Ева уже второй раз озвучила, что любит его. От нахлынувшей теплоты внутри, даже Рилас сейчас не казался уж таким мерзким существом. В конце концов, и, правда, хуже всего он сделал именно себе, ведь всё остальное наладилось.

– Но, я не уловил сути вашей беседы – решил всё же вмешаться Мирослав. – Мы его что, успокаивать пришли? Или вразумить хотим? Или чего мы от него добиваемся?

– Шанс – пожала Ева плечами, продолжая держать руку протянутой. – Я хочу, чтобы он понял, Мирослав, что его самомнение не позволяло увидеть всей картины. Я хочу, чтобы он понял, что никогда не получал исполнения своих желаний от моего брата. Почему? Да потому, что это не возможно, ведь есть одна маленькая деталь.… Брат не может создавать! И если бы фантазии не туманили разум моего старого друга, то он бы понял это давно! Помнишь, то место в другой вселенной? Вполне пригодное для жизни, да? – вопросительно уставилась она на Риласа. – А знаешь, почему? Я его сделала, удивись! Я так-то, там пять лет пробыла однажды! Это моё место, чтоб тебя! Не будь упрямым, протяни мне руку, и позволь вытащить тебя уже из этого вранья! Ты был добр, и я предлагаю всего один раз!

Рилас молча, протянул Еве руку, и тут же, яркий свет озарил помещение. Мирослав зажмурился, и заткнул уши руками, ведь Рилас так громко кричал, что, казалось, можно оглохнуть.

– Да за что? – пополз Рилас на четвереньках машинально, как только Ева отпустила его руку.

– Прости – ехидно ухмыльнулась Ева. – Как видишь, убить свет нельзя, и я не врала. План брата мне понятен, но не весь.… Хорошо – начала рассуждать она, повернувшись лицом к Мирославу. – Понятно, сила спровоцирует взрыв. За счёт этого, взрыв вселенной произойдёт автоматически, ведь с таким потоком одновременно не справиться. Колоссальный выброс чистейшей энергии. И? Зачем? Для чего так сложно-то? Тьма может поглотить всё и так, за секунду, даже понять никто ничего не успеет, для чего всплеск энергии?

– Для развития новой вселенной – простонал Рилас, пытаясь подняться на ноги. – Логично же.

– Нет, не логично! – хмыкнула Ева. – Чем ты слушаешь, друг? Каким образом он это сделает? Даже если все извечные, соберутся в дружный кружок, и споют песнь жизни…. А это, поверь, нереально, ведь они так задрали нос, что даже воронку закрыть не помогли, хоть я и падала перед каждым на колени…

– Перед кем ты там, на колени падала? – поднял Мирослав брови.

– Ну, было дело – шмыгнула Ева носом. – Что делать…. О времена, о нравы! Ты хоть представляешь масштабы вселенной, Мирослав? Став хранителем, ты видел множество галактик но, даже представить сложно, что существует ещё, понимаешь? Я видела больше, поэтому уверенно заявляю, что полноценную вселенную без Божьего вмешательства не создать. Это невозможно! Она будет картонным муляжом, не более. А души? Как можно их создать в принципе? А есть такое, что и представить сложно. Да, что сложно! Нереально представить! Всё, мой мозг плавится – развела она руки в стороны.

– Я, конечно, в подробности не вдавался – ещё морщился от боли Рилас. – Но, мужик этот очень даже уверен в успехе, так что…. Кстати, в гости к Паланиратию, я бы на твоём месте не ходил. Дружеский совет, так сказать… раз я друг.

– Ты бы лучше заткнулся… друг – сжимая вновь кулаки, сказал Мирослав, многозначительно посмотрев на Риласа.

– Я предупредил – пожал плечами Рилас. – Шкурка привычная, а внутри сюрприз.

– Да неужели? – удивилась Ева. – Никак Нексиям в третий раз воскрес? То-то меня дежавю преследовало…. А дяди, значит, больше нет – её лицо мгновенно стало печальным.

– Мне жаль – подошёл Мирослав к Еве и крепко прижал к себе. – Хороший он был…

– Теперь можно мне сказать? – поинтересовался Рилас. – Вот вам ещё немного подробностей, для размышления…. Итак, спёрла бумажки важные, а день икс откладываться не станет – прошагал он к шкафу с алкоголем, и достал одну из бутылок. – Из всего этого разговора, я понял, что на место в новой вселенной рассчитывать не стоит…. Ну и пошло оно всё! Я найду более приятное место, и… может, даже помолюсь. Удачного вам конца света – поморщился Рилас и быстро щёлкнул пальцами.

– Итак – уставился Мирослав вопросительно Еве в глаза. – Что это было? Дружеский разговор? Даже ранки ему залечила? Кстати, с каких пор ты это умеешь? Просветление или что?

– Успокойся – выдохнула Ева.

– Успокоиться?! – нервно улыбнулся Мирослав. – А я спокоен! Невозмутим даже! Важный разговор? И что же важного такого нам поведал «друг»?! Может, я что-то не расслышал? Или, погоди! Надо же было найти предлог, чтобы на путь истинный наставить друга-то, да? Хочешь сказать, что было не так?

– Так – опустила Ева глаза. – Ты понял правильно – тихо добавила она.

– Превосходно! – отошёл Мирослав к стене и сжал кулаки. – Не безразличен стал за то время, что вместе были, да, Ева? Погоди, не отвечай… я сейчас пойду к сыну, а ты.… Разберись со своими чувствами, пожалуйста. И хочу тебе сказать, что это очень больно.… Я надеюсь, ты это осознаёшь сейчас – быстро вытер он лицо ладонью, и щёлкнул двумя пальцами.

Оставшись одна в большой комнате, Ева села за обеденный стол и уткнулась лицом в ладони. Из кладовки доносились звуки связанных, давая понять, что произошедшее реально. Глубоко вздохнув, она ещё раз признала, что понимает, насколько дорого может обойтись эта скулящая внутри надежда. Признала Ева у себя в голове и то, что причиняет боль Мирославу намеренно, лишь бы не объяснять истинную причину поступков. Тогда бы пришлось признать, что самый логичный и простой выход отвергается осознанно. Но по-другому сейчас, она поступать просто не могла. Цепляясь за призрачный шанс, Ева решила, что обида Мирослава даже на руку…. Свободное время, и не нужно лишних объяснений.

Быстро поднявшись со стула, она ещё раз окинула взглядом комнату. По-прежнему, никаких воспоминаний.… Только серая, безвкусная масса, и ни одного чувства. Прошагав к кладовке, Ева открыла дверь, и по щелчку пальцев, вместе с её исчезновением, были освобождены и все связанные…

Глава 12

– Милые существа – поглаживая длинную шерсть животного, больше похожего на голову с ножками, прошептала Ева. – И что же мне делать с вами? Убить? Нет, это не выход. Иначе, чем я лучше.… Что же делать?

Отпустив животное на землю, Ева подпрыгнула на ноги. Миллионы теорий пронеслись в голове одновременно, и ни одной жизнеспособной. Спрятать? Да где же можно спрятать их в таком количестве? Перенести? Но, куда? Переделать? Слишком много времени займёт…

– По всем законам физики, вас невозможно уберечь – выдохнула Ева с сожалением. – Законам…. Физики…. Точно!

Мысль вспыхнула в голове, будто взрыв, и Ева быстро щёлкнула пальцами. Теперь решение казалось, самым очевидным. Там, где ещё общепринятые законы не действуют, можно сотворить собственные. Шагнув в вязкую пустоту, она на секунду замешкалась. Пальцы вспотели от волнения.

– Прости, Господи – прошептала Ева в темноту. – Но, я обязана попытаться.

С трудом сглотнув вязкую субстанция, она окончательно решилась, и поднесла руку к лицу. Тусклый свет, словно от свечи, немного всколыхнул пространство.

– Вот есть я – прошептала Ева, отгоняя страх. – Я есть. Но где я?

Пространство податливо всколыхнулось во второй раз, и дышать стало легче.

– Хорошо – нервно сглотнула Ева. – Есть я, и есть тут – вглядываясь в свечение собственных рук, продолжила она. – Я тут, но когда?

Пространство в третий раз всколыхнулось, ознаменовав появление в этом месте времени.

– Вот – пыталась пересилить волнение Ева. – Есть я, есть где и когда. А теперь… – сглотнула она ещё раз слюну. – Что тут есть ещё?

Пространство всколыхнулось в четвёртый раз, и прямо перед лицом Евы возникла маленькая, едва заметная частичка. Совсем неприметная, и если бы в этом месте было светлее, то вряд ли удалось её заметить. Но, сейчас от этой частички зависело, появится ли в этом месте новая жизнь. Так бывает, что важное заметить очень сложно, особенно на фоне яркости других, абсолютно бесполезных вещей.

– Теперь есть я. Я есть свет. Есть тьма. Есть ты. Ты есть начало. Есть где и когда – чуть улыбнулась Ева. – Главный вопрос: – зачем? Всегда должно быть «зачем», иначе нет смысла…

Частичка задрожала рядом с лицом Евы, и разлетелась, на миллионы себе подобных частиц.

– Ну, что же – вздохнула Ева глубоко. – Приступим… у нас много работы.

***

Создание чего-то нового, всегда захватывает. Будь то, молекула, бактерия, или планета. Но на этот раз, Ева создавала сразу несколько гигантов…. Сознание растворилось в действии, следя за каждой мелочью. Ничего нельзя упускать, особенно в самом начале. Любая, даже самая незначительная деталь, может стать причиной катастрофы.

Очертания планет начали постепенно вырисовываться. Ева потеряла счёт времени, заворожённо наблюдая за процессом своего творения. Руки совсем не чувствовались, будто стали невесомы. Наконец, когда на одном из гигантов появилась более плотная структура, Ева немедленно опустилась туда. Она спешила… очень. Но, всё равно, уделяла большое внимание деталям.

Вот уже почва стала твёрдой, позволяя встать на ноги, что очень облегчило процесс. Ева не останавливалась даже на секунду, отгоняя с души навязчивую тоску. Сейчас это ни к чему, ведь на кону…

– Тебя уже долго не было – приблизился Мирослав. – Раздумья затянулись, ты как считаешь?

– Угу – продолжала Ева быстро двигать руками в воздухе. – Я занята.

– Что ты делаешь, можно узнать? – встал Мирослав напротив Евы.

– То, что умею – не обращая внимания на собеседника, продолжила ускорять эволюцию Ева.

– Что это? – огляделся Мирослав. – Не припомню, чтобы тут была планета. Ты опять создала её из пустоты?

– Можно и так сказать – стараясь сделать максимально безразличный голос, ответила Ева.

– Делаешь то, что умеешь, значит… – тяжело вздохнул Мирослав. – Слушай, тот наш разговор… я был не прав. Извини,… конечно, ты имеешь право на дружеские чувства. Мне не стоило так реагировать. Если ты считаешь, что это было важно, значит так и есть. Ты меня слышишь?

– Да, я тебя слышу – Ева старалась как можно тише дышать. – Мне нужно закончить.

– Закончить? Что закончить? – схватил Мирослав Еву за руку. – Ты не появлялась уже несколько дней. Что такого важного тут? Насколько помню, там твой брат вселенную уничтожить желает. Или это перестало тебя волновать? Может, уже стоит к нему в гости наведаться, а? Или ты намеренно избегаешь с ним контакта?

Ева глубоко вдохнула, и задержала дыхание. Ища в голове различные варианты оправдания, вдруг вспомнилась одна маленькая деталь…

– А где сын? – глаза Евы теперь стали направлены на собеседника.

– С твоей подругой – растерянно ответил Мирослав, не ожидая сейчас такого вопроса.

– А! – ехидно ухмыльнулась Ева. – Вы подружились?

– С кем? – нахмурил брови Мирослав. – Ты намекаешь на что-то, или мне показалось? Это ты пропадаешь неизвестно где. Она подруга твоя, а не моя, тебе ясно? Хоть бы попыталась её успокоить, ну так, между прочим. Она шороха каждого боится.

– Ну, ты же там есть – пожала плечами Ева. – Успокой. Есть же опыт…. А нет, не в этом опыт да…. Ну, тем не менее. Кстати, как это, с разными девушками?

– Ты… – вытер лицо ладонью Мирослав, пытаясь успокоиться. – Ты серьёзно сейчас? – схватил он Еву за обе руки.

– Ну да – прищурила Ева глаза. – Любопытно, просто.

– Ах, любопытно тебе – прошептал Мирослав, стараясь изо всех сил вдохнуть. – Я отвечу, раз любопытно.… Давно, конечно было, но помню и сейчас, как был полностью раздавлен. Не понимал, зачем жить! Тебе любопытно?! Как это? Да никак! Никак, Ева! – перешёл он на крик. – Животный инстинкт, как в туалет сходить! Я пытался цепляться за всё, что угодно, решив, что спятил, понимаешь?! Тебе достаточно, или ещё объяснить?!

– Достаточно – кивнула Ева и отвела взгляд.

– Что ты творишь, Ева? – на глазах Мирослава выступили слёзы. – Ответь, пожалуйста, что ты делаешь?

– Планету – попыталась Ева высвободить руки.

– Не делай вид, что не понимаешь о чём я – голос Мирослава стал немного дрожать. – Ты, будто специально стараешься сделать больно. Тебе нравится это, Ева? В чём проблема? Зачем ты меня стараешься утопить?

– Я ничего не делаю – спокойным голосом ответила Ева. – Просто спросила, извини, раз ответить было так сложно – будто даже обиделась она.

– Вот так даже? – отпустил Мирослав руки Евы и, отвернувшись, вытер лицо ладонью. – Встреча с другом вредной была, или просто уже надоел? Хотя, нет, не отвечай.… Для одного раза достаточно откровений. Что бы там с тобой не происходило…. Я буду с сыном, там же, где и были. Ты приходи, пожалуйста, ладно? – щёлкнул он пальцами и исчез.

С трудом выдохнув, Ева сжала зубы. Решив, что сейчас не может позволить себе даже на секунду отвлекаться. Главное, что сын и Мирослав в порядке…

– Боже – слёзы потекли самопроизвольно по щекам Евы. – Что же я делаю… – упала она на колени.

Глава 13

Вернувшись обратно, Мирославу стало ещё хуже. Раздражало, буквально всё вокруг. Даже просьба сына поиграть, была воспринята в штыки…

– Что произошло? – тихо спросила девушка с золотистыми локонами, когда мальчик уснул.

– Похоже, что я излить душу хочу? – очень резким голосом спросил Мирослав.

– Хорошо-хорошо – быстро протараторила девушка. – Не нужно только на ребёнке срываться. Поругались, так помиритесь. У всех так.

– Вы меня учить будете, как вести себя? – с трудом сдержался Мирослав, чтобы не перейти на крик.

Поняв, что Мирослава сейчас лучше вообще не трогать, девушка уткнулась глазами в книгу. Ей очень хотелось домой, принять тёплый душ, и поесть нормальной еды, но страх заставлял оставаться в темноте. Да ещё и этот постоянно нервный мужчина…. Но любопытство не давало вникнуть в суть прочитанных строк. Где же носит Еву? На долгое временя оставить сына…. Видимо, важное что-то делает. Или вернулась к Риласу? Может, поэтому мужик этот злой? А может, Еву схватили хранители? Хотя, это вряд ли, вроде как силу вернула…

Мирослав же, точно знал, где теперь находится Ева. Прокручивая в голове её последние слова, и пытаясь понять причину, сердце цеплялось за призрачную надежду, что это ревность. Так хотелось в это верить, но разум подсказывал, что мысль эта ошибочна. Ведь он хорошо знал это чувство, испытывал многократно. Ревность отдаётся болью, а вопросы с безразличием не задаются. Мирослав допускал, что сейчас Ева действительно считает необходимым лепить новую планету, пусть даже по одной ей известной причине, но зачем эти странные намёки? Причём тут эта девушка? А может, дело вовсе не в этом? Может, интерес на счёт других «партнёров» был задан неспроста? Встретив «старого друга», Еве захотелось попробовать самой, как это?

Последняя мысль ударила, будто молния, и Мирослав подскочил с места, очень напугав девушку с золотистыми локонами.

– Посидите ещё с Ильёй – утвердительно произнёс Мирослав, и быстро щёлкнул пальцами.

– Конечно – облечено выдохнула девушка и улыбнулась, надеясь, что Мирослав, куда бы там он не направился, задержится подольше.

***

Поиски Риласа затянулись.… Во-первых, Мирослав знал его плохо, и поэтому, понять, куда может направиться, было сложно. А во-вторых, отвлекался на наблюдение за Евой, что тоже занимало много времени. Мирослав наблюдал за ней издали, стараясь не привлекать внимания. Украдкой ловил каждое движение её рук, а затем уходил, не решаясь снова поговорить.

Наконец, уже на исходе второго дня, промелькнул нечёткий след Риласа, как раз там, где Мирослав меньше всего надеялся его найти. Опустившись на планету, которая являлась родиной, Мирослав потрогал аккуратно ногой, лежащее на земле тело. Чёткий запах перегара давал понять, что Рилас живой, но вот поговорить с ним будет не просто.

Схватив за шкирку Риласа, Мирослав потащил его к ближайшей реке. Несколько раз, оказавшись опушенным с головой в ледяную воду, тело Риласа стало подавать признаки жизни…

– Чего тебе надо? – пробормотал Рилас, неуклюже пытаясь вырваться. – Отвали!

– Водичка не нравится? – бросил на землю Риласа Мирослав. – Тебе повезло, лежачих не бью. А хотя… – пнул он по ногам Риласа со всей силы. – Вставай! Поговорить надо!

– Какой поговорить? – еле вымолвил Рилас. – Отвали!

– Не груби мне – опять схватил Мирослав Риласа за шиворот, и окунул в реку. – Сказал поговорить, значит поговорить. Приходи в себя, тварь пьяная!

– Да чего тебе надо от меня?! – уже чуть протрезвел Рилас. – Упорхни уже в свой райский уголок, или что там у вас с Евой. Дай конец света встретить.

– Ага – откинул Риласа Мирослав в сторону. – Вот про неё мы сейчас и поговорим. Когда в последний раз виделись с Евой?

– Когда и с тобой – попытался привстать Рилас. – А что? Проблемы в райских кущах? – ехидно ухмыльнулся он.

– Тварь – ударил Мирослав Риласа по лицу кулаком. – Вставай, скотина подлая!

– Да ты дебил?! – отполз на четвереньках немного в сторону Рилас. – Я-то причём? Предположил, просто!

– Просто? – схватил за грудки Мирослав Риласа и поставил на ноги. – Рассказывай, о чём говорили?

– Да не видел я Еву с того самого разговора! – выкрикнул Рилас, безуспешно пытаясь вырваться. – Что случилось-то?

– Показывай! – не унимался Мирослав.

– Что показывать? – почти совсем стал трезвым Рилас. – Я всё время спал, и даже если бы и появилась Ева, то поговорить со мной ей вряд ли удалось! Отпусти ты уже меня!

– Зачем Ева лепит новые планеты? – оттолкнул Мирослав Риласа назад.

– А я знаю?! – с трудом устоял на ногах Рилас. – У неё и спроси! Может, для брата своего, или ещё зачем!

– Для брата? – задумался Мирослав. – Пожалуй, пора поговорить с этим братом – щёлкнул он двумя пальцами и исчез.

***

Нахмурив брови, Ева сосредоточилась на составе воздуха. Пытаясь вспомнить точное количество каждого из составляющих, она неуверенно шевелила пальцами, бормоча себе под нос что-то невнятное.

– Занята, подруга? – громко произнёс Рилас, и толкнул слегка Еву.

– Да твою же! – от неожиданности выкрикнула она. – Чего тебе надо? И… что опять с твоим лицом?

– А вот что с моим лицом опять? – вопросительно уставился Рилас на Еву. – Твой дружок заглядывал. Мило побеседовали, угу. Спрашивал, про что разговаривали.… Так, про что мы с тобой разговаривали, Ева? Что там творится опять у тебя?!

– Нормально всё – задумалась Ева. – Вроде как… было. За что получил мой старый друг?

– За разговор! – всплеснул руками Рилас. – Которого и не было! Но я не жаловаться пришёл…. Я это, взболтнул лишнего, наверное…

– Ну! – забеспокоилась Ева. – Чего лишнего?

– Он к брату твоему, похоже, отправился… – почесал Рилас затылок.

– Ты дебил? – выпучила Ева глаза. – Задержать не мог? Знаешь, кто мой брат?!

– Вот сама своего лося двухметрового держи, знаешь что! – возмутился Рилас. – Как, по-твоему, я должен был задержать? Он меня как тряпку швырял!

– Ладно – глубоко вдохнула Ева, чтобы успокоиться. – Ладно, слушай…. Я пойду, а ты это…. Ну, проследи, чтобы тут шло потихоньку. Только не напутай с составом воздуха, а то зверушки погибнут…. Будет жаль – щёлкнула она пальцами, оставив Риласа в недоумении.

***

Мирослав удивлялся, как легко удалось пройти в дом. Никакого сопротивления, будто его тут давно ждали.… Но, парочку мужчин в странной форме, всё же, удалось ненадолго, «отключить», так сказать, для верности.

– Распугал охрану – медленно прошёл по комнате мужчина в чёрном костюме. – Как не вежливо – ухмыльнулся он.

– Прятаться тоже, не особо вежливо – вышел навстречу Мирослав.

– А кто прятался? – развёл руки в стороны мужчина в чёрном костюме. – Я всегда на виду. Считаешь, если бы я не желал, чтобы ко мне пришли, то не смог укрыться?

– Тем не менее, подобраться непросто, в плане того, чтобы обнаружить – прищурил Мирослав глаза. – Следовательно, гостям не особо рад.

– Смотря каким – пожал плечами мужчина в чёрном костюме. – Ты желанный гость в моём доме.

– Я? – удивился Мирослав. – С чего бы это?

– Хотя бы потому, что ты мне нравишься – улыбнулся мужчина в чёрном костюме и показал жестом присесть за стол. – Обсудим, с чем пришёл. Я не люблю суету. Всё это так утомляет. Но, от приятной беседы не откажусь.

– Даже так? – предложение Мирославу показалось странным, но отказываться глупо. – Хорошо, давай побеседуем.

– Отлично – прошагал мужчина в чёрном костюме за большой стол и присел. – Прошу, желанный гость…. Так, с чем пожаловал?

– Ты ведь, не брат Еве – присел Мирослав за стол напротив мужчины в чёрном костюме. – Я прав?

– Это с какой стороны посмотреть – поднял брови мужчина в чёрном костюме. – Она взяла меня за руку и потащила за собой, назвав братом. Что мне было делать? Брат так брат…. Ты считаешь иначе?

– Каждый раз, как ты появляешься, Ева, будто с ума сходит – напрягся Мирослав. – Я думаю, что ты не брат.

– Ты меня обвиняешь в её беспокойстве? – удивился мужчина в чёрном костюме. – Я расскажу тебе, кое-что, мой желанный гость – встал он со стула и прошёл к тумбочке с алкоголем. – Вино будешь?

Мирослав кивнул, удивляясь спокойствию этого мужчины. Будто этот разговор ожидаем, для него был давно.

– Однажды, моя сестрёнка, захотела почувствовать себя человеком и окончательно отпустила мою руку. Она делала это часто, но…. Этот раз отличался – поставил мужчина в чёрном костюме два бокала на стол и налил в них вино. – Я наблюдал, как она живёт, первое время, а потом, мне стало скучно. Гулял везде, дарил покой и тишину. Но, одно любопытное событие заставило меня вновь обратить взгляд на людей. Ключевое слово любопытно, понимаешь?

– Нет – взял Мирослав протянутый ему бокал, и сделал глоток вина.

– Вот, и я не сразу понял – присел мужчина в чёрном костюме обратно за стол и, прищурив глаза, улыбнулся. – Любопытство не в моей природе. По крайней мере, так было.… Это навело меня на мысль, что видимо, моя сестра поборола это чувство в себе. И тогда, я посмотрел что, а точнее, кто явился этому причиной. Понимаешь сейчас про кого я?

Мирослав помотал головой в знак отрицания.

– Ну, хорошо – улыбнулся вновь мужчина в чёрном костюме. – Интересно, подумал я тогда, как же удалось хаосу побороть самое сильное своё чувство, и стал наблюдать…. Хочешь знать истинную причину её долгого отсутствия на планете людей?

– Не уверен – допил вино из бокала Мирослав. – Думаю, лучше мне этого не знать. Так можно себя успокаивать различными версиями.

– Угу – покачал головой мужчина в чёрном костюме. – А причина банальна, вот только не для того, чья сущность любопытство! Скажу честно, меня этот факт пугал.… Не стесняйся, сестрёнка! Проходи! – крикнул он громко.

Ева широко распахнула входную дверь, и прошагала уверенно в комнату.

– Ещё один желанный гость – улыбнулся мужчина в чёрном костюме.

– Ева… – обернулся Мирослав, и хотел было встать, но мужчина в чёрном костюме схватил его руку.

– Дадим нашей милой леди привести себя в порядок – настойчиво произнёс мужчина в чёрном костюме. – Прими душ, сестрёнка. Я приготовил тебе чистую одежду. Я настаиваю!

Ева быстро осмотрела свою грязную рубашку и чумазые руки. Пожав плечами, она бросила мельком взгляд на Мирослава, и послушно удалилась в ванную комнату.

– Вот и хорошо – встал мужчина в чёрном костюме с места, и прошёл в сторону холодильника. – А я пока приготовлю что-нибудь.… Продолжим нашу беседу…. Итак, я был в замешательстве. Как же так, думал я, неужели сохранность человеческой жизни стала для хаоса предпочтительней познания. И был прав! Представляешь?

– И это, по-твоему, не веская причина? – с удивлением смотрел Мирослав, как виртуозно получается у мужчины в чёрном костюме готовить.

– Да, сохранение жизни, но впервые! Заметь, впервые, в ущерб своему любопытству! – голос мужчины в чёрном костюме стал очень весёлым.

– Ты серьёзно, брат?! – вышла Ева уже ванной комнаты. – Платье?! Ты приготовил платье?

– А что не так? – уставился мужчина в чёрном костюме на Еву. – Очень даже мило. И с размером угадал – пожал он плечами. – Присаживайся, скоро уже будет готово.

Мирослав даже замер, восхищённо смотря на Еву. Это была единственная вещь, которая идеально сидела на ней.

– Ладно – вздохнула Ева глубоко. – Как дела, Мирослав? Как подруга поживает? Опять за сыном приглядывает?

– А? – вздрогнул Мирослав. – Да, твоя подруга с Ильёй.

– Я всегда удивляюсь – громко произнёс мужчина в чёрном костюме. – Как тебе вообще удаётся выжить, сестрёнка? Постоянно голодная, не спишь толком.… Как у тебя выдерживает организм? Я вот, так не могу. Даже готовить научился, представляешь?

– Что ещё научился делать, брат? – поморщилась Ева и села рядом с Мирославом, слегка прикоснувшись к его руке. – Ты ничего лучше не придумал? – прошептала она. – Зачем пришёл сюда?

– А что мне нужно было делать? – тоже прошептал в ответ Мирослав.

– Пришёл он сюда, сестрёнка, ища причину твоего беспокойства – поставил мужчина в чёрном костюме перед Евой и Мирославом тарелки с жареным мясом и овощами. – Я говорил, что мне нравится твой парень?

– Много раз – хмыкнула Ева. – А ты решил человеческий облик испробовать, брат?

– Да – сел мужчина в чёрном костюме напротив Евы. – Представляешь, мне стало любопытно! Кстати, как тебе?

– Нормально – пожала Ева плечами. – О чём беседа была, посвятите? Или ты братик, решил в семью поиграть?

– Почему бы и нет? – поднял брови мужчина в чёрном костюме. – Может, я устал от одиночества?

– От одиночества? – вопросительно уставилась Ева на брата. – Поэтому, решил вселенную взорвать, да?

– Так останови меня, сестра – улыбнулся мужчина в чёрном костюме.

– А я что делаю сейчас? – немного смутилась Ева. – Пытаюсь тебя остановить! Объясни мне, раз уж такая милая беседа, зачем тебе это понадобилось? В Бога решил поиграть? Так вот ты не он!

– И, правда, зачем мне это понадобилось? – голос мужчины в чёрном костюме стал немного печальным.

– Ты не сможешь слепить новую, понимаешь? – Ева смотрела на брата умоляющим взглядом. – Ну, что тебе надо, а? Всё, что ты просил, я сделала.

– Я устал, устала и ты – улыбка мужчины в чёрном костюме заставила Еву вздрогнуть. – Кушай, пожалуйста…. Устал и твой парень, теряясь в догадках…. Я всё ждал, когда же ты догадаешься. Но, видимо, ты давно знаешь, чего я хочу, да сестра?

– Уничтожить вселенную – буркнула Ева, отведя взгляд, и начала жевать мясо.

– Ты не хочешь об этом говорить? – кивнул мужчина в чёрном костюме. – Хорошо, тогда давай поговорим о тебе, сестрёнка.… Прошёл слух, что ты разговаривала с Создателем. И как беседа?

Мирослав, молча, наблюдал за обоими собеседниками. Ему казалось, что в воздухе витает непонятная недоговорённость, но что это именно, понять, никак не удавалось.

– Хорошо прочищает мозги и память – хмыкнула Ева. – Тебе бы тоже следовало побеседовать с ним. Такой спектакль разыграл ты, и всё напрасно. Обидно, брат?

– Я бы с удовольствием – улыбнулся мужчина в чёрном костюме. – Вот только… почему ты считаешь, что всё было зря? Ведь, ты сейчас сидишь напротив меня. Наша беседа состоялась, как бы ты не старалась её избежать, сестрёнка. Можешь не отрицать, это бесполезно, ты её избегала всячески. Доказательство – это твой парень, сидящий с нами за столом. Что могло привести его сюда? Только отчаяние. А значит, ты цепляешься за все мыслимые возможности избежать единственного правильного решения!

– Не понимаю, о чём ты – сквозь зубы буркнула Ева.

– Не понимаешь? – тяжело вздохнул мужчина в чёрном костюме. – А ты, парень, Мирослав, да?

Мирослав растерянно кивнул в ответ, продолжая пристально смотреть на Еву.

– Ты понимаешь, о чём я говорю? – попытался привлечь к себе внимание Мирослава мужчина в чёрном костюме. – Разве тебе не надоело постоянно искать оправдание поступкам моей сестры? Или гасить в себе ненависть ко мне, чтобы в очередной раз найти подход к ней?

– Меня не волнует прошлое – сжал кулаки Мирослав, переведя взгляд на мужчину в чёрном костюме.

– Это не правда – отрицательно помотал головой мужчина в чёрном костюме. – Ещё как волнует! Я чувствую, как в тебе кипит ненависть и ревность. Если представится возможность, то ты убьёшь меня, без колебаний. Ты спросил меня, брат ли я для Евы? И я отвечу, что нет. Но, ты ведь и так это знаешь, парень. Чувствуешь, что всё не так просто. Так, кто же я? Ответь, Ева. Видишь, я даже привык к твоему имени.

– Ты то, что не я – тихо прошептала Ева в ответ.

– В точку! – торжествующе заметил мужчина в чёрном костюме. – Противоположность! Вот кто я такой, Мирослав! Свет и тьма, рука об руку, как и говорил уже! Хаос и покой! Вот только, моё долгосрочное существование не планировалось. Я появился, чтобы свет увидела, кем же она не является. Но, для тебя, хаос, этого было не достаточно, да? Увидев своё творение, ты непременно захотела исправить его, то есть, меня! И теперь, я самостоятелен. Без тьмы не представить мироздание.

– Вот именно – прищурила Ева глаза. – Тьму нельзя убить, как и свет…

– Да мне плевать, кто вы там есть! – выкрикнул Мирослав. – Ты его любишь, Ева?!

– Чего? – искренне удивилась она. – В смысле, люблю ли?

– А чего ты ожидала, сестрёнка? – засмеялся мужчина в чёрном костюме. – Я догадался, что ты делаешь. Можно, я объясню уже твоему парню, что в действительности происходит?

– Объясни – презрительно уставился Мирослав на мужчину в чёрном костюме. – Что делает Ева?

– А всё просто – пожал плечами мужчина в чёрном костюме. – Она не хочет меня убивать. Вот и вся причина её беспокойства. Решение очевидно! Я ткнул в него носом, и тебя и её. Ждал, пока вы догадаетесь, для чего я всё это делал. Но моя сестра отчаянно пытается меня спасти! Даже тебя умело отвлекла, хотя я считал, что это невозможно.… Может уже хватит? Что ещё мне сделать, сестрёнка? Я устал!

– Прекрати – тяжело вздохнула Ева. – Сам сказал, без тьмы уже не возможно мироздание.

– Да, для чего я всё это делал-то? – подпрыгнул с места мужчина в чёрном костюме. – Ты, просто уже издеваешься, свет! Вот мне даже интересно, Мирослав, чем же смогла занять твой пытливый ум сестра?

– Я спросила, как это, с разными девушками заниматься сексом – виновато опустила глаза Ева.

– Ух, ты! – от удивления даже немного успокоился мужчина в чёрном костюме. – Ты бы лучше это у меня спросила. Парень твой и не помнит, скорее всего, ведь он был настолько пьян…. Хочешь, расскажу, сестрёнка? Могу во всех подробностях!

– Фу, заткнись – поморщилась Ева. – А, откуда ты знаешь про…

– Давай, я тебя убью? – предложил Мирослав искренне, не дав Еве закончить фразу. – Хочешь умереть, я помогу, без проблем.

– Ты не сможешь, парень – вздохнул мужчина в чёрном костюме.

– То есть, никого сейчас не смутило ничего, да – удивилась Ева. – Ты что брат, подглядывал?

– Я-то? – ехидно ухмыльнулся мужчина в чёрном костюме. – Да, конечно. Мне стало интересно, чего это хаос пренебрёг своим любопытством. Точнее, для сохранности кого.… А хочешь сестрёнка, покажу, как я твою подругу тут недавно к себе позвал. Ну, ту, которая тёмненькая такая.

– Да чтоб тебя! – уткнулась Ева лицом в свои ладони. – Гадость какая… заткнись, а!

– Вот, видишь, Мирослав – перестал улыбаться мужчина в чёрном костюме. – Не было ей это интересно. Понимаешь, к чему говорю? Я устал…. Слишком большие требования для простого отражения.

– Ты уже давно не отражение – уставилась Ева жалобным взглядом на мужчину в чёрном костюме.

– А ты не просто свет или хаос – кивнул мужчина в чёрном костюме. – Но, ты всегда была чем-то большим. Так, отпусти меня. Почему тебе так сложно смириться? Тебе больше не нужно смотреть на меня, чтобы понимать себя. Ты и так это знаешь – вытащил он из кармана пиджака небольшой клинок, и положил на стол.

– Брат… – по щекам Евы потекли слёзы.

– Помнишь, как нужно делать? – чуть улыбнулся мужчина в чёрном костюме, подойдя ближе к Еве. – Не забудь только вынуть главную деталь…. Слёзы ни к чему.

В голове Мирослава прояснился мотив всех предыдущих поступков и слов Евы. Вот почему она пыталась помочь Риласу. Шанс.… Она искала шанс, не для него конкретно, а для брата. Найти лазейку, потому что, не хочет убивать, и всё равно на чувство всех остальных…

– Прощай, брат – быстро схватила Ева со стола клинок, и воткнула в грудь мужчине в чёрном костюме.

На несколько мгновений комната погрузилась во тьму. Но лишь на несколько мгновений…. Мужчина в чёрном костюме вытащил клинок, отбросил его в сторону, и крепко прижал к себе Еву.

– Вот видишь – прошептал мужчина в чёрном костюме Еве на ухо. – Ничего страшного… – его тело постепенно стало опускаться вниз.

– Брат! – слёзы текли непроизвольно, да Ева и не пыталась сдержать их.

Мирослав стоял в стороне, когда Ева плакала над окровавленным телом мужчины в чёрном костюме. Наблюдал он безмолвно и когда Ева, будто вытянула из раны тёмную субстанцию. Успокаивать её совсем не хотелось, будто внутри что-то щёлкнуло. Отключилось что ли…. Вдруг пришло осознание, что он тоже устал. Устал быть в постоянном ожидании, устал от непонимания происходящего.… Устал от того, что даже ребёнок не может удержать Еву. И когда Ева, наконец, встала и посмотрела виноватым взглядом, Мирослав не стал задавать вопросов. Они ни к чему…. Зачем удерживать того, кто постоянно хочет уйти? И когда тело мужчины в чёрном костюме исчезло, покинул комнату и он.

Глава 14

Покрытая тенью планета…. Скорее даже не планета, а небольшой спутник. Вот только спутник чего, большой вопрос. Ближайшее светило не могло дотянуть даже маленький лучик, оттого жизнь практически замерла в самом зачатке…

Мирослав спокойно наблюдал, как малыш играет машинкой, думая о том, насколько лишней была вся эта суета. Ведь, если всё время бить руками по воде, рябь никогда не исчезнет. И тогда невозможно разглядеть, лежит ли что-то на дне, или там пустота.

– Мамочка! – выкрикнул мальчик, и пополз в сторону появившейся Евы.

Мирослав обернулся, а затем неспешно поднялся на ноги. Задавать вопросы не хотелось, ведь по виду Евы было понятно, что она в глубокой печали. Не смотря на то, что она переоделась и умылась, всё выдавали её глаза, заплаканные и потерянные.

– Ну, наконец, ты соизволила одарить нас своим присутствием! – воскликнула девушка с золотистыми локонами. – Не прошло и месяца!

– Привет малыш – подняла сына Ева на руки, и крепко прижала к себе.

Подойдя чуть ближе, Мирослав глубоко вздохнул. Встреча матери и ребёнка, конечно, очень милая, если не брать в расчёт, что разлуки можно было избежать. Как и много чего ещё, теперь Мирослав понимал это хорошо.

– Ты закончила свои дела, Ева? – спокойным голосом спросил Мирослав, дождавшись, пока ребёнок попросится на землю.

– Угу – кивнула Ева, не поднимая глаз.

– Хорошо – вздохнул Мирослав глубоко. – Ещё нужна моя помощь?

– Нет – расправила Ева плечи, и подняла, наконец, взгляд на Мирослава. – Дальше я сама справлюсь. Спасибо, ты очень помог.

– Ладно – почти не заметно улыбнулся Мирослав. – Если будет что-то нужно, ты знаешь, где меня найти – быстро щёлкнул он пальцами и исчез.

Девушка с золотистыми локонами, наблюдавшая за этим разговором, изумлённо округлила глаза.

– Ты чего, подруга? – подошла теперь уже она к Еве ближе. – Ты дура, что ли? Он тебя тут ждал столько времени, а ты вот так просто «спасибо» и всё?

– А что надо было сказать? – вытерла Ева выступившие на глазах слёзы.

– Ну, не знаю! – начала возмущаться девушка с золотистыми локонами. – Что любишь, например его, или ещё что! У вас же сын! Ты с дерева упала, или что, я не понимаю?!

– Прекрати орать, Бумгана! – поморщилась Ева. – Он что, не имеет права уйти? Я сделала для себя два вывода, подруга. Первый: как бы я не старалась всё исправить, иногда приходится мериться с ценой. У всего есть своя цена, понимаешь? Принимая решения, я осознавала их последствия, и делала это намеренно.

– А второй? – испуганным голосом спросила девушка с золотистыми локонами. – Ты сказала, что вывода два…. Каков же второй?

– Я то, что я есть – Ева ехидно прищурила глаза. – И если все вокруг считают меня хаосом, или хитрым и безжалостным существом, то другой быть просто нет смысла. Поэтому, перестань сейчас пытаться склеить мои отношения. Их нет больше. А возможно, никогда и не было, тебе понятно?

Девушка с золотистыми локонами растерянно кивнула в ответ, смотря на безразличное выражение лица Евы.

– Вот и хорошо – подняла Ева опять ребёнка на руки. – У нас много дел. Для начала, нужно поговорить с дядей…. Ты со мной? Или тоже уйти хочешь?

– С тобой – обречённо вздохнула девушка с золотистыми локонами.

***

Оживлённое собрание прервал звук открывшейся входной двери. Ева уверенно прошагала к столу, не обращая внимания на пристальные взгляды сидящих хранителей, и уселась напротив «Паланиратия».

– Что обсуждаем, дядя? – ехидным голосом, громко спросила Ева. – Посветишь, чтобы я тоже была в курсе событий?

– Тебя никто не приглашал! – возмутился «Паланиратий», и хотел, уже было подскочить с места, но увидев выражения лица Евы, передумал.

– А меня не надо приглашать. Я прихожу сама – откинулась Ева на спинку стула. – Хаос я, в конце концов, или нет?

– Чего тебе надо? – пытался скрыть «Паланиратий» страх. – Ушла и иди. Никто тебя не держит. Какое тебе дело до обсуждений хранителей?

– А! То есть, сам говорить не хочешь? – ухмыльнулась Ева. – Хорошо, тогда я скажу. Итак! Сбор силы отменяется, по той причине, что больше некому взрывать вселенную.

В комнате раздались удивлённые возгласы хранителей. Перешёптываясь друг с другом они, выпучив глаза, смотрели то на Еву, то на «Паланиратия».

– Моего брата больше нет – продолжила Ева. – Понятно, дядя, к чему я клоню? Полностью нет. Окончательно. Можешь даже не пытаться вернуть его к жизни. Тебе понятно? Только время и силы зря потратишь.

– Его нельзя убить… – теперь страх «Паланиратия» стал очевидным.

– Ещё как можно – взгляд Евы сейчас выражал уверенность. – Но, ты уже пытался вернуть его, я так понимаю, раз консилиум собрал, да? Не выйдет. Так же, как и скрыть тот факт, что ты Нексиям – утвердительно добавила она. – Ты настолько наивен, что возомнил себя полностью посвящённым в планы брата? Ну, правда, очень глупо. Он хотел уйти, и ушёл. А ты остался.… Да-да, и про Риласа я знаю, и весь ваш, якобы, коварный план. Но сейчас меня волнует другое…

– Что же именно? – спрятал дрожащие руки под стол «Паланиратий».

– Ты второй раз получаешь власть в свои руки, и второй раз гадишь и во вселенной, и на планете хранителей. Что с тобой не так? Посади мартышку на твоё место, она и то бы лучше справилась! – развела руки в стороны Ева.

– Я выполнял приказы твоего, между прочим, брата – пытался оправдаться «Паланиратий».

– Удобное оправдание, да? – встала Ева с места. – А вы что молчите, господа присутствующие? Тоже выполняли приказы моего брата? Или только приказы моего не дяди?

– Мы готовились к войне! – встал с места один из мужчин.

– Каригнус – улыбнулась Ева. – Тебя хлебом не корми, дай в войнушку поиграть…. Это понятно. Может ещё желает, кто высказать своё мнение? Или вы все бараны? Засунули голову в заднее место, и думать перестали?! – перешла Ева на крик. – Какого, его самого, вы тут устроили?! Забыли, кем являетесь?! Для чего вам дана сила?! С кем воевать-то собрались?!

– Извините, конечно – привстал с места невысокий мужчина в очках. – После того, как убили многих.… Перечить желания не возникало. Мы думали, что и тебя убили, поэтому вынуждены были искать возможность защититься от возможного нападения. И когда ты вернулась, то не особо хотела вникать в дела хранителей… вот – сел он на место.

– Так! – лицо Евы скривилось в недовольной улыбке. – Поясню некоторые нюансы! Потерять память и силу – это не увеселительная прогулка по местам былой славы, знаете ли. Тем не менее, у меня хватило мозгов, чтобы понять, что дело не чисто! Ни у кого сердечко не ёкнуло, когда животных высасывали?

В помещении воцарилась тишина. Каждый из присутствующих понимал, что действия совершённые ими противоречит сущности хранителей. Так же, они понимали, что оправдываться сейчас, бессмысленно.

– Значит, не ёкало – покачала Ева головой. – Ну, что же…

Каригнус, который долгое время заведовал войнами на различных планетах, а так же, принимал в них непосредственное участие, быстро поднялся с места, и вытащил небольшой меч. Не успела Ева даже осознать происходящее, как Каригнус уже вонзил оружие в сердце «Паланиратия», и быстро отпрыгнул в сторону. Комнату озарила яркая вспышка, и всех присутствующих раскидало взрывной волной в разные стороны.

– Ты где взял эту штуку? – через несколько секунд, сумев подняться, выкрикнула Ева.

– Войной я заведую, или что? – торжествующе выкрикнул Каригнус. – Отжал у Риласа, пока он валялся пьяный! Откуда он взял, я не в курсе.

– Ладно! – окинула взглядом Ева всех поднимающихся хранителей. – Я дам вам время собраться с мыслями, и выдвинуть кандидатуру следующего правителя, так сказать…. Подумайте хорошенько! Решение будет за вами, и я приму его. Тот, кто возьмёт на себя эту ответственность, должен будет возобновить порядок. И помяните добрым словом моего дядю,… он был достойным… – тяжело вздохнула она, и щёлкнула двумя пальцами.

***

– Ну, как прошло? – нетерпеливо спросила девушка с золотистыми локонами, когда Ева вошла в её дом. – Что там говорят?

– Король мёртв… да здравствует король – прошептала Ева, смотря на мирно спящего сына, на руках у девушки. – Как и всегда, стадо следует за вожаком. Сейчас пусть выбирают своего главнюка, и будем думать дальше…

– А дядя твой, правда, злым оказался? – в глазах девушки блестел интерес.

– Да – вздохнула Ева тяжело. – Но, он как-то, изменился, что ли… спокойнее стал. Видеть Нексияма в обличии дядя, конечно, то ещё удовольствие.… И, тем не менее, может Каригнус поторопился с убийством…. Ладно, сделанного не воротишь. Попытаемся исправить то, что можем ещё исправить. Иначе, смысл тогда вообще быть хранителями, так ведь?

– Я, конечно, ничего не поняла из твоего рассказа – покачала головой девушка с золотистыми локонами. – Но, надеюсь, теперь я могу больше не прятаться? Все злыдни мертвы?

– Угу – улыбнулась Ева. – Никто не посмеет тронуть мою нянечку. Шучу – похлопала она девушку по плечу. – Будь спокойна, злые дяди в прошлом. Осталось только разгрести весь этот бардак…

Глава 15

Как бы ни старалась Ева, но дрожь рук от волнения никак не удавалось унять. Возложив выбор нового «начальства» полностью на хранителей, она отчётливо понимала, что с этим придётся работать. Именно от решений Босса будет зависеть дальнейшая судьба не только хранителей, но и всего вообще. Придётся договариваться и… рассказать всю правду. Особенно последнее волновало Еву больше всего, ведь тьму, как токовую, убить нельзя, не говоря уж о покое…. Можно спрятать сущность, но тогда придётся выполнять и работу по обеспечению покоя самостоятельно. Так же, Ева понимала, что именно имел в виду брат, когда говорил, что Мирослав ему нравится. Эту должность он пророчил именно Мирославу, с чем Ева была сейчас не согласна. Она спрятала сущность тьмы у старицы, таким образом, возложив на себя должность «исполняющего обязанности». Осталось сохранить это в секрете от всех, или почти от всех. Новому управленцу сказать, всё же, придётся, ведь, как бы ни была якобы не заметна работа покоя, Ева понимала её важность и нужность. Будут уходить силы, время и энергия, а такое скрывать проблематично от того, кому понесут все доклады.

Вдохнув ещё раз полной грудью, Ева, наконец, решительно распахнула дверь, и прошагала на своё место. Все хранители уже были в сборе, и тянуть дальше время не имело смысла.

– Начнём – улыбнулась Ева, окинув взглядом каждого из присутствующих – Думаю, вы уже обсудили главных кандидатур, поэтому, путём наибольшего набора голосов, выберем нашего нового начальника. Не нужно объяснять, что от этого выбора многое зависит, думаю…. Кто желает первым предложить?

– Я! – подскочила с места девушка с золотистыми локонами. – Предлагаю Еву! Она не только самый сильный хранитель, но так же, имеет прямое право наследования! А ещё спасала вселенную не раз!

– Ладно – хмыкнула Ева, не ожидав такого предложения. – Кто за, тяните руки…

Сидящие за столом хранители дружно подняли руки. Ева даже поперхнулась слюной от такого поворота событий.

– А… другие кандидатуры… – пыталась она совладать с волнением.

– Нет других кандидатур! – встал с места высокий мужчина с карими глазами, по имени Замиран. – Мы все уверены, что место нового начальника именно твоё, Ева! И прошу заметить, не только по тому, что ты имеешь право на прямое наследование…. Наведи порядок уже, я прошу. Тебе подчинюсь, без вопросов, но только тебе,… как и многие тут.

– Хаос у власти – пытаясь осознать реальность происходящего, сказала Ева вслух. – Ну, ладно… сами напросились – встала она и быстро прошагала на место «главного».

Как только Ева села на стул, раздались дружные аплодисменты. Хранители приветствовали нового «вожака», а вместе с этим, и приносили клятву верности. Таков был обычай…

***

Погружаясь с головой в работу, Ева совершенно потеряла счёт времени. Сейчас, как никогда, была нужна помощь каждого хранителя, и она всё-таки, решилась на сложный для себя разговор.

– Чем занят мой друг? – появившись за спиной Риласа, спросила Ева.

– Чего так пугаешь?! – машинально вперёд отпрыгнул он.

– Отдыхать изволите, друг любезный? – хихикнула Ева. – А как же пушистики? Милые создания нуждаются в расселении, а ты тут…. Кстати, что ты на планете людей забыл? – оглянулась она, и увидела купающуюся голышом девушку в пруду. – Опа!

– А что, теперь и смотреть нельзя?! – смутился Рилас. – Как хочу, так и отдыхаю! Никого не трогаю же…

– Да ладно, не напрягайся – улыбнулась Ева. – Или напрягайся.… В общем, нужна мне твоя помощь, друг. Ты это… как тут кончишь – вздрогнула она, поняв, что сказала. – В смысле, закончишь, когда.… Ты уже услышал, да?

– Ага – засмеялся Рилас.

– Прекрати ржать! – тоже захихикала Ева. – Что бы ты там не собирался делать… сделать… или как там…. Доделать? Не суть – махнула она рукой. – Нужна твоя «хранительская» помощь. Я типа, теперь Босс, и приказываю… или повелеваю?

– Чего? – удивился Рилас, с трудом устояв на ногах от такой новости.

– А ты не в курсе? – подняла Ева брови. – Я главнюк! Нексиям мёртв, надеюсь уже окончательно. И мой брат тоже…. Вот так как-то, друг! Бардак чинит устроенный покоем хаос. Кому сказать, не поверят…. Как с девушкой закончишь, приходи, обсудим, хорошо?

– Ты серьёзное вот это всё? – выпучил глаза Рилас. – Ничего, какие перемены там у нас! Погоди, а твой этот, дяденька здоровенный, против не будет, что мы разговариваем?

– Ты про Мирослава? – уточнила Ева. – Так он бросил меня. Совсем ты тут от жизни отстал. Деградируешь, друг!

– Он тебя бросил? – уставился Рилас на Еву. – Да ну! Быть не может!

– И то, что быть никак не может, однажды тоже может быть! – улыбнулась Ева. – Чего такого невероятного-то? То есть, что хаос у власти, тебя не смущает?

– Нет, ты же свет – пожал плечами Рилас.

– Закончим полемику – покачала головой Ева. – Нужна мне твоя помощь. Вернёшься из своего отпуска, или как? А да, и ещё, тебя же не было…. Похлопай, если согласен с моей кандидатурой.

Рилас растерянно хлопнул в ладоши три раза и опять вопросительно уставился на Еву.

– Ну что ты вылупился-то? – хмыкнула Ева. – Кончай тут, короче, и ползи ко мне. Батрачить будешь, раб… Божий. Планету бросил, и развлекается он! А пушистиков куда девать? Наплодили их, понимаешь…. Защитник ты или что? Я одна должна разгребать за вами?

– Да не кричи ты – сглотнул слюну Рилас. – Слушай, так если ты теперь свободна, может…

– Не может – удручённо вздохнула Ева. – Ну, хватит уже, а! Мы проходили всё это! Прошу тебя! Хочешь, на колени встану? Не будь скотиной, а!

– Да ладно тебе! – вздрогнул Рилас. – Нет, так нет…. Попытка не пытка.

– Ой, спасибо! – даже подпрыгнула от радости Ева. – Так, ты поможешь?

– Куда я денусь… подруга… – вздохнул тяжело Рилас. – Не отстанешь же!

– Угу! Тогда, удачно тебе тут кончить – закрыла Ева рот себе ладонью. – Закончить, то есть.… Ну, ты понял. Найди меня потом, в общем – щёлкнула она пальцами, оставив Риласа, снова, в недоумении.

***

Работу брата приходилось выполнять по ночам, когда хранители спали, чтобы не привлекать к себе внимания. Ева очень старалась делать всё правильно, даря покой уставшим планетам, животным и не только.… Но, это дело хаосу не свойственно. Каждый раз, Ева перебарывала желание переродить, или хоть как то продлить существование. Это ужасно выматывало, поэтому, на новость, услышанную в очередной раз в садике о том, что Илью забрал отец, Ева отреагировала совершенным безразличием.

– Вам бы поговорить – открыв дверь Мирославу, и забрав ребёнка уже утром, тихо сказала Бумгана. – У него на лице написано, что тебя хотел увидеть.

– Я совершенно без сил – выдохнула Ева. – Потом как-нибудь…

– Что с тобой твориться, подруга? – покачала головой Бумгана. – И так была худющая, а теперь вообще…

– Я научусь – попыталась Ева улыбнуться. – Привыкну.… Новая должность, да ещё и разруха эта кругом…. Дай мне немного времени, хорошо?

– Могу вообще переехать к тебе, если хочешь – села Бумгана рядом и обняла Еву за плечи. – Вдвоём веселее. Помню, как переживала смерть матери. А ты и брата и дядю потеряла…. Тяжело, конечно.

– Зато, я теперь тут царь! – попыталась Ева сделать голос весёлым.

– Это конечно, плюс – засмеялась Бумгана. – Давай, я приготовлю завтрак? Будешь кушать?

– Угу – упала на колени подруги Ева головой. – Тебя мне Бог послал, не иначе.

– Мамочка! – подполз малыш к Еве. – Нам так было с папой весело!

– Я рада, сынок – поднялась Ева и усадила мальчика к себе на колени.

– Он просил, чтобы я рассказал, как у тебя дела. Я сказал, что хорошо. Правильно? – поинтересовался малыш.

– Да, конечно – кивнула Ева. – У мамы всё отлично, так и отвечай.

– Но, папа грустит без тебя – повернулся малыш лицом к Еве, и состроил печальную мордашку.

– Нет, ты не правильно понял просто – соображала Ева на ходу. – Маме и папе очень хорошо сейчас, понимаешь? Наверное, он грустит потому, что пришла пора тебя возвращать обратно. Но, по-другому нельзя, малыш. Ты должен ходить в сад, играть с детьми, учиться и развиваться. Понял?

– Да! – улыбнулся мальчик и стал вырываться на пол.

– Подруга – покачала Бумгана головой. – Ты уверенна, что стоит врать ребёнку?

– Я и не вру – пожала Ева плечами.

– Как знаешь – печально вздохнула Бумгана. – Но, отталкивая от себя всех, кто тебя любит, жить проще не станет. Я приготовлю завтрак, и отведу мальчика в сад, а ты попробуй хоть немного поспать.

Ева кивнула, и легла на диван. Даже подруге не хотелось ничего объяснять. Да, и как рассказать? Беря на себя ответственность за обе силы, Ева прекрасно понимала, что будет не просто. Такой порядок вещей не естественен…. Вспомнилось лицо брата, и печаль снова подступила слезами. Ева глубоко вздохнула, чтобы успокоиться. Отогнав прочь грустные мысли, она подумала, что нельзя сейчас поддаваться эмоциям. В конце концов, всё рано или поздно, стремится к покою.

Глава 16

Смотря на три, уже хорошо сформировавшихся гиганта, Еве пришла мысль, что управлять хранителями оказалось проще, чем могла себе представить. Поставив перед каждым из них конкретную задачу, результаты радовали. Прошёл всего месяц, а во вселенной удалось навести, какой никакой, но порядок, если это вообще возможно в таких масштабах. А вот порядок в голове Евы, просто отказывался присутствовать. Вспомнив, что сегодня должна принимать отчёты, она быстро дожевала бутерброд и, вытерев рот, щёлкнула пальцами.

***

За столом стало очень шумно. Хранители переговаривались между собой, улыбаясь или ругаясь при этом. Мирослав поймал на себе пристальный взгляд Риласа, и прищурил глаза.

– Ты хочешь что-то сказать? – резко повернулся Мирослав к Риласу.

– Да, вот, думаю… – ухмыльнулся Рилас. – Чего это ты припёрся?

– Начальник ваш новый нравится – с вызовом в голосе ответил Мирослав. – Ещё вопросы?

– Тихо ты! – ткнула девушка с золотистыми локонами Риласа в бок локтём. – Успокойся!

– А Вы теперь с нами будете, да? – заинтересованно спросил низкорослый мужчина Мирослава. – Кем вы являетесь по специализации?

– Да кого сейчас волнует специализация вообще?! – выкрикнул с другой стороны стола Каригнус. – Я вот, например, сейчас букашек развожу! Букашек! Я! Да они даже понятия не имею, что такое боевой дух!

– Ой, уймись ты уже! – возмутилась девушка с высокой причёской. – Надоели эти ваши сражения, честное слово!

– Как, по Вашему мнению… – обратилась к Мирославу молодая девушка, сидящая напротив. – Мне идёт этот цвет? Или слишком ярко получилось?

– Да задолбала! – засмеялась женщина с седыми волосами. – Хоть мёдом свои губы намажь, никому дела нет!

– Много ты знаешь! – фыркнула молодая девушка, и опять уткнулась взглядом в своё зеркальце.

– Тихо вы все! Идёт! – быстро протараторил высокий, худощавый парень, и поправил свой галстук.

В помещении наступила мгновенная тишина. Все замерли в ожидании появления начальства.

Входная дверь резко распахнулась, и Ева, уверенно шагая к своему месту, продолжала читать некий документ, не отрывая взгляда.

На лице Мирослава застыла чуть заметная улыбка. В этот момент, он думал, что Ева совсем не изменилась. Да, чистая рубашка, но всё так же, на пару размеров больше положенного.… Так же, заправлена наполовину.… А ремень помогает удержать штаны на положенном месте. Чистые, но растрёпанные волосы, и постоянно задумчивое лицо.

– Чего так тихо? – шагая к месту, спросила Ева, не отрываясь от прочтения документа. – Что заткнулись? Натворили уже что-то?

– У меня всё в порядке – быстро поднесла молодая девушка свой отчёт Еве, и положила на стол. – Всё, как требовалось – добавила она.

– Угу – начала листать Ева доклад. – Хорошо. Где остальные?

– Да, вот – поспешил передать свой доклад высокий, худощавый мужчина. – Можно приступать к формированию. Газы вполне устойчивы.

– Как мои пушистики поживают, Рилас? – с интересом листала уже второй доклад Ева.

– Нормально – передал он свой доклад в руки рядом сидящей девушке с золотистыми локонами, чтобы она передала дальше. – Атмосфера подошла полностью. Едят, спят, ну и всё остальное. Можно мне теперь выходной?

– Угу – быстро пролистала Ева доклад Риласа. – Отдыхай. Каригнус, как букашечки?

– А что им будет-то? – выкрикнул Каригнус с места. – Никакой активности!

– Отлично – ухмыльнулась Ева. – Раз у всех всё нормально, валите отсюда.

Хранители послушно встали со своих мест, и поспешили удалиться. Кроме одного.… Мирослав, молча, ждал, пока Ева дочитает, и наконец, заметит его.

– Привет – закрыв последний доклад, подняла Ева глаза на Мирослава. – Как дела?

– Нормально – продолжал умилённо разглядывать лицо Евы Мирослав. – У тебя новая должность? Тебе идёт…. Серьёзная такая.

– Ага – улыбнулась Ева. – Хаос у власти, представляешь? Ну и времена начались!

– Как у тебя дела, Ева? – пересел Мирослав ближе.

– Да, тоже нормально – пожала Ева плечами. – Сегодня Илью заберёшь, или завтра?

– Завтра. Кстати, про сына… – попытался Мирослав прикоснуться к руке Евы. – Ты опять решаешь за нас обоих?

– Ты про что? – спрятала Ева руки под стол.

– Даже не позволишь прикоснуться к тебе? – вздохнул Мирослав. – Мы не расстались, Ева. Ты продолжаешь трактовать события так, как тебе хочется. Я люблю тебя, но чтобы смириться с твоими поступками и словами, мне нужно было время. Немного времени, понимаешь? А ты быстро вычеркнула меня из своей жизни.

– Так всем лучше – поспешила ответить Ева, сделав голос максимально спокойным.

– Так только тебе лучше… – вытер лицо ладонью Мирослав. – Намеренно избегаешь встречи, да? Даже в садике у сына не появляешься…. Мне начать выслеживать тебя, чтобы увидеть?

– Ладно-ладно – нахмурила Ева брови. – Я немного перегнула палку. Давай сейчас оставим всё как есть, хорошо? Дай мне разобраться с делами, а потом поговорим.

– Когда ты с ними разберёшься? – немного приободрился Мирослав. – Давай я помогу? Будет быстрее.

– А давай – пожала Ева плечами. – Что у тебя, получается, делать лучше всего?

– Ненавидеть себя, за то, что ты прячешь от меня сейчас руки – на лице Мирослав появилась чуть заметная улыбка.

– Не, это не пойдёт – не поняла сарказма Ева. – Давай тогда, пойдём от сложного. Что тебе нравится?

– Ты мне нравишься – облизнул губы Мирослав.

– Это тоже не пойдёт – помотала головой Ева в знак отрицания. – Ладно, думаем дальше…. Чем бы ты хотел заняться? – заинтересованно уставилась она на Мирослава.

– Точно хочешь, чтобы я ответил? Или сама догадаешься? – Мирослав сделал умоляющий взгляд.

– О чём догадаюсь? – задумалась Ева.

– Хорошо – улыбнулся Мирослав. – Я бы хотел сейчас заняться, сначала твоей рубашкой. Расстегнуть все пуговицы, и снять с твоих плеч. Затем, я бы хотел заняться…

– Я поняла! – быстро перебила Мирослава Ева, и смущённо улыбнулась. – Сформулируем вопрос правильно, да? Смотри, есть уже разумная жизнь. За ней нужно присматривать, и при крайней необходимости, можно вмешиваться в ход событий. Ну, ты в прицепе сам сталкивался…. Далее, помогать стать разумной, более отстающим видам. Можно углубиться в биологию, химию, физику, математику, ботанику и так далее. Куда предпочтёшь?

– Куда предпочту углубиться? – прищурил Мирослав глаза.

– Да хорош! – расправила Ева плечи. – Давай серьёзно.

– Ладно – откинулся Мирослав на спинку стула. – Чем ты занимаешься?

– Всем – задумалась Ева. – Сейчас всем.

– Вот и я буду заниматься всем – кивнул Мирослав. – Я же твой ученик, если вдруг ты забыла. И кстати, я очень хочу, чтобы стало всё серьёзно.

– А так… ты получается, на любую работу согласен? – уточнила Ева.

– На любую – ещё раз кивнул Мирослав. – Быстрее разберёмся с этими делами, и поговорим. Ты обещала, и я поймал тебя на слове.

– Как хочешь – пожала плечами Ева. – Помнишь, я слепила планету, ту которая первая из пустоты?

Мирослав кивнул в ответ.

– Так вот… – немного замешкалась Ева. – Слизь моя, чёрная, немного мутировала – поморщилась она. – Надо усмирить бунтаря. Но завтра забери Илью, а то он уже с утра тебя ждать начинает. Хорошо?

– Мой бардак создал бардак – улыбнулся Мирослав. – Всё сделаю. Одна просьба – когда приведу сына обратно, открой мне дверь сама. Не надо просить сделать это постороннего человека. Илья стал задавать уже вопросы, почему мама боится папу, понимаешь? Обещаю, не буду тебя трогать, только посмотрю.

– Договорились – кивнула Ева, и опять уткнулась взглядом в лежащие рядом документы.

– Отлично – встал Мирослав, и быстро щёлкнул пальцами.

Как только исчез Мирослав, Ева отложила в сторону документ и тяжело выдохнула. Конечно, она понимала, что встреча, рано или поздно, состоится, но подготовится к ней полностью не возможно. Понимала Ева и то, что если Мирослав слишком приблизится то, скорее всего, догадается, как на самом деле обстоят дела, а этого допускать никак нельзя.

– Прости, что отвлекаю – появился возле стола полноватый, низкорослый мужчина. – Но, у нас там, похоже, непредвиденные обстоятельства…

– Какие обстоятельства, Намикас? – отвлеклась быстро от своих мыслей Ева.

– Непредвидимые… – неуверенным голосом повторил полноватый мужчина. – Прости, но… мы с таким не сталкивались – провёл он рукой по воздуху, и появилась картинка с места событий.

Ева испуганно смотрела, как небольшого размера воронка всасывает частицы газа и пыли, неспешно приближаясь к одной из новейших галактик.

– Боже… – закрыла себе рот руками Ева.

– Что делать прикажешь? – нервничал полноватый мужчина от того, что принёс плохие новости.

– Так… – начала быстро соображать Ева. – Я сейчас к старице…. Ты! – поднялась она с места и подошла к Намикасу. – Риласа, Бумгану, Каригнуса и Замирана тащи ко мне домой. Понял? И отчёт мне, быстро!

– Хорошо – подпрыгнул Намикас с места.

– И ещё! – выкрикнула Ева. – Никому, кроме перечисленных, ни единого слова! Понял? Рот на замок!

Мужчина кивнул, и поспешил исчезнуть.

– Стоило только подумать, что всё наладилось… – тяжело вздохнула Ева, и щёлкнула пальцами.

Глава 17

Мирослав, честно, пытался делать вид, что ему весело. В сотый раз, читая любимую сказку сына, он прокручивал в голове каждое слово Евы, да и вообще всё, что происходило в последнюю их встречу. Его всегда поражало, с какой лёгкостью Ева решается на расставания, но она никогда не отстранялась полностью, до этой встречи…

– Папа, ты опять грустишь? – уставился малыш на Мирослава, надув губки.

– Нет, сынок – встрепенулся Мирослав. – С чего ты взял?

– Но, ты ведь сам так хотел – совсем по-взрослому сказал Илья. – Мама говорит, что каждый имеет право получить то, что хочет.

– Мама говорит… – вздохнул тяжело Мирослав. – Ну, раз у нас с тобой разговор серьёзный, то расскажу тебе, чего я хотел, малыш – усадил мальчика он напротив. – Мне было очень сложно… и нужно было время, чтобы…. Видишь ли, сынок, это очень сложно объяснить, но у каждого из нас существует предел. Некая точка, или граница, переступив которую не сразу можно сориентироваться, как быть дальше.

