Читать онлайн Nахальный гость бесплатно

Глава 1

Моя ладонь медленно спускается по светлой густой гриве вниз, приглаживая некоторые непослушные волоски. В ответ на мои действия Норд издает мягкое гыгыканье, призывая не останавливаться. Улыбнувшись, тянусь другой рукой к его мощной ганаше и потираю, выражая так свою любовь и преданность к своему белоснежному коню. Норд изящно приклоняет голову в мою сторону и заглядывает на меня своим одним черным, как уголек, глазком. Мне всегда кажется, что кони понимают больше, чем нас уверяют ученые. По крайне мере, Норд уж точно. Иначе как объяснить нашу особую с ним связь?

– Пора прогуляться, друг. – мелодично произношу я и слышу в ответ недовольное фырканье, а следом и тихий удар копытом о деревянный пол. – Я знаю, что там холодно. Сегодня даже варежки с собой взяла. Но мы и так уже два дня не выходили никуда. А тебе нужно размять мышцы, —объясняю я и подняв с рядом стоящего стула уздечку, встаю перед кислой мордой, чтобы ее снарядить.

– Я обещаю, мы не долго. – смотря прямо в глаза, говорю я и не удержавшись, быстро целую Норда чуть выше носа. Не хочу, чтобы он на меня обижался. У меня и так сторонников кроме него никого нет. Да и вообще… У меня никого кроме него нет.

Прочистив горло, я все же нахожу в себе силы мысленно не углубляться в свою жизнь. Накидываю коричневое седло на спину и закрепляю его. Норд спокойно стоит и покорно ожидает завершения моих манипуляций над ним. Я сама не люблю сковывать его всеми этими приспособлениями, но иначе зимой это не безопасно. Как для меня, так и для него самого.

– Ну, все, красавчик, погнали. – довольно говорю я, закончив заматывать последний ватник на длинной ноге. Вскочив, я устремляюсь сразу же в седло. Пару секунд, и я уже наверху.

Пока я достаю из кармана своего пуховика варежки, Норд медленно переступает копытами ведя нас к дверям из загона. И издает фырчащие звуки, а это значит, он успел себя настроить к забегу по снежным полям. Отлично. Я тоже не против погонять.

Это непередаваемые чувства. Вокруг заснеженные просторы. Ты верхом на коне, который несется вперед, преодолевая километр за километром. Ты чувствуешь, как мощное тело работает под тобой и инстинктивно прижимаешься к нему. Скорость, с которой вы передвигаетесь, прижимает внутренности к позвоночнику. Холодный ветер бьет по щекам. Ритмичный стук копыт гулом разлетается по сторонам. А в груди свобода. Теплота. Озорство. И ты каждой клеточкой тела ощущаешь слияние с природой. Никто никогда не подарит мне таких ощущений кроме Норда. Он самое лучшее, что со мной случалось.

– А ты не хотел! – спрыгнув с седла, смеюсь я.

Мы остановились посреди бескрайнего белоснежного пустыря. Оглядываясь по сторонам, можно посчитать, что это и есть тот самый центр земли. Вокруг блестит нетронутый снег. Под ним толстым слоем замерзшая вода. В дали виднеется полоса хвойного леса. Над головой блекло светит солнце, а вокруг него чистое голубое небо. И мы одни. Это место наделяет гармонией и важностью в этом огромном мире. Мы не часто сюда возвращаемся, только когда зимой температура опускается до безопасного передвижения по этому озеру. И именно сегодня такой день.

– Поиграем? – задорно спрашиваю и смотрю на реакцию коня. Его умный взгляд пару секунд изучает мое лицо, а затем он живо опускает свой нос в снег и пару раз фыркает из-за чего пушистые хлопья разлетаются в стороны. – Значит да. – довольно озвучиваю я и зачерпнув варежкой снег, бросаю в него. Норд выпрямляется и весело ржет, переступая копытами на месте.

Час, а то и два мы носимся по заснеженному месту и всячески веселимся. У меня слегка промокли ноги и попал снег за шиворот, благодаря ловкости моего друга. Он разошелся ни на шутку. Несколько раз вставал на дыбы и приземляясь, сильно бил копытами в лед. У меня то и дело замирало сердце. Я, конечно, знаю, в какой минус опасности на льду нет, но не уверена, что, если его так топтать в одном месте, он не треснет. Но, к счастью ничего подобного, не произошло. И оставив немного сил на обратный путь, мы метнулись домой.

Подходя к своей территории, я замечаю, что возле соседнего дома, который стоит поодаль от моего, стоит черная машина. Значит Харви вернулся с работы и можно будет к нему зайти. Мне очень повезло с соседом. Мы общаемся с ним с самого детства. Он на пять лет старше меня, но эта разница в возрасте никогда не ощущалась. Он мне как старший брат. Всегда поможет по хозяйству: зимой расчистит снег у дома, привезет недостающих продуктов из магазина, утеплит крышу, а летом – поможет запастись сеном, вскопает землю под посадку овощей, подстрижет лужайку. Помимо этого, мы обмениваемся урожаем и мясом. В теплое время года я выращиваю на своей земле: картошку, морковку, лук, капусту и другие овощи, а он и его мама занимаются разведением животных: кур, коз, свиней, кроликов. В следующем году они планируют купить ещё и гусей. Мы отлично выручаем, друг друга запасаясь продуктами на зиму. Потому что из нашего района не так-то просто добираться до ближайшего города, где расположены необходимые магазины. Особенно в зимний период, когда дороги чистят только пара проезжающих внедорожников. Один из которых как раз Харви. Он ездит на работу в автосалон, который находится в Эри, в том самом ближайшем городе. И работает там с графиком неделя через неделю уже три года. Его все устраивает. Он говорит, что лучшего места вряд ли когда-либо найдет. Неделю он живет здесь и помогает и маме и мне, а неделю проводит в Эри, где помимо работы проводит время в общеобразовательных или развлекательных заведениях. Здесь, конечно, такого нет. И не будет. Этот район, с несколькими жилыми домами, находится на возвышенности отделенным от цивилизации. В основном здесь живут коренные семьи. У которых либо нет возможности уехать от сюда, либо они даже не задумываются об этом, потому что такая жизнь им нравится больше, чем шумные города. Я отношусь ко второму варианту. Переехав в город, я вряд ли бы смогла содержать коня рядом с домом. И скорее всего прогулки бы наши давались тяжелее и скуднее. Не могу же я по тротуарам разгуливать верхом. Так что, переезжать я никуда не планирую, а вот выходить на работу рано или поздно мне придется. Социальные выплаты, назначенные мне, закончатся через год. И на элементарные средства гигиены у меня не будет возможности. Не смогу же я выращивать прокладки или шампунь. Хотя хотелось бы, ведь я не представляю куда устраиваться и с каким графиком. На неделю бросать Норда я не смогу, а ездить в город получится только на внедорожнике с Харви. Только как быть, если наши графики работы будут отличаться?

– Я скоро приду и накормлю тебя. – накинув Норду на спину попону, говорю я.

Закрыв за собой дверь стойла, направляюсь на выход из загона. Нужно дойти до Харви, чтобы забрать у него вещи, которые я заказала неделю назад. У меня закончилось средство для мытья посуды, сухое молоко и крупа уже на подходе. Хоть я и запасаюсь с осени всем необходимым, некоторые продукты или средства немного не дотягивают до весны. Ну, ничего. Уже через пару месяцев я снова смогу добираться до Эри вместе с Нордом.

Подходя к дому семьи Куперов, я замечаю в большом светлом окне первого этажа довольное личико Харви. Он машет мне рукой и как только я в ответ поднимаю руку, он исчезает, а через несколько секунд входная дверь открывается, и он появляется на крыльце. В одном коричневом свитере, светлых спортивках и махровых черных тапках. Меня аж перетряхивает от внезапного холодка по телу. Ускорив шаг, добираюсь до крыльца и поднимаюсь к нему.

– Привет! – радостно улыбается парень и заключает меня в объятия. Как же тепло. Даже глаза прикрылись от наслаждения. Хоть наши дома и находятся на видимом расстоянии друг от друга, но пока идешь от одного дома к другому пешком, можно успеть замерзнуть. А я ещё и с Нордом сколько гуляла.

– Привет! – шевеля губами по теплому свитеру, приветствую Харви. – Ты купил новый парфюм? – интересуюсь я, чувствуя незнакомый, но очень приятный запах.

– Да, решил порадовать себя и… Не только себя. – отстранившись от меня, но не убрав руку с моей спины, Харви подталкивает меня внутрь дома. – Пойдем, а то ты как ледышка.

Хихикнув, я скорей перепрыгиваю порог. За спиной закрывается дверь, и я облегченно выдыхаю. Как тепло. И уютно. Мои глаза сразу находят каменный камин, в котором растапливаются дрова. Наверное, они затопили его только что, потому, что, когда я подходила не заметила дыма из трубы.

– Готовился к моему приходу? – ехидно шучу я и оборачиваюсь на все еще улыбающегося парня. Он гордо задирает подбородок.

– Видел, как вы с Нордом несетесь домой.

– Ах, вот оно что. – улыбаюсь я. – Тогда понятно почему ты прилип к окну.

Наш тихий смех перебивает добродушный голос, раздавшийся с прохода в гостиную.

– Оливия, дорогая, проходи, поужинай с нами.

– Добрый вечер, тетя Кэли. – радушно приветствую я.

Это удивительная женщина. Она дарит мне родственную любовь и заботу, которую мне больше не от куда получить. Она всегда так относилась ко мне, но после смерти матери, это стало ощущаться по-другому. Более востребовано. Но от её предложения я вынуждена отказаться.

– Извините, я не на долго. Я ещё не кормила Норда. – пожимаю плечами, не оставляя после своих слов выбора. Только не для Харви.

– Оли, – тут же произносит он. – Я сбегаю и покормлю его, а ты раздевайся и проходи за стол. – парень хватает шапку с комода и куртку с вешалки и уже готов выскочить на улицу.

– Но я сама ему обещала. – растерянно проговариваю я. У меня такое чувство, будто я предаю своего друга. И не того, который пока ещё стоит передо мной.

– Оли, не думаю, что он очень сильно обидеться. Я быстро. – следом хлопает дверь и Харви исчезает. Хлопнув пару раз глазами, оборачиваюсь на женщину, которая с улыбкой ждёт, пока я разденусь и пройду. Ладно, меня взяли в оборот.

Я вызвалась помогать тете Кэли и пока мы накрывали на стол, Харви уже успел вернуться. Не удивлюсь, что под словом «быстро» он имел в виду забег от дома к дому.

– Норд просил передать, что он доволен и ничуть не злиться на тебя. – проходя к столу говорит Харви. Я ставлю по центру стола тарелку с запеченной курицей и поднимаю на него лукавый взгляд. Он снова оголяет ровные зубы лучезарной улыбкой. Он всегда много улыбается. И его внешность от этого становится милее. Вместо скул появляются щечки, а в зеленоватых глазах появляется озорной блеск.

– Харви! – вскрикивает тетя Кэли, когда сын стягивает с головы шапку и брызгает мокрыми каплями по сторонам. Его темные волосы после головного уборка оставляют желать лучшего. Поэтому, я зимой всегда завязываю свои в хвост. Проведя, на всякий случай, ладонью по голове, дабы убедиться, что я все это время не ходила как петух, продолжаю поправлять приборы, тихо посмеиваясь над тем, как мама отчитывает сына.

– Стоп. – вырывается из меня, когда я додумываюсь, почему у него мокрая шапка. – Там что, снова снег пошел? – подняв глаза на замерших соседей, спрашиваю я. Харви шмыгает носом и опускается на стул, в то время как мама, с шапкой в руках, удаляется в холл.

– Не сильный, думаю, что скоро закончится. – осматривая полный стол еды, делится своими мыслями друг. Бросаю взгляд на окно, которое завешано полупрозрачной тюлем. Надеюсь на это. Снова расчищать дорогу от наших домов друг к другу и вокруг них не особо хочется. За эту зиму и так выпало очень много осадков. Поскорее хочется весну, чтобы все оттаяло.

Когда тетя Кэли вернулась, мы тоже уселись и приступили к еде. Она очень вкусно готовит и ужинать с ними вместе одно удовольствие. Раньше я не часто присоединялась к ним, ведь дома меня всегда ждала мама. Но она умерла год назад и теперь я завтракаю, обедаю и ужинаю в полном одиночестве. Когда мне совсем грустно, я спускаюсь к Норду в загон и трапезничаю вместе с ним. А иногда бывают такие дни как сегодня. Либо я прихожу в гости, либо ко мне приходят гости. Правда Харви обычно приходит ко мне один, без мамы, но и его компании мне вполне хватает.

– Скоро температура начнет подниматься, будь осторожна с походами на озеро. – предупреждает меня парень. Я киваю, прожевывая овощное рагу.

– Знаю. Не первую зиму я туда хожу. – мягко улыбнувшись успокаиваю его. Прежде чем идти на прогулку я обязательно смотрю погоду. Если на градуснике выше минус пяти, я уже обхожу озеро стороной. На заснеженной земле это конечно сделать тяжело, потому что нет понимая, где оно начинается, но я ориентируюсь по растительности. Возле озера как раз растет большой дуб, который и служит моим самым главным ориентиром.

– Да, просто напоминаю. – соглашается Харви и продолжает уплетать курочку.

– У вас хватает консервов? – интересуюсь я у тети Кэли, которая погрузилась в свои мысли.

– Ма. – зовёт Харви, заметив, что мама не реагирует на мой вопрос.

– А, ох, да, Оливия, у меня все рассчитано. – заверяет меня женщина.

– Хорошо, а то у меня только закончились заготовки на прошлую зиму, и я ещё даже не открывала на эту, а зима уже подходит к концу. – поджав губы, выдавливаю ироничную улыбку. На меня одну слишком много заготовок, которые я оставила. Я выходила из расчетов на прошлые зимы, но не учла, что я одна и практически не готовлю так, как готовила моя мама.

– Ничего страшного, они долго хранятся. Много – это не мало. В наших краях так даже лучше. – улыбается женщина, поправляя рукава своей серой кофточки. Она всегда выглядит очень опрятно и женственно.

Незаметно опускаю взгляд на свою одежду и стараюсь не поддаваться на свои мрачные мысли. Я ведь не знала, что мне придется раздеваться и обедать в гостях. Мне было важно теплее одеться, чтобы комфортно погулять с Нордом. Вот на мне теперь и красуется красный свитер с катышками на размер больше моего. С другой стороны, будто они его и так ни разу не видели на мне. Но все же, почему-то мне стало некомфортно. Харви выезжает в город, может прикупить себе новую одежду и даже парфюм, у его мамы целый гардероб, накопленный годами. Я же ещё не успела накупить себе вещей только выходя из подросткового возраста. Некоторые вещи мне стали малы, а вещи, которые остались от мамы большие и не совсем в моем вкусе. Как этот свитер, например. Оттянув под столом рукав, я сглатываю ком в горле и тянусь к стакану с водой.

– Оли, все нормально? – вдруг тихо спрашивает Харви. Я испуганно поднимаю на него взгляд и быстро киваю, украдкой глянув на тетю Кэли. Неужели мой перепад настроения был настолько заметен?

– Просто, – прочистив хриплое горло, я продолжаю, потому что мама Харви, оказывается, тоже с подозрением поглядывала на меня. – Иногда мысли о маме появляются совсем неожиданно и наверное… Совсем не к месту.

– Эй, Оливия, все нормально, если хочешь поговорить о ней, то мы только за. – теплая рука ложится мне на плече и ком в горле нарастает. Нет, я не хочу об этом говорит. Мне тяжело об этом говорить. Я предпочитаю оставаться наедине со своими мыслями вспоминая о ней.

– Всё в порядке. – сделав глоток воды, говорю я. Тетя Кэли слегка сжимает мое плече, молча выражая своим действием слова поддержки и убирает руку. Харви откашливается и переводит все внимание на себя.

– Оли, я вообще то кое-что прикупил тебе, помимо того, что ты заказывала, – встав из-за стола парень направляется к дивану, у окна на котором лежат пакеты.

Мое угнетенное состояние тут же улетучивается, и я с приоткрытым ртом слежу за действием парня. Он сует руку в один из пакетов и что-то там ищет. Через пару секунд он достает оттуда не большую разноцветную коробочку и помедлив, направляется ко мне.

– Это тебе. – протянув в ладони коробочку, говорит Харви. – Когда я выбирал себе парфюм, то подумал и о тебе.

Я растерянно поднимаю взгляд то на Харви, то опускаю на коробочку, расписанную разноцветными цветами и перевязанную белой ленточкой. Осторожно взяв предмет в руки, я открываю его и вынимаю прозрачный флакон духов. На моем лице непроизвольно растет улыбка. Поднеся распылитель к носу, я вдыхаю и наполняю грудь ароматом сладкой груши, пряным розовым перцем и пьянящим бергамотом. Этот запах на мгновение уносит меня куда-то далеко. В теплые цветочные луга, даря свежий чистый воздух. Окутывает легкостью летнего утра. И лихорадкой поцелуев по коже. Проснувшиеся ощущения внутри меня будоражат и даже слегка пугают. Это женский аромат. С ним хочется элегантно поправлять подол платья и кокетничать в мужской компании. И мне кажется, что этот аромат вовсе не подходит под мой образ. Ведь я не такая женщина. Да, именно я не подхожу этому аромату. Я девушка с конюшни. С глуши, куда даже транспорт не ездит. Но Харви либо плохо меня видит, либо намекает на перевоплощение. От этих мыслей становится смешно. Хихикнув, я убираю от носа флакон и поднимаю взгляд на восторженно—ожидающего парня.

– Спасибо, Харви, этот аромат сразил меня на повал. – честно признаюсь я.

Глава 2

После того, как Харви проводил меня до дома и донес пакеты, первым делом я заглянула к Норду проведать его, а потом поднялась к себе и сразу же направилась в душ. Разговор с другом не выходил у меня из головы. Меня не покидало желание стать той роскошной женщиной, которая появилась в моей фантазии. Может быть ещё не все потеряно? Я ведь ещё очень молодая и у меня вся жизнь впереди. Взяв с прикроватной тумбочки флакон духов, я немного распылила их на себя и стала принюхиваться. Они действительно дарили мне ощущение элегантности и внутренней женской энергии. Только вот встав перед зеркалом мои глаза видели не то, что я чувствовала. Разве шикарные девушки носят мешковатые штаны и кофты? Не думаю. Вздохнув, я склоняю голову в бок. Но пока что я выбираю мешковатые теплые вещи. В них я хотя бы не получу воспаление легких, которое получила моя мама. Не из-за вещей, конечно, а из-за вируса, но испытывать судьбу все же не охота. Подойдя ближе к зеркалу, я принялась расчесывать свои русые, влажные после душа, волосы. Они доходят мне до лопаток, и я считаю это своей самой удобной длиной, которую мне даже не нужно корректировать. Они просто не растут ниже. Очень удобно. Закончив все свои дела, я включаю на ночь обогреватель в комнате и ложусь в постель. Мой дом меньше, чем у Куперов, но прохладней. Пусть в нем тоже есть камин, который топился, пока я мылась, но сам дом плохо утеплен и изначально построен из панелей, которые не держат тепло, в отличии от качественно уложенного бруса, у дома по соседству. Поэтому, мне приходится пользоваться вспомогательной обогревающей техникой.

