Читать онлайн От света до тьмы и обратно бесплатно

Пролог

Дворец Асгарда окутала тьма ночи. Все почивали, умиротворённая тишина царила в каждой комнате. Лишь один человек не спал, и только ему эта тишь несла угнетение. Младший принц Локи безмолвно лежал на кровати, уже зная, что нынешней ночью точно не сможет уснуть. Ровно год назад в этот проклятый день он получил самую горькую весть в его жизни. Никто не мог описать то, что испытал Локи в первый месяц после кончины Сильвии Латшон. Он не спал ночами из-за кошмаров, не покидающих его ни на один миг. Бо́льшую часть времени принц проводил в одиночестве, работал и тренировался. Первые две недели он почти не ел, бледность его лица ужасала. Если бы не матушка Фригг, младший принц скончался бы от горя. Спустя три месяца ему стало лучше, но, несмотря ни на что, он на протяжении всего года пытался выяснить причину смерти девушки, с которой прошёл сквозь огонь и воду. Увы, ему так и не удалось что-то узнать. Отец её ничего ему не говорил, все ссылались на несчастный случай. Тела Сильвии Локи так и не увидел, и на похороны его тоже не пустили. Многие говорили, что там присутствовал только отец умершей, Стефан, который скончался ровно через полгода. После этого Локи попытался связаться с Джеймсом, но тот бесследно пропал. Этот год был и останется самым ужасным в жизни младшего принца; он запечатлелся в его памяти моментами, полными скорби и душевной боли.

Вдруг, вырвавшись из воспоминаний, Локи открыл глаза и вскочил с кровати. В запретную зону кто-то ворвался…

Глава 1

Двери в библиотеку резко, но бесшумно открылись. Локи ступал настолько тихо, будто бы он был не человеком, а змеей, которая подкрадывается к своей жертве. Услышав голоса, он прислонился к стене и стал прислушиваться.

– Давай быстрее, у нас мало времени! – первый голос был требователен и явно раздражён.

– Знаешь ли, запретная зона теперь принадлежит младшему принцу, а он довольно нехилый маг. И заклятье на этой двери не слабое. – Второй голос не лгал, ведь запретная зона с недавнего времени была владением Локи, там он и проводил бо́льшую часть свободного времени. Он обустроил комнату полностью на свой лад: теперь там хранились не только засекреченные книги, но и одни из самых мощных магических артефактов. Локи предположил, что именно они нужны этим людям. Но выглянув, он понял, что это были далеко не люди. Оба голоса принадлежали двум ётунам. Как они здесь оказались? Неужели Фарбаути, король Ётунхейма, решил нарушить акт перемирия?

– Открылась. Всё, забираем розу и возвращаемся. Нас никто не должен поймать.

– Увы, но вас уже поймали, – с этими словами Локи появился прямо перед ётунами. Он достал кинжалы и стал атаковать.

– Забери розу, идиот! Я пока его задержу. – Первый ётун остался драться с Локи, а второй зашёл в запретную зону и занялся поисками. Через пару секунд в его руках был квадратный стеклянный футляр, внутри которого виднелась прекрасная малиновая роза. Именно её заставила расцвести Сильвия на своём первом занятии с Локи. Вспомнив это, младший принц бросился ко второму ётуну и выбил у него из рук футляр, после чего бережно поймал его. Для Локи эта роза была самым ценным и дорогим из всех магических артефактов.

– Убей его! На одну полукровку будет меньше, – на эти слова первого ётуна младший принц обернулся, и в тот же миг в обоих полетело два кинжала. Второй ётун упал замертво, а первый остался жив, но двигаться не мог. Локи подошёл к нему и подставил складной нож к его горлу.

– Что значит «на одну полукровку меньше»?! – принц чуть ли не кричал, а его пленник вёл себя столь спокойно, будто бы это не ему в тот момент грозила смерть.

– У своих «родителей» спросите, Ваше Высочество. – Ётун усмехнулся, и Локи моментально перерезал ему глотку.

Через пару мгновений в помещение зашли Тор и Один.

– Локи, брат! Ты в порядке? – на слова Тора принц бросил в сторону окровавленный нож и подошёл к футляру.

– Им нужно было это. В розе осталась маленькая частичка магии Сильвии. Не пойму, зачем она им?

– Подожди, брат. У них на броне эмблема. Отец, ты знаешь, кому она принадлежит? – Тор показал эмблему Одину, и тот незамедлительно ответил:

– Охотники на полукровок. Много десятков лет они не появлялись в Асгарде.

– Вот и подтверждение давним словам Армин. Их предводитель жив, сами они бы не заявились сюда. Есть ли вероятность того, что Фарбаути в сговоре с ним? – Локи убрал футляр с розой в потайной ящик и подошёл к отцу с братом.

– Если мы хотим это узнать, нужно отправиться в Ётунхейм и самим поговорить с Фарбаути! – Тор был решителен и воинственен, как и всегда.

– Вы никуда не отправитесь. Я сам разберусь с Фарбаути. Локи, ты должен заняться защитой запретной зоны. У тебя, Тор, тоже есть немало дел. – Наследник трона начал припираться с отцом, но уже через несколько минут все стали расходиться по комнатам.

– Локи, что с тобой? Посмотри на себя! – воскликнул Тор, когда вдвоём с Локи проходил мимо большого зеркала. Взглянув на своё отражение, младший принц был ошеломлён: мертвенно бледен, глаза приобрели голубоватый окрас, а губы начали синеть.

– Ничего страшного, Тор. Это, наверное, из-за недосыпа.

– Ладно, спокойной ночи, живой мертвец! – посмеявшись, Тор похлопал брата по спине и ушёл в свои покои. Локи уже давно перестал реагировать на его шутки, но в тот момент в его душе бушевала буря. Он был колоссально похож на ётуна. Неужели Виктор солгал ему? Или же… все лгали ему? Сложно описать чувства, которые испытывал Локи. Страх, смятение и зарождающаяся ненависть смешались воедино. Младший принц не хотел медлить, он жаждал узнать правду. Так же, как когда-то Сильвия. Уснул Локи с мыслями о том, что завтра ему предстоит серьёзнейший разговор с отцом. Или же с совсем неродным человеком?..

Глава 2

Локи спокойно вошёл в тронный зал и встал напротив Одина.

– Ты хотел поговорить со мной, сын? Если это так, то я тебя внимательно слушаю.

– Да, отец, мне нужно прояснить одну ситуацию. Но сперва я должен кое-что показать. – Локи вытащил из кармана кинжал и провёл им по собственной ладони, слегка надавив, пока из раны не начала течь кровь. В руке младшего принца вместо кинжала появился кусок льда размером с ладонь.

– Ётунхеймский лёд? Я не могу понять тебя, сын мой. – Глубоко в душе Один знал, к чему ведёт всё это. Локи же на его слова лишь прикоснулся раненой ладонью ко льду, и в этот момент произошло невероятное. Кровь превратилась в тёмно-синюю, а сам младший принц вновь стал похож на ётуна.

– Как ты знаешь, ночью я убил тех двух ётунов. Но перед тем как я бросил в них кинжалы, один из них приказал убить меня. Якобы на одну полукровку будет меньше.

– Он мог ошибиться, Локи…

– Слишком много совпадений, отец. Кто мои настоящие родители? Кто я на самом деле?! – Спокойствие младшего принца иссякало, а Один смотрел на него и понимал, что лгать уже нет смысла.

– Это произошло много лет назад, когда ещё шла война с Ётунхеймом. Ранним утром мы с Фригг обнаружили, что кто-то пытается пробраться во дворец через потайной вход. Открыв дверцу, мы увидели Лаувейю, супругу Фарбаути. В руках она держала небольшой свёрток с младенцем. Это был её сын – незапланированный ребёнок, которого Фарбаути желал убить, ведь мальчик был полукровкой. Лаувейя по крови асгардийка, из-за этого он не планировал с ней детей. Фарбаути ненавидел полукровок и был в одной лодке с охотниками на них. Лаувейя молила нас с Фригг позаботиться о тебе и не дать твоему отцу убить тебя. Мы знали твою мать уже давно и не могли отказать. Через несколько дней нам пришла весть о её кончине. – Первые минуты после окончания рассказа Локи не мог вымолвить ни слова. Его отец – жалкое создание, убивающее только из-за чистоты породы. Мать, умершая по его вине… А его кровь вовсе не чистая.

– Почему я её не помню?..

– Тебе был всего лишь год, когда она отдала тебя нам. Но для подстраховки стёрла тебе все воспоминания. Мы изменили данные о твоём рождении. Через два года с другой полукровкой сделали то же самое.

– Сильвия… Вот зачем охотникам нужна была роза с её магией. Почему вы ничего не сказали нам? Вы видели, как она страдала от незнания! Значит, все эти испытания были зря. Она рисковала своей жизнью, чтобы узнать правду! А вы всё знали… – Локи переполняла ненависть к своим «родителям». Сколько раз Сильвия висела на волоске от смерти? Сколько раз они оба были в шаге от гибели?!

– У нас не оставалось другого выхода, Локи. Мы с родителями Сильвии дали клятвы, что расскажем вам лишь тогда, когда вы будете готовы…

– Вы издевались над нами! Вы не знаете, что значит жить во лжи! Вы разрушили наши жизни! – вдруг глаза Одина закатились, и он упал на землю. Из-за колонн вышел Фарбаути.

– Сколько же боли они тебе причинили. Вероятно, ты желаешь мести.

– Что ты с ним сделал? – ненависть в душе Локи уступила место страху.

– Он всего лишь в магической коме, не переживай. Выйдет он из неё или нет, будет зависеть от тебя. Если ты хочешь отплатить им за всю боль, причинённую тебе и Сильвии… Я помогу тебе. – Фарбаути смотрел на своего сына и уже знал, что тот не сможет отказать. Уж слишком эта девчонка была ему дорога.

– Они поплатятся за все, что сделали. И я уже знаю, что сотворю первым. – Глаза Локи стали голубыми и холодными, как лёд. В его взгляде отображались ненависть и жажда отмщения. Фарбаути коварно усмехнулся. Много лет назад он думал, что его сын бесполезен. Но теперь он поможет Фарбаути разгромить Асгард, даже об этом не подозревая. А в это время в голове Локи созревал план мести всем тем, кто когда-либо издевался над ним. И Фарбаути был далеко не единственным.

