Читать онлайн Наемник в душе бесплатно

© Скотт Мелани, 2024

ISBN 978-5-0062-2396-7

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Слово автора

По задумке, данная книга является началом моей новой вселенной. В ней вам предстоит познакомиться с интересной судьбой одного персонажа, который самостоятельно, несмотря на противоречия и непонимания в своей семье, выбрал свой путь и решил осуществить свою давнюю мечту. Во время преодоления своего пути он найдет новых друзей, любовь и обретет свое счастье.

Но его история не закончится этой книгой, поскольку нас ожидает продолжение этой интересной и захватывающей истории.

История, рассказанная в данной книге, является лишь одной из тысячи, десятков, сотен тысяч, каких имеется несчисленное множество в моей вселенной. Со временем вы узнаете некоторые из них. Какие-то будут состоять из нескольких частей. Какие-то – из одной. Но всех их будет объединять одно – новая вселенная, которая живет по своим законам и своим правилам.

Немного о вселенной

Забудьте о привычном существовании и строении современной космической вселенной. Забудьте о том, что Земля круглая, что есть другие планеты. Представьте, что весь наш мир – это плоская карта, на которой на определенном расстоянии друг от друга находятся населенные пункты.

Этот мир никак не связан ни с нашим прошлым, ни с нашим настоящим, ни с нашим будущим, несмотря на то что в нем присутствуют знакомые нам технологии, языки и ресурсы. Представьте себе мир, в котором не существует государств, флагов и национальностей. Есть только города и села, которые отличаются между собой численностью населения, развитостью технологий и ресурсов. Везде используется один язык – английский. Города и села подразделяются на восемь категорий:

1. Города с бриллиантовым статусом. Всего их 5. Численность населения в них превышает 50 млн человек. Они имеют наивысший уровень развития и технологий.

2. Города с платиновым статусом. Их всего 20. Численность населения составляет от 25 до 50 млн человек. Уровень развития и технологий очень высокий, но несколько ниже, чем у городов с бриллиантовым статусом.

3. Города с золотым статусом. Их количество равняется ста. Численность населения в таких городах варьируется от 10 млн человек до 25 млн. Уровень развития и технологий высокий.

4. Города с серебряным статусом. Их существует порядка пятисот. Численность населения в них от 1 млн до 10 млн человек. Уровень развития технологий и ресурсов средний.

5. Города с бронзовым статусом. Их еще называют «транспортные узлы», поскольку чаще всего через них проходят транспортные маршруты, связывающие большие города. В основном жители данных городов занимаются обслуживанием грузового и легкового транспорта и предоставлением ночлега для водителей и пассажиров. На карте их отмечено около 2500. Численность населения составляет от 100 тыс. до 1 млн человек. Уровень развития и ресурсов низкий.

6. Села с населением от 30 тыс. до 100 тыс. человек. Их насчитывается около 5000. Уровень развития минимальный.

7. Села с населением от 1 тыс. до 30 тыс. человек. Представляют из себя промышленные территории по изготовлению различных деталей для крупных городов и сел, а также сельскохозяйственные фермы, обеспечивающие пропитанием все население планеты. Их насчитывается в районе 50 тыс.

8. Села с населением ниже 1 тыс. человек. Их всего 25. Они имеют наивысший уровень охраны. Они представляют из себя специально отстроенные зоны для проживания самых богатых и влиятельных людей на планете. Просто так сюда не попасть. Только по особому разрешению, которое бывает далеко не у всех членов семьи богачей. Наилучшее качество дорог, вкуснейшее питание, лучшие виды на природные красоты (в зависимости от местоположения это могут быть горы, озера, реки, скалы, водопады и вулканы). Такие села представляют из себя коттеджные комплексы с непохожими друг на друга домами и придомовой территорией, которая украшена скульптурами, цветами и растениями. В них имеются рестораны с безлимитной бесплатной едой и выпивкой на любой вкус и выбор. Продукты поставляются напрямую из ферм по специальному подземному транспортному каналу и попадают на кухни к поварам. Это сделано для того, чтобы не создавать лишний неприятный шум внутри поселков и не пропускать посторонних на их территории. Также внутри расположены фитнес-центры и салоны красоты для поддержания физической формы и имиджа жителей.

Новое летоисчисление началось с момента объединения населенных пунктов под одну целостную систему, которую мы знаем по сей день. До этого момента года исчислялись неоднозначно и постоянно шли споры о том, какой именно сейчас идет год. Поэтому нередко бывали случаи, когда в одном населенном пункте считалось, что наступил 72-й год, а в другом – 96-й. Ведь все города и села были основаны в разное время. Видимо, из-за этого каждый населенный пункт и считал течение времени, исходя из собственного основания. После объединения городов и сел все датировки обнулились, и одновременно в день подписания совместного договора «Об объединении и взаимопомощи» было признано считать день подписания «Новой эпохой». В эту дату во всех населенных пунктах наступил нулевой год.

Согласно общепризнанной вере, не существовало никакого Иисуса, Будды или других пророков и богов, с которыми жители связали бы свои летоисчисления. Вера была и остается единой: вера в светлое будущее. Она никак не называлась и не изображалась в художественном или литературном выражении. Просто население всего мира всецело верило, что существует жизнь после смерти. Что именно происходит по ту сторону никто не знает. Каждый представляет уход из этой жизни по-своему. Существуют муниципальные храмы, в которых проводятся стандартные обряды по кремации усопших. С виду они представляют из себя небольшие одноэтажные постройки из натурального камня. Внутри на входе стоит стойка регистрации и общий зал с лифтом посередине. Самое важное находится под землей. На минус первом этаже располагаются печи для сожжения тел покойных, а начиная с минус второго, на несколько этажей вниз располагаются кабинки, в которых хранятся урны умерших. Кабинки чаще всего арендуются родственники покойных, или же они предоставлялись бесплатно на определенное время при условии наличия у родственника действующей золотой карты жизнеобеспечения. Также на каждом этаже, начиная с минус второго, имеются так называемые «Места памяти». Это тихие уединенные помещения, позволяющие почтить память ушедших из жизни. Они так же, как и кабинки, или арендуются, или предоставлялись бесплатно.

Вы спросите: «Как же так получается, что города не враждуют друг с другом за влияние, ресурсы и территории?»

Во-первых, разные города имеют непохожий друг на друга уровень оснащенности оружием, вдобавок все они зависимы друг от друга. Те ресурсы, которые есть у одних, нет у других. Нет смысла враждовать. Более продуктивным и рациональным способом является налаживание и выстраивание партнерства на взаимовыгодных условиях. Самый передовой и мощный арсенал оружия имеют города с бриллиантовым статусом. При желании они могут стереть в порошок все остальные. Правлению стоит просто щелкнуть пальцами. В-третьих, у населенных пунктов вне зависимости от численности полностью отсутствует такой институт как армия. Есть немногочисленная полиция для поддержания порядка и частные охренные предприятия.

Во всех городах и селах установлена демократическая форма правления. То есть раз в пять лет абсолютным большинством голосов горожан, принимающих участие в голосовании, избирается градоначальник или староста (в зависимости от статуса населенного пункта). В городах, помимо градоначальника, в перечень полномочий которого входит утверждение общей городской политики и подписание указав, существует городской совет. Он формируется градоначальником из представителей различных отраслей экономики. При смене градоначальника меняется, соответственно, и совет, поскольку каждый руководитель, заведующий городскими делами, хочет иметь в своем составе команду, которой он может доверять на все 100%. Конечно, такая система не без изъяна, поскольку у руководящих лиц есть свои семьи, друзья и знакомые, интересы которых активно лоббируются властью. Но общество приняло такую систему. Безусловно, находятся массы, недовольные ей, в том числе среди влиятельных бизнесменов, но до всеобщих восстаний и митингов никогда дело не доходило. Чаще всего протесты сопровождались мирными демонстрациями.

С момента учреждения общепринятого договора денежная единица во всех городах и селах стала одна – евродоллар. Никаких альтернативных валют нигде не существует. Они существовали раньше. Но общество осознало, что это крайне неудобно, поскольку валют насчитывалось свыше 53000.

Ранее были попытки объединения населенных пунктов. Сначала в несколько отдельных государств, затем в одно. Но данные идеи не оправдали себя. Они лишь подогревали почву для мировых и гражданских войн. В каждом городе, в каждом селе находились наиболее состоятельные люди, по сравнению с остальным местным населением, которые не хотели терять свою власть и собственность, деньги и богатство. Поэтому было решено: пускай все останется как есть. Никаких государств и объединений. Только отдельные населенные пункты, в каждом из которых свои порядки и своя власть. В зависимости от территории – свои полезные ископаемые и месторождения.

При подписании всеобщего договора была составлена подробная карта с территориальным делением, где было четко указано, кому какая территория принадлежит, а где существуют зоны общего пользования. Так называемые «нейтральные зоны». Они чаще всего используются для незаконных сделок за чертами населенных пунктов и бандитских разборок.

Снова была придумана система не без изъянов, которую подавляющее количество населения приняло. Больше всего градоначальникам и старостам хотелось покончить с войнами и насилием и сосредоточиться на мирской жизни, налаживая и развивая экономику своих городов и сел. Вдобавок войны не несли ничего, кроме бед.

Все армии были распущены. Было принято решение, что отныне, после подписания договора, населенные пункты будут иметь лишь немногочисленные отряды хорошо вооруженной полиции, наделенные широкими полномочиями во время исполнения своей службы. Основная их задача состоит в поддержании порядка внутри города и обеспечивании контроля за пропуском на его территорию, а также за ее пределы.

Население, как и обычно, оплачивает городские или сельские налоги в муниципальную казну, в свою очередь, населенные пункты обязались предоставлять базовое социальное обеспечение в виде образования, медицины и неотложной помощи. Имеется возможность выбрать тарифный план своего социального обеспечения в зависимости от своего финансового положения. Некоторые привилегированные тарифные планы даже обладают рядом значительных преимуществ, например таких, как покрытие расходов на автосервис и медицину. Суммы взносов не зависят от зарплат. Каждый взрослый человек выбирает для себя и своих детей самостоятельно тот тариф, который он может себе позволить. Оплата производится ежемесячно наподобие оплаты за мобильную связь. Такие тарифы официально именуются «КЖО» (Карты Жизненного Обеспечения). Помимо КЖО, каждый горожанин имеет личную карту, в которой содержится базовая информация о нем.

Существует 4 пакета жизнеобеспечения. Первый является обязательным для каждого. Ниже приведена таблица с описанием существующих карт социального обеспечения. Чем выше статус населенного пункта, тем больше ежемесячные взносы, чем он ниже, тем, соответственно, они меньше.

Базовый: •бесплатное образование (2 ступени); •бесплатная кремация без предоставления останков; • транспортная карта на 10 поездок.

Бронзовый: •образование (2 ступени); •скорая помощь с 8 до 20 часов; •бесплатная кремация с предоставлением останков в урне; •транспортная карта на 30 поездок.

