Читать онлайн Лучший друг бесплатно

"Никому и никогда не испытать чужую боль, каждому суждена своя…"

Колин Маккалоу "Поющие в терновнике"

Глава первая

Вальпургиеву ночь1 Пашка не любил. Не то, чтобы он боялся всякой нечисти – когда тебе почти семнадцать, трудно верить в детские сказки – но полыхающие костры, запах барбекю, туристы, приезжающие на острова ко Дню Весны, и всеобщее веселье действовало Павлу Колбецкому на нервы. Вот и сейчас он смотрел на веселящихся одноклассников со смесью зависти и раздражения. Одна из девчонок – судя по заливистому смеху и тяжелым соломенно-желтым косам это была Эльза – подскочила к Павлу и схватила его за рукав, заставляя присоединиться к хороводу вокруг огромного костра. Лицо ее было скрыто маской устрашающего вида ведьмы с крючковатым носом и огромной бородавкой над верхней губой. Платье с традиционной вышивкой и пышной юбкой ладно сидело на гибкой девичьей фигурке. Тяжело вздохнув и опустив на лоб маску непонятного чудища, выданную ему Эриком, Пашка поднялся со своего места и отправился к танцующим вслед за девушкой. Ребята приветствовали его радостными криками, и вскоре Павел, вопреки упадническому настроению, заразился всеобщим весельем. Пламя поднималось все выше и выше, песни становились все громче и громче, а танцы – быстрее. Кружась в вихре хоровода, Паша поднял голову вверх, чтобы сквозь прорези в маске посмотреть на весеннее небо.

Почти год Павел Колбецкий провел вдали от коттеджа "Чайка" и своих родных. Он сам принял решение поступать в академическую гимназию после девятого класса, ту самую, которую закончил Елисей, и пожалел о своем решении ровно в тот момент, когда автомобиль родителей свернул на шоссе с подъездной дорожки спального корпуса пансиона, оставляя Павла один на один со взрослой жизнью…

Но учебный год пролетел.

И на носу был уже май. Вальпургиева ночь закончится через пару часов, и наступит День Весны. Утром приедут родители, чтобы провести праздник с сыном. Мама наверняка взяла билеты на первый паром, хотя ради того, чтобы успеть на него, им с отцом придется встать затемно.

Кто-то толкнул Павла кулаком в плечо, выдергивая из раздумий, и он споткнулся от неожиданности, налетев на смеющуюся Эльзу.

– Пашка! Не спи! – проревел ему в ухо Эрик.

Друг и сосед по комнате был в маске чумного доктора, и его голос доносился будто бы издалека. – Смотри, как Эльза на тебя смотрит! Натуральная ведьма! Сжечь!

– Сжечь! Сжечь! Сжечь! – послышалось отовсюду, вопящую Эльзу подхватили десятки рук и подняли в воздух.

Пашка оказался в самом центре этого безумия, голова закружилась от шума и дыма. Эрик подтолкнул его вперед. Заорал, перекрикивая шум толпы:

– Спасай же!

И Пашка обхватил Эльзу за талию, притянул к себе, вырывая из рук толпы. Девчонка доверчиво обняла его за шею, но едва они оказались в тени деревьев, вырвалась, сдергивая с него маску, и, весело хохоча, понеслась к морю. Пашка бросился следом за ней через прибрежный сосновый бор, стараясь не потерять из виду белеющую в темноте фигуру.

Вскоре шум вечеринки остался далеко позади. Эльзу, растрепанную и вмиг растерявшую всю свою уверенность, он нашел на берегу. Девушка бродила вдоль прибоя, бросая на Пашу странные взгляды. Он подошел и взял ее за руку, крепко сжимая в ладони ее ледяные пальцы. Девчонка судорожно вздохнула, но глаз не подняла.

Пляж Павел любил в любое время года. Наверное, если бы рядом со школой не было моря, он бы вернулся в коттедж "Чайка", даже если потом пришлось бы терпеть шутки брата всю оставшуюся жизнь. Море, холодное северное море, завораживало. Оно дарило Павлу уверенность в своих силах и веру, что у него непременно все получится.

Жизнь в довольно большом курортном городе, в предместье которого был даже аэропорт, разительно отличалась от размеренной сонной жизни городка, где прошло детство Пашки. И хотя гимназия и прилегающие к ней спальные корпуса располагались на самой окраине, первое время юноше было тяжело привыкнуть к шуму доков и непрерывному гулу автомобилей.

С Эльзой Вески они познакомились на первом же занятии. Как и большинство девочек в их классе, она жила в городе вместе с родителями.

В первые месяцы вдали от дома Пашке не было дела до новых знакомых. Он изо всех сил пытался победить охватившую его тоску. И если бы не сосед по комнате Эрик Луговой, Павел бы не справился. Но ему повезло встретить настоящего друга. Только понял это Павел далеко не сразу, испытывая раздражение, когда мелкий черноволосый мальчик изо дня в день доставал его своими планами и идеями. Но в конце концов Павел сдался. Что толку сидеть в одиночестве и скучать по дому, когда совсем рядом бурлит настоящая школьная жизнь?

Эльза же была из тех девочек, что всегда готовы к уроку. Она знала все наперед и всегда сдавала тесты вовремя, с первого раза и на максимальный балл. Ни одно школьное мероприятие не проходило без ее участия, она возглавляла школьный совет, команду волонтеров по защите окружающей среды и принимала активное участие в жизни города. Ее отец занимал какой-то довольно высокий пост, а мама курировала благотворительный фонд уезда. Эльзу Веске знали все. И Паше это совсем не нравилось.