Я просыпаюсь раньше семи утра. Это уже заложено в моих биологических часах. С утра переделываю большую часть дел. Готовлю себе завтрак, прибираюсь, расчищаю тропинку до загона, если требуется, ухаживаю за Нордом и возвращаюсь в дом готовить обед. На это все уходит не мало времени. Обычно только после трех часов дня я могу выдохнуть и заняться более интересными делами. Например: побегать с Нордом по пустырям или посмотреть фильм на досуге, почитать книгу. Возможно, для кого-то эти развлечения не покажутся такими интересными, но мне они по душе, и я не устаю от них. Тем более, когда Харви на недели здесь. Это значит, что видеться мы будем каждый день. И проводить время вместе. Вчера он не стал мне ничего рассказывать при маме, но я знаю, что, когда мы останемся наедине меня ждут смешные, глупые и иногда жуткие рассказы о том, как прошла его прошлая неделя. Я с удовольствием слушаю друга, представляя все в мельчайших подробностях.

– Ну, что, вот я и добралась до тебя. – заходя в загон, говорю я. Мне все же пришлось прочистить дорожку до Норда, чтобы если снег пойдет снова, не чистить объем в два раза больше.

Норд поднимает голову и издает фырканье, будто я делаю одолжение ему, а не себе. Ну конечно, ему то на таких длинных ногах будет попроще вышагивать по снегу.

– Не бурчи. – открыв дверцу стойла, я захожу к другу и поглаживаю его по бокам. – Ты сегодня шикарный. – улыбаясь говорю я. – Вот тебе подошли бы те духи. Ты очень грациозный и важный. – похлопав коня по шее, признаюсь я. Норд трясет головой, будто отрицает мои слова и ныряет головой в ведро с водой.

– Оли, – неуверенно тянется голос позади меня. Я вздрагиваю и оборачиваюсь. – Ты хочешь подарить духи ему? – выгибая бровь интересуется Харви и косится на Норда.

– Харви! – вскрикиваю я. Он напугал меня. Как он вообще так тихо оказался здесь? А потом до меня доходит, что он слышал, что я говорила Норду. И я ни кривя душой выкладываю все как есть. – Да, духи подошли бы ему больше, чем мне… Пусть он и мальчик… Но при одном взгляде на него можно замереть от восхищения. А я? – опускаю взгляд на свой чёрный пуховик, в котором выгляжу как слон.

– Бывают женщины, Оли, которые могут быть одеты, как угодно, и при этом выглядеть шикарно. – облокотившись руками на деревянную стойку, говорит Харви. – Это зависит от того, какие они внутри. Уверенные, умные, энергичные. Одним словом, дело в темпераменте. И… У тебя его достаточно, чтобы в растянутом свитере или огромном пуховике выглядеть шикарно. Ты даже с вилами в руках или с лопатой снега на перевес можешь заинтересовать любого. Так что эти духи очень даже подходят тебе, – говоря все это, Харви не испытывает никакой неловкости или стеснения, а вот я, напротив. Кажется, покраснела настолько, что на мне чайник подогреть можно. Мне никогда не делали таких прямых комплементов. Даже Харви. За столько лет дружбы он называл меня милой или ответственной, но что бы так… Такое в первый раз. Уведя взгляд в сторону, провожу вспотевшими ладонями по штанам.

– Я тебя смутил? – весело интересуется друг. Я украдкой бросаю на него взгляд, и он заливается смехом. – Ты покраснела!

– Да, ну, тебя! Болтаешь ерунду. – буркаю я и прячусь за Норда, который молча выслушивает наш нелепый диалог.

– Оли, я серьезно. Просто ты очень редко встречаешься с мужчинами… Ну, я имею в виду просто, на улице, в магазине, в кафе. Ты с ними не сталкиваешься и не видишь их реакцию на себя. Один мужчина, с которым ты общаешься это я и я говорю тебе правду.

– Откуда тогда ты можешь знать, как другие отреагировали бы на меня? Может быть это только твое мнение. Ты меня давно знаешь, привык ко мне. – сдаюсь я, вовлекаясь в эту тему. Откуда он взял, что если бы я проходила в городе по тротуару, то глядя на меня у мужиков челюсти об асфальт бились бы? Раньше я такого не замечала. Летом я ведь выбираюсь с Нордом в город. И кто и привлекает к себе внимание, так это он. Хотя, если учесть, что мне год назад исполнилось всего девятнадцать лет, могла ли я так сильно измениться за год и превратиться из гадкого утенка в лебедя? Хм, но ведь я должна была это заметить.

– Мне есть с кем сравнить. И… Я могу отличить шикарную девушку от не шикарной. – заходя в стойло, делится парень.

– И как же выглядят не шикарные? – обходя Норда, не отрывая взгляда от Харви, интересуюсь я. Если он считает меня шикарной, то мне интересно как, по его мнению, выглядит моя противоположность?

– Городские девчонки. Они все слабые, ноющие, у них голова забита не хозяйством, а какой сделать новый маникюр. Кроме телефона у них в руках ничего больше не увидишь. Им вечно мало отдыха, хотя у них и так нет никаких дел, кроме как ходить по салонам красоты.

– Хм… – я замираю, задумываясь над его словами. – Значит деревенская женщина, одетая в робу и стоящая в загоне для лошади, выглядит шикарней городской девицы?

– Именно так. – улыбаясь кивает друг. Я закатываюсь смехом и Харви вслед за мной. Умеет же он поднять настроение.

– Ладно, давай накормим Норда и пойдем в дом, расскажешь, как дела на работе и какие девицы тебе так обидели. – проходя мимо Харви, ловко толкаю его в бок, на что он кряхтит и скручивается.

Харви помог мне почистить кормушку и насыпать в нее свежий корм. Затем мы убрали грязное сено и подкинули в стойло нового. Это была уже инициатива Харви. Хоть я его и уверяла, что вчера постилку поменяла, друг решил побаловать Норда. Все эти действия сопровождались бесконечной болтовней. Харви рассказал, как к ним в теплый бокс привезли заледеневшую машину, и они её отогревали. В городе прорвало трубу с горячей водой, а эта машина стояла как раз рядом с местом аварии. И все бы ничего, если бы это произошло средь белого дня и машину сразу высушили, но случилось это поздно вечером и водитель был не в курсе данного казуса. Так что на утро его ждал неприятный сюрприз. Ночью был сильный минус, и его машина превратилась в сосульку. Даже двери невозможно было открыть. После получасового шока он вызвал службы и его машину вырвали изо льда и увезли на эвакуаторе в сервис к Харви.

– Неужели все это останется безнаказанным? – удивляюсь я. Мы заходим в дом и раздевшись, Харви первым делом идет к камину. У него всегда получается лучше протапливать дом, чем у меня. И то, что я затапливала камин пол восьмого утра, уже и не чувствуется.

– Да. Все разводят руками и пожимают плечами.

– Это несправедливо. Он ведь пострадал… Ну, точнее его машина. А если она будет технически неисправна? Может она больше не поедет. – предполагаю я и эмоционально жестикулирую рядом с другом, который складывает дрова в камин. Эта история вызвала во мне чувтво несправедливости.

– С машиной, к счастью, все нормально. Она ездит, но это пока. Все может быть, что через какое-то время заклинит проводку, например. Ну, не знаю. В любом случае это уже его дело и его проблемы.

– Ох, какой ты добрый. – поставив руки в бока, возмущаюсь я.

– Какой есть. – смеется Харви.

После того как мы позаботились о теплоте в доме, мы направились в маленькую гостиную всего с одним диванчиком напротив деревянной тумбы с шикарным большим телевизором. Этот телевизор подарок, который сделала семья Куперов на юбилей моей маме. Благодаря этому телевизору и купленному в дополнение модему с интернетом, я открыла для себя множество интересных каналов и программ. И мы с Харви каждый раз оставшись у меня не против посматривать на нем фильмы, обложившись вкусной и вредной едой.

– Найди какой-нибудь ужастик, а я пока приготовлю нам покушать. – предлагаю я и вручаю ему пульт.

– Может я помогу?

– Нет. Ты и так мне очень помог. Давай, ищи фильм, я быстро. – вспоминаю слова Харви, когда он понесся кормить Норда и так же быстро ретируюсь.

Быстро – не быстро, но мне пришлось повозиться. Я вытащила мясо из заморозки на суп, который хотела приготовить на обед. Но я не рассчитывала, что друг придет так рано, обычно он отсыпается в выходные. Поэтому, полноценная готовка отложилась, а закуски я приготовила, набив тарталетки разной начинкой: сыром, печенью трески и ветчиной. Заранее заварила нам кофе и утянула ещё пачку чипсов с верхней полки, где осталось ещё пять таких.

– О, как вкусно выглядит. – комментирует Харви, когда я ставлю большую тарелку, набитую закуской возле него на диван. Раньше перед диваном стоял и стол, но ему было уже много лет, которые дали о себе знать. Он рассох от перепада температур и развалился. Это случилось пару месяцев назад. Теперь мой обычный прием пищи происходит на диване держа тарелку в руках, либо за столешницей стоя, на которой я и готовлю. Но мне, если честно, никаких неудобств это не приносит. Я ем быстро и в особом комфорте не нуждаюсь.

– Посмотри трейлер, мне понравился. – друг включает повтор и показывает мне короткий сюжет фильма. Мне он не особо понравился, поэтому, Харви предложил другой вариант и на него я согласилась. Я не люблю фильмы про зомби, а вот про призраков меня вполне будоражат. Приглушив свет, мы устраиваемся поудобней и начинаем просмотр.

Время пролетело незаметно. После фильма мы ещё какое-то время делились впечатлениями о нем, а потом плавно перешли к разговору о его знакомых в Эри. Он рассказывал, как они ходили в бар, катались на снегоходах и почему ему так не нравится Клэр. Я ведь знала, что, говоря о шикарных и не шикарных девушках он косвенно кого-то упомянул в негативном смысле. Вот и вылилось это в разговоре о девушке, которая слишком высокого о себе мнения. И все же, я считаю, что каждый найдет себе пару. Харви просто привык трудиться, находить увлекательные занятия, отдыхать на природе. И от девушки требует того же. Но многим девушкам из города это просто не понять. Они ведь не живут в дальних уголках страны и для выживания не разводят скот. Это сравнимо с тем, что бизнесвумен из Нью-Йорка не смогла бы подоить козу, собрать яйца из-под кур и оседлать лошадь с первого раза. И то не факт. А мы так же не смогли бы вести бизнес, управлять крупными компаниями и проводить разного рода анализы. Каждому своё место и каждый найдет свою вторую половинку в подходящей среде.

Харви ушел час назад и остаток вечера я проведу в компании Норда. Остановив коня возле большого дуба, я спрыгиваю на снег и хватаю рукой повод, подводя Норда ближе к необъятному коричневому стволу. Это дерево посадила моя мама, когда ей было десять лет. И вот уже тридцать шесть лет оно растет на нашей земле и служит мне маяком, разделяя сушу и большое озеро. Иногда мне хочется просто побыть на этом месте. Оно кажется мне особенным. Обняв двумя руками Норда за морду, я прижимаюсь к нему и подтираюсь о теплую шерсть. Наверное, он тоже очень скучает по ней. Изначально Норд был мечтой мамы. Она с детства любила лошадей. Её отец держал двух коней в загоне, и мама в детстве была очень к ним привязана, но, когда отец умер, мама моей мамы продала лошадей из-за денег и невозможности содержать животных. А когда мама сама выросла, то решила купить коня, надеясь обрести былое упоение. Но Норд оказался очень важным и гордым конем. Его сердце смогла украсть только я. И то не так просто. Мне было двенадцать, когда он появился у нас. И первые три года мы лишь изучали друг друга и привыкали. А потом поняли, что друг без друга не можем.

Погладив варежкой ганашу, я заглядываю в темные глаза, в которых нахожу понимание и преданность. Норд будто думает о том же, о чем и я. Целую его в нос и следом потираю место поцелуя.

– Ты самый важный для меня. – шепчу ему, уверенная, что он все понимает. Норд скидывает морду с моих рук и опускает голову к снегу. Я набираю в грудь побольше прохладного воздуха и устремляю взгляд в даль.

Глава 3

Вчера вечером Харви предупредил меня, что на сегодняшний день, с самого утра, мы ждём циклон, который принесет нам ещё больше снега. Поэтому, как только я разлепила глаза первым делом пошла не чистить зубы и не камин затапливать, а выглянула в окно. И увидела мелкие, но частые хлопья снега, которые опускались на землю и припорошили уже расчищенную дорогу перед домом. Ещё нет семи утра, и я даже не представляю сколько ещё выпадет осадков за весь день. Но знаю одно, что времени терять нельзя. Так что, завтрак я отложила на потом и побежала одеваться.

– Тебя же только что здесь не было. – застыв на крыльце, говорю я, смотря на Харви, который уже с широкой железной лопатой расчищал дорогу ведущую к загону. Я ведь смотрела в окно и его даже на горизонте не было.

– Фокус. – выпрямившись и раскинув руки по сторонам, смеется парень. Его шапка сползает на глаза, и он пытается её поправить одними лишь движениями шеи. У него плохо это получается, и он задирает её, толкая запястьем вверх. Я качаю головой и подняв в руке такую же лопату, спускаюсь по ступенькам к моему забавному помощнику.

Он конечно и раньше рано приходил ко мне, чтобы помочь, но в первую очередь Харви расчищал снег возле своего дома, а затем приходил ко мне. Во сколько тогда получается он встал? В пять утра?

– Я серьезно, ты сегодня рано. – принявшись махать лопатой, говорю я.

– Ну… – задумчиво тянет Харви. – Я плохо спал ночью и когда увидел, как пошел снег, решил, что чем раньше начну, тем быстрей закончу. В перерывах между выходами посплю.

– Что тебя беспокоило? – откидывая набранный на лопату снег в сторону, спрашиваю я.

– Да так, ничего… Просто бессонница напала. – отмахивается друг.

Без особых усилий справляемся мы за час. Дорожка до загона расчищена, площадка перед домом тоже. Но проблема в том, что снег продолжает идти. Значит через пару часов придется ещё раз выходить. Я предлагаю Харви завтрак за помощь и отправляю его греться в дом, пока сама захожу к Норду. Накормив коня, я спешу на кухню. Через двадцать минут мы уже уплетаем омлет сидя на диване. Телевизор на этот раз мы решили не включать. Сидеть под треск дров из камина, который затопил Харви, пока я была у Норда, куда приятнее, чем просматривать новости или дурацкие телешоу.

– Харви, – тихо зову я друга. Парень оборачивается на меня, не отрываясь от тарелки. Видимо он с утра тоже не ел. – Я стала задумываться по поводу работы. Рано или поздно мне придется на нее выходить, а я даже не знаю куда и как я буду до нее добираться.

Харви застывает с открытым ртом и внимательно меня осматривает. Затем ставит пустую тарелку себе на колени и садится удобней.

– Эм… Полагаю, что над этим придется подумать. С Нордом ты вряд ли сможешь ездить в город. Его нужно будет где-то оставлять на рабочее время, а зимой и ему будет очень тяжело пробираться через эти сугробы, да и расстояние не маленькое. – задумчиво рассуждает Харви. И я с ним полностью согласна. – Если только мне перестраивать свой график под твой. – пожимает плечами парень. – Тогда ты сможешь ездить со мной.

– Ой, нет, ещё чего. Тебя устраивает твой график, зачем мне все портить? Это мне нужно поискать такую работу, которая подходит под твой график.

– С таким графиком как у меня найти работу тяжелее, чем мне свой перестроить. Ну, а что? Я серьезно. Изначально же у меня был график три через три. И я могу к нему вернуться. И у тебя будет больше возможности найти работу с таким графиком. Например, в магазине или в кафе.

– Правда? – неуверенно спрашиваю я. Мне правда неловко, что бы из-за меня Харви терпел какие-то неудобства. Но если для него это проще, чем я думаю, то может быть я и рассмотрела бы этот вариант. У меня другого всё равно нет.

– Да. Не беспокойся. Когда время придет и ты подыщешь себе место, просто скажи мне. С жильем тоже вопрос решаем. Думаю, мы не подеремся, живя в квартире, что я снимаю. А если захочешь съехать со временем, я помогу. – уверяет меня парень. Я не сдерживаю улыбку и благодарю парня, в который раз, за помощь.

Спустя время Харви пошел в сторону своего дома, чтобы снова начать расчищать снег оттуда. Я же начала у своего. Встретиться мы должны были где-то по середине, на дороге между нашими домами. Но как я и подозревала, парень справился намного быстрее и встретились мы, когда я только несколько метров расчистила на пути к нему. А снег все шел. Нагло издевался над нами. В срывающемся ветре я даже слышала заливистый смех. А в своей спине плачь. У меня разболелась поясница, но я не подавала виду. Постоянные физические нагрузки дают о себе знать. Мама ни раз срывала спину на огороде. И я помню, как она мучалась. Неужели в будущем меня ждёт то же самое?

– Харви, – зову друга, обратив внимание на то, что парень дошел до расчищенного мной места и чистит уже на леденевший слой снега. Он будто глубоко задумался. – Эй. – подойдя к парню, я кладу руку ему на плече. Он вздрагивает и резко разгибается, оглянувшись на меня с большими глазами.

– Чего пугаешь?

– Мщу.

Секунды на раздумье, и мы смеемся. Но Харви и правда какой-то странный сегодня. Я это чувствую. Но раз он пока не делиться со мной своими переживаниями, то я подожду, когда он будет готов рассказать. Возможно все дело в девушке, которую мы обсуждали. Неужели он влюбился?

– Извини, я просто сегодня не собранный. – машет головой парень и снова поправляет шапку. Я по аналогии делаю то же самое. – Наверное стоит пойти поспать.

– Ладно, а я пока снег покараулю. – усмехаюсь я. Харви вымученно улыбается и ступает домой.

Снег стал стихать, возможно по этому Харви больше не вышел на расчистку. А может он так крепко уснул, и тетя Кэли не стала его тревожить. Отойдя от окна, я принялась нарезать овощи для супа.

Со своей больной спиной идти сегодня на прогулку с Нордом я не в состоянии. Так что, пройдя с ним несколько кругов вокруг конюшни, я снова завожу его в стойло и наливаю другу свежую воду. Присев на тюк сена, я наблюдаю за своей лошадью, которая, отмахивая хвостом утягивает солому из специально предназначенной для этого сетки. Никогда не налюбуюсь им. У Норда хорошее мускулистое тело, покрытое белоснежной шерстью, стройные и сильные ноги. Аккуратная, милая морда. Мое совершенство. И я безусловно в него влюблена. Задумываясь о том, что, когда я выйду на работу мне придется оставлять его дня на три одного, сердце кровью обливается. Я могу класть ему больше еды и наливать в несколько ведер воды, но без контроля и ежедневных прогулок он будет чувствовать себя брошенным, преданным. Возможно, тетя Кэли сможет навещать его в мое отсутствие, но это будет не совсем то, к чему привык Норд.

Дочитывая седьмую главу старого романа, я слышу в коридоре шум. Успев подвернуть край странички, я откладываю книгу в сторону и поднимаюсь с дивана. Дверь на замок я не запираю. В округе не так много домов и всех соседей я знаю. А незнакомцы к нам не наведываются. Тем более зимой. Так что, ждать я могу только Харви или его маму. Поэтому, без какого-либо напряжения иду встречать гостя.