– А теперь ты понял, как быть дальше? – заинтересованно уставился мальчик в глаза Мирослава.

– Да я-то понял – покачал головой Мирослав. – Только вот…

В голове непроизвольно всплыли воспоминания о самых первых минутах, после того, как увидел в глазах Евы ту боль, что испытывал сам много раз. Тогда сердце, будто выдернули из груди, а вместо него образовалась пустота…. Любовь невозможно скрыть, как бы Ева не старалась. Когда рябь на воде успокоилась, Мирослав отчётливо понял, что именно не смог простить в тот день.

– Что папочка? – потеребил мальчик Мирослава за рубашку.

– Скажи мне сынок, мама спрашивала тебя, как папа? – печально улыбнулся Мирослав.

– Нет – помотал мальчик головой в знак отрицания.

– А ты хочешь узнать, что я делал, пока был один? – поинтересовался Мирослав.

– Да, папочка! Хочу! – улыбнулся мальчик.

– Так вот, когда брат твоей мамы погиб… – кашлянул Мирослав. – Я пришёл сюда, чтобы подумать. Знаешь, что это за место?

– Нет – глазки мальчика заблестели от интереса.

– Эту планету я сделал для твоей мамы – улыбнулся Мирослав. – То место, в которое можно прийти в любой момент и отдохнуть. Планета эта существовала давно, но была абсолютно пустой. Понадобилось много сил и времени, чтобы тут появились растения, цветы, да и всё, что ты видишь. Про него твоя мама знает хорошо, и пришёл я сюда по той самой причине. Я не хотел оставаться один ни на секунду, понимаешь? Не знаю, может, надеялся, что Ева прейдёт и скажет, что я ей нужен.… Да, именно этого я и хотел, сынок. Но, получилось всё совсем по-другому, и теперь я не знаю, что с этим делать…. Твоя мама даже видеть меня особо не хочет.

– Потому что, по ночам исчезает, наверное… – тоже погрустнел мальчик. – Или потому, что дядя опять пришёл к маме.

– Подожди, какой дядя? – лицо Мирослава стало совсем бледным.

– Ну, тот, с которым мы с мамой жили – пояснил малыш.

– Дела, значит… – зрачки Мирослава мгновенно расширились. – Так настойчиво забери сына…. Давай-ка мы домой наведаемся к тебе, малыш – схватил он мальчика на руки. – Игрушку надо взять, срочно, угу?

– Какую, папочка? – обнял за шею Мирослава Илья.

– Любую, малыш – сквозь зубы прошипел Мирослав. – Любую! – щёлкнул он двумя пальцами.

***

Мирослав немного напрягся, обнаружив, что входная дверь не заперта. Ещё больше напугало тело хранителя, лежащего на диване в доме Евы. Пройдя чуть дальше, он увидел и саму хозяйку дома, сидящую за столом. Голова Евы была опущена вниз, а глаза закрыты. От испуга, Мирослав не сразу решился подойти к ней ближе.

– Мама! – выкрикнул малыш, сидящий у Мирослава на руках.

Ева тут же подпрыгнула, и стала протирать глаза.

– Что, уже понедельник? – уставилась она на Мирослава, стараясь окончательно проснуться.

– А? – ещё не отошёл от шока Мирослав. – Не… мы за очень нужной игрушкой…. Илья просил. Что тут происходит у тебя?

– Вечеринка – ухмыльнулась Ева. – Подъём! Утро! – выкрикнула она.

– Послал же Бог начальника… – с трудом поднялся Замиран с дивана. – Ни поспать, ни пожрать! Башка трещит!

– Ты ещё жалуешься?! – выполз на четвереньках из другой комнаты Рилас. – У меня вообще выходной должен был быть…. О! Привет, пацан! – увидел он малыша на руках у Мирослава. – А что, понедельник?

– Ну, что так орать?! – пошатываясь, вышла Бумгана вслед за Риласом. – Ой! – спохватилась она, увидев Мирослава. – Мы день проспали?

– Сразу видно, слабаки! – показалось довольное лицо Каригнуса из кухни. – Кофе уже готов, а вы дрыхните.

– Кофе-кофе-кофе – прошептала Ева, и шмыгнула на кухню.

– Мне расскажет кто-нибудь, что тут происходит? – смотря на постанывающую «компанию» хранителей, спросил Мирослав.

– Никогда не думал, что скажу такое, но… – подполз Рилас ближе к Мирославу. – Забери её куда-нибудь, а – состроил он умоляющий взгляд. – Хоть на пару часиков. Будь другом, дядя…

– Ага, размечтался! – улыбнулась Ева, выходя с кухни. – Вставай, раб… Божий! Трудиться пора! На благо, так сказать! – подошла она быстро ближе к Риласу, и слегка прикоснулась к его руке, отчего тот громко закричал. – Кому ещё помочь?

– Ой! – сразу приободрился Замиран. – Голова уже прошла! Чудо какое-то просто! – с опаской посмотрел он на Еву.

– Бодрит, да, Рилас? – ехидно ухмыльнулся Каригнус.

– Просто великолепные подчинённые! – заправила Ева рубашку в брюки, и подняла со стола чертёж. – Пять минут на сборы…

– Что тут у тебя происходит? – выхватил Мирослав чертёж, и с интересом начал его разглядывать, отпустив мальчика на пол.

– Точно! – выкрикнула Бумгана. – Давай Мирослава возьмёшь, а я с ребёнком посижу?

– И я с вами – простонал Рилас. – Можно я тоже с ребёнком посижу?

– Это что? – повертел чертёж Мирослав в руках.

– Это чёрная дыра, называется! – крикнул в ответ Каригнус.

– Она не чёрная, бестолочь! – выкрикнул Замиран, отхлёбывая горячий кофе из кружки. – Где только вы этих странных названий набираетесь? Полнейшая глупость!

– Воронка? – уставился Мирослав на Еву заинтересованно.

– Да – выдохнула Ева, поняв, что Мирослав теперь не отстанет. – Вот только на этот раз, нерукотворная. Некоторые процессы могут вызывать такое явление…. От этого не легче, правда. Медленно, но верно, она приближается к новой галактике. Нужно остановить, у нас на ту галактику большие планы.

– Интересно – с трудом сдержался Мирослав, чтобы не поцеловать Еву, находившуюся очень близко сейчас. – Я пойду с вами, если ты не возражаешь. Хотя,… если возражаешь, всё равно пойду.

– Я так и подумала – хмыкнула Ева и машинально отступила на один шаг назад. – Ладно, Бумгана с малышом, остальные вперёд, штопать дырку! Во благо батрачить, рабы… Божьи – прищурила она глаза. – А то песенку весёлую заставлю выучить! Как ты там говорил, Каригнус? Боевой дух поднять? Или что там поднять надо было?

– Ага! – подтвердил Каригнус. – Его родимого, Босс!

– Тебе руку подать, чудовище? – слегка пнула ногой Ева, с трудом поднимающегося на ноги Риласа.

– Иди ты! – выкрикнул Рилас в ответ. – Сама знаешь куда иди!

– Ладно-ладно – хихикнула Ева, и поставила пустую кружку из-под кофе на стол. – Все готовы? Как появимся там, ресничками не хлопать, ясно? Мы с Карингусом сжимаем материю, а вы… – повернулась она к Мирославу. – Меняете структуру. Понятно?

– Как скажешь – чуть наклонил Мирослав голову.

– И раз… – выдохнула Ева, и схватила Мирослава за рукав. – Два.… Три – щёлкнула она пальцами.

***

В таких условиях с трудом удавалось шевелить пальцами. Каждая клеточка тела стремилась улететь в затягивающую материю. Не то, чтобы говорить, но и дышать с трудом удавалось, поэтому, переговаривались, в основном мимикой лица. Вот только, Мирослав делал всё наугад, потому что, не знал как нужно. Смотря на напряжённое выражение лица Евы, ему очень хотелось помочь. В какой-то момент сознание Мирослава вдруг посетило непонятное спокойствие, а руки, будто сами зашевелились. Давление резко начало уменьшатся, и все хранители, включая Еву, удивлённо уставились на него. Осознав, что сделал правильно, Мирослав улыбнулся.

– Да ну… – начала Ева ощупывать пространство, в котором ещё недавно была воронка.

– Юху! – выкрикнул Замиран. – Выкуси, порожденье зла! Поняла, как с хранителями связываться?!

– Слушай, друг… – в глазах Карнигуса появился азарт. – Ты, прям, гений!

– Угу – ущипнула Ева себя за руку. – Подтверждаю…

– Всё! – поморщился Рилас. – У меня три выходных! Ну, его! Эти ваши хреновины…. Короче, в пятую точку тебя, Ева, поняла?! Хрен я появлюсь раньше! Пусть хоть конец света у тебя тут будет!

– Ладно – засмеялась Ева. – Перебирай копытцами отсюда, скотина! Попутного тебе, чудовище!

– Какие высокие отношения – засмеялся Замиран. – Все свободы, я так понимаю?

– Валим-валим – кивнула Ева. – Разбегайтесь! – быстро щёлкнула она пальцами и исчезла.

Глава 18

Дождавшись ночи, Ева опустилась на планету Незои, и села напротив трёх маленьких бугорков. Только тут она, в последнее время могла полностью расслабиться, и даже, поплакать.

– По кому именно сейчас проливаются слёзы? – присел рядом Мирослав.

– Нужно делать чёткие границы? – вытерла Ева лицо ладонью. – Сразу по всем нельзя?

– Ты говоришь со мной так, будто ожидаешь нападения. Но, я не собираюсь нападать – вздохнул Мирослав.

– Я обещала, что мы поговорим, когда закончу с делами – расправила плечи Ева. – Вот я закончила, и мы разговариваем.

– Нет, девочка моя – голос Мирослава стал немного хриплым. – Мы не разговариваем…. Ты приняла решение и…. Я окончательно тебя потерял, да?

Слова застряли в горле. Ева мысленно уже была готова к этому разговору, но сейчас едва хватало сил, чтобы вздохнуть. Так хотелось прижаться к Мирославу, сказать, что любит и очень скучает, но нельзя…. Никак нельзя.

– Да – задержала Ева дыхание, чтобы не потекли слёзы.

– Я… – Мирослав сдерживать слёз не стал. – Я попытаюсь принять твоё решение. Моё мнение тебя как всегда не волнует, конечно.… Но, ты знаешь, что я не согласен и…. Я попытаюсь, честно – щёлкнул он пальцами и исчез.

Больше плакать не хотелось.… Смотря в одну точку, Ева даже не думала. Мысли испарились, вместе со слезами. Решение принято, а с ним и назначена цена, заплатив которую, придётся смириться с последствиями.

***

Результаты существования воронки не заставили себя долго ждать, и мысленно разрываясь между двумя решениями, дать покой повреждённым планетам, или переродить их, Ева не заметила, как пролетело несколько дней. Округлив глаза от осознания того, что опоздала на собрание, она стала перебирать в голове различные оправдания, а потом, вспомнив, что Боссом является сама, щёлкнула пальцами.

У входа по-прежнему стол высокий парень с важными документами на подписание. Вежливо улыбнувшись, она приняла документы, и не глядя, открыла дверь.

– Извините за опоздание – прошагала она к своему месту, уткнувшись взглядом в бумаги. – Тащите отчёты. У кого всё стабильно, могут покинуть собрание. Остальные… – подняла она глаза, и увидела сидящего Мирослава. – Будем разбираться.

Ева старалась унять дрожь в руках. То, что Мирослав явится на собрание, казалось не логичным. Зачем ему это? И как теперь вести себя, ведь второй раз оттолкнуть Мирослава вряд ли хватит сил…

– Букашки мои дохнуть начали – печальным голосом сказал Каригнус. – От скуки, видимо.

– От твоей скуки? – искренне спросила Ева.

– У нас это общее с ними – передал свой отчёт Каригнус соседу, чтобы тот передал дальше.

– Ладно, посмотрю – кивнула Ева. – Раила, что молчим? Ничего страшного да, что у тебя подвид вымер один?

– А что я могла сделать? – округлила глаза пожилая женщина. – Изменение атмосферы! Главное, неожиданно так!

– Угу – нахмурила Ева брови, стараясь не смотреть на Мирослава. – Допустим. Чем заменишь?

– Работаю над этим – неуверенно ответила Раила.

– Быстрей соображать надо, а то не один погибнет – уставилась Ева многозначительным взглядом на пожилую женщину. – Ну! И что сидим?

– А… так – быстро щёлкнула Раила пальцами и исчезла.

– Давай, следующий! – расправила Ева плечи. – Рилас, у тебя что?

– Твои волосатики войну между собой начали – бросил свой отчёт Рилас ближе к Еве.

– Боже… – тяжело вздохнула Ева. – Меняйся с Каригнусом. Пусть эволюционируют, раз надумали. Дальше…. У тебя что Бумгана?

– Состав породы поменялся – испуганно ответила она. – Мне так оставить?

– На кого влияет? – уставилась Ева на подругу.

– Да, там нет ещё жизни… пока – ещё неуверенней стал голос Бумганы.

– Пусть так остаётся – опять опустила взгляд Ева. – С Риласом букашками займись. Намикас у тебя что?

– Стабильно всё вроде – привстал он для ответа.

– Чего сидишь тогда? – подняла Ева взгляд на испуганного Намикаса. – Вали отсюда! Могра, ты закончила с липкой этой штукой?

– Это самые продвинутые бактерии сейчас, между прочим! – выпрямилась женщина.

– Угу – хмыкнула Ева. – Не хочу обидеть твоих паразитов, но есть для тебя ещё одно задание. Возьмёшь?

– Я возьму – предложил Мирослав. – Можно? – вопросительно посмотрел он на искренне удивлённую Еву.

– Пожалуйста – передала бумаги Ева рядом сидящему хранителю, чтобы тот передал их Мирославу. – Надо чтобы паразиты эти выжили. Ими питается очень много видов. И они, конечно, питаются многими…. Разбирайся, в общем сам. Кто ещё остался?

– А я что, не при делах? – возмутился Замиран. – Шлёпнулся метеорит, значит, и пусть лежит?

– Оставь камешек в покое – улыбнулась Ева. – Лучше вот скажи мне, если повреждена гравитация, есть шанс исправить? Два дня мучаюсь уже в догадках, что делать с такой неполадкой?

– Упокой её с миром – тихо произнёс Мирослав. – Всё, я ушёл – щёлкнул он пальцами и исчез.

Сказать, что Ева испугалась этих слов – ничего не сказать. В голове пронеслись различные мысли.… Может, просто предположил? Или знает, что именно она сейчас исполняет обязанности покоя? А если так, то, сколько Мирославу понадобится времени, чтобы догадаться, что эта должность его? А после истории с воронкой, сама увидела этот факт наглядно…

– Он прав – кивнул Замиран. – Лучше всего упокоить, или расщепить. Гравитация штука сложная. Вернуть её, скорее всего, не удастся. Могу посмотреть.

– Не – отогнала раздумья Ева. – Я сама. Займись светилом возле Сплетения. Там много организмов. Температура чтоб подходила,… разберёшься.

Когда исчез и последний хранитель, Ева откинулась на спинку стула. Сложно предугадать, какие ещё сюрпризы приготовило это странное явление. Кроме семи хранителей, никто и не догадывался, что воронка вообще появлялась, а вот последствия затронули буквально, всю вселенную. Но, самым страшным являлся тот факт, что даже старица не смогла подсказать, как именно она появилась. Не понимала этого и Ева, ведь когда подобную штуковину делал брат, несмотря на колоссальные размеры воронки, влияла она лишь на близлежащие объекты.

Быстро подписав бумаги, и собрав в стопку отчёты, Ева тоже покинула комнату для собраний. Очень хотелось спать, ведь обязанности покоя и хаоса одновременно забирали почти всё свободное время последние дни. По-привычке, забежав к подруге в дом, Ева прошмыгнула на кухню, чтобы налить очередную кружку кофе. Когда мысли заняты решением нескольких задач одновременно, бывает сложно заметить различные детали происходящего. Вот и сейчас, Ева не заметила мужскую обувь, стоящую у входа. Не заметила она и вещей, раскиданных на полу. Но, когда на кухне появился полуголый Рилас, этот факт уже сложно было не заметить.

– Твою ж! – вздрогнула Ева, пролив немного кофе на пол. – Какого ты тут делаешь?!

– А ты? – хихикнул Рилас, и налил две кружки кофе.

– Так… это… – ещё не могла сообразить Ева.

– Ты что там застрял, милый? – вышла Бумгана из спальни в прозрачном халате. – Ой! – увидела она Еву, и запахнулась.

– Милый? – уставилась Ева на Риласа удивлённо, а затем на подругу.

– А что такого? – пожал плечами Рилас, и отнёс кружку смущённой Бумгане.

– Да не… – с трудом сглотнула Ева новую информацию. – Так вы это… – посмотрела она на раскиданные вещи по полу. – Ну…

– Я хотела тебе рассказать – виноватым голосом сказала Бумгана. – Только, ты занята всё время.

– Ага – улыбнулась Ева, и быстро направилась к выходу. – Про букашек, только не забывайте, ну как тут закончите…. Вы поняли, короче – кивнула она покрасневшей подруге, и закрыла за собой дверь.

Продолжая улыбаться, Ева пыталась встать на поверхности планеты, которая потеряла гравитацию. Настроение заметно улучшилось. Хоть одна хорошая новость, посреди сплошных проблем – подумала Ева.

Но, встать на поверхность, всё равно, не удавалось. Покачав головой, Ева щёлкнула пальцами и замерла.… Вместо привычных газов и пыли, появилось чёрное пятнышко.

– Какого… – прошептала она испуганно. – Боже, да что происходит?!

Времени, чтобы думать, особо не было, Ева понимала это, и судорожно пыталась устранить, пока ещё совсем маленькую, воронку. Поняв, что не сможет в одиночку этого сделать, она приняла решение перенести её…. На время, пока не придумает способ лучше. Самым подходящим местом тогда, показалась совсем ещё пустая вселенная, найденная однажды случайно. Вот только, переместиться туда по щелчку пальцев не получится…. Но, другого выхода Ева, не смогла придумать, поэтому, собрав все силы, аккуратно поднесла руки к маленькому пятнышку.

Глава 19

Когда Ева вернулась на планету хранителей, уже наступила ночь. Свет в её доме, приветливо горел, и она с улыбкой, открыла дверь.

За столом, опустив голову, сидела Бумгана. По её виду, сразу стало понятно, что произошло что-то нехорошее. Сердце заколотилось быстрее, и Ева быстро села напротив подруги.

– Что случилось? – дрожащим голосом спросила она, положив свою руку на руку Бумганы.

– Он пришёл… – подняла девушка печальные глаза. – Наорал на меня, и забрал Илью…. Сказал, чтобы ты сама за ним пришла.

– Кто пришёл? – нахмурила брови Ева. – Куда забрал?

– Мирослав – на глазах Бумганы показались слёзы. – Злющий такой.… Я пыталась ему объяснить, что ты придёшь попозже, а он…

– Ну, забрал и забрал – попыталась подбодрить Ева подругу. – Ты чего? Пусть с отцом побудет.

– Ты не поняла – всхлипнула девушка. – Он вещи все забрал его, понимаешь?

– Зачем? – удивилась Ева. – Ладно, не реви. Куда забрал-то, сказал?

– Угу – вытерла Бумгана слёзы. – Там дома построили новые – протянула она Еве листок. – Мне подождать твоего возвращения?

– Нет – расправила плечи Ева. – Уже поздно. Там Рилас ждёт тебя, наверное – заговорчески улыбнулась она, и щёлкнула пальцами.

***

Домики, и правда, были новыми. Ничего грандиозного, миленькие и аккуратные. Ещё раз, посмотрев на бумажку, Ева прошагала к одному из них. Двери открыл Мирослав. От его серьёзного взгляда, Еве показалось, что она стала ещё меньше ростом.

– Проходи – вздохнул Мирослав, и отошёл в сторону.

– А где Илья? – прошагала Ева внутрь дома.

– Где может быть в такое время маленький мальчик? – уставился Мирослав на Еву вопросительно. – Спит, конечно. Ты время видела вообще?

– Пришлось задержаться немного – попыталась Ева оправдаться.

– Немного?! – голос Мирослава стал ехидным. – У него сад работает до шести. До шести, Ева! У тебя не времени забрать сына? Почему его, уже из дежурной группы, забирает посторонняя тётя?

– Она не посторонняя – виновато опустила Ева глаза.

– Да что ты?! – развёл руки в стороны Мирослав. – Маму заменяет, да? Это нормально, по-твоему, Ева? Тебя в садике, наверное, уже и не помнят! Кстати, ты знала, что у них праздник скоро? Костюмы надо, знала?

– Нет – вздохнула тяжело Ева, больше не пытаясь оправдываться.

– Вот именно, Ева! – хмыкнул Мирослав. – Ты ничего не знаешь, ведь жизнь сына для тебя не интересна. А раз так, то Илья останется со мной. Тебе понятно? Пусть хоть с отцом растёт, а не с чужой тётей!

– Хорошо – сглотнула подступившие слёзы Ева. – Когда могу его брать?

– Как время найдёшь – даже как-то разочарованно ответил Мирослав. – Только не так, чтобы на пять минут. Для сына выдели хоть один день, это же не сложно, правда? Ты же его мама.

– Да – кивнула Ева. – Хорошо, я поняла – быстро прошагала она к выходу, и уже на улице, щёлкнула пальцами.

***

Теперь дом Евы стоял совершенно тёмным. Глубоко вздохнув, она вытерла слёзы, и включила в детской свет. Сев на маленькую, пустую кроватку сына, Ева закрыла лицо руками. Кому, как ни ей знать цену каждого совершённого действия, и принятого решения, и всё же, тоска навалилась на плечи. Ева понимала, что Мирослав прав, из хаоса вышла никудышная мама. Выбирая между детскими праздниками и проблемами во вселенной, она всегда отдавала предпочтение второму варианту. Что значат нужды ребёнка, когда вместо перерождения планеты получаешь воронку?

– Ну, вот и последствия – встала Ева с кроватки, и расправила плечи. – Что же, может и к лучшему…

Выйдя из детской, она ещё раз взглянула на пустую кровать, и выключила свет. Ева не могла сейчас, позволить своим эмоциям победить. Приняв душ, она надела чистую рубашку и брюки, выпила залпом две кружки кофе, и отправилась выполнять работу покоя, зная, что днём свалится новая порция проблем, ведь последствия ещё первой воронки никуда не делись.

***

Изменения были очевидны. Ева смотрела на кричащих от боли бактерии, с неподдельным удивлением, думая о том, могут ли они вообще кричать? Это не естественный порядок, но причиной тому не могла являться только воронка. Ещё Ева подумала, что пора бы снова навестить извечных. Слишком много вопросов накопилось.

– Ну – прошептала Ева, проводя рукой в пространстве. – Всё, чем могу вам помочь… – светло-серое сияние пронеслось со скоростью света, и крик прекратился.

Зрелище предстало не из приятных. Вместо праха, маленькие горящие угольки, совсем крошечные. Лишь хранитель мог увидеть это но, Ева видела ещё больше. Вместо покоя, бактерии стремились переродиться, что оказывалось невозможным. Застряв где-то в пограничном состоянии, и не живые и не мёртвые существа, теперь прибывали в агонии. Попытки Евы исправить ситуацию терпели полное фиаско. Совершенно выбившись из сил, она опустила руки, и закрыла глаза. Смотреть на эти потуги слишком больно, тем более для того, кто является светом.

– Это уже слишком – прошептала Ева. – Пора… – расправила она плечи, и шагнула чуть в сторону.

Тут совсем по-другому, непривычно, светло и забавно. Громадные клочки земли с реками, стекающими в никуда и, могучими древами…. Сильный жар с одной, и пронизывающий холод с другой стороны – вечное противостояние двух братьев. Чудные создания и великаны…. Когда вспомнилось прошлое посещение этого мира, и промелькнула мысль, что раньше было проще, Ева ухмыльнулась, ведь так всегда, кажется.

– Свет! – голос пронёсся по пространству, оглушив всех вокруг. – Что заставило тебя прийти вновь?

– Мне нужен совет – прокричала Ева, затыкая уши. – Будь добр, явись!

– Прошлый раз ты просила помощи, а теперь совет – прямо перед Евой появилось огромное создание, похожее толи на дерево, толи на гору, но с человеческим лицом. – Мы не вмешиваемся в материальный мир. Это недостойное занятие!

– Зачем ты каждый раз подносишь черепахе пищу? – ухмыльнулась Ева и убрала ладони от своих ушей. – Скинь с её панциря паразитов, и она вновь станет свободна! – указала она на большую кучу великанов.

– Не тебе решать! – топнуло ногой то ли полу дерево, а то ли полу гора, и всё вокруг задрожало. – Думаешь, знаешь всё?

– Вот именно, что не знаю всё – кивнула Ева. – Мне нужен совет. Помоги мне, прошу.

– Я уже говорил тебе! – голос извечного вновь стал невыносимо громким. – Мир смертных для нас не интересен! Твои унижения не приносят мне радости! Вставать на колени бессмысленно!

– Хорошо! – выкрикнула Ева. – Я померю твоих детей, отец извечных! За это ты поделишься мудростью! Договорились? Всего один ответ! Мне нужен всего один!

– Померить лёд и пламя?! – удивился собеседник Евы. – Как ты намеренна это сделать?

– Я проложу мост! Достаточно крепкий, чтобы жар не смог его расплавить, и твёрдый, чтобы даже сильнейший холод не смог расколоть его! Они смогут встретиться и поговорить. Поверь, отец извечных, это помогает! – соображала Ева на ходу.

– Должен согласиться, тебе удалось заинтересовать меня – голос могучего существа немного смягчился. – Приступай! А когда я увижу диалог моих первенцев, выполню и твою просьбу.

Когда извечный растворился вновь в окружающей природе, Ева вытерла кровь, вытекшую из ушей. Как построить мост она не имела ни малейшего понятия, а главное, из чего…. Что могло выдержать жар извечного?

– Господи, помоги – выдохнула Ева. – Пойдём, для начала, от простого…

Пришла гениальная идея, ведь мост не обязательно должен был быть прямо построен. А значит, луч света вполне подойдёт для этой цели…. Свет, как таковой невозможно расплавить или заморозить, но вот, можно ли по нему пройти? Ева решила проверить свою теорию так как, времени на раздумья особо нет.

Закрывая лицо руками от невыносимого потока горячего воздуха, она пыталась разглядеть, собственно, кем является этот самый «пламень». Кроме красного очертания некого огромного шара увидеть ничего не удалось. Тогда Ева решила передвигаться спиной, так можно освободить руки, и попытаться протянуть яркий луч.

– Захотелось погреться? – протянулось пламя и схватило Еву, притянув к себе. – Свет пожаловал в гости, надо же!

– Горячо-то как! – запищала Ева. – Не рад гостям?

– Отчего же? – развернуло пламя Еву к себе лицом. – Свету я всегда рад! Скидывай эту оболочку, и поговорим.

– Она дорога мне – попыталась Ева вырваться из объятий пламени. – Прошу, предстань в менее для меня болезненном образе.

– Ослабить хватку? – удивился пламень. – Перестать показывать своё могущество? С чего бы это? По просьбе того, кто предпочёл мир смертных?

– Если бы вы хоть на секунду перестали кичиться своим превосходством… – начала Ева злиться. – То увидели, насколько прекрасен мой мир! Но, что ещё можно ожидать от чванливого дитя? Могущество?! Кому нужно твоё могущество, если ты даже не позволяешь вести с собой беседу?!

– Ладно! – пламя отступило, и перед Евой появился огромного размера мужчина. – Так лучше?

– Намного – почти незаметно улыбнулась Ева. – В моём мире твой дар очень ценен, поверь! Тепло необходимо для многих форм жизни. Но, так же необходим и дар твоего брата.

– Мой брат ничтожен! – разозлился великан, и из его рук заструилось жаркое пламя. – Он уничтожает всё, к чему прикасается! Посмотри, его владения безмолвная пустыня!

– Как и твои – расправила Ева плечи. – Оглянись! Вы меряетесь силами с начала времён. Разве не пришло время поговорить?

– Поговорить?! – глаза великана вспыхнули красным пламенем. – О! И что же мне ему сказать? Сдавайся?!

– Ну, хотя бы даже и это – задумалась Ева. – Всё лучше, чем перетягивать на себя одеяло бесконечно. А можно поздороваться, или ещё что.… Тебе не интересно, как твой брат изменился? Или не изменился…

– Даже если я соглашусь, мой брат никогда не пойдёт на это – заинтересовался великан.

– Так давай узнаем это – предложила Ева. – В любом случае, если он откажется, то проявит свою слабость.

– Слабость? – ещё больше заинтересовался велика.

– Конечно! – радуясь своей победе, кивнула Ева. – Если ты уверен в своих силах, то от беседы отказываться нет смысла. Разве что, боишься…. А если боишься, значит слаб. Согласен? – ехидно ухмыльнулась она.

– Да – растерянно ответил великан, и его руки потухли. – Я же согласен…. А если он не согласен на разговор, значит проиграл.

– Точно! – победоносно кивнула Ева. – Вот луч… – указала она на тонкую линию белого света. – Пройди по нему ровно до середины, а я позову твоего брата. Если он откажется, считай, что ты выиграл.

Долго радоваться первой победе Ева не стала, и отправилась в гости ко второму брату. Безмолвие и холод, вперемешку с жутким гнетущим чувством.… Так выглядели владения того, кто называл себя повелителем стужи. На самом деле, у этого извечного было множество имён. Его считали злом, ненастьем, и даже повелителем загробного мира. Последнее, было дальше всего от истины, ведь умершие не могут чувствовать холод.

– Приветствую тебя, первенец! – громко выкрикнула Ева, пробираясь всё дальше в непроглядную тьму. – Что, даже не одаришь меня своим присутствием? Я так надеялась на разговор…

– Тебе не место в моём царстве, свет! – поток пронизывающего холода заставил Еву упасть на колени. – Пойди прочь! Иначе подморожу твои крылышки!

– У меня нет крыльев! – обиженно ответила Ева. – Твой брат желает поговорить…

– Поговорить? – буря немного утихла. – Нам нечего обсуждать. Его желание бессмысленно. Пусть и дальше считает себя главнее, мне нет дела до его мнения.

– Тогда ты проиграешь – ещё пыталась Ева провоцировать собеседника.

– Проиграю? – засмеялся голос в темноте. – Я не играю в игры, свет! Это удел моего брата! Он как неразумное дитя, что прилагает все усилия, желая добиться победы. Но, мне эта битва не интересна, и уже давно. Брат настолько увлечён, что даже не замечает моего отсутствия в сражении.

– Так, может, стоит сообщить ему, что больше незачем противостоять друг другу? – соображала на ходу Ева, понимая, что нужно искать другой «рычаг управления».

– Ты станешь меня наставлять?! – поток холодного воздуха ударил ещё сильнее. – Ты! Самоуверенное и жестокое существо! Что ты знаешь обо мне?!

– Я ничего о тебе не знаю – упала Ева всем телом на холодный лёд. – Я больше ничего не знаю вообще! Мой мир трещит по швам, а я пытаюсь примерить двух упрямых ослов – вот что я знаю!

– Убирайся! – буря утихла, но голос из тьмы звучал очень грозно. – Тебе не ведомо, что значит быть мной! Тем, кого никто понять не в состоянии!

– Думаешь?! – встала Ева на ноги. – Я убила своего брата! Но прежде, позволяла многим существам гибнуть. Почему? Я не была согласна с его решением! Ставя на чашу весов его жизнь и жизнь остальных, его чаша для меня перевешивала! Всегда! Нужно было поговорить, понимаешь?! Давно нужно было! Было бы его решение другим? Не знаю! Но это мучает теперь меня! И будет мучить бесконечно! Так не будь же упрямым бараном!

– Тьма мёртв? – появился огромный великан, буквально состоящий изо льда. – Я думал, это невозможно…

– Было невозможно – вытерла Ева слёзы со щёк. – Мой брат не оставил выбора.… Пусть он хоть трижды заигравшийся ребёнок, это не важно…. В конечном итоге, это будет неважно…

– Как же так получилось? – подошёл ледяной великан к Еве, и его глаза стали совсем человеческими.

– Я слишком долго отрицала его желания – тяжело вздохнула Ева. – Мой мир менялся, и.… Я возложила на него то, что он не хотел делать. Больше я не допущу такой ошибки. Никто не обязан сопровождать меня. Никто не должен идти со мною рядом.

– Не слишком ли тяжела станет ноша? – великан и вовсе превратился в молодого юношу, одетого в белые одежды.

– Теперь я не просто свет – ухмыльнулась Ева. – Перенести мой опыт я не пожелаю и врагу. Так иди же, поговори с братом. Пусть это будет лишь мимолётный кивок в знак приветствия…. Пусть он играет, а ты стань милосерден. Теперь видишь? Я не враг тебе.

Молодой юноша в белых одеждах легкой походкой направился вперёд по яркому лучу света. Ева облегчённо вздохнула. Пусть сваливались проблемы, словно ком, но сейчас удалось заставить поговорить две извечные противостоящие друг другу силы. Пусть даже всего на секунду встретятся они, но Ева понимала, в конечном счёте, только это останется важным.

– Как удалось тебе это? – прозвучал громкий голос, когда Ева наблюдала, как два брата едва заметно улыбнулись друг другу. – Я вижу мост, и сыновей, что ведут меж собой беседу. Хочу я знать, какие знания понадобились, для столь величайшего события?

– Это называется опыт – пожала Ева плечами. – Для него и приходят души в мой мир. Я осознала многое, включая и то, что если кажется некое событие невозможным, то не стоит всецело доверять этому «кажется». Теперь твоя часть уговора – напомнила она. – Ответь мне на вопрос…. Прошу тебя, скажи, как можно восстановить баланс?

– Баланс? – задумался мужчина с длинными, зелёными косами. – Хрупкая штука.… Обрести его не просто, а вот потерять…. Гармония – вот кто сможет тебе помочь. Если желаешь, я позову её.

– Нет – быстро ответила Ева. – Её ответ мне известен…. И он не устраивает меня.

– В таком случае…. Ищи середину – немного удивился отец извечных. – Найдёшь её, и сможешь определить, где именно нужно нажать сильнее, чтобы весы поровняли свои чаши.

– Благодарю – покланялась Ева. – Сегодня мы попрощаемся на дружеской ноте, возрождение…

– Даже не станешь показывать мне неприличный жест? – усмехнулся отец извечных. – Ну, хорошо, раз это всё… был рад встрече, свет.

***

Появившись опять возле горящих «трупиков», Ева уже хотела попытаться снова упокоить их, но кто-то сзади положил руку ей на плечо.

– Да чтоб тебя! – вздрогнула Ева.

– А не слишком ли это? – изумлённо смотрел на мучение бактерий Каригнус. – Так мучаются…. Может, не надо уж так…

– Я и пытаюсь… – тяжело вздохнула Ева. – Ты услышал их крик, и поэтому пришёл?

– А? Нет… – испуганно посмотрел Каригнус на Еву. – Искали долго тебя. Нигде найти не могли…. Мы в замешательстве…. Тут такое творится…

– Ну! Вот она я – уставилась Ева вопросительно на собеседника. – Что творится? Рассказывай!

– В двух словах не объяснить – виновато опустил Каригнус глаза.

– Понятно! – вытерла Ева лицо ладонью. – Общий сбор! Сады и школы в круглосуточный режим. Всех взрослых за стол! Пятнадцать минут на сборы, понял?!

Каригнус кивнул и поспешил оповестить хранителей, а Ева ещё раз провела рукой в воздухе.

– Да упокойтесь вы уже! – выкрикнула она от злости, что не получается совершить желаемое. – Ну, и как хотите! – провела она рукой более агрессивно, и началось болезненное перерождение.

Глава 20

Мирослав сидел за огромным столом, и наблюдал, как взгляд Евы, с каждым докладом хранителей, становится всё печальнее и потеряннее. На его лице застыла ехидная ухмылка.… Удалось найти слабое место, и Мирослав точно не собирался упускать такой шанс. Месть – вот всё, что сейчас грело душу…. Сделать так же больно, как Ева сделала ему.

– Мирослав, что у тебя? – совсем подавленным голосом спросила Ева, не поднимая глаз.

– Всё хорошо – весело ответил он. – Вторую планету доедают паразитики.

– Какую вторую? – вздрогнула Ева и испуганно уставилась на собеседника. – Они мутировали что ли?

– А, да! – кивнул Мирослав, и состроил невинное выражение лица. – На своей они всех сожрали, пришлось на другую перекинуть.

– На какую? – побледнела Ева.

– Я не запоминаю названия – пожал Мирослав плечами, с упоением наблюдая, как Ева всё сильнее расстраивается. – Где большие такие ящерицы.

– Боже… – два раза ударилась головой об стол Ева. – Они же разумные…. Теперь уже были – с трудом выдохнула она. – Уточнять нужно было, я поняла…. Замиран, возьми с собой Мирослава, пожалуйста. Попытайтесь закрыть сначала ту воронку, которая у обитаемых галактик.

– То есть, бросить сейчас Новейшую? Там всё метеориты уничтожат! – возмутился Замиран.

– Я что-то не понятно сказала? Или суть проблемы тебе не ясна? Мы в первую очередь стараемся спасти ту жизнь, которая уже существует! Не зарождается, понимаешь?! Которая есть уже! – быстро подпрыгнула Ева с места, и вытерла лицо рукой.

– А мне что делать? – испуганно спросил Намикас.

– Что у тебя? – расправила Ева плечи, стараясь контролировать злость.

– Попытался немного изменить состав жидкости… ну, чтобы комфортнее стало им, а оно…. В общем, сварились все в лаве.

– Лава вместо воды?! – сжала Ева кулаки и, прищурив глаза, посмотрела на собеседника. – Чудесно! Итак! Касается всех! Ничего не трогать, без вынужденной необходимости. Делать только то, что я сказала! Аккуратно, и без лишней инициативы. Всё, все разбежались!

Мирослав смотрел, как дрожат руки у Евы, и думал о том, что эта суматоха, как нельзя кстати. Довести до полного отчаяния теперь станет не так уж и сложно. Чуть усилий, и Ева будет уверенна, что не справляется…. А это так для неё важно. И тогда, Ева на себе прочувствует, как рушится всё, что дорого в одночасье…. Всё то, что и было, твоим миром исчезает. Прочувствует, как боль съедает изнутри.

Подойдя к назначенному напарнику, Мирослав пожал плечами. Почему бы и не воронка? – подумал он, и последовал за Замираном.

***

– И чего было так нервничать? – возмутился Замиран. – Совсем мелкая ещё! Даже малые частицы с трудом всасывает, а столько шума! Ты как считаешь?

– Тоже думаю, что маленькая – ехидно прищурил глаза Мирослав, и провёл двумя руками в пространстве, отчего воронка увеличилась в два раза.

– Ты что сделал? – испугался Замиран.

– Ой! – хихикнул Мирослав. – Ошибся немного… – вновь провёл он руками по пространству.

– Надо закрыть, а не увеличить! – выкрикнул Замиран, глядя на то, как воронка стала ещё больше прежнего.

– Разве? – пожал Мирослав плечами. – А мне кажется, так лучше.

– Ты это… – вздрогнул от ужаса Замиран. – Ничего не делай сейчас.… Я доложу Еве.

– Как скажешь – опустил руки Мирослав, и сделал невинный взгляд.

– Я быстро – щёлкнул Замиран пальцами и исчез.

– Давай-давай – кивнул Мирослав. – Беги, солдатик, а я, пожалуй, наведаюсь к паразитикам своим.

Распределив на равные части уже достаточно сильный и выносливый вид тех, кто пожирал всё живое, что попадалось на пути, Мирослав перенёс их на разные планеты. Осталось только наблюдать, как поглощаются, совершенно безобидные жертвы.

– Что ты делаешь? – быстро приблизилась Могра к Мирославу. – Они же убьют тут всех!

– Правда? – наигранно удивился Мирослав. – Им стало тесновато, и я подумал…

– Да ты что?! – ещё больше возмутилась Могра. – Столько месяцев работы! А ты.… Ты!

– Ну – хмыкнул Мирослав. – Сбегай, доложи Боссу. Я тут подожду.

– Ах ты! – переполненная злостью, Могра быстро щёлкнула пальцами.

Придумывая, чем бы ещё можно «насолить» Еве, Мирослав вспомнил, что высадил цветами её имя, на той планете, что сделал специально для неё. Обида и злость застучали в висках. Миллионы цветов были высажены им вручную, ведь надпись должно было быть видно издали…. Так хотелось тогда, чтобы Ева пришла, хоть на секунду…. А теперь он стоял посреди этого поля, усеянного фиолетовыми цветами, и помедлив ещё немного, провёл рукой по воздуху. Все растения послушно завяли. Дышать стало немного легче, и пусть даже это всего лишь невинные растения…

***

– Перестань тарахтеть! – выкрикнула Ева. – Нормально объясни!

– Да, говорю же! Он взял её и расширил! – тоже повысил голос Замиран.

– Может, перепутал просто? – предположила Ева. – Всякое бывает.

– Я слепой, или что? – возмутился Замиран. – Буквально! Руками так оп!

– Боже… – покачала Ева головой. – Ты тоже, Могра, уверенна, что специально перенёс этих мутантов?

– Абсолютно! И улыбался такой ещё весь – кивнула Могра.

– Превосходно! – чуть не плача, воскликнула Ева. – Мало нам этого бардака, так ещё и свихнувшийся хранитель! Чудно!

– Ой! – появился Рилас и удивлённо уставился на присутствующих, стоящих на безжизненной планете. – Что у вас тут за собрание?

– Думу думаем – вытерла Ева слёзы с глаз. – У тебя что?

– Я это,… в общем, волосатики твои того… – помедлил немного Рилас. – Сдохли, короче.

Ева почувствовала, как задыхается. Будто тесками сдавило все внутренности но, большой вздох тут не поможет.… Нужна, очень нужно хоть одна, маленькая добрая весть. Необходима, как воздух…

– Хорошо – выдавила из себя Ева, глотая слёзы. – Найдите Мирослава. Срочно! Близко не подходите, мало ли…. Сразу доложить мне. Идите.

– Ты в порядке? – нахмурив брови, спросил Рилас.

– Идите! – выкрикнула Ева, сжимая кулаки.

Три хранителя, обменявшись испуганными взглядами, поспешили выполнить приказ, оставив Еву в одиночестве…

***

Опустившись на Незои, Ева увидела пожилого мужчину, сидящего неподалёку, у маленького, обветшалого домика. Его лицо выражало глубокое отчаяние. По-видимому, то, что он рассчитывал вырастить на этом участке, не взошло.

Ева медленно прошла по рыхлой земле, чуть заметно улыбаясь. Её руки, точнее ладони, стали излучать тусклое сияние. Ростки пшеницы быстро потянулись вверх. Сидящий у дома пожилой мужчина, хотел было отругать девушку, что она вот так, без спроса гуляет по его земле, но заметив возникший из неоткуда «будущий урожай», застыл на месте.

– Чудо… – только и смог сказать мужчина, когда Ева, щёлкнув пальцами, уже исчезла.

– Да уж… чудо – хмыкнул Мирослав, наблюдающий всё со стороны.

Проследовав за Евой дальше, Мирослав ехидно прищурил глаза. Странной казалась её реакция. Он ожидал гнева, метаний из стороны в сторону, в попытке всё исправить, но никак не помощи старому фермеру.

Дальнейшие события удивили Мирослава ещё сильнее. Два человека, мужчина и девочка, лет десяти, стояли у свежей могилы. Мужчина пытался успокоить дитя, но девочка вырвалась и быстро побежала прочь. Ева последовала за ней. Мирослав приблизился к ним, чтобы слышать разговор, соблюдая максимальную аккуратность, чтобы его не заметили.

– Чего тебе надо? – выкрикнула девочка, когда Ева подошла к ней. – Не нужно меня утешать! Она умерла! Умерла, понимаешь?! Никто этого исправить не сможет!

– Да – тихо ответила Ева. – Мне жаль.

– Тебе жаль? – продолжала девочка кричать. – Да кто ты такая, вообще?! Мне не нужна твоя жалость, понятно?! Мне нужна моя мама! А её больше нет!

– Она обретёт покой, я обещаю – так же тихо ответила Ева.

– Откуда ты знаешь?! – девочка немного удивилась, но продолжала реветь. – Ты… ангел?

– Да – улыбнулась Ева, и её руки засияли светом. – Я ангел. Мне, правда, очень жаль, но иногда мамы умирают. Она обретёт покой, а ты продолжишь жить.

Девочка перестала плакать, с интересом уставившись на Еву. Так же, с интересом, смотрел на неё подошедший мужчина. На несколько секунд повисла тишина, а потом, девочка бросилась в объятья Евы.

– Ты обещаешь? – прошептала девочка.

– Я обещаю – Ева прижала дитя ещё крепче, и яркая вспышка озарила всё вокруг.

– Не может быть… – прошептал отец девочки.

– Интересно – покачал головой Мирослав, когда Ева спешно исчезла, и продолжил следовать за ней.

Серая, абсолютно безжизненная планета. Ева стояла на её поверхности, будто даже боясь пошевелиться.

– И долго ты будешь решаться? – усмехнулся Мирослав. – Она уже пыль.

– А тебе легко даются решения? – тяжело вздохнула Ева.

– Хороший вопрос… – прошагал Мирослав чуть вперёд, и повернулся лицом к Еве. – А тебе легко?

– Смотря какие – опустила Ева взгляд. – Зачем? Разве мало зла в нашей вселенной? Для чего ты это делаешь?

– Хочу увидеть твоё отчаяние – ехидно ухмыльнулся Мирослав. – Твою боль и беспомощность. Разве не понятно? Хочу увидеть, как будет кричать от боли твоя душа, когда окончательно осознаешь происходящее вокруг.

– Ну, смотри – пожала плечами Ева, сглотнув подступившую обиду.

– Могу помочь. Хочешь? – облизнул Мирослав губы.

– Как помог расширить воронку? Или как помог погибнуть жизни на пяти планетах? – помотала Ева отрицательно головой. – Нет, спасибо.

– Нет – подошёл Мирослав чуть ближе. – Сделаю всё правильно. Но! Услуга за услугу. Договорились?

– И чего же ты хочешь? – старалась Ева не выдавать заинтересованности.

– Тебя… – медленно опустил Мирослав взгляд на две расстегнутые пуговицы, так небрежно оставленные Евой.

– Пошутил сейчас? – искренне удивилась Ева.

– Почему? – перевёл Мирослав взгляд чуть ниже. – Я хочу тебя… очень. Сделаю всё, что скажешь, и воронку закрою, и букашек помогу спасти. Секс слишком высокая плата? Только представь, сколько жизни погибнет…

– Когда ты стал таким ценником? – вздохнула тяжело Ева.

– В тот момент, когда ты растоптала меня – хмыкнул Мирослав. – Я обещал, что смирюсь с твоим решением…. Ну, как смог, извини! Ты сама меня таким сделала, Ева! Сама! Своими руками! – перешёл он на крик. – А чего ты ожидала?! Я должен был работать на тебя как послушный солдатик?

– Надо было догадаться, да? – прищурила Ева глаза.

– Ты наивная, как ребёнок – покачал головой Мирослав. – Серьёзно думала, что я вот так просто тебя отпущу? Помашешь мне ручкой, и я исчезну из твоей жизни? Так не будет, Ева.

– А как будет? – расправила Ева плечи.

– Вот, всё да? – улыбнулся Мирослав. – Перешла в режим бесчувственного хаоса? Я изучил этот жест хорошо.… Эмоции отбросила? Тогда перейдём к делу – подошёл он вплотную к Еве и расстегнул несколько пуговиц на её рубашке.

Мирослав не торопился. Он хотел поймать взгляд Евы, но она намеренно отводила глаза. Когда все пуговицы были расстегнуты, Мирослав провёл рукой по талии Евы под рубашкой, и обида вновь сдавила грудь. Обида за то, что всё равно любит, и уже простил.

– Посмотри на меня – прошептал Мирослав. – Хоть на секунду…. Ты задумалась хоть на секунду, прежде чем выкинуть меня, как мусор?

Ева подозрительно молчала, уставившись взглядом в серое небо, будто видит там что-то.

– Посмотри на меня! – встряхнул Мирослав Еву от злости, но она продолжала смотреть, не моргая, вверх. – Что ты там увидела? Ты слышишь?! Посмотри мне в глаза!

Даже немного испугавшись, Мирослав тоже стал разглядывать, что же там, в этом сером небе. Убедившись, что там никого и ничего нет, опять опустил взгляд на Еву.

– Не хочешь говорить, да? – хмыкнул Мирослав и застегнул рубашку Евы. – Я подожду. Но знай, я не собираюсь просто так сидеть. Зла говоришь, много и так…. Добавляй ещё одного в список. Ты поняла меня?

Но глаза Евы, по-прежнему, ничего не выражали. Будто сама жизнь потухла в них. Только серое, хмурое небо…. Осознание, ударило, будто лопатой по голове. Обида, злость, да и все остальные чувства, просто растворились, и Мирослав испуганно сглотнул.

– Ева… – уставился он пристально в глаза. – Ты чего? Слышишь? Что с тобой? Там никого нет…. Куда ты смотришь?

– Не правда – чуть слышно прошептала она. – Там мой друг… я хочу пойти с ним.

– С кем? Куда пойти? – схватил Мирослав руку Евы. – Ты чего?

– Мы снова встретим закат и прогуляемся по дну океана – улыбка Евы была наполнена болью. – Далеко-далеко…. Там нет новостей, лишь солнце, гаснущее в глубине солёной воды.

– Прейди в себя – тихонько шлёпнул Мирослав Еву по щеке ладонью. – Нет там никакого друга. Ты слышишь меня? Куда ты собралась? Такой бардак кругом творится! Посмотри на меня!

– Ты хотел увидеть, как я сломаюсь? Смотри… – безразлично взглянула Ева в глаза Мирославу. – Всё…. Я отдала из себя всё.

– Да ты чего? – прижал Мирослав крепко Еву к себе. – Девочка моя, что с тобой? Я всё исправлю, слышишь? Прости, слышишь…. Прости меня, я никогда не мог тебя отпустить.

Но Ева больше не реагировала, а через пару секунд, её тело и вовсе обмякло. Появилось несколько хранителей…. Мирослав едва ли замечал их присутствие. Как и не заметил он появление ещё одного, очень странного гостя, стоящего чуть дальше остальных, и с интересом наблюдающего за происходящим…

Глава 21

Слишком много хранителей для маленькой комнаты. В воздухе витала тревога и страх. А ещё тишина.… Каждый из присутствующих был растерян и напуган, ведь их начальник, та, на ком была вся ответственность, сейчас прибывала то ли в глубоком сне, а то ли…. Последнего предположения каждый боялся больше всего. Особенно Мирослав, выходящий из спальни Евы. Все попытки привести её в чувства оказались тщетны, и он был потерян не меньше остальных.

– Чего уставились? – сквозь зубы прошипел он, и вытер лицо ладонью.

– Без изменений? – тихо спросила Бумгана, сжимая руку Риласа.

– Вы как дети малые! – начал возмущаться Мирослав. – Как что, так сразу к начальству! Сами хоть что-то умеете? Или за ручку водить надо каждого?

– А может, кто-то специально довёл её? – ехидно прищурил глаза Рилас. – Что тебе в голову ударило подлянки строить? Моча, а может ещё что-то?

– Да тихо ты! – прошипела Бумгана, толкая Риласа локтём в бок. – Не видишь, он и так расстроен.

– Рот закрой! – сжал Мирослав кулаки.

– Да успокойтесь вы! – выкрикнул Каригнус. – Драку устройте ещё, ага! Все мы виноваты. Каждый из нас по-своему. Но ручку каждый прикладывал! Парень прав! Мы как дети малые стали в последнее время! Хранители мы или кто, в конце концов?!

– Я тоже согласна – кивнула Могра. – Чего тут стоять, языками трепать? Там работы непочатый край. Пусть Босс отдыхает…

– В том-то и вопрос, отдыхает ли? – встрял Намикас. – Нужно разобраться хоть, что произошло с ней.

– Да заткнись ты, прошу! – фыркнул Замиран. – Мы всё равно, помочь не можем! Что толку гадать? Мирослав пойдём, воронку закроем. Отвлечёшься хоть немного, а то на тебе лица нет…

– Я останусь с Евой – отвернулся Мирослав.

– Мне одному не справиться, ты же знаешь – подошёл Замиран, и положил руку на плечо Мирославу. – Она сильная девочка, поправится…. И не такое проходила. А как проснётся, вести хорошие будут. Пойдём, парень, пусть Бумгана остаётся с ней.

– Да, ступайте, я останусь тут – кивнула Бумгана. – От меня толку всё равно, чуть сейчас. А Вы самый сильный из нас, похоже. Вон, воронку увеличили и глазом не моргнули… – поняв, что сказала лишнее, закрыла она себе рот ладонью.

– Как дети малые ну, правда – тяжело вздохнул Мирослав, и щёлкнул пальцами.

Да, сейчас утешение было только в мысли о том, что Ева проснётся, и будут хорошие новости, поэтому Мирослав старался исправить всё как можно скорее. Получалось у него это на удивление легко. Так же, как и легко получалось упокоить ту планету, которую всё не решалась разрушить Ева. За ними последовали и паразиты, мутировавшие до невероятного состояния. Но, Мирославу сейчас это было совсем не интересно. Однако видимо интересно это было странному юноше, следующему за Мирославом. И, похоже, этот юноша и не собирался прятаться…

– Ты кто? – выкрикнул Мирослав, проведя рукой по пространству, и таким образом, окончательно разрушая тела паразитов. – Чего за мной ходишь?

– Я тот, о ком знать тебе не следует – прошагал молодой юноша в белых одеждах ближе. – И всё же, я тут. Занятно у вас, но тускло как-то…

– Чего тебе надо? – уставился на «гостя» Мирослав.

– Хотел увидеть свет – развёл юноша руки в стороны. – Только вот, похоже, у вашего света батарейки сели. Ты даже не представляешь, сколько я ждал этого момента, а сейчас, даже не знаю…. Не честно это.

– Что ты знаешь о Еве? – хотел, было, Мирослав схватить юношу за грудки, но тот ловко отпрыгнул в сторону.

– Я бы не стал на твоём месте меня трогать – усмехнулся юноша. – Как бы внутренности не обморозил, дяденька – хихикнул он. – Однако странности кругом, и я задумался, чего это свет просила у моего отца совета, как установить баланс. И ещё эта речь, про брата…

– Какого совета? – нахмурил брови Мирослав. – Какой баланс? Брата своего Ева убила на моих глазах, и что?

– Ого! И как это было? – заинтересовался юноша. – Как погиб тьма?

– Вспыхнул чёрной хренью, и погиб – хмыкнул Мирослав.

– А полномочия свои тебе передал? – уточнил юноша.

– Нет – пожал плечами Мирослав.

– Как это нет? – удивился юноша. – Тьма существовал, как некое зеркало света. Утопали в материальный мир, и свет превратилась в хаос, а тьма в покой. Одна дарит жизнь, другой покой. Гармония. Один без другого существовать не может. Я вижу отчётливо, ты даришь покой. Как это нет? Или, погоди… – округлил он глаза. – Так вот, что свет в виду имела, когда сказала, что никто больше не обязан сопровождать её…. Не отдала тебе сущность тьмы, вот в чём всё дело! Ты не извечный! Или, погоди…

– Ты про что? – пытался понять слова «гостя» Мирослав.

– И общения с гармонией избегала поэтому! А я и думаю, чего это даже не наведалась к старой знакомой. Ведь, только гармония поддерживала свет всегда… ну, кроме тьмы, само собой – продолжил рассуждать юноша. – Но самым странным мне тогда показалось, чего это свет лукавит?! Если жизнь брата перевешивала бы всегда, то, как решилась убить его? Видимо, решение было совсем не её…. И чем это тебе не приглянулась свет? Не желаешь рядом шагать? Очаровательное создание…. Не в твоём вкусе? Я бы и сам, но…

– Чего? – ошарашенно уставился Мирослав на «гостя». – Я люблю Еву! Попробуешь сблизиться с ней, и я убью тебя. Поверь, способ найду! Она моя! Тебе понятно?

– Верю-верю! – отошёл ещё немного в сторону юноша. – И что тогда мешает принять сущность? Шагай рядом, наслаждайся обществом. В чём проблема? Ева…. Надо же, имя-то, какое! Ева! А может, это Ева не желает с тобой за руки держаться? Хотя, это решать не ей…

– А кому решать? – с трудом сглотнул Мирослав от волнения. – Всё, что мне нужно, это быть рядом с ней. Кто решает? Я готов сделать что угодно! Только, братом стать не смогу…

– Тьма свету не брат – ухмыльнулся юноша. – Ты разве, не в курсе?

– А кто? – побледнел Мирослав, но всё же решил спросить.

– Что я вижу? – покачал головой юноша. – Ревность…. Насколько я осведомлён, тьма свет любил, и даже очень. А вот взаимны ли были чувства, не знаю, честно. Видимо, нет, раз тьма мёртв. Вернёмся к вопросу, кому решать,… а решать, как раз, тебе, дяденька. Тебе и никому иному. Свет не может дарить покой. Это не естественно, хотя твоя Ева, видимо, пыталась. Чего это она так не хочет шагать с тобой рядом? Ты ведь покой, очевидно. Не может быть, чтобы свет не видел этого.… Скажи, а Еве твоей, известно, что любишь её? Или это тайна?

– Я похож на того, кто стал бы молчать? – ещё пытался вести диалог Мирослав, сдерживая внутреннее смятение. – Конечно, известно! У нас сын растёт.

– Ах, вот даже как?! – искренне удивился юноша. – Тогда ревность твоя бессмысленна. Свет всегда искренна, и если уж кого допустила, то только того, кого сама захотела, не иначе. Поверь, многие пытались…. И кого же тогда выбрала на это место свет? Ведь, как я и сказал ей при последней встрече, ноша слишком тяжела, будь-то даже и всего лишь материальный мир…. Однако, как же ты смог стать покоем? Загадка…

– Где эта сущность, или что-то там? – сердце Мирослава колотилось так, что, наверное, слышно было издали. – Я приму её. Мне решать, так? Где она?

– А где тело тьмы? Прошлого, так сказать, покоя… – спросил юноша. – Там и сущность. Маленькая деталь, тёмненькая такая. Кроме света, к ней никто прикоснуться не может. Ну, и кроме тебя, конечно же…. Облик будет существовать, пока сущность остаётся внутри…

– Деталь? – вздрогнул Мирослав. – Он сказал Еве забрать очень важную деталь, и она вытащила некий сгусток, а тело пропало.

– И куда дела этот «сгусток»? – заинтересованно уставился юноша на Мирослава.

– Я не видел – вытер Мирослав пот со лба. – Не пошёл за ней. Даже не спросил…

– Тогда, стоит заглянуть в гости к свету – поёжился юноша. – Но, ты свидетель! Помощь за помощь! Я свой долг отдам, и всё на этом! Ваш мир навивает на меня уныние и тоску.

– А какую помощь она оказала тебе? – напрягся Мирослав, вспоминая, что просил он сам у Евы.

– Разговор с братом – улыбнулся юноша. – Не нужно на меня так смотреть! Да, разговор с братом! Вечное противостояние льда и пламени, слыхал? Так вот, это напрягает, знаешь ли.… Мы поговорили, и пока! Пока, между нами перемирие. Брат пошёл пить вино, а я решил не затягивать с долгами. Это же свет! У неё всегда горит одно место! Перед таким существом в долгах ходит не стоит.

– Горит, это точно… – кивнул Мирослав. – Только Ева спит, или без сознания… сложно разобраться, но отвечать на вопросы не сможет.

– О! Погоди! – расправил плечи юноша. – Меня свет почует! И если спит, то проснётся точно! А если нет…. Даже будучи при смерти, попытается прогнать, в этом я уверен. Думал я и в первый раз заметит, но видимо, слишком батарейки сели тогда. Посмотрим…

***

Ева широко открыла глаза, почувствовав присутствия того, кого не должно быть в этом мире. Сознание ещё сопротивлялось, питая надеждой, что это она сама переместилась к извечным, но когда лицо подруги, радостное и улыбающееся, предстало перед глазами, сомнения развеялись.

– Ты куда? – забеспокоилась Бумгана, пытаясь обратно уложить Еву на кровать.

– Пусти! – вырвалась Ева, стараясь зажечь светом руки. – Чего не горит-то! – этого сделать не удалось, и она быстро поползла на четвереньках к выходу из комнаты.

– А вот и свет! – радостно воскликнул молодой юноша в белых одеждах. – Даже не передать моей радости от такого вида самого хаоса!

– Убирайся отсюда! – прошипела Ева, быстро ползя в сторону юноши. – Извечный, пошёл вон!

– Ой! Спасай дяденька! – отпрыгнул юноша к Мирославу. – Я же помочь пришёл! Чего ты кидаешься сразу!

– Я тебя не звала, скотина ледяная! Вали обратно в свою пустыню, падла извечная! – продолжала Ева ползти за убегающим по комнате молодым юношей. – Без тебя проблем хватает, тварь бессмертная!

– Стой! – поймал Еву Мирослав, и поставил на ноги.

– Ага, спасибо, так удобнее – вырвалась Ева и вновь стала преследовать юношу. – Не трогайте эту ледышку! Холодная сильно эта тварь парнокопытная!

– Да стой ты! – опять поймал Еву Мирослав, и крепко прижал к себе.

– Это враньё! – выкрикнул юноша. – Нет у меня копыт! Ни в одном из обликов, и ты это прекрасно знаешь, свет недоделанный!

– Иди сюда, бессмертная ледышка! – продолжала Ева вырываться из объятий Мирослава. – Доделай, подойди!

– Я пошутил! – спрятался юноша за обеденный стол. – Свет уймись! Я лишь долг отдать пришёл!

– Какой долг? – даже немного успокоилась Ева. – Ты мне ничего не должен.

– Ну как же? – ещё ниже опустился юноша на всякий случай. – Переговоры с братом. Кстати, нам удалось договориться, представляешь?!

– Чудно! – опять начала вырываться Ева. – За это я получила, что хотела. Вали домой, извечный!

– Знаешь что?! – вылез юноша, и подошёл чуть ближе. – Ходить должником мне не особо хочется, учитывая твою натуру! Тут у тебя бардак! И я нашёл покоя, вот! Я помог, а дальше сами…. Рад был повидаться, являющаяся светом! Был рад знакомству, новый тьма! – глянул он мельком на Мирослава и, сделав шаг вперёд, пропал.

– Ах, ты ж… – прошептала Ева, и силы будто вновь, покинули её.

– Тихо-тихо… – поднял на руки Еву Мирослав, и положил на диван. – Мы сейчас успокоимся, и расскажем, где сущность тьмы…

– Нет! – попыталась встать Ева. – Он врёт!

– Хватит Ева! – выкрикнул Мирослав. – Хватит уже! Раз он врёт, скажи мне правду! Так как есть расскажи!

– Ух, ты! Прошёл твой нервный срыв? – вошёл в двери Рилас.

– А ты мне диагноз поставил? – воспользовалась Ева тем, что Мирослав отвлёкся, и сползла с дивана.

– Пойдём отсюда – схватила Риласа Бумгана, и потащила к входным дверям. – Пусть сами тут разбираются. Ну, их…

– В смысле сами? – поползла Ева к выходу. – Меня подождите, я с вами!

– Стой! – поймал Еву Мирослав, и снова поставил на ноги. – Ты куда собралась?

– Так это… – испуганно уставилась Ева на входные двери. – Дел много же…

– Дел много? – злобно прошептал Мирослав, и усадил Еву на диван. – Могу добавить, хочешь? Сколько мне ещё нужно уничтожить жизней, чтобы поговорить с тобой нормально?! – сел он рядом, когда входная дверь захлопнулась.

– Ладно – расправила Ева плечи. – Поговорить, так поговорить…

– Не надо – голос Мирослава стал настойчивым. – Вот этого сейчас не надо!

– Чего именно? – нахмурила Ева брови.

– Твой вот этот жест… – пояснил Мирослав. – Ты после него говоришь очень обидные вещи…. Не надо, и так уже достаточно. К тому же, твоя позиция мне известна, как и тебе моя.

– А какая твоя позиция? – с интересом уставилась Ева на Мирослава. – Рушить всё, что под руку попадётся? И зачем?

– Чтобы привлечь твоё внимание – улыбнулся Мирослав. – Разве я делал хоть что-то для другой цели?

– Для цели… – тяжело вздохнула Ева. – Всё всегда сводится к цели…. Платишь цену, а потом хлебаешь последствия. Да… главное, чтобы цель была достойной, иначе…. Свет барахлит – посмотрела она на свои руки. – Бардак сломался, надо же!

– Кто этот друг? – голос Мирослав стал более спокойным. – С которым ты так хотела уйти. Кто он?

– Большой рыб – улыбнулась Ева. – Не думала, что хаос может видеть галлюцинации.… Подробности рассказать?

– Конечно – кивнул Мирослав. – Куда ты там с рыбиной уйти хотела?

– Устала, видимо, просто – пожала Ева плечами. – Рыб этот давно погиб. Есть моя вина в том… косвенная, но всё же. Тогда я решила, что больше никто и никогда не увидит моей слабости.

– Поэтому ты боишься сближаться? Отгоняешь всех от себя, только чтобы не смогли на тебя надавить? – вздохнул Мирослав. – Так нельзя, понимаешь? Нельзя решать за других. Ты даже сына своего отталкиваешь. Это неправильно…. Знаешь, я ведь совсем не хотел забирать его. Надеялся, что ты станешь бороться. Но нет.… Так легко отказываешься от тех, кто любит тебя, что даже страшно становится. От того, что ты бросаешь нас, любить мы тебе не перестаём, только больно очень…. Думаешь с кем ты не вместе в безопасности? Ты ошибаешься. Задумайся, на что я готов пойти, чтобы быть с тобой?

– Я опять перегнула палку, да? – закрыла Ева лицо ладонями.

– Расскажи мне, что там в твоей голове творится – Мирослав сел ещё немного ближе к Еве. – Что такого страшного произойдёт, если я стану тьмой… или кто он там?

– Ты не понимаешь! – голос Евы стал нервным. – Идти со мной совсем не просто!

– Да, правда?! – убрал Мирослав руки Евы от её лица, и вопросительно уставился в глаза. – Я тебя первый день знаю, да? Или я не чётко объяснил, что пойду на всё, чтобы быть с тобой? Хочешь удивить меня своим шилом в одном месте?

