Читать онлайн Королевская Академия Магии. Поспорить с судьбой бесплатно

Глава 1. Ученье – свет, а неученье – спор

Я бежала по ромашковому полю. Позади высился лес, справа текла речушка. Ветерок ласково трепал волосы, светило солнышко, вокруг порхали бабочки. Идиллия. От радости хотелось петь, ведь впереди стоял ОН, моя любовь, мое самое большое желание – пегас. Подбежав ближе, я смогла рассмотреть его получше. Он был абсолютно белым, без единого пятнышка, с большими белоснежными крыльями, приглядевшись к которым можно было увидеть, что на правом крыле затесалось черное перышко. Наконец я подобралась к коняге вплотную и обняла его, на что он довольно зафырчал, а шершавый язык начал вылизывать мое лицо.

– Доченька, просыпайся, опоздаешь в академию, – ласково проговорил пегас маминым голосом и…

И я проснулась. Первым, что увидела, была наглая морда Фердинанда Первого, или Ферди – как ласково мы называли нашего рыжего кота. Подобранный год назад на окраине города маленький чумазый заморыш превратился в крупного зверя размером с небольшую дворнягу, и мы опасались, что он продолжит расти. А сейчас это увесистое чудо развалилось на кровати, прижав меня к стене, и усердно облизывало мой подбородок.

– Фу, Ферди, отстань. – Откинув одеяло в сторону и спихнув кота на пол, я лениво села на кровати.

Вставать по утрам для меня всегда было тяжелой задачей. А вчера к тому же еще сильно перенервничала в ожидании результатов экзаменов.

И было с чего. Я по своей самоуверенности решила поступать не куда-то там, а в Королевскую Академию Магии, где обучались лучшие из лучших. Платное обучение могли позволить только богачи, поэтому все аристократы стремились отдать детишек туда. Только вот если платно и брали кого, это еще не означало, что он там задержится. К концу первого семестра ряды студентов сокращались, оставляя только тех, кто готов был учиться. С бесплатными местами было еще сложнее. Хоть их и было больше, чем платных, все равно на одно место приходилось слишком много желающих. Ведь по окончании Академии открывались любые дороги, а лучшие на курсе отрабатывали практику во дворце.

Еще одной причиной поступить именно туда стал новый и пока единственный на все королевство факультет живой артефакторики. Всего второй год набирали студентов, а желающих было больше, чем на боевой факультет – самый популярный до этого.

Секреты создания живых артефактов пришли к нам от друидов из закрытого острова Холлвуд после того, как наше королевство помогло им в войне против некромантов с архипелага Смерти – приюта для всех пиратов и отступников. Скажу по секрету: друиды и сами неплохо справлялись в войне, охраняя свои тайны в гуще лесов. Тайны, которые манили всех. В том числе и нашего короля. Только вот он пошел другим путем и вовремя отправил несколько десятков кораблей с войском, зажав в тиски армию противника и не дав тем самым им отступить. После этого в морях стало безопасно, и вот уже пять лет как мы «дружим» (если это так можно назвать) с Холлвудом – на остров допустили только дипломатов, и то на окраине леса жить оставили.

А два года назад к нам приехала делегация друидов для обмена знаниями, после чего в КАМе стало на один факультет больше. На который я уже неделю сдавала экзамены и сегодня наконец узнаю результат.

– Анита, давай быстрее поднимайся, – прорвался голос мамы в мои мысли, помогая скинуть с себя оцепенение. – У тебя есть пять минут, чтобы умыться и одеться. Иначе я спущу на тебя близнецов.

Рассмеявшись, мама поспешила скрыться за дверь, успешно уходя с траектории полета подушки. Пришлось вставать. Нет, братьев я, конечно, любила, и они отвечали мне взаимностью. Только вот эта любовь ну никак не распространялась на утро. И мама это знала! И постоянно шантажировала.

Первым делом отправилась умываться. Из зеркала на меня скалилось страшное «умертвие». С трудом признала в отражении себя. Бледная, не выспавшаяся, с синяками под глазами. Цвет глаз из ярких изумрудов (самая большая гордость) превратился в унылое болото. Пришлось не только умываться, но и приводить в порядок лицо. На сборы потратила чуть больше времени, но результатом осталась довольна. Немного ведьмовских зелий – и вуаля, теперь в зеркале отражалась симпатичная брюнетка с красивыми ярко-зелеными глазами и пухлыми розовыми губками.

Специально купленное для академии платье уже ждало своего часа. На тон темнее глаз, что делало их только ярче, оно сидело как влитое. А свободного кроя юбка и длина всего на ладонь ниже колена делали его очень удобным, хоть и весьма провокационным. Мода на штаны и юбки, открывающие ноги, только пришла в столицу, и осваивали ее в основном ведьмы и магессы. Горожанки же, видя такое, лишь неодобрительно мотали головой.

А уж как ханжи из высшего света осуждали такие наряды! При этом жутко завидовали смелости отдельных личностей – таких, как, например, герцогиня Мередит Анвуд, которая хоть и не имела магической силы, но одевалась так, как ей было удобно, в том числе и в брюки. В высшем обществе же до сих пор нельзя было показать даже щиколотки. И это приводило к забавным ситуациям на экзаменах. К примеру, никто не ожидал, что в первый день у нас будут проверять физическую подготовку. Что вообще нужна физическая подготовка для артефактора! Все девушки стояли в красивых платьях и украшениях. И пусть я не была аристократкой, но на экзамены тоже принарядилась. И даже надела туфли!

И вот нас выстроили в две шеренги, парней и девушек отдельно, и дали задание пройти полосу препятствий. Сама по себе она не выглядела страшной. Бревно, стена, сетка и небольшие колья. Только вот если бы ее не использовали против нас.

Первыми отправили мужскую часть поступающих. Нам же сказали внимательно смотреть. А посмотреть было на что. Сначала бег до первого препятствия – толстое бревно было перекинуто через неглубокий ров. Потом пробежка до двухметровой стены, которую надо преодолеть. После – проползти по земле, не задев при этом натянутую сетку в полуметре от земли. А если кто и задевал, то он тут же корчился от маленьких разрядов молнии, что нещадно били его. Ну а под конец нужно было проскакать через поле кольев.

Кто-то справлялся легко, а кто-то начинал падать еще на первом препятствии. В итоге до конца полосы дошло чуть больше половины парней в разной степени потрепанности. Как только с ними разобрались, на полосу погнали и нас.

Часть девушек отказалась проходить полосу препятствий, и их тут же сняли с экзаменов. Больше желающих высказаться не было, и мы все дружно побежали.

До конца добралась на чистом упрямстве и под дружный свист парней: потеряла по пути туфли и подоткнула подол за пояс, тем самым оголив ноги и показывая всем нижнее белье. И, судя по реакции, панталоны были оценены на ура.

Этим же днем я отправилась за покупкой нового гардероба. И уже к следующему экзамену пришла в удобных широких штанах и была готова к любому повороту событий. Раз уж решила стать профессиональной магессой, то следует соответствовать.

Застегнув последнюю пуговичку на груди, поспешила спуститься, пока никто не ворвался ко мне в комнату.

Весь второй этаж был отдан под спальни, гостиную и кабинет отца. На первом же этаже разместился магазинчик, где продавались артефакты отца, а также его мастерская, чулан и кухня. К последней и лежал мой путь.

Само собой разумеется, что к завтраку я спустилась последней. И сразу попала в апокалипсис в миниатюре. За столом сидел папа и безмятежно, совершенно не обращая внимания на шум, читал газету. Рядом с ним чинно сидели мои старшие сестры, вокруг стола резво бегали любимые, но такие неугомонные близнецы, а под столом ползала младшая сестренка. Кот тоже не отставал и добавлял веселья, носясь возле стола.

Мама, стоя у плиты, дожаривала блинчики. Одновременно с этим командным голосом всех строила. Да, семья у нас была большой и очень дружной. А вот кухня – маленькой.

– Дан и Ди, хватит носиться! Родж, убирай газету, а ты… – Мама повернулась к Лилит, самой старшей из нас. – Хватай Беку, и идите наверх, в детскую. Анита, не стой без дела. Быстро садись завтракать, скоро Лия за тобой зайдет.

Раздав всем указания, мама вернулась к выпеканию блинчиков, зная, что все будет, как она сказала. И правда, в кухне тут же навелся порядок, сестра ушла с мелкой наверх, а близнецы мигом стали послушными и уселись за стол. Элию Рой лучше было не злить.

Спустя пять минут и три блинчика во входную дверь постучались. Поцеловав на прощанье немногословного отца и получив в напутствие пожелание удачи от матери, побежала к выходу. Как и ожидалось, за дверью стояла моя подруга Лия. С ней мы вместе обучались в школе и собирались поступать в одну академию.

Лия, она же Лилия Мари Ле Девилате – аристократка в энном поколении и потомственный некромант, поступала, конечно, на факультет некромантии, и ее экзамены скорее были для проформы. С такой огромной силой не взять ее просто не могли. Так что в этот день она была просто в моей группе поддержки. Чему я была искренне ей благодарна.

– Ну что, Лилия, вперед! Нас ждут великие дела, – радостно засмеялась, увидев, как перекосилась подруга, услышав свое имя.

– Ты же знаешь, что я не люблю, когда меня так называют, – запыхтела она гневно.

– Знаю, просто решила подразнить, – показала ей язык и отскочила от нее подальше. Так, на всякий случай.

Тяжко вздохнув, она развернулась в сторону академии и пошла, не оглядываясь в мою сторону, бубня на ходу, что не могут грозные некроманты называться так же, как нежные цветочки.

Справедливости ради стоило отметить, что и выглядела она как нежный цветок. Миниатюрная и изящная. А цвет волос, без сомнений, был причиной зависти доброй половины женского населения. Белоснежные, они так напоминали по цвету лилии. Именно этот довод и приводили подруге, когда она в очередной раз возмущалась дома. Ну и то, что это любимые цветы ее матушки. Единственное, что выбивалось из образа милой девушки, – черные глаза и взгляд профессионального потрошителя мертвецов.

Чуть ускорилась, чтобы совсем не отстать от подруги. Хорошо ее зная, ждала, когда она выпустит пар. И уже через пару минут как ни в чем не бывало Лия рассказывала о том, чем вчера занималась.

Слушала ее вполуха, в мыслях уже представляя, как получаю диплом и мы с отцом расширяем лавку. До академии от улицы Ремесленников, где располагался наш дом, можно было добраться всего минут за двадцать. Мы же в этот раз долетели, мне кажется, мгновенно.

– Кстати, мы сегодня вечером идем в «Элегию», – сквозь мысли просочился голос подруги.

– А? – заторможенно повернулась к ней, не сразу поняв, о чем она.

– Говорю, в «Элегию» идем сегодня, – чуть громче повторила Лия, – отпразднуем наше зачисление.

– Там же дорого! И мест свободных нет постоянно, – начала отнекиваться от ее затеи.

«Элегия» располагалась в центре столицы и имела статус королевского ресторана. Поговаривали, что королевская семья любит туда наведываться. Да и цены там были такие, что только короли и могут себе это позволить. Ну или аристократы с большой сокровищницей. В общем, мне там делать было определенно нечего. Хотя и хотелось, себя-то не обманешь.

– Все уже оплачено, моя дорогая. Так что в семь вечера столик будет нас ждать. Отказы не принимаются.

Ответить ей ничего не успела, так как в этот момент мы как раз добрались до академии. Точнее, до ее забора и дверей, где располагалось несколько досок для объявлений. К ним сейчас было не протолкнуться.

– Что будем делать? – растерянно посмотрела на Лию, и она меня не подвела.

Бросив на ходу «жди здесь», она шустро ввинтилась в толпу. И кто придумал, что некроманты – нелюдимый народ? Его бы на полчаса с нашей Лией свести.

От нечего делать принялась рассматривать толпу. Кого тут только не было: и гномы, и орки, даже парочка дроу невозмутимо подпирала дерево чуть в стороне.

Заметив мой интерес, один из них подмигнул, а после послал воздушный поцелуй, чем вогнал в краску. Резко отвернувшись, сделала вид, будто даже не смотрела в ту сторону. Тут же оттуда послышался смех.

Дроу редко покидали свое королевство, еще меньше их было у нас: слишком большое расстояние между государствами. А тут сразу двое, и внешне они совсем не походили на будущих первокурсников. Скорее уж выпускники или учителя. Не смотреть не получалось, поэтому украдкой бросала взгляд на них.

– Анита! А-ни-та! Ау!

Сфокусировав внимание и все-таки вынырнув из мыслей, заметила рядом с собой Лию. Подруга размахивала руками передо мной, стараясь привлечь внимание.

– Да тут я, извини, задумалась. Ну как?

– Анит, ты только не расстраивайся, – начала подруга.

– Не сдала… – убито прошептала, сразу все поняв.

– Да там точно ошибка, – взвилась Лия. – Быть того не может, чтобы у тебя было недостаточно знаний. Ты ж всегда училась хорошо. И вообще, там всего пятерых написали, уверена, это ошибка какая-то.

Стояла и слушала ее, а сама думала: не поступила, не поступила. Вдруг что-то щелкнуло в голове, и я сорвалась с места. Толпа уже не была такой плотной, парочка ударов локтями – и вот я возле доски. Нашла взглядом списки артефакторов, а затем прошлась по всем факультетам. Только вот фамилии моей не было. Зато, как и предполагала, имя подруги нашлось. Хоть кому-то повезло.

Больше мне делать тут нечего. Развернулась и отправилась в сторону дома, по пути прихватив Лию с собой. В тишине мы добрались до улицы Ремесленников, и дальше наши пути расходились.

– Анита, будь готова к семи, – первой нарушила молчание Лия.

– Зачем?

– Ты забыла, мы идем в «Элегию» сегодня. И это не обсуждается. Будем заедать горе.

И, пока я не начала противиться, быстро чмокнула меня в щеку и поспешила к себе. Мне же ничего не оставалось, как тоже продолжить путь.

А дома меня ожидал сюрприз – праздничный обед и все семейство в сборе. Встречали сразу у дверей, так что незаметно проскочить не получилось. И теперь все замерли, рассматривая мое грустное лицо, на котором было крупными буквами написано: провалилась.

– Что ж, к счастью, у нас не одна академия во всем королевстве, – деловито проговорила мама, приближаясь ко мне. – В Олмарской, например, прием документов до конца месяца идет.

Ее слова оказались словно спусковым крючком для меня. По щекам потекли слезы, еще мгновение – и вот я уже реву навзрыд. Меня тут же усадили на ближайший пуфик и принялись всей семьей утешать. Участвовала даже Бека. Она сидела на руках у отца и гладила меня по голове, как обычно делали мы, когда она плакала. Улыбнувшись сквозь слезы, взяла Беку к себе на колени и обняла. Вот как можно грустить, когда такая мощная группа поддержки?

– И что ты думаешь делать дальше? – поинтересовался папа, когда мы все расселись за столом и принялись за угощения. Я на нервной почве оголодала так, что сейчас сметала все на своем пути, поэтому просто пожала плечами.

Я так верила, что поступлю, что совсем не рассматривала другие варианты. Да и больше нигде друиды не преподавали. Вдруг мелькнула мысль, и в тот момент она показалась мне гениальной:

– А что, если я этот год поработаю у тебя в мастерской, наберусь опыта, а потом еще раз попробую? – как только дожевала, тут же выпалила.

– Нет! – обрубил он.

– Ну пап! – заканючила я, при этом не забывая запихивать в себя еду. – Я же уже взрослая, больше ничего тебе не взорву. Я буфу ошшень аку-кха-кха-ратной.

