Читать онлайн Потерпевший особо крупного размера бесплатно

Глава 1

Все хотели спасти Дженифер.

Евгения Баюновна молча таращилась в иллюминатор вертолета, провожая глазами уютную таежную деревню. Беспечные два домика с высоты птичьего полёта смотрелись детскими игрушками, прижавшимися друг к другу на ветке новогодней елки. Снова покинутые и опустевшие, они останутся на зиму под обильным слоем снега. Никто не расчистит крыши от белого холодного одеяла, никто не протопчет тропинки на заснеженной поляне, даже корги не пометят неприметные холмики новообразованных пеньков.

Сегодня они покидали тайгу. Женька устало таращилась в сумрачную даль, глаза резало от мельтешения деревьев и морозной поземки снега. Она отчетливо видела детали. Вот она лента подмерзающей реки. За ней стылый водопад. А дальше…

– Что же вы за люди такие? – в отчаянии хрипел Егор, перекрикивая шум винтов.

– Ох, Егорушка, клейма на нас нет, – сладко пропела Химера Андреевна. – Ставить негде…

Маргоша удобно устроилась на двух сиденьях, предназначенных ей и двум корги. Собак сбросила на пол и привязала поводки. Сама закинула ноги поудобнее и уже подтачивала ноготки, перемежая движения с кружкой кофе и экраном смартфона.

– Я все понимаю, – продолжал стенать тот. – Но это уже за гранью…

– Накажи нас, Лебедев, – паясничала Маргоша, изображая томный голос и не отвлекаясь от просмотра социальных сетей, по которым успела соскучится. – Сурово накажи. Не жалей. Опусти руки по локоть, что называется. Мы открыты для любого эксперимента.

Рустам Сергеевич Рогачев успел погреть руки в выданном пайке, не нашел ничего интересного и достал сигариллу. Закурить не дали, тот не растерялся, зажевал табак и удовлетворенно сполз на стекло иллюминатора. Игоряша и Максимка воспользовались зазевавшимся ужином и вытянули счастливый бутерброд.

– Одного наказания мало. Вас убить за такие дела полагается.

Виталина Андреевна Савичева долго страдала по брошенным в тайге отходам волонтерской деятельности. На поругание дикой природы оставлены все таблички с призывами охранять эту самую природу. Потеряны ценные плакаты и лозунги, а также стратифицированные семена сосен и елей, готовых к высадке уже весной на место срубленных.

– Егорушка, нашел чем пугать, – заразительно зевнула Марго. – Так уж и убить? Смородина, не щелкай клювом. Дело вешают на нас, хотя мы пострадавшая сторона. Представляешь, тайгу тоже мы…

Лидия Александровна Шаталова с удовлетворением для себя отметила, что в неудобное кресло салона влезла без особых проблем, на талии легко застегнулся ремень безопасности. Детокс-тур подходит к концу, она сбросила несколько лишних килограмм и натянет к Новому голу старую дубленку.

– Мария Андреевна, нет никаких сомнений, что в результате вашей непродолжительной, подчеркиваю, командировки, мы получили по меньшей мере сто гектар сгоревшего леса и проблемы юридического, экологического и политического характера, с которыми будем разбираться весь следующий год. А если взять во внимание тот факт, что информация могла просочиться в прессу, то и проблемы конфиденциальности. Нам теперь долго не дадут спокойно спать ни запросы от соответствующих служб, ни желтая пресса.

Лизавета получила смартфон и уже связалась со службой такси, разыскивая свои чемоданы. Эдик сидел рядом и читал деловую переписку с партнерами. За ними расположились Орхан и Анжела Максимовна. У них с собой мешок беличьих шкурок на шубу и уже ощипанный тетерев. Чуть в стороне Ансельмо обнимает авоську бутылок с новым букетом северного вина, и Василиса Яковлевна с целой кастрюлей горячих пирожков с брусникой.

– Я уже молчу про МЧС и военную часть, которые пришлось подключить, чтобы разыскать одну потеряшку. Евгения Баюновна, от вас я не ожидал.

– Полный нокаут, – в который раз отмахнулись она. – Ничего не помню. Как очухалась, сразу дала о себе знать. И, кстати, дошла сама, без помощи ваших спец служб. Попрошу занести в протокол.

Женька нашлась спустя чуть больше недели после знаменательных событий. Ее разыскивали собаками и плотным оцеплением по заснеженным лесам, а она просто пришла в деревню и бросила вещи в стиральную машину.

– Последнее, что помнишь? – рычал Лебедев.

Он задавал этот вопрос всякий раз при встрече с Женькой. Проверял на совпадение ответов. Смородина уже наизусть, как стишок, заученно отвечала:

– Я свалилась в расщелину. Треснулась головой. Пришла в себя и выползла самостоятельно. Чувствую себя хорошо, даже крови нет, ни переломов, ни синяков, ни обморожения, ни обезвоживания, ни истощения. На берегу нашла наши вещи и переоделась. Пешком добралась вдоль берега.

– Ну, вот, – подкрасила губы Маргоша. – Чисты, как слеза крокодила. Егорушка, все время находились под твоим бдительным присмотром. Смородина валялась в расщелине. С чего вдруг война драконов вешается на нас и пол тайги в придачу?

– Неделю лежала в коме и никаких травм?

– Я однажды десять дней ничего не ела, чтобы вернуться в свою весовую категории. Ничего, вышла на соревнование, первое место взяла. А в чем нестыковки?

– В чем нестыковки? Четыре! – взревел он. – Четыре Младших дракона ушли на перерождение! А с ними ещё десяток драконов и столько же погибших химер. С чего вдруг на вас? Может быть с того, что до вас такого никогда не было? Несколько тысяч лет!

– Пф…

Женька почесала неестественно длинные волосы, отросшие за это время уже до плеч. Она не помнит ничего с того самого момента, как сунула ногу в расщелину с золотом. Пришла в себя в кромешной темноте, осмотрелась по сторонам и обнаружила полоску светлого неба высоко наверху. Перепугалась до паники, звала Кая, отчаялась и вцепилась руками в отвесную стену. Спортивная форма никуда не делась, для себя отметила удивительно легкое восхождение даже такого сложного участка.

Девушка вылезла на снег и оглянулась по сторонам. Изменившийся ландшафт насторожил ее куда как меньше, чем собственная нагота. Она голая в полном смысле этого слова, от холода затряслись коленки и смерзлись ноздри. На берегу нашла свой завалившийся рюкзак и запасную смену белья. Здесь же рюкзак Кая и палатка. Так и дошла до деревни в палатке вместо куртки. И до сих пор не может понять, как так вышло, что произошло, и почему она вернулась домой только спустя полторы недели. Провалялась в коме несколько дней, пропустила настоящую войну драконов, в которой Кай успел отправить на перерождение полтора десятка чужих драконов, включая Одина, Горра и Вийя. Но и сам пострадал и отлетел… видимо, до тибетских гор.

Он не спас ее, не успел. На него напали разгневанные мстители и не одолели. Он продержался до подхода подкрепления. Четыре гнезда сцепились в драке и разворотили тайгу так, что информация просочилась в СМИ, где дикторы рассказывали людям о пожаре и снежном урагане одновременно, накрывшем центральную Сибирь, а потом свалили всё на съемки фильма-катастрофы.

Женька хорошо помнит, что местность вокруг утеса с расщелиной напоминала место ядерного взрыва или кратер от метеорита, снег сошел до основания, деревья сгорели, опалинами окрашены камни, на земле прогорела трава.

– А сколько длится метаморфоза? – заинтересовалась Женька.

– Смородина, – наклонился Егор, – ты издеваешься? Несколько месяцев гнезда будут обходиться без Младших. Метаморфоза от двух до шести месяцев, в зависимости от особенностей дракона. Поздравляю, нескучные вы мои. У нас четыре неуправляемых гнезда одновременно. Притом враждующих, каждый винит другого. Мы поселимся на работе. И вас я буду эксплуатировать в первую очередь. Нещадно, без выходных, без праздников, без сна. Сразу после того, как вы подробно, в мельчайших деталях пропишите последние две недели в тайге. И никакой оплаты сверхурочных. Готовьте спальники в офис, недоумки, или как вас там, незнамки?

– Фу ты, Егорка, душный ты какой, ни капли фантазии.

– Самохвал, а тебе вообще рот открывать не стоит. На тебя отдельная разнарядка. Будешь работать круглые сутки, кровавые круги в глазах считать. И пока не соберешь весь пазл событий, новую дозу крови дракона не получишь.

– Что за…

– А вы, Виталина Андреевна, забудьте о «Пушистых лапках» и «Восходе». Рогачев, не притворяйся спящим. Тебя это касается непосредственным образом. Скоро ты и рога, и копыта отбросишь от усталости. Лидия Александровна, не надейтесь на пряники в каптёрке. Я вас всех сгною на работе.

– Лидочка сторона крайняя, она лаборант…

–… и подельник. Горные инженеры, – шипел он. – Нашли золото?

Женька почесала зазудевшее ухо.

– Нетрадиционные методы дали сбой. Жилы в расщелине не оказалось. Так, сундук какой-то старый. И пустой, пара завалящих самородков с палец, которые вы, Егор Игоревич успели вывести в разряд улик. Наверное, кто-то спрятал клад, схрон давно разорили, я грохнулась на почти пустой сундук.

– Феноменальные успехи, – капал ядом начальник департамента. – Невероятные, потрясающие, сногсшибательные. Пара завалящих самородков, как итог двух месяцев командировки и схватки четырех гнезд. На деньги от самородков не оплатишь даже бумагу на судебные проволочки между гнездами. Нет деревни Горра, вся техника Кая сгорела, авто-дома и буровые установки, самолет с вертикальной посадкой Вийя и парк вертолетов Одина. М-да, два небольших самородка не окупят даже скрепки для степлера.

– А что это вы, Егор Игоревич, стращаете нас? – повела плечиком Маргоша. – Втык получили за недосмотр? Премию не заплатят, деньги на островок не отложишь? И правильно сделали. Ибо рыльце в пушку, грехи к земле давят. Егорушка, милый, напомни нам, забывчивым, кто у нас препарат ZORO умыкнул? Кто под давлением заставил подписать документы? Кто не спешил спасать нас и не вывез из тайги сразу после обнаружения? Кто этот нехороший Человек Игоревич?

– В чем нестыковки, Маша под кодовым прозвищем Марго? – огрызался он. – Свой препарат от ZORO ты получила. Якумама в помаде, чтоб тебя. Подписанные документы пока ничем вас не обременили, только зарплата капает и северные, да круглосуточные ее накручивают. И это помимо цифр на кафедре. Что касается тайги, то здесь все напрямую зависело от вас. Если бы Евгения Баюновна в свое время нарыла достоверную информацию, то и проблем бы не было.

– Я же говорила, выкрутится, – хмыкнула Женька. – Сами же и окажемся виноватыми. У нас всю семью на таежный курорт вывезли, если ты не заметил. Похищение века. Что-то вы не слишком торопились спасать, а с нами, к слову, иностранные граждане по меньшей мере трех дружественных государств.

– Будете предъявлять официальный протест гнезду? Или сразу в гаагский трибунал?

– Э… нет, конечно, – представила она Симеона Ионовича с ее протестом в гаагском трибунале.

– Тогда к чему вопросы?

– К слову.

– Что-то ты, Егорушка, палку перегибаешь, да не ту…

– Самохвал, поберегите свои шуточки до начальства, – выпучил он глаза, но столкнувшись со взглядом дерзкой химеры, сдулся. – Так, всё, утихли, незнамки. Приедем домой, будем разбираться. Быстро прикинулись спящими, как Виталина Андреевна.

Витка уже спала, суетный день сборов и отъезда подкосил не только ее, клевал носом даже Эдик. Вертолет забирал их из лагеря Баренцева, жители двух домиков смогли воочию убедиться, что от авто-домов Кая мало что осталось. Они не сгорели, точнее не все. Бренные останки техники словно при жизни закоптили, потом заморозили, а потом швырялись ими, будто кеглями. И разметали на несколько десятков километров. Как в фильмах-катастрофах, честное слово. Если бы в машинах оказались живые люди, за них было бы страшно. Но ни один, как говорится, живой гомо сапиенс не пострадал при съемках фильма.

На вертолете долетели до ближайшего городка, там погрузились в автобус и рванули в Барнаул. В пути участники таежных приключений обменивались чисто хозяйственной информацией. Не протухнет ли тетерев, где достать удобную тару для бутылок, кто будет доедать последний пирожок, и почему коржихи беспробудно спят, если разбилась всего одна бутылка с клюквенным просекко.

А вот с самолетом начались проблемы. Не спец борт, прямо скажем. Обычный регулярный рейс с досмотром службы безопасности. И началось. Причем с собаками было меньше всего проблем, сдали в багаж даже без документов. Но туда же совершенно не хотел отправляться просекко. А с белками вообще проблема. Документов, разрешающих отстрел, нет, хозяин белок неистовствует и расставаться с ними на время полета не желает, как и с деньгами на штраф. Лебедев едва рассадил всех на эконом-места и пригрозил такими штрафами, если будут рот открывать, что белки сразу превратятся в горностаев. Витка при том торжествовала и напрашивалась в глаз.

В Москву прибыли вечером следующего дня. Поделились привычно на два дома и с тем разъехались. Причем Эдик отправился не в свою квартиру на Пролетарской, а к Лизавете вместе с Ансельмо и Василисой. Друзья счастливо ворвались в родные пенаты, спихнули Орхана и Анжелу Максимовну в квартиру Чили, посадили Лидочку в такси, и наконец смогли раствориться в неге технологического прогресса и домашнего уюта тесным семейным гнездом.

Женька растолкала всех перед телевизором и включила спортивный канал. Рогачев отправился к родителям. Витка залезла в душ. А Маргоша обзванивала салоны красоты, записывалась на ближайшие часы на процедуры восстановления былой красоты.

– Дженифер, напомни мне, неграмотной, когда согласно трудовому кодексу у нас закончится командировка? В конце месяца?

– С боем часов. Сегодня в двенадцать ночи карета обратится в тыкву, – доедала Женька пиццу.

– Да ладно. А моральный ущерб? А отпуск после круглосуточных смен? А реабилитационный период? Что за рабство, я вас спрашиваю? Доколе? Что на это скажут профсоюзные и правозащитные организации? Где наша активистка ЗУДвПРАЧка? Ну, вот, – ткнула она в статью на смартфоне. – Вахтовый метод работы. У нас между вахтовый отпуск должен составить два месяца. Из них две недели мы обязаны потратить на то, чтобы восстановить психическое здоровье где-то на теплом побережье какого-нибудь очень горячего моря.

Женька вспомнила о море и почти дернулась от желания рухнуть в набежавшую волну. Тело завибрировало от желания погрузиться в бездну, почувствовать упругость плотных слоев, опуститься на самое дно, развернуться кверху лицом и увидеть сверкающую гладь поверхности, залитую преломленными лучами солнца; услышать клекот дельфинов, плач касаток, гул китов, писк ламантинов, басовитый рёв моржей, воркование морских львов… Стоп! Откуда она знает, как воркуют морские львы? Женька погуглила и послушала голоса морских глубин. Она знает эти голоса.

