Читать онлайн Принцесса для дракона бесплатно

Глава 1

– Ни за что, -она выплюнула эти слова точно яд, который пускают змеи убивая своих жертв. – Я не буду для тебя ни женой, ни любовью, ни другом. Я тут заложница и ты не хуже меня это понимаешь.

Мужчина обратил взгляд на нее и в глазах словно заплясали черти.

– Будешь. Будешь.

Медленно и вкрадчиво он сделал пару шагов к ней, охватил тремя пальцами ее подбородок и посмотрел прямо в глаза. Она стушевалась, но всеми силами не подавала вида. Все же разница в размерах и росте давила на нее.

– Ты будешь моей женой, отныне и навеки. – повторил он.

Слеза скатилась с ее щеки.

– Как славно, что мой век намного короче твоего. И я сделаю все, чтобы ты пожалел о выборе.

За три месяца до этого

Уже несколько сотен лет Драконий Залив жил в согласии с соседними островами, а возглавлял его Мидас- дракон с наивысшей силой во всей вселенной. Огромный остров с четырех сторон окруженный морем, разнообразная флора и фауна, множество разных существ и люди. Условно Драконий Залив делился на пять частей: вода, огонь, земля, воздух и чистая энергия-столица острова, во имя Пятерых. Залив был одним из четырех государств в котором царил мир и порядок, однако это стоило больших усилий. Каждый король Залива был драконом. Настоящим, истинным. Только так можно было держать под контролем лордов Залива – таких же истинных драконов.

Король Мидас находился у власти сто сорок восемь лет. Как и полагалось королю, когда-то давно он выбрал в жены прекрасную дочь одного из своих лордов и немного лет спустя она родила ему двух прекрасных детей. Сын-наследник и дракон, что будет продолжать род и дочь- носитель драконьей крови, прекрасной внешности и пылкого нрава.

Кейтлин и Рейтан с рождения были вместе. Одна мать, одна утроба и одна душа на двоих. Именно так описывали близнецов. А близнецы с драконьей кровью и подавно были близки.

– Рей, ты обещал, что поговоришь с папой! Ты ведь знаешь, как я хочу посмотреть на мир, а без твоего слова мне нет даже капли смысла его уговаривать.

Девушка посмотрела на брата молящим взглядом. Этот взгляд всегда помогал уговорить его на всякие авантюры.

Ее голубые большие глаза ярко очерчивали острые скулы и маленький курносый нос. Среднего роста, тонкая талия, изящные руки, глядя на нее первое что приходило в голову – обезопасить ее. Но лишь Рейтану было известно, что его сестра была в состоянии руку по локоть откусить, если того требовала ситуация.

– Я знаю, Кити, что обещал тебе. И раз я пообещал, я поговорю. Сейчас у отца хватает головной боли. Верхушки сейчас неспокойны, а простые люди из-за этого нервничают. Ты ведь все сама знаешь.

– Знаю. Но легче от этого не стало. – она тяжело выдохнула.

Они сидели на каменной скамейке в саду дворца и делали так всегда, когда хотели скрыться от забот и обязанностей. Сад был отделан светлым камнем, от чего яркие бутоны при нем выглядели еще более яркими, а зелень еще больше манила.

Рейтан был точной копией своей сестры, за исключением коротких, волнистых пепельных волос. Изящное телосложение, но достаточно крепкое чтобы держать меч, тонкие пальцы и бархатистый смех.

Он потрепал Кейтлин по плечу.

– Не переживай сестренка, я помогу тебе в любом случае. Я же знаю как тебе это важно. Поговорю с ним после Таинства Пятерых.

Она улыбнулась пухлыми губами. Чмокнула брата в щеку.

– Идем же, отец хотел нас видеть. Вечно прятаться тут у нас не получится.

И размеренной походкой она отправилась к выходу из сада. Ровная осанка и твердая походка выделила бы ее из любой толпы.

Пока они шли до покоев отца обсуждали всякие мелочи, дворцовые сплетни и еще многое что могло отвлечь их обоих. Мимо проходили лорды и леди склоняя голову в приветствии, слуги приседали в реверансе и бежали дальше выполнять свои обязанности.

– Рейтан, папа что-нибудь решил на счет твоей свадьбы? Кого подобрал?

– Не знаю, – наследный принц отмахнулся, словно его совсем это не беспокоило, – мне нет разницы кого он выберет, главное, чтобы на нее можно было взглянуть без опасения.

– Рейтан! – слова брата возмутили ее.

– Ну а что? – он снова бархатисто рассмеялся. – Мне важно продолжить драконью кровь. Таких жен на моем веку может быть множество.

Рейтан говорил так, потому что знал, что мужчины с драконьей кровью живут дольше простых людей и все благодаря второй сущности внутри каждого такого. Девушки же с драконьей кровью живут, как и обычные люди, но лишь они были в силах выносить ребенка дракона без ущерба для своей жизни.

Так погибла их мать. Она была простым человеком и давая жизнь своим детям погибла. Каждый из них помнил об этом каждую секунду своей такой еще не долгой жизни. Однако их отец не сделал как делали все драконы – не женился снова, несмотря на негодование своих советников.

– Братец, – Кейтлин устало покачала головой, – ты совсем еще ребенок.

– Конечно! Нам ведь всего двадцать пять.

И снова бархатный, заразный смех. В этот раз она не смогла удержаться и засмеялась вместе с ним.

– Твоя жизнь только началась, а от моей прошла чуть ли не четвертая часть, – принцесса грустно улыбнулась.

– Ты всегда будешь моей частью, сестра.

Взгляд принца обрел серьезность, он взял ее за руку и в этот момент они остановились на против дверей своего отца. Рейтан посмотрел на свою сестру и все с той же серьезностью сказал:

– Ты всегда моя часть, от рождения и навеки, пока бьется мое сердце.

Она по-доброму улыбнулась и открыла дверь.

Покои отца, залитые дневным светом, были непомерно огромные. Цвет королевской семьи был синий и об этом говорила вся обстановка в комнате. Оттенки синего и голубого буквально давили на Кейтлин.

Мидас – дракон чистой энергии, как поговаривали легенды, каждый из королевской семьи были от крови главного из Пятерых и именно поэтому их уважали и побаивались.

Короля в комнате не было, это означало что он был в кабинете смежном с комнатой. Куда брат с сестрой и вошли.

Он стоял спиной к ним и смотрел в окно, однако услышав дверь повернулся.

– Отец, – Рэйтан поклонился.

– Отец, – Кейтлин присела в реверанс.

– Дети, – король добродушно подошел к ним и обнял сына, а после поцеловал дочь.

Отойдя в сторону, он указал на стулья у стола и сам пошел к стулу напротив.

Кей всегда нравилось быть в кабинете отца. Ничего лишнего: стол пара стульев и много стеллажей с книгами. А самое главное большое окно, выходящее на улицы Залива. Из него всегда можно было увидеть рынок с его торговцами, которые затихали лишь с темнотой, но не умолкали совсем, снующих туда-сюда детей и их беззаботный смех. В детстве Кейтлин очень завидовала им – тем, кто был свободен от обязательств, тем кто мог действительно беззаботно смеяться и мог посвятить жизнь своим мечтам. С годами зависть сменилась грустью, ведь быть леди и тем более принцессой во дворце означало постоянное повиновение мужчинам. Рейтан же наоборот очень любил жизнь во дворце, со всеми ее обязанностями и привилегиями.

Однако добродушие отца не свойственное ему заставило Кейт напрячься. Сейчас на его вытянутом лице залегла тень усталости, взгляд серых глаз был не только грозным, но и словно загнанным. Король проживал уже второй век и седина на его темной голове и бороде отливала все ярче.

Первой оборвала тишину принцесса:

– Отец, что-то произошло?

– У меня есть для вас новости, – Мидас сложил руки перед собой на столе в замок. – На носу Таинство Пятерых, однако для королевской семьи на этом праздники не закончатся.