Но сейчас девчонка выглядела смущенной. И даже жалкой. Она нетерпеливо теребила кончик светлой косы и забавно фыркала, упрямо избегая его взгляда. Павел вдруг почувствовал себя ужасно взрослым, словно здесь и сейчас ему предстояло решить важную задачу, от которой зависела вся его дальнейшая жизнь. Но в какой-то степени так оно и было.

– Замерзла? – спросил он и поморщился от того, как резко это прозвучало.

– Есть немного, – ответила Эльза и повела плечами, укрытыми только тонким кружевом платья. – У воды прохладно. И ветер…

Павел молча снял куртку. Девчонка благодарно кивнула и прошептала:

– Спасибо.

И тогда он притянул ее к себе. Возможно, Вальпургиева ночь действительно была волшебной, а может он поступил так из-за мальчишеского бахвальства, зная, что уже послезавтра вся школа будет говорить только о них. Павел решил не думать об этом. Просто нашел мягкие податливые губы Эльзы своими губами и поцеловал. Немного неумело, в конце концов это был его первый поцелуй, но по-мужски твердо. И девчонка задрожала в его руках, доверчиво прижимаясь к его груди.

– Я тебе нравлюсь? Хоть чуть-чуть? – спросила Эльза, отстраняясь.

– Нравишься, – ответил Павел негромко и снова притянул ее к себе. Слегка дернул за косу и, улыбнувшись, поцеловал в уголок рта. – Очень нравишься.

– А ты мне…

Они долго бродили вдоль линии прибоя, время от времени увязая в песке. Эльза, приободренная его признанием, болтала без умолку, а Павел молчал, улыбаясь шальной улыбкой и сжимая в руке девичьи пальцы.

– Ой, мне домой надо! – спохватилась Эльза, когда небо на горизонте начало светлеть.

– Идем, я провожу, – ответил Павел и успокаивающе погладил ее ладонь.

– Нужно вернуться на поляну и предупредить девчонок.

– Нам все равно по пути, – заметил Павел и пожал плечами.

Она отпустила его руку, едва они вышли на поляну.

– Я быстро, – прошептала она и невесомо чмокнула его в щеку, улыбнулась ласково, снова становясь девчонкой-зазнайкой, и поспешила к подружкам.

Праздник тем временем был в самом разгаре. На костре догорало чучело ведьмы. Хороводные песни сменились выступлением школьной рок-группы, и Павел заметил на установленной к празднику небольшой сцене Эрика и махнул ему рукой. Тот ответил, показав поднятый вверх большой палец. Пробравшись сквозь толпу к столу с закусками, Павел налил себе лимонада и осушил стакан в три жадных глотка. Подхватил с тарелки остывший кусок мяса и лепешку. И только тогда оглянулся в поисках Эльзы. Она вместе с остальными девочками привязывала к майскому дереву ленты с желаниями.

Эльза Веске была красивой. Высокая, гибкая. Ее голубые глаза светились лукавством, и в каждом движении чувствовалась уверенность. Ее улыбка то сияла неподдельной искренностью, то становилась холодной и вежливо отстраненной. И тогда глаза становились холодными словно сталь. Эльза охотилась на него с Рождества, и сейчас Павел был совершенно не уверен в том, что поступил правильно, сдавшись. Глухая тоска затопила нутро. А вдруг в школе она сделает вид, что его не знает? После всего, что произошло сегодня у всех на виду… А вдруг…

– Я готова, – раздался рядом звонкий девичий голос. Эльза поймала его встревоженный взгляд и добавила тише: – Если ты не передумал…

– Не передумал, – ответил Павел твердо и поцеловал. При всех.

Эльза выдохнула рвано. Прямо в его губы. И прошептала:

– Идем…

Она жила недалеко от школы, в тихом и богатом предместье, вдали от шума и курортной суеты марины. Дома здесь называли виллами, а сады за высокими заборами представляли собой настоящие произведения искусства. Паша бывал здесь нечасто. Да и что делать ему в этом районе? Он вообще редко выбирался в город, в основном за компанию с Эриком. И тогда они шли в центр, ближе к порту. Туда, где встречая туристов, располагались кафе и магазины.

Несмотря на приближающееся утро, на улицах было достаточно людно. В основном, приезжие и молодёжь, конечно. Старшее поколение предпочитало в Вальпургиеву ночь оставаться дома. Они шли рядом, крепко держась за руки. Обычно бойкая Эльза подозрительно молчала, только снова бросала на него взгляды украдкой. О чем говорить с девушкой, особенно такой как Эльза, Павел не знал. Будь на ее месте его сестра Агата, они бы повеселились от души, обсуждая причудливые карнавальные костюмы. Или же желания, которые девчонки обычно пишут на майских лентах. Что-нибудь про красивого и богатого жениха и щенка спаниеля ко дню рождения. Но обсуждать это с Эльзой почему-то не хотелось.

– Какие планы на завтра? – наконец произнес он немного хрипло.

– У мамы какие-то мероприятия на берегу. Что-то, связанное с экологией, – ответила Эльза, излишне поспешно как ему показалось. – Нам с папой велено непременно быть. Но это так скучно! Я бы хотела вместе со всеми пойти смотреть тюленей к клифу. Ты пойдешь?

– Вряд ли, – ответил Павел. – Родители обещали приехать. Наверняка на первом пароме.

– Ты давно был дома? – спросила Эльза.

– На каникулах. Весной.