Смородина почесала лохматый затылок. Однако, хорошо же ее приложило в той расщелине. Помнит то, чего не знала. Хотя могла где-то слышать, в зоопарке, в кино, на канале живой природы. Ну да? Тогда откуда она знает, что кораллы издают треск, как кузнечики? В ушах почти застыла мелодия их голосов, а интернет и знать о том не знает. Кораллы издают звуки? А морские ежи пыхтят? А медузы звенят?

–… заявление в трудовую инспекцию. Здоровье надорвем, так пахать, – бунтовала Маргоша.

– И мед осмотр нужно пройти, вахтовая работа предполагает, – поддакивала ей Виталина, наматывая на волосы огромное полотенце. – И не у Рогачева, а в медицинском учреждении.

– Так, я в душ, – спрыгнула с дивана Смородина.

Машка попыталась было оспорить свою очередь, но Женька уже заперлась в ванной комнате и включила напор воды. Раньше хватало времени только на душ, сейчас ей нужна ванна холодной воды. Именно холодненькой, никак иначе. Она слушала звуки падающей воды, как подборку шедевров мировой классики, и не сводила глаз с разводов на поверхности. Глубина нарастала медленно, Женька опустила руку в прохладную негу и закатила глаза от накатившего удовольствия, почти наслаждения, экстаза, до мурашек на коже. О, да, она любит воду, она хочет воду, она обязательно погрузится в нее и останется до утра. С головой, непременно с головой, глаза под водой откроются, и она увидит…

– Смородина, жабры прикрой. Я мыться хочу, выходи живо, аквагел с бицепсами. Имей совесть. Ты там спишь что ли?

– Маргуня, – Женька высунула нос из ванной. – У меня больше мильона на счету от института. Давай рванем в Индийский океан?

– Джомбей моего сердца, свалила из ванной. Конечно рванем, завтра же билеты в Бангкок забронируем.

– А у меня деньги только от Отдела, – жаловалась Витка. – О, нет, полмиллиона на счету от некоего Баренцева Николая Николаевича. Ура!

Девушка завизжала от счастья и закопалась в смартфоне в поисках стоимости операции по маммопластике груди.

– Маргоня, подожди с Таиландом, пожалуйста. Импланты приживутся только через… два месяца?! – взвыла девушка.

– Столько ждать не можем, – вытаращила глаза Женя.

– И не будем! – констатировала Машка. – Через два месяца меня уже должен приложить к своей груди Доушка Сомбуньчик. Нет времени на сиськи, от слова никак! Витебск, сразу после можешь хоть пятый размер пришить. На спине ещё пару для равновесия. В последний раз что ли на море?

– О, нет, нет. Пожалуйста.

– И не уговаривай.

Витка насупилась и задумала недоброе.

– Лебедеву насвищу, вообще никуда не попадаете без меня. Через два месяца, я сказала, – взревела она.

Маргоша хлопнула дверью ванной, а Женька погуглила сеть в поисках морских бассейнов в Москве. У нее два месяца до моря и столько же до окончания метаморфозы Кая. В лучшем случае. Надо как-то продержаться и не свихнуться с ума от… а может в реку залезть? Не тот кураж, но тоже подходит. Так, гуглим реки и озёра зимой. Моржевание.

Весь вечер Витка смаковала подробности предстоящей операции, искала подходящую клинику и прикидывала нужный размер. По всему выходило, что подойдет второй, но можно и третий. Хорошо бы так, чтобы сразу два размера, для удобства и для мужиков. Но съемная грудь у нее есть и без операции.

Чили не заставил себя ждать, вернулся с работы и нажал тревожный звонок у двери.

– О, Чилийский мутончик. Павлуша, да ты… одичал без нас. Это что за… типа прическа что ли? Да ладно, бороду в барбершопе укладываешь?

Марго выскочила из ванной и оценила гостя снисходительным кивком головы. Чилий Павел Григорьевич освоил новый образ с идеальной короткой стрижкой и щегольской бородой. Джинсы и флисовые толстовки ушли в прошлое, на нем костюм и ботинки, в руках кожаный рюкзак.

– Что-то мне в глаз попало, – прокомментировала девушка. – Наверное, чип какой-то. Что-то вижу, но сразу альтернативную фантастику. Молодой человек, вы дверью не ошиблись? Вам в мужской туалет, он этажом ниже.

– Машуня, очень рад встрече, – расплылся тот в обаятельной улыбке. – Соскучился.

– Чили, ты ли это? Или у него есть брат-близнец от других родителей? Павлуша, работаешь аналитиком в таком уважаемом органе, а логических цепочек так и не научился выстраивать. В толстовке можно с сухарями, в костюме вход только с букетом и бутылкой пятнадцатилетнего коньяка.

– Че сразу пятнадцатилетнего? – сдулся тот и зло швырнул рюкзак на пол.

Содержимое рюкзака не изменилось, те же инструменты и паяльник.

– Мне, между прочим, платили меньше вашего. У вас северные и надбавки за профессиональный риск. А у меня голый оклад. Может мне тоже в оперативники попроситься?

– Бедрами не вышел, – фыркнула Машка, вильнула халатиком и с высоты своей оперативной значимости продолжила: – Таких не берут в оперативники. Нерасторопный, безынициативный, продажный. Променял ты, Павлушенька Морозов, родину на занюханное кресло в департаменте аналитики. В то время как мы буквально купались в жиже настоящей работы, ты вычесывал крошки печенья из бороды.

– Маргондия, что за наезды? Я персонаж в bota2 прокачал. Мы теперь в высшей лиге. Подал заявку в команду Доу, специально шифруюсь с другого адреса. Параллельно наладил связь с ZORO, только деньги плати. Сбор средств в сети организовал на бедную больную девочку Марию Самохвал. Уже двести тысяч собрал тебе на уникальное лекарство с твоих бывших.

– И потратил на костюм.

– Всего четвертину, за работу, – честно признался он. – Купил на торговой площадке с рук, чтобы тебе приятное сделать.

– Сделай мне приятное, – понятливо кивнула она и проорала: – Телефон смени, чтобы вовремя СМС-ки читать! Ты вообще в курсе, что они нас поимели со своим сотрудничеством? Или забыл про нас от головокружительного карьерного взлета?

– Сеструха, хватит тебе. В стане врага тоже нужен свой человек, – заметила Женька. – Чили, там вода в ванной медленно набирается. Метнись, почини.

– Это я мигом, – кивнул парень и растворился в сан узле.

– Может у меня хватит денег ещё и на коррекцию ягодиц? – крутилась Витка у зеркала, но осталась незамеченной, потому что в дверь снова позвонили.

Очень знакомый протяжный гудок.

– Рогачев, как же так? – застонала Смородина и сдвинула дверью беспомощное тело.

– Фу ты, даже отсюда перегаром несет. Сорвал рога Сохатый. Всего четыре часа в Москве, а уже копыта замочил.

– Смородинка, – парень заползал в квартиру на карачках. – А я соскучился. Ик.

Женька легко подхватила несчастного за шкирку и затащила в зал. Досмотр показал, что парень успел добраться только до алкогольной составляющей после того, как обнаружил на своем счету зарплату от Отдела. Выбора он просто не оставил.

– Рустик, все, как заказывал. Уход, врачи, лекарства. Прокапаешься, поработаешь с психологами, – запихивала она его в машину.

– Смородина, я тебя не могу оставить, – пьяно улыбался парень. – Есть у меня серьезные подозрения на счет… ик… Баренцева твоего. Он тебя не любит так, как люблю я.

– Сохатый, все понимаю, не рви душу, – закатила она глаза. – Ревность тоже полечишь, клизма, физраствор…

– А я докажу и спасу тебя, – улыбнулся он и глупо фыркнул губами. – Да, да, не он, я спасу. Все сделаю для тебя. Женя, ты с каждым днем только красивее. Светишься. Любимая.

– Так, все, – хлопнула она дверцей автомобиля и стукнула по крыше. – Зависимый не возвращайся. Отдала в надежные руки. Достал.

Так приятно раствориться в кровати, опустить голову на нормальную подушку, прикрыться одеялом на основе синтепона, а не подсохшего можжевельника, вдохнуть сухой воздух квартиры и провалиться… в море.

Во сне Женька снова плавала, это почти наваждение, не хочется возвращаться в реальную жизнь. Кожей она ощущала приятную тугую тяжесть воды, касание хвостом тёплого течения, покалывание от внутренних неприметных водоворотов. Она слышала звуки моря, ворвалась в стаю касаток, распугала их одним своим присутствием, погналась за одной и проснулась на зов будильника.

Женька привычно залезла не шведскую стенку, утренняя разминка. Любое упражнение давалась настолько легко, словно она не отжималась, а прогуливалась. Вот что работа на природе творит, выносливость на предсоревновательном уровне, пик формы, удовольствие от собственного тела. Сегодня обязательно нужно съездить в бассейн с морской водой и купить абонемент. В планах посетить Каспера, купить билеты на хоккейный сезон, съездить в магазин за протеином, сопроводить Витку в клинику пластической хирургии, по пути…

– Я надеюсь, вы уже в пути на работу? – раздался в динамике голос Егора. – Почему Самохвал трубку не берет? Смородина, я плохо доношу информацию? Сегодня рабочий день, жду всех в 8.30 на планерке. Что не ясно?

Женька поморщилась и оглянулась в коридор. Она вставала по-спортивному рано, многолетняя привычка. Успела размяться, полежать час в ванной и перехватить заветренные суши в холодильнике. Сеструхи ещё спали, в планах отдых до полудня, раньше их даже подносом с завтраком и шампанским не добудишься.

– Пятница же, чего сразу? – обиженно бурчала она.

– У вас нет выходных, дни недели забудьте навсегда! – вибрировала трубка. – Календаря для вас больше не существует!

– Егор Игоревич, Рогачев того, отбыл на реабилитацию…

– Реабилитационный курс уже закончен. Работать нужно, – рявкнул тот.

– Мм… Виталине Андреевне срочно нужно к маммологу. Женский доктор, дело святое, – отмазывала она Сеструху. – Тех осмотр назрел, в смысле, диспансеризация. И мы с ней. Гинеколог, маммолог, косметолог…

– Я – маммолог! – многообещающе прорычал тот. – И гинеколог в одном лице. Осмотрю сразу после планерки. Всех троих. Четверых, Лидию Александровну не забываем. С собой полотенчики и носочки прихватите!

– И это, у Марии Андреевны несколько важных встреч…

– Устраивает, у нее сегодня плотный график. Смородина! – рявкнул он. – Я у подъезда. Со мной Рогачев и Шаталова. Живо спускайтесь.

И бросил трубку.

Глава 2

Маргоша закатила глаза, громко всосала остатки кофе с кокосовым молоком, поковыряла острым коготком меж зубов кокосовую стружку от пенки и продолжила:

– … помочился в бутылку… нет, в три бутылки из-под коньяка в целях диверсии. После чего в дом залетел огненный шар. Мы похватали, что мать родила, и с помощью ног и известной всем нецензурной лексики покинули гостеприимную пещеру змия Горыныча. Прошу занести в протокол, что я была против.

– Самохвал, соблюдаем рамки деловой этики, – шикал Лебедев. – Против чего?

– Против всего.

– А конкретнее?

Химера провела игривым коготком по краю стакана с бывшим кофе и закинула ногу на ногу:

– Например, против того, чтобы Мерло Оливкович на меня так пялился.

– Мершод Олимжонович, начальник первого департамента, – нетерпеливо поправил Егор. – Интересно, и отчего он на тебя так укоризненно смотрит? Может потому, что в его департаменте с некоторых пор забот прибавилось? Вот такая кипа жалоб и претензий! – взревел Лебедев.

– Мне то что, я работаю в шестом департаменте, у нас ни одной жалобы, все счастливы, что наводит на мысль…

– Маргоша, не трепли нервы. Без того отдел лихорадит, половина персонала с псориазом. Ты рассказала все, что произошло в деревне Горра?

– Нет, Егорушка. Забыла самое главное, – ласково пропела девушка. – Я там крылья потеряла.

– В смысле?

– В самом прямом смысле, – вытаращила она глаза. – Смородина меня с крыльями принесла. Есть свидетели, у меня крылья при себе были. Две штуки, правая и левая, темненькие, чуть прозрачные. А теперь их нет? Сперли земноводные.

– Самохвал, ты что, издеваешься? – устало рычал он.

Устали все. Рабочий день начался не с планерки, а с допроса. Каждого участника спец операции развели по разным комнатам и с пристрастием допросили. События последних двух месяцев восстанавливали по крупинкам, сопоставляли сведения всех сторон, в том числе со стороны партнеров, то бишь драконьих гнезд. Основные слушания еще впереди, пока собирали информацию, улики, фото и видео материалы, если такие имели место быть.

– Маша, – Егор поставил стул и сел ровно напротив девушки сразу после того, как Мершод покинул переговорную комнату, – ты должна понимать, что нам важна каждая деталь, и ровно для того, чтобы вас защитить. А ты мне про крылья.

– Хорошенькое дело, у меня крылья сперли, а я должна оправдываться. Лебедев, в чем суть претензий? Деревню Горра тоже мы?

– Спровоцировали войну. Как бы наши партнеры не сошлись на том, чтобы нас и обвинить. Теперь улавливаешь суть?

– Не совсем, – кривлялась она.

– Рано или поздно драконы меж собой договорятся. А виновные понесут наказание. Как думаешь, кого проще назначить виновным?

– Мы со Смородиной вообще не при делах…

– Смородина неожиданным образом тоже окажется непричастной. А вот беспризорная химера, у которой нет хозяина, и которая без приглашения заявилась в чужой дом…

– Где ее приняли и накормили, – добавила Марго. – Смею заметить, добровольно и с большим почтением, на десерт клубника…

– … вполне подходит под образ злоумышленницы, на которую можно списать все грехи, – подытожил Егор. – Поэтому нам нужно тщательно отработать твое алиби. Почему ты выпрыгнула из лодки? Почему с твоим приходом начался пожар? И так далее. Понимаешь, о чем я?

Маргоша раздраженно застонала и сползла в кресле до уровня «лежа».

– У нас есть доказательства. Они сами сбросили сообщение, что ты ждёшь нас у водопада. Заманили в ловушку.

– Ну, и где этот телефон? Утопили в реке. И даже если так, ты думаешь в мессенджере так сложно удалить отправленное сообщение? Тем более телефон не ваш, вы ещё и телефон выкрали.