Глава 3

Очутившись на тренировочной площадке, Локи подбежал к Тору и его друзьям.

– Тор! Надо поговорить, срочно!

– Что? Ладно, я слушаю тебя. – Тор, удивлённый спешкой брата, незамедлительно подошёл к нему.

– Помнишь, ты предлагал самим отправиться в Ётунхейм? Ты был полностью прав, нам нужно как можно скорее посетить его! – Локи говорил так, будто всему Асгарду в тот момент угрожала смертельная опасность.

– Отец сказал, что сам разберётся, Локи.

– Ну да, в коме прям!

– Что?! Как?! Где он?! – Тор хотел бежать во дворец, но Локи остановил его.

– Наш отец в магической коме, кто-то подсыпал ему яд. Мама сейчас за ним присматривает. Как думаешь, кому это всё было выгодно?

– Проклятье, ты прав, Локи! Друзья, подойдите быстрее! Похоже, ётуны посягнули на жизнь нашего царя! – друзья Тора подбежали и после его слов побагровели от гнева.

– Как они только посмели?! Нужно решить проблему с Ётунхеймом незамедлительно! – воскликнул Фандрал.

– Идёмте, я знаю, где запасной портал. Я покажу вам. – Тор и четверо его друзей последовали за Локи. Через пару минут они оказались в некоем погребе. Локи достал из кармана ключ и открыл дверь в «уборную».

– Эй, фокусник, куда ты нас завёл?

– Смотрите сами. – За дверью оказалась длинная потайная лестница. Тор пошёл первым, за ним все остальные. С каждой ступенью в помещении становилось всё темнее. Пройдя примерно семьдесят плит, все шестеро увидели огромную бирюзовую воронку, бушевавшую, будто море. Локи кинул в неё пару кусочков ётунхеймского льда, после чего в воронке Тор и его друзья увидели царство, откуда эта ожеледь была привезена.

– И кто первый? – спросил Вольштагг. Добровольцев не оказалось.

– Тор, ты лидер, поэтому первый. Я замыкаю, мне нужно закрыть воронку. – Тор согласно кивнул брату и прыгнул, а его друзья последовали за ним.

– Если это опять твои отвратительные проделки и уловки, будь уверен, я лично сделаю так, что ты и шанса не получишь на коронацию, – прошипела Сиф, не решаясь прыгнуть.

– Смелее, леди Сиф, вы же хотите быть достойной своего принца, – ехидно проговорил Локи, а Сиф, не желая больше его слушать, прыгнула в воронку. После этого младший принц, не медля ни минуты, закрыл воронку, не пускаясь в ее омут.

***

…Они резко упали на каменную поверхность, перемазавшись в пепле. Вместо Ётунхейма Тор с друзьями очутились в одном из самых дальних измерений, название которому – Ausgebrannt. Весь этот мир был покрыт сплошными чёрными пустынями, где вместо песка – пепел. Редко встречались скалы из гальки, леса были из сожжённых, высохших деревьев.

– Нельзя ему доверять! Нужно было сначала поговорить с царицей Фригг и убедиться, что Один действительно в коме! – возмущалась Сиф, проверяя свой лук и стрелы.

– Зачем Локи сделал это? Ausgebrannt – уже далеко не шутка, – сказал Хогун, осматривая местность. Тор тоже недоумевал – что подтолкнуло его брата на такой поступок?

– Нет времени размышлять, нужно найти воду и какое-нибудь поселение жителей этого измерения. Они помогут нам, и мы вернёмся в Асгард. – После этих слов Фандрала Тор с друзьями двинулись в путь. Пройдя почти пять километров, они не нашли ни воды, ни жителей, а вместо этого наткнулись на стаю пепельных грифов. Эти существа омерзительны и очень опасны. Длина их крыльев составляет сто пятьдесят сантиметров, а длина клюва – пятьдесят пять. Они разрывают своих жертв на куски, отрывают конечности, выцарапывают глаза своими длинными когтями.

– Вольштагг, берегись! – вскричал Хогун, когда один из них намеревался откусить Вольштаггу кусок руки. Он резко повернулся и отрубил грифу голову, тем самым спасая себя. Тор и Сиф бились бок о бок, защищая друг друга. Грифов становилось всё больше, и наследник трона понял, что так просто им не спастись. Из-за спины он достал свою огромную булаву и ударил ею по земле. В высоту более пятисот метров и в ширину минимум девятьсот прошлась огромная вспышка грома и молний, которые поразили всех пепельных грифов. Эти отвратные существа упали замертво, и Тор с друзьями уже хотели спокойно выдохнуть, как услышали пронзительный крик боли. Фандрал лежал на земле, схватившись за ногу. Гриф оторвал кусок его конечности, на месте которого теперь зияла огромная рана.

– Фандрал, ты как? Хотя что я спрашиваю, у тебя ужасная рана! Тебе срочно нужна помощь! – воскликнул Вольштагг.

– Какая помощь, идиот? Здесь нигде нет ни воды, ни поселений, ни-че-го. – Фандрал попытался сесть, но адская боль в ноге не давала ему это сделать.

– Вон там в скалах есть пещера, Тор, подними Фандрала и неси туда. Передохнём, а потом я с Хогуном пойду искать жителей этого проклятого места. Здесь определённо найдутся живые существа и вода, ведь грифы-то есть. – Все согласились с планом Сиф и пошли к пещере. В Ausgebrannt запросто можно лишиться жизни, если не оставаться предельно осторожным. В случае, если Тор с друзьями так и не найдут поселения или хотя бы воды, Фандралу грозит скорая, но мучительная смерть…

***

– Я устранил помехи, теперь можно приниматься за договор с ётунами и твоими «друзьями». Позволь спросить, кто эти «друзья»? – Локи недоверчиво смотрел на Фарбаути и ожидал ответа.

– Можешь не беспокоиться, сын мой, ты встретишься с ними после того, как я лично с ними поговорю. Они помогут нам добиться цели, будь уверен.

– Что ж, хорошо, но вот только я тебе не сын, Фарбаути, – чётко и с ноткой грубости произнёс младший принц.

– Смирись, с кровью ничего не поделаешь. – Король Ётунхейма усмехнулся, а Локи на это лишь стремительно вышел из помещения, громко хлопнув дверью.

Глава 4

Локи шёл по коридорам асгардского дворца и вспоминал своё прошлое. Как, будучи ребёнком, вместе с Тором воровал сладости с царской кухни, как заставал брата, прогуливающим занятия вместе с друзьями. Младший принц прекрасно помнил, как засыпал под материнские колыбельные, а отец превращал скучные уроки стратегии в интересные игры. Но все эти счастливые моменты прошлого вдребезги разбивались о жестокость реальности настоящего. Нынче Локи было понятно, что всё это – ложь. Каждая фраза «мой сын», «мой брат», «мой наследник» – чистый обман. Он никогда не был Тору братом, Одину и Фригг сыном или наследником.

Неожиданно младший принц остановился у бального зала. Войдя в него, он медленно подошёл к фортепиано и провёл рукой по клавишам. Всё-таки в жизни Локи было то, что ни в коей мере не являлось ложью или лицемерием. Это его отношения с Сильвией. Её поддержка, вера в него и надежда на лучшее – всё это всегда было искренне.

Вдруг лучи солнца чрез широкие окна осветили бальный зал, и образ Сильвии из тысячи золотых песчинок предстал перед Локи. Она стояла с лучезарной улыбкой, держа в руках скрипку и смычок. Подёргав струны, Сильвия нежно провела смычком по струнам и заиграла столь любимую ею мелодию. Девушка двигалась по залу в такт музыке, держала скрипку так аккуратно, будто это было живое существо. Через пару минут Сильвия в последний раз провела смычком по струнам и растворилась в лучах яркого асгардского солнца.

Всё это время Локи стоял неподвижно, но из глаз его ручьями текли слёзы. Чрез пару мгновений после окончания мелодии он услышал голоса, звучащие неподалёку, и моментально вытер слёзы. Перед тем как выйти из бального зала, младший принц прислушался.

– Знаешь, я слышала, что царицу Фригг бросили в темницу. Не знаю, кто это сделал, – на этих словах Локи резко открыл дверь и предстал перед двумя дамами.

– Леди, добрый день. Я невольно услышал отрывок вашего разговора. Это правда, что царица в темнице?

– Да, Ваше Высочество, вы разве не знали? Если так, то можете пойти проверить.

– Это я и сделаю, но сначала попрошу вас впредь не вести такие разговоры. Ясно? – две дамы робко кивнули, а младший принц поспешил удалиться. Зайдя в темницу, он увидел пару пленников, но, подойдя к самой дальней камере, заметил в углу царицу. Фригг была бледна и тяжело дышала, пребывая в полудрёме. Услышав, что кто-то подошёл к ее камере, она открыла глаза и присмотрелась.

– Локи… Что ты здесь делаешь?.. – Фригг изумлённо глядела на «своего» сына.

– У меня к вам тот же вопрос. Хотя, как я уже понимаю, Фарбаути запер вас здесь?

– Да… Локи, он сказал мне, что ты всё знаешь. Мы не хотели причинять боль.

– Но причинили. Вы могли сказать нам с Сильвией правду. Тогда бы всё было по-другому. – В глазах Локи сквозили холод и разочарование, а во взгляде Фригг – одно сожаление.

– Не вставай на кривую дорожку, Локи. Ты же не монстр.

– О нет, я именно он и есть. Вы сами сделали меня им. – Локи вышел прочь из темницы, но остановился около стражей и подозвал к себе одного из них.

– Слушаю, Ваше Высочество!

– Вы морили её голодом? Давали пить?

– У нас приказ не давать царице ни воды, ни еды.

– Да? Запомните все, здесь отдаю приказы только я! Два раза в день даёте ей еды и воды. Ты лично следишь за состоянием царицы, понятно? – Стражник кивнул, а Локи направился в свои покои. В его душе проснулись отголоски то ли совести, то ли жалости к Фригг. Скорее всего, первое, ведь его благородные поступки на этом не заканчивались.