– Вечность… – вздохнула Ева тяжело, поняв, что больше увиливать не получится, как и скрыть правду. – Это долго. Очень-очень долго. Хранители тоже живут долго, но и они стареют, а потом уходят на покой. Только не свет и тьма.… Мир меняется, приходится меняться и нам. Бывает, что теряем всё, и начинаем сначала. Ты больше не будешь свободным. Никогда…

– А что, если я и не хочу свободы? – взял руку Евы Мирослав. – Что если быть с тобой рядом, это всё, что мне нужно? Надо будет меняться? Да без проблем! Добром, злом, покоем или тьмой, кем угодно для тебя, Ева. Скажу больше, если ты попытаешься взять кого-то другого, я найду способ убить его. Поверь, это станет моей основной целью. Тебе придётся отдать мне эту тёмную хрень, рано или поздно. Так давай не будем усложнять? Отдай мне её сейчас, пожалуйста.

– Настырный, да? – печально улыбнулась Ева. – Ну, смотри…. Сам напросился! – щёлкнула она пальцами и исчезла.

***

Старица встретила приветливой улыбкой, и протянула маленькую шкатулку, будто зная заранее, что Ева придёт именно за ней.

– Ты была права – опустила глаза Ева. – Это неизбежно…. Как бы я не старалась…

– Зачем было мучить себя? – чуть приблизилась старица. – Бремя ответственности для того, кто искренне любит, тяжёлым не станет.

– Я хотела, чтобы Мирослав был свободным – присела Ева за стол.

– Хотел ли он той свободы? – присела за стол и старица. – Ты так сильно его любишь, что не даёшь принять решение самостоятельно. Но, итог всегда один, как бы отчаянно ты не старалась избежать его.

– Да уж… – покачала головой Ева. – Столько вины на моих руках…. Я была уверенна, что цель всё оправдывает, и готова была заплатить любую цену, а теперь…

– Платила не только ты – голос старицы стал ещё дружелюбнее. – Но, прошлое навсегда останется в прошлом, его не изменить и не исправить. Настоящее – вот всё, что есть у нас. Хочешь попросить прощения? Так проси.

– Прости меня – попыталась Ева улыбнуться. – За тот разговор, и… за всё, в общем, прости. Я не могла иначе, и сейчас не могу. Да, мой брат больше не тьма, но…

– Оставим это – махнула рукой старица. – Оставим…. Ничто так не залечивает душевные раны, как искренние чувства.

– Ну, раз это неизбежно, пусть хоть будет приятно – кивнула Ева и, встав из-за стола, щёлкнула пальцами.

Глава 22

Мирослав стоял спиной, и Ева знала, что он не заметил её появление. Вытащив сущность тьмы из шкатулки, она сунула её в карман, и медленно подкралась ближе к Мирославу.

– Бу! – громко крикнула Ева.

– Да чтоб тебя! – подпрыгнул от неожиданности Мирослав и быстро обернулся. – Бардак ходячий! По-твоему, у меня мало седых волос?

– Ну, не знаю… – хихикнула Ева. – Мне они нравятся.

– Нравятся, говоришь… – подтянул Мирослав к себе Еву за ремень на её брюках.

– Угу – положила Ева руку на шею Мирослава, и встала на цепочки, чтобы достать до его губ.

Тянуться долго не пришлось. Дождавшись, пока Мирослав совсем расслабится, Ева аккуратно растиснула несколько пуговиц на его рубашке свободной рукой. Этого Мирослав не заметил, как и того, что Ева поцарапала слегка его грудь ногтём. Оставалось только вытащить сущность из кармана. Помедлив ещё секунду, Ева быстро сунула руку в карман, и прислонила тёмную субстанцию к повреждению на груди Мирослава. Всё вокруг мгновенно погрузилось во тьму. Такую, что даже самый яркий свет не смог бы рассеять её. Лишь несколько секунд первозданной темноты, которая отмечала возвращение существа, являющегося теперь тьмой для всего, что есть и будет. Но, несколько секунд это было для всех, кроме Мирослава. Ева знала, что он исчезнет, ведь новому воплощению тьмы нужно познакомиться со всеми законами и загадками мироздания, а это занятие не быстрое, так она считала. Насколько именно растянется это ознакомление, предугадать сложно, ведь такого масштаба событие происходит впервые…

– До встречи – облизнула Ева губы и улыбнулась. – Кофе и дела-дела-дела – прошагав на кухню, добавила она.

***

За большим столом опять кипели бурные обсуждения. Каждый спешил высказать своё мнение, и от того, перебивал предыдущего «рассказчика».

– Нет! Я всё-таки, уверен, стоит попробовать именно с грибков! Они более живучие, как показывает практика! – привстал с места Намикас.

– А чем бактерии хуже? – настаивала Могра на своём. – Я считаю, что это разумнее!

– Боже… – ударилась Ева головой об стол. – Вы не можете поделить планету? Мало вам места, что ли?

– Для меня там самый подходящий состав атмосферы! – опять выкрикнул Намикас.

– А я что, должна ждать, пока мне предоставят другую? – возмутилась Могра. – Или мои исследования перестали быть важными?

– Заткнитесь… – откинулась Ева на спинку стула. – Хоть на секунду, прошу. Вцепились, как два кота в кусок мяса, и тянете в разные стороны. Сделаю я вам ещё одну такую же, в чём проблема? Так важно забрать именно эту?

– Хорошо – сел, наконец, на место Намикас. – Я подожду.

– Отлично – вздохнула Ева. – Следующий.… Кто там? Замиран, давай. Что там со Сплетением?

Дверь резко распахнулась, и Мирослав, не обращая внимания на изумлённые взгляды хранителей, уверенно прошагал к Еве.

– Мы не закончили – ехидно улыбнулся он и, схватив Еву, посадил её на стол.

– С возвращением – глаза Евы блеснули едва заметным свечением. – Как-то ты быстро.… День всего прошёл.

– Угу – теперь Мирослав понял, что раньше не мог видеть этого. – У меня тоже так получилось?

– Получилось, только тёмненьким пламенем – улыбнулась Ева. – Тебе идёт…. Так быстро всё узнал? И познакомился со всем, да?

– Я сказал, что у меня уже есть учитель, который мне сам всё расскажет – раздвинул Мирослав ноги Евы и прижался ближе.

– Учитель, значит, есть…. Настырный, да? Помогай, тогда! Сначала дела – попыталась Ева сползти со стола.

– Не хочу дела – состроил Мирослав умоляющий взгляд. – Тебя хочу…

Присутствующие хранители, молча, смотрели на эту сцену, даже боясь пошевелиться. Кроме Бумганы…

– У нас, в принципе, работа есть… – чуть слышно произнесла она. – Не маленькие, разберёмся.

– А мне интересно – уставился на «парочку» Рилас. – Чем всё-таки закончится…. Я останусь.

– Дурак что ли? – ударила Бумгана Риласа по шее ладонью. – Пошли, давай!

– Твоему другу интересно – медленно начал расстегивать рубашку Евы Мирослав. – Давай покажем, как надо.

– Он пошутил – ударила Бумгана Риласа ещё раз по шее. – Мы уходим – глянула она на всех хранителей проникновенным взглядом. – Все уходим, а вы продолжайте тут…

– Погоди… – попыталась Ева опять сползти со стола. – Так… – договорить она не успела, потому что, Мирослав очень настойчиво стал целовать в губы, и вырваться, никак не получалось.

Ева искренне надеялась, что ушли все хранители, потому что, и обернуться не получалось, а потом уже и не хотелось…. Мирославу было сразу не важно, остался кто-то или нет, ведь он получал, то, чего так долго желал. И дело не только в близости. В отличие от Евы, он увидел, как почти прозрачная, тонкая нить обвила их сплетённые руки, ознаменовав восстановление связи тьмы и света. Так же, Мирослав понимал, что эта самая нить, будет всегда их связывать теперь, и Ева не сможет разорвать её, даже если захочет. Именно это он спросил в первую очередь при разговоре со старицей.

***

– Хочешь, помогу? – приблизился Мирослав к копающемуся в мутной жиже Риласу.

– А? – напугался Рилас, и упал в жижу почти всем телом.

– Боишься меня? – засмеялся Мирослав. – Правильно, бойся. Но, я пришёл поговорить сейчас, так что…

– Да-да, я знаю – встал Рилас на ноги, и стал отряхивать одежду. – Ты новый покой, или тьма…. Я в курсе. К Еве не подходить, и всё в этом духе…

– Угу – кивнул Мирослав. – Как раз про Еву. Она считает тебя своим другом. Пусть так и будет – протянул он руку Риласу.

– То есть… ты прощаешь меня? – удивился Рилас, и пожал руку в ответ.

– Да, я тебя прощаю – вежливо спрятал испачканную руку в карман Мирослав, чтобы не показывать отвращения к этой жиже. – В конечном итоге, всё получилось так, как должно быть. Путь был не простым, я тоже делал много глупостей, однако прошлое исправить никто из нас не в силах. Ты ни разу не перешёл черту, и поэтому, будь желанным гостем в моём доме. За помощью обращайся в любое время.

– Тебе идёт новая должность – изумлённо уставился Рилас на Мирослава. – Спокойный такой…. Ну, хотя да, ты же и есть покой…

– А ещё я тьма – прищурил Мирослав ехидно глаза. – Хочешь, покажу?

– Не-не! – выкрикнул Рилас. – Только нашёл одного! Не надо! Ты даже не представляешь, как ему было сложно добраться до суши!

– Я пошутил – улыбнулся Мирослав. – Пусть живут таракашки. Начальству ещё нажалуешься, а мне оно надо? Ладно, ковыряйся дальше – щёлкнул он пальцами и исчез.

– Надо же – почесал затылок Рилас. – Свет и тьма хранители.… В детстве только в книжках читал про них. Бывает же!

***

– И чем же занят мой покой? – подошла Ева сзади к ковыряющемуся в земле Мирославу. – Цветочки садим?

– Ну, вдруг проголодаешься – улыбнулся Мирослав, и встал в полный рост.

– Это да – посмотрела на грязные руки Мирослава Ева, и прищурила глаза. – Запачкались, немного.… А у меня рубашка белая, так что ручками меня не трогать.

– Переоденешься – отряхнул руки Мирослав, смотря, как Ева расстегивает свою рубашку.

– Неа – ухмыльнулась Ева. – Собрание через пятнадцать минут, так что, я сама – положила она руку на шею Мирослава и потянулась вверх.

– Вечно ты, куда-то спешишь – схватил Еву Мирослав. – Бардак мой…

В этот день, началось собрание только на час позже назначенного времени, но хранители, будто и не заметили этого. Бурные обсуждения занимали их не хуже работы. Но, за секунду до того, как открылась входная дверь, воцарилась полная тишина…

– Опять заткнулись? – уставилась на сидящих за столом Ева. – Мне же интересно, продолжайте.

– Ага – вошёл следом за Евой Мирослав, держа в руках пачку бумаг на подписание. – Мне тоже интересно.

Во главе стола, теперь стояли два стула, и хранители, были этим вполне довольны. Ведь это же прекрасно, когда свет и тьма обсуждают все вопросы открыто, и не нужно бояться, что вдруг пропадёт гравитация, или откроется новая воронка…

– Начальство ждём, вот и заткнулись – улыбаясь, произнёс Замиран. – Соскучились… ждём приказов.

Часть 5. Отпрыск. Становление идеала Глава 1

При таком освещении, потолок казался ещё безобразнее. Навивала тоску и старая, потрёпанная люстра. Казалось, слои пыли сейчас обрушатся вниз, превратив и без того спёртый воздух в отраву.

– О чём ты думаешь сейчас, Рома? – взобралась девушка сверху, перегородив обзор.

– Думаю, что номер ты выбрала отвратительный – хмыкнул парень, и быстро отодвинув девушку в сторону, стал искать свои штаны.

– Ты куда? – подпрыгнула девушка, прикрывая тело простыней.

– Говорю же, номер отвратительный. Тоску навивает – натянув штаны, парень принялся искать футболку.

– Вот так просто уйдёшь? А как же я? Ты говорил, что любишь меня?! – обиженно прокричала девушка.

– А я что делал, по-твоему, только что? Не любил, разве? – ехидно улыбнулся парень, уже надевая чёрную куртку. – Ты, вроде, довольна осталась. Разве нет?

– Скотина! – бросила девушка в уже стоящего у дверей парня, подушку.

– Угу – увернулся парень. – Кстати, когда будешь в следующий раз заниматься сексом, советую не орать так наигранно. Думаешь, мужчина не понимает, когда кончают по-настоящему? Спешу огорчить, ты ошибаешься. Ну,… удачи – быстро вышел он из номера и уверенно пошагал вон из гостиницы.

Мелкий, противный снег, да ещё и ледяной ветер…. Вдохнув глубоко прохладный воздух, он нацепил чёрный шлем, и быстро взобрался на мотоцикл. Скорость позволяет почувствовать свободу и отвлечь голову от мыслей. Кроме одной.… День рождения неумолимо приближался, и на плечи навалилась тоска. Такая, что воет в душе противным осознанием.

Ещё пара поворотов, и бегом по лестнице на третий этаж. Ища в кармане ключ, он услышал, как скрипнула дверь соседей, и обречённо вздохнул.

– Добрый вечер, Павел – раздался строгий голос пожилой женщины. – К тебе снова, приходила высокая, молодая женщина…. Очень приличная. Просила перезвонить, и оставила номер на листке. Вот… – протянула она бумажку.

– Послушайте… – вытер лицо рукой парень. – Я же просил сказать, что нет меня тут. Умер! В другую страну улетел или ещё что-нибудь, на Ваш выбор – взял он в руку бумажку и, смяв, бросил на пол.

– Нельзя так с девушками обращаться! – возмутилась пожилая женщина. – Где вас воспитывают-то таких!

– А как надо обращаться? – обернулся парень и состроил ехидную улыбку. – Жениться на каждой, которую трахнул?

– Пошляк! – махнула рукой пожилая женщина, и её лицо стало ещё морщинистей. – Только бы засунуть свой половой орган!

– Я что, виноват? Они сами ноги раздвигают – пожал плечами парень, продолжая улыбаться.

– Допрыгаешься когда-нибудь! И наградил же Господь красотой такого… – покачала женщина головой, и закрыла свою дверь.

Как только пожилая женщина скрылась в своей квартире, на лице парня пропала улыбка. В голову опять полезли грустные мысли…. Быстро открыв входную дверь, он прошагал прямо в обуви в ванную комнату. Скинув на пол одежду, парень посмотрел на своё отражение в зеркале и тяжело вздохнул.

Тёплый душ едва ли может помочь, когда душа скулит от тоски, но зато, помогает смыть прошедший день. Хорошенько вытерев тело, парень натянул штаны и, понюхав футболку, бросил её в стиральную машину. Полотенце отправилось следом…. Ещё один взгляд в зеркало, чтобы поправить влажные волосы, и можно заказать пиццу на ужин.

– Ты что тут делаешь? – даже вздрогнул парень от неожиданности, увидев сидящую на своей кровати молодую девушку в коротком, красном платье.

– Хотела первой поздравить – томно улыбнулась девушка, и спустила одну лямку с плеча.

– Угу – хмыкнул парень. – Тебе родители не говорили, что в таком виде появляться не прилично дома у полуголого мужчины?

– Ну, так возьми меня – поднялась девушка медленно с кровати и начала снимать платье. – Я стану твоим подарком.

– Шагай отсюда, пока цела – отвернулся парень.

– А может, я не хочу целой остаться – подошла девушка ближе и встала напротив.

– Лира, пойди прочь – покачал парень головой, и убрал руки девушки со своей груди. – Нет у меня настроения болтать.

– Я тебя не возбуждаю? – стянула девушка оставшееся нижнее бельё.

– Чего ты от меня хочешь? – обречённо вздохнул парень.

– Тебя хочу. А ещё хочу, чтобы ты вернулся уже. Ну, сколько можно болтаться без дела? – попыталась девушка расстегнуть ширинку на штанах у парня.

– Да, прекрати ты уже! – от возмущения отпрыгнул он в сторону. – Что ты ко мне пристала? Не вернусь я! Смирись уже, наконец! И оденься, прошу.

– Ну и скотина же ты! – заплакала девушка от обиды, быстро надевая обратно всё, что сняла.

– Да и пожалуйста! – хмыкнул парень. – Вам не угодишь! Трахнул – плохо. Не трахнул, тоже плохо! Чего вам бабам, надо-то?

– Надо, чтобы любили! А ты идиот! Смотришь на меня, как на ребёнка пятилетнего! Я даже научилась делать правильно всё! Для тебя, понимаешь?! Даже с инструктором переспала одним, чтобы научил, как минет делать!

– Ты меня сейчас обвиняешь? – удивился парень. – Я что ли, заставлял тебя в койку прыгать? Научилась, и молодец. Иди, практикуйся. Мужиков мало или что? Я подгузники тебе менял, как должен теперь смотреть на тебя?

– Можно не напоминать об этом каждый раз? – возмутилась девушка. – Если ты не заметил, то я давно выросла уже! К тому же, ты всего на несколько лет меня старше.

– Выросла она! – покачал парень головой. – А мозгов не прибавилось! Чего ты ходишь за мной? Я сказал, что не вернусь! Тебе не понятно что-то? Отвали, я прошу. Живу, никого не трогаю. Тихо и мирно, как время приходит, меняю место. Чего ещё вам от меня надо?

– Я же люблю тебя, Илья – попыталась девушка обнять парня сзади. – Дай мне шанс, прошу.

– Да чтоб тебя, Лира! – аккуратно оттолкнул он девушку. – Какая любовь? Ты как сестра мне! Что ты там себе в голову втемяшила? И с именем потише. Я тут Паша, тебе понятно? В крайнем случае, Рома.

– Паша… Рома – вздохнула девушка. – Самому-то не надоело жить в постоянном вранье? Хочешь, чтобы я ушла, я уйду. А ты прекращай уже страдать. Ну, правда, сколько можно.… Кому и пора повзрослеть, так это тебе! Как брошенный щенок, скулишь и скулишь.… Найди в себе силы, хоть самому себе признаться, кто ты есть. С наступающим, как бы ты там себя не называл!

– Давай-давай, шагай отсюда – нахмурил брови парень. – Не надо мне лекции читать! Только, по нормальному уходи. Штучки эти свои подальше отсюда.

– Это и твои штучки, между прочим – надела девушка туфли на ноги и прошагала к выходу. – Мы те, кто мы есть. Желаешь и дальше прятать голову в песок? Да, пожалуйста! – специально хлопнула она сильно дверью, уходя.

– Кто мы есть… – прошептал Илья, вытащив бутылку крепкого алкоголя из холодильника. – Тоже мне, нашлась умная – тяжело вздохнув, уселся он на кресло, и провёл рукой в воздухе…

Глава 2

Голова болела ужасно. Открыв глаза, казалось, что стал одним из героев сказки. Шёлковая простынь, огромная, хрустальная люстра над головой, и панорамные окна…

– Проснулся, любимый? – женская рука тихонько прикоснулась к груди Ильи.

– Что вчера было? – присев, потёр он руками глаза.

– Приехал в стельку пьяный – женщина нежно обняла руками Илью за шею. – Чудо, что доехал вообще. Но, прошу тебя, предупреждай в следующий раз, ведь я замужем, как-никак…. Нужно хоть немного времени, чтобы спровадить мужа.

– Угу – быстро поднялся Илья с кровати и натянул штаны. – Надеюсь, я нормально поблагодарил тебя за хлопоты?

– Ты в любом состоянии способен… – с придыханием произнесла женщина. – Но, я бы не отказалась ещё разок – встала женщина рядом, и обняла Илью сзади.

– Я не в настроении – быстро убрал он руки женщины, и натянул футболку.

– Не хочешь поговорить со мной об этом? – перегородила женщина собой выход из комнаты. – Ты, вот уже третий год подряд, приезжаешь в один и тот же день, пьяный и расстроенный. Может, стоит поделиться, что такого случилось в эту дату?

– Третий год? – хмыкнул Илья, подойдя к женщине и наклонившись, будто для поцелуя. – Долго же мы с тобой знакомы, однако. Пора завязывать, как считаешь? Стать примерной женой для своего мужа не желаешь?

– Ты ведь, знаешь, что я люблю тебя – на глазах женщины выступили слёзы. – Делаю всё, как ты говоришь. Зачем ты так со мной? Тебе не нравится, что я замужем? Так дай мне понять, что я нужна тебе.

– Я сказал то, что хотел – покачал головой Илья, и ехидно прищурил глаза. – Зачем додумывать? Разве, похоже, что я ревную? Или, что я желаю отношений с тобой?

– То есть, ты меня бросаешь, сейчас? – вытерла женщина слёзы со щёк. – Я что, похожа на девку, которую ты трахаешь в дешёвом отеле? Или на ту, что прибежала к тебе в туалет ресторана? Не забывайся!

– Угрожать изволите? – поднял Илья брови. – Следила за мной, значит.… Ну-ну, потявкай, раз хочется.

– Да, что ты себе позволяешь?! – ударила женщина Илью ладонью по щеке. – Я тебя уничтожу!

– Угу – ухмыльнулся Илья. – Полегчало? Уйди с дороги теперь.

– Как вошла та девушка? – вытащила женщина последний «козырь из рукава» – Та, что в красном платье и зарёванными глазами?

– Тебе какое дело? – расправил Илья плечи, чтобы легче думалось. – Может, это моя постоянная любовница, и живёт у меня? Такое твою голову не посещало?

– Нет – теперь уже на лице женщины появилась ехидная улыбка. – Ты что-то скрываешь, Роман… или лучше тебя называть Пашей? И теперь, я точно выясню, что именно, будь уверен!

– Давай-давай – кивнул Илья. – Выясняй. Удачи и… вот ещё что – отодвинул рукой он женщину от прохода. – Твои ногти по телу.… Это отвратительно. Будто куском пластмассы… фу! Сними эту штуку с них, может и мужики потянутся. Что за привычка лепить всякую дребедень на руки? Кому это нравится вообще?

– Пошёл вон, щенок! – выкрикнула женщина.

– С удовольствием – облизнул Илья губы, и уверенно пошагал прочь.

Сев на свой мотоцикл, он быстро выехал с территории частного дома. В голове пронёся отчётливый факт, что пора сваливать. Опять…. И всё из-за одной чокнутой девчонки! Надо же было появиться прямо в квартире! Любит она, видите ли! Второй раз за пять лет, мать её! Только обжился немного, к климату привык!

Вбежав в подъезд, Илья буквально, наткнулся на молодую женщину лет тридцати, и обречённо вздохнул.

– Ты ещё… – уперся он спиной в стену. – Ну? Что?

– Я жду тут тебя с ночи! – начала женщина возмущаться. – Так сложно поднять трубку?

– Телефон дома оставил – обнял он шлем руками. – Да и к тому же, телефонисткой к тебе не нанимался. Хочу, отвечаю, хочу, нет, в чём проблема? Или я тебе обещал что-то?

– Ты пил что ли? – принюхалась женщина. – И духами несёт…. Развлекался, значит… – прищурила она глаза.

– Что тебе надо, а? – начал Илья злиться. – Есть муж, есть дети.… Иди, живи, будь счастлива! Чего ты бегаешь за мной? Ну, переспали пару раз, плюнь и забудь!

– Я на развод подала – заплакала женщина.

– Ну и дура! – хмыкнул Илья. – Думаешь, я сейчас к тебе в объятья кинусь? Или, расчувствуюсь, и стану твоих детей воспитывать? Кстати, о детях… – ударил он рукой в стену. – О них ты подумала? Или тебя волнует только мужик ночью?

– Детям лучше, когда родители счастливы – выпалила женщина, продолжая плакать.

– Ага! Как же! – ещё больше разозлился Илья. – Вот эти сказки психологам оставь! Детям хорошо, когда с ними родители, понимаешь?! – перешёл он на крик. – Никакое твоё счастье им не нужно! Почему вы, бабы, эгоистки-то такие?! Ещё сказочки придумали, чтобы оправдать похоть свою! Родила, так будь матерью! Хотела трахаться направо и налево, так нехрен было рожать!

– Зачем ты так, Паш… – прошептала женщина, удивлённо смотря на Илью.

– Да, как так-то? Как? – продолжал он кричать. – Что ты мне тут слёзы свои, крокодильи показываешь?! Хочешь, чтобы пожалел?! Не дождёшься! Овечку из себя не строй! Вот детей твоих, правда, жаль…. Потом удивляетесь, откуда подонки такие берутся, как я! Сами растите таких! Мамаша, блин! Вцепилась за член! Зачем же о детях то думать, да?

– Ну, прекрати – попыталась женщина взять Илью за руку.

– Да пошла ты! – выкрикнул он, и бегом заскочил на третий этаж.

Захлопнув входную дверь, он сполз вниз по стене и закрыл лицо руками. Опять вспомнился тот самый, четырнадцатый день рождения…. Довольные улыбки родителей, а потом… их слова.… Он просматривал эти воспоминания многократно. Каждый раз в день своего рождения…. Тоска вновь завыла в душе.

– Лучше, когда родители счастливы… – прошептал Илья, и вытер накатившие на глаза слёзы. – Как же вы могли…

Просидев так ещё несколько минут, он взял себя в руки, и начал спешно собирать вещи. На глаза попался, стоящий на столе снимок в рамочке, и рука потянулась к телефону…

– Ало – ответил мужской голос.

– Привет – улыбнулся Илья, будто собеседник мог его видеть сейчас.

– Ну, привет… – тяжело вздохнул голос в трубке. – Чего тебе?

– У меня день рождения сегодня – Илья очень старался не выдать своего волнения. – Может, встретимся?

– Поздравляю – безразлично произнёс голос. – Зачем нам встречаться?

– Я… просто – совсем занервничал Илья. – Я уезжаю.

– Когда? – так же, безразлично спросил голос. – И куда, если не секрет?

– Просто… – на глазах у Ильи выступили слёзы. – Давай встретимся, прошу.

– Ты в порядке? – видимо услышал что-то неладное голос в трубке. – На сколько уезжаешь-то?

– Навсегда – выдохнул печально Илья.

– Случилось чего? – теперь уже голос в трубке забеспокоился.

– Прошу тебя, друг… – уткнулся в стену лицом Илья, чтобы не расплакаться ещё сильнее. – Давай увидимся…. Сегодня, прошу…. Уедим за город, от всего этого шума. Посидим у костра. В последний раз…. Прошу тебя.

– Хорошо – голос в трубке стал испуганным. – Подъезжай к офису, я сейчас спущусь. Только, это… друг, ты там без глупостей. Хорошо? Посидим, поговорим…. Расскажешь мне всё, и полегчает.

– Угу – улыбнулся Илья. – Считай, что уже выехал – положил он трубку, и засунул остаток вещей в сумку.

***

– Молчишь, с самой встречи. Что случилось-то? Куда намылился? – спросил мужчина, выруливая уже на лесную дорогу.

– Что рассказывать? – печально улыбнулся Илья, взглянув на водителя. – Всё как всегда у меня… сам знаешь.

– В бабах своих, запутался опять? – хмыкнул водитель. – Так перестань уже спать со всем, что движется, глядишь, и жизнь наладится.

– Я уже миллион раз просил у тебя прощения – вздохнул Илья. – Пьяный был, не соображал ничего…. Прости, друг, не хотел я твою жену трогать, правда.

– Бывшую – поправил собеседник. – Развелись на прошлой неделе.

– Прости, правда – уткнулся Илья в свои ладони лицом.

– Что там у тебя в штанах такого, что бабы с ума сходят? – ударил водитель Илью слегка кулаком в плечо. – Вешаются, прям, на шею!

– Да ничего – улыбнулся Илья, мельком глянув на собеседника. – Всё, как у всех. Хочешь, покажу?

– Нет уж спасибо! – засмеялся водитель. – Такого зрелища мои глаза не перенесут! И всё же, что в тебе такого?

– Ты не под тем углом смотришь, просто – пожал Илья плечами. – Думаешь, что женщины загадочны? Это вовсе не так, мой друг. Они проще, чем мозг мартышки. Мнят о себе много, не спорю, но вся их напыщенность разбивается об миленькую мордашку и пару фокусов в кровати. Манипулировать умеют, это бесспорно, опять же, лишь до той поры, пока не включишь мозги, верхние, которые. Тогда, весь их «гениальный» замысел видно, как на ладони. Придумали мифы о своей, якобы, тонкой душе, а на самом деле, примитивней некуда. Накорми, дай денег, и хорошенько потрахай, вот и она уже на седьмом небе от счастья! Строит планы на свадьбу, примеряет твою фамилию, и даже имена вашим совместным детям придумывает.

– Как у тебя так получается? Ну, понимать, чего хотят… – внимательно слушал собеседник.

– Это опыт называется – невольно вздрогнул Илья. – У меня было много времени, чтобы изучить их…

– А как же любовь? – голос собеседника немного погрустнел. – Или, это тоже миф?

– Любовь… – вздохнул Илья. – Все хотят, чтобы их любили. И желательно, чтобы любили те, кто нравится. Или тот, кого любят они…. Но, так бывает крайне редко, к сожалению. Всё остальное лишь похоть…. Женщины очень часто ведутся на материальные блага, оттуда и измены в последующем. Помнишь, я уже говорил о трёх «китах» счастья для них?

– Деньги, еда и секс? – перечислил собеседник.

– В точку! – кивнул Илья, и улыбнулся. – Только, зачастую это три разных мужчины. Или два…. Кому как повезёт, короче.

– Ну, так это же природой заложено – уже остановив машину, и открыв багажник, продолжил беседу водитель. – Инстинкт материнства, или что там – вытащил он розжиг, и несколько сухих веток.

– Где ты сейчас видишь этот инстинкт? – покачал головой Илья, поднимая с земли палки для костра. – Друг мой, выйди на улицу с утра. Посмотри, какие несчастные лица у детей! Их буквально, тащат за руку, оставляя на целый день с чужими людьми. Плачущие, больные, не выспавшиеся! Где инстинкт-то этот?

– Жизнь такая сейчас – пожал плечами собеседник, разжигая костёр. – Все работают, а куда деваться?

– Да уж… жизнь – печально улыбнулся Илья. – Только, толку с того нет, понимаешь? Цивилизация, все дела.… А дети, как были несчастными, так и остаются. Потом, в несчастных взрослых вырастают, и опять по кругу. Закономерность заключается в том, что взрослые тешат себя мыслью, что делают лучшее, бедующее для детей, и боятся признаться, что поступки все эгоистичны. Не для следующего поколения делают, а для себя. Вот только, пустоту из детства не заткнёшь новой машиной.

– Что ты предлагаешь тогда? – сел возле костра собеседник. – Не заводить семьи? Или не рожать детей?

– Нет,… конечно, нет – хмыкнул Илья. – Просто, смириться с этим порядком. Так уж человек устроен, что поделать…

– Хочешь сказать, что изменяют все женщины? – подставил руки к огню собеседник.

– Не все – отрицательно покачал головой Илья. – Как и не все мужчины. Любовь же никто не отменял. И верность, тоже. Многие, но не все изменяют.

– И как узнать, будет ли тебе впоследствии изменять эта женщина или нет? – поинтересовался собеседник.

– Ты не у того спрашиваешь – улыбнулся Илья. – Строить отношения я не умею, совсем. Даже друга и того подвёл.

– И всё же – покачал головой собеседник, и тоже улыбнулся. – Хочу знать твоё мнение. От истинного бабника, так сказать.

– Всегда нужно быть готовым к удару – глаза Ильи погрустнели. – Особенно от тех, кого больше всего любишь.

– Интересно… – поднял брови собеседник. – Неужели нашего красавчика тоже ранили? И что за женщина смогла подобраться к твоему сердцу?

– Мама – опустил Илья глаза. – И отец…

– Умерли что ли? – теперь и собеседник стал печальным. – Прости, друг.… Я не знал, прости.

– Не умерли, но… – вытер Илья глаза ладонью. – Они меня оставили, понимаешь? Как котёнка, выкинули из своей жизни.… Прямо в мой день рождения.

– Сколько тебе было тогда? – уставился собеседник печальным взглядом на Илью.

– Да, какая разница? – хмыкнул он. – Я любил их так сильно, что…. Они всё, что у меня было.… Сильные и смелые, а я… – печально улыбнулся Илья. – А я, это просто я.

– Не кисни, друг – подсел собеседник к Илье. – Теперь ты стал взрослым. Откинь детские обиды, и живи дальше. Раз не умерли, так может, встретитесь ещё.

– Да уж… – покачал головой Илья. – И что я им скажу? Мам, пап, я перетрахал всё, что двигалось! Похвалите меня?

– Ну, так и завязывай с этим – похлопал собеседник Илью по плечу. – Найди достойное занятие, чтобы появилось, чем гордиться! Любовные подвиги, конечно, может, и приглушают твою боль, но особой радости я у тебя не наблюдаю.

– Наверное, ты прав – кивнул Илья. – Возможно, ты и прав…. Я, правда, уезжаю.

– Когда? – вздохнул глубоко собеседник.

– Сегодня – теперь уже Илья ободрительно похлопал собеседника по плечу. – Надолго, но буду звонить, обещаю. Мне нужно найти себя, понимаешь?

– В религию не ударься, главное – состроил улыбку на лице собеседник.

– Не! – улыбнулся Илья. – Я слишком хорошо знаю эту область. Не волнуйся, друг, я не пропаду.

– Да я и не сомневаюсь – голос собеседника стал печальным. – Хороший ты мужик, Пашка, хоть и пихаешь свой член всем подряд….. Зря я уволил тебя тогда.

– Ты злился, что я переспал с твоей женой – пожал плечами Илья. – Спасибо, что морду бить не стал – улыбнулся он и повернулся лицом к собеседнику. – Меня Илья зовут, не Паша.

– Вот это поворот! – искренне удивился собеседник. – Поддельные документы? С законом проблемы что ли?

– Можно и так сказать – кивнул Илья. – Неважно это всё.… Такая глупость…. Ты стал мне другом, правда. Первым, за очень долгое время, поверь. Очень-очень долгое время. А я вот так тебя подвёл…. Прости, друг.

– Набить тебе морду, задачка та ещё, знаешь ли! – хмыкнул собеседник. – Дотянуться, сначала надо! Лось двухметровый! И всё же, нужна будет работа, или помощь какая, звони… Илья – протянул он руку.

– Спасибо, друг – пожал Илья руку в ответ. – Так по душам впервые разговариваю…. Подвезёшь до аэропорта?

– Уже что ли? – опять лицо собеседника стало грустным.

– Пора – кивнул Илья, и глубоко вздохнул.

***

Стоя возле зеркала, которое находилось в туалете аэропорта, Илья печально вглядывался в своё отражение. Столько лет прошло, и ни одной морщинки…. На вид, чуть больше двадцати…. Много видел и пережил за это время, а на вид, всё так же, молод и свеж.

Зайдя в кабинку, Илья глубоко вздохнул и, закрыв глаза, щёлкнул двумя пальцами…

Глава 3

Тишина в космосе убаюкивает, будто колыбельная. Рядом с галактикой, в которой жили люди, теперь появляться стало не безопасно. Любопытство – вот то, чем движим человек, в поисках себе подобных существ. Но, в силу разрушительного характера, знать им много не положено. Теряясь в догадках, люди строят приспособления, чтобы познать вселенную, даже не подозревая, что не в состоянии осознать, насколько она живая и многообразная.

– Надоело копошиться в земле, как червячок? На родину потянуло? – послышался сзади писклявый голосок.

– Чего ты ко мне привязалась, Лира? – обречённо вздохнул Илья, наблюдая, насколько близко спутник планеты подходит сейчас.

– Влюбилась! – хихикнула девушка. – Отпуск закончен?

– Нет – хмыкнул Илья. – С мыслями собираюсь, просто. Друг посоветовал жизнь переосмыслить. Вот думаю, как…

– Друг? Это человек, что ли? – встала девушка напротив.

– Во мне тоже есть человеческое, ты не знала? – вопросительно уставился Илья на собеседницу.

– Долго ещё собираешься страдать по родителям? – надула губы девушка. – Водишься с этими… людьми.

– Чем это люди хуже хранителей стали? – с вызовом в голосе спросил Илья.

– Да, они же, как паразиты! Оберегаешь их, защищаешь, а они губят лучшие планеты! Сколько их уже переселяли? А сколько жизни убили, чтобы человечкам жилось хорошо? – выпалила девушка.

– И как тебя с такими высказываниями в защитниках держат? – покачал головой Илья.

– Связи хорошие – показала девушка язык.

– Папочка – ухмыльнулся Илья. – Ну-ну, тебе только папой кичиться и остаётся…

– А тебе бы пора отпустить своих! Чего упёртый такой? Они нашли друг друга, и ушли в закат! Живи и радуйся! Пост тебе оставили, чего ещё нужно-то? – попыталась девушка обнять Илью.

– Да отвали ты! – отпрыгнул Илья в сторону. – Засуньте свою должность в одно место, понятно?!

– Давай попробуем – состроила девушка умоляющий взгляд. – Ну, хоть разок. Позволь мне доказать, что я не хуже тех женщин, с которыми ты спал.

– У вас это семейное, или что? – расставил руки в стороны Илья от возмущения. – Рилас за мамой бегал, теперь ты за мной! Я сплю с тем, с кем хочу, это понятно?! Тебя я не хочу, отвали уже!

– Ты просто не пробовал – начала девушка подходить чуть ближе. – Вдруг понравится. Я такое научилась делать…

– Да, Боже! – вздрогнул Илья. – Прекрати, пожалуйста! Не понимаешь по-хорошему? Значит так, Лира! Подойдёшь ко мне ближе двух метров, и твой папочка узнает, как ты голая стояла у меня в квартире! Покажу ему во всех деталях подросшую дочурку! Я понятно выразился?

– Понятно – буркнула девушка и отвернулась. – Козёл! – щёлкнула она пальцами и исчезла.

– Я же ещё и козлом оказался! – себе под нос буркнул Илья. – Из-за неё уходить пришлось с прежнего места, а козёл я…. Сама коза! Вот…

В голову по-прежнему не приходило ни одной толковой идеи. Переосмыслить жизнь…. Которую из них? Отправиться вновь в «горячую точку»? И зачем? Там лишь борьба за власть теперь, да впрочем, так и всегда было. А люди гибнут…. Отправиться на остров с кучей денег? Тоже было.… Без общения быстро начинаешь деградировать, а пользу тёплого океана сильно переоценивают. Алкоголь, женщины, богатая жизнь…. Всё это повторялось уже многократно, как и должность главного у хранителей. Одно и то же, каждый день…

Шагая по длинному парку, усеянному опавшими листьями, Илья наблюдал, как «пожилая» пара, держась за руки, неспешно прогуливаются, обсуждая между собой что-то. Суть их разговора сейчас была ему не важна, а вот искренние улыбки…. Илья задумался, насколько же чудесны люди. Хрупкие создания, срок жизни которых не охватывает и одно столетие, но они продолжают стремиться и развиваться. Их жизнь зависит от множества факторов: еда, климат, природные явления, болезни, да и ещё куча всевозможных непредвиденных ситуаций, а они продолжают надеяться на завтрашний день. И это правильно, куда без планов…. Может, в том и есть смысл для них, что жизнь не бесконечна? На их место приходят новые поколения, и жизнь продолжает течь, словно нескончаемая река.

– Возьмите буклетик – сунула девушка Илье в руку небольшого размера бумажку.

– Что это? – заинтересованно начал он читать содержимое.

– Мы выступаем за обязательную кастрацию домашних животных – протараторила девушка и широко улыбнулась.

– Это я вижу – чуть вздрогнул Илья. – И зачем?

– Ну, как? – искренне удивилась девушка. – Чтобы контролировать популяцию бездомных животных! Знаете, сколько несчастных существ сейчас не имеют своего дома? Голодные, больные! А сколько из них не переживут зиму? Это же ужас!

– То есть, хотите сказать, что на размножение животные права не имеют? – прищурил глаза Илья.

– Да нет же! – старалась девушка пояснить свою позицию. – Умирать от голода на улице и просто не родиться совсем разные вещи! Разве Вы не понимаете этого? У животных нет разума, чтобы контролировать свои инстинкты, и поэтому…

– И поэтому, вы решили, что вправе решать за них, да? – хмыкнул Илья. – Кому можно иметь потомство, а кому нет…. Интересная позиция. И с чего это вы решили, что разума у животных нет? Ну и самомнение у Вас, девушка.

– Да как Вы не понимаете? – возмутилась она.

– Понял я всё – сунул буклет Илья обратно в руки девушки. – Понял.… Возомнили себя слишком умными…. Кому рождаться, а кому нет – пошагал он вперёд.

– Подождите, мужчина! – догнала Илью девушка, и встала напротив. – Прохладно сегодня, может, кофе выпьем? Меня Милана зовут – протянула она руку. – А Вас?

– Я сегодня не в настроении знакомиться – отрицательно помотал он головой. – Ищу достойную цель, так сказать…

– Как раз, поговорим – продолжала девушка держать руку протянутой. – Иногда, беседа помогает. Сама недавно, в такой депрессии была, что жить не хотелось.

– Девушка… – улыбнулся Илья. – Уверяю Вас, знакомство со мной ни к чему хорошему не приведёт.

– А вот теперь уже Вы пытаетесь решить, что для меня лучше – улыбка девушки стала ещё шире. – Сами же говорили, что за других решать нельзя.

– Я предупредил – пожал плечами Илья, и пожал руку девушки. – Миша.

– Вот видите, ничего страшного, я не кусаюсь – довольно пискнула девушка. – Обещаю, грузить не стану своими убеждениями. Вы так легко одеты…. Замёрзли, Михаил?

– Согреть желаете? – ехидно ухмыльнулся Илья.

– Очень… – уставилась девушка в глаза Илье мечтательно. – В смысле, кафе тут есть неподалёку – быстро спохватилась она.

– Угу – кивнул Илья, сделав вид, что не заметил чёткого желания девушки.

***

Беседа в кафе плавно перетекла в знакомство с жилищем девушки. Беспорядок Илью никогда особо не напрягал, а метающаяся по квартире, в попытке убрать вещи девушка, даже казалась довольно милой… в отличие от зрительного контакта с белой, пушистой собачонкой.… Та начала громко лаять, и пытаться укусить Илью за ногу, чем изрядно злила хозяйку.

Обдумывая, чем же не угодил пушистой живности, Илья сделал вывод, что это из-за отсутствия возможности производить своё потомство. И возможность такую гуманно отняла сама хозяйка, собственно, поэтому с её стороны, сейчас было довольно глупо злиться на животинку.

– Может, вина? – предложила девушка, закрыв собачку на балконе.

– Не замёрзнет там питомец? – нахмурил Илья брови. – Вино не хочу, от прошлого раза не отошёл ещё… – чуть вздрогнул он.

– Нет, там тепло – пояснила девушка и улыбнулась. – Балкон застеклённый…. А чего бы ты хотел, Миша?

– А давай перейдём к тому, чего хочешь ты – улыбнулся Илья, и подошёл ближе. – Я же здесь за этим, так? Только прошу, без стеснения и притворства, это раздражает очень – начал он снимать кофточку с девушки.

***

– Что-то псинка заткнулась твоя – прищурил немного глаза Илья. – Сдохла что ли?

– Уснула, наверное – вздохнула тяжело девушка, смотря на одевающегося Илью. – Обниматься не будем, так может, хоть кофе выпьешь?

– Кофе? – обернулся Илья. – Ну, давай, чего бы и нет…

– Хорошо – надела девушка халат, и пошагала на кухню. – Ты не подумай только, я не каждого встречного домой тащу…. Просто, мужчины давно не было, и…

– Я же просил, без стеснения – поморщился Илья, и сел за стол. – Оправдания раздражают…. Что тут такого? Ну, захотелось и захотелось, обычный инстинкт. Тем более, передо мной, оправдываться, точно не стоит.

– Много было женщин? – печально улыбнулась девушка. – Это понятно… так всё хорошо у тебя получается.

– Хочешь обсудить тему секса? – вопросительно уставился Илья на девушку.

– Думаю, не стоит – поставила девушка чашку с кофе перед Ильёй, и села напротив. – Мне особо нечего рассказывать, так что…. Хотя, раз уж зашёл такой разговор…

– Говори, не мнись – хмыкнул Илья.

– Со мной так противно? – голос девушки стал смущённым. – Ну, я в плане того, что второй раз ты бы тоже не стал… ну…

– Ты хочешь ещё раз? Почему нет… – пожал плечами Илья.

– Нет,…то есть да, но… – покраснела девушка.

– Спрашивай нормально – улыбнулся Илья. – Что значит это твоё противно? Противно что? Жалобное завывание собаки? Ну, да, немного раздражает, но не критично.

– Я – спрятала девушка лицо в свои ладони.

– Что ты? – не понял Илья.

– Почему никто не хочет быть со мной? Я выглажу старой? Или мне похудеть нужно? – выпалила девушка.

– Сколько тебе лет, старушка? – хихикнул Илья.

– Тридцать семь… исполнилось – выдохнула тяжело девушка. – А вес семьдесят девять килограмм. Я толстая и старая… надо худеть.

– Конечно – продолжал Илья смеяться. – А ещё пластическую операцию…. Не, лучше сразу мозг в младенца переселить. А что? И молодая, и вес маленький! Два в одном!

– Я серьёзно – улыбнулась девушка.

– А если серьёзно… – покачал головой Илья. – Чего ты загоняешься? Однажды тебе и пятьдесят исполнится. И что? Мелкими шагами пойдёшь на кладбище сразу?

– Нет, конечно… – задумалась девушка.

– О чём тогда разговор? – допил Илья кофе. – Тебя мужики взвешивают перед сексом что ли? Или измеряют, какие объёмы?

– Когда без одежды, видно же, что есть лишнее – чуть приободрилась девушка.

– А зачем ты думаешь о том, что там видно, когда тебя раздели? – искренне удивился Илья. – Думать в этот момент вообще не нужно.

– Легко говорить, когда ты красивый – вздохнула опять девушка. – А что делать таким, как я?

– Да кто же тебя так обидел-то? – откинулся Илья на спинку стула. – Ладно, раз я сегодня в роли психолога…. Вот скажи, чего ты ко мне подошла на улице?

– Не знаю – пожала девушка плечами. – Симпатичный и… доверие вызываешь.

– И сколько ты таких симпатичных видишь за день? – кивнул Илья.

– Не знаю – задумалась девушка. – Как-то внимания не обращала.

– Вот именно! – ухмыльнулся Илья. – Так же и на тебя не обращают внимания. Но, ко мне ты подошла…. Честно скажу, секс сегодня в мои планы не входил, а увидев твоё искреннее желание, подумал, почему бы и нет?

– А я подумала сначала, что такой, как ты и не посмотрит в мою сторону – призналась девушка. – Но попробовать захотелось.

– Такой, как я? – поднял брови Илья от удивления. – Какой это я «такой»?

– Ну, красивый – пыталась пояснить девушка. – И молодой…

– А, да, я забыл, ты же старушка – хихикнул Илья. – Не знаю я, что ты там себе придумываешь, но могу тебя заверить, всем окружающим плевать на тебя в принципе. Определись, чего хочешь, и не бойся признаваться в этом. В крайнем случае, получишь отказ. Так что…

– У тебя есть девушка? – перебила Милана.

– Как бы тебе ответить, чтобы не обидеть – выдохнул Илья. – Слушай, ты, конечно, очень милая.… Но, я отношений долгосрочных не планирую…

– Вот видишь, я учусь – печально улыбнулась девушка.

– Ну, и? Чего скуксилась? Нет, так нет. Голова на месте – хмыкнул Илья. – Хочешь, на ночь у тебя останусь?

– Хочу – кивнула девушка. – Ещё хочу накормить тебя, и…. Давай, хотя бы, друзьями будем, а Миш?

– Я же предупреждал, что ничего хорошего от знакомства со мной не будет – опустил глаза Илья. – Не нужно со мной сближаться. Тебе не понравится то, что ты узнаешь, поверь.

– Никого к себе не подпускаешь? – положила девушка свою руку на руку Ильи. – Тяжёлое расставание было, да?

– Можно и так сказать – отдёрнул Илья руку. – Мне пора – встал он из-за стола и быстро пошагал к выходу.

– Ты же сказал, что останешься! – догнала уже в дверях его девушка.

– Это было до того, как ты начала скрестись ко мне в душу – сквозь зубы ответил Илья. – Там ничего нет, кроме пустоты – хлопнул он дверью, и быстро спустился по лестнице.

Отойдя за угол, Илья щёлкнул двумя пальцами. Планета, сделанная отцом для мамы, теперь стояла в полном запустении. Он и сам появлялся на ней крайне редко. Слишком больно кололи воспоминания.… Но, сегодня хотелось поплакать. Проведя рукой в воздухе, Илья всматривался в счастливые лица родителей. Они даже представить себе не могли, насколько нужны были тогда.… Да и сейчас нужны очень…

– Так скучаю, мамочка – провёл аккуратно Илья рукой по изображению, и слёзы сами потекли по щекам. – Пап… так плохо без вас.

Глава 4

Интересная особенность свободного времени состоит в том, что оно обязательно должно быть ограниченно. Хоть чем-то… иначе, оно превращается в рутину, как и всё на свете. Поиски следующей цели изрядно утомляют тоже, но так разум заставляет чувствовать себя живым. Когда перед тобой открыта любая возможность, становится скучно. Сначала, пытаешься сделать как можно больше добра, а потом… пускаешься во все тяжкие. Добро и зло смешивается, превращаясь в серую, безвкусную массу. Поэтому, все хранители, рано или поздно, становятся похожими на роботов, выполняющих команды начальства, управлять которыми, поначалу, забавно, а потом…

Илья откинул в сторону газету и, встав с деревянной лавочки, медленно пошагал вперёд, вспоминая сколько раз, отдавал все деньги, что удавалось заработать на благотворительность. А дети, всё равно, голодают, и продолжают умирать от неизлечимых болезней. Он не задавался вопросом, почему так, ведь знал на него ответ всегда. Ещё он думал, кем же стать на этот раз…. Чтобы родители гордились… да, разве это вообще возможно? Что можно сделать такого, чтобы удивить, к примеру, маму? Об её деяниях хранители легенды слагают. А отец…. Чем его можно удивить? Родившись человеком, он прошёл длинный путь, и теперь, одно из самых могущественных существ. Что может привести в восторг отца? Явно уж не сын со своими средненькими способностями…. Может, поэтому они и ушли? Не смогли выносить рядом своё бездарное дитя…. Среди людей оказалось проще, ведь они не ждали подвигов. Можно быть тем, кем захочешь. Осталось определиться, кем именно захотеть стать.

– Долго ещё в душевных метаниях прибывать будешь, пацан? – раздался голос сзади. – Пора бы приступить к своим обязанностям.

– И я Вас видеть рад – хмыкнул Илья и обернулся. – Как мне Вас называть? Дядей? Или как?

– Как тебе угодно – подошёл ещё ближе Рилас. – Дитя света и тьмы ищет своё призвание.… Среди людей ты его не найдёшь, уверяю.

– Отчего же? – поднял брови Илья. – Способностей отца я унаследовать не мог, и маминых тоже, видимо, не досталось. А вот человеческую частичку получил. Пользуюсь, так сказать, тем, что есть.

– Наслышан… – ухмыльнулся Рилас. – О твоих любовных подвигах скоро фильмы снимать начнут. Пора бы уже завязывать, пацан. Возьмись за ум, и возвращайся на свою должность. Думаю, ты нагулялся на века вперёд.

– Не нужно за меня думать – расправил Илья плечи. – Тем более, Вы хорошо справляетесь.

– Вот это жест… – вздрогнул Рилас. – До сих пор меня пугает…. Нашёл, что у Евы перенять…. Кстати, о том, справляюсь ли я.… У нас там творится кое-что непонятное…

– Не волнуют меня дела хранителей – поморщился Илья. – Пусть там у вас что угодно творится, мне дела нет. Понятно?

– И отца скопировал – опять вздрогнул Рилас. – Что бы ты там себе не придумывал, именно тебя поставили начальником! Будь добр, хотя бы сейчас, повзрослей! Помощь, говорю, нужна твоя!

– Да мне плевать! – перешёл Илья на крик. – Что не понятно? Чего привязались ко мне? Нет у меня способностей, как у родителей! Обычный хранитель! Не хочу я возвращаться! Заставить хотите? Ну, попробуйте!

– Знаешь что, пацан… – вздохнул Рилас. – Проблема всегда в твоей голове была. Никто от тебя ничего не ждал особенного, кроме тебя самого! Чтобы быть достойным, не обязательно являться светом! И твои родители тоже делали много ошибок на своём пути. Но, в отличие от тебя, руки никогда не опускали! Хочешь всю жизнь в их тени сидеть? Да, пожалуйста! Будь сыночком, обиженным и брошенным! – щёлкнул он пальцами и исчез.

Злость внутри закипела настолько, что казалось, сердце выпрыгнет из груди. Как он смел вообще, так говорить про родителей?! Да, что он о себе возомнил? – продолжал возмущаться мысленно Илья. – Учитель нашёлся! Повзрослеть…. Давать указания солдатикам? Очень по-взрослому, конечно!

Илья не заметил, как дошёл до магазина, и то, что он закрыт, тоже. Сейчас его не смущали даже камеры видеонаблюдения…

Сев опять, на лавочку, он пил из бутылки крепкий алкоголь, стараясь успокоиться. Отогнать тревогу, всё равно, не получалось, ведь Рилас явился лично впервые…. Может, там и правда, беда? Чего бы, один из самых уважаемых хранителей стал просить помощи у загулявшегося мальчишки? Да, пост главного не полностью Риласа, но этот факт никого не смущал очень долгое время…

Раздумья прервал телефонный звонок. Илья вытащил из кармана пищащее устройство и, нахмурив брови, от увиденного очень знакомого номера, нажал зелёную кнопку.

– Доброй ночи, друг – чуть улыбнулся Илья. – Или у тебя сейчас день?

В трубке послышалось тяжёлое дыхание…

– Привет – шёпотом ответил, наконец, собеседник. – Хочу тебе сказать…. Куда бы ты ни уехал…. Оставайся там. Ни в коем случае не возвращайся.

– Что случилось? – забеспокоился Илья, отставив бутылку с алкоголем в сторону.

– Не возвращайся, слышишь? – настойчиво произнёс собеседник. – Они… найдут тебя.

– Кто они? Объясни толком! – с трудом сглотнул Илья. – Ты где? Дома?

– Я… в больнице, друг – продолжал собеседник шептать. – Смени номер… и исчезни…

– Если ты мне сейчас не расскажешь, я приду к тебе в больницу! – рявкнул Илья. – И тогда они точно меня найдут! Рассказывай!

– Ладно – печально выдохнул собеседник. – Трое мужчин… видимо, охранники её.… Когда я тебя отвёз в аэропорт, вернулся домой, а там они.

– Так… – подскочил Илья на ноги. – Три охранника, понял. А кто такая эта она?

– Тебе лучше знать – голос собеседника стал немного громче. – Средних лет, такая…. Тёмненькая…. Шмотки и побрякушки дорогие…. Видимо, одна из твоих баб.

– Понял – выпрямил плечи Илья. – Отдыхай, не переживай, я разберусь.

– Не вздумай! – хриплым голосом прокричал собеседник в трубке. – Не возвращайся! От меня им толку нет! Я всё равно не знаю, где ты! Номер смени и всё! Я им не дал его, но на всякий случай.

– Хорошо – сделал Илья максимально спокойный голос. – Я сделаю так, как ты просишь.

– Я серьёзно, друг – продолжал беспокоиться собеседник. – Не суйся сюда, слышишь?

– Слышу… – ещё спокойнее произнёс Илья. – Поправляйся – нажал он красную кнопку, и от злости разбил телефон об асфальт.

***

Просто отомстить было недостаточно. Илья хотел полностью уничтожить всё, что было дорого для этой женщины. Кивнув человеку с камерой в кустах, и убедившись, что охранник достаточно отвлечён, он постучал в дверь. Илья знал, что откроет молодая девушка. Так же, он знал, что впустит его без лишних вопросов, ведь ей приказано всегда впускать «желанного гостя».

– Ты вернулся? – женщина спускалась со второго этажа по лестнице, с победоносной улыбкой. – Я знала, что ты передумаешь – подошла она ближе к Илье, и положила ему руку на шею.

– Ты была убедительна – состроил Илья чуть расстроенное лицо.

– Не стоит мне перечить, мальчик… – провела она рукой по груди Ильи. – Будь паинькой. Ты мой, запомни!

– Хорошо – ехидно улыбнулся Илья и, схватив женщину за руку, потащил её в кабинет мужа, рассчитав, что оттуда будет легче всего работать фотографу.

– Тут нельзя! – попыталась женщина высвободить руку. – Пойдём ко мне в спальню?

– Нет, так нет – пожал плечами Илья и, отпустив руку женщины, направился к выходу.

– Подожди! Ты куда? – догнала его женщина. – Хочешь там? Ладно! Свет, только не включай.

– Стесняешься? – щёлкнул Илья выключателем, и комнату озарил белый, яркий свет. – Я думал, это уже пройденный этап. Или ты меня видеть не желаешь? – снял он быстро куртку и футболку. – Мне стесняться нечего.

– Плевать – прошептала женщина и, подойдя к Илье, начала расстегивать ширинку на его штанах. – Хочу тебя.

– Угу – ухмыльнулся Илья, прикидывая в уме, что лучшим местом станет письменный стол.

Сначала, казалось, что расслабиться будет не просто, ведь Илья впервые занимался сексом не просто так, а для определённой цели. Да ещё и «наблюдатель», явно следит за процессом. Но, всё оказалось намного проще. Месть тоже неплохо возбуждает…

– Уже уходишь? – слезла женщина со стола, и накинула халатик. – Ты прям, как дикий зверь…. Никого близко не подпускаешь, ничего не просишь.… Не поддаёшься дрессировки да? Приручить тебя непросто.

– И пытаться не стоит – ехидно улыбнулся Илья, натягивая футболку. – Дрессировщик в процессе неминуемо пострадает, поверь.

– Что ты имеешь в виду? – немного смутилась женщина.

– Да, ладно! – покачал головой Илья. – Помаши ручкой в окно, угу.

– Что ты сделал? – побледнела от испуга женщина. – Ты…

– Я! – кивнул Илья, и широко улыбнулся. – Говорил же, не тявкай! Это только начало. Не хотела по-хорошему? Теперь я тебя уничтожать буду.

– Послушай… – подбежала женщина к Илье, и состроила умоляющий взгляд. – Я отдам всё, что скажешь. Чего ты хочешь?

– Да – оттолкнул Илья женщину и пошагал к выходу. – Всё, что захочу, отдашь…. Я позвоню, и ты приедешь одна. Понятно? – уже у входной двери добавил он.

– А деньги? – ошарашено уставилась женщина на уходящего «шантажиста».

– Что деньги? – остановился Илья на секунду.

– Сколько нужно, скажи – протараторила быстро женщина. – Ты, ведь для этого всё устроил?

– Да? – хмыкнул Илья. – Засунь себе их… – глянул он на женщину. – Разбирайся сама, в какое место их засунуть. Что мне нужно, я получу, будь уверена.

Фотограф хорошо знал свою работу, поэтому, его не волновало ничего, кроме съёмки заказанного Ильёй процесса. По этой же причине, самого заказчика он не ждал у дома. Теперь его работой было распечатать фото, и направить их указанному адресату.

***

Илья всегда удивлялся, с какой лёгкость люди решаются на убийства другого человека. Когда идёт война, понятно…. Друг, враг… ты или тебя. Но, что заставляет идти на убийство совершенно безобидных людей? Даже сейчас, держа связанных трёх мужчин в поле зрения, Илья не был уверен, что сможет довести дело до конца.

Держа в руках конверт с фотографиями, он ждал «главного героя» этой трагической истории. Жалость пыталась прокрасться в разум, но разбивалась о воспоминания голоса друга…. Он пострадал лишь потому, что одна женщина не смогла совладать со своей похотью. Эгоистичное желание обладать, вот и всё, чем объяснялся её поступок.

Звук подъезжающей машины заставил сердце биться чаще. Ещё немного, и послышались неуверенные шаги.

– Опаздываешь – вышел Илья навстречу.

– Что мы тут делаем? – уставилась женщина испуганно на Илью. – А… они тут зачем? – увидела она, наконец связанных, и поставленных на колени своих охранников.

– Все участники в сборе! – улыбнулся Илья. – Пистолет?

– Что? – вздрогнула женщина. – А, да…. Вот – вытащила она оружие из кармана и протянула Илье.

– Не – отошёл он немного в сторону. – Ты сама. Убьёшь всех по очереди, и я отдам тебе конверт.

– С ума сошёл? – выпучила женщина глаза. – Не буду я никого убивать!

– Расклад такой… – покачал Илья головой. – На пистолете уже есть твои отпечатки…. Перчатки надеть не додумалась, да? – хмыкнул он. – Они бы и не налезли, из-за искусственных когтей, так что, я был уверен.… У меня в руках конверт с компроматом на тебя. Чем не мотив?

– На фото есть и ты! – соображала женщина на ходу. – И привязать я их не могла, так что, ты просчитался!

– Будем полагать, что ты меня подловила – прищурил глаза Илья. – Сути это не меняет. Ты пришла к моему другу с тремя бугаями, и теперь он в больнице. Я хочу мести. Убей их, и мы в расчёте. Обо всем остальном я позабочусь сам.

– Давай я тебе заплачу?! – начала женщина плакать. – Сколько ты хочешь? Я всё отдам!

– Разве я не ясно выразился, чего хочу? – расставил Илья широко руки. – Они сегодня умрут, а у тебя есть выбор…. Как ты понимаешь, фото сделаны не в одном экземпляре. Часики тикают…. Я не сделаю звонок, и на столе у твоего мужа появятся точно такой же конверт.

Женщина, конечно, медлила. Ей не хотелось никого убивать, поэтому она вставала на колени, умоляла и плакала. Но, в один момент, всё-таки, решилась…. Ведь своя «шкура» ближе и теплее.

Илья не мешал процессу. Он думал, что женщина стреляет плохо, и знал, как помочь пуле попасть в цель, не прикасаясь к пистолету. Хотя, это и не понадобилось.… Женщина, на удивление Ильи, целилась мужчинам в голову, и так же на удивление, все три раза попала в цель.

– С чего ты решил, что я и тебя не убью? – направила пистолет она уже на Илью.

– Ну, давай – улыбнулся он, и опять расставил широко руки.

– Зачем вот это всё? – пистолет в руке женщины задрожал. – Я же люблю тебя. Зачем ты меня заставил это сделать?

– Себя ты любишь только – хмыкнул Илья. – Мне жаль этих людей, они выполняли твой приказ…. Сейчас приедет полиция, и мой совет, не отрицай вину, ведь убила их ты…. Ах, да, конверт! – высыпал он на землю фотографии. – Ты была права, скорее всего, меня тоже станут искать. Но, не найдут…. Даже если и найдут, то быстро потеряют.

– Зачем полицию? – попятилась женщина назад к машине.

– Как зачем? А наказание? – состроил удивление на лице Илья. – Разве не должен убийца трёх человек сидеть в тюрьме?

– Меня не посадят! – нервно выкрикнула женщина.

– Тут ты ошибаешься – ехидно улыбнулся Илья. – Думаю, твой муж очень зол на тебя сейчас…. Отмазывать не станет. А если станет, его право. Чувство вины никто не отменял. Ты убила троих человек, живи теперь с этим!

– Думаешь, я не делала, чего похуже? – подбежала женщина к Илье, и схватила его за руку. – Поймают меня, поймают и тебя, Ромочка!

– Думаю, не делала – пожал Илья плечами и, услышав вой сирены, улыбнулся. – Счастливых тебе кошмариков – щёлкнул он пальцами, и исчез, оставив женщину в шоке и ужасе.

***

На душе стало ужасно паршиво, а алкоголь лишь усугубил ситуацию. Теперь Илья понял, что уже давно отвык видеть человеческие смерти. Месть… кому и зачем? Стало так тоскливо и одиноко, что жить не хотелось.

Он просто шагал по улице, ведь… куда идти, если никто и нигде не ждёт? Подняв голову вверх, Илья увидел серое небо. Интересно – подумал он. – Сейчас ночь или день?

– Миша! – подбежала девушка, и схватила Илью за рукав куртки. – Ты чего бродишь тут? Ночь уже!

– Ночь… – прошептал он. – Всё-таки, ночь…. А чего небо серое такое?

– Оно не серое – посмотрев вверх, ответила девушка. – Ты что, пьяный?

– Я пьяный – кивнул Илья. – А ты кто? – уставился он на девушку, пытаясь разглядеть лицо.

– Милана – с небольшой обидой в голосе напомнила девушка. – Ну,… собачка моя ещё пыталась укусить тебя. И… потом мы… ну…. Ты ещё сказал мне не загоняться… про возраст… совсем не помнишь меня?

– А, старушка! – улыбнулся Илья. – Не сдохла там тварь шерстяная твоя?

– Нет – улыбнулась и девушка. – Там тепло было. Она уснула просто. А ты куда идёшь?

– Вперёд – пожал плечами Илья.

– Пошли ко мне! – выпалила быстро девушка.

– Слушай, ты очень милая, но я сегодня не в состоянии – еле выговорил Илья.

– Вот именно! – потащила девушка Илью за руку в сторону своего дома. – В таком состоянии нельзя ходить по улице! Поймают ещё! Или ещё чего похуже.… Холодно, а он одет, как будто лето! – продолжила она себе под нос бурчать.

– А вот интересно, если поймают, изнасилуют? – засмеялся Илья.

– Сама тебя изнасилую – обернулась девушка, и состроила серьёзное выражение лица. – Где накушался так?

– Хм… интересный вопрос – задумался Илья, продолжая шагать за девушкой. – Чего так ходить-то сложно? Кружится ещё всё, понимаешь ли…. Куда ты меня тащишь?

– Домой! – продолжила тянуть девушка за собой Илью.

– Подожди – отдёрнул Илья руку. – Не надо меня домой. Ты добрая, милая девушка…. Не тащи меня к себе. Я серьёзно… лучше, держись подальше.

– Ты уже говорил – схватила опять девушка Илью за руку. – В таком виде никуда тебя не отпущу. Проспишься, потом…

– Я троих человек убил! – выкрикнул Илья. – Не тащи меня к себе! После меня выжженная земля остаётся.… Иди домой… – развернулся он и пошагал обратно.

– Убил и убил – залезла девушка подмышку к Илье, потянув его в подъезд. – Протрезвеешь, подумаем, что делать. И не надо орать об этом на всю улицу…

– Ты дура? – прижался Илья к стене уже внутри подъезда. – Или думаешь, что я пошутил?

– Тихо ты! – продолжала девушка тянуть Илью дальше. – Дура, значит дура. Шагай, давай!

