Читать онлайн Летающий дом бесплатно
Глава 1
Рли проснулся в отличном настроении. Мысленно потянувшись к Сети среди горсти адресованных ему персональных посланий он увидел пульсирующее уверенным сиреневым светом официальное извещение. Прикоснулся вниманием и извещение раскрылось в сознании потоком мыслесвязей, пояснений, советов и важных подробностей. Это было так радостно, так волнующе…
Рли наконец-то получил статус полноправного сотворца. Этот статус был признанием его полного взросления, не только биологического и интеллектуального, но и социального. Считалось, что, рано или поздно, любой человек на Биосфере может достичь такого статуса. Теперь Рли мог на правах сотворца, не дожидаясь рекомендации со стороны старших, вмешиваться почти в любую беседу и деятельность на Биосфере. Для большинства важных и интересных занятий ему теперь надо было только захотеть принять в них участие. И никто уже не посмеет сказать, или даже подумать о нём «куда этот мальчишка лезет?» Теперь любой, даже умудрённый опытом старец для него уже не наставник, а коллега, сотворец. А любой из тех его сверстников, что ещё не получили статус полноправного сотворца, теперь для него – неопытный юнец. Хотел бы он теперь посмотреть, как вытянутся рожи Гила и Брума… Ну, перед Айлой-то он не станет задаваться. Наоборот, теперь он может предложить ей помощь, уже как взрослый, состоявшийся мужчина, а не как незрелый мальчишка.
От открывавшихся перспектив Рли кружило голову. Однако, самым желанным в полученном статусе пока было для него то, что статус сотворца давал право на собственный летающий дом. Больше не будет в его жизни неудобных гостиниц. Не придётся больше мучительно приноравливаться к новой планировке, к новым соседям и к новым вещам при каждом переезде. Не придётся таскать за собой чемоданы вещей. Не придётся каждый раз мучительно выбирать, что взять с собой, а что оставить, уезжая с насиженного места. Свой собственный летающий дом! Как у бабушки Идл… Да даже лучше! Рли был уверен, что со временем он сделает дом лучше, чем бабушкин. Надо только поскорее слетать в домопитомник и выбрать…
Что же выбрать? Дом на коралловой основе растёт медленнее, но его прочные, светлые кальциевые стены выдержат любое случайное столкновение, да и вырастить на коралловой основе можно что угодно, вплоть до многоэтажного фамильного замка с десятком ажурных башенок, как у Гиловского дяди Лишпа. С другой стороны, замок Лишпа – тяжелая громадина, опустошающая даже ради небольшого перелёта прорву цафа. В результате почти всё время этот замок просто стоит на земле, причём, не в самом удачном месте. Потому что самые удачные места, конечно, давным давно заняты обычными, не летающими домами… Нет, вся прелесть летающего дома именно в его лёгкости, в том чтобы он всегда парил, чтобы был всегда именно там, где удобно хозяину. В яму коралловую основу! Дом на дубовой основе, на буковой, а лучше дом на основе капа – древесного гриба. Или, может, обратиться к какому-то из композитных вариантов? Лёгкость конструкции и быстрота роста – вот что сейчас главное. – Думая так, Рли уже взмывал на аэроскейте над утренним туманом. Вот он вырвался из полосы тумана и полетел над морем, с завистью разглядывая проплывающий по небу невдалеке скромный домик, увитый почти по самую крышу вьюнком.
Да! Для начала нужно именно что-то такое. Минимальная полянка. Чтобы поднять в небо что-то большее у него всё равно цафа не хватит. Посадить с одного края какую-нибудь композитную рассаду класса А, а с другого рассаду из светло-бежевого капа. Почти все специалисты рекомендуют брать в питомнике не целый дом, а рассаду. Так и дешевле выходит, и можно, наблюдая за тем, как развивается рассада, окончательно решить, какой же вид дома предпочесть. А пока дом растёт, можно и туристическую палатку на летающей поляне поставить.
Домопитомник уже показался на горизонте. Он возвышался отдельным гористым островком, вокруг которого кружили не только новорожденные, почти голые, летающие островки и молодые, растущие летающие дома. Парило над домопитомником и несколько больших зданий. Ведь даже богатым и опытным домовладельцам иногда требуются апгрейд, ремонт или просто профилактика.
