Читать онлайн Найти путь бесплатно

Пролог

Двенадцать лет назад, произошло событие, в корне изменившее ход истории. Бескрайний океан ночного неба стал свидетелем столкновения двух миров: Арбареи и Ордалиса, чьи судьбы начали переплетаться, словно нити на ткацком станке. Столь разные, и вместе с тем, такие похожие.

Как раны в пространстве открылись разломы, из которых вырывались смертоносные тени, угрожая всему живому. Но в самый темный час проблеск света – огненный всполох – пронзил небосклон и рассеял мрак. Силы магов сдержали поток монстров и временно остановили хаос, в то время как миры продолжали сливаться, становясь неразделимыми. Небо стало хранителем перевернутых отражений, где огни незнакомого мира стали нашими звездами.

В этой новой реальности, где исчезали границы, среди разломов зародились небывалые возможности и угрозы, рождая великие загадки и судьбы.

Глава 1 Дороги, которые выбирают нас

Раннее утро окутало Летту очередным кошмаром. Теплый семейный праздник, исполненный радости и счастья, внезапно оборвался звоном бьющегося стекла. Темная, ломаная линия прорезала воздух словно клинок, и мелкие осколки, разлетелись в разные стороны. Пространство раскололось, а вместе с ним и ее привычный мир. Первым, не успев среагировать, погиб старший брат, находившийся в эпицентре разлома. Родители были сильными магами, но и они не справились. В последний момент один из них, вероятно, мама, перекинула свою защиту на девочку, находившуюся дальше всех от схизмы, что, вероятно, спасло ей жизнь. Однако крошечный осколок потустороннего мира отскочил, рассекая кожу века и оставляя тонкий шрам, как постоянное напоминание о произошедшем. Зрение не пострадало, но радужка левого глаза приобрела странный бледно-лавандовый оттенок. Инородный предмет, который так и не удалось извлечь, остался в ее теле, почти полностью перекрывая доступ к магическому резерву.

Открыв глаза, девушка обнаружила, что по ее щекам текут неуемные слезы, а страх все еще сдавливает грудь, не давая дышать свободно. Пугающих теней не было – они остались по ту сторону сна, впрочем, как и ее семья. Сейчас она больше не была ребенком, укрытым маминым щитом. Она была взрослой, способной постоять за себя.

С сожалением Летта признала, что лучше встать, чем мучится в поисках утраченного сна. Она отбросила угнетающие воспоминания, решив сосредоточиться на настоящем. Девушка потянулась, покидая теплую постель, и осторожно ступила на прохладный пол своей небольшой квартиры. Рука все еще ощущала мягкую ткань подушки, словно не хотела расставаться с комфортом ночного отдыха, но решительность взяла верх. Подавляя зевок, Летта принялась собирать разбросанную с вечера одежду, осознавая, что день только начинается, и перед ней много дел.

– Хаос внутри – хаос снаружи – прошептала она, немного скривившись, вспоминая народную мудрость.

Проведенный в академической библиотеке вчерашний день выжал из нее все силы, а путь домой превратился в смутное воспоминание. В голове всплывали лишь пыльные страницы фолиантов, наполненные тайнами стихийной магии и артефакторики. Но, несмотря на усталость, ей предстояло подготовиться к промежуточной аттестации.

Как и многие студенты-стихийники, Летта была огневиком. Правда, глядя на величину своего резерва, ей было больше подошло называться огоньком. Ее пламя едва ли достигало установленных стандартов. Но право перевода на факультет бытовой магии ей не предоставили. Огневики всегда обладали значительным запасом магии, что позволяло им не только использовать свои силы, но и обращаться к мощным артефактам. Это также означало, что все они были военнообязанными. Произойди крупная катастрофа или военный конфликт с Ордалисом, они будут призваны стать на защиту своего родного города – Вансверга, независимо от своих личных планов или желаний. Летта отлично понимала, что в лучшем случае окажется бесполезной, а в худшем – станет помехой. Но никто не собирался менять закон ради одного исключения.