– Ты нашел мне жену? – перебил Рэйтан.

Король поджал тонкие губы, явно недовольный тем, что сын его перебил, однако продолжил.

– Да. Ты женишься на леди Суне, дочери лорда Деймона.

На лице принца появился шок. У Кейтлин округлились глаза.

– Но я знаю ее с пеленок! Это все равно что выдать за меня Кити.

– Что, уже не скажешь «главное, чтобы можно было без опаски взглянуть»? – Кейтлин повторила тон брата с издевкой.

Тот лишь в ответ злобно взглянул на нее.

– Это не важно, – сказал отец, выслушав их перепалку. – Она дочь моего главного советника и достопочтенная леди, как и в Заливе, так и на Крайних островах.

– Но отец! Она человек, – Рэйтан впервые в жизни противился воли отца, от этого король только больше злился. – Мы все знаем, что будет, если она родит мне наследника, а ведь она нам как сестра! Мы росли все вместе!

– Это. Не. Важно, – Мидас повторил эти слова со злостью, делая акцент на каждом. – Для любой из них честь выйти замуж за дракона, и не меньшая честь подарить ему наследника. Лорд Деймон был непомерно счастлив этой новости, как и леди Суна, я полагаю. Вы женитесь сразу после Таинства Пятерых. Подготовку начнем немедленно. И на этом точка.

Король встал из за стола и снова повернулся к окну.

– Лордам и их леди уже высланы приглашения на Таинство Пятерых с пометкой о том что на этом праздники не закончатся, потому что, сразу после свадьбы Рэйтана, ты, – он повернулся к Кейтлин, – выйдешь замуж за лорда Бастиана из Огненного Очага.

Кейтлин резко моргнула. В этот момент ей показалось словно землю выдернули у нее из-под ног.

– Но отец, – она подскочила со стула, – я не хочу!

– Дело в том, – король горько усмехнулся, – что тебя не спрашивают.

– Я не товар, который ты можешь обменять, когда тебе вздумается!

– Ты моя дочь.

– Вот именно! Как ты можешь так поступить со мной?

К горлу принцессы подкатил ком, она с надеждой посмотрела на брата, но тот смотрел в упор на свои руки. Мысли Рейтана не покидала Суна, девушка, которая росла бок о бок с ним, та кого он любил ну может чуточку меньше сестры и та, которой было суждено умереть с его помощью.

– Рейтан, – с мольбой полушепотом произнесла Кейтлин.

Принц молчал.

– Вопрос решен и не обсуждается.

Наследница громко рыкнула и выбежала из комнаты.

Пока она бежала до своих покоев в голове пронеслась тысяча мыслей: как убежать, как выпрыгнуть с окна башни или смешаться с толпой на рынке, а после отбыть в края неподвластные ее отцу. При каждом вздохе становилось только больнее. Если бы рядом была мама, может она поняла бы ее боль. Кейт так хотела посмотреть мир, другие континенты. А вдруг там другой народ? А вдруг другие обычаи? Быт? А вдруг там бы ей понравилось больше? Вдруг… вдруг…

Путь до покоев показался вечностью, вроде проходили мимо слуги, а может это были придворные? Глаза застилала пелена и слезы душили. Как родной отец мог так легко отнестись к желаниям своей дочери? Как мир в один момент отвернулся от нее и даже брат, который был ближе всех не сказал ни слова. Зайдя в комнаты, Кейт смогла дать волю эмоциям и разрыдалась во всю мощь, насколько было возможно, ведь тогда может стать легче.

Спустя какое-то время Кейтлин открыла глаза уже на своей кровати. Рядом сидела Суна.

– Ты как? – Подруга протянула чашу с водой.

– Отвратительно. А ты?

– В замешательстве, – Суна смахнула темную прядь с лица.

Обычно улыбчивая и веселая миледи выглядела подавлено. Большие голубые глаза уже не казались такими яркими, но пухлые губы все еще были в улыбке. Издержки воспитания и обучения. Девушка была необыкновенно мила и учтива практически всегда. Невысокий рост и копна каштановых волос всегда выделала ее среди прочих, а заразительный смех всегда поднимал настроение, но сейчас она даже говорила иначе.

– Рейтан был в ужасе, – принцесса отпила глоток и встала с постели. – Все еще не понимаю, как отец смог так поступить с нами. Словно мы и не родные ему, троих людей погубить. Одним ударом трех зайцев, – Кейт усмехнулась.

– Упаси Пятеро, король услышит, – Суна ужаснулась.

– Да мне все равно Суна! Он ведь знал! Знал, как я хочу свободы! – Кейт пнула тумбочку. – Знал, что я хочу увидеть что-то кроме этого треклятого камня, из которого стоит дворец, что -то еще кроме фальшивых улыбок и этих проклятых розовых садов!

Принцесса сносила все на своем пути: вазы, книги, стулья. Подруга не пыталась ее остановить, она лишь печально смотрела на свою госпожу.

– Кити, – так называли принцессу только ее брат и ее верная подруга, – успокойся.

Принцесса села на пол и просто смотрела в одну точку. Ее терзали тысячи мыслей, о несправедливости по отношению к ее судьбе, о теперь уже недолгой жизни ее подруги и только сейчас Кейтлин задумалась о брате. Она так злилась на него, пока бежала до покоев, пока несколько часов рыдала в подушку и даже сейчас разнося комнату по щепкам она злилась на него, наверно, даже больше чем на отца, но за что? Он такой же потерпевший, такой же несчастный, потому что у него нет возможности и шансов уберечь ни одну из тех, с кем он рос и кого любил. Слезы снова покатились по ее лицу, теперь уже из-за обиды за брата.

– Кейт, ты ведь сильная, ни один дракон не сломает тебя, – Суна села рядом и стерла с ее щеки слезу.

– Но как же ты? Твоя жизнь…

– Мне дали шанс. Шанс сделать что-то великое, что-то действительно значимое и если это означает прожить не слишком долгую жизнь, то пусть так и будет. Ты ведь знаешь, как я люблю Рея.

– Не как брата.

– Вот именно, – Суна погладила принцессу по белым волосам. – И я знаю, что он не разделяет моих чувств, но если только так я смогу быть рядом с ним, то я буду рядом с ним столько, сколько это будет возможно. Ищи в этом плюсы, теперь до конца своих дней я буду приглядывать за этим оболтусом.

Кейтлин крепко обняла подругу, вытерла лицо руками, а затем встала и начала убирать то, что несколько мгновений назад разрушила. Пытаясь, успокоится и отвлечься от мыслей о подруге и брате она решила рассказать немного новостей подруге:

– Мне выбрали лорда Бастиана. Я не много слышала о нем от брата. Вроде как проживает второе столетие, было несколько жен, но ни одна не смогла родить наследника, умирали вместе с младенцами в родах.

– От куда Рей знает столько подробностей о его личной жизни?

– Мой брат сплетник по хуже нашего, слышала бы ты что они обсуждают с наследными лордами.

– Даже представить страшно. Он жесток, этот Бастиан?

– Только Пятеро знают. Он огненный, так что думаю не легкого нрава.

– Великие Пятеро, дайте ему сил и терпения на тебя, – Суна улыбнулась. – А знаешь, в пекло все и всех, Таинство на носу, в городе праздники, предлагаю улизнуть из дворца и немного повеселится.

Она подошла к шкафу Кейт и хищно прищурилась.

Глава 2

Праздники в городе проходили пышно, на каждом углу стояли торговцы и продавали все от овощей и фруктов заканчивая украшениями. Кейтлин и Суна шли вдоль домов не скрываясь. Надели самые простые платья из своего гардероба и двигались на встречу празднику и приключениям. Этот вечер принадлежал только им и обе желали взять от него всего в полном объеме. Каждый из торговцев что-то предлагал и девушки останавливались, примеряя и рассматривая все что было на прилавках. Смех и гул голосов сливался в единую какофонию и подруги поддерживали народ: смеялись и праздновали вместе с ними. Останавливались, чтобы станцевать танец драконов, наблюдали за цирком и даже купили по паре украшений. Ни одна из них не хотела думать о том, что их ждет за высокими стенами замка.

