Читать онлайн Ариннити и дыхание миров бесплатно

Пролог

Да, я мечтатель!

И я горжусь этим, ибо именно благодаря своей мечтательности я могу найти дорогу в полной темноте, а затем увидеть рассвет раньше, чем всё остальное человечество.

/Оскар Уайльд/

Узкий тёмный коридор пещеры кажется бесконечным. От влажных каменных стен веет отчаянием и холодом. Наверху мерцают крохотные светильники, но их свет настолько тусклый, что мои ноги тонут в пугающей темноте. Мне не известно, как я здесь оказалась, и куда меня ведут. Сопровождающих трое: один впереди, двое других следуют за мной. Не издавая ни звука, они словно плывут по воздуху, внушительные мрачные фигуры, скрытые плащами. Тишину нарушает хруст мелких камней под моими ногами.

Впереди появляется каменная арка. Яркими вспышками загораются похожие на иероглифы символы, и проём окутывает густой тёмно-серый туман.

Это похоже на портал в другой мир.

Неизвестность пугает. Не знаю, что скрывается по ту сторону.

Моё сердце замирает, когда первый из сопровождения исчезает в серой дымке.

Следующая я…

Страх, словно когтями держит меня за горло, не давая возможности пошевелиться. Но толчок в спину помогает преодолеть последние шаги и моё тело окутывает туман. Мгновенное ощущение невесомости, и ноги опять касаются земли.

Туман рассеивается, являя взору тёмную пещеру, своды которой теряются во мраке. Здесь холодно и сыро.

Один за другим вспыхивают факелы. Я замечаю, как по каменным изрезанным стенам сочится вода. Звуки падающих капель разгоняют тишину.

Мой взгляд приковывает невысокий мраморный постамент. Камень, словно жертвенный алтарь, возвышается в центре пещеры. За ним из темноты выплывает существо. Чёрный длинный плащ с глубоким капюшоном скрывает фигуру, похожую на человека.

– Подойди, – ровный бесцветный голос существа нарушает тишину.

Знаю, что должна приблизиться, но не могу заставить себя сдвинуться с места. Промедление вызывает недовольство у неизвестного существа.

Взмах его руки и двое за спиной с силой подталкивают меня вперёд. Не могу удержать равновесие. Приземляюсь на колени прямо перед алтарём. Вблизи хорошо видны красные огненные прожилки на чёрной поверхности.

Мне помогают подняться, но продолжают удерживать.

– Дыхание Итны пробудилось, – шепчет существо.

– Кто вы такие? Что… вам нужно? – мой голос дрожит от страха и напряжения.

Я пытаюсь освободиться, но вырваться из железной хватки невозможно.

– Дай мне свою руку, – обманчиво мягко просит существо.

Не хочу этого делать, но помимо воли протягиваю руку. От поверхности камня исходит жар, словно от раскалённых до красна углей.

– Кровь. Мне нужна огненная кровь. Лишь она укажет путь к Дыханию.

Холодная когтистая рука существа обхватывает моё тонкое запястье. Я замечаю чёрные символы на серой коже. Надписи, будто жгуты, по спирали оплетают его ладонь.

Чувствую боль. Мой пронзительный крик разносится по пещере.

Острые чёрные когти существа впиваются в моё запястье. Кровь, которую оно так жаждало получить, стекает тонкими струйками. Она с шипением впитывается в поверхность камня…

Глава 1

Проснулась я резко. Жадно глотала воздух и никак не могла отдышаться. Оцепеневший от ужаса мозг всё же смог рассмотреть обстановку вокруг.

Как и предполагала, я находилась дома. Стрелки часов давно перевалили за полночь. В спальне царил полумрак, и от дуновения тёплого летнего ветра слегка колыхались прозрачные шторы.

Я прекрасно понимала, что мне приснился сон. Очередной кошмар. Но, несмотря на это, сердце продолжало колотиться в груди, а руки всё ещё дрожали от страха.

Ещё совсем недавно я считала себя вполне нормальной. Странности с кошмарами начались несколько лет назад. Их появление я связывала с внезапной гибелью родителей. Мне было трудно смириться с мыслью, что их больше нет.

Случилось так, что долгожданная поездка в отпуск обернулась ужасной трагедией. Домой родители не вернулись. Мама мечтала побывать в Турции, увидеть город Бейшехир. Помню, с каким восторгом она рассказывала про экскурсию, на которой им удалось побывать. Тогда, болтая с ней по телефону, я не знала, что слышу её голос последний раз. Той же ночью в отеле, где они поселились, начался пожар. О случившемся мне сообщили на утро. Сказали, что были раненые, погибшие, в том числе и отец. Несколько человек числились пропавшими без вести, и мама была среди них.

Со временем боль утраты притупилась. Но с тех самых пор меня начали мучить кошмары.

Несколько месяцев до окончания школы я прожила в пригороде вместе с тётей. Она замечательная и добрая женщина, поэтому было сложно оставлять её одну. Но пришла пора поступать в университет. Выбрав специальность, я уехала в соседний город. Оставшихся в наследство денег хватило на покупку небольшой квартиры.

На первый взгляд всё было неплохо, но ночами меня продолжали мучить страшные сны. Я пробовала прибегать к помощи снотворных, но ни к чему хорошему это не привело. Первое время я была уверена, что кошмары оставили меня в покое. Как же сильно я ошибалась.

В первый раз это случилось зимним вечером, когда я возвращалась домой от подруги. Была чудесная новогодняя погода. Крупные снежинки медленно кружились в воздухе, оседая на шапку и пуховик. Часы на телефоне показывали начало шестого, но на улице было тихо. Людей почти не было. До подъезда оставалось несколько метров, когда я услышала протяжный скрежет металла. Он доходил со стороны детской площадки. Сама не знаю, зачем приблизилась.

Среди пушистых сугробов на одиноких качелях раскачивался человек. Его лицо скрывал капюшон, а длинный чёрный плащ колыхался от лёгкого ветра. В свете фонаря человек сливался со своей тенью и из-за этого выглядел огромным. Я попятилась назад, когда незнакомец повернул голову ко мне и замер в воздухе.

Одно мгновенное движение, и, заслоняя свет, он оказался в метре от меня.

Крик застрял в горле, а ужас словно тисками сковал всё моё тело. Не в силах пошевелиться, несколько долгих секунд я вглядывалась в бездонную черноту, скрытую капюшоном. Но когда тонкая серая рука потянулась ко мне, я отмерла и тут же бросилась к подъезду. Ледяными руками я пыталась найти в сумке ключи. Замёрзшие пальцы не слушались, и ключи выскользнули, исчезнув в снегу.

Тёмная тень накрыла полностью, когда я судорожно шарила руками по мягкому рыхлому снегу. Существо из кошмара стояло у меня за спиной. Его присутствие я ощущала каждой своей клеточкой. Сердце бешено билось в груди, готовое вот-вот выпрыгнуть или просто остановиться от страха.

А в следующую секунду тишину взорвала музыка…

Я плохо помню, как наконец-то ощутила холодный метал в руках. Как мелькали лестничные пролёты.

Очнулась, когда оказалась в квартире. Слёзы сами катились из глаз. Не в силах подняться, я долго сидела, привалившись спиной к закрытой двери. А из сумки доносилась весёлая мелодия, настойчиво требующая ответить на звонок.

После случившегося из дома я не выходила несколько дней. Начала бояться темноты и вздрагивала от малейшего шороха.

Восстановить душевное равновесие помогла моя лучшая подруга. Утром следующего дня, я рассказала ей о случившемся. Через час Лина приехала с вещами.

– Не волнуйся. Я в порядке, – уверяла я, когда мы уселись пить чай на кухне.

Я знала, в душе она сильно переживает за меня, и мне не хотелось расстраивать подругу.

– Арин, я всё равно не уеду. Я должна сама в этом убедиться.

На самом деле я была безумно ей благодарна. Она изо всех сил старалась отвлечь меня от грустных мыслей.

Постепенно эмоции утихли. Воспоминания притупились и поблекли. Я вернулась к нормальной жизни.

Позднее еще пару раз я видела человека в чёрном. Тогда была уже ранняя весна. Сильный дождь перешел в настоящий ливень и стоя на остановке, я ждала свой автобус. Вода лилась с неба, как из душевой лейки и образовывала плотную завесу, за которой размывался окружающий мир. Автобус уже показался из-за угла. Я случайно бросила взгляд на остановку через дорогу.

Там, под козырьком, вырисовывался тёмный силуэт. Это был высокий человек в чёрном балахоне. Он качнулся в моем направлении, будто собирался броситься ко мне, но его загородил подъехавший автобус.

Как ни странно, но он остался стоять на месте. Сидя на заднем сидении, я не могла отвести полного ужаса взгляда от удаляющейся чёрной фигуры.

Ещё я видела его из окна кафе, где мы с подругами обедали. Он стоял на противоположной улице. Стоял очень долго. Я помню, что так и не смогла проглотить ни кусочка. К счастью, приблизиться не пытался.

От снотворных пришлось отказаться, тогда же вернулись ночные кошмары и бессонные ночи. Всё стало как прежде, но человека в чёрном я больше не видела. Мне снились монстры с дикими красными глазами, они преследовали. Спрятаться и убежать было невозможно. Почти всегда они настигали меня.

Глава 2

На тумбочке возле кровати надрывался мобильник.

– Алло? – хриплым ото сна голосом ответила я.

– Ну наконец-то! – раздался голос подруги.

– Лин, ты по делу или поболтать?

– Вообще-то, поболтать по делу, – весело ответила подруга. – Ты знаешь какой сегодня день?

– Да, суббота.

Несмотря на ранний звонок подруги, настроение было отличным, ведь сегодня выходной и не нужно никуда спешить. Через щель между плотными шторами просматривалась яркая синева неба и ни одного облачка. Лучи солнышка падали на кожу, слегка согревая.

Потянувшись в тёплой постели, я устроилась поудобнее.

С Линой мы познакомились на вступительных экзаменах. Симпатичная и робкая девушка привлекала своей отзывчивостью и твёрдым характером. Мы сдружились сразу, и теперь я не представляла свою жизнь без неё.

– Арин, надеюсь, ты не забыла про вечер? – добавив серьёзных ноток в голос, спросила она.

«Разве ты позволишь забыть?» – подумала я, но вслух ответила:

– Не волнуйся. Подарок купила. Одежду приготовила.

На вечер был намечен ужин в ресторане по случаю дня рождения нашей подруги.

– Хорошо, – облегчённо выдохнула она. – Представляешь, там будет Макс.

– Чудесно! – обрадовалась я. – Значит, у тебя появится возможность намекнуть ему о своих чувствах.

Дело в том, что старшим братом именинницы являлся завидный холостяк города по имени Макс. Харизматичный блондин с голубыми глазами. Вот именно по нему тайно вздыхала Лина.

– Ты же знаешь, я не смогу, – тяжело вздохнула подруга.

– Почему? Вы же общаетесь.

– Арина, если честно, у меня язык не поворачивается назвать это «общением». Он всего лишь пару раз подвозил меня и сестру до торгового центра. Да, мы немного поболтали, но на этом всё.

– Лин, не переживай раньше времени, мы что-нибудь придумаем, – сказала я, не зная, как ещё поддержать подругу.

К счастью, грустить и поддаваться унынию Лина не собиралась. Мы поболтали немного и распрощались до вечера.

В домашних хлопотах, подготовке и сборах день пролетел незаметно. Вечером, стоя перед большим напольным зеркалом, я с удовлетворением оценила свой образ. Черная прямая юбка чуть ниже колена, с кружевом понизу и такой же черный кружевной топ с открытыми плечами, сидели на фигуре идеально. Босоножки в тон одежде, на высоком каблуке с тонкими ремешками, эффектно смотрелись и визуально делали меня выше. С прической возиться не захотелось, поэтому образ дополняла светлая копна волос, которая волнами спускалась до талии. Легкий макияж, красная помада на губах, и я была готова. Услышав звонок телефона, схватила сумочку и поспешила вниз, там уже подъехало такси.

Уютный ресторанчик в центре города встретил яркой вывеской, и доносившейся оттуда легкой музыкой. С Линой мы встретились на входе и не теряя времени отправились на поиски виновницы торжества. Она вместе с незнакомой девицей ожидала гостей в холле.

– Привет, девочки! Я так рада вас видеть, спасибо что пришли, – поприветствовала нас именинница и развернулась в сторону незнакомки, – познакомьтесь с Кариной, моей подругой по колледжу.

Красивое имя девушки полностью соответствовало её внешности. Высокая, эффектная брюнетка в темно-синем блестящем платье, оно как вторая кожа обтягивало её фигуру. Весь образ портило слишком глубокое декольте, не оставляющее простора для фантазии.

К своим двадцати годам я не верила в «любовь с первого взгляда». Зато верила в «раздражение с первого слова». Карина смерила нас оценивающим взглядом, затем сложила руки на груди и выдала:

– Предупреждаю Макс мой.

