Читать онлайн НеБелоснежка бесплатно

Осень. Пустынны пляжи Коктебеля. Убраны зонтики и скамейки, только раздевалки синими пятнами украшают безжизненный пейзаж. И бронзовый Волошин смотрит не на море, а на собственный музей. Музей не работает, но несколько точек продолжают обслуживать редких туристов. Осеннее неласковое море шумит, пенится у берега, отражает редко выходящее из-за туч солнце. И тени Карадага.

Я не спускаюсь на пляж, посидев на скамейке, встаю и облокачиваюсь о парапет и смотрю вниз.

Старой раздевалки на месте нет, кабинка новая, а место, где она стояла, засыпано крупной галькой и обнесено красной ленточкой. Лишь она напоминает о недавних событиях. К началу курортного сезона поставят новую.

Многие постараются забыть ужасное происшествие, страху народ натерпелся. Вновь пребывающие, наоборот, считали, что это только добавило популярности Коктебелю. А мнимые очевидцы, которых оказалось гораздо больше, чем тогда присутствовало на пляже, придумывали легенды, не имеющие ничего общего с действительностью.

С того самого необыкновенного дня прошло несколько месяцев. Но я до сих пор не могу дать объяснение произошедшему летом. Мне кажется всё, что случилось, находится за гранью понимания, или мы вообще не осознаём, в каком хрупком и неизведанном мир живём. И непрерывно подвергаемся опасностям, предугадать и предупредить которые невозможно.

Посёлок давно является центом притяжения всяческого народа. Благодаря Максимилиану Волошину, а ещё больше – его матери, Елены Оттобальдовны Глазер.

Воистину, островок счастья на Киммерийском побережье. На некоторых пляжах вода пока чистая, особенно утром, можно искупаться, днём сиё мероприятие только для бесшабашных и рисковых граждан.

Приятно прогуляться по набережной, перекусить и забраться на гору Кучук-Енышар, где нашёл вечное упокоение знаменитый писатель и художник. Правда, делать это лучше в пасмурный день, как сегодня. Всего плюс десять и облачно, но идти на гору в одиночестве желания нет. Я решил ограничиться небольшой прогулкой и посидеть на скамейке напротив музея.

Похищение 1

В этом году мы с внуком вдвоём. Родственники не слишком жалуют Крым, а наши ближайшие соседи приедут позже – мой ровесник с внучкой Лизкой, которая младше Умника на год. Часто мы выбирались вчетвером, благо и у меня, и соседа нормальные мотороллеры. Сели и поехали. Но внуку и одному не скучно.

Преодолев несколько километров и поставив наше средство передвижения на стоянку, мы спустились на пляж. «Умник, сбегай за мороженым и купи себе, что хочешь». Он – на редкость сообразительный парнишка, сообразительный и интересующийся буквально всем. Знаю, что принесёт мороженое, минералку – мне газированную, а себе – без газа.

Я расположился на подстилке. Надел тёмные очки, достал смартфон. Новости, как всегда, были условно положительными и повторяли известные тезисы. Ведь не могло быть иначе! Посмотрел на время и выключил. Внук вскоре вернулся с пакетом, кинул его рядом, и принялся за мороженое – тепло, за двадцать пять. «Молодец, – похвалил его. – Купаться будешь? Волнения нет, вода пока чистая». – «Буду, только съем трубочку и переоденусь».

Ему пятнадцать, он только что закончил девятый класс и перешёл в десятый.

На пляже было немноголюдно, и почти все раздевалки свободны.

Я проконтролировал, как он зашёл в синюю кабинку, присел на подстилку и стал смотреть на море. Оно спокойное и ласковое и серебрится в солнечных лучах. Стайками бегут прогулочные яхты. С горы взлетают парапланеристы и парят над бухтой.

Народ постепенно занимает свободные места, поодиночке или целыми семействами. Моментально появляются разносчики всевозможной снеди – пахлавы, мидий, горячей кукурузы. Но пока есть не хочется – то позже, после купания, и обязательно под крышей и на свежем воздухе.

Прошло пять минут, а внук не возвращается. Не похоже на него. Нехотя встал, посмотрел в сторону кабинки. Но её на том самом месте нет! Что за чертовщина! Я сам видел, как он заходил! Мистика какая-то! Осмотрелся по сторонам – внук как сквозь землю провалился! Что ж, подожду немного, может, ему что-то не понравилось, и Умник пошёл в другую кабинку.

Однако ни через десять минут, ни через двадцать Умник не появился. Я начал беспокоиться, хотя не припомню, чтобы в Коктебеле случались какие-то серьёзные происшествия.

По набережной постоянно курсирует наряд в летней форме. Хотя днём – тишь да гладь, разве что вечные набухлоиды, сидя на газонах или прямо на асфальте, выпрашивают деньги на опохмелку. На картонках так и написано: «На бухло». Зато честно. Застряли в прошлом веке. Но они – безобидные.

Увидел полицейских, подошёл, рассказал о ситуации, показал фото Максима. Они разослали его коллегам и сообщили по рации, чтобы обратили внимание на мальчишку и пошли вместе со мной на место происшествия.

Удивительно, теперь кабинка на месте, в очереди – один человек. На стенке – снятое платьице.

«Вот видите, раздевалка на месте, не беспокойтесь, мы поищем вашего внука». Хотели было уйти, но тут появилась молодая женщина в полосатом купальнике и закричала: «Рита, ну, сколько можно переодеваться! Опять копаешься, несносная девчонка! Скоро замуж, а ты…. Уже десять минут!» – «Да, долго, – подтвердила стоящая у кабинки женщина. – Она как зашла, так и не выходит!»

Мама девочки рванула в кабинку, но её остановили. «Подождите, сначала я». – Темноволосая девушка-сержант смело – а чего бояться? – вошла в кабинку. И тут… Внезапно закружился вихрь и кабинка исчезла! Вместе с сержантом! Осталась воронка, постепенно заполняющаяся мелкой галькой.

Собравшиеся в ужасе разбежались в стороны, но некоторые не могли сдвинуться с места. Я – в том числе. Произошло нечто экстраординарное. Второй полицейский первым пришёл в себя, сообщил по рации коллегам, и через некоторое время пляж был оцеплен.

Излишне говорить, что ужасное происшествие не осталось незамеченным. Поползли различные слухи – мол, людей безнаказанно похищают с пляжа, куда только смотрит полиция! Не инопланетяне же! Но всё это было далеко от истины. Я оставил свои координаты и отправился в свою резиденцию в Щебетовку. Хорошо, что мы остались вдвоём – моя жена и его бабушка уехала в Санкт-Петербург, иначе бы началось такое, что представить невозможно. И мне бы не удалось сосредоточиться на главном.