– Слушай, Лебедев, деревню мы не жгли, на перерождение драконов не отправляли. Что значит спровоцировали? Они взрослые дяденьки, им сотни лет, своей головой думать нужно. Сами на Баренцева ополчились, а теперь бумаги катают. У нас железное алиби, мы работники горного института, искали золото, проводили геологоразведку. С нами доктор и эколог. Да, лодку снесло течением в водопад. Со всяким бывает. Я выпала из лодки от счастья, радости бытия, единение с природой и так далее. Смородина меня спасала, она пловчиха, КМС по плаванию. Из водопада попали в озеро, а дальше добрались до ближайшего поселения людей в поисках помощи. Больше ничего не знаем. Можно уже в туалет сбегать? Витке личный рабочий стол выдали, а я сижу здесь, как чужая.

Шестой департамент, специализирующийся на четвертом европейском гнезде, разместился в отдельной огромной комнате со стеклянными перегородками. Большие панорамные окна Отдела выходили на набережную Москвы-реки в районе Ленинской слободы. Великолепный вид на зимний город и серое небо. По реке проходили баржи и белые прогулочные катера, на эту картину можно смотреть вечно с чашечкой кофе в руках и невольно медитировать.

Маргоша на раздачу столов для новых сотрудников не успела, ее отпустили самой последней, у окна уже сидели Смородина и Рогачев, друг напротив друга и молча таращились на суету улиц белого города.

– Сохатый, че за дела? Я у окна, – рявкнула Маргоша. – Скидывай с подоконника копыта.

– Не Сохатый, а Рустам Сергеевич, – беззлобно огрызнулся он. – Отвали, Самохвал. Мне окно не нужно, я напротив Смородины, и это не обсуждается.

– Чего?

– Садись рядом, Сеструха, – подала голос Женька, не сводя глаз с темных разводов на глади воды, которые остаются после теплохода. – Я тебе стол заняла.

Женька в который раз набрала номер Кая, но ответ не изменился. Абонент вне зоны действия сети. Он ушел на метаморфозу, и словно нет его на этом свете, а этот голос в трубке – связующая ниточка с ним, действует на нее успокаивающе.

Маргоша недовольно разместилась в офисном кресле и зло уставилась на Рустама.

– Чет ты быстро реабилитировался, алкомастер. Что с тобой там делали, что ты даже причесался?

Рогачев действительно рвал шаблоны, после вчерашнего срыва он быстро пришел в себя и испытывал лишь чувство недовольства собой, скромно сидел напротив Женьки и погружался в собственные нерадостные мысли.

Вокруг пяти новых рабочих мест уже суетился Чили, подключал их к сети и настраивал приложения. Витка сразу вышла в интернет и погрузилась в изучение медицинских клиник.

– Нет, вы прикиньте, деревню Горыныча тоже мы, – ворчала Самохвал. – Я ещё должна доказывать, что была там сугубо против своей воли. Павлуша, лапы убрал.

– Я кабель подключаю.

– То, что ты кобель, не обсуждается. А вот то, что ты подключаешь его к моим ляжкам, это уже перебор. Лидуха, на разведку уже метнулась? Где здесь столовка?

– На втором этаже, там же, где спортзал. Мы с Евгенией Баюновной и Рустамом Сергеевичем купили абонементы. Там сауна и бассейн. Она теперь мой личный тренер.

– Пф… значит, я пропустила самое скучное, – фыркнула Маргоша. – Народ, предлагаю отпраздновать наше триумфальное возвращение в Москву грандиозным шухером где-нибудь на теплоходе. Завтра выходные, суббота в салонах красоты, а воскресенье… О, явился. Давно не виделись. Егорушка, признайся честно, нашими трудами тебе достался самый спокойный департамент. Маешься от безделья?

Лебедев вызвал всех на обещанную планерку и заперся с незнамками в отдельной…

– Приговорной комнате, – стенала Машка и сразу сползла в кресле.

– Коротко и по существу, – запевал Лебедев. – Мы в полной заднице. На нас катают жалобы три гнезда. Наше гнездо молчит, ни одной встречной телеги. Эдак мы признаем, что по нашей вине все проблемы.

– А может Симеон Ионович заболел? – предположила Смородина. – Ты говорил, что помимо младших на перерождение ушли несколько драконов. Может их адвокат…

– В гнезде Кая на метаморфозе один, – ответил Егор Игоревич. – Только Младший пострадал. Остальные живы, здоровы и счастливы. Что в корне отличается от других гнезд. В первом департаменте шесть драконов на метаморфозе, во втором семь, в третьем ещё три. Противостояние вышло на новый уровень, черные дрались, как звери, причем целенаправленно жрали себе подобных, отправляя на перерождение каждого. Количество погибших химер: пять в первом департаменте, ну и штуки по три-четыре в двух последних. У Кая тоже минус, пока не объявили сколько.

– Ничеси.

– Может им реально пофиг, – Рогачев закинул на стол грязные кроссовки сорок пятого размера и приложил ко лбу холодненький корпус проектора. – Со спец службами они не работают, сам говорил. Ну, и что с ними сделают? По судам затаскают? Да хоть расстрельная статья, рептилоидам по барабану.

– А кто в гнезде становится Младшим, пока главный на перерождении? – интересовалась Женя.

– Хороший вопрос, – кивнул Егор. – Ждём на него ответ от каждого гнезда. Для начала нам бы дипломатов восстановить. Все трое тоже выбыли, а четвертого и не было.

– А кто доносы строчит, тот и дипломат, – хмыкнул Рустам.

– Логично. Тогда со стороны Одина это химера, со стороны Горра это пять старших драконов, а со стороны Вийя лучший адвокат страны, нанятый за неприличную мзду. Кстати, самый дельный вариант. Он нас по государственным судам затаскает со всеми издержками. Мы Радмиру Всеволодовичу Торопову всю политическую карьеру к четям отправили. Трудно ему омолодиться лет так на пятьдесят и заявить, что омолаживающие корейские маски его в пацана обратили.

– Может шлепнуть адвоката?

– Очень смешно, Рустам Сергеевич, – осел в кресло Лебедев. – Но бездействовать мы не можем, иначе нас признают проф непригодными и заменят к едрене-фене.

– А может мы сами жалобы накатаем? – предложила Витка. – В качестве, так сказать, ответного дружеского жеста.

– Мысль дельная, я уже думал над этим, – поморщился Егор. – Но в этом случае все наши бумажки пойдут за подписью сотрудников департамента. А нужны личные знаки драконов или членов гнезда. Поэтому вы, геологи-неудачники, возвращаетесь на кафедру. Гнездо Кая базируется в горном институте, там с понедельника и приступите к работе. Все как обычно. С восьми утра здесь, с двенадцати там. С восьми вечера снова здесь.

– Что за эксплуатация? – возмутилась Маргоша. – Мы вообще-то с трудовым кодексом знакомы…

– И давно? Самохвал, напоминаю, у тебя шея под угрозой. Крайней окажешься, и не будет у тебя шеи. И твоей прекрасной головы тоже не будет. С виновными химерами не церемонятся. Сожгут тело, и дело с концом. Даже не съедят, побрезгуют отравиться тайской паразиткой.

Маргоша невольно вытянулась в кресле и зло поджала губы.

– Смородина, ты слышала? Наших бьют. Лебедев, что за махровый беспредел? Я буду жаловаться своему дракону. Это задевает его честь.

– Да ладно? С гнездом Доу снюхалась?

– Джомбино, фас.

– Не понял, – опешил Егор.

– У меня своя химера. Я дракон, – честно призналась Женька. – Егор Игоревич, тут такое дело. Короче, у нас пятое гнездо. По всем признакам я дракон, а химера, Мария Андреевна, моя.

– Юридический парадокс, – подтвердил Рустам. – Она ее кормит и защищает. Полгода уже как. Дракоши признают это неопровержимым доказательством. Человеческий дракон, чудо природы.

Лебедев вытаращил глаза, обвел всех незнамок скептичным взглядом и в голос рассмеялся.

– В связи с этим наши жалобы вполне легитимны.

– Да вы что, издеваетесь? – утирал слезы начальник.

– Даже ещё на начинали, – подтвердила Женька. – Помимо прочего среди нас глава ЗУДвПРАЧ, Общества «За уравнивание драконов в правах с человеком».

– И глава Общества ХОБОТОК РФ – «Химеры особые божьи твари, охраняются конституцией РФ».

Лебедев упал со стула, на него таращились шесть наглых рыл, включая Чили.

– Так, вернемся к вопросам, – пришел в себя Егор Игоревич и призвал к порядку. – Виталина Андреевна, что за проблемы со здоровьем. Мне стоит побеспокоить наши медицинские связи? К слову, у нас своя поликлиника при органах, живо на ноги поставим.

Витка покраснела до корней серенькой кофточки и потупила взгляд.

– Кстати, да, Егорушка, у нас есть медицинские связи в пластической маммологии? – Маргоша подошла к пластиковой доске и нарисовала фломастером женскую грудь, подумав, снизу пририсовала объемные ягодицы.

– Егор Игоревич, нет у нас никаких проблем, – пискнула девушка. – Просто диспансеризация. Вон как Рогачеву вчера плохо было.

– Мне нужны связи по медицинской части, – серьезно подтвердил Рустам. – Я в институте восстановиться хочу. В остальном мне помощь не требуется, пластическая маммология просто вариант специализации, – благородно отмазал он Витку.

– Неожиданно, – кивнул Егор, и возможно, не столько на восстановление, сколько на специализацию. – Нет проблем, восстановим. Крутись, как хочешь, но помни, работа превыше всего.

– Я медицинскую юриспруденцию рассматриваю. Там можно и заочно, ночами учить буду.

– Одобряю.

– Вчерашнего инцидента больше не повторится. Мне выучиться нужно, семью кормить, любимую женщину содержать.

– Ой ли, Сохатый. Какие-то слова незнакомые выучил. На словарь Ожегова в палате наткнулся?

– Брателла, уважаю.

– А это он тебя, Смородина, содержать решил. Титькин адвокат.

– Рогачев, – отмахнулся от всех Лебедев, – что по части юристов предлагал? Родители сильно заняты? Подключай связи, нам внештатные юристы в ближайшее время очень понадобятся. С высокой мотивацией. Отвечаешь за юридическую защиту после подписания договора о неразглашении. Лидия Александровна, на вас поступила особая директива.

Девушка расширила глаза и даже привстала от волнения.

– Вы положительно влияете на мужскую составляющую драконьих гнезд, особенно на драконов с большим числом метаморфоз. У них свои, особые критерии женской красоты, – Лебедев смерил исхудавшую талию лаборантки оценивающим взглядом и кивнул на высокую грудь. – Потому диета запрещена, потрудитесь вернуть былую форму.

– А…

– Будете участником переговоров, посмотрим, что получится. Кофе подавать, гостей встречать… На все департаменты полномочия.

– Мити-грити1 с красным дипломом, – потешалась Химера. – Лидок, не отчаивайся. Можно даже при учете спортзала сохранять форму. Один торт на завтрак, один на ужин.

– Евгения Баюновна, что с лицом? – не обращал на нее внимание Лебедев.

– А что с лицом?

– Как будто похудела, осунулась. Глаза на мокром месте. Так, по мелочи будто… в салон красоты успела? Похорошела. Вы мне с диетами бросайте, нам силы потребуются. Талоны на еду выписать?

– Егорушка, тебе бы поваляться в коме в таежной пещере недельки полторы, – защищала подругу Марго. – Даже у тебя на фоне рёбер грудь появится.

– Пик формы, Егор Игоревич. Двести отжиманий с утра, даже не вспотела. Есть хочу все время. А можно талоны?

Лебедев взволнованно встал, подошел к Смородиной и оттянул веко.

– Напрягаете, Евгения Баюновна, такими ответами. А вы у нас случайно не химерствуете? Всякое может быть. Полторы недели не шутки.

– Обижаете, Егор Игоревич, я ее первым делом проверил, – подошел Рогачев. – Сердце бьется, температура в норме, женские праздничные дни отметили клюквенным просекко. Абсолютно здоровый человек. За химерство я его без всяких адвокатов отправил бы в небытие. Если вы наивно полагаете, что медицинская наука не продвинулась настолько далеко, я бы всех удивил.

– Вот и славненько. Женя, давишь гнездо черных. На тебе основная работа. С Виталиной беритесь за это дело. От них пояснение ситуации, формирование дипломатических каналов и встречные иски против гнезд.

– А я? Егорушка, обо мне забыл, – Маргоша томно поправила декольте на груди и соблазнительно поиграла губами.

– А ты, как я и предупреждал, – хмуро ответил он, – сидишь в офисе и носа не высовываешь. На тебе документы и архив. От нашего департамента формируешь подробный отчет о проделанной работе за все месяцы. И если я останусь недоволен, то сдам тебя в утиль.

– А это как?

– А это больно. Переведу под Мершода. Он отправит тебя на выездное задание в гнездо Горра, откуда ты уже не вернешься. И не потому, что переешь клубники. Вопросы остались?

– Егор Игоревич, Марии Андреевне помощь потребуется, – подал голос Чили. – Я же с этой командой пришел.

Лебедев хмыкнул.

– Чили, скройся в департаменте аналитики. Мария Андреевна, приступайте к выполнению задания. Сегодня, как я и говорил. Все, что поведали на утреннем собеседовании, излагаем на экране монитора. Формат а4 тридцать листов. Почему ещё сидим?

Есть два типа офисных работников. Первые разгребают оперативную работу, у них текущие объемы расчетов и согласований, головы поднять некогда. Ко второму типу относятся руководители и проектные работники. Руководители – отдельная каста, которые заняты совещаниями и управлением коллектива. Проектные работники – это те, кто утро начинает в одиннадцать с кофе, после обеда дотянуть бы до кофе-брейк, пройтись по коридорам, зацепиться языками с коллегами, обсудить новости, решить все домашние проблемы и к шести вечера словить озарение.

Марго с этого и начала, прошлась по офису, ознакомилась со всеми стратегически-важными объектами, обошла секретарей и помощников, убедилась в своем превосходстве, она самая красивая работница офиса. Но озарение не словила и потому считала минуты до окончания рабочего дня, пока все остальные строчили отчет. Машка охотно делилась подсказками и сочными комментариями, пока ее не прервал звонок.

– Мария Андреевна Самохвал? – раздался в трубке звонкий голос с незнакомого номера.

– Она самая, таинственный незнакомец.

– Вам доставка цветов, выйдите пожалуйста встретить курьера и расписаться. Адрес Ленинская слобода, верно?

– Вау, Смородина, – округлила она глаза, – мне требуются благодарные зрители. Цветы привезли. Кто бы это мог быть? Чили исправляет ошибки, Лебедев извиняется, Эдик прощальный подарок или тайный воздыхатель в Отделе появился?

Девушки выпорхнули на улицу без верхней одежды, оценили роскошный букет из множественных роз и поставили подпись. И все бы на том закончилось, но курьер сообщил, что в машине коробка с подарком, пригласил забрать. Марго охотно засунула моську в тойоту и… начала втягиваться туда, как кролик в нору.

Женька отреагировала правильно, схватила химеру за ноги и потянула на себя. Машина рванула с места. Все произошло настолько быстро и неожиданно, что участники цветочной церемонии даже растерялись. Курьер застыл на месте, понял, что дело принимает странный оборот и рванул наутек. Женька отстояла подругу, выдернула ее из ловушки, не считаясь с лошадиными силами тойоты. А Машка с визгом грохнулась на обледенелый асфальт и словила удар бампером. Курящие работники офиса с интересом наблюдали за стихийным шоу.