Зайдя в квартиру, Илья безучастно наблюдал, как девушка пытается оторвать собаку от гачены его штанов. Потом, с трудом разувшись, упал на диван, и уже готов был уснуть, но девушка всё никак не оставляла попыток перетащить его в спальню. Пришлось поддаться, ведь она и не собиралась отступать. Снова глаза блаженно начали слипаться, и сон практически овладел разумом.… И тут, девушке, зачем-то понадобилось обязательно раздеть Илью…

– Всё-таки, изнасиловать желаете? – с трудом разлепил он свои глаза и улыбнулся.

– Да я не… – смутилась девушка.

– Поздно – схватил Илья девушку, и усадил на себя сверху. – Продолжай.

Глава 5

Сначала проснулась боль в голове, а затем уже сознание стало немного проясняться. Усевшись, Илья протёр глаза, стараясь вспомнить, где находится.

– Вот, выпей – поднесла девушка стакан с аспирином. – Помогает хорошо.

– Ничего не помню – выпив залпом всё содержимое, прошептал Илья. – Что я тут делаю?

– Ты вчера пьяный по улице шёл – присела девушка на кровать. – Я тебя увидела, и домой привела.

– Угу – уставился Илья на девушку. – Не обижал тебя я?

– А? Нет… – быстро помотала Милана головой в знак отрицания. – Наоборот – чуть покраснела она.

– Ну, и хорошо – улыбнулся Илья, и начал вставать с кровати. – Можно я душ приму у тебя, старушка?

– Да, конечно – подскочила девушка следом. – Кофе сделать?

– Делай – кивнул Илья. – Где твоя тварь шерстяная? Сдохла что ли?

– Нет, спит на балконе – уже с кухни выкрикнула девушка. – Может, кушать хочешь?

– Не нужно мне одолжений делать – вернулся Илья и встал в проходе на кухню.

– Почему одолжений? – растерялась девушка. – Просто спросила.

– Угу – хмыкнул Илья, и пошагал в ванную комнату.

Прохладный душ позволил мыслям встать на своё место. В памяти всплыли лежащие на земле люди, и звуки выстрелов….. Вытерев рукой отпотевшее зеркало, Илья посмотрел на своё отражение, и с сожалением вздохнул.

Прошагав на кухню, он сел за стол, и посмотрел в растерянные глаза девушки.

– Опять что-то хочешь спросить? – отхлебнув немного кофе, поинтересовался Илья.

– Ты вчера говорил…. – выдохнула тяжело Милана, и села напротив. – Сказал, что…

– Опять мнёшься? – хмыкнул Илья. – Говори нормально.

– Ты сказал, что троих человек убил, вот! – быстро протараторила девушка. – Я искала в новостях,… но ничего не нашла.

– И не найдёшь – улыбнулся Илья. – Ты же не знаешь где и что искать.

– Так это правда? – с надеждой в голосе, что это всё-таки, шутка, спросила девушка.

– Да – кивнул Илья. – А ты всё равно потащила меня к себе в дом…. Ты дура?

– Так вчера ты и сказал – опустила девушка глаза. – Ну и ладно, дура, так дура. Зато ты на улице не замёрз ночью.

– Я на собачку похож? С чего ты взяла, что меня спасать надо? – немного разозлился Илья.

– Ну, вот! – с трудом сдержала слёзы девушка. – Я опять не то сказала! Сам просил нормально говорить, а теперь психуешь!

– Я спокоен – расправил Илья плечи. – Ты чего сейчас, похныкать хочешь? Завязывай, старушка. Ладно, спасла, так спасла, чего теперь…

– Что случится страшного, если тебе помогут? – вытерла девушка накатившие слёзы. – Что? Небо на землю упадёт?

– Я не нуждаюсь в помощи – выдохнул Илья, чтобы успокоиться. – В сочувствии тоже не нуждаюсь. Психоанализ закончен?

– Когда ты в последний раз ел нормально? – девушка состроила строгое выражение лица.

– Я на голодного похож? – уже сквозь зубы спросил Илья.

– Да, похож! – сжала кулаки девушка. – Тебе нужно покушать! И я приготовлю завтрак! Только попробуй уйти сейчас!

– Блеск! – откинулся Илья на спинку стула. – Я проститутка.… Секс за еду! О чём ещё можно мечтать…

– Прекрати паясничать! – опять начала девушка стирать слёзы с глаз.

– Ладно, не ной! – вздохнул Илья обречённо. – Корми, раз так приспичило…

– А что ты любишь? – подскочила девушка с места, и открыла холодильник.

– Боже… – ударился Илья головой об стол. – Надо ещё любить что-то? Какая разница, что съесть?

– Как? – растерялась девушка. – Ещё и в еде не привередливый? Ты вообще человек?

– А что, есть сомнения? – с большим интересом спросил Илья. – Я выдал себя чем-то?

– Нет – нахмурила девушка брови. – Но, ты какой-то странный…. Будто из другого «теста» сделан, что ли…. В какой-нибудь тайной спецслужбе работаешь, наверное…

– Угу – ухмыльнулся Илья. – Можно и так сказать. Мир во всём мире… и тому подобное…. Но, я уволился. Надоело.… Вот думаю, чем бы таким интересным заняться?

– Может семью завести… детишек… – взбивая куриные яйца, тихо сказала девушка.

– Ты мне сейчас предложение делаешь? – подавился Илья от неожиданности.

– Да, я просто… – вздрогнула девушка, сообразив, что сказала свои мысли вслух. – Надо же было ляпнуть! – выдохнула она с сожалением.

– Звучало вполне искренне – хихикнул Илья. – Чего ты там возишься?

– Красиво хочу сделать – обернулась девушка. – А что?

– На вкус не влияет – поморщился Илья. – Кидай всё вместе. Нарезает чего-то там…. Охота тебе стоять вот этой хренью страдать?

– Ну… – растерялась девушка. – Как скажешь… – закинула она все ингредиенты в сковороду, и села обратно за стол.

– Итак – ухмыльнулся Илья. – Старушка семью захотела. Давай найдём жертву… – кашлянул он. – Кандидата, то есть. Я свахой ещё не был, думаю, будет забавно…

– Я не то, чтобы хочу… просто – начала девушка оправдываться.

– Не надо мне врать – прищурил глаза Илья. – Ненавижу фальшь. Ты сказала, что думала, это плохо? Разве тащить незнакомого пьяного мужика с улицы лучше, чем признаться самой себе, чего хочешь? Мама тебе не говорила, что открывать двери чужим дядям нельзя?

– Я не помню маму – пожала девушка плечами. – С бабушкой росла,… а потом она умерла, и…

– Понятно – тяжело вздохнул Илья. – Теперь, мне тебя жалко. Чудно! Горит там что-то у тебя… – махнул он головой в сторону плиты.

– Ой! – подскочила девушка. – Подгорело, блин! Я переделаю сейчас быстро!

– Тащи, что получилось – хихикнул Илья. – Переделывать она ещё собралась! Нашла барина, тоже мне…. Сирота, значит… угу. Где туфельку терять будем, чтобы принца тебе найти, а золушка?

– Так я не… – поставила девушка перед Ильёй чашку с подгоревшим омлетом. – Прости, блин…. Некрасиво получилось…

– Пахнет нормально – пожал он плечами. – А где твоя тарелка?

– Я не буду. Похудеть хочу – опустила глаза девушка.

– Чего делать хочешь? – не понял Илья.

– Ну, лишние килограммы скинуть – пояснила девушка.

– Где лишние? – нахмурил Илья брови, смотря на девушку внимательно.

– Вот тут – помяла девушка бока. – И ноги тоже…

– Соблазнить меня пытаешься? – облизнул Илья губы, и чуть улыбнулся. – Хорошо получается…

– Нет, я просто показываю – смутилась девушка.

– Ладно – пожал Илья плечами. – Хочешь, чтобы я поел? Тогда ешь со мной. Понятно? Чего там у тебя лишнее с подружками обсуждай. Лишнее… чего там лишнего-то? – ещё раз внимательно осмотрел он девушку. – Придумала себе хрень какую-то. У собачек обрезала всё, теперь у себя лишнее ищешь что ли?

– Ты просто прелесть – улыбнулась девушка, и наложила себе в чашку немного омлета. – И как в тебя ещё никто зубами не вцепился…

– Последний, кто пытался, зубки сломал – ехидно улыбнулся Илья. – Итак, где пришибём башмаком кандидата? – начал он кушать.

– Не знаю даже – печально вздохнула девушка. – Думаешь надо?

– Обязательно – кивнул Илья. – Мне стало тебя жалко, и теперь я просто обязан помочь. Каких предпочитаем? Светленьких? Тёмненьких? – уставился он вопросительно на девушку.

Пожав плечами, Милана опустила глаза.

– И чего загрустила, старушка? – покачал головой Илья. – Это же проще, когда нет особых критериев. Выбора больше, так сказать.… Давай, кушай, и будем бальное платье примерять.

– У меня нет бального платья – вздохнула девушка.

– Это образное выражение – хихикнул Илья. – Чего ты скуксилась вся? В рабство отравляю что ли? Ну, начнёт возмущаться, сковородкой усмирим.

– Миш, ты просто чудо – улыбнулась девушка. – Почему нельзя быть с тобой?

– Со мной быть не надо – расправил Илья плечи. – Я серьёзно. Ты меня не знаешь, и для тебя же лучше, если так и останется. От меня одни неприятности, даже для друзей…. Так что, чем раньше я исчезну, тем лучше тебе будет, поверь.

– А если я не боюсь – попыталась возразить девушка.

– Ну и дура, если не боишься – хмыкнул Илья. – Последний, кто не боялся, сейчас обвиняется в тройном убийстве. Тоже хочешь?

– Нет – вздрогнула девушка.

– Вот и умница – кивнул Илья. – Наелась? Пошли наряжаться! Сейчас косички заплетём, и на бал. Понятно?

***

Странным, очень странным казалось это место…. Будто целиком пропитано страхом, надеждой и в то же время отчаянием. Сидя за соседним столиком, Илья искоса наблюдал, как Милана непринуждённо ведёт беседу, вот уже с третьим «новым знакомым» за сегодня. Тоже неплохая кандидатура – думал он. – Недавно развёлся, детей нет…. Работа, кредит…. Обычный человек, вполне подходит на роль мужа.

– Привет – подсела к Илье за столик девушка. – Скучаешь?

– Я занят – не отрывая глаз от ноутбука, буркнул он.

– Статус я и не спрашиваю – закрыла девушка ноутбук Ильи. – Познакомимся?

– Я занят – хмыкнул он, подняв глаза на собеседницу. – Не понятно что-то?

– Бывшая твоя, что ли за тем столиком? – поинтересовалась девушка, оценивающе посмотрев на Милану. – Следишь? Такая себе… – поморщилась она. – Серая мышка.… Я лучше, уверяю.

– Да неужели? – прищурил Илья ехидно глаза. – Что-то я не вижу выдающегося превосходства…. Хрень вот эту смой с лица, и сравним.

– Ой, не хотела задеть твоих чувств – состроила девушка умоляющее выражение на лице. – Всё равно, она с другим болтает, а я бы помогла тебе отвлечься.

– Да? – откинулся Илья на спинку стула. – Ну, ладно, отвлеки. Только с губ красную эту штуку сотри…. Противная она, жуть! Зачем мазать её вообще?

– Чтобы тебе понравиться – улыбнулась девушка и встала из-за столика. – Пошли, красавчик! Домой тебя отвезу и в кроватку уложу.

– Угу – пожал Илья плечами, вставая, поймав на себе растерянный взгляд Миланы. – Сказки только мне не читай, а то сама уснёшь быстрее.

Машина «новой знакомой» стояла совсем близко. Буквально в паре метров от входа в кафе. Открыв переднюю дверь, взгляд Ильи вдруг привлёк знакомый силуэт…. Очень знакомый.

– Тётя? – испуганно шепнул он, и закрыл дверь обратно. – Что случилось? – быстро побежал он в сторону знакомого силуэта.

– Илья! – побежала навстречу женщина с золотистыми кудрями. – Я нашла тебя, наконец…

– Да что случилось-то? – прижал Илья к себе крепко женщину с золотистыми кудрями.

– Рилас… он – сквозь слёзы пыталась пояснить женщина. – Он старался. Изо всех сил старался. Мы все старались но…. А потом Рилас решил предложить компромисс, и.… Даже слушать его не захотел…. На моих глазах убил… помоги, Илюша! Мы не справились…

– Риласа убили? – пытался сглотнуть новость Илья. – Кто?

– Он чудовище… – всхлипывая, прошептала женщина. – Чудовище!

– Едешь, красавчик? – выкрикнула «новая знакомая».

– Свали на хрен! – выкрикнул Илья в ответ, и повёл женщину с золотистыми кудрями за угол. – Ладно, тётя…. Прими мои соболезнования…. Рилас был…. Он был хорошим. Всегда.… Созывай собрание. Я буду через десять минут – вздохнул он тяжело. – Переоденусь и.… Я отомщу за Риласа, обещаю тётя.

Глава 6

Стоя возле дверей, Илья ещё раз поправил воротник рубашки, и злобно посмотрел на мужчину, протягивающего стопку документов. Сдержать волнение никак не удавалось…. Ненавистная должность, оставленная на долгое время, теперь вновь встала стеной на пути. Это ужасно раздражало, но волнение…. Что ждёт там, за дверью? Илья был уверен, что всё изменилось, безусловно. Столько лет прошло, и вот он, опять должен принять на себя ответственность за действия хранителей.… Как и тогда, в четырнадцать лети, делать этого очень не хотелось.

Распахнув двери, Илья быстро и уверенно прошагал на пустующее место во главе стола. Зная, что все взгляды хранителей сейчас направлены на него, старался вести себя максимально уверенно и непринуждённо.

– Я хочу знать, кто убил Риласа – громко и уверенно произнёс Илья, подняв глаза на присутствующих. – Чёткий и понятный ответ!

– Мы тоже хотим знать, кто он такой – встал с места Замиран. – Называет себя Владыкой.… Появился недавно, и затребовал права на половину вселенной. Так-то, парень…. Пока, на половину, как я понимаю. Теперь, на ту половину, что присвоил себе этот Владыка, нам доступа нет. Что там творится, мы не знаем. Рилас решил, что раз мы не в силах победить врага, нужно с ним договориться, и поплатился за это своей жизнью.

– Насколько силён этот Владыка? – по-прежнему спокойным и уверенным голосом спросил Илья.

– Настолько, что мы не в силах подойти к нему близко – встала с места Могра, которая, по-прежнему, являлась «главной» по биологии. – Но, к Риласу этот Владыка явился в другом образе…. Я была рядом и покажу – провела она рукой в воздухе и пространство всколыхнулось.

Смотря на меняющиеся картинки из воспоминаний хранителя, Илья почувствовал, как злоба и ненависть всё сильнее закипает внутри. Владыка и вправду, очень похож на чудовище: бесформенное очертание тела, если это можно назвать телом, выпученные глаза, жуткий, пронизывающим до костей своей отвратительностью, голос. Не голос даже.… Скорее скрежет и хрипение. Огромные размеры этого создания, тоже заставили Илью вздрогнуть. А ещё…. Последние слова Риласа казались очень странными.… И его улыбка…. Будто понял нечто важное за секунду до своей смерти.

– Беги от сына света… – задумчиво повторил Илья слова покойного Риласа. – Что он имел в виду?

– Тебе лучше знать, мальчик – выкрикнул с места Каригнус. – Хотя, какой ты уже мальчик…. Все мы тут наслышаны о твоих каникулах…

– Что-то хочешь мне сказать? – расправил плечи Илья. – Или урок хочешь взять, как заниматься сексом?

– Не нарывайся! – подпрыгнул на ноги Каригнус.

– А то что? – прищурил Илья глаза. – По попе отшлёпаешь? Или родителям нажалуешься? Хотя погоди… найти их сначала надо! – хмыкнул он.

– Как ты смеешь так разговаривать?! Ты! – совсем вышел из себя Каригнус, но тут же, вздрогнув, сел на место.

– Ну?! – ехидно улыбнулся Илья. – Давай-давай, продолжай. Кто я? Бездарный сын великих родителей? Ничтожный хранитель? Загулявшийся ребёнок? Кто? – уставился он на собеседника вызывающе. – Чего заткнулся? Чего вы все заткнулись?

– Илья, прекрати – тихо сказала Могра. – Никто тебя не считает…

– Кем?! – Илья больше не смог сдерживать в себе гнев и обиду. – Ну, кем вы меня не считаете?! Чего вылупились на меня?! Узоры на мне расписные?! Прекрасно всем известно, что нет у меня никакой особенной силы! Не могу я из пустоты жизнь создавать! И упокоить эту тварь, тоже не в состоянии! Ищите, чтоб вас! Другой способ ищите! – ударил он по столу в порыве злости, и расколол его надвое.

– Ого! – округлил глаза Замиран. – Как это ты так? Ни хрена себе…

– Извините – неосознанно провел по столу ладонью Илья, и тот вновь стал целым.

– Да ну! – изумлённо начал ощупывать стол Каригнус. – А говоришь, силы нет особенной…. Это же специальное дерево! Вручную первые хранители делали.… Не ломается, не портится… даже во время уничтожения первой планеты хранителей уцелел, а ты раз… и сломал…. Потом ещё и склеил обратно.

– Случайно получилось – откинулся Илья на спинку стула. – Есть какие-то предположения, как тварь эту убить? Владыка, или как там его…

– Извините – вошла в двери Лира и быстренько уселась на своё место.

– Чего ты тут делаешь? У тебя отец умер – удивился Илья. – Мы разберёмся.… Будь с матерью сейчас.

– Без дела сидеть ещё хуже – возразила Лира. – Тем более, ты вернулся…

– Я прошу тебя – уткнулся Илья в свои ладони лицом. – Не начинай сейчас. Хотя бы в память об отце…

– У нас есть враг! Общий враг, между прочим! – выкрикнула Лира. – Моего отца не вернуть, но отомстить за его смерть мы ещё можем…. Нужно найти способ! И я не собираюсь сидеть дома и скорбеть.

– Как хочешь – выдохнул Илья. – Ну, так что, ни у кого нет идей, как наказать этого Владыку? Слабые места, или что-то подобное?

В помещении повисла тишина. Хранители, переглядываясь между собой, не знали, что ответить.

– Чудно! – покачал головой Илья. – Тогда бросаем все свои дела, и дружно отправляемся на поиски любой информации об этом Владыке – уставился он на присутствующих. – Чего сидим? Пинка под зад ждёте? Разбежались!

Хранители беспрекословно выполнили команду начальства, и быстро покинули помещения. Кроме Лиры…

– Чего тебе надо? – встал со стула Илья. – Приказ не ясен? Сама хотела, чтобы я вернулся. Вот я здесь, чего тебе ещё?

– Пинок обещал – встала Лира и потихоньку пошла к Илье. – А можно рукой?

– Да, Господи! – вытер Илья лицо рукой. – В тебе хоть частичка нормальности осталась? У тебя отец умер!

– Так утешь меня – начала Лира расстегивать рубашку.

– Погоди! – расправил Илья плечи. – Не хочешь приказам подчиняться? Что там в нашем законе пишут по этому поводу… – провёл он рукой в воздухе, чтобы появилась нужная картинка из воспоминаний.

– Ладно-ладно! – застегнула обратно Лира рубашку. – Не хочешь, как хочешь! Тоже мне, привереда! – щёлкнула она пальцами и исчезла.

Оставшись один, Илья снова сел за стол, и посмотрев на пустые стулья, выдохнул с сожалением. Столько различных воспоминаний связанно с этим местом…. Как родители впервые посадили его между собой, серьёзные лица присутствующих, будто случилось что-то очень значимое… добрая улыбка мамы, и рука отца на плече.… Столько времени прошло, и всё, безусловно, поменялось. Только вот, Илья никогда не хотел сидеть на этом месте, но это видимо, не особо заботило родителей…

***

К большому удивлению Ильи, сведений в интернете об этом Владыке имелось очень даже много, и теперь, проблема состояла в том, чтобы найти правдивые…. Страница за страницей, сайт за сайтом… он изучал всё, что только попадалась, ища хоть малейшие совпадения сведений между собой…. И будто специально, каждая новая статья противоречила предыдущей.

Глаза пытались слипнуться уже к середине ночи, и даже выпитая, неизвестно которая кружка кофе по счёту, особо не помогала взбодриться.

– На планете людей? – появился Замиран почти возле скамейки.

– Тут есть интернет – пожал плечами Илья.

– Кто есть? – не понял Замиран.

– Чудо прогресса – повернул Илья ноутбук к собеседнику. – Только, батарея скоро сядет…. И у меня тоже…. Что удалось узнать?

– Особо ничего – присел Замиран рядом с Ильёй на скамейку. – Движения нет, пока…. Хорошо это или плохо не знаю…

– Отсутствие новостей, тоже новость – вздохнул Илья. – Иди, поспи. Завтра продолжишь.

– И ты не засиживайся – улыбнулся Замиран, похлопав Илью по плечу. – Я рад, что ты вернулся.

– Я не вернулся – печально улыбнулся Илья. – Разберёмся с этим,… потом я уйду, Замиран. Не моё это всё, понимаешь? Сев обратно на стул, я почувствовал, будто меня в лужу окунули…. Сын света,… раз свет остался лишь в легендах, останусь там и я.

– Скучаешь по ним? – вздохнул тяжело собеседник. – Мы все скучаем…. Как бы там ни было, я рад тебя видеть. И работать с тобой тоже очень рад – щёлкнул Замиран пальцами и исчез.

Закрыв ноутбук, Илья пошагал вперёд по аллее парка, думая о том, что есть нечто особенное в ночных прогулках. Воздух чище что ли…. И тишина. Она позволяет собраться с мыслями. Ещё вспомнилось, что положил банковскую карту в карман пиджака, который благополучно забыл в помещении для собраний.

– Вот балбес – ухмыльнулся Илья, пробурчав себе под нос. – И налички тоже нет…

Возвращение казалось сейчас намного противнее холода, поэтому, Илья принял решение найти какое-нибудь тихое место, и уснуть прямо на улице. Или в подъезде…. Да – подумал Илья. – В подъезде намного теплее, чем на улице.

Подойдя к одному из многоэтажных домов, которые находились вблизи парка, Илья обнаружил повисшее у себя на штанине, пушистое существо. Оно рычало, и никак не хотело отцепляться.

– Да чтоб тебя, тварь лохматая! – выругался Илья, безуспешно пытаясь отлепить собачку.

– Фу, Белка, фу! – выбежала из соседнего дома девушка. – Домой!

– А! Понятно… – ухмыльнулся Илья. – Забери своё чудовище, старушка! – выкрикнул он.

– Миша? – замерла девушка на секунду. – Опять раздетый ходишь по ночам! Быстро домой! Оба! То есть, обе…. Не, не так…. Короче, домой! – подбежала она к Илье, и потянула его за руку.

– Опять тащишь домой, кого попало – продолжал Илья хихикать.

– Ты не кто попало! – даже как-то злобно ответила девушка. – Тоже мне! Шляется в одной рубашке! Дубак такой! Одеться сложно, что ли?

– Я пиджак с картой забыл – по-прежнему хихикал Илья. – Возвещаться не хочется…. Не ругайся.

– Видела я, ту, у которой забыл одежду! – вставила девушка ключ в замочную скважину. – И правильно, не возвращайся.… Пусть подавится!

– Кого видела? – немного напрягся Илья, снимая туфли.

– Ну, ту, расфуфыренную – обиженно буркнула девушка. – Потащила тебя куда-то.… Пусть подавится!

– А! – облегчённо выдохнул Илья. – Ревнуешь что ли?

– Да ревную! – уставилась девушка Илье в глаза. – И что? Запретишь мне?

– Угу – хмыкнул Илья. – Где наш кандидат пришибленный? Как прошло вообще? Понравился?

– Сказал, что я дура – села девушка на диван и, закрыв лицо руками, начала плакать.

– Так, это очевидно – улыбнулся Илья, и сел рядом. – Чего натворила? Останавливай свой поток соплей, и рассказывай. Интересно же…

– Ну,… он спросил, чем занимаюсь. Я рассказала. Потом, спорить начали – вытерла девушка слёзы. – В общем, он сказал, что, такая как я, или дура, или просто отстала совсем от жизни.… Короче, старая, страшная, да ещё и зарабатываю мало, вот!

– Ого! – искренне удивился Илья. – А с виду нормальный, вроде.… Отлепи своё чудовище от меня, пожалуйста – потряс он ногой, в попытке скинуть собаку.

– Да, конечно… – подпрыгнула девушка с дивана, и ловко отлепила собачку. – Давай, больше не будем принца искать, а? – запихнула она животное на балкон.

– Сдулась что ли? – прищурил Илья глаза. – Из-за одного идиота? Только, я сейчас немного занят буду.… Попозже немного продолжим поиски, кого пришибить, ладно?

– Вернулся обратно на работу? – села на диван девушка. – Рубашка, брюки…

– Пришлось – тяжело вздохнул Илья. – Ноутбук зарядить есть чем?

– Найду – кивнула девушка. – На ночь останешься? Хотя, что я спрашиваю? Всё равно никуда не отпущу…. Поздно уже…

– Я опять на собачку похож, да? – хмыкнул Илья. – Пожалуй, сегодня похож…

– Случилось что-то? Ты грустный – положила девушка руку на колено Илье.

– Много, что случилось…. Дядя Рилас умер – пожал Илья плечами. – Потом, зашёл в отчий дом…. Это вещи папы…. Воспоминаний старых куча…. Опять на мне командование. Что с этой тварью делать, непонятно – вытер Илья лицо ладонью. – Ты так внимательно слушаешь, будто понимая, о чём я говорю.

– Соболезную – уставилась девушка на Илью преданным взглядом. – Ну, про дядю, и…. Мне не обязательно понимать. Ты просто рассказывай, и всё. Легче станет…

– Утешить меня хочешь? – ехидно улыбнулся Илья.

– Хочу – выпалила девушка. – Ну, то есть… – выдохнула она. – Да, хочу!

– Я понял – расстегнул Илья замок на кофточке девушки. – Повторять не нужно.

***

Милана вслушивалась в тихое сопение лежащего рядом мужчины. При свете луны, его черты лица казались ещё идеальнее. Хотя, куда уж больше…. Думая о том, что одна маленькая ложь, повлекла за собой шлейф из вранья, Милана смахнула со щеки слезу, и тихонько встала с кровати. А что было делать? Рассказать, как уволилась с престижной работы, чтобы днями напролёт ходить возле этого злосчастного парка? Или о том, что Саша, с которым познакомились в кафе, был очень милым и добрым, но… он не Миша? Тем более, наверное, не стоит рассказывать, как сердце заныло, когда чёрная машина отъехала, увозя с собой человека, который в одночасье, стал целым миром.… Даже то, что вывело из тяжёлой, многолетней депрессии, давая силы вставать по утрам, теперь тоже стало не важным.

Вытирая полотенцем запотевшее от горячей воды, зеркало в ванной комнате, Милана посмотрела на своё обнажённое тело, и слёзы вновь подступили к глазам. Конечно – подумала она. – Можно записаться в спортзал, начать питаться правильно, но тело всё равно, будет очень далеко от идеала. А лицо.… И без того никогда не была красавицей, так ещё теперь и морщинки появились…. Сейчас, конечно, при наличии денег можно сделать себе хоть лицо куклы, вот только где взять их столько?

Накинув халат, Милана тихо прокралась на кухню, и налила себе в кружку кофе. За окном уже начало немного светать, что приводило в уныние ещё сильнее. Ведь, скоро Миша проснётся, и…. Конечно уйдёт. На работу, к другой женщине… да куда угодно. А она станет просить силы у Бога, чтобы ничего не спрашивать. Тогда, возможно Миша появится в жизни хоть ещё разок…. Вот только бы он перестал пихать насильно к другим мужчинам…. Это бессмысленно и очень больно.

Раздумья прервал тихий стук в дверь. Тихонько прокравшись к глазку, Милана на секунду даже растерялась, ведь там стоял очень похожий на Мишу мужчина. Может, чуть старше, и глаза другого цвета, но,… в остальном, буквально, копия.

Открыв трясущимися руками замок, Милана тихонько распахнула дверь, и только тогда увидела ещё одного…. Точнее, одну… девушку…. Немного растрёпанные, длинные волосы, белая рубашка, явно на пару размеров больше, чем нужно, но это ещё больше подчёркивало стройность девушки, и непонятного цвета, невероятно выразительные глаза.… Очень похожи на глаза Миши, только немного светлее.

– Здравствуйте – взяла себя в руки Милана, и наконец, поздоровалась. – Вам кого?

– А… – начал соображать мужчина, очень похожий на Мишу. – Нам бы…

– Может, Вы видели тут парня? Высокий такой. Тёмненький – начала объяснять пришедшая с ним девушка. – На него похож – указала она на мужчину.

– Миша… – кивнула Милана.

– Ага! – обрадовался мужчина, очень похожий на Мишу. – Где его можно найти сейчас, не подскажите?

– Он спит – уставилась Милана на девушку. – А Вы кто?

– Мы… – почесала, пришедшая с мужчиной девушка, голову. – Родственники!

– Ну, хорошо, проходите – отошла в сторону Милана, запустив гостей в квартиру. – Разбудить его?

– Не – помотала гостья отрицательно головой. – Пусть ребёнок спит. В смысле, пусть спит… Миша. Постоянно не высыпается… – быстро поправила сама себя она. – Как ребёнок, допоздна не ложится…

– Ладно – засуетилась Милана. – Может, кофе тогда?

– Да! – обрадовалась гостья. – Если можно, спасибо.

– Разувайся – шепнул мужчина, очень похожий на Мишу, показывая на стоящую уличную обувь. – Так принято тут, похоже.

Пройдя на кухню, гости уселись за стол, вежливо улыбаясь.

– А Вы Мишин брат? – предположила Милана, ставя перед гостем чашку с кофе. – Похожи очень.

– Брат… – поперхнулся гость. – Так и есть, мы похожи… глаза только у него мамины.

– А Вы супруга? – поставила девушка чашку перед гостьей.

И тут, в голове пронеслась раздирающая сердце мысль, что именно такая девушка, как эта гостья, возможно, смогла бы удержать возле себя Мишу. От этого стало так больно и обидно, что Милана с трудом сдержала слёзы.

– Можно и так сказать – улыбнулась гостья.

– Я надеюсь, что не Мишина – дрожащим голосом спросила Милана, смотря с надеждой в глаза «гостье».

– Моя – взял мужчина, очень похожий на Мишу за руку гостью. – Мой бардак. А Вы девушка сы… в смысле, Миши?

– Нет, мы, скорее, знакомые – выдохнула Милана облегчённо. – Он к себе особо не подпускает никого…. Да и я не особо подхожу ему – озвучила она сейчас свои мысли.

– Почему не подходите? – удивилась гостья. – Илья… ой, Миша, то есть, у Вас спит, и…. Ну, в смысле…

– Так бывает – шепнул мужчина, похожий на Мишу, слегка толкнув гостью в бок. – Тихо! Потом объясню.

– Соболезную – сделала вид, что ничего не заметила Милана. – Миша сказал, что дядя умер…

– А, да – кивнул мужчина, очень похожий на Мишу. – Жаль дядю. Глупая смерть, да супруга?

– Угу – вздохнула глубоко гостья. – Не дорос немного Рилас с извечным бороться…. Жаль очень. Подождать не мог чуть-чуть, козлина! Полез с палкой на бессмертного.… Герой, чтоб его!

– Что? – округлила Милана глаза, не понимая ни слова.

– Переживает очень – толкнул мужчина ещё раз гостью в бок. – Смириться никак не может…. Да, бардак мой?

– Да – вздрогнула гостья, видимо, поняв, что болтает лишнее. – А Вы давно с Иль…то есть, с Мишей знакомы? Какой он?

– Он… чудесный. И добрый… немного закрытый. Совсем, не похож на других – улыбнулась Милана. – А вы давно не виделись, да?

– Очень давно – кивнул мужчина, и немного прищурив глаза, с интересом уставился на Милану. – Гены пальцем не задавишь, похоже…. Дежавю… – хмыкнул он.

– Ты про что? – немного нахмурила брови гостья.

– Скажите, девушка – откинулся мужчина на спинку стула. – Как Вас зовут, простите? – улыбнулся он.

– Милана – чуть хриплым голосом удалось выдавить ей из себя имя.

– Ага – кивнул мужчина. – Я Мирослав, а это – прижал он гостью к себе. – Ева. Будем знакомы.

– Очень приятно – протянула гостья руку, и как-то очень по-доброму улыбнулась.

– Мне тоже – пожала Милана руку обоим гостям.

– Итак, Милана – продолжил мужчина, очень похожий на Мишу. – В чём именно заключается непохожесть на остальных моего сы… в смысле, брата?

Из спальни донеслись уверенные шаги, и уже через несколько секунд, в проёме, ведущего на кухню, застыл Миша, с удивлёнными глазами.

– Вот и братик проснулся! – медленно встал гость со стула, и обнял Мишу.

А вот гостья осталась сидеть на месте, и только восхищённо смотрела на Мишу, чуть заметно улыбаясь, будто это был не человек вовсе, а некое чудо.

– Папа… – наконец, отошёл Миша от шока, и обнял гостя в ответ. – Мам… – уставился он на гостью.

– Я что, больше не брат? – засмеялся гость. – Бардак мой загляделся?! – обернулся он, и уставился на гостью.

– А? Да… – подскочила гостья с места, и прижалась к Мише.

– Мам – на глазах Миши показались слёзы. – Я так скучал – прижал он к себе гостью.

Пытаясь сообразить и осознать происходящее, Милана даже не могла моргать. В голове совсем не укладывалось, как эти люди могут быть родителями Миши, ведь разница в их возрасте совсем небольшая…. Точнее, если мужчина ещё и походил на старшего брата, то вот девушка.… Да она на вид даже моложе Миши…

– Как такое быть-то может… – уже совсем запутавшись, тихо произнесла она вслух.

– Гены – пожал плечами гость. – Ладно, с родственными связями разобрались, а теперь, расскажи-ка мне, сынок, что тут у тебя твориться? – уставился он вопросительно на Мишу.

– Простите… я просто – стало очевидным волнение и смятение Миши. – Я думал, что… и….

– Угу – улыбнулся гость. – Очень конструктивная беседа. Маму отпусти, а то задохнётся.

– Да, конечно – отпустил Миша гостью, и виновато опустил голову. – Я просто…. Я не знаю, что сказать, отец – выдохнул он тяжело.

Очень захотелось сейчас защитить Мишу, так потерянно он выглядел. Но, Милана понимала, что вмешиваться, скорее всего, не стоит, ведь это его родители.… Как бы странно это не выглядело.

– Что удалось найти на нашего непрошенного извечного? – погладила гостья Мишину руку, отчего он сразу улыбнулся.

– Да, сейчас! – метнулся Миша в зал, и притащил ноутбук. – Вот тут много всего…. Правда, одно другому противоречит…. Какое из них истина, я не разобрался ещё – открыв крышку, показал он на несколько статей.

– Это к маме – погладил мужчина, очень похожий на Мишу, гостью по голове. – Я пропустил этот урок.

– Как и все остальные – кивнула гостья.

– Тебя я хотел больше, чем знания получить – прищурил глаза Мишин отец, и прижал к себе гостью. – Хотя, погоди,… почему хотел…

– Уймись, покой – вырвалась гостья из объятий. – Веди себя прилично, тут дитё – села она за стол, и увлечённо начала читать.

– Дитё само уже в машинки играть перестало – обнял гость Мишу за плечи. – Правда, сынок?

Милана изумлённо смотрела, как смущается Миша…. Ей казалось, что нет ничего на свете такого, что могло бы заставить стесняться этого человека.

– Может, найдём более привычную обстановку? – опустив глаза, предложил Миша.

– Ладно – ухмыльнулся гость. – Подъём, бардак! Дитё желает прогуляться!

– А? – вздрогнула гостья. – Ага, хорошо, идёмте – быстро поднялась она со стула, и взяла в руки ноутбук.

Гости и Миша дружно направились к выходу, молча, обулись, и уже собрались выходить. Только в этот момент Милана смогла немного собраться с мыслями, и уже в дверях, поймала Мишу за рукав рубашки.

– Миш, там холодно! Так пойдёшь? – ругая себя, что не смогла сдержаться, выкрикнула Милана.

– А… у родителей машина. Там… внизу – растерянно ответил он.

– Это у них с Евой одинаковая черта характера – улыбнулся отец Миши. – Одеваться не по погоде. Не волнуйтесь, девушка, замёрзнуть не успеет.

Милана продолжала стоять в дверях, смотря, как уходит очень важный для неё человек. Что она могла сейчас сделать или сказать, чтобы Миша остался? Да, наверное, ничего…. Поэтому, просто стояла и слушала, как удаляются его шаги.

Глава 7

Илья с упоением наблюдал, как Ева умело переключается между сайтами. Складывалось впечатление, что всё это ей привычно и знакомо. Будто она, вот только вчера сидела на лекции в институте, и теперь, ищет материал для дипломной работы,… а не способ, как убить могущественного врага.

Поймав на себе пристальный взгляд отца, Илья вздрогнул, и испуганно поднял глаза.

– Поговорим? – предложил Мирослав. – Нам есть, что обсудить, сынок.

– Да, конечно – кивнул Илья и, встав со скамейки, пошагал рядом с отцом.

– Расскажешь, что у тебя творится тут? – более мягким голосом, чем прежде, произнёс Мирослав. – Чем тебе собственное имя не угодило? Скрываешься от кого-то? Или просто людям голову морочишь?

– Пап, я просто…. Я долго живу среди людей – неуверенным голосом ответил Илья. – Мне хотелось… – вздохнул он тяжело. – Да, я знаю, гордится мне нечем.… Прости отец.

– Вот как?! – остановился Мирослав и, посмотрев на сына, улыбнулся. – Ты считаешь, что родился для того, чтобы мы с Евой гордились тобой? Или думаешь, что мы станем осуждать твои поступки? В том, что ты предпочёл жить среди людей, нет ничего постыдного или плохого, так же, как и в сексе. А уж твоё нежелание занимать пост Босса у хранителей, я очень даже понимаю…. Послушные солдатики, смотрящие в рот, кого угодно в тоску вгонят. И, тем не менее, есть кое-что, с чем играть не стоит, сынок.

– Ты про смерть Риласа? – искренне удивлялся словам отца Илья.

– Нет, тот сам допрыгался – хмыкнул Мирослав, и снова пошагал вперёд. – Я о тех, кто тебя любит…. С этим чувством играть не стоит, поэтому, если оно безответно, лучше уходи навсегда. Ты понял?

– Я так и делаю – пожал Илья плечами. – Нигде не задерживаюсь.

– Ну, это я уже слышал – хихикнул Мирослав. – Нормально предохраняешься?

– Пап… – вздохнул тяжело Илья.

– Что пап? – уставился Мирослав в глаза сыну. – То есть, спать со всеми подряд, нормально, а поговорить об этом, нет? Я же тебе не мораль читаю, а просто хочу знать, что всё в порядке у тебя… там.

– Всё нормально – щёки Ильи немного покраснели. – Анализы регулярно сдаю, и всеми средствами пользуюсь…

– Анализы? – удивился Мирослав.

– Ну, на болезни… разные – ещё больше покраснел Илья. – Всё в порядке, короче.

– Отлично – улыбнулся Мирослав и положил руку на плечи Илье. – Чем ещё увлекается мой отпрыск, кроме кукол?

– Пап! – опустил глаза Илья.

– Что пап? – ехидно улыбнулся Мирослав. – Я пытаюсь сменить тему…

– Мальчики, не хотелось бы вас огорчать… – догнала Ева сына и Мирослава. – Но, тут, к сожалению, нет ничего…. Сплошная выдумка. Так что, придётся искать другой источник.

– То-то у меня рука ныть начала – покачал головой Мирослав. – Куда опять мой свет лыжи навострил?

– Нечего не должно ныть – нахмурила брови Ева, посмотрев на свои руки, а потом улыбнулась. – Шутим, да? – уставилась она на Мирослава.

– Куда, я спросил… – сделал Мирослав максимально серьёзный взгляд.

– Попытаюсь пробраться в хранилище извечных – пожала Ева плечами. – Собаки меня вряд ли учуют. А ты поройся в книжках у людей – обратилась она к Мирославу.

– А чего это мне с тобой нельзя? – возмутился он. – Не люблю я вот эти твои «я сама»! Знаешь же!

– Тебя учуют – вздохнула Ева. – Не ворчи, я быстро…. А ты, сынок – провела она рукой возле груди Ильи, и на секунду замерла.

– Что? – внимательно посмотрел Мирослав на свечение рук Евы.

– Посети Илюша, пожалуйста, бывшую планету людей – повернулась Ева к Мирославу, и чуть заметно кивнула. – Там остался лишь пепел, но.… Думаю, у тебя получится найти старые рукописи.… Только у тебя и получится – задумчиво произнесла она, улыбаясь при этом.

– Я и не сомневался – улыбнулся Мирослав, смотря на Илью.

– Сынок, а можно… – соображала Ева, как бы дотянутся до щеки Ильи, чтобы поцеловать. – Ты бы не мог немножко…

– Наклонись, сын – захихикал Мирослав. – Мама не дотягивается…. Чудо моё ростиком не вышло…

– Да, конечно – наклонился Илья и, получив поцелуй, крепко обнял Еву.

– Ладно, мальчики… – собралась уже Ева щёлкнуть пальцами. – На бывшей планете людей и встретимся.

– Ничего не забыла? – схватил Мирослав её за руку.

– А! – потянулась Ева, чтобы поцеловать Мирослава.

Когда родители начали целоваться, Илья наблюдал за этим с неким упоением. В такие минуты ему всегда казалось, что это самое правильное, что вообще могло бы когда-либо происходить. Будто всё сразу вставало на свои места, а любая печаль обойдёт стороной, нужно лишь быть с ними рядом…

– Ребёнок тут! – оторвала Ева руки Мирослава от своей рубашки, и быстро щёлкнула пальцами.

– Бардак! – возмутился Мирослав, когда Ева исчезла прямо из его рук. – Ненавижу, когда она так делает! – облизнул он губы и тяжело вздохнул. – Ладно, книжки, так книжки…

– Пап,… а что мама имела в виду? Как я могу найти в пепле старые рукописи? – растерялся Илья, не понимая просьбу Евы. – Как я могу из пепла…

– Постарайся – пожал Мирослав плечами. – Я вот, в книжках пойду ковыряться. Что делать, если свет просит… – щёлкнул он пальцами и тоже исчез.

Почесав затылок, Илья по привычке огляделся, вычисляя, видел ли кто-то сейчас исчезновения мамы и папы. В голову пришла мысль, что это теперь, не имеет никакого значения…. Важной казалась лишь просьба мамы, но как её выполнить, Илья просто не представлял.

***

Хотя удалось переселить почти всю жизнь на другую планету, всё равно это место было пропитано болью и отчаянием. Надежды, мечты и планы…. Всё однажды сгорело, вместе с ярким светилом, оставляя после себя лишь серый пепел.

Илья медленно шагал вперёд, стараясь разглядеть в общей массе хоть маленький намёк на то, что могла уцелеть нужная маме рукопись. Сзади послышался непонятный звук, и он резко обернулся.

– Опять ты? – обречённо вздохнул Илья, смотря на Лиру, одетую лишь в нижнее бельё.

– Мне идет? – заигрывающим голосом произнесла девушка, и медленно стала приближаться.

– Тебе заняться больше нечем, или что? – отвёл глаза Илья в сторону.

– Итак, что мы имеем… – появился Мирослав, и продолжил заинтересованно разглядывать страницы книги. – По легенде, если найти…. Ух, ты! – увидел он, наконец, Лиру.

– Ой! – прикрылась девушка руками. – Извините…

– А так… – растерялся Мирослав и посмотрел на сына. – Я помешал?

– Нет! – разозлился Илья и схватил Лиру за руку. – Она уже уходит! Отвали, наконец! – прошипел он злобно девушке.

– Смотрите – появилась Ева, и тоже увлечённо смотрела в некие старинные письмена. – Если получится заманить…. Опа! – увидела и она полуобнажённую девушку.

– Ну, молодец! – совсем вышел из себя Илья. – Всем показалась!

– Прости – пропищала девушка жалобным голоском. – Я же не знала, что вы тут все.

– Да, какое тебе дело?! – слегка толкнул Илья Лиру в сторону. – Чего ты за мной таскаешься?!

– Мы, похоже, не вовремя… – взглянула Ева растерянно на Мирослава.

– Да нет! Как раз, вовремя! – выкрикнула девушка. – Вот скажите, разве я не достаточно хороша, для Вашего сына? – подошла она к Мирославу и вопросительно уставилась в глаза.

– Так… это… не мне решать – пожал он плечами, и испуганно уставился на Еву.

– Не Вам? А кто решает в семье у вас? Может Вы? – подбежала она к Еве, вытирая слёзы с глаз.

– Уйди отсюда, пока живая! – выкрикнул Илья, и направился к девушке.

– Ты очень красива, Лира – улыбнулась Ева, и погладила девушку по руке.

– Считаете… – чуть наклонила девушка голову вниз.

Илья встал на месте как вкопанный от шока, не понимая, что делать.

– Да вы охренели?! – выкрикнул Мирослав, и за руку подтянул к себе Еву. – Бардак! На секунду нельзя отойти!

– Тихо-тихо – погладила Ева Мирослава по руке. – Успокойся, она же дитя…. Ничего не произошло.

– Чего-то как-то не заметно, что ведёт себя по-детски! – уставился Мирослав злым взглядом на Лиру. – Она моя, понятно?

– Простите – только и смогла выдавить из себя девушка и поспешила исчезнуть.

– Слушай, сын… – продолжал Мирослав злиться. – Давай, ты сам будешь своих девушек успокаивать, а?! Моё терпение не бесконечно, знаешь ли!

– Не ворчи на ребёнка – попыталась Ева освободить свою руку. – Видишь, он сам не меньше нашего удивлён.

– А на кого мне ворчать?! – сжал Мирослав руку Евы ещё сильнее, поставив её напротив себя. – Может, на тебя, чудо моё?! Какого ты стояла, а? А если бы…. Не, ну это вообще!

– Она была расстроена – пыталась оправдаться Ева.

– Утешить захотелось?! – уже перешёл на крик Мирослав. – Обнять можно просто, ты знала?! Позволять себя облизывать не обязательно!

– Она ребёнок, успокойся! – нахмурила Ева брови. – Ну, чмокнула бы в щёчку, чего ворчишь?

– Подрос ребёнок-то! Ты не заметила?! – продолжал кричать Мирослав.

Молча наблюдая, как ругаются родители, Илья пытался осознать произошедшее. Вина и обида подступили к горлу колючим комом. Но, как он мог даже предположить, что Лира захочет поцеловать маму? Как такое вообще можно было предугадать? И что теперь делать? Пытаться помирить их? А как? Просить прощения у отца… или у мамы?

– Тихо ты! – буркнула Ева. – Илья сообразить не может, видишь? Чего разорался? Будто я не целовала её маленькую! Она ребёнок для меня, и навсегда им останется.

– Чтобы я этого ребёнка возле тебя больше не видел! – прижал к себе крепко Мирослав Еву. – Тебе понятно? Подойдёт близко, я упокою её с миром, и мне глубоко наплевать, чья там она дочь. Ясно?

– Да – пискнула Ева.

– Простите – наконец, смог вымолвить Илья, смотря виновато на родителей. – Я же не думал…. Боже – вздохнул он тяжело. – Я всегда всё порчу только вам…

– Когда ты нам что-то портил? – забыла про руку Ева и уставилась на сына.

– Просыпался пару раз не вовремя… – даже успокоился сразу Мирослав. – Это не критично, мелочи….. А так… – уставился он тоже удивлённо на Илью. – Ты о чём сейчас, сын?

– Да, ладно вам! – на глазах Ильи показались слёзы. – Не надо делать вид, будто я хороший! Вы же просто…. Да, как вообще у вас мог появиться такой, как я?!

– Какой «такой»? – растерялся Мирослав.

– Да чего ты, пап?! – больше не мог Илья сдерживать свои мысли. – Посмотри на меня! Я же ничтожество! Даже среди людей ничего не смог добиться! У меня нет ничего, кроме вас! И никогда не было!

– Успокойся, сынок – высвободила Ева свою руку, и медленно стала подходить к Илье. – Ты чего?

– Я не заслуживаю твоих надежд на меня мам! – попятился назад Илья. – И то, как ты на меня смотришь, не заслуживаю! Я ничего не могу, понимаешь?! И правильно, что бросили меня! Я не заслуживаю таких родителей!

– Это истерика – поймал снова руку Евы Мирослав. – Не трогай,… пусть говорит.

– Пить и трахаться, вот что я умею, мам! – продолжал кричать Илья. – Гордишься мной?! А ты пап?! Таким ты меня представлял, когда наряжал для утренника?! Таким должен был быть ваш ребёнок?!

– Ну, да – посмотрела Ева ошарашено на Мирослава. – Таким…

– Я тоже более чем доволен – посмотрев таким же непонимающим взглядом на Еву, ответил Мирослав.

– Да вы… – совсем уже вышел из себя Илья. – Просто вы…. Даже не понимаете, да?! Или говорить мне не хотите…. Понятно! Вы, как и все остальные жалеете меня.… Не надо! Я не нуждаюсь в жалости! – щёлкнул он пальцами и исчез.

– А… так… – с трудом сглотнула Ева слюну.

– Ага – кивнул Мирослав. – Я тоже в шоке…

– И что делать? – растерянным голосом спросила Ева.

– Ну… – задумался Мирослав. – Дадим пропсиховаться… для начала… наверное,… угу.

– Как уже дали стать самим собой? – уставилась Ева вопросительно на Мирослава.

– А ты знаешь другой способ? – пожал он плечами. – Нам тоже без него не весело было, однако ты сама понимаешь…

– Понимаю – вздохнула Ева. – Должен пройти свой путь…. Но, он идеал, это очевидно.

– Да, я заметил – улыбнулся Мирослав. – Разве может идеал считать себя ничтожеством?

– Наш, видимо, может – кивнула Ева. – Сколько времени дадим?

– День. Может, чуть больше – прижал Мирослав к себе Еву.

– Чем займётся, как думаешь? – вытерла она лицо рукой.

– Думаю, тем, что озвучил – хмыкнул Мирослав.

– Алкоголь и секс? – уточнила Ева. – Тоже неплохо.… А мы пока попытаемся придумать, как убить извечного…

– Конечно – тяжело вздохнул Мирослав. – Пусть дитятка развлекается.… А у моего хаоса горит одно место.… Пока не разгребём, мне не обломится, да?

– Умничка! – улыбнулась Ева, похлопав Мирослава по руке.

***

За большим столом сидели хранители, и у каждого из них можно было прочитать на лице волнение и страх.… Да, весть о том, что вернулись две мощные силы, молниеносно разнеслась по всем уголкам вселенной, но чего ждать от них сейчас? Остались ли они прежними, или совсем изменились? Захотят ли помочь, или судьба этой вселенной им стала безразлична?

Когда дверь, наконец, распахнулась, каждый из них замер в ожидании…

– Чего так тихо опять? – улыбнувшись, выкрикнула Ева.

– Замышляют что-то солдатики – вошёл следом Мирослав.

Хранители восхищённо наблюдали, как свет и тьма, вместе шагают к месту во главе стола.

– Ева! – подскочила Бумгана, и бросилась на встречу.

– Соболезную – крепко обняла она подругу. – Как только узнали, что тут у вас… Мы торопились.… Прости, не успели…

– Да, я понимаю – начала Бумгана плакать.

– Просьба, мой свет не облизывать – похлопал Мирослав Бумгану по плечу, и грозно посмотрев на Еву, подставил себе стул.

– Что? – не поняла Бумгана.

– Я поняла – кивнула Ева Мирославу, и опять обняла подругу. – Итак, рассказывайте,… что тут твориться у вас сейчас? Почему извечный ещё тут, и живой?

– Ещё бы нам кто способ подсказал, как его убить! – улыбаясь, выкрикнул Каригнус. – И силой поделился!

– Угу – уселась Ева рядом с Мирославом. – А ещё прожевали бы за вас, да? И сглотнуть помогли…. Вы, что тут все, зайчики лесные? Когда к мнимой войне готовились, так быстро способ находили, где силу взять! А тут приуныли, такие, да? Ручки опустили…. Зачем хранители нужны тогда вообще?! – начала она кричать.

– Не надо горячиться – поднялась Могра с места. – Мы пытаемся.… Ищем.

– Плохо ищете! – продолжала Ева возмущаться. – Отвратительно даже!

– По приказу вашего сына мы отправились наблюдать за Владыкой – поднялся Каригнус, и расставил широко руки. – Чего орать-то сразу! Это его идея, разве мы можем ослушаться?

– А своей головой думать не пробовали? – хмыкнул Мирослав. – Хоть разок бы попытались, для разнообразия.

– А что мы делали всё это время? – тоже повысил голос Каригнус. – Ваш сынишка помахал нам ручкой, и смылся к людям! Чем он там занимался, я уже рассказал тебе, Мирослав! Недавно явился и начал строить из себя обиженного ребёнка!

– Ну, не ребёнка… так, попсиховал немного – поднялся Замиран. – А потом ручкой так раз, по столу ударил, и расколол его…. Затем, решил отремонтировать. Ну, просто, чего пропадать будет хорошая вещь, да? Помнится мне, единственный, кто смог хоть как-то воздействовать на сей предмет, так это, его величество, свет! Не хотите ли рассказать, какой именно Илюша силой обладает? Поделитесь секретом, так сказать…

– Он идеал – пожал Мирослав плечами. – Это не секрет. Видно же.

– Что видно? – уставилась Бумгана на Мирослава. – В каком смысле идеал?

– В прямом – ухмыльнулся Мирослав. – Идеал, он и есть идеал. Кстати, а разве может идеал психовать?

– Хаос тоже истерики устраивал неплохие – улыбнулась Ева. – Если мы закончили обсуждать мальчика, то продолжим.… Итак, жили вы, значит, спокойно, никого не трогали, и тут бац! На голову упал извечный. Да не простой, а самый что ни на есть, поганенький! Один из поганеньких, так, скажем…

– Так получается, Илья не совсем хранитель? – перебил Каригнус. – Он что-то вроде вас?

– Он вообще не хранитель – кивнула Ева. – Он идеал. Вроде нас, да, если так понятнее. Сейчас это важнее твари, которая захапала пол вселенной?

– Нет… конечно, нет – вздрогнул Каригнус от строгого взгляда Евы.

– Отлично – расправила Ева плечи. – Тогда продолжим…. Случилась война там у извечных. Долгая, и…. Продули, в общем – развела она руки в стороны. – Так вот…. Повылазили из заключения всякие… Владыки, понимаешь…. Мы старались запихнуть их обратно но, как видите, не всех получилось.

– Ну, вы же там, свет и тьма – привстал опять Каригнус. – Убейте его, да и всё…

– Вот, так просто, да? – улыбнулся Мирослав. – А как же эпичный бой устроить? Скучный ты, хоть и войной заведуешь…

– Он, похоже, серьёзно сказал – уставилась Ева на Мирослава.

– А, да?! – откинулся Мирослав на спинку стула, и вздохнул. – И как это мы сами не догадались…. Просто, взять и убить… ты дурак, солдатик? Чего бы мы стали сейчас это обсуждать тогда? Или вы думаете, мы закатом любовались, пока извечные друг друга на клочки рвали? Слушать надо! Внимательно слушать! – перешёл он на крик. – Слова «пытались запихнуть обратно» никого не насторожили?

– Покой разозлился… – спряталась Ева под стол. – Не к добру… я подальше – отползла она практически на другой конец стола.

– Стой! – пополз следом Мирослав. – Куда собралась?! – поймал он Еву за ногу. – Сама виновата! Сложно было мне немного времени выделить?

– Ладно! – выкрикнула Ева. – Совсем не потерпишь?

– Хочу, не могу,… отдайся… – подтянул Мирослав Еву к себе за ногу.

В следующую секунду наступила тишина. Хранители испуганно переглядывались между собой, в ожидании, кто же насмелится заглянуть под стол…

Помедлив ещё около минуты, Бумгана аккуратно опустила голову под стол, и облегчённо выдохнула.

– Что, смылись? – уточнил на всякий случай Каригнус.

– Смылись – кивнула Бумгана. – Надо же…. Столько лет прошло, а они всё как подростки…

– Ну и, слава Богу – хмыкнул Замиран. – Сейчас Ева успокоит тьму. Пошловато звучит, конечно, но…. Да ладно! Мы что, Мирослава не знаем что ли?! У него всегда кипит, когда Ева… вы поняли, короче.

– Все мы всё прекрасно поняли – покачал головой Каригнус. – И что кипит у него там, и Еву тоже хорошо знаем. Пусть они занимаются там, чем хотят сейчас.… Больше всего меня напрягают слова Мирослава.

– Что они у бессмертных в войне учувствовали? – уточнил высокий парень, худощавого телосложения.

– Участвовали, да – кивнул Каригнус. – И проиграли…

– Получается, этот Владыка сильнее света и тьмы? – испуганным голосом предположила молодая женщина с короткой стрижкой.

– А мы опять ведём себя, как дети малые – вздохнула тяжело женщина с короткой стрижкой. – Всё надеемся, что Ева сама справится…. Ничего не выяснили и не придумали. Вот вернутся они, и что мы скажем?

– С облегчением – пожал плечами молодой парень со светлыми волосами.

– Рискни – вздохнул Замиран, и покачал головой. – Скажи такое Мирославу. Посмотрим, за сколько секунд он тебя в пепел превратит.

– Я пошутил – вздрогнул молодой парень со светлыми волосами.

– Шутить сейчас, совершенно не время – цокнул Замиран. – Не забывайтесь! Хоть мы знаем очень давно и Еву и Мирослава, прошу не забывать, кто они есть! Их интимные дела никого из нас с вами не касаются. Лично я просто рад, что Мирослав спокоен… ну, сейчас станет…. Я надеюсь. Или вам напомнить, что он творил? И это ещё без этой, как её там… сущности. А сейчас даже представить боюсь…

– Помним – вздрогнула Могра. – Лично я никогда не забуду его ту ухмылку.… До сих пор мурашки по коже…

– Думаю, никто не станет отрицать, что мы надеялись именно на них?! – подскочила пожилая женщина. – И что теперь? Соболезную, конечно, Бумгана, но смерть Риласа отчётливо дала понять, что тягаться нам с бессмертным бессмысленно!

– А давайте, лапки сложим! – подскочила с места молодая девушка с красными волосами. – Всё? Хранители теперь в рот смотрят, чего там свет и тьма предложат? А что вы делали, когда их не было с нами? Паланиратия помнит ещё кто, нет?

– Я помню – печально улыбнулся Каригнус. – Да и все тут его помнят.… Только толку от того чуть! С таким врагом мы ещё не сталкивались!

– Было когда-то по-другому что ли? – поднялся со стула Замиран, и начал ходить по помещению. – Всегда появлялся тот, с кем не сталкивались…. Грозный, и казалось в то время, непобедимый.… Как-то же справлялись.

– Только Ева в последние разы и справлялась – ехидным голосом, заметил худощавый парень. – А что, я не прав? Нексияма вывела на чистую воду она, беспорядок во вселенной тоже подчистила она. Что там дальше? Заигравшегося братика тоже она убила, и нового тьму усмирила! Даже за стол посадила вместе с нами! Боюсь представить, чего мы ещё даже не знаем!

– Давайте теперь всё на неё сложим! – выкрикнула женщина с короткой стрижкой. – Напомнить вам, как давалось ей это всё? Но, она не сдавалась! До нервного срыва доводила себя, и всё равно, шагала вперёд!

– Да и Мирослав не в рубашке родился – кивнул Каригнус. – Я его ещё человеком помню…

– Я про это и говорю! – опять выкрикнула девушка с красными волосами. – Может нам, конечно, не справится без их помощи, но хоть что-то мы сами сделать способны?

– Давайте уже конкретные предложения – привстал невысокий мужчина в очках. – Чего воздух колыхать понапрасну? Можем что-то сделать? Так давайте делать!

– Ну, вот наблюдали мы за этим Владыкой некоторое время, и что? – пожала плечами Могра. – Близко не подойти, ничего не увидеть.… Стояли кучкой, как стадо овечек! Кстати, где дочь твоя, Бумгана?

– Дома – выдохнула она тяжело. – Закрылась у себя в комнате и плачет.… Не стала трогать её, всё-таки отца потеряла.

– Как минимум, нужно найти способ убить этого Владыку – девушка с красными волосами бросила на стол несколько бумаг с заметками. – Думаю, не такой уж он и бессмертный…. Оружие нужно найти, просто!

– Где искать будем, оружие это? – пролистал бумаги Каригнус. – Тут у тебя только догадки.

– Пусть даже догадки! – возразила девушка с красными волосами. – Хоть какие-то зацепки! По крайней мере, я не собираюсь сидеть и заглядывать в рот Еве!

– Почему? – распахнула Ева широко дверь, и направилась к своему месту.

– Кто вякнул против моего бардака? – застёгивая пуговицы на своей рубашке, прошагал следом Мирослав.

– Ева… – аккуратно указала Могра на не заправленную рубашку. – И волосы поправь – шепнула она, и улыбнулась.

– Спасибо – кивнула Ева, и быстро заправила рубашку в брюки. – Нормально? – поправила она волосы и повернулась к Мирославу.

– Угу – посмотрел он умилённо на лицо Евы. – Так кто тут свету подчиняться не желает? – откинулся Мирослав на спинку стула. – Высказывайтесь, мы все во внимании.

– Я не.… Совсем не то в виду имела… – занервничала девушка с красными волосами.

– Ну… – уставился на неё Мирослав строгим взглядом. – Расскажи, чего хотела, или что имела в этом своём виду.

– Я просто говорила, что мы тоже можем сделать хоть что-то – испуганным и неуверенным голосом, ответила девушка с красными волосами. – Не обязательно перекладывать всё на вас…

– Перекладывальщики, угу – хмыкнул Мирослав. – Ну, и? Действия конкретные придумала? Или просто так вякаешь?

– Да… – поднесла девушка с красными волосами свои записи к Мирославу. – Вот… что нашла.

– Спасибо – кивнула Ева, и заинтересовано стала изучать записи.

– Есть что? – продолжил Мирослав смотреть презрительно на девушку с красными волосами.

– Ева, а ты точно успокоила Мирослава? – чуть кашлянув, спросил Замиран.

– Да – подняла Ева взгляд. – А что?

– Мне кажется, или кому-то из присутствующих приговор вынесен? – шепнула Бумгана, смотря на Мирослава.

– Он спокоен – посмотрела и Ева на Мирослава. – Шутит просто. Уймись, покой! В споре истина рождается. Или тебе бы хотелось, чтобы она мне в рот смотрела?

– Как скажешь – перевёл Мирослав взгляд на Еву. – Так есть там что полезное?

– Нет – вздохнула тяжело Ева и бросила бумаги на стол. – Зубочисткой этого поганца не убить…. Увы и ах! Но, курс верный…. Ищем способ, господа хорошие…. Ищем способ. Надеюсь, никому повторять не нужно слова Мирослава? Всем ясно, что мы его тоже так просто не можем убить?

– Поняли, да – кивнул Каригнус.

– Хорошо – расправила плечи Ева. – Девушка, прости, забыла имя…. В общем, она мыслит верно, смотреть в рот мне не нужно. Мозг напрягаем, и думаем. Озвучиваем любые предположения, но никто не суёт свой нос слишком близко! Это понятно? Хватит нам Риласа…

– Везде пусто… – хмыкнул Мирослав. – Пора сыночка потревожить, как считаешь?

– А не пошлёт он нас сейчас? – задумалась Ева. – Подождём до утра лучше.

– До утра? – облизнул Мирослав губы. – Давай подождём…

– Осмотрим пока приближённую к захваченной части, территорию – ехидно улыбнулась Ева. – Надо же в курсе быть…. Есть, чем заняться.

– Конечно! – разочарованно вздохнул Мирослав. – Как всегда!

– Угу – положила Ева свою руку на руку Мирослава. – А что делать, раз припёрся извечный? Сам знаешь, половина вселенной, это только на перекус ему.

– Знаю – кивнул Мирослав. – Пошли, раз надо…

Глава 8

Сначала хотелось спрятаться в самый потаённый уголок вселенной. Туда, куда даже лучи света добраться не в состоянии. Но, затем, пришло осознание, что если отец захочет, то найдёт…. Найдёт, где угодно. Так что, прятаться бессмысленно.

В голове то и дело проигрывался последний разговор…. Психанул? Обиделся? Или, как и сказал отец, закатил истерику? Будто маленький малыш, требующий купить леденец, и пускающий слёзы для убедительности? Скорее всего, всё вместе…. Чего хотел добиться? Наверное, правды.… Чтобы они перестали делать вид, будто довольны тем, во что превратился их сын. И та фраза…. Именно это и есть истина! Да, они правильно сделали, что ушли. Зачем смотреть на то, как деградирует собственное чадо? А может, если бы родители были рядом, всё сложилось по-другому. Возможно…. Опять же, это не отменяет того факта, что сын света, оказался средненьким хранителем, по силе…. Да каким средненьким? Полным нулём! Ещё и Лира. Так стыдно перед папой…. Как теперь ему в глаза смотреть?

От тишины вокруг, становилось ещё противнее, и Илья, сам того не понимая, уже шагал по улице, на планете людей…. Запахи, цвета… всё казалось привычным и знакомым. Звуки проезжающих машин, и бегущие домой люди, немного успокаивали нервы. Остановившись возле высотного здания, Илья, наконец, сообразил, что находится там, куда возвращаться не имеет права. Бросив прощальный взгляд на тёмные окна, он глубоко вздохнул, и уже было, пошагал за угол, но чья-то рука сзади, заставила обернуться…

– Вот так встреча! – улыбнулся мужчина, и обнял Илью. – Ты вернулся? Чего в одной рубашке? Холодно же!

– Друг… – искренне обрадовался Илья. – Я думал, ты уже домой уехал.

– Я и собирался, потом смотрю, дылда знакомая! Дай, думаю, подойду! – продолжал мужчина улыбаться. – Ты чего хмурый такой? Случилось чего?

– Много чего – печально улыбнулся Илья. – Так сразу-то и не расскажешь…

– А ты постепенно рассказывай – настаивал мужчина. – Опять с бабами путаница? Или что посерьёзнее? Может, я смогу чем-то помочь?

– Можешь – кивнул Илья. – Скажи, что в порядке всё у тебя, этого достаточно.

– У меня-то в порядке – внимательно посмотрел мужчина Илье в глаза. – А вот ты, смотрю, совсем разбитый…. Поехали ко мне, расскажешь всё толком.

– Нет, друг – отошёл немного назад Илья. – Мне пора…. Как-нибудь, в другой раз.