Чтобы избежать нежелательного расклада и оправдать свою стипендию, ей приходилось вкладывать все свои усилия в изучение теоретических аспектов магии и оттачивание навыков физического боя. Летта могла себя похвалить, в этом она достаточно преуспела. Благодаря своему усердию и несгибаемой воле, она сумела найти свое место в мире, где каждый момент хранил новые возможности, а каждый шаг становился частью ее пути.

Судьба магов не всегда зависела от собственных желаний. Для тех, кто обладал даром, обучение в академии становилось неизбежным событием по достижении шестнадцатилетнего возраста. Это правило не обошло и юную Летту.

Осиротев, она оказалась в пансионе, лишенная тепла и заботы родителей. Но судьба улыбнулась Летте, отправив в престижную академию Амарант – место, которое считалось не просто лучшим учебным заведением для магов на континенте, но и своеобразным элитным клубом. Именно здесь обучались потомки богатейших родов и вундеркинды различных мастей. Вполне естественно возникал вопрос: что же такая посредственность, как она, забыла в круге избранных?

Ответ был проще, чем могло показаться на первый взгляд. Ее семья обладала особым статусом, ведь именно ее прапрапрадедушка был основателем академии. Из этого вытекали привилегии: право на особую стипендию и привилегированное жилье, а не просто скромную комнату в общежитии.

Тем не менее, ректорат установил свое условие. На время обучения в академии ей пришлось отказаться от фамилии прославленного предка и принять фамилию матери, чтобы не подвергнуть столь прославленный род возможному позору из-за своей бездарности. Так Айлит Вилетта Амарант стала Леттой Эдан.

Но на данный момент ее волновала совершенно иная проблема. Чтобы успешно сдать зачет, предстояло придумать и создать артефакт достаточно сложный, чтобы пройти проверку, но при этом не требующий излишних магических усилий. Это должна была быть не просто безделушка, а произведение искусства, воплощение ее знаний и мастерства, накопленных за третий курс. Как назло, ее разум был пуст, как небо до схождения в безлунную ночь.

– Эх, как было бы прекрасно, хотя бы в этот раз избежать придирок магистра Инауша, и спокойно сдать зачет, – мечтательно проговорила она, погружаясь в свои размышления. В тишине полупустой квартиры голос, отражаясь от стен, звучал громче, чем ожидалось.

Жилище Летты находилась в полуподвальном помещении двухэтажного казенного дома. Единственное окно в уютной комнате, находившееся под потолком, впускало свет снаружи, однако создавало ощущение изоляции. Для того чтобы попасть внутрь, нужно было спуститься по темной, местами прогнившей, лестнице на двенадцать ступеней и отварить тяжелую дубовую дверь, окрашенную в яркий желтый цвет. Хотя жилье не очень-то походило на привилегированное, обещанное завещанием предка, оно имело свои преимущества: у Летты был отдельный вход с торцевой части здания и собственный санузел, а за стеной не было слышно назойливых соседей.

За два с лишним года девушка так и не смогла полностью обустроить свою квартиру. Все, что у нее было, это мебель, оставленная предыдущим жильцом. Кухонный гарнитур из пары тумб и полок, плита на две конфорки, старый диван, немного покосившийся платяной шкаф и добротный письменный стол. И, конечно же, книги. Повсюду лежали стопки макулатуры разной направленности и полезности. Что-то из этого ей было нужно для учебы, а что-то было просто интересно почитать перед сном. Научные трактаты соседствовали с бульварными романами и прочей беллетристикой, учебниками по истории Ордалиса и мифами давно забытых народов. У Летты было не так много друзей, но их отсутствие компенсировали книги, которые всегда были ее верными компаньонами.

Повертев в руках старинный хронометр, унаследованный от родителей, Летта начала строить планы на сегодняшний день. На часах малая стрелка едва перевалила за шестерку, указывая на начало нового дня. Ей казалось, что нежные лимонные булочки из пекарни на Садовой были идеальным стартом. Затем можно было бы встретиться с Ирмой на площади и насладиться беззаботным общением с подругой.