Серебряный: •образование (2 ступени); •скорая помощь 24/7; • покрытие мед. услуг и медикаментов до 60%; •покрытие расходов на ремонт личного авто до 30%; •бесплатная кремация с предоставлением останков в урне и бесплатный доступ к Месту памяти; •транспортная карта на 100 поездок.

Золотой: •образование (2 ступени); •наивысший приоритет при вызове скорой помощи 24/7; • Скорая помощь 24/7; •покрытие мед. услуг и медикаментов до 100%; •покрытие расходов на ремонт личного авто до 60%; •безлимитная мобильная связь; •кремация с предоставлением останков в урне и личной ячейкой сроком на 50 лет; •бесплатный доступ к Месту памяти; •безлимитная транспортная карта.

При выборе тарифа КЖО заключается контракт с населенным пунктом минимум на 2 года без возможности расторжения договора с условием последующей выплаты до конца срока действия карты. Имеется возможность изменения статуса карты на более привилегированную, но при условии перезаключения договора. При несвоевременной оплате за каждый день просрочки начисляется пеня в размере 5% от суммы ежемесячного взноса. При достижении задолженности в 1600 евродолларов владелец карты в один миг лишается всех социальных благ, предоставляемых ему, и возможности выезда за пределы города/села. А также запускается процесс принудительной продажи его имущества для уплаты задолженности.

Единственная услуга, которая предоставляется безвозмездно – это кремация останков без предоставления их родственникам. Никому не нужны валяющиеся по городу гниющие бесхозные трупы, верно?

Начиная с серебряного статуса карты, ее владельцу предоставляется бесплатный доступ к Местам памяти. Ими принято называть специально отведенные помещения, наполненные всем необходимым, чтобы почтить память умершего. Например, там имеются свечи, ароматические палочки для атмосферы, алтарь, на который принято класть вещи усопшего, имеется трапезный стол от 8 до 20 персон и пр. Места памяти расположены на минусовых этажах под храмами.

Для несовершеннолетних детей тариф выбирают их родители или опекуны. В связи с высокой социальной ориентированностью бездомных детей в мире не существует. Детей, оставшихся без родителей, определяют в наиболее малочисленные семьи с устойчивым финансовым статусом. Бросить ребенка считается одним из самых тяжких преступлений и карается лишением всех социальных благ и любых видов собственности. Такие люди заносятся во всемирную базу «Изгои», и им запрещается въезд на территорию любых городов и сел. Чаще всего такие люди погибают по естественным причинам, реже – по причине самоубийства. Иногда – от рук охранников транспортных кортежей, перевозящих еду. Голодный и обезвоженный человек готов на все ради добычи пропитания. Даже если шанс провала 100%, даже если такой провал будет стоить ему жизни.

Поскольку выплаты социальных взносов за КЖО осуществляются в казну местной администрации, то и работают данные карты только в пределах того населенного пункта, с которым у горожанина заключен договор. Что же делать тем, у кого работа или учеба связана с командировками или кто просто поехал в другой город, чтобы навестить родных? На этот случай существует так называемая суточная межгородская карта. Ее смысл заключается в том, чтобы предоставить приезжим гостям те же социальные блага, к которым они привыкли в родном городе, и чувствовали себя абсолютно защищенными. Такие карты принимаются абсолютно во всех существующих населенных пунктах. Правда, и суточный ценник вчетверо дороже основного тарифа для горожан.

Образование в городах состоит из трех ступеней, две из которых являются обязательными: детский сад и школа. Во всех детских садах работают специалисты, определяющие сильные стороны ребенка и объясняющие родителям, в какие сферы имеет больше смысла отдавать его, чтобы он целиком мог раскрыть свой потенциал. В школы дети поступают, начиная с 6 лет, в зависимости от выбранного направления. Никакого жесткого отбора нет, поскольку все образовательные учреждения оснащены достаточным количеством мест и учителей. Единственное правило, которое существует – нельзя менять направление. То есть куда ребенка определили, то направление он и закончит.

Свобода выбора начинается только с 18 лет. Именно в этом возрасте ребенок оканчивает школу и решает, что ему делать дальше: идти работать или продолжать обучение в университете. Все университеты являются платными и целиком финансируются частными организациями. В связи с дороговизной обучения, которое исчисляется миллионами евродолларов за год, последняя ступень обучения доступна только состоятельным людям. Поскольку даже если ты выберешь работу с целью накопить на обучение, сможешь ты это сделать не раньше, чем через лет через 50—80 лет (если доживешь), и то, если повезет и не вляпаешься в долги. Длится такое обучение 4 года. Есть только понятие высшего образования без каких-либо степеней.

Чему же обучают в таких дорогостоящих учебных заведениях и какие перспективы открываются после их окончания? Это 100% гарантированная шикарная жизнь с кучей денег, связями, в лучах славы и поклонниками (в зависимости от выбранного направления, конечно). Существующие направления: шоу-бизнес, высший менеджмент и военная деятельность. Последнее направление является самым дорогостоящим и подходит далеко не для всех. По нему осуществляется подготовка наемников. Стоимость обучения составляет 5 млн евродолларов в год. На нем обучают всем возможным боевым искусствам, военным тактикам и правилам обращения со всевозможным существующим оружием.

Можно ли поступить бесплатно и бывают ли исключения на этот счет? Безусловно. Только цена за такую услугу непомерно высока, и вопрос не только в деньгах. Если какая-либо организация заинтересована в прохождении обучения поступающим в ВУЗ, она может взять на себя обязательство по выплате суммы за его обучение. Но только лишь с одним условием: само собой он обязан будет завершить свое обучение на хорошем уровне и до конца жизни отдавать со своей доли минимум 70% заработка в год. Вдобавок все заказы, относящиеся к деятельности данной организации, лицо обязуется выполнять на полной безвозмездной основе. При нарушении сделки организация вправе объявить лицо в розыск и ликвидировать его без каких-либо последствий для себя. Именно поэтому желающих брать на себя такой риск минимальное количество.

Сколько всего существует университетов? По направлениям «высший менеджмент», «высшая медицина» и «шоу-бизнес» – их всего 25, по одному в каждом городе. По направлению «военная деятельность» существует только один специализированный университет, где обучают только этому направлению, в городе Хилтон с бриллиантовым статусом. В остальных городах и селах существуют только детские сады и школы. В селах обучают лишь по направлениям, связанным с деятельностью данных сел – сельское хозяйство, гостиничный бизнес, транспорт. В городах с бронзовыми статусами обучают базовому юридическому, экономическому, бухгалтерскому, медицинскому и торговому направлениям. В городах с бриллиантовым, золотым и серебряным статусами – всем возможным направлениям, в частности существуют школы, специализирующиеся на «базовом военном деле», готовящие обыкновенных наемников, частных охранников и полицейских. Таких школ всего 20, пять из которых находятся в городах с бриллиантовыми статусами. Остальным неупомянутым направлениям и профессиям обучают частные организации самостоятельно с условием отработки у них в течение 5 лет, без возможности уволиться раньше отработанного срока. Зарплату новоиспеченный сотрудник получает, исходя из своего опыта и умений, которые определяет сам работодатель.

Напрашивается вопрос: почему же села и небольшие города не пустеют? Почему вся молодежь не уезжает в крупные города-миллионники? Ведь там перспектив гораздо больше. Уезжают и точно так же возвращаются обратно. Чаще всего люди остаются там, где они родились и получили базовое образование. Там их дом, и привычная жизнь. Да и не все так просто с переездом. Далеко не каждая семья может его позволить для своего ребенка. Несмотря на то что все базовое образование является полностью бесплатным, проживание и питание в других городах стоит других денег. Закономерность: чем больше город, тем выше цены. Такая же ценовая тенденция касается и недвижимости, будь то это покупка или аренда. Получается, что люди, проживающие в более крупных городах, могут себе позволить переехать в более мелкие. А наоборот – это так не работает.

С зарплатами точно такая же ситуация. Список усредненных зарплат приведен в списке ниже:

Города с бриллиантовым статусом: 15000 евродолларов/мес.

Города с платиновым статусом: 10000 евродолларов/мес.

Города с золотым статусом: 7000 евродолларов/мес.

Города с серебряным статусом: 5000 евродолларов/мес.

Города с бронзовым статусом: 3000 евродолларов/мес.

Села от 30 тыс. до 100 тыс.: 1500 евродолларов/мес.

Села от 1 тыс. до 30 тыс.: 700 евродолларов/мес.

Села до 1 тыс.: 15000 евродолларов/мес.

Сразу разберемся, почему в элитных поселках зарплата на уровне городов с бриллиантовым статусом. Дело в том, что там живут люди, готовые хорошо платить только за все самое лучшее. Лучшие повара, охранники, тренеры, мастера красоты и даже уборщики. Первые три категории нанимают только из городов с бриллиантовым и платиновым статусами. Последние две – не ниже, чем из городов с серебряным статусом. Как попасть на такую работу? Только по знакомству или личной рекомендации. С улицы заскочить сюда не получится. Весь персонал размещен в специальных отелях на территории элитных сел и проходит особо тщательную проверку на предмет причастности к криминалу и связях с ним. Выезжать работникам никуда не требуется и не допускается. Живешь там же, где и работаешь. Правда, от семьи придется отказаться, поскольку проживание на членов семьи служителей не распространяется. Только на работников. Бывают, конечно, случаи, когда люди сохраняют свои семьи и высылают большую часть заработанных денег в помощь родственникам. Но такое бывает крайне редко.

С зарплатами наемников дела обстоят совершенно по-другому. У них нет стабильной заработной платы. Они работают от заказа до заказа. Отработали – получили. Кто сам на себя, кто на организации, занимающиеся предоставлением такого рода услуг. И это не обязательно связано с криминалом. Бывают и такие заказы, как «подай, принеси». Но на их выполнении много не заработаешь. Если действительно хочешь получать хорошие деньги, то нужно браться за «чернуху» или «грязные заказы». Они 100% связаны с криминалом и нелегальной деятельностью, а также сопряжены с насилием и жестокостью. Такие дела осуществляют через посредников (которыми как раз и являются наемники), чтобы не замарать свои чистые рученьки. За них уже платят очень хорошо, но и добыть их крайне сложно без соответствующей репутации. Поскольку никто с дилетантами иметь дела не захочет.

Вступление

762 год. Темноволосый молодой человек двадцати четырех лет от роду, одетый в легкую куртку и джинсы, стоял на краю крыши пятнадцатиэтажного здания. С нее открывался отличный вид на соседний открытый футбольный стадион, находящийся неподалеку. Своды и фасад спортивного сооружения были ярко освещены фонарями. Намечался крупный ежегодный бойцовский турнир, в котором должны были принять участие ведущие бойцы Оунвилшена. На искусственном газоне, посредине поля, в паре метров над землей был сооружен ринг для будущих состязаний. Его настил имел квадратную форму темно-синего цвета, а канаты, ограждающие его по периметру, – красного. Трибуны были еще полупустые, поскольку болельщиков начали запускать совсем недавно. Парень внимательно наблюдал за происходящим на стадионе через свой бинокль. Одной рукой он то и дело подкручивал на нем пару колесиков, отвечающих за регулировку четкости и дальности изображения. На крыше, недалеко от него, лежала большая черная сумка с необходимым снаряжением для исполнения его задачи.