– Извини за беспокойство. – тихо произносит Харви, стоящий на пороге в расстегнутой куртке и мнущий в руках свою шапку. Я озадачилась. Он никогда не извинялся за свой приход. Ведь знает, что я всегда рада его видеть. В любое время дня и ночи. А ещё, его отнюдь не радостное лицо, меня настораживает. Случилось что-то плохое? В моей голове вихрем проносятся страшные мысли: заболела его мама, случился несчастный случай, лиса снова забралась к животным… Пропустив удар сердца, я отмираю и спешу узнать в чем дело?

– Харви, что случилось? – спрашиваю я понизившимся голосом. Парень медленно набирает в грудь воздух и озадаченно выдыхает. Его медлительность разжигает в груди еще большее волнение.

– Приезжает мой брат. – выпаливает он. После этих слов на его лице проносятся все тени отрицательных эмоций, давая понять как он к этому относится.

Его брат. Эм, Колл? Кевин? Я даже не помню, как его зовут. В последний раз я его видела, будучи ещё совсем маленькой. Все что я о нем знаю – это то, что он на два года старше Харви и живет с их отцом в Чикаго. Тетя Кэли разошлась с отцом Харви, когда его брату было десять лет. Отцу надоело жить в дальнем округе без цивилизации, и он уехал в большой город. Но как оказалось позже, он просто нашел себе другую женщину на работе, и они вместе покинули штат. Старший брат Харви очень переживал их расход и почти сразу пустился в след за отцом, обвинив во всем мать. С того времени их жизнь сильно изменилась. Тетя Кэли долгое время горевала. Тогда моя мама стала ей опорой, и они сблизились ещё больше. Как и мы с Харви. Спустя время мать Харви оправилась, да и сын вырос и стал помогать. Не только ей, но и нам. В наших жизнях все наладилось. Брат Харви и их отец никак не связывались с ними. Это помогло быстрей залатать больные раны и не тревожить их больше. И я прекрасно понимаю Харви, который сейчас стоит и говорит мне новость, которая ему не по душе. Спустя столько лет, причинив столько боли, один из них решил вернуться? Зачем?

– Когда?

– В конце этой недели. – слишком резко дернув плечом, отвечает Харви. От одних мыслей об этом ему становится не по себе. Да и мне тоже. Я не знаю, как мне реагировать на эту новость. Для начала нужно все выяснить.

– А как он об этом сообщил? Он позвонил?

– Да. Позвонил моей маме и сказал, что приедет. – нервно усмехается парень. – Я не знаю, что он ей ещё говорил, но мама сама не своя. Когда она мне об этом сказала, я сразу позвонил ему. Но разговор у нас не заладился. Он сказал, что приедет и имеет полное право находится в нашем доме. – в глазах Харви пробегает тень животного страха. – Оли, неужели он хочет отнять у нас этот дом? Если нет, то зачем он сюда едет? Что он хочет? Жизнь в Чикаго показалась ему слишком городской? Снова захотел в родное болото? Кормить кур, убирать навоз за свиньями и снег чистить? Не верю.

– Эй, успокойся. – подойдя к парню, кладу руку ему на плече. Он в ужасном состоянии, и я давно его таким не видела. На его лице всегда улыбка. А когда её нет, то и я беспокоюсь. – Когда ты узнал об этом? Когда вы созвонились?

– Вчера вечером.

Так значит он узнал об этом ещё вчера. Видимо поэтому он не вышел на расчистку снега. И вот почему он был таким странным. И не выспавшимся. Пазл в голове начал складываться.

– Пойдем, раздевайся, поговорим в гостиной. – заботливо сняв черный шарф с шеи друга, говорю я. Ему сейчас нужно выговориться. Обсудить возможные события. И настроиться на решение всех неожиданных проблем. Потому что то, что говорит Харви очень может быть. Его брат ни за что бы просто так не вернулся сюда. А значит он едет не из лучших побуждений.

– Почему ты мне сразу ничего не сказал? – я спрашиваю это без какой-либо обиды. Мне просто интересно, почему он столько времени молчал.

Харви забирает приготовленный мной чай и садиться так же, как и я – по-турецки. Мои руки тоже согревает белая чашка, поставленная на одно колено. Мы сидим друг на против друга на диване, и я готова вместе решать возникшую… Проблему?

– Не знаю. Мне нужно было время, чтобы все обдумать. Поговорить с мамой и решить, что делать, если он действительно приедет. А судя по тому с какой уверенностью он это говорил, то он точно приедет. – временами его голос пропускал раздражение. Харви сказал, что мама сама не своя, интересно, что она думает по поводу этой ситуации?

– И что говорит мама?

– Она в шоке. Временами её накрывает и она плачет… Не совсем понимаю от чего именно. То ли она надеется на воссоединение с сыном, то ли её охватывает хорошо забытая боль и злость. Она не может ответить мне на вопрос что будет, когда он приедет. Выгонит она его или пустит в дом…

– А как ты хочешь? – заглядывая в большие зеленые глаза, спрашиваю я. Ответ я нахожу быстрей, чем Харви доносит свои мысли словами. Его взгляд ожесточается, а на губах появляется оскал.

– Я бы вышвырнул его с порога. Да я даже не подпустил бы его близко к дому! – эмоционально восклицает парень. Его грудь, обтянутая серым свитером, поднялась, а дыхание стало громче. Если встреча все же произойдет, то для его брата она закончится плачевно.

– А твой брат не сказал цель своего приезда? – переспрашиваю я, что бы Харви ещё раз вспомнил их разговор. Может быть, на эмоциях он просто не запомнил этот фрагмент диалога? Ведь причина приезда сюда должна быть очень веской. И пока я не могу её даже предположить.

– Нет. Он был не многословен. – отмахав головой, парень делает глоток чая и задумчиво останавливает свой взгляд на не большом стеллаже, где расположены наши с мамой фотографии и различные статуэтки, накопленные годами. – Может отец умер? – внезапно спрашивает Харви и переводит на меня вопрошающий взгляд. Его предположение достаточно веская причина, но думаю, что не на столько, чтобы сообщать это лично при встрече. Одно дело, если бы они жили в более доступном по транспорту месте, другое дело здесь. Его брат знает, что это за место, и с годами его отсутствия, ничего не изменилось.

– Он мог бы сказать это по телефону. Не думаю, что он бы приехал сообщить это лично, тем более после того, как ты дал ему понять, что ему не особо здесь будут рады. – пожимаю плечами и опускаю взгляд на свою чашку с чаем.

– Ну да, скорее всего ты права. Тогда что ещё? Хочет дом?

– Не думаю, что он уж так ему нужен. Наши дома и эта территория не особо кому нужна. Она не дорогая и совсем не имеет никакой ценности ни для государства, ни для простых людей. Она имеет смысл только для нас. Для людей, которые здесь живут. И для животных, которые растут на этой земли. Ему нет никакой выгоды получать этот дом и землю.

– Черт. – зажмурившись шепчет Харви. – Ты снова права. Тогда я даже не знаю на что ещё думать.

– Может он все-таки хочет помириться? – осторожно подняв взгляд на парня, предполагаю я, уже заведомо зная какая будет реакция. Но я не могла это не сказать. Возможно, его брат и вправду хочет наладить семейные отношения? Может после уезда от сюда, его терзало чувство вины, и он постоянно думал о них? Пусть Харви хотя бы рассмотрит такой вариант.

– Оли, ты бы слышала его голос. – ровно произносит парень. – Он не намерен на дружескую встречу.

– Тогда я не понимаю. – лепечу я.

– Вот и я тоже. У меня голова кругом идет. Что он удумал?

– Видимо это мы узнаем только когда он приедет. – подытоживаю я.

Глава 4

Харви пробыл у меня не долго. Поспешил домой, чтобы быть рядом с мамой, которая по всей видимости сейчас находится в нестабильном эмоциональном состоянии. За весь разговор друг так ни разу и не упомянул имя своего брата. А напрямую я так и не решила спросить. Посчитала, что это будет глупо. Мы обсуждаем полчаса человека, а я даже имени его не знаю. Да уж, это заставляет почувствовать себя в неловком положении.

Следующий день прошел также скудно, если не учитывать время, проведенное с Нордом. Спина прошла и снег больше не шел, так что я смогла с комфортом погулять пару часов с другом, который видимо очень соскучился по снегу. Норд устроил мне целое шоу извалявшись в сугробе. По приходу в загон мне пришлось сушить его, чтобы избежать простуды, которая может повлечь за собой серьезные последствия. Неважно кто заболел в нашем округе, добираться за помощью в город придется самому. Скорая никак не проедет по нашему бездорожью, а уж тем более не большая машинка ветеринарного врача. Так что мы стараемся избегать болезней и следить, что за своим здоровьем, что за здоровьем наших животных.

– Отлично, теперь отдохни. – дружески шлепнув Норда ладонью по бедру, говорю я. Конь в ответ издает фырканье и закрыв загон, я возвращаюсь в дом.

Каждый раз, когда я смотрю на дом Куперов у меня, сжимается сердце. Харви не заходил больше ко мне, и я не знаю, что твориться у них в доме. О чем они с мамой договорились или не договорились? Что решили делать и как действовать, когда на их пороге объявится непрошеный гость? Я тихо размышляю об этом пока подхожу к своему дому. Зайдя внутрь и скинув куртку, мое тело пробирает холод. Затапливаю камин и поднимаюсь к себе в комнату. История Харви с братом никак не выходит у меня из головы и невольно подталкивает задуматься о своей. О той, что была. У меня есть воспоминания, когда мы ещё были все втроем. С отцом. Я помню всего несколько моментов, но они все хорошие. Помню, как папа учил меня рыбачить с берега. Мне было всего лет пять, но я помню его добродушный смех, когда он помогал мне забросить леску подальше и как показывал мне улов в ведре. Мама сидела на пледе чуть дальше берега и просила отца следить, чтобы я в обуви не зашла в воду. На моем лице расплывается улыбка и я подхожу к полке, которая находится над изголовьем кровати. Ухватившись за альбом, я опускаюсь вниз на коричневый плед и принимаюсь рассматривать фотографии. Этот момент я тоже помню. Зимним вечером папа наряжал елку, а я крутилась вокруг с золотистой звездой в руках и ждала, когда папа поднимет меня и я нацеплю эту игрушку на самый верх пушистой елки. Мама дождалась этого момента и щелкнула нас в действии. Кадр получился волшебным. Вздохнув, я устремляю взгляд в стену, потому что пробежавшая, так не вовремя мысль, – что этого не вернуть – оголила все нервные окончания в моей груди.

Папа умер, когда мне было семь лет. За пару месяцев до моего дня рождения. Обширный инфаркт. В моей памяти не отложилась сильная горесть матери, её истерики или тому подобное. Она все это тщательно скрывала. И старалась, чтобы я не грустила. А для меня отец в тот момент просто исчез. Я узнала позже, как на самом деле все было. Мама поделилась со мной своей скорбью, когда я уже выросла. Но теперь у меня нет и мамы, которая могла бы рассказать что-то о нем, вспомнить как он брал меня маленькую на ручки и баюкал. Вытерев скатившуюся слезу со щеки, я снова опускаю взгляд на альбом. Только фотографии все равно расплываются и искажаются перед глазами. Я осталась совершенно одна. У меня нет ни сестры, ни брата. Я совершенно одна.

Проходят ещё несколько тоскливых дней. Я делаю все те же обыденные домашние дела, но на душе так тяжко, что хочется скулить. Обычно, так могло меня накрыть, когда Харди уезжал в Эрл. Но когда он приезжал, все менялось. А в этот раз иначе. Я понимаю, что скоро он снова уедет на неделю, а мы так мало времени провели вместе. И я знаю, что он не обязан быть со мной двадцать четыре на семь и не должен развлекать меня, но кроме него у меня нет ни одного друга. Не считая Норда. Который, к сожалению, не может мне отвечать, а от монолога большого удовольствия я не получаю.

– Оли! – вдруг раздается ор из холла и следом сильный стук входной двери. Мне даже кажется, что дверь легла на пол.

Не успев понять, что происходит, я бросаю не дочищенную картошку в раковину, хватаю полотенце и бегу на крик, попутно вытирая руки. И когда я влетаю в холл и вижу, как Харви корячится, затаскивая в дом деревянный стол, мне охватывает ступор. Полотенце из рук стремительно падает на пол.

– Чего стоишь? Принимай подарок. – задыхаясь выдавливает Харви, продолжая переносить мебель через порог.

– Это что? Стол? – я реагирую так, будто стол я видела только на картинках. Смотрю на коричневый предмет и даже не мигаю.

– Да. И это не просто стол… Я его сам сделал… Чертова ножка. – сквозь зубы тихо ругается парень на застрявшую ножку в дверном проеме. Подвинув стол в другую сторону, он закрывает входную дверь и распрямившись с улыбкой поднимает свой взгляд на меня. – Та-дам! – раскинув руки, празднично голосит друг. – Я тут немного холодного воздуха тебе запустил, но сейчас я все исправлю. – парень начинает быстро раздеваться, бросая свои вещи на скамейку, покрытую мягким пуфом.

Я в полном шоке. Подходя ближе, я осматриваю стол с какой-то опаской. Он сам его сделал? Для меня? Поднимаю взгляд на парня, у которого от моего вида улыбка на лице начинает гаснуть. Только сейчас понимаю с каким настроением он ко мне зашел. И не хочу его портить. Выдавив из себя улыбку, я хлопаю глазами и прежде, чем задать вопрос несколько секунд мычу, собираясь с мыслями.

– Это что значит? Сам сделал? – выгибая бровь интересуюсь я. Парень горделиво задирает нос и уводит взгляд в сторону.

– Значит, что я несколько недель выпиливал столешницу, шкурил, красил и собирал все это. Получилось долго из-за других забот и навалившихся проблем, но зато с душой.

– Харви, – укоризненно-мило, начинаю я. – Я ведь просила не вздумать дарить мне дорогих подарков, а этот уже второй за неделю.

– Брось, Оли, я же говорю, этот стол я сделал сам. Потратился только на материал. Вышло не дорого, если тебя это заботит. – обходя меня парень направляется к камину и подкидывает в него пален. – Нужно принести ещё дров, эти на подходе. – рассуждает вслух друг, пока я знакомлюсь с новой мебелью. Проведя ладонью по холодной гладкой поверхности, в моего голове образуются разные вымышленные фрагменты. Мы могли бы пить чай на диване перед телевизором, не заботясь о том, что неосторожные действия могут опрокинуть чашку и пролить содержимое. Трапезничать удобно расставляя тарелки с едой. И даже играть в настольные игры не на полу, а за столом. Как это было раньше. А ведь было удобно. И отказываться сейчас от этого подарка, мне уже не хочется. К тому же Харви прав, он выполнен с душой. Мне гораздо приятней получить стол, сделанный своими руками, нежели пустышку с магазина. Обернувшись на парня в тот момент, когда он подходил ко мне, я хватаю его за кофту и притянув, крепко заключаю в объятия.

– Спасибо, Харви.

Друг совсем не ожидал моей такой внезапной благодарности. Его тело сначала напряглось, а затем я почувствовала его уже теплые руки у себя на спине. А сверху послышался его тихий добрый смех. Так совсем хорошо.

– Да ладно тебе, брось, давно нужно было доделать его и принести. – в его голосе проскальзывает смущение. Я задираю голову, чтобы увидеть его довольную моську.

– Ты просто чудо. – радостно улыбаюсь я и вижу в глазах Харви задорный блеск. Отпустив друг друга из дружеских объятий, мы потащили стол в гостиную. Попутно я узнавала у Харви, как он его нес один по снегу и смеялась с его ответов.

Когда стол уже был на месте, я протерла его и побежала на кухню доделывать ужин. Как раз есть повод вместе покушать за новым столом и оценить его пригодность. А Харви пошел за дом в пристроенный дровяник, чтобы притащить палена и пополнить запас.

– Ты обронила, растяпа. – перед моим носом появляется полотенце, которое выпало у меня из рук в холле.

– Точно. – киваю я, отклонив голову, чтобы видеть, что я режу и не оттяпать себе пальцы. Они у меня точно не лишние. – Это все твой новенький идеальный стол виноват. – смеюсь я. Полотенце исчезает, появляется настороженный глаз друга.

– Ты имеешь что-то против стола? – наигранным голосом спрашивает Харви. Смеюсь и махаю головой.

– Иди садись, скоро буду накрывать на твой чудо-стол. – вслед тут же звучит сигнал оповещения духовки, что время вышло. Отлично. Курица с картошкой готовы, салат почти собран.

Ужинали мы с огромным удовольствием. Стол по высоте идеально подходил под диван. Харви сказал, что делал все замеры, когда я не видела. Удивляюсь тому, что даже не догадывалась о его задумке. Но самое главное, что он был в обычном своем хорошем настроении и я даже думать боялась про его брата. Вдруг это каким-то образом отразиться на моем лице и Харви все поймёт, а следом и расстроиться. Но под конец очередного комедийного фильма друг сам завел об этом разговор:

– Мы решили с мамой, что в любом случае выслушаем его. Если его намерения окажутся корыстными или как-либо негативно сказывающимися на нас, то мы выгоняем его любыми возможными способами.

– А если нет? Если не корыстные намерения?

– В любом случае думаю, что он долго здесь не задержится. Возможно, он устанет с дороги и захочет переночевать, тогда я просто уйду к тебе, что бы ночью не было такого соблазна его убить.

– О, как. Видимо выслушивать ты его собрался только ради мамы.

– Именно. Я его на дух не переношу. Он и до этого был слишком гордым, высокомерным, а сейчас ещё хуже. А у мамы, как я понял, есть большая надежда, которую она изо всех сил старается не показывать, что блудный сын возвращается домой.

– Ее можно понять, это её сын и каким бы он ни был, она будет его любить.

– У нее один сын. Я. И я не единоличник, просто Кевин сын Дэвида. Но никак не её.

– Он был с ней… Сколько? Одиннадцать лет? Она не могла просто так взять и выбросить эти года из своей жизни. Она его вынашивала, растила, воспитывала. Харви, нам не понять этого, у нас нет детей, но я могу попробовать представить, что она чувствует. Если бы Норд сделал мне плохо, я бы его простила. Неважно, что произошло бы и через сколько я бы это забыла. Но иначе я бы не смогла, без него моя бы жизнь превратилась бы в пустое существование.

Мои слова заставляют Харви немного успокоиться и задуматься. Его взгляд застывает, а на лице появляется мыслительный процесс. Мне хочется не только объяснить ему, что может чувствовать его мама, но и подтолкнуть его к тому, чтобы он сам пересмотрел свое отношение к брату. Они ещё не встретились и не поговорили, а он уже крайне негативно к нему настроен. Мне не дает покоя фантазия, если вдруг они и правда наладят отношения. Может это будет не быстро и сквозь боль, но, если они помирятся, это будет замечательной новостью. Осталось только убедиться, что сам Кевин этого желает.

– А если он приедет и причинит ей одну сплошную боль? Если он не хочет с нами мириться? Что тогда? – будто прочитав мои мысли, спрашивает парень. Теперь задумываюсь я. А что, если так?

– Значит тебе нужно будет постараться избавиться от него. Если у него нет цели помириться, а он будет лишь раздражать всех своим присутствием и играть на нервы, то да. Избавиться. Другого выбора нет. Иначе твоя мама будет снова страдать. – признаюсь я и поднимаю взгляд на серьезно-печальное лицо Харви. Зеленые глаза снова потухли и потеряли былой блеск.

– Он не едет мириться. – как факт произносит Харви с такой злобой, что у меня мурашки по спине пробегают.

