Читать онлайн Девочка-кошка по имени Зилу бесплатно

Глава 1. Зилу

Шаловливый лучик солнца проскользнул через широкую щель в ставнях, и весело запрыгал по старому, ветхому полу, исследуя пространство небольшой и обшарпанной комнатушки, невесёлое убранство которой многих бы заставило прослезиться. Но только не этот лучик, который кропотливо и весело полз дальше, игнорируя сам факт, что пола в доме, как такого не было, лишь утрамбованная земля, выступавшая в данной роли.

Двигался лучик так, пока не дополз до небольшой кровати возле стенки. Хотя кроватью её сложно назвать, это была скорей подстилка, накрытая грубым куском ткани, на котором кто-то мирно спал.

Лучик был не сильно озадачен тем, что нашёл кровать, собственно его и вовсе нельзя было чем-то удивить. Поэтому, а может ещё почему-то, он продолжил всё также ползти, пока не добрался до миленького девичьего личика. Хотя насколько миленького, вопрос очень неоднозначный, если вы очень любите кошек, то да, это спящее в позе эмбриона дитя вам бы очень понравилось. Её милая кошачья мордочка была замурчательно прелестной. Небольшие, тонкие усики-антенки, короткая, но достаточно густая, чёрная шерсть, точёная и аккуратная мордочка.

Лучик, с интересом изучая личико девочки-кошечки, решил заглянуть в её глазки. Но они всё ещё были закрытыми. Любопытствуя, он с интересом начала пытаться пробираться к ним. Это получалось с трудом, шерсть хоть и была короткой, но она была густой. А затем, когда у лучика наметился успех, девочка начала недовольно морщить мордочку, после чего и вовсе, отвернулась к стенке.

Но лучик был настырный, он очень хотел увидеть глаза этой девочки. Сначала ему пришлось вновь доползти до них, после чего он вновь попытался заглянуть в них.

***

Настырный солнечный свет всё же разбудил девочку-кошку, которую кстати звали Зилу. Лениво потянувшись на своей небольшой подстилке, она открыла свои голубые, цвета неба, глаза и посмотрела на небольшое, закрытое ставнями, окошко.

– Уже утро, – подумала девочка и, скинув в себя некую, порядком обветшалую тряпку, заменявшую ей одеяло, присела. Настроение у Зилу было довольно неоднозначным. С одной стороны, она хорошо выспалась, прекрасно себя чувствовала, да и вроде как, даже почти голодной не была. Но с другой стороны её брат Гар уже вторые сутки работал, и она по нему скучала, а также переживала за него.

Работа у Гара была не шибко пыльной, но и нельзя сказать, что простой. Как положено хорошему коту, он охотился на мышей, помогая местным фермерам бороться с ними. Правда касательно мышей стоит сделать небольшую поправку, в основном это были кротокрысы и в холке они частенько достигали полуметра, но как говориться, это всего лишь детали. А главное было то, что за сутки такой вот работёнки платили по одному серебрянику, что было весьма неплохо.

– Так, сидеть некогда, скоро вернётся Гар и нужно будет чем-то его накормить, – подумала Зилу, садясь на четвереньки возле своей подстилки. Её аккуратные длинные и тонкие пальчики скользнули в солому и, нащупав небольшой кошелёк, сделанный из плотной, жёсткой ткани, ухватили, и вытащила его.

– Та-ак, сколько тут у нас? – Промурлыкала под нос девочка, пересчитывая монеты. – Три серебряных и сорок пять медных. Да мы богачи! – Весело подумала она, убирая большую часть монет обратно в кошелёк и пряча его под свою «кровать».

Домашние дела уже давно были на Зилу, как в прочем и ведение бюджета да походы на местный рыночек. Она бы и работать пошла, но Гар быстро пресёк это, настаивая на том, чтобы она продолжала учиться в воскресной школе и занималась исключительно домашними делами, как это делало большинство местных девочек. Зилу, конечно же, пыталась бунтовать и спорить. Но всё быстро закончилось после того, как она не смогла ответить на вопрос: «куда она пойдёт работать?». Ведь тринадцатилетнюю кандарку, никто бы не взял на приличную работу, ну а альтернативу она даже рассматривал не желала.