Кейтлин не переставала крутить головой и разглядывать все, что попадалось на их пути. Узкие каменистые улочки и каменные дома. Они не выглядели как замок, скорее были более потрепанными, на стенах с проулков были видны темные пятна, видимо от отходов и испражнений. Но даже такие вещи не отталкивали принцессу. Кейт подмечала, что чем дальше они находили от замка, тем больше деревьев стояло вокруг, но их все равно было мало. Принцесса настолько привыкла видеть зеленые сады, что серые и земельно-коричневые оттенки резали глаз, однако все равно не отталкивали ее. Может дело было в темноте и в том, что каждая улочка и каждый дом были украшены разноцветными фонариками, а почти над каждой входной дверью висел подсвеченный силуэт дракона, как символ поклонения Пятерым. Тем, у кого он не висел никто ничего не говорил, это означало что они верят в своих Богов, а каждый житель имел абсолютное право на это. Леди даже провела подругу по «запрещённым» улицам. Кейт была шокирована, когда на нее буквально выпал из прохода пьяный мужчина и предлагал деньги за ночь. И хотя принцесса испытала чистый страх вперемешку с ужасом, но пищала как ребенок от восторга, от того, что увидела и другую сторону столицы. Подруга смеялась над Кейтлин, но взяла с нее честное слово, что принцесса больше не зайдет туда никогда.

– От куда ты знаешь про эти места в столице?

– У отца как то раз был покупатель земельного участка и живет недалеко, а я пока гуляла, случайно забрела сюда. Оплеух нахватала, будь здоров. Зато потом всем девочкам рассказывала страшные истории. Я буквально была звездой вечера еще неделю точно, – леди засмеялась.

Суна в отличии от подруги бывала на улицах столицы, была в деревнях и даже во всех четырех сторонах Залива. Леди всегда рассказывала принцессе о каменистом Очаге, ветренном Утесе, о Гавани, оттенки которой были настолько разнообразны, что сложно представить и о плодородной Равнине. Отец Суны с детства везде брал с собой дочь, так как потерял жену и не хотел лишиться дочери. Из каждой поездки леди что-то привозила для подруги, чтобы хоть как-то разнообразить ее жизнь. Сейчас же принцесса могла сама видеть, что и кто ее окружал всю ее жизнь.

Когда они остановились у какого-то дома чтобы немного перевести дыхание Кейт услышала:

– Слыхала? Дела у короля плохи, другие драконы заявляют, что ничем не хуже и тоже смогут управлять страной. Даже какой-то там лорд Ричард с острова Гейт собрал небольшое войско, к нам собрался.

– Да упаси Пятеро тебе такое говорить! Король наш при наследнике, скоро и дочь за кого ни будь из своих отдаст и все, считай защита.

– Ну не знаю, не знаю. Ты своему слушок бы передала, подвал лишним не будет, таво гляди прятаться придется.

Между собой разговаривали горожанки, судя по одежде из фермеров или рабочего класса. Кейтлин напряглась, но все равно последовала за подругой, когда та позвала. Шла и думала, насколько оправданы действия отца и насколько правдивы слова женщин. Если все так, то почему отец не сказал, насколько все серьезно им с братом? Вместе ведь можно было найти кучу вариантов. Хотя для нее исход все равно был бы один. Или он не сказал только ей? Вдруг Рейтан в курсе событий? Это бы объясняло, почему они так отдалились. В раздумьях принцесса не заметила на своем пути человека и с немаленькой силой врезалась в него, от чего упала.

– Леди, вы не ушиблись? – крупная мужская рука потянулась, чтобы помочь ей. – Моя вина, не думал, что в этих краях есть фурии.

Кейтлин приняла помощь про себя отметив, что мужчина был учтив несмотря на то, что она была одета далеко не как принцесса и была ему очень благодарна, однако вслух произнесла:

– Если бы вы умели думать, вам бы пришла умная мысль – смотреть по сторонам.

Пока девушка оттряхивалась тайком рассматривала своего спасителя-погубителя. Короткие черные волосы, острый подбородок, выразительные губы. Он был статный, с ровной осанкой, которую подчеркивал черно-серебристый кафтан, что свидетельствовало о его высоком роде, в янтарных глаза плясали смешинки, но он был выше нее на две головы и шире как минимум в полтора раза и он явно что-то говорил:

– Вы слышите меня? Головой видимо ударилась.

– Ничем я не ударилась, просто не хочу слушать такого как вы, – Кейт отвернулась.

– Думай с кем говоришь, девчонка, – в разговор вешался третий, по-видимому, сопровождающий. Немного ниже брюнета, но не уступающий ему по ширине плеч.

– Тише Лео, – мужчина поднял ладонь. – Просто леди немного дезориентирована.

– Кити! – из-за мужчин выбежала Суна. – О слава Пятерым, я тебя потеряла.

Подруга обняла принцессу.

– Все хорошо, просто молодой лорд немного не в себе.

– Гово…

– Главное, что все целы, – брюнет перебил своего спутника, подняв вверх ладонь. – Счастливого Таинства вам леди, до свидания.

Янтарные глаза сверкнули, и мужчина поклонился.

– Да как же, прощайте.

Принцесса отвернулась в противоположную сторону и уверенным шагом пошла прочь. Пока подруги шли Суна расспрашивала что же все-таки произошло, как так получилось и цела ли Кейт. Вторая в свою очередь отвечала на все вопросы без утайки, но опустив момент разговора горожанок, который она не специально подслушала. Но когда они подходили на площадь, чтобы послушать как выступают музыканты Кейтлин для себя заметила, что не может выбросить незнакомца из головы. Зачем она себя так повела? Где же годы обучения этики и выработанная улыбка. Он ведь был добр и мил, несмотря на то что девушка не выглядела свойственно своему статусу и действительно была виновата в этом столкновении. Можно ведь было просто улыбнуться, извиниться и сказать спасибо. Но потому ли она думала о нем весь оставшийся вечер?

Поток мыслей перебила подруга:

– Так кто был тот мужчина?

– Не знаю, судя по манерам и одежде очередной лорд, прибывший в столицу к празднику. Отец говорил, что почтовые голуби уже были высланы.

– Он довольно симпатичный, – Суна хитро посмотрела на принцессу.

– Он учтив и очень крупный.

– Как это связано?

– От этого столкновения мне было очень больно, поэтому больше я ничего не запомнила, – Кейт очевидно лукавила.

– Ну да, точно, так я тебе и поверила, – леди заливисто рассмеялась.

– Тише! Дай послушать музыкантов, – принцесса шикнула.

Остаток вечера прошел беззаботно и весело, подруги слушали музыку, танцевали, съели по паре яблок в карамели и просто разговаривали, не затрагивая для себя никаких щепетильных тем.

Вернулись в замок уже за полночь обходя все посты охраны и служанок, что ежесекундно выслуживались перед королем и непременно обо всем бы ему доложили. Дойдя общего зала, разошлись в разные стороны и пока Кейт шла в комнаты ее мыслей не покидали янтарного цвета глаза. Она ругала себя за это, ведь скоро ей предстоит выйти замуж и быть бок о бок с человеком, чье присутствие как она думала ее будет раздражать каждое мгновенье.

Когда Кейтлин зашла в комнату на ее кровати сидел Рейтан.

– Уж не знаю где ты пропадала в таком виде, – он окинул ее глазами, – да и знать не хочу если честно. Но я хотел сказать тебе что наш диалог с отцом не закончился, когда ты ушла.

Рей вышел на свет и только тогда сестра увидела синяк на его острой скуле.

– Брат, – Кейт сделала шаг к нему выставив руки.

– Не нужно, через пару часов заживет, – он сделал шаг назад.