Волосы винного оттенка, не видевшие расчески со вчерашнего дня, она собрала в небрежный пучок на макушке. Беззаботно рассекая ограниченное пространство своей комнаты, Летта натянула на себя форму академии и любимые полусапожки – ее обычный вид для обыденного дня, который не сулил ни удивительных событий, ни встреч со значимыми лицами. Подбирать наряды было совершенно бесполезно: у нее не было ни особого случая, ни интересного собеседника, а главное – ни достаточного выбора в гардеробе. Подрабатывать студентам-огневикам не разрешалось, а стипендия едва покрывала базовые потребности.

Завершив свой образ серой матерчатой торбой огромного размера, перекинутой через плечо, девушка не могла сдержать улыбку. Ведь сумка выглядела смешно на фоне ее стройной фигуры. Но, как говорится, старые привычки умирают последними. Детство в пансионе научило ее: «все свое ношу с собой».

Закрыв дверь своей квартирки на три оборота, Летта сунула тяжелый бронзовый ключ в карман. У нее не было ничего ценного, но мысль о хозяйничающих в ее доме посторонних заставляла скривиться.

На улице, в середине осени, царило неожиданное тепло, словно природа решила подарить им еще один день лета. Яркое солнце слепило после полумрака каморки. В голубой безоблачной выси отражался перевернутый мир Ордалиса, создавая впечатление, будто она шагает по небу.

В этот ранний час город еще только просыпался, и почти никого не было на улицах. Разве что дворовые уже успели приняться за работу, царапая метелками булыжную мостовую. Летту всегда притягивала эта атмосфера спокойствия и уединения, когда можно неспешно блуждать по улочкам, наслаждаясь тишиной. Она предпочитала уютные дворики и полупустые переулки главным улицам и проспектам. Здесь путь был короче, а шанс встретить кого-либо из академии стремился к нулю.

Тихонько скользнув между двух домов, девушка повернула налево и вскоре оказалась на базарной площади. Несмотря на ранний час, лавка мадам Жюстин уже была открыта. Это место славилось не только своим ассортиментом, но и доступными ценами на украшения из простых металлов, полудрагоценных камней, серебра и вирейского стекла. Вполне приемлемое качество для курсового артефакта горе-мага.

Девушку встретил мелодичный звон ветряных колокольчиков, донесшийся изнутри магазина. За прилавком раздался приглушенный стук, будто что-то мягкое ударилось о твердую поверхность. Из-за стойки появилось лицо Матеуша. Широкоплечий блондин был на пару голов выше Летты и значительно крупнее. Его внушительная фигура и сдержанная харизма создавали впечатление воина, способного охранять не только свой магазин, но и всю площадь вокруг него.

– Хэй, Летта! – радостно воскликнул владелец лавки, потирая ушибленную голову. – Раненько ты сегодня появилась.

Она ответила ему улыбкой и взглянула вокруг, оценивая ассортимент товаров. В центре стояли массивные стеллажи, плотно уставленные небьющейся кухонной утварью. Похоже было, что даже легкое касание может привести к падению кастрюль и сковородок. Тарелки из глазурованной керамики, расположенные у дальней стены напротив входа и закрытые стеклом, казались гордостью магазина. Чуть ниже, на открытых витринах, были представлены столовые приборы в широком ассортименте. Светильники с изысканно коваными рамами и мозаикой из вирейского стекла тесно соседствовали с зеркалами. Летта знала, что это решение Матеуша скорее обусловлено экономией, чем оригинальным дизайном. Отражаясь от зеркал, свет усиливался, и этого было достаточно для освещения помещения. Рядом с прилавком лежали коробки с неизвестным гербом в виде ласточки на крышках, добавляя тесноты в маленькое помещение. Что находилось внутри, определить на глаз не получилось.

– Светлого тебе дня, Мэт, – вежливо ответила Летта на его приветствие. – Честно говоря, я не планировала сегодня сюда заходить, но ноги сами привели меня.

Парень выразил недовольство на лице, затем сложил ладони на груди с игривым видом:

– Ты ранишь меня в самое сердце. Знаешь ли, это бьет по самооценке, когда единственный маг, заходящий в мою лавку, попал сюда по ошибке.