В первое мгновение меня поразила наглость девицы, но потом я задумалась: вряд ли она говорит это всем, кого встречает здесь у входа. Значит, нас с подругой посчитала достойными соперницами за внимание Макса.

Видимо, Лина подумала о том же. В ответ она лишь улыбнулась.

Оставив нахалку без внимания, мы поздравили именинницу, вручили ей подарок и успели занять свои места, прежде чем начали подтягиваться остальные.

– Не представляешь, как мне хотелось треснуть эту Карину, – призналась подруга, раскладывая салфетку на коленях.

– Почему же, очень хорошо представляю. Но, я рада, что ты сдержалась.

Внешне Лина выглядела спокойно и расслаблено, но я знала, что сцена в холле её задела. Поэтому болтая на разные темы, я пыталась отвлечь её.

Внезапно освещение моргнуло.

Гул разговоров стих и в зале появился брат именинницы в компании незнакомого мужчины. Женская половина гостей ожила и начала перешептываться.

Я обречённо вздохнула, заметив, как воодушевилась подруга, поправляя прическу.

Незнакомец, имя которого я не запомнила, был торжественно представлен партнером по бизнесу Макса. Высокий и красивый, на вид лет тридцати, спортивного телосложения, он с надменным выражением лица занял свое место напротив меня. Несмотря на то, что его глаза скрывали очки с чуть затемненными, мерцающими стеклами, я кожей ощутила его пристальный взгляд на себе.

Болтовня ни о чём вперемешку с поздравлениями тянулись уже несколько часов. А меня не покидало странное ощущение. Мне казалось, будто от мужчины напротив исходит тепло.

Карина, занимающая место между Максом и незнакомцем, переключила всё свое внимание на последнего. И судя по довольному выражению лица моей подруги, Лина была этому безмерно рада.

Практически повиснув на плече мужчины, красотка с энтузиазмом одаривала его своим вниманием. Должна заметить, что держался незнакомец с достоинством и на провокации не поддавался. Краем уха я слышала, что в нашем городе он недавно, прибыл для заключения контрактов и подписания важных документов.

– Я могла бы показать тебе интересные места… в городе, – предложила красотка, плавным движением откидывая длинные волосы за спину.

– Боюсь, что такие интересные места не входят в мои планы, – слегка насмешливо мужчина остудил её пыл.

– А что же в них входит? – не унималась девушка.

Неожиданно, я поймала себя на мысли, что с нетерпением жду его ответа.

– В них входит похитить одну прекрасную незнакомку, – ответил мужчина, подаваясь вперёд, в моём направлении. Он слегка приспустил очки и подмигнул мне.

Моя рука дрогнула, и вода из бокала разлилась по столу. Я замерла, глядя в его слегка мерцающие глаза. Несколько секунд и очки вернулись на место, а он продолжил:

– Она об этом ещё не знает, но вижу, уже догадывается, – легкая улыбка тронула его губы.

До этого момента я старалась не смотреть на него. Сейчас же я не могла оторвать глаз от его лица.

– Что с вашими глазами? – нервно спросила я.

Хотелось выяснить, показалось мне или нет.

– О чём ты? – ответил он вопросом на вопрос, но в голосе послышались стальные нотки.

– Ничего, должно быть показалось, – растерялась я.

Незнакомец улыбнулся и хотел что-то сказать, но его опередила сидевшая рядом красотка.

– Боже, некоторые совершенно не умеют делать мужчинам комплименты, – проворчала она, бросив на меня презрительный взгляд.

Затем, склонившись к мужчине, прошептала:

– Ты выглядишь чертовски привлекательным.

Устав от этого спектакля, я отвернулась в сторону и откинулась на спинку стула. Настроение порядком подпортилось. Восторг Лины по поводу вечера также сошёл на нет и обменявшись с ней понимающими взглядами, мы засобирались домой.

Как бы ни хотелось, но сбежать не удалось. В холле нас догнал Макс.

Попросив Лину на пару слов, он отвел её в сторону. Я же осталась дожидаться возле массивной зеркальной колонны. Поправив волосы и одернув юбку, я не сразу заметила появившийся за моей спиной мужской силуэт. Со своего отражения я перевела взгляд на его, и моё сердце на миг остановилось от страха.

В зеркале отражался уже знакомый мне человек. Очки исчезли, и незнакомец не сводил с меня пристального взгляда, а в его глазах плясали языки пламени.

Я вздрогнула. И отшатнувшись в сторону, резко обернулась.

Он стоял, сложив руки за спиной, и улыбался. Его взгляд снова скрывали затемненные стекла очков. Не веря в происходящее, я зажмурилась. Внутренне досчитала до десяти и медленно приоткрыла глаза.

– Надеетесь, что исчезну? – спросил незнакомец. На его губах продолжала играть легкая насмешка.

– Да, – искренне призналась я.

Подобие улыбки тут же исчезло.

– Жаль, – тяжело вздохнув, он сделал шаг назад. – Прошу меня простить. Я не хотел вас напугать.

Мужчина выглядел немного растерянным. Было заметно, что мой ответ огорчил его.

У него был приятный голос, а сказанные им слова прозвучали искренне. Я решила не поддаваться эмоциям, и напомнила себе, что передо мной находится свершено обычный человек.

– Вы не так поняли. Меня напугало ваше отражение, – сама не знаю, зачем это сказала. Возможно, из-за того, что чувствовала себя неловко.

–Боитесь, что увиденное окажется правдой?

– Да.

– Знаете, существует много способов избавиться от страха. Можно его игнорировать. Можно попытаться отвлечься, – его голос звучал плавно и спокойно, он приблизился почти вплотную, заглядывая мне прямо в глаза. – А можно заставить страх исчезнуть навсегда, погрузившись в него полностью, доводя до самой крайности, до самого пика.

Ощущая легкий аромат горького шоколада, я не сводила широко раскрытых заворожённых глаз с лица незнакомца. От его тела действительно исходило тепло. Каким-то образом, оно передалось и мне. Все звуки стихли, как будто их просто выключили. На единый миг всё вокруг замерло. Время словно остановилось. Остались лишь мы вдвоём…

– Арина, всё нормально? – испуганный голос подруги вернул меня в реальность.

Глубоко вздохнув, я отступила на несколько шагов.

– Да всё хорошо, – соврала я.

На самом деле это было не так. По телу разливалось приятное тепло, дыхание сбилось, сердце бешено стучало, готовое выпрыгнуть из груди, но не от страха, а от волнения. Меня не покидало ощущение, что произошло что-то важное…

– Если ты готова, то можем ехать. Макс обещал отвезти нас домой, – слегка улыбнувшись, Лина скосила взгляд в сторону стоящего рядом с ней Макса.

Я только сейчас заметила, что он приобнимет её за талию. Неужели присутствие Карины заставило подругу наконец-то действовать?

Мне не хотелось смущать их своим присутствием, поэтому я решила отказаться.

– Не беспокойтесь обо мне. Я вызову такси.

– В этом нет необходимости. Я вас отвезу, – не терпящим возражения тоном, отозвался мужчина, имя которого я до сих пор не знала.

Я собиралась отказаться, но ощутила лёгкое прикосновение незнакомца к своей спине, от его ладони по моему телу растеклось знакомое приятное тепло, накрывая волной все мои страхи и сомнения.

– Отличная идея! – подхватил Макс.

Он принялся убеждать, что его деловой партнёр – серьёзный человек и к тому же отличный водитель.

Пришлось согласиться. На тот момент мне показалось, что так будет правильно.

Распрощавшись уже на улице с подругой и её спутником, мы с незнакомцем направились в сторону дорогого черного автомобиля.

– Я не знаю вашего имени, – повернувшись к мужчине, я остановилась перед раскрытой для меня дверью.

– Меня зовут Тэн.

– Арина.

Всю дорогу до моего дома мы беседовали. Тэн оказался приятным собеседником. Он сказал, что работает в сфере инновационных технологий. Много спрашивал обо мне. Я рассказала, что учусь в университете, подрабатываю в местной газете, но сейчас взяла небольшой отпуск.

Всё еще раздумывая о том, что увидела в зеркале, я не заметила, как машина остановилась возле моего дома.

– Арина, может, увидимся завтра?

Он повернулся в мою сторону и под пристальным взглядом, я почувствовала себя неуютно.

– Хочешь посмотреть интересные места в городе? Думаю, тебе лучше обратиться к Карине.

Сама не знаю, зачем это сказала, но в памяти вдруг всплыла картина из ресторана и висевшая на его плече девица.

– Она не в моём вкусе, – улыбнувшись, ответил он.

Спрашивать о его вкусах я не стала.

– Тэн, спасибо что подвез, но я не могу.

Я собиралась открыть дверь и почти дотянулась до ручки, когда он неожиданно взял меня за руку.

– Уверена, что не сможешь? Я думал, ты захочешь узнать о том, что видела в отражении, – тень улыбки едва коснулась уголков его губ, а глаза… Они опять мерцали. В них словно плясало красно-оранжевое пламя.

– Значит, мне не показалось, – ответила я, облегченно выдохнув.

– Твоя реакция необычна. Тебя не страшит увиденное?

В ответ я лишь неопределённо пожала плечами. Всё же на фоне моих кошмаров и человека в чёрном необычные глаза Тэна явно проигрывали. Я была рада тому, что увиденное мною не очередное видение и не игра моего воображения, а значит, я не схожу с ума.

– Тогда я просто обязан тебя успокоить. Ты слышала о цветных линзах? Так вот, это новая разработка моей фирмы.

– Но в отражении я не видела очки…

– Сейчас я не могу тебе всё рассказать. Но, если согласишься увидеться завтра, я обещаю открыть секрет, – хитрая улыбка слегка коснулась его губ.

О существовании цветных линз я прекрасно знала. Было время, когда Лина считала, что изумрудный цвет глаз ей идёт больше, чем её натуральный карий.

Но я не думаю, что такой серьёзный мужчина, как Тэн, стал бы менять цвет глаз, чтобы произвести впечатление. Скорее всего, здесь что-то другое.

– Какие преимущества они дают? – заинтересовалась я.

– Линзы дают возможность видеть в темноте. Ещё они позволяют из далека разглядеть блеск твоих серых глаз и очаровательную улыбку, – ответил он.

Мужчина медленно поднес мою руку к своим губам, и я ощутила легкий поцелуй сначала на пальцах, затем на тыльной стороне ладони.

Тэн показался обаятельным мужчиной. Его прикосновения были приятными и нежными. Но, интуиция подсказывала, что лучше держаться от него на расстоянии.

Я попыталась немного отодвинуться, но он чуть сжал мои пальцы.

– Так как насчет прогулки в парке?

Вновь волна тепла прошлась по телу. Я не могла понять, почему так реагировала на его прикосновение? Скорее всего, дело в том, что мне понравилось, как он держался, как говорил. Ему удалось заинтересовать меня.

– Я пугаю тебя? – спросил он.

Как можно признаться в том, что меня пугает вовсе не он, а реакция собственного тела. Но на прогулку в парке я всё же согласилась.

– Отлично, – обрадовался он. —Я заеду завтра.

Распрощавшись с Тэном, я наконец-то оказалась дома. В интернете попыталась найти информацию о необычных линзах. К сожалению, ничего интересного найти не удалось.

***

Для прогулки в парке я выбрала узкие голубые джинсы и футболку. Подкрасила губы и стянула длинные волосы в тугой хвост на затылке.

Тэн заехал за мной около одиннадцати дня.

Когда он позвонил и сообщил, что подъехал, я вышла из подъезда и направилась к знакомой машине. Телефон чудом не выпал из рук, когда я увидела его. Он стоял, прислонившись к машине.

Вчера, одетый в дорогой деловой костюм, он не произвел на меня такого впечатления, как сегодня.

Кроссовки, потертые синие джинсы и в меру обтягивающая черная футболка, которая выгодно подчёркивала накаченное тело. Неизменными оставались лишь очки с затемнёнными стеклами. Заметив меня, на его довольном лице заиграла хищная улыбка.

Гуляя по парку, он держал меня за руку, а я ощущала спокойствие и легкость, забыв о своих страхах. До самого вечера мы катались на аттракционах, бродили по зеленым аллеям и порядком утомившись, расположились за столиком уютного кафе.

– Тэн, выглядишь уставшим, – я с беспокойством разглядывала его лицо.

– Всё в порядке, просто последняя карусель была лишняя, – он попытался улыбнуться.

Он выглядел немного измученным, его лицо стало бледнее обычного, плечи опустились.

– Прости, ты был прав, лучше бы мы пошли в тир, – мне вдруг стало грустно, я ощутила себя виноватой.

– Не страшно. Еще успеем.

– Ты обещал рассказать о том, что я видела вчера в зеркале , – напомнила я.