– Драконья кровь.

Он кивнул:

– Я просил отца отменить решение по поводу тебя, даже грозил отречься от трона. Последствия вот. Я правда не думал, что все выйдет так, я своим нутром чувствовал твои желания и Суна… О Пятеро, как мне жаль Суну, она последний человек в моем списке о ком я думал в роли жены.

– Я знаю, Рей. Просто я была в отчаянии.

Он снова кивнул:

– Знаю, просто решил, что тебе нужно это было услышать. Но как бы я не сопротивлялся, воля отца давит на меня, я ей больше твоего подвластен, и я пришел передать, что завтра в покоях матушки будут портные. Нам там быть необходимо. Смирись, Кити, – теперь уже он подошел и взял ее за руки. – Просто плыви по течению, кто знает, как обернется твоя судьба?

С этими словами он поцеловал сестру в щеку и направился к выходу.

– Рэй, я кое-что слышала на улице, на счет отца и его положения. Это правда? Все настолько серьезно?

И снова он кивнул, а после закрыл за собой дверь.

Утро началось для Кейт тяжело. С рассветом служанки зароптали над принцессой открывая окна, чтобы впустить дневной свет и подготавливая все, чтобы день принцессы шел как обычно. Пол ночи девушка думала о том, что сказал брат и о том, что же все-таки происходит. Перед тем как уснуть она сделала для себя два вывода: во-первых, нужно поговорить с отцом и во-вторых, сделать как сказал брат. Как говорил один мудрый чародей из книг по истории Залива: «Если судьба неизбежна, ее нужно принять».

После всех приготовлений служанки оставили Кейт. Она стояла напротив зеркала и смотрела в голубые глаза незнакомки. Казалось, что за пару дней она прожила несколько лет, под глазами красовались темные круги, несмотря на то что служанки их пытались спрятать. Принцесса поправила складки на золотистом платье. Объемные рукава придавали особенный шарм этому наряду, а пышная юбка сглаживала несоответствие возраста на ее лице. С тяжелым вздохом она вышла из комнат.

Первой задачей было посетить отца, но так как попасть к нему, а главное застать одного было той еще задачей, Кейт решила пока просто идти в его сторону, вдруг встретится кто то из прислуги короля или его ближайших советников. Так хотя бы получится узнать, есть ли у нее шансы поговорить с отцом сегодня.

Пока она неспеша шла по коридорам неизменно кивая и приветствуя придворных на каждом шагу в ее голову закралась мысль что день не так уж и плох. На Заливе как обычно светило солнце, с каждого окна было слышно пение птиц и запах роз окутывал с ног до головы. Она подумала, что это так странно, что в такое время у нее все еще хватает сил наслаждаться такими мелочами. Казалось, будто и не было вчерашнего переполоха, не было слез и мыслей о предательстве. Сейчас в ее голове была только эйфория от прошлого вечера, однако она быстро прервалась, когда одна из служанок остановилась прям перед Кейт в реверансе:

– Ваше Высочество, мне велено уточнить у вас какие цветы будут украшать залы на свадьбе Его Высочества и Вашей.

– У принца нежно-розовые азалии и белые розы, – Кейт с раздражением выдохнула.

– А на вашу?

– Черные розы.

– В… Ваше Высочество?

– Это шутка, Мила. Синий амариллис и белый гиацинт.

– Спасибо. Ваше Высочество, – служанка откланялась.

Теперь воспоминания о прошлом дне вернулись обратно, но им было суждено остаться с ней, потому что, когда она подошла к покоям отца перед дверью стоял лорд Деймон.

– Милорд, – принцесса присела.

– Ваше Высочество, – он ответно поклонился.

– Отец у себя?

– У него важный гость.

– Мне туда нельзя?

– Его Величество просил не беспокоить, но с пометкой вас впустить, если явитесь.

– Спасибо, лорд Деймон.

Мужчина поклонился и отошел в сторону от двери. Принцесса вошла.

Все тот же давящий на нее синий теперь играл другими красками, теперь уже она не с таким удовольствием находилась среди книжных полок, но выглянуть в окно желание было прежним. Когда Кейт вошла в кабинет, то сразу присела в реверансе.

– Отец.

– Доченька, – король обошел стол и гостя что сидел к ним спиной и обнял дочь.

Добродушие. Снова. Только после того, как Мидас пригласил дочь за собой она подняла голову и посмотрела на мужчину сидевшего по эту сторону стола. Широкая спина и ровна осанка, в этом силуэте читалась стальная уверенность и прочная власть.

– Я думаю, это судьба, – король обратился к мужчине. – Хочу представить вам, принцесса Кейтлин и ваша будущая жена.

Как только гость повернулся выражение лица Кейт сменилось. Перед ней стоял тот самый лорд с городской улицы.

Глава 3

Невооружённым глазом было видно замешательство принцессы, однако она всеми силами пыталась перебороть это и хоть немного сделать приветливое выражение лица. Лорд же наоборот не скрывал улыбки, а в глазах буквально было видно усмешку.

– Кейтлин, где твои манеры?

Голос отца немного привел ее в чувства.

– Милорд, – Кейт присела. – Рада наконец увидеть кого же мне выбрали.

– Кейт, – король зашипел на дочь.

– Приятно познакомиться, Ваше Высочество, – дракон с улыбкой поклонился и поцеловал тыльную сторону ее ладони.

Этот жест настолько смутил принцессу, что ей захотелось провалится под землю.

– Ну, я думаю мы решили насущные вопросы, – король словно порхал над ними двумя. – Предлагаю вам прогуляться вдвоем и немного побеседовать.

– Отец, я хотела поговорить.

– Позже, Кейтлин, все потом.

Брюнет поклонился королю и подставил руку принцессе. Она посмотрела на отца, потом на руку, но все же сделала как просил король, присела для отца и положила свою руку поверх руки лорда.

Они вышли в дворцовый сад, до которого шли молча. Глаза лорда все еще смеялись, а Кейт все еще хотелось провалится под землю. Спустя какое-то время молчание прервал дракон.

– Есть какие-то веские причины для того, чтобы принцесса гуляла по городу ночью одна?

– Буду благодарна, если до ушей отца этого не дойдет.

– От меня точно не дойдет. Даю вам свое слово. Так вы ответите на вопрос?

– А я обязана?

– Вы очень импульсивны.

– А вы находчивы, – Кейт тяжело выдохнула. – Незадолго до той прогулки, отец объявил мне о нашей свадьбе.

– Вы ее не желали?

– Нет, – резко ответила она. – Но сделаю как сказал отец, хотя удовольствия мало.

– Я сделаю все, чтобы принцесса была счастлива.

– Очень сомневаюсь.

– Почему? – вполне серьезно удивился он. – Разве не об этом мечтают юные леди? Семья, свой дом, красивый и могущественный муж с высоким статусом.

– Да вы еще и скромный, – усмехнулась Кейт. – Нет, я об этом не мечтаю.

– О чем же ваши мечты Кейтлин?

Принцесса отошла к кустам белых роз. Она нежно дотронулась до бутона и погладила лист.

– Я хотела увидеть мир, познать себя в чем-то новом, может встретить других людей, не таких как при дворе, увидеть эльфов с Дальних Островов, может даже познакомиться с южанами с острова Моат. И только потом через какое-то время, я быть может и вышла бы замуж, но за того, кого выбрала я, – Кейт опустила взгляд.

– Вам не приходило в голову, что я способен дать вам все это?

Лорд Бастиан подошел к ней, но дотронуться не смел. Она подняла на него глаза и снова утонула в янтарном море. Днем его лицо не казалось таким мрачным, однако сейчас было заметно, что мужчина не так молод, как выглядит, его выдавал взгляд. Тяжелый и цепкий, серьезный и несокрушимый, умный и величественный. Кейтлин подметила, что даже ее отец-король не обладал таким внушительным взглядом. Днем он казался еще шире, чем ночью на площади, сейчас она казалась совсем маленькой в сравнении с ним. Было чувство будто если он встанет перед ней, то она будет в безопасности. Всегда.