Рли приземлился на гладкую площадку на вершине горы, свернув, сложил аэроскейт в карман и переключил внимание на беседы между посетителями домопитомника. Оказалось, что обслуживание ведёт только неторопливый старый смотритель, а у остальных работников и волонтёров сегодня выходной, так что ждать своей очереди Рли придётся, как минимум, до полудня. Впрочем, он почти не расстроился. Скорее даже обрадовался, что появилось время более вдумчиво повыбирать, какой же именно дом выращивать на своей летающей полянке. Да и сами полянки, наверное, тоже бывают разные. Рли в этот вопрос пока не вникал подробно, так что сейчас самое время порыться в Сети, а лучше – расспросить обо всём прямо тут, в очереди, у бывалых домовладельцев.
***
Солнце уже спускалось к перистым облакам на западе, когда Рли взмыл с острова-домопитомника в небо на своей собственной летающей поляне. Он лежал на молодой нежно-зелёной траве раскинув руки и счастливо улыбался. Почти весь его цаф ушел на то, чтобы обеспечить полянке маневренный полёт. На оставшееся Рли смог купить только самую дешевую рассаду дома на каповой основе. Да ещё смотритель питомника, седобородый сутулый старикан с хитрым прищуром, всучил ему «только сегодня, бесплатно, по специальной акции» какой-то новомодный росток дома на основе пси-крокуса. Рли воткнул эту халявную луковицу, не глядя, в мягкую почву на другой стороне от любовно высаженной каповой рассады, торопливо поблагодарил смотрителя за щедрость и поспешил взлететь.
Теперь, наслаждаясь потоком морского бриза, он мчался на собственном летучем островке к побережью материка, выбирая, то ли ему сперва слетать к Айле, похвастаться, то ли дать крюк до Рейта и заглянуть к бабушке Идл. То-то она обрадуется! А заодно, может, даст немного цафа взаймы, или хотя бы позволит подзаправить биогенным цафом летающую полянку в одном из своих экспериментальных болот.
Неспешно летящий остров очередной раз ухнул в воздушную яму. Потом его обогнал толстый грузовой дракон с огромным раскидистым деревом в когтях. Обгоняя дракон квякнул в его сторону что-то, то-ли ободряющее, то-ли презрительное, и Рли решил сперва завернуть всё-таки к бабушке за дополнительным цафом.
Впрочем, до бабушки он долетел не сразу. Сперва его настигло новое официальное извещение, пульсирующее сиреневым светом.
– Что за… – он потянулся сознанием, раскрыл документ и охнул, буквально застонал от досады и запоздалого сожаления. Извещение со всей непреложностью требовало от него в течении суток выбрать и принять на воспитание уча, то есть доростка, вступившего в стадию полового и интеллектуального созревания, и нуждающегося в непрерывном персональном ментальном наставнике.
Рли в своё время был учем бабушки Идл. Она и до того часто с ним общалась и даже виделась лично. А уж с поступлением Рли к ней в учи, стала опекать его, буквально, в ежедневном режиме. Иногда это было полезно и даже интересно, иногда до невозможности раздражало, но, так или иначе, Рли пробыл у бабушки в учах несколько лет. Такое её наставничество казалось естественным, само собой разумеющимся. Любой доросток в свой срок нуждался в наставничестве, и раз уж именно у бабушки Идл были в тот момент желание и возможность… Но теперь-то как? Несмотря на своё официальное повзросление, брать какого-то доростка в учи прямо сейчас Рли совершенно не планировал. Про эту норму закона он постыднейшим образом забыл. А, между тем, воспитание уча вот уже много столетий было на Биосфре неизбежным обременением для любого, кто решался воспользоваться правом на собственный летающий дом.
Закон был непреложен: – Хочешь собственный летающий остров, а на нём летающий дом – воспитай достойного умника из несмышлёного доростка. Естественно, самым обычным делом было воспитание уча кем-то из его же собственных родственников или ближайших знакомых. Не всякий доросток согласится слушаться совершенно чужого наставника. Не всякий наставник решится воспитывать совершенно незнакомого уча. Рли торопливо перебирал в уме своих ближайших приятелей и родственников, и понимал, что никого подходящего ему в учи прямо сейчас среди них нет. А значит, ему придётся либо отказываться от собственного летающего дома, либо брать в учи кого-то совершенно незнакомого.
«Да что же я, не выберу что ли себе нормального уча в базе данных того же Рейта? Конечно, лучше было подождать несколько месяцев, повыбирать себе заранее не только летающий дом, но и подходящего уча. Но что уж теперь-то?» – Он мысленно потянулся к Сети и запросил доступ к базе по доросткам, прямо сейчас ожидающим поступления в учи.
