Читать онлайн Расколдуйте нас немедленно, или Кости прочь, Бессмертный! бесплатно

Глава 1. Слеза Сирены

/Яна/

Три месяца назад

В известном в узких кругах ведьминском баре с говорящим названием «У Дуба» было очень шумно и многолюдно. Мы с Василевсом едва нашли себе местечко в центре зала, чтобы немного отдохнуть перед обратным перелётом в Москву. Да и моему «Сапсану» не помешает подпитаться магическим топливом. А то заглохнем где-нибудь по полпути в Шереметьево, останется только заночевать на Лысой горе.

Проверила помело и недовольно покачала головой. Придётся ещё часик посидеть, чтобы аккумулятор окончательно зарядился. Перелётные кристаллы на метле пока подсвечиваются характерным розовым светом и без остановки тревожно мигают. Такая толпа, что на всех магического резерва не хватает.

Махнула рукой официантке, но вместо этого в нашу сторону уверенно двинула Маргарита Иволгина, одна моя нехорошая знакомая.

– Ну что, добро пожаловать в клуб почётных второгодников? – усмехнулась Ритка, усаживаясь за столик напротив меня. – Как ощущения, Агеева? Будем с тобой всё лето в академии торчать. Так что давай налаживать контакт.

У меня и без Иволгиной на душе кошки скребли. Тем более, мы никогда с ней особенно не общались, пусть и учились на одном факультете. А наши бабушки прошли вместе сквозь огонь, воду и всё Тридесятое.

Ритка вообще персонаж мутный. Как говорится, с такими друзьями и враги не нужны. Дева совсем без царя в голове, да ещё и крайне ненадежная. Натворит делов и свалит вину на любого, кто под руку ей подвернется. Потому в академии все девчонки сторонились Маргариту, чтобы не нарваться на большие неприятности.

Но меньше всего на свете сейчас беспокоит моя подлая однокурсница… простите, бывшая однокурсница.

Вот угораздило же меня завалить итоговые экзамены!

Просто не верится, что вместо практики в Лукоморье, я буду вынуждена вновь сдавать вступительные испытания в Академию МежМирья.

А счастье казалось преступно близко!

Впереди маячили долгожданные каникулы. Оставалось только экзамены сдать, а после распрощаться с учёбой до самого сентября.

Мне, между прочим, обидно.

Школу Тёмных Чар окончила с отличием. Одной из первых получила пригласительное письмо в ведущее учебное магическое заведение Тридесятого и приложила все усилия, чтобы стать лучшей адепткой на первом курсе.

Целый год впахивала, будто проклятая. Не вылазила из библиотеки, ходила на любые дополнительные занятия и факультативы, помимо плановых лекций и занятий. Даже вызвалась поехать на турнир вместе со старшекурсниками-некромантами. Оно мне надо было? П-ф-ф! То были самые жуткие две недели, проведенные в Зачарованных лесах за Лысой горой.

А теперь что получается? Всё коту под хвост!

– Ау! Язык, что ли, проглотила? – донёсся до меня голос Риты. – Ох, простите, я забылась. Ты же с бывшими друзьями теперь не разговариваешь. Сама невинность во плоти. Умница и просто примерная, хорошая девочка Яна Агеева.

Когда это мы с ней друзьями были? Что-то не припомню за собой такой глупости.

– Иволгина, тебе больше подсесть не к кому? – обвела взглядом практически до отказа заполненный бар. – Без тебя тошно, честное слово.

– Бабка убьёт? – хмыкнула она, скрестив руки на груди. – Да, меня моя тоже по головке не погладит.

Угу, вот это она точно подметила.

А кто всему виной?

Один невозможно наглый, бесконечно мерзкий и совершенно невыносимый тип. Была бы моя воля – вот этими самыми руками кости переломала.

Конечно, я говорю о новом кураторе магической комиссии МежМирья, чтобы ему пусто было!

Он могущественный колдун и некромант, Верховный Тёмный маг, глава Совета Ведьм и просто нехороший человек по имени Тимур Бессмертный.

Да-да, именно тот Бессмертный. Ну, или почти. Кощей Пятый приходится Тимуру родным дедом.

Мне крышка.

Нет, не так.

Мне крышка!!!

Тьма и Свет свидетели, если бы не он, то я бы не оказалась в роли старухи у разбитого корыта.

Ладно, Ритка.

Она на учёбу с первого дня откровенно забила. Прогуливала, нарушала правила и распорядок. Как-то раз преподавателя отравила. Словом, всем своим существом напрашивалась, дабы её вышвырнули за порог пинком под зад.

А я?!

Что я бабушке скажу?

«Привет, бабуль! Я провалила экзамены. Кощей точит на меня зуб. Но ты не волнуйся, поступлю на следующий год…»

Великий папоротник!

Она меня реально прибьёт, потом воскресит и отправит на тот свет снова. Василевс подтвердит…

В помещении бара внезапно повисла мертвенная тишина, а музыканты перестали бренчать свою дьявольскую мелодию. Даже самая последняя кикимора неотрывно смотрела в сторону выхода.

Невольно обернулась назад и, не сдержавшись, недовольно фыркнула.

Явился, не запылился! Кощей-младший собственной персоной, он же вышеупомянутый Тимур Бессмертный.

Высокий, идеально сложенный, широкоплечий. На вид лет тридцать, не больше. Форма Верховного Тёмного мага великолепно на нём сидит, выгодно подчёркивая каждый мускул поджарой мужской фигуры.

Глазами цвета тьмы сверкнул, усмехнулся и по-хозяйски направился к барной стойке. Как будто он тут всё уже купил вместе с клиентами и персоналом или, в худшем случае, собирался приобрести в ближайшем будущем.

За ним на цыпочках, словно курицы-наседки, торопилась свита из чернокнижниц и вампирш. Девушки смотрели на него до отвращения раболепно и косу некроманта несли донельзя бережно, как будто у них в руках зачарованное Яйцо Фаберже. Без понятия, существует оно или нет, но если с чем-то сравнивать, то исключительно с ним.

Ритка задумчиво прикусила губу, не сводя с Кощея-младшего откровенно предлагающего себя взгляда, и с воодушевлением принялась рыться в крохотной сумочке с блёстками и пайетками, пока не выудила оттуда маленький пузырёк с вязким серебристым содержимым.

Чёрт возьми!

Тут даже Василевс насторожился. Кот предупреждающе зарычал, угрожая вцепиться в Иволгину когтями. А они у него совсем не маленькие. Любой хищник позавидует.

– Рита, ты ненормальная? – тихо спросила, очень стараясь не привлекать к нам лишнего внимания. – Зачем тебе «Слеза Сирены»?

Она только зловеще улыбнулась и поднялась, приподнимая выше и без того короткую юбку. А дальше походкой от бедра направилась прямо к барной стойке, где по-царски восседал Тимур Бессмертный.

Это плохо закончится. Очень плохо!

Глава 2. Он попутал берега

/Яна/

Даже самый последний двоечник знает, что «Слеза Сирены» штука крайне опасная.

Кроме того, они официально запрещены в Тридесятом и за его пределами.

Хотя бы потому, что такая слеза, наделённая мощной лунной магией, появляется лишь тогда, когда её обладательница находится на смертном одре.

В древности слезу использовали как основной ингредиент в любовных зельях и отварах, дурманящих напитках, изготавливали эссенцию правды.

Уже как двести лет у сирен действует строгий запрет на хранение слез. Если такое будет замечено хоть за кем-нибудь, то нарушителей ждёт суровое наказание.

Ума не приложу, откуда у Ритки она взялась. Наверное, на чёрном рынке опять ошивалась. Иного объяснения у меня нет.

– Ой, ля. Ополоумела девка! – запричитал Василевс, противно скребя когтями по столешнице. – А если догадается Бессмертный?

Так не идиот вроде бы. Скорее, наоборот. Ему ворожбу или чары раскусить – раз плюнуть. Чай, не за красивые глазки его назначили Верховным магом и главой Совета Ведьм. Нарывается Иволгина.

Как я вообще во всё это вляпалась, скажите на милость? Сначала экзамены завалила, потом приключений на пятую точку нашла. Прямо Судный день.

– Ладно, фиг с ней с этой Марго, – я повернулась к коту. – Как думаешь, бабуля в сильную ярость впадёт?

– Когда узнает, что её единственную внучку, Агееву Яну Матвеевну, лучшую выпускницу Школы Чар, наследницу Ягушенской магии и ведьму с даром Тьмы с позором оставили на второй год?

Попадос!

– Вася!

– Что «Вася?» – недовольно проворчал фамильяр. – Я уже пятая тысяча лет как Вася, между прочим.

– А вот и неправда. Тебе и ста ещё нет.

– Я молод и горяч! – котяра горделиво выпятил грудь, а я прыснула, от смеха хватаясь за живот.

– Василевс, пощади!

– Да отойдёт Марья Моревна, – он выразительно сверкнул огромными глазищами. – Превратит в жабу на пару дней или месяцев и отойдёт.

– Не смешно.

Потому что моя любимая бабуля вполне на это способна. В детстве я умудрилась стащить у неё посох Сварога, так до сих пор помню, что она наложила на меня заклятие послушания на целую неделю.

– Расслабь булки, Яна Матвеевна. Вали всё на Кощея.

Кстати, о нём…

Перевела свой взгляд на барную стойку, где Ритка Иволгина пыталась соблазнить Тимура Бессмертного. То так к нему подойдет, то этак. Из кожи вон лезет, чтобы обратить на себя его внимание.

Впрочем, шансов у неё никаких нет и в перспективе, когда рядом с Кощеем-младшим порхают вампирши и чернокнижницы. Все красивые и эффектные, как на подбор. Будто он их забрал прямиком из пафосного модельного агентства имени Елены Распрекрасной, известной в Тридесятом дизайнере и в прошлом «Мисс Тёмный Мир».

Но, с другой-то стороны, у бывшей однокурсницы в запасе есть «Слеза Сирены» …

– Закажем попкорн? – подал голос Василевс. – Прямо интересно, чем сие действо обернётся.

Медленной и мучительной смертью в лучших Шекспировских традициях, как минимум. И я бы с радостью посмотрела, как очередная безумная затея Ритки закончится грандиозным провалом, но нам давно домой пора лететь. Вот и помело готово к бою. В смысле к перелёту.

Перед смертью не надышишься.

Нужно уже предстать пред бабулины грозные очи и во всём честно сознаться. Если узнает о моем эпическом провале от других, то точно не сносить мне блондинистой головы.

– Вась, – произнесла я и махнула официантке, чтобы та принесла нам счёт. – Допивай давай свой молочный коктейль, нам в Лукоморье надо.

– Очень жаль.

Пока я расплачивалась по счёту, а Василевс был поглощён своим любимым лакомством, у барной стойки стало как-то непозволительно шумно. Чуть привстав, я увидела зарёванную Ритку, которая что-то сбивчиво объясняла Тимуру Бессмертному.

Собственно, чего и следовало ожидать. Какой дурой надо быть, чтобы хотя бы предположить свой успех?

– Ну что, доволен, любитель хлеба и зрелищ? – уселась на свое место, дожидаясь, пока Вася с коктейлем закончит. – Повязали твою Маргариту.

– Я предпочитаю в этом случае газированную воду со льдом, апельсиновым соком и долькой лайма, – с важным видом заявил Василевс. – И вообще…

Фамильяр внезапно осёкся. Да и я тоже застыла, старательно изображая статую или каменного идола. А всё потому, что к нашей маленькой компании наглым образом присоединился Кощей-младший собственной персоной.

Сразу стало неуютно, даже немного страшно. У него реально жуткий взгляд, словно он не смотрит на тебя, а препарирует под микроскопом.

Б-р-р!

Но глаза у Бессмертного действительно красивые – чего не отнять, того не отнять. Не знаю, есть ли на свете что-то темнее их. Оттенка кромешного мрака с застывшими там огненными искорками. Порой они становятся ярче и больше, словно Тимур… простите, Тимур Богданович всерьёз собирается сжечь меня дотла.

Он может. Спалить, что и следа не останется, ни малейшей горстки пепла.

– Ну, – хмыкнул Бессмертный, скрестив руки на груди и вырывая меня из объятий глубоких раздумий. – Рассказывайте, Яна Матвеевна.

– Что, извините? – непонимающе переспросила, с трудом оторвав взгляд от его прекрасных глаз.

Вполне обыкновенных, конечно. Глаза, как глаза. Да! Ничего особенного. Просто помутнение какое-то случилось. Запоздалое весеннее обострение.

– Откуда у вас это? – он достал из кармана уже знакомую пробирку с серебристым содержимым. – В обычной лавке зелий такое не купишь. Насколько мне известно.

– У меня?!

– Вы плохо слышите или хорошо притворяетесь?

– Это не моё.

– Не стройте из себя дуру, Яна Матвеевна. Вам не идёт.

Хам! Чугунная сковородка по нему плачет.

Пару минут мы сидели молча, гипнотизируя друг друга. Тишина нарушалась лишь размеренным фырчаньем Василевса. Только оно меня совсем не успокаивало.

Кажется, дела наши дрянь. Чёртова Рита в очередной раз отвела от себя все подозрения единственным известным ей способом.

Подставила меня.

Коза!

– Дайте догадаюсь. Верховная Яга решила заняться распространением запрещённых снадобий?

Вот же срань. Иволгина – покойник.