– Ты с едой сначала справься, а потом уже на мастерскую претендуй, – строгим тоном ответил мне отец. – Я тебе уже говорил: в мою мастерскую вход только с дипломом академии. И точка!

– Мам, ну хоть ты ему скажи, – обернулась к родительнице. – На одной теории далеко не уйдешь. Я, может, поэтому и не справилась.

– Милая, сколько раз ты прорывалась в мастерскую к отцу?

– Четыре, – опустила голову, так как знала, что последует дальше.

– А сколько раз мы восстанавливали мастерскую?

– Ч-четыре.

– Боюсь, пятый мы сейчас не потянем. Лучше подумай, куда бы ты хотела подать документы. Та же Олмарская Академия на втором месте в рейтинге, да и там учатся твои сестры. Будет кому присмотреть за тобой.

Вот именно по этой причине я даже не рассматривала Олмарскую Академию. Надзора мне хватало и дома. Только не скажешь же об этом маме. Поэтому, пообещав хорошо подумать, отправилась наверх, к себе в комнату. Где вместо того чтобы подумать о жизни, просто завалилась спать.

Просыпалась под безумную тряску корабля в море. Штормом оказалась Лия, которая тормошила меня за плечи.

– Привет, ты чего это… – Спросонья было сложно соображать. Попыталась перевернуться, чтобы дальше наслаждаться теплым морем, только мне не дали.

– Ты почему еще не готова? Мы так опоздаем! – возмущалась подруга, все так же тряся меня.

И тут до меня стали долетать воспоминания этого дня. Кинув взгляд на часы, которые висели на стене, тут же подскочила с кровати и заметалась по комнате.

В эту самую минуту желтый цыпленок выполз из часов, и под его: «Кука-рек, кука-рек, уже вечер, детка. Последний шанс поесть» – забегала еще интенсивнее. Шесть часов! А стол на семь! А вдруг нас не пустят, если опоздаем? Как бы я ни отнекивалась, но попасть в «Элегию» мечтает каждый житель Олмара.

И теперь я это могла пропустить по своей же глупости. Платье, в котором сегодня красовалась, было безнадежно измято, а значит, срочно нужно искать замену. Залезла в шкаф и под одобрительные либо отрицательные возгласы подруги вытаскивала свои наряды. В итоге остановились на красном платье без бретелей с декоративным корсажем до середины бедра и длинной юбке, расходящейся книзу. Оно было куплено на Зимний бал в академии, а раз я туда не попала, то пусть хоть сегодня буду блистать.

Не знаю как, но за сорок минут я была готова. Одета, накрашена и даже успела завить локоны, сцепив с одной стороны заколкой. Тут же с Лией помчались на выход и буквально запрыгнули в ожидающий экипаж. Я только и успела махнуть головой в знак приветствия Мику – кучеру семейства Ле Девилате.

– Фу-ух, – выдохнула я. – Вроде успеваем.

– Ага, – рассмеялась подруга. И только тут я обратила на нее внимание.

Что ж, если она хотела выделиться, то у нее неплохо это получится. Лия облачилась в черные кожаные штаны охотника на нежить, которые облепили ее стройные ноги как вторая кожа. Сверху была широкая белая блуза, заправленная в брюки, и жилет из той же кожи. Наряд был более чем вызывающим.

– Нравится? – оценила она мой ошарашенный вид. – На заказ пошили в одном замечательном ателье. Потом выйдем, оценишь со всех сторон.

Да уж, такого себе даже ведьмы не могли позволить. Ну или я отстала от веяний моды.

– Тебя как отец выпустил в таком из дома? – Зная его, было удивительно, что подруга пришла не в длинном балахоне.

– А я в окно вылезла, – махнула рукой Лия. – А там сразу в экипаж запрыгнула и к тебе.

– Лий, а нас-то хоть пустят в таком виде?

– Пусть только попробуют не пустить, я им такой парад курочек устрою, что потом умолять будут, чтобы мы вернулись.

Тут я вспомнила случай с «парадом курочек» и рассмеялась. Нам было лет по двенадцать, и, конечно, мы считали себя взрослыми барышнями, которые уже могут сами уже ходить на прогулки и в рестораны. Нарядились и отправились в городской парк чинно прогуливаться по дорожкам. Надолго нас не хватило, и мы оголодали. Пошли в ресторан, который обычно Лия посещала с родителями. Только вот ее там не признали и сказали, что детей не обслуживают. А потом и вовсе отправили есть мороженое в детское кафе.

Такого пренебрежения к своей персоне Лия стерпеть не смогла, и ее некромантская сущность вырвалась наружу, оживив все куриные тушки в помещение. Почему куриные? Это до сих пор осталось тайной даже для самой Лии. Так вот, тушки эти тут же устремились к своей создательнице. Сначала крик поднялся на кухне. Как потом мы узнали, повариха как раз хотела разделать тушку на части, когда в ту попала магия. Тушка зашевелилась, упала со стола и поползла в сторону зала. Уже порезанные части другой туши ползти не могли, поэтому просто дрыгались в кастрюле. Сама повариха стойко это перенесла и, схватив нож покрупнее, побежала за курицей. А вот остальные оказались более тонкой организации: трое подняли крик, а один и вовсе упал в обморок. По странному стечению обстоятельств как раз в этот момент один из поваров открыл дверь в морозильник, и оттуда повалила орда тушек.

И вот стоим мы у дверей, Лия сверкает чернотой в глазах, и я уже понимаю, что дома нам влетит. В этом момент в зал влетела повариха с ножом, а за ней – толпа мертвых куриц. Конечно же, начался переполох среди посетителей. Благо за одним из столиков обедали маги. Посмеявшись, они убрали это безобразие, напоследок посоветовав сотрудникам не злить некромантов, а нам – поработать над контролем.

После оказалось, что эти маги знали отца Лии и, конечно, все ему рассказали. Влетело ей знатно. Тогда это было обидно. Теперь же вызывало смех.

Метрдотель ресторана «Элегия» был более услужлив и вежлив. Ни разу косо не посмотрел на одежду, будто тут каждый день леди завтракают и ужинают в штанах. А после того как Лия назвала свою фамилию, лично проводил до столика и представил нам официанта.

– Вот это сервис! – восхитилась я, как только мы озвучили официанту, что нам нести, и он скрылся на кухне.

– Я же говорила, что нельзя такое пропустить. Тем более, говорят, что кормят тут божественно. А посмотри, как тут классно!

С этим не поспоришь. Тут действительно было красиво. Лепнина на стенах, хрустальные люстры и потолок с изображенной сценой рождения из недр земли Великого феникса. Уюта добавлял магический камин, который хоть и горел, но не вырабатывал жар, что было важно для летнего вечера.

– Что-то тут пустовато, – наконец обратила внимание и на столики, которые были в основном не заняты.

– Просто время еще раннее, – ответила Лия. Она тоже смотрела по сторонам, периодически кивая на приветствия знакомых. Вот точно кто-нибудь из них поведает дяде Витторио (так я его называла про себя еще с детства) о наряде его любимой единственной дочурки.

Тут как раз начали приносить заказанное, и нам резко стало не до осмотров. Слухи не врали – здесь чертовски вкусно готовили. Какое-то время тишину нарушали только тихие удары приборов о тарелки. Но вот первый голод был утолен, и мы перешли на напитки.

– Ну и зачем? – в священном ужасе посмотрела на бутылку.

– Так надо. —Подруга небрежно схватила свой бокал, предусмотрительно наполненный официантом, другой рукой пододвигая второй бокал ко мне. – Ани, ну когда нам еще выдастся возможность попробовать такое?

– Ты права. Такой возможности точно не будет. Ты знаешь, сколько оно стоит? – взвилась я. – Да на это я могла бы год жить, ни в чем себя не ограничивая.

– Предположим, если ни в чем себя не ограничивать, то этих денег и хватит-то только на ужин здесь. А если сильно не шиковать, то еще и на приличный наряд. В общем-то, и все.

– Ага-ага, у нас с тобой, похоже, разные представления о нуждах.

– Ну не ехидничай. Сегодня такой день важный. Ой, прости, – спохватилась Лия. На что я просто махнула рукой и сделала большой глоток, желая отвлечься. – А вот это ты правильно. Давай выпьем.

Первый глоток отдавал горечью поражения. А вот второй получилось распробовать во всей красе. Вино имело довольно яркий аромат с оттенками клубники. На вкус же приятно-сладкое, не приторное, с пикантной кислинкой. Это была любовь со второго глотка! Зато становилось понятно, почему фруктовые вина, привезенные из Южного Гартиона, так высоко ценились и стоили безумно дорого.

Незаметно бокал опустел. Теперь я уже не возмущалась цене вина, а тихо радовалась, что посчастливилось попробовать такое чудо. Лия же надо мной посмеивалась:

– Следующую бутылку мы с тобой выпьем, когда получим диплом. А может, и не одну.

– То есть ты хотела сказать, что никогда. – После такого жестокого разочарования трудно было поверить в себя.

– Подумай, куда бы ты еще хотела поступить. Отучишься год, а потом опять попробуешь.

Ее слова заставили задуматься. Терять год не хотелось. Тем более отец к своей мастерской меня не допустит, а значит, все, что мне светит – стоять за прилавком нашего магазинчика. А если поступлю, то можно будет под видом практики иногда выпрашивать поработать. Ну и год не так уж и много. Благо маги живут долго. А уж потом я этой академии покажу, кто такая Анита Рой!

– В Олмарской еще прием документов не закончен… – неуверенно протянула я.

– Отличная идея. За это нужно выпить, – бодро поддержала подруга, поднимая бокал.

Второй бокал пошел так же хорошо, как и первый. Мы окончательно расслабились, и теперь просто сидели и вспоминали веселые моменты из школы. До тех пор, пока за соседнем столиком не стало слишком шумно.

Момент, когда все столы заняли посетители, прошел мимо нас, и теперь я недоуменно обернулась на шум, где по соседству расположились пятеро парней, по виду на несколько лет старше нас.

Прислушалась. Темноволосый парень, который сидел спиной ко мне, рассказывал про практику боевиков и артефакторов, высмеивая последних. А сидящие рядом ребята ржали, как кони, и иногда комментировали. Меня как потомственного артефактора такое пренебрежение покоробило.

Скривившись, повернулась обратно к Лие и тихо высказалась:

– Эти боевики мнят себя пупами земли, а сами-то без артефактов и из дома боятся выйти, – фыркнула я. – Уж им-то поступить не проблема. Даже думать для этого не нужно. А артефакторов на любой мелочи заваливают. Эх.

И только по наступившей тишине поняла, что, возможно, говорила недостаточно тихо. И теперь сидела под перекрестным огнем взглядов всех посетителей ресторана и боялась повернуться к соседям.

– Как я понимаю, вы, леди, не смогли поступить на свой жутко умный факультет? – вкрадчиво донеслось прямо возле уха, вызывая сонм мурашек. – И считаете, что на боевой попасть легче легкого и к тому же сами по себе мы ни на что не способны?

– Да?! – проблеяла я, то ли соглашаясь, то ли спрашивая, глядя, как в испуге округляются глаза у подруги, которая боялась в этой жизни только мышей.

– Вы это у меня спрашиваете? – ехидно вопросил голос за спиной и рассмеялся, а его друзья тут же подхватили.

Дальнейшее можно было бы свалить на выпитое вино, однако после двух бокалов я соображала ясно и четко. А вот негатив наложился один на другой.

– Знаете что… – повернулась к нему. – Да, я так считаю! А после услышанного от вас еще больше убедилась в этом. Высмеивать то, что кто-то не может поставить палатку, глупо. И вообще… Лия, хватит меня тормошить, – отмахнулась от подруги. – Так вот, тупым качком быть легче, чем думать мозгами. Лия, ну что?

Только тут я обратила внимание что подруга, которая все время, что я говорила, пыталась привлечь к себе внимание, как-то резко побледнела.

– Анита, прекращай, – зашептала мне на ухо. – Ты вообще знаешь, кто перед тобой? Это же Кристофер Ле Крузе.

– Ле Крузе, знакомая фамилия. А кто это? – Что-то такое крутилось в голове, но поймать мысль не получалось.

– А это, недалекая леди, фамилия нашего короля, – презрительно глянул на меня, получается… принц? – Похоже, с мозгами у вас хуже, чем у боевиков. Понятно, почему вас не приняли.

– Это почему же?

– Королевская Академия лучшая, и поступают туда лучшие из лучших. А такие смазливые, но глупенькие, максимум, на что способны – это греть постель настоящим магам.

– У-у-у, – засвистели дружки этого хама, чем вывели меня окончательно.

Позабыв о том, кто перед мной оказался, вскочила из-за стола и нависла над злосчастным боевиком, гневно сверкая глазами (надеюсь!). Еще никто не называл меня глупой. Да я была лучшей в нашем классе!

– Да, чтобы поступить на боевой, мозги не нужны. Эй! Ты куда смотришь? – В этой ситуации как-то позабылось, что пришла я на ужин в платье с глубоким декольте, и теперь все парни за столом, а также парочка мужчин по соседству с интересом уставились туда.

Судорожно вздохнув, тут же выпрямилась, нервными движениями поправляя платье.

– Что ж, раз ты утверждаешь, что и тупой справится с испытаниями, предлагаю тогда пари, – ровным голосом произнес принц.

– Что за пари? – поинтересовалась.

– Ани, может, не надо? – попыталась вразумить меня Лия, только я отмахнулась от нее.

– Через месяц начнутся экзамены на боевой факультет в Королевскую Академию, они всегда идут после основных вступительных. Ты должна будешь пройти их, поступить, а также продержаться год и не вылететь. Если у тебя получится, то я при всех извинюсь и признаю, что мы просто тупые качки.

– А если нет?

– Если нет, то тебе придется поработать по специальности, – ехидно проговорил он. – В этом году мы выпускаемся, будет бал. Так вот, ты придешь на этот бал абсолютно голой и будешь сопровождать меня весь вечер.

– Что-о? – От такого у меня дар речи пропал. На такое я бы никогда не согласилась. Уже открыла рот, чтобы отказаться, когда он меня опередил:

– Сомневаешься в своих силах? А как же «артефакторы умнее»? Или берешь свои слова назад?

– Нет, – выпалила, даже не задумываясь. – Только есть поправка: если выиграю я, то тогда ты приходишь голым, ну чтобы честно было.

Думала, это его остановит, только не тут-то было. Поддавшись вперед, он ухватился за мою руку, прошептал себе под нос непонятные слова и с довольным видом уставился на наши руки. Проследила за его взглядом и тут же выдернула ладонь, приближая ее к себе и пытаясь рассмотреть знак на запястье, появившийся из ниоткуда. Обычный треугольник, а внутри него заключен круг. Только вот стираться он не хотел, как бы я его ни терла.

– Это что такое? – На панике стала мотать головой от Лии к боевику и обратно.

– Метка магическая, – довольно проговорил принц, показывая такую же у себя. – Если кто-то из нас не выполнит условия пари, то лишится магии. Так что готовься к походу на бал.

Махнул рукой официанту, который находился недалеко, поднялся и отправился как ни в чем не бывало на выход. Дружки тут же повскакивали со своих мест и ринулись за ним. Но на полпути вдруг процессия остановилась, и Кристофер обернулся к нам:

– Слушай, а как тебя хоть зовут? – И столько пренебрежения в голосе было, будто с букашкой разговаривает.

– Тебе зачем надо, письма любовные слать будешь? – добавила сарказма в голос.

– Да нет, просто надо же знать, на чье имя приглашение присылать.

– Да пошел ты…

– Что ж, и правда, пора. – И отправился на выход.

Гордость (или глупость) не позволила оставить за ним последнее слово, и уже на выходе я не выдержала и крикнула вслед:

– Анита Рой! И ты еще узнаешь, на что я способна.