– Никаких «в другой раз»! – возмутился мужчина. – Не хочешь домой, поехали в лес. Костёр, все дела…. Пожрать только возьмём с собой, а то кишки сводит. С утра ничего не ел.

– Тебе одного раза мало было? – покачал головой Илья. – Не стоит, друг.

– Ой! Так я и напугался твою тётку, угу! Тем более, посадили её, ты в курсе? – поморщился мужчина. – Во всех новостях тут гремела! Убила там кого-то… муженёк, даже отмазывать её не стал, представляешь? Насолила, видимо, хорошенько! И сообщника нашли её даже…

– Да ну! – удивился Илья. – И кто же помогал грозной тёте?

– Ай! Деловой партнёр муженька, или типа того кто-то – махнул рукой мужчина. – Любовник, короче её. Жрать хочу, правда. Поехали, Пашка… ой, то есть Илья…

– Угу – похлопал Илья по карманам брюк. – Да чтоб его! Карточка в пиджаке…

– И что? – не понял мужчина.

– Денег нет – вздохнул Илья. – Надо было утром забрать…

– У меня есть. Это проблема? – пожал плечами мужчина.

– Ладно секс за еду, но дружба за еду – это уже слишком! – хихикнул Илья.

– Да пошёл ты со своими заморочками! – ударил мужчина кулаком Илью в плечо. – Я что, на бабу твою похож? Топай в машину! Принципиальный он, видите ли! Как жену мою одолжить, так нормально, а еду из моих рук, он не возьмёт! Ишь ты!

– Ну, прости, друг – состроил Илью умоляющий взгляд.

– Бог простит – обошёл мужчина Илью сзади, и толкнул вперёд. – Шучу. Топай! Где куртку потерял свою?

– Дома – вздрогнул Илья. – Я там переоделся…. Нет, короче, у меня куртки. Мне и так не холодно.

– Конечно! – толкнул мужчина ещё раз Илью вперёд. – Не хочешь домой возвращаться? Дело твоё. У меня в машине есть тёплое одеяло. Как раз тебе по размеру будет, длиннота! Шагай, давай! Я что буксир?!

– Ладно – вздохнул Илья, и улыбнулся. – Одеяло, так одеяло…

– Вот и молодец! – выдохнул мужчина, шагая рядом с Ильёй. – Где обитаешь сейчас? Смотрю, приоделся…. Должность хорошая?

– Да как тебе сказать, друг – залез Илья в машину. – Может и хорошая.… Не по душе мне она.… Не моё всё это…

– Зачем тогда устраивался? – завёл машину мужчина, и включил тёплый воздух. – Не твоё, так брось. Пошли ко мне обратно. Обещаю, не стану настаивать на офисной форме одежды. Хотя… тебе к лицу рубашка. Зарплатой не обижу, сам знаешь. Способность втюхивать людям ненужную хрень, у тебя в крови, похоже. Никто ещё твоих рекордов продаж не побил.

– Неужели у меня хоть что-то хорошо получалось – хмыкнул Илья. – Но, всё не так просто, друг. Должность эта…. Её не бросить. Я пытался, хотя бы, на время…. Она всё равно возвращается.

– Незаконное что-то? – даже на секунду отвлёкся от дороги мужчина. – Не лез бы ты туда лучше, Илюх…

– Нет, всё законно – похлопал Илья собеседника по плечу. – Более чем, даже…. Дело не в этом. Это как родиться бобром, и ненавидеть строить платины, понимаешь? Вкус дерева тебе ужасно противен, и ты пытаешься вырваться из этого замкнутого круга. Стараешься претворяться зайцем, и даже убегаешь от волка, но…. Всё равно, рано или поздно тебе напомнят, что твоя сущность – бобёр. И вот, ты ковыляешь обратно, ощущать ненавистное дерево во рту, и строить никому не нужную платину. Я убегал снова и снова, а в итоге, надел отцовскую рубашку, и уселся на место во главе стола…

– А если не притворяться зайцем? – задумался собеседник, остановившись перед окном заказа еды. – Что будешь?

– На твой вкус… – пожал плечами Илья. – Зачем тогда, убегать, если не пытаться жить по-другому? В этом и есть весь смысл! Стать тем, кем не являешься. Или хотя бы, найти то, чем или кем ты хочешь стать.

– Ну, слон бабочкой стать не сможет – протянул собеседник гамбургер Илье. – Жуй, философ.

– Спасибо – убрал Илья обёртку и начал кушать. – Бабочкой, возможно, и не станет, а вот бегемотом…. Суть не в этом…. А почему слон должен хотеть стать бабочкой?

– Не знаю, это что-то вроде поговорки – прожевав, ответил собеседник. – Типа, выше головы не прыгнешь. В этом духе, короче…

– Это я давно понял – вздохнул Илья, и продолжил жевать. – Таким как родители мне не стать.… Даже пытаться глупо.

– Опять про родителей? – уставился собеседник внимательно на Илью. – Ты уже давно взрослый мальчик. Чего цепляться за них? Тем более, вроде решили, что стоит найти достойное занятие, на случай, вдруг вернутся.

– Не успел – улыбнулся Илья. – Они вернулись раньше…

– Да ну?! – удивился собеседник. – И что, остались недовольны твоими успехами?

– Наоборот – дожевал Илья последний кусок. – Сначала, я просто обрадовался, что вернулись…. Совсем такие же, как я их помню.… А потом, я накосячил – вздохнул он тяжело. – И меня понесло.… Наговорил всякого…

– Поругались? – завернул собеседник на просёлочную дорогу.

– Нет – вытер Илья накатившие слёзы. – Хоть бы слово поперёк сказали! Смотрели на меня, будто я и не самое их большое разочарование. И эта просьба мамы… она верит в меня, понимаешь? И отец.… Разговаривал со мной на равных…

– Разве это плохо? – пожал собеседник плечами, остановив машину возле подходящего места. – Я был бы рад… – опустил он глаза и вылез из машины. – Отец всегда был мною недоволен. Что бы я ни делал, по его мнению, всегда недостаточно хорошо. Принёс пятёрку? Почему не две? Победил в соревнованиях? Ерунда! Вот, если бы медаль золотую давали…. Окончил школу с отличием? Соседский ребёнок уже в институте, а это чушь! Закончил институт? Так у соседей сыночек женился уже, и детей двоих наклепал! Вот он молодец, а ты…. Женился? Чего-то жена у тебя не достаточно красивая. Да и родители её не богаты…. А вот у тех! Ну, ты понял, короче…

– Прости, я не знал – даже замер Илья на минутку.

– Я не к тому, Илюх – похлопал собеседник его по плечу. – Однажды я понял – сколько не пытайся прыгать вверх, найдётся тот, кто лучше, богаче, умнее или сильнее. Ещё я понял, что недовольство отца, это лишь его проблема. Я не обязан быть таким, каким бы он хотел меня видеть. Мы выросли, Илюх. Взрослые дяди, и можем жить так, как хотим. Одобрение родителей, штука конечно, приятная, но уже не обязательная. Ты его получил, и всё равно, не доволен? Что же ты такого натворил, за что бы не смогли простить родители?

– Сказал маме, что умею только пить и трахаться – вытер лицо ладонью Илья. – А ещё спросил, гордится ли она мной за это…. Я дебил…

– Ну, даёшь! – засмеялся собеседник, разжигая костёр. – И что она ответила?

– Ничего – развёл руки в стороны Илья.

– По сути… – продолжал смеяться собеседник. – Что такого-то? Или она у тебя консервативных взглядов? Сколько лет мамочке?

– Сложно понять её возраст – почесал затылок Илья. – Выглядит очень хорошо…. Да и отец, тоже…. Вряд ли они консервативных взглядов, иначе я бы не появился.

– Вот видишь… – сел собеседник возле костра. – Ничего страшного, а ты загоняешься.

– Не знаю – сел Илья напротив. – Я так скучал, и… привык обвинять себя, в том, что они ушли. Мне казалось, что если бы я был лучше.… Вот, они вернулись, и… полуголая девица чуть не поцеловала маму…. Как я мог такое предвидеть? Отец…. Он даже не наорал на меня. Я знаю, как он любит маму, и… могу представить, каких усилий ему стоило сдержаться в тот момент.

– Чего? – округлил глаза собеседник. – Полуголая девушка чуть не поцеловала твою маму? Куда? В щёчку?

– Не знаю, я не разглядел – вздрогнул Илья. – В том то и дело…. Снег пошёл, похоже.

– Поехали ко мне – поднялся собеседник, и протянул Илье руку. – Семья у тебя интересная, конечно…

– Подкинь до города – протянул Илья руку. – Мне пора.

– Куда по ночи? – отрицательно помотал головой собеседник. – Тем более, к себе домой ты не хочешь…. Оно и понятно, там маму чуть не поцеловали – хихикнул он, и залез в машину.

– Вот не смешно ни разу – улыбнулся Илья, и тоже залез в машину.

***

– Что думаешь? – уставился Мирослав в глаза Еве.

– Думаю, что если бы наш гадёныш питался тут, то уже продвигаться начал далее – покачала Ева головой.

– Выжидает? – предположил Мирослав.

– Или так, или…. – тяжело вздохнула Ева. – Масштаб его мыслей предугадать сложно.… Он сидел в заключении так долго, что…. Чего может хотеть подобное ему существо?

– Судя по тому, как себя называет, власти – пожал Мирослав плечами.

– Над кем? – хмыкнула Ева. – Извечных осталось совсем чуть…. Да и те заняты войной между собой. Над вселенной смертных? Какой в этом смысл?

– Сама представь – прижал Мирослав Еву к себе. – Сидел долго в заключении, тут раз, и свобода…. Возможно, просто развлекается.

– Надеюсь – улыбнулась Ева и обняла руками Мирослава. – Пора сыночку будить.… Как думаешь, он успел пропсиховаться?

– Капризный мальчик, да? – улыбнулся Мирослав. – Весь в маму.

– Чего это? – голос Евы стал немного обиженным.

– Да-да… надуй губки, прошу – поднял Мирослав подбородок Евы, и состроил умоляющий взгляд.

***

Несколько раз, вроде бы уже решившись, Ева отдёргивала свою руку. Казалось бы, чего бояться? Постучать в дверь не сложно…. Но, волнение всё равно, пересиливало. Кто откроет? Сын? Или неизвестный человек? Что сказать?

– Ладно… – глубоко вздохнула Ева, и ещё раз обернулась назад.

Убедившись, что Мирослав ещё не присоединился, продолжая поиски Ильи в другом городе, Ева стукнула в дверь три раза, и замерла в ожидании.

– Доброе утро – поздоровался мужчина, открыв двери.

– Доброе – кивнула Ева и улыбнулась. – Не подскажите…. Может, видели парня тут….. Высокий такой, тёмненький.

– Илья? – улыбнулся мужчина. – У меня. Спит. А Вы, простите…

– Родственник – быстро выпалила Ева.

– Надо же – осмотрел мужчина Еву с ног до головы. – У вас там все красивые такие?

– Что? – не поняла Ева.

– Ничего – распахнул мужчина широко дверь. – Проходите. Будить соню, или кофе выпьете сначала?

– Кофе – улыбнулась Ева и вошла в квартиру. – Скажите, а как настроение у Ильи? Сильно психует?

– Да, как сказать… – уставился мужчина на Еву. – Надеюсь, Вы точно родственница? Если нет, то связываться с ним не советую…. Вы достойны большего. Очень даже…

– Я родственница, да – испугалась на секунду Ева. – А почему связываться не советуете?

– Он же бабник – положил мужчина руку на плечи Еве и повёл на кухню. – Но, оставим нашего соню… Вы замужем?

– Можно и так сказать – кивнула Ева, и села за стол.

– Отлично – улыбнулся мужчина и, запустив кофеварку, сел рядом с Евой. – Значит, не совсем…. Это прекрасно! Как же зовут такое очаровательное создание?

– Ева – протянула она руку, продолжая вежливо улыбаться.

– Сергей – поцеловал мужчина руку Евы. – Скажите, а чем Вы увлекаетесь? Что нравится? Чем можно покорить сердце такой очаровательной девушки?

– А… – с трудом сглотнула Ева. – Так сразу-то и не скажешь.… И тем и этим занимаюсь…. В основном, мир спасти пытаюсь. Сейчас, с сыном стараюсь наладить контакт.

– У Вас есть сын? – встал мужчина и налил кофе в две кружки. – Дети – цветы жизни.… Это даже и хорошо! Сразу, и жена, и сын – поставил он кофе на стол.

– Вы про что? – нахмурила Ева брови.

– Не, просто… мысли вслух – опять уставился мужчина на Еву. – Замечтался немного.

– Вы друг Ильи, да? Или тоже не совсем.… Путаюсь я в его связях немного – расправила Ева плечи, и прищурила глаза.

– Все путаются – улыбнулся мужчина. – Думаю, он уже и сам запутался…. Был лучшим другом, пока он с моей женой не переспал.

– Простите – подавилась Ева, и виновато опустила глаза.

– Не стоит – придвинулся мужчина ближе. – Всё, что делается, как говорится.… Так, всё-таки, кем Илья приходится тебе, Ева? Можно на «ты», да?

– Угу – кивнула она. – Родственник… близкий. Был другом да? Почему тогда пришёл к Вам? Я думала он после случая вчера…. Ну, в общем.… А что такое бабник? – с интересом уставилась Ева на мужчину.

– Мы же на «ты» – положил руку мужчина на плечи Еве. – Такой милой, очаровательной девушке ни к чему знать это слово.

– И всё же – ухмыльнулась Ева, убрав руку мужчины, и отсела немного дальше. – Пришёл он к Вам…. Что говорил?

– Родственница, да? – сжал зубы от злости мужчина. – Ну-ну…. Что вы такого находите-то в нём? Переспит, и смоется! Ева, прошу, не связывайся с ним! Он мой друг, да! Есть в нём, что-то… настоящее что ли… но, с девушками у него полный бардак!

– Бардак? – задумалась Ева. – Ну, так… гены, угу. Передалось, видимо немного.

– С утра ругаешься уже с кем-то, друг? – вышел Илья в коридор. – А… – увидел он Еву и замер.

– Проснулся? – обернулась Ева и улыбнулась. – Прости, что порчу… эм… а как это называется?

– Это называется «не вовремя проснулся»! – встал мужчина и, подойдя к Илье, ударил его кулаком в живот. – Не спалось?

– Ты чего? – удивился Илья.

– Нам пора, Илюша – поднялась Ева и, погладив по руке сына, прошагала к выходу.

– Хорошо – растерянно посмотрел Илья на друга, и застегнул рубашку.

– Скотина ты, Илюх! Редкостная! – сквозь зубы процедил мужчина. – Такая девушка…. А ты всё по бабам прыгаешь!

– Ты о чём, друг? – нахмурил Илья брови.

– Чего замер там, родственник? – улыбнувшись, уставилась Ева на Илью.

– Иду – кивнул Илья, и прошёл к своей обуви. – Срочное что-то, да?

– Угу,… мы в тупике. Нужна твоя помощь – выдохнула Ева. – Извини, что пришлось помешать…. До утра подождали, на всякий случай… ну, вдруг с девушкой – кашлянула она.

– Всё-таки, родственники? – внимательно вслушивался мужчина в разговор. – Ева, может, хоть номер свой оставишь?

– Что оставлю? – не понимающим взглядом уставилась она на мужчину.

– Пошли – потащил Илья Еву за руку к двери.

– Подожди! – догнал мужчина Еву уже в подъезде, и прижал к стене. – Не уходи так просто.… Давай встретимся – наклонился он, чтобы поцеловать.

– Ты охренел?! – оттолкнул мужчину Илья в сторону. – Это моя мама!

– Мама? – уставился удивлённо мужчина на Еву. – И правда, хорошо выглядит…. Даже очень.

– Аяяй сынок – с трудом сглотнула Ева слюну от страха. – Хорошо, что папа задержался…

– Да, правда?! – поднялся Мирослав на несколько ступенек, и опёрся на стену. – Действительно, аяяй сынок… – его глаза стали мутными от злости.

– Тьма в ярости – прошептала Ева испуганно. – Бегите…

– Я всё объясню, пап – попытался Илья подойти ближе к Мирославу, но тут же упал на колени от невыносимой боли внутри.

Тьма опустилась мгновенно. Вязкая и густая, она забивалась в лёгкие, заставляя задыхаться. Ева пыталась осветить пространство руками, но этого сделать не удавалось.… Следом за темнотой, последовал невыносимый жар, будто лава окутывает всё тело. Чувствуя вину, Ева больше не пыталась сопротивляться. Упав на колени, она опустила голову, и закрыла глаза…. Столько голосов вокруг.… Они бились в предсмертной агонии…. Всё, до чего достала эта непроглядная тьма, сейчас умирало в муках, и Ева никак не могла им помочь.

– Прекрати… я прошу – собрав последние силы, прошептала она.

– Просишь… угу – схватил Мирослав Еву и прижал к стене. – Я тоже просил! Быть только моей очень сложно? Обязательно всем позволять себя лапать?! Мне кажется, я выражался предельно ясно, когда сказал, что убью любого, кто подойдёт к тебе близко! Нет?! Тебе ещё что-то не понятно? – он перешёл на крик, и тьма немного рассеялась.

Но, Ева не могла говорить. Она даже не могла посмотреть на Мирослава, потому что её сердце сжалось, видя, как сын безуспешно пытается помочь уже умершему другу.… Как отчаяние всё сильнее овладевает его разумом. Как текут горькие слёзы по его щекам от бессилия…

– Что ты сделал, пап? – прошептал Илья очень тихо, закрыв глаза другу.

– Что я сделал?! – обернулся Мирослав, отпустив Еву, и подошёл к телу умершего мужчины. – Это твоя вина, сын! Выбирать друзей надо лучше! Сколько можно играть в эти игры?! Если бы ты не бегал от одного человека к другому! Тебя мы искали! А что в итоге?

– Не нравится моя жизнь?! – подпрыгнул Илья на ноги. – Да и пожалуйста! Я вас не звал в неё! Это мой друг! Мой, понятно?! Такой же не идеальный, как я сам! Моё дело, с кем дружить! А вы.… Да пошли вы… оба – выдохнув, он вытер слёзы, и щёлкнул пальцами.

– Чудно! – хмыкнул Мирослав. – Очередной каприз…. Чего молчишь, чудо моё? Нас послали – обернулся он и посмотрел на Еву.

Пытаясь подсчитать пострадавших, Ева едва ли слышала слова сына…. Да и слова Мирослав тоже пролетели мимо. В пространстве, где только недавно кричало от боли всё живое, теперь воцарилась тишина…. Мысль превратилась в идею, которую Ева непременно решила воплотить.

– Чего задумалась? – подошёл Мирослав ближе.

– Надо вернуть – сползая по стене, Ева продолжала смотреть на труп мужчины. – Вернуть их всех…

– Да сейчас, ага! – схватил Мирослав Еву и поднял на ноги. – Может, мне ещё руку пожать ухажёру твоему новому?

– Он дорог сыну – уставилась Ева умоляющим взглядом в глаза Мирославу. – Илья не простит нам…

– Да плевать я хотел – ухмыльнулся Мирослав. – Не простит? Его право! Я и не пытаюсь строить из себя правильного и хорошего папочку. Я тот, кто я есть, девочка моя… кому как не тебе это знать…

– Угу – опустила Ева глаза, и расправила плечи. – Я верну их. Будешь мне мешать?

– Даже так? – прищурил глаза Мирослав. – Тащи обратно, мешать не стану. Отключай свой хаос, он ни к чему…. Сражаться с тобой я не собираюсь.

– Хорошо – кивнула Ева, и шагнула вперёд, растворившись в пространстве.

– Отлично! – ударил Мирослав кулаком стену. – Сын обиделся, любимая выродка спасать пошла! Дела просто лучше некуда! Чтоб тебя, тварь! – подошёл он к трупу мужчины, и, пнув его ногой, щёлкнул пальцами.

***

Ева очень торопилась, вползая в узкую щель, из которой сочился белый свет. Медлить нельзя, она хорошо это понимала. Есть лишь несколько минут, чтобы разум принял душу обратно без особых усилий. А объяснение…. Люди хорошо умеют находить оправдания любому непонятному явлению, поэтому беспокоиться об этом не стоит. Грела мысль о том, что Мирослав оставил путь для исправления. Что бы он там не говорил, но тела оставил не тронутыми. За многолетнюю войну в мире извечных, Ева видела, как убивает тьма по-настоящему.… Как даже пепел выгорает, превращаясь в «ничто».

Вытаскивать каждого за руку не вариант – подумала Ева, и пустила яркий луч света к выходу. Большинство душ немедленно последовали за ним, оставшиеся, немного помедлив, тоже направились в нужном направлении. Не хватало всего одной…. Той самой, что являлась другом для Ильи. Сообразив, что искать её тут нет смысла, потому что, Мирослав, скорее всего, засунул её глубже, Ева тяжело вздохнула, и шагнула ещё дальше. Туда, куда совсем не нужно вмешиваться…

Тишина и абсолютная темнота вокруг.… В этом месте души обретали полный покой. Уставшие и измученные, теперь они мирно спали крепким сном, больше не беспокоясь ни о чём вообще.

– Хаосу тут не место! – прозвучал голос, будто в голове.

– Да, я знаю – прошептала Ева максимально тихо. – Мне нужна всего одна душа…. Это важно…. Это человек важен. Прошу, отдай.

– Ты слишком много на себя берёшь, хаос – возразил голос. – Не в праве ты указывать покою, чьё время настало.

– Покой не возражает – расправила Ева плечи.

– Ты хочешь пролить свет сейчас? – удивился голос. – Неужели нет в тебе жалости, хаос? Не нужно тревожить покой этого места. Желаешь забрать душу? Я отдам, но ты пообещаешь, что дашь волю несущему покой.

– Как мне это сделать? – задумалась Ева.

– Отпусти – произнёс голос, и возле Евы появилась душа, та самая, что являлась другом Ильи.

Медлить Ева не стала, ведь голос был абсолютно прав. Сдерживать своё желание пролить свет, с каждой секундой становилось труднее. Вытолкнув душу, она шагнула обратно, из последних сил сдерживая свои порывы переродить находящихся в покое…

***

– Добро пожаловать обратно – протянула Ева руку мужчине, широко открывшему глаза. – Сергей, да?

– А… Вы… – протянул мужчина неосознанно руку и подпрыгнул на ноги.

– Итак, Сергей… – расправила Ева плечи. – Вы друг моего сына, и поэтому я вернула Вас. Советую никому не рассказывать…. Хотя, дело Ваше, конечно. Вряд ли Вам поверят, но суть не в этом…

– Да уж… – вытер мужчина рукой лицо. – Весёлая семейка…

– Угу – ухмыльнулась Ева. – Теперь Вы знаете Илью немного больше. Поверьте, это лишь совсем немного…. Он считает Вас другом, а вот кем станете считать его Вы…

– Это слишком для меня – попятился к своей двери мужчина. – Простите, конечно…. Я пас – быстро зашёл он в квартиру и закрыл дверь на замок.

– Я так и думала – ехидно прищурила Ева глаза, и щёлкнула пальцами.

Глава 9

Прятаться более не имело смысла…. Как не имело смысла и всё происходившее за время отсутствия родителей. Нет ничего такого на свете, что могло бы хоть как-то удивить, или тронуть их.… Да, и действительно – подумал Илья. – Глупо было даже надеяться, что смогут понять всю важность и необходимость простой человеческой жизни…. Что она для них? Лишь разменная монета. Если не понравился, можно отнять…. Вот так просто, в порыве гнева…

– Грустишь? – присела рядом на лавочку Ева. – Прости, я не обратила должного внимания…. Но, твой друг в порядке, жив и здоров. Только вот, думаю, ему понадобится время…

– Вот так просто, да мам? – на лице Ильи застыла печальная улыбка. – Один убил, другой оживил.

– Не просто, сынок – вздохнула глубоко Ева. – Совсем не просто…. Я понимаю, ты расстроен. Знаешь, мне тяжело воспринимать тебя взрослым, как и твоему отцу. Но мы стараемся.

– Как, скажи, мам? – с трудом сдержал Илья слёзы. – Как мне не потеряться в тени вашей с папой, важности?

– Быть собой – погладила Ева по плечу Илью. – Хотя, это порой, бывает очень сложно…. Осознать, кто ты есть, и смириться с этим.

– А если я не хочу быть тем, кто я есть? Что тогда? – вытер Илья лицо ладонью.

– Тогда… – задумалась Ева. – Тогда ты станешь бегать от себя самого, пока, наконец, не остановишься…. Однажды ты устанешь, и правда ударит по голове, словно поджидала всё это время. Но, это не означает, что не следует и пытаться…. Делай так, как считаешь нужным в те моменты, которые считаешь важными.

– Даже человека из меня не получилось, мам… – тяжело вздохнул Илья.

– Человеком быть сложно – улыбнулась Ева. – Жизнь, сама по себе, очень нерушимая штука. Вот только человеческая настолько хрупка…. Мой отец, твой дедушка, был человеком, с рождения до смерти. И как-то раз, заигравшись в хаос, мне захотелось оглянуться, посмотреть на его жизнь. Я нашла книгу, написанную бабушкой. Ни той, которую убила, а…. В общем, его жизнь, она…. Она не была гладкой… совсем. Сражения, враги… всё совсем как у нас, только вот, по щелчку пальцев переноситься в безопасность он не мог. Долгие путешествия, болезни и голод…. Он преодолевал всё это, понимаешь? Не сдавался и не опускал руки. Читая о его жизни в книге, отец казался мне неким героем. Так оно и было…. Лишь о его мыслях и переживаниях нельзя было узнать.

– Как-то меня это не подбадривает – покачал головой Илья. – Совсем наоборот…

– Я не пытаюсь тебя подбодрить – погладила Ева волосы Ильи. – Хочу лишь, чтобы ты понял: у каждого есть свой некий «недостижимый герой», до которого допрыгнуть не получится. Считаешь себя виноватым? Представь мои чувства, когда узнала, что родителей убил тот, кого я называла папой. И это ещё не всё! Убили их из-за меня. Как я могла смириться с таким? Но, я смирилась…. Начала искать себя…. Что было делать? Вселенная разваливалась на куски, и мне пришлось признать себя…

– А если нечего признавать? – опустил Илья взгляд вниз. – Кто я такой и так понятно…

– Мне не понятно – встала Ева с лавочки. – Кто же ты, сын? Ответь себе на этот вопрос. Ты хранитель? Человек? Или нечто большее? А когда ответишь, попробуй принять этот факт, как данность.… Как то, что нельзя изменить никогда. Затем, озвучь всем, и живи с этим. Даже если будет, очень не просто…. Я обещаю принять твой выбор полностью – щёлкнула она пальцами, и исчезла прямо на глазах у мимо проходящей молодой пары.

Не обращая внимания на изумлённые взгляды людей, Илья медленно встал, и пошагал вперёд…. Действительно, какое значение имеют мнение прохожих сейчас? Какая разница, что они подумают? Стараясь проживать человеческую жизнь, единственное, что никогда не получалось, так это быть человеком…. Внутреннее я, всё равно давало о себе знать. Тогда, получается, хранитель? Почему бы и нет? Создавать и поддерживать жизнь не так уж и плохо,… наверное. Почему тогда это тягучее и ноющее нежелание отказывается отпускать? Всегда казалось, что это из-за отсутствия родителей, а сейчас…. Ну, вот они вернулись, а нежелание осталось. И что с ним делать? Было бы куда проще, настаивая родители на своём. Однако они не настаивают. Слова отца правдивы.… Вина на том, кто позволил ситуации произойти. Мама всегда была немного наивной в этом вопросе, и скорее всего, даже не заметила явного интереса друга в свой адрес. А друг…. Откуда он мог знать? Даже отрицать нет смысла, что мама очень красивая, к тому же свет всегда притягивает…. Отца винить за ревность тоже глупо. Остаётся лишь тот, кто вёл нечестную игру, притворяясь и лукавя.

Звуки машин, голоса людей…. Всё это вдруг будто перестало существовать. Лишь дорога, и размеренный шаг, уносящий мысли всё глубже в себя. Илья вспоминал детство…. Первая двойка, и уверение отца, что всё в порядке. На самом деле, папу было сложно разозлить или разочаровать.… Нет, он злился, конечно, но всегда на посторонних. А мама… занята и задумчива. Но стоило подойти к ней с любым вопросом, тут же отвлекалась, одаривая самой доброй на свете улыбкой. Всегда хотелось, чтобы родители гордились…. И они гордились… всегда. Даже сейчас нет в их глазах разочарования или неодобрения…. Совсем не изменились. И правда, следовало бы уже вырасти, да всё как-то не получается.

– Парень, тебя обокрали что ли? – поймала за рукав Илью пожилая женщина. – Замёрз, поди, совсем?

– Всё хорошо – улыбнулся Илья.

– Да где ж хорошо-то? – продолжала старушка возмущаться. – Простудишься! Зима на дворе.

– Уже зима? – удивился Илья. – Надо же, как время летит…

– Наркоман что ли? – голос старушки стал строгим. – А выглядишь прилично…. Дурью не майся, иди домой!

– Домой – тяжело вздохнул Илья. – Может Вы и правы…. Пора вернуться домой, пожалуй.

Исчезнуть незаметно для окружающих, стало уже делом техники, а вот постучаться в двери, отчего дома, куда сложнее…. Мирослав, молча, открыл и отошёл немного в сторону.

– Пап… я… – выдавил из себя Илья.

– Заходи – голос Мирослава был очень не весёлый.

Запах воспоминаний и дорогого алкоголя мгновенно заставлял окунуться в прошлое…. Отец пил редко, а если и делал это, то был очень расстроен.

– Где мама? – присев на диван, Мирослав налил в стакан коньяк.

– А… – поняв причину грусти отца, Илья совсем растерялся. – Мы поговорили, и… она не сказала, куда пойдёт…. Прости.

– Понятно – тяжело выдохнул Мирослав. – О чём говорили? – выпил он залпом содержимое стакана.

– Прости пап – сел Илья рядом на диван. – Я виноват.

– В чём именно? – налил себе ещё коньяк в стакан Мирослав. – Будешь? – уставился он вопросительно на Илью.

– Это как-то… неправильно – вздрогнул Илья.

– Многое не правильно, сын – налил во второй стакан столько же коньяка Мирослав, и поставил перед Ильёй. – К примеру, вытаскивать этого друга твоего обратно, очень даже не правильно. Но, раз свет настаивает… – выпил он залпом содержимое своего стакана. – Этот человек действительно важен для тебя?

– Он мой друг – поднял Илья стакан, и тоже выпил содержимое залпом. – Единственный, за долгое время…. Был, по крайней мере, другом…. Пока я не переспал с его женой…. Бывшей, теперь женой.

– Даже так? – удивился Мирослав, и налил ещё алкоголь в стаканы. – Ну, тогда будем считать, что отомстили…. Заранее – чуть улыбнулся он, и поднял свой стакан.

– Прости, пап – вздохнул Илья тяжело. – Надо было сразу сказать, что это моя мама.… Я не знаю, просто… – выпил он залпом содержимое своего стакана. – Мама… она же всегда не замечает, когда к ней клеятся…. Прости.

– Что празднуем, мальчики? – вошла в двери Ева.

– Мамы дома нет. Грустим – поставил стакан Мирослав, и облегчённо выдохнул.

– Угу – кивнула Ева и села рядом на диван. – Сынок, сходи в душ…. Надо поговорить с папой.

– Хорошо – посмотрел Илья на обеспокоенное лицо Евы, и быстро удалился в ванную комнату.

– Предчувствие меня не подводит, да? – уставился Мирослав на Еву печальным взглядом. – Где пропадало моё чудо? Я не мог найти…

– У старицы – выпила Ева содержимое стакана Мирослава, и поморщилась. – Нужен был совет…. Хотя, это не помогло… совсем.

– По какому поводу совет? – взял в свои ладони руку Евы Мирослав.

– А вот тут самый сложный вопрос – вздохнула Ева и, налив ещё коньяк в стакан, быстро выпила его. – Гадость, какая.… Далековато ты сунул душу друга…. Там мне были явно не рады. Как и твоему одобрению.

– Насколько далеко? – вздрогнул Мирослав.

– Да, именно туда, куда ты подумал сейчас – вздохнула Ева. – Я шагнула за ней, и поняла уже поздно это…. Надо же было так разозлиться!

– И? – налил Мирослав коньяк в стакан, и быстро выпил.

– Отступить я не могла – покачала Ева головой. – Смогла себя сдержать, но душу вытащила…. Попросили тебя отпустить, что бы это не значило.

– Одну душу? – нахмурил Мирослав брови. – За одну душу с тебя попросили?

– Мне нужно было ещё находиться там? – пыталась Ева оправдаться. – Несколько секунд, и…. В общем, порядок я не нарушила…вроде как. А тебя придётся отпустить. Ещё бы знать как…

– Попробуй только! – сильно сжал руку Евы Мирослав. – Отпустишь мою руку, и я лично наведаюсь к просителю! Понятно? И тогда работы прибавится вдвое, если вообще выдержит материя!

– Не буянь, покой – погладила Ева свободной рукой Мирослава. – Придумаем что-нибудь…. Что толку отпускать твою руку, если мы всё равно, связаны?

– Что сказала старица? – старался Мирослав дышать ровно.

– Что это невозможно – пожала плечами Ева. – Сказала, что насколько бы далеко мы не находились друг от друга, связь порвать не получится.

– Вот теперь я спокоен – облегчённо выдохнул Мирослав. – Чудесное, мудрое существо…. Скажу спасибо при встрече.

– Задачу это не облегчает – улыбнулась Ева. – Отпустить тебя надо. Предложения будут?

– Ну, можешь меня в душ отпустить – ехидно улыбнулся Мирослав. – Или прогуляться вокруг дома.

– Точно… прогуляться! – радостно выкрикнула Ева. – Думаю, это подойдёт!

– Мне не нравится радость в твоём голосе – напрягся Мирослав. – Чего ты там придумала?

– Мой покой прогуляется немного – сделала Ева невинные глаза. – Две-три недельки…

– А больше ничего не хочешь? – сжал руку Евы очень сильно Мирослав. – Два-три часа, максимум! Да и то.… Напомнить тебе, по какому поводу разговор? Меня не было от силы полчаса! Полчаса, и мой бардак пытались облизать!

– Я буду очень осторожна – пискнула Ева от боли. – Правда, обещаю…. Близко ни к кому подходить не буду. Честно-честно.… Ты мне совсем не доверяешь?

– Тебе я доверяю, а вот всем остальным нет – чуть ослабил руку Мирослав.

Илья, молча, слушал разговор из-за угла, понимая, что ругаются родители опять по его вине…. Захотелось испариться. Просто перестать существовать и всё…. Алкоголь только подпитывал печальные мысли. Что можно было сейчас исправить? Пожалуй, ничего…. Поэтому, он просто исчез, оставляя родителей наедине.

– Но мне же доверяешь? – старалась Ева доказать свою точку зрения. – И я тебе обещаю. Хотя бы день, покой, я прошу. Мы не вправе нарушать договорённости, ты же знаешь. Если нашему слову верить перестанут, что тогда? На чём будет держаться порядок?

– И что мне делать этот день? – обречённо вздохнул Мирослав. – Быть тьмой или покоем?

– Отдохни от постоянно мечущегося хаоса – улыбнулась Ева.

– Мой бардак… – прижал Мирослав к себе Еву крепко. – Постоянно ты пытаешься улизнуть от меня! Чем я так не угодил, а? То искать годами приходилось, потом ждать. Снова искать и ждать…. Да ещё присосаться пытаются всякие…

– Прости, нужно было быть внимательнее – голос Евы стал виноватым. – Сын в тот момент волновал больше. Но, скажи, что бы произошло, по-твоему, не окажись тебе или Ильи рядом? Ты ведь, меня знаешь, я совсем не похожа на безобидное создание…

– Я понимаю – вздохнул Мирослав. – Но ничего сделать не могу. Ты моя! Полностью. Никто не смеет даже смотреть на тебя!

– До добра это не доведёт – чуть отстранилась Ева. – Пора поговорить об этом?

– Ладно – развёл руки в стороны Мирослав. – Я перегибаю палку? Понял. День в наказание? Хорошо.

– Смотри – вздохнула Ева. – Главное, чтобы понимал.… Не слишком ли долго купается Илюша?

– Пойду, посмотрю – кивнул Мирослав, вставая с дивана.

– Угу, а я полежу… – упала Ева на подушку.

– Мой бардак пьяный? – прищурил глаза Мирослав. – И сыночка смылся.… Вовремя…

– Где сыночка? – переспросила Ева.

– Погулять пошёл – облизнул губы Мирослав, садясь рядом на диван. – Не тошнит? – медленно начал расстегивать он рубашку Евы.

– Нет…. Что ты делаешь? – уже смутно соображая, спросила Ева.

– Надо раздеться… обязательно. Чтобы не тошнило – ехидно улыбнулся Мирослав.

***

Бывшая планета людей…. Теперь лишь пепел. Светило продолжало медленно угасать, забирая с собой остатки жизни, которую так щедро раздаривало когда-то. Илья задумался насколько печально это явление? Жизнь, смерть, перерождение… замкнутый круг. Когда светило угаснет окончательно, один из хранителей ускорит распад, высвобождая первозданные газы, и наступит возрождение…. Всё это происходило, не раз… тогда почему в этом месте становится тоскливо? Наверное, это всё люди. Они так сильно привязываются к месту обитания, что непроизвольно привязывают и место к себе. И теперь, по ним тоскует всё вокруг…

Из головы всё никак не выходила просьба мамы…. Что она имела в виду? Всем давно известно, что на этой планете лишь пепел. Нагнувшись, Илья взял щепотку серого вещества, и помял в ладони. Приятная, мягкая структура…. Интересно… – подумал Илья. – Кто определял, что нужно забрать с собой, а что можно и оставить? А то, что осталось, было неважным? Настолько ненужным, что позволили сгореть в агонии светила? Стало очень любопытно, что же это «неважное» по мнению хранителей, и Илья пошагал медленно вперёд.

Возможно – подумал он – просто не хватило времени. Так бывает, ведь за всеми процессами во вселенной уследить не реально. И когда обнаруживается проблема, приходится действовать быстро, оставляя за собой право, выбирать меньшее из зол. Тогда, здесь действительно могло остаться нечто ценное, ведь основная задача хранителей спасать жизнь, а не вещи…. Появляется небольшой пунктик внизу в документах на подписание, и на него редко обращают внимание. Видимо, так и произошло однажды…. Именно поэтому мама просила поискать тут, а не на нынешней планете людей. Задачу это не облегчает, но позволяет понять саму суть и логичность просьбы. Ещё бы знать, где именно искать…

Подумав о том, что не помешало бы взять с собой лопату, чтобы разгрести огромные завалы пепла, Илья невольно улыбнулся. Будто это могло сократить фронт работы…. Планета огромна, а искать, где бы в принципе, могли находиться рукописи, всё равно, что пытаться найти иголку в стоге сена. Хотя, пожалуй, нет…. Во втором случае можно воспользоваться магнитом, а тут…

– Приветствую тебя – прозвучал хриплый голос сзади. – Сын света, я так полагаю? Наконец, удалось встретиться лично.

– Допустим – быстро обернулся Илья, и начал разглядывать непонятной формы существо. – А ты извечный… или как там? Владыка?

– Моя слава бежит впереди меня самого – кивнуло существо. – Давно хотел поговорить с тобой.

– Неужели? – старался Илья не выдавать своего страха. – Так же, как с Риласом?

– Жалкий выскочка! – фыркнуло существо. – Полез на меня с оружием. Что мне оставалось делать? Но… чем ты занят тут, сын света?

– Ищу способ убить тебя – пожал Илья плечами, решив, что лгать не стоит.

– Зачем же меня убивать? – издало существо звук, слабо напоминающий писк или хрюканье. – Смертные постоянно торопятся! Не разобравшись в мотивах готовы проливать кровь.… Ты ведь не смертный, сын света! Зачем торопишься ты?

– Не знаю даже – ухмыльнулся Илья. – К примеру, чтобы освободить эту часть вселенной… или уничтожить того, кого в этом мире быть не должно. Выбирай сам, что больше нравится! И кстати, ты ошибаешься, я смертный. Обычный хранитель, не более, так что, извини, если не оправдал и твоих надежд.

– Не правда! – издало существо противный звук, на подобии смеха. – Первый, как и второй твой ответ, даже близко не находятся к истине. Ты решил мне не врать, я это чувствую, однако продолжаешь обманывать самого себя. Хочешь, я расскажу, как обстоят дела на самом деле?

– Конечно – кивнул Илья, внимательно слушая собеседника. – Почему бы и нет? Узнать противника ближе очень даже полезно.

– Противника? – хрюкнуло существо. – Ты так меня воспринимаешь, потому что подвержен чужому мнению. Смертные, свет и тьма… они подменили истинные понятия ложными. Мой внешний вид тебе не приятен? Но, позволь, это всего лишь предрассудки материального мира, не более. Ты как никто понимаешь истинную суть вещей, не правда ли?

– Единственное, что я понимаю, так это то, что свет и тьма мои родители. Истинные ли у них понятия, или нет, для меня значения не имеет – пожал плечами Илья.

– Ты вновь ошибаешься, сын света! – существо издало такой громкий визг, что Илья закрыл уши руками. – Имеет значение всё. Тьма и свет, очень древние сущности, в отличие от хаоса и покоя. Большая разница, запомни! Однако они оба твои родители, тут ты прав. Эта загадка мучила меня долгое время, признаю. Хоть я и находился в заключении, всё же, ко мне пускали посетителей. Редко и не всех, но тьму остановить невозможно, сам понимаешь.

– Зачем мой отец посещал тебя? – напрягся Илья.

– О! Это был не твой отец – вновь хрюкнуло существо. – Тогда ещё тьму никто особо и не видел. Умный, хитрый, но сила не велика – вот и всё, что было про него известно. Однако была у тьмы одна патологическая слабость, а именно – свет…. Попросил помощи, и я выслушал его, узнав много интересного. Оказалось, свет предпочла материальный мир, представляешь? И конечно, потащил за собой тьму, наградив его должностью покоя. Я был ошарашен таким положением вещей, и даже подсказал тьме способ уйти в небытие, как он и мечтал. Решив, что свет не справится в одиночку, мои собратья выдвинули гипотезу, что теперь можно запустить лапки куда вздумается. Ну, правда, кто мог предположить, что на свете есть твой папочка? Таким сильным тьму никто даже и представить себе не мог! Он особо и не спешил представляться извечным. Так, ходил слушок, что есть некий смертный, исполняющий обязанности…. Слухи, сам понимаешь.

– Хронология событий? – хмыкнул Илья. – Очень увлекательно, продолжай.

– Это не хронология, а большая загадка! – завизжало существо. – Когда лёд схватил в охапку пламеня, уносясь в неведомые дали, я начал задаваться вопросами. С чего бы это? Ну, да, появился новый тьма. Неприятно, но и не особо критично! Тем более что далеко от света он не отходил. Кого волнуют дела материального мира? Но, оказалось всё сложнее. У света и тьмы сынок подрастал…. Невинное дитя, подумал я тогда. Даже унаследовав все способности обоих родителей, станет универсальным, не более…. Оказалось, сильно ошибался…. Как удалось это твоим родителям, не имею понятия, но ты идеал! Не мог у света и тьмы родиться идеал, никак!

– Кто я? – захихикал Илья. – Ты что-то путаешь, извечный, я простой хранитель.

– Да конечно! – настолько громко пискнуло существо, что Илья упал на колени. – А я пылинка на ветру тогда! Появление новой силы сотрясло мир бессмертных! Началась война, и я решил, пора на волю, заодно и познакомиться с тем, кого считали невозможным. Тем более, находиться между тьмой, светом, и озлобленными древними существами, то ещё удовольствие! Тут тихо и спокойно…. И вот, что я ещё понял… силой ты особо не пользуешься, идеал. Отчего же?

– Может, потому что у меня и нет никакой силы? – поднялся Илья на ноги и отряхнулся. – В твоём рассказе многое не сходится, извечный. К примеру, родился я уже очень давно. Чего ж ты медлил со знакомством? Или вот ещё…. Ты знал, что отец стал покоем уже после моего рождения? Удивись! Война войной, а ты свалил по-тихому, да? Не хорошо отсиживаться, пока собратья гибнут. Беседу беседуем? И зачем? Что ты хочешь узнать? Намерение убить тебя стало ещё сильнее теперь. Трус и поганец…. Фу таким быть, короче!

– Так вот чего добивались тьма и свет – попятилось существо назад. – Ну, ладно, посмотрим…

– Чего добивались? – выкрикнул Илья, но существо уже исчезло. – Супер! – развёл он руки в стороны. – Чего приходил вообще?

Разрываясь между желанием поговорить с родителями, и найти то, что просила мама, Илья не заметил, как уже шагал по аллеи парка. Мысли сбивались в вязкую кашу…. Идеал… кто это вообще такой? Чего хотел этот извечный? Какое имеет значение, что там происходило в незнакомом мире? Для чего был весь рассказ? Не убил, не пояснил своих мотивов…

– И всё-таки я был прав – появился Мирослав рядом с Ильёй. – Прогуляться решил, сын? Спасибо, конечно, за отличный вечер, но уходить из дома не обязательно.

– А… да я… – растерялся Илья. – Захотелось проветриться…. Не могу слушать, как вы с мамой ругаетесь. Из-за меня… опять.

– Мы не ругались – похлопал Мирослав по плечу Илью. – Обсуждали. Любой поступок имеет последствия, так что…. Тебе нравится брать вину на себя за всё на свете? Как ты живёшь с таким грузом ответственности вообще?

– Похоже, что я живу? – хмыкнул Илья, и вытер лицо ладонью. – Делаю видимость, разве что…

– Вот как? – удивился Мирослав, и медленно пошагал вперёд. – Видимость чего? Человека? Хранителя? Или… – задумался он.

– Или идеала? – подсказал Илья. – Кто такой идеал, пап?

– Ты мне скажи – улыбнулся Мирослав, посмотрев на рядом шагающего сына.

– Понятия не имею – выдохнул Илья с сожалением.

– Ладно – пожал плечами Мирослав. – Тогда скажи, что тебя терзает. Отчего у тебя всегда виноватые глаза? Что такого натворил мой сын, за что не может простить даже сам себя?

– Да всё…. Вся моя жизнь… – печально улыбнулся Илья.

– Интересно – покачал Мирослав головой. – Мой путь был длинным, сын, и очень разным. Порой я был чудовищем, а потом надеждой человечества на возрождение. Прощал ли я себя? Да прощал. Всегда. А как иначе следовать дороге?

– Ага – кивнул Илья. – Теперь про тебя в учебниках пишут…

– Да-да – засмеялся Мирослав. – Я помню, как ты хныкал, когда двойку поставили…. События подправили и отшлифовали, но было так, как было. Нельзя пройти по грязи не замарав при этом обувь. Поэтому, я тебе рассказывал всю правду, не смотря на её неприглядность.

– Проблема в том, что мне и рассказывать-то нечего – вздохнул Илья. – Бегал с места на место, старался не выделяться…. Хотел быть как все… человеком. Что-то делал, потом бросал. Брался за новое, и.… В общем, серая масса, не более.

– Твоя мама постоянно убегала – положил Мирослав руку на плечи Илье. – Вот что двигало меня вперёд. Но, была жизнь и до Евы. Совсем другая…. Я был ещё совсем сопляком, когда моя родная мама умерла. Какие-то катаклизмы случились и, в общем, отправились мы с отцом на чужие земли. Он король, а я единственный сын. Приняли нас с распростёртыми объятиями…. Папочка принялся заниматься возвращением былого величия, став горячо любимым правителем, а я в шоколаде. Детки королевы даже смотреть боялись в мою сторону. А вот девчонки…. Первый секс у меня был лет, наверное, в.… Точно не помню, если честно, но рано очень.

– Ты про это не рассказывал – немного смутился Илья.

– Правильно, ты же мелкий был ещё – прищурил Мирослав глаза. – Так вот, я был тем ещё избалованным засранцем, знаешь ли…. Со временем, приедается всё, и в поисках острых ощущений я творил такое…. Пробовал съесть сердце рыси в сыром виде?

– Нет – испуганно сглотнул слюну Илья.

– Ну, и замечательно – ухмыльнулся Мирослав. – Не пробуй…. Та ещё гадость…. Так вот, к чему это я говорю? Забыл,… вспомнил вкус – вздрогнул он и поморщился. – А! Да, про серую массу…. В итоге всё сводилось к скуке. Я начал искать то, что бы смогло меня увлечь, и…

– И нашёл маму? – предположил Илья.

– Не, не сразу – улыбнулся Мирослав. – Начал интересоваться делами отца, обучался владению мечом, луком, ещё что-то там было…. Отец тогда подумал, что я перебесился. Пока я Еву не встретил. Встретил,… нашел.… Нет, скорее она мне на голову свалилась, причём на всю сразу!

– А как ты понял, что она та самая? – заинтересовался Илья.

– Как я понял? – уставился Мирослав на Илью. – Ну,… вот ты примерно представил, каким был я, да?

– Избалованным засранцем? – хихикнул Илья.

– Ага – кивнул Мирослав. – А теперь представь, как появилась Ева: мелкая, растрёпанная, не понятно во что одета! На лице одни глаза…. Смотрит на меня, и говорит: – а ты кто вообще? Вот, травка интересная, а ты… ну, такое…. Пошёл на хрен, короче! И исчезла!

– Представляю… – засмеялся Илья.

– Да – вздохнул Мирослав. – Сейчас это лишь воспоминания, а тогда я сходил с ума… ничего не знал, да и знать не мог.

– И что, мама прям с первого взгляда покорила? – задумчиво спросил Илья. – Уже тогда была красивая, да?

– Как тебе сказать, сынок… – улыбнулся Мирослав. – Красивая ли была Ева? Ну, да, миленькая…. Я видел тогда уже много красивых. Одетых, раздетых, и…. Скажем так, удивить меня симпатичной мордашкой было сложно.

– Тогда, что тебя зацепило, пап? – удивился Илья.

– Всё – пожал Мирослав плечами. – Голос, волосы, глаза, улыбка, и даже непонятная одежда…. Буквально всё. Окажись она простой девчонкой, я бы забрал её с собой и женился. Кстати, так я и собирался сделать, карауля её в поле, угу. А она появилась в одной футболке…. Мокрой футболке, представляешь? Весь мозг сразу вниз ушёл…. Пока синяки не увидел…. Наш путь был длинным, сынок, но он наш. Ты должен понять, что переломный момент наступает неожиданно, и тогда жизнь поделится на «до» и «после». И это «до» останется с тобой навсегда, не важно, будет ли это серая масса, или яркие вспышки света. Ты пытаешься взять за основу всего наши с Евой отношения? Но, у нас было всякое…. Я убил одного из стражей, за то, что он не узнал Еву, и она просидела в приёмной….. Избивал ногами, пока тот не истёк кровью. Такое не напишут в учебнике, хотя это правда. И это только верхушка, пойми.

– Почему вы ушли, пап? – наконец, насмелился спросить Илья. – Почему оставили одного копаться в себе, ища причину?

– Чтобы ты стал собой – остановился Мирослав, и посмотрел Илье в глаза. – Чтобы стал не сыном света или тьмы, а собой. Увидев слишком большую привязанность к нам, другого выхода не нашли.

– И как это было, а пап? – руки Ильи начали трястись от волнения и негодования. – Чем я провинился? Слишком послушный был? В какой момент вы решили, что пора бы оставить меня? Как эта идея пришла в голову, а? Я для вас как щенок дворовый? Хочу – поиграю, а захочу – забуду, что вообще существует! Так было?!

– Угу – расправил плечи Мирослав, и прищурил глаза. – Понимай, как хочешь, я оправдываться не собираюсь.

– Конечно! – перешёл на крик Илья. – Было бы ещё перед кем, да, пап?! Хотели увидеть кем я стану? А я стал никем! Пока вы были рядом, я хотя бы оставался сыном! Но вы исчезли, и я превратился в ничто! Вот моё «до» и «после», пап!

– Как пожелаешь, твоё право – слегка прикусил губу Мирослав.

– Вообще на меня наплевать, да? – с трудом сдержал Илья слёзы. – Как пожелаю…. Тогда не лезьте ко мне больше! Не желаю знать ничего больше о хранителях, извечных, и о вас! Оставьте меня в покое – щёлкнул он пальцами и исчез.

– Да, правда… – вытер Мирослав лицо ладонью, и тяжело вздохнул. – Послал, но вежливо – покачал он головой и тоже щёлкнул пальцами.

Глава 10

– Подъём, бардак! – присел Мирослав рядом с Евой на диван. – Головка болит?

– Утро уже?! – подпрыгнула Ева.

– Почти – улыбнулся Мирослав. – Тут такое дело… – вздохнул он глубоко.

– Ну! – уставилась Ева на Мирослава. – Какое дело?

– Сынуля задал вопрос… и я… – почесал Мирослав затылок, соображая, как правильно сказать.

– Какой из вопросов? – напряглась Ева.

– Оба… – с сожалением выдохнул Мирослав.

– И что ты ответил? – вздрогнула Ева.

– А что я мог ответить? – пожал плечами Мирослав. – Он психанул и вежливо послал… нас… всех.

– Превосходно! – упала Ева обратно на подушку.

– Надо было соврать? – наклонился Мирослав и уставился на Еву.

– Это бессмысленно – отрицательно помотала она головой. – Сразу поймёт…. Ладно, рано или поздно, Илья бы задал вопрос.… Оба вопроса. Кто знает, что у него там, в голове сейчас творится.

– Он обижен – вздохнул Мирослав. – Что мы ушли. Даже не знаю…

– Мы сомневаться не имеем права – прижала к себе Ева голову Мирослава. – Как тебе роль бесчувственного хаоса? Понравилось?

– Сердце до сих пор ноет – хмыкнул Мирослав. – Так обнять его хотелось…

– Думаешь, мне легко было? – погладила Ева волосы Мирослава. – Цена, покой…. Всё дело в ней. Теперь, ждём последствий…

– Я думал, смотреть с твоей стороны проще, и… – поцеловал Мирослав Еву в губы. – Ошибался.… Скрывать свои чувства совсем не просто.

– Даже если разбиваешься на части – кивнула Ева. – Нет права опускать руки. Нужно вытереть сопли, встать, и продолжать шагать в верном направлении.

– Главное, чтобы направление верным было – вздохнул Мирослав.

– Это не нам решать уже – улыбнулась Ева. – Идеал лишь название, а вот каким он станет…. Кстати, у тебя выходной сегодня. Веселись – хихикнула она.

– Ещё и это – уткнулся Мирослав головой в живот Еве. – Не хочу я идти никуда без тебя. Пошли со мной, будешь мне путь освещать, а?

– Притвориться ветошью и не отсвечивать? – засмеялась Ева. – Порядок, чтоб его…. Отдохни, тьма. Поймай умиротворение! Отсутствие хаоса… полный покой – прошептала она тихо, медленно вытягивая каждое слово.

***

Сидя на ступеньках подъезда, Илья уткнулся лицом в колени. И, правда – подумал он – какого ответа стоило ожидать? Что у них не было выбора? Это не правда, выбор есть всегда! Зачем бы отец стал оправдываться? Да и вернулись они, скорее всего из-за этого извечного…. Убив его, возможно, снова уйдут…. Теперь уж понятно, что помогать не следует. Хотя… если свет и тьма решат уйти, кто сможет их заставить передумать? Точно не бездарный сынишка…. И всё-таки, чего хотел добиться это Владыка разговором? Неужели беседа лишь ради самой беседы? Вряд ли…. Скорее всего, подобное существо вообще просто так ничего не делает. Тогда что? Кто вообще такой идеал?

Пока Илья размышлял, уже наступило утро, и подъезд постепенно начал оживать. Люди торопились на работу, в школу, детский сад…. Решил подышать свежим воздухом и Илья.

Утрами всегда холоднее…. Вспомнился самый первый раз, когда на коже появилось новое ощущение…. Холод. Да, Илья чувствовал его совсем не так, как люди, ведь вреда холод причинить ему не мог. Однако покалывание в пальцах заставляло мышцы непроизвольно сокращаться, и хотелось закутаться в тёплое одеяло, или выпить горячего кофе…

В голове промелькнуло воспоминание о милой девушке, которой обещал найти кандидата в мужья, и на лице появилась улыбка. Лучше уж пусть сама справляется – подумал Илья. – Ничего хорошего это общение не принесёт…. Уж кто-кто, а она заслуживает, такого же милого и доброго парня, как она сама. Выйдет замуж, нарожает кучу детей, и будет счастлива. Однажды обязательно так и будет…. Наверняка, её дети не станут мучиться вопросом, за что их бросили…

– Может, Вам помочь? – потянула девочка Илью за руку.

– Что? – опустил он взгляд вниз, внимательно разглядывая юную собеседницу.

– Ну, Вы раздетый, дяденька – уставилась девочка невинными глазками. – Может, Вам нужны деньги, или телефон? У меня есть немного денег – вытащила она из кармана мелочь и протянула Илье. – Вот…. Не люблю столовскую еду.

– Девочка, к незнакомым взрослым дядям подходить нельзя – умилённо улыбнулся Илья. – А если я какой-нибудь маньяк-убийца?

– Нет – помотала головой девочка. – Вы точно не злой…. У Вас глаза очень добрые, только грустные.

– Ты одна в школу ходишь? – поглядел по сторонам Илья. – Тебе сколько лет, ребёнок?

– Мне уже девять! – с гордостью заявила девочка. – Я давно хожу сама! Мама говорит, что я совсем взрослая.

– Угу – хмыкнул Илья. – Это я вижу…. А уроки пропускаешь?

– Редко – виновато опустила глаза девочка. – Математику не люблю, у нас такая учительница…. Брр! – поморщилась она.

– Понятно – улыбнулся Илья. – Или ты сегодня очень опаздываешь, или первый урок математика…. Значит, не боишься меня, да?

– Нет – опять подняла девочка невинные глазки.

– Тогда пошли греться в кафе – покачал Илья головой. – Сладкое любишь?

– Да! – радостно выкрикнула девочка, и даже немного подпрыгнула вверх.

– Как вовремя я нашёл свой пиджак… – пошагал медленно в направлении кафе Илья. – Ребёнка накормить хоть…

– Что дядя? – поскакала девочка рядом.

– Ничего – посмотрел Илья на радостную мордашку девочки. – Шагай, взрослая мадам – ухмыльнулся он.

Наблюдая, как девочка доедает третий кусок торта, даже появился азарт. Сможет ли это маленькое существо впихнуть в себя столько? К удивлению Ильи, очень даже смогло, да ещё и попросило добавки…

– Тебе плохо не будет, деточка? – улыбнулся Илья.

– Нет – помотала девочка отрицательно головой.

– Ладно – пожал Илья плечами. – Ешь…. А кофе тебе точно мама разрешает?

– Да. Мама мне всё разрешает – положила девочка себе в тарелку следующий кусок. – Она говорит, что запрещать детям вообще ничего нельзя. Так они станут более самостоятельными и ответственными.

– Правда? – сделал вид Илья, что удивился. – И что, можно в девять лет стать взрослой?

– Нет, но… – немного погрустнела девочка. – Маме некогда всегда…. Она много работает.

– Это мне знакомо – вздохнул Илья тяжело. – А папа?

– Появляется периодически… – опустила девочка глаза в пол. – Знаете, я всё понимаю…. У взрослых жизнь тоже не простая. Они стараются, живут, работают, а потом, раз! И появляется ребёнок…. Не всегда нужный…

– Это вина родителей, а не ребёнка – как-то даже немного раздражённо сказал Илья.

– Конечно – кивнула девочка, ковыряя ложкой торт. – Но, дети тоже разные. Вот, например, моя подружка! Скажите, что сложного заправить свою постель утром?

– Ничего – пожал Илья плечами, удивляясь логичности рассуждений ребёнка.

– И я говорю – улыбнулась девочка. – У её мамы всегда уставший вид, а она даже слово дочери не скажет никогда. Молча, идёт и сама заправляет, когда приходит вечером…. Я видела это много раз, мы вместе уроки делаем…. Нет ведь, ничего сложного поправить простынь и одеяло, сварить макароны, или налить чай для мамы…. А у Вас есть дети?

– Нет – допил свой кофе Илья. – Сам как ребёнок…

– Вы не можете быть ребёнком – утвердительно сказала девочка, прожевав кусок торта. – Вы взрослый.

– Сомневаюсь, что всё зависит от количества прожитых лет – хмыкнул Илья.

– Мама тоже говорит, что взрослые остаются такими же детьми, просто смиряются с тем, что ничего не понимают в этой жизни – запихнула девочка в себя последний кусочек и откинулась на спинку стула.

– Возможно, так и есть – кивнул Илья. – Наелась?

– Да – вздохнула с трудом девочка.

– Молодец. Теперь шагай в школу, мадам – покачал головой Илья. – И к взрослым дядям не подходи больше. Поняла?

– А Вы? – уставилась опять невинным взглядом девочка на Илью.

– Что я? – нахмурил брови Илья.

– Вы так и остались грустным – утвердительно сказала девочка. – Может, Вы потерялись?

– Я потерялся, да – улыбнулся Илья. – Только вот, найти дорогу домой мне труда не составит.… Шагай в школу, мадам взрослая!

– Ладно – кивнула девочка, и встала со стула. – А когда я выросту, Вы на мне женитесь?

– Чего? – аж вздрогнул Илья. – Боже…. Иди, учись, давай! Поколение подрастающее, блин…

– Ну и ладно – пожала девочка плечами, и быстро надела куртку. – Вы всё равно, очень хороший! – подбежала она к Илье и чмокнула его в щёку.

– Ага – даже не успел сообразить Илья, как девочка уже скрылась за дверьми кофейни.

В голову вновь полезли размышления. Сколько уже сменилось поколений? Менялась мода, ценности…. Но, дети всё продолжают хотеть быстрее вырасти. Что там, во взрослой жизни их так привлекает? Мнимая свобода? Да нет её, как и не было никогда…. Реклама красивой жизни? Возможно, однако, эта девочка явно видела обратную сторону медали…. Усталость матери, да и других взрослых. Тогда что? Любовь? Так ей помыкают направо и налево.… Секс? Тоже скорее красивая реклама, как быть должно. Вот если бы люди перестали задумываться, как делать правильно, и не вешали на партнёра ненужные ожидания, грустных физиономий на улице уменьшилось бы раз в десять.

Выйдя из кофейни, Илья продолжил размышлять…. А может, это не дети хотят стать взрослыми? Возможно, родители подталкивают их к такой мысли? Ну, правда, и чего бы ни свешать груз ответственности за свою жизнь и безопасность, на саму девочку? Пусть сама решает, опасный дядя или нет…. Где она, та самая грань взросления?

– Миш! – донёсся сзади знакомый женский голос. – Стой, Миша!

– Старушка – улыбнулся Илья, обернувшись. – Ты меня преследуешь? – спросил он, когда девушка, подбежав, уткнулась ему в грудь лицом.

– Конечно! – запыхавшимся голосом ответила она. – Куда идёшь? Опять вперёд?

– Ну, да – обнял Илья девушку одной рукой. – Не нарушая традиций, так сказать…

– Понятно. Куртка где? – вопросительно уставилась девушка на Илью. – Опять там, куда возвращаться не хочется?

– Ты меня уже хорошо знаешь, да? – кивнул Илья.

– Оставляй у меня свои вещи – искренне предложила девушка. – А что? Претензий предъявлять не буду,… наверное…

– Опять тебя понесло, старушка – покачал головой Илья. – Надо срочно кандидата пришибить…. Кстати, тебя не обижает, что я называю так тебя?

– Не – опять прижалась девушка к Илье. – А что?

– Странные вы существа – улыбнулся Илья. – Одна в девять лет взрослая, другая старая, в… сколько там тебе лет?

– Какая ещё «в девять лет»? – немного напряглась девушка, уставившись серьёзным взглядом на Илью. – Ты чего, Миш?

– Не надо на меня так смотреть! – поперхнулся Илья. – Я что на извращенца похож? Накормил и в школу отправил…. Подожду, пока подрастёт – хихикнул он.

– Ах, ты! – слегка ударила девушка Илью в грудь ладонью. – Соплячки уже вешаются на шею?!

– Да я пошутил – чуть наклонился Илья, но успел сообразить, чтобы сдержаться. – Успокойся…

– Пошутил он! – вздохнула девушка глубоко. – Руки совсем холодные… замёрз?

– Домой потащишь? – поймал себя на мысли Илья, что очень хочет услышать положительный ответ.

– Да – буркнула девушка, и потянула Илью за руку. – Попробуй только возразить! Ходит опять раздетый…

– Я вообще молчу – улыбнулся Илья, держа уже осознанно руку девушки.

– Вот и молчи! – обернулась девушка и уставилась в глаза Илье. – И тебя хочу, и накормить хочу, и поговорить хочу! Всё хочу, понял?

– Понял – кивнул Илья, и обнял девушку за плечи. – А хочешь, моё имя настоящее скажу?

– Илья, да? – подняла девушка взгляд вверх. – Твоя мама запиналась на имени, и я догадалась…

– Угу – немного погрустнел Илья.

– Прости – прижалась девушка сильнее к Илье. – Не хотела тебя расстраивать…. Я буду называть тебя так, как хочешь, не грусти только.

– Развеселить хочешь? – прищурил ехидно глаза Илья.

– Конечно, хочу – кивнула девушка. – Я же сказала, всё хочу, и тебя в первую очередь.

– Я помню – облизнул Илья губы, опять поймав себя на желании поцеловать девушку.

Когда снимал обувь в прихожей, Илья встретился взглядом с пушистым существом, которое обычно нападало, на штаны, не задумываясь. А сейчас, медлило, по какой-то причине. Илья замер в ожидании, не спуская глаз с «обидчика». Не отводило взгляда и существо, пока девушка не схватила животное на руки.

– Поставь чудовище – разогнулся Илья. – Мы тут отношения выясняем, кажется…

– Что делаете? – не поняла девушка, но опустила собачку на пол.

– Смотри – опять уставился Илья в глаза собаке. – Оно не нападает…. Что-то изменилось?

Собачка посмотрела ещё несколько секунд в глаза Илье, а потом спокойным шагом направилась к своей лежанке.

– Всё! Я больше не бешу твою тварь пушистую! – весёлым голосом констатировал Илья. – Надо же, никогда не думал, что буду радоваться благосклонности тявкающего чудовища…

– Ты чудо – улыбнулась девушка, продолжая снимать свою одежду.

– Ты просто меня не знаешь – хмыкнул Илья. – Надеюсь, ты сейчас снимаешь штаны, чтобы соблазнить меня, а не как в прошлый раз, похвастаться?

– Я не хвасталась, а жаловалась – немного задумалась девушка.