– Сейчас весна, – заметила Эльза и захихикала.

– Ну да, – хмуро ответил Паша.

– Скучаешь?

– Немного, – он пожал плечами. – Брат в университете. Все равно бы не виделись. Дома только сестра. Вот по ней и по маме…

– Я бы не смогла уехать от мамы, – задумчиво произнесла Эльза.

– Ты не планируешь дальше учиться? – удивился Павел.

– Собираюсь, конечно, – она недовольно хмыкнула и повела плечами. – Но мама скорее всего переедет со мной. На первых порах.

– Ах вот как, – Паша улыбнулся. – Моя мама точно бы поехала, но нас слишком много. Проще остаться дома, чем разорваться.

– У тебя старший брат и сестра?

– Кузина, – уточнил Паша. – Она живет у нас, с тех пор, как поступила в гимназию.

– Понятно, – протянула Эльза и остановилась у кованой калитки с изящным орнаментом, рядом с которой рос розовый куст. – А у меня никого нет. Кроме родителей. Мы пришли.

Павел кивнул, по-прежнему сжимая ее ладошку в своей.

– Мне нужно идти, – прошептала Эльза и подняла на него глаза цвета грозового неба, он раньше и не замечал, какие они яркие.

– Конечно, – ответил он, но руку не отпустил.

И тогда она приподнялась на носочки и поцеловала. Сама. Сбивчиво. Несмело. Легко касаясь его губ своими. Пробормотала смущенно:

– Тогда увидимся в школе?

– Увидимся, – ответил Павел и улыбнулся. – Непременно увидимся.

Глава вторая

Идти в спальный корпус Пашке не хотелось. Впрочем, как и возвращаться на поляну, где, несмотря на позднее время, продолжался праздник. Поэтому он решил прогуляться. На город, все еще немного взволнованный Вальпургиевой ночью, опустились предрассветные сумерки. Погрузившись в свои мысли, Павел и сам не заметил, как оказался недалеко от складов на окраине города. Вдалеке показались огни бензозаправки, нужно было возвращаться. Идти назад вдоль шоссе стало лень, и юноша свернул в проулок, решив сократить путь через дворы. Дома в этом районе были многоквартирные, в два-три этажа высотой, с цветочными горшками на узких балконах и небольшими ухоженными палисадниками. Свет в окнах нигде не горел. Здесь давно уже все спали. Внезапно Павлу стало неуютно. В темноте заплутав среди однотипных серых строений, он с большим трудом выбрался на пустующее в этот час центральное шоссе и направился в сторону порта. Там, в сердце города, жизнь не останавливалась даже под утро. Пабы и спортбары всегда полны туристов, а прибрежные отели в любое время суток готовы принять гостей. Новый сезон в яхт-клубе уже начался, но большинство яхтсменов предпочитали возвращаться на ночь в марину. Но до центра было еще далеко, а новый спальный район остался позади. По обе стороны дороги возвышались деревянные бараки, когда-то жилые, а сейчас оборудованные под складские помещения. Взволнованные голоса он услышал раньше, чем увидел заброшенный эллинг. Серые стены, проваленная крыша, грубо заколоченные досками ворота. Возможно, это был и не эллинг вовсе, хотя до моря рукой подать, а старый склад. Или сарай. Точно Паша не знал. Зато голоса, возбужденные, угрожающе рычащие, доносились именно оттуда. Он ускорил шаг, надеясь проскочить мимо незамеченным, когда девчонка завизжала.

В том, что это была девчонка, Павел Колбецкий не сомневался ни секунды. Это заставило его остановиться и даже сделать пару шагов в направлении сарая. Потом Пашка задумался. Он один. Вокруг ни души. И на подмогу в этот час рассчитывать не приходилось. Ни одной машины Павел пока не встретил. Врожденная осторожность, в этом юноша пошел в отца, требовала пройти мимо. Лучше поспешить в город и вызвать полицию, чем вмешиваться самому. Это была отличная идея. Павел сорвался с места и успел пробежать пару десятков метров, когда девочка снова закричала. Послышалась невнятная ругань. И звонкий, хлесткий удар…

Павел Колбецкий больше не раздумывал. Он бросился назад, в сторону эллинга.

Вход – узкая покосившаяся дверь – нашелся с противоположной стороны здания. Паша уже собрался толкнуть ее плечом, когда услышал:

– Пусть посидит здесь денек, одумается. А там как раз и отец вернется. У него подробности и узнаем. Он-то нам точно расскажет.

Голос был низким, грубым, с хрипотцой. Словно его хозяин оказался немного простужен. Ему ответил второй, пронзительный и резкий:

– Сбежит ведь, как есть – сбежит! Девка больно шебутная! И не видать нам ни капитана, ни шкур!

– Никуда твой капитан не денется! А девице рот заткнем, чтоб не орала. А ты приглядишь за ней. В город соваться сейчас опасно. Кругом зеваки. Неделя в запасе у нас точно еще есть!

– Так отлиняют же!

– Да не знает она ничего! – заорал первый. – Смотри! Очухалась…

Паша стоял у двери, стиснув кулаки так, что побелели костяшки пальцев. Он боялся ненароком выдать себя вздохом или неосторожным движением. Там, в сырой темноте заброшенного склада находилась девочка, которой требовалась помощь. Паша зажмурился, пытаясь мыслить здраво. Самым разумным сейчас было убраться подальше от сарая незамеченным и вызвать полицию. Но девочка уже пострадала! Тем более она боится! Павел решил дождаться, пока один из мужчин покинет склад, и попытаться сообщить девчонке, что помощь близко. И только потом отправиться в город. Уже светало, и скоро появятся первые машины.