Можно подумать, что я остался равнодушным? Отнюдь, хотя обошёлся без валидола. Бегать по Коктебелю, искать во всех закоулках – бессмысленно. Мне нужна спокойная и трезвая голова.

Родственникам решил не сообщать, несколько дней у меня в запасе есть. И не поддаться всеобщей панике, а думать, думать.

Сомнений не оставалось – на месте кабинки находится портал для перехода в иное измерение, как ни абсурдным могло показаться подобное предположение. Мистика? Вряд ли, все знакомые мне истории оказывались искусным вымыслом, посему я не верил в паранормальные явления, а привык доверять только фактам.

Несколько дней подряд я приезжал в Коктебель. Роковое место оцепили, пригнали экскаватор и попытались раскопать. Но ни каких следов исчезнувших не обнаружили.

Вновь прибывшие отдыхающие обходили опасное место, и это мешало отдыхающим заполнять пляж, а мне – наблюдать ха происходящим вокруг. Во всём нужно искать положительное —

проверили и заменили все кабинки, усилили полицейские наряды, и больше никто не пропадал. Фотографии подростков были размещены на стендах и в местной газете, однако, поиски не дали никаких результатов. И не могли дать, ведь появление портала непредсказуемо – он мог появиться в любом месте и в любое время, или существовать в спящем режиме.

Судьба похищенных подростков оставалась неясной.

Мне стало очевидно, что подростки пропали неспроста, а вот полицейская девушка Маргарита Лазуритова стала незапланированной жертвой при закрытии портала. Если она на самом деле вошла в портал случайно, то может объявиться в совершенно неожиданном месте. Или не появиться вообще.

Похищение 2

Я сидел на веранде с чашечкой кофе и размышлял, глядя вдаль. На горизонте – море. Слева – отроги Карадага, справа – Эчкидага. Горные массивы не соединяются, а пространство между ними образует Отузскую долину, в которой расположен наш посёлок. Сиди и наслаждайся. А если хочешь прогуляться – можно отравиться вверх, постепенно поднимаясь в холмы.

Несколько дней назад мы сделали вылазку – всего на несколько километров. Сначала – дорожка вдоль виноградников, недалеко от горы Красавица, свернули, и нам пришлось пробираться сквозь заросли. Колючки не хотели пропускать нас. Похоже, там давно не ступала нога человека – туристические маршруты находятся вдалеке, достопримечательностей поблизости нет. Мы обнаружили несколько гротов, однако входы в них были завалены или заросли настолько, что пробраться внутрь невозможно. Или нужно вооружиться топорами и пилами. А у нас собой были только ножи, вода да фонарик. Да и лезть куда-то не хотелось.

Поднялись на очередной холм, вокруг – такие же холмы, заросшие невысокими деревьями и кустарниками. Валуны и горные породы – чуть ниже. Мы решили спуститься с другой стороны холма, найти тропинку и выйди на проходящую примерно в километре дорогу.

Обходим валуны, скользим. Подошва кроссовок – рифлёная, но не всегда помогает. Прошли почти половину пути и внук сказал: «Дед, посмотри, что здесь такое!» Ну что может быть – змейка, притаившийся кролик или вездесущий ёжик. Я вернулся. Умник показывал на пространство между валунами, которое сразу и не заметишь. Нагнулся, посветил фонариком – ба, да это же вход! Старожилы рассказывали, что в горах есть не исследованные пещеры, но где и как найти их, никто не знал. И, похоже, не интересовался – своих дел достаточно.

Единогласно решили осмотреть. С трудом протиснулись внутрь, низко, пришлось передвигаться пригнувшись.

Углубились метров на десять, посветили фонариками. Тупик или заваленный камнями вход? Толкнули, но ни один из камней не поддался. Умник поднёс зажигалку. Огонёк трепетал, пламя отклонялось в направлении возможного входа. «Там что-то есть, – прошептал внук, – дед, тебе не кажется?» Я кивнул и также тихо произнёс: «Да, возможно, там глубокая пещера. Но вход когда-то замуровали камнями». – «Сюда бы бульдозер, – мечтательно сказал внук, – подцепить тросом, и вперёд». – «Только ему по склону не подняться, а взрывать нельзя, иначе всё вообще завалит». – «Значит, надо произнести какое-нибудь заклинание. Ты знаешь?» – «Сим-сим, открой дверь», – пошутил я, больше никаких заклинаний не смог припомнить. «Слушай, дед, а вдруг это портал для входа в другой мир?» – «Может, и так. Надо посмотреть подробнее в интернете про заклинания. Возможно, в глубинах пещер находятся забытые вклады. Ведь территория Крыма в своё время принадлежала разным народам, здесь шли войны, проходили караванные тропы, а где спрятать сокровища, как ни в пещерах?»

И это засело у меня в мозгу. Конечно, вероятность найти клад практически равна нулю, но интересно проникнуть хотя бы в одну пещеру. Придумывая различные фантастические истории, мы вернулись домой.

На веранде нас ждал кот Пират – вообще-то он жил на подножном корму – то мышку поймает, то птичку, а за десертом приходил к нам. Я покормил его, сел за столик на веранде, и покурил, пока внук готовил кофе. А довольный кот устроился рядом – он считал, то подстилка на скамейке предназначена исключительно для него. «Ну что, котяра, может, ты знаешь заветное слово?» Но кот молчал. Но мне показалось, что он знает нечто, недоступное мне.

***

Вернувшись в очередной раз из Коктебеля, я задумался над словами внука. Код доступа, портал… Слова эти стали обиходными, а истинный смысл – в чём он? «Сим-Сим»… Листаю «Википедию». Вообще-то, как я забыл! – сезам – это тот же кунжут. А ведь он растёт на нашем участке! Правда, невысокий, я принимал его белые цветы за душистый табак. Почему я раньше не обращал внимания? Подождав некоторое время, я прошёлся по участку, да, именно такие цветочки. Оторвал лепесток, растёр пальцами, понюхал – действительно, табаком не пахнет! Так живёшь и не представляешь, что находится буквально рядом с тобой.

Правда, это меня не продвинуло в изысканиях, зато обогатило знаниями. И я задумался. Но ненадолго. Кот нагло ворвался в дом – а я его не часто пускал, и что-то опрокинул. Нехотя встал, посмотрел – маленькая этажерка опрокинута на пол. Я поднял её и принялся собирать упавшие книги. Вот, «Сказки братьев Гримм», привезли в подарок.… Раскрылась на странице, где Белоснежка только входит в незнакомый домик. Наверное, картинка понравилась коту, потому что он встал рядом и как-то странно замяукал. Ну ладно, почитаю вслух, а ты послушай. Коту нравится, когда с ним разговаривают. Пусть и не понимает, но слушает, сидя рядом.