– Ну, пожалуйся ещё тогда – подошёл Илья ближе, и обнял девушку. – Дай посмотрю, что там у тебя лишнее – начал он медленно целовать её в губы.

***

Старое, давно забытое ощущение земли на руках вызвало приятное чувство. Путь был и вправду, длинным. Столько всякого происходило на этой планете…. Печаль, тоска, радость и надежда…. Одно лишь оставалось неизменным, ведь что бы ни делал тут, это всегда делалось для Евы.

– Цветы садите – раздался немного писклявый, женский голос сзади. – Так мило!

– Угу – обернулся Мирослав, и поднялся на ноги. – У меня выходной. Ты что-то хотела?

– Знаете, кругом твориться всякое – подошла девушка немного ближе. – А тут так спокойно…. Можно я с Вами побуду немного?

– Ну, если заняться нечем – пожал Мирослав плечами, и снова присел на корточки.

– Обидно, когда делаешь что-то, а тот, для кого стараешься, даже не замечает этого. Вы как считаете? – присела девушка рядом.

– Ты поговорить хочешь? – хмыкнул Мирослав. – Или душу излить? Не по адресу, девочка.

– Я ведь, давно не дитя – погладила девушка плечо Мирославу. – Почему все вокруг упорно не хотят этого видеть?

– Я вижу – прищурил Мирослав глаза. – И не стоит мне напоминать, поверь. Иди с миром девочка, пока я спокоен.

– Вы такой серьёзный… – восхищённо произнесла девушка, продолжая гладить Мирослава.

– Что ты делаешь? – встал Мирослав в полный рост и отряхнул руки.

– А на что похоже? – девушка тоже поднялась на ноги, и начала расстегивать рубашку.

– Да ну… – искренне удивился Мирослав. – Охренеть…. Ты это… ничего не перепутала?

– Так удивительно, что Вас тоже могут любить? – сняла девушка рубашку. – Или хотеть?

– Слушай… – засмеялся Мирослав. – Меня удивить и, правда, сложно. Но у тебя получилось. Оденься теперь…. Надо же… – отвернулся он. – И тут гены вылезли… Рилас, скотина! Чтоб тебя…

– Не хочу одеваться – подошла девушка, и прижалась к спине Мирослава. – Тебя хочу!

– Ладно… – хмыкнул Мирослав. – Пошутили, а теперь серьёзно – отпихнул он девушку в сторону. – Поиграть со мной хочешь, девочка? Не стоит, поверь. По-твоему, я похож на доброго дяденьку?

– Ты похож на того, за кого стоит бороться – начала девушка снимать брюки.

– Побороться хочешь? – прищурил Мирослав ехидно глаза. – Ну, борись… – провёл он рукой по воздуху, и девушка начала задыхаться.

Присев опять на корточки, Мирослав аккуратно засыпал землёй цветок, слушая, как девушка продолжает хрипеть, а затем падает на землю. В голове промелькнула мысль, что надо бы полить растения. Подняв взгляд в небо, Мирослав нахмурил брови, не обнаружив ни одного облака.

– Поборолась? – поднялся Мирослав в полный рост и, подойдя к девушке, слегка пнул её ногой. – Тогда продолжим… – провёл Мирослав рукой в воздухе, и девушка, перестав задыхаться, начала кричать от боли. – Хотела меня? Да, пожалуйста! Чувствуешь, как ломаются твои кости? На самом деле это всего лишь тьма разрушает тебя изнутри…. Незабываемое ощущение, да? Может, хочешь почувствовать свои кишки на вкус? Или как вскипает кровь в венах?

– Нет! – выкрикнула девушка. – Пожалуйста, не надо!

– Ах, не надо… – ухмыльнулся Мирослав, и пнул со всей силы по ногам девушке. – Так хотела поиграть, и не понравилось? Скажи-ка мне, девочка, чем ты думала, приходя сюда? Ну, снимешь ты свою рубашку и что? Что произойдёт? Неужели я похож на мальчика, который поведётся на голое тело? Или ты не до конца понимаешь кто такой тьма?

– Прошу… отпустите – прохрипела девушка, почти теряя сознание от боли.

– Я отпущу – кивнул Мирослав, и провёл рукой по воздуху. – Даже немного подправлю здоровье…. Но, имей в виду, предупреждений больше не будет, девочка. Рилас та ещё скотина был, конечно, но.… Не важно! Быстро оделась и свалила. Понятно?

– Да – накинула девушка на себя рубашку, и стала застёгивать дрожащими руками пуговицы.

– Угу – хмыкнул Мирослав. – Что, не понравилось?

– Я поняла – испуганно посмотрела девушка на Мирослава.

– Надеюсь – отошёл он в сторону и снова начал копаться в земле. – Советую больше не попадаться мне на глаза, девочка.

– Да, я поняла – быстро протараторила девушка. – Извините – щёлкнула она пальцами и исчезла.

– Стараешься-стараешься – прошептал себе под нос Мирослав. – И так уже милый и пушистый зайчик…. А потом бац! Припёрлась…. Сиськами трясёт тут своими. Наплодил, Рилас, чтоб тебя! Подлечи её ещё в итоге! Я что, на проститутку похож? Хочет она, видите ли.… Роняли в детстве много, наверное,… головой… вниз.

Подняв снова глаза к небу, Мирослав ещё раз убедился, что дождя ждать не стоит…. Придётся принести воду самостоятельно, на что тоже, в принципе, он был потратить время не против. Физический труд хоть немного приглушал мысли в голове, которые никак не давали покоя…. Боль разлуки Мирослав хорошо понимал и помнил, оттого было невыносимо видеть это чувство в глазах сына. Но, что он мог сделать? Ева…. Напрасно хаос называют бесчувственным – подумал Мирослав. – Просто свет проходила через такое много раз, и поэтому научилась себя контролировать. Но, тоже ненадолго.… Как часто наблюдал Еву, стоящую на коленях возле входа в этот мир, почти теряющую сознание от слёз, не счесть. А ведь так и не посмел подойти в те моменты к ней ближе…. Смотрел со стороны, как свет собирает себя обратно, по крупицам, и продолжает шагать дальше. И теперь точно, никто не имеет права сомневаться в правильности решений Евы.

Полив цветы, Мирослав сел возле, почти увядшего дерева, и глубоко вздохнул, прокручивая слова сына в памяти…. Обижен, расстроен, потерян. Сможет ли понять Илья, насколько важно ему самому осознать свою сущность? Захочет ли понимать?

Подпрыгнув на ноги, Мирослав прищурил глаза. Да, внутри начала кипеть злость, и отказать себе в желании наведаться к «просителю» лично, он был уже не в состоянии. Сжав кулаки, Мирослав уверенно шагнул вперёд, и мгновенно оказался в полной темноте…

– Угу – ухмыльнулся Мирослав. – Проснись и пой, проситель!

– Покой, собственной персоной! – прозвучал тихий, радостный голос.

– Ты посмел просить у хаоса моей свободы? – злобно прошипел Мирослав. – Кто дал тебе такое право?

– Ты недоволен? – удивился голос. – Тебе ли не знать, что хаосу сюда вход запрещён! Но, ты позволил, и я отдал нужную душу. Взамен лишь я хотел узнать, что ход вещей не нарушен. И вот ты здесь.… Один. А значит, всё в порядке.

– Впредь, не забывайся – разжал Мирослав кулаки. – Пока довольна она, порядку быть.

– Да, хаос проявила сдержанность – голос стал немного виноватым. – Царящая гармония устраивает всех…. Прошу прощения.

– Но, разговор наш не закончен – прошагал Мирослав чуть вперёд. – Одна душа меня волнует. Не могу найти её…

– Та, с которой тьма знаком лично? – задумался голос. – Души того хранителя тут нет. Но, покою и так это известно.

– Мне известно, а вот свету нет – кивнул Мирослав. – Пусть так и остаётся, пока не отыщу. Запомнил, проситель?

– Как будет угодно покою – добродушно ответил голос.

Шагнув обратно в мир живых, Мирослав непроизвольно поморщился. Столько шума, оказывается, вокруг…. Почему-то захотелось увидеть планету, слепленную Евой из пустоты. Ту саму, что была первой.

Посмотреть, к большому удивлению Мирослава и, правда, было, на что. Чёрная слизь, ранее представляющая собой огромное болото, теперь являлась очень даже развитой формой жизни.… Хотя, в то время, Мирослав был уверен, что усмирил «мутанта».

– Ого… – только и смог выдавить из себя Мирослав, смотря на человекоподобных существ просто гигантского размера.

Удивление стало ещё больше, когда Мирослав понял, что существа эти неплохо ладят между собой, и даже есть зачатки цивилизации…. Ну, и чем не одна из достойных форм жизни? – подумал он. – Вполне себе даже не плохо, учитывая, что создателем этих существ является Ева.… Да и без этого учёта, за столь короткий срок, и так развиты…

Захотелось посмотреть и последующие творения Евы, но они находились на территории, захваченной извечным. Стоя на условной границе, Мирослав прищурил глаза. Да, идти на прямое противостояние в этом мире плохая идея…. Неизвестно, как материя отреагирует, и не только она.

– Не стану врать, видеть тебя я не рад, тьма – пропищало существо, появившись вдалеке.

– Да неужели? – ехидно ухмыльнулся Мирослав. – А поговорить захотелось? Что ты забыл тут, ублюдок?

– Тоже, что и ты – немного приблизилось существо, зависнув в пространстве напротив Мирослава. – Должен ли я тебя благодарить за сдержанность?

– Не стоит. Это в моих интересах – помотал головой Мирослав в знак отрицания. – Пока в моих…. Однако, лично мы не знакомы, а ты всё равно, боишься меня. Есть причина?

– Наслышан! – пискнуло существо. – Теперь, прикосновение тьмы обрело новый смысл. Поздравляю, ты легенда!

– Признание у извечных не входило в мои планы – хмыкнул Мирослав. – Но, могу уверить, твои собратья покой не обрели. Они станут мучиться во тьме вечно…. Прикосновение тьмы? Мне нравится…. Ну, и? Что ты собрался предпринять?

– Иду по тактике света и тьмы – захрюкало существо. – А что мне остаётся? Признаю, я был удивлён, видя идеала таким. Моё почтение, но всё равно не понимаю, как удалось добиться вам этого?

– Он сам – развёл руки в стороны Мирослав. – На что надеешься ты, вот что интересно…

– На благоразумие – издало существо странный звук. – Разве я похож на злодея?

– Ты похож на идиота – улыбнулся Мирослав. – Но, всё же, интерес к себе вызвать смог. За что наказан был, извечный? Или секретничать станешь?

– Моя вина лишь в том, что пытался я предотвратить самый большой конфликт в зачатке – завизжало радостно существо.

– Ну, да – покачал Мирослав головой. – Пытался убить первенцев…. Это мы уже выяснили, как и то, чем можно тебя убить. Не надеялся же ты на то, что хаос будет сидеть и ждать, пока сам смоешься?

– Ты лжёшь, тьма! – взвизгнуло существо очень громко. – Я беседовал с идеалом! Вы не посмеете!

– Не хрюкай так громко! – поморщился Мирослав. – По крайней мере, засунуть в клетку тебя можно без особых последствий для этого мира. Думаю, достаточно чётко объяснил нашу позицию?

– А разве я борзею? – ещё немного приблизилось существо. – Немного места, только и всего!

– И чем же ты занят там? – прищурил Мирослав глаза. – Отдыхаешь? Или что?

– Основную часть вашей драгоценной жизни я не трогаю – стало видно, как волнение уже переполняет существо. – Но, ты должен понять, свет кусается очень больно! В первую очередь, моя безопасность!

– Я расскажу свету твою позицию – кивнул Мирослав. – Но, если хаос посчитает твою просьбу не обоснованной, я смело шагну с ней за руку, тебе понятно?

– Я желаю, чтобы открытого противостояния не произошло – кивнуло существо, и исчезло.

– Это неизбежно – ухмыльнулся Мирослав, и щёлкнул пальцами.

Глава 11

Приняв душ, Илья снова внимательно стал разглядывать своё отражение в зеркале. И правда – подумал он – глупо каждый раз ждать, что хоть что-то изменится…. Всё же, в какой момент произошло это? Когда именно лицо, тело, да и всё остальное перестало меняться? Будто по щелчку пальцев застыл в одном возрасте. Так же, видимо произошло и у мамы с отцом.… Но, у них-то понятно, а хранители, всё равно, стареют. Получается, идеал, коим прозвал извечный, нечто вроде бессмертного?

– Блеск! – вздохнул тяжело Илья. – Что может быть лучше, чем вечные страдания?!

– Что? – выкрикнула Милана с кухни.

– Ничего – отвернулся Илья от зеркала. – Ты опять меня кормить собралась? – шагая на кухню, спросил он.

– Конечно – кивнула девушка, продолжая что-то помешивать. – Постараюсь ничего не спалить, на этот раз.

– Слушай, а… – сел Илья за стол, и взял в руки приготовленную кружку кофе. – Как думаешь, что такое идеал?

– Ты – не задумываясь, ответила девушка.

– Серьёзно? – удивился Илья. – А пояснить?

– Что пояснять-то? – обернулась Милана, и посмотрела Илье в глаза. – Идеал он и есть идеал. У каждого свой. Для меня ты идеал…

– Не понял – нахмурил брови Илья. – Так я тоже могу отвечать.

– Ну, смотри… – присела Милана за стол. – Ты… – начала она загибать пальцы на руке. – Умный, снисходительный, умеешь шутить, добрый, и ешь всё подряд! Для меня идеальней некуда. Так понятнее?

– Нет – почесал Илья затылок. – Что такое снисходительный?

– Эм… ну, это как бы… – тоже задумалась девушка. – Короче, хороший!

– Ага – пытался Илья сообразить. – Ладно, допустим.… Тогда скажи, как я должен почувствовать, что являюсь идеалом?

– Ты себя таким не чувствуешь что ли? – уставилась Милана удивлённым взглядом на Илью. – Тогда ещё и скромный.

– Не поняла, да, суть вопроса? – улыбнулся Илья. – Тогда представь, что идеал не человек. Ну, предмет какой-нибудь.… Вот хотя бы, стул. Каким должен быть стул, чтобы являться идеалом?

– Хорошим – начала соображать девушка. – Удобным… ну… я не знаю – выдохнула она. – Стул он и есть стул.

– А идеал он и есть идеал – вытер Илья лицо ладонью. – Хорошо, давай одушевим…. Вот, собачка! Какая будет идеальной собачка? – поднял он животное на руки.

– Добрая – уверенно начала отвечать девушка. – Мягкая, пушистая, послушная. Добрая,… а не, это уже было…. Да кто его знает? – всплеснула она руками, и опять встала к плите. – У каждого свои вкусы, и доберманов тоже кто-то любит.

– Угу – отпустил Илья животное на пол. – Вот именно, вкусы у всех свои…. Кто же такой этот идеал?

– Наверное, тот, кто всем нравится – пожала плечами Милана. – Общий, так скажем, критерий правильности, или красоты…. Образец для подражания, возможно.

– Правильности… – задумался Илья. – Тогда, это точно не про меня.… Есть коньяк?

– Да! – вытащила Милана из холодильника бутылку, и поставила на стол. – Я купила разный алкоголь, ну так, на всякий случай…. Короче, чтобы не шлялся пьяный ночью, вот!

– Всё предусмотрела, да? – захихикал Илья. – Ладно, допустим, что хитрое существо просто пыталось обмануть или запутать.… Не понятно зачем, но допустим.… Тогда почему отец не стал отрицать? – налил себе почти пол кружки он коньяка, и залпом выпил. – И эти папины слова: – ты мне скажи. Откуда я могу знать?

– Ну… – вздохнула Милана. – Твой отец.… Знаешь, я конечно, не до конца понимаю, как.… Ну, в общем,… ты ведь уже взрослый, а он вёл себя с тобой, будто тебе лет десять!

– Наверное, потому, что они бросили меня, когда я ещё не был взрослым – печально улыбнулся Илья, и налив ещё столько же коньяка, быстро выпил его.

– Всё! – поставила Милана перед Ильёй тарелку с едой. – Кушай, и больше не будем о родителях! Ты сразу начинаешь грустить…. Они живы, здоровы, и… этого достаточно. Пусть прошлое будет в прошлом!

– Ты ничего не забыла? – уставился Илья на Милану вопросительно. – Кушаю я, кушаешь и ты. Потом похвастаешься лишним – улыбнулся он.

– Ладно, но ты сегодня остаёшься у меня – кивнула Милана. – Договорились?

– Шантаж? – засмеялся Илья. – Почему бы нет…

– Вот и хорошо! – пискнула Милана. – А я тебя сама раздену…. Потом, в смысле…

– Теперь, точно договорились – прищурил глаза Илья. – Давай, рассказывай, как у тебя дела и так далее…. Сегодня меня тишина напрягает.

И Милана начала рассказывать про новую работу, и странных коллег, и про ужасный, неудобный кабинет…. А Илья слушал. Он, правда, слушал, отгоняя от себя мысль, что ждал предложения остаться.

***

Уснуть, опять не удалось. Бросив взгляд на часы, Милана тихонько встала с кровати. Душ, кофе, и в сотый раз, она открыла страничку соц. сетей…. Нет, найти фотографию Ильи никак не удавалось. Обыскивать вещи, чтобы найти документы? Зачем? Ну, выяснится, что он женат, и что с того? Будто это что-то изменит…. Разве что, станет больнее, и всё.

Раздался тихий, еле уловимый стук в дверь. Милана вздрогнула и, помедлив несколько секунд, всё же решила посмотреть, кто мог прийти в такое время…

– Здравствуйте – увидав лицо гостя в глазок, Милана быстро распахнула двери. – Проходите… – отошла она в сторону, впуская «гостя».

– Спасибо – шагнул в квартиру Мирослав.

– Илья спит – решила Милана сразу сообщить.

– Вот как? – улыбнулся Мирослав. – Уже не Миша…. Хорошо. А Вы не спите? Отчего же?

– Я просто… – пыталась сообразить Милана, что ответить. – У меня бессонница.

– Удобная болезнь, да? – разулся Мирослав и, прищурив глаза, посмотрел на рычащую собаку в углу комнаты. – И ночь не спишь, и день свободный…. Похоже, я не нравлюсь вашему животному.

– Я сейчас уберу – поспешила Милана закрыть собачку на балконе. – Она, просто чужих не любит…. Ну, в смысле, Вы не чужой, конечно – быстро поправила она себя.

– Угу – хмыкнул Мирослав, внимательно посмотрев на Милану. – Интересно…. Перегаром пахнет… мой детёныш пил?

– Ну… да – растерялась Милана.

– Скажите-ка, милая девушка, как часто Илья остаётся у Вас на ночь? И не только на ночь – немного прищурил глаза Мирослав.

– Не часто, но… – старалась Милана скрыть свою тревогу.

– Но? – уставился Мирослав вопросительно на Милану.

– Вы считаете, что я ему не подхожу? – слёзы потекли по щекам Миланы непроизвольно. – Почему? Я старая? Или…

– Тихо-тихо… – покачал Мирослав головой. – Не надо додумывать. Я спросил то, что спросил. Часто ли Вы с Ильёй встречаетесь? Вы ответили, что не часто, но! Что это, «но» означает?

– Я его постоянно ищу… – села Милана на диван.

– Понятно – вздохнул Мирослав глубоко. – Не сам приходит, а Вы его ищите…

– И что, Вы запретите? – вытерла Милана слёзы.

– Кому и что запрещу? – не понял Мирослав.

– Я, конечно, ничего не знаю, ни о Вас, ни вообще – возмущение пересилило страх, и Милана решила высказаться. – Но, Илья явно переживает…. Конечно, он Ваш сын, и…. Он уже взрослый!

– Это я вижу – ухмыльнулся Мирослав. – Ничего не знаете, да, тут Вы правы…. Мне хорошо известно, по какой причине переживает мой сын, можете не продолжать. И осуждение я в Ваших глазах вижу.

– Я не… – вздрогнула Милана.

– Поймите, девушка, всему есть свои причины – сел Мирослав на кресло, чтобы видеть собеседницу. – К примеру, я постучал в дверь лишь потому, что уважаю позицию сына. Оставить его на время тоже являлось важным. Хотите осуждать меня? Ваше право, но в правильности мотивов света я сомневаться не позволю никому. Понятно?

– Да – кивнула Милана, не понимая, почему стало так страшно.

– Хорошо – улыбнулся Мирослав. – Не надо меня бояться. Мы просто беседуем. Вы не можете знать, кто я, кто Ева, и кто Илья. Однако моего сына Вы любите, даже не подозревая, кем он является…

– Да, люблю – выпрямилась Милана, приготовившись услышать нелицеприятные вещи в свой адрес.

– Девушка, у Вас такое выражение лица, будто я сейчас войну объявил – покачал Мирослав головой. – Что Вы ожидаете услышать от меня?

– Что я не подхожу Вашему сыну – растерялась Милана.

– Почему не подходите? – нахмурил Мирослав брови.

– Ну,… Ваша жена такая красивая… и Вы, и Илья…. А я… ну – старалась сообразить Милана.

– Что Вы? – уставился с интересом Мирослав на Милану. – А, понял – улыбнулся он. – Считаете, что стану подбирать пару для сына? Ошибаетесь. Вопрос закрыт?

– Да – кивнула Милана, с трудом сглотнув.

– Собачка Ваша не замёрзнет там? – задумался Мирослав.

– Нет, балкон застеклён – улыбнулась Милана, поражаясь сходству Ильи с отцом.

– Итак, о том, чего я, собственно пришёл… – перевёл Мирослав взгляд с двери балкона на собеседницу. – У Ильи недавно состоялась беседа с очень древним, и весьма гадким существом, и он, видимо, забыл упомянуть об этом. Не критично, конечно, но… хотелось бы знать, с каких пор секреты появились…. Спит, говорите? А он не упоминал при разговоре с Вами слова, типа, извечный, или идеал?

– Спросил, что такое идеал – кивнула Милана. – А что? Ему грозит опасность?

– Смотря, что вы подразумеваете под словом опасность – улыбнулся Мирослав, видя беспокойство Миланы. – Я ведь, не просто так спросил, насколько часто Вы с ним встречаетесь. В его решения я вмешиваться, не намерен, но знать бы хотелось ход его мыслей.

– Илья спросил, как понять ему, что он идеал – пыталась вспомнить Милана. – На примере стула и собаки, и если честно…. Ну, это же образное понятие. Как бы… у каждого свой идеал. Типа, кумира, или что-то в этом роде.

– Это не понятие – помотал Мирослав отрицательно головой. – А вполне конкретное существо. Ну, да ладно, значит, не определился ещё…. Понятно. Два часа ночи…. Где же мой бардак носит? – потёр он запястье. – И так настроение отвратительное.

– Может, кофе? – вздрогнула Милана, заметив злобный взгляд Мирослава. – Бардак – это Ваша жена, да? Ну, мама Ильи…

– Ева больше, чем жена – вытер Мирослав лицо ладонью, стараясь сдержать всё сильнее подступающий гнев и беспокойство. – Свет, будь добра, явись уже! День закончен, и я начинаю злиться! – прошипел он сквозь зубы, сжимая кулаки.

– Наверное, лучше разбудить Илью… – побледнела Милана, вжавшись в диван.

– Хаос! – подпрыгнул Мирослав на ноги, а его руки вспыхнули чёрным пламенем. – Где носит тебя?!

– О Господи… – очень напугавшись, Милана поползла на автомате к полочке, на которой стояли иконы и, схватив одну из них, прижала к груди. – Боже… что это? Вы… – отползла она в угол. – Сгинь, нечистая!

– Чего? – от удивления, Мирослав даже чуть успокоился. – Почему нечистая? Я утором душ принимал…. Вы меня сейчас изгнать пытаетесь? – ухмыльнулся он, прищурив глаза. – Иконой? Серьёзно?

– Чего ворчит мой покой? – появилась Ева возле входной двери в квартире. – Ой! Да, как у вас получается снаружи появляться-то? На сантиметр, и всё! – продолжая возмущаться, сняла она обувь.

– Да неужели! – выдохнул Мирослав облегченно, и схватил Еву за руку. – Свет соблаговолила явиться! Где шлялся мой бардак?

– Надо было проследить… – уставилась Ева на испуганную Милану, забившуюся в угол. – Что тут у вас произошло?

– А! – прижал Мирослав Еву к себе. – Меня тут изгнать пытались, представляешь? Иконой! Сгинь, говорит, нечистая! Я что, грязный что ли?!

– Нет – пискнула Ева, решив не говорить о том, что объятия слишком крепкие. – Что мы тут делаем? – прошептала она на выдохе.

– Где носило моё чудо? – поняв, что Ева не может дышать, Мирослав немного ослабил объятия. – Почему я не мог тебя найти?

– Там слишком много света – наконец, вдохнула Ева. – Я сливаюсь…. Задержалась всего на пару часов, а ты уже ворчишь…. Там солнце гаснет. Куда я буду девать галактику, целую? У нас полвселенной забрали.… Ну, то есть… – вспомнила она, где находится.

– Угу – обернулся Мирослав, и тоже посмотрел на испуганную Милану. – Как всегда, у хаоса горит одно место.… И так сыночек нас послал, так ещё и его девушку напугали.

– Пусти, надо успокоить – попыталась Ева вырваться из объятий.

– Надо – кивнул Мирослав. – Но, если…

– Я поняла – подняла Ева взгляд на Мирослава, и улыбнулась. – Тьма в гневе…. Буду максимально аккуратна.

– Иди – отпустил Мирослав Еву, и сел на кресло.

– Девушка… Милана, да? – села Ева напротив, и улыбнувшись, смотрела прямо в глаза. – Не нужно нас бояться, мы не причиним вам вреда…. Чего-то у меня не очень получается, похоже… – увидев, что Милана продолжает смотреть в одну точку, вздохнула она. – Может, ты попробуешь, покой?

– Как? – развёл Мирослав руки в стороны. – Она меня изгнать пыталась! Видимо, меня и боится…. Нечистая, или что там…

– Простите – вздрогнула Милана.

– Да, ничего – пожал Мирослав плечами. – Бывает…. Может, успокоительного Вам дать, девушка?

– А? – испуганно посмотрела Милана по очереди на Еву и Мирослава. – Да… я сейчас… – поднялась она на ноги, и пошагала на кухню.

Переглянувшись, Мирослав и Ева пошли следом, и сев за стол, молча, наблюдали, как Милана капает себе на ложку некое очень пахучее лекарство, а затем, быстро глотает его.

– Да… – включила Милана кофеварку, ещё смутно понимая произошедшее. – Значит, вы не совсем люди, да? Боже, я схожу с ума…

– Ваше сознание в полном порядке, уверяю – улыбнулся Мирослав. – В какой-то степени, мы люди…. Были людьми.… Ну, я уж точно был человеком, давно, правда.

– Ты тоже вот так пугался, когда я исчезала? – задумалась Ева.

– Нет, я искал способ, чтобы не дать тебе исчезнуть – обнял Мирослав Еву за плечи. – Я и сейчас продолжаю это делать, а ты всё равно находишь лазейки, чтобы улизнуть!

– Всего пара часов – виновато опустила глаза Ева. – Не ворчи, покой, там сложно за временем уследить было. Злить тьму я не планировала…

– Так, кто же вы? – поставив кофе перед гостями, села Милана за стол. – Тьма, покой…. Свет, хаос…. Вы колдуны?

– Эм… – задумалась Ева. – Кто такой колдун?

– Наверное, что-то типа шамана – предположил Мирослав. – Палиуса помнишь? Зелья там, заклинания – вздрогнул он.

– Ой… – вздрогнула и Ева. – Помню…. Нет, Милана, мы не колдуны. Шаманы…. Нет, и не шаманы, точно! Как объяснить-то…. Мирослав, а как я тебе объясняла, кем являюсь?

– Никак – пожал он плечами. – Твой дядя пытался объяснить, кто такие хранители, а вот кто ты, до конца никто не понимал. А ты сама вообще со мной особо-то не разговаривала, так что…

– Почему? – искренне удивилась Ева, пытаясь вспомнить.

– Потому что, ты бардак – улыбнулся Мирослав. – Всегда торопилась! То война, то ещё что-нибудь. На меня времени особо не было. Ты уже забыла?

– Точно – вздохнула Ева. – Прости…. Ну, и как объяснять будем девушке?

– А если детёныш не хочет, чтобы мы объясняли? – уставился Мирослав вопросительно на Еву. – Она человек, и сыночек, видимо, не особо светился своими способностями тут.

– Пока мы не припёрлись – кивнула Ева, и виновато посмотрела на Милану. – Простите нас.

– Я хочу понять, кто Илья – немного успокоившись, насмелилась сказать Милана. – Хочу понять, кто вы, ведь он ваш сын.

– Ну, понять, кто он, мы сами пока не можем…. Илья? Уже не Миша? – улыбнулась Ева. – С нами проще, я свет, а Мирослав тьма. Ну, хотя, да, для Вас, Милана, это малопонятно тоже.

– Изгнать меня иконой не получится – хихикнул Мирослав.

– Простите, я просто напугалась – опустила Милана глаза. – Чёрные руки… ну, как в фильмах…

– Не надо на меня так смотреть – поймал Мирослав на себе строгий взгляд Евы. – Да, я разозлился! Носит её, ведете ли, где-то!

– Уймись, покой – погладила Ева руку Мирослава. – Ты так и не ответил, что мы тут делаем?

– Сын разговаривал с извечным – вздохнул глубоко Мирослав, чтобы успокоиться. – И как-то забыл, видимо, упомянуть это при последнем разговоре. Хотелось мне узнать, есть ли причина…

– А девушка при чём? – задумалась Ева. – Полагаешь, что два вопроса одновременно, были заданы неспроста? Извечный натолкнул его на размышления?

– Думаю, именно так оно и есть – кивнул Мирослав. – Девушка? Ну, не знаю даже…. К примеру, детёныш спит тут, и уже не первый раз, как ты заметила – взглянул он на Милану, и немного прищурил глаза. – Хотя она полагает, что не подходит сыну.

– Почему? – тоже уставилась Ева на Милану. – А что не так? – перевела она взгляд на Мирослава.

– Ты у меня спрашиваешь? – поднял Мирослав брови.

– Ладно, в любом случае… – вздохнула Ева. – Даже, если и так… ему самому решать, каким быть. Ты хотел узнать, почему скрыл разговор от нас? Допустим, что по той самой причине. Мы повлияли на его выбор, приоткрыв себя этой девушке?

– Возможно – откинулся Мирослав на спинку стула. – Я как-то не подумал…. Выходной этот! Сначала потомок Риласа припёрся! Поиграть, говорит, хочу, дяденька! Извечный похвастаться решил, что беседовал с сыном! Бардак мой смылся! Извини, логика не удержалась в мозгу! – выпалил он, начиная злиться.

– Какой потомок Риласа – уставилась Ева вопросительно на Мирослава. – Лира? И во что поиграть хотела?

– Догадайся! – прищурил Мирослав глаза.

– Я не поняла… – расправила Ева плечи. – Моего покоя пытались соблазнить?

– Наплодил Рилас, чтоб его! – сквозь зубы буркнул Мирослав. – Я что, на проститутку похож?!

– Боже… – вздрогнула Ева. – Она живая? Ну, в смысле…. Хотя.… Не, всё-таки…

– Помню я, что девчонка дочь твоей подруги – вздохнул Мирослав, чтобы немного успокоиться. – Живая поэтому…

– Угу – кивнула Ева. – Правильно, сама убью…

– А ты ревнуешь? – уставился Мирослав внимательно на Еву.

– Конечно, ревную! Мой покой, и тьма тоже, и всё моё! – сжала Ева кулаки, глотая подступившую злость. – Вот с… – с трудом сдержалась она, чтобы не выругаться.

– Теперь, я спокоен – улыбнулся Мирослав, прижав к груди руку Евы. – Что ты предлагаешь, чудо моё злящееся? Думаешь, разговор с детёнышем не является нужным?

– Не знаю – буркнула Ева, бросив на Мирослава злой взгляд. – В любом случае, мы уже здесь, так что… – опять посмотрела она внимательно на Милану, сидящую всё это время молча. – Ну, допустим, слова извечного заставили Илью размышлять. Однако пришёл он именно сюда…

– Он не пришёл – как-то само вырвалось у Миланы. – Я встретила его на улице, и…. Он был в одном костюме…. Холодно же…

– Как раз пришёл – посмотрела Ева прямо в глаза Милане, и улыбнулась. – Возможно, не постучал в двери, да, но он пришёл…

– Что ты имеешь в виду? – задумался Мирослав.

– Ровно то, что сказала – пожала Ева плечами. – Как много мест, куда может прийти такой, как мы, покой?

– Появиться на планете, и прийти к конкретному человеку не одно и то же – поцеловал Мирослав руку Евы, почувствовав, что она перестала злиться.

– Возможно – кивнула вновь Ева. – Но появиться рядом, так чтобы встреча стала возможной, то же самое, что постучаться в дверь – повернулась она к Мирославу, продолжая улыбаться. – Это я тебе точно говорю. И даже больше, ведь в дверь стучать приходится осознанно.

– Хотите сказать, что Илья может перемещаться по планете куда угодно? – округлила Милана глаза.

– По планете? – перевела Ева взгляд на девушку. – Вам сложно это сейчас осознать, но если уж удалось встретить Илью, то было это совсем не случайностью. По крайней мере, не для него. Ну, кроме первого раза, конечно.

– Хочешь сказать, что… – повернул Мирослав Еву к себе лицом.

– А ты думал, что шаман в состоянии меня заставить появиться там, где тебе захочется? – пожала Ева плечами. – Но, я не была против, что показали крестиком, меньше хлопот. Чуть подальше, чтобы успеть посмотреть людей, и не слишком далеко, чтобы успел дойти.

– Чудо моё – схватил Мирослав Еву за волосы, и стал целовать в губы.

Милана никак не могла отвести взгляд от целующихся родителей Ильи, хоть и понимала, что это не хорошо.… Точнее, сейчас наоборот стало так хорошо и спокойно, будто происходит самая правильная вещь на свете.

– Пап… – выйдя из спальни, замер Илья. – Мам…

– Угу – вздохнул Мирослав, нехотя отпуская Еву. – Детёныш проснулся. Ты это… объясни пока девушке, кто такие свет и тьма – обернулся он и, посмотрев на Илью, схватил Еву за руку. – Мы скоро…

– Чего? – не успел Илья сообразить, как родители исчезли. – А… – уставился он на ошеломлённую Милану. – Слушай, тут такое дело…

– Ты тоже так умеешь, да? – с трудом сглотнув, прошептала Милана. – И куда они делись? – ощупав пустое пространство, вздрогнула она.

– Исчезать? Да, умею,… но это не совсем то, чем, кажется. На самом деле, они лишь переместились – пытался Илья сообразить, нужно ли вообще отвечать, или лучше тоже исчезнуть.

– Кофе будешь? – кивнула Милана, будто чувствуя растерянность Ильи. – Если не хочешь, можешь не рассказывать, только не уходи сейчас.

– Да я и не… – сел Илья за стол. – Боже… – вздохнул он тяжело. – Я должен был предположить, что рано или поздно они придут…. Мы поругались с отцом и я…. Что они говорили?

– Да, много чего – поставила Милана чашку перед Ильёй и села напротив. – Первым пришёл твой папа. Спрашивал, часто ли мы встречаемся.… Потом стал злиться, и его руки.… Я как дура, поползла за иконой – улыбнулась она растерянно. – Потом, появилась твоя мама. Я выпила успокоительное…. Размышляли, стоит ли спрашивать, почему ты не рассказал о разговоре с вечным… или что-то такое. Знаешь, всё это не имеет значения…

– Разве я не говорил отцу про разговор с Владыкой? – задумался Илья, пытаясь вспомнить. – Видимо, забыл…. Ты пыталась усмирить папу иконой? – уставился он вопросительно на Милану.

– Ну, прости, я напугалась – чуть не плача, ответила Милана. – Он был так зол, и его руки…. Не знаю я.… Дёрнуло же меня!

– Не хнычь – вздохнул Илья. – Чего злился отец?

– Свет звал – пожала плечами Милана. – Видимо, маму твою.… Говорил, что день закончился, а бардак всё не явился…

– Что у них там произошло? – задумался Илья. – Ну ладно, если вместе смылись, значит, наладится сейчас… – ухмыльнулся он. – И что мне теперь делать с тобой, старушка? Наверное, убить придётся…

– Ладно – как-то очень спокойно ответила Милана. – Только не больно, и желательно, быстро…

– Да ты чего? – уставился Илья удивлённо на Милану. – Я же пошутил…. Спрашивай! Всё что интересно…. Расскажу, что делать, коль родители спалили.

– Зачем? – печально улыбнулась Милана. – Я всё равно, ничего не пойму… свет, тьма.… Какая разница, кто ты там? Сначала, я хотела знать. Понять, как к тебе приблизиться,… а теперь…. Не знаю, возможно, ли это вообще.

– Я понял – кивнул Илья, и опустил глаза. – Извини, что так вышло…. Мне пора – быстро встал он со стула, и пошагал к входной двери.

– Подожди – догнала его Милана, и схватила за руку. – Скажи, что ты вернёшься.

– Не уверен, что нужно – вырвал Илья свою руку и, обувшись, щёлкнул пальцами.

Прислонившись к стене, Милана медленно сползала вниз. Сознание отказывалось принимать эту ночь, как истину. Щепая себя за руку, она снова и снова мысленно умоляла, чтобы это был всего лишь сон…. Самый страшный, глупый, отвратительный сон…

***

– Ну, вот и он – обернулась Ева, и посмотрела в глаза Мирославу.

– Да, видимо, разговор с девушкой не задался – глубоко вздохнул Мирослав.

– По-твоему, что сейчас правильнее? – кивнула Ева, и опять уставилась на сына, сидящего неподалёку с опущенной головой.

– Какая разница? – пожал Мирослав плечами. – Уже вмешались.… Будет наша вина? Да и пусть!

– Да, ты прав – вздохнула Ева. – Я поговорю с ним и, пожалуй…

– Я сам – перебил Мирослав. – В нашем решении я не сомневался, и сейчас не сомневаюсь…. Нас не было достаточно долго, и если этого не хватило, значит, так тому и быть.

– Хорошо, но… – с трудом сдержала Ева слёзы.

– Ты имеешь право, чтобы сын знал – поднял Мирослав голову Евы вверх, и посмотрел в глаза.

– Нет, прошу… – сделала Ева умоляющий взгляд. – Позволь ему самостоятельно решать.

– Ева… – вздохнул Мирослав глубоко. – Твои слёзы я видеть не могу…. Их слишком много было.

– Возможно, но сын у нас один, как и не будет второго идеала – продолжала Ева смотреть на Мирослава.

– Хорошо, я обещаю не рассказывать – чмокнул Мирослав Еву в нос. – Но, лишь пока.

Ева кивнула, и отошла в сторону, а Мирослав медленно пошагал к скамейке, на которой сидел Илья…

Глава 12

Ничего не чувствовалось вообще, да и в голове не было ни единой мысли. Будто выключили,… обрубили питание.

– Опять прогуляться решил? – присел Мирослав рядом с Ильёй на скамейку. – Знаешь, я раньше не любил ночь. Сон мне казался, самым бессмысленным занятием. Ну, правда, столько времени лежишь в кровати, словно вещь.… Как ты, сын?

– Нормально, пап – пожал Илья плечами, подняв взгляд на Мирослава. – Правда, нормально.

– Прости за девушку – вздохнул Мирослав. – Я пришёл поговорить с тобой, а…. Трудный день выдался.

– Где мама? – голос Ильи был очень спокойным.

– Ева отправилась закончить корректировать какое-то светило – хмыкнул Мирослав. – Свет есть свет…

– Да – улыбнулся Илья. – Мама всегда занята…

– У всего есть свои причины, сын – чуть прищурил Мирослав глаза. – Ты должен понимать это. Даже выбор этой лавочки имеет под собой причину.… Ты чувствуешь себя комфортнее среди людей, я прав?

– Наверное, да – хмыкнул Илья. – По крайней мере, так было раньше.

– Когда твоя мама сделала меня хранителем, я оставался жить среди людей ещё очень долго – кивнул Мирослав. – Делал, что было нужно, и…. Я скрывал свою силу от всех. Сначала, это было даже забавно. Можно делать, что угодно, находиться там, где и когда хочешь, но со временем я понял, одну маленькую вещь – взглянул он в глаза Илье. – То, чего ты действительно хочешь, сила хранителей дать не в состоянии.

– Ты имеешь в виду маму? – улыбнулся опять Илья.

– Для меня это была Ева – кивнул Мирослав. – Да, это и ни для кого не секрет. Но у тебя тоже есть то, чего ты хочешь, и любая сила не сможет тебе этого дать. Интуитивно, ты это понимаешь, видимо по этой причине мы сейчас на планете людей…. Я пришёл к той девушке не просто так, сын, на то была причина.

– Да, я… забыл рассказать про разговор с извечны – кивнул Илья. – Он не сказал ничего важного, так, пустой трёп.

– Как бы там ни было – вздохнул Мирослав. – Пойми, всё имеет значение. Любая, даже самая пустяшная глупость…. Ты задал вопрос, как мы решились оставить тебя, и я скажу, что это было не просто.… Совсем не просто, сынок. А Ева… она… – вытер он ладонью выступившие слёзы.

– Ты чего, пап? – удивился Илья.

– Ты должен понять, что когда мы… – сглотнул Мирослав с трудом подступивший ком. – Мы не были уверены, но… ты был таким, как мы – улыбнулся он. – Такого быть не могло, ведь…. Мы не были уверены, да, но и сомневаться не имели права. Всеми давно ожидаемое чудо оказался нашим сыном, а потом пришло осознание… ответственность, за ней и цена.

– Пап, ты не расстраивайся – обнял Илья Мирослава. – Да Бог с ним, с этим прошлым! Прошло и прошло!

– Ты спрашивал, довольны ли мы, каким ты стал? – улыбнулся Мирослав, обнимая в ответ Илью. – Ты даже представить себе не можешь, насколько довольны. Ты стал собой, а значит, всё не зря. Но, хочу чтобы ты понимал – отодвинул он немного Илью в сторону и посмотрел в глаза. – Рядом с тобой появится и второй, и он станет, определён тобой.

– О чём ты, пап? – не понял Илья.

– Есть свет, и не свет – прищурил Мирослав глаза. – То есть, я. Идеал будет стоять рядом с не идеалом, таков порядок. От того, насколько ты будешь личностью, станет личностью и не идеал. Имей в виду, определишь ты его всего раз. Если твой не идеал будет слаб… поверь, это не самое приятное, что может быть, так, что…

– Я всё равно ничего не понял, пап – с трудом сглотнул слюну Илья.

– Поймёшь – улыбнулся Мирослав. – Пошли домой… устал сегодня…

– Да, конечно – кивнул Илья, и последовал за Мирославом.

***

– Мой свет! – гулкий и протяжный голос разорвал пространство. – Неужели я дождался нашей встречи?!

– Ну, так явись – ехидно улыбнулась Ева. – Поговорим…. Знаешь, я стала ценить беседы с глазу на глаз…. Это забавно.

– Правда? – появился молодой парень в доспехах, со светлыми, длинными волосами чуть дальше от Евы. – А раньше ты считала оболочку незначительной…. Безусловно, всё изменилось. Так я более приятен твоему взору, свет?

– Допустим – хмыкнула Ева. – Итак…. Владыка? Чем собственное название тебе не угодило?

– Надеялся я пробудить в тебе воспоминания – улыбнулся парень. – Ведь так ты меня называла. Помнишь? Или новая жизнь напрочь заставила забыть старых друзей? Нам было весело.… А теперь?

– Ты прав – ухмыльнулась Ева. – Всё изменилось, безусловно…

– Жаль – вздохнул парень тяжело. – Признаю, надежда мне терзала сердце…. Но, позволь! Идеал, рождённый светом? Что это должен был быть за монстр?

– Разве мой сын похож на монстра? – хихикнула Ева. – Разве нарушает он привычный ход вещей? Смирись, мне удалось! Но ты и так это заметил, правда?

– Заметил – кивнул парень. – Очень даже.… Как и твою новую пару.… Сначала я подумал, чего это свет вдруг, решила принять участие в войне извечных? Ответить за грехи былых времён? Да, право, столько лет прошло, и помнят мало о тех событиях, а ты уже не просто свет…. Ну, кто рискнёт напрямую противостоять тебе? Оказалось и не нужно, так? Дрессировка тьмы, я прав? Продемонстрировать всем захотелось, насколько силён новый тьма, или самой любопытно стало, на что способен?

– И то, и другое – прищурила Ева глаза. – Ты возражаешь?

– Имею ли я на то право? – пожал парень плечами. – Указывать, свету что делать? Нет, такой вольности я себе не позволю. Один уже пытался и…. Ну, да, тот самый, первый тьма. Где он теперь? В забвении, а свет шагает рядом с новым…

– Ты хочешь мне напомнить о брате? – удивилась Ева. – И для чего?

– А ты не любишь ворошить прошлое? Зря, там множество полезных деталей – покачал головой парень. – К примеру, тьма посещал меня незадолго до своей смерти. Всё такой же скрытный, как и прежде, но! Энтузиазм в его малочисленных словах заставил меня задуматься…

– К чему ты клонишь? – расправила Ева плечи. – Считаешь, я стану ковыряться в его мотивах? Мой брат хотел уйти и ушёл. Считаешь ты его желание недостойным? Подумай ещё раз, прежде чем ответить.

– Брат… – ухмыльнулся парень. – Мне всегда нравилось, когда ты так его называла. Очень цинично, не правда ли? Возбуждает даже.… А его жалобный тон речи при разговоре с тобой?! Ммм…. Песня!

– Ты про что? – нахмурила Ева брови, пытаясь сообразить.

– Да, ладно! Будто ты не знала – голос парня стал насмешливым. – Не делай невинный взгляд, свет! Кому как не мне знать твою сущность! Брат! Что могло быть больнее для тьмы?

– Я предупреждаю всего один раз – расправив ещё раз плечи, Ева прищурила глаза. – Выбирай выражения…. Твоего мнения я не спросила, понял?

– Конечно – кивнул парень, и немного отдалился назад. – Если уж свет смогла убить своего брата, меня убить труда не составит. И на сожаления рассчитывать не стоит…. Я понял. Но, раз уж ты дала возможность стать идеалу не идеальным, то я имею право рассчитывать на его благосклонность.

– Идеал и скверна? – ухмыльнулась Ева. – Забавно…. Я допускаю – кивнула она. – Иное было бы не правильным…. Но, если тронешь жизнь этого мира, я убью тебя, не сомневайся.

– Разве я поступаю иначе? – улыбнулся парень. – Увидев шанс в глазах идеала, я не смею упустить такой возможности.

– Совсем не видел осуждения? – поинтересовалась Ева. – Предстал пред ним в одном из истинных обличий?

– Ни капли осуждения – кивнул парень. – Открой тайну, свет, как удалось сделать такую себе оболочку? Весьма к себе располагаешь.

– Я родилась такой – пожала Ева плечами. – Как-то не задумывалась, ведь до этого у меня не было никогда облика.… На родителей похожа, наверное. Да, это и не облик, это я. И тьма, кстати, тоже в истинном обличии…. Родился таким… Илья тоже.… А что, захотел милую мордашку? Так, родись человеком, это не сложно. Пару лет в штанишки будешь писаться, орать, потому что говорить не умеешь…. Сад, школа, половое созревание, и вуаля! Повезёт, получишь тело. Пользуйся, оно твоё! К нему в придачу человеческие потребности и чувства. Живи и наслаждайся!

– Ой, не – поморщился парень. – И зачем тебе такое было? Столько сложностей ради чего?

– Мне было любопытно, что такое любовь – хихикнула Ева. – Про всё остальное я узнала позже…. Так-то! Суть беседы была, какой? Позволю ли я сыну принять решение самостоятельно? Ответ да. Закончим? Боюсь, что тьма не доволен моим отсутствием.

– Ты изменилась – печально улыбнулся парень. – Нет желания вспомнить былые времена?

– Нет – хмыкнула Ева. – Сделаем вид, что этой беседы не было, как и последнего вопроса…. Надеюсь, следующую встречу делать тайной не понадобится. Желать удачи тебе не стану – шагнула она назад и щёлкнула пальцами.

***

Стоя возле входной двери, Ева глубоко вздохнула.… Вспомнился тот самый первый раз, когда подошла к этому дому. Мирослав оставил сына у себя, а смотреть ему в глаза совсем не хотелось, ведь скрывать было что, как и сейчас…

Открыв двери, Ева тихо прошла внутрь. Желание принять душ, чтобы смыть последний разговор, пересилило сонливость, а привычный вкус кофе натолкнул опять на размышления…. Скверна, конечно, то ещё мерзкое существо, но свету врать бы стал вряд ли. Неужели и правда существует такая возможность? А если так, где найти в себе силы и мудрость принять безоговорочно решение сына?

– Бардак вернулся? – прокрался Мирослав к столу и присел рядом. – Чего задумалась? Как там солнышко? Порядок?

– А, да – вздрогнула Ева, не заметив, как пришёл Мирослав. – Конечно, всё в порядке. Где Илья?

– Спит – улыбнулся Мирослав, взяв руку Евы в свои ладони. – В кроватку уложил, и сказку почитал. О чём грустит мой свет?

– Скажи, покой, насколько мы готовы принять любое решение сына? – подняла Ева взгляд на Мирослава.

– Насколько скажешь – чуть прищурил глаза Мирослав. – Я никому не позволю сомневаться в верности твоих решений, даже тебе самой. Или обстоятельства изменились? Так сообщи, мы будем думать.

– Что с моим лицом не так? – уставилась Ева вопросительно на Мирослава. – Оно что, слишком отличается от остальных?

– Ну… – задумался Мирослав. – А к чему вопрос? Опять кто-то клеился?

– Нет – чуть вздрогнула Ева. – Просто интересно…. Никогда не задумывалась о своей внешности.… Я ведь, родилась у людей, и не должна была особо отличаться от них внешне.

– Ты в зеркало посмотрелась, или подсказал кто? – прищурил Мирослав глаза. – С чем связанны твои размышления?

– Не знаю – вздохнула Ева. – Просто…

– Моё чудо озаботилось своей привлекательностью? – напрягся Мирослав. – И что мне тебе ответить? Я люблю тебя, и подобные вопросы настораживают.

– Моё лицо располагает к общению? – продолжала Ева интересоваться.

– Меня твоё лицо располагает, чтобы поцеловать, а тело вызывает желание близости – злобно прищурил глаза Мирослав. – Такой ответ устраивает? Откуда вдруг этот интерес?

– Я ведь, похожа на обычного человека? – будто не заметив раздражение Мирослава, продолжала Ева интересоваться. – Разве мало привлекательных девушек? Чем я располагаю к общению?

– Может тем, что ты не человек? – сильно сжал Мирослав руку Евы. – Как мотыльки на свет летят…

– Свет? – не заметила Ева и боли в руке. – Хм… возможно. Но, свет ведь, тоже не всем нравится. По крайней мере, так было раньше…. Я была той ещё тварью… Божьей.

– Интересно – прикусил Мирослав губу. – И у света есть тёмное прошлое?

– Ещё какое – хмыкнула Ева. – Самое, что ни на есть, тёмное…

– Пусть так… – Мирослав стал очень бледным. – Зачем сейчас прошлое трогать?

– Я и не собиралась – вздохнула Ева. – Пока прошлое не стало трогать меня.

– Ева… – Мирослав уже с трудом сдерживал свою злость. – Ты сейчас с огнём играешь…. Кто тронул тебя? Говори!

– А я что, молчу разве? – поморщилась Ева, наконец, отвлекшись от своих мыслей, и почувствовав боль в руке. – Не злись покой, я же рассказываю! Больно, блин…

– Тебе больно? – отпустил Мирослав руку Евы и откинулся на спинку стула. – Что там за тёмное прошлое, которое посмело напомнить о себе?

– Скверна – потёрла Ева свою руку. – Владыка он же…. Самый гадкий извечный, что мог бы быть вообще…. В прошлом были знакомы очень близко.

– Насколько близко? – подскочил Мирослав со стула, и вытер лицо ладонью.

– Не так, как ты подумал сейчас – поспешила Ева пояснить. – То, о чём ты подумал, в то время меня волновало мало. Точнее, вообще не волновало.

– Хорошо – выдохнул Мирослав, и немного успокоившись, снова сел за стол. – Тогда, о какой близости речь?

– Партнёры – развела Ева руки в стороны. – Не в том смысле! – увидев взгляд Мирослав, опять старалась быстро объяснить она. – Мы творили такие жуткие вещи…. Боже! Теперь, он тут, и я не могу сражаться в открытую. Пока, по крайней мере…

– Что, рука не поднимется на бывшего партнёра? – уставился Мирослав серьёзным взглядом на Еву. – У меня поднимется, не сомневайся!

– Не надо на меня так смотреть – вздрогнула Ева. – Что? Свет не всегда был белым и пушистым! Осудить меня хочешь? В очередь вставай! Хотя, уже не нужно…. Кто был очевидцем при тех событиях, либо мертвы, или бояться вспоминать. А этот гад вообще должен был сидеть в заключении вечно…

– Тебя хочу, да – улыбнулся Мирослав. – Только не осудить совсем…. У тебя так носик морщится, когда злишься… – уставился он умилённым взглядом на Еву. – Мой бардак творил бардак…. И что? Его поймали, а тебя нет. Он в пролёте. Давай убью его, хочешь?

– Угу – ухмыльнулась Ева. – Вот тут не всё так просто.… Видишь ли, свет есть свет, а скверна.… Мы и так знали, что извечного не стоит трогать свету и тьме в этом мире…. Да, я поняла кто такой Владыка сразу, так назвала его сама…. Как бы тебе объяснить-то…

– План заманить в другую вселенную не подойдёт уже? – спросил Мирослав, но осознав последние сказанные Евой слова, сжал кулаки. – В смысле, ты сама назвала? Чем он там владел?

– Да, уймись, Мирослав! – откинулась Ева на спинку стула. – Мной он не владел! Никак! Вообще! У меня не было тела. Облика тоже не было! Понятно? Уничтожение вечного источника силы меня волновало тогда! Он спёр ключи! Владел ключами! Ну, он только называется ключом, это скорее, информация.… Мне было весело, и хотелось как-то воодушевить скверну. Ну, Владыка и Владыка, чего прикопался-то?

– А меня воодушевить не хочешь? – облизнул Мирослав губы. – Ключи у меня поискать какие-нибудь…

– Погоди… – прищурила Ева глаза. – Мы ещё к сути не подошли…. Итак, нас поймали за руку. Оправдания? Не хочу, говорю я им, чтобы силы кому попало раздавали…. Ах, ты, говорят они мне, кем возомнило себя свечение? Ну, скверна-то понятно, такова суть, а ты куда прыгаешь? Куда хочу, отвечаю я, туда и прыгаю! Судить изволите? И… нет, не изволили – вздохнула она глубоко. – Я так сразу приуныла…. А потом последствия…. Первым стало усыхать древо, и я прыгать перестала. Моя вина, и…. Скверна продолжил, осудили, посадили, а я вспомнила про брата…. Да уж, весёлая история.… Дальше ты знаешь, хаос, покой, ну и так далее.

– Так мы там не за мир у извечных сражались? – хмыкнул Мирослав. – Грехи тёмного прошлого моего бардака? И что это меняет?

– А меняет это то, что тут скверна неспроста – покачала головой Ева. – Тяжёлые времена у извечных, и появление идеала. Как думаешь, кого желает видеть возле себя осквернитель?

– Идеала? – предположил Мирослав.

– В точку – опять тяжело вздохнула Ева. – Я хотела скрыть наш разговор со скверной…. Пожалуй, только не от тебя, покой.

– Умничка – улыбнулся Мирослав, и прижал к своей груди руку Евы. – Так мы против союза со скверной? Пойми правильно, я хочу реагировать так, как тебе нравится.

– Так не пойдёт, говори своё мнение – улыбнулась Ева. – Просто, я не знаю.… С одной стороны, решать не нам. Но, скверна…. Опять же, существо довольно сильное.… Не знаю…

– Тогда, найдём способ убить – ехидно прищурил Мирослав глаза. – Нет ублюдка, не и проблем.

– Идеал и скверна – пожала Ева плечами. – Довольно забавно, признаю.… Ладно, торопиться не будем. Посмотрим, каким путём пойдёт Илья.

– Поищи у меня ключи, а – уставился Мирослав на Еву умоляющим взглядом. – Они точно где-то есть…. Я потерял, помоги.

– Ты вообще бываешь серьёзным? – улыбнулась снова Ева.

– Сама заставила меня вспомнить твоё тело без одежды – облизнул губы Мирослав. – Поищи ключи, а…

– Почему бы и нет? – прищурила Ева глаза. – Хотя, погоди,… рука так болит.… Пойду я спать, пожалуй, устала – хихикнула она и, встав со стула, пошагала в спальню.

– Да чтоб тебя! – разочарованно вздохнул Мирослав, допивая кофе из кружки Евы. – Надо было сначала выслушать!

***

Маленькие дорожки вокруг домов, больше напоминали тропинки теперь. Машины остались в далёком прошлом, а Рилас, выполняя обязанности начальника, мало интересовался благоустройством планеты. Строящиеся дома были пережитком правления Паланиратия.… Да, его вспоминали, как самого мудрого и справедливого правителя, который давал надежду на лучшую жизнь для хранителей. Без него стало всё иначе…. Рождение детей, скорее, исключение, чем правило, а хранители, будто и вправду стали роботами, выполняющими безупречно команды, не более. Стоит ли винить кого-либо за это? Наверное, нет – думала Бумгана. – Такова суть хранителя. Сохранение и поддерживание жизни основная функция, при этом, жить самому не обязательное условие.

– Долго возле дома ходить будешь, подруга Евы? – открыл входную дверь Мирослав, и громко выкрикнул. – Или это ритуал такой, утренний?

– Я думала, вы ещё спите – вздрогнула Бумгана. – Не хотела будить…

– Не спится мне – хмыкнул Мирослав. – Зайдёшь, или так и будешь круги нарезать?

– Да, спасибо – Бумгана старалась скрыть неловкость, ведь с Мирославом разговаривать совсем не хотелось.

– Еву будить не стану – отошёл Мирослав, чтобы запустить в дом гостью. – Пусть поспит. Кофе будешь, подруга Евы?

– Если можно – Бумгана старалась не смотреть в глаза Мирославу.

Сделав кофе, Мирослав сел за стол напротив, и заметив смущение Бумганы, ухмыльнулся.

– Хорошо молчим – начал он разговор. – Отчего у тебя руки дрожат, подруга Евы? Ты меня боишься что ли? Или дочь пожаловалась?

– Я… – спрятала Бумгана руки под стол.

– Понятно… – откинулся Мирослав на спинку стула. – Осуждаешь? Ну, извини! Что я должен был сделать? Слова на неё как-то не действовали! Я тьма, в конце концов! – подпрыгнул он с места, и вытер лицо ладонью. – И возиться с озабоченными девчонками не намерен!

– Прости… – заплакала Бумгана. – Она просто… я не знаю, что на неё нашло! Она.… Сначала мне казалось, что это из-за смерти Риласа, а потом…. Когда мне сказали, что спит со всеми подряд, я не верила…. Пришёл Замиран и…. Я пыталась с ней поговорить, а она…

– Даже так? – удивился Мирослав, и сел обратно за стол. – Ну, допустим…. Не мне чужой образ жизни осуждать. Мой сынок тоже не особо моногамен, так сказать…. И что?

– Да все мы были молодые, дело не в этом – вытерла Бумгана слёзы со щёк. – Понимаешь, Мирослав, она будто одержима, стала в последнее время. А вчера мы поругались, и она в порыве злости рассказала про тебя и… так стыдно… – уткнулась она лицом в ладони.

– Да, ладно – ухмыльнулся Мирослав. – Детки, блин…. Рассказывай дальше, что там это «и»?

– Она ушла – вздохнула Бумгана тяжело. – Я искала её всю ночь, и не нашла. Даже в голову не приходит, куда так спрятаться можно! И ещё… я нашла книжки разные… древние. Там гадость такая описана… я просто.… Я не знаю, у кого ещё просить помощи.… Понимаю, что ситуация отвратительная, но… кто ещё может помочь, кроме тебя и Евы, просто не знаю.

– Ну… – задумался Мирослав. – Спрятаться при желании можно, конечно.… Смотря, что там, в этих книжках…. Показывай.

Бумгана достала из сумки три увесистые книги и положила на стол. Взяв одну из них, Мирослава невольно передёрнуло. Поняв, что содержимое не несёт ничего хорошего, он тяжело вздохнул и, откинувшись на спинку стула, открыл книгу.

– Доброе утро – прошагал Илья к кофеварке, и налив себе в бокал кофе, тоже присел за стол. – Что читаешь, пап?

– Доброе – кивнул Мирослав, и протянул открытую книгу сыну. – Так вот чем молодёжь интересуется сейчас!

– В смысле, молодёжь? – прочитав текст, перевёл взгляд на заплаканную Бумгану Илья. – А что случилось? Где мама?

– Мой бардак спит – чуть улыбнулся Мирослав. – Тревожить запрещено! Пусть отдыхает чудо моё. А вот подружка твоя, видимо, в шамана поиграть захотела, угу. Знал я одного шамана…

– Какая подружка, пап? – нахмурил брови Илья. – Лира что ли? Так у нас не было ничего…. В смысле в шамана? – начал он вчитываться внимательнее в слова, написанные в книге.

– Она сбежала, Илюша – опять заплакала Бумгана. – В последнее время, даже разговаривать со мной отказывалась…. К Риласу переехала пару лет назад. Тогда я возражать не стала, ну хочет ребёнок, пусть… а после его смерти, она… Лира даже не заплакала, когда сообщили.

– Ладно, не хнычь – поморщился Мирослав. – Ковыряйтесь пока, в книжках, а я поищу заблудшую овечку.

– Ты уверен, пап, что стоит именно тебе искать? – забеспокоился Илья. – Лира же… ну как бы…

– Ты ещё не всё знаешь, сын – хихикнул Мирослав. – Если что-то сломаю, свет проснётся и починит, не переживай – встал он со стула, и шагнув вперёд, исчез.

– А… – растерялся Илья. – Что я ещё не знаю – уставился он на смутившуюся Бумгану. – Что случилось-то?

– Лира приставала к твоему отцу… – опустила Бумгана глаза.

– Как приставала? – с трудом сглотнул слюну Илья. – Так, как я подумал сейчас?

– Да – кивнула Бумгана. – Знаешь, Илюш, я помню тот момент, когда всё начало рушиться…. Мы были семьёй,… проводили выходные вместе. А потом Рилас стал всё чаще задерживаться…. Ну, как это обычно бывает, да? – печально улыбнулась она. – Он даже не пытался ничего отрицать. Да я и не ждала оправданий, всё и так было ясно. Мы не захотели сохранить.… Оба не хотели, а Лира… всегда спокойная и тихая девочка. Смотрела на меня понимающим взглядом, и…. Мне хотелось так думать…

– Ещё несколько дней назад, я бы сказал, по-другому – погладил Илья руку Бумганы. – Но, иногда дети делают то, что они делают вне зависимости от своего детства и родителей. Мы выросли, и я, и Лира, поэтому…

– У нас гости, Илюш? – ещё не открыв глаза, прошагала Ева к кофеварке.

– Привет – встала Бумгана со стула и, подойдя к Еве, обняла сзади. – Разбудили?

– Нет – глаза сразу открылись, и Ева широко улыбнувшись, прижала к себе руки Бумганы. – Я всегда тебе рада. Как дела?

– Дела… – тяжело вздохнула Бумгана.

– Что случилось? – даже забыв про кофе, Ева обернулась, и уставилась обеспокоенным взглядом на подругу. – Ты что, плакала?

– Лира – опустила Бумгана глаза. – Прости за Мирослава.… Что ей только в голову ударило, не понимаю…

– Угу – вздрогнула Ева, стараясь не показывать накатившей злости. – Дело только в этом? Девочка заигралась, но прощение просить не тебе, подруга.

– В том-то и дело – подняла Бумгана глаза, и снова заплакала. – Лира сбежала, и я не могу её найти. А ещё…. Ева, она не только к Мирославу приходила…

– И? – расправила Ева плечи. – Отказали не все, да? Детки…. Ну и ладно, чего так расстраиваешься?

– Она на себя не похожа стала – продолжила рассказывать Бумгана. – Будто вселился кто-то.… Книжки ещё эти странные!

– Книжки? – прищурив глаза, Ева посмотрела на стол. – Интересно…

Листая страницу за страницей, в текст вчитываться не приходилось, ведь Ева знала содержимое очень хорошо…. Описание появления извечной силы, а затем и становления их как личностей, подкреплялись красочными картинками. Интересовало лишь одно: где хранитель мог взять подобную рукопись? Кроме извечных такой информацией обладать запрещено всем существам.

– Что-то вселилось, говоришь? – вздрогнув, прошептала Ева, увидев изображение скверны. – Ну-ну, теперь понятно…

– Папа сказал, что вот это про шаманов – повернул Илья свою книгу к Еве.

– Угу – кивнула Ева, нахмурив брови. – Занятные книжки у доченьки-то, подруга.… А я и думаю, как это получилось проникнуть к нам? Никак, приглашение персональное поступило.… Кстати, а где покой?

– Пошёл Лиру искать – положил Илья книгу на стол. – Заклинания тут всякие, список ингредиентов. Я ничего в этом не понимаю.

– Хорошо спряталась девчонка – появился Мирослав возле стола. – Опа! Бардак проснулся.… И кто посмел тревожить моё чудо? – прищурив глаза, взглянул он на Бумгану.

– Не ворчи, покой, я сама проснулась – продолжая разглядывать картинку в книге, пробормотала Ева. – Тьма не смог найти? – сообразив, уставилась она на Мирослава. – Беда…

– Что, всё совсем плохо? – подскочила Бумгана со стула.

– Да твою ж, а! – отшвырнула Ева книгу в сторону. – Плохо! Не то слово плохо! Отвратительно! Очередные смертные решили со скверной поиграть! Веселье, чтоб вас!

– Мам… – напугался Илья, не видя до этого Еву настолько злой.

– Свет бушует… – отошёл на шаг Мирослав назад. – Надо же, никогда не видел…

– Спорим, в третьей книге описано, как призвать извечного?! – Ева уставилась злым взглядом на Бумгану. – Ещё беспокоят моральные устои дочери? Уверяю, теперь это меньшее из проблем Лиры! Скверна! Это, мать вашу, скверна! А я и думаю, чего это он спокойный такой?! Чего волноваться-то? Сами позвали! Чем же нужно думать, чтобы пригласить свой мир скверну?! – её руки вспыхнули ярким светом. – Давайте-ка теперь подумаем, как изгнать получившего приглашение извечного? Никак! Вообще никак, представляете?! Попрощайтесь с этим миром, пока он не превратился в серое месиво!