В глазах запестрило от имён, ментальных портретов и цифровых показателей кандидатов:
«Нет. Так я сто лет выбирать буду. А надо выбрать в течении суток, чтобы не пришлось возвращать мою летающую поляну.»
Он попробовал пробежаться по портретам кандидатов:
«Опять не то! Ну я же не невесту себе выбираю, и даже не приёмного ребёнка. Да и физиономист я так себе… О! Всё-таки можно прикоснуться к разуму! Самый верный способ!»
Он заскользил от одного разума к другому, словно бы пробуя на вкус то, что делали и думали сейчас кандидаты в учи. Один подглядывал за взрослыми. Другой катался, оседлав облако. Третий… «Спит он что ли? Ну да. И приснится же такая гадость… ». А этот что творит? Подкрадывается к дремлющему гривастому дракону чтобы… «Стой, дурень! Он же ноги тебе переломает! – Рли мысленно метнулся, чтобы предупредить, помешать, но дросток уже вскочил на шею дракона и вцепился в его пёструю гриву. – Брось немедля! Отойди! Это же почтовый дракон! Гримпский малый! Стервознейшая по характеру тварь! Он ни за что не будет тебя слушаться, дурень! Просто взлетит и скинет вниз!»
«Отвяжись! Всё под контро… – Гримпсктий почтовый, квякнув спросонья во всю мочь своей луженой глотки, испуганно взмыл в небо и закрутился винтом. – Мамочки! Кто-нибудь, помогите!»
«Зажмурься и держись крепче, придурок! Он пару минут покрутится, и перестанет… наверное. Где ты сейчас?.. Географически где?»
«Рейтбер Фра. Третий утёс на юг от пролива. На нём этот гад сидел, когда я на него… Мамочки! Он опять! Спасите!»
Это было довольно близко. В пяти минутах лёта, если по прямой… Да нет – вот же этот Гримпский почтовый, крутясь словно штопор мчится над водой, а на его гривастой шее, размахивая ногами и вопя на высокой ноте летит…Всё. Оторвавшись от гривы, кажется, вместе с клоком драконьих волос, непутёвый кандидат в учи полетел по крутой дуге и с размаху плюхнулся в воду. С довольно большой высоты.
Рли спикировал на своей летучей полянке примерно туда, усадил остров корнями на воду и тут же, не разрывая ментальной связи с паникующим доростком, нырнул. Увидел болвана, барахтающегося, задержав дыхание, на глубине, не понимающего пока, где верх, а где низ.
«Сюда! Я тут! Плыви ко мне!» – Рли и сам уже плыл ему навстречу. Схватив за шкирку стал помогать доростку всплыть. Вынырнув на поверхность, они подгребли к островку. Чуть отдышавшись с трудом вскарабкались на зелёную, ставшую тут же мокрой, траву.
–Эх ты! Не разбираешься в драконах, а лезешь сразу на шею, да ещё к спящему… Да Гримпский Малый это же одна из самых строптивых тварей! Единственная польза от него, что летает быстро… Зачем ты на него вскочил-то?
– Покататься. На спор, – доросток чихнул.
– Какой же ты всё-таки дурак. Щас утонул бы, или бы шею себе сломал, и всё. Повезло ещё, что летели над водой…
– Не дурак, – мокрый доросток принялся выжимать свою пёструю, до плеч, стрижку. – Дура.
Рли удивлённо уставился на спасённого. Юношеская худоба. Угловатые черты лица. Ну да. Сквозь мокрую рубашку проступают сосочки уже начавшей формироваться груди. Почувствовав её смущение, Рли деликатно отвёл взгляд. Спросил, глядя на море.
– Ну, и что мне теперь с тобой делать?
– Понять и простить. И отвезти куда-нибудь погреться… Чё-то здесь холодно.
Тем временем, к ним со всех сторон уже подлетали другие взрослые, оказавшиеся поблизости и услышавшие ментальный зов о помощи. А где-то у горизонта всё ещё метался над волнами, возмущённо, истерически квякая, Гримпский почтовый дракон.
***
Бабушка Идл, конечно, была очень рада встрече, но цафа взаймы не дала.
«Не в моих правилах поощрять безответственного болвана, требующего себе летающий дом, не рассчитав всех последствий этого важнейшего жизненного шага», – мысленно бурчала она. И, возможно, была права. Зарабатывал Рли сейчас не достаточно для того, чтобы спокойно растить и апгрейдить собственный летающий дом. А уж воспитание уча… Как он мог забыть об этом обременении? Но отдавать летающую полянку обратно не хотелось до боли в животе. Чтобы выбрать себе уча оставалось меньше, чем полдня, и вообще…
Кто-то мысленно прикоснулся к его сознанию, уважительно улыбаясь.