– Это не моё. Я уже вам сказала.

– Весьма прискорбно, – мужчина поднялся на ноги, устремив свой взгляд на меня – снизу вверх. – Пожалел вас на экзаменах, но теперь должен принять более кардинальные меры. Вы исключены из Академии МежМирья, адептка Агеева. Без права дальнейшего восстановления.

Что?! Нет!

– Вы не можете! – вскочила со своего места вслед за ним.

– Ошибаетесь, Яна Матвеевна. Скажите спасибо, что это не пойдёт выше. А аферы вашей бабки, так или иначе, всплывут наружу.

– Моя бабушка не занимается аферами! Послушайте, эта штука правда не моя. Она принадлежит Иволгиной.

– Ваша подруга утверждает обратное. Успокойтесь! Вы усложняете своё положение, Яна.

Тимур Бессмертный исчез настолько быстро и стремительно, что я даже не успела проследить за его перемещением. И вот он снова сидит за барной стойкой в окружении своей свиты и девиц лёгкого поведения.

С грохотом упала на свой стул, совершенно не понимая, как мне быть дальше.

Что делать?!

– Скандал в Тридесятом! – что есть силы завопил Василевс. – Позор на мою седую голову!

Ну хоть что-то остаётся в этом мире вечным и неизменным – мой фамильяр.

– Ты вообще-то рыжий, – зачем-то возразила и почесала кота за ушком.

– Ты же будущая Яга! – Вася сотрясает воздух мощной передней лапой, на которой блестят часы с магическим циферблатом. Стрелки скачут в разных направлениях, показывая что угодно, но только не время. – В девятом поколении! Я бабке твоей как в глаза смотреть буду, а-а-а?! Позорище! Стыд и срам!

Так, во-первых, ещё не Яга. А во-вторых, прорвёмся. Наверное…

Сейчас меньше всего на свете стоит паниковать, пусть мне и очень хочется.

– Вась, успокойся и начинай соображать, – отпила немного малинового пунша из своего бокала и огляделась по сторонам.

– Слушай-ка, – фамильяр нахмурился, словно о чём-то задумался. Впрочем, так оно и есть. – С Кощеем помириться надо.

Легко сказать!

– Есть предложения?

– Ты пойди к нему и извинись, улыбнись разок. Мне тебя учить, что ли? Ты у нас девка красивая, мигом поплывёт. Только верхние пуговки расстегни на блузке.

Какой-то откровенный коуч по соблазнению некроманта. Вот чем нынче учёный кот занимается. Ну а что? С работой напряжёнка будет, пойдёт бабам мозги дурить.

«Семь причин почувствовать себя женщиной, или как влюбить в себя властного пластилина».

Мне вот лично не надо, чтобы Кощей куда-то там плыл в мою сторону. Если только, чтобы потопить его. Окончательно и бесповоротно.

– Ну и чего надулась аки социофобка Несмеяна? Я тебя замуж не гоню. Бессмертный – он же глава Совета, вот-вот отца в столице сменит. Не нужны нам конфликты.

– Ещё бы замуж! – беспомощно простонала и откинулась на мягкую спинку кресла. – Ладно, твоя взяла.

В общем, походка от бедра и вперёд, к барной стойке. С трудом забралась на высокий табурет рядом с Тимуром Бессмертным и заказала очередной пунш.

Костлявый на меня внимания не обращал никакого, продолжая флиртовать с тощей вампиршей. Ну точно Кощей! Вон даже на суповой набор слюни пускает.

– Господин Бессмертный, разговор есть. Можно вас на два слова?

– А это кто? – капризно протянула клыкастая, с опаской меня рассматривая.

Конь в пальто, блин.

– Агеева, запишитесь на личную аудиенцию, если у вас есть ко мне срочное дело, – холодно бросил через плечо Тимур Богданович.

– Это важно, – процедила сквозь зубы.

Аудиенция мне нужна, но прямо сейчас.

– Можете быть свободны, Яна. Разговор окончен.

Ментально устроила ему Ад на земле, а в реальности тяжело вздохнула и дотронулась пальчиками до его плеча.

– Ну, пожалуйста. Неужели не уделите симпатичной девушке пару минут своего драгоценного времени?

Улыбнулась от уха до уха сладко-сладко. Аж челюсть свело от ванили, а на зубах сахар заскрипел. Если эта девица не дура, то свалит в туман. Большего мне и не надо. Что, собственно, и произошло в ближайшие пару минут. Вампиры страдают излишним эгоцентризмом.

– Забавный подход к решению проблемы, Яна. С таким подходом к жизни девушка вроде вас явно не пропадёт.

Э-э-э… в смысле? Ах, ну и гад!

– Мне просто поговорить. Пожалуйста.

– Ладно, – Кощей-младший благосклонно повернулся и окинул меня равнодушным взглядом. Такой съест без соли и не подавится. – Твои предложения, Яна. Я весь внимание.

Как-то внезапно сказочный злодей сменил гнев на милость.

– Мы перешли на «ты»?

– А ты в постели к мужчине всегда по имени и отчеству обращаешься, Яночка?

Щёки мгновенно залило краской. На что этот нахал костлявый намекает?

– Кощей, – зло прошипела прямо в лицо мужчине. – А ты берега кисельные случайно не попутал?

Глава 3. Так выглядят неприятности

/Яна/

Конечно же, к Василевсу я вновь вернулась ни с чем.

Учёный кот мгновенно принялся зачитывать мне нотации в духе моей любимой бабули. Какая я нехорошая! Взяла и опозорила великий и славный род Агеевых. Особенно сейчас, когда место Верховного Тёмного мага занял Кощей-младший.

Как вы уже заметили, он неровно дышит в сторону нашей семьи. Если говорить строго и по существу, то активно копает под мою бабулю. Чёрт знает, кого и где они не поделили, но бабушка только и делает, что проклинает Бессмертных последними словами.

Меня она в свою работу не посвящает. Говорит, мол, не доросла и тому подобное. Да и вообще, до последнего момента я была склонна думать, что старушка слегка преувеличивает масштаб трагедии.

До того, как куратор магической комиссии МежМирья буквально завалил меня на итоговых экзаменах. Где это видано, чтобы лучшую адептку первого курса взяли и намеренно подтолкнули к табличке с красными неоновыми буквами «выход»?

Но, так или иначе, а нас с Иволгиной обязали всё лето посещать факультативы в академии и определили в резерв поступающих на следующий год. При всём при том, что к другим адептам этот гад не прикапывался. Вот ни капельки! По крайней мере, я лично не видела.

Пришлось смириться и принять поражение с высоко поднятой головой.

Ну ладно, возможно, я немного вышла из себя и дала волю своему языку. Давайте спишем всё на юношеский максимализм. В том смысле, что наговорила много чего лишнего членам комиссии и непосредственно Тимуру Бессмертному.

Язык – враг мой. Это обо мне.

Изначально наши взаимоотношения с Кощеем-младшим сложились как-то неправильно именно поэтому.

Ах да! Я же вам ничего не рассказала! Значит, дело было так…

***

Ранее…

Утро того же дня,

Лукоморье

– Эй, Баба Яга!

Ну, Яга. А обзываться-то зачем?

Мстительно улыбнулась мавке, что запуталась в рыболовных сетях и прошла по мосту, ведущему к бабушкиному дому, даже не оглядываясь на хвостатое безобразие. Будет знать, как на личности переходить.

Ой, правда, чего это я…

Разрешите представиться, Агеева Яна Матвеевна – чистокровная чёрная ведьма в девятом поколении и внучка Верховной Яги. И забудьте про это ваше «БАБА», договорились?

Вот и чудненько.

Ибо мигом начнёте представлять себе дряхлую старушку с костяной ногой из старых русских сказок. Ту самую, которая будто бы летает в ступе и ест маленьких детей на завтрак, обед и ужин.

Во-первых, мы к младенцам дышим совершенно спокойно. Не крадём, не едим и вообще стараемся держаться как можно дальше от маленьких человечков.

Во-вторых, Яга всегда была Стражем Врат в Царство Мёртвых, Хранительницей границ между двумя мирами. Так сказать, на вечной службе владыки Преисподней – Кощея Бессмертного. Должность такая, уловили?

С этим разобрались.

А что касается ступы… п-ф-ф!

Прошлый век, девочки. Сильно удивлюсь, если ими ещё кто-то пользуется. На приличное расстояние не улетишь – раз. Скорость, дай Бог пятьдесят километров в час – два. И, наконец, три – работает исключительно на специальном отваре из болотной воды и ножек молодых мухоморов. Тут бы крем не забыть нанести на личико своё перед сном. Некогда о молодости мухоморов думать.

Другое дело мой «Сокол-Сапсан» 2023 года выпуска. Последняя модель «ЯГА ТЕХНОЛОДЖИ». Только-только с завода. Работает на магической энергетике, заряда аккумулятора хватает на несколько дней.

Такая метла должна быть в арсенале каждой уважающей себя ведьмы – титановый корпус, встроенные датчики движения межпространственной телепортации и навигации. Тут тебе и смартфон, и радио, и отсек для хранения косметики и прочей мелочёвки. Первая партия просто на ура разлетелась. Бабушка саму себя превзошла.

Моя бабуля – Агеева Марья Моревна, Верховная Яга Москвы и области. Ей принадлежит единственный завод по производству магических артефактов и предметов, нужных в жизни любому сверхъестественному созданию.

Но, кроме средств передвижения (вроде мётел, портальных ковров, парящих веников и скоростных пылесосов) на производстве можно найти всякие защитные амулеты и талисманы (тсс… и не защитные тоже!), зачарованные зеркала, магические перстни и очки дальнего видения (настолько дальнего, Марс будете лицезреть во всей его красе), а также разнообразные зелья, отвары, микстуры и эликсиры. Иначе излагая, бабуля моя первая в Тридесятом основала свой МАГ-холдинг.

Бабуля всё причитает, что ей на пенсию давно пора. Хочет отойти от обязанностей Стража и вплотную заняться бизнесом. Вот осталось дождаться, пока подрастёт преемница. То есть, я.

Надеюсь, в будущем, когда за плечами будет обучение в Академии МежМирья и стажировка в Центральном Ведомстве, смогу продолжить семейное дело. Хотя бы ради родителей, которые погибли слишком рано.

К слову, я уже окончила первый курс Факультета Смешанных Чар. Ну, почти. Осталось сдать итоговые экзамены, которые принимает специальная комиссия во главе с куратором.

Проводится сие мероприятие на Лысой Горе. В месте, куда все ведьмы и прочая сказочная нечисть слетаются со всех концов страны по особенно грандиозным случаям. В этот раз событие не самое масштабное, но народу всё равно будет тьма.

– Идёт направо – песнь заводит, налево…

Васька или же Василевс – наглая рыжая морда, любимец бабули, мой фамильяр и учёный кот по совместительству, чересчур громко цитировал знаменитых «Руслана и Людмилу» Александра Сергеевича Пушкина. Откровенно фальшивил и издавал шипящие и недовольные звуки. Едва ли не фыркал. Понятно, опять бабуля заставила факультатив проводить для местной нежити.

Не удивляйтесь, в моём мире коты разговаривают. Но это пол беды – наш ещё и умный. Вечно голодный, болтливый и вредный.

– К детскому утреннику у кикимор готовишься, Василий? – рассмеялась и повернулась к коту.

– Василевс-сс, – поправил учёный кот. – Какая же ты язва, Яна. Кстати, не забыла, что должна Кощею зелье отвезти?

Забудешь тут, пожалуй.

Скажите на милость, почему все клиенты приходят за заказами сами, а властелину Пекельного царства доставку на дом надо организовывать? Сплошная мафия. Может быть, бабуля и не зря каждый день стабильно проклинает эту семейку.

– Ну-ну, не вороти нос. Заодно с Кощеем-младшим познакомишься. Связи надо налаживать, Яна Матвеевна. Авось, Марью Моревну в покое оставит.

Вася сейчас говорит о любимом внуке Кощея – Тимуре Бессмертном. Он недавно вернулся в Москву из-за границы. То ли он там бизнес свой вёл, то ли ещё что. Говорят, ушёл из дома, едва восемнадцать стукнуло.

Прежде с ним никогда не встречалась. Хотя девчонки с курса болтают, словно там настоящий Аполлон. Бьюсь об заклад, кожа да кости, облачённые в дизайнерские тряпки.

Кощеи считаются самым богатым родом в мире. Номер один в «Вестнике Тридесятого». Высокомерные и надменные аристократы, считающие себя повелителями мира. Впрочем, когда ты хозяин самой Преисподней, то корона нисколько не жмёт. Даже впору.

– Яна Матвеевна, – протянул Васька. – Ну ты булками шевели, а? Между прочим, внук Кощеев в этом году возглавляет Совет и комиссию МежМирья. Вот опоздаешь с заказом, минус тебе поставит или отчислит.

Да ну, за такое точно не отчисляют.

– Да всё уже, – недовольно покачала головой. – Метлу беру и прямиком в резиденцию костлявых. Ты клубок мой не видел, Вась?

– Где кинула, там и ищи, – кот окончательно на меня обиделся и был таков.

Пришлось включить смартфон и искать навигационный клубок с помощью приложения. Тоже одна из последних разработок «ЯГА ТЕХНОЛОДЖИ». Можно отследить любой из принадлежащих тебе артефактов и магических предметов с его помощью. А без клубка мне никак.