Только вот сотрясать воздух уже было не перед кем. Я даже не была уверена, что он услышал мое имя.

С уходом принца и его компании зал тут же оживился. Повсюду послышались шепотки, народ вовсю обсуждал увиденное и услышанное и косился на наш стол. Стало очень неуютно, и мы поспешили уйти.

Уже сидя в экипаже, обратилась к подруге:

– Лия, слушай, а почему я никогда не видела магснимков Кристофера? Сейчас припоминаю, что у короля так младшего сына зовут, но везде есть только магснимки старших братьев.

– Ну ты, конечно, Анита учудила. Поспорить с самим принцем. Который к тому же учится в той же академии и может испортить тебе жизнь. А снимков нет, потому что он во дворце не живет. Сначала обучался в закрытой военной школе, а потом поступил в академию и уже пять лет обитает там в общежитие.

– Но ты его узнала, – не спрашивала, а утверждала, вспомнив реакцию Лии.

– Конечно, узнала, он же не совсем не появляется во дворце. На празднестве по случаю дня рождения королевы нас и познакомили.

И тут до меня стало доходить все, что я умудрилась натворить. Оскорбление принца, магическое пари, непозволительные условия. Хотя если бы еще раз его встретила, то все равно бы ему все высказала. Слишком заносчив. Паника накрыла с головой, и я с надеждой посмотрела в сторону подруги:

– Лиечка, а делать-то теперь что?

Глава 2. Разведка и шпионаж, или как попасть в академию

«Утро вечера мудрее» решила Лия и уже с утра находилась в моем доме, совершенно наплевав на то, что утром я не склонна к общению. Мало того. Она послала в логово злобного дракона двух рыцарей шести лет, которые должны были расколдовать его, превратив обратно в любящую сестричку.

Получилось, но частично. Вниз спускалась и улыбалась мегера в чистом виде. Нечесаные волосы, остатки макияжа после вчерашнего и желание убивать во взгляде.

– Ты плохо выглядишь.

– Да что ты!

Только присутствие братьев останавливало меня от жестокой расправы над подругой. И она это знала. И именно поэтому сидела сейчас на кухне, где, помимо нас, находилась мама, кормившая Беку, и братья, которые как раз докладывали ей, как расправлялись с драконом. Машинально схватилась за бок. Эти засранцы вышли на бой с палками, изображавшими мечи. И просто затыкали меня ими. Пока не проснулась и не выбросила их в окно. Палки, а не братьев, разумеется…

Запахи каши заставили примириться с действительностью. Но пока прощать Лию не собиралась. Хоть уже и не строила каверзы мысленно. Пройдясь до шкафа за тарелкой, положила себе завтрак (у остальных уже было накрыто) и пристроилась ко всем.

Настроение поднималось с каждой съеденной ложкой каши. Ровно до того момента, пока мама не поинтересовалась, как мы вчера отдохнули. Есть после этого перехотелось. Теперь же было только одно желание – пойти побиться головой (об стену) в подушку.

– Ой, знаете, мы так хорошо отдохнули, все-таки не зря «Элегию» лучшей называют. – Пока я убивалась, Лия мило общалась с мамой. – Мы даже решили потом еще раз туда сходить, отметить получение дипломов.

– О, так ты уже решила, в какую академию пойдешь? – с надеждой в голосе повернулась ко мне мама.

– Еще нет, – поспешила ответить, пока Лия чего ненужного не наболтала. Посмотрела, как мама сникла, и решила приободрить ее: – Мы как раз сейчас с Лией пойдем в комнату, чтобы посмотреть все варианты. Правда, Лия?

– Конечно, миссис Рой. Обещаю помочь вашей дочери с выбором.

– Все, мам. Нам некогда, мы будем у меня в комнате, если вдруг что-то понадобится.

Поспешила покинуть кухню, прихватив с собой подругу, пока у мамы не возникло новых вопросов. И, только закрыв дверь в своей комнате, смогла нервно выдохнуть.

– Что делать-то? Как я матери про спор расскажу? Она точно меня прибьет и всем скажет, что так все и было! – нарезала круги по комнате, останавливаясь то у окна, то у двери.

– Предлагаю для начала успокоиться. – Подруга развалилась на кровати и похлопала по свободному месту, приглашая к себе.

– Как я им объясню, что решила поступать на боевой? – плюхнулась к ней по соседству. – С моей-то магией земли и небольшим даром природы. С таким набором идут в лекари или в зельевары, но никак не сражаться с нечистью.

– Ты так уверена, что поступишь?

– Думаешь, возникнут сложности? – В себе я не сомневалась. Если бы факультет живых артефактов не был таким востребованным и поменьше туда народу шло, я бы точно поступила.

– Ну скажи мне для начала, какие экзамены нужно сдать?

– Э-э-э…

Тут я и зависла. Про боевой факультет я ничего не знала. Даже то, что они поступают чуть позже, узнала только вчера.

– Черт!

– Не поминай их. А то еще призовется, фиг от него потом отделаемся. – Лия нервно передернула плечами. Да, только призыва нам до кучи и не хватало.

Вся проблема заключалась в том, что Королевская Академия Магии, или в народе просто КАМ, являлась закрытым заведением. И открывала она двери только в определенные дни. Студенты в город могли выбираться лишь по выходным, а летом двери открывались на месяц, чтобы записаться и сдать экзамены. Результаты мы уже узнавали за забором.

Тут Лия решила добить меня окончательно:

– Кроме того, какие экзамены нужны, мы с тобой не знаем, когда они будут проводиться.

– Лиечка, а когда тебе заселяться? – с надеждой посмотрела на нее, только вот она разочаровала.

– За неделю до начала учебного года, как и всем в академии. Так что нам нужно придумать план, как бы тебе разжиться информацией.

В этот момент мои часы дали о себе знать, показывая, что утро не такое уж и раннее. Выполз позевывающий цыпа, прочистил горло и: «Кука-рек, кука-рек, кука-кхе-кхе и так девять раз рек. Опять гадкое утро, детка. Пожрать бы».

Улыбнулась. Эти часы всегда поднимали настроение. Мне их подарил дядюшка на пятнадцатилетие, самолично надиктовывая фразы для цыпленка и зачаровывая каждую деталь.

Зная мою нелюбовь вставать рано, цыпленок говорить начинал с девяти утра и до двенадцати ночи. После же просто выползал с мини-плакатиками, на которых было указано время и гневные высказывания о полуночниках. Узнала об этом я не сразу, но потом не успокоилась, пока не дождалась выхода всех табличек.

– Ладно, унывать некогда. Нам нужно пробраться внутрь и попробовать найти расписание. – Лия была полна энтузиазма и, похоже, рвалась в бой.

– Нам? Туда бы одной пробраться, двоих сразу поймают, – скептически отнеслась к ее задумке. – Но в целом мысль здравая, – подумав, все-таки одобрила ее идею. – Давай отправимся туда, а уже на месте решим, как попасть внутрь?

На том и порешили. Конечно же, сразу пойти не получилось. Как-то так оказалось, что все с утра были заняты, кроме меня. Поэтому мелких оставили на мое попечение, и мы с Лией нянчились с Бекой и контролировали степень разрушений, устроенных близнецами.

Им, кстати, так зашла утренняя шалость, что они построили башню из сподручных средств, посадили туда принцессу Беку с нянечкой Лией. Ну а злобного дракона все еще приходилось изображать мне. И когда вернулись сестры, я с чистой совестью отправила малышню к ним, а сама тут же поспешила на выход.

В этот раз толпы возле ворот академии не было. Но и сами двери были закрыты. Пошли с подругой по периметру тихим, прогулочным шагом. Только вряд ли мы привлекали внимание. Вдоль стен постоянно проходили люди: кто-то спешил по делам, а кто-то, как оказалось, торопился в академию.

Через полчаса мы наткнулись на открытую дверь, через которую проходил поток людей. Это оказался второй выход для персонала академии. Теперь мы знали, как пробраться внутрь. Дождавшись, пока дежурный у дверей отвлечется на мужчину с телегой, проскочила внутрь. Далеко отбегать не стала, ожидая, пока меня нагонит Лия, которая что-то не торопилась этого делать. Заподозрив неладное, развернулась как раз в тот момент, когда Лию за локоть выводили обратно за стену.

Что ж, похоже, дальше действовать придется в одиночку. Остановившись, стала вспоминать примерное расположение зданий. Возле парадных дверей стояло главное. Оно являлось одним из самых высоких в нашей столице, имело шесть этажей и уступало первенство в высоте лишь королевскому дворцу и нескольким замкам на окраине. Именно здесь разместились все учебные аудитории и лаборатории, а также располагались кабинеты для администрации. За ним же находились два общежития: мужское и женское. Они были поскромнее, всего по четыре этажа. В мужском, конечно же, я не была, а вот в женское успела заглянуть, пытаясь посмотреть, какие комнаты мне достанутся. Внутри было довольно мило, правда, комнаты были на четверых.

Между же общежитиями и главным зданием была зажата столовая. А вот здания, возле которых я сейчас оказалась, мне были незнакомы, значит, скорее всего, это подсобные помещения или что-то вроде того.

Первым делом решила отправиться в главное здание. Если расписание и будет висеть, то только там. Если нет – подумаю об этом позже. С этими мыслями пошла вперед по дорожке, по пути осматривая все вокруг, но при этом не теряя ориентир. Да и трудно потерять такую громадину.

Уже на подходе к зданию везение покинуло меня. Дорожка делала резкий поворот, выводя на большую открытую площадь перед зданием. И я вышла к главному входу. С лестницы как раз сейчас спускался мужчина. Явно не чистокровный человек, судя по плавности походки и слишком идеальному лицу, но разобрать, к какой расе он относится, у меня не получилось. Красавец хмурился, глядя на меня, но молчал, пока не спустился и не подошел вплотную.

Невольно сглотнула. И запаниковала. В нашем непродуманном плане и слова не говорилось о том, что придется встречаться с людьми, поэтому, что говорить в такой ситуации, я, конечно же, не знала. Наверно, именно поэтому просто молчала.

– А здороваться вас не учили? – послышалось от мужчины.

Вблизи получилось рассмотреть, что он уже не так молод, первые морщинки коснулись его глаз, а на висках сквозь черноту пробивалась седина. А значит, ему могло быть как пятьдесят, так и сто пятьдесят. Но главное: это исключало вероятность, что это обычный студент.

– Девушка, вы кто? И что тут делаете?

Хороший вопрос. Ну и что мне на него отвечать?

– Анита Рой. А вы, простите, кто? – решила проигнорировать вторую часть вопроса.

– Данталиан Сеера Ар’Крайтос – ректор этой академии. К вашим услугам, – чуть насмешливо произнес он.

Упс. Только я могла сразу же на самого главного налететь. К тому же демона, судя по имени. Что же теперь делать-то?

– Анита Рой, может, поведаете, что вас привело сюда? – не сдавался Ар’Крайтос.

– Работать. – Ой, что я несу… – Я сюда работать пришла.

Запаниковала и тут же выдала первую пришедшую мысль. И, судя по выражению лица, я угадала. Понимание (которого не было у меня) отразилось на нем, и ректор с облегчением вздохнул.

– Так вы наша новая помощница библиотекаря? Как же вовремя. Вы извините за такую встречу, просто после объявления результатов зачисления мы каждый день ловим непоступивших людей. И если парни просто надеются хитростью вписать имена, то девушки готовы даже пойти на соблазнение. Будто это поможет.

С каждым произнесенным им словом я все больше и больше краснела. Под конец пылала, словно факел. Так стыдно стало: и за себя, и за тех неизвестных девушек. Теперь-то я точно не была готова признаться в обмане.

Очнулась от внимательного взгляда и поняла, что так и не ответила ему.

– Да, конечно. Только вот я забыла, где библиотека находится. Боюсь заблудиться. Не подскажете, как пройти?

– Пойдемте, я вас лучше провожу до места.

– Ну что вы, зачем же я буду вас отвлекать…

– Вы меня не отвлекаете. И это не обсуждается. Прошу. – Ректор подал руку, и мне ничего не оставалось, как только принять ее.

Так мы и пошли в академию. Я то краснела, то бледнела, представляя, как сейчас библиотекарь выведет меня на чистую воду.

За всеми этими переживаниями даже как-то вылетело из головы то, зачем я изначально сюда пробралась. Вспомнила лишь перед дверьми библиотеки и теперь проклинала свою забывчивость. Значит, нужно будет постараться на обратном пути поглазеть по сторонам. Ага, когда меня пинком под зад вышвыривать будут.

Наверное, лучше самой признаться, причем сейчас. Развернулась в сторону ректора, только вот опоздала. В этот момент Данталиан Сеера Ар’Крайтос уже толкал дверь.

– Мистер Брудиш, день добрый! Я привел к вам помощницу, – возле уха прокричал ректор, чем нехило так оглушил. – Странно. Мистера Брудиша нет, а двери открыты.

А пока я отходила от ора и трясла головой, он прошел к стойке, заглянул за нее. После прошелся вдоль ближайших стеллажей, а затем вернулся. Посмотрел на меня скептически, после опять обвел взглядом зал и снова уставился на меня, явно о чем-то думая. На миг даже дыхание сперло.

– Анита, если вам не трудно, дождитесь библиотекаря сами. Мне все же нужно идти.

Фу-ух. Вот это действительно повезло. Тут же затрясла головой в знак согласия, боясь голосом выдать свое ликование. Бросив еще раз на меня задумчивый взгляд, он попрощался и поспешил на выход.

Выбегать следом за ним посчитала плохой идеей. Вместо этого решила прогуляться по рядам, когда еще выпадет такая возможность увидеть столько книг в одном месте.

Определенной цели не было, поэтому побрела, куда повернули ноги. Быстро прошла вдоль стеллажей с историческими книгами. Никогда не любила историю. Еще быстрее проскочила через биографические тома. А вот дальние стеллажи с мифами и легендами заинтересовали. Тут-то я и остановилась. Провела пальцем по корешкам, на которых ни пылинки не обнаружилось, и остановилась на потрепанной, старой книге, название которой стерлось вместе с именем автора. Вытащила ее с полки, но раскрыть не успела. Глухой стон со стороны отвлек.

Каюсь, первым делом подумала, что кто-то пользуется укромным уголком для свиданки. И уже собиралась тихо уйти. Только вот стон повторился, и в нем ни капли удовольствия не слышалось.

Развернулась и поспешила на звук. Через два пролета обнаружился «виновник торжества». На полу лежал маленький человечек. Можно было бы подумать, что ребенок, но борода в половину его роста, скорее, указывала на принадлежность к расе гномов. Сейчас этот гном пытался подняться, держась за голову, вокруг валялись увесистые книги, а лестница стояла рядом.

Сбросив с себя оцепенение, подбежала на помощь. Вместе мы быстро справились, и вот он уже стоял, пошатываясь, одной рукой вцепившись в мою ногу. Выше уже не доставал.

– Ох, гномью кирку мне в зад, как башка трещит, – вопреки размерам густым басом пробормотал гном.

– Что тут у вас произошло? – поинтересовалась у него.

– С лестницы ломанулся, – обрубил он, после чего поднял голову и присмотрелся ко мне. – А ты кто такая?

– Я? Кхм, Анита Рой, помощница библиотекаря. Приятно познакомиться.

– Ну а я Дирт Брудиш – библиотекарь. И тебя я не помню.

Черт! Об этом я и не подумала. Кто ж еще полезет на лестницу в библиотеке? Да, Анита, логика – это не твое. А значит, импровизируем.

– А мы с вами и не виделись. Понимаете, я пришла в академию в поисках работы, а ректор неправильно понял и подумал, что меня уже приняли помощницей к вам. Ну и отвел сюда. И оставил дожидаться. Мне было неудобно признаваться в невольном обмане, поэтому решила попытать счастье и вправду устроиться на это место.