– Это что вообще за…? – вопила Самохвал. – Женёк, меня что, только что похитили? Ты номера запомнила?

Девушка зло отряхивалась, туфли отлетели в сторону, колготки окрасились в грязные рваные дыры на коленях, на виске сначала расплылся черный отек, а затем включилась регенерация, и синяк начал светлеть. Цветы в корзине сиротливо стояли у входа.

– Походу, попытка похищения, – растерянно озиралась Смородина. – Что в машине было? Тонированные стекла.

– Парень какой-то странный в черных очках и перчатках! За волосы меня схватил, лохмы выдрал. Смородина, ты так рванула, что я без скальпа осталась.

Идеально уложенные волосы регенерации не поддавались, на голове вздыбились лохматые оборванные «ручки» для похищения.

– Сеструха, что-то я насчет цветов и тайного поклонника не уверена, – бормотала Женька, отступая под сень стеклянного входа. – Дануна такие подарки. Сейчас как рванет в наш первый рабочий день, и будут собирать наши клочки, да по всему южному административному округу столицы.

– Лебедев, – орала та в трубку, – у нас тут чэпэ.

Из трубки в ответ надрывался голос начальника, а Маргоша только пучила глаза.

– Да я вообще… да сам ты… кто, я? Да иди ты… я предупреждала, если рванет, я здесь не причем… Говнюк ты, Лебедев, козел, козлище… Егорушка, забери меня, пожалуйста, я боюсь…

В цветах ничего обнаружено не было, просто розы из цветочного магазина, свежие, красные. Номер машины словили на видеокамеры, не арендованная, не в угоне, числится за добропорядочным гражданином, который припарковал ее на Ленинской слободе и работал в соседнем офисе. Видеокамеры с места угона зафиксировали мужчину и женщину самого обычного вида с тёмными очками на глазах. Дальнейшее отслеживание их местонахождения не имело смысла, машину вернули на законное место, а злоумышленники скрылись, затерявшись в толпе автобусной остановки.

Разборки затянулись до самого вечера, Лебедев поначалу включился в работу, но вскоре охладел к расследованию.

– Это могут быть твои бывшие?

– Егорушка, я встречалась с приличными людьми, – огрызалась Маргоша. – Меня незачем похищать, я всегда на связи!

– А Лева-форсаж? – подлила масла в огонь Витка.

– Самохвал, десять часов вечера, – зевнул Рустик. – Достала уже, домой хочу. Нужна ты больно кому-то, мешок с костями.

– Рогачев, глохни, нытик! Лева-форсаж женат, трое детей! – верещала Химера. – У него легальный бизнес, автосервис на районе, он по мелочи не работает. Мы с ним в социальных сетях лайкаемся.

– А может психи?

– А может это драконо-мстители? – кривлялась Машка. – Может меня горынычи заказали? У них же сейчас кукуха поехала, пол гнезда сорвало.

– Рановато делать выводы, – мотал головой Егор. – Гнездо Горра пока все валит на черных драконов, химеру не поминают. Угрозы пока нет.

– Сам говорил, что меня обвинят. Алиби мне готовил! – докапывалась она.

– На всякий случай, просчитываю шаги, подстраховаться всегда полезно. Маш, я в психов тоже не верю, просто так и кошки не родятся. До завтра покопайся в автобиографии, может будут мысли.

– А ты букет пробил! Кто покупал и где?

Егор устало потер глаза.

– Сколько цветочных палаток в Москве? Интернет-сайты без регистрации. Машунь, сколько работы, чтобы вычислить, что купил букет неизвестно кто. Либо баба, либо мужик. Даже в этом круг поиска не сужается. А курьера трясти бесполезно, ему сказали подвести клиентку, он выполнил за копеечную мзду. Езжай домой.

– Ага, щас. Я теперь боюсь, – огрызалась та.

– С тобой Смородина на пике формы. Молодец, Женька, вырвала тебя из машины. Быстро сообразила. Возьмите такси.

В такси продолжали вяло накидывать версии, самая приличная из которых горячий джигит, влюбившийся в прекрасную незнакомку.

– Я бы тебя украл, Машунь, – заметил Чили. – Только привезти некуда. В моей квартире твои предки поселились. Может пустишь меня к себе?

– Чили, не беси меня. Может мне ещё вторую подушку на своей кровати положить?

– А я бы не отказался.

– Ты лучше отчет за меня сделай, – фыркала та. – Видишь, мне некогда, а Лебедев угрозами сыплет.

– Марго, ты же знаешь мою таксу. За секс любой каприз. Отчет так отчет.

– Да иди ты… Перевелись нонче рыцари, не тот мужик пошел. Если они знают, где я работаю первый день, то и адрес квартиры уже вычислили.

– Кто они? – тревожно спросила Витка.

– Кто их знает, кто они! – огрызалась Марго.

– Сеструха, не парься. Может ошибка какая? Если бы тебя заказали, то грохнули бы выстрелом в сердце.

– Именно. Они этого не сделали, потому что я химера, не свалюсь от пули. Понимаешь, Жень, они меня именно похитить хотели. Так все, звоню Лебедеву. Он один живет, переночую у него.

– Давай, давай, от греха подальше от Смородинки, – развернулся с переднего сиденья Рогачев.

– Сохатый прав, – сбросила звонок Маргоша. – Со своим драконом спокойнее.

Глава 3

Возвращения на кафедру Женька и ждала, и боялась. Противоречивые чувства, словно чем дольше она оттягивает этот момент, тем дольше сохраняется надежда, что схватка драконов не случилась, а все они введены в заблуждение какой-то невероятной ошибкой. Не было ничего, цепь случайных совпадений, которым даже она не может дать объяснения с того самого момента, как провалилась в проклятую расщелину.

По крохам можно собрать события того дня. Они с Каем прилетели к утесу, почти в сумерках исследовали место и нашли полость в утесе, расщелина расходилась в стороны, Женька смогла не только пролезть, но и провалиться в пещеру. На обратном пути она отметила, что там метров пятнадцать глубины. Большое чудо, что она не убилась. В свете своего падения она все больше убеждалась, как Кай был прав, отговаривая ее продолжать поиски. И прав был, когда не верил в жилу. Не было никакой жилы, не могла она так реагировать на два мелких самородка. А ее нюх – самообман и вера в чудеса.

Все, что произошло после, она уже не знает. По слухам, пока Кай занимался тем, чтобы вытащить ее, к утесу подтянулись силы неприятеля. Гнезда Горра, Вийя и Одина объединились против одного зарвавшегося чужака. Кай был вынужден оставить ее поиски и вступить в схватку. Наверное, очень волновался и спешил покончить с неприятелем, и от того излишне рисковал.

Как конкретно пострадали Младшие, никто не мог сказать. Драконы уходят на перерождение, когда травмы либо несовместимы с жизнью, либо приведут к тому в ближайшее время. Оторванная и потерянная часть тела тоже может вести к метаморфозе, калекой трудно исполнять роль главного.

Кай ушел на метаморфозу. Как и где он это сделал, тоже неизвестно. Долетел ли до гор или нашел место ближе. Главное, чтобы рядом оказалось достаточно золота для перерождения. А Женька пришла в себя через неделю, самостоятельно выбралась и пошагала в деревню.

Но что если… если дракон не вышел на метаморфозу, а залечивает раны? И Кай ждёт ее на кафедре. Телефон потерял и сменил номер. Перезвонить не может, потому что… что угодно: не помнит номера, верит, что она осталась в Тайге, руку сломал. Бред. Сердце продолжало вскармливать надежду, в груди шевелились щупальца страха и беспокойства. Что если…

– Рогачев, противно смотреть. Что это у тебя? Медицинское право, учебное пособие? Фу ты, как это вообще можно читать? – цепляла его Самохвал.

В институт отправились все вместе прямо из Отдела. Лидия Александровна успела оформить отпуск, на этом основании Самохвал доказала, что ее присутствие на второй работе строго обязательно и счастливо сбежала от отчета. Виталина увязалась с девочками ровно потому, что на сегодня у нее назначен первичный прием в клинике пластической хирургии, к сопровождению обязательно, без опытной Машки она боялась посещать врачей.

Увязался и Рогачев, даже не обсуждается, он должен следовать за Смородиной и охранять ее от гнезда черных драконов. У него с собой учебники, которые помогут подтянуть хвосты для восстановления в мед институте.

– Технически можно и по слогам, но для тебя это будет слишком сложно, – равнодушно отмахнулся тот.

– Марго, Рустика хотя бы не доставай, – пресекала их ссоры Женька. – Пусть читает, хоть делом занят. И на кафедре веди себя потише. Не трогай Милэгрос.

– Кто, я ее трогаю? – завелась та. – Да эта… Харэ-специалист, прости господи, мою трудовую книжку знаешь, как оформила? С пятью правками и исправляла их: демонстративно перечеркивала всю запись, штамп «недействительно», печать, и заново. И так пять раз. Знаешь какие ошибки, в моей должности? В слове «лаборант» восемь ошибок. Ага. То я самый младший группенфюрер, то я начинающий бетрибсляйтер, то вообще ветреный дефектоскоп. Это как? Согласно классификатору должностей? Как с такой трудовой потом устраиваться на работу? Я же легендой стану с первого дня в любой уважающей себя организации?

– Нынче электронные трудовые, не придумывай.

– А Брунга? Это же самоходная гаубица, а не женщина. Она мне в клавиатуре все кнопки вырвала и поменяла местами. Не печатаешь, а в генератор случайных букв играешь. Находка для авторов книг фэнтези, придумывать нестандартные имена. Доцыдж цвиюжщ.

– Не слишком ты много печатала, – Смородина поджимала губы и думала о своем, подавляла волнение перед встречей.

– А Кончитта?

– Конджит, – неожиданно для себя поправила Женька.

– Ой, нет, только не она. Надеюсь, ее свадебный месяц затянулся. Ты же знаешь, я снова потеряла пропуск. Она мне на пропуск такую фотку организовала, что грех этот пропуск не потерять. Есть же у человека анти-талант, безобразными делать даже таких красавиц, как я. Это зависть. В паспортном столе «кудесники» нервно грызут локти. А потом Брунга мой пропуск в Инструкцию вставила, как образец. Сучки!

– Не она тебя так сфотографировала, а ты ей рожи корчила. Вот и получите косоглазие с кривощекостью на пропуске. Ты знаешь, а я по ним соскучилась. Весело было. Напрягает, конечно, что я им услугу должна. Надеюсь, они ещё не придумали никакой пакости?

– Даже не надейся.

Вернуться в атмосферу размеренной жизни института также приятно, как оказаться в стенах родного дома. Учебный год начался, студенты наводнили стены здания, и это правильная, хорошая суматоха. На этаже администрации успели доделать ремонт, в здании поэтапно заканчивается отделка, обещанный кабинет Бориса Романовича расцвел новыми мониторами.

– Кристиан Ильмарович, – воскликнула Марго и расставила руки для притворных обнимашек, – не знала, что скажу это, но так приятно видеть вас… так редко. Шеф как всегда, у себя?

Спросила она это обычно, в шутливо-приветственной форме и потому почти споткнулась от неожиданного ответа:

– Несомненно, – с нордическим спокойствием ответил тот. – Ждёт кофе. Не опаздывайте в следующий раз.

– Не поняла.

Девушки нервно переглянулись. У Женьки зашлось сердце от предчувствия. Лебедева ждёт сюрприз. Вот почему черное гнездо не пишет жалобы. Кай если их и пишет, то напрямую в гнезда, официальные органы он всегда игнорировал. Ей нужно было ещё в пятницу бежать сюда прямо из машины Егора.

– За шо я вам говорила? – первой подала голос HR-специалист. – За то, шо я таки права, и они опоздали. Штраф тысяча рублей и это пока без выговора.

– Сара?

На месте Милэгрос у входа сидела ее заместитель.

– Сара Лейбовна, – поправила Женьку женщина. – Руководитель Отдела кадров.

– Сара Лейбовна, за что? – обиженно бормотала та.

– Таки не надо мне делать нервы своими непунктуальными буднями.

– Всего-то пятнадцать минут.

– А за это время я уже успела сделать вам акт о несчастном случае в дороге на производство. Таки кто оплатит мне работу, которая в корзину? – женщина потрясла перед ней стопкой исписанных бумаг на тему охраны труда, порвала их и швырнула в корзину.

И не было бы так странно, если бы на месте Конджит не сидела Генриетта Францовна. Вместо офисного стула у нее скрипучее кресло-качалка, в руках спицы и комок связанной субстанции, типа, свитер, а в зубах трубка с чадящим табаком.

– На объекте посторонние, – строго заявило СБ. – Оформить пропуск в Бюро пропусков, то есть у меня. Предъявите паспорта, молодые люди.

– Так это же Витка и Рустик.

– Милочка, я не знаю, кто такие Витка и Рустик. Ферштейн? – сдвинула брови австриячка и пыхнула табачным дымом. – А ещё пара таких восклицаний, и я не буду знать, кто вы.

Рустам достал паспорт, а Витка нервно заерзала.

– Открыл книгу пропусков и записал себя, – скомандовала генеральша и кивнула на толстую книгу расходов-приходов. – Оригинал сдать мне, верну при убытии.

– А у меня нет паспорта.

– Нет человека, нет паспорта. Или наоборот. Покиньте помещение, подозреваемая.

Женька бросила растерянный взгляд в угол Брунгильды. Что происходит? На месте внутрикомма сидела… гм… ну, видимо, Изюмруд, мама Самарканда. Восточная женщина, колоритная, невысокая, с усиками, в халате с яркими разводами. В этот момент она разговаривала по телефону, задрав шлепанцы на стол и накручивая на карандаш красный от хны локон волос.

– Дарагой, э, статья-шматья-кутья. Гаварю тибе, как брат, верни название на место. Без названия совсем не звучит дастан2, да? Не вернешь, я из тебя пилов свару. Укусныыый.

Это какая-то неправильная реальность. Где знакомые им химеры? Что происходит? Абсурд какой-то, Сара грызет семечки, целая горка скорлупы на клавиатуре. Смородина подскочила к заветной двери, рванула с такой силой, что та отлетела в сторону.

Младший стоял на пороге и ослепительно улыбался.

– Свежий анекдот в тему, – шагнул в приемную Лол. – Внимание всем, прильнули улиточками, правой и левой, к моему чувству юмора. Сотрудница опоздала на работу и оправдывается перед начальником. Знаете, Лаврентий Николаевич, я вчера легла около двух и поэтому проспала! Чтобы не просыпать, милочка, советую вам ложиться в следующий раз около одного.

И прильнули все, кроме кадровички, комендантши и сказочницы. Дамы привычно пропускали мимо своих улиточек откровения Лола.

– Доброе утро, Лол Кайошевич, – кисло проблеяла Маргоша.