Наконец, парень опустил руку, держащую бинокль, и, пройдясь по крыше до другого ее конца, посмотрел вниз. Высоты он уже не боялся, поскольку, пройдя целую череду испытаний, эту фобию он сумел в себе успешно побороть. Внизу находилась небольшая улица с припаркованными около тротуара автомобилями, а также виднелся край козырька металлической крыши над входом в здание. По тротуару шныряли пешеходы, идущие кто куда: домой, с работы, с учебы, в магазин, на стадион, на прогулку. Зазвонил телефон. Парень достал его из кармана своих джинсов и приложил его к уху.

Голос в трубке: «Майкл, я на месте. Как там у тебя дела? Ты готов?»

Майкл: «Готов как никогда».

Голос в трубке: «Что ж, если все выгорит, вы сможете зажить спокойной жизнью. Вдобавок, возможно, это наше последнее совместное задание».

Майкл: «Не говори так, Фред. Думаю, что мы еще успеем поработать вместе».

Голос в трубке: «Что ж, желаю тебе удачи, и пусть все пройдет хорошо с первого раза. Ты меня понял? Другого шанса у нас может не представиться, поэтому доведи дело до конца, и покончим с этим раз и навсегда».

Майкл: «Я тебя услышал. Спасибо. Буду стараться. Если я не вернусь, уезжай без меня».

Парень убрал телефон в карман и, еще раз обойдя и осмотрев крышу по ее периметру, снова вернулся к своему посту наблюдения и принялся высматривать необходимого ему человека на трибунах.

Майкл (вслух): «Где же ты? Покажись…»

Детство и юность

Ранние годы

738 год. Поздним январским вечером четверо мужчин отдыхали в одном из баров Оунвилшена после тяжелого рабочего дня. Среди них был отец Майкла – Джордж. Он общался со своими друзьями, попивая пиво из большой стеклянной кружки. Атмосфера была непринужденная и комфортная. Каждый делился своими последними новостями и проблемами с остальными. Приятели друг друга выслушивали и поддерживали. Наконец, дошла очередь до Джорджа, когда все проблемы и новости остальных были разобраны по кусочкам.

Фред: «Ну, а у самого что нового?»

Джордж: «В плане работы ничего. Дела в целом идут неплохо, но недостаточно хорошо, чтобы закрывать ипотеку и чувствовать себя в полном смысле слова обеспеченным».

Приятель №1: «Ха-ха, а кто из здесь присутствующих чувствует себя обеспеченным? Тоже мне, нашел проблему. Денег никогда много не бывает».

Джордж: «Я про то, что скоро наши расходы вырастут в разы…»

Фред: «Что ты имеешь в виду?»

Джордж: «Народ, я скоро стану папой! За это я и хочу выпить!»

Фред: «Когда?»

Джордж: «Врачи сказали: конец февраля – середина марта».

Фред: «Вот ведь тихоня! Дай-ка, я тебя обниму, Силвер!»

Приятель №2: «А кто будет? Мальчик или девочка?»

Джордж: «Мальчик».

Приятель №1: «Думали уже, как назовете?»

Джордж: «Да, хотим назвать Майклом. Нам обоим нравится это имя. Других вариантов нет».

Фред: «Ну, что ж, выпьем за будущего Майкла Силвера и за его славного отца, которому я желаю только лучшего. Пусть пацан родится здоровым и сильным и покажет этому миру, что Силверы – это не хухры-мухры!»

Друзья заголосили, и каждый с каждым начал чокаться своими кружками, наполненными пивом. У некоторых пиво переливалось через край, стекая на стол и оставляя небольшие лужицы на нем.

745 год, лето. Майкл сидел на предпоследней ступеньке лестницы в родительском доме. Перед ним, согнувшись в три погибели, Джордж завязывал на его кроссовках шнурки. Последний покачал головой и произнес: «Так, все. Готово. Но, знаешь, пора бы уже самому научиться завязывать свои шнурки. Тебя могут начать дразнить в школе из-за того, что ты не умеешь этого делать».

Майкл: «Пап, почему мы должны ехать в этот зоопарк? Я не хочу туда. Могу я остаться дома?»

Джордж помог сыну подняться, посмотрел на него и присел на корточки, чтобы быть по высоте на одинаковом уровне от сына.

Джордж: «Майкл, это же, всего лишь совместная поездка с классом. Вы посетите другой город, там вам проведут экскурсию, заодно и зоопарк посмотрите. Ты же там ни разу не был. Откуда ты можешь знать, что там будет не интересно? Может, тебе там понравится!»

Майкл: «А ты тоже со мной поедешь? Я знаю, что там будут родители других детей».

Джордж: «К сожалению, я не смогу. Через пару часов мне предстоит очередной рейс. Но я буду мысленно с тобой. Хорошо? А завтра мы уже снова увидимся».

Майкл опустил голову и уставился в пол. Джордж прикоснулся пальцами к подбородку сына и легонько приподнял его голову вверх, чтобы тот смотрел ему в глаза.

Джордж: «Слушай, мы обязательно куда-нибудь выберемся втроем: ты, я и мама. В парк развлечений, например. Накатаемся до тошноты на горках. Хочешь? Просто сейчас я, правда, не могу освободиться с работы. Понимаешь?»

Майкл расплылся в улыбке, оживленно закивал и крепко обнял отца. Тот тоже обнял его в ответ. Затем встал в полный рост, взял сына за руку и открыл входную дверь, ведущую на улицу.

Джордж: «Ладно, пошли, автобус отходит от школы через 30 минут. Не забудь свой рюкзак…»

747 год, сентябрь. Выдался теплый солнечный день. Майкл и Фред сидели на скамейке в одном из парков Оунвилшена. Майкл болтал ногами взад-вперед, поскольку скамейка была еще высоковатая для него. Одной рукой он опирался о скамейку, а в другой держал сливочное мороженое в вафельном рожке, капли с которого медленно стекали у него по пальцам и капали то на его одежду, то на скамейку. Фред читал газету, скрестив ногу на ногу.

Майкл: «Мы уже полчаса его ждем… думаю, он уже не придет. Пойдем без него, как всегда…»

Фред оторвался от прочтения газеты и, отложив ее в сторону, посмотрел на мальчика.

Фред: «Не сердись, пожалуйста, на отца. Я знаю, тебе хотелось бы, чтобы он больше проводил с тобой времени, помимо ужинов. Но, поверь, кто-то даже так не видит своих отцов. Он очень старается, Майкл. Для тебя и для мамы».

Майкл вздохнул: «Да понимаю я. Просто мы так долго планировали этот поход в луна-парк, много раз его откладывали, а теперь я здесь, а он опять не пришел…»

Фред: «Не „не пришел“, а „не смог прийти“. Это разные фразы. В первой, человек не приходит по своей воле, так как просто не захотел, а во второй – человек не пришел по независящим от него обстоятельствам».

Майкл спрыгнул со скамьи и направился в сторону входа в луна-парк: «Как ни крути, результат в итоге один».

Фред быстро соскочил со своего места, схватил вещи, лежавшие на скамейке, и побежал за Майклом, оставив свою газету. Та осталась лежать на прежнем месте. Подул ветер, который перелистнул несколько ее страниц, как будто вскользь читая сегодняшние городские новости.

После того как Майклу исполнилось 10 лет, у него в голове что-то изменилось в плане мышления и отношения к отцу и его работе. Он осознал, что существуют проблемы поважнее, чем сходить или не сходить в луна-парк. Что в семье есть определенные обязанности, которые необходимо исполнять.

С момента поступления в транспортную школу Майкла Джордж с самого начала задумался о том, что в будущем он устроит в свою компанию сына, который будет на начальном этапе помогать ему в осуществлении заказов, получая за это свою долю от прибыли, а затем и совсем станет ее соучредителем, получит свою долю в виде 50% и станет управлять ей. А сам Джордж со временем уйдет на пенсию в полном осознании того, что дело всей его жизни находится в надежных руках. Но пока такие разговоры не велись. Отец считал, что еще слишком рано заводить их и что нужно дать мальчику насладиться детством максимально, насколько это возможно.

В семье была традиция собираться за ужином за столом и делиться друг с другом новостями, достижениями и неудачами уходящего дня. Эту традицию основал Джордж. Она укрепляла семейные отношения изнутри, давая членам семьи представление о том, с какими проблемами сталкивается каждый из них, помогая совместно решать складывающиеся обстоятельства и обеспечивать достаточную необходимую поддержку каждого из них. Вообще, отношения внутри были доверительные. Никто не старался скрыть что-то друг от друга – будь то проблемы на работе или в школе, с коллегами или с одноклассниками. Все прекрасно понимали, что семья – это место, где ты можешь выговориться и поделиться с остальными.

Родители позаботились о том, чтобы Майкл имел серебряную карту жизнеобеспечения на протяжении всего его детства, вплоть до 18 лет. В школе его даже в шутку дразнили «серебряный мальчик», хотя, помимо него, таких там было достаточно много. Ведь карта обеспечения покрывает большую часть расходов на медицину, в том числе на медикаменты. А полностью здоровых детей было не так уж и много. Все чем-то болели время от времени. Однако, поскольку толковые врачи находятся чаще всего в городах не ниже, чем с серебряным статусом, до которых еще надо добраться. Для этого необходимо было оплатить суточную межгородскую КЖО по высокому тарифу, но даже она в чужом городе не покрывала всех расходов, связанных, например, со сложными операциями. Поэтому если случалось что-то по-настоящему серьезное со здоровьем, инвестиции в КЖО даже с золотым статусом не окупались, так как приходилось ехать в другой крупный город, где карта условного Оунвилшена уже не действовала.

С родителями Майклу очень сильно повезло. У них была крепкая семья, взаимоотношения в которой были построены на взаимном доверии и уважении. Мама работала официанткой в небольшом кафетерии, отец – водителем по транспортировке грузов разной сложности. Было решено, что сын пойдет по стопам своего отца и тоже станет водителем. Хотя с выбором школы для будущей профессии родителям пришлось непросто. Дело в том, что при прохождении итоговых тестов было выявлено несколько направлений, в которых мальчик мог бы себя проявить: программирование, боевые искусства, транспортные средства и владение оружием. Несомненно, было видно, что из него может получиться неплохой наемник, но учитывая, сколько рисков это в себе несет, родители приняли решение, что для него будет лучше выбрать более спокойное направление, и отдали его в школу транспорта. Задатки у него были хорошие, плюс сама идея продолжения работы отца подкупала своим традиционализмом. Тем более что речь шла не о работе по найму, а о продолжении семейного дела. Джордж работал сам на себя, имел небольшую фирму, сотрудничал с партнерами по части получения заказов и аренде транспорта для перевозки грузов. У него был свой достаточно небольшой личный грузовичок, который подходил далеко не для каждой работы.