– Я так понимаю, ты сейчас не утрируешь – вытер Мирослав лицо ладонью. – Что предлагаешь? Сгребаем всех, и пытаемся перетащить куда-нибудь?

– Это не поможет – вздохнула глубоко Ева, чтобы успокоиться. – На то он и скверна…. Каждая пылинка его теперь. Надо же! Промолчал о своём преимуществе.… Поиграть захотелось? Ладно… – медленно поднялась она со стула.

– Что придумала? – схватил Мирослав Еву за руку, и повернул к себе лицом.

– Раз открылись такие подробности, стоит поговорить по душам со старым другом – прищурила Ева ехидно глаза. – Снимем лапшу с ушей, и посмотрим правде в глаза. Что ещё нам остаётся, покой?

– Я иду с тобой – сжал ещё сильнее руку Евы Мирослав. – Иначе, этот мир я уничтожу раньше скверны, или как там его.

– Знаю – кивнула Ева. – Лишь попрошу не показывать своей заинтересованности. Помни, что бы ни говорил или не обещал скверна – ложь. Мне он соврать не сможет, а вот тебе запросто. Итак… – шагнула она вперёд, уцепившись второй рукой за плечо Мирослава. – Не будим медлить…

В нос ударил едкий запах. Ева даже не питала иллюзий о сохранности жизни в этой части вселенной, прекрасно понимая, что находясь рядом со скверной, жизнь иссохнет сама. Да, кому, как ни ей было знать, сколько миров загублено, когда появлялся осквернитель…

– Чудный мир! Даже заскучать не успеваю! – быстро появился молодой парень в доспехах. – Свет! Я так рад нашей встрече! Без меня всё не то, да?

– В прошлый раз ты был симпатичнее – прищурил глаза Мирослав, обняв Еву за плечи.

– Тьма… – ухмыльнулся парень. – Ну, куда же свет без тебя? Хотя, погоди,… давно ли свету стало не скучно за ручку ходить? О времена, о нравы!

– Это моя фраза – улыбнулась Ева. – Мне не жалко, можешь себе забрать. Итак, приветствиями обменялись.… Где девочка?

– Не стоит ревновать – махнул парень рукой. – Она не ты, но время скоротать пойдёт.

– Да неужели? – почувствовав, как Мирослав начинает дышать от злости чаще, Ева сильно сжала его ладонь. – И что же ты с ней делаешь, позволь узнать? Пичкаешь силой, или ещё чем? Не вежливо-то как! Обижать того, кто позвал… хотя, ты же скверна! Чего ещё ожидать, правда?

– На личности перешла – не смог парень скрыть, что слова его задели. – Однако свет, раз известно тебе, значит, скрывать преимущество более смысла не имеет.

– Я в игры не играю больше, скверна – расправила Ева плечи. – Моя позиция тебе известна, хочу узнать твою. Давай скрывать перестанем всё?

– Вот прям, всё? – улыбнулся парень. – Ну, давай… ты первая. Скучала?

– А как же… – ещё сильнее сжала Ева руку Мирослава. – И тьма скучал. Прямо дождаться не могли, когда же встретим скверну, угу. Как утро настало, так сразу в гости побежали…

– Подтверждаю – кивнул Мирослав, видя спокойствие Евы, и понимая, что значит скрывать ей нечего. – Всю ночь не спал, о тебе думал…. Как же там наш владеющий ключом поживает…

– Я думал, ты хотела в тайне наш разговор оставить – лицо парня немного скривилось. – Однако чувствую, что рассказала. Настолько близки? Свет более тьмой не брезгует? И не скучно тебе? Помню я, раньше делиться секретами в твоей природе не было. Как же страдал твой братик…. Братик! Как вспомню, аж мурашки…

– Мурашки по телу бегают – опять расправила Ева плечи. – А у тебя его нет, только облик, так что.… И чего ты вечно брата приплетаешь? Повлиять на меня в то время, не мог ни он ни ты. В чём проблема? Если ты не понял, я повторю – всем своим видом она излучала уверенность. – Мой брат мёртв, копаться в его мотивах я не стану. Твоё мнение меня не волнует. В принципе, мнение скверны, такое себе, знаешь,… попахивает. Надеюсь, выразилась ясно? Любезностей от меня тоже не жди. Я свет, да, а ещё хаос. Теперь и это моя сущность. А ты скверна, чувствуешь? Наши взгляды расходятся.

– Ну, да – состроил парень что-то, наподобие улыбки. – Скверна хаосу не товарищ.… Жаль. Всё удивляюсь, ну как у тебя получается так складно? Идеал вполне себе личность, тьма сильный.… Чем ты их пичкаешь, скажи?

– Я вообще готовить не умею – хмыкнула Ева, взглянув на внимательно слушающего каждое слово, Мирослава. – А тьму сама побаиваюсь…. Иногда.

– Я спокоен – улыбнулся Мирослав. – Белый и пушистый зайчик.

– Зайчик он – пожала плечами Ева. – Понял? Мне тоже интересно, скверна, зачем противоположность тебе понадобилась? Произвести впечатление на извечных?

– Может, я хочу тебе понравиться? – развёл руки в стороны парень.

– Опоздал – ухмыльнулась Ева. – Я полностью под впечатлением от покоя, во всех смыслах этого слова. Он же тьма, собственной персоной. И вопросом на вопрос отвечать не вежливо, а то беседа превращается в простое перетягивание каната…. Боже, откуда я знаю это выражение? – взглянула она опять на Мирослава.

– У сына услышала, возможно – пожал Мирослав плечами, и чмокнул Еву в нос.

– Кстати, про идеала – видя спокойствие Мирослава, Ева расслабилась. – Девочка его подруга. Росли вмести, и всё такое.… Не особо хорошее впечатление, как считаешь?

– А с кем же я буду развлекаться? – состроил парень невинные глазки.

– Гармония всё динамит? – засмеялась Ева. – Ну, бывает, что делать…. Отдай девочку, она всё равно с тобой долго не протянет.

– Ты прямо, как её папочка – ехидно улыбнулся парень. – Возьми меня, не трогай деточку…. Кстати, тебя бы я взял… ну, взамен, так сказать.

– Попробуй – расправил Мирослав плечи, и его руки вспыхнули чёрным пламенем. – Рискни тронуть мой свет.

– Пора заканчивать беседу – вздрогнула Ева. – Тьма злится…. Девочку отдашь? Имей в виду, я пришла честно, и так же открыто говорю с тобой. Играешь ты в опасную игру, скверна. Смотри, как бы ни обжечься.

– Ой, ладно! – фыркнул парень. – Бери! – сунул он руку в пространство рядом, и вытащил оттуда девушку за шиворот. – Уйми только своего тьму! Злобный такой…. Однако, уговор наш в силе, поняла, свет?

– Я помню – кивнула Ева, взяв измученную Лиру за руку.

Глава 13

За столом сидели пятеро, и пространство захватила тишина. Ещё пару минут назад они спорили, пытаясь придумать выход, а теперь, каждый погрузился в свои мысли…

Илья думал о том, что родителям всегда приходилось принимать сложные решения. Ещё он размышлял, как удаётся им сохранять уважение к другим существам, намного слабее себя, даже если они творят откровенную глупость. Как умело остаются за чертой «не осуждения», не ища при этом оправданий.

Девушка по имени Лира, терзалась в сожалениях и чувстве вины, теперь осознавая, насколько наивными были её представления обо всём. Желая обрести силу, она мало задумывалась о последствиях…. Да и вообще ни о чём не задумывалась.… Теперь, не смея поднять даже взгляда, она ждала своей участи.

Бумгана, обнимая дочь, испытывала лишь благодарность. Да, пусть это сейчас было и эгоистично, но остальные проблемы волновали слабо. Она была просто благодарна Еве и Мирославу за то, что вопреки всему, они пошли спасать Лиру, закрыв глаза на все обстоятельства.

Мирослав же, снова и снова прокручивал слова, услышанные при разговоре со скверной. Да, ответы Евы его более чем устраивали, но…. Скверна давал явные намёки на некие обстоятельства, которые, видимо Ева не спешила обсуждать.

Ева тоже думала, вот только её мысли разбегались в стороны, и логика отказывалась собрать их воедино. Отдав девочку, скверна явно не пытался пустить пыль в глаза. Или пытался? Но кому? Идеалу? Возможно.… Тогда зачем дразнить тьму? Каковы же истинные мотивы скверны? Противоположность ради противоположности? Сомнительная перспектива…

– Что именно ты видела, Лира? – задумчиво произнесла Ева. – Что показалось странным больше всего?

– Ева, я думаю сейчас не время… – прижимая к себе дочь, прошептала Бумгана.

– Не время? – подняла Ева взгляд на подругу. – Не время сейчас слёзы лить, вот что не время! Или я не доходчиво объяснила, что именно произошло?

– Я расскажу всё! – вытирая слёзы, прокричала Лира. – Простите, я… всё расскажу.

– Бог простит – пожал плечами Мирослав. – А мы выслушаем.

– В сотый раз слушать, как она харкала слизью?! – фыркнул Илья. – Ничего она не видела! Пусть лучше скажет, где книжки взяла!

– Дружественная обстановка, да? – прищурила глаза Ева, смотря на растерянную Лиру. – Пойдём, прогуляемся…. Свежий воздух мозги прочистит.

– Да ну, сейчас, ага! – возмутился Мирослав. – Пусть тут, с мамочкой сидит, и руки на виду держит!

– Я разрешения не спрашивала – сделав максимально равнодушный голос, перевела Ева взгляд на Мирослава. – Было, похоже, разве? Тараканчиков своих в узде держим, чтобы не разбегались. Сейчас есть проблема важнее. Кто-то из вас находился в непосредственной близости от скверны? Нет? Тогда дайте выслушать очевидца! Я требую невыполнимого сейчас?

– Я сказал нет – сжал кулаки Мирослав от злости. – Захотелось прогуляться? Я пойду с тобой. Ясно?

– Злюка! – надула Ева губы.

– Очень мило – хмыкнул Мирослав, откинувшись на спинку стула.

– Отлично! – вздохнул Илья. – Ты довольна результатом, Лира? Так ты себе представляла всё? Родители ругаются из-за тебя! Уже не первый раз, кстати! Приятно тебе теперь?

– Я не… – опять заревела девушка. – Я просто…

– Да ни хрена не просто! – подпрыгнул Илья на ноги от злости. – Чего ты лезешь к нам? Чего добиваешься? Хочешь разрушить нашу семью, как разрушилась твоя?!

Ева моментально забыла обиду, и уставилась на Мирослава. Слова были и не нужны, для того, чтобы осознать, насколько накалилась обстановка.

– Сын, вот с тобой мы точно, пожалуй, прогуляемся – кивнул Еве Мирослав и, поднявшись, обнял Илью за плечи. – Воздухом подышим,… успокоимся. Пошли-пошли – потащил он сына к входной двери.

Когда Мирослав и Илья закрыли за собой дверь, Ева облегчённо выдохнула.

– Простите меня, тётя Ева – всхлипывая, произнесла очень тихо Лира. – Я не хотела… точнее… – опять начала она реветь.

– Вот как? – вздохнула Ева. – А чего хотела? Можешь говорить прямо, я пойму – взглянула она на подругу, чуть прищурившись. – Ты же росла у нас на глазах. Мирослав тебе сказки читал, помнишь? Вы с Ильёй в брата и сестру играли…. Понимаю, ты выросла, а Мирослав прежним остался, но есть же грань, девочка. Так чего же ты хотела?

– Я хотела, чтобы меня любили – сквозь слёзы улыбнулась Лира. – Как Вас любят, тётя Ева.… Хоть на минутку ощутить, как это…

– Как меня любят? – очень искренне улыбнулась Ева. – А как меня любят, по-твоему? Меня любили всяко…. К примеру, бабушка убить пыталась, когда совсем ещё маленькая была. Потом, якобы отец, любил меня до синяков на теле. Брат тоже временами, любил,… но это не точно. Так любил, что убить себя заставил…. Как именно ты хотела, чтобы любили тебя?

– Ева… – уставилась Бумгана удивлённо на Еву.

– Что? – пожала Ева плечами. – Хочешь, расскажу, как любили раньше свет, или свечение? Ну, в общем, кому как удобнее…. Благодарность за помощь жизни в материальном мире интересует? Ты видишь результат, но понятия не имеешь, о цене, Лира. Я не просто так решила, что необходимо родиться человеком, ведь хаос беспощаден. Ты не понимаешь, что есть моя сущность, да и знать не можешь. Свет жесток…. Очень справедлив! Милое дитя, ты и представить себе не можешь, каково карабкаться из болота собственной важности, значимости и гордыни, но…. Я покажу тебе кое-что… – схватила она Лиру за руку и щёлкнула пальцами.

Бумгана подпрыгнула со стула от растерянности….. Что делать сейчас, она не представляла, а что сказать Мирославу, уж тем более. Сев обратно за стол, она открыла одну из книг, и уставилась на самую первую картинку…. Почему-то, она казалось самой важной, и очень знакомой…

***

– Что мы тут делаем? – зажав ладонью нос, обернулась Лира.

– Стоим – пожала Ева плечами, а на её лице не прослеживалось даже капли отвращения. – Разве не чудесное место?

– Это мерзко! – поморщилась Лира, стряхивая с обуви тягучую, зеленоватую слизь.

– Неужели? – прищурив глаза, Ева чуть улыбнулась, делая глубокий вдох. – А мне кажется, это место великолепно! Как думаешь, что за форма жизни тут появится?

– Не знаю – вздрогнула Лира. – Даже представлять противно…

– В том-то и дело, что тебе противно – кивнула Ева. – Ты смотришь свысока…. Опустись ниже, и разгляди каждую частичку. Я прошу.

Девушка, нехотя, встала на колени, опустила голову чуть ниже, и уже через несколько мгновений, её тело содрогалось от рвотных рефлексов.

– Чудно – улыбнулась Ева. – Когда пройдёт тошнота, прикоснись рукой к субстанции…. Почувствуй её структуру.

– Вы меня так наказываете, да? – вытерев губы ладонью, обернулась Лира.

– Я не наказываю – помотала Ева отрицательно головой, и присела на небольшом клочке сухой почвы. – Я показываю.… Ты лишь хранитель, Лира, но при этом так предвзято относишься к другой форме жизни…. Представь мои чувства при виде тебя. Как я должна к тебе относиться?

– Хорошо, я поняла – преодолевая своё отвращение, Лира запустила руку в слизь, и стала разглядывать.

– Я не понял! – появился Мирослав рядом с Евой. – Слово «нет», до тебя не доходит? Что это… – поморщился он, стряхивая с обуви слизь. – Гадость…

– Ещё один! – вздохнула Ева. – Ничего не гадость, а форма жизни! Тоже мне, совершенные существа… – пробормотала она.

– Ой! – услышав голос Мирослава, Лира упала почти всем телом в слизь от испуга.

– Воняет жутко… – продолжал Мирослав морщиться. – Так какого хрена, моё чудо без меня упёрлось?

– Не ворчи, покой – улыбнулась Ева, наблюдая, как Мирослав всё пытается скинуть с обуви слизь. – Вляпался, да? Ну, бывает…. Присаживайся. Где сын?

– Ты не поверишь… – махнул рукой Мирослав, и сев рядом с Евой, обнял её за талию. – Читает про себя в книжке…. Там общее представление, конечно, но так увлёкся! Я покричал на твою подругу, что отпустила мой бардак, и пошёл искать. Что ты тут делаешь, кстати? – уставился он на Лиру, с интересом разглядывающую слизь.

– Сижу – пожала Ева плечами. – Ты тоже, теперь тут… сидишь.

– Угу – хихикнул Мирослав. – Ты придумала наказание ей? Или что она там делает?

– Она смотрит – с интересом наблюдала за Лирой Ева. – Ну, что, есть идеи, какой станет эта форма жизни? – обратилась она к девушке.

– Не знаю – разочарованно выдохнула Лира. – Как можно угадать вообще?

– Вот именно – хмыкнула Ева. – Никак…. А ты поспешила осудить её за запах. Чем ты занимаешься на посту хранителя?

– Защита по распределению… – неуверенно ответила Лира.

– Понятно – покачала головой Ева. – По стопам отца…. Знаешь, Рилас однажды позвал меня посмотреть, как вылезает червячок на поверхность. Пустяк, казалось бы, ведь планета та уже давно была полна жизни, но его глаза горели радостью, а в тебе я этого не вижу…. Задумайся о смене специализации, защитник не твоё.

– Я вообще не уверена, что стоит возвращаться к хранителям – вытерла Лира руки о свою рубашку. – После всего, что натворила…

– Дело твоё – прищурила глаза Ева. – Что может быть проще, чем уйти, правда? Смотреть на последствия своих поступков бывает неприятно. Особенно, когда цель не ясна.… Так, чего же ты хотела, Лира? Цена высока, хотелось бы знать, за что платим.

– Не знаю – опустила Лира глаза.

– Знаешь – поднялась Ева на ноги. – Понимать, возможно, отказываешься или говорить не хочешь, но знаешь. Хотела почувствовать, что чувствовала я? Опусти свою значимость до уровня пылинки, и тогда сможешь понять сущность и великолепие жизни, в любой её форме. Считаешь это недостойным? Тогда вспомни мой вопрос: как я должна к тебе относиться? Мне позволено смотреть на тебя так же, как ты смотришь на эту слизь? Поморщиться? Или нос закрыть?

– Ух, ты! – удивлённо уставился Мирослав на Еву. – Бардак философствует…

– Это опыт – ехидно улыбнулась Ева. – Мой личный опыт. Приняв важность любого существа, обретаешь свободу быть самому таким, как хочешь, и при этом быть другому другим. Но это возможно лишь, когда совсем опустишь планку собственной важности и значимости. Помнишь, Лира, я говорила, что свет очень жесток, а хаос беспощаден?

– Да… – растерянно кивнула она.

– Так вот, формулируй свои желания правильно – прищурила Ева глаза. – Я даю тебе час, Лира. Доклад чёткий и понятный, без твоих личных эмоций и боли. Понятно? Советую подумать ещё раз, кого ты боишься больше, скверну или свет.

– Я… поняла – чуть слышно произнесла девушка от страха.

– Вот и хорошо – улыбнулась Ева совсем по-доброму. – Беги…

– Ты… это – с трудом смог переварить сказанные Евой слова Мирослав. – Охренеть, короче…

– Чем недоволен мой покой? – повернувшись к Мирославу, Ева подала руку, чтобы помочь встать. – Считаешь, что отшлёпать по попе было бы поучительнее? Нам информация нужна, некогда слёзки пускать. Девочка заигралась, а расхлёбывать нам…. И чем вам слизь не угодила? Хорошо эволюционирует…

– А вот про пылинку – встав к Еве вплотную, Мирослав поднял её подбородок рукой. – Серьёзно? Как это вообще возможно?

– Хорошо, я объясню, раз тебе интересно – улыбнулась Ева. – Что есть этот мир в масштабе того, что ты видел?

– Ну… – задумался Мирослав. – Один из…

– Да – кивнула Ева. – Что был свет? Сияние проникало везде…. Любопытное, надменное, важное, и очень значимое для всего. Пойми, Господь очень многогранен и великодушен…. Позволено было всё и всему. Но, частички не одно целое, и древние, самые первые силы захотели объединиться. Так можно было прочувствовать свою важность ещё сильнее, ведь доказательства тому находилось рядом. Смотря друг на друга, они видели себя, и находили в этом успокоение. Только не свет.… Что были они в сравнении с первым свечением? Последующие…

– Моё чудо было надменным? – удивился Мирослав.

– Более чем – прищурила глаза Ева. – Понимая свою важность, я никак не находила успокоения. Да, появился тьма, но был лишь тем, что не я…. Тогда я начала искать грань дозволенного, пытаясь таким образом подтвердить свою значимость. Но, мне было позволено всё… буквально всё. Извечные смотрели на меня, не понимая, что же можно противопоставить свечению, и не находили.… Тогда я поняла, что даже не в силах осознать, насколько велико моё значение…. Я обратилась к Богу с вопросом: – кто же я? Зачем в меня вложено огромное значение? А он ответил: – кто же ты? Каково твое огромное значение?

– Вопросом на вопрос? – обнял Мирослав Еву за талию.

– Нет – помотала Ева отрицательно головой. – Это был ответ…. Вернувшись обратно к извечным, я ловила на себе их взгляды. Они боялись и уважали меня, но.… Тут возник новый вопрос, почему меня боятся? За что уважают? Смотря на последствия своих амбиций, я задумалась, какое же я право имею решать? Как я могу осуждать налаженный извечными порядок? Бог свет не осудил, а свет посмел решать за извечных. Что сделало сам свет? И… свет пошагал в материальный мир, постепенно превращаясь в хаос.

– А! То есть, свет надменный, а хаос нет? – пытался сообразить Мирослав.

– Вот так просто, да? – хихикнула Ева. – Теперь свет видел наглядные подтверждения своей значимости и важности. Новые формы жизни, вселенные, планеты…. Я снова потерялась в этом всём, пока однажды…. Я не знаю почему, но мне захотелось отстраниться. Посмотреть, как без меня будет, и.… Было всё прекрасно! Вот! Щелчок по носу! И без меня всё существует! Опять вопрос, так кто же я тогда?

– Бардак – улыбнулся Мирослав.

– Да, это было забавно – кивнула Ева и тоже улыбнулась. – Всё же циклично, и вот пришло время переродиться солнцу. Ничего необычного, но…. Эта форма жизни так отчаянно боролась! Мне захотелось посмотреть ближе, и угадай, кто первым на связь вышел?

– Шаман? – пожал плечами Мирослав.

– Точно! – вздохнула Ева глубоко. – Сначала, мне показалось, что какие-то люди слабенькие что ли…. Пару минут под водой, и уже жизнь покидает… а потом…. Второе место встречи тоже не понравилось шаману. Дышать нечем, видите ли! И с претензией, типа я помощи просила! Я! Помощь! У шамана! Даже обижаться было как-то глупо.… Хранители, помогать не спешили, погрязнув в своих разборках. Ну, думаю, ладно, раз человек в отчаянии – хихикнула она. – Мы, говорит, человеки, любить умеем! Вот! Спасай, давай, не выкаблучивайся! Хм,… говорю я, так это распространенное чувство, не аргумент…. Не, говорит, мы по-другому умеем! Как это, думаю, по-другому там они умеют? Интересно…

– И моё чудо решило стать человеком – чмокнул Мирослав Еву в нос.

– Угу – кивнула Ева. – Встал вопрос, как же стать этим самым человеком? Нет, в теории-то, конечно возможно…. А вот теперь, представь! Ночь… я свет… дяденька облизывает тётеньку, а я стою рядом, и наблюдаю…. Внимательно, причём! Думаю, чего они делают такое?

– Да ну? – засмеялся Мирослав.

– Да-да, так и было – тоже захихикала Ева. – Как, думаю, я сейчас… эм…. Ну, я же, как бы, должна попасть туда! А извините, через что?

– Чудо моё – продолжая смеяться, Мирослав прижал Еву к себе.

– Ладно, думаю, подожду… – уткнулась Ева в рубашку Мирослава носом. – Оказалось, всё проще, ребёнок уже был зачат, но души ещё не имел.… Не имела, точнее. И тут я! Здравствуйте! А мама-то хранителем оказалась…. Ну, не совсем и без силы…. Думаю, надо же так вляпаться! Что делать? Поздно метаться, не оставлять же детёныша без души, раз место заняла…. О том, насколько я вляпалась, стало понятно позднее, ведь, будь ты хоть светом, а младенчество никто не отменял! Писайтесь в штанишки, будьте любезны! А когда младенчество начало заканчиваться, встал выбор, оставить ли память? С одной стороны, огромные знания, а с другой.… Зачем, тогда вообще становиться человеком, если не хочешь полностью погрузиться? И я позволила сработать этому механизму. Сила спряталась в потаённый уголок, как мне казалось. Хранитель? Пойдёт! Но, хранитель-то не простой…. Чем старше, тем больше знаний возвращалось, особенно нахождение в пустоте позволило прочувствовать себя, но к свету и хаосу присоединилась и человеческая сущность. Так вот, в какой же момент я опустила планку своей важности? А в тот самый, когда позволила себе стать человеком, отказавшись от силы и знаний. Посмотрев на мир с точки зрения человека, я поняла, что больше не хочу становиться тем светом, что была ранее. Так что, прошу не обижать слизь! Пусть булькает!

– Знаешь, как сильно я тебя люблю, а? – улыбнулся Мирослав, подняв опять подбородок Евы рукой.

– Нет. Покажи – встала Ева на цыпочки, чтобы дотянуться до губ Мирослава.

Лира очень спешила с докладом, поэтому получилось намного быстрее. А появившись чуть дальше от «целующихся» замерла в растерянности, ведь мешать им совсем не хотелось. Сердце заколотилось от страха, но заставить себя отвернуться, она никак не могла.

– Серьёзно? – уставился Мирослав на оцепеневшую Лиру. – Наблюдать будешь?

– А… я… – вздрогнула Лира. – Простите…

– Доклад готов? – обернулась Ева, и улыбнулась. – Молодец. Давай, я посмотрю.

Стало ещё страшнее, когда Ева, увлёкшись прочтением, молча, щёлкнула пальцами, и исчезла. Оставшись наедине с Мирославом, Лира не могла даже вздохнуть, а его строгий взгляд, заставлял неосознанно пятиться назад.

– Итак – ухмыльнулся Мирослав. – На глаза ты мне всё-таки, попалась…

– Простите! – упала Лира на попу. – Я не собиралась…

– Ладно – пожал Мирослав плечами. – Я что, зверь какой-то…. Вставай – топнул он ногой в попытке снова отлепить зелёную слизь от обуви. – Скажи мне лучше девочка, а с Ильёй у вас было что-то?

– Нет – быстро подпрыгнула Лира на ноги, но страх продолжал давить на грудь.

– Хорошо – выдохнул Мирослав с облегчением. – Договоримся так: к моей семье близко не подползать. Ясно? Ева хочет продолжать с тобой деловое общение? Пусть так. А вот, на твои желания мне плевать…. Ты расскажешь всё и перестанешь отсвечивать. Запомнила?

– Да – кивнула Лира, вздрогнув от злого взгляда Мирослава.

– Угу – ухмыльнулся Мирослав, и щёлкнул пальцами.

Оставшись одна, Лиры начала содрогаться от слёз, ведь осознание всего содеянного приходит не сразу…. Нет, оно выжидает именно одиночества. Тогда воспоминания превращаются в острый нож, беспощадно разрезающий душу на мелкие кусочки. Лира осознала, что стала тем самым отрицательным героем, о которых читала в далёком детстве.… Сказки…

Захотелось хоть на секунду оказаться там, на кровати, рядом с Ильёй, и слушать о добром волшебнике с замиранием сердца, а потом, дождавшись, когда взрослые уйдут в свою комнату, прокрасться к холодильнику, и объёсться мороженным…. Вот только, сказки Мирослав читал для сына, а остальным лишь просто, находиться рядом разрешал. И давал он это понять очень отчётливо. Строгий и суровый взгляд, вот чем обрывалось каждое слово, сказанное не его сыном…. Зато, отец радовался, когда общалась с Ильёй, говоря, что хоть так удастся немного приблизиться к свету.

Теперь, всё это лишь воспоминания.… Мир казался проще и понятнее, ведь рядом находился мальчик, который был самым близким, а потом…. Свет и тьма ушли, а Илья стал холоден и жесток, совсем как его отец. В попытках снова сблизиться с ним, отказывалась признавать, что наоборот отдаляется. С каждой попыткой… всё дальше и дальше.

Осуждают – подумала Лира. – А что ещё оставалось? Илья был последним кусочком того, тёплого и родного мира. Что ещё бы могло заставить его вернуться? Ведь, живя среди людей, он становился совсем чужим.… Хотя, наверное, стоило подумать о последствиях.… И вот теперь стала самым ненавидимым существом…

Подумала Лира и о том, что пора бы подвести черту…. Услышать собеседников, а не таранить стену. Пусть лучше честный враг, чем всю жизнь тешить себя грёзами, как поступал отец. Содеянного не вернёшь, а отступают трусы.

Вытерев слёзы, Лира наклонилась, и запустила руку в слизь. Действительно, не так уж и противно.… Маленькие существа мельтешили, торопились.… Они были заняты своими делами, и проблемы глобальные их не интересовали.

Поджав под себя ноги, Лира поднесла слизь к носу, и улыбнулась. Жизнь есть жизнь – подумала она. – Зато не нужно сейчас казаться привлекательной и милой. Это даже завораживает, ведь когда просто наблюдаешь, и не пытаешься вмешаться, душу посещает умиротворение…

Глава 14

– Так, где моя дочь? – чуть не плача, подпрыгнула со стула Бумгана.

– Откуда я знаю?! – пожал Мирослав плечами. – Я пошёл за Евой, она осталась. Я что в няньки нанимался к ней?

– Так! – рявкнула Ева. – Уймитесь оба! Дайте Лире время! Всех касается, подруга! – посмотрела она строго на Бумгану. – Если нужно, пусть побудет одна! Дай ей возможность осознать, в конце концов!

– Мам, я что, правда, такой? – сморщил Илья лицо, повернув картинку к Еве.

– Ну… – задумалась Ева. – Образно да. Смотри – выхватила она книгу у Ильи и, пролистнув на самую первую страничку, приставила картинку к своему лицу. – Похожа?

Мирослав, встав со своего стула, и подойдя к Илье, тоже начал вглядываться в изображения некого пламени с мечом в руке.

– Не особо – пожал Илья плечами.

– Вообще ни разу – хмыкнул Мирослав.

– Это образ – кивнула Ева. – Ну, кто как может себе представить…. Свет с мечом? Извращенцы…. Нимб на твоём изображении, тоже скорее, представление, чем истина, сынок, а у тьмы нет покрывала… – хихикнула она. – Ты понял, короче…

– Очень смешно – улыбнулся Мирослав. – Мой бардак кофе будет?

– Да – кивнула Ева. – Ведро, пожалуйста…

– Угу – включил Мирослав кофеварку. – Я однажды так же сказал. И мне принесли, представляешь?! Ведро… кофе…. А я такой, стою и думаю… с одной стороны молодцы, а с другой…. Как его пить-то? Потом у тебя услышал такую же фразу.

– И что ты сделал? – заинтересованно уставилась Ева на Мирослава.

– Когда? – обернулся Мирослав. – Когда услышал, или когда передо мной ведро поставили?

– А… – задумалась Ева. – Ну,… с ведром.

– В тот день все пили кофе – ухмыльнулся Мирослав, и пожал плечами. – Есть что интересное в докладе?

– Некоторые детали… – быстро переключилась Ева. – Она описывает, как провела ритуал призвания, но… откуда вообще взялись эти книги в нашем мире? Ну, то есть.… Ладно, хорошо, допустим, Лира нашла каким-то образом все три книжки, и решила попробовать…. Два вопроса: почему именно скверна, и что попросила взамен?

– То есть, взамен? – вздрогнула Бумгана.

– Ну, ты же понимаешь, подруга, что просто так ничего не делается – подняла Ева глаза на собеседницу. – Извечные существа могущественные, и за приглашения обычно щедры. Лира сама пошла к скверне, не иначе, и оставил он её у себя неспроста…. Доклад написан правильно, даже слишком правильно. Будто продумана каждая фраза, понимаешь? Описано всё логично: ритуал, ингредиенты, жертва…. И призывался именно скверна. То существо, что сами извечные держали в тюрьме. Отпустил скверна девочку тоже не просто так… видимо, зная, что скажет только то, что он хочет.

– Получается, мы зря дали ей время на раздумья? – прищурил Мирослав глаза.

– Мы поступили логично – пожала Ева плечами. – Давить на неё сильнее нет смысла. Погладить по голове, и ничего не спрашивать? Такое поведение вызвало бы подозрение…. Фигуры на доске расставлены, и делать ходы придётся. А раз уж цвет нам выбрать не позволили, будем играть по чужим правилам, пока, по крайней мере.

– Ева… это же моя девочка – опять заплакала Бумгана. – Моя доченька.… Да, она ошиблась, но…

– Подруга, она не просто ошиблась – вздохнула Ева. – Лира начала игру, из которой просто так не выйти…

– И что ты предлагаешь? – подпрыгнула Бумгана со стула. – Сидеть, сложа руки, я не буду! Это моя дочь!

– Хорошо – расправила Ева плечи. – Хочешь пойти к ней? Иди. Считаешь, что я не права, оставляя Лиру в покое? Твоё право. Только имей в виду, девочка не кружку на кухне разбила! Простым извинением она не отделается. Желаешь попытаться достучаться до её благоразумия? Дело твоё, но запомни, всё, что она сейчас говорит и делает.… Эта не твоя дочь. Слёзы, слова, каждый жест.… Всё продуманно до мелочей, будь уверена.

– Что бы ты там не говорила, это моя девочка – скривила Бумгана лицо и, щёлкнув пальцами, исчезла.

– Хм… – поставил Мирослав кружку перед Евой. – Включение хаоса сейчас, обоснованно?

– Более чем – тяжело вздохнула Ева. – Двойная игра.… Да чтоб тебя! – скинула она со стола отчёт, и закрыла лицо руками. – Почему мне всегда приходится против своих играть?! Почему не мог вызвать скверну кто-то чужой?! Почему враг не может быть просто злом?! Постоянно эти серые тона!

– Раньше было проще, да? – улыбнулся Мирослав, и прижал Еву к себе. – Успокойся, чудо моё…. Придумаем что-нибудь, как всегда.

– Чем помочь, мам? – погладил Илья руку Евы, лежащую на столе.

– Всё та же просьба, сынок – улыбнулась Ева. – Рукопись…. Возможно, я ошибаюсь, но.… Есть шанс, что в ней были некие подсказки, как угомонить существ, подобных скверне…. Люди всегда имели особое значение для этого мира, ведь их души находились тут не просто так.

– Хорошо – кивнул Илья, и встал со стула. – Я попробую,… правда, не представляю даже как, но попробую – щёлкнул он пальцами и исчез.

– Рукопись? – удивлённо уставился Мирослав на Еву.

– Что толку сидеть тут с нами? – пожала Ева плечами. – Пусть хоть попробует применить свою силу…. Думаю, рукопись находится именно там, и была сожжена неспроста.… Сколько древних душ появляется в человеческом облике даже представить сложно. Они мудры, но не бессмертны, поэтому переносят знания на бумагу, или…. Интернет! Надо же! Умно!

***

Мягкая субстанция приятно растеклась по ладоням, и в душе появилось необъяснимое чувство спокойствия. Прикрыв глаза, Илья чуть улыбнулся. И, правда, сейчас стало как никогда хорошо… родители рядом, что-то обсуждают и улыбаются, а значит, можно почувствовать себя счастливым ребёнком. Вот только…

Вспомнив о Лире, Илья глубоко вздохнул. Надо же было так вляпаться – подумал он. – Глупая девчонка! Чего она хотела, интересно? Чего добивалась? А Рилас, видимо, пошёл на встречу с этим Владыкой, совсем не из геройских побуждений.… Хотел спасти дочь. Но, эти его последние слова: «беги от сына света»…. Что же он хотел этим сказать? Кто должен бежать? Скверна, или все остальные? Почему именно сын света, а не идеал? Идеал… что это такое вообще? В книге описано, скорее некое существо, выносящее приговор. Судья? При чём тогда идеал? Идеальный судья?

От последней догадки Илья рассмеялся, представив в своих руках весы с двумя чашами. Ну, правда – подумал он – уж не мне-то точно судить других. Такое существо должно быть полностью уверено в своей непоколебимой правильности.… Идеал…

Размышления прервал поднявшийся внезапно, ветер. Клубы пепла начали подниматься ввысь, вырисовывая забавные фигуры, а затем опускались обратно. Илья совсем не удивился, а наоборот, будто этого и ждал…. Проведя рукой по воздуху, он заметил, как пепел послушно, начал вырисовывать образы маленьких, каменных домиков, растения, заборы, и даже узкие дорожки. Нет, образы конечно, цветными не были, но при этом, отлично передавали атмосферу, царящую здесь много лет назад.

Пепел, поднимаясь с земли, продолжал последовательно выстраивать образы, и вот уже Илья стоял, разглядывая давно погибший мир с неподдельным интересом.

– Итак – произнёс он уверенным голосом. – Всё это очень мило, конечно… но, мне нужно нечто конкретное – щёлкнув пальцами, Илья оказался напротив здания, которое было намного выше остальных.

Шагнув вперёд, он заметил, как пепел расступается в стороны. Большой стол, и стеллажи, смутно напоминающие шкаф…

– И которая из них нужная? – задумавшись, произнёс Илья, насчитав, по меньшей мере, около двухсот книг. – Ладно, возьмём все…. Мама разберётся – как-то очень осторожно провёл он ладонью возле силуэтов книг, и они мгновенно оказались вполне настоящими.

Удивление опять не последовало, ведь Илья делал всё, будто на автомате. А вот, обдумывание, как же теперь их, собственно доставить домой, заняло достаточно много времени. Не придумав ничего лучше, чем отправить книжки по заданным координатам, он щёлкнул пальцами, и уже было собрался переместиться следом но, поймал себя на мысли, что не хочет. Не сейчас…

Позволив себе это желание, Илья улыбнулся. Просьбу выполнил, и теперь, можно насладиться свежим, морозным воздухом. Возможно, не только им…

Допустив второе желание, Илья щёлкнул пальцами, и теперь уже стоял возле подъездной двери. Подняв голову вверх, он пытался определить время суток сейчас. Вечер? А может, раннее утро?

Пожав плечами, он быстро поднялся по лестнице, и замер. Непонятное волнение заставляло сердце биться чаще. Прислонившись спиной к стене, Илья задумался.… А правда, стоит ли? Что несёт под собой это желание встречи? Зачем снова лезть в жизнь к человеку?

Вытерев лицо ладонью, Илья решил, что в мотивах ковыряться не стоит. Жить по принципу да-да, нет-нет, куда проще. Но, постучав в дверь, и услышав за ней быстро приближающиеся шаги, он очень удивился появившейся дрожи в руках.

– Привет! – быстро распахнула двери девушка, и бросилась на шею Илье.

– Угу – прижал он девушку к себе двумя руками, и уткнулся носом в её волосы.

– Я думала, что больше не увижу тебя – заплакала девушка. – Ты…. Я так рада.… Я лю…

– Угу – не смог Илья сдержать своё желание поцеловать Милану.

Промелькнула мысль, что впервые позволил себе чего-то хотеть искренне и по-настоящему. Будто до этого исполнял лишь чужие желания…. Это казалось очень странным, ведь в отказе от собственных «хочу» нет никакого смысла. Тогда, почему?

Стянув уже почти всю одежду с Миланы, Илья вспомнил, что даже не спросил, согласна ли она…. Хорошо это или плохо? Как правильно?

– Ты чего замер? – испугалась девушка.

– Подумал, что остановить меня сейчас только бульдозер сможет – улыбнулся Илья. – Я не получил согласия…

– Ты о чём? – быстро расстегивая рубашку Ильи, спросила Милана. – Я тебя всегда хочу.

– А, да? – прижал Илья Милану к стене. – Тогда проще…

***

Когда десять аккуратно сложенных стопок книг появились возле стола, Ева аж подпрыгнула на стуле от испуга. Нет, она, конечно, повидала всякое, но чтоб вот так, из воздуха старинные рукописи…

– Почта! – засмеялся Мирослав. – Никак сыночка отправил.… Интересно, а сам где?

– А… – выпучила Ева глаза. – Почему много-то так?

– Видимо, копаться самому, выясняя их полезность, не захотелось – покачал Мирослав головой, взяв в руки одну из книг. – Конечно, чем ещё заняться хаосу и покою? Только просвещаться… – положил он её возле Евы. – Прошу, бардак мой…

– Превосходно – вздохнула тяжело Ева, ещё раз взглянув на стопки книг.

Глава 15

Милана уже и забыла, какая мелодия стоит на будильнике.… В последнее время было неплохо уснуть, хотя бы на пару часиков. А сегодня этот противный звон был совсем некстати…. Вылезать из объятий, продолжающего спать Ильи, абсолютно не хотелось, и Милана, предприняла новую попытку дотянуться до телефона, лежащего на прикроватной тумбочке.

– Какой мерзкий звук – поморщился Илья, протирая глаза.

– Прости – подскочила Милана, и быстро схватив телефон, отключила будильник. – Даже не помню, что ставила его…

– Получается, утро… – вздохнул Илья, натягивая брюки. – Ладно, я в душ.

– Хорошо – кивнула Милана, и побежала на кухню.

Включив кофеварку, она быстро начала искать номер начальницы. Зелёная трубка и гудки…

– Ало, Ирина Александровна, я сегодня не смогу выйти – протараторила Милана.

– Милана, Вы, конечно, извините, но это уже слишком! – послышался в ответ раздражённый женский голос. – Только устроились, и уже…

– Да, я понимаю – Милана перешла на шёпот, услышав, что вода в ванной отключилась. – Простите, я потом всё отработаю.

– Нет, уж позвольте! – почти прокричал голос в трубке. – Ещё испыт…

Милана быстро нажала красную трубку, увидев стоящего Илью в дверях.

– Проблемы? – уставился он вопросительно на Милану.

– Нет – поспешила Милана налить кофе в бокал. – Так… по работе звонили…

– Угу – взял Илья бокал из рук девушки, и сел за стол. – Будильник для того и ставится, чтобы на работу не опоздать.… Так проблемы?

– Отпрашивалась у начальницы – опустила Милана глаза, понимая, что врать сейчас бесполезно.

– Зачем отпрашивалась? – продолжал интересоваться Илья.

– Не хочу на работу сегодня – улыбнулась Милана, и налила себе кофе.

– И кем работает старушка? – прищурил Илья глаза.

– Аудит, бухгалтерия – вздохнула Милана. – Ничего интересного…

– Да уж… – хихикнул Илья. – Раз нет ничего интересного, зачем работаешь там?

– Деньги-то надо откуда-то брать.… Интересно не интересно… – пожала Милана плечами.

– Тебе денег надо? – поднял Илья брови.

– Нет, но… – удивилась Милана. – В смысле, нет, конечно!

– В чём проблема тогда? – искренне пытался сообразить Илья, что могло случиться.

– Они же кончаются…. А у тебя, откуда деньги? – вздрогнула Милана, осознав предложение Ильи.

– Угадай – откинулся Илья на спинку стула, и ехидно улыбнулся.

– Ты же не… – с трудом сглотнула Милана.

– Не надо на меня так смотреть – не смог сдержать смех Илья. – Думаешь, я не знаю, как деньги заработать? Старушка, я среди людей давно живу, причём, максимально честно. А вот интересно, о чём ты подумала?

– Ну,… с твоей внешностью… – Милане стало стыдно от своей догадки. – Тебе можно вообще не работать…

– Можно – кивнул Илья. – Но это скучно.… В смысле, с моей внешностью? Ты меня сейчас мысленно на панель поставила что ли?

– Нет – вздрогнула Милана. – Конечно, нет! Как можно…

– Ты охренела?! – взгляд Ильи выражал явное возмущение. – Хоть для приличия могла бы предположить, что пользуюсь силой там своей, или ещё что-нибудь!

– Ну, прости, не сообразила – почти заплакала Милана. – Не хотела тебя обижать, правда! Прости…

– Вот, попробуй только захнычь! – вздохнул глубоко Илья, чтобы унять злость. – Я кушать хочу…. Иди, готовь! Женщина…

– Да, сейчас, конечно – подпрыгнула Милана со стула.

– Я пошутил – засмеялся Илья и, подойдя к девушке, обнял её. – Кто тебя так запугал-то?

– Прости, я правда не хотела тебя обидеть – вздохнула Милана.

– Слова тут не помогут – облизнул Илья губы, и потянул за пояс халата Миланы, чтобы развязать его. – Я тебя прощу, но так, как захочу…

***

– Слушай, а ты уверена, что тут вообще есть что-то? – закрыл Мирослав, и отложил в сторону уже третью прочитанную книгу.

– Ну… – нахмурила Ева брови, продолжая всматриваться в написанные слова. – Что-то тут точно есть. Смотри… – повернула она изображение к Мирославу. – Сходство очень сильное. Правда, их тут по-другому называют…. Суть осталась прежней… извечные, бессмертные…. Тут названия другие, а вот способности, довольно подробно описаны.

– Боги? – удивился Мирослав.

– А как бы ты назвал извечного, не зная всей истории? Представь просто, в какой трепет и страх мог привести, к примеру.… Ну, возьмём хоть пламень – откинулась Ева на спинку стула. – Представил пылающего великана посреди города?

– Не знаю, как с пламенем бы дела обстояли, а тебя когда увидел, был уверен, что ты ангел – пожал Мирослав плечами.

– Приятно… – улыбнулась Ева. – Однако мы в пример уже не идём.… Ну, как бы, мы не просто извечные, а вполне родные силы для этого мира…. Хорошо, а вот являющийся возрождением? Что бы ты подумал, увидев посреди пустыни великана, распускающего из своих рук прекрасные сады?

– Чудо – кивнул Мирослав.

– Именно! Но, человек не примет просто обозначение, сам понимаешь. Дать имя, наделить властью, ну, и так далее…. Поэтому, смею предположить, что скверна, это никто иной как…

– Ой, не надо! – Мирослава немного передёрнуло. – Лучше Владыкой называй…

– Хм… – прищурила Ева ехидно глаза. – После того, как изгнать иконой пытались, суеверным стал?

– Кстати, про нечистую…. Где это нашего детёныша носит? – задумался Мирослав, допивая кофе.

– Надеюсь, именно там, где мы оба подумали – пожала Ева плечами.

– Хорошо бы было – улыбнулся Мирослав. – Девушка та с чистыми мыслями.… Однако чего бы он тогда закрылся? Совсем не чувствую. Научился, видимо.

– Я тоже не чувствую – кивнула Ева. – У тебя, получается, воспринимать его взрослым?

– Даже не знаю – засмеялся Мирослав. – Мы сейчас с тобой обсуждали, что было бы отлично, если Илья спит в постели у девушки. Как тебе кажется, у нас, получается, считать его взрослым? Раньше мы обсуждали, какую лучше машинку подарить!

– Ну, да – улыбнулась Ева. – И всё же, она человек…

– Меня это не останавливало – пожал Мирослав плечами. – Главное было поймать…. Надо было попытаться привязать…. Да! И пальцы замотать!

– Боже… – засмеялась Ева. – Куда тебя понесло, покой? Это бы не помогло.

– Ну, попытаться-то стоило! – воодушевился Мирослав. – Только представь! Связанная, в моих руках… – облизнул он губы.

– Тихо-тихо – покачала Ева головой. – Фантазии потом, у нас книжки древние!

– Спать так хочется – прищурил Мирослав глаза. – Надо бы душ принять, угу – схватил он Еву за руку, и потащил в ванную комнату.

– Да блин! – вздохнула Ева, зная, что сопротивляться уже бесполезно.

***

Бумгана, мотаясь по всей вселенной, искала хоть малейший намёк на след Лиры…. Ничего. Ни единого отблеска…. В голову лезли мысли одна страшнее другой, и вина.… Да саму себя не обманешь. Глупо отрицать, что о пристрастиях Риласа знали все, и когда он начал отдаляться, было так больно и обидно…. Тогда казалось, что если Рилас допрыгается, то сам виноват! Сам нарвался! А сейчас…. А сейчас нарвалась Лира.

Да Бумгана терзала себя виной, за то, что позволила дочери жить с Риласом. Так было проще, и казалось, что крест на себе ставить не правильно. Тем более из-за того, кто никогда не любил…. Стоило Еве позвать, он бежал среди ночи…. Обида. Кому теперь нужна эта обида? Отчаянно пытаясь, стать счастливой, и при этом, всем сердцем ненавидя Еву, Бумгана и не заметила, как Лира медленно шагала по стопам отца.

И что же осталось в итоге? Рилас мёртв, а дочь…. Переступив через все свои чувства, Бумгана пошла, просить помощи именно у Евы, и она помогла…. Как же иначе? Ведь это Ева.… Бумгана всегда боялась, что в какой-то момент, истинные чувства вылезут наружу, но стоило появиться Еве, гнев и обида, будто испарялись.

Шагнув на очередную планету, Бумгана подняла глаза вверх…. Как же завораживают порой, простые явления – подумала она. – Постоянно находясь в своих переживаниях, совсем позабыла, каким же великим благом является созерцание всех явлений во вселенной…

– Ты меня ищешь, мамочка? – послышался писклявый голосок сзади.

– Доченька! – обернувшись, Бумгана бросилась к Лире, и прижала её к себе.

– Почему ты расстроена, мамочка? – безразличным голосом спросила девушка. – Что-то случилось?

– Деточка, мы всё исправим, слышишь?! – взяла Бумгана лицо дочери в свои ладони. – Всё исправим…

– Что исправим, мамочка? – чуть улыбнулась Лира. – Всё в порядке. Всё так, как должно было быть.

– Детка, ты ошиблась, но… – увидев что-то чужое и непонятное в глазах дочери, Бумгана попятилась назад.

– Я не ошиблась, мамочка – ехидно прищурила Лира глаза. – Я всё сделала верно. Сейчас так хорошо, мамочка. Спокойно так. Мне никогда так хорошо не было. Знаешь, Владыка сначала был груб со мной, но это не страшно, я привыкла. Со мной все всегда ведут себя грубо, будто я отродье.

– Нет, доченька, что ты?! – опять прижала Бумгана к себе Лиру. – Я тебя люблю, слышишь?!

– Не правда – голос Лиры по-прежнему оставался отстранённым и безучастным. – Я была помехой. Всегда всем только мешала: тебе, отцу, а потом и Илье…. Знаешь мамочка, я ведь любила его. Правда любила, по-настоящему. А потом он ушёл, стал чужим и холодным. Но, я не сдавалась, как и не сдавался отец.

– Доченька… – заплакала Бумгана.

– Что мамочка? – пожала плечами Лира. – Вы ведь, поэтому с папой не жили вместе? Потому что он любил тётю Еву? Папочка забрался в такие потаённые уголки, не в силах пережить долгую разлуку.… Всё хотел призвать свет обратно в наш мир, но так и не решился. Я наблюдала, как он плакал над одним из изображений в книге. Это было так жалко, мерзко, и в то же время… прекрасно. А ты мамочка любила? Хоть одного из мужчин, которых приводила в дом? Может, дядю Замирана?

– Зачем ты так, Лира? – умоляющим взглядом посмотрела Бумгана на дочь.

– Как так, мамочка? – ухмыльнулась Лира. – Правда, глаза колит? А вот мне больше не колит! Думаешь, доченька запуталась? Ты ошибаешься, мамочка! Я хотела папочку Ильи! Желала его! Даже больше, чем самого Илью, представляешь?!

– Замолчи! – выкрикнула Бумгана.

– Отчего же, мамочка? – засмеялась Лира. – Когда он отшвырнул меня в сторону, как тряпичную куклу, я испугалась, но это возбуждало ещё больше.

– Это говоришь не ты! – Бумгана дышала очень часто от возмущения и гнева.

– О, нет, мамочка – улыбка Лиры стала ещё ехиднее. – Это я.… Самая, что ни на есть, настоящая я! Знаешь, мы со скверной очень похожи, ведь его тоже все отвергают.… Уверена, нам будет хорошо вместе. Хотя, нам и было хорошо, пока свет с тьмой не помешали нашей близости! По твоей, мамочка просьбе их принесло туда!

– Ты не понимаешь, о чём говоришь! – совсем вышла из себя Бумгана.

– Я всё хорошо понимаю, мамочка – лицо Лиры выражало уверенность. – Даже слишком хорошо…. Так ненавидишь тётю Еву, а всё равно прибежала к ней за помощью…. Как не хорошо, мамочка! Лицемерие… фу! Но, тебе не привыкать, ты всегда была такой. Подругу изображаешь? Ну-ну…. Больше не смей мне мешать! Иначе дорого поплатишься за это! – выкрикнула она и, щёлкнув пальцами, исчезла.

На несколько секунд, тело Бумганы онемело. В голове мысли проносились, словно кометы, так же быстро, и сгорая возле самого порога осознания…

Сжав кулаки, Бумгана почувствовала пульсирующую боль в висках и, решив, что ни за что не сдастся, тоже щёлкнула пальцами…

***

– Это точно не она! Это не моя девочка! – появилась Бумгана чуть дальше стола, за которым сидела Ева. – В неё вселился кто-то!

– Что? – подавилась Ева от неожиданности.

– Стучаться не учили? – Мирослав даже пролил немного кофе из кружки. – Двери существуют, знала? Личное пространство!

– Это сейчас имеет какое-то значение?! – ещё немного повысила тон Бумгана. – Моя девочка! Она…

– Слушай, подруга… – прищурил Мирослав глаза, ставя перед Евой очередную кружку с кофе. – Не забывайся! Это наш дом. Хочешь войти? Постучи…. Рука не отвалится.

– Ева! Да скажи ему! – выкрикнула Бумгана, подойдя к столу.

– Что сказать? – расправила Ева плечи. – Я тебя предупредила, что трогать Лиру не стоит. Чего ты ожидала?

– И что? Сидеть, сложа руки?! – продолжала кричать Бумгана. – Книжечки читать?

– Да читать! – разозлилась Ева. – Искать хоть что-то! Или у тебя есть идея лучше?

– Лира сказала, что она теперь со скверной! – выпучила Бумгана глаза от ярости.

– Ты меня удивить хочешь?! – поднялась Ева на ноги, и прищурила глаза. – Ну, попытайся.… Ты просто хранитель, подруга, и понятия об извечных не имеешь. Твоя дочь начала такую игру, из которой живой ей выбраться вряд ли удастся. И я за девочкой гоняться не собираюсь, тебе понятно? Этот мир спасти – вот моя задача. Ясно выражаюсь? А теперь, если у тебя есть идея, выйди и постучи в дверь так, как положено.

– Ах, вот как?! – глаза Бумганы налились красным от злости. – Да пошла ты, Ева! Всегда мечтала тебе это сказать! – прищурила она глаза и щёлкнула пальцами.

– А… – с трудом сглотнул Мирослав. – Она послала тебя сейчас?

– Ага – чуть вздрогнула Ева. – Послала…. Неприятно, но ожидаемо – глубоко вздохнув, села она обратно за стол.

– Так спасибо теперь говорят? – подошёл Мирослав к Еве и поцеловал её в макушку. – Ты расстроилась?

– Она не понимает – вытерла Ева ладонью лицо. – А я не смогу ей объяснить.… Они все ждут от нас прямого противостояния, даже не осознавая, чем это может обернуться. Мне жаль девочку, но…. Лира сама ввязалась в эту игру, и будет играть свою роль до конца, вне зависимости от своих желаний, а уж тем более, желаний матери. Что я могу сделать? Только дать подсказку, если вдруг удастся шагнуть назад…. Так я и сделала.

– Представить себя букашкой бывает полезно – встал Мирослав на колени, и положил свою голову в руки Евы. – Не грусти, чудо моё.

– С тобой загрустишь, угу – улыбнулась Ева, и обняла голову Мирослава. – Кое-что, я всё-таки нашла, вот только язык странный.

– Дай посмотрю – поднял голову Мирослав, и уставился на страницу книги. – Хм… и, правда, странный.… Первый раз такой вижу…

– Угу – кивнула Ева. – Теперь, будем искать словари с этим языком…

– У меня есть идея лучше – заговорчески улыбнулся Мирослав. – Интернет! Море информации! Быстро и просто!

– Умничка! – чмокнула Ева Мирослава. – А люди, всё-таки, чудесные создания! Ищем ноутбук Ильи…

– Чего его искать? – поднявшись на ноги, Мирослав прошагал в комнату сына, и через секунду, уже нёс устройство. – Заряжено полностью.… Пошли воздухом дышать, бардак!

– А… координаты? – почесала голову Ева. – Не хочется появляться посреди тюрьмы, как в прошлый раз – поморщившись, вздрогнула она.

– Парк нам вполне подходит – пожал плечами Мирослав. – И сеть можно.

– Угу – кивнула Ева, и щёлкнула пальцами.

– Бардак… – покачал головой Мирослав и, схватив со спинки стула пиджак, отправился следом.

Глава 16

Открыв широко глаза от страха, Илья увидел как над ним, склонило голову лохматое существо. Сообразить, что это собачка, удалось лишь, когда существо издало жалобный писк. Аккуратно привстав, Илья бросил взгляд на похрапывающую рядом Милану и улыбнулся.

– Проголодалось, чудовище? – тихонько встал он с кровати и, натянув штаны, взял на руки собачку. – Пошли искать, чем накормить тебя…

Порывшись в кухонных шкафчиках, Илья нашёл несколько пакетиков, с изображением собак, и решил, что видимо, предназначается эта желеобразная субстанция мохнатому питомцу, продолжающему скулить у его ног.

– Жуй, друг человека – выдавив содержимое пакетика в миску, Илья с интересом наблюдал, как собачка быстро слизывает всё, до последней крошки.

Тихонько прошагав в зал, Илья взял ноутбук, и открыл страничку с новостями. Ничего интересного – подумал он. – Всё одно и то же… борьба за власть, шалости богачей, аварии…

Взгляд упал на дату внизу экрана, и Илья невольно вздрогнул…. Второй день уже тут. Так время быстро пролетело, но это не главное…. Зачем? Почему остался тут на два дня?

Донёсся чуть более громкий храп из спальни, и Илья вновь улыбнулся. Да, какая разница зачем? – подумал он. – Просто хорошо, уютно здесь. А если буду нужен, родителям найти труда не составит, так что…

Животное вновь заскулило, выписывая пируэты возле входной двери.

– Приспичило что ли? – хихикнул Илья. – Вот ты чудовище! Ладно, пошли, отведу пописать. Питомец, блин! – встав с дивана, он накинул пиджак, и быстро обулся.

Прохладный, свежий воздух придавал особый антураж обстановке. В пространстве уже чувствовался дух приближающегося нового года…. Чудный праздник – подумал Илья. – Весёлый и добрый…

Он встречал на этой планете его уже много раз, и постоянно удивлялся, чему так радуются люди? Менялись даты его празднования, но особый огонёк в глазах людей, оставался прежним. Да, люди слишком привязаны к своему месту обитания, видимо поэтому, радуются каждому пройденному пути своей планеты…

Собачка послушно шагала рядом, и отлучалась лишь, чтобы удовлетворить свои потребности.… Серые тучи грозились обрушиться снегопадом в любой момент, но решению прогуляться по парку это ни сколько не мешало.

Размеренно шагая вдоль скамеек, Илья с жадность вдыхал воздух, и иногда поглядывая на гордо идущего рядом питомца.… Пока не увидел вдалеке две очень знакомые фигуры.

– Мам, пап! – прокричал он, перейдя на бег. – Мам!

– О! Детёныш нашелся! – обернулся Мирослав и, встав в полный рост, обнял подбежавшего сына.

– Привет, сынок – подскочила Ева, и уткнулась лицом Илье в рубашку. – Как дела? Мы тебя потеряли…. Ты был тут?

– А… да… – растерялся Илья. – Как это потеряли?

– Так это! – хихикнул Мирослав. – Кто-то закрываться научился, однако! Пора отслеживающее устройство на шею вешать…. Опять ты? – бросил он взгляд на рядом стоящую, оскалившуюся собачку. – Чего я тебе сделал-то? Рычит ещё вся такая…. Или ты такой?

– Там уже без разницы – махнул рукой Илья. – Все половые признаки отсутствуют…. Контролируют рождаемость собачек, таким образом, люди – чуть вздрогнул он.

– Бедная животинка – вздрогнул и Мирослав. – За что тебя так?

Собачка перестала скалиться, и издала жалобный писк.

– Как это я закрылся? – задумался Илья. – Я не умею…. Разве это возможно вообще, закрыться от вас? Ну,… в смысле…

– Видимо, умеешь – улыбнулся Мирослав, и обнял Илью за плечи. – Собачку прогуливаешь? А где же сама, так сказать, хозяйка?

– Спит – вылепил Илья на автомате. – Ну,… чудовище в туалет захотело, и…

– Понятно – кивнул едва заметно Еве Мирослав. – А мы библиотеку штудируем, тобою отправленную почтой…. Ты бы ещё наскальные рисунки притащил, угу.

– Так, я это…. Не знаю же, какую надо конкретно – нахмурил Илья брови.

– Кое-что нашли – очень по-доброму улыбнулась Ева. – Ты помог очень, спасибо.

– Ну, я… – немного растерялся Илья.

Собачка громко залаяла, и побежала в обратном направлении.

– Вот и хозяйка – хихикнул Мирослав, указывая на бегущую девушку.

– Илья! – добежав, девушка бросилась, ему на шею, тяжело дыша. – Ты куда ушёл? Проснулась, а тебя нет…. Напугалась так…

– Эм… – чуть отстранился Илья в сторону. – Пёсик на улицу попросился.

– Здравствуйте… – растерялась девушка, только заметив присутствие Евы и Мирослава.

– Угу – уставился Мирослав на Еву, с умилением разглядывающую девушку. – Добрый,… а что сейчас, утро или вечер? Поздоровайся, чудо моё! – чуть толкнул он Еву в бок.

– А? Да… извините – вздрогнула Ева, и автоматически подала руку девушке. – Здравствуйте…

– Спасибо – пожала Милана руку, тоже не задумываясь над ответом.

– Ты чего в кофте одной? – сообразил Илья, что Милане должно быть очень холодно. – Давай домой, бегом. Заболеешь ещё!

– А ты? В смысле, вы… – оглядела Милана всех присутствующих. – Может, кофе? – уставилась она на Еву.

– Можно? – посмотрела Ева на Мирослава внимательно.

– Раз приглашают – пожал плечами Мирослав. – Ты не против, сын?

– Я? – удивился Илья. – Нет, конечно! С чего мне возражать?

– Хорошо – улыбнулась Ева, и взяла Милану за руку. – На счёт три дыхание задержать нужно. Раз,… два… и три! – щёлкнула она пальцами и исчезла вместе с девушкой.

– Чудеса телепортации! – вздохнул Мирослав, и улыбнулся. – Помню, как Ева мне показывала, что такое душ, а потом я…. Ну, в общем, пошли сынок – обнял Мирослав Илью за плечи, и тоже щёлкнул пальцами.

***

– А как это? – чуть не села Милана на попу, оказавшись посреди комнаты своей квартиры.

– Вы напугались? – забеспокоилась Ева. – Простите, просто Вам было холодно очень, а так быстрее.

– Нет, я не… – помотала Милана головой. – Мне не страшно, правда, просто…

– Необычно? – улыбнулась Ева. – Вы привыкните. Ну, раз Илья с Вами…. Эм… я лучше замолчу – смутилась она. – Прошлый раз как-то не очень вышло.

– Соскучился, бардак мой?! – появился Мирослав с Ильёй рядом.

– Чудовище лохматое забыли – вздохнул Илья. – Мам, а собачку не опасно будет перетащить? Или лучше так привести?

– Не знаю – задумалась Ева. – Животных не пробовала.… Но, хранители же людей вместе с живностью на другую планету перетаскивали. Полагаю, что не опасно…. Хотя, лучше не рискуй, сынок, там система была, вроде.… Это я никого не спрашивала, а по идее, нужно разрешение, так что, веди ножками.

– Ладно – кивнул Илья, и щёлкнул пальцами.

Милана наблюдала за всем этим, но уже без опаски а, наоборот, с большим интересом.

– Давай сюда, чудо моё – наклонился Мирослав, и снял обувь с Евы.

– Кофе! – спохватилась Милана, и побежала на кухню, скинув по дороге свои сапоги. – Сейчас! Я быстро!

– Мы в гостях у девушки сына – улыбнулась Ева, прошептав уже поставившему в прихожей обувь Мирославу. – Как думаешь, есть шанс, что именно она станет «не идеалом»?

– Шанс всегда есть – прижал Мирослав Еву к себе. – Каков был шанс мне стать тьмой?

– Большой – уткнулась Ева носом в рубашку Мирослава. – Помнишь, брат постоянно повторял, что ты ему нравишься?

– И что? – поднял Мирослав подбородок Евы рукой и вопросительно уставился в глаза.

– Он передал тебе полномочия покоя, задолго до того, как ты стал тьмой – улыбнулась Ева. – Он знал, что даже если я буду сопротивляться, покой и тьма одно целое, так что.… Точнее будет вопрос: какова была вероятность стать покоем? Тут уже сложнее, ведь тьма по сути, извечный а покой.… Ну, в общем, скажем так: либо ты был единственным, кто подходил, либо брат очень хотел, чтобы ты подходил…. Опять же, одного его желания было не достаточно…. Такие заморочки, что повторить не возможно. Живи теперь с этим! Ты вечный покой – потянулась она вверх и быстро чмокнула Мирослава в губы.

– Надо же – удивился Мирослав. – Брату, значит, твоему понравился. Никогда бы не подумал…

– Так он тебе повторял это несколько раз – задумалась Ева. – Или мне повторял.… Не важно – попыталась она вновь встать на полную стопу, но Мирослав продолжал держать её в чуть приподнятом положении. – По сути, он показал нам весь процесс, когда.… Пусти, неудобно так.

– Представление про потерю памяти? – ослабил Мирослав немного объятия. – Весело, угу. Прямо стоя был готов ему аплодировать – поморщился он.

– Да – кивнула Ева. – И проделано это было всё неспроста…. Не будем ковыряться в прошлом – её лицо стало немного грустным.

– Не будем – быстро чмокнул Мирослав нос Евы, и потащил её на кухню.

Милана едва ли слушала разговор Евы и Мирослава, ведь хотелось угодить родителям Ильи…. Очень хотелось, тем более, сейчас, ведь Илья стал немного ближе что ли, или открытее.… Перестал так яростно отталкивать от себя, и это чувствовалось.

– Может, кушать хотите? – поставив поочерёдно две кружки на стол, выпалила Милана.

– Кушать… – задумалась Ева.

– Девушка… – подавился Мирослав. – Вы хотите накормить мой бардак? Это моя привилегия…

– Ой! – испугалась Милана. – Простите, я не знала…

– Да я пошутил – хихикнул Мирослав. – Чего Вы такая напуганная-то? Мы же не кусаемся. Чудо моё, задумчивое, кушать хочешь?! – уставился он на Еву.

– А? – отвлеклась Ева от своих размышлений. – Да, кушать.… Чем же питается сейчас скверна? Он ведь, голоден. Даже представить сложно, насколько сурова диета для того, кто в клетке…

– Не обращайте внимания – улыбнулся Мирослав, повернувшись к Милане. – Любое слово может заставить мой бардак впасть в глубокие раздумья. Но, про привилегию я не соврал. Хотите накормить? Я приготовлю сам, давайте продукты.

– А… – ещё больше растерялась Милана. – Всё в холодильнике…. Если чего-то не хватает, сбегаю в магазин.