К слову говоря, даже сам Гар работал на столь денежной работе, лишь из-за того, что желающих его заменить было крайне мало. Гоняться по ночам за кротокрысами было не только тяжело, но и опасно. Даже авантюристы не шибко охотно брались за такую работёнку, требуя по два, а то и три серебряных в сутки.

В общем Зилу и Гар действительно жили неплохо. У них ведь даже была своя отдельная комната с индивидуальным выходом и собственным камином, что было редкостью даже для местных людей. И если им удастся скопить денжат на ремонт крыши, то и вовсе, они смогут считать себя полноценными, зажиточными гражданами Гарултара, городища, в котором они жили.

Выйдя на улицу и посмотрев на голубое, безоблачное небо, Зилу с грустью подумала, – скоро начнётся жара.

– Доброе утро Зилу, – услышала девочка старческий голос Куньи, пожилой женщины, живущей по соседству. Она тут же обернулась и немного поклонившись, поприветствовала старушку:

– Здравствуйте госпожа Кунья. Как ваше здоровье? – Зилу старалась говорить как можно вежливее, хотя эта старушка ей очень не нравилась, но она не могла позволить себе создавать проблемы своему брату.

– Уж здоровей была б, если бы твой брат, ночами бы не шумел! – Недовольно посетовала старушка, на что Зилу, вновь поклонившись, ответила:

– Прошу прощения госпожа. Как только брат вернётся от господина Фаила, я с ним обязательно поговорю об этом. – Девочка специально говорила серьёзным голосом, чтобы подчеркнуть свою серьёзность и посильней смутить старуху.

Кунья по началу немного замявшись, беззвучно открывала и закрывала рот, желая что-то ответить, но не знала что ей сказать. – Хорошо Зилу, я надеюсь на тебя, – брякнула она от безысходности, понимая, что немного неправа. Но старуха была таким человеком, что очень не любила извиняться. Даже перед своими домочадцами она старалась не проявлять эту, как она считала, слабость. А тут перед ней стояло дитя, так ещё и непонятно чьё, толи человеческое, толи животное.

Но Зилу не обижалась, хотя и понимал, что думает эта старая женщина. Она уже привыкла к этому. Всё местные сквозь пальцы смотрели на неё с братом, разве что в след не плевались и даже, частенько, улыбались им.

Замкнув дверь с помощью хитрой приспособы, которую придумал её брат, и могли открыть только она или он, Зилу направилась на местный рынок. Путь был не близким, нужно было идти аж в центр города, но зато время было самое то. Улочки были полупустыми, а солнце ещё не сильно пекло.

– Действительно самое-то время для прогулки, – подумала Зилу, размашисто шагая по улице. Конечно, она бы с удовольствием замедлила темп и насладилась моментом, но боялась что Гар придёт пока её не будет дома и опять начнёт ругаться из-за того, что она не покупает продукты, пока его нет.

До рынка Зилу дошла быстро, и сразу направилась на овощной ряд. Хотя ряд, очень громкое название для двух продавцов, один из которых торговал крупами, а второй корнеплодами.

– О Зилу! Доброе утро! – Поздоровался Бан. Весёлая улыбка этого старичка заставила бы с ужасом вздрогнуть любого дантиста. Половины зубов у Бана попросту не было, в то время как оставшиеся были откровенно чёрными и гнилыми.

– Привет Зилу, – с неизменно хмурым выражением поздоровался сосед Бана по «ряду», Тюнк, зубы которого в отличии от его коллеги, были в идеальном состоянии, разве что кипельной белизной не отдавали.

– Здравствуйте господин Бан, здравствуйте господин Тюнк, – поочерёдно поклонившись обоим мужчинам, поздоровалась с ними Зилу.

– Тебе как обычно? – Для галочки спросил Тюнк, в руке которого уже была измерительная тара (тара = 0.33 кг).