Глава 5

Шум был незнакомый и доносился с единственной дороги, которая вела вдоль ещё нескольких жилых домов, прямо в город. На этот шум прибежала не только я, но и Харви подошел спустя несколько минут. А тетя Кэли вышла на порог своего дома. Звук был похож на работающую большую технику, но мы не могли понять, что именно она делает. Машин было не видно из-за поворота дороги вдоль густого леса, но проблески маячков иногда показывались. Сначала мы предположили, что кто-то вырубает лес, но Харви быстро отмел эту мысль, аргументировав это тем, что за время, что мы здесь стояли давно бы, повалилось хоть одно дерево. А мы такого звука не слышали. Тогда нам ничего не оставалось делать, как пойти на встречу шуму и узнать о его источнике. Мы готовились к разному, но совершенно не ожидали увидеть несколько гигантских машин расчищающих нашу дорогу. Они медленно взбирались в гору и отодвигали снег в стороны. Минуту мы с Харви просто наблюдали за этим. Потому что такую картину мы увидели впервые. Нашу дорогу не чистила ни одна дорожная служба. А если и готовы были взять её к себе на баланс, то ломили ценник за уборку. А с наших нескольких жилых домов набрать такую сумму просто не реально. Вот нам и ничего не оставалась делать, кроме как обходиться своими силами.

– Они заблудились? Или перепутали дороги? Спуск к Эрл в обратную сторону. – говорит Харви, не сводя взгляда с машин.

– Не знаю. – тихо проговариваю я, осматривая целых три машины двигающихся на нас. Возможно только мы не знаем, что здесь происходит? – Может стоит позвонить Смитам?

– Пойдем. – немного помолчав говорит Харви. Толи он не услышал мое предложение связаться с соседями, толи посчитал, что оно бессмысленное, но приближающие машины заставили нас вернуться к домам.

Мама Харви уже ушла с улицы, скорее всего замерзнув в одной только кофте, в которой вышла. И мы с Харви решили уйти в более теплое место. К Норду в загон. Мне нужно было его накормить после утренней прогулки, а друг решил составить мне компанию и порассуждать о происходящем.

– Думаешь Смит может быть в курсе того, что они делают? – спрашивает парень, запустив пятерню в шикарную гриву Норда. Тот отмахивает головой, будто не желает чужих прикосновений, но Харви продолжает гладить коня, будто, не видя его недовольства.

– Думаю, что человек, который дольше всех отстаивал нашу позицию и боролся за голос, может быть в курсе. – рассуждаю вслух. Коснувшись ладонью морды Норда, я добиваюсь того, что бы конь стал вести себя более покладисто. Его черные глаза замирают на мне, а тело расслабляется, как и шея, приклоняя голову вниз.

– Возможно. – на грани шепота проговорил друг.

– Может нам стоит радоваться, а не считать все это подозрительным? – с улыбкой спрашиваю я и встречаюсь взглядом с Харви, который стоит в метре от меня. В его глазах удивление меняется на смех. И обстановка разряжается.

Мое предположение вполне может быть реальным. Мистер Смит самый яростный заступник наших краев. Он первый решил обратиться к главе города Эрл, чтобы решить вопрос с дорогой. Писал обращение и собирал подписи с жильцов, но увы, когда пришел с этим всем в администрацию, его развернули и даже слушать не стали. Потом он несколько месяцев обзванивал частные компании и пытался с ними установить более приемлемую сумму за уборку, но и тогда его ждала неудача. После второй попытки я бы бросила это дело, но мистер Смит зарекся, что пойдет до конца. Что найдет способ избавиться от ежегодной проблемы нашего округа. Так может быть он нашел способ? Может эта техника, работающая на дороге, соединяющей нас с цивилизацией, и есть его заслуга? Тогда это будет самой лучшей новостью за последнее время. И мистера Смита нужно будет отблагодарить. С Харви мы сошлись на том, что вечером я приду к ним на ужин и мы вместе позвоним нашему соседу, чтобы узнать, как ему удалось добиться желаемого и пригнать технику к нам на дорогу. И что бы в очередной раз, на фоне мамы Харви, не выглядеть замарашкой, я приоделась, надушилась подаренными другом духами и направилась в гости. На пороге меня встретила радостно улыбающаяся женщина в красивом бирюзовом костюме. Однажды я видела на ней этот наряд. Примерно пару лет назад, когда тетя Кэли собиралась с Харви в город, чтобы отметить в одном из ресторанов, куда пригласил её сын, свой день рождения. И сейчас, видя её в этом шикарном образе, мне показалось, что у нас намечается особое событие.

– Боже, Оливия, ты шикарна! – восклицает тетя Кэли, когда я скидываю свою большую куртку с плеч. Повесив одежду на крючок, я делаю шаг в сторону, чтобы оглядеть свой образ в отражении зеркала, висевшим на стене.

Вязанное светло-коричневое платье доходит мне до колен. На поясе туго затянут чёрный кожаный ремень, который делает мою талию в разы уже, чем, кажется, есть на самом деле. Мои ноги согревают черные утепленные лосины. Не такие идеальные как мне бы хотелось, ведь на них имеются катышки, но все же они лучше, чем капроновые колготки в такие морозы. Стянув с головы шапку, я поправляю на плечах волосы, заканчивая свой образ. Да, сейчас я выгляжу и чувствую себя в разы лучше, чем в прошлый ужин с семьей Куперов. И не знаю почему для меня это стало важным, но то как я себя ощущаю дает мне полное право принять, что так правильно.

– Оли. – звучит сдавленный голос позади меня. Я поворачиваюсь, так как не нахожу Харви в отражении и застаю парня в полном шоке от своего вида. – У нас праздник сегодня? – неуверенно покосившись на маму, спрашивает друг. В его глазах и правда растерянность, будто он всерьез подумывает, что забыл какое-то важное событие.

– У нас каждый день праздник, когда к нам приходит Оливия. – мягко улыбаясь отзывается тетя Кэли. Это вгоняет меня в краску. Обняв себя руками, я вспоминаю, что не поблагодарила её за комплимент, который она высказала при виде меня.

– Спасибо, тетя Кэли, вы тоже выглядите сногсшибательно.

Женщина кивает, расплываясь в улыбке и по-домашнему, суетливо, начинает приглашать пройти с порога в дом. Мы с Харви устраиваемся на диване в гостиной, пока его мама удаляется на кухню завершить свои дела, полностью отказавшись от нашей помощи. И мы решаем, что это хорошая возможность позвонить мистеру Смиту. Харви набирает его номер и ставит вызов на громкую связь. Пока идут гудки, мы переглядываемся с другом в ожидании. И когда в трубке раздается старый хрипловатый голос, Харви берет на себя с ним разговор.

– Вечер добрый, мистер Смит. Не побеспокоил?

– О, Харви, привет! – откашлявшись произносит старик. – Нет, я рад слышать тебя, как дела? Как твоя мама?

– Всё хорошо, спасибо, как вы? – покосившись на меня, Харви задаёт обычные вежливые вопросы, которые являются началом любого разговора с человеком, с которым связь поддерживается время от времени. Еще пара минут и мы наконец переходим к интересующей нас теме. Только вот начинаем её не мы.

– Вы не в курсе кто чистит нам дорогу?

Его вопрос вводит нас с другом ступор. Мы поднимаем головы и встречаемся протяжным взглядом. Мы звоним нашему соседу, чтобы узнать ответ на этот вопрос у него, а он сам нам его задаёт. Значит, он не знает почему на нашей дороге три огромные машины? Кроме продолжительного мычания Харви ничего больше вымолвить не может. Тогда инициативу беру на себя я.

– Мистер Смит, здравствуйте, это Оливия. Вообще-то, мы думали, что это вы поможете нам разобраться в этом вопросе.

– Нет, я сам начал обзванивать соседей. Думал, может кто знает в чем дело, но нет. Никто ничего не знает.

– И что же это получается? Никто не в курсе кто и почему чистит нам дорогу? Это не может быть из-за тех обращений, которые вы давали в Эрл? Может быть они все же согласились на уборку? – нервно отстукивая ногой в пол, спрашиваю я.

– Нет, по доброте душевной они бы точно не почистили нам дорогу, а если взяли на баланс, то счет за уборку придет в следующем месяце, и я подозреваю, что не маленький.

– Да… Вы правы. – тихо говорю я. – Тогда может стоит позвонить в Эрл и узнать?

– Думаю, так и надо сделать.

После разговора мы с Харви остаемся в ещё больших раздумьях, чем ранее. Звонить сейчас в Эрл будет бессмысленным занятием, потому что уже вечер, и мы откладываем это дело на утро. Тетя Кэли быстро меняет наше настроение позвав за стол, который она чудесно накрыла. Всегда чувствую себя особо важным гостем в их семье, потому что каждый раз он накрыт так, будто это действительно праздничный ужин.

– Наверное, мне тоже стоило приодеться, но думаю, вы переживаете и простите меня за этот свитер и спортивки. – присев на стул отшучивается Харви. Не знаю, что его смутило в его виде, ведь он не плохо выглядит. Может серые спортивные штаны и не особо сочетаются с темно-зеленым свитером, и совсем не выглядят презентабельными, но зато, я уверена, очень удобные. А что ещё нужно для дома?

– А ведь мог бы и приодеться, у тебя есть такой замечательный костюм, – рассуждает тетя Кэли, накладывая мне салат с овощами. – Помнишь, как ты шикарно выглядел в день моего рождения, когда мы ездили в ресторан?

– Сегодня не день твоего рождения. – бубнит Харви. А я удивляюсь, что мама друга тоже вспомнила тот день. И да, Харви заходил тогда ко мне, и я видела его в костюме, наверное, единственный раз в жизни. И эти воспоминания почему-то вызвали желание поддержать маму Харви.

– Да, Харви, костюм тебе к лицу.

– О, ну вот, видишь! – эмоционально поддерживает тетя Кэли и ставит тарелку, наполненную овощами мне под нос. – Давай ты наденешь сейчас его, мы хоть полюбуемся. К тому же, мы можем сделать фотографию. Мы давно не делали фотографий. – тетя Кэли ни на шутку разошлась и с большой надеждой в глазах взглянула на сына. Было видно, что ей это важно, а по виду Харви было понятно, что он отнюдь не поддерживает эту идею. И когда он переводит свой скудный взгляд на меня, а изображаю широкую улыбку, которой надеюсь подтолкну его к правильному решению.

– Господи. – бубня, друг встает и направляется на выход с гостиной. Тетя Кэли радостно подскакивает и мчит к стеллажу, на котором стоят фотографии, свечи и фотоаппарат старого образца. А я с небольшим волнением слушаю недовольства друга, которые продолжают из него тихо вырываться, и удивляюсь тому, как наш ужин перерос в семейное напыщенное застолье с запечатлением всего на камеру.

Через некоторое время Харви возвращается в гостиную уже в новом образе. Этот темно-синий костюм шикарно на нем смотрится. Он даже не поленился надеть белую рубашку и ремень, правда красные носки в белый кружочек он посчитал не менять, но они не так сильно и бросались в глаза под столом. Тетя Кэли была безумно рада, что даже чмокнула сына в щеку. А я посмеивалась над другом, в глазах которого была мольба о помощи. Меня забавляла эта ситуация, пока тетя Кэли не решила устроить нам целую фотосессию. За столом, у окна, на диване и рядом с камином. К тому же, она просила вставать нас в такие позы, которые больше подходили семейной паре или любовникам. Но я не могла отказывать этой милой женщине, а в конечном итоге, нам даже самим стало весело дурачиться на камеру, и мы вошли в кураж. Я даже чмокнула Харви в щеку, а тетя Кэли успела это сфотографировать, правда лицо Харви в этот момент боюсь вышло не самое лучшее. Друг совсем не ожидал от меня такого действия и был сильно удивлен. Я лишь пожала плечами и стала позировать дальше.

– Ну всё, прошу, пойдемте кушать, а то я так и помру в этом шикарном костюме. – нервно говорит Харви, когда я поднимаю фотоаппарат, готовясь делать другие снимки сына с мамой.

– Да ну тебя! – женщина не сильно бьет сына в плече и идет ко мне, чтобы забрать свою драгоценность из моих рук.

После получасовой фотосессии мы наконец-то усаживаемся за стол и только приступаем к еде, как в дверь раздается стук. Над столом поднимаются настороженные взгляды. Мы ведь никого не желаем в гости. И только щелчок в районе желудка напоминает о том, что я не права. Взгляд Харви так же меняется, будто он подумал о том же, о чем и я. И лишь тетя Кэли встала из-за стола, чтобы пойти открыть дверь гостю, которым может оказаться её второй сын.

Глава 6

Голоса, раздавшиеся из холла, заставляют нас с Харви отмереть. Друг подскакивает на ноги, и я вслед за ним. Мое сердце проваливается в пятки от осознания того, чем может обернуться этот прекрасный ужин, который едва ли успел начаться. Глаза друга наполняются зверством и разорвав со мной зрительный контакт, он устремляется в холл. Я спешу за ним, пока, не понимая зачем именно. Мои ноги успевают затормозить прежде чем я бы врезалась в спину друга. Выглянув из-за широкой спины Харви, я наблюдаю картину: тетя Кэли стоит напротив открытой входной двери, а на пороге в дом замер высокий темный силуэт. Мороз, быстро проникающий в помещение, заставляет меня поежится от холода и сложить руки друг на друга. Так не теплее и я кошусь на дверь, которая по-прежнему открыта. Теперь я внимательней оцениваю происходящее. Мне не видно лицо тети Кэли, но она никогда бы не позволила так на долго оставить дверь открытой, поэтому, могу предположить, что она потеряла дар речи и оцепенела. Но когда до моих ушей доходит едва уловимый всхлип, я понимаю, что тетя Кэли плачет. И я теряюсь. Очень давно я не видела на её лице горести, а в глазах слез. По моему телу проходит слабая дрожь. А в ногах чувствуется вялость. Дальше происходящее смешивается с туманом. Я вижу, как Харви дергается в сторону двери и ничего не могу сделать. Просто стою и смотрю.

– Зачем приехал?! – яростно кричит друг, встав между мамой и братом, лицо которого мне не особо видно из-за пышной прически тети Кэли.

– Не твое дело. – в ответ звучит уверенный, сильный голос. Я совсем не помню его голос из детства и даже внешность складывается только из представления родства с Харви. Но моя фантазия ничего общего не имеет с тем, кто на самом деле сейчас стоит на пороге. И мне интересно посмотреть на этого человека.

Я делаю шаг в сторону в тоже время, как и тетя Кэли отшатывается в ту же сторону. Она облокачивается одной рукой на тумбочку, тем самым снова перекрывая мне обзор. Взглянув на Харви, я замечаю, как напряжено все его тело. Руки сжаты в кулаки, корпус наклонен вперед, будто он готовиться к нападению, а тяжелый взгляд устремлён на объект его раздражения. Если они начнут драку, то боюсь мы с тетей Кэли не сможем их остановить. Но, надеюсь, Харви подумает о том, что помимо их травм, которые они могут нанести друг другу, они ещё могут причинить боль своей матери. А учитывая через что ей пришлось пройти, боли она больше не заслуживает.

– Не мое дело? Ты стоишь на пороге в моем доме и без ответа на мой вопрос дальше ты не пройдешь! – огрызается Харви. Его голос становится таким жестоким, что холодок по всему тело перерастает в лихорадку и колючие мурашки.

– Харви, прошу… – вклинивается тонкий голос матери. Но сын будто не слышит её.

– По-хорошему, разворачивайся и проваливай туда, где обосновался! – взмах рукой в воздухе на секунду останавливает мое сердце. Но Харви просто очень эмоционально жестикулирует и пока ничего серьезного не произошло. Но кажется, уже скоро может потребоваться вмешательство.

– Харви…

– Я имею полное право находиться в этом доме, и ты не станешь препятствовать этому, иначе, боюсь, тебе будет не по зубам разбираться со мной!

– Слушай, ты, мерзкий ублюдок, – делая шаг, Харви заносит руку в воздух и в моей голове уже проносятся страшные картинки. Но мама Харви резко отмирает и встает между сыновьями. И моим глазам открывается вид на молодого мужчину.

Высокий. Темноволосый. С острыми чертами лица. Даже через чёрный длинный пуховик заметна его подтянута фигура. Но в данный момент больше всего в глаза бросается его взгляд – цепкий, прямой, уверенный. Направленный на Харви. Но когда он опускает его ниже, на свою мать, взгляд меняется. Становится менее свирепым и более подконтрольным. Тетя Кэли упирается своим маленьким кулачком в грудь Харви, но боюсь, это совсем его не сдерживает и если друг решит закончить то, что запланировал, он это сделает.

– Харви, прошу. – говорит тетя Кэли надломленным голосом, который она пытается сделать более уверенным. – Прошу, дай время. – смотря на сына снизу-вверх, наполненными глазами слез, просит мама. У меня от этого вида сжимается сердце. Я молюсь, что бы Харви сделал правильный выбор. Что бы дал им нормально поговорить, как и обещал. И не на пороге, а хотя бы в гостиной. Тетя Кэли не видела своего сына столько лет. И ее сейчас переполняют эмоции. Даже не представляю насколько сильные и неуправляемые. И если она просит, значит ей нужно это время, о котором она говорит. Наверняка им есть что сказать друг другу. И если с Харви все ясно, что он не даст ни малейшего шанса на прощение своему брату, то тетя Кэли может подарить искреннее прощение.

– Ты уверена? – выплевывает Харви искоса смотря, на удивление, уже на без эмоционального лица брата.

– Дай нам несколько минут. – слегка похлопав сына по груди ладонью, просит женщина. По её щеке скатывается слеза и у меня подкашиваются ноги, будто невидимая сила ударила меня сзади. Кевин молча ждёт решения, а Харви лишь скривив лицо, показав насколько ему мерзко, разворачивается и шагает в мою сторону. Наши взгляды встречаются и его лицо меняется. Открывает мне всю душу, наполненную горечью и бессилием.

Я не свожу взгляда с Харви. Слышу, как закрывается входная дверь. Мама Харви пустила в дом Кевина. И теперь я с двойной силой чувствую насколько сильно замерзла пока стояла на сквозняке. Да можно даже сказать, что на улице. Проходя мимо меня, Харви взглядом заставляет пойти за собой. Выровнявшись с ним, мы направляемся к лестнице, чтобы подняться на второй этаж в его комнату. Внутри меня по-прежнему тревожно, но я стараюсь не показывать этого, когда мы остаемся наедине. Нужно постараться успокоить друга.

– Просто выдохни. – быстро говорю я, когда Харви поворачивается ко мне с таким видом, будто хочет очень грубо наорать на меня. Но я знаю, что весь его гнев сейчас направлен на другого человека. Вместо слов, которые уже готовы были вылиться на меня, парень набирает очень много воздуха в грудь и шумно выдыхает. Разворачивается и начинает энергично мерить шагами комнату.

– Просто выдохни. – не со зла, пародирует меня друг. – Единственное, что я просто могу сделать – это спустится вниз и начистить наглую морду своему уродцу братцу! – резко высказывается парень. Ладно. Пусть выскажется. Я продолжаю стоять, облокотившись на дверь руками, которые держу за спиной и следить взглядом за другом, который маячит передо мной. – Право он имеет находиться здесь, – вспоминает слова брата Харви, – Не по зубам мне разбираться с ним, – с желчью перечисляет парень. – Да я убью его при первой же возможности и отправлю посылкой обратно в Чикаго!

– Харви, – с укором зову друга, который переходит грань. – Он ещё ничего плохого не сделал. – напоминаю я и прохожу мимо друга до кресла, в которое сажусь вместе с ногами.