– Понимаете, уважаемый Рли Саум… Родители Фай улетели с последней космической экспедицией. Она осталась у меня на попечении. Такая милая, любознательная девочка. Была. А теперь вошла в возраст доростка и никого не слушается… Так уж получилось. Нет для неё теперь значимых авторитетов. Занимается всем, что ей там втемяшится. Сдавать тесты и проходить официальные квесты не торопится… Пора бы взрослеть, получать статус умника, а она постоянно влипает в какие-то дурацкие истории. Ещё и дочек моих втягивает… Фай моя племянница и воспитанница. С тех пор, как улетели её родители… Нет, вы не думайте, я не жалуюсь. Средств у нас хватает, и вся наша семья Фай нежно любит. Но для дальнейшего гармоничного воспитания ей нужен авторитет. Тот, кого она…
– От меня-то вам, уважаемая, что нужно?
– Чтобы вы стали наставником Фай… Девочка только о вас теперь и думает. Вы же ей жизнь спасли!
– На моём месте любой бы… Да это вообще случайность!
– Но ведь вы как раз подыскивали себе уча? А ей срочно нужен наставник. И все другие отказываются, потому, что опасаются, что она не будет их слушаться.
– Как будто меня будет…
– Вас – будет. Вы её спасли. Отругали. И она приняла это как должное. Как справедливое наказание, а не как…
– Я не хочу брать её в учи. Вот именно её не хочу. – Ответил Рли искренне, со всей непреклонностью. После такого любой вежливый собеседник завершил бы беседу или переключился бы на другую тему, но несчастная тётушка только расстроено вздохнула и, стыдясь самой себя, продолжила.
– Поймите меня, уважаемый Рли Саум. Вы сейчас моя последняя надежда. От Фай уже пять потенциальных наставников отказались. А ей того и надо. Она ещё год, а то и три года готова тут на голове ходить, и делать всё, что вздумается… Да никто бы её и не заставлял. Средств у нашей семьи достаточно… Но с возрастом обучаемость Фай неизбежно будет падать. Получается, она сейчас самое своё золотое время потратит на всякую… А ведь у неё прекрасные когнитивные задатки…
– Да чему я могу её научить? У меня пока ни стабильного заработка, ни репутации, ни жизненного опыта нет…
– Скромность, это очень ценное качество, уважаемый Рли Саум… К тому же вы, как я заметила, недавно приобрели летающий остров, так что любые дополнительные средства сейчас окажутся вам полезны. Уж поверьте мне, собственный летающий дом, особенно в момент прорастания, это большие хлопоты и дополнительные расходы. Наша семья готова приплачивать вам за наставничество. Десять гран цафа каждую неделю наставничества, в течении полного года. Лично вам.
«Десять гран! Да он в самый удачный месяц столько не… Хорошо, что мысли второго слоя при официальной беседе прочесть невозможно. Но почему она предлагает сразу столько? Где подвох?»
– От неё что, даже платные наставники отказались? – уточнил Рли с вежливым сомнением в тоне.
– Она сама от них отказалась. А вас… Ну, что, Фай? Скажешь ему, наконец?
Глава 2
Неуверенный, чуть подрагивающий голос доростка обратился к нему по тому же каналу ментальной связи:
–Я, Фай Цин Лиир Десятая, прошу вас, уважаемый Рли Саум Цвил Восьмой, взять меня в учи. Клянусь уважать, подчиняться и спрашивать совета, говорить правду, как есть, и ничего никогда от вас не скрывать пока вы мой наставник! – выпалила ритуальную фразу его старая знакомая, с полной искренностью и даже с каким-то отчаянием в тоне.
Рли оказался перед жестким выбором. Ответить уклончиво или продолжать торговаться в такой ситуации было бы невозможнейшим, позорным нарушением приличий. Обычно ответом на такую фразу была ритуальная же фраза согласия наставника. В то же время, сейчас, когда Фай выпалила свою часть фразы без его предварительного согласия, Рли имел полное моральное право ответить ритуальной фразой отказа: «увы, я не достоин чести быть вашим наставником», на чём все дальнейшие переговоры точно прекратились бы. Но столько было тревоги в ментальном сигнале тётушки, столько искреннего желания слушаться и даже какого-то надрыва в тоне юной претендентки в учи… Да к тому же десять гран цафа в неделю на протяжении целого года…
– Я, Рли Саум Цвил Восьмой, сочту за честь быть вашим наставником, Фай Цин Лиир Десятая.