***

Ночь на Ausgebrannt тихая, Тор и его друзья спали в пещере. Даже Фандралу с режущей болью в ноге удалось заснуть. Но ненадолго. От каких-то непонятных шорохов он проснулся и увидел, как пепел образует небольшую воронку.

– Что за чертовщина?.. Ветра нет, а пепел кружится, как от сильных порывов. Так, а вот это уже совсем ненормально. – Воронка начала приближаться к Фандралу, а больная нога мешала ему отползти. Пару секунд спустя воронка поглотила Фандрала, который даже не успел позвать на помощь. Она переместила его в какой-то лес из сожжённых деревьев прямо рядом с водоёмом.

– Вода, вода! – Фандрал пил, периодически вскрикивая от счастья. Увы, по собственной неосторожности он упал в водоём, и возгласы счастья сменились стонами боли. Фандрал никак не мог двигать раненой ногой, поэтому начал стремительно тонуть. Захлёбываясь, он звал на помощь, но никто не отзывался. Потеряв силы и надежду на спасение, Фандрал почти погрузился на дно, но в последний момент кто-то схватил его и вытащил из воды. Человек уложил его у ствола одного из деревьев и прикоснулся к ране на ноге. Фандрал жутко закричал, но потом увидел, что место оторванного куска плоти зарастает, а боль отступила. Незнакомый спаситель помазал поверхность раны мазью, а Фандралу протянул флягу, наполненную чем–то. Он не хотел брать её, поэтому незнакомец влил жидкость Фандралу в рот, снадобье оказалось довольно кислым и противным.

– Что это за дрянь?!

– Обеззараживающий раствор против различных инфекций. – Фандрал моментально узнал этот голос.

– Локи?! Сволочь, ты отправил нас в это чертово измерение, ты…

– Лучше скажи спасибо, что я тебя спас! У меня есть личные причины, чтобы отправить вас сюда.

– Да? Точно! Зависть, душевная подлость и…

– Заткнись! Хватит! Если бы не я, ты бы умер через несколько часов, так что не заикайся. – На удивление Локи, Фандрал всё-таки замолчал. Спустя примерно минут пятнадцать нога была полностью вылечена и перебинтована. Локи отдал Фандралу большую флягу с водой и уже было открыл воронку, которую именно он изначально создал, но спасённый дернул его за рукав.

– Эй, Локи… Зачем ты меня спас? Тебе же от этого выгоды никакой, тем более если ты нас здесь умертвить решил, что вероятнее всего.

– Да, из спасения мне выгоды никакой, но я и не убийца. Считай Ausgebrannt должным испытанием и местью за прошлое. А теперь Auf Wiedersehen, Фандрал. – Воронка открылась прямо под раненым юнцом, и через несколько секунд его уже в лесу не было. Локи же остался один на один со своей совестью.

Глава 5

Только солнце поднялось из-за горизонта, как Фандрал уже начал готовиться к пути. Теперь он крепко стоял на ногах и собирал всё необходимое. Пока его друзья спали, он успел даже почистить свой меч, но долго ждать их пробуждения не стал.

– Встаём! Давайте! Нам нельзя терять время. – От неожиданного возгласа Фандрала его друзья вскочили, но шокировала их то, что он стоял на ногах, а от раны не осталось даже шрама.

– Твоя рана не могла сама за ночь зарасти! И откуда у тебя фляга с водой? – На вопросы Сиф Фандрал рассказал друзьям всё, что произошло с ним в ту ночь.

– Видимо, Локи не хочет убить нас, он хочет отомстить. И есть за что. – Все стали противиться словам Хогуна, лишь Фандрал с Тором молчали. В конце концов они приняли решение не спорить, а пойти на поиски поселения. Идя все дальше, они замечали различные следы, которые неожиданно обрывались. Так продолжалось, пока Вольштагг не увидел вдали человека.

– Смотрите! Там кто-то есть! Нужно догнать его, но он верхом.

– Ничего, догоним! – Благодаря своим способностям Тор мог развивать скорость более пяти тысяч километров в секунду. Догнав незнакомца, он притормозил прямо перед лошадью, которая от испуга встала на дыбы.

– Тише, девочка, тише. Кто вы и зачем преградили мне путь, сударь? – на вороной лошади сидела красивая, статная наездница. Красивые шоколадные волосы, загорелая кожа и еле заметный румянец на щеках… Одета девушка была в светло-коричневые джинсы и льняную рубашку, на ногах высокие кожаные ботинки с небольшим устойчивым каблуком. Было видно, что она не местная.

– По некоторым обстоятельствам я попал сюда с моими друзьями и теперь не знаю, как выбраться. Не подскажете ли вы, где тут ближайшее поселение?

– Я-то знаю, но вот только лицо мне ваше больно знакомо. Можете представиться? – Тор и его друзья назвали свои имена и титулы.

– Точно, принц Асгарда и его друзья, как я могла забыть. А разве вы не можете сейчас взять и вызвать Биврёст, к примеру?

– Видите сами, ничего не выходит, – ответил Фандрал, когда Тор попытался вызвать Биврёст.

– Что ж, ладно, я вам помогу. Путь длинный, так что лучше поехать верхом. – Сказав это, наездница свистнула так, что на тысячи километров её было слышно. Через пару секунд к ним уже бежал табун лошадей. Девица остановила их и дала Тору с друзьями выбрать по лошади.

– Позвольте спросить имя столь прекрасной дамы, умеющей управлять целым табуном лошадей, – сказал Фандрал, сев на коня.

– Я польщена вашими словами, Фандрал. Зовут меня Джессика Эллингтон. Я предлагаю нам всем перейти наконец на «ты», поэтому можете называть меня просто Джессика. – Никто не был против, поэтому Тор с друзьями и их новой знакомой тут же отправились в путь.

***

Локи вошёл в тронный зал и встал рядом с Фарбаути. Им нужно было отправиться в Ётунхейм, чтобы переговорить с некими «друзьями» Фарбаути.

– Я слышал, что ты отдал приказ кормить и поить Фригг. Неужели в тебе проснулось благородство? После всего.

– Всего лишь минутная жалость. Ты же отдал приказ бросить её в темницу и морить голодом и жаждой без моего ведома. Не забывай, ты король в Ётунхейме, но не здесь. – Локи был раздражён, а Фарбаути на удивление спокоен.

– Не будем тратить время на разговоры, нам пора отправляться. – Вдвоём они отправились через тайный портал в Ётунхейм. Акта перемирия между ним и Асгардом уже не было, так что нужды в Биврёсте тоже. Очутившись в тронном зале дворца Ётунхейма, Локи стал осматриваться. Всё было изо льда. Трон, стены, чего ещё было ожидать. Вдруг в помещение зашёл человек в длинной мантии с капюшоном.

– Рад видеть вас, Ваши Высочества.

– Мы тоже, друг мой. Позволь представить тебе моего сына Локи. – Незнакомец пожал руку чаду Фарбаути, которому голос пришедшего был смутно знаком.

– Я рад, что наконец смог встретиться с вами. Но хотел бы сразу задать вопрос: зачем вы нам помогаете?

– Юный принц, я объясню. Мне нужна чистая справедливость во Вселенной, ей же много лет препятствовали Асгард и Один. Пора восстановить равновесие. – Локи кивнул незнакомцу и продолжил разговор. Всё обсудив, Фарбаути удалился, сославшись на важные дела, а незнакомец предложил Локи прогуляться и поговорить.

– Мне жаль, что Фригг и Один так ужасно поступили с вами, принц. Вы даже о своей матери ничего не знали, да и сейчас остаётесь в неведении. Она была героиней.

– И её убил Фарбаути. В глубине души он до сих пор меня ненавидит из-за моей крови.

– Может быть. Но хотели бы вы узнать чуть больше о своей кровной матери? – Ответом для незнакомца стал кивок Локи. Он правда хотел этого.

– Что ж, тогда я вам помогу. Поднимитесь на самый верхний этаж дворца, там есть лишь одна небольшая комната. Покои Лаувейи. – Незнакомец отдал ключи Локи.

– Спасибо вам. Я пойду. – Принц немедленно покинул своего собеседника и поспешил на верхний этаж. Он и подумать не мог, насколько для него та комнатка окажется уютной и родной…

Глава 6

Тор с друзьями и Джессикой въехал в небольшой городок. Кругом все дома были серые, бетонные, но украшенные довольно красивыми орнаментами.

– Мисс Эллингтон! Мисс… – К лошади Джессики бежал мальчик лет восьми. Оказавшись рядом, он попытался отдышаться.

– Эй, малец, что случилось? – Джессика спрыгнула с лошади и дала мальчику воды.

– Колодец! Кто-то оборвал проток воды сюда! Кто-то выкачивает её из колодца! В городе истекают запасы воды! – Встревоженность мальчика мгновенно передалась Джессике, но та была не из слабых духом.

– Успокойся! Когда это произошло?

– Мы узнали об этом ранним утром сегодня.

– Хорошо, я отправляюсь в здание совета, а ты беги домой. Мы всё решим, понял? – Мальчик кивнул Джессике и удалился. Тор и его друзья слезли со своих лошадей, а Джессика показала конюшню, где их можно оставить. После этого все пошли к зданию совета и по дороге девушке задавали много вопросов.

– Джессика, а почему колодец для вас столь важен? У вас нет другого источника воды? – спросил Хогун.

– Именно так. Этот городок находится слишком далеко от природных источников воды, а колодец в округе единственный. И находится он не близко, ведь подземные трубы имеют огромную длину. – Спустя ещё с десяток вопросов и ответов Джессика, Тор и его друзья дошли до здания совета. Зайдя туда, они увидели помещение невероятно больших размеров, где собралось почти всё население. Мэр города пытался успокоить собравшихся, но страх был сильнее разума. Джессика быстро пробралась сквозь толпу и вышла в первые ряды.

– Мистер Кредо, в Ausgebrannt ещё кое-что произошло. Думаю, это может быть связано с колодцем.

– Тихо! Есть новости! Рассказывайте, мисс Эллингтон.

– Сегодня, объезжая местность, я встретила несколько путников из Асгарда. Они по случайности попали в Ausgebrannt и никак не могут вернуться домой. По моим расчётам, между их случайным перемещением и происшествием с колодцем прошло не так много времени. Позвольте мне представить вам этих путников. – Джессика жестом попросила выйти вперёд Тора с друзьями.