– Оли, ты защищаешь его? – с ноткой обиды в голосе спрашивает Харви, который наконец-то замер, глядя на меня.

– Нет, Харви. Не защищаю. Но я не позволю тебе натворить необдуманных дел на фоне эмоций. Не забывай, что не только ты с ним сегодня увиделся впервые за многие года, но и твоя мама, которой, возможно, важно хотя бы поговорить с сыном. И знаешь, у вас могут расходиться желания. Что, если она захочет наладить с ним отношения? Оставить его в гостях? Что ты будешь делать? Так же ругаться и желать его убить? А если своим поведением ты будешь причинять боль маме? Ты подумал об этом? Она ведь, может как между двух огней сейчас быть. Она и твою злость понимает и скорее всего не может ничего поделать со своим материнским инстинктом. Дай ей время, о котором она просит и веди себя хотя бы немного сдержанней. – я выпаливаю все это чуть-ли ни на одном дыхании. И прозвучавшее следом молчание означает, что мне удалось достучаться до друга и заставить его пораскинуть мозгами.

– Ладно, ты права. – кивает Харви и на моей душе становится чуточку спокойнее. – Но Оли, я тоже не могу ничего с собой поделать и меня переполняют эмоции. Переполняет желание врезать ему. – сквозь зубы зло рычит друг. Его руки вновь начали сжиматься в кулаки. – Мне просто смотреть на все это и терпеть? Серьезно? Мы и так много чего натерпелись, и снова? Из-за них?

– Эй, – я встаю и подхожу к другу, – Я буду рядом. Ты всегда можешь прийти ко мне, остаться, если хочешь, поговорить или просто помолчать. – коснувшись его плеча, я слегка улыбаюсь, смотря в большие зеленые глаза друга. Его взгляд становится спокойнее, тело под моей ладонью расслабляется. Надеюсь, я правда смогу его утешить в трудную минуту. Я знаю, что ему тяжело. Встречаться лицом к лицу с человеком, которого ты считаешь предателем, по венам которого течет родная кровь – мучительно.

– Спасибо. – тихо молвит Харви.

– Знаешь, думаю, на всякий случай, тебе стоит переодеться. Этот костюм действительно хорош и тебе очень идет, не хочется, что бы он испортился. – усмехнувшись говорю я.

– Да, сейчас. – выдыхает Харви почти что, засмеявшись. Одернув пиджак, парень направляется в гардеробную, чтобы переодеться. У меня такой роскоши нет. Шкаф с вещами стоит прямо в комнате.

– И долго ещё они там будут разговаривать? – нервно отбивая ногой ритм интересуется Харви. Я поднимаю на парня взгляд, который уже весь извелся, хотя прошло от силы минут пять. Теперь на нем тот свитер и спортивки, в которых я увидела его перед началом фотосессии.

– Думаю, мама сама поднимется, когда они закончат. А ты наберись терпения, пожалуйста. Давай поговорим о чем-нибудь, что бы ты отвлекся?

– Что может меня отвлечь от такого? – удивляется друг. – А если он досаждает маме? Может они ругаются? – парень подскакивает с кровати на ноги.

– Харви! Хватит думать о том, чего на самом деле нет…

– Но может произойти. – вставляет парень, не дав мне закончить. Закатываю глаза и кутаюсь в плед, который Харви одолжил мне, что бы я согрелась. Опустившись обратно на кровать, Харви утыкает пустой взгляд в сторону. – Мы так и не поели.

– Да… Черт! – теперь на ноги вскакиваю я. – Мне нужно к Норду! – выпаливаю я с бешено стучащим в груди сердцем. Я даже о времени забыла. Сколько меня не было дома? Час? Два? Три? Я должна знать, что все в порядке. Скинув плед на кресло, целенаправленно двигаюсь к двери.

– Эй, стой! Ты оставишь меня одного?

– Если хочешь, можем пойти вместе. За одно, сходишь на разведку и убедишься, что твой брат нормально себя ведет с мамой. – предлагаю я, дергая за ручку дверь.

– Фу, брат. – бубнит друг и встает с кровати, следом направляясь за мной. Ему не особо нравится, когда я напоминаю ему о их родстве.

На первом этаже царит мертвая тишина. Если они и разговаривают где-то, то очень тихо. Наверное, это хорошо. Я спускаюсь первая и решаю, что нужно найти тетю Кэли и сказать ей о том, что мы с Харви уйдем. Не красиво будет уходить в тихую, да и лишние переживания ни к чему, а Харви пускать не рискну, что бы он не наткнулся на Кевина. Поэтому, отправив друга одеваться, сама вхожу в приоткрытые двери, ведущие в гостиную и сразу нахожу два силуэта сидящих на одном диване. Они не замечают меня и замерев на пороге я осторожно осматриваю их. Тетя Кэли сидит боком ко мне и неотрывно смотрит на сына, подперев голову рукой. Между ними некая дистанция и видимо никто из них не решает её нарушить. В воздухе чувствуется небольшое напряжение, но возможно я ошибаюсь. Все же, Кевин говорит. Его губы медленно двигаются, а это значит, что они общаются и узнают друг друга заново. Это и печально и радостно одновременно. И мне не хочется нарушать их уединение, но цепкий взгляд вдруг поднимается выше, прямо на меня и начинает бегло изучать. Мне приходится отмереть и завершить то зачем я пришла.

– Тетя Кэли, – зову женщину, которая до сих пор не повернула голову в мою сторону. Вздрогнув от испуга, она устремляет взгляд на меня. – Мы с Харви пойдем ко мне. – говорю я и стараюсь смотреть только на маму друга, но мой взгляд так и направит соскочить и взглянуть на рядом сидящего с ней парня. Который, даже ради приличия, не отвел от меня своего прямого взгляда. Я уже чувствую, как он прожег в моей голове дыру.

– Хорошо, Оли, передай, пожалуйста, Харви, что я его буду ждать. – заботливо говорит тетя Кэли. Я киваю и не удерживаюсь, чтобы перед уходим, ещё раз не взглянуть на Кевина.

Он вырос. Заметно так. Стал мужественным, взрослым мужчиной. С уверенным лицом и волевым подбородком. Его кожа из-за ровного загара на несколько тонов темнее нашей. Хотя я знаю, что в Чикаго не такая солнечная погода по осени, как например в Лос-Анджелесе, что бы загар сохранялся до середины зимы. Тем не менее, где бы он его не получил, он ему очень идет. Обратив внимание на одежду, я отмечаю городской стиль: черные джинсы не прикрывающие щиколотки, тонкая черная кофта без капюшона и белая футболка, торчащая из-под нее. Мы не одеваемся так легко, обычно отдаем предпочтения свитерам, толстовкам, жилеткам и всему что содержит в составе шерсть. И желательно которая по размеру и по максимуму прикрывает части тела. Вздохнув и выдавив из себя что-то наподобие улыбки, я разворачиваюсь и иду на выход. И всем своим телом чувствую на себе его взгляд. Он помнит меня? Или хотя бы предполагает кто я вообще?

Глава 7

Было неожиданно увидеть незнакомую машину, припаркованную у дома Куперов. Тем более седан. Ему крупно повезло, что дорога сюда сегодня была очищена от толстого слоя снега. Иначе, на радость Харви, он бы никак не проехал сюда. Но он проехал и Харви отнюдь не рад. Все время пока я молча убиралась у Норда в загоне, друг не замолкал и высказывал все свои недовольства по поводу брата, который приехал меньше часа назад. Боюсь представить, что будет, если он останется. А мне кажется, так и будет. Уже поздний вечер, на улице стемнело, а на дороге нет ни одного фонаря. Тетя Кэли вряд ли его отпустит. Это, кстати, Харви беспокоит не меньше самого визита брата. Мне кажется он чего-то боится. Но пока я даже предположить не могу чего именно.

– Слушай, Оли, а если его приезд и то, что почистили дорогу взаимосвязано? – после недолгого молчания спрашивает Харви. Не разгибаясь с вилами в руках, я оборачиваюсь на друга. Его идея заставляет предположить, что такое возможно, но всего лишь на мгновение. Если трезво подумать, то это кажется абсурдным. Он ведь не президент. А больше ни для кого дорогу бы и не почистили.

– С ума сходишь уже?

– Ну, а что? Это не заслуга мистера Смита и что-то мне подсказывает, что, если завтра с утра позвонить в Эри, они либо вообще не будут понимать, о чем мы, либо подтвердят мои подозрения. – Харви облокачивается одной рукой на вилы, другую ставит в бок. Я невольно быстро осматриваю его внешний вид. Расстегнутый пуховик, под ним свитер, серые спортивки, немного растянутые в коленях. Волосы, растрепанные из-за шапки, которую друг небрежно стянул с головы.

– Давай доживем до завтра, а там посмотрим.

– А доживать мне где? Он наверняка останется. – недовольно фыркает друг и уводит злой взгляд в сторону.

– Отлично, сегодня ты составишь мне компанию. – радостно улыбаюсь я. Харви усмехается и возвращает на меня свой уже ехидный взгляд.

– Тогда мне нужно сейчас сходить до хлева. —говорит парень, отставив вилы в сторону и хватает шапку, которую повесил на перила. – А то я с этим всем совсем забыл про животных.

– И зайди к маме, скажи, что останешься на ночь, а то она будет ждать тебя.

Харви убегает из загона, а я завершаю свою работу и подхожу к Норду, что бы расчесать ему гриву и хвост. Мне нравится это делать. Я успокаиваюсь, занимаясь этим. И Норд тоже. Он встает смирно и лишь иногда перешагивает на месте создавая под своими копытами протяжный скрип от деревянных полов. Этот загон построен давно. Достался ещё со времен тех лошадей, что были у родителей моей мамы. А потом, какое-то время, прослаивался с инвентарем, пока мама не купила Норда. Тогда мы его освободили и из двух мест под стойло сделали одно, снеся перегородку, чтобы нашему новому другую было свободней. Но скоро загон нужно будет укреплять и утеплять. Эту зиму доски ещё переживут, а вот к следующей боюсь не выдержат и развалятся как мой прошлый стол. Этого нельзя допустить, иначе Норда придется заводить в дом. Думаю, он был бы не против. Там можно пожевать покрывало или полежать у камина, но мне прибавиться работы вдвойне, если не втройне.

Харви приходит как раз, когда я уже поднималась на крыльцо. Мы заходим в дом и идем на кухню, чтобы приготовить ужин, который у Куперов так и не состоялся. Затем проводим время в гостиной и уже ночью расходимся по комнатам. Обычно я не ложусь так поздно, но пока мы с Харви болтали, я даже не заметила, что время два часа. На следующее утро я проспала свое обычное время подъема, а вот друг умудрился встать рано. И даже приготовил яичницу, которую мы с удовольствием уплели.

– Ну что, звоним в Эри? – спрашивает меня парень и достает свой телефон из кармана спортивок. Я усаживаюсь удобней и жду разговора. Хочется уже выяснить кто стоит за уборкой дороги. И что бы Харви успокоился и не приписывал ко всему своего брата.

На первый звонок нам не ответили, а вот со второго взяли трубку. И Харви потребовал объяснений. Голосом молодой девушки нам четко было сказано, что дорожная служба подписала безвозмездный контракт на полгода и взяла уборку нашей дороги дважды в неделю. Для нас это было легким потрясением. Но главное, что в ответе не прозвучало ничего, что может касаться Кевина, а значит он не причем, как я и думала.

– Неужели они сами подумали о нас? – растерянно спрашивает друг, положив телефон на колено.

– А почему нет? Наверняка этот вопрос ни раз был вынесен на обсуждение. Возможно, сейчас у них пополнился бюджет, и они смогли взять ещё несколько территорий на баланс без ущерба себе и своей компании. – предлагаю вариант, который, по моему мнению, звучит очень даже убедительно.

– Ну конечно, у них появились лишние деньги, и они щедро их пожертвовали во благо трех домов. – высмеивает Харви. Я цокаю и закатываю глаза. Он как всегда, везде ищет подводные камни.

– У нас не три дома. – осуждающе фыркаю я. – А даже, если бы было и три дома, мы не заслужили бы элементарную дорогу?

– Ладно. – вздыхает друг и пихает телефон в карман. – Пусть делают как хотят, лишь бы нам счета не приходили больше. Нужно дойти до дома и разведать обстановку. – его косой взгляд с тревожной надеждой летит в меня. Я сразу понимаю, о чем он хочет сказать. Точнее спросить.

– Я схожу с тобой. – киваю я и вижу на лице друга слабую улыбку в благодарность моим словам.

Через минут десять мы уже входили в его дом, рядом с которым по-прежнему стоит седан. Камин был затоплен, но обойдя первый этаж мы никого не нашли. Харви предположил, что мама ушла в хлев. По утрам обычно Харви проведывает и кормит животных, но так как его не было, ей пришлось все делать самой. И он был прав. Тетю Кэли мы нашли в курятнике, где она собирала свежие яйца.

– Доброе утро, мам. Твой второй сынок не захотел рано вставать и помогать с домашними обязанностями? – наигранно-мило спрашивает Харви. Как треснула бы ему по шапке, что бы он не разговаривал так с материю.

– Харви, перестань. – строго говорит тетя Кэли и пихает ему в руки целую корзину с яйцами. Друг недовольно поджимает губы. – Доброе утро, Оливия. – переведя на меня свой взгляд говорит тетя Кэли и возвращает взгляд на сына. – Кевин сказал, что пробудет здесь некоторое время и я не хочу, чтобы вы устраивали скандалы.

– Что значит некоторое время? Это сколько? И зачем? – напрягается Харви.

– Он не хочет об этом говорить и не нужно его доставать с этим. Пусть побудет здесь, он ничего плохого не сделает. – голос матери становится тише, а твердость смешивается с мольбой. Она хочет дать установку, но не может, зная реакцию сына.

– Не понимаю. – машет головой парень. – Вы помирились? Ты простила его?

– Харви, давай поговорим об этом позже. – тетя Кэли невзрачно бросает на меня свой взгляд, как бы намекая сыну, что этот разговор должен происходить наедине. И я с ней полностью согласна. Мне неловко от того, что я стою позади Харви и слышу их семейные разговоры.

– Нет. Это простой вопрос. Ответь на него. – приказным тоном говорит друг. Не хочу, что бы они ругались. А Харви снова не сдерживается.

– Мне не за что его прощать, Харви. – Тон мамы тоже изменился. Стал более холодным. Внутри меня проходит дрожь.

– Не за что? Серьезно? Значит вся твоя горесть, все пролитие слезы были пустотой? – сжав в руках корзину, спрашивает друг. Я хватаю его за локоть, призывая держать себя в руках.

– Ты не понимаешь, Харви. – махая головой отвечает тетя Кэли. Ее глаза снова начали поблескивать. А мое сердце сжимается. Я не знаю, что делать. Я хочу поддержать и тетю Кэли и Харви. Они оба переживали то тяжелое время, но теперь из-за этого встали друг против друга.

– Конечно я не понимаю! – срывается друг. – Как можно было его на порог пустить? Не то что бы в дом! Он без раздумья свалил от нас вслед за папашей, который предал нас и выставил посмешищем! Он не подумал какого нам будет. А теперь, спустя столько лет он возвращается, и ты встречаешь его чуть-ли ни с теплыми объятиями? Пускаешь в дом и разрешаешь быть столько сколько ему надо? Не понятно даже зачем он вообще вернулся!

– Харви, идем! – я дергаю друга за руку, но он даже с места не сдвигается. Корзина, вот-вот раздавит яйца, от давления его рук. – Тебе нужно успокоиться.

– А ей голову включить! – рявкает Харви и быстро поставив корзину на пень, перепугав кур, разворачивается и направляется на выход.

Я смотрю на тетю Кэли, которая, со слезами на глазах, смотрит сыну в след. И мне становится так больно, что я уже сама чувствую, как подступают слезы, а горло стягивает колючей проволокой. Развернувшись, я иду в след за Харви и слышу тихий, дрожащий голос его матери.

– Оливия, поговори с ним.

Я замираю. И посмотрев вверх, что бы слезы с моих глаз спрятались, поворачиваюсь к ней с мягкой улыбкой. Она ведь не знает, что я уже какой день разговариваю с её сыном и пытаюсь помочь в этой ситуации.

– Обязательно. – обещаю я.

Догнав раздраженного Харви, я хватаю его за плечо и тяну на себя, чтобы развернуть. Парень останавливается и нервно скидывает мою руку с плеча.

– Что с тобой происходит? В чем твоя мама то виновата?

– Оли, не зли меня. – угрожающе рычит друг. Меня обижают его слова, но дернув подбородком, я готовлюсь принимать удар, если он не сдержится и продолжаю разговор.

– Я знаю, что ты ему не рад, но зачем ты срываешься на маме? Ей и так тяжело.

– Ей уже не тяжело. Она его простила. И видимо рассчитывает, что теперь все будет по-другому. Что сынок снова с ней. Но это не так. Он приехал не просто так и я выясню зачем. А когда он уедет и вновь разобьет сердце моей маме, рядом буду я. Снова.

– Выясняй, поступай как считаешь нужным, но перестань её терзать. Она плачет уже второй день.

– И кто в этом виноват? – изогнув бровь, спрашивает друг. Я увожу взгляд, потому что понимаю, что виной всему, что здесь происходит приезд Кевина. Все крутиться вокруг него. Раньше мы спокойно жили, а теперь все на взводе. Но такое событие и не могло пройти не замечено. Это надо понять и попытаться не допускать ещё больших проблем. – Я скоро уеду на целую неделю, и он останется здесь с ней один. Я не знаю, что он задумал, в этом вся и проблема. Я переживаю за маму и боюсь, что она может обжечься ещё больше. Уехав в Эри, я вообще не буду знать, что здесь происходит. Я с ума сойду…

– Я буду все контролировать. – перебиваю я. Харви прав. Он уедет уже завтра вечером и его не будет здесь довольно долго. Представляю, как он будет переживать. – Я буду навещать твою маму, а потом мы будем созваниваться. Это единственное, что я могу тебе пообещать. Я постараюсь приглядывать за ней, и ты будешь в курсе всего, что здесь происходит.

– Хорошо. – после небольшого молчания говорит друг. С его облегченным выдохом расслабляется и его тело. Сейчас я понимаю, насколько он был напряжен. И я сама. Потому, что тоже успокаиваюсь и выравниваю дыхание.

Он ушел к себе. Пообещал мне, что будет держать себя в руках и вообще стараться не пересекаться с братом. Надеюсь на это. И надеюсь на то, что за неделю его отсутствия ничего плохо не произойдет, а Харви свыкнется с мыслью, что его брат здесь и по приезду им самим удастся нормально поговорить.

– Давай прогуляемся. – подходя к Норду говорю я. Мне тоже хочется высказаться по поводу всего произошедшего, но не кому. Поэтому, я начинаю выливать все на друга, который всегда меня выслушает, но увы, никогда не даст совета. – Что мне делать? Я хочу разобраться и помочь в этой ситуации и Харви и тете Кэли. Почему все так сложно? Почему нельзя, что бы все помирились и были счастливы? Они оба воспринимают эту ситуацию по-разному. И для них это раздор. Неизвестно ещё, что думает Кевин. С какой целью приехал и почему не говорит о ней даже своей матери? С одной стороны, все кажется таким запутанным, а с другой проще некуда. Харви завтра уедет в город, и я хочу поговорить с тетей Кэли. Начистоту. За одно узнать, что именно говорил ей Кевин. Тогда уже можно будет сделать какие-то выводы и понимать, как действовать дальше.