Пусть в метле и встроена функция геолокации, но с клубочком я с самого детства не расстаюсь. Недавно вернули его после последнего апгрейда. Сделали новую прошивку, загрузили всевозможные файлы данных и полную языковую базу. Вероятность какой-либо ошибки целиком и полностью исключена.

Дала команду клубку следовать за мной и очень скоро артефакт уже парил в воздухе, приветливо мигая приглушенным жёлтым светом.

– Для полёта на Лысую Гору рановато, – раздался мелодичный голос. – Вижу курс к Кощеям.

– Клубочек любимый, проложи самый быстрый маршрут, – вышла на взлётную площадку и забралась на метлу. Затем включила функцию скрывающих чар и стремительно поднялась в воздух. – Вперёд!

Клубок петлял между облаками, подсвечивая дорогу, словно маяк. Хвала богам, дождя не было, да и тучи почти не усложняли движение. Метла плавно разрезала воздух, повинуясь каждому моему движению. Единственный минус этого транспорта – при путешествии на длительные расстояния пятая точка жутко затекает. Никакой романтики.

Уже через пятнадцать минут мы наткнулись на незримый магический купол. Руку ударило током без всякого предупреждения. Эти Бессмертные не сильно гостеприимные.

Но, видимо, нас ждали. Потому что стена довольно быстро исчезла, и я спокойно направила метлу дальше. А там уже и стремительно опустилась на землю посреди огромного сада. Хотя он больше напоминал непроходимый чёрный лес. А посреди него замок в готическом стиле. Чёрный гранит, башни со шпилями и бойницами, кованные ворота, у которых застыли каменные химеры и горгульи.

Они только с виду кажутся статуями. Подойдёшь ближе – и вмиг оживают. Скалятся, рычат и шипят. Только что пламя не извергают.

Жуткое местечко!

Ворота бесшумно открылись, ко мне навстречу вышел охранник. Мрачный, хмурый… глаза всех оттенков тьмы прошибают огненными молниями. Собственно, лично я против такого телохранителя не возражала бы.

Брюнет, косая сажень в плечах, сильное спортивное тело. Мужчина-мечта каждой уважающей себя ведьмы. Но у меня уже есть парень, почти жених.

Не глазеть, Агеева! Нужно отдать зелье и возвращаться в Лукоморье. К экзаменам готовиться.

– Добрый вечер, – продолжал хмуриться темноволосый. – У вас назначено?

Ну вот как так, люди добрые? Я семейству костлявых зелье привезла, а они обо мне ни сном, ни духом. Тотальное неуважение.

– Я от Яги. Привезла заказ для вашего хозяина.

– Хозяина? – уставился на меня, как баран на новые ворота. Ручонки свои мощные на груди скрестил.

Скучно и банально. Если мужик красивый и сильный, то обязательно с мозгами туговато. Очень жаль, он мне понравился… ну чисто эстетически, да!

– Ага, – утвердительно кивнула. – Я к Бессмертному. К Кощею. Нужно передать вашему костлявому боссу одно редкое зельице.

Ой, вот тут перебор. Как-то невежливо. А всему виной мой язык без костей. Но тут уж ничего не поделаешь. Слово не воробей.

Мужчина зло сузил глаза, выражение лица стало ещё более страшным, будто кое-кому сейчас прилетит за чрезмерную болтливость.

Виновата, каюсь.

– Шутка, – нервно протянула. – Могу я зайти?

– Да, – процедил сквозь зубы странный и угрюмый тип. – Следуйте за мной.

А я и последовала, не забывая по пути задавать охраннику вопросы. Целую кучу. Как давно он здесь работает и правда ли, что у Бессмертных своя персональная сокровищница имеется. Ну и прочее. Интересно же!

Возможно, настанет день, и любопытство погубит меня. Но точно не сегодня.

Однако мужик явно попался не из разговорчивых. Надулся, словно злобный хомяк, и напрочь меня игнорировал.

Довольно быстро мы добрались до небольшой беседки, внутри которой я заметила Кощея-старшего и его племянницу. Кажется, она на прошлой неделе к бабуле за любовным отваром тайком приходила.

– Тимур, мы уже начали думать, что ты украл нашу прекрасную гостью, – хитро усмехнулся старик-Кощей.

Минуточку… Тимур?

Тимур Бессмертный?!

Да, именно так и выглядят неприятности.

Глава 4. Сказочный злодей

/Яна/

А Кощей симпатичный оказался. Я бы даже сказала, что слишком.

Стыдно-то как! Принять Тимура Бессмертного за охранника. Ну ты даёшь, Яна Матвеевна. Саму себя превзошла.

Наверное, именно потому отдала зелье и поспешила убраться обратно в Лукоморье. Хотя, по-хорошему не мешало бы извиниться. Но, в конце концов, он адекватный взрослый мужчина, правильно? Не станет раздувать из мухи слона. Да и вряд ли он запомнил хоть одно моё слово…

По возвращении домой застала на кухне бабушку и учёного кота. Рыжий неспеша потягивал молоко через соломинку и явно никуда не торопился. А кто меня на Лысую Гору сопровождать будет? Самый ленивый фамильяр в мире, честное слово.

По правилам, ведьма без фамильяра или магического животного не допускается в места сил. Если такового нет, то обычно заключают краткосрочный договор с кем-то из Гильдии Фамильяров или же просто одалживают его у родственников.

– Ну как? – бабуля хитро усмехнулась и отставила чашку в сторону. – Познакомилась с Кощеем-младшим?

Ага, познакомилась. Лучше не знать тебе подробностей, бабушка!

Впрочем, не могла не заметить, что старушка пребывает в крайне приподнятом настроении. Не иначе, как долгожданный контракт с румынскими вампирами подписала. Она полгода за ними гонялась, можно понять.

– Да, – коротко кивнула в ответ, опуская подробности. – Типа того.

– Хорош! Скажи, Янка?

– Ба! – умоляюще протянула. – Давай без этих твоих штучек, ладно? И вообще, с каких пор ты семейство Кощеевых полюбила? Мы же с ними на ножах.

Знакомьтесь, моя любимая бабуля – Агеева Марья Моревна. Искусная чёрная ведьма, Верховная Яга и сводница со стажем. Если с бизнесом что-то не сложится, то она всегда сможет открыть брачное агентство.

– Сварог помилуй! – всплеснула руками бабушка. – Ян, что это за лексикон? В академии нахваталась или Ванька твой научил?

– Ба!

Ладно, к чему-то подобному заранее приготовилась ещё в первый день возвращения из академии. И это бабуля долго продержалась.

– Ну что, «ба»? Смотри мне, допрыгается Иванушка, что в жабу превращу его лет так на тридцать.

– Бабуль, что опять началось? – принялась защищать своего парня. – Ваня очень хороший.

Её беспокойство я прекрасно понимала. Ведь мы остались почти одни друг у друга, да ещё и Василевс. Есть ещё две тётушки, по отцу и по матери. Только Марья Моревна за родственников не считает ни ту, ни другую. Несмотря на то, что одна из них – её родная дочь.

– Замуж выходят не за хороших, – возразила мне Яга. – Девятнадцать уже стукнуло, невеста на выданье. Задумалась бы о женихе, Яночка.

Боги, дайте мне сил стойко выдержать это суровое испытание.

– А я в брак не намерена вступать раньше двадцати восьми.

– Ну, здрасьте. Ты слышал, Вася? В девках собралась сидеть.

– Собралась, Марья Моревна! – поддакивает ей Василевс.

Вот же предатель шерстяной. На клубок пущу, узнает.

– Эй, я вообще-то тут! – и даже ногой топнула от возмущения.

– А ну цыц! – шутливо погрозила бабуля. – К Кощею бы пригляделась. Вон какой завидный жених. Красивый, богатый, всё при нём. Должность хорошую занимает. Уведут же!

Нормальный полёт. А ничего так, что у меня парень есть, нет? И даже, если опустить сей факт, то остаются наши взаимоотношения с Бессмертными.

Что вообще творится в Тридесятом? Бардак!

– Во-первых, у меня Ваня, – чётко обозначила свою позицию. – А, во-вторых, мне карьеру надо делать, а не по женихам бегать.

– Иванушка у неё, – бабушка сморщилась, словно я сказала что-то очень неприличное и вообще запрещенное законом. – Да зачем тебе сдался этот Иван-дурак?

– Он не дурак! Между прочим, Ваня у отца в компании работает. Не лодырь, не алкоголик, умный и находчивый парень.

Бабушка махнула рукой и отослала меня готовиться к путешествию на Лысую Гору.

Периодически у неё возникала безумная мысль, чтобы поехать вместе со мной и проконтролировать процесс. Но Совет и без того запретил ей присутствовать на экзаменах. Мол, конфликт интересов. Родственные связи, всё такое.

Парня моего бабушка на дух не переносит. Но терпит. Двадцать первый век на дворе, а не средневековье, когда семья сама будущего мужа красной девице подбирает. Тем более из меня та ещё девица. Ведьма – ведьмой!

С Ваней Змиевым мы встречаемся почти два года. С выпускного класса школы. Он обычный русский парень. Не дурак и не царевич, слава Богу.

Среднестатистический человек. Работа, дом и никакой магии в жизни. И, конечно же, мой бойфренд не знает о том, кто я на самом деле.

Ошибка? Ну и пусть! Но мне нужна эта тихая гавань. Спокойная и примитивная жизнь с Ваней.

Смогла бы когда-нибудь рассказать ему о том, кто я на самом деле?

Ну, во-первых, так рисковать нельзя. Совет а-та-та сделает мигом. Могут даже наказать за раскрытие таинства магии. А во-вторых, только подвергну Ваню опасности.

Бабуля считает, что сама себе создаю проблемы. Где любовь, если всю жизнь придётся врать и обманывать? Но мне с Ваней хорошо, комфортно. Не представляю себя с кем-то другим.

А уж с Кощеем особенно. Костлявым здесь не место!

***

До Лысой горы добирались очень долго.

Вася довольно капризный пассажир. То ему быстро, то медленно, то укачивает или летим мы не туда. Настоящий колдовской кот, блин!

Вот как наш курс может быть неверным, если навигационный клубочек маршрут проложил? Просто нервы мне треплет, рыжая зараза.

Наконец прилетели.

Долго искала место для посадки. Потом бронировала кейс в ангаре для своей метлы и личных вещей. На экзамены с ними никак нельзя.

Кроме меня, на сдачу уже прибыли три мои однокурсницы.

Староста Арина Веселова, её закадычная подружка Ася Черных и наша местная достопримечательность по имени Рита Иволгина. Почему достопримечательность?

Ну, потому что Иволгина – это Иволгина. Стерва, бунтарка и лицемерка. В общем, от Маргариты стоит держаться как можно дальше.

Арина и Ася сдержанно мне кивнули. А вот Рита решила затеять очередную игру, понятную лишь её «скромной» персоне.

– Агеева! – воскликнула она и заключила меня в свои объятия. – Ты бы хоть предупредила, вместе бы прилетели. Слышала про твоих родителей, прими мои искренние соболезнования.

Привычно улыбнулась, хотя в груди болезненно заныло. Мама с папой погибли совсем недавно, в марте этого года. Какие-то ничтожные три месяца назад.

Ну как, погибли?

Отдел Магических Дел (ОМД) считает, что это было заранее спланированное убийство. Вот только сделать они ничего не могут. По пять раз в неделю приезжают в Лукоморье, вопросики свои дурацкие задают. Бабушка их уже прямым текстом в долгое плавание посылает…

Ритка на практике в Румынии полгода пропадала. В качестве очередного наказания за свои фокусы. Потому ни сном, ни духом о трагедии.

– Спасибо, – буркнула чисто из вежливости.

– Ой! – Ритка вытянула губы трубочкой и почти запрыгала на месте. – Ты знаешь, кто экзамен принимать будет? Сам Кощей-младший! Прикинь, как нам повезло?

Прикидываю. Да так рада, сил никаких нет. Сейчас в пляс пущусь от счастья.

– И что?

Маргарита моей реакции вообще не поняла и мигом наворожила портальное зеркало, сквозь которое начала показывать мне многочисленные фото Тимура Бессмертного. По большей степени те, где он обнажен по пояс. Хорош гад. Даже отрицать не стану. У Риты крышу вон сорвало вместе с фундаментом.

– Ну надо же, – раздался со спины надменный и высокомерный мужской голос. – Вам так не терпится приступить к сдаче экзаменов, Агеева?

Чёрт возьми, проклятая Иволгина. Чтобы она в Пекло провалилась вместе со своим гребаным зеркалом.

Великий папоротник!

– Здравствуйте, Тимур Богданович.

Мы произнесли эти слова синхронно с Ритой, поворачиваясь к мужчине.

– Похвально, – он усмехнулся, окидывая меня с ног до головы своим пренебрежительным взглядом. – Выучили что-то помимо односложных эпитетов из русских народных сказок.

Обиделся всё-таки.

– Поздравляю вас, Агеева.

– С чем? – скрестила руки на груди и с недоумением посмотрела на Кощея.

– Ментальную магию вы уже успешно завалили. Прошу на арену.

Минутку, он в мысли мои влез? Вот же с-с-с…казочный злодей!

Глава 5. Провал

/Яна/

До последнего момента по поводу итоговых экзаменов вообще не нервничала. Но теперь в голову прокрались смутные сомнения, заставляя нервно кусать губы. Кощей он и в Африке гад!