– Да, пожалуйста! – Постаравшись улыбнуться одними губами, ответила Зилу. Хоть торговцы и относились к ней хорошо, и уже давно знали, но она не хотела их пугать своим красивым прикусом. Зубки то у неё действительно были хорошими, не многим уступали Улусе (что-то вроде рыси).

***

Оставив 122 медных монеты и наполнив свою корзину, Зилу направилась домой. Шла она всё также быстро, понимая, что еда сама себя не сварит, тем более, воды дома не было, а значит, нужно было сходить и поводу. Благо дело, ближайший городской колодец находился на той же улице, где они жили с братом.

Вернувшись домой и сбегам поводу, Зилу села возле камина и начала потихоньку разводить огонь. Хвороста для розжига было ещё прилично, а вот дров было не очень. – Ну, главное на сейчас хватит, – подумала девочка, делая себе в голове памятку о необходимости купить дрова. Сами по себе, они стоили не дорого, но вот их доставка влетала в копеечку.

Положив в камин немного хвороста и соломы, Зилу взяла уже порядком изношенное огниво, и начала высекать искру. Дождя уже давно не было, и солома была сухой, благодаря чему огонёк быстро вспыхнул, и стал старательно пожирать сучья.

– Отличненько, – подумала девочка, немного отодвинувшись от камина. Хоть вытяжка и хорошо справлялась со своими задачами, но очаг всё равно достаточно сильно дымил. Из-за этого она смогла поставить воду только через несколько минут, когда огонь немного разгорелся и перестал так сильно коптить. Только после этого Зилу с чистой совестью приступила к чистке Хакута (корнеплод, что-то среднее между бураком и картофелем), в процессе которой периодически подкидывала дрова.

***

– Ты бы хоть окно открыла, – услышала Зилу усталый голос брата. Он как всегда зашёл настолько тихо, что она его не заметила этого. Её всегда это раздражало, но, тем не менее, она никогда не говорила ему об этом, стесняясь своего плохого слуха.

– Как день? – не оборачиваясь, спросила Зилу, делая вид, что не удивлена.

– Замечательно, – ответил Гар. Его голос хоть и звучал очень устало, но Зилу всё равно заметила, что за этой утомлённостью скрывается радость. Поэтому она тут же спросила:

– Неужели Фаил расщедрился и заплатил тебе больше чем два серебряных? – В ответ на заданный сестрой вопрос, парень сначала засмеялся, и только после этого ответил:

– Ага, держи карман шире. Но ты всё же немного близка.

– Понятно, значит сегодня у нас будет мясо, – почти промурлыкав, довольно констатировала Зилу. Она очень любила мясо, и радовалась даже когда брат приносил кости от кротокрысов, ведь на них можно было сварить вкусный мясной бульон, да и мясо на них оставалось, пускай и чуть-чуть, но это всё равно было куда лучше, чем питаться одной кашей да хакутом.

– И не просто мясо, у нас сегодня целая крыса! – Хоть и устало, но в тоже время торжественно, объявил Гар.

От удивления Зилу даже обернулась, чтобы посмотреть на Гара и убедиться, что он не разыгрывают её. Но когда она взглянула на его, ей стало понятно почему он пришёл с такой добычей. Весь в крови, грязи и ещё бог знает в чём, и это уже не говоря о том, что на парне живого места не было, он был весь исцарапан и искусан.

– Ты что целое нашествие отбивал?! – Воскликнула девочка.

– Не совсем, но семь штук было, – присаживаясь возле ведра с водой, ответил парень.

– Обалдеть…, – протянула Зилу, после чего уже поспешно добавила, – хакут почти сварился, обмывайся и будем кушать.

– Ну, если только чуть-чуть, – мягко улыбнувшись, улыбкой мученика, ответил кот. В его руке уже была небольшая, мокрая тряпочка, которую он только что намочил и собирался ей протирать свои руки.

– Рубашку сними. Помогу тебе спину протереть, – с грустью ответила Зилу, до неё потихоньку доходило, что её брат мог и не вернуться сегодня, от чего начало неприятно щипать глаза.

– Не беспокойся Зилу, твоего брата просто так не взять, – пытаясь говорить как можно спокойнее, ответил парень, но от его слов, у девочки только и покатилась очередная слеза.