– Складно врешь, дорогая, – отцепился от моей ноги мистер Брудиш и облокотился на стеллаж, чтобы удобнее следить было за мной. – Только у меня дар распознавать ложь. Так что либо ты сейчас говоришь мне правду, либо мы идем к ректору. А потом к следователям.

Тут я перепугалась по-настоящему. Если родители узнают о моем позоре, я ж сидеть нормально неделю не смогу. И это в лучшем случае. Наверное, именно поэтому рассказала все без утайки, начиная с собственного провала.

За рассказом незаметно переместились за стойку, где стояла пара стульев. Мистер Брудиш успел подогреть чай и разлить по чашкам, а также достать из закромов чудесные пирожные, один вид которых вызывал гастрономический экстаз.

– Знаешь, а ты удачно сюда попала, – взял слово гном, после того как я договорила. – Возьму тебя помощницей, в выигрыше будем оба. Мне – помощь, тебе – знания. Мы не только узнаем, когда начнутся испытания, но и что именно там будет. И сможем подготовить тебя. Правда, есть одна проблема.

– Это какая?

– В любом случае на боевом факультете проходят полосу препятствий. И не как ты мне рассказывала, а на время и на более сложном уровне. И если ты ее не проходишь, то вылетаешь сразу. Даже не дадут сдать остальное.

– Черт!

– Аккуратнее в высказываниях. Потом сама будешь отлавливать чертей, если они прорвутся в мир.

– И как мне быть? – Справедливости ради стоит отметить, что за теорию я не переживала, а вот полосу препятствий, первую в моей жизни, вспоминала с содроганием.

– Тренироваться. Будешь приходить на работу, а потом отправляться на полигон, я тебе покажу куда. Начнешь с самой простой полосы. В твоих же интересах пройти их все. Как тебе такой план?

– Круто! Так я точно поступлю и утру нос тому боевику.

– Вот это настрой. Так держать. Жду тебя завтра к семи утра на рабочем месте.

Как к семи?

Глава 3. Милая киса. Как вы не киса?

Так рано я еще не вставала, но чего не сделаешь ради выигрыша спора. Пообещав мистеру Брудишу, что приду и даже не опоздаю, поспешила на выход.

В дверях вспомнила свои обещания не расслабляться и не отвлекаться. Шла медленно, мотая головой во все стороны. Даже странно, что и в свой первый приход (который легальный) у меня не нашлось времени все изучить.

Решила исправить это при первой же возможности. А пока что шла по коридору и рассматривала картины на стенах. Сплошь одни портреты. На одном из них даже был изображен ректор Ар’Крайтос. Конечно же, я тотчас притормозила, чтобы внимательно его рассмотреть. Так увлеклась, что не сразу заметила надпись внизу, где говорилось, что передо мной сорок первый ректор Королевской Академии Магии райдэр Данталиан Сеера Ар’Крайтос.

Вот это да! Что делает райдэр в мире людей? Насколько помню, райдэры – приближенные к Повелителю высшие демоны. А тут вдруг ректор академии, пусть и лучшей. Это все равно, как если бы наш глава Тайной Канцелярии вдруг решил пойти в учителя.

Этот портрет был последним, так что я совсем не удивилась, когда, вернувшись к предыдущей картине, прочитала: «Амарал Сильт. Сороковой ректор Королевской Академии Магии (3424-3650)». Интересно, это годы жизни или годы правления академией?

Вернулась еще раз к райдэру Ар’Крайтосу. Так… судя по записи, там все же трудовой стаж, ведь не могло же быть ректору семь лет. А этот Амарал силен. Двести двадцать шесть лет терпел студентов.

Не о том думаю. У меня там подруга за стеной стоит одна и явно волнуется, а я тут высчитываю кто сколько в ректорском кресле сидел. Помотала головой (для надежности) и поспешила на улицу.

Коридор вывел в огромный вестибюль, имевший округлую форму. По правую сторону от меня находился выход из здания, судя по пейзажу за окном. Окон, кстати, было много, поэтому помещение светлое. С двух сторон от двери поднимались на второй этаж лестницы. А напротив уходил в глубь точно такой же коридор, как тот, из которого я вышла.

А вот слева от меня расположились информационные стенды. Они в данный момент пустовали. Похоже, самый простой вариант решения задачи только что провалился. Больше меня здесь ничего не держало, и с чистой совестью отправилась за дверь.

Минут через пять добралась до калитки. И только тут поняла, что с собой мне не дали никакого пропуска.

– Извините, не подскажете, как мне завтра можно будет внутрь попасть? Я теперь работаю помощником библиотекаря, а мне ничего для пропуска не дали, – решила уточнить у стражи.

– Анита Рой?

– Д-да.

Стражник зашел в каморку, стоявшую возле двери, и уже через минуту протянул мне браслет. С таким артефактом можно было пройти во многие места, если, конечно, к ним открыт доступ.

– Вот, возьмите. Вам передали. Знаете, как им пользоваться? – вежливо ко мне обратились.

Еще бы я не знала. У отца подобные в лавке лежат. Подтвердив, что знакома с этим предметом, попрощалась и ушла. Только вот недалеко. Через пару шагов меня схватили за руку и потащили в кусты. С перепугу начала вырываться, пока не обратила внимание, что вцепившаяся рука женская, и до меня не дошло, что это Лия. Расслабилась. За что тут же поплатилась, по инерции налетев на подругу и уже вместе свалившись в кусты. Выпутавшись из переплетенных конечностей, мы уселись рядом и посмотрели друг на друга. Первой не выдержала я. Взъерошенная Лия ну никак не походила на потомка старой аристократии, скорее уж на портового пацана – такая же чумазая и в дырявой одежде. Секунда – и я уже смеялась.

– Да ты на себя-то посмотри, – попыталась обиженно произнести подруга, но после плюнула и тоже захохотала.

– Ну как сходила? Узнала, когда сдавать? – прилетел вопрос, как только мы успокоились.

– Не-а, нигде информации нет, – пожала плечами.

– И что теперь думаешь делать?

– Ну-у…

– Ты, главное, не переживай, мы еще что-нибудь придумаем. А хочешь, я папу попрошу и он узнает? Он уже привык к странным вопросам и даже не удивится.

– А что, так можно было? – Вот честно, у меня начал дергаться глаз.

– Ну-у-у… – Теперь уже подруга замычала.

– Что «ну»? То есть мы могли спокойно спросить и никуда не прокрадываться с риском для здоровья и репутации? И ты мне об этом только сейчас говоришь? Р-р-р-р.

– Да я только сейчас об этом подумала, если честно. Ну не смотри ты так злобно. Все ведь хорошо закончилось, тебя не поймали, а это главное.

– Угу, не поймали, – буркнула в ответ. – Да я тут же в лапы ректора попала и теперь работаю.

– Та-ак, а сейчас, если можно, поподробнее, а то совсем непонятно.

Пришлось рассказывать, тем более изначально я так и собиралась делать.

– Погляди, как повезло тебе! Теперь ты точно подготовишься и поступишь.

– Ты так говоришь, только чтобы я на тебя не злилась.

– А ты же не злишься?

– Злюсь, – ответила, а у самой улыбка до ушей. Ну не умею я долго злиться, и она об этом прекрасно знает.

С кряхтением поднялась и оглядела себя. Мятая и грязная, и до дома идти полчаса. Конечно, с дырками и заломами на платье ничего поделать я не могла. А вот грязь – та же земля, моя стихия. Пара пассов – и вот в руке лежит маленький шарик, а платье вернуло первоначальный цвет. Еще несколько взмахов, и одежда Лии также очистилась.

И только после этого мы покинули кусты.

Дома без сил повалилась на кровать. На часах показывало час дня. Значит, около трех часов я провела на территории КАМ, а по ощущениям будто весь день прошел. Силы были на исходе, особенно после вчерашних переживаний, так что с чистой совестью закрыла глаза.

Проснулась, когда уже стемнело, и при этом чувствовала себя выспавшейся. Бросив взгляд на часы, даже поняла почему – бессовестным образом я проспала больше двенадцати часов, и сейчас часы показывали полпятого. Что ж, значит, я точно не опоздаю в свой первый рабочий день.

Без спешка собралась, выбрав в этот раз длинное бежевое платье, которое лучше всего подходило для работы. Волосы собрала в пучок, закрепив двумя заколками-артефактами, которые подарил папа на шестнадцатилетие в качестве самообороны. Все строго и максимально закрыто. А то еще обвинят в соблазнении библиотекаря.

Времени еще было много, поэтому спустилась на кухню. Там уже вовсю хозяйничала мама.

– Так-так, кого я вижу! Неужели сама проснулась?

– Сама, – подтвердила, забираясь за стол. – Столько спать даже мне надоело.

– Это да, мы не стали тебя будить. Кстати, приходила Лия, занесла тебе одежду для тренировки.

По закону подлости именно в этот момент я пила какао, которое тут же пошло не в то горло. Вчера мы решили ничего не говорить моим родителям (сказать только про подработку), пока моего имени не будет в списках, чтобы они не препятствовали, а тут такое.

– Кха, кха, кха, какая тренировка?

– Не переживай, милая, я все знаю. – Мама подошла и осторожно постучала по спине.

– Знаешь? – стала судорожно вспоминать, существуют ли мертвые некроманты. Вспомнила. Личи. Жуткие твари. Ладно, пусть живет.

– Ну да. И чего скрывать, что ты помогаешь ей с тренировками? Мы только рады, что ты такая добрая и друзей в беде не бросаешь.

– А… А ну да, точно! – выдохнула облегченно, правда, мысленно.

Чтобы избежать дальнейших расспросов, поспешила покинуть дом. Уже у дверей меня догнали и вручили сверток с одеждой, после чего уже отпустила с чистой совестью.

Я шла по неспящему городу и удивлялась. Я всегда была соней, даже в школу просыпалась с трудом, хотя там занятия начинались с девяти.

И вот теперь шагала по пробуждающемуся городу. Дороги были забиты туда-сюда спешившими горожанами, солнце уже поднялось достаточно высоко для того, чтобы освещать город. И это все в шесть утра! Вот так, с новыми впечатлениями, я добралась до работы, где меня уже дожидался ворчливый гном.

– Явилась!

– И вам здравствуйте, – как ни странно, настроение было хорошим, и портить ссорами его не хотелось, – пришла и даже не опоздала.

– Молодец, проверку прошла. – Мистер Брудиш развернулся и отправился за стойку, оставив меня стоять у дверей. – Ты чего застыла? Проходи, будем чай пить, библиотека только в девять откроется.

– Значит, я могла прийти к девяти? – Хорошее настроение на пару пунктов ушло вниз.

– В девять открытие, значит, не позднее, чем за полчаса, ты должна быть здесь и помогать подготовить зал к открытию. Это понятно?

– Конечно, мистер Брудиш. – Наконец я отмерла и пошла к стульям. На столе уже стоял чайник, две кружки и четыре пирожных.

Следующие минут десять мы просто пили чай в тишине. И только после съеденных гномом последних крошек он заговорил:

– Я вчера сходил к секретарю ректора и все разузнал. В середине августа начинаются экзамены, которые длятся неделю. Потом вывешивают результаты, и тут же можно будет заселяться. К этому времени уже начнут прибывать другие студенты. Поэтому времени у тебя еще меньше, всего три недели.

– Если знать, что будет, то и за три недели смогу подготовиться. – Настроение снова поднималось.

– Так я и думал. Именно поэтому подберу сегодня книги, будешь дома изучать. А тут уделишь больше внимания физическим нагрузкам. В этом деле нельзя оплошать. Как все закончим, провожу тебя до полигона. Пока студентов нет, он пустует. А теперь пошли работать, – внезапно закончил он разговор.

Дальше потекли долгие часы. К обеду у меня уже скрючило спину и болели глаза. И это мне просто нужно было оформить новое поступление и разложить по полкам. Конечно, успела сделать только одну коробку из десяти. Теперь понятно, зачем нужен был помощник – чтобы свалить на него всю тяжелую работу.

Но на самом деле я просто вредничала. Мистер Брудиш доверил мне очень ответственное дело, но при этом сам не сидел на месте.

– Обед, – неслышно подкрался библиотекарь со спины, когда я как раз вскрывала вторую коробку.

– Фух, – с удовольствием бросила свое занятие, выпрямляясь. – Обед – это хорошо, кажется, я уже проголодалась. Только вот совсем не подумала с собой прихватить еды. Может, подскажете, где здесь неподалеку можно недорого перекусить?

– Не надо никуда идти, у меня все готово. Пошли, – развернулся, не дожидаясь ответа, и отправился к стойке.

Там и правда уже было накрыто. Наваристый суп, жаркое в горшочках, ароматный хлеб, еще теплый. Незаменимый чайник стоял в углу и дожидался своего часа, как и привычные уже пирожные. Первым очнулся мой живот. Потребовал срочно его покормить. Что я и сделала.

– Ваша жена чудесно готовит, мистер Брудиш.

– Кхм, спасибо, – засмущался гном. Впервые видела краснеющего гнома. – Только у меня нет жены. Это я сам готовил.

– Да у вас талант! Вам бы поваром пойти, а не в библиотеке чахнуть, – искренне восхищалась его способностями.

– Скажешь тоже, – отмахнулся от моих слов, – Это так, хобби.

Чтобы больше не смущать мистера Брудиша, спросила то, что меня интересовало еще с нашего первого чаепития:

– А вот скажите, мистер Брудиш, а как вы пьете чай и обедаете, когда библиотека открыта для студентов?

– Вообще здесь есть комната, где можно поесть и отдохнуть. Только вот оставлять этих варваров без присмотра ни в коем случае нельзя. Так что библиотека закрывается на обед.

После обеда вернулась к вскрытой коробке, с которой и провозилась до четырех часов. А потом мистер Брудиш проводил меня до полигона, расположенного со стороны мужского общежития, и оставил в раздевалке, сказав, что могу заниматься сколько угодно.

И только тут развернула одежду, которую передала мне Лия. О чем тут же пожалела. Форма была черного цвета, ну хоть тут без неожиданностей, а вот вид имела… штаны явно были узкими, как и верх. Но выбора все равно не было. Проклинала подругу на разный лад, но платье снимала.

Аккуратно высунув голову за дверь, первым делом проверила, что на территории никого, только после этого вышла. Одежда и правда не стесняла движений, отлично тянулась и нигде не врезалась (как я боялась). Но чувствовала при этом себя раздетой.

Через пять минут я благодарила подругу за предусмотрительность. Бегать и падать, а главное – подниматься удобнее в штанах, чем в платье с задирающимися юбками. Через полчаса проклинала свою заносчивость. Ну вот что мне стоило промолчать тогда? Поступила бы в Олмарскую академию, а там артефакторы не проходят полосу препятствий, иначе сестры давно бы пожаловались.

Но теперь я не стеснялась своей одежды. Желание было одно – не сдохнуть. А еще – пройти наконец самую легкую полосу, ни разу не упав. В сторону других препятствий старалась не смотреть, чтобы не упасть духом раньше времени.

Через сорок минут от начала тренировки очнулась, лежа в песке и бессмысленно глядя в небо. Как тут оказалась, совсем вылетело из головы. С трудом села и поняла, что на сегодня я больше не боец. А значит, пора собираться домой.

Вышла за сетку, которой огорожен полигон, и попыталась сориентироваться, в какой стороне выход. Но вместо этого взглядом наткнулась на снежного барса, лежащего у дерева и в данный момент с интересом наблюдающего за мной. Похоже, один зритель у меня был. Интересно, он сбежал из зверинца, который, как я знала, находился на территории академии, или это чей-то питомец?