– Это же принц Асгарда! Его друзья… А где же младший принц Локи? Что-то не так, – народ перешёптывался, глядя на гостей.

– Ваше Высочество, я – Филипп Кредо, мэр этого города. – Тор пожал руку Филиппу и посмотрел на Джессику. – Но для достоверной информации нам нужно понять, кто оборвал приток воды. Есть догадки? – Никто ничего не ответил. Никаких предположений.

– Нам остаётся только послать небольшой отряд на разведку и поимку этих людей, – сказал мэр.

– А нас вы никак не можете отправить в Асгард? – Вольштагг был нетерпелив.

– Увы, нет. Лишь народ Ausgebrannt может открыть портал, а люди уже целый день не пили, они истощены. В итоге вам придётся остаться здесь на неопределённое время… – В ответ на слова мэра Тор гневно вышел из здания. Он желал как можно скорее убраться из этого места.

– Другого и не следовало ожидать. Локи сказал, что Ausgebrannt – это испытание, – заметил Фандрал уже на улице. Остальные друзья Тора молчали.

– Идёмте, отведу вас в местный «отель». Завтра на рассвете я отправлюсь на разведку. – Джессика повела их к пустому дому, где жили заблудившиеся путники.

– Кредо сказал, что отправится отряд, а не один человек.

– Я всегда делаю всё одна, при этом раньше всех. Мне не нужно сопровождение, Фандрал.

– Тор, друзья! Разве мы отправим эту даму одну? Там она может легко встретить смерть. – Джессика смотрела на Фандрала и усмехалась. Он ещё не знает, что она умеет.

– Фандрал прав, это слишком рискованно. Мы пойдём с тобой, – решила Сиф.

– Как я понимаю, вы уже точно не угомонитесь, но и все со мной не пойдёте. Выберите одного. – после этого Тор с друзьями в сторонке немного посовещались и сделали выбор.

– Фандрал. Он пойдёт с тобой. – Джессика и избранный юноша переглянулись и кивнули друг другу. Эллингтон довела Тора и его друзей до «отеля» и ушла. Им нужно было хорошенько выспаться.

***

Локи открыл хрустальную дверь в комнату и вошёл. Помещение было небольшим, вещи разбросаны. Локи подошёл к опрокинутой колыбельке и ровно её поставил. Он пытался вспомнить тот первый год жизни, который провёл вместе со своей настоящей мамой. Увы, его попытки оказались тщетны. Подойдя к платяному шкафу, Локи открыл дверцу, и ему в руки упало красивое зимнее платье чёрного цвета с белым меховым воротником и манжетами. Вдруг оно взмыло вверх и принялось кружиться. Всё в комнате стало вставать на свои места, а платья из-за яркого света было почти не видно. Когда он стал более тусклым, Локи увидел пред собой женщину, одетую в это платье. Волнистые чёрные волосы, пронзительные зелёные глаза и обворожительная, нежная улыбка… Это была его мать, Лаувейя Фарстад. Выйдя замуж за Фарбаути, она не стала менять девичью фамилию.

– Мама… – Локи смотрел на Лаувейю со слезами, которые еле сдерживал. Она же протянула к нему руку и погладила по щеке.

– Локи… Как же ты вырос… Мой сын. Мой принц. – Произнеся эти слова, Лаувейя вернула Локи воспоминания, и он был ей за это благодарен. Теперь он всегда будет помнить свою родную мать. Ту, которая рискнула жизнью ради него, ночами не спала, защищая его колыбель. Ту, что даже после смерти любит его.

– Как бы я хотел, чтобы ты была жива… Всё случилось бы по-другому. У меня была бы семья… – Локи закусил губу, но слеза всё равно скатилась по щеке.

– У тебя она есть, сын мой. Да, Фригг и Один лгали тебе. Но вспомни, сколько всего они для тебя сделали. Как любили и любят до сих пор.

– Я помню, мама. И они тоже мне очень дороги. Но я не могу, нет! Простить не получается! Я хочу сделать это, но так больно! Мам!.. – Локи захлебывался слезами, его истерике не было конца. Лаувейя прижала сына к себе и сама пустила слезу. Она чувствовала боль своего сына. Матушка мечтала о том, чтобы над его головой наконец снова взошло солнце. Сколько её сын ещё будет тонуть во тьме? Неделю, месяц, год? Или же вечность?..

Глава 7

Локи сонно открыл глаза и приподнялся. Видимо, после своей истерики он заснул и проспал часа три-четыре. Оглядевшись, Локи понял, что вся мебель, сделанная из дерева, покрылась толстым слоем льда. Такое могло произойти только из-за одного существа. Фарбаути. Вдруг Локи заметил, что кровать Лаувейи зашторена, и решил проверить, почему. Отодвинув занавеси, он с горьким вздохом закрыл рукой лицо, чтоб не видеть столь ужасную картину. На кровати лежала его мать, лицо которой было изрезано. Локи собрался с силами, сел у изголовья кровати и начал водить пальцами по всем ранам. Потихоньку они стали затягиваться, но в конце концов шрамы всё равно остались. Осматривая руки матери, Локи увидел, что одна из них полностью в запёкшейся крови. Когда запястье было очищено, он наконец понял, как умерла Лаувейя. Её вены были перерезаны.

– Ваше Высочество. – Локи резко встал с кровати, но перед ним был всего лишь дворецкий.

– Что ты здесь делаешь?

– Я искал вас, мой принц. Прошу прощения, если помешал. Думаю, мне стоит позвать служанок.

– Нет! Не смей! – Локи было уже поздно кричать и приказывать. Дворецкий успел вызвать их.

– Не стоит так волноваться, Ваше Высочество. Служанки омоют тело и похоронят так, как следует. Конечно же, под вашим руководством. – На этих словах несколько горничных вошли в комнату и занялись телом своей царицы. Да, она была и остаётся их королевой. Локи же вышел из комнаты вместе с дворецким, в последний раз оглянувшись.

– Как её тело могло столь долго оставаться в сохранности? Прошло девятнадцать лет.

– Я объясню вам, мой принц. Умерев, ваша мать растворилась в воздухе. Видимо, это была воля Вселенной, чтобы такую героиню, несмотря ни на что, похоронили подобающе. По преданию лишь тот, ради кого Лаувейя пожертвовала собой, сможет дать ей долгожданное упокоение. А шторы кровати задёрнулись специально, чтобы Фарбаути не нашёл тела. – Дворецкий объяснял всё слаженно и чётко. Он был знатоком своего дела и хорошо находил общий язык с другими людьми.

– Даже если он узнает о её похоронах, то не посмеет вмешаться. Она – моя мать, никто не нарушит её покой. Я хочу, чтобы вы подготовили гроб из золота и бронзы, а также усыпальницу под дворцом. Как я знаю, там есть свободное помещение, верно?

– Да, Ваше Высочество. Можете не беспокоиться, мы всё сделаем. Ради вас и нашей королевы. – Локи благодарно кивнул дворецкому, которого он уважал за преданность. Даже при том, что Лаувейя мертва, её слуги до сих пор остаются ей верны. Это поистине стоило почтения.

***

В Ausgebrannt светало. Ярко-оранжевый солнечный круг поднимался из-за горизонта, но его не было хорошо видно, ведь обычно в этом измерении небо облачное. Из одного дома на улицу вышли две фигуры, женская и мужская. Оседлав коней, они помчались по пепельной прерии навстречу восходящему солнцу.

– За несколько десятков метров до колодца нам придётся оставить лошадей. Они слишком шумные и могут помешать разведке, – у одной из фигур, Джессики Эллингтон, был очень уверенный голос, впрочем, и сама девушка выглядела достаточно решительной и гордой.

– Все безусловно ясно, Джесс. – Второй фигурой являлся Фандрал Осе. Он имел оптимистический настрой и был душой любой компании.

– Эй, я что-то не припомню, что разрешала тебе так меня называть.

– А ты что, против? – Фандрал часто напоминал Джессике какого-то мачо, но в некоторой степени ей это даже нравилось. Ведь потом можно было хорошенько поставить этого «мачо» на место и приструнить его немного зазнавшееся эго. Через пару часов они оставили своих лошадей, продолжив путь пешком. Дойдя до колодца, путники спрятались за деревьями и стали наблюдать. Несколько человек сторожили колодец, от которого шла длинная наземная труба. Куда она вела, видно не было. Джессика, не растерявшись, достала бинокль и стала вглядываться в даль.

– Откуда у тебя эта мидгардская штуковина? – Фандрал был удивлён таким ходом событий.

– А откуда у тебя эго зазнайки? – Эллингтон не упустила шанс подшутить над ним, но через пару мгновений дала бинокль Фандралу.

– Что случилось?

– Смотри, – послушав Джесс, он посмотрел в бинокль и увидел огромное строящееся

поселение.

– Неплохо, теперь мой ход. – Фандрал достал маячок и специальный наушник, который вставил в ухо, а маячок – в асгардское ружьё. Выстрелив, он попал прямо в цель и посмотрел на Джесс, ухмыльнувшись и сказав: «Voila». Но уже через несколько мгновений к ним с оружием бежали толпы людей, готовых немедленно умертвить путников.

– Уходим, идиот! – Джессика и Фандрал мигом помчались к месту, где оставили лошадей. Когда до него оставалось примерно метров семь, в Джессику выстрелили. Пуля попала ей в позвоночник, и девушка упала на землю. Фандрал аккуратно взял её на руки и забрался на лошадь.

– Дурак, оставь меня, она не сможет быстро скакать с нами двумя.

– Эта лошадь и не такое выдерживала. – На протяжении всего пути Фандрал даже не оглядывался, всё подгоняя коня. Они висели на волоске от плена или смерти, но благополучно добрались до поселения. Толпы людей уже давно их не преследовали. Фандрал отнёс Джесс в лазарет и встретился со своими друзьями. Рассказав обо всём и отдав наушник, он стал ждать окончания операции Джессики, которая навсегда могла остаться калекой.

Глава 8

Фандрал сидел на скамье у двери в палату и ждал. Операция прошла успешно, но Джесс уже достаточно долго не приходила в себя.

– Мистер Осе. Она очнулась. – От слов лекаря Фандрал вскочил, но тут же взял себя в руки.