Выведя Норда из загона, я взбираюсь на него и схватив в руки поводья, какое-то время смотрю на дом, в комнатах которого горит свет. Что сейчас там происходит? Их мама уже вернулась домой? Они поговорили с Харви? Он сдержит свое обещание? Он уже встретился там с Кевином? Что они сказали друг другу? Или просто промолчали? В голове столько вопросов, которые не дают покоя, но я закрываю глаза на несколько секунд и принимаю решение отпустить ситуацию, чтобы передохнуть. В любом случае до понедельника я ничего не смогу сделать. А на понедельник у меня есть определенная задача, которую я готова выполнить сразу, как только проснусь.

Глава 8

Харви уехал вчера. Зашел попрощаться и обсудить волнующие моменты. Мне не удалось полностью его успокоить, но я смогла уверить его в том, что все, что я смогу узнать, будет доложено ему. Незамедлительно. И ещё, я узнала, что он все же поговорил с мамой и пусть их диалог закончился не так хорошо, как мне бы хотелось, они все же высказались друг другу. С Кевином он старался не пересекаться. К счастью обошлось без стычек и нервотрепки для всех. Теперь все решит время. И, надеюсь, мои попытки все наладить. Как раз одну из таких я уже намерена совершить. Набрав в грудь побольше воздуха и найдя в себе всю уверенность, я дергаю за ручку и вхожу в дом Куперов. Непривычно заходить сюда и осознавать, что в этом месте находится человек абсолютно незнакомый мне. Чужой. Но который заставил встрепенуться.

Разувшись, скинув всю верхнюю одежду, я тихо прохожу внутрь и прислушиваюсь. Мне не хочется первым делом наткнутся на Кевина, но я понимаю, что это неизбежно, когда поворачиваю за угол и попадаю в гостиную. Именно здесь я видела его в последний раз. На том же самом диване. Только теперь он сидит один. Смотрит телевизор и не замечает меня. Хотя я чувствую себя пойманной. Помедлив на пороге, я все же делаю уверенные шаги в сторону кухни, откуда слышатся звуки, и проходя, кошусь на Кевина. Я думала, что он обратит на меня внимание, но он в свою очередь даже намека не дал, что заметил мое присутствие. Не повернул голову, не стрельнул в меня взглядом. Отведя взгляд от его темной макушки, я увиливаю от дверного косяка, в который так уверенно шла.

– О, Оливия, как неожиданно! – восклицает тетя Кэли, стоя перед островком, за которым что-то режет. Я застенчиво улыбаюсь. Наверное, я слишком рано пришла. На часах ещё девяти утра нет.

– Я хотела убедиться, что у вас все в порядке.

– Не беспокойся, все нормально. – вздохнув говорит женщина. Она продолжает резать капусту, опустив взгляд. – Хочешь поговорить об этом?

– Не хочу надоедать вам, но да. Я бы хотела узнать, что вы думаете по поводу всего происходящего. – неуверенно переступая ногами, я подхожу ближе к островку и наблюдаю за тетей Кэли, которая не спеша нарезает овощи. На её лице появляется понимающая улыбка. Её вид сегодня лучше, чем в прошлые дни, но под глазами ещё не прошли следы от беспокойных ночей.

– Знаю, все это произошло спонтанно, но только не для меня. Все эти годы я ждала и надеялась, что придет тот день, когда Кевин навестит нас. Когда мы сможем поговорить и обсудить то, что случилось. Я никогда не винила его в том, что он уехал. Он сделал свой выбор, и я его приняла. Пусть этот выбор казался мне несправедливым, мне ничего не оставалось делать, кроме того, как ждать. Я знала, что по мере того, как он будет взрослеть, его взгляды на некоторые события будут меняться. – тетя Кэли откладывает нож, берет в руки доску на которой нарезана капуста и повернувшись, всыпает ее в кастрюлю с кипящей водой. – Я не рассчитываю на то, что Кевин вернулся сюда насовсем. Я знаю, что он уедет, но пока я просто хочу узнать о нем все, что, по сложившийся ситуации, пропустила. Я рада, что он приехал. И мне не хочется, что бы Харви воспринимал его как врага. Он не враг и не виноват в том, как поступил, будучи ребенком. Харви был ещё тогда мал, чтобы принимать какие-либо решения, а Кевина наш расход застал в период подросткового возраста. Он всегда был вспыльчивым и нетерпеливым ребенком, а та ситуация здорово на него повлияла и выбила из колеи… Единственный кто мне действительно тогда причинил боль – это его отец.

Я всегда считала тетю Кэли умной женщиной. К которой можно прийти за советом, которая сможет спокойно, с холодной головой решить какую-либо задачу. Но сейчас она открылась мне ещё и мудрой, великодушной женщиной. Теперь я понимаю почему она не предприняла никаких попыток остановить или вернуть сына. В тот момент это было бы бессмысленно и возможно испортило бы их отношения ещё больше. Она просто дождалась, когда он сам придет к пониманию и захочет обсудить все по-взрослому. И на это потребовалось целых шестнадцать лет. Не знаю по какому поводу Кевин не приехал раньше, но самое главное, что сейчас он здесь. Только у меня из головы не выходит фраза тети Кэли о том, что у Кевина есть какая-то причина, по которой он пробудет здесь некоторое время. И она явно не связана с тем, что он приехал мириться.

– Значит он приехал сюда, чтобы наладить отношения? – немного помолчав спрашиваю я. Тетя Кэли поднимает на меня взгляд, в котором я четко вижу, что она поняла, почему я задала такой вопрос. Я отвожу взгляд на ложку, которой она медленно помешивает содержимое кастрюли. Чувствую себя, будто лезу в чужую душу не спросив.

– Скорее, чтобы заново узнать. Это сложно. – вздохнув, говорит тетя Кэли. – Столько лет не общаться, не видеть друг друга, но ждать. Сколько бы раз я не представляла нашу встречу, никогда не знала, как она произойдет на самом деле. Он сказал, что пробудет здесь до конца весны, возможно лета, а на мой вопрос – почему такие сроки – он не смог ответить. Думаю, если мы сблизимся, он расскажет. Возможно, в его жизни настал сложный период, может просто потребовалось изменить обстановку… Не знаю. В любом случае, я только рада, что у нас будет побольше времени. И надеюсь, что за это время, Харви тоже все поймёт.

До конца весны или лета. От чего это зависит? Разбросанный период пребывания в гостях получается. Учитывая, что сейчас февраль. И Харви наверняка не подозревает, как на долго его брат задержится здесь. А ведь мне придется сообщить ему эту новость. Я обещала докладывать ему все, что узнаю. Только я не подумала о том, что могу подставить тетю Кэли. А я этого делать не хочу.

– Да уж, не на недельку он приехал погостить. – задумавшись, я тихо произношу это в слух и опоминаюсь. Тетя Кэли снова стоит у островка и продолжает подготавливать продукты для супа. Не знаю, слышала она это или нет, но никак не отреагировала. – Я не уверена, что Харви сможет ладить с Кевином. Я говорила с ним, и он настроен крайне негативно на него. Мне кажется, что…

– Мы разберемся с ним. – вдруг звучит уверенный голос со стальными нотками. Я вздрагиваю от испуга и неожиданности. Стреляю взглядом на порог кухни и сглатываю, увидев там мужчину, облокотившегося плечом на дверной косяк. В который я чуть не врезалась. Его взгляд, направленный прямо на меня, кажется настолько недобрым, что мой желудок скручивает маленькой змейкой.

– Давайте не будем сейчас об этом. – просит тетя Кэли и оборачивается на меня.

– Мне кажется, у Оливии есть ко мне вопросы. – объявляет Кевин и небрежно засовывает кисти в карманы джинс. – И я готов на них ответить. Что скажешь? Придешь на разговор? – в его улыбке, которая появилась на смуглом лице, совершенно нет отголосков доброты или любезности. Она показалась мне коварно-деликатной. Мужчина отталкивается от дверного косяка и исчезает за ним, уйдя в гостиную. Я смотрю, теперь уже на пустое место, и через шум в голове от сердца слышу слова тети Кэли:

– Возможно это не плохая идея. Если подружишься с ним ты, то может и Харви его простит.

Он возненавидит меня. Мы не обсуждали с ним такого рода события, но просто потому, что никто из нас не предположил даже того, что я стану с ним говорить. Дружить я явно с ним не собираюсь, но только сама идея того, что я могу попробовать выведать у него напрямую что-нибудь, заставляет меня зашагать в сторону гостиной.

Иду я не спеша. Даю себе время собраться с мыслями и успокоить колотящее сердце в груди. Он назвал мое имя. Твердо и непринужденно. Оливия. Он знает, как меня зовут. Я не удивлена этому, но почему-то перебудоражена. Возможно из-за того, что не знаю, о чем с ним говорить. Какой вопрос задать и к чему все это приведет. Найдя его взглядом, стоящим у окна и смотрящим во двор, я тихо делаю глубокий вдох и направляюсь до дивана. Телевизор до сих пор работает, показывая какой-то фильм, тем самым создавая некий шум и избавляя от неловкой тишины. Это немного успокаивает и придает уверенности. Сев на диван, я поправляю ткань своей кофты. Чувствую себя как перед допросом. Поднимаю взгляд и вижу, что Кевин так и не шелохнулся. Он по-прежнему смотрит в окно. Не понимаю. Это городской стиль не замечать вокруг себя людей? Или конкретно у него такая невоспитанность? Уверена, если бы он рос с тетей Кэли, такой черты в нем не было бы.

– Ты хотел поговорить? – поняв, что молча я могу просидеть довольно долго, я начинаю диалог. Кевин не поворачивается. Но начинает говорить:

– Я предложил задать вопросы. Начинай. – командует парень, по-прежнему смотря на улицу. Меня это вводит в легкое недоумение. Почему он разговаривает так, будто это мне надо наладить с ним связь, а не наоборот? На его месте я бы старалась показаться вежливой и доброжелательной. А его поведение отнюдь не такое. И сейчас я невольно начинаю переходить на сторону Харви.

– Возможно, у тебя проблемы со зрением, но я сижу на диване. – из меня вырывается то, о чем я думала, но никак не хотела сказать. Зато, это абсолютно точно повлияло на Кевина, который повернулся ко мне слегка с обескураженным лицом. Я и сама от себя немного в шоке, но очень постаралась это скрыть.

– Хорошо. – немного помедлив отвечает парень и медленно шагает в мою сторону. Каждый его шаг отдает мне в поясницу, и я сажусь ровней. Он останавливается в паре метрах от меня и смотрит сверху вниз под таким углом, под которым я теряю свою уверенность. Лучше бы он остался стоять у окна.

– Ты явно не настроен на добрый разговор. – от волнения я начинаю говорить все, о чем думаю. И от этого начинаю волноваться ещё сильней. У меня уже ладони вспотели. Хочу домой. К Норду.

– Я настроен на четкие вопросы. – прямо говорит Кевин и складывает руки на груди. Я вскакиваю и на дрожащих ногах подхожу к окну, от которого только что отошел Кевин.

– Зачем ты приехал? – спрашиваю я, опиравшись задницей и руками на подоконник. В отличии от него, я продолжаю смотреть на парня, который уже занял мое место. Только его поза не такая зажатая, какой была у меня. Он явно чувствует себя хозяином. Дома, дивана, диалога. Мне мало приходилось общаться с парнями такого типа, но я знаю, что ничего хорошего от них ожидать не стоит.

– Следующий вопрос. – тут же произносит Кевин. Я даже лицо свое не могу проконтролировать, которое вытянулось от шока. И кажется оно рассмешило моего собеседника. На его скуластом лице отобразилась легкая улыбка.

– Стой. Ты ведь только что сказал, что ответишь на все мои вопросы. – раздраженно напоминаю я.

– Этот вопрос явно не твой, Оливия. – раскручивая пальцами пульт, спокойно отвечает Кевин. – Я знаю, что все, что я скажу, будет передано Харви и я считаю это не правильным. Если он что-то хочет узнать, пусть спросит у меня лично. А засылать сюда на разведку никого не нужно.

– Вот как… Хорошо. Только Харви уже спрашивал у тебя этот вопрос. И насколько я знаю, ты на него не ответил. Своей маме тоже. Не знаю какая причина должна быть этому, но уверена все вскроется. А нам видимо больше не о чем разговаривать. – оттолкнувшись от подоконника, я направляюсь на выход из гостиной. Я зря теряю время. Он не намерен был отвечать ни на один мой вопрос. Его просто позабавила моя наивность. И он решил поиздеваться надо мной. Под моей кожей заполыхала кровь вперемешку со злостью. Меня не так просто вывести из себя, но он умудрился это сделать спустя пару минут после нашего никчемного диалога.

– Было приятно поболтать, Оливия. – наигранно мило говорит мне в спину Кевин. Стискиваю зубы и упрямо иду вперед. Нужно успокоиться, все обдумать и позвонить Харви.

«Было приятно поболтать, Оливия», «Этот вопрос не твой, Оливия». Я уже несколько раз находила номер Харви в телефоне и скидывала его, потому что в голову снова и снова лезут фразы Кевина, которые приводят меня в бешенство. Да, я хожу по комнате туда-сюда, как это делал Харви после первой встречи с братом и эмоционально фырчу, а иногда и высказываюсь. Обязательно быть таким бесцеремонным? Он без приглашения заявился в дом Куперов и расставляет вокруг себя такие границы, которые заставляют переживать других. Это нагло. Он наглый, а не вспыльчивый и не терпеливый, как выразилась тетя Кэли. И теперь я лучше понимаю Харви. Особенно когда он завелся со слов своего брата, которые он произнёс ещё даже, не войдя в дом. Это не его дом. И он не имеет на него никакого права! Господи… Так, стоп. Вдох, выдох. Нужно успокоиться, а не раскручивать себя дальше. У Кевина отлично получается настроить других людей против себя ничего плохого не сделав.

– Да, Оли, как дела? Что-то случилось? – запыхавшись, говорит Харви в трубку. Я делаю еще один контрольный вдох.

– Нет, все хорошо. Я была у твоей мамы и хотела рассказать кое-что.

– Да, давай, я слушаю. – его голос становится большее отчетливым, а шум на заднем плане постепенно приглушается.

– В общем, обстановка не плохая. Мама готовила суп, когда я пришла. И мы с ней немного поболтали. Она сказала, что не рассчитывает на то, что Кевин останется и совершенно спокойно воспринимает то, что он уедет, но… Харви, уедет он не скоро. Предположительно весной или даже летом.

– Черт, зачем так долго ему быть у нас? – резко высказывается друг. Я подхожу к окну и выглядываю со второго этажа на угол соседнего дома, который мне виден.

– Твоя мама думает, что у него тяжелый период или что-то типа такого.

– Ну, конечно. – усмехается друг. – Знаешь, мы ведь его абсолютно не знаем. Кто он? Кем работает или работал? Я даже не знаю на кого он выучился. Мне ничего не известно о его жизни и поэтому, я не могу делать никаких предположений. Нужно найти его хотя бы в социальных сетях… Не знаю… Что-то надо делать.

– Слушай, – начинаю я и закрываю глаза. Стоит-ли предлагать ему идею с тем, чтобы мне якобы подружиться с Кевином? Не знаю, как он воспримет, но то, что переживать начнет сильней, я уверена. А ведь это может помочь узнать нам его лучше. Возможно он и тети Кэли лжет? – Давай я займусь этим, а ты работай спокойно. – в итоге говорю я, после недолгой паузы. Все же не стоит пока говорить ему об этом. Возможно, стоит попробовать это сделать, не говоря Харви, чтобы не наводить лишней суеты? Пожалуй, можно попробовать.

Глава 9

Дернув за ветку, я отпрыгиваю назад и ликую, что моя очередная шалость удалась. На голову Норда прилетел пушистый снег. Правда друг не особо отреагировал на это, лишь махнул головой, все с себя скинув. Он сегодня не в настроении. Даже бегать его тяжело заставить, а обычно он любит свежевыпавший снег. Хорошо, что его выпало не много. Печально вздохнув, беру за поводья и веду Норда к дому. С таким его настроением на прогулке делать нечего. Заведя коня в тепло, я направляюсь домой, чтобы заняться своими делами, но как только выхожу на улицу, понимаю, что все мои дела либо не завершаться, либо вообще их придется отложить. Пошел снег. Не просто снег, а настоящая метель. Вьюга. Резкие порывы ветра поднимают в воздух недавно выпавший пушистый снег и смешивают его с тем, что идет на данный момент. Видимость нулевая. Прищурившись, я даже свой дом еле рассмотреть могу. Прикрывая лицо капюшоном куртки, я шагаю в сторону крыльца, вечно проваливаясь в сугробы и нагребая в ботинки снег. Меня распирает от злости на погоду и на то, что мне придется сейчас снова все расчищать. Почему в этом году так много осадков? И почему они такие обильные и внезапные? Только что было все спокойно и на тебе, полный завал.

– Чертов снег. – сквозь зубы ругаюсь я, с силой запихивая лопату под слой снега. У меня уже сил нет поднимать эту тяжесть. Спина болит, будто по ней каток сто раз проехал, а руки не поднять, будто они весят как сам этот каток.

– Устала, шпионка? – за моей спиной вдруг звучит громкий мужской голос. Я аж подпрыгиваю от испуга. Спину на пару секунд парализует от резкой боли. И я корчусь, поворачиваясь назад.

Передо мной оказывается Кевин. Стоит с широкой улыбкой и смотрит сверху вниз. Если бы не моя усталость, я бы огрела его лопатой, но мне не хочется делать лишних телодвижений. Окинув его взглядом, я с сомнением предполагаю, что он тоже вышел на расчистку снега. Правда его новомодный чёрный пуховик и короткие ботинки для этого совсем не подходят. К тому же, он слишком опрятно и сухо выглядит. Да и никакой лопаты в его руке я не вижу.

– Что ты здесь делаешь? – сомнительно оглядывая парня, спрашиваю я. Он склоняет голову в бок и с блеском в глазах, отвечает:

– Тоже, что и ты.

– Да? – безразлично киваю я. Мне не хочется с ним общаться. Я и так злая, а вспоминая его поведение, которое он показал мне вчера, меня потряхивать начинает. Харви я так и не сказала, что лично с ним общалась и про псевдодружбу, на которую у меня сейчас нет никакого настроения, умолчала.

– Может тебе помочь? – приподняв брови спрашивает парень. Помочь? У меня тоже бровки прыгают вверх, только от удивления.

– Я сама справлюсь. – твердо заявляю я и стиснув зубы, демонстративно нагибаюсь с лопатой, чтобы продолжить расчищать тропинку и доказать это. Больно невыносимо, даже коленки дрожат, но я с большим рвением откидываю тяжелый снег в сторону. Не хочу, чтобы Кевин даже думал о том, что сможет так легко заполучить мое признание. Просто предложив помочь убрать снег. Мы прекрасно справлялись без него. И когда Харви уезжал на неделю, тоже. Он решил заменить его? Не получится.

– Как хочешь, но, если что, обращайся. – вальяжно проведя рукой в воздухе, Кевин разворачивается и уходит. Шипя под нос гадости, я поднимаю взгляд из-под бровей и наблюдаю за его удаляющейся фигурой. Не понимаю, что именно меня в нем раздражает, но внутри меня горит все синем пламенем. Его манера речи, тон, взгляды, все это кажется каким-то наглым. А я не люблю таких людей. И я не общаюсь с такими, но сейчас приходиться это делать, а ещё впереди проба подружиться с ним.