Она сама увела себя от этих мыслей:

– Что сподвигло вас жениться? И почему именно я?

– Даже у меня, на Огненном Очаге, ходит молва о принцессе, которая по красоте своей не сравнится ни с кем с Залива и всех островов, чей ум острее любого меча и чей взгляд врезается в душу надолго.

Кейт усмехнулась:

– Прям настолько? И только по молве вы решили жениться?

– Народ говорит только о том, что цепляет. И оказались правы.

Лорд ухмыльнулся, и эта ухмылка на один бок заставила сердце принцессы вздрогнуть.

– Приятно, но не правда.

– И почему же?

Кейт снова взяла в руку бутон:

– Видите розу? Если вот так сверху смотреть на нее, то можно потерять счет времени, ведь она так красива, но если взять ее ниже, то можно пораниться, – она взялась за стебель и сдавила его пальцами, от чего с ее указательного пальца потекла кровь.

Бастиан достал из кармана белоснежный платок, приложил к руке принцессы и это прикосновение вызвало волнение у юной девушки.

– Если быть осторожным, такого никогда не произойдет, – сказал он в пол голоса.

– Это вряд ли, – Кейт довольно грубо выдернула свою руку. – У меня, в отличии от цветов есть душа и сердце. Как им объяснить, что можно связать жизнь по договоренности?

– Никто не знает, что ждет нас завтра.

– Вы не похожи на того, кто не знает.

– Давай на ты? И да ты права, я знаю. Знаю, что теперь ты принадлежишь мне и это сможет изменить, разве что смерть кого-из нас.

– Точно не моя.

Мужчина усмехнулся. Сердце принцессы снова пропустило удар.

– Разреши кое-что подарить тебе в знак моего уважения, – это был риторический вопрос.

Он закрыл свои руки в замок, а спустя мгновенье поднял верхнюю и между ладонями появилась огненная роза. Восторг Кейт сменялся ужасом, но она с благоговением смотрела на нее.

– Но как?

– Я ведь сказал могущественный, – он снова ухмыльнулся. – Возьми.

Она с сомнением посмотрела на него, но все же потянулась к цветку. Когда она взяла его, то не могла оторвать взгляд от цветка, не было больно, только исходило приятное тепло и небольшие язычки пламени прыгали в разные стороны. Но через пару секунд роза внезапно стала обычной, красной. Кейт удивленно подняла взгляд на Бастиана, на лице которого играла загадочная улыбка.

– Как?

– Когда-нибудь я открою тебе все тайны, импульсивная принцесса, а пока смотри на эту розу и вспоминай меня.

Лорд поклонился и ровной походкой ушел из сада. А Кейт стояла, смотря вслед отдаляющемуся мужчине, о котором теперь напоминал только цветок.

Время шло, но принцесса продолжала сидеть на скамье в саду поглощённая своими мыслями. Как создалась эта роза? Ведь драконы давно утратили способность к магии. Даже ее отец не мог сотворить подобного, в настоящее время на это были способны только друиды и те могли взять жизнь только забрав ее. Кейт несколько раз смотрела по сторонам, чтобы удостовериться, что ни одно растение не погибло, но все было, как и прежде. Роза отличалась от всех в саду, она была намного крупнее и пышнее остальных и даже другие красные розы были бледными в сравнении с ней. Удивление сменялось восторгом, а он в свою очередь сменялся возмущением. Известно ли королю на что способен этот лорд? Может поэтому выбор пал именно на него? И как узнать правду, не сболтнув лишнего? Вопросов появлялось слишком много, а с ними и тайн, но ответы так и не являлись.

Когда солнце было совсем высоко в небе в саду появился Рейтан. Он тихо и аккуратно подошел к сестре, которая даже не заметила его появления, однако, когда он сел рядом и заговорил она даже не дрогнула:

– Кити, портные, – он легонько коснулся ее плеча и заметил розу на ее коленях. – От куда это? Ты же запрещаешь срезать цветы с кустов.

– Это подарок лорда Бастиана.

– Того самого?

Кейт кивнула:

– Заходила утром к отцу, а там он. Папа ненавязчиво отправил нас прогуляться.

– И как?

– Он учтив и воспитан, но я своего мнения не поменяла. Замуж не хочу.

– Тогда у меня для тебя плохие новости.

– Ты ведь знаешь, что делают с теми, кто приносит дурные вести? – Кейтлин грустно улыбнулась. – Меня уже ничего не удивит, выкладывай.

– Несколько часов назад Бастиан высказал свое желание отцу. Ты уедешь с ним сразу после Таинства.

Принцессу охватила дикая злоба на мужчину, который оставил неплохое первое впечатление, да и второе тоже.

– А свадьбы?

– Моя пройдет по плану, а твоя на Огненном Очаге.

Нельзя было сказать, что принцесса расстроена, скорей опустошена окончательно. Рейтан встал и протянул ладонь.

«Слишком много рук тянут ко мне в последнее время.» – подумала Кейт, но все-таки встала.

Глава 4

Спустя две недели.

Все эти дни подготовка к празднику, а заодно и к свадьбе шли полным ходом. Каждый день план на день был найти самодовольного дракона и ненавязчиво попросить отложить отъезд, чтобы побыть хотя бы на свадьбе брата. Но как на зло он нигде не попадался ей, ни случайно, ни нарочно.

Вечером перед днем Таинства подруги сидели в покоях Суны и беседовали обо всем, что только приходило в голову. Вспоминали старые шутки и старых знакомых, но из головы принцессы не уходила тревога, ей совсем не хотелось уезжать через пару дней, несмотря на то что все вещи служанки уже сложили, кроме платья для бала.

Суна сидела в кресле и вышивала на лоскуте ткани изредка поглядывая на подругу. Невооруженным взглядом было видно беспокойство Кейтлин, однако та в своей манере все прятала за разговорами, не имеющими смысла и улыбкой, не вызывающей радости. Между делом Суна спросила:

– Ты выбрала фрейлин?

– Не я, – Кейт поморщила нос. – Эльза. Ее отец выбрал. Она все ему всегда докладывает.

– Так возьми еще кого-нибудь. Кому доверяешь.

– Тебя?

– О, с удовольствием бы, – Суна засмеялась. – Как только рожу пару наследников.

«Одного.» – подумала Кейтлин, но не сказала ничего, только улыбнулась.

– Ну, мне пора, – принцесса встала с выступа у окна. – Завтра увидимся.

Суна встала, чтобы проводить, но Кейт подняла руку в знак того, что в этом нет необходимости.

Коридоры в ночи казались еще длиннее. Многие из них проходили через открытое пространство и в эти моменты можно было насладиться свежим, ночным воздухом. В конце одного из таких Кейт услышала голоса. Два и оба знакомые. Она прибавила шаг, чтобы застать мужчин на месте. Когда подошла ближе к широкой спине подала голос:

– Лорд Бастиан.

Он резко повернулся. Мужчина не казался удивленным, его лицо как прежде было серьезным, но глаза все еще словно смеялись, глядя на принцессу.

– Ваше высочество, – лорд поклонился, а после кинул через плечо. – Свободен, Лео.

Второй мужчина поклонился, развернулся на пятках и ушел глубже в темноту. Кейтлин выглянула из за плеча Бастиана, а после посмотрев в желтые глаза спросила:

– Тот самый невоспитанный Лео?

– Ну вообще-то, в тот вечер невоспитанной казалась ты, – дракон улыбнулся и рукой пригласил принцессу в более освещенное пространство. – Не поймут, если увидят двоих в полутьме.

– Мы помолвлены.

– Но пока не женаты. Мне говорили ты искала меня.

– Искала, – пока они неспеша шли, принцесса сложила руки за спиной. – Если говорили, почему не нашел меня после?

– Меня не было в замке. Отлучался по важным делам. Я редко бываю в столице, здесь слишком серо, поэтому решил сделать все дела, пока не уехал.