Глава 2. Война

Дальнейшая жизнь Зилу и Гара протекала довольно спокойно и почти в том же темпе, как до случая с кротокрысами. Гар отлежавшись пару дней, вернулся на работу. Чему, к слову, был крайне рад Фаил, который от такого счастья, что ему не придётся более нанимать авантюристов, целую неделю отдавал парню добрую половину кротокрыса. Конечно, при условии, что Гар его ловил. Далее, он как-то позабыл о своём счастье, что и не удивительно, ведь память людская иногда бывает очень коротка.

Зилу же хоть и стала больше беспокоиться о брате, но она уже давно свыклась с мыслью, что он каждую ночь рискует, когда отправляется на работу. Ведь Гар далеко не единственный крысолов в городе. Только один Фаил за последние десять лет сменил пять крысоловов, и Гар лишь третий из тех, кто остался жив. Так что беспокоиться девушка действительно привыкла.

В общем, жизнь шла, но не успела она далеко пройти, как по городу прокатился сначала слух о надвигающейся войне, а затем пришёл указ и о мобилизации. Конечно, данный приказ касался не обычных обывателей, а в первую очередь местных дворян, которые «правили» Гарултаром и его округой. По предписанию они должны были явиться в полном обмундировании в Дунралтар, столицу королевства.

Но был и обходной манёвр, каждый из лордов имел право предоставить умелых бойцов способных их заменить, и откупную сумму. Часть которой шла в казну, а вторая наёмному воину, исполняющему воинскую повинность. Причём шла она как некий бонус, помимо положенного денежного довольствия. Но так как об этом мало кто знал, «премировались» обычно лишь те, кому это было нужнее.

В общем, благодаря этому манёвру, на следующий день после приказа о мобилизации, Гара ждал сюрприз, причём прямо на работе. Как раз вечерело, и уже должна была начаться вторая ночная смена. К этому моменту он как раз отоспался в амбаре и, перекусив остатками вяленого мяса, вышел во двор.

Свежий вечерний воздух, после дневного сна в душном коровнике, был, как глоток свежей воды, в летний, полуденный час. Гар было хотел направиться к колодцу, стоявшему неподалёку, как его окликнули:

– Гар!? – Произнёс некто грубо и неприветливо, будто выплюнув имя парня. Что безусловно не понравилось кандарцу, но он уже давно жил в этом неприветливом городе и привык, что многие местные грубы с ним. Но когда он обернулся, то был немного удивлён, даже можно сказать шокирован. Перед ним стояло два довольно молодых на вид рыцаря, вот только одним из них был Дан Ту, а второй Карс Дрин. И если второго он ещё помнил обычным воином, то первый, на его памяти, всегда был молодым, крепким рыцарем.

– Приветствую господа рыцари. Да, я Гар. Чем могу быть вам полезен? – Поклонившись, произнёс парень, стараясь не смотреть рыцарям в глаза.

– Возрадуйся кисик, не нам полезен, а самому господину Лаиру Гвину и королевству нашему, – с откровенным сарказмом произнёс Карс, улыбаясь в свою рыжую бороду.

Чувствуя неладное, Гар невольно напрягся. Он понимал, что в словах Карса есть определённая доля правды, ведь он бы не стал просто так, в контексте тупой шутки, упоминать имя своего господина. А значит, Лаиру действительно что-то было нужно от Гара. Но он не мог понять, причём тут государство, да и собственно что, могло понадобиться барону от кандарца?

– Карс, он не знает про войну, – холодно, без капли лишних эмоций, произнёс Дан.

– Оу, – продолжая улыбаться, но уже не очень весело, произнёс Карс. Было видно, что он немного занервничал и, конечно же, не из-за Гара. – Прошу прощения господин Дан, – лишь немного поклонившись, но с полным сожаления голосом, произнёс рыжебородый.

– И давай без лишней фамильярности, – всё также спокойно добавил Дан.