– Что это? – шепчу я, вглядываясь в черную штуковину, которую Кевин схватил на середине своего пути. Я и не заметила, что она там стояла. А теперь я ещё замечаю, что тропинка от его дома полностью расчищена. Да так хорошо, как даже Харви не чистит. И когда до моих ушей доходит звук работающей техники, а из этой штуковины начинает вылетать снег в сторону, я понимаю, что он действительно чистит и вовсе не лопатой и совсем не напрягаясь. Разгульным шагом он толкает эту машину вперед, а она как пылесос утягивает слой снега из-под себя и выбрасывает ровной, аккуратной кучкой рядом, оставляя гладкую тропинку. Обернувшись на меня, парень застает мое обескураженное лицо и с деловым видом продолжает дальше чистить тропу к дому.

Теперь я злюсь ещё больше. Мне значит приходиться работать в поте лица, а он, демонстративно легко, наворачивает круги расчищая только свою половину дороги. Знаю, что я сама отказалась от помощи, но я не знала, что у него есть такое приспособление. Откуда оно вообще взялось? У Харви такой удобной штуки не было. Бросив лопату на крыльцо, я захожу в дом и сняв с себя верхнюю одежду, развешиваю рядом с затопленным камином. Я промокла и замерзла. О том, что устала даже думать сил нет. Сейчас мне нужно переодеться, попить горячего чая и сходить к тете Кэли. У меня назрели ещё некоторые вопросы, которые я хочу ей задать.

– Шпионить пришла? – распахнув передо мной дверь, спрашивает Кевин. Я отшатываюсь, не ожидав такой наглости с порога.

– Вообще-то, поговорить с тетей Кэли. – язвительно отвечаю я и шагаю внутрь, заставив парня отступить.

– Я и говорю… Шпионить. – прилетает мне в спину. Долго я такое терпеть не смогу. Ещё немного и из меня прямым потоком польется на него все, что я думаю по поводу этой ситуации и по поводу него в целом. Честно признаться, я не рассчитывала, что он окажется таким противным типом. Убеждая Харви рассмотреть вариант того, что его брат едет сюда с благими намерениями, я не учла, что в действительности, он окажется бесстыжим нахалом. И я сама откину этот вариант.

– Не лезь не в свое дело. – скидывая пуховик, предупреждаю я. Кевина это забавляет, иначе он бы не улыбался так.

– Я-то не лезу, а вот ты не понимаешь с первого раза.

– Что я должна понять? Что объявившийся внезапно сынок качает права и не разрешает мне навещать соседку, с которой мы бок о бок живем двадцать лет? – злостно рычу я, стреляя взглядом в парня, который расслабленно стоит рядом, запустив кисти в карманы джинс. Мои слова не дают никакой реакции на его лице и это бесит ещё больше. Я снова стараюсь следить за дыханием, а то мое сердце уже пустилось в пляс.

– Значит, тебе двадцать? – Кевин задаёт вопрос больше как риторический. Он уже знает на него ответ, но дает понять это и мне. Я молча разуваюсь и не обращая внимания на него, направляюсь на поиски тети Кэли. Ничего не остается делать, как игнорировать его. Может тогда во мне перестанет плюхаться синее пламя?

В гостиной я не обнаруживаю ее, иду на кухню и все это время слышу, как за мной раздается мерные шаги Кевина. Точнее преследователя. К сожалению, и на кухне пусто. Ладно. Возможно она в своей комнате? Обернувшись, я на секунду застываю, смотря на человека, который глаз с меня не спускает. Что ему надо? Дернув подбородком, отвожу взгляд, собираясь пройти мимо, но он останавливает меня. Перегородив рукой путь, упершись в дверной косяк.

– Что вы пытаетесь выяснить? – звучит твердый голос над моим правым ухом. Он так близко, что я даже чувствую его теплое дыхание. И парфюм. Ненавязчивый, игривый. Такой парфюм заставляет почувствовать себя ребенком: Ты бежишь за взрослым и пытаешься его догнать, играя в салочки. Вытягивая руку, ты думаешь: «Вот-вот и дотянусь. Я выиграю», но ты слишком мал, у тебя нет столько сил, чтобы ещё ускориться и успеть ухватиться. Однако, тебе весело и радостно продолжать бежать и пытаться. В данном случае я – ребенок, а его парфюм – родитель. Глупое сравнение, но по-другому я не могу объяснить нужду своего носа принюхиваться и желать этот аромат.

– Не хочешь отвечать? – Кевин возвращает меня в реальность своим вопросом. Вскинув на него взгляд, я снова растворяюсь в мыслях. Они похожи. Немного. Острыми чертами лица. И формой бровей. Только взгляд из-под них разный. У Харви он озорной, добрый, справедливый, а у Кевина цепкий, холодный и немного жадный. Наверное, это правда, что по глаза можно душу прочитать. Интересно, по моим тоже? И что же он сейчас видит в моих? Полагаю, что смятение и… Глупость. Я ведь глупо молчу и просто таращусь на него. Эта мысль дает мне по щеке, снова возвращая в реальность.

– Ответы на простые вопросы, на которые ты, почему то, не в силах ответить.

– Ответ на этот вопрос никто из вас на получит. Потому, что это не касается никого из вас. Если вы переживаете, что у меня есть какие-либо корыстные намерения, то уверяю, что это лишь ваша фантазия от скучной жизни. – медленно говорит Кевин, будто наслаждаясь тем, как он умело может облить грязью. Но я не обращаю внимания на это. Он сейчас внес хоть какую-то ясность. Сказал, что у него нет никаких корыстных намерений. Это уже хорошо. Если верить ему. А я верю. Не знаю почему, но мне не кажется, что он врет. Только дело в том, что он все больше и больше разжигает во мне интерес узнать, что именно он скрывает. Это уже личная цель. И что бы ее добиться, пора вводить в действие свой план.

– Ладно. – киваю я. Кевин расслабляется и убирает руку, загородившую мне проход. Его взгляд становится более спокойным, но в нем появляется подозрение. Его не устроило мое смирение?

– Что ладно?

– Ладно, я не буду выяснять и Харви уверю в том, что переживать не о чем. – я пожимаю плечами и нацепляю фальшивую дружелюбную улыбку. Кевин ещё больше мрачнеет. Кажется, я смогла добиться его озадаченности. А всего на всего нужно было согласиться с ним. Все проще, чем я думала.

– Ладно. – неуверенно повторяет он.

– Кевин, ты не видел ледоруб? Он был возле камина. Там крыльцо слегка заледенело… – голос тети Кэли приближался, как и её шаги. Выйдя на нас из-за угла, женщина расплывается в улыбке. – О, Оливия, ты тоже здесь.

– Я взял его, чтобы отбить крыльцо к курятнику, а на обратном пути хотел отбить крыльцо и в дом. Я видел, что оно заледенело.  – любезно отвечает Кевин, улыбаясь своей маме. У него не плохая улыбка. Кхм, да, назову её так. – Я ещё не закончил, заметил, что дым из трубы стал идти хуже и решил посмотреть камин, подкинуть дров, а тут и Оливия в гости зашла.

Его слова меня шокируют. Пока его мама что-то лепетала, я смотрела на Кевина и не верила услышанному. Мне казалось, что он не будет особо напрягаться, помогать. Он прожил в городе много лет, и я считала, что все эти дела ему не знакомы. Но здесь либо тетя Кэли постаралась озадачить его и объяснить, как что делать, либо он сам проявляет инициативу и показывает свой труд.

– Оливия, – я поднимаю взгляд на женщину, которая с восторгом, на эмоциях, машет руками. – Пойдем я покажу тебе снегоочиститель! Кевин съездил сегодня в город, после первого снега, и купил очень нужную вещь! Теперь можно убирать снег без каких-либо усилий! Если нужно, можешь брать его, даже не спрашивай! – тетя Кэли подхватывает меня под руку и уже готова нестись в холл, но вмешивается Кевин.

– Она его уже видела.

– О, правда? – женщина разворачивается на меня с удивленными глазами. – Правда замечательная вещь? Уму непостижимо, как мы без нее раньше справлялись. Столько сил было оставлено из-за этого снега.

– Да. – лишь выдавливаю я. Так вот откуда эта штука появилась. Видимо Кевин не захотел ломаться и решил проблему. Но я полагаю потратился он на решение не мало. Мы не можем так просто позволить купить такую вещь. Если бы могли, Харви давно бы обсудил возможность такого приобретения.

– Что-то ты выглядишь не очень, ты не заболела? – напряженно спрашивает тетя Кэли и влепляет мне по голове ладонью, чтобы измерить температуру.

– Нет, все в порядке. – делая шаг назад, говорю я. Покосившись на Кевина, я стираю его насмешливую улыбку с лица. Как-то не приятно, что мой внешний вид оценили в «Не очень». Знаю, что тетя Кэли не хотела меня обидеть, но при молодом мужчине это прозвучало неуместно и… Неловко. Для меня.

– Знаешь, у меня есть прекрасная идея. Может ты придешь к нам сегодня на ужин? Вам нужно поближе познакомиться, да и повеселее будет.

– Отличная идея. Я не против. – тут же говорит Кевин. Я хлопаю глазами, не зная, что ответить. Он назвал эту идею отличной? Захотел по душам поговорить? Связь наладить? Хм… Ладно. Мне ведь это только на руку.

– Я тоже не против. – уведя взгляд с парня на его маму, смело заявляю я. Женщина хлопает в ладоши и проходит между нами на кухню, говоря о том, что сейчас замаринует мясо.

– Отличная идея? – переспрашиваю я. – Ты ведь не хочешь, чтобы я нос свой совала куда не надо. Что бы не выясняла ничего. А тут вдруг за семейным столом захотел собраться?

– Ты заверила, что и не будешь этого делать. Я успокоился. А теперь можно и познакомиться.

Вот как. Интересный ход, Кевин. Или ты тоже задумал сблизиться со мной в свою пользу?

Глава 10

Я сходила до дома, накормила Норда, помыла посуду, которая осталась в раковине после обеда и пришла в комнату. Я хочу собраться. Так это называют девушки, которые хотят выглядеть шикарно перед всеми? Мне перед всеми не надо. Мне надо, что бы один человек перестал смотреть на меня усмехаясь, как это было, когда тетя Кэли мерила мне температуру своей рукой. Мне хочется утереть ему нос, а этого не получится сделать, если я буду выглядеть «Не очень». Да, оказывается меня задело это больше, чем нужно. Чем, если бы тетя Кэли сказала это при Харви. Наверное, тогда, я бы действительно задумалась о своём плохом самочувствии, болезни, но никак не о том, что я выгляжу как замарашка. Она же не сказала, что я замарашка? Тогда почему я восприняла это так? Точнее почувствовала себя такой. А ведь от части так и есть. В чем я пришла? В своем «Любимом» свитере в катышках. В растянутых штанах. Хорошо, что в первый день нашей встречи я выглядела лучше, чем всегда и он знает, что я могу так выглядеть. А может он и не заметил меня в тот день. Тогда это не считается. Как много ненужных мыслей. Выдохнув, я принимаюсь копаться в шкафу, в поисках чего-нибудь приличного.

– Вы всегда наряжаетесь к столу? – звучит глумливый вопрос в нескольких метрах за моей спиной.

Я поднимаю взгляд на тетю Кэли, которая раскрывает запеченную курицу в форме. Мне не хочется оборачиваться, чтобы не сталкиваться взглядом с человеком, который начиная вести диалог, с первой же фразы, умеет его испортить. Женщину напротив этот вопрос почему-то веселит. Она с улыбкой поднимает взгляд мимо меня и тут же опускает его, продолжая возиться с фольгой. Почему тете Кэли не кажется этот вопрос оскорбительным?

– А куда нам ещё наряжаться? Если бы у нас была возможность посещать другие места… – вздохнув, иронично отвечает женщина. Я увожу взгляд в сторону обдумывая её ответ. От части это правда. Да, нет, это правда. Если мы собираемся поужинать вместе, то обязательно стараемся привести себя в порядок. Не знаю откуда это пошло, но я просто так привыкла. Так делала моя мама и делает тетя Кэли. В редких случаях, когда ужин происходит внезапно, я могу сесть за стол в чем есть. Но в основном мы к нему готовимся и, если не углубляться в эту традицию, она не будет казаться странной, но сейчас я призадумалась.

– А вы совсем не выбираетесь в город? – удивлённо спрашивает Кевин и медленно крадется ближе. Я слышу каждый его размеренный шаг. Чувствую каждый пройденный сантиметр.

– С конца ноября и по начало апреля мы отрезаны от города из-за снега на дороге. Это тебе очень повезло, что перед твоим приездом дорогу впервые очистили, потому что дорожная служба все же сжалилась над нами и подписала договор на уборку. Приехал бы ты на день позже, не смог бы добраться до нас. – печально поджав губы, рассуждает тетя Кэли. И пока она все это говорит, я чувствую напряжение в груди, которое создается от приближения человека за моей спиной. Он подошел уже слишком близко. Я не вижу его, но чувствую.

– Да, я знаю. – задумчиво говорит Кевин по правое мое плечо. Моя голова сама поворачивается в сторону и взгляд упирается в широкую подкачанную грудь в черной футболке. Он в футболке. Его руки абсолютно голые и я бегло их осматриваю, отмечая, что он действительно в не плохой физической форме. Но ещё я замечаю небольшую татуировку на левом предплечье. Не успеваю её рассмотреть, так как отворачиваюсь, не желая показывать свою заинтересованность. – Я приехал несколько недель назад и никак не мог доехать до сюда.

– Что? – в голос говорим мы с тетей Кэли. Только я во много раз тише. Мой голос срывается с губ легких шепотом. Но Кевин почему-то обращает внимание именно на меня, а не на свою маму, которая от шока, чуть не поперхнулась.

– Кхм, да, в смысле… Я хотел приехать раньше, без предупреждения. Но доехав до дороги, которая ведет сюда не смог этого сделать. Может это и к лучшему, ведь я все-таки решил позвонить прежде чем явиться.

– И ты вернулся в Чикаго? – в ужасе спрашивает тетя Кэли. Не знаю сколько по времени занимает дорога с Чикаго до сюда, но явно не пара часов. Если ему пришлось возвращаться, это расстроит его маму. Но кто же знал.

– Нет. Я остался в Эри. Снял квартиру и думал, что делать дальше. Пару раз ещё приезжал к дороге, но ничего не менялось. А потом снова пошел снег и все еще больше замело. И… В общем, да, мне повезло, что дорогу расчистили.

– Ох, а я думала, что тебе пришлось мотаться туда-сюда. Хорошо, что ты остался. – с облегчением говорит тетя Кэли и подхватывает круглую форму с курицей. – Все, давайте садиться за стол.

Мне не удобно. Не в прямом смысле, а в отношении Харви. Такое чувство, что я его предаю, обманываю. Я точно знаю, что он бы не сел за один стол с Кевином. А я села. И он на его место. На место Харви. Тетя Кэли как всегда сидит по левое мое плече, в своем бледно-розовом сарафане. А я хоть и надела на себя платье, в котором отмечала выпускной в школе и надушилась духами, что мне подарил Харви, но я не могу сказать, что это предало мне ту уверенность, которую я так ждала. К тому же, оно мне немного жмет в груди и, из-за этого дурацкого треугольного разреза, моя грудь выпирает больше, чем нужно. И цвет глупый – болотный. О чем я думала, когда его покупала? Тогда оно казалось мне прекрасным, а сейчас я себя чувствую лягушкой.

– Расскажешь нам о себе? Где ты живешь в Чикаго, где работаешь? – навеивает разговор тетя Кэли. Я поднимаю взгляд и делаю вид, что я здесь. Беру в руку вилку и приступаю к еде. Мне интересно посмотреть, как и о чем они общаются между собой. Кевин наверняка не сможет показывать свой дурной характер при маме.

– Я живу в квартире, которую купил пару лет назад. А с работы я уволился. Она была не по душе мне. Сейчас в основном зарабатываю удаленно, так что вы не подумайте, что я лентяй. Я вполне себе хорошо зарабатываю сидя на диване. Это удобно и что немаловажно, особенно сейчас, это можно делать из любой точки мира.

– А на кого ты учился?

– Я поступил в Чикагский университет на факультет медицины, но вскоре понял, что это не мое и не закончил. Однако, мне удалось поработать некоторые время ветеринаром. В этой области у меня тоже не срослось. Тогда я закончил курсы архитектуры и дизайна. Сейчас занимаюсь проектированием частных домов и ландшафта.

– Ого. Ты строишь дома?

– Не совсем. Всего-лишь рисую их и продаю чертежи.

Кевин не сводит взгляда с мамы, между которой у них и происходит весь диалог. Мне интересно слушать, но принимать участия я так и не решаюсь. Парню явно нравится говорить о себе, о своих достижениях. На его лице видна гордость и интерес в беседе. Я лишь просто впитываю информацию и стараюсь её фильтровать. То, что он учился в медицине и затем работал ветеринаром, очень бы пригодилось в нашем округе. На худой конец. Потому что, если честно, к нему я пошла бы в последнюю очередь. Не то, чтобы я такая гордая, просто из нахалов мало кто становится хорошими врачами. Я бы пожалела Норда и нашла бы ему действительно опытного ветеринара, с законченным образованием.

– А девушка у тебя есть? – спрашивает тетя Кэли. Мне этот вопрос бьет по ушам, и я внимательно смотрю на Кевина, который прячет глаза вниз и вежливо улыбается. Он стесняется? Или хочет показаться милым? В любом случае я вижу наигранные эмоции.

– Нет. Была, но мы расстались год назад. Не сложилось. – его взгляд летит в мою сторону и я опускаю глаза в тарелку из которой съела всего пару вилок картошки. Мне эта информация не интересна. Я даже не задавалась такими вопросами. – А у тебя, Оливия, есть парень?

Я замираю так и не донеся прибор до рта. Стрельнув взглядом вперед, я сталкиваюсь с глазами в которых поблескивает смех. Не понимаю, что его так вечно веселит?

– Нет. – коротко отвечаю я, в надежде, что этого будет достаточно. Но Кевин не отступил.

– А как же Харви? Мне показалось, что между вами что-то есть.

Мое сердце подскакивает вверх и в голову бьет вся кровь, что есть в моем организме. Как он мог подумать, что между мной и Харви что-то есть? Что-то это что? Господи… Какая ерунда. Кроме дружбы между нами ничего не может быть. Мы вместе выросли с пеленок и наши отношения даже не как дружеские, а как между братом и сестрой. Разве это не очевидно?

– Нет. – я отмахиваю головой так быстро, будто это может помочь, посеянным Кевином мыслям и картинкам в моей голове, вылететь.

– Ну, Кевин, не все так сразу. Оливии ещё нужно повзрослеть. – отвечает тетя Кэли. Я хмуро перевожу на нее взгляд. Разве я ещё недостаточно взрослая? Двадцать лет вполне себе возраст. Некоторые уже рожают детей или переезжают в другие страны.

– Она взрослая. – звучит тембр поддержки. Кевин пристально смотрит на меня, а в его голове сейчас летает множество мыслей, об этом мне говорят его стальные глаза. Я впервые так четко их вижу. Они светлые внутри, окантованы яркой черной разделительной полосой, а в радужной оболочке виднеются золотистые просветы. Я ощущаю внезапный холодок, касающийся моей спины. Он такой легкий и напоминает ласкающий ветерок. Мое тело немедленно реагирует на это и по рукам пробегают мурашки. Хорошо, что рукава этого платья доходят мне до локтя, но я все равно прячу руки под столом.