Поскольку города с бронзовым статусом являются транспортными узлами и специализируются на транспортном направлении, мальчик начал осваивать большую часть видов существующего наземного, надводного и авиационного транспорта. Учебный транспорт был разработан специально под рост обучающихся (уменьшенные прототипы оригинальных версий). Практика и обучение проходили не только лишь в том городе, где он рос, но также и в других городах. Поскольку уместить весь транспорт на территории одной школы было бы просто невозможно. По итогу окончания своего обучения Майкл должен был уметь управлять всеми видами существующего транспорта (наземного, надземного, подземного и надводного). По крайней мере, это именно то, что было зафиксировано в дипломе об окончании.

По своему характеру Майкл всегда был целеустремленный, упорный мальчик, старающийся добросовестно учиться и не подвести ожидания своих родителей, которые делали, в свою очередь, все возможное для его комфортного проживания. Приверженность семейным ценностям, взглядам и традициям всегда являлась для Майкла основной всего, однако уже в свои 14 лет он понимал, по какому пути он хочет пойти, независимо от ожиданий своих родителей. Существовала определенная система образования, которой он обязан был следовать. Но после ее окончания, когда должна была начаться взрослая жизнь, он поставил для себя цель выйти на абсолютно другой уровень и по финансам, и по возможностям, и по влиянию. Таких амбициозных мальчиков и девочек было полно. Однако далеко не каждый ребенок добивался своих целей и возвращался к своей привычной жизни.

Джордж занимался перевозкой грузов различных категорий: от продуктов питания, заканчивая военной техникой и взрывоопасными химикатами. Помимо него, в штате работало еще три водителя. Отдельными полномочиями был наделен логист, простраивающий наиболее короткие, менее загруженные и безопасные маршруты. Так же время от времени Джорджу приходилось нанимать группу наемников, сопровождающих груз и следящих за тем, чтобы он беспрепятственно добрался из пункта А в пункт Б. Это была небольшая группа из четырех человек, с которыми он работал уже достаточно давно.

Предводителя данной группировки звали Фред. Да, тот самый Фред, с которым они сидели в баре и который так искренне радовался скорому появлению Майкла на этот свет. На период, когда мальчику было всего 14 лет, Фреду было 52 года. Он выглядел как типичный сорвиголова: футболка с гигантским принтом в виде черепа на груди, кожаная черная жилетка без пуговиц, проколотые уши, увешанные пирсингом, линзы красного цвета, потертые рваные длинные шорты и спортивные черные кроссовки с орнаментом по окантовке. За его спиной висел короткоствольный дробовик, а на поясе патроны к нему, по бокам в кобурах находились пистолеты. У его группировки в распоряжении было два одинаковых коричневых джипа типа «Сафари» с пулеметами вместо задних сидений. Джордж чувствовал себя и в полной защищенности, когда они его сопровождали.

Во время осуществления транспортировки один джип находился спереди от машины Джорджа, а второй ехал позади нее. Поскольку отец Майкла и Фред были лучшими друзьями и первый являлся постоянным заказчиком, Фред всегда делал солидную скидку на предоставляемые его группировкой услуги. Вдобавок он был частым гостем в доме Силверов, мог даже прийти без приглашения на праздник или просто так заявиться без повода, когда у него находилось лишнее свободное время. За столом Фред часто рассказывал о своих заказах и о том, какие приключения с ним происходили за последнее время.

Майкл всегда восхищался им: его смелости и отваге, бесстрашию и самоотверженности. Втайне от родителей мальчик всегда мечтал о том, что когда он станет взрослым, то непременно пройдет обучение на военное дело и станет таким же успешным наемником, как и Фред. Он мечтал, как он будет помогать населению и защищать его от неприятностей. Светлая несбыточная мечта наивного мальчика, погруженного в свои грезы. Только тогда он еще не знал, что такая работа связана не только с добрыми делами, но и грязными заказами, о которых намеренно Фред ему ничего не рассказывал.

Приятная новость

753 год. Наступила весна. В Оунвилшене начали распускаться почки на деревьях и просыпаться от зимней спячки цветы. Город стал наполняться дивными красками и запахами цветущих растений. Близился апрель, которого Майкл всегда так долго ждал. Ведь у него был день рождения в этом месяце, и каждый год они с семьей выбирались на природу, где весело проводили время. Джордж выстраивал график таким образом, чтобы в этом время не принимать заказы или минимум в них не участвовать, а Мариана брала отгул на пару дней. Отпуска не существовало. Ведь никакого социального или пенсионного фонда у городов не было, а работодатели отказывались платить за дни отгула, но при предварительном уведомлении они хотя бы их предоставляли.

Силверы проживали в промышленном районе города, где в основном находились автомастерские и частные сектора, состоящие из небольших одноэтажных и двухэтажных простеньких домов, у части из которых была поломана черепица или присутствовали другие незначительные повреждения. Место проживания было выбрано не случайно. Это было удобно, прежде всего, для бизнеса Джорджа. Вдобавок цены на недвижимость были в разы ниже.

В сравнении с другими постройками, дом Силверов выглядел очень опрятно и имел достаточно большую территорию. Помимо того, что он имел два этажа, общая полезная площадь которых насчитывала около 110 кв. м., также имелся небольшой садик на заднем дворе, за которым ухаживала Мариана, и два отдельно расположенных от дома гаража, один из которых чаще всего пустовал, второй был предназначен для арендуемого Джорджем транспорта, который тот временно оставлял там перед выполнением очередного задания.

Был обычный вечер в теплой, семейной атмосфере. Мариана то и дело носилась взад-вперед, разнося еду по тарелкам и убирая лишнее со стола. Джордж и Майкл сидели друг напротив друга, как подобает главам семейства, и разговаривали. Время от времени мама тоже поддерживала разговор. Диалог шел о повседневных буднях: об успехах Майкла в школе, о последних заказах отца, о клиентах матери и о предстоящей практике мальчика.

– У меня есть для тебя сюрприз. Думаю, он придется тебе по душе, – заинтригованно обратился к сыну Джордж, положив солидный кусок куриного филе себе в рот. К столу быстро подошла Мариана, бросившая все свои дела. Она села на свое место, облокотив лицо на обе ладони и устремив все свое внимание на мужа.

– Мы все внимательно тебя слушаем, дорогой! – приободренно сказала Мариана, наблюдая за тем, как отец Майкла прожевывает курятину, которую она приготовила.

– В общем, тянуть я не буду и скажу прямо. Скоро тебе уже исполнится 15 лет. И я считаю, что хватит тебе полировать учебные прототипы. Пора за дело браться! Я договорился с директором твоей школы о том, что практику в этом году ты будешь проходить в штабе нашей фирмы под моим пристальным наблюдением. Короче, с завтрашнего дня мы будем работать в связке, и я возьму тебя на задание, – начал свой недолгий монолог Джордж, но не успел договорить его до конца, так как Мариана соскочила со стула и принялась крепко его обнимать и целовать то в щеки, то в глаза.

– Джо-о-ордж… ты луу-у-у-чший! – воскликнула Мариана во время своего страстного порыва.

– Мана, Майкл смотрит! Прекрати… – тихо и смущенно произнес Джордж.

– Все нормально, пап! Это правда круто! Дай я тоже тебя обниму! – сказал Майкл, встав из-за стола и подойдя к отцу. Затем он крепко его обнял.

– Ну, все. Хватит, хватит. Устроили тут… – засмеялся Джордж, обнимая семейство в ответ.

– Садитесь по местам, нам действительно есть что обсудить, – серьезно проговорил он. Мариана и Майкл послушались его и вернулись обратно на свои места, продолжив внимательно усваивать информацию.

– Итак, как ты понимаешь, это большой шаг в твое светлое будущее, поэтому необходимо отнестись к этому максимально серьезно и ответственно. Несмотря на то что мы семья, относиться я буду к тебе так же, как и к остальному персоналу. Возможно, даже несколько более требовательно. Но это все только ради твоего блага. Устроившись на работу или начав свое дело – жизнь тебе поблажек давать не будет. На пути постоянно будут возникать проблемы и неурядицы, которые необходимо будет решать самостоятельно на основе своего опыта и знаний. Недостаточно просто крутить баранку и жать на газ. Со временем ты поймешь, что транспортное дело – это гораздо более сложный процесс, чем то, чему тебя сейчас учат в школе. У тебя пока нет большого опыта в управлении транспортными средствами, но, думаю, с этой малышкой ты должен справиться. Идем! – закончил свой напутственный монолог Джордж, и все направились к выходу из дома.

На парковке рядом с грузовиком отца стояла еще одна машина. Это был желтый легковой автомобиль старого поколения с серыми декоративными полосками по бокам. Сиденья были обтянуты кожаными темно-коричневыми чехлами, а внутренняя декоративная отделка была выполнена из высококачественного древесного материала. На крыше, над передними сиденьями, имелся прямоугольный стеклянный люк с открывающимся механизмом.

– Ну как? Нравится? – гордо произнес с улыбкой Джордж, скрестив руки на груди.

– Я буду ее вести? Сам? – удивленно ответил вопросом на вопрос Майкл.

Джордж: «Будем чередоваться. 50 на 50. Полдороги ты ведешь, вторую половину – я».

Майкл: «А-ФИ-ГЕТЬ! И долго нам ехать предстоит?»

Джордж: «Около 600 км. Нужно доставить ее одному влиятельному бизнесмену в Нью-Гемпшере. Это его машина. Она сломалась, и он оставлял ее тут на ремонт. Легенда, а не автомобиль, хоть и несколько староват! Обратно мы будем добираться на грузовике. Я уже поймал следующий заказ. Нужно будет доставить его в Локфуд Сити. Оттуда уже попуткой вернемся домой. Но это уже недалеко от нас. Считай, это твое первое небольшое настоящее приключение».

Майкл подошел поближе к автомобилю, чтобы внимательнее его рассмотреть: «Папа, спасибо тебе большое! Я тебя не подведу! А Фред, он будет нас охранять?»

Джордж: «В этом нет нужды. Мы справимся самостоятельно. И запомни: это только начало твоего пути. Дальше будет только интереснее. Ладно, пойдемте отдыхать. Завтра нас ждет долгая дорога».

Он приобнял за талию Мариану. Родители медленно зашли в дом, разговаривая о предстоящем дне, а Майкл остался около машины, представляя в голове, как он очень скоро будет ею управлять.

«Шестиступенчатая механическая коробка передач, полный привод, интерактивная приборная панель, максимальная скорость может достигать 360 км/ч. Зверь, а не авто! Даже не верится, что завтра сяду за руль!» – подумал про себя Майкл, поглаживая автомобиль по крыше. Он провел еще около тридцати минут около машины, со всех сторон разглядывая ее, после чего отправился в свою комнату отдыхать. Его голова целиком была занята мыслями о предстоящем дне.