– Д-да, простите, – чуть замявшись ответил Карс и, помолчав пару минут, продолжил, уже обращаясь к Гару, – четыре дня назад его величество Кумбалус Урланд объявил войну Тардаростскому королевству, в связи с чем было решено провести частичную мобилизацию под которую попал господин Мастус Гвин. – После сказанного Карс замолчал секунд на пять, ожидая, что Гарус что-то спросит, но кандарец не был уверен, что ему стоит задавать лишние вопросы. Отчасти он уже понимал, к чему идёт дело и не шибко был этому рад. Ведь он прекрасно знал, что у него нет варианта, просто отказаться.

Тем временем, Карс, не дождавшись вопросов, продолжил, – думаю, мне не стоит объяснять, что господину Мастусу нечего делать на войне. Он ещё не успел достигнуть первого ранга, в связи с чем господин Лаир Гвин боится отправлять его на фронт.

– А зачем тогда объясняешь? – Подумал Гар, всё также неотрывно и безэмоционально глядя на Карса. Он давно научился одевать эту маску, как он считал безразличия. От чего многие местные, почему-то считали его туповатым.

– Поэтому, его благородие Лаир Гвин, выбрал тебя в качестве наёмника за место господина Мастуса Гвина, – тем временем продолжал говорить Карс. Сказав последнюю фразу, он, помолчав пару секунд, добавил, – отправление назначено на девятнадцатый день этой линулы (аналог месяца, название происходит от наименования спутника, по циклам которого рассчитывается продолжительность месяца).

– Вас понял господин Карс, – поклонившись, ответил Гар. После чего в ответ на самодовольную улыбку рыцаря добавил, – но прошу прощения господин Карс, но я ведь ещё не дал своего согласия.

В глубине своей души Карс почему-то не очень любил людокошек, как в прочем и других не людей. Хотя они никогда ничего плохого ему не делали. Поэтому он специально построил своё последнее предложение так, будто у Гара нет выбора и теперь, с чистой совестью, желал «показать ему его место».

Закованный в металлическую перчатку кулак полетел в голову Гару, почти в тот же момент, как он только закончил свою фразу. Но Карс никогда не дрался с кандарцами, иначе б он знал, что его небрежный выпад кулаком ничего не даст. Гар просто немного сместил корпус и отошёл, пропуская удар мимо себя, после чего чуть отпрыгнул от второго. Что естественно тут же взбесило Карса. Его рука уже обхватила рукоять меча, как неожиданная фраза Дана, остудила его:

– Карс! Прекрати это! – Слова черноволосого рыцаря прозвучали настолько жёстко, что Карс тут же согнувшись в поклоне, почти на девяносто градусов, протараторил:

– Прошу прощения господин Дан Ту! Виноват!

– Поговорим об этом по дороге в поместье, – уже более холодно произнёс Дан и, посмотрев на Гара, спросил, – ты отказываешься от предложения господина Лаира?

– Господин Дан Ту, я не так глуп, чтобы делать это, – вновь поклонившись ответил кандарец, который в действительности рассматривал данный вариант, но не более как крайнюю меру. – Но вы тоже должны понять меня, – продолжил Гар, – я не могу просто взять и согласиться.

– Хм, – задумчиво хмыкнул Дан. После чего, почесав свою подстриженную чёрную бородку, начал, – молодец. Хотя понимаю, выбора у тебя нет. Могу пообещать, что пока тебя не будет, с твоей сестрой ничего не случиться. В случае если ты не вернёшься, я позабочусь, чтобы и дальше твоя сестра жила долго и счастливо. Тебя это устраивает?

– Да господин, – поклонившись, ответил Гар, после чего Дан продолжил:

– Помимо этого, как солдат королевства ты будешь получать денежное довольствие от его величества Кумбалуса Урланда, если правильно помню, пятьдесят серебряных в линулу. И как небольшой бонус, ты получишь пять золотых единоразовым платежом, и я тебе расскажу, как его получить. – Немного помолчав, Дан продолжил, – а теперь немного о грустном, в случае твоей смерти твоя сестра будет получать каждую линулу по двадцать серебряных. Так что, если будет совсем без вариантов, то хотя бы постарайся не оказаться среди пропавших без вести.