Павел огляделся в поисках укрытия и обнаружил прошлогоднюю поленницу, изрядно помятую и отсыревшую за зиму, прикрытую сверху грязными куском рубероида. Он еле успел до нее добраться, когда дверь склада со скрипом отворилась, и на крыльцо вышел крепкий мужчина невысокого роста с окладистой черной бородой и коротким ежиком волос. Мужчина смачно сплюнул под ноги, потянулся до хруста, пробормотав сквозь зубы ругательства, и направился к торцу здания, исчезнув из поля зрения Павла. Взревел мотор, и через пару минут юноша проводил взглядом направляющийся в город ничем не примечательный мотоцикл. В дверном проеме появился второй мужчина. Высокий и худой, словно сделанный из острых углов, с длинным крючковатым носом и слегка косящими карими глазами, он почему-то напомнил Павлу ворону.

– Я это, отойду на пару минут, – проговорил он в темноту склада. – Надо мне. А ты смотри! Без глупостей!

Павел дождался, пока мужчина скроется в небольшой постройке неподалеку, и кинулся к двери. Пригнулся к самому порогу, надеясь, что так его не будет видно, и заглянул в сарай. Девчонка, уже довольно большая – лет четырнадцати, не меньше, сидела в углу, опершись спиной о стену. Руки ее были связаны спереди.

Осторожно, не спуская глаз с улицы, Павел произнес:

– Только тихо!

Девчонка дернулась, подалась вперед и спросила шепотом:

– Ты кто?

– Неважно, – отмахнулся Паша. – Я сейчас в город побегу. Сообщу полиц…

– Мне нужно папу предупредить! – перебила девочка. – А то они его схватят.

– Полицейские… – Павел хотел донести до нее свой план, но понял, что это бессмысленно. Он точно знал, что девчонка не будет просто сидеть и ждать, когда приедет полиция. А он и вовсе выставит себя дураком.

В два шага Павел преодолел пространство, отделяющее его от пленницы, и рванул девчонку за локоть, заставляя подняться на ноги. Она жалобно запищала, но поднялась. Ноги ее тоже оказались связаны. Зашептала сбивчиво:

– Нож! Вон там нож!

Пашка вслепую нащупал рукоятку ножа на полу и как можно аккуратнее разрезал опутывающие девичьи щиколотки веревки.

Где-то далеко скрипнула дверь.

– Бежим! – зашипел Павел и рванул к дороге первым. Девчонка кинулась следом, но тут же упала. Павел чертыхнулся сквозь зубы и вернулся за ней. Помог подняться. Дернул за узел, надеясь освободить запястья. Бессмысленно! Девчонка только фыркнула и рванула дальше. Ребята уже достигли насыпи шоссе, когда им вслед понеслось громоподобное:

– Стой!!!

И вот тогда они действительно побежали! Они были моложе, легче, сильнее. У них была неплохая фора. Павел хотел верить, что у них есть все шансы уйти от погони. До ближайших жилых домов оставалось пару сотен метров, когда девочка снова споткнулась и упала на землю, разбив об асфальт лицо. Из носа хлынула кровь. Их преследователь был уже рядом, в его руке блеснул нож, и вот тогда Павел испугался по-настоящему. Мысленно обругав себя последними словами и поклявшись больше никогда не выходить из дома ночью, он задвинул девчонку себе за спину, готовясь отразить атаку, отлично понимая, что против ножа ему не выстоять. Но вдруг утреннюю сонную тишину разорвал звук приближающегося автомобиля. Павел прижал к себе рыдающую девочку, внутренне сжимаясь от страха. Изящный кабриолет красного цвета с опущенной крышей резко затормозил перед ними. Павел отшатнулся, отступил на обочину, рискуя свалиться с насыпи вниз и свернуть себе шею. Передняя дверь автомобиля открылась, и молодой мужчина, сидевший за рулем, крикнул:

– Ну же! Колбецкий! Я долго буду ждать?

Все еще не веря своим глазам, Павел толкнул девчонку в салон и сам полез следом. Взревел мотор, взвизгнули шины, и машина сорвалась с места.

Сердце бешено стучало в груди, руки тряслись. Павел все еще никак не мог прийти в себя, когда водитель строго произнес:

– Павел Колбецкий, если это действительно ты! Хотя твою рыжую физиономию я узнаю где угодно… Изволь объяснить, из какой передряги я тебя вытащил в этот раз?

– В этот раз?! – возмутился Павел и осекся. Перед ним был Янек Берг собственной персоной. Тот самый, чье имя вот уже много лет нельзя было произносить вслух в коттедже "Чайка". Тот самый, кто брал его с собой на ночную рыбалку, а потом покрывал перед мамой за все его проказы. Тот самый, кто был влюблен в его сестру Агату. Тот самый Янек Берг, который украл ее с праздника окончания лета.

– Что ты здесь делаешь, Ян? – спросил Павел глухо.

– Не поверишь, но именно этот вопрос я хотел задать тебе! – Ян усмехнулся.

Он совсем не изменился с тех пор, когда они с Пашей виделись в последний раз. Три года назад. Или больше? Светлые волосы собраны в тугой узел на затылке. Руки покрыты вязью татуировок. Строгий взгляд и такая знакомая шальная улыбка. Привычная белая футболка и потертые джинсы. Только тонкий, похожий на парный, серебряный браслет на запястье, выглядел странно.