Страха не было. Со зверями ладить я умела, а маленькая частица магии природы мне в этом помогала. Поэтому смело повернула в сторону зверя, удивив этим его. Даже глаза протерла, но нет, не показалось – зверь явно думал, что сбегу. Когда же до него дошло, что я всерьез приближаюсь, вскочил на ноги и попытался скрыться. Но от Аниты еще никто не сбегал!

Молниеносным броском оказалась рядом и вцепилась в зверя, одной рукой удерживая за шкирку, а другой начиная наглаживать, пытаясь его успокоить. Он был мягонький. И большой. Всегда питала слабость к кошкам.

– Ох ты, мой хороший, красавец, так бы и гладила тебя.

Коту явно это пришлось по душе, он расслабился и принялся громко урчать. Теперь можно было наглаживать его двумя руками, чем я и занялась, приговаривая, какой он умный и смелый, не забоялся тетю (на что он фыркнул, я точно слышала).

– А хочешь, я тебя себе возьму? Правда, у нас уже живет Фердинанд, и я не знаю, как он примет самца. Или, может, ты самочка?

– Впервые меня путают с женщиной. Неужели похож? – Еще секунду назад я наглаживала барса по шерсти, и вот я лапаю какого-то мужика.

Ступор.

Вскочила на ноги и, пятясь, поспешила к дорожке. Мужик (серебристый блондин под цвет шкуры) с грацией хищника пошел за мной, ехидно скалясь. Вот я дура. Оборотня наглаживала и даже не поняла этого.

– Девушка, ну куда же вы? Я согласен на ваше предложение. Возьмите меня к себе.

– Не-не-не. Мама запрещает приводить в дом незнакомых мужчин, только котиков.

– Ну так я же котик, – мило улыбнулся «котик».

– Извините, мне пора, – попыталась сбежать, только его следующие слова задержали меня.

– Я видел, как ты тренировалась. Дерьмово получается. Нет системы, половину вообще делаешь не так. Вымоталась, а результата нет.

– Ничего, научусь, – обиделась на его слова. Не померла – уже хорошо.

– Скажи, зачем тебе? Может, я смогу помочь?

Я задумалась. Мужика видела впервые, хоть и полапала уже (забыть, забыть, забыть). Довериться?

– Мне нужно поступить на боевой факультет. – Оборотень закашлялся, а я с вызовом посмотрела на него. Да, вот так.

– Туда девушек не берут, – категорично высказался он. Видно было, что он знал это наверняка.

– Совсем не берут? – разочаровалась я.

– Ну… в уставе академии запрета нет, но учиться там тяжело, поэтому желающих (а таких очень мало) просто сливают на экзаменах.

– То есть все напрасно? – всхлипнула неожиданно даже для себя.

– Ты так и не ответила, зачем это тебе?

– Я п-поспорила-а-а.

– Вот дура, можешь тогда даже не стараться. Не получится у тебя. Зачем спорила?

– Он посмеялся над артефакторщиками… А я ему… А он… Он сказал, что такие, как я, сгодятся только для постели.

– Ну в чем-то он прав, – пробормотал оборотень.

– Что? – Я даже плакать перестала.

– Спрашиваю, как спорщика зовут-то? – уже громче спросил.

– Кристофер Ле Крузе, он…

– Хм, младший принц. Нашла, с кем связываться. Хорошо, я помогу тебе.

Присмотрелась к мужчине. После имени слишком быстро он согласился. Похоже, не только со мной поругался принц. Но ему же хуже.

– Будешь приходить сюда каждый день в это же время. Слушаешься меня во всем. Постараюсь тебя поднатаскать до проходного уровня. Но по остальным предметам у тебя должно быть твердое «отлично». И эту проблему уже сама решаешь. Договорились?

– Конечно. Спасибо, – на радостях подлетела обниматься. Но потом смутилась и отступила. – А как мне к вам обращаться?

– Зови меня Алексом, детка, – намотал выбившийся локон себе на палец. Это что, он заигрывает со мной?

– А меня Анита зовут, а не детка.

– Хорошо, я учту. Детка. А теперь беги домой, да и мне уже пора возвращаться.

Отвернувшись, поспешил в сторону общежитий. Показав язык его спине, тоже развернулась, но в другую сторону. На сегодня впечатлений с меня хватит. Пора домой.

Новый день обещал быть таким же насыщенным, как и вчера. За исключением пробуждения. Тут царила стабильность. Утро и нежелание открывать глаза. Хорошо хоть не так рано, как вчера.

Сегодня решила отблагодарить мистера Брудиша и прихватила с собой домашний пирог. Сложно было не заметить, что гном тот еще сладкоежка. Так что минимум, что я могла сделать за всю помощь, – это принести к чаю сладость.

Мистер Брудиш обрадовался пирогу, сразу же отправившись снимать пробу. Ну а после с чистой совестью разошлись по своим делам. Меня ждали коробки, а гном собирался к ректору.

– Анита, остаешься одна. Смотри, чтобы никто не заходил, – напоследок дал указание мистер Брудиш.

– Ага, – рассеянно мотнула головой, полностью погрузившись в изучение книги.

Уже минут двадцать не могла разобраться с ней. Точнее, не могла понять, как в новое поступление попала потрепанная старая книга, да еще на непонятном языке. Провозившись с ней еще минут десять, решила пройтись и поискать похожие.

Выйдя из-за стойки, где сортировала книги, оглядела фронт работы. Библиотека была большая. Хотя нет. Огромная! Одно место библиотекаря за стойкой по размерам как наша лавка артефактов. Тут же в стене скрывалась дверь в ту самую комнату для нужд персонала, которую мне так и не показали.

А напротив, в центре, стояли пятнадцать столов, в данный момент пустующие. Как объяснил мистер Брудиш: одна из обязанностей помощника – следить за поведением студентов в библиотеке (дословно: «Чтоб читали, а не из штанов выпрыгивали»).

Все остальное пространство занимали книги. Слева от столов как раз находились стеллажи, где я обнаружила в свой первый день библиотекаря. Вот оттуда и решила начать. Прошла до конца, пока не уперлась в стену. Ничего похожего не нашла.

На чистом упрямстве отправилась в другую сторону зала. Бродила среди стеллажей, разглядывая корешки книг и названия на них. Найти место для непонятного томика уже не надеялась, но возвращаться к разбору коробки желания тоже не было. Поэтому решила дождаться библиотекаря, который не спешил возвращаться, и просто изучить местность.

Дойдя до конца, обнаружила еще две двери. Любопытство подтолкнуло к одной из них. Только она оказалась закрытой. Уже ни на что не надеясь, толкнула вторую, и та тут же распахнулась. Внутри, как ни странно, тоже были книги. Старые. Сложенные по всей комнате блоками разной высоты. На стеллажах, столе, на полу. Свободное пространство вилось змейкой и было не больше полуметра в ширину. Полноценного освещения не наблюдалось, только из глубины комнаты шел тусклый свет от настольных кристаллов.

Попетляв, дошла дотуда. Стол, от которого шел свет, был полностью завален журналами. Пока изучала один из них, заметила, что одна из теней шевельнулась. Наверное, показалось.

Но нет, через пару мгновений снова шевеление. Теперь уж я насторожилась. Да и чего скрывать – чуточку испугалась.

– К-кто з-здесь?

Тишина в ответ. Даже тени замерли. На всякий случай решила покинуть комнату. Даже повернула назад. И снова шевеление. Резко развернулась.

– Тут есть кто-нибудь?

– Кто-нибудь тут есть, – насмешливо донеслось из сумрака.

– И кто же? – начала раздражаться. Ну не люблю, когда насмехаются надо мной.

– Я.

И все. Тишина. А главное – никто так и не появился. Хотела уже уйти, но решила сначала поинтересоваться.

– А как тебя зовут?

– Я Коргалион Первый из рода Обсидиановых, – прозвучало гордо из темноты.

– Хм, не знаю такого рода. Я буду звать тебя Корги, можно?

– Какой я тебе Корги, я Коргалион Первый. – Темнота возмущенно забурлила, и оттуда показался обладатель столько звучного имени.

– Ого, каменный дракон!

И правда, передо мной стоял каменный дракон. Только маленький, всего лишь по колено ростом. Тут же начала вспоминать все, что когда-либо читала о таких.

Свое название они получили из-за шкуры, покрытой каменными наростами и шипами, создававшей естественную броню. Слабым местом являлось пузо, которое вместо камня было покрыто короткой шерсткой.

Размерами они не дотягивали до своих сородичей драконов, достигая максимум размеров виверн. А это где-то два-три метра в высоту. Обитали в горах и питались мясом и магией. Вот и все, что удалось вспомнить.

– Впервые тут появился кто-то, кроме ворчливого гнома, и та невоспитанная. Даже не представилась.

– Ой, прости, Корги. Меня зовут Анита. Я теперь помогаю мистеру Брудишу.

– Я Коргалион Первый, – задрал нос дракоша. Выглядело смешно, я даже невольно захихикала. Вдруг дракончик встрепенулся, посмотрел в сторону дверей и нырнул обратно в темноту.

– Анита! Ты здесь? – раздался голос мистера Брудиша от дверей.

– Да, – ответила ему и поспешила на выход.

У дверей меня ожидал очень недовольный гном. Я вспомнила, что оставила библиотеку без присмотра, и виновато опустила голову.

– Ты что в архиве делала? – подтвердил мои догадки он.

– Да вот в коробке нашла книгу, но не знала, как ее записать, – показала на книгу, которую так и не выпустила из рук. – Пошла посмотреть и набрела на архив. А тут вы.

– Ух ты, дошла! – Мистер Брудиш вырвал из рук книжку и прижал к груди.

Такой реакции я точно не ожидала. Если не узнаю, что это, то точно помру от любопытства. Поэтому тут же поинтересовалась об этом у библиотекаря.

– О, это жизнеописание великого Сингерлуна Кавегрога. Оригинал! – благоговейно ответил тот, аккуратно поглаживая раритет.

– А кто это? – спросила и тут же об этом пожалела.

– Пойдем пообедаем, а потом я тебе о нем все расскажу.

Глава 4. Подготовка к экзаменам

К четырем часам были разобраны еще две коробки. Я все больше втягивалась в процесс, и дело продвигалось быстрее. Поставив последнюю книжку, отправилась на полигон. Несмотря на повадки бабника, Алекс показался мне строгим наставником, поэтому опаздывать не хотелось.

На улице уже свернула к общежитиям с главной дороги, когда обнаружила, что иду не одна. Как ни в чем не бывало дракончик выполз из кустов и направился в мою сторону. Невольно даже тормознула.

– Тебе чего?

– Скучно, – ответил дракоша, смешно переваливаясь с ноги на ногу, и просеменил до меня. – Ну, чего встала? Пошли, куда ты там направлялась?

– А ты чего это командуешь? С чего вообще решил, что я тебя с собой возьму? – Самомнение, конечно, у дракоши было высоким, но не раздражало, а, скорее, умиляло.

– Пф, это ты со мной идешь, а не я. Цени.

– Угу, конечно. Может, мне еще в лапки твои коротенькие поклониться? – съехидничала, не удержалась и теперь наблюдала, как дракон пытался рассмотреть свои лапы.

Веселье длилось недолго. Вдруг вспомнилось, что времени почти не осталось и нужно торопиться. Поэтому просто развернулась и пошла дальше, стараясь не обращать внимания на попутчика.

Дракон бодро вышагивал за мной, явно не собираясь отставать. И как он только выбрался из архива?

– В окно вылез, – раздалось сзади, заставив меня вздрогнуть.

– Ты что, еще и мысли читаешь? – всерьез испугалась я.

– Нет, ты вслух спросила. А что, есть что скрывать? – продолжал нарываться дракоша.

– Еще немного – и будет. Например, где буду прятать твой хладный трупик, – попыталась шугануть мелкого, только он не купился.

Пошла дальше, тем более впереди показался полигон, на котором уже стоял Алекс. И, похоже, что я все-таки опоздала. Побежала переодеваться. Только не ожидала, что так трудно будет заставить себя выйти в костюме перед мужчиной. И вроде понимала, что он уже видел меня, а все равно стыдно.

– Анита, ты там уснула? – Недовольный окрик привел в чувство и подтолкнул на выход.

Эх, будь что будет. Выскочила на полигон и подбежала к наставнику. Он оглядел меня с ног до головы, задерживаясь в стратегических местах, при этом взгляд чуть смягчился. Но даже внешний вид не помог.

– Ты опоздала на пять минут. Запомни, это нужно тебе, а не мне. Еще одно опоздание, и я помогать не буду. А пока штрафные круги. Для начала пять кругов по полигону, – строго отчитывал меня, что аж забыла о своем виде. Теперь стыдно было за свое поведение. – Чего встала? Вперед!

Еще до того, как мозги включились, ноги уже делали свою работу. Первый круг дался мне легко. На втором уже дышалось с трудом, и я с содроганием думала об оставшихся трех. На третьем чуть не споткнулась. Но тут простительно. От увиденного – чудо, что вообще на ногах устояла.

Алекс сидел на земле, а возле него расположился каменный дракон. Он тихо что-то говорил наставнику, при этом они оба поглядывали в мою сторону, и я могла поклясться, что при этом смеялись.

Четвертый круг трудно было назвать бегом – ползла на чистом упрямстве. А на пятом надо мной сжалились и сказали прекратить, цитирую: «Эти жалкие трепыхания». Только сесть не дали, а заставили этот круг идти. И чтобы скучно не было, Алекс присоединился ко мне, оставив дракона наблюдать в стороне.

– Смешной у тебя друг. – Наставник шел не спеша, подстраиваясь под мой шаг.

– Какой друг? – от неожиданности остановилась и, повертев головой по сторонам, в недоумении уставилась на него.

– Да тот шипастый, что лежит сейчас неподалеку. Решила с котиков на ящеров перейти? А не боишься, что он вырастет и в дом не поместится?

– Что? Я этого мелкого первый раз вижу, – тут же постаралась откреститься от такого знакомства.

– Странно, а он утверждает, что вы лучшие друзья. По имени тебя называет, знает, что ты в библиотеке работаешь, – веселился котяра.

– Зато я не знаю, как его зовут. Мало ли где он услышал мое имя. Например, ты недавно меня из раздевалки звал.

И ведь не соврала. Я правда забыла, как зовут дракончика. Помнила, что это жутко пафосно и длинно.

– Я все слышу. Неблагодарная, – обиженно донеслось со стороны. На минуту мне стало стыдно, но потом вспомнила, что благодарить мне его пока не за что.

– Разборки оставим на потом, – напомнил о себе Алекс. – А пока вперед на полосу препятствий. Посмотрю еще раз на тебя.

Делать нечего – побежала. Хотя хотела упасть и лежать. Ни одно препятствие с первого раза пройти не получилось. А со стороны только и слышался смех. Густой мужской и второй скрипучий, словно два камня терлись друг о друга.

– На сегодня все, можешь отдыхать, – смилостивился надо мной. – Ты же понимаешь, что за три недели я тебя не вытяну на один уровень с другими поступающими?

– Мне бы только поступить, а там я нагоню, – с трудом проговорила, даже толком не отдышавшись.

– Слишком слаба… Что ж, вижу только один вариант. Ты будешь заучивать и оттачивать именно те упражнения, которые будут на экзамене. Тебе крупно повезло, что мне известны такие подробности. А теперь иди домой.

– До свидания, – попрощалась с наставником и, окрыленная, поспешила домой.

Шанс у меня есть, и я его не упущу. Кристофер еще пожалеет, что недооценивал артефакторов.

– Так ты правда не помнишь, как меня зовут? – донеслось снизу.