Тем более отношения наши как-то плохо начались. Нет, конечно же, не «отношения», а знакомство. Ещё не хватало думать о Кощее в этом ключе.

О взрослом, красивом, сексуальном мужчине с глазами цвета Ада…

Ой-ой! Куда меня понесло? Тпру! Кажись, отложились бабушкины слова в мозгу, иначе быть просто не может. Или на солнышке перегрелась, да?

Именно!

Он же вредный сказочный злодеюга, могущественный чародей и колдун, глава отечественной некромантии. Темнейший из темнейших! Если солнце над Москвой однажды померкнет, я точно знаю, кто там свою костлявую ручонку приложит к этому мракобесию.

Предчувствие у меня плохое.

Не доверяю Тимуру Бессмертному. Не тянет внук Кощеев на благородного рыцаря. Вообще никак. Рыцарь Тьмы – да, но никак не наоборот.

Было в нём нечто зловещее, пугающее и одновременно таинственно притягательное.

Такие персонажи обыкновенно идут по трупам своих друзей и врагов, достигая поставленной цели любыми путями и средствами. Словосочетание «страшно амбициозен» резко прибрело новый смысл.

Он бы хорошо смотрелся на горе мертвяков, зуб даю! Знаете, сразу перед глазами встаёт картинка из какого-нибудь фильма ужасов или мистического сериала.

Впрочем, возможно, слегка преувеличиваю и ищу антагониста там, где его нет…

Совет Ведьм славится своими нестандартными способами проведения экзаменов.

Академия МежМирья считается элитным учебным заведением международного класса. От того и требования более жёсткие и строгий контроль за адептами и преподавателями.

На практической части экзаменов обычно проверяют, на что способны зелёные ведьмы и колдуны. Чаще всего незаметно. Бабуля моя вообще не видит границ между чёрным юмором и откровенным издевательством. Типичная чародейка Тридесятого.

Вот только в голову Кощей мог залезть к любой, но почему-то выбрал именно меня. Чудовищное совпадение!

А я слишком цинична, чтобы верить в нелепые случайности подобного рода. Вон пусть Рита и остальные с восхищением глазеют на этого харизматичного и широкоплечего засранца, но я-то знаю, кто скрывается за идеальными мускулами и заГАДочной мордашкой – само зло во плоти! Там тьма тьмой погоняет.

Спокойствия ради, выставила ментальный заслон. Как говорится, лучше перебдеть, чем недобдеть.

На полукруглой арене за огромной трибуной разместились все члены Совета. По всем канонам и правилам – тринадцать человек. Шесть мужчин и шесть женщин. Плюс Бессмертный.

Бабушка тоже входит в круг, является правой рукой Верховного мага. Но, по озвученным чуть раньше причинам, присутствовать на экзаменах не может и в качестве обыкновенного зрителя. Некроманты крайне подозрительный народец. На каждом шагу видят сговор.

Василевс равнодушно озирался по сторонам, не удостаивая практически никого своего королевского внимания. На некоторых и того больше, поглядывал с некоторой брезгливостью, так ему свойственной. Ох, избаловала его бабка! Не кот, а самый настоящий царь и бог. Серьёзная конкуренция Бессмертным.

– Ян, а Ян? – кот дёрнул меня за подол плаща. – А чего это Кощей тебя взглядом сверлит без остановки?

– Влюбился, – растянула губы в улыбке, наперёд зная, что один мрачный мужик всё слышит.

Зачем я это сказала?

Ну так язык без костей плюс наша классическая яшушенская вредность.

Вообще не понимаю, почему вдруг настолько остро реагирую на Кощея.

Ведь обычно я совсем другая – спокойная, рассудительная, равнодушная к происходящему. Но Тимур Бессмертный превратил меня в злую ведьму одним своим присутствием. Колдовство, не иначе.

Наконец, начались испытания и экзамены.

Ментальные чары (которые я типа завалила, ага!), охранная и защитная магия, проклятия и сглазы, нежитология и спиритизм, парапсихология, искусство создания ядов и противоядий, левитация и телепортация… пока очередь не дошла до некромантии.

Ибо её принимал «полюбившийся» мне костлявый индивидуум.

Всё это время спинным мозгом чувствовала его неприязнь. Как он придирался ко всему, к чему только возможно было прикопаться. Морщился, недовольно качал головой и чирикал в своём блокноте какие-то заметки. Даже от Васьки не укрылось «особое отношение» Бессмертного к моей скромной персоне.

Тимур Богданович буквально засыпал меня вопросами, на которые стандартная адептка первого курса в жизни не нашла бы ответа. Но если ты внучка Марьи Моревны и в няньках у тебя учёный кот, то от детства остаётся только пустой звук.

Наверное, моё первое слово было не «мама», а какое-нибудь чёрно-магическое заклинание. Правда, афишировать свой непревзойденный талант к некромантии я не люблю. Единственным предметом в академии, за который мне влепили «хорошо», а не «отлично» – это мёртвая магия.

Яга не за красивые глазки назначена стражем царства усопших. Она в буквальном смысле пограничница. Балансирует между Тьмой и Светом. Любовь к некромантии не поощряется. Таких ведьм обычно ставят на галочку и пристально за ними следят. А мне это нужно? Разумеется, нет! Бабушка с раннего детства акцентировала, что не всякий дар стоит показывать другим. Чем меньше враги знают, тем больше вероятность выжить.

Коротко говоря, с теорией проблем никаких не возникло. Остальные члены Совета уже подозрительно на Кощея поглядывали, откровенно не понимая, сколько ещё им здесь сидеть ради одной только Яны Агеевой. Так-то за моей спиной ещё пятьдесят человек своего смертного часа ожидали.

– Вполне достаточно, – подала голос белая ведьма Аглая Прибрежная, родная кровинушка Змея Горыныча. – Вам так не кажется, Тимур Богданович?

Ох, надо было видеть, как он на неё зыркнул. Я бы на её месте в пепел от страха превратилась, без шуток. Самый настоящий Князь Тьмы и Повелитель Хаоса. Но слишком высокомерен и эгоистичен.

А я почему-то разглядываю его и не могу оторваться. Словно магнитом мощным тянет. Что происходит? Он практикует на мне какие-то чары? Ничего не понимаю, но очень хочу разобраться.

– Всё будет продолжаться ровно столько, сколько я сочту нужным. Понятно изъясняюсь, Белая Жрица?

– Прошу прощения, Тимур Богданович. Но…

– Без «но». Станете главой Совета, тогда и командуйте, Аглая. А сейчас, не переходите рамки своих полномочий.

Каков гад, да? Только и делает, что хамит всю дорогу.

А дальше я увидела вспышку яркого зелёного света и никак не успела отреагировать или отразить нападение. Всё случилось слишком быстро, внезапно.

По сравнению с этой магией мои способности и силы казались лишь незаметными искорками. Я почувствовала себя ничтожной, слабой, неспособной и подняться с коленей.

– Это недопустимо! – криком взорвалась Белая Жрица, когда моя пытка наконец-то закончилась. – Что вы себе позволяете, Бессмертный? Это дети, между прочим! Вы сейчас не на войне!

Ага, того же мнения.

Стоп… на какой ещё войне? Надо будет бабулю всё-таки попытать насчёт Тимура Бессмертного. Откуда он явился на самом деле? Весь из себя такой красивый, неотвратимый и злющий.

Кое-как встала на ноги, пусть тело тряслось, словно после припадка. В этом мужчине слишком много тьмы.

Тьмы, с которой в принципе бороться бессмысленно. Понимаю, почему его без всяких проверок и ненужных волокит назначили на место деда. Он самый могущественный колдун в Тридесятом. И меня угораздило бросить ему вызов.

Дела!

Несмотря на явный страх, остальные поддержали Аглаю. Но был ли смысл выступать против Кощея? Безусловно, нет.

Тимур их и всерьёз не воспринимал. Откинулся на спинку кресла во главе трибуны и тихо рассмеялся. Да так, что у меня мгновенно мурашки противные по коже побежали.

Жуткий тип!

– И это ваша лучшая адептка? Забавно. Какой же тогда уровень у остальных? Если первая ведьма на курсе не в состоянии справиться с элементарной…

– Элементарной?! – громко спросила я и подошла ближе, опираясь ладонями о столешницу и гипнотизируя Бессмертного ненавидящим взглядом. – Вы не правы.

– Агеева Яна, – усмехнулся Тимур и пролистал свой блокнот. – Неплохая успеваемость в академии, за исключением больших пробелов по части некромантии. Интересно, за что же вас наградили рубиновым амулетом, отмечающим наиболее перспективных учеников? Наверное, за красивые глазки. Или потому, что бабушка Верховная ведьма, а родители лучшие боевые маги Тридесятого?

БЫЛИ. МОИ РОДИТЕЛИ БЫЛИ ЛУЧШИМИ.

– Вот козёл! – в сердцах подумала я и только потом поняла, что произнесла это вслух. Довёл, супостат окаянный!

– Что? – глаза Кощея загорелись зловещим огнём.

– Я говорю, Тимур Богданович, ни один колдун с моего курса не выстоит против чар, которые вы ко мне применили. Их называют магией для продвинутого уровня некромантии. Вам придётся отскребать от земли каждого из адептов, которые поднимутся на арену после меня.

– Значит, всем провалившимся выпадет высокая честь поступать в Академию МежМирья заново.

Заново? Это в каком смысле?

– Вы… меня исключаете?!

– Полагаю, если вы действительно так хороши, то нет ничего сверхъестественного в том, чтобы попытать свою удачу на следующий учебный год. Хорошенько подготовьтесь, адептка Агеева. Поблажек не ждите.

Недоверчиво посмотрела на костлявого. Это же он так шутит, да? Хочет проучить, правильно?

– Ваша Тёмная светлость, – подал голос один из колдунов Круга. Кажется, его имя Святослав. – Должен заметить, что у Яны Агеевой самые высокие баллы по промежуточным…

– Вердикт вынесен и обжалованию не подлежит. Запишите ваше юное дарование в резерв на следующий год. Конечно же, если она не завалит и вступительные экзамены.

Леший тебя побери, Кощей Бессмертный!

Глава 6. Клуб «Закат»

/Яна/

Именно поэтому мы с Василевсом оказались в баре «У Дуба», где я нашла беду на свою голову в лице Ритки Иволгиной. А учёный кот сподвиг меня прогнуться под Кощея ради благой цели.

В другом смысле прогнуться.

Потому что к этому надменному аристократическому индюку у меня было лишь одно простое и понятное чувство – жгучая ненависть, приправленная

сгустками ядовитого отвращения и неприязни. Плевать, что он весь из себя такой красивый, загадочный и притягательный.

Плевать, говорю!

А то, что я с ним флиртую, так это исключительно деловой подход. Остаться на второй год обучения ещё куда ни шло, но вот исключение без права восстановления попахивает смертной казнью. Бабушка либо оторвёт мне голову, либо превратит в жабу и заспиртует навеки.

– Послушайте, Тимур Богданович. Мы с вами как-то неправильно начали, – томно произнесла, откровенно строя Бессмертному глазки. – Давайте перемотаем назад. Я бы хотела извиниться.

– Раз хочешь, то извиняйся, Яна.

Нет, ну вы только посмотрите на него. Невыносимый, заносчивый и грубый засранец!

Что остаётся делать?

Кощей-младший – куратор комиссии и председатель Совета. А я всего лишь адептка, которую он несправедливо отчислил. Если нужно сейчас наступить на горло собственной гордости, то я это сделаю. После просто забуду, как страшный сон. Да!

– Я прошу прощения за мои необдуманные слова. Это была очень глупая шутка.

– Извинения приняты.

Тимур Бессмертный коротко кивнул бармену, бросил на стойку пару золотых монет и направился в сторону выхода.

Эй, а как же я?!

К моему счастью, народа здесь оставалось по-прежнему очень много, потому Кощей не успел далеко уйти.

– Тимур Богданович, подождите! – схватила его за руку в попытке остановить.

Боги, зачем так сделала вообще? Сама не понимаю.

От соприкосновения наших пальцев кожу пронзили электрические разряды. Уже молчу про легион пьяных мурашек и непонятное приятное тепло по всему телу. Словно каждая моя клеточка отзывалась ему. Кощею!

Это ненормально, чёрт возьми.

Чистое безумие!

В такой дикий шок сама от себя пришла, что даже не заметила, как проклятый Бессмертный ушел. Не говоря о вопросе моего отчисления из Академии МежМирья.

Пришлось возвращаться с пустыми руками за столик, где меня уже давно ждал учёный кот.

– Я так понимаю, мы потерпели крах? – уточнил фамильяр.

– Правильно понимаешь, – тяжело вздохнула в ответ. – До чего мерзкий тип этот Кощей, Вась.

Ненадолго между нами воцарилось молчание. Фамильяр задумчиво потягивал коктейль через соломинку. А я пыталась придумать, что скажу бабушке.

– Моревна тебя прибьёт, – спустя несколько минут озвучил мои тайные страхи Василевс. – Есть мыслишки?

– А у тебя? Не могу домой вернуться с такими новостями, Вась.

– Я тут краем уха услышал про вечеринку некромантов в клубе «Закат».

Всё, что связано с клубами и ночью, никогда ничем хорошим не заканчивается. По себе знаю.