Машина неслась по пустому шоссе в сторону порта. Незнакомая девчонка тихо всхлипывала, сидя между ними и размазывая по лицу слезы вперемешку с кровью и грязью. А Павел Колбецкий пытался понять, во что же он влип в первый майский день. И что он теперь скажет маме, которая приедет уже через пару часов. И Эльзе тоже… Что же он скажет Эльзе?

Глава третья

– Куда вас отвезти? – голос Яна вывел Павла из оцепенения.

– Мне нужно в порт, – пробормотала девчонка. – Предупредить отца.

– А что они от тебя хотели? – запоздало спросил Павел. – И вообще, как ты там оказалась?

– Так вы не вместе? – фыркнул Берг. – Колбецкий, ты меня удивляешь!

– Я возвращался домой, когда услышал, как она кричит…

– Она? И откуда это ты возвращался под утро, парень?

Паша хотел ответить и понял, что даже имени девчонки не знает. Она ответила сама:

– Меня зовут Аля. Алевтина Ильинская. Мой отец – капитан береговой охраны. И он работает в заповеднике. Охраняет серых тюленей.

– Тюлени! Ну конечно! – Павел хлопнул себя по лбу. – Бельки!

– Браконьеры? – произнес Ян с сомнением.

– Браконьеры, – подтвердила Аля. – В этом году щенки поздние. Отец уехал на клиф. Еще пару недель, и бельки отлиняют. А сейчас они в опасности.

Серые тюлени обычно щенились в начале марта в укромных местах, на льду, куда подобраться зимой с берега практически невозможно. А с воды и подавно. Но иногда они перебирались на сушу, где становились отличной мишенью для браконьеров. Несмотря на то, что пушной промысел давно был под запретом, в первые недели жизни белькам все еще угрожала опасность. К тому же испуганная мать легко могла бросить своего детеныша. Именно таких щенков и подбирала береговая охрана, чтобы потом отправить в центр реабилитации, расположенный на материке.

Все это Паша знал отлично. Как и то, что встретив на пустынном берегу тюлененка, ни в коем случае нельзя подходить близко, а нужно немедленно сообщить полиции, например. А те уже вызовут подмогу. Но он и представить себе не мог, что люди, истребляющие тюленей, могут угрожать и людям. Тем более – детям.

– Дома есть кто? – спросил Берг Алю.

– Нет, мы с папой вдвоем живем, – ответила девочка тихо.

– Вот черт! Значит, домой тебе нельзя. Когда возвращается отец?

– Обещал, что завтра утром будет дома. Но ненадолго. Только меня проведать.

– И как же нам с тобой быть, девочка? – Ян задумчиво почесал заросший светлой щетиной подбородок. – Пашка на кампусе обитает, раз бродит по ночам неизвестно где. И ко мне тоже нельзя…

– Через пару часов приедет мама… – пробормотал Павел, стараясь не смотреть на Яна.

– Лизавета Колбецкая меня в порошок сотрет при встрече… – Ян ухмыльнулся, но как-то совсем не весело. – Но видимо придется рискнуть.

Паша и Аля одновременно удивленно посмотрели на своего спасителя. Тот пожал плечами и продолжил:

– У себя тебя оставить не могу, будет много ненужных толков, да и вообще… Колбецкие не дадут тебя в обиду, Аля. Видишь, сын у них какой! – От этих слов Павел покраснел до самых ушей, а Ян рассмеялся. – А пока говори адрес, есть время заехать домой и хотя бы умыться. Выглядишь ты ужасно, честное слово!

Девчонка кисло улыбнулась.

Ильинские жили недалеко от марины, в небольшом одноэтажном коттедже в старом районе. Когда кабриолет остановился на тихой улице, уже рассвело. Ян заглушил мотор и осмотрелся. Недовольно поморщился и протянул руку:

– Ключи!

– Под нижней ступенькой, – пробормотала Аля, а Берг закатил глаза. Паше почему-то стало смешно, и он поспешил отвернуться к окну.

Янек вернулся быстро.

– Все чисто. Умойся и возьми смену вещей переодеться. Я отвезу тебя в отель. – Алевтина вспыхнула и подняла на него удивленный взгляд. Берг притворно вздохнул и продолжил: – Да не волнуйся ты так! Я приехал не один. Инга, хоть и вредная, но за пару часов тебя не съест. Я надеюсь. Мы с Колбецким ждем тебя в машине. Если что – кричи!

Аля управилась быстро. К счастью, следов падения на лице почти не осталось. Только нос немного распух, а на верхней губе запеклась кровь. Но в целом, девчонка выглядела нормально. Острые скулы, тонкий нос и темные кошачьи глаза. Ее чуть волнистые каштановые волосы в утреннем солнце отдавали рыжиной. Симпатичная. Но вряд ли старше четырнадцати.

– Сколько тебе лет? – спросил Берг, явно думая в том же направлении.

– В марте исполнилось пятнадцать, – ответила Аля и мило покраснела.

Паша смущенно отвернулся.

Алевтина была совершенно не похожа на Эльзу – крепкую, гибкую, уверенную в себе. Аля казалась Паше ужасно хрупкой, и ему вдруг захотелось защитить ее от всего мира.

– Так, сейчас едем в мой отель. Я познакомлю тебя с Ингой и оставлю вас на пару часов. Нужно отвезти этого героя на кампус, пока его не хватились, а потом кое-что проверить, – проговорил Ян и завел мотор. Когда машина тронулась с места, он продолжил: – Паш, а твои во сколько приезжают?