– Я могу поговорить с ней?

– Да, у мисс Эллингтон очень крепкий организм, но все же не перегружайте ее. – Фандралу всегда нравились лекари, которые беспокоятся за своих пациентов. При том, что в их работе нужно быть весьма хладнокровными, они являлись образцом человечности. Фандрал вошёл в палату и подошёл к койке Джесс.

– Ты как? – шёпотом спросил он.

– Лучше не бывает. И хватит шептаться, мы же не влюблённые из фильма, – с долей сарказма сказала Джесс своим привычным тоном. Фандрал смутился и понял, в какой неловкой ситуации оказался.

– Слава Одину, лекарь сказал, что ты скоро сможешь встать на ноги. Но несколько месяцев точно придётся походить с палочкой.

– Ничего, выдержу. – Джесс встала с кровати, опёрлась на тумбочку и сделала несколько шагов. Увы, они оказались неудачными.

– Джесс! Зачем ты так? Тебе ещё денька два хотя бы полежать нужно! – Фандрал вовремя подхватил Джесс, чтоб она не упала.

– Отпусти, – жёстко сказала она, но Фандрал не торопился выполнять её «просьбу».

– А если не отпущу?

– Ты нарываешься…

– Ты ничего не можешь мне сделать. Сейчас ты бессильна, Джесс. Пообещай, что отлежишься хотя бы денёк, и я отпущу тебя. Ну что? – Джессика понимала, что Фандрал прав. Поэтому утвердительно кивнула, и он положил её обратно на койку.

– Есть вопрос, Осе. Откуда наушник? Неужели Асгард стал хоть немного продвигаться? – Джессика никогда не любила Асгард. Ей нравились простые мирки, похожие на Ausgebrannt.

– Асгард только с виду похож на средневековое королевство. На данный момент по науке и магии мы обгоняем Мидгард.

– Ясно. Что с советом? Когда будет собрание?

– Оно не может начаться. Потому что свидетелей нет в зале, – произнёс Фандрал вполне спокойно, но Джесс это порядком взбесило.

– Тогда что ты тут стоишь?! Иди! Каждая секунда на счету, город уже два дня без воды!

– Не нужно, мисс Эллингтон. Вы тоже свидетель, поэтому мы решили, что лучше зайдём к вам. На совете всё равно не нужно много людей, – в палату вошли мэр, Тор и его друзья. Кредо попросил Джесс и Фандрала рассказать обо всём, что произошло на разведке повторно. Потом они подключили наушник и стали слушать, что происходит в том поселении. Оказалось, что они не желают делиться водой из колодца, одним словом – конкуренты. Можно было попытаться переговорить с ними, но если они откажут, это будет война.

– Сейчас нужно гуманно провести переговоры и лишь после этого принимать окончательное решение. – Хогун был абсолютно прав.

– Но кого послать для этих переговоров? – спросил Вольштагг. Все переглянулись.

– Пойдём я, Хогун, Вольштагг и Сиф. Фандралу и Джессике лучше не попадаться жителям того поселения на глаза. Вы согласны, мистер Кредо? – Мэр кивнул Тору, и решение было принято.

– Постойте, но я не собираюсь сидеть сложа руки! – воскликнул Фандрал.

– А вы и не будете. Посидите с мисс Эллингтон, мистер Осе.

– Но мне не нужна нянька! – Джесс была просто возмущена. Чтобы этот обладатель столь зазнавшегося эго стал её сиделкой?!

– Всё уже решено, мисс Эллингтон. И не забывайте, что мистер Осе спас вам жизнь. – Джессика вздохнула и отвернулась к окну. «Чёрт, я даже не поблагодарила его. Всё время только язвила, а он ведь не такой уж и плохой парень. Ладно, отблагодарю его, когда останемся наедине», – думала Джесс.

В это время Тор с друзьями уже отправились в путь. Шли долго, на улице было довольно душно. Поселение встретило их стрельбой.

– Стойте! Мы пришли с миром! – Вольштагг кричал изо всех сил. Слава Одину, его услышали.

– Что вам нужно? – спросил один человек из поселения.

– Переговоры с главным в вашем поселении. – К Тору мгновенно подошёл парень лет двадцати восьми с тёмно-красными волосами.

– Я вас слушаю. – Тор рассказал ему о сложившейся ситуации и представил себя и своих друзей. Парень не медлил с собственным представлением, его звали Этан Смолл.

– Всё ясно, будем решать проблему. Мне нужны ещё некоторые подробности, которые предлагаю обсудить в помещении. На улице довольно душно, а вы после долгой дороги. – Этан провёл их в небольшое помещение, где они сели за стол и стали обсуждать план действий. Смолл задавал довольно странные вопросы, но никто не обратил на это внимания.

– Знаете, у меня что-то в горле пересохло. Давайте по бокальчику виски за знакомство? О'Коннор! Давай мой односолодовый! – Тор хотел было отказаться, но виски моментально оказался на столе. Они пили и пили. Один бокал, второй, третий…

– Ребят, мне что-то нехорошо. Всё в глазах плывёт. Сиф, у тебя три глаза, что ли?.. – сказал Вольштагг и упал на пол.

– Вставай, дурень! Не спать, не… – Тор облокотился на стул, и его тут же сморило. Сиф и Хогун уснули следом за ним. Лишь Этан был в нормальном состоянии. Он поднялся из-за стола и подошёл к О'Коннору.

– Молодец. Димитрий будет доволен. Давай в подвал их, быстро! – Смолл похлопал товарища по плечу и вышел из помещения. Всё шло строго по плану.

Глава 9

Фандрал закрыл дверь за мэром и глубоко вздохнул.

– И когда ты перестанешь мне язвить?

– А когда ты перестанешь зазнаваться?! – воскликнула Джесс. Фандрал устремил на неё взгляд, потом взял стул, поставил его у стены напротив и сел. В молчании они провели минут двадцать. Всё это время Джесс размышляла над тем, как же иногда сложно поблагодарить человека. В конце концов она переступила через свою гордость.

– Эй, Фандрал. Я так и не поблагодарила тебя. Ты спас мне жизнь, хотя мог этого и не делать. И я хочу предложить тебе положить конец этим ненормальным отношениям и попробовать подружиться, что ли. Может, рискнём? – тихо закончила Джесс и протянула Фандралу руку. Он долго смотрел на неё, но потом усмехнулся.

– Я ждал от тебя этих слов. – Фандрал встал и пожал руку Джесс. Они улыбнулись друг другу и потом снова замолчали.

– Ну-у-у… Боже, я не думала, что заводить дружбу так сложно, – нарушила тишину Джесс. Её слова порядком удивили Фандрала.

– Постой, постой. Как это?

– Понимаешь, часто общение идёт само собой. Сделал первый шаг, а другие подхватывают. Просто у меня никогда не было друзей, с которыми я близко и часто общалась. Все являлись по большей мере знакомыми, нежели друзьями.

– А как же школа? Семья? – Осе искренне не понимал ситуацию Джесс.

– У меня нет и не было семьи, Фандрал. Я всего лишь мексиканская детдомовка, которая была ещё и изгоем. Я сбежала из Мексики сюда, когда мне исполнилось восемнадцать. – Джесс было неприятно вспоминать своё детство и подростковый возраст. Она ненавидела детдом, даже воспитатели отвратительно относились к ней.

– Но как ты узнала про это измерение?

– Мидгардские чародеи. Они отправили меня.

– Но они взяли бы за это деньги с тебя. Как ты заработала? – Джесс усмехнулась на вопрос Фандрала.

– Ловила диких лошадей и продавала. Также участвовала в скачках и порой дралась за деньги.

– Что? – стоило видеть лицо Фандрала в тот момент. Удивление и страх подтверждения своих предположений одновременно.

– В Мексике часто проводили дуэли, после которых проигравший платил победителю.

– Неожиданно, Джесс. Расскажи, как ты здесь освоилась? – И с этого вопроса прошло очень много времени до того, как Джесс стало клонить в сон после долгого разговора.

– Который час, Фандрал?

– Почти одиннадцать. Засиделись мы с тобой, конечно. И друзья мои тоже ещё не вернулись. Странно это, слишком долго они. – Джесс была согласна с Осе.

– У тебя нет запасного наушника – послушать, что происходит в том поселении? – Фандрал покачал головой на её вопрос.

– Но есть кое-что получше. Магический отслеживатель. – Он вытащил из сумки что-то вроде спирали, закреплённой на железном круге.

– Как он работает?

– Ну, именно об этот Тор когда-то ударил молнией, и часть его силы внутри этой спирали. Поэтому мы с лёгкостью можем отследить его и даже послушать, что с ним происходит.

– Тогда чего мы ждём? Давай. – Фандрал кивнул Джесс и закрутил спираль. Прямо в палате над ними сгустились тучи, начали бить молнии, а гром принялся грохотать. Вдруг Джесс и Фандрал услышали голос Тора, который нёс какой-то бред, говорил про отраву и просроченный виски. Потом голос затих, и стал слышен только храп. Спираль перестала крутиться, всё вернулось на круги своя.

– Что это было? – Фандрал еле отходил от шока.

– Правда по пьяни твоего друга Тора. Помоги мне встать, нужно сообщить всё мэру! – он быстро помог Джесс и подстраховал её.

– Ты уверена, что про отраву – это правда?

– Запомни, пьяные не врут. Я слишком медленно буду идти, Фандрал. Беги к мэру и расскажи ему всё. Быстрее! – Фандрал выбежал из палаты, а Джесс снова села на кровать. От асов всегда одни проблемы.

***

Локи стоял внутри усыпальницы и ждал. Через несколько минут к нему подошёл дворецкий.

– Гроб пора закрывать. Проститесь с ней. – Локи кивнул и приблизился к объекту успения. Его мать лежала в том же чёрном платье, волосы распущены, руки аккуратно сложены. Локи был рад, что Лаувейя будет похоронена достойно. Врата Вальгаллы откроются для неё. Может быть, она даже увидит там Сильвию, девушку, которая была смыслом жизни ее сына.

Наклонившись, Локи поцеловал Лаувейю в лоб.