– Лаврентий Николаевич, – холодно поправила ее Генриетта Францовна и перекинула петлю. – Старший брат Николеньки вернулся. Счастье-то какое.

Сказала она это так, что никакого счастья никто не испытал. Кроме Лаврентия Николаевича. Лол преобразился до неузнаваемости, на нем шикарный костюм-тройка синего цвета, на голове прическа с косичками а-ля Рагнар, небритость устранена, он идеально выбрит, смердит дорогим хвойным запахом, на запястье золотые часы, в руках кожаная синяя папка.

Как мужчина он чертовски привлекательный, с хитринкой в синих глазах и харизмой уровня скандинавский бог. Сам Локи, озорная улыбка от уха до уха, нет сил устоять и не улыбнуться в ответ. Женька невольно прикусила губу. Ну, сейчас начнется. Новый Младший гнезда уже обозначен, стоило Каю уйти на перерождение, как Лол подхватил бразды. Медвежий дождь в Москве гарантирован, к синоптикам не ходи, ещё в приемной с такими сотрудниками стоило догадаться. Женщины охотно отыгрывали свои роли. Бедный горный институт. О, ё…

– Так, должна быть третья, – смерил он взглядом Виталину, напрочь игнорируя Рустама. – Пока только две с четвертью? Где обещанная Астагта и Лакшми в одной комбинации? – картавил он по примеру Карла Людовиковича и описывал руками формы Лидочки. – Где рахат-лукум, а не женщин? Куда дели непорочную деву- Лидию? Где наполеон и киевский в одном торте?

– Таки шо сразу кадровик? – возмутилась Сара и порылась в корзине с мусором. – Я ее заявление на отпуск сразу порвала. Как только сделала несчастье получить. Ой, вей, не надо на меня так грозно бросаться гормонами. Я объявлю ей выговор с розгами. Шо значит нет такой статьи?

– А можно я пойду, у меня паспорта нет? – вякнула Витка.

– Стоять, – наклонился к ней Скандинав и смерил чарующим взглядом, от которого Витка сразу осела в кресло Лидочки. – У нас сегодня масса дел.

– 26 ноября, – докладывала Генриетта Францовна, перекинув трубку на другую сторону губы. – День юмориста в Аргентине. Фестиваль бумажных фонариков и горящих воздушных шаров «Тазаундаин» в Мьянме.

– И ден хлопка в Узбекистан, – бросила трубку Зюмруд.

– Ни дня отдыха, – констатировал Младший. – Итак, фестиваль горящих юмористов и хлопковых фонариков объявляется открытым. Приступайте к подготовке, мне кофе в кабинет. Хромосому ху за борт.

– Я никуда не уйду, – набычился Рустам, подошел к столу Женьки и демонстративно разложил Медицинское право.

Смородина закатила глаза от ужаса. Только не это. Лол уже смерил конкурента хищным взглядом и от предвкушения переложил папку подмышку.

– Лаврентий Николаевич, – выскочила она вперед и заслонила собой обзор на Рогачева. – Предлагаю фестиваль кляуз и доносительства. Австралийский народный праздник.

Большие аквамариновые глаза завладели его вниманием, Лол от недоумения выронил папку. Женька включила женщину и похлопала прекрасными ресницами, от чего дракон зачарованно позабыл обо всем на свете.

– Давайте мы все дружно напишем претензии к сторонам конфликта в Тайге. Самые яркие доносы отметим грамотами и направим их в Отдел биологической безопасности. Можно отправить все, худа не будет. У вас, например, есть претензии к гнезду Горра?

Лол многообещающе закатил глаза, позабыв об ху-хромосоме.

– Золото прячут слишком хорошо, – доложил он. – Хотел пошутить и перепрятать, вот смеху было бы.

Значит Горыныч не ошибся, золото действительно искали, но не Кай.

– Нет, этого не нужно писать.

– Гм… у них хвосты короткие и из пасти вонь.

– А есть что-то более существенное? – Женька сложила руки на груди и приготовилась к худшему. – Серьезное.

– Отсутствие чувства юмора, – серьезно ответил Лол. – Я Горру голову откусил, на сосну надел, сосну оттянул и стрельнул. Самарканд отбил. Им не понравился наш теннис.

Рустам хмыкнул, Маргоша сварила кофе, Витка похлопала глазами, сбрасывая наваждение.

– А было ли что-то, что вы посчитали оскорблением? За что их следует наказать? – гнула свою линию Женька в рамках выполнения задачи. – Потребовать компенсацию.

– Конечно было, – вытянул он задумчивые губы. – Они мне на лапу наступили, пока я в их вонючем тумане тушу Горра искал.

– Изволите шутить, Лаврентий?

– Изволю.

– Компенсация золотом, – применила она последний довод.

Глаза дракона вспыхнули алчным красным цветом, мышцы лица передернулись, а ногти царапнули поднятую папку. И он сразу позабыл о Женьке, как о женщине.

– А так можно? Что, действительно выплатят компенсацию? – заинтересовался он. – Без шуток?

– Законы для всех едины, Лаврентий Николаевич. Для этого и существуют адвокаты, – кивнула она на Рогачева, – суды и Отдел биологической безопасности.

– Что же вы, душенька, молчали? – оживился он. – Фестиваль горящих жалоб и хлопковых претензий объявляю открытым.

– Составьте для начала список потерь, – начитывала она. – У вас Младший отправлен на перерождение.

– Ну, какая же это потеря… – Лол принял от Маргоши кофе и почти завибрировал от удовольствия. – Так, временные радости и двадцать килограмм золота. Ах да, нам пришлось волочь его на себе, кабана японского, надрывать жилы. Чем не ущерб?

– А оборудование? Машины? Авто-дома? – перечисляла она.

– А это сжег я, – честно признался Лаврентий. – Люблю фейерверки. К тому же горящий КАМАЗ очень легко натягивался на Одина. Как по маслу.

Женька понятливо кивнула.

– А деревья кто положил?

– Вот, кстати, – увлек он ее в свой кабинет, – насчет деревьев. Я же могу потребовать компенсацию за ущерб экологии в нашей деревне? Деревьями кидались переростки из гнезда Вийя. Это же какой вред окружающей среде!

Женька в ужасе озиралась по сторонам. Кабинет Кая теперь и не узнать. Он похож на склад хлама, как в той самой пещере под водопадом. Причем не просто крал, а целенаправленно закупал гелий, горючее, фейерверки, дроны, краску, весь цветовой ряд, целый стенд, прожекторы и прочие элементы его розыгрышей.

– В этом вам поможет Виталина Андреевна. Она эколог, все нужно зафиксировать и выставить счет.

Лол удовлетворенно кивнул и громко попросил ещё кофе.

– У вас погибли химеры?

– У меня нет, – настроил деловой тон Дракон. – Чем меньше, тем лучше.

– Лаврентий Николаевич, – зло одернула она его. – Не время для шуток! Компенсация!

– Ах да! – притворно возмутился он. – У меня же погибли химеры! Целых три штуки! Зря остальных откачивал, – вслед посетовал он. – Что, за каждую золотом вернут? Так может я… метнусь, верну все как было?

Женька смотрела на этого дракона и не верила самой себе. Он почти потерял сына, безвозвратно погибло три члена гнезда, а он даже это обращает в шутку, ни одного нормального человеческого слова. Невыносимый. Кай был прав, его невозможно долго терпеть.

– Брунгильда? – тихо спросила она. – Конджит? Милэгрос?

– Кто их всех упомнит, – отмахнулся тот. – Я кровь потратил. За это тоже золотом компенсация?

Женька кивнула, а Лол в уме перемножил будущий профит.

– И все, что сделали в той схватке вы, нужно представить в нейтральном свете, – поучала она. – Например, не откусил голову Горра, а… нашел. Не на сосну надел, а откатилась. Не сосной стрельнул, а пытался вежливо вернуть. Самарканд не отбил хвостом голову Горра, а расшиб хвост о неопознанный летающий объект. Не надевал горящие машины на Одина, а тушил пожар с помощью ледяной кожи. А лапу отдавили специально, коварно заманив в глубины удушающего тумана.

Дракон принял вторую кружку кофе, подошел к Женьке и пристально всмотрелся в ее лицо. Смородина отметила, что совершенно не испытывает страха от такого сближения. Напротив, его тело она почти чувствовала. Так, словно угадывала каждую сложенную чешуйку, каждую мышцу, что сократилась до невероятно маленьких размеров, чтобы поместиться в образе человека. Она слышит биение его огромного сердца, чувствует его запах. Кошмар какой, она чувствует его интерес и сексуальное влечение. Так пахнут гормоны. Она даже Кая так не чувствовала!

Лол с восхищением рассматривал новую старую знакомую. Отец с сыном очень непохожи, даже кожа разная, словно они каждую метаморфозу работают над этой разницей. Драконы могу изменять облик во время перерождения, но чаще возвращаются к своему обличию от рождения. Он не похож на Карла Людовиковича. Кто же его мать из химер?

– Брунгильда жива? – в лоб спросила она.

Лол снова улыбнулся.

– Если бы было иначе, я бы его голову проглотил. И он это знает.

– А Конджит?

– Евгения Баюновна, – раздался в ответ бархатный голос, – у вас очень занятное отчество.

– Кот Баюн, сказочное существо.

– Мм… почему-то я уверен, что знаю всех сказочных существ на этой планете. И над каждым успел пошутить, – хмыкнул он, но быстро вернул маску искусителя. – Мы ведь можем отлично сработаться?

– Неужели?

Женька смерила его оценивающим взглядом. За ней никогда ещё не ухаживал отец жениха. Это что-то новенькое. И главное, никак не сопоставишь этого дракона с ролью отца. Они разные, Лол в человеческой ипостаси ровесник Кая, в нем нет той напряженности, остроты и злости. Он, видимо, достиг своего Цашшь, и оттого не испытывал того душевного смятения. Идеальный мерзавец.

– Вы можете подключить Симеона Ионовича к нашему делу? Всего лишь нужно предоставить дипломата.

– Куда предоставить?

– В Отдел биологической безопасности. Вы Младший, назначьте кого-нибудь.

– Ужин в ресторане, и я назначу дипломата, – утробно проворковал он.

– Я согласна, – поспешно подтвердила она, и задание от Егора выполнено.

– В таком случае приступайте к исполнению обязанностей нашего дипломата. Что там нужно подписать, тащите, я подпишу.

Лол обнюхал ее, словно букет цветов.

– Восхитительный аромат. Вы вкусная, Евгения. По этому случаю анекдот. Русалка – это рыба или женщина? Смотря какой голод тебя мучит, – плотоядно улыбнулся он.

У Лаврентия очень несложно отпроситься. Женька просто заглянула к нему в кабинет, застала за кропотливой работой над очередным розыгрышем и под руку сообщила, что ей нужно срочно отлучиться по дипломатическому делу. Даже спрашивать ничего на стал, угукнул и спросил, какой цвет ей больше нравится.

– Голубой. Как море.

– Я так и думал, – кивнул он и вытащил голубую краску со стеллажа.

Девушки отъехали в клинику, где Витка нервно мерила шагами коридор в ожидании приема. Доктор самую малость удивился такой команде поддержки, но не отказал в любезности.

– Да, Василиса Яковлевна, – ответила Женька на звонок. – Уже взяли билеты в Барселону?

Витка взволнованно скинула макси-пуш-ап и покраснела при виде понимающего взгляда пластического эскулапа. Маргоша кивнула доктору, чтобы не унывал.

– Взяли и сдали? В смысле, места не подошли? Остаться решили? Кого?

Смородина передала трубку.

– Маргондия, тебя Василиск к трубке просит. Ты поосторожней с ней, – удивлялась Женька. – Не к добру это.

Виталина шикала на подруг, чтобы не отвлекались от процесса преображения ее в женщину.

– Да, Василиса Патрикеевна, хорошего полёта. Я с поминками поторопилась? Все время боюсь опоздать. Что? Какой ресторан? В Москве? Испанский ресторан? Нет, ну, конечно могу посоветовать. Бабариха Яковлевна, как бы вас так пристойно послать. За неприличную мзду могу посоветовать хорошее место. Почему сразу мародерка? У меня связи с недвижкой и ресторанным бизнесом. Вам ли нос воротить?

Маргоша поморщилась на Виткины прелести и отвлеклась.

– Доктор, что вы нам тити подростковые предлагаете. За таким она просто посмотрится в зеркало. Третий размер сразу тащите. Не видите, что у нас случай запущенный?

– Что за ресторан? – шипела Женька.

– Джеремия, испанцы решили остаться и открыть свой ресторан. В твоей бабке проснулась повариха, а в Ансельмо кипит клюквенный сомелье, который он может реализовать только в России. С нас подсказка проходимого местечка.

– Отшивай их с концами, – выпустила глаза внучка.

Витка взвизгнула от восторга при виде массивных капель силикона.

– Чем я и занимаюсь. Да, про тити это я не вам, бабуля, хотя вам тоже не… А, совет нужен не вам, а Ансельмо Эстебановичу? Скидка отменяется, я лично для вас по старой вражде делала, ему вообще без поблажек. Капиталисту проклятому. Ой, да ладно. Что прямо вторая внучка? – приторно пропела Маргоша. – Умеете вы убеждать, Бабуля.

– Внученька, какой ресторан? Пусть катятся в свою Испанию. Жизни от них нет, – возмущалась Женька.

– Мы здесь про ресторан или про меня? – взвилась Виталина. – У меня вопрос жизни и смерти решается. Второй или третий?

– Второй, третий, – одновременно гаркнули подруги.

– Я бы вам посоветовал один плюс, для начала, – глубокомысленно заметил врач.

– Витюня, не нервничай. Мы здесь сугубо по твоей запоздавшей маммологии. Так все, Лебедев звонит, – рычала Смородина. – Витёк, мы тебе Рогачева заведем. Он как доктор и юрист, а также внештатный стилист тебе все подберет.

– Рогачев? – взвизгнула Савичева.

Девушки выскочили в коридор и поспешили закончить переговоры.

Рустик вывел из кабинета Виталину. Зареванная Сеструха со всей дури маленькой ручкой заехала юристу по роже.

– Хам! – рявкнула она.

– Сохатый, ты что натворил? – возмутились подруги и бросились утешать Виталину.

– Не Сохатый, а Рустам Сергеевич, – поправил он девушек. – Не натворил, а всего лишь представился адвокатом медицинской практики.

– И?

– Сказал, что это мое первое дело, которое я выиграю из принципа.

– И?

– И теперь у нас нет сисек! – взревела Витка.

Глава 4

– Так все открыли ссылку, которую я отправил вам на почту, – ворвался в оупенспейс Лебедев. – Нескучные вы мои, жду комментариев.

Егор смерил взглядом спящую на столе Маргошу, заваленного учебниками Рогачева, экран Виталины с сайтом приюта для собак и Лидочку, красную от утреннего спорта. Смородина строчила на экране доносы, прослушивая диктофон с записями опроса членов чёрного гнезда.

– А в чем дело?