Вернулся на веранду, раскрыл книжку и начал сначала. Хоть отвлекусь немного, а завтра утром пойду в холмы. Кот внимательно слушал, как мне показалось, а я… перелистываю страницы и тут меня что-то остановило. Гномов, оказывается, звали Соня, Умник, Скромник, Простачок, Весельчак, Ворчун и Чихун. Так, Умник! Увидев это картинку, кот неожиданно прыгнул, положил на неё лапу и посмотрел на меня.

Ведь именно так я называл своего внука! Теплее, теплее…. Выяснить, как на самом деле зовут Белоснежку, не представляло труда. Маргарита! И тут у меня сердце упало вниз – я тут сижу, бездействую, а маньяки похищают детей! Кот мяукнул, мне показалось, что он куда-то показал лапой. Я внимательно посмотрел на картинку – там были и Белоснежка, и семь гномов. И тут на моих глазах изображения стали расплываться – от Умника и Белоснежки остались только призрачные контуры! Протёр глаза, может, мне показалось? Нет, так и было – отсутствовали два персонажа.

Ну, кот, кажется, ты прав…

Стало теплее, нужно выяснить, не пропадали в районе Феодосии дети примерно такого возраста. Увы, или к счастью, пропавших почти не было – пожилая женщина и пара местных забулдыг с простыми и не запоминающимися именами. Не такими, как звали гномов. Впрочем, через некоторое время они нашлись.

Немного отлегло, но сомнения остались. Возможно, я становлюсь мнительным. Откуда здесь гномы! В горах-холмах живут тролли, а гномы – что-то не слышал о них в окрестностях Щебетовки. Правда, сейчас перемещаться из одного места или пространства в другое не представляет труда. Я уже не говорю о нуль-транспортировке. Которая, если и возможна, то в далёком будущем. А почему не сейчас? Иногда учёные не спешат делиться с обществом своими открытиями, слишком опасно.

Кот по-прежнему сидел рядом, положив голову на стол, и ухитрялся ловко уворачиваться от падающего пепла с моей сигареты. Но не уходил – мне казалось, что он тоже задумался и хочет что-то сказать.

Похищение 3

Полутёмный, освещённый факелами зал с грубым овальным столом на каменном полу посередине. На столе – корзины с фруктами и орехами, кружки с медовухой. Тяжёлая атмосфера давит – зал находится подземелье. Наглухо закрыт выход, к которому ведёт лестница. По обеим сторонам тяжёлой дубовой двери горят факелы.

В нише у стены – камин, весело потрескивают дрова, лишь он согревает подземелье. Незаметный помощник не даёт погаснуть огню. Раз в несколько минут он выезжает из укрытия, подкидывает дрова и шевелит в очаге кочергой. Традиции должны быть соблюдены.

На высоких стульях с красными подушечками – четырнадцать. Председательствующий, кряхтя, поднимается со своего места – по правилам он должен говорить стоя, несмотря на свой почтенный возраст – недавно ему перевалило за триста! Да и остальные были ненамного моложе.

– Должен вам сообщить, что наше сообщество находится под угрозой. Но ещё не поздно принять экстренные меры.

– Как? Разве может подобное случиться? – взволнованные голоса с мест. – Подобное просто невозможно. Мы живём, стараясь не вмешиваться в земные дела, и сотни лет благополучно существуем в этом мире, пусть в параллельном. Наши дома и доходы надёжно охраняются, нами – пусть и заочно, восхищаются, и нас практически никто не видит. Но в нас верят. Принято маленьких детей наряжают гномами на праздники. Что нам может грозить? Объясните, пожалуйста, Ваши слова вызывают беспокойство.

Собравшиеся в подземелье были не на шутку озабочены словами председательствующего и даже испуганы.

– И вы ещё спрашиваете? Исчезли бесследно, попросту распылились, один из гномов и, что главное, сама Белоснежка! Откройте лежащие перед вами книги. Видите, что на иллюстрациях их нет? И так во всём мире! А что будет, если исчезнут и следующие персонажи? Их воспринимают как сказочные, но мы знаем, что это не так!

Не секрет, что время нашей земной жизни ограничено, и мы заранее, как и наши предки, искали замену – никто не должен сомневаться в том, что гномы – почти вечны. Но чрезвычайная ситуация вынуждает прибегнуть к адекватным мерам. Да, существует несколько деревень в окрестностях, однако, простите за столь высокопарный тон, именно в этой долине находится сердце нашей цивилизации.

– Разве в наш век развитых технологий мы не сможем заменить из аватарами? Если королей и президентов меняют, а уж гномов!

– Вы мыслите в правильном направлении. Мы так и сделаем, но только на некоторое время. Но в книгах образы не появятся, вот в чём дело – гномы должны быть живыми!

– И пока никаких мер не принято, мы правильно поняли? – голоса старцев скрипели, но говорили они чётко.

– Не так. Мы не могли не озаботиться возникшей проблемой. Было рассмотрено несколько вариантов и выбрали тот, о котором доложит нашему собранию уважаемый профессор.

Высокий гном с длинной седой бородой, в чёрной мании и в академической шапочке с кисточкой, сидевший за овальным столом, кивнул, сделал глоток медовухи и произнёс, не вставая, глухим голосом.

– Увы, время не щадит никого. Несмотря на все наши усилия, мы навсегда лишились Белоснежки, а вместе с ней – возможности восполнять неизбежные потери и воспроизводить потомство. В других деревнях это происходит естественным образом, очень редко очередная Белоснежка чудом попадает в центр цивилизации, но… Больше никто, вы слышите – он повысил голос, – не обладает репродуктивными способностями. Аватары – не выход. Через некоторое время исчезают и они. И нам приходится ограничивать посещение долины гномов, нашего представительства на Земле. Не все долины, центр цивилизации никому недоступен. В другие деревни иногда открывается портал, природа которого нам неизвестна, зато они имеют контакт с внешним миром и развиваются.

Мы давно занимаемся опытами, какими – не буду смущать уважаемое собрание. Попытки состарить живых людей, приспособленных к бытию, с активацией klotho, обернулись неудачей – пациенты быстро старели и умирали, или просто не выходили из комы. Ведь этот ген является биологическим маркером старения и возрастных проблем со здоровьем, выступает в роли защитной реакции организма пожилых людей против снижения когнитивных функций мозга. Но, увы, форсировать процесс не удалось.

Он встал, поклонился и остальные последовали его примеру.

– И тогда мы решили не состарить людей, а изымать подходящие объекты, подходящие на роль выбывших. Мы лишь немного состарим их внешность, зато организм останется молодым.

– А знания? Они должны обладать знаниями и памятью, накопленными поколениями.