– Отлично – ухмыльнулся Мирослав и, встав со стула, открыл холодильник.

– Замёрз твой питомец, старушка – зашёл в двери Илья, и поставил на пол собачку.

– Почему старушка? – от удивления Мирослав даже обернулся.

– Ну,… это… – начал Илья соображать, как правильно ответить. – Короче, так получилось – расставил он руки в стороны и улыбнулся.

– Понятно – пожал Мирослав плечами, и продолжил исследовать холодильник. – Свет! Внимание! – максимально громко произнёс он. – Что будешь кушать?

– А? – вздрогнула Ева. – На твой вкус – уткнулась она взглядом в принесённый Ильёй ноутбук.

– Угу, как всегда…. Сын, чего изволите поесть?! – опять громко произнёс Мирослав.

– Всё, что приготовишь, пап – улыбнулся Илья, и сел за стол рядом с Евой.

– Я вас просто обожаю – хихикнул Мирослав. – Обоих…. Непритязательное семейство. А Вы? – взглянул он на девушку, переводящую взгляд то на Илью, то на Еву. – Что, сходство ищете в них?

– Нет, просто… – вздрогнула Милана. – Илья почти так же ответил.… А я тогда подумала, неужели нет любимого блюда или…

– Угу – кивнул Мирослав, вытащив нужные ему продукты из холодильника. – Раньше Илья сладкое любил, а потом, стал совсем, как Ева, что дашь, то и съест. Но, он хоть ест, а моему чуду, если перед носом не поставишь, и в руки вилку не дашь, то будет голодная ходить, пока без сил не упадёт. Обожаю смотреть, как она хомячит…

– Я всё слышу – улыбнулась Ева, не отрывая взгляд от ноутбука.

– Я так-то, тоже тут – посмотрел Илья на Милану, и подмигнул ей. – Собакин твой расчихался…. Простыло чудовище, видимо…

– Давай – кивнула Ева, и её руки вспыхнули белым светом.

– Ой! – испугалась Милана.

– Не нужно бояться – захихикал Мирослав. – Сейчас мой бардак ангелом чуть побудет, и Вашему питомцу сразу станет легче.

– Как это, ангелом? – с трудом сглотнула Милана.

– Сейчас покажу – поднял Мирослав собачку с пола, и положил в руки Евы, отчего та громко завизжала. – Животному больно, но болезнь отступит сразу.

– Угу – буркнула Ева, продолжая с интересом всматриваться в монитор. – Всё – отпустила она поскуливающую собачку, и та поспешно скрылась.

– Она точно в порядке? – отгоняя желание приласкать и успокоить питомца, Милана решила не показывать свои смешанные чувства.

– Прикосновение света очень болезненно – кивнула опять Ева. – Но, она в порядке.

– Удалось найти? – нарезая мясо, спросил Мирослав.

– Почти – вздохнула Ева. – Похоже, но немного не то…

– Нет, мам – придвинулся Илья ещё ближе к Еве. – Смотри, вот тут диалект ещё меняется…

– Так непривычно – задумалась Милана вслух. – Совсем молодая и мама…

– А как нам не привычно, видеть детёныша взрослым! – нарезая уже овощи, сказал Мирослав. – Но, Вы привыкните, это же мелочи, на самом деле…. Тяжело, когда исчезает очень любимое существо, а ты даже не понимаешь, где теперь искать…. Вы ходили уже целыми днями и ночами там, где появлялся Илья?

– Да – вздохнула Милана, уставившись на Илью. – В смысле… – спохватилась она, поняв, что болтает лишнее.

– Не нужно уточнять, я понял – покачал Мирослав головой.

– Я всё ещё здесь – ухмыльнулся Илья.

– Слушай-слушай – кивнул Мирослав. – Тебе полезно…

– Итак – облокотилась Ева на спинку стула. – Что мы имеем.… Перевод корявый, но смысл уловить можно.… Некий мудрец, по имени… эм…. Короче, дядя пишет, что искуситель погибает, укусив собственный плод. Или плоды,… возможно, имеется в виду потомство. Но, у скверны нет потомства, насколько мне известно, поэтому предположим, что это некое существо, или существа, сделанные им самим.

– А что он может сделать сам? – помешивая ингредиенты в сковороде, задумался Мирослав.

– Ну… – почесала голову Ева. – Если бы я знала – выдохнула она. – Информация, конечно, не особо, ведь убить мы его можем и так…

– Не, погоди – помотал Мирослав головой в знак отрицания. – Когда мы его тронем, то будет прямое противостояние, а вот если написал человек, значит, предполагается, что мир останется живым, а не превратится в серую жижу.

– Думаешь? – уставилась Ева на Мирослава. – Возможно…. Тогда стоит зарыться глубже – подпрыгнула она со стула, и прижалась к спине Мирослава. – Ты гений!

– Обожаю, когда ты так делаешь – прижал Мирослав руки Евы к себе крепко. – Но, зарываться позже будешь, а сейчас, кушать.

– Да – закрыл ноутбук Илья и, вытащив четыре тарелки, расставил их на столе.

– Илья, я не буду – шепнула Милана очень тихо. – На весы вчера вставала и…

– Зачем ты туда вставала? – захихикал Илья, спросив тоже шёпотом.

– Кто куда вставал? – обернулся Мирослав.

– А я это… – растерялась Милана.

– Что-то случилось? – уставилась Ева вопросительно, увидев растерянность Миланы.

– Ну,… просто…. Я похудеть хочу – виновато опустила взгляд Милана.

– Чего сделать? – не поняла Ева.

– Лишнее скинуть – продолжая хихикать, сказал Илья.

– Что лишнее? – внимательно осмотрела Ева Милану с ног до головы, даже немного наклонив голову вбок.

– Да вот же! – потеребила Милана складку на животе. – И вот! – обхватила она руками ногу.

– На меня так смотреть будешь! – увидев, с какой заинтересованностью смотрит на Милану Ева, Мирослав встал так, чтобы загородить собой обзор. – За стол, бардак! Кушать, бегом!

– Угу – кивнула Ева, и быстро села на своё место. – А что лишнее-то? – шепнула она Милане, пока Мирослав отвернулся.

– Боже… – от смеха, на глазах Ильи выделились слёзы. – Прошу, давай потом похвастаешься…

– Согласен – кивнул Мирослав. – Наедине потом сыну похвастаетесь. Что, мода изменилась опять? Все худеть начали?

– Не, пап – немного успокоившись, сказал Илья. – Загоняется немного, просто…. Она будет кушать. Просто обязана попробовать, как ты готовишь.

Милана решила помолчать. И, правда, стоило обдумать, прежде чем ляпнуть первое, что пришло в голову…. Попробовав кусочек мяса, слова Ильи стали понятны, ведь его отец, действительно очень вкусно готовит. Но, самым интересным стало то, с какой теплотой и любовью в глазах отец Ильи наблюдает за тем, как кушает его мама. Это было так мило, что взгляд, то и дело, невольно возвращался, на этого мужчину, так сильно похожего с Ильёй.

– Ой, простите! – появился в прихожей худощавый мужчина, средних лет, и с небольшой пачкой бумаг в руке. – Вы не явились на собрание, и… – уставился он на Илью. – Я решил…

– Да чтоб вас всех! – подавился Мирослав. – Двери! Они существуют, представляешь? Для кого их делают вообще?

– Не ворчи, покой – улыбнулась Ева, и положила свою руку на руку Мирослава. – Мы, правда, забыли про собрание…

– Давай сюда – вздохнул Мирослав, и взял у подошедшего мужчины бумаги.

Милана же изо всех сил старалась не показывать свой испуг, ведь в прошлый раз, она дала своим чувствам волю, а потом…. Когда Илья ушёл, на душе стало так паршиво, что в первые минуты, она просто выла. Ничто больше не имело значения.… И когда Илья пришёл, Милана решила, что сделает всё что угодно, лишь бы он был рядом, хоть иногда, и пусть ненадолго.… Теперь же, когда и родители Ильи тут, кушают за её столом, было абсолютно всё равно, кто пришёл, постучался ли в двери, или прошёл в обуви по всей квартире. Пусть даже заберут всё что есть! Не важно…. Главное, что Илья сидит тут, рядом и, смотря в глаза, улыбается…

– Милана, Вы не пугайтесь – очень добрым голосом сказала Ева. – Это хранитель. Его не стоит бояться, работа у него такая, вот и пошёл, в поисках одного из нас.

– Я не боюсь – улыбнулась она смущённому худощавому мужчине, и продолжила кушать.

– Да? – удивился Илья и, повернувшись к Милане лицом, заинтересованно уставился на неё. – Всё? Надрессировали старушку?

– Ага – кивнула Милана. – Хоть бомбу тут взрывайте, я не против.

– Как-то многовато на покой… – хмыкнул Мирослав. – Что, всё настолько плохо?

– Простите – вздрогнул худощавый мужчина.

– Мне так эта галактика нравилась – тяжело вздохнула Ева, взяв из рук Мирослава один из документов. – Но, если процесс распада зашёл в тупик… Ладно уж, чего мучиться будут…

– Хочешь, можно попробовать восстановить – пожал Мирослав плечами. – Мне не принципиально.

– Ты прелесть – улыбнулась Ева. – Но, проще уж заново…. Упокой с миром.

– Как скажешь – быстро поставил свою роспись на документе Мирослав. – Остальные тоже без претензий?

– Забирай – нехотя кивнула Ева. – У меня тут туманность новая появилась. Хочу сама поучаствовать.… Если время свободное будет, конечно – поставила Ева тоже роспись на нескольких документах.

– Обожаю смотреть, как они разговаривают о работе – шепнул Илья Милане. – Прикольно так, хаос и покой, решают, кого спасти, а кому на отдых пора.

– То есть, это привычная рутина? – тоже шёпотом спросила Милана. – И как они определяют, кому жить, а кому…

– Не совсем так – улыбнулась Ева, подняв взгляд на Милану. – Жизнь как таковую, мы обычно не трогаем, только если немного помочь в эволюции.

– Угу – ухмыльнулся Мирослав. – Попробуй у моего бардака забрать хоть что-то, похожее на жизнь, ручки обломает.… Да я и не горю желанием, пусть барахтаются. Только то, что двигаться уже не может, даже если очень пытаться расшевелить, уходит на покой. Ну и те, кто слишком устал, и кроме покоя ничего не хочет.

– Как жизнь и смерть? – выпалила Милана свою догадку вслух.

– Как добро и зло ещё скажите – покачал головой Мирослав.

– Ой,… нет, я не хотела… – закрыла Милана себе рот руками.

– Ты так запугал девушку, что ли сын? – уставился Мирослав на Илью.

– Нет – пожал он плечами. – Я не пугал.… Ты боишься нас? – уставился Илья на Милану.

– Спасибо – кивнул худощавый мужчина, и поспешил удалиться.

– Я объясню – улыбнулась Ева. – Вот, скажите, Милана, что в вашем понимании есть хаос?

– Ну… – задумалась она. – Не знаю…. Процесс какой-нибудь, наверное.

– По сути, да – кивнула Ева. – Процесс жизни. Хаос есть жизнь. Но, покой это не смерть. Смерть в большинстве случаев, это лишь ступень к возрождению. Последовательность шагов предугадать сложно, но в итоге, любой процесс стремиться к покою, рано или поздно.

– То есть, к небытию? – совсем расслабилась Милана от улыбки Евы.

– Нет, скорее к исходной точке – пояснила Ева. – Вот скажите, что для человека есть абсолютное счастье? Нет, даже не так…. Что для души есть самое желанное? Такое, к чему, пусть и не осознанно, стремятся всё? Чего боятся никогда не достичь? Не берём в расчёт человеческую жизнь а, в общем.

– Не жизнь? – задумалась Милана. – Душа, да? Может рай? На небеса попасть?

– В точку – кивнула Ева. – Назвать можно как угодно, но суть остаётся одна – попасть в исходную точку, то есть, стать обратно единым целым с Богом.

– Получается, жизнь – это некое испытание, а награда – воссоединение? – искренне пыталась понять Милана.

– Нет – помотала Ева головой в знак отрицания. – Душа приходит в материальный мир не для испытаний, а для опыта, для осознания себя. Ведь, можно себя считать очень щедрым, но пока не отдашь последний кусок хлеба голодному, не узнаешь, таков ли ты на самом деле. Можно считать себя смелым, но пока не посмотришь в лицо опасности, точно быть уверенным в этом нельзя, и так далее.

– Мой бардак опять философствует – уставился Мирослав умилённо на Еву.

– Слишком заумно, да? – состроила Ева невинный взгляд.

– Познавательно – пожал Илья плечами. – Как-то даже не задумывался.

– Так, получается, нет ни рая, ни ада? – продолжала интересоваться Милана.

– Почему же? – улыбнулся Мирослав. – Очень даже есть. Всё, что пожелает душа, есть. Я так, на собственном опыте знаю. Мучайся, если хочешь, сколько хочешь, пока бардак не придёт, и не вытащит за шиворот…. Чудо моё – поцеловал он руку Евы.

– Да, покой прав – кивнула Ева. – Что пожелает душа есть, и мы туда стараемся не соваться, ведь это уже не материальный мир. То есть, не наш. За редким исключением влезаем, конечно… – посмотрела она на Мирослава и улыбнулась. – Духовный мир так просто не понять, поэтому.… Ну, в общем, суть Вы, Милана надеюсь, поняли.

– Стараюсь – кивнула Милана, и улыбнулась. – А почему тогда, свет и тьма?

– Потому, что эти силы намного древнее самого материального мира – совершенно уверенно произнёс Илья. – Придя в наш мир, свет невольно стала процессом жизни, внося хаос, и становясь этим самым хаосом. Тьма же стал покоем, давая передышку вечному движению, тем самым, не позволяя доводить процесс до агонии. Так появился порядок. Есть движение и отдых, сон и бодрствование…

– Ого! – удивился Мирослав. – Надо же…

– Свет с мечом, а тьма с покрывалом – хихикнула Ева. – Но, да, суть верна.

– Я молодец – улыбнулся Илья.

– Тогда, получается, одно без другого быть не может? – Милана хотела обнять Илью, но быстро себя отдёрнула.

– Точно – кивнул Мирослав, и уставился на Еву. – Понятно? Даже человек знает, что ты моя.

– Это бесспорно – погладила Ева Мирослава по голове. – Я покушала, можно мне дальше заниматься поиском способа, как изгнать скверну?

– Можно – улыбнулся Мирослав. – Бардак мой, неугомонный…

Ева быстро перебралась на диван, и уткнулась в экран ноутбука. К ней присоединился и Илья, дабы помочь разобраться с переводом. Милана, оставшись с Мирославом на кухне, чтобы помочь убрать посуду, молчала, пытаясь осознать новую информацию. Да, сделать это непросто, но она старалась.

– Не пытайтесь понять – покачал Мирослав головой, увидев задумчивое лицо Миланы. – Просто, примите, как данность. Так проще, уверяю.

– Я и принимаю – улыбнулась Милана. – Стараюсь, по крайней мере.

– Не нужно стараться, нужно принять – вытер Мирослав руки от воды полотенцем. – Я покажу кое-что – махнул он рукой в воздухе, и появилась движущаяся картинка.

– Ой! – отпрыгнула Милана в сторону.

– Не надо бояться, это лишь воспоминания – чуть улыбнулся Мирослав, смотря на изображение. – Вот это наша первая встреча с Евой. Милая девочка, правда?

– Ага – Милана попыталась прикоснуться к картинке, но изображение лишь обволакивало руку.

– Да, само очарование… – кивнул Мирослав. – А вот она исчезла – указал он на следующее изображение. – Я человеком был, и даже понятия не имел, что так можно…. Главная загвоздка была в том, что мне никто ничего объяснять и не собирался, а в самостоятельных поисках, я порой, заходил очень далеко. Поймите, я был влюблён, и никакие преграды не способны были помешать моему желанию быть рядом с этой загадочной девочкой, кем бы, или чем бы она ни была. Но, больше всего, меня сводила с ума мысль о том, что с ней может быть рядом другой, такой же, как она сама. И я шёл на сделки, проливал кровь, отдавал всё, лишь бы приблизиться к разгадке. Приблизился, даже можно сказать, вплотную подошёл, и снова загвоздка – Ева оказалась совсем другой, а я стал чудовищем, убившим своего отца и.… Ну, в общем, к чему я веду: не пытайтесь понять, кто Илья, а просто примите. Вот, всё что происходит, просто примите, как данность.

– Я поняла – старалась Милана не показывать своего удивления. – Но, как у Вас получилось стать тем, кто Вы сейчас?

– Это длинный путь – улыбнулся Мирослав. – С множеством этапов…. Сколько раз я разбивал руки в кровь от бессилия, и не сосчитать, но я не сдавался. Кроме одного раза…. Поверил, что мою девочку убили, и… – на его глазах появились слёзы. – Я чувствовал её отсутствие, будто пусто стало внутри…. Мне совали под нос доказательства её смерти, а я…. Как я мог смотреть их? Но, тело исчезло. Испарилось просто, и я отказывался верить, пока не найду его…. Поиски были долгими. Не мог остановиться, пока, в один из дней…. Мне сообщили, что Ева жива, вот только замуж выйти успела, и ребёнка родила от мужа. Признаюсь, я был рад…. Пусть даже так. Не моя, но живая! Она есть, и…. Надежда толкала на встречу, а моё чудо даже не помнила меня. Спрятавшись в укромный уголок, я начал обдумывать план, как стащить мою девочку. Пусть, думал я, папаша там детёныша растит, а Ева моя!

– И что, в итоге украли? – с трудом сглотнула Милана.

– Не успел – пожал Мирослав плечами. – Пока я был занят подготовкой оружия, способного убить хранителя, Ева начала мутить воду. И вот, план готов, оружие уже почти, тут бац! Тётенька с ребёнком появляется.… Странно думаю, защита не сработала, что ли? А тётенька беспокойная такая, говорит, мама детёныша пропала, присмотрите за мелким, будьте так любезны.… Меня, готовящегося разнести там всех хранителей! Ну, думаю, ладно, дитё-то зачем пугать…. Прогулялись до более приятной планеты, а там гость наведался. Ребёнок в слёзы…. Выяснилось, что малыш сын Евы. Всё, сразу единственным желанием стало, чтобы она сама пришла за чадом. И она пришла! Совсем рядом моё чудо оказалось…. Идеально, подумал я, и детёныш с ней будет! Милый мальчуган, чего бы нет? Убить беспокойную тётю, и спрятать бардак с мальчишкой – значилось в моей голове, как следующая ступень импровизированного плана. И тут я вспомнил, что оружие оставил, а тётя странный разговор завела. Смотри, говорит она моему чуду, мальчишка-то похож на дяденьку, то есть, на меня. Нет, говорит она, сомнений, кто папочка? А мой бардак плевать хотела на всё, дела важнее! Смылась быстренько, а я начал разглядывать мальчика. Ну, если хотеть, можно что угодно найти…. Стал я допытывать тётю, и по её догадкам, моё чудо даже не имело интимной близости с мужем, а поэтому, полагала она, мальчик мой сын. Такой вариант мне тогда казался уж слишком идеальным, но руки затряслись от надежды.… А вдруг, правда, подумал я.… В любом случае, уйти Еве я бы уже не позволил, и когда она вернулась, потащил туда, где найти нас не смогут. Кстати, она притащила с собой какие-то важные бумажки, и сама попросила спрятать и её и мальчишку. Вообще превосходно, подумал я, и сделал вид, что не собирался её красть. В благодарность, она мне согласилась показать воспоминания.

– Вот так же, как сейчас Вы мне показывали? – очень внимательно слушала Милана.

– Да – кивнул Мирослав. – Сказка оказалась былью.… Моя девочка и близко не подпустила эту скотину. Родила мне сына, пока я умирал от горя…. Чудо, что ещё сказать? – улыбнулся он.

– О чём разговор? – зашёл Илья на кухню, и включил кофеварку.

– О тебе – пожал Мирослав плечами.

– А… – уставился Илья на Мирослава. – Надеюсь, не о том, как я в штаны писался?

– Не – хихикнул Мирослав. – Хотя, это было очень мило…. О том, как ты быстрее взрослых разбирался в родственных связях.

– Ты о том, что неожиданно папой стал? – улыбнулся Илья. – Было дело…. Как меня раздражал тогда дядя Рилас – вздрогнул он. – Со злости, даже убежать хотел, а оказался на руках у отца…. Вот чудеса!

– Угу – положил Мирослав руку на плечи Илье.

– Семейное собрание? – вошла Ева на кухню. – О чём беседа?

– Чудо обсуждаем – притянул Мирослав Еву к себе за руку.

– Которое из? – улыбнулась она. – Хотя, погоди.… Пока мысль не убежала.… Является ли творением причинённый вред? Или это лишь деяния, и под творение не подходит?

– Деяние, скорее… – задумался Мирослав. – Полагаю, творением должно быть что-то намеренно созданное, а не просто разрушения.

– Ты прав, покой – вздохнула Ева тяжело. – Ладно, пойду ещё копаться…

– Кофе будет моё чудо? – чмокнул Мирослав Еву.

– Да, если можно – кивнула она. – Спасибо.

– Я принесу, мам – быстро чмокнув Милану в щёку, Илья улыбнулся.

– Хорошо – переглянувшись с Мирославом, Ева облегчённо выдохнула.

– Только сейчас сообразил, какая жизнь у нас весёлая – нехотя отпустил Мирослав руку Евы.

– Ещё бы! – кивнула Ева. – Кому рассказать, не поверят.

– Мне вот девушка верит вроде – пожал плечами Мирослав.

– А про что ты рассказываешь? – заинтересовалась Ева, остановившись на выходе из кухни.

– Сейчас рассказывал про потерявший память бардак – улыбнулся Мирослав.

– Очень занимательная история – захихикала Ева. – Пытаешься объяснить, как покоем стал? Не забудь рассказать, как хранителем умудрялся воронку увеличить! А не… тогда уже, наверное, брат тебе полномочия покоя отдал, угу.… Боже, сколько всякого было.… Помню, как Илья спросил, зачем я папу убила…. Вот как объяснить семилетнему ребёнку, что не убила, а хранителем сделала? А он мне, такой, на картинку в книжке показывает! Вот, говорит! Видишь? Папе больно!

– Ну, больно было – кивнул Мирослав. – Даже очень…. Зато ближе к бардаку стал…

– Ладно, беседуйте – покачала головой Ева, и удалилась в зал.

– Это забавно, когда изучаешь историю родителей в школе – налил Илья кофе в кружку. – Сын легенды… точнее двух сразу. Смотрят так все ещё…

– Ева подписывала программу обучения не глядя – потрепал Мирослав волосы Ильи. – Не дуйся, кто мог знать, что мы станем популярными?

– Да уж конечно! – хихикнул Илья. – Кто мог предполагать, что тьма, прошедший путь от человека до бессмертного, и свет, родившаяся добровольно во плоти, станут интересными?

– Ладно тебе – махнул рукой Мирослав. – Сиди тут с мамой, пойду, поработаю немного…. Бардак не отпускать, понял?

– Как всегда, пап – кивнул Илья.

***

Проведя рукой по серой дымке, оставленной, ещё совсем недавно бьющейся в агонии, планетой, Мирослав глубоко вздохнул. Незаконченная работа, всегда, будто соринка в глазу, мешает полностью расслабиться. Особенно сейчас, когда воспоминания вновь всколыхнулись…. Как принцип домино, задень одну, и вся гора обвалится…. Одна душа…. Всего одна, но беспокоит, будто целая галактика молит об успокоении.

Глава 17

Ничто не могло сейчас сопротивляться этому чувству важности и значимости. Каждая секунда, каждое движение…. Буквально всё, до мелочей, имело значение. Горечь и отвратительный запах, застряли в горле, а руки, широко расставленные в стороны, изнывали от натуги. Но, именно значимость, придавала уверенности, заставляя терпеть боль и отвращение.

– Со светом всегда так – провёл рукой молодой парень, облачённый в доспехи, по щеке Лиры пальцем. – Думаешь, что вот, уже приблизился, почти дотронулся…. Даже дыхание чувствуешь, а потом раз! И всё.… Более ты не существуешь. Не нужен, хоть ты тресни! Недоступное, а оттого ещё более желанное существо…. Ты ведь, меня понимаешь? – ехидно ухмыльнулся он.

– Да – с трудом смогла выдавить из себя Лира, всеми силами скрывая боль.

– Конечно, понимаешь – начал парень медленно расстегивать пуговицы на рубашке Лиры. – Идеала ты желаешь так же страстно, как я желаю свет…. Мы станем с тобой одним целым…. Скажи, ты рада?

– Очень рада – попыталась сглотнуть текущую по горлу вонючую субстанцию Лира.

– У тебя прекрасное тело – облизнулся парень. – Мне нравится…. Скажи, в какой момент желаешь обрести себя в последний раз?

– Тогда, когда Илья сопротивляться не сможет – немного загустевшая, серая субстанция на губах становилась преградой словам Лиры.

– Прекрасно – кивнул парень. – Вполне меня устраивает. Второе своё желание можешь забыть, ведь подходить близко к тьме я не рискну, уж извини, девочка. Он силён, как никогда, да ещё и любим светом.… Влюблён и взаимно любим – плохое сочетание для врага, так что.… А вот идеала ты попробуем на вкус обязательно. Но! Помнишь, да? Обретёшь ты себя в тот момент ненадолго, а я покину твоё тело навсегда…. Нужно будет торопиться, не успеешь,… сама понимаешь.

– Я согласна – отхаркивая серую субстанцию изнутри, буркнула Лира, почти теряя сознание.

– Тогда… приступим – воткнул он руку Лире в живот, отчего она завизжала от боли. – Ещё немного…. Совсем чуть… я поедаю тебя, чувствуешь? Размягчаю твои внутренности, и высасываю, по маленькой капле. Мне так нравится твоя боль…

Через несколько мгновений, Лира уже не могла кричать. Всё ещё чувствуя боль и агонию, теперь она находилась будто в параллельной реальности, а через пару секунд, пропало и это. Жизнь, как таковая, покинула тело, наполняя его совершенно другим существом.

– Ну, вот и всё – облизнувшись, пробормотал рот, совсем ещё недавно живой, и симпатичной девушки, ныне отдавшей своё тело в распоряжение более сильного существа. – Да начнётся веселье!

***

Тишина и умиротворение висело в воздухе, и Милана не могла сопротивляться чарующему действию сна. Когда Илья заметил, что девушка уснула прямо в кресле, то аккуратно перенёс её в спальню и, положив на кровать, закрыл за собой дверь.

– У тебя очень милая девушка, сынок – прошептала Ева, когда Илья вновь присел с ней рядом.

– Она не совеем моя… – чуть смутился Илья. – Ну, то есть…. Не знаю, мам. Да она милая, но…

– Ох уж это «но» – улыбнулась Ева, погладив руку сына.

– Мне хорошо с ней, уютно и спокойно, но я не уверен, что это оно – вздохнул Илья. – Не хотелось бы её обманывать, и давать надежду…

– Не давай – пожала плечами Ева, прищурив глаза. – Надежда штука не постоянная и не однозначная.

– Мне хотелось вернуться сюда – положил Илья голову на колени Еве. – Как понять, мам, правильно ли я поступаю? Где та грань, за которую нельзя заходить?

– В том-то и весь фокус, сынок, что нет никакой грани – погладила Ева волосы Ильи. – Соблюдать дистанцию можно, да, но это не всегда помогает.

– Как ты поняла, что любишь папу? – закрыв глаза, спросил Илья.

– У меня выбора не было – хихикнула Ева. – Твой папа очень настойчив, знаешь ли.… Всегда умудрялся привлечь моё внимание.

– Да уж, папа такой, точно – улыбнулся Илья.

– Я была не против, в этом всё дело – чмокнула Ева Илью в лоб. – Мне нравилось, как он на меня смотрит, нравилось, как прикасается. Он мне понравился, но потом я, вот так же, как и ты сейчас, начала искать границу. Невинная симпатия грозила перерасти в нечто большее, и я испугалась. Убежала, ведь у хаоса и так забот хватает, честно полагая, что граница не нарушена. Но, это было не так, ведь любой мой маленький шаг, сопровождался прыжком Мирослава навстречу. Не было никогда никакой безопасной границы, понимаешь? Когда это до меня дошло, наконец, оставалось два выхода: или уйти навсегда, или ответить взаимность. Уйти навсегда, как ты понимаешь, мне не удалось, так что, пришлось отвечать взаимностью.

– Вот и папа так сказал – вздохнул Илья. – Если не взаимно, то лучше уходи сразу…. А что делать, если и уходить не хочется, и взаимностью не можешь ответить?

– Не можешь, или не хочешь? – опять погладила Ева Илью по волосам. – Красивые истории, сынок, только в сказках. Бывает всякое…. Ты имеешь право испытывать симпатию, даже если она никуда дальше не продвинется. Имеешь право быть с тем, с кем хочешь, а другой, имеет право тебя любить, даже если это не взаимно. Не бери на себя больше ответственности, чем нужно, это тупик. Как бы тебе не хотелось, запретить другому испытывать чувства, ты не сможешь, и отвечать всем взаимностью, тоже.

– Как мне вас не хватало, мам… – улыбнулся Илья.

– Мы тоже очень скучали, сынок – прижала к себе голову Ильи Ева. – Ты даже не представляешь…. Кстати, а где папа?

– Пошёл выполнять свои обязанности – открыл Илья глаза, и уставился на Еву. – Сказал, тебя никуда не пускать. Ну, как обычно…

– Покой в работе – кивнула Ева. – Ладно, отдохнули немного, и дальше.… Скверна на горизонте маячит, чтоб его! Переведём, всё что сможем, а потом соединим по смыслу…

– Хорошо – поднялся Илья, и подал Еве подзарядившийся ноутбук.

***

Вопрос, всё чаще вставал у хранителей ребром. Что делать дальше? Как поступить? С одной стороны, возвращение хаоса и покоя, давало надежду, что всё наладится, а с другой…. Эти две силы мало волновали житейские дела хранителей. На планете постепенно приходило в упадок всё, что было ранее построено и сделано, а новое никто не спешил делать и предлагать. Никто не спорил, что предназначение хранителя конкретное, и оно всегда стоит во главе всего, но… хотелось бы ещё и жить.

Могра медленно шагала к своему домику по серой, пыльной дорожке. Печально вздыхая, она вспоминала, что когда-то на лужайке росли цветы…. Ох, цветы! Их запах, такой сладкий и ненавязчивый. Он заставлял будоражить сознание надеждой, а теперь…. Вся жизнь превратилась в однообразную рутину: работа, сон, чистая одежда, и снова работа. Лишь ароматный чай по вечерам зажигал маленькую искорку воспоминаний. Вот и сейчас, поднеся край чашки к губам, Могра погрузилась в размышления…

Момент, когда всё пошло по-другому, был чётко отчерчен в памяти…. Несостоявшаяся свадьба Риласа, и большая трагедия. Но для Могры трагедия была ещё больше, и это вряд ли мог хоть кто-либо понять.… В тот день, Паланиратий взял её руку, и улыбнулся такой доброй и ласковой улыбкой, что тело стало невесомым…. Казалось, что если сейчас дунет ветерок, то подхватит, и непременно унесёт вдаль. Но, вместо этого прозвучала сирена, и Паланиратий отпустил руку, как оказалось, навсегда.… Когда он вернулся, то стал чужим и совсем холодным, а Могра, даже не посмела больше смотреть в его сторону. Правда, конечно раскрылась, но стало ли от того легче? Нет.… Совсем не стало. Одиночество и тоска – вот постоянные спутники теперь, и даже работа более не приносит удовольствия. Работа…. Именно работа стояла и у Могры, и у Паланиратия всегда на первом месте, а отношения отодвигались на потом. Всегда потом…. С самого первого их поцелуя у дверей школы.… Но, работа, обязанности…. Паланиратий говорил, что торопиться некуда, и они никогда не торопились. Пока все вокруг строили отношения, семьи, рожали детей, они делали свою работу, и делали её всегда хорошо. Мимолётный взгляд во время собрания – вот и всё, что они позволяли себе долгие годы.… А сейчас внутри пустота. Такая пустота, что заставляет лить горькие слёзы в подушку.

– Можно? – Бумгана, постучала во входную дверь, и быстро распахнув её, прошагала внутрь. – Ещё не спишь?

– Нет – чуть улыбнулась Могра, отогнав от себя грустные мысли.

– Послушай… – быстро села Бумгана за стол, напротив хозяйки дома, и ехидно прищурила глаза. – Ты ведь, биолог, да? Всякие штуки умеешь делать…. Мы особо никогда с тобой не общались, но…. Мне нужна твоя помощь.

– Да, я биолог – кивнула Могра. – И какая помощь тебе нужна?

– Можешь сделать какую-нибудь штуку, чтобы отключить на время способности хранителя? Или усыпить? – голос Бумганы немного дрожал от волнения.

– Ты точно понимаешь, что такое биология? – удивлённо подняла брови Могра. – Мы, конечно, проходили некоторые азы в школе, но…. В любом случае, на такие действия нужно разрешение начальника, ты же понимаешь?

– И кто же у нас сейчас начальник? – откинулась Бумгана на спинку стула, продолжая с вызовом смотреть на собеседницу.

– Официально? Илья…. Хотя, я думаю, и разрешение Евы или Мирослава подойдёт. Ты же дружишь с ними, так что получить разрешение для тебя труда не составит – пожала плечами Могра, допивая ароматный напиток из чашки.

– Илья значит… – усмехнулась Бумгана. – Мальчишка, который знает половые органы женщин лучше, чем кодекс хранителей?! У него мне разрешение просить? Или у Евы с Мирославом, которых ничего не интересует, кроме самих себя?! Моя девочка в опасности, понимаешь?! Нет времени на всю эту бумажную волокиту! Прошу, помоги!

– Послушай теперь ты… – чуть наклонилась Могра вперёд. – Да, ты права, мы с тобой почти никогда не общались, и поэтому, ты совсем меня не знаешь…. Так вот, во-первых: не смей повышать на меня голос! Во-вторых: я биолог! И, в-третьих: ни одно действие не совершу без согласия на то выше перечисленных мною персон! Их моральный облик и интересы никоим образом не влияют на их полномочия! Считаешь, что Илья не подходит на должность главенствующего? Выноси это на общее собрание!

– Какие же вы все мерзкие! – от злости лицо Бумганы скорчилось в недовольную гримасу. – Мелкие, тявкающие солдатики! Слово боитесь поперёк сказать! Я найду способ, слышишь?! Найду, и тогда, вы ещё пожалеете! Вы! Все! – прошипела она сквозь зубы и, щёлкнув пальцами, исчезла.

Продолжая сидеть за столом, Могра глубоко вдыхала воздух, чтобы успокоиться. Наглость со стороны Бумганы, непременно взбудоражила существующий этикет, сложившийся годами в её сознании, и теперь стоял вопрос, когда сообщить об этом начальству? И кому из них именно сообщить? Конечно, Илья в роли главенствующего, вызывал множество противоречивых споров, с самой первой секунды, но ещё больше негодование хранителей стало, когда он ушёл, назначив Риласа исполняющим обязанности. Однако Могра никогда не осуждала поступки Ильи, ведь при всей своей манерности и правильности, хорошо понимала его чувства. Парень, просто хотел жить, а хранители, видимо, совершенно разучились это делать. Что ещё оставалось молодому юноше, как не отправиться к людям? И пусть Илья был не разборчив в своих связях, зато смог почувствовать, как это, просто жить. Он был настоящим, совсем таким, какими были раньше хранители, а потом превратились в послушных единиц, беспрекословно выполняющих задачи. Такой единицей стала и сама Могра, хотя, возможно, всегда и была такой.

Встав из-за стола, Могра задвинула стул, поправила причёску и ворот рубашки. Безупречный внешний вид всегда позволял ей чувствовать себя увереннее, поэтому ни единой детали в своём образе она не обходила вниманием. Убедившись, что всё в полном порядке, она вышла из дома, и только на улице щёлкнула пальцами.

Глава 18

– Пора заканчивать – встал со своего места Замиран. – Нет никакого смысла далее продолжать дискуссию. Все предложения пусты и бессмысленны, а начальство, так и не соизволило явиться… опять.

– Может, есть задачи важнее сейчас у Евы и Мирослава – высказал Каригнус с место своё мнение. – Тем более что толку от нас никакого…. Ничего не выяснили, только сплошные догадки.

– И всё же, Могра, с чего ты решила, что Бумгана опасна в своих просьбах? – захотела уточнить девушка с красными волосами. – Куда опасней молчание, нежели разговор.

– Я подняла эту тему неспроста – встала Могра со стула. – Среди хранителей начали ходить домыслы, якобы, начальство не справляется с обязанностями. Высказала такое же мнение и Бумгана. Хотелось бы прояснить общую позицию.

– Да кто же в здравом уме станет перечить свету и тьме? – ухмыльнулся высокий, худощавый парень. – А Илюша любимый сынок! Вопрос сам собой отпадает…

– Нет, не отпадает – возразила Могра. – Я хочу, чтобы меня сейчас поняли правильно! Если есть недовольство, прошу высказать его, открыто! Не нужно плести интриги за спиной! Я ещё помню то время, когда борьба за власть была актуальна, и повторения подобного не хочу! Нас и так осталось мало, и пусть сейчас хранители лишь единицы, выполняющие поставленные задачи, однако это лучше, чем ждать нож в спину от любого из присутствующих!

– И что с того, что я хотела бы возрождения для хранителей? – встала с места молодая девушка с тёмными, прямыми волосами, и ярко-красной помадой на губах. – А кто не хочет? Хочу ходить на свидания и в кафе. В кино хочу, и красивых платьев. А что толку? Нет более, ни кафе, ни кино у нас на планете, как и магазинов с «ненужной чушью»! Нет ничего, кроме чёрно-белых костюмов, даже сады и школы закрываются потихоньку! А те дети, что всё-таки, рождаются, сидят в пустых классах! Кто желает давать жизнь такому поколению?

– Да, стимула нет – кивнул парень со светлыми волосами. – Только, я не вижу смысла высказываться. Что это изменит? Нет среди нас того, кто смог бы хоть как-то сдвинуть дело с мёртвой точки.… Я к тому, что дело не только в руководителе, но и в нас с вами, тоже. Разве нам мешали строить семьи? Кто виноват, что мы однажды забыли, как это любить? Свет и тьма многие годы дарили вселенной гармонию, и что мы сделали? Расслабились!

– А что нужно было делать? – хмыкнула девушка с короткими волосами. – Вешаться на первого встречного хранителя? Или искать пару среди людей? Думаю, никто спорить не станет, что когда мы, переступив через свою сущность, поглощали живых существ, внутри стало пусто. Даром это не прошло, и вот результат!

– И что с того? – расставил руки в стороны Каригнус. – Многие живые существа поступают подобным образом.

– Но мы не многие! – возразил парень со светлыми волосами. – Мы хранители! Это наша сущность! Признаю, меня пугает то, чем мы стаём, и… порой, я ловлю себя на мысли, что так даже лучше…

– Вот и я так думаю – согласилась девушка с красными волосами. – Когда-то нас было столько же, сколько планет во вселенной, но мы позволили потерять это. Увязли в войнах и разборках, и позволяли некоторым из нас пользоваться превосходством. Закрывали глаза, и прятали головы в песок, пока детки начальства, рушили и издевались…. Паланиратий дал глоток свежего воздуха, позволил поверить, что мы ещё достойны, да и Ева приняла нас, без вкрадчивых вопросов…. Так что, считаю ли я Илью плохим руководителем? Ответ нет.

– Илья душка – улыбнулась девушка с тёмными, прямыми волосами и ярко-красной помадой на губах. – Я рада, что он не является хранителем, честно. А мы постепенно превращаемся в кучку послушных солдатиков, как и говорил Мирослав…. Заслужили, наверное.

– Печальные настроения? – покачал головой Замиран. – Ой, ребят, не знаю даже, смеяться или плакать.… Помнят они, как было множество хранителей…. А когда-то их было всего лишь несколько штук, представляете? И они копошились, что-то делали. Ни садов, ни школ, да и шмоток-то в помине не было! Хорошими они были или плохими, кто знает теперь, но одно предельно ясно – все мы появились благодаря вот той самой кучке. Скажу вам честно, мне очень нравится Илья. Правда, открытый мальчишка, всегда искренний, чего не скажешь ни об одном из вас, господа присутствующие. Переживаете, что кушали пушистиков? Ну и переживайте, кто вам не даёт-то? Я вот, к примеру, много лет спал с Бумганой, а недавно с её дочерью переспал…. Опа, да?! Скажите, мерзко? И говорите. Корю ли я себя? Возможно, но при этом уходить на покой не собираюсь. А вы, молодые, и уже сидите дома вечерами в одиночестве. Так кто из нас поступает не правильно?

– Ты серьёзно сейчас, Замиран? – выпучила глаза Могра. – С девочкой спал?

– Да, спал – ухмыльнулся Замиран. – Почему нет? Совершеннолетия она достигла…. Это проблема?

– Да ладно! – заинтересованно уставился Каригнус на Замирана. – А я отказал ей.… Во дурак, да?

– И я с Лирой переспал – захихикал парень со светлыми волосами. – Довольно симпатичная девушка, да и отказывать не по-мужски как-то.… Ой, у нас все такие недотроги стали в последнее время, аж противно! Так не посмотри, то не скажи – скорчил он лицо. – Побольше бы таких, как Лира, глядишь, и рождаемость повышаться бы начала.

– А давайте ещё руки подними, кто трахался с Лирой, а?! – возмутился высокий, худощавый мужчина. – Поняли уже все, что девочка популярна, так сказать.… Что следует-то из этого?

– Интересно… – засмеялся Замиран. – Таки да, не будем тут руки тянуть, пожалуй…. Короче, к чему я это… – продолжал он хихикать. – Может, вас научить детей делать? Ну, правда, ребят, вы будто вчера родились! Набрали алкоголя, собрались у одного кого-нибудь дома, и…. Вот уже не одно дитё на занятиях, а пять, или десять. Можно Илью пригласить, в качестве учителя, и подскажет и расскажет, а может и сам поучаствует…

– Заткнись – закрыла Могра лицо ладонями. – Чему ты учишь молодёжь…

– Чему? – поднял Замиран брови. – А тому, что всему есть предел, Могра! Я, конечно, твою позицию уважаю, но! Хотите возрождения? Так возрождайте! Кто виноват, что вы трахаться друг с другом не хотите? Илья виноват? Ева? А может Мирослав? У них-то как раз, с этим всё нормально, а вы тут кучкой в импотентов поиграть решили! Моя позиция ясна? Руководством вполне доволен! Помогать Бумгане, за спиной мальчишки не собираюсь!

– Поддерживаю – подняла руку девушка с красными волосами. – За Илью, Еву и Мирослава.

– Аналогично – поднял руку парень со светлыми волосами.

– Не… – поднялся худощавый мужчина. – Пусть тот, кто не согласен, поднимает руку, а то чувствую, тут затянется на часы.

– Я не согласна – встала пожилая женщина с седыми волосами. – Мальчишка заигрался в человека! Да, я считаю, что он совершенно не подходит на эту должность, при всём моём уважении к Еве! Мы неспроста выбираем главного! Не для галочки! Считаете, что мы сами виноваты в упадке хранителей? А я думаю, что нет! Рилас тоже не особо на эту должность подходил, но он хотя бы, был с нами.

– Тоже так думаю – поднялся Намикас, поправляя очки. – Может, у Мирослава и Евы всё хорошо там, в интимном плане,… да и у Ильи, наверное.… Но вот до нас с вами, как личностей, им дела нет совершенно! Разве так должно быть?

– Тебе, просто, не даёт никто – хихикнул парень со светлыми волосами. – Так всегда было, чего ты начинаешь сейчас?

– Не нужно на личности переходить! – чуть дёрнулся Намикас. – Я высказал своё мнение! И дело не только в сексе, между прочим! Я вот, к примеру, огорчён тем, что закрылся последний театр!

– Так, туда никто не ходил – пожал плечами худощавый мужчина. – Кроме тебя, конечно…

– Вот именно! – повысил голос Намикас. – А раньше, ходили! И в кино ходили, и в кафе! Теперь же, мы все после работы, закрываемся в домиках! Считаю, что руководство должно предпринимать меры для досуга! И алкоголь не считаю развлечением, вот!

– Так! – встал худощавый мужчина с места, и собрал со стола бумаги на подписание. – Я сейчас отнесу Илье документы.… Пусть там сам решает, что к чему, раз на собрание не явился…. Если кто-то из вас считает, что последний вопрос не терпит отлагательств, прошу со мной.

– Нет – быстро сел на место Намикас. – Это подождёт.

– Да, думаю, сначала разумнее с Владыкой разобраться – кивнула пожилая женщина с седыми волосами.

– Вот и договорились – ухмыльнулся худощавый мужчина, и щёлкнул пальцами.

– На этом закончим – кивнул Замиран.

***

Два чувства боролись сейчас внутри Могры: неловкость и беспокойство. Неловкость от того, что сейчас совсем уже позднее время, а беспокойство, за то, что не расскажет вовремя всё, ведь чем закончиться могут интриги, она знала слишком хорошо.… Почувствовать Илью или Еву, никак не удавалось, а вот Мирослав, находился очень близко. Поэтому, тяжело вздохнув, Могра приняла решение рассказать ему всё немедленно.

– Прости… – чуть слышно произнесла она, появившись у Мирослава за спиной. – Не хотела отвлекать, но…

– Угу – провёл Мирослав в воздухе ладонью, и обернулся. – Мы пропустили собрание опять, я в курсе. Бумаги подписаны.

– Нет, я не про это – забеспокоилась Могра, чувствуя неловкость. – Точнее, про это, но не совсем…

– Говори нормально – уставился на собеседницу Мирослав вопросительно. – Что?

– В общем… – потёрла Могра свои ладони друг об друга, чтобы успокоиться. – Ко мне заглянула в гости Бумгана, и… она попросила меня сделать нечто вроде…. Как бы это объяснить…. Она хотела, чтобы я сделала некую смесь, чтобы отключить на время способности хранителя, или усыпить…. Я сказала, что без разрешения такое делать никто не согласится, а она.… Ну, в общем, я сообщила об этом на собрании, и…

– Интересно, чьи это она способности усыпить хочет? Никак доченьку спасает – задумался Мирослав. – Ну, допустим, и что? Кто-то согласился, или что?

– Пока, нет – поправила Могра волосы. – По крайней мере, никто не признался. Но вот ещё одна деталь…. Когда я сказала, что нужно получить разрешение от руководства, Бумгана выразила своё ясное недовольство… Ильёй…. Прости…

– Хм… недовольство – прищурил Мирослав глаза. – Рот открыла, подружка-то! Ну-ну… и?

– Я решила, что интриги плести за спиной не правильно, и задала вопрос всем присутствующим на собрании… – с трудом смогла произнести Могра, почувствовав всё сильнее накрывающий страх. – Два хранителя недовольны…

– Жить устали, видимо – ухмыльнулся Мирослав. – Чем конкретно-то недовольны, скажешь?

– Каждый по-своему – пожала плечами Могра. – Но, в общем…. Хранители в упадке, и уже давно. Я думаю, что дело не только в руководстве, да и остальные так считают.

– Кроме двоих, да? – вздохнул Мирослав. – Бунт у солдатиков. Интересно…

– Именно – опустила Могра глаза. – Мы стали солдатами, не более.

– А раньше кем были? – поднял удивлённо брови Мирослав.

– Да, тебе сложно понять… – печально улыбнулась Могра. – Ты хранителей всегда недолюбливал.

– Это не секрет – пожал Мирослав плечами. – Но, Ева вас ценит, так что, готов выслушать, в чём конкретно недовольство состоит.

– Я лучше покажу – поправила Могра машинально ворот рубашки. – Если позволишь, конечно.

– Давай – вздохнул Мирослав, и подал свою руку.

Они появились возле школы на планете хранителей.… Повеяло пустотой и отчаянием, отчего Мирослав невольно вздрогнул.

– Да – кивнула Могра. – Теперь, это место почти заброшенно.… Детей совсем мало, да и те, что есть, предпочитают обучение на дому…. Так же дела обстоят и с садами…

– Вам памятку нарисовать, как детей делать? – искренне удивился Мирослав.

– Дело не только в этом – немного покраснела Могра. – Кино, кафе, театры.… Всё заброшенно. Хранители стали будто неживые. Ничем не интересуются, никуда не ходят.… Работа – вот и всё, что мы делаем.

– Не понял – нахмурил брови Мирослав. – И что, вам дискотеку устроить, или что? Ну, не хотите и не увлекайтесь ничем. Это проблема?

– Это проблема, Мирослав – вздохнула тяжело Могра. – Большая проблема.… Мы не живём больше, будто забыли, как это вообще. Молодёжь не влюбляется, не ходит на свидания…. Не вспомнить, когда была свадьба последняя.

– Вообще ничего не понял – пожал Мирослав плечами. – Солдатики недовольны, что стали солдатиками? Чем помочь-то?

– Мы не были, как ты выражаешься, солдатиками – уставилась Могра вдаль, будто пытаясь что-то вспомнить. – Да, мы выполняли приказы, но…. Мы жили, Мирослав. Всегда по-разному, конечно, но жили. Приходя с работы, мы окунались в свой маленький мирок, понимаешь? Это ведь, наша планета. Наш дом.… Мы сажали цветы, строили дома, и.… Мы возвращались домой, хоть и могли путешествовать по различным уголкам вселенной. Но, мы возвращались, ведь нам было, куда вернуться.… Вот ты, например.… Ты же хочешь быстрее свою работу сделать, и вернуться к чему-то важному, что делает твой мир живым?

– Ева – кивнул Мирослав, и улыбнулся. – Само собой, хочу быстрее вернуться. Будто это секрет, да?

– Не секрет – улыбнулась и Могра. – Так вот, Мирослав, у нас у всех был такой вот смысл раньше. А теперь, мы лишь куклы на верёвочках. Нет мотивации, как и нет смысла. Двигаемся на автомате, что-то делаем, а зачем, не понимаем. И так не только у меня, пойми. Мы все стали такими, и поэтому.… Даже угроза, исходящая от этого Владыки… не знаю…. Мы опустили руки, будто сражаться не имеет смысла, да и не за что.

– Теперь понял – вздохнул Мирослав. – И чем помочь?

– Если бы я знала, как это исправить – пожала Могра плечами. – Некоторые из нас считают, что сами заслужили…. Видишь ли, когда мы высасывали силы из живых существ, внутри сработал некий механизм, будто тумблер отключился. Не в природе хранителей такие поступки…. Не на всех повлияло одинаково, правда. Замиран, к примеру, переспал с девочкой, и даже не покраснел, рассказывая всем…

– Серьёзно? – чуть не подавился слюной Мирослав. – Девочка-то хоть совершеннолетняя была?

– Лира… – вздохнула Могра. – Хотя, какая разница? Кого в наше время можно удивить случайными половыми связями.… Дело совсем не в этом. Мы потеряли что-то очень важное. Все мы.… А когда Илья ушёл, это стало чувствоваться ещё сильнее. Я не обвиняю мальчика в уходе, пойми. Наоборот, считаю, что он поступил верно, ведь находясь далеко от нас, Илья остался живой и настоящий, и это прекрасно.

– Понял – скрыл Мирослав ухмылку. – Ладно, подумаем на досуге, чем можно расшевелить хранителей…. Не кисни, будет вам мотивация. И спасибо, что рассказала, будем знать, что есть «несогласные» – похлопал он Могру по плечу. – Ещё… извини за своих подопечных, так получилось. Со зла конечно, сделал, но всё для Евы. Сама понимаешь…

– Ладно – поморщилась Могра, и махнула рукой. – Кто ещё твоих мотивов-то не знает! Лишь бы под рубашку к Еве залезть!

– Точно – кивнул Мирослав, и прищурил глаза. – И не только под рубашку…

– Прекрати! – опять покраснев, смутилась Могра. – С меня на сегодня достаточно пошлостей.

– Угу – вздохнул Мирослав, и обнял Могру за плечи. – Всё ещё любишь его, да?

– Не знаю, о чём ты… – опустила Могра голову.

– Да, хороший он был – печально улыбнулся Мирослав. – Он пошёл чуть раньше меня, а я всё старался уговорить Еву пойти с нами.… Глупо получилось.… Столько времени прошло, а я помню всё до мелочей. Его взгляд и вспышка.… Признаю, в своём горе, я даже ни разу его не вспоминал, а потом, всё как-то не до того…

– Мы не торопились – по щекам Могры потекли слёзы. – Работа, обязанности.… Так и молодость прошла, а потом.… Мне было достаточно его улыбки. И вот, теперь его нет…. Знаешь, Мирослав, я ведь больше никогда не найду смысла, но, остальные.… Молодёжь! Они ведь, должны продолжать жить, понимаешь?

– Придумаем что-нибудь – кивнул Мирослав, погладив Могру по спине. – Ладно, я пойду. Не кисни, ботаник! – щёлкнув пальцами, он исчез.

– Да – сквозь слёзы улыбнулась Могра. – Он был хороший…. Спасибо, Мирослав… спасибо, что вспомнил – прошептав в темноту, медленно пошагала она к своему дому.

***

Появившись на кухне, Мирослав медленно прошагал в зал и, устлавшись на спящую Еву, у которой на груди, так же мирно посапывал Илья, задумался на секунду.… И как реагировать на эту картину? С одной стороны, это же сын, а с другой…. Так-то уже вполне взрослый мальчик, чтобы…. Ну, хотя, это же его мама…

Раздался громкий храп с другой комнаты, и Мирослав вздрогнул. И правда – подумал он – пусть мальчик лучше у мамы спит…

Аккуратно вытащив ноутбук из рук Евы, он прокрался на кухню, и сев за стол, начал искать интересующую теперь информацию.

Идея, конечно бредовая – думал Мирослав – но.… Почему бы не попробовать? Ведь с Евой делали много различной работы, разве не имеют право сделать что-то только для себя? И хранители в плюсе окажутся.… Ева восхищалась Паланиратием, и его правлением, отчего же не вернуть дядю? Тем более что идеал – это собственный сын.

– Ты уже вернулся пап… – протирая глаза, вошёл Илья на кухню, и включил кофеварку. – Кофе будешь?

– Угу – кивнул Мирослав. – Слушай, сынок… – опять вздрогнул он, когда послышался храпа из спальни. – Эм…. Что я говорил?

– Старушка бабайку отпугивает – улыбнулся Илья. – Прикольно…

– Да, очень мило – скрыл Мирослав улыбку. – Так вот, сынок… что ты знаешь о воскрешении?

– О чём? – уставился Илья на Мирослава удивлённо.

– Ну… – почесал голову Мирослав. – У тебя получилось воссоздать книги из пепла, так?

– Да, наверное – задумался Илья.

– Теоретически, ты можешь и тело воссоздать? – прищурил Мирослав глаза.

– Разве что теоретически… – пожал плечами Илья. – А зачем, пап? Оно ведь всё равно мертво будет.

– Это уже наша с Евой задача – уткнулся Мирослав взглядом в ноутбук.

– А кого ты хочешь воскресить, пап? – присел Илья за стол, и испуганно продолжал смотреть на Мирослава. – Пап… ты уверен, что так можно вообще? Ну, в смысле, порядок там, и всё остальное…

– Знаешь, сколько раз Ева нарушала этот порядок? – улыбнулся Мирослав, подняв глаза на Илью. – Но, пойми… меня ведь, никогда не интересовали хранители, как и тебя в принципе, хотя они довольно полезны.

– Ты хочешь воскресить Риласа? – глаза Ильи ещё больше округлились.

– Нет – откинулся Мирослав на спинку стула. – Этой скотине там самое место…. Паланиратия, твоего дедушку, двоюродного или как там…

– Но, он ведь, умер давно – с трудом смог сглотнуть Илья. – И зачем, пап?

– Понимаешь, сынок… – чуть отодвинул от себя ноутбук Мирослав. – В своё время Паланиратий мне очень помог.… Да, он всегда мне помогал, а когда его не стало, я даже не удосужился проверить, так ли это. Враг ходил в его обличии, а мне до этого дела не было. И потом, когда узнали об этом, я тоже не особо расстроился, не до того было.… Постоянно было что-то важнее, а ведь Паланиратий сыграл в моей жизни огромную роль, как и в жизни Евы. Возможно, он и не был у нас главным героем, но Паланиратий был важен… всегда.

– Даже если и так – старался сообразить Илья. – Прошло уже много времени. Думаешь, вытягивать его сейчас хорошая идея, пап? А если он изменился, что тогда? Убьёшь его второй раз? Кто знает, что с ним там произошло за это время?

– Я обязан попробовать – вздохнул Мирослав. – Твои солдатики в упадке. Как мне рассказала Могра, появились недовольные.

– Ну и пусть – пожал Илья плечами. – Никогда мне не нравилась эта должность. Пусть выберут другого начальника. Или вы с мамой будьте главными, нет проблем.

– В том-то и дело, сынок – покачал Мирослав головой. – Нет разницы, кто у руля сейчас встанет. Никто из них не лидер…. Я, Ева, да и ты сынок… мы не хотим возиться с ними, но хранители важны, иначе начнётся неразбериха. Они для этого и есть, пойми, чтобы облегчить задачу всем. Не станет хранителей, и всё ляжет на наши плечи, и кто знает, к чему это приведёт. Нужен толковый управленец, а единственный, кто идеально справлялся с этим – Паланиратий.

– Если честно, то мне страшно, пап – вздохнул Илья. – Даже не знаю…

– Думаешь, мне не страшно? – поднял Мирослав брови. – Да мне ещё как страшно! Однако хранители – это наша ответственность! Твоя, моя и Евы. Так уж сложилось, что делать…. И они в упадке, просят помощи. Могра – одна из самых толковых хранителей, и если считает она, что дело плохо, то не доверять её словам я причин не вижу.

– Это биолог, которая? – уточнил Илья. – Да, серьёзная тетя…

– Можно ещё переговорить с Каригнусом и Замираном – вздрогнул Мирослав. – Кстати, про Замирана…. Лира-то нашла приключений на одно место, хорошо, что ты на неё не полез…

– Пап! – теперь вздрогнул Илья.

– Что, пап? – хихикнул Мирослав. – Поможешь мне, или как?

– Конечно, помогу – вытер Илья лицо ладонью. – Куда я денусь-то.… Маме скажем?

– Позже – кивнул Мирослав, подставив ноутбук ближе, и уткнулся взглядом в монитор. – Когда будем уверенны, что получится, скажем.

– Пап, мама же свет – удивился Илья. – Как без неё-то?

– А я тьма – пожал Мирослав плечами. – И что? Ева была очень близка с Паланиратием, и пустую надежду я ей ни за что не дам. Расскажем, когда тело восстановим.

– Хорошо, пап – выдохнул Илья, и пошёл наливать кофе.

***

Скрывать от Евы правду, было мучением для Мирослава. Особенно в те моменты, когда Ева смотрела прямо в глаза…. Хотелось рассказать всё, лишь бы задержать ещё на пару секунд этот доверчивый взгляд, но.… Давать ложную надежду – всё равно, что вонзить нож в спину, так считал Мирослав. И тем более, он был не намерен надолго оставлять Еву на стуле начальника. Эта должность слишком её изматывает, а когда Ева устаёт, то особо к себе не подпускает, чего Мирослав допускать не собирался.

– Ты задумчивый стал, покой – продолжая читать содержимое страницы на ноутбуке, произнесла очень тихо Ева. – Что-то случилось?

– Нет, просто… – обнял Мирослав Еву за плечи. – Подруга твоя нелицеприятно о нас высказывается за спиной. Обидно даже.

– Она злится – улыбнулась Ева. – После смерти Риласа, Лира – это всё, что у неё осталось.

– Они давно разошлись – покачал головой Мирослав. – А ты всё делала вид, что не замечаешь этого.

– Думала, помирятся. Мы тоже ругались…

– Мы не ругались – хмыкнул Мирослав. – Ты меня бросала, а я бегал за тобой, пуская слюни.

– Нет – уставилась Ева на Мирослава. – Не так было, ты чего?

– Именно так. И я ни сколько не боюсь это признать. Всегда за тобой бегал, и догнал в итоге – чмокнул Мирослав Еву в нос, и положил голову ей на колени.

– Да нет! – состроила Ева умоляющий взгляд. – Не бегал ты за мной!

– А что делал? Прыгал? – поднял Мирослав брови.

– Да ну тебя! – обняла Ева голову Мирослав. – Ничего ты не бегал! Я же тоже тебя люблю.

– А куда ты теперь денешься-то? – закрыл глаза Мирослав, и глубоко вздохнул. – Мой бардак, полностью мой, со всеми там своими сущностями.

– Но, мне кажется, ты грустишь, покой – погладив волосы Мирослава, нахмурила Ева брови.

– Переживаю – пожал плечами Мирослав. – Знаешь, вот как-то не хочется сына видеть рядом со скверной…. Не уверен, что смогу принять его такое решение.

– Я тоже – вздохнула тяжело Ева. – Но, торопиться не будем. Пусть пока, идёт, как идёт. Может, ещё удастся уничтожить этого гадёныша…

Глава 19

Когда книга была полностью переведена, Ева и Мирослав, забрав записи, отправились домой, на планету хранителей. Поразительное сходство этих двух планет было в том, что сутки на них длились одинаковое время, так же, как и одновременно, с точностью до минуты, наступал рассвет. Вот только, не было на планете хранителей времён года, по крайней мере, чётко отчерченных…

В окне замаячил рассвет, а Илья, всё сидел над раскрытым ноутбуком, в глубокой задумчивости…. Просьба отца была чёткой и ясной, так почему же вызывает столько противоречий в душе? Никогда ранее не задумывался, правильные ли решения принимают родители. Это даже и в голову не приходило, да и как можно сомневаться в этих двух могущественных существах? Однако при всей своей силе, они всё равно оставались…. Людьми? Кем или чем продиктована эта просьба отца? Тьмой? Бывшим хранителем, или всё же, человеком? Илья вдруг понял, что для него они никогда и не были светом и тьмой, хаосом и покоем… просто мама и папа. Так, разве папа не может ошибаться? Или он прав? Как бы там ни было, хранители, действительно вносят большой вклад в существующий порядок, а о правлении Паланиратия отзывались всегда только положительно.

Заслуживает ли этот хранитель второй шанс? А если всё пойдёт не так, кто будет виноват? И есть ли разница? Даже если вся вина ляжет на собственные плечи, что это изменит? Разве родители не станут делать всё, чтобы помочь сыну? Конечно, станут…. Тогда откуда эти внутренние противоречия?

Услышав звук будильника, Илья подскочил со стула и, открыв дверь в спальню, постарался быстро отключить противную мелодию.

– Ты уже встал? – открыв глаза, но ещё не до конца проснувшись, спросила Милана. – То есть… – подпрыгнула она, вспомнив вчерашние события.

– Я не ложился – улыбнулся Илья. – Родители ушли, а я остался, чтобы дождаться твоего пробуждения. Не хорошо как-то молча уходить…

– Будешь кофе? – быстро встала Милана с кровати.

– Я уже попил. Мне пора, работы много – чмокнув Милану в щёчку, заторопился Илья к входной двери.

– А когда ты вернёшься? – поймала Милана Илью за руку. – Ты ведь, вернёшься, да?

– Постараюсь – улыбнулся Илья, прижав к себе Милану.

– Приходи – уткнулась Милана в грудь Ильи. – В любое время…. Хоть на минутку. Приходи только. Я буду ждать…

– Угу – вздохнул глубоко Илья. – Мне пора, старушка. Отпускай.

– Возьми ключи! – схватив с вешалки связку, сунула их Милана Илье в карман.

– Мне не нужны ключи – хихикнул Илья. – Для меня двери не преграда, забыла?

– Всё равно, пусть будут – обняла Милана Илью, а затем, глубоко вздохнув, отступила на шаг. – Хорошего дня…

– И тебе – чмокнул Илья ещё раз Милану в щёку и, выйдя на лестничную площадку, щёлкнул пальцами.

Появившись возле родительского дома, Илья улыбнулся, решив повременить немного. Пусть побудут наедине – думал он, и медленно пошагал по узкой тропинке, пытаясь вспомнить, когда гулял, вот так просто на планете хранителей. Поняв, что никогда, Илья вновь задумался. Почему? Как бы там ни было, но это дом. Родная планета…. Ведь, не человек, а хранитель. Или не хранитель, но всё равно.… Тут прошло детство, и самые яркие воспоминания связанны именно с этим местом. Так, почему ни разу не приходило в голову провести тут время? Встретиться с одноклассниками, или просто, пройтись по местам детства…

Вспомнив школу, Илья невольно вздрогнул, поняв, что не помнит никого из одноклассников по именам. Даже лиц их не вспомнить теперь, а во время собраний, все хранители сливались в одну серую массу. Да, и не пытался даже их разглядывать… никогда.… Ни разу не пытался наладить контакт хоть с одним из хранителей, а знаком лично только с теми, кто был приближён к родителям, и являлся начальником над остальной массой хранителей.

– Так вот, кем я стал… – прошептал Илья себе тихо под нос. – Недосягаемым Боссом.

Углубляясь дальше в воспоминания, он спустился к мутному ручейку, что делил небольшой лесок, состоящий из нескольких сосен и берёз, надвое и, взяв палку в руки, стал проводить ею по неспешному потоку.

Ещё отчётливее вспомнились школьные годы.… За партой всегда сидел один, не желая видеть рядом с собой говорливых одноклассников. Не посещал и детских праздников, на которые, получив приглашение, только презрительно фыркал, предпочитая вместо этого наблюдать за работой мамы или отца.

Отчего же так? – подумал Илья. – Почему старался отделиться от хранителей? Неужели всегда знал, что они чужие? Но ведь и чувства, что такой же, как мама с папой, никогда не возникало. Тогда, какой? Если не хранитель, и не человек, тогда кто? Кто этот идеал? Судья? А если так, то кого судить? Есть ли право осудить желание отца вернуть того, кто давно умер? Или его нежелание рассказать всё маме? Откуда вообще взялось это желание думать о хранителях? Отец подтолкнул? Интересно, почему раньше не думал? Ведь, фактически, начальник, даже с тем учётом, что старался всегда передать свои полномочия кому угодно. Насколько хорошо справлялась с этой должностью мама? Почему бы ей не продолжать занимать этот пост? Или… они не намеренны, оставаться тут надолго?

Последняя мысль пронеслась в голове, словно огромный разряд тока, заставляя бежать до родительского дома очень быстро. Распахнув дверь, Илья уставился на сидящего за столом Мирослава, уткнувшегося взглядом в книгу.

– Сын – перевёл Мирослав взгляд на Илью. – Ты чего запыхался? Убегал от кого-то?

– А где мама? – быстро прошагал Илья в дом, и сел напротив Мирослава.