– I love you, mother, – он специально произнёс эти слова на мидгардском языке, ведь его в Ётунхейме мало кто знал. Локи ненавидел демонстрировать свои чувства и эмоции, ведь они были его слабостью. Покрыв лицо Лаувейи, Локи сам закрыл гроб. Отойдя чуть дальше от него, принц начал читать заклинание. Всё помещение окутывала зелёная магия, руками Локи будто писал какие-то иероглифы, руны. Первая из них была «нюф» – скорбь, боль. Вторая «ур» – мужество, стойкость в сложных ситуациях. Третья «эох» – защита. Четвёртая «даг» – прорыв света сквозь тьму. И пятая «вюн» – радость, отдых.

Когда все руны были собраны воедино, они закружились в тусклом свете усыпальницы, и над гробом появились врата, а из него появился дух Лаувейи, которая в последний раз взглянула на своего сына и вошла во врата Вальгаллы. Как только это произошло, вся магия Локи исчезла. Сам он опустился на пол от усталости и просидел так минут десять. А потом принц стремительно покинул помещение и неожиданно наткнулся на Фарбаути.

– Пора оставить прошлое, сын мой. – От этих слов Локи стало противно. Как же он его ненавидел, как страстно желал вытащить кинжал и искалечить его лицо так же, как Фарбаути изрезал лицо матери Локи. Еле сдерживаясь, принц поспешил убраться из Ётунхейма куда подальше, чтобы побыть в тишине и наконец успокоиться.

Глава 10

Локи спокойно сидел в своей комнате и читал, как вдруг услышал истошную ругань в коридорах дворца. Выйдя из своих покоев, он стремительно пошёл на звук и наткнулся на нескольких служанок и дворецкого.

– Что здесь происходит? – голос Локи был глубок и жёсток в тот момент.

– Ваше Величество, он приказал нам сжечь все растения, цветы…

– Мне отдали приказ, Ваше Высочество, я ничего не могу поделать!

– Стоп! Замолчали! Что он сказал вам сделать? – спросил Локи одну из служанок.

– Сжечь, сжечь сад царицы Фригг дотла! – воскликнула та в ответ. От этих слов взгляд Локи наполнился гневом, а сами глаза снова стали голубыми.

– Кто?.. Кто отдал приказ? – он не кричал, но от его тона и взгляда дворецкий содрогнулся.

– Он сказал, что всё уже согласовано с вами, я не думал… – дворецкий явно не мог произнести имени из-за служанок, стоявших рядом. Успокоив их, Локи послал выполнять свою работу.

– Я повторяю свой вопрос. Кто приказал? – Локи схватил дворецкого за воротник и потянул на себя.

– Ф-фар.. Фарбаути! – услышав одно только имя, Локи отшвырнул подчинённого от себя и направился в тронный зал. Дворецкий в это время поправлял свой воротник и со страхом смотрел ему вслед. Через пару мгновений двери тронного зала распахнулись, и Локи вошёл. Взглядом он искал Фарбаути.

– Что случилось, сын мой? – тот вышел из тени колонн навстречу Локи.

– Как ты посмел? Я говорил тебе, ты – король Ётунхейма, но не Асгарда!

– А-а-а, ты насчёт сада? Не понимаю, что тебя так разозлило.

– Что?! Может быть, Фригг мне и не мать, но она вырастила меня! Пока ты восседал на троне и даже не пытался меня найти.

– Ты больно осмелел, мальчишка! – Фарбаути схватил Локи за горло, но тот вытащил кинжал и нанёс ему удар по руке. Ещё немного, и началась бы драка, если бы в помещение не вбежал тот самый дворецкий.

– Ваши Высочества! Поймали команду бунтовщиков и беженцев. – Локи всё ещё держал в руке кинжал, но был более-менее спокоен.

– Я сам пойду и допрошу их. А ты занимайся делами в Ётунхейме. – С этими словами он вышел вслед за дворецким. Оказалось, что команду бросили в подвал, который был очень сырым. Свет там почти не пробивался.

– Всем встать! – скомандовал дворецкий, когда Локи вошёл туда. Все повиновались.

– Пусть вперёд выйдет тот, кто стал инициатором всего этого, – сказал принц, оглядев их. Вышел мужчина лет сорока. Локи спросил его имя, тот ответил, что его зовут Мадс Иверсен.

– Каков был план действий, мистер Иверсен?

– Отправить женщин и детей в Мидгард через потайной портал, устроить бунт и отвоевать Асгард. – Локи гипнотизировал Мадса, поэтому он никак не мог лгать.

– Мы прикажем казнить их немедленно, мой принц! – воскликнул дворецкий.

– Нет! Прошу вас, Ваше Высочество! Не уподобляйтесь своему кровному отцу! Тот, кого вырастили Один с Фригг, не может стать убийцей! Тот, ради кого умерла Лаувейя! – Локи долго смотрел на женщину, которая кричала и закрывала собой мальчика.

– Откуда вы всё это знаете?..

– Думаете, если бы мы ничего не знали, устроили бы бунт? Народ боится вас и всегда будет бояться, – ответил Мадс вместо неё.

– Хватит, Иверсен! Вы можете казнить нас, Ваше Высочество, но детей не трогайте! Умоляю вас, прошу! – Женщина стояла на коленях и заливалась слезами. Локи она напомнила Лаувейю, которая так же молила Фарбаути сохранить жизнь её сыну.

– Почему вы до сих пор мне верите? Почему не боитесь?

– Мисс Латшон. Эта юная мисс. Всегда, когда о вас говорили плохие вещи, она защищала вас. Говорила, что вы не такой, как все думают. А у неё, как и у матери, был редкий дар видеть души. Сильвия Латшон знала принца Локи настоящего. Или же она ошибалась?.. – в уголках глаз юноши застыли слёзы. Нет, Сильвия была полностью права насчёт него. Но поступить абсолютно правильно ему мешали обстоятельства. Пришлось выбирать меньшее из зол.

– Всех, кроме детей, бросить в темницу на сорок восемь часов. Не давать ни воды, ни еды.

– Не смейте трогать мою маму! – мальчик, которого та женщина прикрывала, загородил её собой, чтобы стража не смогла увести. Локи по-доброму усмехнулся и присел перед ним на одно колено.

– А ты смелый. Молодец. Сейчас твоя мама должна уйти, малыш. Всего лишь на два дня, потом вы снова встретитесь. Я обещаю тебе. – Принц взял мальчика на руки и посмотрел на дворецкого.

– Что нам делать с детьми, мой принц? – спросил тот.

– Отправьте в пансион. Проследите, чтобы за ними хорошо ухаживали. Потом их оттуда заберут родители. А об этом мальчике я позабочусь сам. – Локи благодарно взглянул на мать храброго чада и вышел. Где-то там Сильвия очень сильно гордилась им. И тосковала по нему не меньше. Единственным утешением для неё была надежда на скорую встречу, сияющая, как одинокая звезда на тёмном небе.

Глава 11

Локи вместе с мальчиком подошёл к двери от какой-то комнаты и открыл её. Их взору предстала маленькая комната, в которой стояли кровать, рабочий стол и шкаф для одежды. Ещё там был книжный шкаф и зеркало.

– На эти два дня покои полностью твои, можешь распоряжаться ими, как пожелаешь. Ты так и не представился. Как твоё имя? – мальчик смотрел на Локи снизу вверх и чувствовал некий дискомфорт и страх.

– Майкл Иверсен, – ответил он, собравшись с силами.

– Так ты сын Мадса. А твоя мать – его жена. Что ж, юный Иверсен, должен тебя предупредить. Эти два дня я не дам тебе бездельничать. Ты будешь заниматься с учителем, которому я особенно доверяю, он проверит твои навыки и знания. Может быть, в дальнейшем ты продолжишь занятия с ним, если захочешь. Вот и он. – В покои вошёл мужчина с щетиной и светло-каштановыми волосами. Он был в очках и доброжелательно улыбался Локи и Майклу.

– Я рад видеть вас снова, Ваше Высочество. И вас тоже, Майкл Иверсен. Меня зовут Арнт Гульбраннсен. – Мальчик робко пожал руку преподавателю.

– Располагайся, мистер Иверсен. Перед занятиями я попрошу тебя умыться и переодеться в нормальную и чистую одежду. Сделаешь? – Локи улыбнулся уголками губ, и Майкл незамедлительно кивнул. Ему были не очень приятны эти обращения по фамилии и на «вы», слово «мистер» вообще не внушало доверия. Но эти улыбки всё-таки немного успокоили Майкла, после чего он закрыл за Арнтом и Локи дверь.

– После проверки я составлю для этого мальчика определённый план обучения, Ваше Высочество. Безусловно, если вы не против. – Локи посмотрел на Гульбраннсена и прищурился.

– Знаешь, меня так и не перестал раздражать твой официальный тон, Арнт. Мой старый и верный друг. – Принц усмехнулся, обнял Арнта и похлопал по спине. Тот обнял его в ответ и улыбнулся.

– Вы так повзрослели, мой принц. Не верится, что вы тот самый мальчик-трудоголик.

– Чёрт, хватит, Арнт! – от такого прозвища Локи покраснел. Этот мужчина знал его с самого детства, учил писать, читать, правильно говорить. За несколько месяцев до первой встречи Локи и Сильвии Арнта выслали из Асгарда, сам принц причины не знал.

– Должен признать, много воды утекло с того времени. Я слышал, что у тебя даже появилась ученица. Как она, её успехи? Нашёл подход к ней? – снова щемящее чувство в сердце, будто бы кошки скребут на душе. Да, у этой ученицы были огромные успехи. Она была способной, великой волшебницей. Но умерла, даже не раскрыв себя до конца.

– Она погибла, Арнт. Год назад.

– Великие Норны! Мне так жаль, Локи. Сколько ей было?

– Семнадцать.

– Какой ужас… Совсем юная… Извини, но… Вы были близки? – Арнт с сожалением смотрел Локи в глаза. Тот смог лишь кивнуть.

– У меня тоже есть к тебе вопрос. Почему тебя выслали?

– Мой принц. Поверьте мне, я не выбирал это. Ваши родители посчитали нужным. Ведь я начинал догадываться, что вы не их сын.

– Ты знаешь? – Локи широко раскрыл глаза, а Арнт горько усмехнулся.