– Да, это так. Мы… не буду вдаваться в подробности, близки к решению этой задачи. Осталось – я повторяюсь, хочу обратить ваше внимание, подобрать подходящих реципиентов, произвести с ними, гм, некоторые манипуляции, а остальное – дело техники. Например, заполнить память нужными ассоциациями и воспоминаниями. При этом сохранить физическое здоровье.

– Вы предполагаете похищение реальных людей? – усомнился один из присутствующих.

– Не похищение, а изъятие, – голос с места.

– Да бросьте, нам неважно, как реципиенты попадут к нам, для этого есть специально обученные специалисты. Их задача – доставить в лаборатории подопытных и обеспечить охрану, не привлекая внимания местных жителей. Мы выбрали три точки, – профессор показал на карте. – И будем действовать.

Сидящие за столом задумались. Понятие «гуманизм» им было незнакомо, но главное не в этом. Показалось слишком сложно.

– Профессор, – голос с места, – а как Вы предполагаете доставить объекты в нужные точки?

– Согласен, в этом есть определённые сложности. Мы предполагаем воспользоваться нуль-транспортировкой для передачи не только аватаров, но и живых существ. Мы провели несколько опытов, однако прежде она была возможна на небольшие расстояния. Именно поэтому мы выбрали…

– Допустим, Ваш план удался, и что дальше?

– Определённое время займёт введение реципиентов в требуемое состояние, медики, – он презрительно усмехнулся, – называют его комой. Потом почистить мозг и заложить то, что нам требуется. И только после этого включить механизм старения и преобразования внешности. Правда, это не касается Белоснежки – она должна оставаться вечно молодой и привлекательной не только для наших предков, но и для принцев, посещающих долину..

– А как Вы предполагаете произвести отбор кандидатов?

Профессор снова хмыкнул:

– Я – учёный старой школы. Поэтому – визуально, и, желательно, чтобы имена совпадали с безвременно покинувшими нас Белоснежкой и Умником, так будет проще ввести их в нужное состояние. А новая Белоснежка, к тому же, должна быть похожа на свой прототип. Мы уже оборудовали лаборатории, теперь – очередь за кандидатами. Есть возрастные ограничения, иначе возникнут сложности при трансформации. И, конечно, кандидаты должны обладать хорошим здоровьем.

– А если все реципиенты удачно пройдут трансформацию, как Вы говорите, то, что станет с остальными?

– Гм, у нас будет возможность выбора лучших, судьбы же неудачников нас не интересуют. Возможно, оставить впрок. Мало ли что… Вам это интересно?

Возглас с места:

– Иначе бы и не спрашивали.

Профессор вздохнул, перебирая длинную бороду:

– В каждом производстве неизбежны неудачи и побочные эффекты, отходы утилизируют. Но я не занимаюсь такими проблемами. Главное – мы вовремя заменим выбывших и сможем продолжить наше дело, – и, предваряя возможный вопрос: та же участь ждёт того, кто случайно проникнет в портал. Возможно, он переместится в одну из деревень, но отследить практически невозможно – обратной связи нет.

Профессор лукавил – из Долины сообщество периодически получало своеобразную дань в виде золота и бриллиантов в обмен на некоторые блага. Гноминоиды знали своё дело. Знали об этом и присутствующие, но считали само собой разумеющимися.

Но ещё одна особенность, к которой хочу привлечь ваше внимание – в назначенный день сработает только один портал. К сожалению, мы заранее не знаем, какой из них. Наши ресурсы ограничены, но мы подготовили несколько объектов.

– Допустим, у нас получилось, а дальше? Кто будет проводить манипуляции с реципиентами, охранять лаборатории?

– Мы и это предусмотрели, – профессор был доволен, – наши специалисты, проведя необходимые процедуры, покинут лаборатории и оставят реципиентов. Требуется время – нужно подготовить мозг подопечных, а охранять будут гноминоиды.

Он взял пульт, нажал несколько кнопок, и зал наполнился маленькими, практически настоящими гномами.

– Это гноминоиды, аватары, как принято говорить у людей. Они практически ничем не отличаются от нас и способны нейтрализовать случайных и непрошеных гостей, стереть из памяти последние события. Не нанося, естественно, существенного вреда. Лишние жертвы нам не нужны.

Профессор ещё раз щёлкнул пультом, и гноминоиды исчезли, буквально растворившись в воздухе.

– А когда Вы предполагаете начать операцию?

– Эта информация конфиденциальна и не подлежит разглашению, могу только сказать, что мы уже практически готовы. И начаться может в неопределённый момент времени, пусть и в заданном интервале. Увы, этим мы управлять не можем. Надеюсь, только пока.

Председательствующий:

– Итак, мы выслушали уважаемого профессора, теперь требуется ваше согласие на начало операции…

Похищение 4

Утром, едва рассвело, я отправился в путь. Рюкзак, фляжка, которую рассчитывал наполнить водой из родника, два фонарика, спички, длинный моток бечёвки. Маленький ломик – а вдруг удастся сдвинуть камень. И два мобильных телефона. Пусть в прямой видимости две вышки сотовой связи, но лишний телефон не повредит.

Надел плотную брезентовую куртку с капюшоном, несмотря на то, что утром было за двадцать, а днём обещали жару.

Я не сомневался, что найду пещеру и попытаюсь проникнуть в неё. Признаться, я весьма далёк от спелеологии, но тут деваться некуда. Почему пошёл один и никого не позвал с собой? Элементарно, меня просто бы подняли на смех, а это могло только помешать.

Путь лежал через виноградники, потом нужно свернуть на тропу, подняться на ближний холм, спуститься в лощину и взобраться на другой, где и находится обнаруженная нами пещера.

По дороге решил выпить воды из родника, находящегося неподалёку от фундамента древней мечети и наполнить фляжку. И тут заметил, что Пират увязался за мной. Странно, ведь он редко покидал свою территорию, не собака же! А сейчас прогонять поздно, придётся взять с собой. Пусть идёт, коты ж упрямы. Но это неспроста.

У родника кот подошёл к трубе, из которой льётся вода, и начал пить, подставляя шершавый язык.

Я наполнил фляжку, мы отдохнули и пошли вперёд. Перевалили через холм по едва заметной тропинке, дошли до полянки, ещё не заросшей кустарником. Обходили валуны, протискивались сквозь колючие заросли. Устал немного, возраст.

В лощине посидел и покурил. На следующий холм взобраться было сложнее – там и тропок не было, пришлось кота взять на руки – попросился сам. Вход в пещеру должен находиться где-то неподалёку. Мы петляли, несколько раз сбивались в пути. Наконец, дошли до склона, где находится пещера. В десять часов солнце как раз освещало вход. Протиснулся. Осмотрелся. Ничего не изменилось за две недели.