Прошлым вечером Тэну удалось разжечь моё любопытство и теперь мне хотелось узнать все детали.

– Я помню, – ответил он, с задумчивостью глядя на меня. – Скажи, мои глаза тебя больше не пугают?

– Нет, – не задумываясь, ответила я. – Они выглядят интересно, но не страшно.

Он обнял меня за плечи и прижал к своему боку.

– Знаешь, сегодня был самый необычный день за всю мою жизнь, – добавил он.

– Не верю, это же обычный парк развлечений, разве в твоем городе такого нет?

– Там, откуда я родом имелось что-то похожее, но это было очень давно.

– Подожди, я не знаю ни одного крупного города, где нет парка с аттракционами, – я изумлённо уставилась на него. – Откуда ты?

– Арина, обещаю рассказать, но не сегодня. Кстати, я говорил, что у тебя красивое имя, и оно тебе очень подходит. Ариннити … – задумчиво произнёс он. – В древности так звали богиню солнца.

Я догадалась, что Тэн не захотел отвечать на мой вопрос и попытался сменить тему, но не придала этому значение. Мне неважно, откуда именно он приехал, главное сейчас он был здесь, со мной. Но то, что ему известно о древней богине, меня удивило.

– Ты увлекаешься хеттской мифологией? – спросила я, отодвигаясь, чтобы заглянуть ему в глаза.

– Немного.

– Мама тоже интересовалась этой темой, она рассказывала, что когда-то Ариннити считалась женой царя богов.

– Всё верно, еще я слышал версию, что Ариннити и её муж попали на Землю из другого мира.

–Серьёзно?

– Да. Быть вместе в своём мире они не могли, поэтому Тешуба похитил возлюбленную и укрылся с ней на Земле. В силу своего неземного происхождения и способностей люди приняли их за богов.

– Интересная версия и необычная.

Почему-то при упоминании Тэном другого мира мне вспомнились мои кошмары.

Вечером того волшебного дня я засыпала в обнимку с большим пушистым медведем, Тэн получил его за меткость в тире и торжественно преподнес трофей мне.

Глава 3

С Тэном я проводила вечера на протяжении всей недели. Мы ходили в кино, гуляли, играли в боулинг. Я знала, что нравилась ему, а он нравился мне. Мы узнавали друг друга. Первое прикосновение. Первый поцелуй двух увлеченных друг другом людей. Что может быть прекраснее. Кошмары меня почти не мучили. Хотя, скорее, всего на утро я о них просто не помнила.

В пятницу Тэн освободился раньше обычного. Он позвонил после обеда и предложил поехать на пляж. День выдался жарким. Поэтому, не задумываясь, я согласилась. В шкафу нашла своё любимое чёрное бикини и сложила вещи в пляжную сумку.

Спустя где-то час, мы уже шли по лесной тропинке, а впереди мелькала голубая вода. Тэн привёз меня на частный пляж на берегу небольшого лесного озера, недалеко от города.

Потрясающее место. Мягкий тёплый песок, прозрачная вода, а на поверхности, как в зеркале отражалось безоблачное небо.

На левом берегу среди деревьев виднелись деревянные домики, которые располагались на небольшом расстоянии друг от друга, а с права от нас находилось бревенчатое здание с летней верандой.

Удивительно, но кроме нас здесь никого не было.

– Предлагаю расположиться вон там, – Тэн указал на пустые шезлонги, расставленные вдоль берега.

Когда мы проходили мимо летней веранды, неожиданно оттуда выбежала женщина.

– Тэн, что случилось, почему ты здесь? Неужели он всё-таки добился своего? – забросала она вопросами Тэна.

На вид ей было около пятидесяти, но несмотря на возраст, выглядела женщина эффектно. Густые черные волосы, бледная кожа, длинное красное платье с открытыми плечами.

– Елена, не беспокойся, всё в порядке, – ответил Тэн.

– Но там осталась моя…, – под пристальным взглядом моего спутника женщина замолчала.

– Арина, познакомься с Еленой – это место принадлежит ей.

– Приятно познакомиться, – ответила я.

Женщина в изумлении переводила взгляд с меня на Тэна.

Неужели наш визит её так сильно удивил? Или может быть, она не ожидала увидеть здесь меня?

– Рада познакомиться, – наконец произнесла она.

– Елена, сожалею, что не предупредил. Поездку мы заранее не планировали, всё получилось спонтанно, – объяснил он, притягивая меня к себе за талию.

Увидев это, женщина едва заметно улыбнулась.

– Тэн, ты же знаешь, для тебя и твоих спутников, – она перевела взгляд на меня, – двери моего дома всегда открыты.

В ответ он слегка кивнул.

– Спасибо, – поблагодарила я. – Здесь очень красиво и почему я не знала об этом озере раньше?

– Потому что я скрываю его от посторонних, – ответила она.

– У тебя отлично это получается, мы с трудом нашли дорогу, – пошутил Тэн.

Но с Еленой я была полностью согласна, ведь чем больше людей, тем больше мусора и шума.

Мы втроём немного поболтали о погоде, о природе и Тэн попросил подождать, пока он проводит женщину обратно в дом. Он вернулся через пять минут, и мы направились в сторону шезлонгов.

– Откуда ты знаешь её? Я думала ты в нашем городе впервые.

– Мы с Еленой знакомы очень давно. Она можно сказать, мой соплеменник.

Я снова хотела спросить, откуда именно он приехал, но забыла обо всём на свете, так как Тен снял очки и стянул рубашку через голову. Затем он принялся расстёгивать брюки.

Я понимала, что выгляжу глупо, но ничего поделать с собой не могла. Когда он остался в одних плавках, я жадно разглядывала мужчину. Он оправдал все мои девичьи ожидания. У него оказалось отличное мускулистое тело, а от кубиков пресса невозможно было отвести глаз. Странно, но до этого мне казалось, что на его руках я видела татуировки. Однако сейчас его кожа была чистая, только слегка бледная.

– Искупаемся? – спросил он.

– Да, конечно, – опомнилась я и принялась расстёгивать пуговицы на блузке. Почему-то пальцы не слушались.

Улыбаясь, он наблюдал, как я боролась с непослушной одеждой.

– Помочь? – наконец спросил он.

– Нет! Я справлюсь.

– Ладно, не буду тебя смущать.

Он развернулся ко мне спиной и направился к воде. Я была благодарна ему. Мне удалось справиться с волнением и спокойно раздеться. Поправив купальник, я направилась следом.

Я зашла довольно далеко и погрузилась по самые плечи. Тэн уже успел доплыть до середины озера и возвращался назад. Увидев меня, он сделал глубокий вдох и с головой ушёл под воду.

Прошло достаточно времени, а он всё не появлялся. Я обернулась, чтобы посмотреть, не прячется ли он у меня за спиной, но там никого не было.

– Тэн.

Ответа не было. Моё сердце забилось быстрее от волнения.

– Тэн! – я крикнула громче.

Лёгкое прикосновение под водой, и он резко вынырнул прямо передо мной.

– Не смешно, – обиженно заявила я.

– Прости, не хотел этого делать, но в последний момент не удержался, – весело сказал он, обнимая меня за талию.

Я промолчала, пытаясь справится с непонятной дрожью в теле.

– Замёрзла? – спросил он, притягивая меня ближе.

– Вода холоднее, чем я ожидала.

– Всё дело в подземных источниках.

Я обхватила его за шею, прижимаясь плотнее. Несмотря на холодную воду, его тело было удивительно горячим.

Он наклонился, чтобы поцеловать меня, а я с удовольствием запустила пальцы в его волосы. Мне безумно нравился их тёмно-русый цвет.

Он резко втянул воздух и прижался к моим губам. От его жарких поцелуев я моментально согрелась, а от прикосновений потерялась во времени.

Я открыла глаза, когда Тэн, тяжело дыша, отстранился. В этот момент его глаза снова мерцали огнём.

Видимо, в воде мы провели много времени, потому что солнце уже клонилось к закату, а от воды вокруг нас поднимался густой белый пар.

Время на пляже пролетело незаметно.

И прощаясь внизу у подъезда, я спросила: «Может, зайдешь?». Он согласился.

Страсть накрыла нас, как только входная дверь закрылась. Я вспыхивала от пьянящих и жадных поцелуев. Не выпуская друг друга из жарких объятий, мы с трудом добрались до дивана. Помню, что оказалась сидящей на его коленях. Звук рвущейся ткани и рассыпающихся по полу пуговиц от моей новой блузки. Чуть отстранилась, давая возможность освободиться от его ненужной рубашки.

Всего лишь миг, и я в ужасе замерла, а затем отшатнулась, как от огня…

Там, за его широкой спиной, как бушующее пламя, раскрылись два больших огненных крыла. Кожей я ощущала жар, исходивший от них.

Я зажмурилась и сделала глубокий вдох. Попыталась успокоиться.

Виденье исчезло.

Когда я открыла глаза, передо мной сидел взволнованный и такой желанный мужчина.

– Прости, я напугал тебя. Мне трудно сдерживаться с тобой, – в его взгляде проскользнуло сожаление, он прижал меня за плечи к своему горячему телу.

– К… кто ты? – мой голос дрожал.

– В чём дело? Ты опять что-то видела?

В рассказе про родителей я вскользь упоминала про видения после их гибели. Скорее всего, он запомнил и теперь связал моё странное поведение с ними. Но отвечать я не стала. Признаться честно, я растерялась. В голове была только одна мысль: «неужели видения опять вернулись?»

– Прости, я всё испортила… Останешься? – спросила я.

Пожалуйста, пусть скажет, что останется.

– Я этого безумно хочу, но не сегодня.

Он сильнее прижал к себе, нежно целуя в макушку. Я слышала, как бьётся его сердце.

Я промолчала. Мне просто нравились его объятия. Нравился манящий запах костра, тлеющих углей с легкими нотками горького шоколада. В такие моменты я понимала, что он не плод моего воображения.

– Поужинаем завтра? – вдруг предложил он. – Я знаю одно сказочное место, тебе понравится, – он остановился в коридоре, его взгляд скользнул по моим губам, затем спустился к шее, потом к груди, в то место, где виднелось кружевное белье.

– С удовольствием, – я смущенно попыталась соединить края разорванной блузки.

– Я заеду в семь.

Поцеловав на прощание, он ушёл.

Возможно ли влюбиться за неделю? Не знаю.

Помню, где-то читала «Когда любовь – не безумие, тогда это не любовь». Возможно, так и есть. Мне сложно судить. Я никогда не была по-настоящему влюблена, но мои чувства к Тэну можно было назвать безумием.

Субботнее утро началось очень рано. Хотелось многое успеть в последние дни отпуска. К тому же я надеялась, что дела помогут отвлечься от мыслей о вчерашнем видении.

Забежав в продуктовый, я отправилась на вокзал и купила билет на автобус. Я планировала навестить тётю.

Мой приезд её сильно обрадовал. Она встретила меня с тёплой улыбкой и тут же повела на кухню пить чай. За разговорами и домашними хлопотами время пролетело незаметно, а стрелки на часах приближались к полудню. Пришло время собираться домой.

Звонок подруги застал меня на обратном пути. Я рассказала ей о намеченном на вечер свидании. Лина тут же задалась вопросом: «что же надеть?». Так странно. Обычно я всегда старалась планировать свой образ заранее, а сейчас, если бы не Лина, даже не подумала об этом.

С подругой мы совершили несколько набегов на бутики торгового центра и уставшие, уселись в кафе. В фирменном пакете рядом со мной лежало прекрасно летнее платье. Признаться честно, из-за цены я до последнего сомневалась, но подруга уговорила его купить.

– Пообещай мне, что наденешь его вечером. Если откажешься, я тебе этого не прощу!

Она воинственно тыкала ложечкой от мороженого в мою сторону.

– Если оно тебе так приглянулось, то могу отдать, – я улыбнулась подруге и потянулась за пакетом.

– Не стоит. Вот когда соберусь на свидание, то обязательно его позаимствую, – грустно вздохнув, подруга продолжила вяло ковырять своё мороженное.

– Макс так и не звонил?

Лина сильно переживала. После того вечера в ресторане, её спутник отвёз девушку домой, но больше они не встречались.

– Пару раз вечером. Спрашивал, как у меня дела. Сказал, что срочно должен уехать по работе.

– Не расстраивайся. Я думаю, когда он вернётся вы обязательно увидитесь.

– Не знаю. Заинтересуй я его по-настоящему, сейчас бы тоже думала, что надеть на свидание. Вот по Тэну сразу было понятно, что ты ему приглянулась. Он весь вечер с тебя глаз не сводил. Я даже пыталась разузнать у Макса о нём.

Совсем немного не донеся до рта ложечку с мороженым, я застыла в немом удивлении.

– И что?

– И ничего. Макс сказал, что ничего о нём не знает. Странно как-то…

Зная Лину не первый год, и её склонность все драматизировать и преувеличивать, я не стала развивать дальше эту тему.