***
– А можно мне полетать с тобой на острове? – Фай глядела на него искрящимися от восторга глазами, словно на новую игрушку, и улыбалась при этом так, будто уже придумала для него дюжину каверз. Хотя, на самом деле, не придумала пока ни одной. Просто это у неё такая специфическая улыбочка, ну, и общий озорной настрой. Это Рли понял, так как между ними уже был установлен сигнал устойчивой ментальной связи уча и наставника.
– Залезай, – пожал плечами Рли. – Он залетел к дому тётушки Кро Цин Лиир Девятой, чтобы получить первую порцию причитающегося ему цафа. Прямо тут же, на месте, девять гран он потратил оснастив дополнительным цафом корни своего островка, и теперь пребывал в благодушном настроении.
– Фай, деточка, ты к обеду-то вернёшься?
– Не, – она тряхнула цветной гривой.
– А к ужину? – уточнила тётя, начиная тревожиться.
Фай пожала плечами и сиганула с мраморного балкона тётушкиного дома на зелёную минилужайку Рли.
– Вы там поосторожнее! – заволновалась тётушка.
– Само собой, уважаемая Кро Цин! – Рли мысленно задал своему островку максимальную скорость и через миг они уже мчались над морем в сторону восходящего солнца.
«На втором утёсе к югу от Рейтбер Фра есть отличный ресторанчик. Там можете пообе…»
«Да, да, конечно…» – покивал Рли, на втором слое мыслей радуясь, что без настойчивых усилий хотя бы одной из сторон ментальная связь на таком расстоянии пропадает.
– Ловко ты её!
– Кого?
– Тётушку Кро… Ну, отшил.
– И в мыслях не было… Просто, я полетел по своим делам. Элементарная взаимная вежливость. Если ей будет очень надо, она, естественно, до меня достучится. Но она проявляет деликатность, так как не хочет отвлекать меня от важных дел.
– От каких? – Фай азартно оглянулась вокруг.
– От управления полётом. От воспитательного процесса.
– А ты что, уже начал меня воспитывать, да? – Фай улеглась животом на траву и с интересом уставилась на Рли.
– Нет, – буркнул он, и растянулся на траве в полный рост, глядя на проплывающие над ними облака. – Для начала я хочу отдохнуть и набраться сил.
– А… Ну, тогда, можешь спустить свой островок чуть пониже?
«Боится высоты? Но тогда почему я этого в её мыслях не чувствую?» – Рли снизился, заодно убавив и скорость полёта. Теперь его островок неспешно скользил метрах в двадцати над морскими волнами. Минут пять прошли в блаженном спокойствии Рли и азартном наблюдении Фай за окрестностями. А потом…
– Да вот же они! Плывут!.. Ага! Этих двух я точно знаю!
Рли, приподнявшись, глянул вниз, на море. – К ним приближалась плещущаяся в волнах стая касаток. Он умиротворённо закивал.
– Максик, Кусайка! Я тут! – радостно взвизгнула Фай и сиганула с островка вниз, в море.
«Нет, это просто возмутительно! Фай что же, думает, я ей нянька? Наставник вовсе не обязан постоянно следить за безопасностью уча, и лично его опекать! А если бы я сейчас спешил по важному делу?» – Впрочем, мысленно ругаться с Фай он не стал. Согласно протоколу установленной телепатической связи, Фай могла слышать только те его мысли, которые он обращал к ней непосредственно. А Рли, при желании, мог воспринимать весь поток её мыслей и ощущений. Этот поток был очень интересным. И в нём не было никакого злорадства по поводу того, что она «припахала наставника». Не было там сейчас никакого негатива и вообще никаких мыслей насчёт Рли. Фай просто отдалась порыву радости, почти детского озорства, всласть плескалась, играла и обменивалась мыслями с пятью молодыми касатками. Два самца из этой стаи были её старыми знакомыми, и один из них, Кусайка, похоже, был в неё влюблён. Он всячески выпендривался перед девушкой, задирал более сильного Максика и других своих приятелей и даже всерьёз предлагал Фай спариваться прямо сейчас. Её всё это забавляло, даже смешило, тем более, что она могла в любой момент, просто усилием воли разогнать всю эту стайку молодых обормотов по морю. Фай это прекрасно понимала, как собственно и молодые касатки. Животные только изображали, что относятся к ней как к равному, к товарищу по играм, но на самом деле ни на миг не забывали, что имеют дело с высшим существом, более опасным и авторитетным, чем даже старшая мамаша-касатка из их собственного клана.