– А ни в чем? – приторно пропел он. – Кто у нас дипломат гнезда Лола? Ваши комментарии, госпожа дипломат.

На экране журналист, очень приятная девушка с покрасневшим от холода носом, задорно вещала:

«Сегодня утром посетители московского зоопарка столкнулись с невероятным явлением. Служащие центрального парка для животных нашей страны подготовили гостям настоящий сюрприз. К году дракона они поместили в клетку настоящего… голубого дракона».

На экране монитора появились съемки, на которых рептилия, от кончика носа до хвоста окрашенная голубой краской, резвилась в загоне, покинутом жирафом.

«Надежда, – вопрошал диктор из студии, – почему именно голубой дракон? Ведь предстоящий год объявлен годом зеленого дракона?»

«Сергей, в самом деле, потрясающая графика. Цифровые технологии уверенно шагнули даже в наши зоопарки. Дракон такой большой, что клетку пришлось немного… гм… местами сломать. Видимо, ради достоверности. К нам в гости прилетел настоящий живой дракон! Он даже… Эм… слизывает шапки с зазевавшихся зрителей, – поправила она растрепанные волосы. – У нас съел микрофон, смеялась Надежда. – Уверена, что все потерянные вещи можно отыскать в камере хранения. Что касается цвета, то здесь несколько версий, по одной из них… ууууии».

Рептилия всей своей 3д-графикой ухватила журналистку за шкирку, подняла в воздух и посадила на фонарный столб.

На этом месте съемки оборвались под одобрительный гул ведущих в студии. Сотрудники шестого департамента застыли у монитора.

– Хайп высшего уровня, – поступил первый комментарий от химеры.

– А что вы хотели? Это же Лол. Прямо скажем, для него это почти невинная шутка. То ли ещё будет.

– А я догадался, – кивнул Егор. – Даже не знаю, по косвенным признакам, наверное. Представляете, во все магазины уже завозят игрушки в виде голубого дракона с экстерьером гнезда Кая. В предпринимательской жилке господину Локи не откажешь. Реклама только… выходит за рамки любых договоренностей с миром драконов!

– Почему выходит? – хваталась за голову дипломат.

– Абсолютно не согласен, – бросился в атаку Рогачев. – Идеальная маскировка, мимикрирует под графику, шутки незатейливые, безобидные. Цвет изменен. Претензии не обоснованы. Потеха публики, да и только. Впереди год дракона, народ радуется. Толпами попрут в зоопарк, зимой тот особо не пользуется спросом. Только профит…

– А никого не интересует, что случилось с Надеждой? – рявкнул тот.

– А что случилось с Надеждой? – сделала круглые невинные глаза Маргоша. – Она познакомилась с голубым мужиком? Ой, какие-то двусмысленности поперли?

– Госпитализирована с простудой.

– Не с изнасилованием же.

– Обхохочешься, – буркнул Лебедев. – Но это ещё не всё. Досматриваем продолжение, уже по центральному каналу.

Егор открыл ссылку.

«…невероятная графика. Голубой дракон взвился в небо прямо над московским зоопарком. Зрители отмечали воздушную воронку и запах краски. Реалистичное шоу накануне Нового года. Власти города дали комментарии, что подготовили много сюрпризов к предстоящему празднику. На туристических порталах отмечается небывалый спрос. Все хотят встретить год дракона в Москве».

Женька представила, как Лол приземлился в районе коттеджного поселка «Млечный путь» и отмывается в ванной.

– Формально предъявить нечего, – гнул свою линию Рогачев. – Дракон голубой, значит не наш.

– Формально, говоришь? – зло процедил Лебедев.

– Егорушка, что ты так нервничаешь? Пусть летает, лишь бы людей не ел. Прилюдно. Утрем нос графическим капиталистам и китайским шоу дронов. У них в городах давно такая цифровая иллюзия никого не удивляет. А мы демонстрируем достижения в ит-технологиях.

Лебедев грязно выругался, отмечая среди прочего, что два месяца под управлением Лола он не выдержит, и выразил надежду, что Кай, как самый младший дракон, на метаморфозе пробудет меньше прочих.

– Этот хотя бы какие-то рамки держал! В переговорную четвертого гнезда живо. Дипломат от гнезда Одина ждёт вас. Евгения Баюновна, ваш выход, – рявкнул начальник.

Незнамки осторожно прошли в отдельный кабинет и расположились напротив единственного гостя. Молча враждебные стороны осматривали друг друга, прежде чем перейти к прениям. Мити-грити в лице Лидочки суетилась возле посетителя, но тот даже не замечал Фею XXL.

Дипломат гнезда Одина был молод. Лет двадцать-пять больше не дашь этому… мажору. Наглый тип сидел, развалившись в кресле. На нем розовый костюм с черной рубашкой, распахнутой до пупка и оголяющей волосатую грудь. Под задравшимися брюками просматривались кислотно-зеленые носки с зайчиком плейбоя. Даже Маргоша притихла, рассматривая эпатажного гостя.

– Добрый день. Я представитель гнезда гм… Лаврентия Николаевича. Евгения Баюновна, очень приятно.

– Отчество какое-то… – отмахнулся тот, даже не привстав для приветствия.

– Кот Баюн, сказочное существо, – по-деловому сухо пояснила она. – А вы… гм… Станислав Александрович?

Парень нагло усмехнулся, поправил золотую цепь над съехавшим розовым галстуком и задрал ногу на колено, отчего видно уже не только носки, но и волосатые ноги.

– МамаМояДорогая, – Маргошиной интонацией пропел Станислав. – Тайской химерятиной удушливо пахнуло.

Женька принюхалась и едва сдавила приступ тошноты. Химерятиной несло так, что даже она почувствовала. Как описать запах? Он притуплен чужим драконом, но однозначно чувствуется сладковатый душок гнили. В голове невольно возникают такие ассоциации, что даже красавчик Станислав опускается уровнем ниже сточной канавы. При этом Маргоша так не пахла.

Небольшое отступление на память. Запах Одина очень приятный, прохладный, чуть с мятой, снегом и хвоей. От Лола пахнет иначе, несмотря на дорогой парфюм. Раскаленным песком, вереском, немного кожей и деревом.

– А от вас несет Одиновой химерятиной. Станислав Александрович, вы – Химера!

Парень приподнял правую бровь.

– Вот не люблю я такие заходы, – ерничал он.

– Чего? – оживилась Маргоша. – Так этот прыщ – химера? А расселся, словно дракон. Стасик, ноги убрал со стула.

– На личности мы ещё перейти не успели, – огрызался тот. – А вас, бывшая девушка, я попрошу накрасить губы клеем.

– Я тебе сейчас накрашу, – приняла она вызов. – Хх… Тьфу… Вовек не отмоешься. Ничего себе, скандинавская толерантность. Женёк, зацени. Они мужиков в химеры обращают? Это за какие такие, интересно мне, заслуги?

Стасик закатил глаза, но принял более достойную позу и ноги спустил на пол.

– Допустим за мою несравненную…

– …харизму? – уточнила Виталина.

Стасик улыбнулся так, что всем сразу стало ясно, что своя Маргоша есть в каждом гнезде. И Стасик являлся именно таким персонажем с весьма несущественным отличием в анатомии.

– Богатую и глубокую душу, – обаятельно оскалился тот. – Личный друг Одина.

– Чего ж не сдох, когда твоего дракона на перерождение отправили? – ковыряла Марго.

– Моя работа заключается в том, чтобы оберегать его, а не защищать. В обязанности входит контроль на случай, когда Глеб отбросит хвост. Дракона нужно уберечь, доставить до пещеры и обеспечить золотом. Все обязаны это делать, а я контролирую. Ещё вопросы есть?

– Есть. Давно химерствуете? – Рогачев сделал пометку в блокноте.

Стасик брезгливо поморщился.

– Допустим, с нулевого цикла. У дракона обычно с человеческого цикла химеры оседают. Не без исключений.

– Пятьдесят девять метаморфоз, – кивнул Рустам.

– Шестьдесят, – кривлял его Стасик. – Ваш бронтозавр полный психопат…

– Станислав Александрович, выбирайте выражения, – осекла его Женька дикторским голосом. – Говорите с учетом богатой и глубокой, как вы там упомянули, души. Итак, Николай Николаевич Баренцев в порыве самообороны случайно задел Глеба Анатольевича…

– Случайно? – вскипел Химера. – Да вы вообще припухли, чернобрюхие прихлебатели? Выдрать кадык до бедра случайно?

Рогачев в качестве стихийного адвоката невозмутимо записал травмы. Лидочка схватилась за сердце и опустилась в кресло рядом со Стасиком. Тот красавицу не оценил и закатил глаза. Женька хлопала растерянными губами. Лебедев стоял позади, молча оценивая работу оперативников.

– Секундочку, в качестве медицинского уточнения? Где у драконов вашего гнезда расположен кадык? – Рустик погуглил строение динозавров. – Технически невозможно, – сделал вывод он. – Станислав Александрович, попрошу без преувеличений.

– Ну, не кадык, – сдался гость. – И не до бедра.

– Уже лучше, – одобрительно кивал «адвокат». – Записываем только факты. Схватка имела место быть. Самооборона с двух сторон. Продолжайте, подсудимый.

– А че это подсудимый уже?

– Лжесвидетельство – это умышленная дача заведомо ложных свидетельских показаний в суде либо при производстве предварительного расследования. Статьей 307 УК РФ предусмотрено наказание за это деяние. Наказание может быть разным, от штрафа до лишения свободы.

– И сядешь ты Стасик в своем розовом боди к таким квазимодам, Лева-форсаж не даст соврать, – счастливо пропела Маргоша, – которые оценят твою душу до всей глубины, и одной мужской химерой станет меньше. Между нами девочками.

– На нас ваши законы не распространяются, – огрызался тот. – У меня дипломатическая неприкосновенность.

– А паспорт, предъявленный при входе тоже не распространяется? – Рогачев перелистал блокнот и продолжал строчить, нервируя гостя.

Стасик зло прикусил губы и собрался в кресле из растекшейся лужи в струну.

– Так значит? С адвокатами пришли? Хорошо, поиграем в адвокатов.

– Основное местообитание гнездо Одина? – сухо допрашивал Рустам.

– Асгард, – рычал Стасик. – Северо-запад Европы.

– Что делали на северо-западе Сибири?

Парень выпучил глаза.

– В гости приехали. К гнезду Горра.

– Так и запишем, случайно оказались на месте преступления.

– Да, случайно, – кивнул он.

– Запрещенные препараты принимали?

– Это которые?

– Я не знаю, – пожал плечами Рогачев. – Кошачья мята существует. Может есть драконья мята.

– Чего?

– Стасик, признайся честно, грибов нажрались, берсерки вы наши? – хохотнула Маргоша.

– Да, что…

– Кто первый совершил нападение? – в лоб спросил Рогачев.

– Ваш неандертал в чешуе! – взвыл Стасик.

– Доказательства? Видео, фото съемка, свидетельства очевидцев. Показания членов семьи не принимаются судом. У вас с собой улики?

Станислав Александрович молча таращился на Рогачева и трясся от негодования.

– Да пошел ты!

– Напрасно агрессию проявляете. Обычно она расценивается не в пользу ответчика.

– Грешки тянут, Стасик-пивасик? Ваш прибыл на нашу территорию и полез в драку, – азартно жевала жвачку Мария Андреевна.

– Он на Горра напал!

– С этим мы разбираемся, виновники понесут наказание, – констатировал Рустам тоном судьи. – Но пока выглядит так, что ваше гнездо в процессе неспровоцированной агрессии совершило противоправные действия. Статью я ещё подбираю. От мелкого хулиганства до предумышленного убийства в составе ОПГ.

– Чего?

– От шести до пятнадцати. Это пока предварительно, без учета отягчающих обстоятельств.

Лебедев закатил глаза и одобрительно качнул головой.

– Евгения Баюновна, потрудитесь составить акт о нанесенном ущербе, – привстал с кресла Рустам. – Работать нужно быстро.

– По предварительным расчетам семьдесят миллионов без учета стоимости крови.

Стасик поднялся следом и внезапно бросился на Рогачева. И был сбит молниеносным ударом от Смородиной. Никто даже не понял и не успел заметить, что произошло. Женька тоже не поняла, но химеру снесло на стену и размазало. Розовый костюм сполз на пол и отборным матом прокомментировал свое несчастье.

– Это как? – Маргоша растерянно втянула бесполезные клыки.

– Не знаю, – отнекивалась Женька. – Стасик, что за сальто-мортале? Я тебя просто толкнула.

– Симулирует, – подтвердил Рогаче. – Станислав Александрович, хорошая попытка. Но видеокамер здесь нет, провокация не зачтена. Рекомендую пойти на сделку со следствием и скорректировать свои запросы до статуса «претензий не имею».

Химера быстро восстанавливался и уже поднялся, разминая регенерирующую челюсть.

– Неслабо вы… выделываете? – признал Стас. – Чем вас кормят, акселераты в панамках?

– В основном курицей, – оправдывалась Смородина. – Пицца, суши, отруби.

Дипломат смерил ее осторожным взглядом и поправил галстук.

– Ещё увидимся, – кивнул он и зло зыркнул на Рогачева. – Сочтемся. Я во второй департамент, жалобы на вас катать, уроды.

Маргоша намеренно дернулась, Стасик подпрыгнул от неожиданности, но перейти в боевую ипостась не смог. Дракона рядом нет, некого защищать. Химера, сохраняя достоинство, хлопнул дверью.

– Если бы на его месте был дракон… Рогачев, ты полегче. Врагов нажить несложно, жить потом как-то придется. Химеры злопамятны, хозяева их гораздо отходчивее и к людям мягче. С Марией Андреевной все понятно, они друг друга стоили. А так… хвалю, прижал самого Сигурда-берсерка. В следующий раз он придет подготовленный и не один. Потому готовьтесь и вы. Первая ласточка, что называется…

– …накидала гуано, – закончила за него Маргоша. – Ой, извините, Егор Игоревич, семейные дела.

Маргоша отбежала с трубкой по коридору, пока незнамки возвращались к своим местам.

На мониторе Чили демонстрировал персонаж ChimeraNoNest, прокаченный до уровня элитных игроков. Баренцев оставил на раскачку неограниченный лимит средств, виртуальная Химера, вихляя крутыми бедрами крушила на своем пути любого биг-босса.

– В конце недели отборочный турнир. Доу не отзывается, потому сбросили запрос во все команды-конкуренты. Нами уже заинтересовались несколько контрагентов. Турнир решит, кому продадимся. Главная цель, заинтересовать капитана команды Вайл криэйчерз.

– Чего?

– Мерзкие твари, команда, спонсируемая Доу Сомбун, – перевёл Павел. – В составе пять игроков. Нужно оказаться на голову выше.

– Очень зловеще звучит, – заметила Витка. – Они из химер набирают игроков?

– Не факт, но и не исключается. Наша Chimera очень органично вольется в команду.

– А кто играть будет? – заинтересовалась Женька. – Маргоша давно не тренировалась, там нужно сутками не отходить от компа.