Глава 4

Погода за окном была чудесной. Теплый летний вечер, что может быть лучше? Солнце почти село за горизонт. На небе кое-где, как кусочки сладкой ваты, виднелись прозрачные пушистые облачка. Сумерки. Меня всегда восхищал этот переход от света к тьме. Такой плавный, нежный, завораживающий, но в то же время пугающий. Тьма, словно хищник, осторожно крадется, поглощая все цвета на своем пути…

Раздавшийся звонок телефона заставил отвести взгляд от окна. Я очнулась от своих мыслей и ответила на звонок. Как и ожидала, звонил Тэн. Он сообщил, что уже подъехал и ждет внизу. Сегодня на мне было лёгкое летнее платье белого цвета. Застегнув босоножки и захватив сумочку, я поспешила спуститься.

Он ждал возле машины.

– Привет! Чудесно выглядишь. Как лучик лунного света в темноте ночи, – он слегка приобнял меня за талию и оставил легкий поцелуй на моей щеке.

– Спасибо, – я немного смутилась в его объятиях.

– Ну что, готова к дегустации необычных кулинарных изысков? – он улыбался, усаживая меня в машину.

– Готова. Насколько эти изыски необычны? Предупреждаю сразу, ничего шевелящееся и ползающее я пробовать не буду. Даже не надейся.

Он расхохотался.

– Я, конечно, хочу произвести на тебя впечатление, но в моих планах оно должно быть приятным. Так что отложим ползающих и шевелящихся на следующий раз.

Продолжая улыбаясь, он коварно подмигнул.

Весь путь до ресторана мы весело и непринужденно болтали. Место, которое выбрал Тэн, находилось за чертой города. Это был большой комплекс, который состоял из самого здания ресторана и отдельных беседок. Место поражало неимоверно красивым и романтическим видом. Всё вокруг было украшено россыпью желтых огоньков гирлянд. Они, как тысячи звезд окутывали деревья и изящные, увитые цветами беседки.

Мы разместились в одной из таких. Внутри был сервирован столик на двоих. В центре стола горели несколько белых свечей в высоких хрустальных подсвечниках.

Как только Тэн помог мне сесть и занял место напротив, возле нас возник странный официант. Странность была в том, что вместо привычной формы на нем был длинный чёрный плащ.

От вида человека в чёрном мне стало не по себе. Но потом я заметила, что через его левую руку перекинута белая салфетка, а другой он держал поднос.

Тряхнув головой, я постаралась избавиться от мрачных мыслей. Незачем портит настроение в такой сказочный вечер.

Официант поставил поднос перед нами и, не сказав ни слова, поспешил исчезнуть. На подносе стояла одинокая, не зажжённая пухлая свеча.

– Какая странная форма у официанта, – не удержалась от комментария и проводила взглядом удаляющийся силуэт в чёрном.

– Не пугайся. Это для антуража. Идея владельца ресторана, чтобы произвести впечатление на посетителей, – успокоил меня Тэн.

Он выглядел спокойным и расслабленным.

– А это что? Тоже антураж или блюдо от шеф-повара? – я скосила взгляд в сторону свечи.

Конечно, я понимала, что мы живем в современном мире, где людей уже сложно чем-нибудь удивить. Чтобы привлечь искушенных комфортом и всевозможными благами современного мира посетителей, ресторану приходится идти на подобные ухищрения. Определенно, произвести впечатление и создать атмосферу таинственности у владельца получилось.

Но в этот так сказочно начавшийся вечер на смену приятному волнению пришло тревожное ощущение.

От этих тоскливых мыслей меня отвлек Тэн.

– Зажги, – слегка улыбаясь, он придвинул ко мне пухлую свечу и зажигалку.

Делать этого мне не хотелось.

– Здесь так принято? Какой-то ритуал? – я с осторожностью разглядывала свечу. На ней едва заметно виднелись непонятные символы.

– Да, ритуал для призыва меню, – на его губах заиграла улыбка.

– Ты надо мной смеёшься, – я слегка улыбнулась в ответ, но улыбка быстро исчезла. – Мне почему-то здесь не по себе.

– Не бойся. Зажжённая свеча означает готовность гостей ознакомиться с меню, – в его мерцающих глазах отражались язычки уже горевших свечей.

Завороженная игрой пламени, я щелкнула зажигалкой и поднесла к свече. Фитилек моментально вспыхнул голубым пламенем.

На миг всё вокруг погрузилось в темноту. Словно отключили освещение.

Но тьма была настолько плотной, что ощущалась кожей, как прикосновение. Осталась только свеча, на которой по очереди вспыхивали незнакомые символы.

Темнота начала отступать, когда, запылав все разом, символы усилили свечение.

Медленно выныривая из темноты, на свет проступали очертания совсем не той сказочной беседки. Но самым пугающим был тот, кто всё еще сидел напротив.

Отступающая тьма плавно открыла внушительную фигуру мужчины. Черты его лица заострились, цвет кожи сменился с бледного на янтарный. Волосы из темно русого стали черными. Прежними оставались только глаза. Но они уже не мерцали. Они горели ярким огнем. Он все еще улыбался. Но улыбка теперь походила на оскал.

Пребывая в шоке от увиденного, я вскочила, уронив при этом стул, на котором сидела.

Обстановка вокруг изменилась.

Взгляду открылась незнакомая комната. Освещение очень тусклое. Но его хватало, чтобы разглядеть глухие каменные стены. Осмотревшись, я поняла, что ни дверей, ни окон здесь не было.

Может это сон? Очередной кошмар или видение? Если это так, то вскоре всё должно исчезнуть.

Взяв себя в руки, я села на место.

Сидевший напротив мужчина хмыкнул и откинулся на спинку стула.

– А разве истерики не будет? – издевательская ухмылка, появившаяся на его лице, не позволила поддаться панике.

Немного помолчав, я всё же спросила.

– Может, объяснишь, что происходит?

Я выдержала его пристальный взгляд. Затем он придвинулся и облокотился на стол.

– Ты была права, это действительно ритуал. До конца я не был уверен, что ты именно та, кто мне нужен. Свеча не простая. Зажечь её может только сильная кровь. Обычному человеку это не под силу. Кровь, что течёт в твоих венах. Из-за неё на тебя не действуют чары сокрытия.

Какая кровь? Какие чары?

Сделав глубокий вдох, я мысленно досчитала до десяти. Помогло. Я немного успокоилась.

– Выходит, всё реально. Ты ведь не человек? Кто же ты?

– Последуешь за мной, и сама всё узнаешь.

– Куда я должна последовать?

– Пора вернуться домой моя Ариннити.

– Ошибаешься, мой дом здесь.

– Я не желаю тебе зла. Ты нужна мне живой. Если останешься, то тебя найдут и очень скоро.

– Кто и зачем? – я обхватила себя за плечи, сохранять видимое спокойствие становилось всё труднее.

– Тот, кто убил твоих родителей.

– Я не верю тебе. Они погибли в результате несчастного случая, – тихо прошептала я, пытаясь убедить саму себя.

– Лож! Ты видела всё сама, – он протянул ко мне руку. – Вспомни! – приказал он.

Неожиданно на его ладони вспыхнуло пламя.

Как странно, но я совсем не испугалась.

Присмотревшись, я заметила, как в огне замелькали образы, как в старом немом кино. Очертания женской фигуры, которая бежала по длинному коридору. Подол её халата за что-то зацепился, и женщина упала на пол. Перевернувшись на спину, она попыталась отползти, но не успела и закрылась руками от чудовища. Монстр настиг её и схватил за горло, приподнимая над полом. Черты лица несчастной исказились от ужаса, но в них я всё равно угадала лицо своей матери.

– Хватит, – прошептала сквозь слезы. – Я думала, это просто сон.

Как я могла забыть о нём? Наутро после этого кошмара, мне позвонили и сообщили о гибели родителей.

– Если останешься в этом мире, тебя ждет та же участь, – с грустью сказал он.

– Почему её убили? – дрожащим голосом спросила я.

Ещё несколько минут назад всё происходящее казалось мне лишь видением. Я была уверена, что вскоре оно исчезнет. Но сейчас я начала осознавать, что это не так.

– Она пробудила Дыхание Итны.

– Что это такое? Я не понимаю.

– Нам пара! – оборвал меня Тэн.

Со скрежетом отодвинув стул, он поднялся, а за его спиной вспыхнули огромные огненные крылья.

– Кто ты? Прошу, скажи, – вновь спросила я.

– Я твой единственный шанс на спасение, моя Ариннити.

Хитро улыбаясь, Тэн подошел и взял меня за руку, заставляя подняться. От его ладони по телу разлилось знакомое тепло.

– Тэн, твое настоящее имя?

Несмотря на случившееся, я не боялась его. Прикосновение действовало успокаивающе. Когда хотят причинить вред, не держат так бережно за руку, ведь так?

– Странно, тебя интересует моё имя, а не то, что я собираюсь с тобой сделать? – удивился он.

– Ты сказал, что не желаешь мне зла. И разве я могу помешать тебе, осуществить задуманное?

– Не можешь. Никто не в силах изменить твою судьбу. Ты должна лишь смириться.

Только сейчас я оценила, насколько сильно он изменился внешне. Теперь я ощущала себя рядом с ним, как пылинка. Раздавит и не заметит. Мое тело начинала бить нервная дрожь, а пальцы подрагивали в его ладони. Он сжал их сильнее, почти до боли.

Неожиданно комната пошла рябью. Воздух стал густым и тяжелым.

Нас окутала темнота.

Глава 5

Постепенно я пришла в себя. Первое, что увидела, горящие огнём глаза. Положив руку мне на шею, Тэн нависал сверху.

Ощущения были такие, будто я лежала на чем-то твердом и холодном. От его ладони исходил жар, но этого было слишком мало, чтобы согреться. Я ощущала дикий холод. Он сковал все тело, и не было сил даже пошевелиться. На мне было все то же белое платье, но оно нисколько не грело.

Шок тут же сменился чувством отчаяния. Слабость разлилась по всему моему телу. Как такое возможно, чтобы романтическое свидание превратилось в мой оживший кошмар?

– Холодно, – охрипшим голосом произнесла я.

– Потерпи моя Ариннити. «Горе-спасители Морана» слишком медлительны, но без них тебе не пересечь границу.

Неужели он всё же утащит меня с собой? Но куда? В другой мир?

– Я не хочу… – прошептала я, пытаясь сдержать слезы.

В существование другого мира я поверила сразу. Просыпаясь после каждого кошмара, я помнила почти все сны в мельчайших подробностях. Звуки, запахи, ощущения. Я была уверена в его реальности, но упорно гнала эти мысли прочь.

Иначе можно было сойти с ума.

– Не бойся. Тебе не смогут причинить вреда. Их ожидает сюрприз, – попытался успокоить Тэн, но почему-то в его голосе послышалась тоска.

– Прошу, отпусти меня. Я не могу пойти с тобой. Вся моя жизнь здесь, на Земле.

Я чувствовала, что теперь он уже не отпустит, но не могла не попытаться.

– Не могу, любовь моя. Я слишком долго тебя искал, – он наклонился и провёл языком по моим губам. От знакомого аромата костра и горького шоколада сердце разбилось на осколки. Ведь я доверяла ему.

Мне не хотелось, чтобы он заметил, с каким удовольствием я вдыхала его запах. Он стал мне таким родным за прошедшее время.

Попыталась отвернуться в сторону и вздрогнула, когда увидела молодого парня. Он лежал рядом, на расстоянии вытянутой руки. Под нами на полу был изображён круг с символами, но разобрать рисунок было сложно. От парня меня отделяла полупрозрачная преграда. Она слегка мерцала. Незнакомец не шевелился. Он смотрел прямо на меня, и в его ярко-голубых глазах застыл ужас.

Поймав мой взгляд, он попытался что-то прошептать. Я заметила, как из его носа побежала тонкая струйка крови.

Меня накрыло волной страха. Но не за себя. Я испугалась за того несчастного.

Моя попытка подняться не увенчалась успехом. Положив вторую ладонь мне на живот, Тэн не позволил подняться.

– Пора! Должен предупредить, ты почувствуешь боль, – он отстранился и закрыл глаза. – Я найду тебя там.

Меня охватила слабость, когда он начал произносить что-то на распев. Затем из моей груди к нему потянулись огненные ленты. Я видела, как они впитывались в его янтарную кожу. Вырываясь с огромной силой, они причиняли мне жгучую боль.

Боль, словно огненная лава, растекалась по всему телу. С моих губ сорвался стон, и не в силах терпеть, я погрузилась во тьму.

Ненадолго.

Ощущение пространства сменилось. И когда темнота отступила, я оказалась в пустом темном зале. А передо мной, словно ворота в преисподнюю, полыхал огромный камин.