Ход шёл вниз, метров через пять стало темно – солнечный свет сюда уже не проникал, и отражаться ему было не от чего. Пришлось включить фонарик. Внимательно осветил камни, пытаясь найти неизвестно что. Но уже знал, что дальше что-то есть.

Попробовал сдвинуть камни. Поддел ломиком, никакого эффекта. Проход внутрь надёжно замурован. Не удалось хотя бы приподнять камни, слишком плотно они лежали.

– Пират, может, ты чем поможешь? – коты умные и обладают магическими способностями, если верить сказкам и роликам из интернета.

Кот подошёл, потёрся об ногу. «Ну, что скажешь? Молчишь? Так мы никогда не проникнем внутрь». Пират встал возле двери и мяукнул – мол, что ж ты такой непонятливый! Не очень верю в магию, но чем чёрт не шутит! «Сезам, открой дверь»! Сказал и прислушался – и тут что-то скрипнуло! Ещё раз осветил фонариком все камни. А кот – возьми и прыгни. И – о чудо! Камень немножко сдвинулся в сторону. Мне оставалось только подтолкнуть ломиком, и тут казавшаяся неприступной стенка повернулась, открывая вход в пещеру.

Мы словно провалились в непроглядную мглу, свет от фонарика растворился через несколько метров. Я на всякий случай проверил, есть ли мобильная связь. Но телефон работает только рядом с входом пещеру, массив горных пород экранирует входящие сигналы.

Наклонный ход ведёт вглубь, а где заканчивается – неизвестно. Я шёл медленно и осторожно, освещая путь фонариком.

Своды пещеры стали выше, теперь можно идти не нагибаясь. Я знаю, что в пещерах бывают сталактиты и сталагмиты, но, наверное, они где-то дальше. В этих местах горы состоят из вулканической породы и диабаза, из которого построено большинство сельских домов в Крыму.

Под ногами скрипят камешки и обломки породы. Мы с котом, который старается держаться возле меня, потихоньку продвигаемся вглубь пещеры. Она становится шире, в стенах поблескивают кварцы, отражающие свет фонарика. Но неожиданно упираемся в стену. Неужели на этом наше путешествие закончилось? Но нет. Кот что-то нашёл, потом повернулся ко мне и замяукал – скорее иди сюда! В углублении обнаружилась старая почерневшая деревянная дверь с медной ручкой.

Я прислушался. Показалось — что-то равномерно шумит, как вентилятор на потолке в нашем домике. И больше никакого звука. Взялся за металлическое кольцо и потянул на себя. Дверь со скрипом поддалась. А за ней – ещё одна, вполне современная, металлическая, с глазком.

На двери – привычный кодовый замок. Чертовщина какая-то. Я не ошибся, эта пещера на самом деле хранит какую-то тайну, только не факт, что это и есть портал в другой мир. Вдруг это лишь мой досужий вымысел? Отступать поздно, а попробовать стоит, пусть немного страшно.

Код… если на самом деле мистика, то три шестёрки. Дрожащей рукой нажимаю на кнопки. Никакого эффекта. Задумываюсь и добавляю ещё три семёрки, шепча про себя заклинание. Если не поможет, останется только перекреститься. Но тут дверь подаётся и внезапно открывается.

Мы попадаем в просторное помещение. Мелкими бусинками по своду разбегаются огоньки. Воздух пахнет озоном. В глубине – нечто, напоминающее больничный бокс. Кот, не оглядываясь на меня, мчит вперёд и замирает возле того самого прозрачного бокса. Я – следом за ним, немного спотыкаясь. Останавливаюсь в изумлении. За стенками – две койки больничные койки на колёсиках, а на них – фигуры, укрыты простынями. На головах у них шлемы с подключёнными кабелями от неизвестных аппаратов, находящихся здесь же на металлических стойках.

Два монитора, отображающие странные изменяющиеся графики. Аппараты соединены кабелем с компьютером – значит, где-то здесь проложена кабельная сеть. И, повторяюсь, больничный запах озона, будто постоянно проводят санацию помещения.

Осторожно подхожу. Сердце бьётся всё сильнее, хоть и не жаловался никогда.

На ближайшей кровати – Умник. Он дышит, значит живой, но выражение лица – отсутствующее. Он спит или находится в состоянии искусственной комы? Ничего не знаю, но понимаю, что здесь над людьми проводятся какие-то опыты. Именно для этого их и похитили. Не сомневаюсь, и стараюсь не думать, что будет, если сейчас объявятся хозяева. Но не вижу третьего пропавшего – милиционера, простите, полицейскую девушку.

Что же делать? Первое побуждение – звонить в МЧС. Но телефон в пещере не берёт, я уж в этом убедился. Если выйду на поверхность, то не факт, что смогу проникнуть обратно. Значит, нужно поскорее перетащить найденных подростков к выходу. Сначала выкатываю кровать с Умником, а потом – с девочкой Маргаритой. Действую осторожно, перетаскиваю приборы, насколько позволят длина кабелей. Я не знаю, что будет, если их отключить. Но, скорее всего, куда-то пойдёт сигнал, и неведомые хозяева подземелья не преминут объявиться в самый неподходящий момент. Думаю, здесь есть камеры видеонаблюдения. Но думать об этом некогда, всё равно мои планы не изменятся.

Замечаю, что и на приборах, и на мониторах, и на простынях – принты с гномами. В разноцветных костюмах, шапках и бородами. Как в книжке. Выходит, моё робкое предположение правильное, или я что-то не понимаю. Хотя… нужно будет выяснить, но потом, когда этот кошмар закончится. Только нужно спешить – вдруг нас заблокируют снаружи? Тогда мы окажемся в беспомощном положении.

Отсоединяю кабели, швыряю шлемы на пол и толкаю кровать к выходу. А кот стоит на страже. Понимает, что ли? Возвращаюсь за похищенной девочкой. Ставлю кровати рядом. А что сделать теперь? Оборудование отключено, и наверняка какой-то сигнал то ушёл к хозяевам. Размышлять некогда, беру Умника на руки и несу к входу в пещеру. А здесь уже доступна сеть. Набираю номера МЧС, полиции. Сообщаю, что нашёл похищенных детей и координаты – на смартфоне включена геолокация, и тут же возвращаюсь за вторым ребёнком. Бегом, так быстро, как позволяют уставшие ноги. Уже виден выход, пробивается солнечный свет. Не останавливаясь, выношу девочку на улицу. А потом и внука.

Руки дрожат, пот льётся градом. Куртка промокла насквозь. Сейчас бы передохнуть, но необходимо скорее зарыть вход. Мне кажется, что нечто может появиться именно из глубины пещеры.

Тщетно пытаюсь сдвинуть каменную дверь. В отчаянии произношу заклинание «Сезам, закрой дверь!», однако оно не действует. Ни малейшего эффекта. А бульдозера или подъёмного крана у меня нет.