– Да. Я соболезную тебе. Но я все ещё надеюсь, что под влиянием своей боли ты не натворил ошибок? – на этот вопрос принц стыдливо отвернулся, после чего рассказал Гульбраннсену всё. От начала до конца. Дослушав, Арнт молча кивнул и ушёл. Потом позвал Майкла и отвёл его в комнату для занятий. Локи же смотрел ему вслед и стыдился своих поступков.

Арнт дал Майклу листы пергамента, ручку и продиктовал различные задания. Математика, письмо, язык и другие предметы. У Майкла всё получалось прекрасно, кроме орфографии и каллиграфии. Нужно было подтянуть письмо.

– Неплохо, юный мистер Иверсен. А теперь расскажите мне, чем вы сами увлекаетесь? – Арнт сел напротив Майкла, а тот задумался.

– Можете дать мне ещё один листок и карандаш? – Арнт немедленно встал и выдал мальчику всё, что он попросил.

– Подождите, пожалуйста. – Сказав это, Майкл начал что-то чертить. Он делал это на протяжении минут двадцати пяти, после чего отдал лист Арнту. Тот был просто ошеломлён. Мальчик сделал чертёж какой-то усадьбы, который был просто идеален.

– Сиди здесь, я сейчас вернусь! – Арнт выбежал из помещения, а вернулся уже вместе с Локи. Тот подошёл к Майклу и потрепал его по волосам.

– Это великолепно. С таким талантом у тебя впереди великое будущее. Тем более, тебе нравится чертить, верно? – Майкл кивнул и смущённо улыбнулся. Его похвалил сам принц, что было очень неожиданно.

– Думаю, на сегодня мы закончили наши занятия. Хорошо отдохните и подготовьтесь к завтрашнему дню, мистер Иверсен. Я буду ждать вас здесь в полдень. – Майкл кивнул Арнту, а Локи жестом подозвал мальчика к себе, и они вдвоём вышли. Принц отвёл Майкла в покои и оставил его. Солнце уже почти село, мальчик хотел спать, но кое-что никак не позволяло ему упасть в объятья Морфея. Локи же даже не подозревал, что означает для Майкла хотя бы одна ночь в одиночестве.

Глава 12

Ясная, звёздная ночь. Майкл лежал в кровати, с головой укрывшись одеялом. Его трясло, будто в лихорадке, он дергался от каждой тени и шороха. Мальчишка будто чего-то страшился. Вдруг в нем проснулась сильная жажда, но он всё равно не решался вылезти из укрытия. Через несколько минут жажда стала настолько сильной, что Майкл, всё ещё боясь, откинул одеяло и осторожно встал с кровати. Он на цыпочках подошёл к рабочему столу, на котором стоял кувшин с водой. Утолив жажду, мальчик решил вернуться в кровать и попытаться заснуть. Но проходя около зеркала, он уголком глаза взглянул в него. От ужаса увиденного Майкла отбросило к кровати. Опираясь на изножье, мальчишка вглядывался в зеркало и ощупывал своё лицо. Нос, рот, глаза были на месте. Но вот в отражении – нет. Смотря в зеркало, Майкл видел себя без лица. Вдруг он услышал голос:

– Без меня ты не избавишься от этого. Жалкий монстрик. – Голос исходил будто из воздуха и вселял ещё больше страха. Майкл быстро стащил одеяло с кровати, накинул на себя и тихо вышел из покоев. Быстро, но осторожно он шёл по коридорам дворца. Увидев дверь в комнату принца, мальчик открыл её. Перед тем, как вечером покинуть его, Локи показал Майклу путь к своим покоям и сказал, что на всякий случай дверь будет ему поддаваться и откроется. Для других она всегда была закрыта.

Майкл бесшумно вошёл в комнату и приблизился к мягкому креслу. Устроившись в нём, он ещё больше завернулся в одеяло и быстро заснул. Ему всегда было легче засыпать, когда кто-то рядом. Так Майкл чувствовал себя более защищённым.

Через пару минут Локи открыл глаза и приподнялся. Он почувствовал, что Майкл зашёл к нему, но решил не пугать мальчишку. Увидев, что тот спит, Локи со вздохом встал с кровати и подошёл к Майклу. Взяв его на руки, он положил мальчика на кровать, а сам лёг рядом. Так как постель была достаточно большой, Локи уместился на одной её половине, а Майкл спал на другой. Принц твёрдо решил, что утром обязательно расспросит мальчика о его ночном похождении. Закрыв глаза, Локи провалился в глубокий сон без сновидений.

***

Джессика сидела на кровати и ждала Фандрала с мэром. Через пару мгновений они оба вбежали в палату.

– Мисс Эллингтон, мистер Осе мне всё рассказал. Нам срочно нужно действовать! Разработать план, собрать снаряжение…

– Пока мы все это будем делать, Тор со своими дружками уже поддадутся пыткам и умрут! Но сначала они расскажут все об Асгарде, все тайны, которые они хранят. – Джесс ненавидела промедление, она привыкла сразу действовать.

– Что ты предлагаешь делать, Джесс? – Фандрал был встревожен, но старался сохранять спокойствие.

– Атакуем их. Тихо, скрытно, а потом громко и резко. С тобой пойдёт небольшая группа людей, вы освободите Тора с друзьями, а потом вместе нападёте на поселение. После этого ты, Фандрал, должен будешь выстрелить из своего ружья три раза. Я услышу и с помощью телепорта пришлю к вам людей. Увидев наше количество, они могут сдаться, но если нет, будем биться насмерть. – Кредо и Осе смотрели на Джессику, открыв рты. Никто не ожидал, что она так быстро разработает план, по поводу которого никто возражать не стал. Фандрал немедленно собрался и отправился с группой людей спасать Тора с друзьями. Спустя несколько часов они уже были у поселения, а ещё через некоторое время осторожно пробирались к тому помещению с баром. Прямо у двери стояли парень и девушка.

– Они в подвале? Случаем, там с голоду не помрут? – с презрением спросила дама.

– Не беспокойся, всё под контролем. Но единственное, что они получат, это блюдце воды. – Сказав это, парень обошёл всё здание вокруг. Фандрал с группой сделали то же самое, только с другой стороны. Парень открыл железную дверь, которая была сбоку здания. Фандрал прислушался. Видимо, парень спустился по ступеням, после чего стал слышен звук набирающейся воды.

– Пейте на здоровье, Ваше Величество! – звякнуло блюдце, послышался насмешливый голос парня. Через пару минут он поднялся по ступеням, закрыл дверь и ушёл. Одна девушка из группы могла становиться невидимой, что она и сделала. Своровав ключ от двери, дождалась, пока парень совсем пропадёт из виду, и открыла дверь. В подвал спустились только Фандрал и два других парня. Остальные остались сторожить.

– Тор! Сиф!

– Фандрал! Мы здесь! – Тор с друзьями сидели в груде мусора, старой посуды и ветхих вещей.

– Всемогущие Норны! Вставайте, друзья! Выбираемся отсюда. – Фандрал помог им подняться, а один из парней щёлкнул пальцами, и вся одежда Тора и его друзей стала чистой.

– Спасибо. Есть план, Фандрал? – спросил Хогун.

– Да. Возьмите оружие. Пора дать жару, – сказал Фандрал, когда они вышли. На такие слова друзья Тора улыбнулись друг другу, ведь это они умели делать лучше всех. Поддать огонька, чтоб всех ослепило.

Глава 13

Когда солнце только взошло, Майкл открыл и потёр глаза. Рядом с ним на кровати спал Локи. Аккуратно встав, мальчик поспешил уйти, но принц в этот момент проснулся.

– Куда собрался? Ты передо мной ещё за нынешнюю ночь отчитаться должен. – Майкл вздохнул и подошёл к кровати. Сев на её край, он начал мять руки. Мальчик нервничал, воспоминания о прошлой ночи его до сих пор пугали. Локи сел рядом с Майклом и положил руку поверх его ладоней. Тот перестал теребить руки, но взгляд поднять не смел.

– Дрожишь, как брошенный котёнок. Я тебя предупреждаю, юный Иверсен, или ты сам мне всё расскажешь, или я прочту твои мысли.

– Читайте. У меня сил нет говорить об этом. – Локи не ожидал такого ответа. Никто в здравом уме не согласился бы на то, чтобы его мысли читали. Этот мальчик был исключением. Решив не протестовать, Локи коснулся виска Майкла. То, что произошло с мальчишкой, испугало принца. Нет, он боялся не Майкла, а за него.

– Как давно это с тобой происходит? Ты в первый раз увидел себя без лица или это уже было?

– Почему вы так беспокоитесь? Может быть, у меня это в крови, вы не подумали об этом? – Майкл насторожился, но на Локи это не подействовало. Для него имело большее значение то, что голос мальчишки охрип. Он немедленно вызвал служанку и приказал ей принести тёплого молока с мёдом.

– Как я понял, это произошло единожды или некоторый раз подряд именно в ночное время. Настоящие безликие не имеют связи с временем суток. А ты так и не ответил на мой вопрос. – Майкл понял, что увиливать бесполезно.

– Это происходит уже несколько лет.

– Что?.. Из-за чего, ты знаешь? – Локи был поражён в плохом смысле этого слова.

– Да. Я тогда был маленьким и находился на семейном празднике. На столе около меня стоял бокал с какой-то чёрной жидкостью. Я подумал, что это ягодный сок, который очень любил, и выпил всё до дна. Следующей ночью я впервые увидел себя безликим. Знаю, я поступил до ужаса глупо! – Майкл сжал руками свою голову. Локи открыл дверь служанке и забрал у неё чашку с молоком. Проверив на наличие яда, принц отдал её мальчику.

– Ты был всего лишь ребёнком. Глупым, но всё же. Выпей молока и успокойся.

– Со мной ещё возможно что-то исправить? – сделав глоток, тихо спросил мальчик.

– Я не знаю, Майкл. Но у меня есть один друг, который точно знает. Он тоже безликий. Я попрошу его помочь, посмотрим, что он скажет. Видимо, в том бокале была кровь безликого, но кого на самом деле хотели превратить? И кого ты каждую одинокую ночь слышишь? Так, ладно, давай чашку. Сейчас только пять утра, а тебе нужно хорошо поспать перед занятиями. Я пойду поработаю.