Первая полевая практика

Утро началось с будильника. Пришлось рано вставать, ведь машину необходимо было доставить только до определенного времени, а на дорогу требовалось около шести-семи часов. Даже учитывая возможности автомобиля, Джордж был сторонником спокойной езды и предпочитал выполнять доставку до места назначения крайне аккуратно, не оставив на объекте никаких видимых повреждений. Поэтому рассчитывать Майклу на высокую скорость не приходилось. По хайвею – максимум 140 км/ч, по шоссе – 90, в пределах города – 50. Мариана накормила семейство яичницей с беконом и дала в дорогу несколько сэндвичей, сложив их в пластмассовые контейнеры.

Джордж: «Не забудь взять с собой ученическую карту, личную карту и КЖО, чтобы у полиции лишний раз не возникало никаких вопросов, почему ты в 14 лет уже водишь автомобиль».

Дело в том, что в зависимости от выбранного направления ребенку предоставлялись определенные привилегии, связанные с учебой. Например, Майкл учился в транспортной школе, поэтому имел право на управление легкового и некоторого грузового транспорта под присмотром взрослого уже с 14 лет. Но это было возможно только при наличии ученической карты, подтверждающей, что он является учеником специализированной школы. Остальные же должны были дождаться 18 лет и окончить полугодовые курсы по направлению управления легковым транспортом, чтобы иметь право им управлять.

– Уже взял, – ответил Майкл, помахав своим небольшим черным квадратным кошельком. Все трое вышли на улицу. Мариана пожелала хорошей дороги и осталась на пороге, то и дело махая рукой на прощание. Майкл радостно направился к водительской двери автомобиля.

– Сядь пока на пассажирское. Сначала возьму управление на себя, посмотрю, на что годна эта крошка. В дороге поменяемся, не переживай, – остановил его Джордж, слегка придержав сына за руку. Майкл не расстроился. Он был доволен и просто посидеть в салоне такого автомобиля. Джордж завел машину, развернул ее и двинулся в необходимом направлении.

Майкл достал из сумки небольшое прямоугольное устройство, на котором отображались карта и маршрут, по которому необходимо было двигаться. С торца и по бокам на нем располагалось небольшое количество кнопок. Мальчик умел с ним обращаться, поскольку уже прошел по нему обучение. Это устройство называлось «Логист» и являлось одним из ключевых инструментов для водителей. Помимо функции навигатора, который выстраивался с помощью логиста, отслеживающего в реальном времени перемещение цели (он простраивал наиболее безопасный и короткий маршрут), прибор выполнял функцию «SOS» в зависимости от команды, посылая сигнал спасения вместе с текущим местоположением ближайшим мастерским, скорым или патрулям полиции.

У Джорджа к уху был прикреплен наушник со встроенным микрофоном, подключенным по блютузу одновременно и к «Логисту», и к телефону. Через него он мог вести переговоры с клиентами и со своим персоналом. Иногда так же звонила и Мариана, узнать, как у него идут дела и все ли хорошо. Маршрут был простроен через несколько сел и городов с бронзовыми и серебряными статусами. Конечная точка – Нью-Гемпшер – являлась городом с платиновым статусом. Майкл никогда не был в городах со статусом выше серебряного, поэтому для него это было самое настоящее путешествие. Мало того, что получится посмотреть новые населенные пункты, так еще и в гигантском городе побывать.

Села и города были связаны между собой дорогами, вокруг которых не было ничего живого. Либо пустыня, либо непроходимые заросли. Причина этому была понятна: бесхозная территория, за которой никто никогда не ухаживал. По таким правилам были разделены границы населенных пунктов, оставляя между собой нейтральные, никому не принадлежащие территории. Именно в этих бесхозных местах и существовали изгои, неугодные обществу и призираемые им. Некоторые из них объединялись в группы, пытаясь выжить, время от времени устраивая набеги на проезжающий мимо транспорт или пытаясь штурмовать города. Правда, большой угрозы они обычно не представляли. Ведь перед тем, как изгнать их из города, у них отбиралось все имущество. Поэтому оружия у них никакого не было. Максимум с чем они могли напасть, так это с кулаками, камнями или палками, добытыми где-то по дороге. А учитывая то, что грузы и транспорт чаще всего охранялись хорошо вооруженными наемниками или частной охраной, то шансов на успех у изгоев не было никакого. Скорее, верная смерть.

Джордж подъехал к пропускному пункту, находящемуся на выезде из Оунвилшена, и встал в самую немногочисленную очередь. Поскольку не нужно было ставить никаких штампов в документах, а достаточно было лишь просканировать по специальному штрих-коду личные карты, очередь двигалась достаточно быстро. Особую проверку проходили лишь большегрузы на предмет наличия на борту запрещенных товаров, но для них была выделена отдельная полоса, чтобы не затруднять движение остального транспорта.

Наконец, очередь дошла и до Майкла с Джорджем. Они остановились напротив окошка проверяющего. Оно находилось по правой стороне от машины. Перед постом располагался шлагбаум и сканер номерных знаков, встроенный в него, который определял всю информацию по автомобилю и его владельцу. За окном сидел городской полицейский с компьютером за столом. Он был одет в служебную форму с длинными рукавами цвета городского желто-фиолетового флага. Под формой имелся бронежилет в виде термобелья. Такие бронежилеты были очень легкие и считались самыми распространенными у городских полицейских, так как они закрывали большую часть тела и хорошо его защищали.

Полицейский: «Куда направляетесь?»

Джордж: «Осуществляю доставку товара заказчику».

Полицейский: «Какой товар?»

Джордж: «Это авто».

Полицейский выглянул из окошка и взглянул на авто, осмотрев формально автомобиль.

Полицейский: «Ваши документы».

Майкл протянул ему личные карты. Сотрудник полиции отсканировал их, после чего вернул их обратно.

Полицейский: «Можете ехать».

Джордж: «Спасибо, офицер, хорошего дня».

Шлагбаум загорелся зеленым цветом и поднялся вверх. Путь был открыт, и машина двинулась дальше, следуя заданному маршруту. Спустя некоторое время, преодолев около 150 км, перевозчики остановились в большом селе на заправочной станции, через который проходил их маршрут. Оба вышли из машины, пока заправщик заливал в бак горючее.

– Ну что, ты готов? – Джордж положил руку на плечо Майклу.

Майкл: «Конечно!»

Джордж: «Тогда садись за руль. Дальше поведешь ты. Только не лихачь! Ты мои правила знаешь».

Майкл кивнул, после чего открыл дверь и сел на водительское кресло. Джордж устроился на пассажирском сиденье и откинулся назад, взяв в руки «Логист».

Джордж: «Все, поехали, не стоит задерживаться на перевалочных пунктах. Теряем время. После парковки поверни сразу направо. Герри изменил маршрут, так как впереди был затор. Скорее всего, какая-то авария».

Майкл подогнал под себя сиденье, завел авто, переключил передачу, и они двинулись в новом направлении.

Джордж: «Это объездная проселочная грунтовая дорога идет параллельно с основным шоссе. Судя по карте, мы должны выехать на основную трассу как раз сразу после затора».

Дорога по качеству была просто ужасная. Вся усыпанная небольшими камнями и неглубокими ямами. Благо погода стояла солнечная и засушливая, что облегчало задачу перемещения благодаря хорошей видимости и отсутствию непроходимой грязи. По правой стороне от дороги была бескрайняя пустыня без единого растения, а по левой – виднелись ближайшие жилые здания, относящиеся к селу, из которого выехали перевозчики. Дожди для этого региона были роскошью. Майкл двигался не спеша, боясь повредить колеса и подвеску автомобиля. Объездной путь равнялся всего восьми километрам, вдобавок редко кто его использовал, поэтому потерпеть оставалось недолго. Учитывая плохое качество дорожного полотна, низкая популярность его использования была вполне понятной.

Спереди показался легковой автомобиль, стоящий на обочине. Его окружала группа людей, состоящая из трех человек. Они были одеты в рваную потрепанную одежду и вооружены металлическими цилиндрами около 50—70 сантиметров в длину. Они вели себя агрессивно и время от времени били своим оружием по корпусу автомобиля.

– Изгои! – пошипел сквозь зубы Джордж и наклонился вперед, пытаясь разглядеть происходящее.

Джордж: «Майкл, что бы ни случилось, не останавливайся. Вылезут на дорогу – дави. Объезжай их по встречке.

Силверы постепенно приближались к пострадавшему автомобилю. Майкл сделал как было ему сказано и заранее выехал на встречную полосу перед тем, как они поравнялись со стоявшим на обочине автомобилем. Никто из нападавших, на счастье Майкла, на дорогу не вылез, они только бросили злобный взгляд в сторону Силверов. Майкл смог спокойно проехать мимо. Настал момент, когда машины поравнялись. На водительском сиденье находился мужчина лет 40. Он был в обездвиженном состоянии: голова свисала вниз, руки опущены. Лобовое стекло было разбито. На заднем сиденье был мальчик примерно лет десяти. Он сидел, подогнув и обхватив ноги руками. Он бросил молящий о помощи взгляд в сторону проезжающего мимо автомобиля Силверов, затем снова уткнулся головой в свои ноги.

Джордж: «Майкл, там ребенок! Внутри салона ребенок! Тормози!»

Майкл перестроился на правую сторону дороги и резко остановил машину примерно метрах в 150 от пострадавших. Джордж открыл бардачок, положил туда «Логист» и достал пистолет.

Майкл: «Откуда у тебя…»

– Фред дал. Сиди на месте и никуда не дергайся. Я вернусь. Заблокируй двери после того, как я выйду! Если изгои нападут – гони отсюда подальше, – перебил сына Джордж. Он вышел из машины, встав в боевую стойку и нацелив оружие на нападавших, начиная медленно с ними сближаться. Майкл не успел сказать ни слова. Ему оставалось лишь послушаться и сделать так, как велел отец. Ведь толку от его вмешательства было бы немного. Поэтому мальчик остался в машине, заблокировал двери и в пол-оборота наблюдал за происходящим.

– А ну, пошли отсюда! Оставьте бедолаг в покое! Отошли от машины минимум на 100 метров! – приказал группировке Джордж, размахивая пистолетом. Изгои повернулись к Джорджу и выстроились в одну линию, демонстративно постукивая по ладоням металлическими цилиндрами. Между ними оставалось совсем небольшое свободное пространство. Джордж сделал предупредительный выстрел в землю. Моментально раздался звук выстрела, разносящийся волнами по пустыне и пуля вонзилась в мягкий грунт неподалеку от нападавших.

Джордж: «Быстро, я сказал! Я не шучу!»

Майкл развернулся обратно, уставившись перед собой в лобовое стекло. Он начал анализировать: «Как же так получилось, что лобовое стекло автомобиля было разбито и водитель убит, если нападавшие были вооружены только металлическими палками? Авто могло спокойно их сбить и по большому счету не получить ни единой царапины даже при скорости 40—50 км/ч. Значит, что-то мы упустили. Чего-то не увидели. Какую-то опасность!»