– Черт, – споткнувшись от неожиданности, снова ругнулась. Не удивлюсь, если вскоре у меня и черт свой появится. Посмотрела вниз, где сейчас невозмутимо вышагивал дракон. – Ты почему за мной идешь?

– А куда мне еще идти? – наивно смотрели на меня его глазки, только веры им не было никакой.

– Иди обратно в библиотеку.

– Там скучно. С тобой веселей. А еще ты меня покормишь.

– С чего бы это? Не заслужил.

– Так что там с именем? – проигнорировал меня он.

– Не помню.

– Хорошо, представлюсь еще раз, но ты уж, будь добра, запомни. Коргалион Первый из рода Обсидиановых.

– Точно! Корги, – вспомнила я. – Ладно, можешь пойти со мной, но кота не обижать!

Клятвенно заверил, что будет мил, и даже пропустил то, как я его назвала. Наверное, ему и правда было скучно в архиве. Домой входила с опаской. Драконы хоть и были разумными существами, но дружелюбием не всегда отличались.

Но все прошло довольно хорошо. Корги тут же очаровал маму, и она пообещала ему на ужин дополнительную котлету. Дети сразу полезли обниматься, а дракончик стойко терпел. Ну а с Ферди они установили нейтралитет.

Прошла уже неделя. Экзамены были все ближе. Я уже без проблем могла пробежать пять кругов по полигону, но полоса мне давалась с трудом. Не говоря уже о прохождении ее на время.

Каждый день был точным повторением предыдущего. Утром я шла в библиотеку, в четыре бежала на занятия, а после ползла домой, чтобы сесть за учебники. За все это время с Лией получилось увидеться всего пару раз, и то потому, что она пришла и отказывалась уходить, пока я с ней не прогуляюсь. Зато Корги незаметно остался у нас.

Теперь он гордо вышагивал по утрам со мной до академии. Там пропадал на ее просторах и, чем занимался, не говорил. Но всегда возвращался к занятиям, где любил комментировать мои падения, но никогда – успехи.

Вот и сейчас, пока валялась в песке, куда упала, соскользнув с бревна, он проходился по моей грации. Но мне было уже все равно. Я лежала и смотрела в небо. Перерыв. Однозначно нужен перерыв.

Тут в поле зрения появилась рука, предлагающая помощь. «Какой сегодня наставник галантный», – подумала и схватилась за нее. Нечасто меня баловали такой помощью.

Только вот рука оказалась вовсе не Алекса. Только тут обратила внимание на тишину вокруг и на смутно знакомого дроу. С учетом того, что вживую я видела только двоих, нетрудно было догадаться, кто это. Особенно когда он улыбнулся и подмигнул. Но руку так и не выпустил.

В таком положении нас и застали Алекс и Корги. Попыталась вытащить руку, но проще ее было отпилить, чем выполнить задуманное.

– Привет, красотка. Помнишь меня? Я Амалаг Кенраэ, кстати. А тебя как зовут?

– Ан-нит-та Рой, – промямлила, заикаясь. А когда он поднял мою руку и поцеловал ее, то еще и покраснела вся.

Наставник тут же расцепил наши руки и задвинул меня за спину, а Корги встал рядом с ним, всем видом передавая, как тут не рады чужакам.

– Заблудились, студент Кенраэ? – строго спросил Алекс. – Заселение на территорию академии будет только через три недели.

– У меня есть разрешение от ректора на досрочное заселение, – вежливо отвечал дроу.

– Ну так заселяйтесь и не мешайте тренировке.

– Я уже заселился, а окна как раз выходят сюда, на полигон. Анита, ты молодец, только уверенности не хватает. – Амалаг Кенраэ сдвинулся чуть в сторону, чтобы посмотреть на меня. – Если что, могу показать пару упражнений.

– Спасибо, у нее уже есть тренер. – Алекс сместился вслед за дроу, и снова перед моими глазами красовалась одна лишь его спина.

– Ну ладно, Анита, еще увидимся. Приходи ко мне в гости. Комната 312. Буду ждать.

После чего спокойно развернулся и ушел, оставив меня один на один с недовольными оборотнем и драконом. И что им опять не так?

Но самой неожиданной для меня оказалась встреча с виновником моих бед – младшим принцем Кристофером Ле Крузе собственной персоной. Не академия, а проходной двор какой-то!

Столкнулись мы на подходе к раздевалке. И, судя по сумке, он тоже собрался заниматься.

– О, леди «я все могу». Еще не сдалась? – проходя мимо, будто невзначай бросил.

– Не дождешься. Я поступлю, и ты пожалеешь, что решил со мной поспорить.

Бесит. Как же он меня бесит. Одним только своим существованием. Чтобы не наговорить ему лишнего, просто ушла переодеваться. К своей форме уже привыкла. Как рассказала мне Лия, именно в такой занимаются все в КАМе. Поэтому спокойно вышла на полигон.

А вот к мужскому костюму не была готова. Особенно на принце. Наверное, переодевалась я все же долго, так как Его Высочество уже занимался. В данный момент подтягивался. В ресторане у меня не было возможности рассмотреть внешность Кристофера, зато сейчас я видела даже больше, чем хотела бы. Понимала, что это неправильно: вот так пялиться на человека, но отвести взгляд не получалось.

Кристофер не был «перекачанным качком», как я обозвала всех боевиков. Скорее, жилистым, без грамма жира. Майка плотно облегала плоский живот, а вот штаны сидели свободно. Перевела взгляд выше. Красивый. Темные волосы на солнце уже не казались такими черными, скорее, это был цвет молочного шоколада. А вот цвет глаз не рассмотреть – далеко.

Невольно сделала шаг вперед, но потом остановила себя. Он меня бесит! Я его ненавижу! Из-за него каждый день прихожу домой в синяках. С трудом отвела глаза, но тут же вернула взгляд обратно и встретилась с его. Крис висел на перекладине и смотрел прямо на меня.

Покраснела и отвернулась, только сейчас замечая, что на полигоне находимся только мы вдвоем.

– А где Алекс? – вырвалось у меня.

Ответа не ожидала, но все же получила.

– Ты про профессора Алекса Нильта? – Кристофер спрыгнул с перекладины и пошел в мою сторону. – У него дела, сказал, что сегодня ты занимаешься одна.

Нервно сглотнула и непроизвольно отступила в сторону, когда он поравнялся со мной. Ожидала, что снова либо заденет меня, либо остановится поговорить. А он просто прошел дальше, к полосе препятствий. Моей полосе. Стало неловко от своих мыслей и от того, что разглядывала парня.

Раз уж Алекса не будет, то надо бежать отсюда, пока еще что-нибудь не натворила. Уже развернулась, чтобы уйти. А потом подумала: а чего это я буду уходить? Нет уж, мне нужно тренироваться. Что я, парней симпатичных не видела, любуюсь тут им, забыв о цели? Да и получше есть. Тот же ректор.

Чтобы не передумать, побежала уже привычные пять кругов, надеясь, что за это время освободится полигон. Да-да, именно поэтому косилась в сторону полосы, а не для того, чтобы подсматривать за Кристофером.

К концу забега на полигоне я осталась одна. За это время Крис успел пройти полосу, быстро и четко, отжаться и уйти. И я была ему за это даже благодарна. Теперь можно и самой попробовать пройти.

Конечно, не так грациозно и быстро, как принц, но все же я ее прошла, ни разу не оступившись и не упав. А по окончании получила свои аплодисменты.

Алекс с Корги стояли неподалеку и хлопали. Впервые видела хлопающего лапками дракона.

– Вы как тут оказались? – тут же поинтересовалась у вновь прибывших. Так увлеклась прохождением, что даже не заметила их прихода.

– Решил глянуть, занимаешься ты без меня или ушла домой, – серьезно проговорил Алекс.

– Так это что, проверка была? – поразилась я, а потом обрадовалась, что вовремя одумалась.

– Можно и так сказать, – пожал плечами наставник. – Ты молодец, осталась и даже прошла без ошибок. Теперь можно и скорость набирать.

Я настолько была довольна, что даже забыла обидеться. Проверял, ну и ладно. Главное, что я не ушла и у меня получилось.

Глава 5. Экзамены

За неделю до экзаменов я сходила в ректорат и отнесла документы на поступление. Поначалу секретарь отказывалась принимать их, но когда я (каюсь, не сдержалась) призвала магию, тут же отступила со словами: «Такая же бешеная, как и они. Сойдутся». И выдала ученический браслет – допуск. Если сдам, то он останется со мной на все время, пока буду тут учиться. А я собиралась здесь задержаться. В планах у меня было отучиться год на боевом, доказать принцу, что не только для постели могу сгодиться, а после перейти на артефакторику. И уже там отучиться шесть положенных лет.

И вот после долгих трех недель тренировок и постоянного штудирования книг наступил день икс. Всего испытания были поделены на два дня. Первый день являлся теоретическим.

Сегодня меня ожидало всего два экзамена на общие темы по истории и географии аномальных зон. Несложно, но пришлось вечерами заучивать много дат и координаты. Теперь же надеялась не перепутать цифры и все сдать.

А вот второй день включал в себя практическую часть. Первым делом шла физическая проверка, то есть та самая полоса препятствий на время. А после проверяли магический резерв и его контроль.

На теоретическую часть решила принарядиться. Надела то самое зеленое платье, в котором ходила узнавать результаты прошлых экзаменов. И удобно, и красиво. Волосы собрала в высокую прическу, открыв шею и плечи. Не забыла воспользоваться косметикой, чуть подкрасив ресницы и пройдясь блеском по губам. Сама себе понравилась. При этом я учла прошлые ошибки, и в сумке лежала форма, в которой занималась. А на ноги изначально надела ботинки без каблука. Никаких туфель до Зимнего бала!

Родителям сказала, что иду в Олмарскую академию, а сама поспешила в КАМ. По пути меня нагнала Лия, решившая поддержать. И теперь вышагивала рядом со мной и спорила с Корги. Я даже не прислушивалась, если честно. С каждым шагом мандраж становился все сильнее. Мысленно перебирала даты, события, места, стараясь вспомнить как можно больше. Так и добралась.

И совсем не удивилась, встретив нескольких стражников у главных ворот. После предъявления браслета меня пропустили, а вот мое сопровождение отправили восвояси. Договорившись, что ждать они меня будут в кафе неподалеку, я поспешила зайти внутрь.

Во дворе перед академией было многолюдно (а еще эльфно, гномно, присутствовала даже парочка орков и не только). И все мужского пола, которые по мере моего продвижения вперед замолкали и разглядывали: кто с интересом, кто равнодушно и тут же отворачиваясь, а кто с презрением – так же, как смотрел принц в ресторане.

Присмотрела себе местечко рядом с одиноко стоящим парнем, который в данный момент с восторгом разглядывал стены академии. Он был явно из смесков. Зеленоватый оттенок кожи и небольшие клыки на нижней челюсти выдавали в нем часть орочьей крови. Отсутствие растительности на лице тоже являлось отличительным признаком орка. А вот кто был вторым родителем, определить было трудно. Коренастого телосложения, ростом он был невысокого, чуть выше меня, а значит, где-то метр семьдесят. В то время как для орков средний рост шел два–два с половиной метра.

Пристроилась рядом и тихонько покашляла, привлекая к себе внимание. Потом чуть громче. Ноль реакции. Парочка особо ушастых даже отодвинулась подальше, явно посчитав меня заразной. Набрала побольше воздуха, и в этот момент на меня все же обратили внимание.

– О, баба! – радостно воскликнул паренек.

– Пф-ф-ф, какая я тебе баба? – Вот нахал, так меня еще никто не называл.

– Красивая, – тут же ответил мне.

Ну ладно, баба и баба. Хорошо хоть дубиной по голове не дал, у орков в степях с этим завсегда проще простого.

– Лучше говори «девушка», так будет вежливей. А вообще меня зовут Анита Рой, а тебя как?

– Никлус Гэрхэй. – Пресвятые бубенцы Праотца, он покраснел! Орки никогда не краснеют. – Но лучше зови меня Ник, – поспешил добавить.

– Тебе имя твое не нравится? – догадалась я.

– Мама назвала меня в честь дедушки. Гнома, – признался парень. – И все детство меня дразнили.

– Знаешь, я тебя познакомлю с подругой, ей тоже ее имя не нравится. Вы точно подружитесь.

А сама судорожно пыталась представить огромного орка и маленькую гномку рядом.

Тем временем толпа пришла в движение. Все стали кучковаться возле лестницы, и мы решили тоже туда переместиться.

Чуть выше на ступеньках уже стояла женщина в возрасте и, подняв руку, призывала толпу к тишине. Вскоре эй это удалось.

– День добрый! Вы все сегодня пришли поступать на боевой факультет самой лучшей академии во всем королевстве. Но на курс поступят только тридцать ребят. Лучшие из лучших. Именно поэтому отбор будет сложным. Вам придется не только показать свою силу, но еще и доказать, что ваш ум так же хорош, как и мускулы, – вдохновенно вещала эта дама, жадно рассматривая парней в первых рядах. – Прошу всех за мной.

Нас провели на второй этаж завели в аудиторию, где в три ряда стояли парты на четыре человека. Всего по десять парт на ряд. Значит, нас не больше ста двадцати человек. Это ж получается четыре человека на одно место. Не такая уж и большая конкуренция.

Так как шли мы с Ником в последних рядах, то и места для выбора почти не осталось. Пара одиночных в середине ряда, одно на задней парте и почти весь свободный первый ряд. Перед ним располагался длинный стол, где сейчас сидели двое мужчин, и одно место пустовало, явно для женщины, которая нас сюда привела. Одного из мужчин я уже видела – ректор собственной персоной, другой же был мне неизвестен.

Ник дернулся было пойти назад, но был схвачен мною и усажен возле окна на первом ряду. А для надежности я его подперла собой. Вот расселись последние припозднившиеся, и мест больше не осталось. Справа от меня место досталось рыжему парню, надменно разглядывающему сейчас окружающих. Понятно, с этим субъектом мы не подружимся.

– Итак, для начала представлюсь – Глория Валески, преподаватель истории в этом чудесном заведении, и как раз сейчас мы узнаем, как хорошо вы знаете мой предмет, – продолжила мадам, когда все расселись. – Также здесь присутствуют Теодор Роквуд – в прошлом ученый, изучавший аномальные зоны, а ныне преподающий географию их местоположений. А также ректор Королевской Академии Магии – райдэр Данталиан Сеера Ар’Крайтос.

Вот это да! Сам Теодор Роквуд! Именно его книгу я изучала, чтобы подготовиться к экзаменам. Очень интересно написано, а главное, очень много личных описаний. Теперь я рассматривала его с интересом. На вид лет пятьдесят – еще не старый, но уже полностью седой. Интересно, есть ли у него магия?

Из созерцания меня вывел голос Глории Валески:

– Сейчас каждый, кого назовут, проходит к экзаменаторам и забирает свой билет. Вопросов в билете всего два. На ответ вам дается один час, после чего ваши листы исчезнут со столов, и для вас первая часть экзамена будет окончена. Но! Вы никуда не выходите, а ждете, когда вам раздадут листы с заданием по географии. Приступим!

– Кирай Арид! – С шестой парты центрального ряда поднялся первый студент.

– Матриэль Ашуда! – Изящный эльф с распущенными волосами ниже спины легко сбежал вниз с последних парт, получил свой лист и так же, словно танцуя, поднялся обратно.

По одному выходили ребята, имена в моей голове давно перепутались, поэтому пришла к выводу, что учить имена надо, когда поступлю. А пока что…

– Анита Рой! – Ну вот и до меня дошли.

Встала и под перекрестным огнем взглядов дошла до стола. Теодор Роквуд смотрел на меня с интересом, но молчал. А вот ректор не сдержался:

– Юная мисс, мне кажется, вы в библиотеке собирались работать? Разве нет?