– В Очаге красочней?

– В тысячу крат, – лорд впервые улыбнулся. – Так чем могу быть полезным, импульсивная госпожа?

Кейтлин немного раздражало такое обращение, однако она принимала его как комплимент:

– После разговора в саду меня нашел брат и сказал, что ты просил меня раньше назначенного срока.

– Верно.

– В чем спешка? – Кейт остановилась и повернулась лицом к Бастиану.

– Не хочу задерживаться тут дольше. Жрецы и на Очаге есть, обвенчают.

– Прошу, – она подошла ближе и взяла его руки в свои ладони, – отложи. Дай побыть на свадьбе брата и лучшей подруги.

Он посмотрел на ее изящные пальцы, однако все же опустил их:

– Нет, – сказал, как отрезал.

– Ты издеваешься?

– Похоже на это?

– Очень, – принцесса отвернулась, сцепив руки на груди.

– Ты сейчас ведешь себя как маленькая, – он, очевидно, подшучивал.

– А ты себя, как засранец, – она сама не ожидала такого от себя.

Лорд засмеялся и Кейт подумала, что никогда в жизни не слышала такого мелодичного, бархатистого смеха.

– Хорошо, давай так. Завтра на балу я подойду к королю и попрошу для тебя времени, чтобы побыть с братом и подругой.

– Но…?

– Но ты должна будешь мне желание. И танец.

– Не многовато ли?

– Зависит от того, как сильно ты хочешь быть рядом с близкими, – дракон пожал плечами.

– Хорошо, – принцесса выдохнула и подошла ближе, почти вплотную. – Но танец? Я ведь и так принадлежу тебе, зачем ты просишь о таком.

– Чтобы ты сама изъявила желание.

– Под давлением, – с иронией заметила девушка.

– Но сама, – уточнил дракон.

Из за угла вышла фрейлина.

– Ваше Высочество. Милорд, – девушка присела.

Кейтлин резко отошла от Бастиана.

– Мила, проводи лорда в его покои.

– Слушаюсь, госпожа.

Дракон в последний раз посмотрел в усмешке на принцессу, от чего она очень смутилась, а после пошел за служанкой.

Только спустя пару коридоров до Кейт дошло, что она сама, неосознанно сокращает между ними дистанцию, словно ноги сами тянут ее к лорду. Каждый день, на протяжении двух недель с хвостиком принцесса утверждала сама себе, что ее принуждают, что она не хочет этого брака, но только сейчас она понимала, что ее сердце тянется к мрачному незнакомцу. Не это ли та самая свобода, о которой она мечтала? Там другие люди, места, нравы и обычаи. Там нет отца, постоянно говорящего как ей быть и что ей делать. Там она будет хозяйкой, госпожой полноправной. Получается теперь она хотела этого замужества? Она хотела этого лорда. Наглого, самодовольного, беспринципного, красивого, изящного лорда. И даже ложась в кровать в мыслях были желтые глаза и на ладонях запах его рук. Теперь уже не было раздражения от его присутствия в ее жизни. Теперь была цель, сделать так, чтобы этими мыслями мучалась не она одна. Чтобы лорд тоже был в замешательстве, от того, какие чувства его посещают.

Бастиан

Идя вслед за служанкой, мужчина не переставал думать о последнем взгляде, брошенном на юную принцессу. Как в одной женщине могло сочетаться столько грации, красоты и пылкости. Перед его глазами то и дело возникал омут ее глаз. Они ведь были голубыми, но не как небо, скорее, как морская гладь на самом горизонте, они точно так же манили к себе.

С той встречи на площади мужчина не переставал думать о ней, даже думал украсть в качестве второй жены, несмотря на свадьбу с принцессой. Даже в дешевом платье ее тонкий силуэт буквально манил. Она ведь была совсем крошечной по сравнению с ним. Какого же было его удивление, когда она оказалась той самой принцессой. Он смог удержать лицо в кабинете короля, но глаза все равно смеялись, и дракон был уверен, что она заметила это.

А это прекрасное худое и грустное лицо? В момент когда она рассказывала о своих желаниях в королевском саду он хотел обнять ее и вырваться ввысь вместе с ней, чтобы сделать все, о чем она желает, чтобы сделать ее самой счастливой.

Что это? Что так закипело в нем? Драконья кровь? Мужское желание? Или это и есть то самое чувство, о котором все говорят?

– Ваши покои, лорд Бастиан, – служанка присела.

Он вошел в дверь, не сказав ни слова. Поправил штаны. Видимо принцесса вызывает в нем все чувства, которые только существовали.

Но как сделать так, чтобы девушка, которая и знать его не хочет, начала чувствовать то же самое?

Кейтлин

Утро перед Таинством Пятерых по праву можно было назвать самым диким, шумным и неугомонным. Кейт проснулась и смотрела на потолок. Взглянула на свои руки, вдохнула запах с ладоней. Все еще пахнут. Тяжело выдохнула и встала с постели как раз, когда служанки все готовили к началу дня. Сегодня они мельтешили больше обычного, что раздражало вдвойне. Несмотря на недосып принцесса чувствовала себя хорошо и даже бодро, однако шевелиться ей совсем не хотелось. Она уже допивала чай с мятой, когда в комнату вошли Мила с большой коробкой в руках:

– Ваше Высочество, лорд Бастиан велел передать вам это.

– Что это?

– Не знаю, миледи, – по лицу служанки можно было понять, что она лжет.

– Оставь на кровати и ступай. Вы тоже все идите.

– Но миледи, пора готовиться к балу.

– Я сказала оставьте!

Слуги в спешке начали покидать комнату, кто-то оглядывался уходя, удивленный тоном принцессы, кто-то быстро выходил, склонив голову. Кейтлин дождалась, когда вся прислуга выйдет и моментально буквально прыгнула в сторону коробки. Открыв ее, она увидела сверток, а на нем записку: «Надень это для меня, импульсивная госпожа.». Кейт с интересом стала разворачивать сверток. На первый взгляд в нем лежал черный сверток ткани, расшитый золотом, и небольшая шкатулка с украшением на шею.

Позвав служанок обратно, она принялась одевать его. Когда же девушка надела платье ее буквально съедало смятение и восторг. Ее белые волосы резко контрастировали на фоне черного шелкового, местами прозрачного платья. Длинные рукава обтягивали тонкие руки и плавно переходили в декольте, которое закрывало только грудь и уходило чуть ниже к солнечному сплетению, а все открытое пространство было покрыто черной вуалью. Тонкая прямая юбка с разрезом выше колена переливалась, как и полагается шелку, а само платье полностью было расшито золотой нитью, в красивом, волнистом узоре. На спине платья ткань отсутствовала до поясницы совсем и между собой с двух сторон переплеталось нитью, словно корсет. Кейтлин не могла налюбоваться в зеркало и не могла не отметить, что оно было намного удобней и легче всех ее платьев, хоть по элегантности им совсем не уступало. Ее взгляд пал на шкатулку, и она с любопытством заглянула в нее. Внутри лежала совсем простая цепочка, но только надев ее, принцесса поняла, что та совсем не простая. Короткая цепь облегала ее шею и посередине, между ключицами соединялась в кольцо, с которого вниз уходила еще одна тонкая цепь. Но весь шарм этого украшения заключался в огромном янтарного цвета камне, закрепленном в кольце между ключиц. Надев самые простые черные туфли, принцесса села на стул:

– Приступайте к прическе, – служанки продолжали стоять. – В чем дело?

Одна из служанок робко произнесла:

– Ваше Высочество, если король увидит это платье, нам несдобровать.

Кейтлин поднялась и повернулась к ней:

– Как твоей имя?

– Сью, – все так же робко.

– Спасибо за совет, Сью, но я в них не нуждаюсь. Выйди и никогда больше не заходи в мои покои, – служанка поклонилась и выбежала, принцесса же обратилась к остальным: – Повторять больше не стану. Прическа.