Раздался еще один выстрел, затем поочередно второй и третий. Майкл снова обернулся. Джордж рухнул на землю. Из его ран сочилась кровь. Руки Майкла тряслись. Он судорожно кинулся к бардачку, чтобы достать «Логист» и проверить, как далеко находятся вызванные Джорджем патрули скорой и полиции. На карте отображалось, что данный район не обслуживается ни одним населенным пунктом и сигнал отсутствует. Помощи ждать было неоткуда.

– Что же делать? Думай, думай… – спросил себя Майкл, сжав пальцы в кулаки и обхватив ими голову. Он был очень сильно напуган.

Линия из трех человек расступилась, и показался четвертый. Он отличался от остальных. Было очевидно, что он является их предводителем. Его лицо закрывала защитная черная маска с металлическими трубками посередине, на голое тело был надет защитный бронежилет старого образца, тяжелый, как кольчуга. На ногах были трикотажные штаны черного цвета и берцы, а на руках – кожаные перчатки с шипами на костяшках. В руках головорез держал два крупнокалиберных пистолета, которые он направлял на Джорджа.

– А ты думал, что мы с тобой будем на палках биться. Решил построить из себя героя и смотри, к чему это привело… – наклонился к Джорджу предводитель группировки, тяжело дыша через свои металлические трубки. Он выхватил выпавший из рук отца Майкла пистолет и кинул его в сторону своей группы. Кто-то из людей подобрал его.

Человек в маске продолжил: «Ты ведь не наемник и никогда им не был. Ты не знаешь, как решаются такие вопросы. Ради чего было все это геройство? Ты не умеешь анализировать критическую ситуацию, сложившуюся вокруг тебя. И вот, смотри, к чему это привело: ты пострадал сам и поставил в опасность своего… сына… я так полагаю. На что ты рассчитывал? На приезд полиции? Ха! Я тебя разочарую. Это пригород, и копы сюда не суются. Не их территория. Поэтому помочь вам будет некому.

Джордж не двигался. Его глаза были открыты, он тяжело дышал, пытаясь пребывать в сознании. Человек в маске медленно направился к автомобилю, в котором сидел Майкл. Мальчик снова сел прямо. Он смотрел то на руль, то на коробку передач, то на бардачок, то на педали и не знал, что делать. В то же время в его голове мелькали последние слова отца. Наконец, он повернул ключ зажигания, завел машину и переключил передачу, чтобы тронуться с места. Осталось просто отпустить педаль тормоза. Раздался стук в пассажирское стекло. Майкл повернул голову.

Человек в маске стоял напротив него, наведя один из пистолетов на голову Майкла: «Глуши мотор, пацан, и вылазь из машины, если не хочешь закончить, как твой папаша!»

Делать было нечего. Майкл выключил питание автомобиля и вышел из него. В его голове хаотично проносились мысли: «Что же будет дальше? Это конец? Провален заказ? Жив ли отец? Приедет ли полиция со скорой? Поможет ли им кто-нибудь? Что будет с мамой, когда она обо всем узнает?»

Главарь банды подошел к Майклу сзади, обыскал мальчика, вытащил у него из кармана телефон и, толкнув в спину, произнес: «Теперь иди к той машине и сядь назад к другому пацану. И сидите смирно, чтобы я вас не слышал и не видел, иначе хуже будет!»

Майкл направился к разбитому автомобилю. На миг он остановился посмотреть на отца и даже хотел подойти к нему, но тут же почувствовал у себя на шее чью-то руку.

– Иди вперед, я сказал! Не зли меня! – раздраженно сквозь зубы произнес человек в маске стоящий позади него.

– Эрик! А ну-ка, иди, осмотри автомобиль. Скажи, если найдешь что-то интересное. И не забудь вытащить из него геолокатор, если он там подключен, – обратился он к одному из своих головорезов. Майкл в ужасе отвернул взгляд от отца и продолжил движение. Открывая дверь разбитого автомобиля, он увидел другого мальчика. Тот на первый взгляд не выглядел напуганным. Он тут же пододвинулся к противоположному краю заднего сиденья и уступил Майклу свое место. Майкл сел в машину и захлопнул за собой дверь. Оба сидели молча, не проронив ни слова, и смотрели за бандитами.

– В бардачке только их документы и навигатор! Больше я ничего не нашел! Геолокатор отключил! – выкрикнул один из бандитов, размахивая круглым небольшим устройством. Его, очевидно, звали Эрик. Стало понятно, что это не просто изгои, ищущие возможность пропитания, а люди, обладающие достаточными знаниями и навыками для того, чтобы вести полноценную криминальную деятельность.

– Тащи их сюда, – ответил человек в маске. Документы он положил себе в задний карман штанов, а «Логист» он внимательно осмотрел и со всей силы швырнул его о землю так, что тот разлетелся на несколько частей. Дополнительно после этого он еще несколько раз ударил по монитору ногой для уверенности в том, что он окончательно разбит.

– Вы двое, садитесь в первое авто, мы с Эриком поведем второе! – приказал главарь своим подчиненным, поочередно указывая на каждого из них.

– А с пацанами что делать будем? – спросил один из бандитов.

– С нами поедут, потом решим. Мы достаточно здесь наследили. Пора сваливать! – ответил человек в маске.

Группа разбилась по парам. Каждый из них сел в свою машину, тело погибшего водителя было выброшено из авто, и они направились в пустыню, свернув с главной дороги. Майкл посмотрел в заднее стекло автомобиля. Джордж продолжал лежать неподвижно, истекая с каждой минутой все больше и больше кровью. Его глаза закрывались, а взгляд угасал. Автомобили удалялись, оставляя за собой следы на песке и пыль из-под колес, которая клубами поднималась вверх. Со временем движения тело Джорджа отдалялось все дальше и дальше из поля видимости Майкла, пока его совсем не перестало быть видно.

В заточении

Пустыня. Кругом ничего не видно, кроме нее. Как вообще можно здесь ориентироваться? Майкл до сих пор не понимал: как ему выбраться на волю? Как помочь отцу? Жив ли он вообще? И как вернуться домой? Во время поездки он подробнее рассмотрел рядом сидящего мальчика. Для своего возраста он был достаточно крепким по телосложению, с короткой прической, в футболке с шортами, а на спине у него висел рюкзак с гигантской надписью «Бои».

– Эй, как тебя зовут? – шепотом спросил у мальчика Майкл.

– Теодор, – так же тихо ответил тот. По нему было видно, что он нисколько не боится либо просто хорошо скрывает свой страх. Это придало некоторой уверенности Майклу, видя, как младший заложник держится в тяжелой ситуации.

Майкл: «Как они вас остановили? Откуда у них оружие?»

Впереди сидели двое бандитов, которые тоже разговаривали друг с другом. Один из них, сидящий на пассажирском кресле, повернулся к мальчикам в пол-оборота и прикрикнул на них: «А ну-ка, заткнулись, шпана! Не то языки обоим повырываю!» Затем он продолжил диалог с водителем:

– Как же я ненавижу детей! На кой черт они вообще сдались, Рино?

– Не знаю, Сет, может, он хочет выкуп за них получить. А может, что-то еще придумал…

– С каких пор он решил торговать людьми? Оружия и автомобилей ему мало уже?

– Не знаю, Сет.

– Ты хоть что-то вообще знаешь? У тебя на все один ответ…

После получаса неспешной езды машины остановились у импровизированного лагеря, построенного из алюминиевых листов, шин, палок, бочек и прочего хлама. В лагере находилось еще три человека. Одеты они были не лучше захватчиков. Такая же рваная одежда, грязные, немытые, и от них несло потом. По всей видимости, собственная вонь их нисколько не смущала.

– Вот мы и дома, – радостно произнес Сет, обращаясь не то к водителю, не то к самому себе.

– А вы, засранцы, сидите в машине, пока вас не позовут! Попробуете сбежать или дернуться, пристрелим на месте! – злобно проговорил Сет, на этот раз обращаясь уже к заложникам, и вышел из машины, захлопнув за собой дверь.

– Правда, ребятки. Просто делайте то, что от вас требуют, и вы, возможно, не пострадаете, – добавил водитель и тоже покинул автомобиль. Мальчики остались наедине друг с другом. Они переглянулись.

Теодор: «Мы ехали к знакомым отца в другое село. Изгои напали из ниоткуда. Один из них достал пушки и начал по нам стрелять. Отец не успел увернуться, так как этого не ожидал, и несколько пуль попали в него. Он погиб от ранений практически сразу. Мне повезло, что я сидел на другой стороне и вовремя успел сгруппироваться».

Майкл: «Но откуда у них оружие и целый лагерь? Насколько я слышал, они ничего из себя не представляют, и у них отбирают абсолютно все перед тем, как изгнать».

Теодор: «Я так же, как и ты, ничего не знаю об этой банде. Кто они и откуда? Скажу только одно, что они за это ответят. Сколько тебе лет?»

Майкл: «В апреле будет 15, а тебе?»

Теодор: «В феврале исполнилось 12».

Майкл: «Ты не выглядишь напуганным. Тебе даже не страшно?»

Теодор: «Берегу силы для мести. Еще пока не знаю, что буду делать, но тут я сидеть не намерен».

Майкл: «Ты серьезно? Один в пустыне, вдали от дороги и дома. Без оружия. Двенадцатилетний мальчик против семи вооруженных пистолетами и палками изгоев. Что ты можешь сделать?»

Теодор: «Не важно, кто твой противник. Не важно, сколько тебе лет. Важно, какой у тебя план».

Майкл: «Бог ты мой! Философские изречения и заумные словечки для мальчика, который родом из небольшого села. Не обижайся, конечно… Кто ты и где ты учишься? Откуда ты этого нахватался?»

Теодор: «В спортивной школе. Мой отец родом из Локфуд Сити, где получил хорошее образование. Затем, после свадьбы, они с мамой перебрались в Гаи (наше небольшое село, где мы жили) в поисках спокойной жизни».

Майкл: «Так какой же у тебя будет план? Мне просто интересно было бы послушать… не то чтобы я планирую в нем участвовать, так как это полный абсурд».

Теодор: «Пока не знаю. Нужно разведать обстановку и понять, что мы можем сделать и как выбраться отсюда».

Бесстрашие и смелость Теодора одновременно поражали и приободряли Майкла. Хотя эти пустые слова, сказанные младшим пленником, и выглядели крайне забавно, учитывая его возраст и положение, в котором они оба оказались. Однако Теодору самоуверенности и отваги было не занимать. У Майкла даже сложилось ощущение, как будто тот уже не в первый раз оказывался втянутым подобную критическую ситуацию.

Один из изгоев подошел к машине и начал рассматривать мальчиков. Это был темнокожий мужчина с дредами на голове и выпученными глазами красного цвета: «Эй, вы привезли нам новое мясо на ужин? Сегодня будем опять трапезничать человечиной? Ха-ха-ха-ха!»