– А я и работаю. Мистер Брудиш был столь любезен, что отпустил меня на два дня, чтобы сдать экзамены, – вежливо ответила, при этом твердо глядя на ректора, чтобы и не думал меня выкинуть с экзамена.

– Вы уверены, что мы об одном мистере Брудише думаем? Любезность и он… – развел руками ректор, усмехаясь.

– Конечно, уверена. – Забрав свой листок, поспешила на место.

Где тут же вчиталась в вопросы, чтобы не тратить время зря.

Кровавая резня: когда и где случился первый прорыв? Участники. К чему привело?

Конрад Второй: годы правления и основные достижения.

Что ж, не самые сложные вопросы. Только вот объемные очень. Стараясь ничего не пропустить, написала все, что знала, и при этом уложилась по времени. Ник же застрял на втором вопросе, и лист исчез прямо во время написания предложения.

Когда шуршание стихло, со своего места встал Теодор Роквуд с пачкой листов и пошел раздавать каждому. Вторая часть оказалась легче первой. Экзамен проходил в виде теста. А главное – когда я посмотрела в лист Ника и соседа справа, заметила: вопросы у всех были одинаковыми, только ответы шли в разном порядке.

– Молодые люди, у вас есть полчаса и сто вопросов, – заговорил профессор, когда все листы были розданы. – За каждый правильный ответ – по одному баллу. Проходной балл равен шестидесяти. Кто наберет меньше, у того по прошествии выделенного времени лист окрасится красным. Владельцы красных листов завтра могут уже не приходить. Без знаний в академии делать нечего. Начинаем.

Все тут же судорожно стали отмечать ответы, желая успеть в срок. Я же не стала торопиться и размеренно отвечала на вопросы, оставляя без ответа те, в которых сомневалась. Ник последовал моему примеру, как и второй сосед. А когда вернулась к неотвеченному, заметила, что эти двое внаглую подсматривают мои ответы.

Внезапно лист позеленел и исчез, оставив три вопроса без ответа. Экзамен закончился, и, судя по недовольному гулу, для многих поступающих.

– Тишина! – Голос ректора прокатился по аудитории, заставляя всех замолкнуть. – Те, кто получил зеленый лист, можете идти отдыхать. С красными листами попрошу задержаться и сдать браслеты. И не старайтесь обмануть, магия все зафиксировала.

Повернулась к Нику. Судя по довольному лицу, парень, как и я, сдал.

– Ну что, пойдем? – позвала его.

– А, да, конечно. – Ник вскочил, сшибая стул, и поспешил на выход, будто если останется, то его тут же исключат. Подняла стул и отправилась за ним. Рыжий уже давно сбежал, так что дорога была свободной.

Нагнать Ника смогла только на улице. Тут же поймала его за руку и потащила в кафе знакомиться с подругой.

Внутри кафе было людно, не только мы додумались сюда заглянуть отпраздновать. Поэтому порадовалась, что заранее с Лией договорилась, и теперь протискивалась к дальнему столику, где они с Корги берегли свободный стул для меня.

– Смотрите, кого я привела. Это Ник, тоже поступает на боевой, а это моя подруга Лия, она некромант. Ну а это Корги, – представила всех разом и, довольная, уселась. – Корги, освободи место для Ника.

– Не надо, я сейчас поищу свободный, – и отправился на поиски стула.

А я обратила внимание на Лию, которая выглядела смущенной. Неожиданно.

– Лия, ты чего?

– А? Да нет, ничего, – улыбнулась и будто невзначай поправила волосы. Похоже, кое-кому понравился Ник, который как раз вернулся с добычей – со стулом и официанткой.

Ник заказал эль, ну а мы не рискнули, попросили морс, а дракоше – шашлычок.

– А теперь рассказывай. – Лия не выдержала первой и начала расспрашивать.

– Ну во всяком случае не провалила, так что завтра практическая часть, – попыталась успокоить больше себя, чем ее.

– Вот не понимаю, зачем бабам идти на боевой? Не справишься ведь. Тебе бы на медицинский или к артефакторам, – распивая эль, рассуждал Ник, даже не подозревая, как все ближе подбирается смерть.

– Ну знаешь, я вот вообще некромант, – возмутилась Лия.

– Да я обидеть не хотел, просто… ну я разок тресну, она же сломается. Жалко.

– Спасибо, а если не бить? – влезла я.

– А как тогда ты на тренировках будешь? И ладно, если тебя в связку с тем эльфийским заморышем поставят. Но могут с кем и покрупней.

А вот о драках я и не подумала. Только деваться-то уже некуда. Так что уверила нового знакомого, что все будет хорошо, а потом мы распрощались до завтра и разошлись.

Дома рассказала, что все прошло довольно неплохо и что завтра еще один экзамен. После чего пообедала и отправилась к себе, отдыхать. Впереди был решающий день.

Сегодня наряд мой был более сдержан. Сразу нарядиться в форму, в которой тренировалась, мне не хватило духа. Но и платье осталось в шкафу. Его сменили широкие брюки и свободная блуза. Волосы собрала в высокий хвост, а про косметику даже и не вспомнила.

В этот раз волнения не было, только решительность. Я должна показать все, на что способна.

К академии подходила, твердо печатая шаг. Без напоминаний показала браслет, а затем прошла внутрь. Сегодня толпа уже выглядела меньше, что только порадовало меня.

Первым делом отправилась на поиски Ника. Тот, как всегда, стоял чуть поодаль от остальных, подпирая дерево. Присоединилась к его увлекательному, вне всякого сомнения, занятию.

Через десять минут ворота закрылись, а перед нами появился тот, кого совсем не ожидала встретить. В строгом черном костюме перед поступающими стоял Алекс, и сейчас в нем ничего не было от прошлого Алекса – приставучего котяры. Голоса стихли сами собой, только вместо речи он бросил негромкое: «За мной» – и пошел вглубь академического двора.

Прошли мимо полигона, свернули за общежития и углубились в парк, который переходил в лес. Тут мне еще не приходилось бывать.

– Как так? Откуда тут лес? Академия же в центре столицы стоит и по размерам намного меньше, – поразилась увиденному.

– Искажение пространства, – донеслось сбоку.

Сразу узнала голос, поэтому, дернувшись от неожиданности, прибавила шаг. Но, конечно же, это не помогло. Либо парень не понял намека, либо ему было плевать на то, хочу я с ним общаться или нет.

– Ты что тут делаешь? – обреченно вздохнув, остановилась и повернулась к непрошенному попутчику. – Тебя не звали.

– Пришел посмотреть, как ты проиграешь спор. – Кристофера было не так просто смутить.

– Так что там с искажением пространства? – влез в разговор Ник, про которого я и забыла.

– По всему периметру академии стоят мощнейшие артефакты, создающие пространственные карманы и искажающие расстояние. Этот лес – еще не самое удивительное. Если сможете поступить, то зверинец вас просто поразит, – вполне миролюбиво рассказывал принц без своей спеси, на миг я даже забыла, почему попала сюда. – А чего вы встали? Вперед, вас ожидает худшее испытание на свете. А меня – лучшее зрелище.

А нет, вспомнила. Сорвалась с места, догоняя остальных, уже не обращая внимания на разговоры сзади. А там, похоже, уже если не сдружились, то были на пути к этому.

Прибыли мы на песчаную площадку, по периметру которой стояли лавочки для отдыха, которые уже были заняты студентами старших курсов. И откуда они тут взялись?

– Традиция. Каждый год боевики с последнего курса приходят, чтобы позлорадствовать над поступающими, – подкрался незаметно Крис.

– Над тобой тоже злорадствовали? – с интересом повернулась к нему. Неужели кто-то осмелился шутить над принцем, пусть и младшим?

– Конечно. «Неженка-принц» было самым безобидным из всего услышанного. Так что готовься.

В душе, где-то глубоко, подняла голову старушка благодарность, но я ее затолкала обратно. Еще чего. Вместо благодарности пошла к полю, оставляя его у периметра. Пристроилась с краю к нашему строю, а через пару мгновений рядом со мной встал Ник.

Организаторы будто только нас и ждали. Тут же по всему полю раздался голос Алекса, усиленный магией.

– Добрый день, поступающие! Я профессор Алекс Нильт, декан боевого факультета, а также в этом году куратор первогодок. Так что видеться мы будем часто, и советую отношения со мной не портить. Чревато. Но это только для тех, кто поступит. Теперь перейдем к экзамену. Вчера проверяли ваши мозги, сегодня проверим вашу выносливость и уровень магии. Помогать мне в этом будут уже известный вам ректор Данталиан Ар’Крайтос и профессор Иссендир Зейнгеросс.

Вторым профессором оказался эльф. Да еще какой! Высокий и изящный, как и все эльфы. На этом сходство и заканчивалось. На голове профессора красными иголками торчали короткие волосы. А идеальные черты лица были чуть искажены из-за тонкого шрама, тянущегося от виска к подбородку. Но, как ни странно, ему это все шло.

Тем временем Алекс продолжил вещать дальше, а я вспомнила, что Крис уже называл его профессором тогда, на тренировке, только не придала этому значения.

– На прохождение полосы у вас три минуты. Как только закончится время, прозвучит вот такой сигнал. – Звук горна прорезал тишину. После этого наставник продолжил: – Если кто не успел, – тут его взгляд остановился на мне, – значит, выбывает. Так что стоит поторопиться. Ну что ж, начнем.

И началось веселье. Можно было бы так сказать, если бы я не участвовала во всем этом. Каждый, кто проходил полосу препятствий, подвергался насмешкам. Кто-то отвлекался и падал, другие же не обращали внимания. Но при этом все проходили за более короткое время.

А Матриэль Ашуда, тот самый, кого Ник доходягой назвал, вообще прошел испытание за сорок секунд, за что получил одобрение от выпускников.

Сам же Ник прошел испытание за две минуты и восемь секунд, постоянно отвлекаясь на выкрики. «Коротышка орк», «Ползи быстрее, а то тебя не то что улитка – девка обгонит», «Ты что, ноги дома забыл?». И все в том же стиле. Недовольный своим результатом, он вернулся ко мне. Тут-то я и вспомнила, что пора бы переодеться. Брюки хоть и удобные, но ползти в них не очень удобно будет.

– Слушай Ник, помоги мне, пожалуйста, – умоляюще посмотрела на него, сложив руки перед собой.

– Помогу, – тут же согласился. – А что надо-то?

– Посторожи вон у тех кустов, – махнула рукой на кусты позади нас, которые были самыми густыми. – А я пока переоденусь.

Ник хоть и покраснел, но пообещал никого не пускать и самому не подглядывать. До моей фамилии было еще далеко, но затягивать с переодеванием не собиралась, поэтому быстро скинула с себя вещи и нацепила костюм. Вышла из кустов, никем не замеченная. Ник явно не был готов к такому зрелищу, если судить по его выпученным глазам. Тут же захотелось прикрыться, но я одернула себя. Впереди еще больше мужиков, которые будут смотреть, и, отвлекаясь на них, точно провалюсь. Подняв подбородок повыше и расправив плечи, пошла плавной походкой обратно к полю. На первой же кочке споткнулась и теперь шла обычным шагом.

Через час очередь дошла и до меня. Алекс глянул в свой список, чуть усмехнулся и посмотрел прямо на меня:

– Анита Рой.

Вот сейчас сердце застучало, как барабаны в шаманских танцах. Так же быстро и обрываясь в неожиданных местах.

«Я знаю эти препятствия. Я уже их проходила. Тут нет ничего сложного», – проговаривала про себя, стараясь не обращать внимание на свист и улюлюканье с лавочек.

– Только попробуй не пройти… – услышала напутствие-угрозу от Алекса, когда проходила к старту мимо него.

Теперь было понятно, откуда наставник знал, какая именно будет полоса препятствий. Только непонятно, почему он сразу не признался, кем является.

«Я пройду, я пройду». Встала на линии. Прозвучал сигнал.

Замешкалась, упуская время. Очнулась от крика принца: «Хочешь фору дать другим?» и побежала, в этот раз благодаря Криса, хоть и мысленно.

Первое препятствие – забраться по выступам наверх – прошла быстро, преодолев два метра за считаные секунды. После пришлось притормозить. Следующим нужно было пройти по доске, только усложнялось все это тремя мешками, которые, как маятники, крутились туда-сюда. Если упаду с двухметровой высоты, считай, экзамен для меня завершен. Осторожно подошла к краю площадки, наблюдая за движением мешков. Наконец заметила закономерность и, когда первый мешок переместился вправо, смело шагнула вперед, ожидая, когда второй переместится влево. Второй шаг – и вот сзади пролетает груз, обдавая волной воздуха, но не задевая.

Третий мешок слишком медленно сдвигался, когда второй уже возвращался, заставляя нервничать. Сдвинулась на полшага, а потом резко подалась вперед, переходя на свободную площадку. Второе испытание пройдено.

Напряжение схлынуло, а вместо него ворвались окружающие звуки. Выпускники были совсем не оригинальны. В который раз услышала, что ошиблась факультетом, что мне нужно сходить на свидание именно с ним (интересно даже, кто это). Отбросила все ненужные мысли и поспешила к третьему препятствию. Сверху была протянута сетка, до которой нужно было допрыгнуть, уцепиться руками и перебраться на другой конец, а там спуститься по бревну.

Только с третьей попытки смогла зацепиться и, не обращая внимание на смех, начала передвигать руками, иногда останавливаясь на секунду передохнуть. До бревна оставалось не больше метра, когда рука внезапно соскользнула, и я повисла. Все тут же замолчали. В абсолютной тишине чуть подтянулась и ухватилась второй рукой, стараясь быстрее добраться до земли. И только на земле вернулись звуки.

Впереди было последнее препятствие – нужно проползти по земле, не задевая сетку. С этим у меня проблем не было. Споро проползла и побежала к финишу, пересекая его до того, как появился звук.

Я прошла! Нет, не так. Я ПРОШЛА!

– Ну что, коротышка-орк, тебя все-таки обогнала девка, – кричали выпускники, подначивая Ника.

Только вот вся беда была в том, что прошла я за две минуты и сорок пять секунд – пока что это был самый худший результат.

– Ты молодец. – Ник похлопал по спине, выбивая последние остатки сил. Поймал шатающуюся меня и поставил ровно. – Ой, прости.

– Н-ничего… я сейчас.

Переждала, пока в глазах прояснится. Все время забываю, что Ник – орк, хоть и маленький. Но силы в нем немерено.

– Слишком медленно получилось, – пожаловалась на очевидное.

– Но ты все равно молодец. Прошла без ошибок, не отвлекалась, не то что я. – Нотки недовольства проскочили в голосе Ника, и я поняла, что не только я недовольна своими результатами. – Впереди еще контроль. Покажешь там всем.

– Знаешь… Как бы…

– Что такое?

– С контролем тоже могут возникнуть проблемы, – замявшись, все же решила признаться. Тем более скоро он сам может стать свидетелем моего позора.

– А? Ты что, колдовать не умеешь? – Похоже, мне удалось ошарашить друга.

– Вообще, умею, – пожала плечами, показывая, что это так, недоразумение (но нет!). – В школе занятия проходили нормально. А вот дома… у отца мастерская, где он создает артефакты, ну и я пыталась сделать несколько штук. Сначала все шло хорошо, а вот на последнем этапе, когда нужно вливать магию, постоянно все взрывалось.

– Спасибо, что предупредила. Встану подальше от тебя, – заржал Ник.

И я даже не обиделась на него. Сама бы с удовольствием встала подальше.

А поток поступающих подходил к концу. Оставались последние пять человек. И, конечно же, они тоже прошли с лучшим результатом, чем я. После этого нас повели к зданию академии, где старшекурсники свернули в сторону общежитий, весело обсуждая самые веселые моменты.