– Зная маму, думаю, что на первом пароме.

– Тогда нам нужно поторопиться! Тебе бы вздремнуть часок, а то лица нет! И Лизавета открутит мне за это голову, совершенно необоснованно между прочим.

– Больно ты ей нужен… – фыркнул Павел, хотя в глубине души был полностью с ним согласен. Мама разбираться не будет – сразу начнет возмущаться.

Мимо небольшого трехэтажного здания под красной черепицей, с эркерами и ажурными решетками лоджий, Павел проходил много раз. Но к своему стыду так и не обратил внимание на вывеску "Берг – отель". Хотя о том, что у Бергов гостиничный бизнес по всему побережью, он конечно знал. Отель с точно таким же названием был и на их острове, недалеко от епископского замка.

Оставив ребят в машине на небольшой парковке, Янек исчез за стеклянной дверью. Аля и Паша неловко переглянулись.

– Спасибо, – проговорила Алевтина тихо. – Спасибо, что не бросил меня там.

– Не стоит, – смущенно буркнул Паша и покраснел. – Но мне кажется, что нужно заявить в полицию. Хотя не мне решать, конечно.

– Я дождусь папу, – ответила Аля и улыбнулась. – Надеюсь, у него и бельков все хорошо.

– Я тоже надеюсь. Но где тебя нашли эти уроды?

– Я сама виновата. – Девушка зябко поежилась. – Ничего не замечаю вокруг. Я замечталась по дороге из школы. У нас днем безлюдно. Все на работе.

Павел не успел узнать подробности.

Появился Янек, в сопровождении высокой брюнетки лет двадцати с небольшим. На ней были узкие синие шорты, подчеркивающие длинные загорелые ноги, и матроска, открывающая плечи. Волосы на макушке собраны в нарочито небрежный пучок. Павел фыркнул.

Почему-то девица показалась ему неприятной.

– На выход! – скомандовал Янек, открывая дверь машины.

Ребята послушно выбрались наружу.

– Дети – это Инга, Инга – это дети! – излишне бодро произнес Берг, а у Паши, который смотрел на новую знакомую сверху-вниз, предательски запылали уши. – Алевтина остается здесь, а мы с юношей едем встречать его родителей. Будем к обеду! Девочки, не ссорьтесь!

Аля бросила на него уничтожающий взгляд, и бровь Берга издевательски поползла вверх.

– Спасибо за все! – протараторила девчонка. И вдруг показала Янеку язык.

– Только не вздумай сорваться в бега, Алевтина! – проговорил мужчина серьезно. – У Инги может и не простой характер… Да, дорогая? Но она все же лучше браконьеров.

– Слушаюсь, сэр! – ответила Аля и лихо козырнула. – Придется поверить вам на слово!

Инга закатила глаза и, схватив девчонку за руку, потащила в отель.

– Ну, где кампус? – спросил Берг, едва они оказались в машине одни. – Хотя о чем это я. Академическая гимназия, конечно. Та, где учились твой брат и Орлов.

– Западное шоссе, на выезде из города направо, – процедил Павел, упрямо глядя перед собой.

Ян аккуратно вывел кабриолет с парковки. Некоторое время в машине стояла тишина. Но вот Берг вздохнул, нетерпеливо ударил по рулю кулаком и произнес:

– Я знаю, что твоя кузина с ним помолвлена. Причём давно. Можешь не переживать об этом. Кстати, как она?

– В начале лета выходит замуж, – произнес Паша ровно. – За Орлова.

– Уже? К чему такая спешка? – Ян попытался сделать вид, что ему безразлично, но Павел все равно почувствовал горечь, которая стояла за его словами. – Рад за них.

О том, что Янек Берг был влюблен в Агату, Паша знал отлично. Честно говоря, он так и не понял, почему она предпочла угрюмого Николая Орлова Янеку. Но родители одобрили выбор Агаты. А что у них произошло с Бергом, Пашка так до конца и не понял. Просто однажды из всеобщего любимца Янек Берг превратился в персону нон грата.

– Какие планы на день? – спросил Ян, когда Павел уже отчаялся придумать безопасную тему для разговора.

– Выпьем кофе, погуляем в парке, там сегодня представление в честь Дня Весны. Потом зайдем пообедать где-нибудь в центре, ближе к порту. Мама любит смотреть на яхты. Как будто дома их не хватает! – Паша недовольно фыркнул.

Берг ухмыльнулся и сказал:

– Вот в порту и встретимся. Кажется, приехали. Если я все правильно помню.

Он не стал подъезжать к зданию пансиона, лихо развернулся и, хлопнув Павла по плечу, произнес:

– До встречи! И вот что, парень! Постарайся хоть час, но поспать. Выглядишь неважно.

– Будет сделано, капитан! – буркнул в ответ Павел и поспешил к спальному корпусу.

Благодаря Вальпургиевой ночи дверь была открыта, хотя комендант давно спал. Юноша аккуратно, стараясь не шуметь, забрал с доски ключ и поднялся на второй этаж. Там было тихо. Судя по запертой двери, Эрик, как и остальные, еще не вернулся с праздника. Быстро схватив полотенце и пижаму, Павел отправился в душевые. От горячей воды и пара его совсем разморило, и вернувшись комнату, юноша рухнул на кровать. Он думал, что уснет мгновенно. Но сон не шел. События ночи смешались в голове, мысли роились, толкаясь и наскакивая друг на друга. Поцелуй с Эльзой теперь казался чем-то очень далеким и странным. Прошло не больше трех часов, как они расстались у ее дома, но за это время произошло столько всего! Мелкая девчонка Аля не выходила у него из головы. Такая отчаянная. И такая одинокая. У нее не было ничего общего с Эльзой, но Паше от этого легче не становилось. Да, она училась в средней школе и жила в другом районе, они могли месяцами не пересекаться с ней вовсе. Но почему-то, представив это, Павлу Колбецкий захотелось выть.