Он достал нож и начал противно облизываться, прислоняя лезвие то к своему языку, то к щеке.

– Успокойся, Горг, и запри их в контейнере! У меня на них другие планы. Только не трогай их раньше времени! Иначе сегодня ужин будет приготовлен из тебя! – приказал голос из толпы. Бандит быстро открыл дверь со стороны Теда и сказал: «Добро пожаловать, гости дорогие! Милости прошу к нашему шалашу! Ха-ха-ха-ха!»

Он повел мальчиков через лагерь в закрытый грузовой контейнер, расположенный на задней стороне поселения изгоев. Вся банда собралась в центре лагеря, вокруг костра, в котором они сжигали мусор, параллельно что-то обсуждая. Несмотря на трагичность положения, в котором оказались мальчики, обстановка в лагере была совсем непринужденной: изгои шутили, подкалывали друг друга, веселились, играли в какие-то придуманные игры, болтали у костра. Однако маленьким заложникам было явно не до веселья.

Чернокожий бандит открыл контейнер. Заложники зашли внутрь. Внутри было пусто, темно, сыро и пахло плесенью. Дверь за ними захлопнулась. Стало слышно, как скрипят засовы, закрывающие ее снаружи. Время в контейнере шло очень медленно. Мальчики на ощупь пытались найти хотя бы какой-нибудь предмет, который мог бы помочь им выбраться из него. Брешь в стене тоже бы сгодилась. Но поиски оказали безуспешными.

Наступил вечер. На улице стемнело. Майкл и Теодор находились в плену уже несколько часов, по-прежнему не понимая, что с ними станет в будущем, и не видя никаких перспектив для своего освобождения. Изгои продолжали жечь мусор в ржавом металлическом баке. Снаружи воняло гарью и жженой резиной. Не понятно, как бандиты до сих пор не перетравились от такого постоянного противного и вредного запаха. Складывалось ощущение, что им он, наоборот, нравился и они получали удовольствие, вдыхая его в легкие. Внешнего освещения в лагере не было, и лишь огонь, то и дело вырывающийся из бака, освещал внешние черты лагеря.

Голоса усилились, издали до ребят то и дело доносился грубый мужской смех. Заиграло радио, настроенное на музыкальную рок-волну. Изгои отмечали свой сегодняшний улов. День для них задался: они получили пару заложников, пару автомобилей, а также пистолет, которым вооружился один из них, и мобильные устройства, которые можно было сбыть на черном рынке. Впереди намечался ужин из сусликов, которых удалось словить в пустыне. Это как минимум означало то, что бандиты будут достаточно сытые, и необходимость в том, чтобы пускать в расход мальчиков, отпадала. Они готовили мясо на огне из-под мусора со смогом, пропитанным жженым полиэтиленом, одеждой, краской, кислотами и другим хламом. Как вообще можно умудриться не помереть после такого гипертоксичного ужина? Но древесины у изгоев было немного, поэтому особого выбора, по всей видимости, у них не было.

До этого момента Майкл все время заточения в контейнере стоял на ногах, так как не хотел садиться на грязный металлический пол, но сил больше стоять у него не было. И он решил присесть рядом с Теодором, который с самого начала нисколько не брезгал от того, что уже замарал свою одежду.

Майкл: «У тебя, кроме отца, есть кто-нибудь из родителей?»

Теодор: «Мама умерла от болезни, остальная семья отказалась от меня, сделав вид, как будто меня и не существовало никогда, так что остались только мы… Вернее уже сказать, только я. А у тебя полная семья?»

Майкл: «Сожалею. У меня осталась мама в Оунвилшене. Даже не знаю, как она перенесет утрату нас с отцом…»

Теодор схватил за руку Майкла и тряхнул ее что есть силы, затем произнес: «Не смей хоронить себя раньше времени. Ты еще жив!»

Майкл, выдернул руку: «Надолго ли. Перспективы отсюда выбраться невелики…»

Теодор: «Не падай духом! Это последнее, что нужно делать в такой ситуации!»

Снаружи раздались хлопки, рев моторов, выстрелы и крики. Разобрать что-то конкретное было сложно. Кто-то кричал от боли, кто-то командовал, кто-то просто орал от переполняемых эмоций.

Майкл: «Пригнись! Вдруг начнут стрелять в нашу сторону!»

Мальчики быстро легли на пол и закрыли руками уши, чтобы не слышать громких звуков. Через некоторое время крики прекратились. Стали слышны только приближающиеся шаги и разговоры неизвестных людей.

Мужской голос: «Обыскать территорию! Он должен быть где-то здесь!»

Кем были эти люди? Их спасители? Полиция? Или очередная банда изгоев, борющаяся за территорию? Но кем бы они ни были, наверняка хуже уже быть не могло, чем попасть в лапы к конченным людоедам. Майкл поднялся на ноги, на ощупь подошел к двери и начал что есть мочи долбиться в нее с мольбой о помощи: «Спасите! Помогите! Мы здесь!»

Теодор: «Что ты делаешь? Сядь!»

Шаги стали слышны все ближе и ближе.

Женский голос: «Я что-то слышала из того контейнера!»

Мужской голос: «Я проверю, прикройте меня!»

Скрипнули засовы. Дверь начала потихоньку открываться. Майкл отошел на шаг назад, подняв руки вверх. В проеме появился слабо различимый человеческий силуэт. Это был Фред. Он заметил Майкла и опустил свое оружие: «Все хорошо, я нашел его». Теодор поднялся с земли, недоверчиво глядя на Фреда, подняв руки вверх. Майкл бросился к своему спасителю и крепко обнял его, прошептав: «Мне было страшно. Так страшно…»

– Все будет нормально. Скоро уже будешь дома! Ты чего это? Не раскисай! Ты же не баба! А ну, соберись! – приободрил наемник Майкла.

– А это кто? Тот, другой ребенок… – спросил Фред, указав пальцем на Теда.

Майкл: «Это Теодор. Ему тоже досталось. Изгои убили его отца».

Фред: «Не бойся, парень! Тебя тоже отвезем домой!»

Майкл: «Фред, у него не осталось родителей, и ехать ему некуда».

Фред: «Ладно, решим тогда этот вопрос по дороге. В любом случае нужно для начала выбраться отсюда. Пойдемте!»

Вместе они вышли наружу и направились к автомобилям. Лагерь был ярко освещен фарами джипов и мотоциклов со всех сторон. В нем уже было не так оживленно, по сравнению с несколькими часами ранее. Повсюду валялись трупы изгоев, напичканные свинцом, и полыхали и без того ветхие постройки, сооруженные ими из не пойми чего в качестве жилья. Присутствовало несколько групп наемников: одна – группировка Фреда, и вторая (более многочисленная) – группировка Лорен. Ее Майкл тоже знал, хотя и видел не так часто. Время от времени она так же сопровождала его отца в поездках, когда Фред был слишком занят и не мог принять заказ. Майкл остановился на месте как вкопанный. Позабыв о своей недавней радости, он вдруг вспомнил: «Фред, а как же мой отец? Что с ним? Он жив?»

Фред повернулся к мальчику: «Врачи сейчас борются за его жизнь. Я вернусь к нему в больницу завтра, ты можешь поехать со мной, если захочешь. Хорошо, что перед сигнал „SOS“ по какому-то чуду успел добраться до его окончательной потери. Ваш логист вызвал нас, поскольку городские службы не обслуживают территорию за пределами населенного пункта. Мы собрали группу и прибыли на место достаточно оперативно. Мы сразу же доставили твоего отца в больницу и принялись за твои поиски. Джордж бы мне никогда не простил, если бы с тобой что-нибудь случилось».

Майкл вздохнул с облегчением. У него отлегло от сердца. Теодор похлопал его по спине и прошел мимо по направлению к машинам: «Повезло тебе! Вот видишь, нам даже план придумывать не пришлось, все сделали за нас! А ты боялся!»

Он не переставал удивлять Майкла. В отличие от него, у Теодора недавно умер отец, а он был воодушевленным, на подъеме и без капли грусти в голосе. Майкл начал осматривать каждого убитого в поисках Рино. Он хотел удостовериться, что этот подонок, посягнувший на жизнь его отца, получил по заслугам. Четвертое осматриваемое им тело принадлежало человеку в маске. Он был уже мертв. Около бандита валялось оружие, по всей видимости, выпавшее во время перестрелки.

– Это он! Человек, чуть не убивший моего отца, но убивший отца Теодора! – громко произнес Майкл, показав на своего обидчика. Теодор подошел к Майклу, злобно глядя на мертвого изгоя. Тед взял в руки один из пистолетов, лежавший около тела, и начал палить по обидчику до тех пор, пока у него не кончились патроны. Затем бросил его на землю. Это происходило так близко от Майкла, что звуки от выстрелов буквально резали слух мальчика. Он не привык к таким громким звукам. Силвер на время закрыл уши руками. Теодор вновь его удивил. Вернее сказать, очередной резкий перепад настроения несовершеннолетнего, который сменился от радости и воодушевления на дикую ненависть и злобу. С другой стороны, когда эмоции ненависти переполняют настолько, то как знать, на что способен даже самый спокойный человек в мире во время такого стресса и переживания.

– Он уже мертв, Тед, поэтому лучше или хуже ему от этого не станет, – обратился Майкл к Теодору.

– Как и мне! – сухо ответил Тед и продолжил идти в сторону джипа.

– Нил, займись машиной. Нужно показать ее в автосервисе и доставить заказчику, – обратился к своему подчиненному Фред, затем усадил мальчиков в джип, и они выдвинулись в сторону дома.

Фред: «Извини, парень, думаю, отец не будет возражать, но поскольку большую часть работы выполнят мои люди, то и сумма за его выполнение отойдет нам».

Майкл: «Я думаю, что это будет справедливо. Ты очень много сделал для нас и продолжаешь делать. Ты всегда был, есть и будешь как член нашей семьи».

Фред улыбнулся: «Приятно слышать от тебя такие слова, Майкл, очень приятно».

Майкл: «Расскажи, как ты нас нашел так быстро? Ведь „Логист“ был разбит, телефоны вытащены и наверняка выключены, геолокатор испорчен».

Фред: «По последнему сигналу „Логиста“ и по твоему телефону. Проблема изгоев не в том, что они тупые, а в том, что они много о себе думают…»

Майкл: «Ты знаешь, кем был этот Рино? Так звали того наемника, который ранил папу и убил отца Теодора».

Фред: «Нет, не знаю. Но поверь, это не так важно. К сожалению, это не впервой, когда люди сталкиваются с вооруженной бандой изгоев в пустыне или где-то еще. Именно поэтому лучше вам с отцом больше без охраны не ездить и не строить из себя героев. Вы не знаете, на что способны такие люди как они.

Майкл: «Кажется, мы уже поняли. Спасибо тебе еще раз».