Огонь в нем гудел и трещал, отбрасывая багровые танцующие отблески на стены. Языки пламени будто парили в диком неистовом танце. Искры от пламени черным пеплом оседали на каменном полу.

Я попыталась отойти, но не смогла. Кто-то удерживал меня на месте. Опустив взгляд, я увидела чужие ладони на своей талии.

Он был здесь. Прямо за моей спиной. Знаю. Это он. «Мой кошмар». Его выдавал аромат костра и горького шоколада.

Тем временем огонь в камине начал разгораться сильнее. Я чувствовала жар, исходивший о него.

До меня долетели огненные искры. Они плавно опустились на тонкое платье. Не способная противостоять огненной силе, ткань моментально вспыхнула и начала исчезать, оставляя меня обнажённой. Когда она исчезла полностью, ладонь «моего монстра» легла мне на живот. Всё, что я ощутила – это легкое покалывание на коже в этом месте.

Гул от огня нарастал. Он становился похож на жуткое песнопение.

Из камина вырвался огненный столп. Он ослепил и с силой опрокинул меня на спину.

Снова пространство вокруг сменилось.

Лёжа на спине, я ощутила невыносимую боль во всем теле и пустоту. «Мой кошмар» исчез. Я это чувствовала.

Попыталась приподняться на локтях. Но тело не слушалось. После яркой вспышки сфокусироваться удалось с трудом.

Увиденное до ужаса пугало.

У каждого человека есть свой предел страха, достигнув которого он теряет сознание. Наверное, свой план по достижению этого предела я уже перевыполнила. Или может, перестала верить в реальность происходящего.

– Что вам нужно? – сама не узнала свой голос.

Надо мной склонилась темная фигура в плаще.

Верхнюю часть лица человека скрывали плотный капюшон и белая маска в виде черепа животного.

Судя по тёмной щетине и тонким губам, искривленным в злой ухмылке, это мужчина. За ним виднелись еще два силуэта, но разглядеть их я не могла. Они оставались в стороне.

– Мне нужна стихия. Отдай её мне! – незнакомец приставил к моей шее острый кинжал.

– Что отдать? У меня ничего нет! – расширенными от ужаса глазами я смотрела на мужчину.

Да что вообще происходит? Кто он? Что это за место? И куда делся мой «любимый кошмар»? С каких пор он стал любимым? С тех самых, когда я осознала, что он не угрожал мне.

– Твоё согласие мне не требуется, – произнёс незнакомец в маске и сильнее надавил на кинжал.

Я вскрикнула от острой боли.

Несколько мгновений ненормальный с ожиданием смотрел на оружие. Но ничего не происходило.

Он резко переместил лезвие чуть ниже. Прямо мне под ключицу и надавил на рукоять. Снова боль. И вновь он замер в ожидании.

– Ничего не понимаю, – он в изумлении таращился на остриё кинжала.

– Я же сказала, у меня ничего нет, – закричала я.

– Она должна быть в тебе. Иначе бы ты не прошла ритуал равновесия, – он немного отстранился, чтобы осмотреть меня.

В тот момент я осознала, что лежу совсем без одежды. Попыталась прикрыться руками.

– Откуда на тебе метка? – зло спросил ненормальный, указывая острием кинжала мне на живот.

Осторожно взглянув, я заметила необычный золотистый рисунок на своей коже. Но разглядеть лучше не успела. Мужчина схватил меня за руку, и вонзил кинжал в моё левое запястье. Лезвие вошло неглубоко, но от очередной острой боли я снова закричала.

Я уже знала, что он вновь попытается рассмотреть рану. Дождавшись момента, когда он наклонился, я со всей силы впечатала кулаком ему в лицо. От неожиданности оружие выскользнуло из рук моего обидчика. Он схватился за нос, пытаясь остановить кровь.

В тот момент я не думала, о том, что делаю. Я действовала на эмоциях из-за страха и боли.

С пола я подобрала кинжал и всадила его мужчине в бедро. Словно рёв раненого зверя, вопль мужчины разнёсся по комнате, а рукоять кинжала вспыхнула голубым светом. Два темных силуэта, бросились к раненому на помощь.

В панике пытаясь сообразить, что делать дальше, я начала отползать назад. Пока не уперлась спиной в холодную каменную стену.

Поднявшись на ноги, мой обидчик вытащил нож из раны и, хромая, направился в мою сторону. Но не успел он сделать и несколько шагов, как стены и пол задрожали. Темную комнату озарила вспышка белого света.

Послышался гул. Затем взрыв, в вперемешку с чьими-то криками.

Кажется, кричала я.

Вжавшись в стену, я сидела, обхватив колени руками и уткнувшись в них лбом. Мне не хотелось ничего и никого видеть.

Достаточно! Хватит!

Прошло несколько долгих минут, прежде чем я ощутила тепло. Меня накрыли чем-то мягким и теплым. Я уловила легкий аромат мяты и лимона. Затем меня слегка встряхнули за плечи, приводя в чувство. Пришлось поднять голову и несколько раз моргнуть, привыкая к яркому свету.

Надо же, теперь комната не выглядела такой страшно. Здесь находились несколько человек. Они были заняты изучением обстановки и не обращали на меня никакого внимания. Моего обидчика с помощниками я не увидела, а на полу в центре нанесенного круга, поблескивал брошенный ими кинжал.

Больше рассмотреть ничего не успела. Обзор загородил присевший напротив мужчина. Его короткие светлые волосы разметались в беспорядке, а от острого, пронзительного взгляда голубых глаз стало неловко. Одной рукой он держал меня за плечо, будто боялся, что я могу сорваться с места и убежать. Другой рукой он придерживал накинутый на меня плащ.

– Вы меня понимаете? – спросил незнакомец.

Я отрицательно замотала головой из стороны в сторону.

– Нет. Я ничего не понимаю, – шёпотом ответила я.

– Не бойтесь. Вы в безопасности. Никто не причинит вам вреда, – уверенно заявил он.

Я облегчённо вздохнула. Как же мечтала это услышать. Сейчас вернусь домой, выпью снотворное и лягу спать. Пройдет время и все забудется, так было всегда.

Но что-то мне подсказывало, что на этот раз всё иначе. И домой я не вернусь.

– Вы кто? – спросила незнакомца, укутываясь плотнее в тёплый плащ.

Слегка улыбнувшись, он потянул меня вверх, помогая подняться.

– Позвольте представиться, главный маг Морана, – мужчина слегка поклонился.

Я хотела спросить, что это значит, но стоять вдруг стало тяжело. Голова закружилась. Перед глазами все поплыло, и я стала медленно оседать. Упасть мне не дали. Сильные руки подхватили и прижали к мужской груди. Уловив легкий аромат лимона и мяты, я догадалась, что это он отдал мне свой плащ.

Тот, кто назвал себя главным магом, торопливо раздал указания своим людям. Мгновение и перед нами возникла воронка из темного, почти черного тумана. Со мной на руках он уверенно сделал шаг в её направлении, намереваясь войти в неизвестность.

Я занервничала. У меня не было ни малейшего желания приближаться к воронке. Поэтому я попыталась вырваться из его рук.

– Тише. Не бойтесь. Я отнесу вас в безопасное место, – произнёс он, сильнее прижимая к себе.

Спорить с мужчиной у меня не было сил, но скорее всего, я поверила в его слова. Ведь если бы не он и его люди, не знаю, что со мной сделал бы тот ненормальный в маске. Поэтому я затихла и прижалась к нему плотнее. От мужчины веяло спокойствием и силой. Мимолётное ощущение полета, и обстановка вокруг сменилась.

Мы оказались в большом и темном помещении. Судя по мебели, это была гостиная. Осмотреться сил не было, от накатившей слабости я прикрыла глаза.

Послышался шум и незнакомые голоса.

– Марта, приготовь гостевую комнату, – приказал мужчина, державший меня на руках.

– Да, Ваша Светлость, – ответил приятный незнакомый женский голос.

Такое обращение удивило.

Когда меня уложили на что-то мягкое, стало легче.

Открыв глаза, я встретилась взглядом с тем, кто назвал себя главным магом. Он принёс меня в просторную светлую спальню.

– Как вы себя чувствуете? – спросил мужчина.

Я прислушалась к своим ощущениям. Как ни странно, но слабость прошла. Голова больше не кружилась.

– Уже лучше.

– Я отправил за лекарем. Он скоро прибудет и осмотрит вас.

– Спасибо, – поблагодарила я.

Под его внимательным взглядом я почувствовала себя неуютно.

– Как вас зовут? – спросил он.

– Арина Виреева.

– Хорошо Арина. Марта поможет вам переодеться, а после мы поговорим.

Из-за его спины выглянула невысокая женщина средних лет.

– Я зайду позже, – сказал он и направился к выходу.

Когда он ушел, я наконец-то вздохнула с облегчением.

Женщина представилась служанкой.

Она помогла мне подняться и добраться до ванной. Я была благодарна ей за помощь. Именно сейчас мне меньше всего хотелось оставаться одной.

– Я добавлю в воду специальные травы. Они помогут вам успокоиться, – предупредила служанка.

– Спасибо, – поблагодарила я.

Пока Марта перебирала пузырьки с маслами, я осмотрелась. Небольшая ванна комната, отделанная светло-серой мраморной плиткой, выглядела красиво.

– Слава Богам Равновесия, что господин успел вовремя, – причитала она, наполняя ванну. – Ещё никому не удалось выжить после встречи с ними.

Вспомнив жуткие маски в виде черепов, я поёжилась.

– Кто они такие?

– Они называют себя «Спасители Морана». А на самом деле убийцы, – шепотом ответила она, помогая мне снять плащ.

– Это место называется Моран? – спросила я, с наслаждением погружаюсь в тёплую воду.

– Наш мир называется Моран, – поправила она. – Но лучше дождитесь разговора с господином. Он всё объяснит.

– Хорошо, – согласилась я.

– И еще Арина, позвольте дать вам совет, – прошептала она, наклоняясь ближе. – Никому не показывайте этот знак, – она указала на символ на моём животе.

– Почему? Что он означает? – так же шёпотом спросила я.

– Это защитная метка другого мира. Будет лучше, если о ней никто не узнает.

После ванны я почувствовала себя намного лучше. Слабость отступила, и мои раны уже не выглядели такими пугающими, как мне представлялось. Облачившись в приготовленную служанкой длинную белую сорочку, я вернулась в комнату.

Там меня дожидался приветливый седовласый старичок. О том, что он и есть лекарь, я догадалась по большому количеству банок и склянок, расставленным перед ним на столике. После того как он обработал и перевязал мои порезы, я провалилась в глубокий сон без сновидений.

Уже во сне я ощутила легкое прикосновение к своей щеке и знакомый мятный аромат.

Глава 6

Воздушное белое облако было первым, что я увидела, когда открыла глаза. Тут же пришла мысль, что я умерла.

На самом же деле облаком оказалась большая двуспальная кровать с лёгким белым балдахином и пуховым одеялом.

Я обвела взглядом незнакомую комнату. Обстановка выглядела изящной. Светлые с серебристым оттенком стены, пушистый ковер кофейного цвета. Рядом с кроватью стоял шкаф с резными дверцами. В стене напротив – высокое окно, через которое робко сквозь шторы пробивался солнечный свет. Прямо напротив кровати находился камин. Увидев его, я вздрогнула.

За дверью послышался шум, и в комнату заглянула уже знакомая мне женщина.

– Арина, вы проснулись? – спросила она.

Невысокая и худощавая, в длинном сером платье и белом переднике. Она смущенно переминалась с ноги на ногу и боялась войти.

– Доброе утро Марта.

На лице женщины промелькнула довольная улыбка. Видимо, ей было приятно, что я запомнила её имя.

– Доброе утро, я помогу вам одеться и привести себя в порядок, – сказала она и внесла в комнату целый ворох одежды.

– Марта, чей это дом? – спросила я, вылезая из постели.

– Вы находитесь в цитадели главного мага, – гордо ответила она.

Воображение тут же нарисовало что-то большое и мрачное, но я решила не делать поспешных выводов и поэтому направилась в сторону окна.

Открывшийся вид заставил задержать дыхание.

Яркое голубое небо, по которому плыли мелкие облака, а под ним распростёрлась ярко-зелёная равнина. От земного, пейзаж за окном отличался более яркими и насыщенными красками, словно кто-то включил их на максимум.

– Как красиво, – восхитилась я.

– Всё это владения Его Светлости, – сообщила Марта.

– Могу я его увидеть?

В голове вертелось столько вопросов и мне не терпелось их задать, а еще хотелось подробнее узнать о мире, в который я попала.

– Конечно, но сначала завтрак. Его приказано подать в вашу комнату.

Напоминание о еде вызвало лёгкое урчание в животе.

Несмотря на полученные травмы, чувствовала я себя довольно неплохо.