И Янек Берг тоже никак не хотел оставлять его в покое. Когда-то он его боготворил. Когда Паше было тринадцать, он был готов пойти за Бергом и в огонь, и в воду. Молодой капитан яхты "Флиппер" стал для Пашки примером для подражания, а их морские прогулки и ночная рыбалка снились Паше до самой зимы. Но три года назад Ян Берг исчез из их жизни так же стремительно, как и появился. После того, как Агата попала на "Флиппере" в шторм, Янек больше не появлялся в коттедже "Чайка". Паша первое время спрашивал о нем у родителей. Те только пожимали плечами, ссылаясь на дела. Следом наступила осень, потом зима. И про Янека Берга вспоминали все реже и реже.

Павел перевернулся на живот. Уткнувшись носом в подушку, он представил, как сжимает в объятиях гибкую фигуру Эльзы и улыбнулся. А потом его наконец сморил сон.

Глава четвертая

– Паш! Паашааа!!! – Эрик был настойчив. – Ты так без завтрака останешься! И твои родители вот-вот должны быть здесь.

Павел Колбецкий перевернулся на спину и попытался открыть глаза. Не вышло. Все тело – от шеи до кончиков пальцев на ногах – нещадно болело, словно он не гулял на празднике накануне, а всю ночь разгружал вагоны. Паша с трудом сдержал готовый сорваться с губ стон и изо всех сил потер руками глаза.

– Который час?

– Почти девять, – слишком бодро ответил Эрик и возмущенно заметил: – Ты же раньше меня вернулся!

– Ночка выдалась та еще… – прохрипел Пашка.

– Эльза? – почему-то шепотом спросил друг.

– Эльза. И не Эльза тоже. – Юноша замолчал, пытаясь прикинуть, что можно рассказать другу. – Я встретил старого знакомого. Старого знакомого моей семьи. И мы сегодня обедаем вместе.

– Аааа, – протянул Эрик. – Понятно.

Но было видно, что ему ничего не понятно.

Павел сел на кровати и зевнул.

– Как же спать хочется! – произнес он недовольно, прикрывая ладонью рот.

Эрик фыркнул и поторопил друга:

– Вставай уже. Говорят, сегодня на завтрак французские булочки с карамельной начинкой.

– Уже бегу! – сонно отозвался Павел и скрылся в ванной комнате.

В столовой было на редкость тихо. Кто-то лениво ковырялся в своей тарелке, другие наоборот, не желая тратить время на перекус, на ходу выпивали чашку кофе и торопились в город, чтобы встретиться с родными или поучаствовать в праздновании Майского дня.

Пашка и Эрик, нагрузив подносы едой, сели за столик в самом углу. Паша быстро, практически не жуя, проглотил яичницу с беконом, и теперь примерялся к первой булочке, придвинув к себе поближе кофе.

– Так все-таки Эльза… – протянул Эрик многозначительно и положил в рот кусочек блинчика с мясом.

– И Эльза тоже, – не стал отпираться Павел. – Вроде как предложила мне встречаться.

– А ты? – Эрик тут же забыл про завтрак и уставился на соседа, ожидая подробностей.

– А что я? – Пашка усмехнулся. – Как будто ей можно отказать.

– А ты… ты бы смог?

– А сам как думаешь? Это же Эльза! – Павел сделал страшные глаза и рассмеялся, увидев удивленное лицо друга. – Ладно, мне пора. Родители будут с минуты на минуту! Эрик, только пожалуйста, никому!

– Могила, брат! – заверил тот.

Пашке очень хотелось ему верить.

Когда знакомый синий пикап свернул с шоссе на подъездную дорожку к корпусу, Павел был полностью готов. На нем были голубые джинсы, светлый джемпер и кроссовки. В руках юноша держал штормовку. Несмотря на яркое солнце, погода могла ухудшиться в любой момент. Рыжие волосы заметно отросли и падали ему на глаза. Иногда Пашка недовольно смахивал их со лба рукой, но на самом деле он сам ужасно нравился себе с такой прической.

Лизавета Колбецкая вышла из машины раньше, чем ее муж заглушил мотор. Пашка шагнул к матери и позволил ей, слегка неловко, обнять себя. Он уже был на голову выше ее, но от знакомого с детства запаха ее волос, таких же рыжих, как его собственные, на глаза вдруг набежали слезы. Черт возьми! Ему почти семнадцать!

– Здравствуй! – мама почувствовала, как напряглась его спина, и отстранилась, попыталась заглянуть ему в глаза.

– Привет! – ответил Павел и позволил подошедшему отцу обнять себя. – Вы рано.

– Твою маму было не удержать, – отец улыбнулся. – Готов?

– Даже успел позавтракать!

Паша забрался на заднее сиденье пикапа, мама устроилась рядом. Он заметил, что за то время, что они не виделись, седины в ее волосах прибавилось, но это не делало ее старше. Солиднее, может быть, но не старше. В зеленых в темную крапинку глазах плясал привычный огонь. Лизавета Колбецкая всегда твердо знала, что хотела от жизни. Да, отпуская сыновей в гимназию, она в прямом смысле отрывала их от сердца – Пашка знал это наверняка! – но зато была уверена, что они снова и снова будут возвращаться домой, в коттедж "Чайка" у самого моря. Туда, где их всегда ждут.