– Расскажешь теперь о себе? – предлагает Кевин и подхватив на вилку жареную картошку, опускает ее в рот. Я все смелее начинаю разглядывать его лицо. Как двигаются его скулы, пока он жует. Как изгибаются его губы в дружелюбной улыбке. Какой у него прямой заостренный нос.

– Что тебя интересует?

– Рассказывай всё, что хочешь. – склонив голову в бок, предлагает Кевин. Ладно.

– Я закончила школу, но не поступила в колледж, потому что моя мама заболела и мне пришлось ухаживать за ней. А когда она умерла, все обязанности свалились на меня и ни о какой учебе и речи идти не могло. Сейчас я занимаюсь хозяйством, но в скором времени планирую выйти на работу. – моя речь получилось скомканной и печальной. Я не хотела наводить тоску за наш стол, просто это моя жизнь и раз ему так хотелось о ней узнать, я ничего не стала утаивать. Парень немного помолчал, а тетя Кэли сделала несколько глотков воды.

– Никогда не поздно начать учится. – пожав плечами, рассуждает Кевин. Я тихо фыркаю. Это не его дело. Если я посчитаю выучиться, меня ничто не остановит.

– У Оливии есть потрясающий конь. – вклинивается тетя Кэли. Мы оба переводим взгляд на нее, а затем снова сталкиваемся взглядом друг с другом.

– Правда? – Кевин заинтересованно выгибает бровь и продолжает тщательно пережевывать еду. Почему мне кажется это эстетично приятным?

– Да. Его зовут Норд. – опустив взгляд, я тоже принимаюсь за еду.

– Покажешь его? После ужина. – предлагает Кевин. Я хлопаю на него глазами и всматриваюсь в его широкую улыбку. Меня начинает раздражать, что он так любезничает. Это странно. Сначала меня раздражало, что он был нахалом, а теперь бесит, что он слишком вежлив и внимателен.

– Не сегодня. – пародируя его, я натягиваю фальшиво-добрую улыбку.

– Ладно. – кивает Кевин. – Расскажешь о нем?

Он ловит меня. Заставляет втянуться в беседу и говорить. Я начинаю рассказывать о том, как Норд появился у нас, как мы бегаем по озеру, как летом добираемся до Эри. Я говорю и говорю. Это единственная тема, которой я могу посвятить вечность. Кевин внимательно выслушивает меня и задаёт вопросы, на которые я рада ответить. А тетя Кэли все это время с улыбкой на лице молча кушает и посматривает то на меня, то на Кевина. И теперь, ужин, кажется, мне уже не таким напряженным. Я сама начинаю задавать вопросы Кевину, чего не хотела делать ранее.

– Расскажи, про то время, когда ты работал ветеринаром.

– Ну, я попал туда совсем случайно. У меня друг держит сеть ветклиник и в одной из них была нехватка персонала. Он предложил подработать и заодно получить опыт. Я тогда ещё только думал уходить мне из университета или нет. Эта возможность отлично показала мне, что я не готов посвящать этому жизнь. Я ушел из университета, а вскоре и с работы уволился. Персонал набрали, так что беспокоиться было не о чем.

– И с какими случаями тебе приходилось встречаться? Кого из животных ты лечил?

– В основном это были кошки, собаки, грызуны, птицы… Как-то раз нам принесли змею, которая проглотила часть детского конструктора, я вскрывал её и доставал деталь из её желудка.

– Боже, – кривясь тяну я. Не люблю этих ползучих тварей. Как вообще можно завести змею в качестве домашнего питомца? – Теперь понятно, почему ты оттуда ушел.

Мои слова смешат Кевина. Гостиную заполняет искренний смех. Звонкий и заразительный. Я тоже улыбаюсь, от чего-то испытывая радость на душе. Наш ужин оказался гораздо приятнее, чем я ожидала. И Кевин, временами, бывает абсолютно адекватный. Может правда ему стоит дать шанс? И не так сильно зацикливаться о причине его пребывания здесь? Только как убедить в этом Харви я не знаю. Я должна позвонить ему сегодня, но правду о проведенном вечере сказать не смогу.

Глава 11

– Мне кажется, если бы твоя мама заподозрила неладное, она бы сказала это мне или тебе. Но пока, я правда не вижу ничего подозрительного. Он нормально общается, помогает маме, даже купил специальную штуку, которая снег чистит.

– Что он купил?

Я не совсем понимаю интонацию друга, поэтому, начинаю объяснять, что представляет из себя эта техника. Но Харви перебивает меня на полуслове:

– Да я понял. Просто… Он явился в дом, начал качать какие-то права, покупает в дом что-то… Он чувствует себя хозяином, а не гостем. – возмущается Харви. – И что значит, он нормально общается? Вы с ним разговаривали?

– Ну не особо, просто я слышала, как они разговаривают между собой. – скривив лицо, отвечаю я. Ненавижу врать. Это бестолковое дело, но иногда это необходимо, когда во благо. К тому же, я приукрасила, а не солгала. Харви тяжело вздыхает и молчит. Не знаю, что у него в голове, но я даю ему время подумать.

– Ты видела его страничку в фейсбуке?

– Нет. – я совсем забыла, что пообещала Харви поискать Кевина в социальных сетях.

– Я скинул тебе, посмотри.

– Хорошо… а есть на что? Ты что-то нашел?

– Не знаю, но тебе стоит взглянуть. Мне просто интересно, я уже в параноика превратился или там действительно есть кое-что подозрительное.

– Ладно, я посмотрю.

– Хорошо. Оли, мне пора. Не пропадай так больше, ладно?

– Да, извини. Пока.

Положив трубку, я выдыхаю и закрываю глаза. Он приедет уже через несколько дней. Раньше его возвращение вызывало у меня радость и счастье, а сейчас кроме переживаний ничего нет. Точнее, я рада, что он приедет, но мне хочется, чтобы все было как раньше. А сейчас он наводит слишком много суеты. Из-за него я тоже вижу в каждом действии или слове Кевина подозрение. Это слепая гонка. Мы ищем то, чего не знаем. Откинув телефон на кровать, я беру с тумбочки свой старый ноутбук, который работает на последнем издыхании, и включаю его. Надеюсь, его страничка в фейсбуке поможет мне определиться как действовать дальше. На чью сторону все-таки встать.

Я сразу перешла к фотографиям. Их не так много, но все они яркие, профессиональные. Глаза разбегаются. Начинаю с первой и пролистываю до последней. Ничего, что меня могло смутить, кроме фото в плавках у океана, нет. Я целенаправленно ищу то, что могло показаться подозрительным Харви. Но изучив страничку от и до, я ничего не нахожу. Повторяю, эту же процедуру во второй раз, посчитав, что я могла что-то упустить. Только на каждой фотографии я теряю больше времени, чем в первый раз. Я разглядываю каждую. Не знаю, как Харви, но мне его страничка дает только положительное мнение о парне. Видно, что он много путешествует, часто улыбается и ходит в спортзал. Точнее ходил, в ближайшее время его спортом будет помощь маме по хозяйству. Ещё он любит очки. На многих фотографиях он в них. И они ему очень идут. Вернувшись назад, я обдумываю, куда ещё можно попасть на его страничке, чтобы получить какую-либо информацию. И вспоминаю, что есть фотографии, на которых другие люди могут отметить тебя. Скорей нахожу эту графу и открыв её, радуюсь, что такие фото присутствуют. Их всего пять штук. Начинаю по порядку. На первой он с компанией девушек и парней в каком-то помещении. Они обнимаются, улыбаются и держат красные стаканчики в руках. Наверное, это в университете. На второй фотографии он касается головой о голову какого-то загорелого, светловолосого, кучерявого парня. Вероятно, они дружат. Фото сделано близко и на нем хорошо можно изучить его лицо. Чем я и занимаюсь некоторое время. Оказывается, на левой его скуле есть маленькая родинка в форме кружочка. Ткнув пальцем на клавиатуру, попадаю на третью фотографию. А вот она уже вызывает сомнительные эмоции. Незнакомый парень на переднем плане состроил рожицу, а на заднем плане виден стол, за которым сидят человека три. И среди них Кевин. Узнаю его по красной толстовке, которую видела на фото со стаканчиками. И парень слишком сильно наклонился к столу. Буквально опустил на него голову. Уткнулся носом… Черт… Приблизив фото, я всматриваюсь в белую полоску под его ноздрями. Она еле заметна, но все же видна. Наркотики. Это слово, прозвучавшее в моей голове как гром, вызывает испуг и нервозность. Неужели он принимал наркотики? Или принимает до сих пор? Он привез их с собой? Он может принять их пока находиться рядом с тетей Кэли? Я хватаю телефон и набираю номер Харви. Если он это имел ввиду, то это даже не подозрения, а переживания вызывает.

– Да.

– Я посмотрела его страничку. – выпаливаю я.

– Ну? И тебе не кажется это странным?

Я смотрю на приближенную фотографию Кевина, на то, как он нюхает какую-то дрянь со стола и не вижу это странным. Это абсурдно и очень опасно. И Харви наверняка не использовал бы это слово к такой фотографии.

– Что именно?

– Ну, Оли, – тянет друг, будто он устал, – То, что он на всех фотках один и заходил последний раз на свою страничку два месяца назад. А ещё у него закрыты комментарии и личные сообщения.

Я молчу. Просто потому, что вовсе не ожидала такие определения странностям, о которых он говорит. Разве это странно? И есть фото на которых он не один. Черт. Харви видимо не видел этих фото, а значит и фотографию с наркотиками тоже.

– Ну, я тоже захожу в фейсбук по требованию, раз в полгода. И что?

– Ты не понимаешь. Для человека, который живет в большом городе, у которого жизнь постоянно кипит, друзей должно быть полно, соответственно и общения.

– Может он созванивается. – предполагаю я.

– Это прошлый век. – перечит друг.

– Не знаю, Харви, наверное, ты все-таки уже из пальца свои подозрения высасываешь.

– Да? Может быть…

– Думаю, что нужно немного расслабиться, а то эта паранойя скоро сведет тебя с ума и меня за одно.

Харви смеется. Это уже не плохо. Мне показалось, что в его голосе перестало звучать столько много агрессии и напряжения, сколько было до этого. Возможно, это время пошло ему на пользу. Он все еще раз хорошо обдумал, побыл наедине с собой и привык к мыслям, что его брат здесь. Ну и я стараюсь не настраивать братьев друг против друга. Хотя, если бы я рассказала Харви правду, он наверняка нашел бы из-за чего снова вспыхнуть. Он паникер и может загнаться из-за любой мелочи, а я та самая подруга, которая вечно находит доводы и оправдания всем сомнительным действиям. Но иногда, мне тоже нужен такой человек, который сможет уверить, что все будет хорошо. Или направить в нужную сторону. Ведь Кевина страничка на фейсбуке мне так и не смогла дать никакой ясности.

Я не заходила к тете Кэли два дня. Дала себе время отдохнуть от всего напряжения. И это пошло не только мне на пользу, но и Норду и моему дому. Я полностью прибралась в загоне, сделала не большую перестановку в доме и даже перебрала вещи в шкафу и комоде. Теперь на пороге красуется два больших мешка, которые нужно будет попросить Харви отдать в церковь нуждающимся. С некоторыми вещами было распрощаться тяжело, ведь они были мамины, но я решилась на это, уверяя себя, что другим они могут принести пользу, а от того, что они месяцами лежат в дальнем углу и собирают пыль – вряд ли. Теперь у меня полно пустых полок, которые у меня появилось желание заполнить новыми вещами, теми, которые мне действительно подойдут по размеру и в которых я буду себя чувствовать не только комфортно, но и привлекательно. У меня возникла идея съездить с Харви в город и потратить не большую часть отложенных денег. Над этим я думала пока мы с Нордом возвращались домой после дневной прогулки. Но темный силуэт, блуждающий на моей территории, отнял у меня возможность пофантазировать о новых вещах. Подогнав Норда, что бы он бежал рысью, я смотрела на человека, который, увидев нас, замер не далеко от загона.

– А тебе идет быть верхом! – громко озвучивает свои мысли Кевин, когда мы с Нордом подбегаем ближе. Дернув поводья, я сбавляю шаг Норда, а через пару секунд мы вовсе останавливаемся рядом с парнем, который даже находясь ниже, умудряется одним лишь взглядом, показаться высокомерным. Его полуулыбка выглядит слегка фривольно, а в сочетании с такой фразой и вовсе пошловатой. Я делаю вид, что не заметила в этом никакой скрытой колкости.

– Что-то случилось? – без эмоционально спрашиваю я. Кевин хмурит брови, а я радуюсь, что стерла эту гримасу с его лица.

– Нет. С чего вдруг?

– С чего вдруг ты пришел сюда?

– Заскучал. – и вновь его губы изгибаются.

– У твоей мамы полно дома книг, возьми почитай. – даю совет, которым сама пользуюсь.

– Я хочу живого общения… К тому же, ты обещала показать мне коня, но пропала, даже мама забеспокоилась.

– Значит она тебя послала ко мне?

– Нет. Я сам пришел. Захотел. – Кевин переводит взгляд на Норда и рассматривает его. – Красивый.

– Да.

– Откуда возвращаетесь?

– Гуляли по озеру. – отвечаю я, стараясь не зацикливаться откуда в нем столько интереса.

– Там безопасно? – переведя взгляд в даль, туда, откуда мы с Нордом пришли, интересуется парень.

– Ещё да. – киваю я. Кевин делает пару шагов и тянется рукой к морде Норда, на что тот фырчит, переступает ногами и задирает морду выше.

– Хм, он не особо дружелюбный… Кого-то мне напоминает. – убрав руку и стрельнув в меня взглядом, говорит Кевин. Я вздыхаю от изумления, но быстро беру себя в руки.

– Не любит самоуверенных и горделивых.

– О, а я такой?

– Видимо так.

– Тогда пусть пообщается со мной и убедиться, что он далеко заблуждается. – склонив голову в бок, милуется парень. Бросив поводья, я ловко спрыгиваю с коня на снег и задираю голову на Кевина.

– Боюсь доказывать тебе это нужно будет совсем другим способом. – обняв рукой Норда за шею, я веду его в загон, не обращая внимания на парня.

– Например? – слышится голос позади.

– Убрать навоз или почистить копыта. – с широкой улыбкой я захожу внутрь помещения, представляя Кевина за этим делом. Его видимо тоже одолела фантазия, ведь он замолк. Ну или это шок отнял у него дар речи. И я даже подумала, что спугнула своими словами парня, когда он не зашел за мной внутрь. Но спустя время, когда я уже накинула на спину друга попону, дверь со скрипом приоткрылась.

– Думаешь я не способен на хозяйство?

– Думаю, ты привык жить городской жизнью. Ходить на тусовки, проводить время на пляже, пить алкоголь… – я закусываю губу, чтобы не сболтнуть лишнего и не озвучить его занятие на фотографии, которая сейчас вспомнилась мне.

– Ты не права. – звучит громкий голос позади меня. Я беру в руки щетку и начинаю вычесывать Норда, ни разу не обернувшись назад. В чем я не права? Его страничка в соцсети сама за него говорит. Все, что я перечислила, я не из воздуха взяла, а оттуда. А там он освещает свою жизнь во всех подробностях. И пусть даже не старается убедить меня в обратном, я не поверю.

– Чего молчишь? – уже гораздо ближе звучит голос. Предполагаю, что он стоит прямо за воротами стойла. Но даже краем глаза не кошусь в его сторону. Мне проще говорить с ним, когда я его не вижу, точнее, его глаза, которыми он умеет манипулировать.

– Неважно, права я или нет.

– Это важно, если в твое мнение обо мне легла не достоверная информация и это влияет на твое отношение ко мне.

– Даже если так, то что? Зависишь от чужого мнения?

– От несправедливости.

Он все же заставляет меня обернуться на себя. Сейчас он смотрит на меня с совершенно серьезным взглядом, а не как обычно с каким-то ехидством. Видимо, его слова значат для него что-то особое, хорошо знакомое. Замерев, я рассматриваю его лицо, будто смогу найти на нем больше ответов. Но недовольство Норда, что я остановилась его расчесывать, отвлекает меня, когда его морда врезается мне в затылок.

– Эй. – тихо ругаюсь я, взглянув на друга.

– Так что, познакомишь нас поближе? – с неподдельным любопытством спрашивает парень, уже готовясь зайти за ворота. Но прежде чем это сделать, он действительно ждёт моего разрешения. Я медленно облизываю губы, давая себе время подумать и киваю.

– Ладно. Только не долго. – соглашаюсь я, ощущая, как мое сердце начинает биться сильнее.

Кевин отодвигает деревянные ворота и входит, не спеша в загон. Его действия осторожные, обдуманные, он ведет себя так, будто дает Норду время на принятие того, что чужой человек посягает на его территорию. И это правильно, за это он получает одобрение от меня, которое, я естественно, не озвучиваю.

– Что он любит? – не сводя взгляда с Норда спрашивает Кевин.

– Из еды? – спрашиваю я в ответ и сразу начинаю перечислять: – Любимое лакомство печенье, которое я даю ему редко, за что, наверняка, он таит на меня обиду, – мой взгляд ложиться на своего любимого друга, которым я никогда не налюбуюсь. – Ещё он любит овощи, ну и куда же без яблок. Он любит есть их целиком. Кажется, ему нравится хруст, который звучит в этот момент. – на моем лице расплывается улыбка, когда я вспоминаю его громкое чавканье за поеданием фрукта. Я зависаю так на некоторое время, смотря на коня, который совершенно спокойно стоит и смотрит вперед. А когда опоминаюсь, перевожу взгляд на Кевина и вижу, как он с полуулыбкой наблюдает за мной. Мой вздох звучит громче, чем дыхание Норда, и я прячусь за друга, перейдя на другую сторону, чтобы продолжить вычесывать его шерсть.

– А ещё? Чем вы занимаетесь ещё? Он выглядит хорошо, тренируешь его? – делая шаг в сторону, чтобы увидеть меня, спрашивает Кевин. Не понимаю, почему я злилась, когда он в первый наш разговор смотрел в окно и держался подальше, ведь теперь мне внезапно хочется его отталкивать и не разрешать смотреть на меня. Иначе мне беспокойно. Мое сердце бьется в груди сильней, а дыхание учащается. И я не могу объяснить почему так происходит.

– Я не мучаю его тренировками, считаю, что ему вполне достаточно бегать целыми днями. Ему это нравится, да и мне тоже. – мои плечи дергаются резче, будто от спазма. Я пытаюсь сконцентрироваться на щетке, но мой взгляд так и направит покоситься в сторону Кевина, который стоит в нескольких шагах от меня и непрерывно смотрит в мою сторону. Я готова сделать шаг в сторону, если он сделает шаг в мою.

– Ты хорошо за ним следишь. – одобрительно заключает Кевин. Облизываю губы и киваю, в знак благодарности. Моя ладонь слегка вспотела, и расческа внезапно выскальзывает и падает на пол устеленным слоем сена. Наклоняюсь, чтобы ее поднять, но не успеваю ухватиться, предмет пропадает из-под моих ног. Выпрямившись, я смотрю на протянутую Кевином руку, в которой он держит щетку. Сглатываю, потому что снова чувствую этот аромат, которым хочется дышать чаще, чем кислородом и осторожно, чтобы не коснуться его кожи, забираю свою вещь. Подняв взгляд на парня, я чувствую, как глубина его глаз становится все больше, а я все меньше. Я будто Дюймовочка проваливаюсь в неизведанную бездну.