Спустя время принцесса стояла у окна и смотрела в него уже полностью готовая к Таинству. Ее окна выходили на небольшой лесок, один единственный вблизи замка. Мимо окна пролетела птица, где-то в глубине леса шоркали звери, а Кейт так и стояла, отвлеченная мыслями о этом дне. Ей очень хотелось, чтобы Пятеро благословили ее, и ее судьба сложилась наилучшим образом.

В комнату залетела Суна:

– Кити, я надеюсь ты готова! – как только леди увидела принцессу, замерла, прикрыв рот руками. – Великие Пятеро! Ты выглядишь просто потрясающе! Но король не оценит. Но Боги! Ты просто невероятна! Откуда оно? —она говорила все это кружась вокруг принцессы.

Сама же девушка была одета в молочного цвета платье, а пока она порхала вокруг каштановые пряди занимали окружающее пространство.

– Лорд Бастиан прислал.

– Не знаю, что насчет манер, но вкус у него есть однозначно, – подруга почти пищала. – Не хватает маленькой детали.

Суна подошла к высокому комоду и открыла ящик. Там в несколько рядов лежали тиары. Девушка достала одну из них и подошла к подруге.

– Мамина, – полушепотом сказала Кейтлин.

Леди кивнула и аккуратно добавила небольшую тиару, украшенную белыми и желтыми камнями к высокой прическе принцессы.

К тронному залу, где проходило торжество девушки подходили смеясь. На принцессу то и дело бросали взгляды, кто-то осуждающие, кто-то восхищенные, но вторых все же было больше.

Большие две открылись, и церемониймейстер озвучил:

– Леди Суна, будущая королева-консорт и Ее Высочество, принцесса Кейтлин.

Девушки двинулись в глубь и чем ближе Кейт подходила к столу, тем больше перешептывались придворные, и прибывшие лорды и леди. Когда они уже подошли к столу размещенном на самом высоком месте зала, брови ее отца буквально слились с его волосами. Кейтлин села слева от отца, а Суна справа от Рея, сидевшего справа от короля. Весь зал был украшен гирляндами из цветов и фонариков, это создавало особый настрой, праздничный. Вдоль стен стояла королевская гвардия и драконы-рыцари. Немногие драконы шли в рыцари, потому что тогда им следовало отказаться от семьи и наследования. На такое соглашались лишь те, кто был или беспрекословно предан королевской семье, кто буквально готов был пасть на колени, или те, кто был абсолютно точно в безысходности.

– Что это за платье, Кейтлин? – шипящим полу криком спросил Мидас.

– Подарок лорда Бастиана. Не надеть, значило оскорбить его.

Король утих и даже немного расслабился. Сама Кейт соврала бы, если бы сказала, что не хотела его надевать, но тактично промолчала, не желая привлекать к себе еще больше отцовского внимания.

Кейтлин стала осматривать присутствующих и в глаза бросился лорд Деймон, отец Суны. Он смотрел на свою дочь, сидящую за столом с королем, с гордостью, то и дело бросая взгляды на Рейтана, между разговорами с другими лордами. Но в его глазах все равно сквозила печаль, от понимания, что так или иначе он потеряет своего последнего любимого человека.

Еще несколько часов лорды и леди входили в двери тронного зала и каждый неизменно подходил к королевскому столу, чтобы поприветствовать королевскую семью. В последние мгновенья до начала Таинства церемониймейстер громко объявил:

– Лорд Бастиан, хранитель Огненного Очага.

Темноволосый дракон шел размеренно, глядя четко на Кейтлин. На нем был черный кафтан, расшитый точно так же, как и платье принцессы и многие, кто обсуждал принцессу теперь снова зароптали, заметив сходство. Девушка обратила внимание, что он не был похож на ту же одежду, в которой они встретились в первый раз. Сейчас лорд выглядел более важно, дороже и что самое страшное притягательнее. Кейт посмотрела ему прямо в глаза и в его взгляде прочла одобрение и… Нежность? Принцесса незаметно мотнула головой, чтобы выбросить такие мысли и повернулась к Рейтану:

– Готов танцевать, братец?

– Всегда готов, – Рей улыбнулся.

– Ваше Величество, – лорд Бастиан подошел и поклонился королю, а после и принцу с принцессой. – Ваши Высочества.

– Дорогой друг, я уж думал вас не ждать, – Мидас добродушно расплылся в улыбке, – мне докладывали, что вы уезжали.

– По делам Очага, но, если хотите, предоставлю отчет.

– Что ты, зачем эти формальности, проходи, садись.

Дракон так же размеренно прошел и сел слева от Кейтлин, наклонившись ближе к принцессе произнес почти у самого ее уха:

– Ты неотразима.

Кейт залило краской, она сжала бедра. Почему этот самодовольный засранец вызывает в ней бурю эмоций?

– Спасибо, – принцесса улыбнулась ему.

Как только церемониймейстер простучал по полу трижды, это означало, что все гости в сборе. После этого король поднялся с места и поднял ладонь:

– Дорогие лорды и леди, приближенные. Снова пришел момент таинства, что означает пришел новый цикл. Много сотен лет назад именно в этот день Пятеро драконов, каждый своей стихии, слились в одно целое, чтобы не допустить войны между эльфами, своими друзьями людьми и соответственно драконами. Именно в этот день, наш мир разбился на четыре континента и Пятеро дали нам шанс на жизнь. Сейчас спустя множество лет, мы наладили мир со всеми соседями, но если бы не жертва Великих Пятерых, драконов могло уже не быть на свете, – каждый присутствующий в зале с придыханием слушал короля, несмотря на то что каждый год он говорит одно и то же. – Каждый истинный дракон знает, что Пятеро покровительствуют всем нам, и людям, и драконам, но не каждому дают возможность обладать реальной силой и мы, в надежде на высшую силу Пятерых, на реальную магию, каждый год проводим ритуал, на выявление магии. Так как нас, истинных драконов осталось не так много, учувствовать должны все.

Мидас подал знак и в центр зала вынесли небольшой хрустальный шар, который держала железная лапа дракона. Все драконы встали с мест и выстроились в тонкую цепочку, которую возглавляли король и наследный принц. Она казалась несуразно маленькой, от силы двадцать драконов. В цепочке не было женщин и драконьих рыцарей, они лишь в стороне бесшумно переживали за своих мужей, сыновей и братьев.

У Кейтлин захватило дыхание. Как только Бастиан подойдет и положит руку на шар, он должен засветиться в цвет его стихии, он ведь обладает магией. Принцессе стало страшно. Что сделает король с тем, кто сильнее него? Она переживала за будущего супруга и буквально ерзала на стуле от нервов. Кейт посмотрела на Суну, та с благоговением смотрела на Рея, но почувствовав взгляд подруги, повернулась. Улыбнулась. Кейтлин улыбнулась в ответ. Отвернулась.

Вот отец кладет руку на шар, тот подсвечивается белым блеклым светом. Рейтан, тоже белым. Третий, четвертый, пятый. Все белые. Настала очередь лорда Бастиана. Рука. Шар. И белый тусклый свет. Кейтлин выдохнула. А после буквально подавилась возмущением.

Когда дракон сел на свое место принцесса прошипела:

– Как это понимать?!

– Что? – нарочито спокойно спросил Бастиан.

– Мы оба понимаем, о чем я, – еще более возмущенно зашипела принцесса.

– Когда придет время, я все тебе расскажу.

Еще около десятка драконов прошли через этот ритуал, но у всех шар был белым. Когда все разошлись разочарованные результатом, король объявил:

– Очень надеюсь, что в следующем году нам повезет больше. А сейчас, бал!

Мидас поднял руки, и музыканты заиграли. В зал стали выходить пары и Бастиан повернулся к Кейт:

– Подарите танец, Ваше Высочество?

– С удовольствием, – ответила принцесса усмехаясь.