– Без вас дома ужасно тихо, – пожаловалась мама. – Даже Дарси с Бином не дерутся.

– Как Агата?

– Передает привет и сожалеет, что не смогла приехать. Она все же решила поступать в университет в этом году, и теперь они с Николаем ищут квартиру в городе.

– Так вот к чему такая спешка со свадьбой?

– Спешка? – кажется, мама удивилась. – Хотя, да, конечно. Они хотели дождаться, пока Николай закончит учебу. Но он планирует пойти по стопам отца и остаться на кафедре археологии. Так что тянуть больше нет смысла. Хотя мне будет ее очень не хватать. Коттедж совсем опустеет.

– Только не говори, что вы будете скучать!

– Я – точно нет! – ответил отец и улыбнулся, поймав взгляд Павла в зеркале заднего вида.

– Почему-то я так и подумал, пап!

Александру Колбецкому едва перевалило за сорок. Высокий, темноволосый и худой, он казался немного хмурым и нелюдимым. Всегда спокойный и рассудительный, он неизменно был тем, кто решал все неразрешимые вопросы, находил выход из самых запутанных ситуаций. Алекс Колбецкий всегда стоял на страже интересов своей семьи. Агата приходилась ему племянницей, дочерью покойного младшего брата. Паша вдруг подумал, а что скажет отец, когда услышит про Алю? Согласится ли помочь? И будет ли готов выслушать Янека Берга?

– Мы в парк? Или сразу на побережье? – спросил отец.

Признаться, в парк Павлу совсем не хотелось. Тем более там сейчас наверняка была Эльза со своей семьей, но он был совершенно не готов знакомить с ними своих родителей.

– Предлагаю заехать за кофе и булочками в одно проверенное место, а потом отправиться на берег, – сказал он.

– Так ты же успел позавтракать! – напомнила мама и рассмеялась, увидев его обиженный взгляд. – Едем, конечно! Когда это я отказывалась от кофе?

Но они не успели взять кофе на вынос. Небо заволокло тучами, и начал накрапывать дождь.

Мама окинула кофейню оценивающим взглядом, кивнула каким-то своим мыслям и решительным шагом направилась к небольшому столику у окна с видом на марину.

Сделав заказ: латте и круассан – себе и сыну, зеленый чай и омлет с беконом – мужу, Елизавета Колбецкая поудобнее устроилась в кресле и внимательно посмотрела на Пашку. Тот, затаив дыхание, ждал ее вопроса. И он прозвучал:

– Как прошла Вальпургиева ночь?

И все-таки он вздрогнул, тем самым вызвав усмешку у отца. Взъерошил рукой волосы, собираясь с мыслями, но ответить не успел.

В поисках укрытия от дождя, не иначе, в кафе зашел Янек Берг. Пашка нахмурился. Он надеялся, что успеет рассказать родителям об основных событиях ночи, и только потом якобы случайно, расскажет о Яне. Но все с самого начала пошло не так.

Ян широким шагом приблизился к их столику, и нисколько не смущаясь, произнес:

– Вот так встреча! Значит, я не ошибся, и это действительно ваш пикап стоит на парковке неподалеку! Елизавета, Александр, я пойму, если вы откажете, но… У меня есть дело, которое не терпит отлагательств…

"И все-таки он отлично знает маму," – подумал Пашка, глядя, как эмоции, одна за другой, меняются на ее лице. Елизавета была слегка возмущена, заинтригована и, самое главное, она была рада видеть Янека Берга. Отец же был настроен более скептически.

– Какими судьбами, молодой человек? – произнес Алекс Колбецкий, но все же поднялся с места и пожал протянутую руку. Паша под столом скрестил пальцы на удачу, очень надеясь на то, что Ян представляет, что делает.

– Попутным ветром, не иначе, – ответил Ян весело и широко улыбнулся. – У нас здесь отель, вблизи марины. А у вас, я полагаю, в городе учится сын… Привет, Пашка! – И он весело помахал приятелю рукой.

– Вы как всегда, проницательны, Янек Берг, – произнес отец и указал на пустующей стул рядом. – Присоединяйтесь к нам, раз уж нам суждено коротать время под одной крышей.

Ян не заставил себя ждать.

Пашка смотрел на молодого мужчину и завидовал изяществу и простоте, с которыми тот находил общий язык с людьми.

Берг был довольно молод, Пашка точно не знал, сколько ему лет, но помнил, что уже тогда, три года назад, Ян закончил учебу в Университете. Высокий, широкоплечий мужчина с длинными светлыми волосами, которые он собирал в пиратский узел на затылке, напоминал Пашке древнего викинга. Его руки и плечи были покрыты замысловатыми татуировками, краешек которых сейчас выглядывал из-за рукава темного свитера грубой вязки. На сколько он помнил, Берг был наполовину финном. Вероятно, этим объяснялись и голубые глаза, и светлые волосы. Хотя Паше хотелось верить, что с его веснушками и рыжими волосами он сам неплохо бы смотрелся на борту пиратского драккара.

Молодая официантка принесла напитки.

– Милая, и двойной эспрессо, пожалуйста, – произнес Берг и устало потер переносицу. Паша с опозданием понял, что поспать Яну так и не удалось. А ведь они встретились под утро, вряд он вообще ложился этой ночью.