В душе Майклу было стыдно перед Теодором за свое поведение во время опасности. Почему он, мальчик почти пятнадцати лет, был напуган до смерти в то время, как его младший компаньон прагматично строил у себя в голове какие-то планы? Почему ребенок двенадцати лет успокаивал его, в то время как сам он находился в состоянии отчаяния? Должно было быть все наоборот. Майкл должен был взять на себя обязанности старшего брата. В таких мыслях он пребывал до тех пор, пока глаза его не сомкнулись и он не уснул.

Мальчики задремали на заднем сиденье. Они не слышали ни шума мотора, ни звука ветра, ни разговоры наемников, сидящих впереди. Детскому организму требовалось получить хотя бы небольшую долю отдыха после такого непростого дня.

Пополнение в семействе

С момента происшествия прошло три месяца. Наступил конец июня. Лето было в самом разгаре. Оунвилшен переполняла растущая повсюду зелень, что добавляло красок в городскую среду. Поиски тела отца Теодора за это время оказались безуспешными. Скорее всего, скорая по приезду на место утилизировала его тело. А поскольку у него была базовая КЖО, то останки не предоставлялись родственникам умершего. Теодор не хотел возвращаться домой, но так и не озвучивал причину, хотя она и без того была понятна. Как только бы службы обнаружили, что несовершеннолетний ребенок проживает один, его быстро бы усыновили в какую-то семью, а дом числился бы как замороженное имущество. Он продолжал жить неофициально в кругу семейства Силверов.

Джорджа уже выписали из больницы. Он еще испытывал небольшие трудности при передвижении, но в целом – восстановился. Майкл вернулся к обычной жизни: выполнял заказы для фирмы отца, но теперь уже только под прикрытием наемников, которые сопровождали его на протяжении всего маршрута. Повезло, что Майкл вышел на практику именно в это время. Ведь Джордж выпал из рабочего процесса на достаточно долгий срок. И если бы не Майкл, семейству финансово пришлось бы очень не просто. Однако необходимо было что-то решать с пребыванием Теодора. Хоть родители Майкла и продолжали оплачивать его КЖО с бронзовым статусом, он все еще оставался ребенком. Без официально зарегистрированных родителей или опекунов он продолжать жить у них не мог, так как в любой момент могла приехать полиция и начать задавать ненужные и неудобные вопросы, вплоть до принудительного отбора ребенка и наложения большого штрафа за его незаконное содержание. Поэтому на семейном совете было решено, что Тед будет усыновлен в семью Силверов.

Мальчик очень ценил то, сколько для него делает эта семья, которая, по идее, вообще ничего ему не должна. Теперь комната Майкла была поделена на две части, одна из которых принадлежала ему, а вторая – Теду. В ходе общения выяснилось, что детство Теодора было непростым: мать умерла от болезни, когда ему еще не исполнилось и трех лет, отец отчаялся и начал много пить, а также употреблять средние и тяжелые наркотики, чтобы забыться. Вдобавок, он никогда не испытывал теплых чувств к своему отпрыску. Бедный ребенок был предоставлен сам себе. Поэтому часто пропускал свою спортивную школу по направлению боевых искусств с целью подзаработать где-то на улице или выклянчить пару булок в соседней пекарне. Хозяйка пекарни знала всю его ситуацию, поэтому безвозмездно помогала ему.

На 21 июня, было назначено собеседование в муниципальный орган опеки и попечительства. Необходимо было прибыть к 12:00 с личными заявлениями и подать заявку на усыновление. Инспектор должен будет рассмотреть все документы и оценить условия проживания, а также финансовые возможности семьи на предмет возможности содержания второго ребенка. Но эта процедура решается не моментально, а требует определенного времени. Чаще всего, на 85% случаев, решение органа является положительным, если семья соответствует всем изложенным требованиям. Ведь было бы проще записать ребенка в семью, которая добровольно его принимала, чем искать кого-то, кто, может быть, и не особо хотел его заполучить.

Наступил день собеседования. Семейство село в автомобиль и направилось в городскую администрацию. Все были одеты в официальную одежду, как будто ехали на какое-то торжество. Хотя, если посмотреть на это с человеческой точки зрения, это действительно было важное событие как для усыновляемого, так и для усыновителей. Буквально через 10—15 минут Силверы прибыли к месту назначения.

Машину Джордж оставил на служебной парковке администрации. Перед Силверами возвышалось массивное пятиэтажное здание, войти в которое можно было с двух сторон. На входах стояли металлодетекторы, и по всему зданию имелись камеры видеонаблюдения, за которыми постоянно следил охранник, сидевший в своей небольшой будке у входа. Записи на прием осуществлялись через сайт администрации предварительно, с предоставлением электронного талона. Служащие работали динамично: по строго отведенному времени и без задержек. Поэтому необходимости отстаивать очередь не было. Лифт в учреждении отсутствовал. Подниматься приходилось по центральной двухмаршевой лестнице с каменными объемными перилами по бокам.

– Нам нужен кабинет 203, – проговорил Джордж остальным, поднявшись на второй этаж. Семья принялась искать нужный кабинет и очень быстро нашла его. Мариана постучалась в дверь, приоткрыла ее и заглянула внутрь. Помещение представляло из себя маленькую комнату с письменным столом в правом углу, за которым сидела сотрудница администрации. На столе у нее находился ноутбук и предметы канцелярии. Слева располагался черный кожаный двухместный диван, а перед столом – стул для посетителей.

Мариана: «Добрый день! Можно войти?»

Сотрудница: «Силверы? По вопросу усыновления? Проходите».

Семья полным составом вошла внутрь. Поскольку сидячих мест для всех было недостаточно, Джордж встал перед столом, Мариана расположилась на стуле, а дети устроились на диване. Служащая достала листок бумаги из ящика своего письменного стола и протянула его вместе с ручкой Мариане.

Сотрудница: «Обоим родителям необходимо совместно заполнить заявление на усыновление, а мальчику – согласие на него».

Джордж: «Ребенку дается право голоса? Не слышал о таком. Разве бывают случаи отказов?»

Сотрудница: «При добровольном усыновлении требуется согласие усыновляемого, в котором он подтверждает от своего имени, что с ним обращаются хорошо и он готов стать частью этой семьи».

Джордж и Мариана принялись изучать заявление и поочередно заполнять его. Затем освободили место для Теодора. Тот сел на место Марианы и заполнил свое согласие.

Сотрудница: «Хорошо, теперь пройдем собеседование. Сначала с родителями, а затем с мальчиком. При собеседовании с мальчиком все остальные должны будут покинуть кабинет».

Собеседование с родителями длилось около 20 минут. Задавались разные вопросы, связанные с тем, как и при каких обстоятельствах мальчик попал в семью, как он содержится, кем и где они работают, чем питается семья, как поддерживается чистота в доме, кто соседи, и прочее, и прочее. Наконец, дошла очередь и до Теодора. Силверы вышли из кабинета и оставили усыновляемого наедине с работницей муниципальной службы. Он держался спокойно и уверенно.

Сотрудница: «Итак, Теодор. Твоя новая семья. Как они тебе вообще?»

Тед: «Хорошая, любящая и заботливая. Жить с ними мне очень нравится».

Сотрудница: «На тебя никто не давит? Свое согласие ты написал добровольно?»

Тед: «Добровольно».

Сотрудница: «Если тебя что-то беспокоит или ты хочешь рассказать о чем-то, что не мог озвучить при Силверах, самое время этим поделиться со мной».

Тед: «Мне рассказать нечего. Секретов от моей новой семьи у меня нет. Тем более что я тоже скоро стану ее частью».

Сотрудница: «Ты перестал ходить в школу 3 месяца назад. Это, конечно, было связано с определенными обстоятельствами… но все же. Базовое образование, как ты знаешь, является обязательным для всех, поскольку, не окончив его, ты не получишь профессию, никуда не устроишься и ничем заниматься не сможешь. Не думал снова вернуться в школу?»

Теодор: «Знаю, хочу и думал. Как уже было сказано Марианой, вместе мы уже присмотрели спортивную школу по направлению боевых искусств в этом городе. Как только меня усыновят официально, я сразу же туда поступлю».

Сотрудница: «Ты можешь начать ходить в эту школу уже сейчас. Зачем попросту терять драгоценное время? Скажи, как у тебя складываются отношения с твоим будущим братом?»

Тед: «Хорошо, не ссоримся, живем дружно».

Сотрудница: «Теперь о неприятном. Твои настоящие родители почили, к сожалению. Но их имущество осталось в виде скромного апартамента. Также за твоим папой числился автомобиль, но настоящее местонахождение авто неизвестно. Так же мне известно, что у тебя имеются бабушки и дедушки, как со стороны твоей мамы, так и со стороны отца. Они пользуются преимущественным правом опеки, поскольку являются для тебя кровными родственниками. Почему ты не хочешь жить с ними?»

Тед: «С бабушками и дедушками мы находились в ссоре долгие годы. Они не проявляли ко мне никакого внимания и ни раз с трех лет меня не навещали. Они ничем нам с отцом не помогали, и оставили нас на произвол судьбы после смерти мамы. Силверы приняли меня, как родного ребенка. Такой заботы, как от них, я не получал даже от собственных родителей. Думаю, что мои деды вовсе забыли про меня. Вы хотите, чтобы я вернулся к людям, которым абсолютно на меня наплевать?»

Сотрудница: «Я лишь озвучиваю факты. Мы разберемся. Сейчас мы подпишем с тобой бумаги, подтверждающие факт того, что ты принял наследство, и, начиная с момента их подписания, ты будешь единственным полноправным владельцем апартаментов и автомобиля».

Служительница муниципалитета вытащила из ящика стола два экземпляра документов и протянула их Теодору.

Сотрудница: «Внимательно прочитай и поставь на последних страницах свои инициалы и подпись».

Теодор быстро открыл последние страницы и, ничего не читая, подписал.

Сотрудница: «Уверен, что читать не будешь? Или у тебя в голове сканер для моментального чтения встроен?»

Тед: «Я вам доверяю. Вы же не обманите… Мне гораздо важнее как можно скорее закончить процедуру усыновления».

Сотрудница: «За это не волнуйся. Если твои дедушки и бабушки не изъявят желания тебя опекать, и если твоя новая семья будет соответствовать всем критериям, то много времени усыновление не займет. Все, можешь идти».

Теодор встал со стула и вышел из кабинета. В коридоре его с нетерпением ждали Силверы. Мариана сразу же бросилась к нему расспрашивать о том, как все прошло и какие вопросы задавали.

Джордж: «Ладно, пойдемте. По пути расскажешь. Уверен, что ничего сложного не было».

Семья покинула здание на своем авто и вернулась обратно домой. В целом все были наполнены положительными эмоциями и довольны тем, что процесс по официальному принятию в семью теперь запущен. Мариана отправилась к себе на работу, Джордж принялся решать вопросы по бизнесу, постоянно с кем-то созваниваясь, а Майкл с Тедом поднялись к себе в комнату отдыхать.