Сколько мне ждать? И тут – звонок: «Подъезжаем к Щебетовке, нужно что-нибудь?» – «А скорая?» – «И скорая, и ОМОН». Я не могу оставить детей, поэтому стараюсь объяснить, как быстрее подняться. Но это сложно – в первый раз мы вышли к этой пещере случайно. А сегодня я нашёл её чисто по наитию. Или память научилась к старости запоминать главное? Или просто не имел права не найти? Задумался. Дети ровно дышали, но не приходили в себя. Я решил ничего не предпринимать, только смочил им лица родниковой водой.

Присел на камень и задумался. Но ненадолго – кот подошёл, потёрся об ногу, а потом взял зубами за штанину и потянул обратно, к входу в пещеру.

Да, хорошо бы его хоть чем-то заделать. Попробовал поддеть ломиком – куда там, они не шелохнулась. Вокруг много камней, но все они неподъёмные. Попробовать спустить ребят ниже? Не вариант, сквозь заросли и одному-то пройти сложно, да и сил не так много. Я нашёл поблизости несколько булыжников и попытался заложить ими вход – если оттуда кто-то полезет, смогу ненадолго задержать.

Солнце поднималось всё выше, наступала настоящая жара, больше тридцати. А спасателей всё нет и нет. И тут послышался приближающийся шум, доносящийся из глубины пещеры. Кот опасливо спрятался за моей спиной, а я схватил ломик – живым не сдамся! Только бы поскорей приехали спасатели!

И тут из подземелья попёрли, иначе и не скажешь – гномы, десятки гномов! Они медленно наступали, некоторые взлетали в воздух и кружили надо мной! Гномы, вернее, их аватары, были вооружены палками, почему-то я подумал, что это – электрошокеры. Казалось, испугавшийся кот бесстрашно бросился вперёд. Но что он мог сделать! Для него аватары были воздушными шариками, которые он очень любил ловить и хлопать.

А я размахивал ломиком, наносил удары направо и налево. Против лома нет приёма! Однако он проходил сквозь призрачные фигуры, будто ничего и не было! Но от каждого удара они буквально разлетались, исчезали, растворяясь в пространстве! Сколько их – я не считал. Значит, это голограммы или аватары, а не реальные объекты? Впрочем, настоящих гномов я никогда не видел и не верил в их реальное существование.

А потом всё внезапно прекратилось. Наверное, уцелевшие получили команду скрыться, а преследовать их у меня не было ни сил, ни желания. Главное – дети спасены.

Я в изнеможении рухнул на землю. Руки дрожали, тело охватила непонятная слабость. Пришёл в себя, глотнул воды и протянул фляжку коту.

Через несколько минут появились и спасатели, и спецназ. Умника и девочку Маргариту быстро спустили вниз, погрузили в «Скорую» и увезли в клинику, а мне протянули бутылку воды. Правда, коньяк был бы более к месту, но это только дома. Сейчас же я сбросил куртку и приготовился отвечать на неизбежные вопросы.

Сказал, что нашёл детей в пещере, облазил несколько, потому что думал о том, где можно спрятать похищенных и знал окрестности. Бойцы пустили верёд овчарку, а я семенил за ними. И подумал – хорошо, что не рассказал того, что видел в пещере. Потому что никаких следов лаборатории уже не было! Да, скажи – меня бы приняли за сумасшедшего, и я бы отправился не домой, а в психушку.

Но дома позволил себе и коньяк, и кофе. Сидел на веранде и беседовал с котом.

***

Умника и девушку Маргариту тщательно обследовали в серьёзной клинике. Расспрашивали, что с ними случилось, но те не могли или не хотели ничего рассказывать ни врачам, ни следователям. И через неделю их выписали.

Маргариту среду же увезла мама, а Умник остался со мной – лето ещё не закончилось, родители и бабушка не знали о его приключении, Информацию о странном происшествии из интернета удалили, будто его не было вообще. А случайные свидетели – они же случайные! – толком ничего не могли рассказать.

А Умник говорил, что ему часто стали сниться гномы. К чему бы это? И Белоснежка – тоже. Хотя странно – в сказочной жизни она тёмненькая, а девочка Рита – светловолосая. Я мог бы сделать вывод, что у похитителей что-то пошло не так, но пока оставил свои соображения при себе.

Я рассказал внуку, где нашёл его. Уж не знаю, поверил ли он мне. Но в пещеру мы поднялись ещё раз, облазили её вдоль и поперёк. Нашли ли следы? Нужно подумать, но лаборатория, действительно, исчезла. Только место, где была дверь с кодовым замком, немного выделялось. Остались следы на стенах, понятные только мне. Конечно, до нас пещеру осмотрели, заодно затоптали все следы.

В принципе, дети найдены, а как они туда попали – никому не ведомо. Открыли уголовное дело о похищении, но, как я уже говорил, в окрестностях Феодосии подобные прецеденты ранее не встречались.

Было высказано много предположений о том, кто мог из похитить и с какой целью. Только я уверен, что этим дело не закончится. Тем более что девушку – полицейского так и не нашли. Вот она исчезла бесследно.

Всё хорошо, только кот, который ничего не боялся, наотрез отказался снова заходить в пещеру. Может, её аура плохо действует на кошачью психику?

***

О похищении через какое-то время забыли. Я расспрашивал Умника, но он на самом деле ничего не помнил. Они мгновенно потеряли сознание, разве что запомнили запах какого-то вещества. Я мог только предположить, что их сознательно ввели в такое состояние. Но какие опыты над ними проводили?

Так…. И снова имена – один из гномов и Белоснежка. А что, если….

Мы с Умником совершили ещё несколько вылазок – нас мучил вопрос – что стало с девушкой-полицейским? Если она вошла через тот же портал, то где оказалась? Мы до конца не исследовали пещеру, возможно, в глубине находится ещё несколько помещений, где могут скрывать похищенную девушку. Но, к сожалению, обнаруженная нами пещера стала местом паломничества простых туристом и спелеологов. Они протоптали дорогу к пещере и затоптали все следы.

Возможно, она вышла куда-то через другой портал? Ведь сколько их существует, нам неизвестно.

***

Сообщение газеты «Бладет-Балдет».

«Сегодня в заброшенной пещере была обнаружена находящаяся в коме молодая девушка в форме российской полиции. Благодаря мастерству и упорству наших врачей удалось вернуть её в нормальное состояние. Она помнит всё, кроме того, как оказалась здесь.

Мы связались с российским посольством и выяснили, что девушка пропала в июле с пляжа в городе Коктебель в оккупированном Крыму, где патрулировала вместе со своими коллегами. Русские вынуждены привлекать девушек для охраны.