Пока я приводила себя в порядок, Марта принесла завтрак. И только ощутив вкус еды, я поняла, на сколько сильно была голодна.

Служанка отнеслась ко мне с пониманием и сочувствием, но на вопросы о своём мире старалась не отвечать. Она ссылалась на господина, который сам мне всё объяснит. Единственное, что мне было известно наверняка, это то, что я действительно оказалась в другом мире.

Из одежды Марта принесла широкое розовое платье с длинным рукавом. Оно походило на домашний халат с запахом, завязки которого нужно было несколько раз обмотать вокруг талии. Несмотря на странный фасон оно было мягким и удобным. Из обуви нашлись такие же розовые туфли без каблука, похожие на балетки.

Видеть себя в зеркале в таком странном наряде было не привычно. Поэтому несколько долгих минут я стояла и таращилась на свое отражение. К тому же, пережитый ужас, связанный с последними событиями, не лучшим образом сказался на моей внешности. Бледное лицо, растерянный взгляд, заостренные черты лица, я с трудом узнавала себя в отражении.

Марта настаивала на том, чтобы его светлость я дожидалась в комнате.

Но разве я могла усидеть на месте?

Хотелось осмотреться. Поэтому пришлось постараться, чтобы уговорить служанку отвести меня к моему спасителю.

По огромной лестнице из резного дуба мы спустились на первый этаж.

Восхищение и растерянность – вот что я ощущала в тот момент.

Увиденная обстановка не соответствовала уже придуманной мной картине этого мира. В моих кошмарах были зловещие пещеры, страшные монстры, кровавые ритуалы. А здесь оказалась красивая комната, милая и отзывчивая служанка, розовое платье. Как-то слишком всё идеально.

Ещё где-то в глубине души теплилась надежда увидеть Тэна. Как ни странно, злости и обиды к нему я не чувствовала. Почему-то я была уверена, что зла он мне не желал, но меня мучили вопросы.

Тем временем лестница привела в большую гостиную. Она была обставлена дорогой мебелью из тёмного дерева. Зеленые шторы на окнах были плотно задернуты и почти не пропускали дневной свет. На стенах мягким теплым светом горели светильники. Из гостиной мы прошли по коридору и остановились перед внушительной резной дверью. Марта постучала и дождавшись разрешения войти, открыла передо мной дверь.

В кабинете, как и во всем остальном доме, за исключением комнаты, где я очнулась, царил полумрак.

За массивным письменным столом с книгой в руке сидел уже знакомый мне блондин. В его руке я заметила кинжал. Острое лезвие ярко блестело в свете свечей.

Я узнала оружие.

Память услужливо подсунула обрывки последних событий. Раны болезненно заныли. Прижавшись спиной к закрытой двери, я не сводила взгляда с кинжала.

Не знаю, сколько бы смогла вот так выдержать, но блондин наконец-то оторвался от книги. Бросив быстрый взгляд сначала на меня, затем на кинжал, резким движением он убрал его в ящик стола.

Когда ненавистное оружие исчезло из поля моего зрения, я почувствовала себя уверенней.

Тем временем мужчина встал из-за стола и приблизился ко мне. Я поразилась, насколько были плавные его движения. Он будто переместился по воздуху.

Сейчас, уже в спокойной обстановке я могла лучше изучить черты его лица. На вид ему не больше тридцати. Все те же короткие светлые с холодным оттенком волосы, яркие голубые глаза. Они резко выделялись на бледном лице. Он был одет в черную рубашку и такого же цвета брюки, заправленные в высокие сапоги.

Смерив меня серьезным и пронзительным взглядом, он предложил занять одно из кресел напротив стола.

– Я как раз собирался вас навестить. Вам еще рано вставать, – сказал он, присаживаясь в кресло напротив.

– Признаюсь честно, меня тревожит неизвестность. Я бы хотела узнать, что тогда случилось и где я нахожусь.

Хотела добавить, что ещё хотела бы вернуться домой. Но передумала. Ведь это и так очевидно.

– Конечно. Я Вас понимаю и постараюсь ответить на все вопросы. Но для начала хотел бы представиться. Я Рейден Ло Крин, главный маг Морана. Сейчас вы находитесь в моем доме и под моей защитой, – объяснил он.

Слова про защиту меня порадовали, но звание или, возможно, должность прозвучало необычно. Захотелось узнать подробнее.

– Главный маг? – переспросила я.

– Совершенно верно. Маг, – подтвердил он. – Арина, вы находитесь в мире под названием Моран. Это магический мир. Все люди, что населяют его, обладают магическими способностями.

Как странно, я удивительно спокойно слушала рассказ главного мага о создании миров.

Он рассказал о том, что на заре времён с помощью божественного оружия в виде трезубца Древнейшие создали три мира. Но чтобы вдохнуть в них жизнь, пришлось разделить трезубец, поместив по одному из зубцов в каждый из миров. Позднее божественное оружие стали называть Создатель Миров, а похожие на кинжалы зубцы назвали Дыхание Миров. Потому что именно благодаря им в созданных мирах появилась жизнь.

Главный маг изобразил на листке треугольник, а на каждой его вершине по одному кругу.

– Верхний круг – это Итна. По-вашему Земля – мир, откуда вы пришли. Итна служит балансом для двух других миров. Два нижних круга – это Моран и Шифар. Магические миры, но, к сожалению, между ними не всё так гладко. Противостояние между Мораном и Шифаром длится уже не одно столетие.

– В чём причина конфликта, и почему не трогают Землю? – поинтересовалась я.

– Причина очевидна: территории, магия, ресурсы. В свою очередь Итна никому не интересна. Магические существа не могут долго находиться в немагическом мире.

– А долго, это сколько? – уточнила я, вспоминая о Тэне.

– Время пребывания ограниченно несколькими часами. Но всё зависит от силы мага.

А я задумалась. Определенно, меня порадовала новость о том, что Земля магов не интересует.

О том, что Тэн является магом, я догадалась ещё вчера. Но как он мог проводить со мной весь день. Что это? Какая-то уловка или его способности так велики?

– Здесь Вы оказались благодаря ритуалу равновесия, который провели местные отступники запрещенного культа. Они называют себя «Спасители Морана», – при этом главный маг тяжело вздохнул. – Миры подчинены закону равновесия. Отступникам удалось открыть границу между мирами. Они заменили существо этого мира, на существо другого. В нашем случае им стали Вы Арина. Ритуал позволил вам полностью адаптироваться к нашему миру. Но чтобы открыть границу должна была пролиться кровь.

– Чья кровь? – спросила я.

При упоминании крови мне стало не по себе.

– Исключительно королевская. Мне необходимо выяснить, что вы помните.

Несмотря на то, что главный маг спас меня, я не спешила рассказывать всё в мельчайших подробностях. Интуиция подсказывала, что сначала нужно присмотреться и подробнее узнать, что это за мир. Но мне вспомнился тот несчастный, которого я видела перед тем, как Тэн отправил меня сюда. Неужели нас поменяли местами?

– Я помню парня, – ответила я. – На вид лет восемнадцать. У него были светлые волосы. Он был немного похож на Вас. Что будет с ним на Земле?

Главный маг не ответил, но мне показалось, что цвет его глаз стал темнее.

– Арина, вы останетесь здесь, пока я всё не выясню, – заявил он.

Ничего против я не имела.

Конечно, я бы могла потребовать, чтобы меня сейчас же отправили домой. Но интуиция подсказывала, что делать этого не стоит. Пусть лучше Рейден Ло Крин сам во всём разберётся.

На этом разговор с главным магом пришлось прервать. Он проводил меня до комнаты и исчез, сославшись на срочную встречу. Он пообещал встретиться со мной за ужином.

Но в тот вечер он так и не появился . По словам Марты, главный маг решал вопросы государственно-магической важности.

***

Прошло несколько дней.

Я ужасно скучала по любимым людям, которые остались на Земле. Но, видимо, благодаря ритуалу равновесия, довольно быстро освоилась на новом месте.

Дни тянулись медленно, чтобы чем-то себя занять я изучала «скромное» жилище главного мага изнутри. Здесь было огромное количество пустых и неиспользуемых комнат. Марта, проводившая для меня экскурсию, сказала, что господин в основном использует уже известную мне гостиную, кабинет, столовую и библиотеку на первом этаже.

Именно библиотека помогла скрасить ожидание и отвлечься от грустных мыслей. Она оказалась внушительной. Полукруглое помещение, пространство которого было разделено высокими стеллажами. Недалеко от окна разместились стол, мягкие кресла и диван с пушистым пледом. Стеллажей и книг было так много, что от них начинало рябить в глазах.

В один из вечеров, после ужина, я снова решила туда заглянуть. Я проходила вдоль стеллажей, когда взгляд привлекла толстая увесистая книга о разновидностях оружия. Увлечённо листая страницы, я подпрыгнула от неожиданности, когда рядом на стол с грохотом упал знакомый мне кинжал.

– Его ищете? – спросил главный маг.

Он стоял рядом, возвышаясь надо мной.

В глаза бросилась расстёгнутая на груди белая рубашка с закатанными до локтя рукавами. По всему было видно, что он недавно вышел из душа. Его блестящие влажные волосы казались темней, чем прежде. Я вдруг осознала, что без стеснения его разглядываю.

– Да, – я с трудом перевела взгляд на кинжал. – Расскажете о нём?

Он устало опустился в кресло напротив.

– Дар или по-другому стихия, которой у нас обладают люди, бывает разной. Всего их четыре: тьма, свет, огонь и вода.

– Кинжал забирает её? – догадалась я.

– Да, – подтвердил главный маг. – Этот кинжал необычен из-за кристалла в рукояти. Таких всего два в Моране. Кристаллы в них, это осколки Дыхания Морана. Они способны через кровь забирать стихию.

– А что потом происходит с человеком, после того, как её заберут?

Главный маг тяжело вздохнул, но всё же ответил.

– Человек, родившийся с магией, не может жить без неё. В большинстве случаев без стихии люди умирают.

Но как же тогда я? Ведь я обычный человек.

– Я правильно понимаю? Отступники были уверены, что во мне есть стихия. С помощью ритуального оружия они пытались её забрать. Но у них ничего не вышло. Потому что стихии во мне нет, – уточнила я.

– Мы это выясним позже. Возможно проявиться стихия того человека, чьё место вы заняли. Либо совершенно иная. Существует ритуал для определения стихии и её уровня, но для этого потребуется время.

– Какое время? – при упоминании времени меня заполнило нехорошее предчувствие, и как-то случайно вырвался волнующий меня вопрос. – Вы разве не отправите меня домой?

Я с надеждой посмотрела магу прямо в голубые глаза.

– Нет, – его ответ был сухим, а взгляд голубых глаз стал холодным и жестким.

– Но почему? А как же равновесие? Вам же нужно вернуть того, кого переместили в мой мир, а меня отправить домой.

Все эти дни я жила с этой мыслью. Я ждала, что разобравшись во всём, главный маг отправит меня домой.

– Ничего не выйдет, – тяжело вздохнув, он поднялся с кресла. – Тот, чьё место вы заняли в Моране, был сыном короля.

– Почему Вы сказали «был»? Что с ним случилось? – плохое предчувствие заставило меня подняться с места.

– Наследник и его мать были убиты, – холодно ответил он.

– Но как? – спросила я, почему-то последняя фраза главного мага прозвучала, как мой приговор.

– Чтобы открыть границу между мирами, нужна кровь. Отступники убили королеву, а наследника планировали заменить на вас. Вот только возникла проблема. Крови королевы не хватило. В итоги принц был ранен и в вашем мире он погиб.

– О нет, – прошептала я.

В своём появлении здесь я винила Тэна. Но выходит, он не виноват. Постарались отступники. До меня дошел смысл его фразы: «горе-спасители Морана слишком медлительны, но без них тебе не пересечь границу». Он знал о происходящем в тот момент ритуале. Знал об убийствах. Знал о промедлении из-за недостатка крови и никак не помешал. Не предотвратил убийства.

На чьей он стороне? Помогает отступникам? В том, что он вмешался в ритуал, я не сомневалась. Но что именно он сделал и с какой целью? Ответов на эти вопросы я не знала.

От размышлений меня отвлек главный маг. Он приблизился почти вплотную.

– Утром мы отправимся к королю. Он желает видеть ту, что заняла в Моране место его сына, – от звука его голоса мороз прошел по коже.

– Я не виновата в их смерти. Не приписывайте мне чужие грехи! – воскликнула я, пытаясь справиться с эмоциями. Мне пришлось высоко задрать голову, чтобы выдержать его прямой и жестокий взгляд.

Я чувствовала, что отношение главного мага ко мне изменилось. При встрече в кабинете в его голосе ощущалась забота и сочувствие. А сейчас только раздражение и злость. Скорее всего, это связано с гибелью людей его Мира. Возможно, сейчас он уже жалел о том, что спас меня.