– Кстати о собственной лавке… Когда ты уже сменишь вывеску? – поинтересовалась Летта.

– Шутишь?! Ни-ког-да! – нараспев протянул он. – Сама подумай, кто пойдет покупать украшения в лавку месье Матеуша?

– И не поспоришь, – согласилась девушка.

– Пс-с-с, – мужчина склонился к прилавку и заговорщицки поманил ее пальцем. – На самом деле только сегодня у меня есть уникальный товар, которого еще не видывал Вансверг.

Она склонилась в ответ:

– Ну, тогда я просто не могу упустить шанс его увидеть.

– Не пожалеешь, Летта! – Матеуш исчез за прилавком, продолжая разговор. – Его принесли пару недель назад, но у меня все еще руки не доходили выставить товар на продажу. К тому же он слишком особенный, чтобы просто так расстаться с ним.

– Знаешь, ты самый странный продавец на свете. Мэт, как ты еще не разорился с подобным подходом? – сказала девушка, когда он вновь показался с небольшой бархатной коробочкой в руках.

– Посмотри-ка сюда. – произнес он, протягивая ей раскрытый футляр с уверенностью победителя.

На белоснежном, как первый снег, атласе лежала пара сережек, созданных из таинственного стекла. Внутри темного камня, который казался почти черным, словно звезды мерцали блестки, исчезая с той же скоростью, с какой появлялись.

– Красота-а-а.

Вещь действительно была прекрасно сделана, и если бы камень был драгоценным, то за такой товар можно было выручить не менее трех тысяч фиринов. Вероятно, серьги сделал ученик известного мастера. Они часто во время обучения использовали более дешевые материалы, а потом скидывали поделки торговцам, чтобы компенсировать расходы. Но создатель этого произведения, несомненно, обладал исключительным талантом. Дизайн до боли напоминал девушке мамины серьги. Правда те были сделаны из аметиста, а лоза была из мифрила.

– Я знал, что ты оценишь.

– Ага, оценила… выглядит слишком дорого для меня, – ответила Летта с грустью в голосе и отвернулась.

– Ну… думаю, мы сможем договориться. – улыбнулся он, сверкая глазами.

Ей стоило бы волноваться, но она уже догадывалась в какое русло повернет разговор.

– Зачаруй… – подтвердил догадку этот ушлый торгаш.

– Что зачаровать? – Летта театрально взмахнула рукой, делая вид, будто не знает, о чем речь.

– Светильники! – воскликнул Матеуш.

Девушка с теплотой улыбнулась, услышав о их давнем способе расчета. У нее не редко случались безденежные времена, но Мэт всегда был готов оказать поддержку, предлагая обмен магическими услугами вместо денег.

– Это будет нечестная сделка. Ты же знаешь, что любой огневик может зачаровать лампы гораздо дешевле, чем стоят эти прекрасные серьги.

– Думаю, что это уже мне решать. – возмутился Матеуш.

– Но все же… – не сдавалась девушка.

Получить серьги таким путем казалось заманчивым, однако Летта не желала оставлять своего старого друга без выручки.

– Только ты можешь зачаровать лампы так, чтобы они не светили постоянно, а загорались лишь при чьем-то приближении. А это немалая экономия, ведь такой светильник прослужит гораздо дольше, – убеждал ее блондин.

– Мэт, ты знаешь, что мой огонь дает не так много света. – возмущалась она.

Мне этого достаточно, – наседал блондин, – и моим покупателям, кстати, тоже.

– Но он фиолетовый! – возразила она последним аргументом.

В отличие от общепринятого янтарного света, ее пламя предательски полыхало всеми оттенками аметиста. Эта странная особенность часто ставила в тупик преподавателей. И поначалу они даже думали, что необычный цвет магии и ее благородное происхождение – признак великого потенциала. Ох, как же сильно они ошибались! Их надежды не оправдались – ее пламя не жгло. Вообще. Когда Летта поджигала свечу, воск на ней не таял, а фитиль не тлел.