Вдруг Майкл схватил Локи за руку.

– Стой! Ты… ты можешь посидеть здесь, пока я не усну? Пожалуйста… – на принца обычно не действовали жалобные взгляды, но перед этим он не мог устоять. Слишком свежи были воспоминания о Лаувейе.

– Я только отдам чашку. – Когда Локи произнёс это, Майкл улыбнулся слегка, но так благодарно и счастливо. Закрыв дверь, принц подошёл к кровати. Мальчик отодвинулся и дал ему сесть. Локи укутал его в одеяло, положил подушку поудобней и погладил ребёнка по волосам.

– Майкл… Ты должен быть готов. К тому, что ты не сможешь избавиться от безликости. – Услышав это, мальчик чуть ли не по глаза накрылся одеялом.

– Я не хочу быть монстром… – В ответ Локи наклонился и поцеловал Майкла в лоб.

– Ты не монстр, малыш. Ты всего лишь маленький мальчик, – прошептал принц. Этот ребёнок очень сильно напоминал Локи самого себя в тот момент. Да, тогда этот двадцатилетний юноша в душе был обыкновенным мальчиком, который нуждался в заботе и слишком сильно тосковал по дорогим ему людям, по времени, потонувшем во лжи. Но больше всего – по девушке, имя которой было Сильвия.

Глава 14

Команда под руководством Фандрала стояла напротив жителей другого поселения. Этан Смолл вышел вперёд.

– Было ужасной ошибкой прийти сюда вновь, мистер Осе!

– С моей точки зрения, огромной ошибкой было отбирать всю воду у другого поселения! Если вы не хотите делить её, мы отвоюем всю. – Фандрал поднял вверх пистолет и хотел было уже выстрелить, но кто-то со стороны противника с помощью магии отобрал его у Осе.

– Мы не дадим вам послать сигнал. Сначала вы, а вскоре и всё то поселение станет нашими рабами! – жители напали на команду Фандрала, те же еле защищались. Их было меньше десятка человек, а поселение состояло из сотен. Фандрал понимал, что долго они не протянут. Нужно было срочно подать сигнал Джессике.

– Кто-нибудь, трижды выстрелите в небо! – Никто не стрелял. За время битвы жители поселения отобрали у них всё огнестрельное оружие. Отобрать его у жителей почти нереально, ведь большая их часть была магами. Даже молнии Тора оказывались бессильны против них.

В это время Джесс ждала сигнала, но проходили долгие часы, а его всё не было. Когда начал идти восьмой час с отправления Фандрала, она не выдержала.

– Что-то случилось. Прошло слишком много времени, сигнала до сих пор нет. Я отправлюсь за ними. Оценив ситуацию, подам сигнал, а вы, мэр, отправите жителей поселения через телепорт ко мне.

– Нет, ни за что! Я не позволю вам отправиться туда! – привстав с инвалидной коляски, Джесс ударила Кредо в лицо.

– Впервые я рада, что мексиканка. Ведь благодаря этому вы не можете мне что-либо запрещать. – Сказав это, девушка выехала из помещения. Ради миссии она ездила в инвалидной коляске, которую до ужаса ненавидела. Но с её помощью Джесс быстро добралась до конюшни и выпустила свою лошадь.

– Тише, родная… Что ж, я из детдома порой сбегала верхом со сломанной ногой. Надеюсь, что сейчас мне будет под силу забраться на тебя. – Приподнявшись, Эллингтон попыталась залезть на лошадь, но упала. Во второй раз Джесс подползла к ней и попробовала запрыгнуть, но ничего не вышло.

– Ляг, милая, давай. – Лошадь устроилась на земле, но как только Джесс залезла на неё, сбросила Эллингтон.

– Да что же ты меня сбрасываешь?! Боже мой, за что мне всё это?! – девушка разразилась рыданиями, шёпотом молила Бога помочь ей. На самом деле она давно уже не верила в Господа, хоть и была католичкой. В детстве Джесс каждую ночь молилась и просила подарить ей семью. Молитвы услышаны не были, так она считала. После решающего побега из Мексики Джессика перестала вообще верить в Бога, но теперь вновь уповала на его милость. Успокоившись и прекратив рыдания, она почувствовала, как что-то придало ей сил. Девушка решила попробовать сделать то, что в её состоянии казалось невозможным, – встать на ноги. Джесс подползла к коляске и, опершись на неё, поднялась. Найдя равновесие, она стала потихоньку передвигать ногами, тем самым приближаясь к лошади. На полпути Джесс чуть не упала, но выстояла. Дойдя до цели, девушка ещё раз мысленно прочитала молитву и запрыгнула на лошадь. Радостно воскликнув, Эллингтон пришпорила её и помчалась на помощь своим друзьям.

***

Локи напряжённо стоял перед круглым столом, на котором отображалась битва. Принц видел, как его «брат» бьётся насмерть, и хотел помочь, но заставлял себя молча наблюдать. Ещё сильнее его напрягало то, что у каждого из поселения Этана Смолла на одежде была эмблема охотников на полукровок. Тогда Локи уже было совсем забыл о них, ведь другие переживания накрывали его с головой. Но вновь увидев эмблемы, он решил, что не может это так оставить. Принц немедля отправился к Фарбаути, чтоб разузнать обо всем. Но расспрашивать он собирался не его, а того друга, который дал ему ключи от комнаты матери. Войдя в тронный зал, Локи не застал никого, но почувствовал магическую ауру Фарбаути за противоположной дверью. Открыв её, можно было попасть в коридор, ведущий в покои Одина. Подойдя к двери, Локи понял, что Фарбаути разговаривает с тем самым другом. Телепортировавшись к покоям, принц прижался к стене и стал слушать.

– Пора приводить план в действие, Фарбаути. Ты помнишь, что должен сделать? – спросил «друг».

– Я не могу не думать о своём будущем триумфе. Я дам мальчишке выбор. Или он собственноручно убивает Одина, правит вместе со мной, помогает мне завоевать и предать рабству все девять миров, или… Я убью его с Одином и начну эру завоеваний самостоятельно. – Локи всего трясло от слов Фарбаути, страх за себя и народ овладели им.

– Второй вариант более вероятен, поэтому, когда ты попытаешься убить мальчишку, я спасу его от неминуемой гибели и использую непосредственно в своих целях. Ты ведь прекрасно знаешь, что мне нужно?

– Безусловно! – Фарбаути усмехнулся, на его лице заиграла коварная улыбка. В душе Локи страх боролся с ненавистью. Его собственный план мести идёт под откос, Фарбаути посягает на его народ, на жизнь Одина! Не выдержав, Локи телепортировался к себе, закрыл дверь на все замки, засовы и поставил магический барьер. Телепатически он послал приказ Арнту сделать всё то же самое с комнатой для занятий и защищать Майкла любой ценой. Душа Локи была полна надежд, что всё это – лишь страшный сон, но их никто не смел оправдать. Такова была жестокость реальности.

Глава 15

Джессика мчалась по пепельной прерии, постоянно подгоняя свою лошадь. Время было на исходе, Джесс чувствовала это. Оказавшись в десятках метров от места сражения, она уже узрела происходящее. Приготовив пистолет, девушка на лошади ворвалась в самое пекло.

– Не ждали?! – резко потянув лошадь на себя, отчего та встала на дыбы, Джесс трижды выстрелила в небо. Не прошло и пары секунд, как на поле боя стали появляться тысячи жителей мирного поселения, у которых отобрали единственный источник жизни. Они рвались в бой, женщины, мужчины, даже дети были там! Они были истощены жаждой, многие бросались к колодцу и жадно пили воду. Джессика, тоже испив жидкость, которая каким-то образом несла для всех больных исцеление, смогла встать на ноги, нормально ходить и бороться. В бою она пользовалась пистолетом и лассо, которое для многих охотников на полукровок послужило виселицей. Да, Джесс знала про них, хоть и не так уж много. Но не слышать о легендарной Войне За Полукровок было почти нереально.

– Тор, они ослабели, используй булаву! – В ответ на эти слова Хогуна Тор с размаху ударил по земле орудием так, что половина охотников упала замертво. В руке у Этана Сиф заметила магический прибор для перемещения между мирами. Пробравшись к нему, она направила на него стрелу.

– Тебе нужна эта безделушка? А хотя, что я говорю! В неё вложена часть силы самой Realtà Spaziale.

– Я не знаю, кто это, но ты отдашь мне этот прибор. По-любому. – Стрелы одна за другой полетели в Этана, но тот каждый раз уворачивался. Лишь когда их оставалось совсем мало, Сиф попала ему в глаз.

– Тор, держи! – отобрав прибор у Этана, она кинула его принцу. Тот без затруднений поймал его.

– Отправляйтесь в Асгард! Мы тут дальше сами! У вас и так, наверное, немало проблем, – сказал Кредо. Тор с друзьями понимали, что он прав. Им нужно было ещё с Локи разобраться. Фандрал, борясь бок о бок с Джессикой, решил, что это могут быть его последние минуты, проведённые с ней.

– Джесс, ты веришь в любовь с первого взгляда?

– Я нет! – резко ответила девушка, даже не имея представления о дальнейшем.

– А я вот верю. – Проткнув ножом ещё одного охотника, Фандрал притянул её к себе и впился поцелуем в губы. Джесс ответила, не задумываясь. Небольшая щетина на лице Фандрала приятно покалывала, губы Джесс отдавали привкусом миндаля. Всё-таки Эллингтон придётся поверить в любовь с первого взгляда, ведь её ещё с той встречи привлекал Осе, хоть она и не подавала виду. Оторвавшись друг от друга, они вновь начали отбиваться от охотников.

– Я обязательно вернусь за тобой, обещаю! – Фандрал знал, что ему пора. Но расставание всегда тяжко.

– Я буду ждать. Иди. – Джесс на миг взглянула в глаза Фандралу и одарила его искренней улыбкой. Осе быстро подбежал к своим друзьям и переместился вместе с ними в Асгард. Но мысли о возлюбленной его ни на миг не покинули.

***

Локи сидел, облокотившись о стену, и пытался понять, что ему теперь делать. Ответ на этот вопрос постоянно ускользал от него, а точнее, опровергался самим принцем. Неожиданно из угла комнаты он услышал ненавистный голос.