Тем более, когда речь идёт именно об этом заведении. Пафосное местечко только для элиты. Вход исключительно для избранных. У Иволгиной, кстати, есть туда абонемент. Она нам хвасталась, что очередной бойфренд подогнал.

А что, если…

Тпру, Яна!

Это ведь некроманты – взрослые, сильные, опасные. Да проще про академию навсегда забыть, чем в их логово сунуться по доброй воле. Но глубоко внутри я понимала, что вариантов-то особо и нет. Моя последняя возможность исправить положение вещей.

– Василевс, ты думаешь, это хорошая идея?

– Я думаю, что всё обязательно плохо закончится. Или может плохо закончится. Да только ничего лучше у нас нет.

На том и порешили.

Несколько часов я тщательно работала над внешностью, чтобы сотворить из себя Маргариту Иволгину.

Иссиня-чёрные волосы, карие глаза, алые губы и излишняя бледность кожи. Суперкороткое и соблазнительное платье, словно Рита его с боем отобрала у какой-то девицы лёгкого поведения. Высоченные каблуки, на которых и стоять страшно без дополнительной страховки. Как она на них ходит вообще? Кошмар! И вишенка на тортик – специальная руна на запястье, что даёт право входа в обитель тьмы и хаоса. Рисунок я скопировала буквально точь-в-точь. Если же возникнут проблемы, то буду решать их по мере поступления.

Дальше в ход пошли морок, флёр, охранные чары и туман. Бабуля родная не признает, а Кощей тем более. Осталось дело за малым – пробраться в дурацкий клуб.

У «Заката» скопилась уже тьма народа, когда мы пришли туда с Василевсом. Фамильяра оставила дежурить снаружи. Мало ли во что выльется наше очередное приключение.

Очередь почти не двигалась с места. Некоторые возмущались, но им быстро придавали нужного ускорения, так что остальные нетерпеливо ждали, озираясь по сторонам. В том числе и я. Начинаю сомневаться, что такая толпа поместится в клубе. Скорее всего, придётся проторчать на улице всю ночь.

Это в мои планы категорически не вписывалось.

Пока пыталась продумать стратегию своих дальнейших действий, к входу в «Закат» приблизился Тимур Бессмертный с несколькими магами и парочкой кровососов, которые составляли его свиту. И, конечно, их пропустили без всякой очереди.

Ладно, Яна. Сейчас или никогда.

Дождавшись пока Кощей скроется в стенах клуба, использовала чары перемещения и врезалась в аккурат в одного из спутников Бессмертного. Высокого и худого брюнета лет двадцати пяти.

– Ох, простите! Я такая неуклюжая, – обворожительно улыбнулась ему.

– Ничего страшного, – он обнял меня за талию и беспардонно притянул к себе. – Как тебя зовут, красотка?

– Маргарита.

– Виктор. Для тебя просто Вик, – представился он и потянул меня за собой внутрь клуба. – Она со мной, парни.

Охрана на входе согласно кивнула, синхронно расступаясь в стороны. Едва мы спустились вниз по лестнице, как новый знакомый прижал меня к стене всем своим телом и начал целовать в шею.

Вот это я попала!

В такой ситуации стоило бы запаниковать, но почему-то я была до ужаса спокойна. Наверное, с флёром немного переборщила.

Попыталась оттолкнуть Виктора от себя, но он только отрицательно покачал головой и отвёл мои руки за спину, продолжая поцелуи. Нежные, порывистые, лишающие свободы воли.

Кажется, поговорить с Тимуром Бессмертным будет немного сложнее, чем мне показалось изначально.

В какой-то момент потеряла способность сопротивляться, и сама подставила шею для дальнейших ласк.

Виктор опустил бретельку платья, погладив меня по плечу. Потом мимолетно провёл подушечками пальцев по коже. Там, где билась и пульсировала венка. Тело пронзил ток, а конечности налились свинцовой тяжестью. На мгновение мужчина отстранился от меня, запрокидывая назад голову. В кромешной темноте с редкими проблесками неоновых огней, ярким алым светом загорелись его глаза. Но больше всего меня беспокоили острые вампирские клыки.

Глава 7. Кощей, вампиры и прочие неприятности

/Яна/

– Какого Хаоса тут творится?! – вырвал из густого тумана знакомый мужской голос.

Кощей!

Странно, но он подействовал, словно мощные защитные чары. Окутал своим ментальным коконом. Помог выбраться живой из ловушки, в которую меня загнал коварный хищник.

Боги, какая я идиотка. Вампиры, конечно!

«Закат», закрытое общество, вход только для элиты и прочие штучки в духе кровососов. Мне стоило догадаться.

Где там Василевс? Надо срочно рвать когти.

Тимур Бессмертный схватил меня за руку и задвинул за свою широкую спину. Вот что значит это ваше «как за каменной стеной». За такими могучими плечами можно и Апокалипсис переждать спокойно.

– Цербер, ты сошёл с ума? – угрожающе процедил сквозь зубы главный некромант Тридесятого. – Повезло, что не успел вонзить клыки в шею этой ведьмы.

Ну и прозвище. Впрочем, очень даже в духе Бессмертных.

Но главный вопрос состоит в другом. С какой радости вампиры вообще семейству Кощеевых прислуживают? В последнее время всё Тридесятое только и наблюдает эту жуткую тенденцию. И то ли Тимур Богданович само зло во плоти, то ли кровососы быстренько выгодную сторону приняли.

Загадка тысячелетия.

С другой стороны, это меньшая из моих бед. Чем раньше уйду отсюда, тем дольше проживу. В противном случае нить судьбы грозит оборваться в самое ближайшее время. Если не от клыков вампира, так от лап Кощея-младшего наверняка.

– Босс, да она ведь сама со мной пошла! – принялся оправдываться вампирюга. – На шею кинулась.

А это ещё выяснить нужно. Кто там и на кого кинулся.

– Ничуть не сомневаюсь, – Кощей-младший устало вздохнул. – Всё, свободен.

– Э-э-э… с девчонкой-то что делать, босс?

– Сам разберусь. Найди себе другую еду, Цербер.

Вампир бросил на меня грустный разочарованный взгляд, но очень быстро исчез в темноте ночного клуба. Меня же ждали крупные неприятности в лице Тимура Бессмертного.

Он силой вытащил меня из здания и поволок за собой в сторону небольшого лесочка. Кажется, где-то тут должен Василевс в засаде сидеть.

Вася, где же ты? Наших бьют! Ну же!

Тимур Бессмертный остановился посреди пустыря, вперив в меня свой жуткий взгляд.

Б-р-р, мурашки по коже!

– Рассказывайте, Яна.

Интересно, а давно он понял, что я – это я, а не Рита?

– Давно, Агеева. Давайте живее, пока не отправил вас в Лукоморье в сопровождении Тайной полиции.

– Я ничего плохого не сделала!

– Действительно? – Кощей хитро прищурился. – «Слеза Сирены» – это уже достаточный повод для ареста. Далее: вы обманом пробрались на частную территорию, нарушив с полсотни законов, ограничивающих практику недипломированных ведьм.

Да что же он так уверен, что это я, а не Иволгина? Аж бесит, супостат. Ну а в остальном каюсь, грешна.

– Послушайте, я не могла поступить иначе! Обучение…

– Не могли? – Кощей издевательски рассмеялся. – Яна, есть большая разница между «не могу» и «не хочу». Похоже, придётся преподать урок внучке Верховной Яги.

Открыла рот, чтобы возразить этому гаду и вообще высказать ему всё, что только о нём думаю, но…

Не могла.

Просто открывала рот и глотала воздух, как беспомощная аквариумная рыбка. Пыталась бороться с чарами и тьмой, которыми он давил на меня, но, наверное, проще было бы гору с места сдвинуть без помощи магии, чем оказать достойный отпор Тимуру Бессмертному.

Он мог сделать со мной в таком состоянии всё, что заблагорассудится. Это было мерзко, унизительно и отвратительно.

– Вот это и обозначает неспособность что-либо сделать, – хмыкнул он и отпустил меня на свободу. – Вы же просто эгоистично добивались своих целей.

– По-вашему, стоило смириться? – спросила, едва отдышалась. – Я целый год усердно училась и работала не для того, чтобы меня отчислили из-за…

– Тёмные боги, Агеева.

– Раз уж я отчислена, то и выскажусь до конца! – выставила вперёд руку, вынуждая Бессмертного замолчать. – Во-первых, ваше задание вряд ли бы выполнил хоть кто-то из моих однокурсников. Во-вторых, «Слеза Сирены» правда не моя и бабушка не имеет к подобным вещам никакого отношения. И, в-третьих, да, я пробралась в этот чёртов клуб. Но только для того, чтобы сказать вам… сказать всё это.

– Невыносимая настойчивость.

– Когда жизнь рушится, то идёшь на любые жертвы.

Наверное, в глубине души надеялась, что где-то за этими мускулами есть что-то живое и человеческое, но зря. Тимура Бессмертного мои слова нисколечки не впечатлили. Он молча развернулся и вернулся в проклятый клуб. А я отправилась искать Василевса, который куда-то запропастился, что на моего фамильяра было совсем непохоже.

– Вась! – громко крикнула и в очередной раз оглядела пустырь. – Василевс, домой пора. Где же ты? Не вынуждай меня опускаться до примитивного «кис-кис».

Фамильяр как сквозь землю провалился. Он не отзывался на крики. Я даже ментально не смогла его отследить. И это очень пугало, честно признаться. Вдруг с ним что-то случилось? После смерти родителей моя тревожность буквально зашкаливает. Не хочу впадать в панику на пустом месте, но…

Где же учёный кот?

– Вася, не смешно! – снова крикнула и без сил опустилась на ближайшую лавочку. – Выходи давай, иначе я одна вернусь в Лукоморье. А ты уже как знаешь.

Кого я обманываю? Конечно, без Василевса никуда не уйду. С места не сдвинусь.

– Тук-тук, – по скамейке рядом со мной постучали. – Не занято?

– Не заперто, – недовольно буркнула в ответ и перевела взгляд на говорившего. – Ах, это ты, Вик.

– А ты, очевидно, никакая не Маргарита.

– Яна.

– Приятно познакомиться, – почти добродушно улыбнулся вампир. – Тимур велел тебя домой отправить.

– Я что, посылка?

– Зря ты так. Местность не самая подходящая для кого-то вроде тебя. Газеты вообще читаешь?

– Не особенно.

– Во-ооо-т, – протянул Виктор. – А весной, между прочим, в окрестностях маньяк зверствовал.

Маньяк на Лысой Горе? Ну да, конечно.

– Слушай, может, кому-нибудь другому байки из склепа поведаешь? У меня кот пропал.

– Живой?

– Изыди! – зло прошипела.

– Мало ли, – он рассмеялся и поднял руки в воздух в знак своей безоговорочной капитуляции. – Ладно, извини. Чёрный юмор в эфире. Сейчас найдём твоего кота.

Виктор наклонился, прикладывая ладонь к земле, а его глаза мгновенно окрасились в кровавый цвет.

К слову, вампиры обладают некоторыми магическими способностями. Они их называют Дарами Древних. Один из них, например, умение чувствовать животных на многие километры. Порой они так срастаются с их аурами, что могут принимать вид зверей или птиц. Оттуда и пошли все эти легенды про летучих мышей и воронов. Не зря тех роднят с потомками Дракулы.

– Не хочу тебя пугать, – Виктор посмотрел на меня. – Но дела плохи.

– Говори! Что с Васей?!

– Клыки прочь от моей ведьмы! – Василевс выпрыгнул откуда-то из зарослей кустарников и впился когтями прямо в шею Виктору. Тот аж вскрикнул от боли.

Знакомьтесь, мой персональный Дракула. Прошу любить и жаловать. А ещё кормить и гладить.

– Вася! – сгребла фамильяра в охапку и прижала к себе. – Я думала, что ты в беду попал.

– Ну, – учёный кот лизнул меня в щеку. – Яна Матвеевна, так-то в корень зришь.

– Что случилось?!

– Дело конфиденциальное, – с умным видом заключил фамильяр. – Да и Марью Моревну не мешает в известность поставить для начала.

Ой, что-то мне это совсем не нравится!

Глава 8.

Шерстяной шантажист и его хозяйка «Мисс Катастрофа»!

/Тимур/

Эта девчонка настоящая ходячая катастрофа. Где бы не появилась Агеева Яна, она всюду несла с собой Тьму и Хаос.

А ведь когда я увидел её, голубоглазую блондинку в нежном и воздушном платье оттенка закатного неба, то окружающую атмосферу почти насквозь заволокло сладкой ватой. Только нимба и крыльев не хватало для полноты сахарной гравюры.

Но первое впечатление всегда обманчиво. Она в одно мгновение разрушила мягкий образ, сложившийся в моей голове. Миленькая и смазливая ведьмочка оказалась сущей адской фурией во плоти. Каждое слово и действие Яны Агеевой, казалось, было направлено на то, чтобы свести меня с ума.

Внучка Яги легкомысленна, ветрена и абсолютно неразборчива. Делает и говорит первое, что приходит в её голову. Не думает о последствиях от слова «совсем». Ощущение, словно живет по принципу сгорел сарай – гори и хата.

И этой ведьме пророчат место Верховной Яги? Да от Тридесятого и горстки пепла не останется через минуту после того, как Марья Моревна передаст дела своей внучке.