– Какие-то у нас неправильные торги, – вздохнул Матеуш, встряхивая руками. – Ты должна снижать цену, а я требовать ее повышения.

– Пожалуй, соглашусь, – кивнула девушка. – Хорошо, давай так: я зачарую все светильники, которые ты мне дашь, и помогу разобрать тебе вот эти коробки, – она ткнула пальцем в нагромождение рядом со стойкой. – И это мое последнее слово!

Летта демонстративно топнула каблуком, давая понять, что она вовсе не шутит.

– По рукам, – согласился Матеуш.

Оказалось, загадочные коробки с изображением ласточки были из Тиринской мануфактуры, которая недавно открылась на краю города. Приоткрыв одну из них, Летта увидела многочисленные столовые приборы, уютно расположившиеся на дне. Они непривычно отражали свет холодным металлическим блеском.

– Какой странный цвет, не похоже на серебро, – заметила девушка, с любопытством разглядывая содержимое.

– О, это новинка. Недавно открывшаяся мануфактура стала выпускать посуду из легированной стали, – поспешил пояснить Матеуш.

– Чем им не угодила деревянная посуда? – удивилась Летта.

– Эта имеет больший срок службы. Плюс это неплохой способ выделиться на рынке, – хмыкнул блондин.

– Аристократы все равно предпочтут серебро, – она констатировала факт, а для пущей наглядности развела руки в стороны.

– Приборы из такой стали смогут позволить себе держатели постоялых дворов и едален. Служат дольше дерева и лишь немногим дороже. Все в плюсе. Особенно я! – Мэт улыбнулся настолько широкой белозубой улыбкой, что она готова была поклясться, что увидела его зубы мудрости. – Вот держи. Тебе стоит попробовать.

Прежде чем она успела хоть как-то возразить, Матеуш бесцеремонно сунул ей в сумку столовый набор, состоящий из вилки, ложки и ножа для мяса.

– Хэй, я должна была этой работой отплатить за серьги! А ты опять загоняешь меня в долги. – попробовала запротестовать она.

– Это подарок. Ведь ты не просто покупатель, достопочтенная магесса, – отвесил Матеуш ей театральный поклон и добавил, – А если случайно покажешь мой товар управляющему в академической столовой, я не буду тебе в этом мешать, – парень лукаво подмигнул ей левым глазом.

– Не магесса, а маг нулевой ступени, – Летта не любила это слово, которое словно уменьшало ее и без того невеликие заслуги.

«Раз девушка, то с тебя и спроса нет,» – подумала она, но вслух сказала:

– Прими мою искреннюю благодарность за этот совершенно бескорыстный дар!

Когда они почти закончили передвигать ящики, Летта осознала, что пора бежать. Скоро начнутся занятия, а она еще хотела зайти за фантастическими лимонными булочками и перехватить Ирму на пути в академию.

– Ой-ей, мне кажется пора, – она поправила на плече свою немаленькую сумку и побежала к выходу. – До встречи, Мэт!

Она выбежала из лавки, хлопнула себя по лбу, проклиная свою забывчивость. И тут же вернулась.

– Летта, ты чего? – удивился блондин.

В руках Летты колебаясь оживало пламя, окрашивая стены магазина в сине-фиолетовые оттенки. Она подошла к одному из светильников и разрешила огню перетечь в него. Пламя немного притухло, задумавшись о чем-то, потом словно живое заскользило к остальным лампам. А через мгновение все закончилось.

– Вот теперь точно все!

– Светлого тебе дня, Летта! – помахал ей рукой владелец лавки, но тут же задел одну из неразобранных коробок, и ложки с пронзительным звоном рассыпались по прилавку. – Все в порядке! Я справлюсь! – предотвратил ее беспокойство Мэт.

Попрощавшись с Матеушем, Летта вышла из магазинчика и направилась в сторону Садовой. Пересекла мостовую, а затем, пройдя мимо массивного дерева, свернула в тесный проулок. Ее шаги замедлились, словно подчиняясь таинственному влечению, а затем она и вовсе застыла на месте.