Они тоже вышли к остальным. Играла мелодия Драконьего вальса, каждого лорда и леди обучали ему с пеленок. Так что никто из танцующих не мешал друг другу.

– Ты просто превосходна, – дракон подвинулся ближе к Кейт.

– Спасибо милорд, – Кейтлин снова залилась краской, – однако в королевском замке мало кто оценил мой внешний вид.

– Это не важно. Ты моя невеста, нужно подобать статусу.

– То есть выглядеть более развращённой? – с издевкой спросила Кейтлин.

– Более открытой и притягательной, – поправил ее дракон и крепче прижал к себе рукой на талии.

– Вы слишком близко.

– Вам не нравится? – обиженно спросил он.

– Не место, – Бастиан ослабил хватку. – И кстати, раз уж мы заговорили о нарядах, если вам взбредет в голову присылать их еще, позаботьтесь что бы они не были такими… ммм… – Кейтлин задумала какое бы слово подобрать.

– Открытыми? – подсказал лорд.

– Именно, – девушка облегченно согласилась.

Музыканты на несколько секунд прервались, а после с бОльшим энтузиазмом начали играть уже другую мелодию, более резкую. Каждая пара узнала с первых нот, что за танец сейчас будет. Мужчины встали в круг спинами друг к другу, а их леди встали напротив. Все друг другу поклонились. Со следующей ноты девушки сделали плавный выпад к своему партнеру, мужчины стояли словно солдаты. Ноты сменились более мягкими и мелодичными и дамы запорхали по кругу обходя каждого лорда, как цветные бабочки порхали вокруг мужчин, их платья танцевали вместе с ними и кружились как десяток ярких, разноцветных цветов. Когда круг женщин был сделан, и каждая вновь встала на против своего партнера, музыка снова сменилась на более страстную, яркую и мужчины сделали шаг к женщинам, взяли одной рукой за талию, другой за шею и тон в тон каждый наклонил партнершу назад и провел ею полу круг. А после уже парами закружились по залу.

Кейтлин вдруг засмеялась. Она так хорошо и счастливо чувствовала себя в этот момент, когда крепкие мужские руки держали все под контролем, когда все люди, украшения и зал в целом сливался в единый цветной фон, ее ничего не волновало, лишь бы это никогда не кончалось.

Бастиан вел уверенно и смотрел все время только в глаза принцессе. В этот момент они блестели как две яркие звездочки. Когда та смеялась он невольно улыбался и мечтал, чтобы так было вечно.

Однако мелодия подходила к концу, и партнеры начали замедляться, а на последних нотах остановились. Мужчины поклонились, а девушки присели в реверансе. Король громко хлопал, пока некоторые из танцующих расходились по местам.

Кейтлин села на свое место.

– Ваше Величество, – Бастиан стоял за спинкой стула принцессы и обращался к королю, – я хотел у вас попросить об одолжении.

– Слушаю, – король с интересом повернулся к лорду.

– Хотел попросить у вас еще неделю задержаться, вместе с вашей дочерью.

Кейт почти подпрыгнула на месте от радости.

– Что же поменялось? Вы так настаивали уехать.

– Мне нравится в столице, да и хотел, чтобы принцесса присутствовала на свадьбе брата, я думаю это важно для нее.

Кейтлин посмотрела на Суну и улыбнулась, та встречно сделала то же самое.

– Конечно, конечно, желания дочери для меня очень важны.

«Давно ли…» – подумала Кейт.

– Спасибо, – ответил за нее Бастиан.

Когда лорд сел, Кейт повернулась к нему и благодарно посмотрела.

– Спасибо, – почти без звука сказала она.

– Желание, – так же беззвучно ответил дракон.

Кейтлин фыркнула, чем привлекла внимание брата.

– Кити, – Рейтан подошел к ним, – потанцуем?

– Конечно, – принцесса встала.

Теперь уже танцуя с братом Кейтлин немного напряглась, так как чувствовала напряжение Рея.

– Рей, что-то не так? – аккуратно спросила она.

– Чего тебе стоило уговорить его, чтобы остаться? – кронпринц выглядел недовольным.

– Я просто попросила его. Почему за это должна быть какая-то цена? Разве ты не рад? Еще немного времени побыть вместе.

– Драконы ничего не делают просто так. У всего есть цена. А у драконов она двойная, потому что драконы расчетливы, циничны и всегда думают только о себе, – довольно грубо ответил ей брат.

– И ты тоже?

– Я дракон. А тебе не место в столице.

– Так ты пытаешься оправдать свое скотское поведение в мою сторону в последнее время? – обиженно спросила принцесса. К горлу подкатывал ком.

– Он тебе не друг.

– А ты мне брат. Где же твоя поддержка?

– Я будущий король.

– И что, это перечеркивает все остальные твои личности? – Кейтлин прервала танец и со злобой и слезами на щеках смотрела на Рея.

– Это главное.

– Мы друг у друга главное.

– Так было «до».

Принцесса ошарашено посмотрела на брата:

– Кто ты? Я тебя не узнаю. Ты не тот Рейтан с которым мы в шутку дрались за пирожное, с которым спали в одной кровати, когда были маленькими и не тот, кто был мне опорой все эти годы.

– Многое поменялось. Теперь у меня другие заботы.

Кейтлин закрыла рот рукой, а через мгновенье выбежала из тронного зала.

Бастиан нашел ее дворцовом саду сидящую на скамье. Ее лицо было бледным, а глаза красными и опухшими от слез, но сейчас она не плакала, просто смотрела в одну точку. Дракон не смел нарушить ее покой и тихо сел рядом. Спустя какое-то время Кейтлин заговорила первой:

– Всю жизнь думала, что из близких в этом дворце у меня только он и Суна.

– Ты все еще хочешь остаться?

– Нет, но Суна не перестала быть моей подругой, – Кейт повернулась к нему и посмотрела на свои руки. – За что он так?

Снова заплакала. Лорд молчал и лишь аккуратно обнял ее так, чтобы она плакала ему в плечо. В тот момент он хотел развернуться в огромного дракона и снести к чертям этот замок и тех, кто обижает ее, но он нежно гладил ее по спине.

– Он сказал… – начала принцесса.

– Я знаю, я слышал, – перебил ее Бастиан.

Она подняла на него свой взгляд.

– Подслушивал?

– Охранял.

– От брата?

– Ну, теперь, видимо и от него.

Кейтлин заметила, что в желтых глазах появилась черная вертикальная полоска зрачка. Она очень напугалась, но не того, на что он был сейчас способен, а что он мог навлечь на себя беду. Девушка взяла его за руку. Бастиан мгновенно утратил интерес к остальному и посмотрел в ее глаза.

– Не злись, не нужно, – полу шепотом попросила принцесса.

Он мило улыбнулся, а после сделал то, чего сам от себя не ожидал: взял ее подбородок тремя пальцами и глубоко, нежно, но собственнически поцеловал Кейтлин. Дракон ждал, когда принцесса даст ему отпор, но она, напротив ответила на поцелуй, почти с таким же нажимом.

Этот поцелуй для Кейт был как глоток свежего воздуха, а с каждым касанием губ ее бросало в жар. Каждый раз, когда он касался ее языка своим сводило низ живота, но она не желала останавливаться. Девушка взяла его за шею и плавно пересела к нему на колени.

Бастиан чувствовал, как теряет контроль, особенно сейчас, когда ее тело было так близко к нему. Он хотел положить ее прямо на этой скамье взять ее руки и задержать их над головой, ласкать ее тело своей рукой и губами. Он буквально с рычанием оторвался от нежных, влажных губ.

– Не время, – тяжело дыша произнес он.

Взгляд принцессы до этого слово под дурманом приобрел ясность.

– Прости, я не должна была, это ошибка – она со смятением поднялась и слово загнанная лань направилась к выходу.

– Кейт, – позвал ее дракон. Она обернулась, – Это не ошибка.

Она виновато улыбнулась и ушла прочь.

Глава