– Я ее натаскаю.

– Ага, – с сомнением пропела Витка. – Чили, знаем мы твои натаскивания. Сутками не отходить от дивана.

– Что за цинизм, не пойму? – неумело защищался Павел. – Я старался. Главное на турнире показать себя. Ей через два месяца кровь потребуется.

– Даже раньше, – нахмурилась Женька. – Потому на тайском гнезде не зацикливаемся и прорабатываем все варианты. ZORO, запасы отдела и…

– Лол, – закончила за нее Виталина.

Женька согласно кивнула. Именно. Лол такой же источник крови, что и Кай. Может чуть хуже кровь, но не настолько, чтобы игнорировать такой вариант. Добровольно он не дастся, поэтому нужны обходные пути. И снова задачка со звездочкой.

Женька молча таращилась на замерзающую ленту реки. В руках горячий кофе в кружке с бегемотами в купальниках.

– Камико тоже не отвечает. Ты думаешь, что она…?

– Аппарат вне зоны действия сети, – подтвердил Рустам. – Если она его дочь, вряд ли он допустил ее гибель. Женя, ты без меня никуда не ходи. Видишь, какие отморозки кругом. И это только начало. Таких Стасиков там десятки. Только со мной везде. Договорились?

Девушка улыбнулась и посмотрел на своего спасителя. Серьезный какой, хмурит брови и строит из себя опытного адвоката. Так и есть, он родился в семье потомственных юристов, там другими терминами не умели объясняться. Даже ребенку воспитательный процесс проводили с помощью семейного, трудового и уголовного кодекса. Но Рустама потянуло в медицину.

Женька даже знает почему. Он обещал излечить Каспера, ее младшего брата. Так и сказал, будучи десяти лет от роду:

– Я его вылечу. Хочешь?

Кай тоже обещал, но не успел.

– Он на тебя бросился, – заметила она.

– За меня не страшно, – отвернулся Рустам и упал в свое кресло.

– Очень даже страшно, – опустилась она в свое. – Химеры опасные существа. Ты мог пострадать.

Зеленые глаза пристально смотрели на нее. Рогачев очень интересный, снова отметила она. Когда сбросил с себя всю эту шелуху с алкоголем и наркотой, вдруг обрёл вполне мужской образ, молчаливый, вдумчивый, основательный. Романтичный от природы, бледнокожий, темноволосый, с густыми ресницами и острыми скулами. Она ловила себя на мысли, что без всяких предостережений не хочет оставаться без него. Позади должен быть он и Маргоша, и обязательно все станет хорошо.

– Какое оправдание придумать для этого голубого дракона, чтоб его? – шикнула она.

– Я придумаю, – хмыкнул Рустам. – Китайские дроны, рекламная акция. Пострадавшей журналистке слава и презент от фирмы-производителя.

– Спасибо, Сохатик.

– Так, народ, у нас полный ахтунг, – вернулась Маргоша. – Ресторанный тайфун накроет нас со дня на день. Для информации, помимо испанского ресторана, в Москве надумал появиться и турецкий ресторан. Не пойму, вирус какой-то что ли?

– Орхан и Анжела Максимовна?

– Именно, – выпучила глаза девушка. – Возвращаться к истокам не желают, боятся местных маргиналов. В итоге турецкая кухня в пути. Эти тоже ищут место. В планах расширение на объем турецкой бани. Есть такое место, я поговорила с Вовкой-риелтором на предмет свободных площадей. Есть два варианта здесь, недалеко. Одно плохо, друг напротив друга. Если втюхаем испанцам и туркам, со временем они догадаются. Ну, и прочие сопутствующие конкурентные войны.

– Маргоша, только не это, – взмолилась Женька.

– Джайлан моего сердца, а я вот склоняюсь именно к тому, – огрызалась Машка. – Когда они догадаются, не будут пенять на меня, типа, кому-то подыгрывала. В равных условиях, два ресторана через дорогу. Если я угожу Матери, меня твоя бабка со свету сживет. Если Василисе на руку сыграю, мать не поймет. Что делать-то?

– А я анализы в клинике сдала, – похвалилась Витка. – Европейское качество, между прочим, элитная клиника. Предоперационное обследование, моча, кровь, мазки. Если все пройдёт нормально, у меня уже на следующей неделе начнется пост операционный период. Я даже рада, что ушла из той забегаловки. Рустик, респект.

– Обращайтесь.

– Маргоша, можно билеты в Таиланд заказывать. Через два месяца «покушаешь», и рванем.

– Угу, сначала пусть «покушает», – буркнула Женька. – У нас с этим вечные проблемы.

– Может нам предварительно к Доу направить парламентеров? – предложил Чили.

– Это как?

– Ну, – пожал плечами Павел. – Съездить кому-нибудь прямо сейчас и пройтись по некоторым адресам, попроситься на прием. Черт его знает, может до донора информацию не доводят?

– В принципе, мысль, – подтвердил Рустам.

– Ага, Лебедев так нас и отпустил.

– Эдик пусть едет, – предложила Женька. – Дар переговоров, солидный бизнесмен, в данный момент ищут с Маман гнездышко для медового месяца.

– Кстати, да. Людей драконы не трогают, а тут два иностранца, и одна из них женщина, – поддержала идею Маргоша. – Чили, легкий поцелуй в губы заработал.

– Че сразу легкий? – набычился тот.

– Ну, тяжелый, черт с тобой. После турнира сведем баланс.

– Почему после турнира?

– Накопленные баллы потратишь, не по мелочи же размениваться, дурачок, – поиграла бровями Химера и ответила на звонок.

– Самохвал Мария Андреевна? К вам курьер, заберите букет.

– Чего? – нахохлилась та.

Друзья переглянулись. Коронная фраза прозвучала тревожным набатом, Маргоше снова пришла бандероль с неизвестным содержимым. Трудно было бы ожидать от нее беспечности во второй раз, химера уязвлена, но отсутствием инстинкта самосохранения не страдает. Либо им противостоит какой-то недалекий ворог, либо на этот раз ловушка построена иначе.

– Егорушка, выручай… – рявкнула она в трубку.

Курьера принял Егор, допросил и проверил очень знакомую корзинку. Красные розы, совпадений быть не может, но подарка в тойоте не воспоследовало. Букет детально изучен, ничего нет. В чем подвох?

– Запугивают?

– Психологическое давление? – засомневался Лебедев. – Или случайное совпадение. Тайный воздыхатель с букетами отдельно, а тойота с сомнительными личностями сама по себе. И нет никакой взаимосвязи между ними?

– Егор, можешь у нас переночевать? Я боюсь.

– Э, Масяня, я готов охранять твой сон, Белоснежка моя, – вызвался Чили. – В прошлый раз у тебя ко мне вопросов не было.

– А вот и тайный воздыхатель, – догадался Рустам.

Все с подозрением уставились на Павлика. Тот вину отрицал, но осадочек остался. Все залезли в такси и переругались в хлам, Марго отхлестала розами рожу соседа. И так увлеклись, что не заметили, как такси притормозило у неприметного места под мостом.

– Что происходит?

Водитель был спокоен, вполне обычный парень, среднестатистический азиат, каких нередко встретишь за рулем желтых машин. Он просто вышел из машины и просто открыл дверь заднего сиденья.

– Э, пацан…

В сторону отлетел вышедшей на помощь Павел. Витка заверещала на заднем сиденье, зажатая с двух сторон Женькой и Рогачевым. Азиат, как матрешку потрошил линию посадочных мест, пока не добрался до химеры. Схватил ее за шею и поволок наружу. Рогачев прикрывал Женьку, но схлопотал удар и свалился от боли.

Их было двое, мужчина и женщина. Чили без сознания лежал на проезжей части, Витка осела в обморок ещё в машине, Маргоша выпучила глаза и билась в смертельном капкане пальцев неизвестной девушки. Химера, не иначе.

Что произошло после, она уже не видела. Схлопотала удар по голове и лишилась сознания, осев на обледеневший асфальт.

– Машуня, глаза открой. Ты меня пугаешь.

– Смородина, мм… что ты делаешь?

– Голову тебе держу. Оклемаешься?

– Перелом основания черепа, множественные разрывы мозга и ствола мозга, – фиксировала Химера. – Где эти?

– Как тебе сказать? – замялась Женька. – У тебя мешки черные с собой есть?

– Зачем? – не открывала глаз Маргоша.

– Тут как бы без мешков не обойтись, – посетовала та. – Надо бы тела в один мешок, а головы в другой. Чтобы химеры не ожили.

Машка приоткрыла один глаз.

– В смысле?

– Не знаю, в каком смысле, – раздраженно отвечала Женька. – В тумане все. Я пока из машины выбралась… в общем, суета какая-то, словно тень налетела, и супостаты попадали переспевшими горошинами. И главное, камеры не посмотришь, завезли в самое неприметное место.

– Ты что, предлагаешь мне от трупов избавляться? – насторожилась Маргоша и приподняла наконец голову.

– Могу и я, конечно, но брезгую. От них воняет. Там неприглядное зрелище, а грязную работу в гнезде выполняют химеры.

– Смородина, в своем уме? Мне теперь возиться с ними? Обыскала? – отряхивалась от снега девушка.

– Говорю же, не могу, тошнить сразу хочется. Я что-то на химер последнее время чуткая стала.

– Ну, да, – засомневалась Марго и потрогала носком бездвижное химерье тело. – А таксиста почему сразу не просекла?

– Почему не просекла? Просекла, просто вторая тварь нужна была. Их же двое. Вот он и привёз нас к ней.

Глава 5

Лебедев тер усталую переносицу и с осуждением посматривал на сонных незнамок со стаканами кофе в обеих руках. Тела химер доставили в отдел. Здесь же и заночевали. Утром детальный осмотр показал:

– Химеры.

– Ой, Егорушка, как догадался? – пропела Машка.

– Мужчина и женщина, возраст солидный, стадия увядания после длительного обезглавливания происходит ускоренными темпами. Поместили в холодильник, чтобы оставить шанс на оживление.

– Вот ещё.

– Неизвестно, чьи химеры, ждём Хозяина, который может объявиться внезапно и накатать претензию.

– То есть, совсем неизвестно, чьи химеры?

– Смородина, – злился Лебедев, – там увядание такое, что из биоматериала можно выяснить только стадию разрушения. Даже крови своей не осталось, по ДНК ничего не выяснить. Мумии.

– Я что, тоже мумия? – обиделась Масяня.

– Ты нет, ты… В тебе биоматериала столько, что даже после обезглавливания нетрудно определить хотя бы твою национальность.

– Я бы попросила, без грязи.

– Вопрос первый: чьи химеры? Вопрос второй: кто расправился с двумя сверх упырями? – вытаращил глаза начальник, а незнамки нервно переключились на кофе и рассматривали друг друга в полном недоумении.

– Смородина видела тень, – сдала Витка подругу.

– Тень кого?

– Не знаю, – огрызалась девушка. – Я сидела в центре на заднем сиденье, на меня свалилась Витка. Пока вылезала… как-то все быстро произошло.

– Так быстро убить мог только дракон, – сделал вывод Егор. – Вопрос третий, на засыпку. Кто такой?

Друзья пожали плечами.

– Что за мститель и опекун? С трудом представляю, кто бы это мог быть? Лол?

– Нет, он в этот вечер не мог. Егор, а ты ещё новости не смотрел? – осторожно спросила дипломат черного гнезда.

– Что там? – насторожился Лебедев и на всякий случай допил кофе, чтобы не дрогнули руки.

– В центральное здание университета врезался гм… голубой дракон. Ты только не паникуй, все цело, чуть окна побило. Просто краска свежая была, отпечаток забавный остался. Словно муха на лобовом стекле, смертью храбрых. В сетях народ потешается. Прикольно вышло.

– Прикольно?

– Что ты сразу начинаешь? – оправдывалась она. – Он так развлекается. Без жертв, веселуха предновогодняя. Народ поговаривает о праздничном марафоне. Делают ставки: сядет с боем курантов на красной площади или нет. Бум продаж игрушек, почти символ города уже.

– То есть, химер прижал не Лол? А кто?

– Кому какое дело, если не вредит, – отмахнулся Рогачев.

– Рустам Сергеевич, в этом ты неправ. Беспризорный дракон, как и беспризорная химера – это проблема, – начитывал Егор. – Ладно, подождём. Здорово вас разукрасили беспризорные химеры.

У Чили сломана рука, у Рустама разбита бровь, синяк уже стек к переносице и расцвел сиреневой радугой.

Вечером возле дома припарковался шикарный черный Бугатти. Мужчина в распахнутой дубленке выскочил в летних туфлях на снег, поскользнулся, пропахал дорогими брюками мостовую и счастливо захохотал.

Девушка в красном платье осторожно переминалась на крыльце, ждала руку поддержки и куталась в новый светлый пуховик. Женька с интересом наблюдала за Лолом. Все иначе, он другой, не Кай, даже в том, что не курит сигариллы. В машине встроен кальян и ровно для того, он выдувает плотные фигурные струи дыма.

– Зацени, – выдул он бегемота и загоготал, довольный собой.

Невозможно не поддаться обаянию. Лол ей нравится, с ним не только не скучно, но и жизнь кажется очень легкой, созданной исключительно для смеха и розыгрышей. Нет проблем, иди вперед и увидишь столько прекрасного. А все, что не увидишь, не заслуживает внимания.

– Обхохочешься, – выдула она кривулину и закашлялась.

Всё через шутки и юмор. Старушки вышли из подъезда, он завыл из окна оборотнем, те рухнули от ужаса в снег, а он с визгом тормозов рванул в подворотню.

– Где Кай? – спросила она по пути, словно между делом.

Лол, распотрошил упаковку цветного мармелада и застыл с длинной зеленой сосулькой во рту.

– Мм… – втянул он мармеладину с характерным звуком. – Метаморфозит.

– Он остался в России?

– У нас есть места в Сибири. Мог дотянуть до дома, но не стали рисковать.

– То есть, он остался в Тайге? – зафиксировала она. – С ним остались химеры? Камико?

Лол кивнул, рот занят тянучкой.

– Мы беспомощны в этот момент. Лучше сопровождать и охранять. С ним не только химеры. Сема и Сильвио, Сильвестрычи, Самарканд.

– Сколько продлится метаморфоза? – уточнила девушка из-под черной шляпки.

– Все зависит от потребности самого дракона. Можно и год совершенствовать себя. В этот момент мы не только уязвимы, но и улучшаемся. Как это люди называют… эволюционируем. Любое изменение и усовершенствование требует время и золото. Если поторопится, то просто залечит раны и выпрыгнет из люльки. Обычно так не делается. Как тебе мой след в науке? – улыбнулся Лол и поиграл бровями, намекая на отпечаток в здании университета.

– Яркий, – признала она. – Много денег приносит?

– Все склады пустые. Торопим новую партию из Китая. Я не обязан обеспечивать семью, это дело Младших, но с этим у меня никогда проблем не было. Люди сами готовы отдавать деньги за всякую глупость. Это не только бизнес, но и обман. Мне нравится.