«Похоже, просто забыла обо мне. Ну и ладно. Никакая опасность ей не угрожает, так что… – тут Рли заметил, что на травке рядом с ним лежат рубашка с шортами и даже трусики Фай. – Она что же, сиганула вниз совершенно голая?.. С другой стороны, что тут, собственно, такого? Вылезет из воды и в сухое оденется. Предусмотрительная девочка… Вот и посмотрим, специально она так, или это был способ как-то меня зацепить, шокировать? Я ведь, не член её семьи, чтобы так спокойно передо мной голышом… Или уже как член семьи, раз взялся за наставничество? Никогда прежде об особенностях статуса наставника не задумывался. Надо срочно хоть какую-то методичку про всё это найти в Сети…»
***
Примерно через час возня с касатками ей надоела. Фай мысленно потянулась к нему, но Рли не сразу её услышал. Слишком был загружен уже третьей, взорвавшейся в голове, методичкой. Он просто велел своему летающему островку спуститься на воду. Фай тут же подплыла, ухватилась за край суши… И замерла, осознав, что сейчас она вылезет из воды, совершенно голая, мокрая, на расстоянии вытянутой руки от молодого мужчины… Закусила губу. Покраснела до корней волос, осознав, что это же её наставник, и он, прямо сейчас, читает не только верхний слой её мыслей, но и всю полноту её ощущений и тайных помыслов.
– Ну-у… понятно, – Рли покачал головой, и отвернулся: – Залезай уже, одевайся. Не буду подсматривать. Даже подслушивать твои мысли сейчас не буду. И так уже…
Как только она забралась на островок, тот, с чавканьем, оторвался от воды и взмыл вверх. Медленно поплыл к берегу.
«Прости меня, пожалуйста, – мысленно всхлипнула Фай у него за плечом. – Но, кроме всего, я и правда очень хочу, чтобы моим наставником был именно ты!»
– Влюбиться по уши в случайно спасшего тебя незнакомого мужика, набиться ему в учи, и потом говорить «прости пожалуйста», словно ты случайно чужую чашку разбила, – проворчал Рли, на втором слое мыслей радуясь, что она не заметила, как он сам покраснел от её невольного мысленного признания, совершенно откровенного, одновременно, полного детской наивности и воображаемых страстных, горячих любовных сцен.
– Надеюсь, ты не ждёшь, что я отвечу тебе взаимностью? – буркнул он, и обернулся, как только она натянула на себя рубашку. Тут же поспешил отвернуться. В отсыревшей и прилипшей к телу рубашке, такая несчастная, всё ещё краснеющая от смущения, и, главное, по уши в него влюблённая… Она была сейчас, и правда, очень привлекательна, несмотря на свой юный возраст и на всю неуместность сложившейся ситуации. Ему вдруг, в самом деле, захотелось ответить ей взаимностью, и от этого он только сильнее на неё разозлился.
– Чё, у меня совсем-совсем никаких шансов? – скисла Фай, уловив его раздражение и гнев.
– Как бы тебе объяснить… Ну вот что ты чувствуешь по отношению к Кусайке?
– Ты… – она возмущённо вскочила на ноги. Чуть, было, не сиганула обратно в воду, теперь уже в одежде. Буря её чувств – обида, отчаяние, жалость к себе, возмущение несправедливостью мира – во всей полноте обрушились на голову Рли.
Он уже хотел, схватив поперёк живота, насильно усадить её на траву рядом с собой, чтобы не дать сигануть в океан. Летающий островок медленно приближался к скалистому побережью, на одном из уступов которого стоял сейчас домик тётушки Кро.
– Теперь откажешься от меня, да? – Фай, шмыгнув носом, сама уселась на траву. Прижалась к нему сырым плечом.
– Честно? Я бы отказался, если бы не десять гран цафа в неделю, – вздохнул Рли. – Наставничать над тобой дело хлопотное. Я это сразу понял. А теперь со всеми этими вновь открывшимися сложностями…
– То есть ты боишься, что я буду к тебе приставать? – спросила она, приобняв его за плечи, и при этом внутренне замирая от своей неслыханной наглости, и, одновременно, от нежности и восторга.
– Это помешает тебе учиться, – Рли хотел, было, скинуть её руку со своего плеча, но, вместо этого, слегка ободряюще похлопал девушку по ладошке.