Нам также стало известно, что в тот же день с пляжа пропали двое детей. Но их судьбу нам выяснить не удалось».

Похищение 5

Тот же зал и те же лица. Однако на лицах видится озабоченность. Одно место за столом осталось пустым. Мелькают тени от горящего камина. В тёмном воздухе витает неопределённость.

– Как Вы можете прокомментировать Вашу неудачу? Всё ли было сделано, или что-то упустили?

Профессор вздохнул, пытаясь разгладить спутавшуюся бороду. Он был озабочен, но не удручён.

– Началось удачно – портал открылся и выполнил свои функции. Реципиенты были мгновенно доставлены…. И введены в требуемое состояние, – помедлил. – Но произошло практически невероятное.

Все – внимание.

– Произошло практически не вероятное событие, – повторился профессор, – в процесс вмешался дилетант, прогуливающийся по горам с самым противным животным, которое можно только представить.

– Неужели с котом?

– Да, обычный кот с невероятным нюхом. Они случайно обнаружили портал и наших реципиентов. Более того, почти все аватары были уничтожены ими! Уцелевшим едва удалось вызвать подмогу, экстренно эвакуировать лабораторию и уничтожить следы нашего пребывания. Хорошо, что аватарам удалось задержать непрошеных гостей.

Профессор был расстроен, но честен.

– И что теперь? – все взоры снова были обращены на профессора.

– Необходимо предпринять чрезвычайные меры.

– Вы правы, мы уже разрабатываем план, – уверенно сказал Председательствующий, не поднимаясь с места. – Наш коллега неспроста отсутствует. Увы, нам придётся прибегать к чрезвычайным мерам. Профессор, вы готовы?

– Наука… Она, что бы ни говорили, просто обязана работать в интересах нашего сообщества. Если потребуется, то мы будем вынуждены расчистить для себя жизненное пространство. Ресурсы для этого у нас есть.

Собравшиеся согласно закивали, тряся длинными бородами, а профессор извлёк из большого мешка с символами гномов цветную книжку и раскрыл на известной странице.

– Смотрите, на этой картинке отсутствуют уже три персонажа – к Белоснежке и Умнику присоединился, увы, а Ворчун.

Профессор передал книгу ближайшему гному, тот внимательно посмотрел на картинку и, вздохнув, передал книгу следующему.

Гномы был удручены. Ещё одна потеря может положить конец их неявному владычеству, а то, что не удалось найти замену Белоснежке, может стать настоящей катастрофой.

Несмотря на возраст, собравшиеся гномы были в боевом настроении.

– Я вижу, что вы заранее одобряете наш план, ещё не зная всех деталей. Профессор, а что вы скажете?

– Я тоже придерживаюсь этого мнения. Прежде всего, нам необходимо разыскать случайно попавшую в портал девушку. Она ещё более подходит на роль Белоснежки, эта задача решаема. Посмотрите.

С потолка спустился большой круглый экран, и на нём появилось изображение девушки их газеты «Бладет-Балдет».

– Мы отсканировали снимок – посмотрите на цветную фотографию – провели анализ и определили её местопребывания. Это было не так трудно, как могло показаться. Ведь местные газеты опубликовали фотографии исчезнувших детей, а также полицейской девушки. Посмотрите.

По экрану побежали слайды – социальные сети ничего не скрывают.

– А ведь она так похожа на настоящую Белоснежку!

– Да, вот ещё один кадр, где Маргарита Лазуритова – так зовут девушку – в костюме Белоснежки. Практически не отличить. Только она на семь лет старше. Ведь сказочная красавица очнулась, когда ей было четырнадцать лет!

– Сейчас девушки, – проскрипел один из гномов, – выглядят гораздо моложе, а в четырнадцать лет не выходят замуж за принцев.

– Но мне кажется, – профессор задумался, – нет, я уверен, что Маргарита Лазуритова попала в портал далеко не случайно. Возможно, портал руководствовался фотографическим сходством. Так что мы получим двух претенденток. И – блондинку, и брюнетку, она старше, но больше похожа на прототип. В принцип, нашим друзьям всё равно.

– Если сумеем их найти и портировать. Но мы пока не планируем насильственного изъятия объектов.

– Вы сказали «пока», что это означает?

– Всё прозрачно и просто. Теперь нам нужно заместить уже трёх персонажей, причём экстренно.

– А как же Умник и девочка Маргарита. Их тоже будем искать?

– Несомненно. Их координаты нам известны и постоянно отслеживаются. Дело только во времени. И нам также необходимо найти кандидатуру на роль Ворчуна, пока ещё не поздно.

– Сложность заключается в том, что число одновременно открываемых порталов ограничено, – повторил профессор…. Значит, нужно увеличить их количество. И добраться до России стало практически невозможно.

Всеобщий вздох.

– Но у нас есть свои агенты, и мы работаем в этом направлении…

Заседание закончилось, и зал погрузился в темноту.

А невидимые помощники убрали скорлупки и огрызки со стола и унесли кружки.

Порядок должен соблюдаться.

Не эпилог

– Я не хочу с тобой расставаться, – Умник, смущаясь, обнял девочку Маргариту и поцеловал в щёку.

Девушка вздохнула.

– Я тоже. Но скоро за нами приедут, ты вернёшься к дедушке, а мама заберёт меня, и мы уедем в Санкт-Петербург, а потом – в Выборг.

– Так это почти рядом! Я был, там красивый замок, залив. И приеду к тебе. А на следующий год я обязательно вернусь сюда. Никто, кроме деда, не знает, что меня похищали. Он у меня как партизан.

– Это точно. Не знаю, что с нами могло случиться, если бы он нас не нашёл.

Ребята за несколько дней, пока проходили обследование в клинике, сдружились. Рита на год старше, но какое это имеет значение! И вечерами, когда процедуры заканчивались, они не сидели перед телевизором, а беседовали, рассказывали друг другу о себе и своих увлечениях. Лето, сидеть рядом и не обнять расположенную к тебе девочку, невозможно. А потом и поцеловать.

– А меня могут не отпустить. Но я постараюсь уговорить маму, ей развлечения не нужны, и поэтому нравится в Курортном. Там тихо, никто не мешает, и она отдыхает от людей. А пока мы можем видеться и в городе. Полтора часа на электричке, и у меня тётя в Санкт-Петербурге, я тоже буду приезжать.

Рита задумалась, а потом взяла Умника за руку:

– Пойдём на наше место.

На территории клиники было несколько укромных уголков, где можно посидеть в тени, выпить воды или кофе или…. Сидеть и обниматься, не привлекая внимания.

– Слушай, мы уедем послезавтра. А ты сможешь приехать? Недалеко, дед возражать не будет? Ты меня найдёшь. – покраснела. – Не боишься, что нас снова могут похитить??