Некоторое время ничего не происходило. Мы продолжали мериться взглядами, а затем свет в библиотеке моргнул и погас. Остался лишь слабый огонек лампы на столике. Мгновение – и голубые глаза главного мага почернели. От них на лице в разные стороны начали расходиться паутинки черных вен.

От жуткого зрелища я попятилась назад. Но, сделав пару шагов, уперлась спиной в книжный стеллаж. Он медленно приблизился следом. Его глаза я уже не видела, тень закрыла лицо. В памяти промелькнуло воспоминание из прошлого, где человек в черном плаще раскачивался на качелях.

– На качелях. Это были Вы? Это вы преследовали меня? – я почти прокричала, осознание происходящего придало уверенности.

Я вскрикнула, когда он одной рукой схватил меня за затылок и прижал к себе. Затем наклонился и резко втянул воздух возле моей шеи.

–Ваш страх так сладок, – удивлённо произнёс он.

Не понимая происходящего и опасаясь шевелиться, я замерла в его руках. Он не двигался, но и не отпускал меня.

– Прекратите меня пугать. Я никому не желала зла и не виновата, что оказалась здесь, – прошептала еле слышно.

Мне хотелось закрыть глаза и наконец-то от души разреветься. Но истерику пришлось отложить, когда я почувствовала свободу.

Мужчина отпустил меня.

– Простите, не хотел вас напугать. Я не сдержался, – он устало потер ладонями лицо и опустился в кресло. – Моя стихия тьма. Очень редко, но бывают моменты, когда мне трудно её сдерживать.

Я продолжала стоять на месте. Пыталась осознать, что именно сейчас произошло и как мне себя вести.

Взглянув на главного мага, я поняла, что ошиблась. Он злился не на меня. В случившемся он винил себя. Как я могла не догадаться. Скорее всего, он хорошо знал погибших людей.

– Наследник и королева были вам дороги? – догадалась я.

– Они были частью моей семьи, – немного помолчав, ответил он.

Глава 7

Утро следующего дня началось со сборов. Служанка приготовила для меня простое темно-зеленое платье с длинными узкими рукавами и пышной юбкой. В комплекте к платью шли чудесные туфельки на невысоком каблуке. Марта помогла мне с причёской. Собрав волосы на затылке в пучок, она ловко закрепила их изящной золотистой заколкой.

– Чувствую себя сказочной принцессой, – пробормотала я, расправляя складки на юбке.

В таком платье я чувствовала себя странно и не привычно. Но, тем не менее, оно мне нравилось.

– Поверьте, Арина, вашему платью не сравниться с нарядом принцессы, – добродушно отозвалась Марта. – Но не волнуйтесь, господин уже заказал для вас всё необходимое.

– Как мило с его стороны, – ответила я, пытаясь выдавить из себя улыбку.

Мне не хотелось быть ещё больше обязанной главному магу. Но, к сожалению, выбора не было. Не имея ничего в этом мире, было бы глупо отказываться от помощи.

Вдруг вспомнилось, как несколько лет назад я оказалась одна в чужом и незнакомом городе. Тогда я приехала поступать в университет. Не было ни родных, ни друзей, но, несмотря на все трудности, мне удалось сдать экзамены. Со временем появились друзья и знакомые. Позже я переехала в свою небольшую квартиру. Несмотря на удаленность от центра, район был новый и безумно мне нравился. Особенно радовало наличие перед домом небольшого сквера, через который проходила аллея с голубыми елями. Под каждой из них был установлен прожектор. По вечерам, когда включалась подсветка, аллея превращалась в сказочную игру света и тени.

Но всё это осталось в прошлом.

Сегодня меня ждало знакомство с Мораном. Вчера я не решилась поинтересоваться у главного мага, что именно мне ожидать от встречи с королем. И сейчас я пребывала в волнении из-за неизвестности.

В дверь моей комнаты постучали, и на пороге появился Рейден Ло Крин при полном параде. Выглядел мужчина потрясающе. Тёмно-синяя военная форма с двумя рядами золотых пуговиц на кителе и высокие черные сапоги. На поясе в позолоченных и украшенных ножнах висел меч с костяной рукоятью.

– Арина вы готовы? – равнодушно спросил он, входя в комнату. – Нам нельзя опаздывать.

Увидев меня, он замер на месте.

– Прекрасно выглядите, – сказал он, не сводя с меня восторженного взгляда.

– Спасибо. Я готова, – ответила я, хотя на самом деле готова не была.

Но выбора у меня не было.

– Я открою портал в гостевую комнату во дворце. Там вы сможете прийти в себя, – предупредил он.

– В каком смысле «прийти в себя»? – не поняла я.

– Сейчас мы в цитадели. Это несколько дней пути до города. К сожалению, я не знаю, как ваш организм отреагирует, переместившись на столь большое расстояние, – пояснил он.

На это я лишь понимающе кивнула.

Он сделал несколько пассов рукой, и перед нами появилась воронка из черного тумана. Я с силой вцепилась в руки мага, обхватившие меня за талию. И мы шагнули в воронку. Секундное ощущение полета и обстановка комнаты изменилась. От накатившей слабости я начала оседать в его руках. Упасть он не позволил. Рейден подхватил меня и уложил на что-то мягкое.

– Потерпите, сейчас пройдет, – в его голосе промелькнуло сочувствие.

Головокружение и тошнота отступили.

Я успела сделать пару глотков воды и пройтись по просторной комнате, прежде чем, сотрясая стены, в дверь постучали. Главный маг не спеша распахнул массивную дверь, и в комнату, как ураган ворвался седой старичок в темно-синей мантии. Заметив меня, прямиком направился в мою сторону.

– Значит, это она? – зло сверкая глазами, он остановился в нескольких шагах от меня.

Ростом под два метра, худенький и щупленький. Его костлявые, похожие на ветки дерева пальцы с силой сжимали белый посох.

Со мной рядом, прикрывая меня своим плечом, возник главный маг Морана.

– Советник! – приветствуя, чуть кивнул старичку, а затем, улыбнувшись, добавил. – Как же скучно и заурядно было это утро без Вас!

– Глупый мальчишка! – почти прокричал старичок, не оценив сарказм главного мага.

– Давайте без оскорблений. Иначе ваш визит сюда может плохо закончиться, – голос Рейдена хоть и был спокойный, но распознать угрозу было несложно.

Старичок понял верно. Он перестал размахивать посохом и отступил к выходу.

– Её место в темнице. Но ты притащил её сюда. Она тебя погубит. Она всех нас погубит, – при этом он в таком отчаянии схватился обеими руками за голову.

Пребывая в лёгком шоке, я могла лишь молча наблюдать со стороны.

– Не нам с вами решать, где её место, – ответил Рейден.

– Она может быть в сговоре с отступниками. Я должен допросить её, – не унимался советник.

– О каком сговоре вы говорите? Они меня чуть не убили! – возмутилась я.

– Молчать! – заорал старичок.

– Я допрашивал девушку и могу заверить, она не в сговоре с ними, – с уверенностью заявил главный маг.

– Она одурманила тебя! Ты под чарами! – продолжая размахивать посохом, старичок попятился к выходу, – Я должен доложить королю. Стража! – что есть сил закричал он.

Ответить советнику мы не успели.

В этот момент в комнату вбежали вооруженные люди, похожие на стражников. Но на старичка внимание никто не обратил. Один из них подошёл к главному магу и, поклонившись, доложил, что нас ожидает Его Величество. При появлении стражников старичок почему-то притих и всю дорогу до тронного зала не издал ни звука. Послушно следуя где-то в конце нашей процессии.

Поведение советника осталось для меня загадкой. А возможности поговорить о случившемся с Рейденом у меня не было. По ковровым дорожкам дворца я шла следом за ним. Он уверенным шагом направлялся по коридорам к распахнутым дверям.

Тронный зал, несмотря на полумрак, оказался роскошным. Из затемненных узких окон чуть пробивалось утреннее солнце. Высокий потолок подпирали два ряда колонн, которые тянулись по длинным сторонам помещения. В дальнем конце зала, на черном каменном троне восседал король.

Его хмурый взгляд, скользивший по нашей замершей перед ним процессии, остановился на главном маге.

– Рейден, убийц королевы и моего сына удалось найти? – грозный голос короля, как раскат грома взорвал тишину.

– Ещё нет Ваше Величество.

Главный маг был спокоен и уверен, и, кажется, совсем не опасался королевского гнева.

Я могла только позавидовать его выдержке. У меня перехватило дыхание, когда король резко вскочив, бросился к главному магу. Но, как оказалось, переживала я зря. Он всего лишь обнял Рейдена за плечи.

– Мой мальчик, я верю, ты их найдёшь. Убийства не должны остаться безнаказанными, – а затем, уже отстранившись добавил. – Где она?

Главный маг сделал широкий шаг в сторону, являя меня королевскому взору. Всё это время я пряталась за его широкой спиной. Признать честно, там я чувствовала себя в безопасности.

Король оказался высоким и статным мужчиной. На вид ему было лет сорок с небольшим. На его голове сверкала золотая корона, а на груди висела толстая цепь с большой подвеской в виде двух треугольников, напоминающая песочные часы.

– Как Вас зовут? – жёстким голосом спросил он.

– Арина Виреева.

– Подойдите! – приказал он.

Чуть помедлив, я всё же приблизилась. Я остановилась в одном шаге от него.

– Странно, – задумчиво произнёс он, – я не ощущаю в вас стихию, дайте руку, – вновь приказал король.

Послушно протянув ему руку, я ощутила, как мою ладонь сильно сжали мужские пальцы.

Сперва почудилось легкое покалывание кожи в том месте, где он касался. Присмотревшись, я увидела голубоватое свечение, исходившее от его пальцев. Оно усилилось, и моя ладонь, затем и запястье медленно начали покрываться коркой льда.

– Невероятно, как мороз на стекле, – восхитилась я в первые секунды.

А затем пришла боль.

Резкая. Сильная.

Будто тысячи огромных острых игл вонзились в кожу. Теперь лед не казался мне прекрасным, это была смертоносная стихия, способная убить.

Медленно оседая от боли, я попыталась вырвать свою руку, но король не отпустил. Слезы предательски покатились по моим щекам.

– Прошу вас, прекратите, – мой голос было еле слышно.

Король не ответил. Он пристально вглядывался в моё лицо. В его глазах я не заметила ни торжества, ни злости, от причиняемой мне боли, но не было и сочувствия. Лишь твердая решимость узнать ответы на свои вопросы.

Мельком взглянув на главного мага, я заметила его потемневший взгляд и руки, сжатые в кулаки.

– Достаточно! – не выдержал Рейден.

Он подошёл и помог мне удержаться на ногах.

– Стихии нет, она бы проявилась, защищая вас, – громко произнёс король и отпустил меня, – опасности для Морана нет. Но что же нам с вами делать? – задумчиво потер рукой подбородок, усевшись на трон.

– Ваше Величество, возможно стихия ещё проявится. Ведь Итна мир без магии, – голос главного мага вывел короля из задумчивости.

Затем Рейден быстро достал из своего кармана платок и обмотал мою ладонь, где на коже остался красоваться жуткий след от королевских пальцев.

– Ты прав мой мальчик, но тогда есть вероятность, что отступники доберутся до неё. Мы не знаем, что они задумали. Но рисковать не можем.

– Её необходимо убить! – подал голос притихший до этого времени противный старичок.

– Да за что? Что я вам сделала? – не выдержала я. Злости мне придала ноющая от боли рука, кожа горела как после ожога.

Бросив мимолетный, полный ненависти взгляд в мою сторону, советник направился к трону и остановился возле короля.

– Ваше Величество, мы должны защитить жителей Морана от надвигающейся беды. Вспомните пророчество: «Нарушив границу во имя спасения, зло просочится сквозь кровавые двери». Посмотрите! Граница нарушена, – длинным и костлявым пальцем он ткнул в мою сторону. – Зло уже здесь!

– Это я зло? – возмутилась я, – вы с сектой справиться не можете. Допустили похищение невиновного человека из другого мира, мучаете его, а теперь еще и убить задумали! – последние слова я почти прокричала.

Возможно, это был слишком большой камень в огород главного мага, ведь поимка преступников была его работой, но мне было всё равно. На кону была моя жизнь.

– Да как ты сме…

– Советник довольно! Девушка права. Мы не убийцы, – вмешался король.

Я облегчённо выдохнула. Но старичок начинал меня сильно нервировать. И что он на меня так взъелся? Надо будет разузнать о нём у главного мага.

Тем временем король придумал, что со мной делать.

– Рейден, присмотришь за девушкой. Теперь она часть Морана. Ей придётся привыкать к новой жизни. Найди учителей, пусть обучат истории и этикету. Где ты её поселил?

– В цитадели Ло Кринов. Более безопасного места не существует, – уверенно ответил главный маг, заботливо придерживая меня за талию.