– А если я быстро сдам все эти тесты-квесты, про которые мне тётушка уже весе мозги проела? Сдав их, я ведь получу статус умницы, ты перестанешь быть моим наставником, и отношения между нами уже не будут чем-то неэтичным, неправильным? Или я для тебя всё равно всегда-всегда буду… как Кусайка?
– Это уже от тебя зависит, – Рли, скинув, наконец, её руку, чуть отстранившись, серьёзно посмотрел на девушку. – Кусайка и его приятели вряд ли могут быстро и сильно поумнеть. Такова уж их природа. А ты сейчас на пике обучаемости. И задатки у тебя хорошие. Если перестанешь, наконец, дурью маяться, и всерьёз займёшься учёбой, то за пару лет вполне можешь…
– Тогда чё мы тут болтаемся? Полетели скорее сдавать что-нибудь! – заявила Фай, радостно улыбаясь. – «За пару лет? Да я за пару месяцев со всей этой ерундой управлюсь!»
Мысленно усмехнувшись, Рли пожал плечами и развернул свой летающий островок на новый курс.
***
– Ну почему, почему всё так?! Какая же я дура! Дура небитая! – Фай ревела и отчаянно колотила кулачками по песку.
«Хорошо, что мы не на моём островке сейчас, а на пляже. Разбила бы мне почвенный слой в хлам… Ведь я говорил ей… Выбрала один из самых сложных тестов и хотела с первого раза проскочить… Ладно, проревётся, и впредь будет лучше свои силы рассчитывать.»
– Сперва надо было хотя бы недельку потренироваться, и начинать с какой-нибудь общей геологии, с каллиграфии или с квеста на ловкость.
– Эти я бы точно не сдала-а…
– Да почему же?
– Обратное сальто с поворотом у меня до сих пор не получается, а уж мелкая моторика…
– Мало рисовала?
– Да зачем вообще рисовать? Можно и так намыслить и фиксануть на визуализаторе. А потом, если надо, подкрутить параметры.
– А знаешь у кого лучше всех работа с визуализациями получается?
– У кого? – Фай, хлюпнув носом, подняла на него голову.
– У чемпионов каллиграфии. А ещё у тех, кто руками рисует хорошо, и без всякого визуализатора.
– Гонишь…
– Да вот, глянь. Мне про это недавно статья попалась в одном научном сообществе. Вот – он телепатически кинул ей ссылку на одну из статей в Сети, подумав, на втором слое: – «хорошо, что Кро меня заранее предупредила про её проблемы с каллиграфией. Пришлось подыскать для Фай внятно сформулированные пруфы. Тётушку не слушает, так может, хоть научным статьям поверит?»
– Чё-то сплошная нудятина, – буркнула девушка, просматривая статью – зачем мне их методики исследования?
– Да ты сразу выводы смотри…
– Мать природа! – девушка села и озадаченно проморгалась. – То есть если не корпеть над каллиграфией годами, то чего-то значимого добиться в визуализации в наше время вообще не реально?
Рли кивнул, в глубине души ликуя: – «Так! Её зацепило!».
– А если у меня руки не оттуда растут, и вообще?
– С чего ты взяла, что «не оттуда»? Ты всерьёз-то пробовала каллиграфией заниматься? А акробатикой? Под водой вон как крутилась со своими касатками! Пару недель позанимаешься прыжками, пару месяцев классическим рисованием…
– И всё смогу сдать? Точно-точно?
Рли уверенно кивнул, на втором слое подумав: – «По крайней мере, за это время подобные занятия тебе могут понравится. Пойдут какие-то положительные сдвиги, возникнет уверенность в своих силах, азарт… А уж через полгода точно можно будет попробовать сдать эти тесты».
– Но ведь я же могу выбрать и другой набор тестов, чтобы сдать те, которые у меня получатся уже сейчас! – Фай вскочила – Быстренько пробегусь по общему списку тестов, поспрашиваю у тех, кто уже сдавал, какие там полегче…
– Тестов «полегче» уже сто лет как нет. Всю систему очень хорошо сбалансировали по сложности.
– Да ладно тебе, – махнула рукой Фай, взбираясь на его летающий остров, пришвартованный рядом, на песочке, прямо в полосе прибоя. – Ребята говорили, что некоторые тесты прямо совсем лёгкие.
– Кому-то одни кажутся лёгкими, кому-то другие. У всех разный опыт и разные природные задатки.
– Ну, тогда я подберу то, что именно мне покажется лёгким!