Нет, я не женоненавистник.

В Совете полно умных и достойных женщин. Но Яна слишком самоуверенна и избалованна, чтобы стать таковой в будущем. Её удел – богатый муж и парочка спиногрызов. Всему виной родительское воспитание. Вернее, его отсутствие. Это проблема многих детей из могущественных магических семей. Живой пример моя младшая сестрица. Так что пусть лучше девчонка узнает, что значит гордыня сейчас, а не лет через пять или десять, когда станет слишком поздно.

Для своих восемнадцати Яна Агеева отлично умела пользоваться природными чарами, присущими всему противоположному полу. Искусно флиртовала и манипулировала мужчинами в своих целях.

Чёрт возьми, она даже меня попыталась охмурить, чтобы добиться желаемого. Где самоуважение, спрашивается? Я таких женщин органически не перевариваю. Кроме того, она мне в сёстры годится.

– Босс, – за спиной раздался голос Виктора и в следующее мгновение лучший друг и заместитель сел за столик напротив меня. – Я вернулся.

Замечательно.

Операция «Агеева» успешно выполнена, теперь можно и выдохнуть свободно. Хватило же мозгов, Хаос. Чем надо думать, чтобы взять и прийти в вампирский клуб? Сутки знаю эту девицу, а уже сам хочу отправить её в Пекло.

Довела, ведьма!

Попытался успокоиться.

Потому что всё это никуда не годится. Не раздражаюсь по пустякам. Тем более из-за наивных и глупых девиц, влипающих в передряги. Вот уж не думал, что придётся однажды лишать друга «вкусного ужина».

И я вполне мог понять реакцию и желание Виктора осушить ведьму до последней капли… у меня у самого при одном взгляде на Яну клыки до безумия чесались. Только что Виктору приходилось в разы хуже. Ведь кроме человеческой или животной крови, он не мог питаться ничем другим.

Существует два вида вампиров.

Мы делим себя на Истинных и Полукровок.

Истинные – это те, кто был рождён вампиром. Полукровки – это смертные или иные создания, кого обратили.

Вампиризм мне достался от матушки, которая при жизни была гибридом ведьмы и вампира из королевского клана. В своё время она отказалась от власти. Детьми Ночи правила её мать, моя бабка. Полгода назад старуха передала бразды правления в мои руки, а сама ушла на покой. Но сейчас не об этом…

Истинные или же Прирождённые по своему происхождению считаются более сильными представителями. Мы способны выжить без крови вообще и есть обычную пищу. Но при этом можем употреблять любую – нечисти, людскую, демоническую, животную.

Говоря о последнем, это больше бесит, чем позволяет нормально функционировать. Именно поэтому большинство вампиров предпочитает пить живую и горячую человеческую кровь прямо из вены.

Особенно это касается Полукровок, которые становятся вампирами последствием мучительного перерождения через укус и превращение в безжалостного хищника. Им сложно себя контролировать. Некоторые учатся дисциплине многие сотни лет.

Пусть Виктор один из самых сильнейших из них, но и у него есть некоторые слабости. Такие как голод, истощение, банальная жажда впиться клыками в нежную шейку какой-нибудь красотки.

Все девушки, приходящие в «Закат», знали, с чем столкнутся внутри клуба, полного кровососов. Им нравилось быть жертвами, давать своё кровь, своё тело… Агеева без спроса явилась прямиком в Ад и едва не стала добычей.

Едва успел вывести её к чёртовой бабушке, пока сам не попробовал девчонку на вкус. Такого со мной уже давненько не бывало. Долгие годы пил исключительно кровь демонов. Она делала меня сильнее, усиливала магию.

Ведьма тоже сгодится, конечно. Но, как правило, от колдуний может снести крышу. Они как крепкий алкоголь или запрещённые зелья, на какие подсаживаешься, а соскочить не способен…

– Отправил домой? – задал Виктору дежурный вопрос, но в ответ получил одно только ледяное молчание, запустившее в моём сознании какую-то странную и неизвестную мне реакцию.

Я взволнован? П-ф-ф! Даже слова такого не знаю, нет.

– Босс, возникли… кхм… непредвиденные трудности.

Дьявол.

Только трудностей мне сегодня не хватало для полного счастья. Я и без того выжат, будто лимон после проведения экзаменов и заседания Совета Ведьм, на котором они посмели подвергнуть бессмысленной критике мои решения.

Все встали на дыбы сразу после того, как я «завалил» на сдаче Некромантии лучшую адептку первого курса, Яну Агееву.

Когда за ней отправилась и Маргарита Иволгина, больше никто не поднимал шума.

Изначально понимал, что исключение из Академии МежМирья всего первого курса вызовет огромную агрессию. Но другого варианта у меня не было, поскольку директор сего учебного заведения отказывался покидать годами занимаемый пост по собственному желанию.

Где нельзя по-хорошему, приходится действовать по-плохому. И мне плевать, какие методы и средства нужно использовать при этом. Главное – достигнуть конечной цели.

– Какие трудности, Виктор? – устало вздохнул, вперив в заместителя жесткий взгляд.

– Она сбежала.

Тёмные боги.

– Серьёзно? – усмехнулся. – Не в силах справиться с обычной девчонкой? Виктор, ты бессмертный вампир. Участвовал в войнах, человеческих и магических. Что значит «она сбежала»?

– Мы с тобой сейчас говорим о ведьме, – развёл руками Виктор. – О наследнице самой могущественной семьи в Тридесятом.

– Она первокурсница всего лишь.

– Ты недооцениваешь девочку, Тимур. Она умна и находчива. А ещё у неё есть жуткий зверь.

– Зверь? – я не выдержал и громко рассмеялся. – Виктор, это кот.

– Тим, знал бы ты, что за зверь этот тигр.

Ну ладно.

Всё это забавно, но не очень. Сбежавшая внучка Верховной Яги не входит в мои планы. Не представляю, по какой чудесной причине, но я чувствовал ответственность за неё.

– Это всё?

– Нет, – Виктор за секунды стал серьёзным и собранным. – Нашел её на том пустыре. Хотел отправить домой, как ты приказал. Яна не могла найти своего кота.

– Не будь ты моим другом, я бы уже отсёк тебе голову, Виктор. Она тебя прокляла, что ли? Смех и грех, мой заместитель и бывалый воин бегает за блохастыми котами по Лысой Горе.

– Кот-то нашёлся, Тимур. Зря иронизируешь. Когда я попробовал его выследить, то почувствовал магию, которую никогда бы не спутал ни с чем другим. На пустыре остались чёткие следы ритуальных чар и древнего языческого колдовства, что использовали только во время человеческих жертвоприношений. Кто-то совершил убийство. А этот самый кот всё видел. Девчонка может быть в опасности.

Тьма первозданная!

Катастрофически не готов к такому повороту событий. Если с Яной что-то случится, то её бабка превратит Лысую Гору вместе со мной в одну большую жабу.

– Вик! – к столику подлетела новая помощница друга – Лия Забавина. Очень активная и способная колдунья, но крайне несобранная. Вторая Агеева, одним словом. – Мы отследили местоположение девушки.

– И? – спросил я и посмотрел в упор на Лию. – Живее, Забавина.

– Д-да… – замялась она, залившись краской. – Извините, Тимур Богданович. Больше не повторится. След обрывается у Ведьминых пещер. Это на юге за…

– Достаточно, – махнул рукой и кивнул Виктору. – Собери наших ребят, выдвигаемся.

Ведьмины пещеры – это очень плохо.

Понятия не имею, как Яну Агееву могло туда занести. Маловероятно, что мы успеем вовремя и найдём внучку Яги целой и невредимой.

Нельзя терять ни секунды.

Весной в Тридесятом объявился колдун, практикующий запрещённую магию. А такая сила требует определённых энергетических затрат. Чтобы подпитывать себя и ещё больше увеличивать свою мощь, он или она (чем чёрт не шутит!) начал устраивать массовые жертвоприношения. Смертельные чары – вещь крайне опасная, но известная в тёмном мире. Многие столетия к ним никто не прибегал. Ну хотя бы потому, что всё это путь в никуда.

Преступника до сих пор не поймали.

Ходят слухи, будто он прячется в Ведьминых пещерах. Языческом месте силы, где во время яркого процветания святой Инквизиции подвергли жестокой казни сотни чёрных и белых чародеев.

Пещеры представляют из себя непроходимый лабиринт с разнообразными переходами, спусками и петляющими коридорами. Выбраться оттуда живым, целым и невредимым затруднительно и для опытной ведьмы. Что говорить о легкомысленной первокурснице. Проклятая девчонка всё-таки нарвалась на неприятности. Когда я её найду, то сам лично отшлёпаю…

– Мяу-у-у! – едва я вышел из здания на улицу, как мне под ноги бросился большой рыжий котяра. – Стоять – бояться!

Стою и боюсь. От шока.

– Кот?

– Соображаешь, – с иронией в голосе ответило животное. – Портал открывай, внук Кощеев.

Наглый зверь. Прав Вик насчёт него.

– Стоп, создание…

– Василевс, – котяра злобно сузил глаза. – Слышь, Бессмертный, я понимаю, что ты сохранился и всё такое, но…

– Но?

– Ты же не хочешь, чтобы Верховная Яга вдруг узнала, что по твоей милости её единственную и любимую внучку похитил какой-то психопат?

Шерстяной шантажист и его хозяйка «Мисс Катастрофа»!

Глава 9. Ведьмины пещеры

/Тимур/

– Кажется, где-то тут жила твоя бабка, – задумчиво произнёс Вик, без особого восторга озираясь по сторонам. – Как там её? Старуха Мор.

– Она больше предпочитает быть «Чародейкой Мораной» или, на худой конец, «Жрицей ЧерноБога».

Умолчал, что сам я бабушку всегда называл исключительно сокращённым именем – Мора. Ненужная информация для Виктора.

Пожалуй, из всех многочисленных родственников она вызывала у меня некое подобие симпатии.

Может быть, потому что воспитывала нас с братом и сестрой первые десять лет после смерти родителей и научила всему, что знала сама. Потом у Моры начались серьёзные проблемы со здоровьем, и дед забрал меня и Алёну к себе.

Бабка действительно выбрала в качестве места своего постоянного обитания пик Грозовой горы.

Именно в её недрах располагались знаменитые Ведьмины пещеры. А на самой вершине, на большом утёсе, к которому вела дорожка из камней, одиноко стоял огромный дом в окружении деревьев и магических растений. Он давно порос мхом и издалека напоминал большое дерево. Светящиеся разноцветными огнями окна и скелет, изредка прогуливающийся вокруг, придавали всему этому особую атмосферу кладбищенской романтики.

На многие километры вокруг простирались густые и дремучие Пекельные леса, владения Тёмного бога.

Никогда по этой земле не ступала нога обычного смертного. Что говорить, колдуны и ведьмы старались обходить их десятой дорогой. И только в случае крайней необходимости они входили под сень проклятых деревьев…

Дороги или протоптанной тропы нет, как таковой.

Нам приходилось перебираться через топи и болота, преодолевать заросли дикого колючего кустарника, спотыкаться о старые корни деревьев, кости и черепа животных.

От болот клубами вверх поднимался густой туман, заполняя собой всё пространство. Из тёмной жижи периодически выглядывала всяческая нежить, какую в обычной местности не встретишь. Отовсюду раздавался их тихий, зловещий шепот, будто они науськивали друг друга против нас.

Пекельные леса – это самое жуткое и страшное место во всем Тридесятом. Порталы на этой территории не работают. Вернее, не совсем так. Они способны перенести живое существо куда угодно или, наоборот, расщепить во время перемещения на маленькие кусочки. Своеобразная сверхъестественная мясорубка.

В царстве Морока и Иллюзий, каким именовали его ещё с глубокой древности, магия грозила обернуться против своего хозяина. Никто в трезвом уме не стал бы прибегать к телепортации в Пекельных лесах.

Будем считать, что я сумасшедший. Диагноз ясен и лечению не подлежит.

У нас не было времени на то, чтобы бесконечно скакать по болотам из соображений мнимой безопасности. Благодаря бабке Море я знал тут каждое дерево, каждую кочку и все места, где присутствуют бреши в защитном барьере.

До пункта назначения мы добрались довольно быстро. Пусть от портала до портала требовалось пройти сквозь ранее перечисленную полосу препятствий. Именно поэтому отправился сюда с небольшим отрядом боевых магов. Дабы не привлекать лишнего шума и не беспокоить лишний раз исконных обитателей болот.

Оставив Виктора и нескольких бойцов патрулировать центральный вход в Ведьмины пещеры, отправился к своей любимой родственнице.

За мной зачем-то увязалось блохастое недоразумение, именуемое фамильяром ведьмы. И ведь фиг отделаешься. Прилип, как банный лист!

Мора встретила нас у самого порога. Она сидела на ступеньках крыльца и сверлила взглядом вашего покорного слугу.

Наверное, можно сказать, что нет на свете вещи, фобии или колдуна, которые бы внушали мне чувство страха или тревоги. Кроме неё.

– Мало людей с собой привёл, – покачала головой бабка. – Не спасти девчонку.

– Я опоздал, Мора? – коротко уточнил.

– Возможно, – уклонилась ведьма от прямого ответа. – Судьба бывает переменчива.

А нельзя объяснить как-нибудь нормально? Но, увы, провидицы народ крайне капризный и неоднозначный. Чтобы выяснить хоть что-то, надо возложить на алтарь тонну нервных клеток.