– Нет, так не пойдёт. Найди ей жильё в городе и приставь охрану. Все расходы корона берёт на себя, – не терпящим возражения тоном произнес король Морана.

Против охраны я не возражала. Но покидать цитадель не хотелось. Там я чувствовала себя в безопасности.

– Ваше Величество! Думаю, в цитадели всё же будет безопаснее, – настаивал Рейден.

– Рейден, на этот раз моё решение не обсуждается.

Глава 8

После встречи с королём Рейден вернул меня в цитадель. Он поручил Марте обработать мою руку заживляющей мазью, а сам поспешил вернуться во дворец. Задать ему свои вопросы я просто не успела. Однако на следующий день он нашел меня сам.

Всё же цитадель Ло Кринов казалась мне мрачным и зловещим местом. Построенная на скале и обнесенная высокой стеной с внушительными сторожевыми башнями, она наводила ужас даже днём. Так было, пока я не обнаружила небольшой, но запущенный сад во внутреннем дворе. Некоторые тропинки покрылись мхом. Посеревшую от времени беседку спрятал плющ. Деревья и кустарники сильно разрослись, запутавшись ветками. Но, несмотря на все недостатки и изъяны, сад был чудесный.

Сейчас в Моране была поздняя весна, и от яркого солнца меня скрывало цветущее, похожее на яблоню дерево. Расстелив плед и скинув туфли, я удобно устроилась в его тени. Я лежала на животе, подперев кулаком голову, и читала книгу.

– Хорошо прячетесь. С трудом вас нашёл, – слегка улыбаясь, на плед рядом со мной опустился главный маг. – Как ваша рука?

Вчера, когда король сжимал мою ладонь, мне показалось, что я видела в глазах главного мага сочувствие и сожаление. Я была благодарна ему за заботу.

– Всё прошло. Даже следа не осталось. Вот, смотрите, – повернувшись набок, я протянула ему руку, демонстрируя чистую кожу.

– Я рад, – он медленно поднял мою руку к своим губам и нежно поцеловал тыльную сторону.

От неожиданности я замерла, а затем попыталась высвободиться, но он не отпустил.

– Зачем король это сделал? – смутившись, я попыталась перевести тему.

– Не сердитесь на него, – ответил он, затем подумал и добавил. – И на меня тоже. Когда вы обжигаетесь, вы отдёргиваете руку. Это рефлекс. Если бы вы обладали стихий, она бы непременно попыталась вас защитить. Далеко не всем магам под силу скрывать её.

– А насколько хорошо вы контролируете свою тьму? Можете её скрыть?

– Могу. Но иногда она бывает сильнее. Тогда в библиотеке, я сильно вас напугал? – заглядывая мне в глаза, он замер в ожидании ответа.

Почему-то мне показалось, что для него это важно.

– Не сильно. Не такой уж вы и страшный, – ответила я, улыбнувшись.

Я только сейчас осознала, что он, улыбаясь мне в ответ, продолжает держать меня за руку.

– Арина, я должен найти вам жильё в городе, – вдруг помрачнев, сказал он.

– Мне здесь нравится. Почему я должна уехать?

– В обществе Морана не принято молодой девушке жить в доме мужчины, если он не её родственник или её муж. Король прав, ваша репутация может пострадать. Теперь вы часть нашего мира и его общества, – объяснил Рейден.

– Признаться честно, об этом я совсем не подумала, но вы правы. В прошлом, подобное не позволялось и на Земле.

– Арина, скажите, в Итне у вас осталась семья, муж, дети?

– Вся моя семья состоит из одно родного и любимого человека, – ответила я, и заметив, как резко потемнели глаза главного мага, поспешила объяснить. – Моя тётя. Кроме неё у меня никого нет. Родители погибли несколько лет назад. Ни детей, ни мужа тоже нет.

Мужчина кивнул, принимая мой ответ, но его реакция меня удивила. Неужели это была ревность или мне показалось?

Воспоминания о близком человеке отозвались щемящей болью в сердце, и я вдруг с надеждой спросила:

– Рейден, а вы можете открыть портал на Землю?

– Маги могут открывать порталы лишь в те места, где они уже были.

Вспыхнувшая несколько секунд назад надежда, погасла.

– Но вы сами сможете открывать порталы, если в вас проснётся стихия.

В моей душе вновь загорелся огонёк надежды.

– Вы спасли меня тогда и помогаете сейчас. Я не уверена, что когда-нибудь смогу отблагодарить вас.

– Арина, поверьте, я помогаю вам не ради благодарности. Просто не могу поступить иначе.

В искренности главного мага я была уверенна. Мне вдруг захотелось обнять его, и я бы сделала это, будь мы на Земле. Но мы находились в Моране.

Я заметила, как Рейден ненадолго прикрыл глаза, а затем резко распахнул их вновь.

– К вам гости, – сообщил вдруг он.

– Кто? – удивилась я.

– Пойдёмте, я вас представлю.

Вернувшись в цитадель, главный маг представил мне лучшего магистра истории Морана и по совместительству доверенного его величества. Им оказался солидный мужчина, с сединой в волосах.

Магистр мне понравился. Он отнёсся ко мне с пониманием. На его лице сияла доброжелательная и приветливая улыбка.

Следующую половину дня я провела в библиотеке, увлеченно слушая рассказы моего нового учителя.

Как я уже успела понять, формой правления здесь была монархия. Во главе единого государства стояла королевская семья. Когда-то давно государств было четыре, но после случившейся катастрофы осталось одно. Столицей был город Фьярда. Именно рядом с ним, вдали от городской суеты, и находилась цитадель семейства Ло Крин.

Помимо Фьярды существовало еще несколько крупных городов. Они располагались на расстоянии вокруг столицы. Города были названы в честь когда-то процветавших государств, но все они перестали существовать. Что с ними произошло в далеком прошлом, я еще не успела узнать. Но знала, что большая часть материка ушла под воду.

Оставшееся государство было единым, так как покоя не давали существа из соседнего мира Шифар, и враждовать между собой было нецелесообразно. Еще одной проблемой Морана была древняя секта, последователи которой отличались злостью и ненавистью к королевской семье. Они требовали уничтожения остальных миров, дабы спасти и защитить великий и любимый Моран, ну и заодно отдать всю власть в их руки. Искоренить зло в виде отступников никак не получалось. Они хорошо скрывались по сей день.

О мире Шифар информации почти не было. Единственное, что знал магистр, это то, что мир был также магический. Населяли его существа, которые обладали большой физической и магической силой. Их называли демоны. При упоминании о демонах в памяти всплыли мои сны. Неужели именно их я видела?

Как оказалось, маги Морана опасались демонов. Существа из соседнего мира постоянно нападали на местных. К тому же их считали очень кровожадными. Так же магистр рассказал о пропавших местных жителях, которых демоны похищали, и никто и никогда несчастных больше не видел. Списки похищенных были внушительными. А у меня возникло множество вопросов, которые я поспешила задать.

– Магистр, но зачем демонам понадобилось похищать местных жителей? – спросила я, когда он прервал свой рассказ, чтобы найти нужную книгу.

Мужчина выглянул из-за стеллажа и задумчиво произнёс:

– Насколько нам известно, они пытаются вырваться из своего мира. Но равновесие не должно нарушаться. Для того, чтобы остаться здесь, их место в Шифаре должен кто-то занять.

– А что в Шифаре происходит с людьми?

– Никому не известно, – он вернулся с внушительной стопкой книг и опустил их на стол. – Никто оттуда не вернулся. В древних книгах мне встречались записи, что мир Шифара не приспособлен для людей. Мы просто не сможем там выжить.

– А демоны, которым удалось попасть в Моран, что с ними стало?

– Обычно их выслеживают и уничтожают. Несколько лет назад в лесах под Фьярдой было уничтожено целое поселение демонов.

Поселение демонов? Это интересно. Что происходит в Шифаре, раз они оттуда бегут?

У меня было еще столько вопросов, но магистр, сославшись на позднее время, поспешил вернуться к себе. Перед уходом он велел мне прочесть выбранные им книги. Обречённо вздохнув, я бросила взгляд на внушительную стопку книг на столе. Их было не меньше десяти.

В библиотеке я провела ещё пару часов, но почувствовав усталость, решила вернуться к себе.

Я проходила по коридору, когда услышала шум. Звук передвигаемой мебели доносился из галереи. Осторожно проскользнув в открытую дверь, я остановилась на входе. В помещение горел приглушенный свет, а на уходящих вдаль стенах висело множество картин. Я уже бывала здесь днем, изучала портреты. Тогда галерея не произвела на меня особого впечатления, и задерживаться здесь я не стала. Но сейчас в ночном свете картины немного изменились. Изображенные на них люди казались более реалистичными.

Медленно продвигаясь вдоль стены, я остановилась на против одной из них. На портрете были изображены трое. Мужчина на вид лет сорока и два маленьких мальчика. У светловолосых мальчишек удивительные голубые глаза и озорные улыбки. Лица настолько живые, что невольно захотелось улыбнуться им в ответ. Положив руки детям на плечи, за ними стоял мужчина в темных одеждах. Его черные глаза и волосы резко контрастировали с образом детей, а черты лица отдаленно кого-то напоминали, но кого именно, я не могла вспомнить. Я настолько погрузилась в изучение деталей, что не сразу уловила движение рядом с собой.

– Изучаете портреты будущих родственников? Похвально! – произнёс неизвестный мужской голос рядом.

От неожиданности я отскочила в сторону и уронила толстую книгу на пол. Громкое эхо пронесло звук по всей галерее, затихая по мере удаления.

Передо мной стоял высокий незнакомец. Светловолосый и голубоглазый, с легкой щетиной на красивом лице. Одетый в чёрный кожаный доспех. Он выглядел как воин. Чтобы определить это, мне хватило мимолетного взгляда на его осанку, а потом и на простую перевязь и ножны, из которых торчала рукоять клинка.

– Знай я раньше, какой подарок меня ждет по возвращении, не стал бы задерживаться, – он без стеснения шарил взглядом по моей фигуре.

– Вы кто? – я отступила на шаг назад.

– Это же очевидно. Для вас я самый лучший и единственный мужчина на свете! – гордо и совершенно серьёзно ответил незнакомец.

Покачнувшись на пятках, он скрестил руки за спиной.

– Кто вам сказал такую глупость? – усмехнувшись поинтересовалась я.

– Хм…Я думал, будет проще. Но так даже интереснее,– прошептал он самому себе, – какая вы, однако, ядовитая! – мужчина слегка улыбнулся.

– Возможно, но вы тогда самовлюблённый!

– Кажется, мне срочно нужно противоядие, – он картинно схватился рукой за сердце и чуть прикрыл глаза.

– Не волнуйтесь, в малых дозах яд считается лекарством.

– Да, только это уже двойная доза, – он приблизился, поднял упавшую книгу и протянул мне.

– Благодарю, – я забрала её из его рук. – Может, все же признаетесь? Кто Вы? – опасности от незнакомца я не ощущала, скорее наоборот, он показался мне забавным.

– Разрешите представиться, я ваш муж! – торжественно произнес он. – Будущий, – добавил, не сводя с меня взгляда.

Услышав это, я попыталась сдержать улыбку. Но уверенность незнакомца заставили меня поумерить своё веселье.

– Я искренне рада, что вы муж. Вот только не мой, и не будущий, – ответила в тон ему.

– Отчего же? – удивился он. – Я вам не понравился? Впрочем, это не важно. Вы понравились мне, и я принял решение, что женюсь на вас.

Вот как.

Наглость незнакомца меня поразила. Пришёл, увидел, победил. Интересно, все мужчины в Моране такие?

– А знаете что, в первый момент вы показались мне симпатичным и милым, но потом…

Я сделала многозначительную паузу.

– И что же потом? – заинтересовался он.

– А потом, вы начали говорить! – выпалила я.

Глаза незнакомца недобро блеснули.

– Мне кажется, или это уже тройная доза яда? Значит, я вправе потребовать противоядие в виде поцелуя моей будущей жены.

Из-за его высокого роста мне приходилось высоко задирать голову, чтобы выдержать его прямой и насмешливый взгляд.

В воздухе повисло напряжение.

Хотелось отступить на шаг, отстраниться, отвести взгляд. Но делать этого я не стала. Почему-то в тот момент я была уверена, что нельзя показывать свою слабость, испуг, смущение. Я смотрела в холодные голубые глаза и видела, как насмешку сменяет удивление, а затем уже хищный взгляд скользит по моим губам, шее, опускается ниже на грудь и возвращается к губам. В это время его руки властно легли мне на талию.

В этот момент мне захотелось огреть его книгой, которую я с силой сжимала в руках.

– К сожалению противоядия нет, но есть примочка от самовлюбленности и наглости! Подойдет? – выпалила я на одном дыхании.

Сначала на его красивом лице появилась лёгкая улыбка, а затем он расхохотался.