– Смогу, – сердце юноши забилось сильнее, приеду, приеду… найду.

***

– Как ты думаешь, гномы на самом деле существуют или над нами проводили какой-то эксперимент?

– Существуют! Дед зря говорить не будет, он видел их аватары. Только я не до конца понял, что им от нас нужно. Ну да, куда-то пропали и двое гномов, и Белоснежка. Может, они хотели, чтобы мы…. Вместо них?

– А как ты представляешь? Нас что, хотели переместить в их время?

– Не знаю, дед говорил про нуль-транспортировку, но я не до конца понял.

– У них не получилось, а они могут попробовать ещё раз?

– Могут, но не думаю, что это снова будем мы. Ведь в том месте мы оказались случайно, и портал не следит за нами, а где он – никому не известно. Так что…

– Хорошо бы так.

Девушка обняла Умника, поцеловала. Они сидели рядом на набережной и смотрели на закат. Им было совсем не до похитителей.

***

Рискованно надолго оставлять подростков наедине, но кто за ними уследит! Остаётся надеяться на их благоразумие. А также на то, что мобильная связь действует на любых расстояниях. Только не в стране гномов, о существовании которой ребята могли только предполагать.

Белоснежка 1

У гномов недостача – пропал Умник, и, к тому же, навсегда наш мир покинула Белоснежка. Она же не бессмертная. И они решили похитить похожих девушек из нашего времени и отправить в неизвестную страну гномов. Создали порталы, похитили двух подростков, которые смогли бы заменить выбывших, и случайно оказавшуюся рядом ещё одну девушку-полицейского. По странному совпадению её тоже звали Маргаритой!

Подростков удалось освободить, а следы Маргариты Лазуритовой затерялись во времени и пространстве.

***

Весело потрескивают дрова в печи, я сижу в кресле и с ноутбуком и внимательно следу за огнём, периодически шуруя в топке кочергой. На улице – холодно, вторая половина января. Замело, выходить никому не хочется. Рабочая неделя закончилась и я, наконец, могу заняться своими делами, на время позабыв и о любознательных, и о ленивых школьниках. И о коллегах-учителях с их проблемами.

Несмотря на некую удалённость моего нынешнего местопребывания от центра цивилизации, я не чувствовал себя оторванным от неё – интернет давал возможность и общения, и работе по удалёнке.

Осенью прошлого года от меня неожиданно ушла полужена, и друзья, дабы я не спился и не впал в депрессию, посоветовали сменить обстановку и вот я в почти добровольном заточении. И такая ситуация мне нравится… Чтобы не возвращаться к этой теме дальше, скажу, что Джин (настоящее имя Раджина, родители, наверное, хотели придумать нечто оригинальное), не хотела выходить за меня замуж – мол, тебя всё устраивает, так и будь доволен. Так и жили – она периодически исчезала и появлялась, когда хотела. В последний раз сказала, что ей со мною скучно, спокойная жизнь её не устраивает, не хватает эмоций.

Она работала менеджером по продажам, а в свободное время увлекалась косплеем и боевыми искусствами. А меня, по её мнению, ботаника, это совершенно не волновало, возможно, я в дополнительных эмоциях не нуждался. И сравнительно легко перенёс расставание. Я себя утешаю? Да кому приятно, когда его бросают на ровном месте?

Закончив работу над частью очередного проекта, я встал, чтобы размяться. В доме тепло, все удобства, только отопление. Обещали газ, но не знаю, дождусь ли я счастливого для многих, момента. Впрочем, топить дровами я приспособился быстро, это отвлекало и давало расслабиться. Днём я пытался вдалбливать в нечто полезное и вечное в головы учеников – преподавал в школе физику и математику, иногда заменял учителей по географии. Зато все вечера были в моём распоряжении…

На всякий случай решил посмотреть, что там, на улице – не улучшилась ли погода, а потом почитать, что мне сбросили друзья – несколько фантастических рассказов – мол, интересно узнать твоё мнение. Наверное, интересно, но я – человек приземлённый и даже скучный, признаю. Как всегда – космические сражения, вторжение инопланетян, подвиги героев, в одиночку спасающих мир от нашествий или внутренних передряг. Для усиления эффекта герой непременно должен погибнуть, а благодарное человечество (или нечеловечество) будет почитать его и так далее. Хотелось бы, но невозможно.

Человек, по своей сути, существо неблагодарное, ведь не зря говорят – «мы не просили нас освобождать, мы вам этого никогда не простим».

Зато читать интересно, особенно, когда реальность перемежается с вымыслом. Образы прошлого, храмы, наставники, жертвоприношения – кальки с прошлой нашей или схожей внеземной цивилизации. За примерами ходить не надо, человеческие жертвоприношения должны превысить все мыслимые пределы. Герой иногда должен каяться – мол, что-то сделал не так. И с этим я не согласен, а уж с коллективным покаянием – тем более. Об этом не может быть и речи – каяться за мнимые грехи предков – безнравственно и ужасно. Мы находимся в определённой точке графа, и если уж мы попали сюда, нужно действовать сообразно обстоятельствам.

А так – сюжеты интересные, и, наверное, моей бывшей полужене это могло понравиться. Но я, признаюсь, плохо знал её….

Она говорила:

«Выживание индивидуума (расы, человечества) неразрывно связаны… Но… Если бы тебя куда-то перенесли, хотя бы внутри нашего мира, что бы ты делал?» У меня ответа не было, но человек способен адаптироваться к любой ситуации. «А ты бы телепортировал меня к себе или завёл бы новую пассию?» – «Наверное, только сначала бы обустроился…» – «И тебе помогла бы в этом какая-то местная, или неземная доступная красавица, и ты сразу бы забыл обо мне». – «Это вряд ли, память есть память (я не сказал, что и её мне предостаточно)». – «А новые впечатления? Ты об этом подумал?»

Но вышло именно так, как говорила Джин, пусть я не телепортировался, а переместился в Рамблерово, несколько часов на машине от большого города. Только вот мысли о том, чтобы переметить сюда Джин и мысли не было, права она, выходит. И память стереть, кто бы ни говорил, невозможно.

Бросить чтение или почитать в постели перед сном? Встал, пошуровал в печи кочергой, убедился, что угли разгорелись, сделал шаг к двери – сначала сени, иначе домик не обогреть, и тут что-то вспыхнуло, я заметил перед домом светящийся шар, свет на мгновение погас, накинул полушубок и выскочил на улицу. На пороге стояла абсолютно обнажённая босая девушка! И это при минус десяти! Она дрожала от холода. Я подхватил её на руки, внёс в дом, усадил в кресло напротив печи, стащил одеяло с кровати и укутал её – больше нечем, не ждал гостей, а уж женщин – подавно.