Рли вздохнул и тоже забрался на свой остров. Приказал ему взмыть в воздух и лететь обратно к побережью Рейта. Солнце уже почти касалось горизонта. Надо было хотя бы к ужину вернуть Фай домой. Вытянув ноги и облокотившись об уже успевшую вырасти невысокую стеночку из светло-бежевого капа, Рли снисходительно улыбнулся:
– У нас с тобой уже есть такой список тестов. Мы же утром с него и начинали.
Фай скептически скривила губы:
– Тот, который тётушка Кро составляла?
– Ну да. С учётом всех твоих природных задатков, которые она знает лучше других. И в ходе подготовки к этим тестам ты развила бы самые полезные, самые важные свои умения.
– Но это же моя жизнь, а не тётина! Я хочу изучать и делать именно то, что мне самой нравится! – Фай вскочила и топнула ногой. – Это же просто глупо, заставлять себя и мучиться, просто чтобы порадовать Кро… Да ей на меня плевать! У неё, вон, две своих дочки… И потом, ты вообще помнишь, для чего я взялась сдавать все эти тесты?
– Помню, – Рли вздохнул. – «Мать Природа, роди меня обратно! И зачем я связался с этой влюблённой малолеткой? Надо же было так вляпаться!» – Ну хорошо… Попробуй посмотреть на всё это моими глазами… Зачем ты вообще мне такая? Нетерпеливая, капризная, не способная преодолеть даже такую небольшую трудность, как тест для доростка, и даже не желающая учиться…
Губы Фай предательски дрогнули. В её голове опять заметались обида, злость на него, на саму себя, и, одновременно, жалость к себе, отчаяние. Всхлипнув, она снова плюхнулась на траву, прижалась к его плечу, просто потому, что больше было не к чему. Остров стрелой летел над океаном. Прохладный ветер полоскал на ветру её пёстрые волосы.
Он погладил Фай по плечу:
– Ладно, не убивайся так… Меня ты однажды разлюбишь. Но сама-то себе ты такая зачем нужна? И зачем ты такая всей нашей Биосфере? Чтобы другие всю жизнь с тобой няньчились? Неужели ты сама именно этого хочешь? Неужели тебе не хочется стать нужной, важной, уважаемой, незаменимой в каком-нибудь интересном, значительном деле?.. Ты понимаешь, что у любого интересного, важного дела есть свой порог вхождения? Сперва тяжело вникать, сперва ничего не получается, но если проявить упорство, если продолжить заниматься, то со временем всё начинает получаться, то, что прежде казалось трудным и нудным, начинает приносить настоящее удовольствие, хорошие результаты, уважение окружающих… А если упорства не проявлять…
– Ты меня не бросишь?
– Если ты начнёшь всерьёз тренироваться, развивая свои природные задатки, я останусь твоим наставником…
Утёс с домом тётушки Кро уже показался на горизонте. Рли отстранился от девушки. Глянул ей в лицо. – Красивое, полное отчаянной решимости и надежды личико. Слёзы высыхают на ветру.
– А потом, когда я выучусь и всё-всё сдам, ты…
– Это будет зависеть от того, насколько ты к тому моменту поумнеешь, – улыбнулся Рли.
Она нахмурилась. Встала. Летающий остров мягко приткнулся к мраморным перилам балкона. Судя по долетавшим звукам Тётушка Кро хлопотала на кухне. Соскочив на балкон, Фай хмуро оглядела Рли и весь его остров. Вдруг, заметив что-то, покраснела, улыбнулась ему одновременно смущенно и радостно. Среди нахлынувших на неё мыслей и образов самыми приличными были: «Любит! Он всё-таки Любит! Миленький мой!»
Рли, совершенно ошарашенный такой переменой в её мыслях, уже торопливо отчаливал.
– До завтра! Тёте привет!
Фай послала ему воздушный поцелуй и долго ещё стояла на балконе, глядя как удаляется остров. Рли, привалившись спиной к ещё чуть подросшей стенке из светло-бежевого капа, смотрел на свой островок. На том, месте, где он вчера вечером высадил луковицу дома на основе «экспериментального пси-крокуса», стояла, чуть покачиваясь, зелёная, а местами даже усыпанная сине-белыми цветами, роскошная двухспальная кровать.
«Так вот, что значит «пси» в названии сорта…» – Первым желанием Рли было – выполоть всё это расцветшее безобразие, пока оно не налилось силой и не одеревенело. Но улыбка Фай, и её шальные мысли… Он оглянулся назад. – Дом уже не был виден в наступивших сумерках , но Рли прекрасно чувствовал, что Фай всё ещё стоит на балкончике и, мечтательно улыбаясь, смотрит ему вслед.