– Бабушка, – медленно и тихо произнёс. – Не могла бы ты….

– Разве так приходят к любимой бабуле после стольких лет отсутствия, Тимур Бессмертный?

Блохастый что-то сердито зашипел под моими ногами, явно теряя последние остатки терпения. Пожалуй, сейчас разделяю его эмоции. Ну и, кроме того, фамильяры сильно привязаны к своим хозяевам. Погибнет Яна и рыжий прохвост тоже долго не протянет.

– Я вас умоляю! – зарычало животное, переминаясь с лапы на лапу. – Давай живее, Бессмертный. Часики твои тикают. Тик-так…

– Тик-так, – зачем-то подхватила его фразу Мора. – Тик-так… тик-так… тьма наступит, как солнца закат.

Вот и предсказание. Не нравится мне всё это.

– Мора? – я сделал уверенный шаг к ней. – Что ты увидела?

Несколько мгновений бабушка смотрела будто сквозь меня, а потом резко отвела взгляд.

– Как забавно порой бывает в жизни, – она улыбнулась самой себе. – От входа ступайте прямо и до конца. По ступеням несколько пролётов вниз, через мост и в потайной переход к тоннелю. Но не заплутай, если пойдёшь налево, то мигом смерть свою найдёшь, а направо – другим её принесешь. Девчонку отыщешь в последней пещере с высокими колоннами, испещрёнными старославянскими рунами. А теперь иди! Мы пока со Степаном приготовим снадобья для раненных…

Резко развернулся и направился по спуску обратно, откладывая в памяти всё сказанное Морой.

– О том, что слышал от чародейки Мораны никому не слова, – в приказном тоне бросил через плечо коту. – Мне не нужна паника. И без того проблем от вас по горло.

– От нас? – фыркнул зверь. – Да Яна никогда бы не оказалась в такой ситуации, коль бы не Ваше Бессмертное Величество!

– Твоя хозяйка в смертельной опасности по одной простой причине. У неё не хватило ума не совать свой любопытный носик туда, куда не следует. Сейчас будь любезен заткнуться, кот.

– Вас-с-с-и-и-левс! – зло прошипел рыжий. – Яна никуда не лезла. Мы летели домой, чтобы рассказать Марье Моревне про…

Насторожился. Неужели Агеева с этим блохастым созданием на что-то наткнулись?

– Выкладывай, Василевс. Не время для тайн, учитывая происходящее.

По такому случаю я даже наступил на горло собственным убеждениям.

– Пока я ждал Яну у клуба, то стал свидетелем запрещённого тёмного колдовства. Его сейчас никто не практикует. Разве только чародейка Морана, твоя бабка. Мне удалось разглядеть схему заклятия и часть рунического рисунка. При помощи подобных чар были убиты родители Яны несколько месяцев назад. Виновных до сих пор ищут.

Очень интересно. Не похоже, чтобы котяра врал.

Я слышал о смерти Матвея и Софии Агеевых, но сильно не углублялся в это событие. Люди умирают каждый день. Если верить Отделу Магических Преступлений, то дело закрыли за неимением доказательной базы.

– Ладно, разберёмся.

Мы приблизились к остальным. Кот первым направился внутрь, за ним я и Виктор, а следом и остальные.

– Ты долго, – заметил Вик. – Есть поводы для волнений?

– Пока нет.

Конечно же, друг сделал все необходимые выводы, но и расспрашивать дальше не стал. За то время, что мы знаем друг друга, привычка доверять словно въелась в подкорку.

Нам пришлось двигаться в полнейшей темноте, полагаясь на годами тренируемые инстинкты. Мне и Виктору было проще ввиду усиленных природой физических данных вампиров. Василевс же ориентировался так, словно родился и вырос в этих пещерах.

Шли вперёд, в точности соблюдая все инструкции Моры.

От входа прямо и до конца, стараясь не обращать внимания на красные огни, полыхающие в сгущающемся над нами мраке. Крайне не хотелось вступать в бой с нежитью сейчас, когда дорога каждая секунда.

Яна Агеева за прошедшие сутки выпила из меня всю кровь, словно она стрыга во плоти. Или мы неожиданно поменялись ролями в игре «Охотник и Жертва». Но я точно не желал ей смерти. Тем более таким жестоким и изощрённым способом – от руки изголодавшегося по магии психопата.

Но всё не могло быть настолько просто.

Едва мы начали спускаться вниз, как отовсюду раздался гул шагов и рёв диких зверей. Ощущение, будто за нами следовал кто-то очень большой. Скорее всего, иллюзия, чтобы напугать и запутать. Пришлось ускориться, чтобы быстрее добраться до моста. Потому что принимать бой на полуразрушенной лестнице – это первый и главный шаг в бездну.

Впрочем, назвать сие строение мостом язык просто не поворачивался. Казалось, он может рухнуть в любую секунду. Рассыпаться в пыль от резкого движения или неосторожного шага.

Окружающая обстановка была как на ладони. Пропасть, откуда доносились истошные вопли и всхлипывания. То и дело об дно ударялись мелкие камни. Уши периодически закладывало от мощных порывов ветра, который возникал так же внезапно, как и пропадал. Повсюду скользили едва заметные призрачные тени, раздавалось шипение и рокот нежити. Если поставить за цель уничтожить тут все умертвия и прочую гниль, то вряд ли хватит недели, чтобы с ними расправиться.

Только вели они себя странно спокойно, даже осознано. Чего нельзя сказать о этих существах. Они бесконтрольные, неуправляемые, несут с собой Хаос, смерть и тлен. Нежить не собирается вместе, не выжидает удобного момента. Обычно они тупо нападают и напарываются на мой клинок.

– Ты тоже это заметил? – настороженно спросил Виктор. – Мне это не нравится, Тим.

– Да, – сухо кивнул. – Что-то не чисто. Активируйте магическую защиту. По мосту передвигаемся по два человека, больше он не выдержит.

– Кто возьмёт кота? – Вик стянул с себя куртку и вывернул её наизнанку, переводя стандартный панцирь некроманта в режим боевой готовности. Остальные последовали его примеру.

– Себя возьми, кожаное чудовище! – фыркнул Василевс и медленно, чинно двинулся вперёд по хрупким доскам, манерно покачивая из стороны в сторону пушистым лисьим хвостом.

– Зверюга, – только усмехнулся Вик. – Ну, все готовы?

– Минутку! – это пискнула Забавина, которая не могла справиться со своими доспехами. – Да, я готова!

Тёмные боги, какого чёрта она сдалась Вику? Я всё, конечно, понимаю, но здесь не место для хрупких, нежных ведьмочек. Мало того, с Яной одна только морока. Теперь и за Забавиной присматривать.

Детский сад.

Окончательно убедился в своих мыслях, когда Лия шла по мосту с Виктором за руку, со всей силы зажмурив глаза.

Фобия, прекрасно. Боевая ведьма, которая не способна совладать со страхом высоты. Ну просто прелесть.

– Ты зачем потащил с собой девчонку? – высказал другу всё свое неодобрение сразу после того, как мы двинулись дальше. – Если она пострадает?

– Лия – мой ассистент. Она прекрасно делает свою работу.

– Вик, ты идиот? – устало потер переносицу. – Твоя Забавина может быть хоть тысячу раз крута, но мы охотимся на убийцу. Это не экскурсия в парк аттракционов. Она девчонка, в конце концов.

Тем временем, мы почти пересекли тоннель. На пути несколько раз попадались мертвяки и ожившие скелеты, пара перевёртышей и вурдалаков. Эти особи вели себя крайне агрессивно. Пришлось попрощаться с мыслью тихо прийти и тихо уйти.

Несмотря на свой буйный нрав, особой силой здешняя нежить не отличалась. Голову с плеч и вопрос решён.

Наконец тоннель остался позади, а перед нами распростёрся комплекс пещер. Я поискал взглядом колонны с нужными символами и направился прямо туда.

– Ай! – раздался женский визг позади меня.

Забавина, чёрт бы её побрал. Змею она там увидела или ещё что стряслось?

– Виктор, Лия ранена! – закричал Богдан, вынуждая всех остановиться, а затем броситься к ним.

Бабуля накаркала. Ну, спасибо.

Опустился на корточки рядом с девчонкой и внимательно вгляделся в её искажённое от боли лицо.

– Что произошло?

– Нормально, – ответила Лия, стиснув зубы. – Идите без меня. Нужно действовать быстро.

– Давай без жертв. Еще раз: что произошло?

– Меня кто-то укусил, – она кивком указала на свою правую ногу. – Но я тоже его ранила.

– Молодец, – ободряюще произнёс Виктор. – Ты хорошо справилась.

Ну-ну, лучше не бывает. Либо он глаз положил на Забавину, либо неожиданно отупел.

– Тимур…

Я перевёл взгляд на Виктора. Он выразительно зыркнул алыми вампирскими глазами, словно призывая обратить внимание на гада, что зацепил Лию.

Дьявол.

Этого добра нам только не хватало. В нескольких сантиметрах от девчонки распластался трупик драконоподобной ящерицы, не успевшей принять свою конечную ипостась. Хвала богам.

– Тёмный Аспид, – произнёс я вслух.

Бьюсь об заклад, именно это и углядела Мора.

– Надо чем-то перетянуть ногу, как жгутом, чтобы яд медленнее поступал в кровь, – подала голос Забавина. – А если прижечь магией, то мы выиграем минут сорок.

Может быть, и выйдет из неё толк. Находчивая девчонка.

Сняв с себя китель, одним движением оторвал от него большой кусок ткани и туго перевязал лодыжку Лии. Затем обхватил её конечность рукой, позволяя своей энергии соединиться с силой Забавиной.

Она охнула от боли, но стоически терпела пытку, пусть по щекам градом катились слезы. Надеюсь, произошедшее послужит для неё убедительным уроком.

– Богдан и Лия остаются здесь, – скомандовал, поднимаясь на ноги. – Остальные за мной.

Когда мы вошли в нужную пещеру, то я сначала не понял, кого мне нужно спасать и главное, от кого. Потому что Яна Агеева в чьей-либо защите мало нуждалась. К ведьме тут же кинулся Василевс и принялся ласково тереться об её ноги.

Между прочим, красивые ноги – стройные, загорелые, длинные…

Так, стоп. Куда-то не туда понесло меня.

– Обожаю смелых и храбрых девушек, – почти мечтательно протянул Виктор, полируя жадным взглядом Яну Агееву.

Мне это не понравилось. Странное ощущение. Собственнический инстинкт включился на ровном месте? Возможно…

– Давай без восторгов, дамский угодник.

– Согласись, есть на что посмотреть. Я сейчас не про её сексуальную задницу и изящные ножки. И даже не про шейку с соблазнительно пульсирующей венкой…

Есть.

Но и не говорил, что Яна Агеева беспомощная и посредственная ведьма.

Я говорил по-другому. Она самоуверенная и эгоистичная, с очень высокой планкой. Девочка знает себе цену. Оказавшись в ситуации, опасной для жизни, она не растерялась и не испугалась. Это дорогого стоит.

Дряхлый колдун, похитивший внучку Верховной Яги, сейчас сидел в старом кресле, изрядно поеденным молью. Его руки и ноги сковывали магические цепи. Не переставая, он выкрикивал проклятия и угрозы. Совет не врал насчёт своей лучшей адептки. Со временем у неё появятся все шансы занять пост Марьи Моревны…

Отсюда не получалось рассмотреть лицо нашего злодея. Оно словно расплывалось и исчезало в тумане.

Это морок.

Очень сильный и практически непробиваемый. Даже я распознал завесу далеко не сразу. В другой ситуации порадовался бы достойному противнику, но не сегодня. Потому что если его внешность иллюзия, то и всё стальное не больше, чем банальный мираж.

– Яна! – закричал, на ходу активируя косу некроманта. – Уходи оттуда сейчас же!

Агеева ожидаемо меня не услышала, полностью пребывая во власти гипнотических чар.

Дерьмо.

– Василевс! – мой голос эхом распространился по пещере, так что даже стены задрожали, а с потолка посыпалась каменная крошка.

В этот самый момент Яна повернулась и посмотрела прямо на меня своими невозможно прекрасными голубыми глазами, в которых отразилось безоблачное летнее небо. А полыхающее огненным маревом копьё стремительно вонзилось в её грудь.

Глава 10. Столкновение

/Яна/

Несколько часов назад

Оператор в ангаре работала как-то особенно медленно, не обращая внимания на очередь, которая скопилась возле небольшой стойки овальной формы.

Ощущение, словно всё Тридесятое пользуется магическим лётным транспортом. Потому что в этом тесном помещении разве только русалок не было. Ведьмы и колдуны всех возрастов, оборотни, вампиры и даже драконы. А в конце всего этого столпотворения – мы с Василевсом.

Вот драконы куда? Крылья им на что даны? Самое паршивое, что именно сейчас, когда у нас трубы горят, время буквально замедлилось. Секунда превратилась в минуту, она в час, тот в три…

Я, конечно, слегка утрирую, но суть одна.

– Уважаемая, можно как-то побыстрее? – прокричали откуда-то из середины бесконечной очереди. – Минут сорок стоим! Домой охота!

– Тут вам не «Почтовые пересылки Тридесятого», – огрызнулась в ответ сотрудница ангара. – Сколько надо будет, столько и ждите. Произвол! У меня не девять рук!