Ну а нам пришлось спуститься в подвальные помещения, где нас оставили, вызывая по десять человек, которые обратно не возвращались. Так что мы даже не знали, что там происходит.

Ника вызвали во второй десятке, и дальше я стояла одна. Благо, все проходило довольно быстро. И спустя двадцать минут внутрь вошла я.

Присесть в комнате было негде. В центре стоял стол, на столе шар. Возле стола стоял профессор Иссендир Зейнгеросс. На стенах тусклые кристаллы, дававшие немного света. Вот и весь антураж.

– Так, задание совсем простое, для детишек. – Профессор улыбнулся, но в тусклом свете выглядело это довольно зловеще. – По одному проходите к шару, кладете на него руки. Вливаете свою магию в течение пяти секунд. После получаете отдачу в двухкратно увеличенном размере и пытаетесь нейтрализовать ее. С этим понятно? Халтурить не советую, – продолжил после наших кивков. – А то уже было несколько таких сегодня. Первый этап показывает уровень вашей магии, если вольете меньше, то можете не поступить. А теперь, раз все понятно, подходим по одному и начинаем.

Первым отправился высокий брюнет в дорогой, явно на заказ пошитой одежде. Скорее всего, из аристократов, а у них с детства обучение магии происходит. И действительно, все прошло быстро и без проблем. Шар окрасился в синий цвет, после чего яркая вспышка ослепила нас, а когда мы проморгали, парень уже отходил от стола.

– Браво. Идеально. Выход там.

Профессор, не церемонясь, отобрал шар у абитуриента, рукой указал на еще одну дверь за своей спиной и потерял к тому интерес.

– Следующий!

До четвертого все шло хорошо. Шар окрашивался в цвет магии, потом вспышка и затухание. А вот четвертый – парень настолько неприметный, что я его не заметила даже, пока он к столу не подошел – влил столько магии, что шар просто разорвало на осколки, которые разлетелись по комнате, раня стоящих у них на пути людей. Больше всего досталось самому парню и учителю. Еще двоих задело по касательной.

– Ух ты! Вот это потенциал, – обрадовался эльф, не обращая внимание на свои раны. – А теперь быстро за дверь, там тебе окажут помощь.

Пошатываясь, парнишка добрел до двери и скрылся там. Оставшиеся, и я в том числе, теперь с опаской поглядывали на стол и профессора, который как ни в чем не бывало призвал новый шар и установил на столе.

– Следующий!

Седьмой не справился с контролем, и его магия вырвалась наружу, но тут же была поглощена эльфом. Восьмой сделал все замечательно, а вот девятый явно влил мало магии, это даже я заметила.

Теперь в комнате оставались только эльф да я.

– Ну же, девушка, смелее, – подозвал к себе он. – Хотелось бы закончить все быстрее, до того, как истеку кровью.

Я тут же подорвалась и поспешила к шару. Эльф так невозмутимо стоял, что я уже забыла о его ранах. Положила чуть дрожащие пальцы на шар, который на ощупь оказался гладким и теплым. Глубокий вдох. И на выдохе начала вливать силу, отсчитывая про себя секунды. На пятой секунде зажмурилась и ощутила, как магия устремилась обратно, пытаясь пробраться внутрь. Запаниковав, первым делом решила стряхнуть руками, но это значило упустить магию. Раскрыв глаза, следом выпустила еще магии, чтобы нейтрализовать сгусток, только при соприкосновении она просто впиталась и увеличила в размере зеленый шарик. И тут мне в голову пришла глупая мысль – это же моя магия. Что, если просто принять ее внутрь?

Сказано – сделано. Поборов в себе желание отшатнуться, схватила его рукой и попыталась поглотить. Спустя пару мгновений процесс все же пошел. И чем больше впитывала, тем лучше себя чувствовала. Под конец так вообще возникло ощущение эйфории.

– Хм, вообще не это было заданием, однако пусть по-своему, но справилась, – задумчиво потер подбородок профессор, а после махнул в сторону двери, прогоняя.

За дверью находилось несколько девушек с медицинского. Опросив на предмет ран и самочувствия, отправили домой, сказав, что на сегодня все закончено. Одна из девушек проводила до первого этажа, пожелала удачи и отправилась обратно. Ну а я смогла выдохнуть. Я сделала все, что было в моих силах.

Интерлюдия

– Ректор Ар’Крайтос, к вам профессор Нильт. – В кабинет заглянула секретарь.

– Пусть входит. – Райдэр Ар’Крайтос отложил в сторону отчет для короля и достал список поступающих с набранными баллами на боевой факультет.

– Данталиан, зачем вызвал? – Алекс прошел в кабинет и с удобством устроился в кресле, с интересом поглядывая на ректора.

Весь его вид говорил, что он знает причину, но первым озвучивать ее не собирается. Вместо этого прошелся взглядом по сторонам, подмечая пожухлые растения в кадках, пыль на окнах и беспорядок на полках. Похоже, секретарша плохо справляется со своими обязанностями.

– Ты утвердил в список поступивших девушку. Зачем? – Данталиан не стал ходить вокруг да около.

– По баллам она прошла, так что не вижу повода не принимать ее.

– Да, только за счет теории. А по практическим еле успела. С контролем явно проблема, хоть и смогла поразить профессора Зейнгеросса. – Ректор посмотрел еще раз в бумаги, после чего снова обратился к другу: – Я знаю, что ты ее тренировал, поэтому и спрашиваю: зачем?

– Это будет весело…

– Весело? Ты вообще помнишь, что только в первом семестре у первогодок будет три практики, чтобы отсеять самых слабых? Мне трупы в академии не нужны.

– Она справится, а если нет, то тянуть ее никто не будет. А по поводу практики… ты сам дал добро для привлечения старшекурсников для кураторства над новичками. Они проследят, чтобы все живы остались. Ну а мне останется только наблюдать за событиями в первом ряду.

– О чем ты? Расскажешь? – заинтересовался Данталиан, зная любовь оборотня ко всяким подстрекательствам.

– Узнаешь на выпускном балу. Так что, не вычеркнешь девчонку из списка? Она честно заслужила.

– Хорошо. Надеюсь, не пожалею.

Глава 6. Попала?!

Пробуждение выдалось малоприятным. Сквозь сон почувствовала жжение в запястье. Открыв глаза, первым делом посмотрела на руку, с которой в данный момент пропадала часть метки. Круг исчез. Это же хороший знак?

«Пусть это будет так», – твердила себе под нос, пока одевалась. Два выходных, которые выделил мистер Брудиш для сдачи экзаменов, подошли к концу, и нужно было торопиться на работу.

На пути к ванной растормошила Корги. Вчера не взяла его с собой, так он обиделся и полночи сидел с папой на кухне и жаловался на меня. Поэтому сегодня пусть встает пораньше и отправляется со мной работать.

Благодаря метке у меня еще много времени оставалось в запасе. Наверное, поэтому решила сделать крюк и подойти сначала к главному входу, где стояли доски с объявлениями. Только вот данных там еще не было. Все еще висели списки поступивших на другие факультеты. Остановила взгляд на пяти именах, которые смогли прорваться на факультет, в то время как у меня не получилось. И ведь я их даже не помню. Ну ничем они не выделились. А вот на боевом факультете я смогла бы человек десять спокойно вспомнить, а с одним даже подружилась.

Настроение упало, и, чтобы дальше не унывать, отправилась к боковой двери для персонала. Как всегда, на подходе к зданию дракончик развернулся и, помахав мне хвостом, скрылся в кустах. Пообещала себе выяснить, где же он пропадает все то время, пока я в библиотеке нахожусь. Пока же отправилась внутрь.

Хоть и пришла чуть раньше, гном уже был на месте, явно переживая, как и я.

– Ну что, как прошло? – вместо приветствия произнес мистер Брудиш. При этом про свой любимый чай не забыл и уже разливал по кружкам ароматный напиток.

Поняв намек, поспешила за стол и за кружечкой чая рассказала все, как было, добавив, что результаты еще не вывесили, так что поступила или нет – непонятно. После чего показала метку и поведала об утренних ощущениях.

– Если пропадает часть магической метки, значит, одно из условий выполнено. Так как пропало у тебя, значит, это условие выполнила ты.

– Получается… Я все же поступила? – с надеждой посмотрела на гнома.

– Получается, так, – подтвердил он.

– Я, наверное, подожду результатов, прежде чем радоваться, – подумав немного, выдала мистеру Брудишу.

– Это ты правильно. А сейчас пошли-ка работать.

Сегодня мы отправились наводить порядок в архиве. И до самого обеда даже не поднимали головы, общаясь между собой по минимуму. А как только мистер Брудиш отпустил меня, тут же побежала проверять списки.

Сегодня академия уже не казалась такой безлюдной. То тут, то там попадались люди. Вспомнила, что с сегодняшнего дня начинается заселение студентов. А значит, если поступила, то завтра с Лией можно будет заселяться.

Тут же вспомнила, что родителям еще ничего не говорила, и как объяснить все, не упоминая о споре, непонятно. Но оставим это на вечер, а пока нужно удостовериться.

Ворота уже были открыты, и поток студентов курсировал туда-сюда. Поспешила к стенду, прорываясь сквозь толпу с помощью локтей. Внезапно толпа выплюнула меня, как ненужный элемент, прямо к спискам. Имена, имена… так, в самом низу стояло мое имя. Я все-таки поступила. Юху-у! Не теряя времени, поспешила обрадовать гнома и поблагодарить, ведь если бы не он, то не получилось бы у меня ничего.

– Да, да, да. Я сделала это! – ворвалась в библиотеку с криками, за что тут же получила нагоняй.

Но это того стоило.

– Спасибо, спасибо, спасибо! – подбежала к мистеру Брудишу и обняла его изо всех сил. – Я буду учиться.

– Эх, а мне теперь опять помощника нового искать, – притворно вздохнул гном, но было видно, что он тоже рад за меня.

– А зачем? Давайте я вам и дальше буду помогать… после занятий, например? – предложила свою помощь. Да и деньги лишними никогда не будут.

– Да ты знаешь, сколько вам задавать будут? Ты не будешь успевать, – возмутился библиотекарь. – Не хватало еще вылететь на полпути.

– Ну тогда хотя бы до начала занятий доработаю, – согласилась с его доводом, но и последнее слово оставила за собой.

– Раз в тебе такое трудолюбие проснулось, то вперед! В архиве еще много дел.

На том и порешили. Библиотекарь отправился к ректору доложить об открытой вакансии, ну а я закопалась в старых книгах.

Вернувшись, он тут же присоединился ко мне, и мы до самого вечера просидели там, но смогли-таки все закончить. Теперь же мне нужно было набраться смелости и рассказать родителям о поступлении. Договорившись, что завтра приду попозже, после заселения, я отправилась домой.

За забором меня нагнал Корги и, довольный, вышагивал рядом. Вот точно нужно проследить за ним. Вряд ли он так за меня радуется.

– Я, кстати, поступила, – решила его обрадовать.

– Я так и думал. Не зря мы тебя с оборотнем тренировали, – важно покивал маленький паршивец.

– Вы тренировали? Ты ничего не перепутал? – От такого я даже притормозила. – Что именно там делал ты?

– Мои слова поддерживали тебя и помогали не сдаться.

– «Ленивая ящерица» и «дохлая гусеница» – ты это называешь помощью?

– Но ведь помогло. Раз ты поступила.

И, пока я пребывала в прострации, невозмутимо пошел дальше, оставляя меня тихо офигевать. Спохватившись, отправилась следом, пообещав себе отомстить мелкому нахалу.

Уже возле дома мы нагнали Лию. Оказывается, она уже наведалась к академии и сама все узнала.

– Так что, завтра заселяемся? У меня уже все давно собрано, жду только тебя. Надеюсь, нас поселят вместе, – тараторила подруга, не давая даже слово вставить.

– Стой, подожди, – затрясла руками, призывая к тишине. – Я еще родителям не сказала, конечно, у меня ничего не собрано. Сейчас пойду сдаваться, а потом буду собираться.

– Хочешь, помогу?

– Нет, спасибо. Сама справлюсь. А пока тебе лучше домой идти, завтра ведь все равно придешь с утра пораньше.

Попрощавшись, мы разошлись. Корги в нетерпении подпрыгивал у дверей, приговаривая, что нехорошо голодного дракона держать на пороге. И, как только открыла дверь, тут же прошмыгнул на кухню, где, судя по запахам, как раз шел ужин.

– Анита, скорее присоединяйся, – послышался крик мамы оттуда.

Поспешила на зов, только сейчас сообразив, что толком ничего не ела сегодня. И сейчас желудок нервно выговаривал мне за такую безответственность.

За столом присутствовали все, даже отец променял свою мастерскую на вкусный ужин. Дракончик обнаружился тут же, недалеко от стола. Как и Фердинанд, пытавшийся в этот момент сцапать кусок мяса из миски дракона. Корги посмотрел на кота этак снисходительно и позволил стащить кусочек.

– Ты сегодня задержалась, – заметила мама, когда я уселась на свое место.

– Нужно было закончить с работой, поэтому пришлось. – Под трель живота поспешила наполнить себе тарелку.

– И, похоже, даже не обедала, – укоризненно покачала головой она, а мне ничего не оставалось как виновато кивнуть.

После этого от меня отстали. На некоторое время. Как только был утолен первый голод, в дело вступили сестры.

– Мам, а ты знаешь, мы сегодня с Лилит ходили в ректорат, и там даже и не знают о нашей сестренке. Ты точно уверена, что она в Олмарскую академию поступала? – Невинный голосок Мелиссы застал меня врасплох, и теперь я судорожно кашляла, подавившись кусочком вкусного пирога.

Нет, конечно, сестер я любила, особенно младшенькую. Особенно за то, что она пока не говорила, так как старшие постоянно рассказывали родителям обо всех моих проступках. И если Лилит это делала из-за переживания за меня, так как чаще всего смотрела за нами и из-за разницы в возрасте (в целых пять лет) чувствовала ответственность, то Мелисса просто из вредности выдавала все мои тайны.

Но справедливости ради стоит отметить, что стоило кому-то постороннему обидеть меня, как они тут же вставали на защиту, даже вредная Мелисса.

– Ты говорила, что идешь сдавать экзамены. Объяснись! – Нахмурившись, отец недовольно смотрел на меня, словно я его подвела. – Ты нам что, все это время врала?

– Конечно нет, папа! Как ты мог такое подумать? – Стало понятно, что лучшего момента для признания уже не будет, так что пришлось сдаваться. – Я правда поступила, только не в Олмарскую академию.

– И куда же ты поступила? – снова влезла Мелисса. – Или ты пока не знаешь, что придумать?

– Я поступила в Королевскую Академию Магии! – с гордостью выдала родным.

После чего наступила минута молчания. Даже близнецы не шептались, хотя вряд ли понимали всю торжественность момента. Первой отмерла, конечно, мама. Скептически посмотрела на меня и явно не поверила.

– Экзамены все давно прошли, ты просто не могла поступить туда на артефактора. Почему бы тебе просто не признаться, куда ты поступила, мы же все равно потом узнаем.

– Вообще-то, она правда туда поступила, – послышалось снизу, и мне на колени забрался Корги, облизываясь на мой кусочек пирога.

– Да быть того не может! – не сдавалась Мелисса. – И кем же?

– Вот об этом я и хотела вам сегодня рассказать, – вдохнув побольше воздуха, решила сразу выдать все новости. – Я сдавала экзамены, но не на артефактора. В общем, я поступила на боевой факультет в КАМ. Сегодня вывесили списки. А завтра мы с Лией отправляемся заселяться. Вот.