– По крайней мере, не пират.

– Кто? Я? – Лол зло хмыкнул и наигранно закатил глаза.

И понятно почему. Этот «милейший» дракон обнес всех своих соседей, тот еще прохвост, почти бог хитрости и обмана. И даже не желает казаться честным. Обидится, если назвать его честным, справедливым… травоядным. Он хищник и видит в том забаву. Кай тоже хищник, немного иначе, но для достижения цели он мало перед чем остановится.

– А есть среди вас порядочные драконы?

Лол задумался, ненадолго.

– Что-то не припомню. Вымерли поди все.

В ресторане уютная, почти убаюкивающая остановка. Женя вспомнила, как таким же, похожим вечером сидела с Каем и очень боялась, что все ее надежды рухнут. Теперь напротив нее Лол, он терзает официанта, расспрашивает о вине и его происхождении, мучает человека такими вопросами, от которых даже известный сомелье станет в тупик. А на тех лугах росли маки или клевер?

– Лаврентий Николаевич, – загадочно прошептала его спутница. – Что вы знаете о гнезде Ваю? Или Паю? Как правильно, я не знаю.

Ей очень давно хотелось разобраться в прошлом Кая. Тот никогда не расскажет, скупо делится любой информацией. О Камико рассказал так сухо и лишь тогда, когда отрицать стало невозможно.

Лол сразу отпустил официанта.

– Отчего вопрос?

– Он враг Кая. Что случилось между ними?

Дракон неожиданно серьезно отнесся к ее вопросу и не спешил отвечать. Почесал шею, надел салфетку на воротник, разгладил брюки, поправил волосы.

– Он убил его дочь? – в лоб спросила она.

– Это не доказано, – резко ответил он. – Точнее так, Кай абсолютно убежден, что убийца Ваю, и не хочет слушать аргументов.

– А тот отрицает? – заинтересовалась она.

Лол попытался отвлечься на тарелку спагетти, но Смородина не сводила с него глаз. От такого требовательного зова даже дракону не по себе.

– Как это произошло?

– Я не знаю в деталях, – уходил от ответа тот и накручивал капеллини на ложке. – Но Ваю знал, что девушка – дочь дракона, когда…

– Когда?

– Когда начал встречаться с ней. У них были романтические отношения, – выпучил тот глаза в притворной сплетне. – Хотя, о чем я? Они жили вместе, в ее доме, на берегу моря. Ваю морской дракон, он любит море.

– И?

– Однажды Кай вернулся и нашел ее мертвой. Он очень разозлился, хотел найти убийцу. Далеко ходить не потребовалось. Ваю в этот момент вышел из моря и поспешил к любимой.

– К мертвой любимой? – уточнила она.

– В этом и сомнение, – задрал брови Лол. – Стал бы он спешить к той, которую убил?

Женька понимающе кивнула. Она пыталась разобраться, так не к месту снова этот официант. И звонки на телефон, Женька отключила связь.

– Кай не сдержался, – поняла она

– Это мягко сказано. Они не просто повздорили, они сцепились, – хмыкнул Лол.

– И Кай победил! – с гордостью за любимого воскликнула она.

– Не совсем, – отмахнулся Лаврентий и посыпал пасту дополнительным сыром. – Гнездо драконов Ваю рядом с морем непобедимы. А Япония с ее бесконечным побережьем – его сила. Он просто затащил мальчишку в свою стихию. Никакие силы там его не победят. Все это знают, а наш новорожденный дурак не знал.

Женька взволнованно слушала собеседника и представляла эту битву.

– Он его отпустил, – тихо предположила она.

– Отправил на перерождение.

– А кто обратил Камико в химеру? Если Кай был на перерождении…

Лол потребовал ещё вина и зажег свечи. И долго смотрел на маленький клочок огненной магии, и в отсвете огня его веснушки казались бликами.

– Кто это сделал? – настойчиво напомнила она.

– Я это сделал, – беспечно ответил Лол. – За это меня лишили гнезда, хотя я вытащил обоих. Забавная история, верно?

Она с трудом понимала его. Откуда столько веселья даже там, где нет места смеху. Почти семейная драма, катастрофа, а он находит в том повод пошутить. Возможно, время стирает острые края, но для Кая все иначе.

– Не очень, – грустно ответила Джен. – Она все-таки ваша внучка. Что же они, с тех пор так и не виделись?

– Кто, Кай и Ваю? Пф… с тех пор они как магниты, тянутся друг к другу, чтобы насолить, напакостить, унизить, ограбить. Кай выманивает Ваю из моря, ищет пути сопоставимого наказания, но всё как-то пока бесперспективно.

– Нет, Ваю и Камико…

Лол пожал плечами и раздраженно уставился в окно.

– Этого не хочет он. В гнезде Ваю нет химер, они крайне отрицательно к этому относятся. Собственно, отсюда все претензии ко мне, – закатил он синие лукавые глаза. – Я все испортил. Камико несчастна, а виноват я. Обратил ее, превратил в чудовище, которым брезгует сам Ваю. Охушки, сам Ваю. Она закатывает истерики отцу, а тот срывает злость на мне. Я устал от них обоих. Словно, останься она мертвой, Ваю оценил бы это выше.

– Она очень любила его? Он такой красивый?

– Кто? Ваю? Пф… Он один из нас.

Лол посмотрел ей в глаза, чтобы в очередной раз обмануть, но не в этот раз.

– Он вкусный.

Женька потрясла головой. В груди похолодело от плохого предчувствия. Она уже слышала это определение.

– Как…?

– Красивый, не знаю, как это проще объяснить, – мотал он темно-рыжими косицами. – Это на уровне только наших ощущений. Притягательный. Нет, мне трудно это описать. На ваш примитивный человеческий язык, они красивые, желанные. Лучший экстерьер и запах, так объяснил?

Женька нервно кивнула головой.

– Кай все ещё считает, что… он хочет отомстить?

– А что это мы все о нем? У меня считай жизнь заново начинается, – тостом произнес дракон и взбрыкнул непослушной рыжей гривой. – С Каем я, честно признаться, очень намаялся. Мне надоело его скучное, унылое существование. Он зацикленный, не любит жизнь и не видит перемен. И он не свернет, даже если потом об этом очень жалеет. Смертельно пожалеет. Пусть он остается на метаморфозе бесконечно долго! – поднял он бокал. – Нам всем будет только лучше, поверь мне, человечка.

– Лаврентий Николаевич, – раздался звон бокалов, – а это не вы отправили Кая на перерождение?

Лол хищно прищурился, а Женька взволнованно таращилась в его синие колдовские глаза. Она сама не ожидала от себя подобного вопроса. Хотела спросить для смеха, но ей не смешно.

– Может и я, – угрожающе тихо прорычал он, отчего ей стало совсем не по себе. – А может и не я, – ответил он словами Пересветыча и заразительно засмеялся. – Анекдот в тему. Подозреваемый, у вас алиби есть? А что это такое? Ну, видел ли вас кто-нибудь во время убийства? Слава богу, нет.

Женька задумчиво ковырялась в десерте, когда в ресторан ворвался Рустам, нашел их столик и сел рядом с ней. Лол тем временем доедал очередное блюдо для восполнения своего неутолимого голода. Дракон смерил ху-хромосому лукавым взглядом.

– Мм… паршивый десерт, – заметил первый.

– Вы просто не умеете его готовить, – дерзко ответил второй.

Чем заслужил одобрительный смех. Рустам не дозвонился до Смородинки, но успел перехватить геопозицию по приложению слежения. И сейчас услужливо помогал ей с меренгой «Анны Павловой», и вел одновременный сеанс анекдотов против самого Локи. Причем не факт, что проигрывал, медицинский юмор он такой, бесконечный.

А уже в подъезде Рогачев зло уставился на Женьку.

– Я просил только со мной?

– Рустик, это свидание. Сам понимаешь, не очень удобно брать с собой на свидание адвоката, – отмахнулась она и отметила для себя, что за один вечер переняла беспечную манеру от Лола и самой от себя противно.

– Не очень удобно гланды через пупок, а с адвокатом отшивать ненужных кавалеров самое оно, – ворчал тот. – Он опасный.

Очень ожидаемо слушать подобное от Рустама. Она уже и не знает, как к этому относиться. С пониманием?

– Он достиг Цашшь, нет никакой опасности, – смеялась она.

– А на свидание он позвал тебя, чтобы потравить анекдоты.

– Именно, он другого и не желает.

– Я скажу тебе, чего он желает, – зло ответил Рустик. – Родить второго, чтобы избавиться от первого. И ты ему в самый раз подходишь для такой рокировки.

– Это почему? – опешила она.

Рустам прижал ее к стенке и серьезно посмотрел в глаза. А потом поцеловал в губы, нагло, нахраписто, страстно.

– Э, Сохатый…

И она почувствовала его запах. Рустам пах старыми книгами, теплой кровью, апельсинами и кожей. Такой родной, безопасный, желанный запах. Он пах мальчишкой из детства и мужчиной, смесь гормонов и чувств, он любил ее, это что-то неуловимое, глубинное, сильное, она почувствовала и прижалась к нему.

– Это хорошо, что ты есть, Сохатый, – слушала она его сердце. – Я чувствую тебя, твой запах. Он мне нравится.

– Уже что-то, – обнял он ее.

– Мне что-то последнее время страшно, – тихо жаловалась она, как маленькая девочка. – Даже не знаю, почему.

– Мне тоже страшно, – признался он. – Потому я… Жень, давай уедем, прошу тебя.

– В Австралию? – уточнила она.

– Уже не уверен, но проверю, – улыбнулся он и поцеловал ее в нос.

– Мне не за себя страшно, – добавила она. – За вас.

Отчет Маргоши замер, так и не начавшись. У нее всегда находилась масса дел, чтобы избегнуть этой волокиты. Каждый день начинался с ее мучительного нытья, она дожидалась первого отвлекающего маневра и откладывала работу на следующий день. И так всякий раз.

На встречу с очередным дипломатом отправились Полина Викторовна и Сергей Рустамович. Тот сам попросил о том, гнездо Вийа готово начать переговоры. И, видимо, сразу с разгрома, дипломат не просто человек, а один из лучших адвокатов страны. Ему претят рамки Отдела, он вызвал их к себе, в адвокатскую контору, где на кожаных диванах можно уютно расположиться, чтобы почувствовать себя неуютно. Напрасно он, Рогачевы подготовились, неуютно теперь для хозяина, а не для гостей.

Для родителей большое событие, сын наконец взялся за голову, оставил в прошлом дурные привычки и объявил о намерении идти по семейной стезе. Ради такого случая они готовы и в драконов поверить, и подключить любые связи для его восстановления в институте.

Нет никаких доказательств нападения гнезда Вийа? Нет фото и видео съемки? – А спутниковые снимки, на которых господин Вийа собственной персоной в правой лапе тащит авто-дом Баренцева?

Откуда снимки, если все строжайше конфиденциально? Нет таких, ни в Европе, ни в Америке. – Есть масса других государств. Например, Индия, Северная Корея.

– Мелочи все это, – жаловался Лебедев. – Основные претензии от гнезда Горра. Встречные иски с Вийя и Одином не дадут ничего, волокита одна. Они и сами это осознают и заваливают нас жалобами исключительно для кучности обвинений. Иное дело Горр. Его гнездо на полном основании находилось в тайге и пострадало больше прочих. Он будет давить против нас, у него есть, что предъявить.

– Сгоревшую деревню? – фыркнула Маргоша из-за монитора, где усердно изображала кропотливую работу над отчетом. Вся работа свелась к тому, чтобы напечатать фразу «Отчет о продел…». – Десять коттеджей из дешевых сэндвич-панелей? Лебежонок, ты серьезно?

– Наверное, ещё техника, оборудование, вещи, – посчитала Женька.

– Несколько химер полегло. Удар по самолюбию, – поддакнул Рустам.

– И полтонны золота в слитках, – кивнул Егор.

Друзья растерянно переглянулись. Пауза затянулась настолько, что монитор Маргоши погас.

– Какие слитки? – наконец не выдержала Смородина.

– Вы ничего об этом не говорили, Егор Игоревич, – заныла Виталина.

– Егорушка, что за висяк? – возмутилась Маргоша. – Это как вообще называется? Подстава из подстав это называется.

– Храните золото в сейфах банков и страхуйте на все случаи, – хлопнул книгами Рогачев.

Женька ошарашено таращилась на начальника, и ясно осознавала, что от этого они уже не отобьются. Горыныч успел поведать ей о собственном складе, за который очень волновался. Так волновался, что между первой и второй схваткой успел перетащит слитки в деревню для надежности. И в итоге потерять. Не поверил он в аферу века с золотом Доу. Прав был, но ошибся.

С учетом Лола и его нестерпимой тяги к жульничеству, судьба слитков слишком очевидна. И главное, до сего дня все молчали, словно ничего не произошло.

– Драконы хранят золото по разным местам, – пояснил Лебедев. – Официально, в сейфах, в банках, под водой, в горах, в бункерах. Яйца раскиданы по всем корзинам ровно для таких случаев. Полтонны невелика потеря, но красть золото у дракона смерти подобно. Они за эти слитки всех нас загрызут. Там и помимо самолюбия столько всего задето, что первым с перерождения ждём именно Горра.

– Секундочку, а доказательства хранения…

– Более чем предостаточно, – уныло подтвердил Егор. – Съемка видео, Виктор Степанович очень благоразумный дракон. Перемещение золота со склада зафиксировал и выслал видео подтверждение в Отдел Мершода. Подозревал нападение?

– Подозревал, – подтвердила Женька. – Кому нужно его золото?

– Евгения Баюновна, ой, не зарекайтесь. Желающих в тот момент собралось столько, что плотность чешуйчатых мошенников на квадратный километр зашкаливала. И как удобно подставить гнездо черных.

– Вот именно, нас подставили, – защищалась она, отчетливо понимая, что лжет, защищая бога лукавства. Золото однозначно спер известный всем персонаж. Куда перетащил? В пещеру под водопадом, о которой никто не знает, а члены гнезда Горра залезть не могут. Да и не пройдут по габаритам. Вот гад!

– Более того, золото мог спереть сам Горр, а теперь громко кричать: «Воры!», – глубокомысленно заметил Рустам. – И кто из них мошенник?

– Подозреваемых, хоть отбавляй, – согласился с ним Егор. – Мое мнение такое. Младший гнезда может быть даже не в курсе. Украсть мог любой дракон, личное, не семейное золото никому не помешает. Любой из четырех гнезд. Спрятал в Тайге под шумок схватки, ищи его теперь. А вина падет на черных.

– Вот, подстава. Почему черных? – набычилась Женька, назойливо чувствуя в отсутствие Кая всю ответственность за гнездо.

– Именно для того все жалобы. Могут и вас привлечь в качестве улики. Химера, горные инженеры, рыскающие по Тайге в поисках золота. Пока пребывали в деревне Горра, ничего такого им не рассказывали? Подозрения на себя не навели?