После небольшой рекламы военной службы, Дан замолчал на пару секунд. На что Гар, поклонившись, было произнес, – вас понял господин Дан Ту…., – но в следующий миг рыцарь прервал его, без злобы и пренебрежения, просто не церемонясь сказав:

– Я не закончил. – И помолчав ещё пару секунд, продолжил, – ты имеешь право отказаться, но думаю, прекрасно понимаешь, что в этом случае впадёшь в немилость у господина Лаира Гвина. Поэтому принимай решение взвешено и обдуманно.

На слова рыцаря, Гару захотелось улыбнуться, но он сдержался, при этом саркастически подумав, – вариантов прямо оборжаться как много. – После чего уже в слух, при этом немного поклонившись, очередной раз подчёркивая своё уважение к собеседнику, сказал:

– Я благодарю господина Лаира Гвина и вас Дан Ту, за столь щедрые предложения, которые вы мне сделали, и просто не могу отказаться от вашей доброты.

– Хорошо. Завтра вечером приходи к Харасу на примерку. И постарайся сделать это до захода, – произнеся это, Дан уже хотел уходить, но неожиданно остановившись, спросил, – это ты ставил ловушки и силки?

– Да, если вы про те, которые стоят вокруг фермы господина Фаила, – стремясь придать себе максимально скромный вид, ответил Гар.

– Молодец, – коротко похвалил Дан, после чего направился в сторону города.

***

На следующий день, когда Гар вернулся домой, Зилу его не о чём не спрашивала. Как обычно он позавтракал с ней и лёг спать, после чего, как и наказал Дан, вечером, сразу после того как проснулся, отправился к Харасу, местному кузнецу. Тот встретил его с распростёртыми объятиями. Причём даже без преувеличения, было видно, что этот бородатый старец очень доволен полученному заказу, как впрочем и тому, что Гар принял предложение Лаира. Ведь как узнал канарец от непривычно болтливого и радушного кузнеца, то следующим претендентом на замену Мастусу должен был стать младший сын Хараса, Тарас.

Сама примерка не заняла много времени, доспех был почти уже готов, всего-то оставалось подогнать его под Гара, который не особо отличался по комплекции от Мастуса или Тараса. Что к слову, немного смущало канарца, хоть он и не понимал, что именно ему казалось странным во всём этом.

Но, тем не менее, Гар не сильно забивал голову всякой ерундой, и после примерки сразу же отправился домой. Где его как всегда ждала Зилу.

Девочка как обычно встретила его сидя лицом к очагу, где в небольшом котелке, что-то кипело. Зайдя в дом, и присев за некую имитацию стола, Гар даже не знал с чего ему начать. В действительности, в этот момент у него только и было желание взять сестру за руку и убежать куда-нибудь подальше. Невольно он вспомнил, как десять лет назад, он уже убегал из родного посёлка, где они с отцом и матерью жили всю его тогдашнюю сознательную жинь. Он тогда так и не понял, что случилось, но хорошо запомнил слова матери:

– Нас нашли сынок, бери сестру и беги! И никогда не возвращайся сюда!

Он неожиданных воспоминаний о матери у Гара защипало глаза. Он до сих пор помнил её испуганный взгляд, тот взволнованный голос, и страх, которым пахло от неё. И хоть он никогда не собирался нарушать просьбу своей матери, но не мог перестать думать о причинах вынудивших её сказать то, что она сказала тогда.

– Как прошла примерка? – Тихо и грустно прозвучал вопрос Зилу.

– Прости. Я не знал, как тебе сказать.

– Почему ты согласился?

– Барон Лаир Гвин очень влиятельный, если бы я отказался, то нам бы более нигде не были бы рады в этом королевстве.

– Понятно, – грустно протянула девочка.

– Я вернусь! Обязательно вернусь! – Гар даже сам удивился от того, насколько уверенно прозвучал его голос, а Зилу повернувшись к нему лицом, посмотрела своими голубыми, заплаканными глазами на него и грустно прошептала:

– Я тебе верю! Возвращайся живым или мёртвым, но возвращайся!