В общем, начиная с того момента, дело пошло ещё более неспешно. Чуть полноватая рыжая ведьма будто бы специально снизила коэффициент своей полезности. Стабильно через двух-трёх клиентов у неё обязательно что-то валилось из рук. Она искала мётлы в разных частях зоны хранения, бесцельно ходя между стеллажами. Пару раз теряла номерки, а потом и вовсе сцепилась языками с одной кикиморой.

Издевательство чистой воды.

Наконец мы с Васей вышли на улицу. Некоторое время стояли и дышали свежим воздухом. Внутри ангара было очень душно и пахло тошнотворными ароматическими маслами неизвестного происхождения.

– Куда ты так торопишься, Яна Матвеевна? – спросил Василевс, недовольно наблюдая за тем, как я подготавливаю помело к обратному перелёту в Лукоморье.

Проверить заряд аккумулятора, настроить шкалу температуры и программные датчики, задать маршрут любимому клубочку…

Что ещё? Ничего не забыла?

– Вась, мы с тобой и без того сильно задержались, – спокойно ответила фамильяру. – Кроме того, напали на след убийц мамы и папы.

Вернее, Вася. Пока я охотилась на Тимура Бессмертного и едва не стала закуской вампира.

Василевс прогуливался по пустырю и случайно стал свидетелем запретного магического ритуала. Колдуны скрыли свои лица за уродливыми масками и объёмными плащами, так что кот не смог распознать их внешность. Но те уходили в большой спешке и забыли стереть следы своего пребывания. Они использовали те же самые руны, которые отпечатались на стенах нашего сгоревшего дома в Новом Лукоморье.

До сих пор никто не знает, кто желал зла моим родителям и почему их поджарили заживо. Мама и папа работали в одной команде. В Секретном Бюро Магических Расследований. Говорят, разгадка кроется в их последнем деле. Вот только все документы и вещи родителей сгорели вместе с ними.

– Твоё дело учиться и опыта набираться, а не за преступниками гоняться, – тоном занудного магистра проговорил мой фамильяр.

– Ни за кем я не гоняюсь. Просто сообщу бабушке.

– Зря я рассказал.

Молча забралась на помело, игнорируя учёного кота. Вася не прав. Точно не собираюсь ловить или преследовать кого-либо. В конце концов, я не круглая идиотка. Царь из головы периодически куда-то пропадает, но между бунтарством и откровенным безумием есть чёткие границы.

– Василевс, летишь? – громко крикнула.

– Куда же денусь, – пробурчал он и запрыгнул в рюкзак на моей спине, который сразу стал ощутимо тяжелее. Как будто не маленький рыжий котик, а целый тигр.

Совсем раскормила бабуля кота. Пора посадить Васю на диету.

– Ой, а сама! – возмутился фамильяр. – Твои бока скоро ни в какие платья не влезут, Яна Матвеевна. И найдёт Ванька-дурак себе модель с тонкой талией.

– У меня нет боков!

– Сказки тут рассказываю я.

– А ты мысли мои не подслушивай! – обиженно протянула, но мой голос потонул в сильных порывах ветра, поскольку мы уже набирали высоту.

Древко завибрировало в моих руках, корпус начало сильно трясти. В следующую секунду помело перевернулось, а мы вместе с ним. Мне едва удалось удержать его и вернуть в прежнее состояние. Сердце от страха чуть в пятки не ушло.

– Ты что творишь! – завопил со всей дури Василевс. – Да нет у тебя никаких боков, нет! Сказками Пушкина клянусь!

– Это не я, – тихо возразила, озираясь по сторонам и продолжая аккуратно вести транспорт. – Клубок?

– Нас чуть не сбили! – отчитался передо мной навигационный артефакт. – Внимание, на гор…

Но договорить Клубочек не успел. Помело резко замерло на месте и принялось медленно падать вниз, проваливаясь в воздушные ямы.

Вася заорал, как потерпевший, и стал зачитывать вслух завещание. Ну вот такой у меня фамильяр, да.

Как-то обмолвилась, что у «Сокола-Сапсана» нет никаких недостатков. Но теперь понимаю, что следующую модель хорошо усовершенствуют боевые талисманы и амулеты. Если выживем, то обязательно дам бабуле пищу для размышлений.

Одной рукой потянулась в карман куртки и вытащила оттуда воздушный сюрикен. Большого урона противнику не нанесёт, зато даст несколько минут форы.

Бросила сюрикен вперёд почти наугад и буквально на пару минут увидела стремительно промелькнувшую тень в громоздком чёрном одеянии. Без лица. Его прикрывала красная карнавальная маска со страшными рисунками.

Б-р-р!

Замечательно начались летние каникулы!

– Вася, ты это видел?

– Развидеть бы теперь, – кот почти полностью вылез из рюкзака, вцепившись когтями в мои плечи.

Пожалуй, сейчас именно тот особый случай, когда не нужно больше держать свою магию в узде.

– Их трое, – произнесла, закончив сканировать пространство. – Чернокнижники.

– Открывай портал, Яна. Не выстоим.

Я знаю. Знаю…

Но я не успею открыть его. Клетка вокруг сжимается всё сильнее. С каждой секундой сдерживать чёрную магию, направленную против нас, становится сложнее. Мой запас сил на нуле. Кажется, остался всего один выход.

– Василевс!

– Нет, – зло зарычал кот. – Вот даже не заговаривай на эту тему. Я твой фамильяр!

– Ты должен меня защищать, разве нет?

– Как я сделаю это, если ты собираешься бросить меня?

– И умрём мы вдвоём в страшных мучениях.

Повисло недолгое молчание, нарушаемое лишь свистом ветра в ушах.

– Какой у нас план?

– Отправлю тебя обратно на Лысую Гору. Найдешь Кощея, а уж он точно вытащит меня.

Вася вцепился в мои плечи ещё крепче, а потом ласково лизнул в щеку своим шершавым языком.

– Боже! Ты такой сентиментальный, Василевс.

– Ведьма!

Ведьма…

Моих запасов магии хватило только на то, чтобы переместить учёного кота в вампирский клуб «Закат».

Направила помело вверх, пытаясь прорваться сквозь пелену ядовитого фиолетового тумана. Но очень скоро он заполнил все мои легкие и обездвижил. Руки сами разжались, лишаясь твёрдой опоры. «Сокол-Сапсан» разлетелся на мелкие щепки, а моё тело налилось невыносимой слабостью. Я бы непременно рухнула вниз, если бы кто-то не подхватил меня под руки с двух сторон.

Вот только это оказался совсем не Тимур Бессмертный, которого сейчас я была бы безумно рада увидеть. Без преувеличений.

Две фигуры в тёмных плащах уносили меня всё дальше и дальше от Лысой Горы.

Глава 11. Лицом к лицу

/Яна/

Бам! Бум! Бам!

По голове словно молотком без остановки стучали. То ли приняли меня за гонг, то ли ещё что, но звон стоял просто невыносимый. Жуткая нестерпимая мигрень не хотела покидать меня. Это не давало сосредоточиться, мешало здраво мыслить.

В нос ударил неприятный и тяжёлый запах, который нельзя спутать ни с чем другим. Благодаря урокам Некромантии прекрасно знала, как отличить трупную вонь от, скажем, затхлости, сырости или любого другого «аромата».

Мой преподаватель из Академии МежМирья, чернокнижница Авдотья Прохоровна Воскресенская однажды заставила весь наш курс писать научную работу на тему «Тысяча и один мертвец, или как отличить умертвие от обычного покойника».

Полгода назад я не понимала, что однажды эта информация действительно окажется чуть ли не самой полезной на свете.

Стараясь не вдыхать воздух через нос, прислушалась к окружающему меня шуму. Еле различимый и тихий, как дуновение лёгкого ветерка, но он имел место быть. Почему-то это немного успокаивало. Давало мне сил, чтобы держаться дальше и не сметь опускать руки. Я подсознательно знала, что должна приготовиться к худшему.

Наверное, у каждого есть свои потаенные страхи, фобии, демоны. Ведьмы далеко не исключение. Ничто людское нам не чуждо. Мы так же боимся и отчаянно сторонимся того, что нас пугает. Пытаемся бороться со своими персональными ужасами, но иногда они побеждают.

Темнота с детства мой враг номер один.

До сих пор засыпаю только с включённым светом. И почти уверенна, что в моём шкафу или под кроватью скрывается злое кровожадное чудовище. Бабуля говорит, что я боюсь совсем не тьмы, а тех, кто в ней живет. Сейчас эти её слова обрели особенно яркую эмоциональную окраску.

Потому что от каждого уголка моей временной тюрьмы исходила мрачная отрицательная энергетика, присущая исключительно нежити. Они сидели в кромешной тьме, освещая её своими красными, как тлеющие угли, глазами. Шипели и рычали, царапали когтями каменные стены, а порой их гул перерастал в хор десятков и сотен голосов.

Чувствовала всем своим существом, как они пытаются подобраться ко мне, но почему-то не могут подойти слишком близко. Тем, кто похитил меня, я нужна живой, целой и невредимой. Пока нужна.

Хотела бы сказать, что совсем не паниковала и вообще продумала в детальных подробностях план своего побега. Только страшные мысли, словно осы, роились в моем воспалённом мозгу. Путали меня, затмевали разум и логику. Превратили из ведьмы в обычную девчонку, неспособную повлиять на ход событий.

Что, если Василевс не смог добраться до Тимура Бессмертного?

Или тот ему взял и не поверил. О, он мог! С другой стороны, об этом мужчине можно сказать всё на свете, но он точно не идиот.

Только вдруг они не смогут меня найти? Что тогда?

Я умру…

Смерть – это страшно.

Осознавать, что вот она, подбирается к тебе вплотную и готовится вонзить в сердце свои острые ядовитые когти. А ты ничего не способна сделать. Не получится исправить оборвавшуюся линию собственной судьбы, изменить или уговорить высшие силы подождать лет сто пятьдесят. Потому что она неумолима и жестока. Старуха с косой по-настоящему беспощадна.

«Позор, Яна Матвеевна», сказал бы мой любимый плюшевый наглец.

И он был бы чертовски прав. Соберись, тряпка!

Хороша ведьма. Да ещё и будущая Верховная Яга! Что-то совсем расклеилась. Булки сжала и вперёд. Нет времени на такую роскошь, как страх. В любую секунду покою придёт конец и, возможно, в моей жизни наступит главная битва.

Такой и был замысел – отправить Васю за подмогой. Нужно просто продержаться до их появления.

Василевс чувствует меня так, как никто иной. Он обязательно отследит магию и приведёт Тимура Бессмертного хоть на край света.

Мы с рыжим пройдохой связаны уже очень давно.

Папа подобрал его где-то в Пекельных лесах. Худого (сплошь кожа и кости!), блохастого, раненного и отравленного ядовитыми испарениями гибельных земель.

Родители его еле выходили. Несколько месяцев лечили и возили по целителям. Обычным чарам раны бедного животного не поддавались. Он мало ел, почти не спал, рычал на всех, кто к нему подходил. Никому, кроме папы, не доверял.

Позднее выяснилось, что Василевс не обычный кот, а настоящий фамильяр.

Не известно, что кот делал в тех местах, но с тех пор Вася стал полноправным членом нашей семьи. Он был верным фамильяром моего отца. Пока на свет не появилась я.

Между нами возникла прочная магическая связь. Довольно редкое явление в мире. Обычно фамильярами обзаводятся годам к двадцати. Когда магический потенциал практически полностью сформировался и есть силы для того, чтобы заключить сделку с духом. Да и то, далеко не каждая ведьма или колдун могут этим похвастаться.

Как бы ни храбрилась, происходящая ситуация пугала до дрожи. В один день мы напали на след убийц моих родителей и тотчас я оказалась у них в плену.

Не стану говорить, что в моей душе нет яда мести. В противном случае, придётся соврать. Но мои папа и мама считались самыми могущественными колдунами нашего времени. Кто бы не стоял за их смертями – это очень опасные люди.

Хотела бы я уничтожить их? Определённо! Но стала бы открывать войну против тех, кто неоспоримо сильнее меня? Точно нет.

Казалось, с каждой секундой тьма всё больше сгущалась вокруг, словно погружая меня в бездонную пропасть. Спиной чувствовала твёрдую опору, под ногами была рыхлая, чуть влажная земля…

Осветив пространство с помощью небольшого огненного шара, я медленно поднялась и огляделась по сторонам.

Высокий каменный свод, огромные колонны, на которых выбиты руны и символы, очень напоминающие латынь и санскрит. Кое-где рисунки разительно отличались. Узнала в них старославянскую письменность. Какое счастье, что бабушка заставляла с самого детства зубрить мёртвые языки.

Лучше бы ошибалась, но это место до ужаса напоминало Ведьмины пещеры.

Обитель древней языческой мощи и тёмной силы, прибежище чернокнижников и еретиков и по-настоящему проклятые земли. Сосредоточие зла во всём Тридесятом. Нас с детства учат обходить их стороной. Пугают легендами непослушных детей, чтобы произвести нужное впечатление. Крайне редко живые переходят границы Пекельного царства и ступают под полог мрака, в котором когда-то жестоко казнили сотни ведьм. А ещё, как говорят, на вершине Грозовой горы живёт последняя Жрица Тёмного бога, сама чародейка Морана.