За свою недолгую жизнь Летта успела изучить каждый уголок Вансверга и его окрестностей. Она знала каждый дом, каждую дверь, каждый камешек на брусчатке центрального проспекта. Но улицу, простирающуюся сейчас перед ее взором, она видела впервые.

Глава 2 Под другими звездами

Среди мерцающих огней городских улиц и витрин, Летта не сразу осознала, что день плавно перешел в ночь. Пальцы невольно потянулись к отцовскому хронометру, но стрелки, казалось, застыли на моменте ее ухода из лавки мадам Жюстин. Но там, куда не достигал свет фонарей, определенно властвовала ночь. Небо густое и загадочное, темное как уголь, внезапно привлекло ее взор. Небо…

Звезды, обычно такие предсказуемые и уютные, сейчас словно играли свою собственную игру, не желая складываться в знакомые созвездия. Даже она, не слишком разбирающаяся в астрономии, почувствовала, что что-то не так. Их необычные формы заполнили небеса, причудливо и странно, словно творение безумного художника. Это уже была не Арбарея.

Здания вокруг нее тоже изменились. Там, где прежде возвышались скромные двухэтажные постройки, теперь вздымались словно каменные стражи величественные пятиэтажные сооружения. Металлические трубы и странные конструкции, выходившие из стен, придавали зданиям невиданный ею ранее облик. Все вокруг казалось будто вырванным из страниц заметок Абрахама Маревича о его фантастическом путешествии в…

– Ордалис. – прошептала девушка едва слышно, словно опасаясь пробудить дремлющее зло.

Легкая дезориентация уступила место непреодолимой панике.

О-р-д-а-л-и-с!

Место, о котором молодые матери шептали страшные истории своим беспокойным детям, а старики предпочитали молчать Место, где ни один стихийник не рискнет оказаться, даже под страхом неминуемой смерти. А именно это и ожидало Летту, если ее поймают. Ордалисские рунники могли уничтожить кого угодно за каплю магии, будь это даже соратник, случайно перешагнувший границу дозволенного или проявивший признаки слабости. Что уж говорить об арбарейских магах. Убьют и не посмотрят, что дара кот наплакал!

«Бежать!» – закричал голос в голове, словно безумный пророк. Но она подавила внезапное стремление. Разум взял верх над паникой. Бежать было бессмысленно. Ведь это не просто темный переулок, который воспитанные барышни должны обходить стороной. Это был совсем иной мир! Бежать было просто некуда. Сперва необходимо было разобраться, как она оказалась здесь, и постараться найти путь домой. Пусть не до самого дома, но хотя бы на свою сторону неба.

Неподалеку с грохотом распахнулась прежде незамеченная дверь. Из нее почти вывалилась пара мужчин неопределенного возраста. Один, высокий с рябыми пятнами на лице, поддерживал второго, еле стоявшего на ногах. Хотя, очевидно, что сам едва сохранял вертикальное положение. Они были окружены густым туманом, наполненного смесью ароматов дешевого спиртного и пота. Абсолютно так же пахло от управляющего в казенном доме, где она обитала. Тот, кто не мог идти без посторонней помощи, был ниже ростом, с редкими волосами, разлетевшимися по макушке. В его руках все еще дрожала недопитая бутыль спиртного, будто он намеревался продолжить веселье. Летта отшатнулась и выругалась:

– Провалитесь в изнанку! Напугали.

Мужчины переглянулись

– Des ku interta? – спросил тот, кто был повыше, обращаясь к своему спутнику. Второй лишь пожал плечами.

– Adi lita? – уже в адрес девушки.

Летта понимала, что это вопрос, хотя и не вполне разбирала его суть. Тем не менее, интонация голоса была достаточно ясной, чтобы заставить ее покачать головой в знак отрицания и сорваться с места.

Вслед ей раздался уже утверждающий крик «Adi lita!», но уже значительно громче. Мужчина не унимался, крича эту фразу во все горло, привлекая внимание прохожих. Кто-то уже указывал на девушку пальцем, кто-то издавал пронзительные крики.

– Скверно, – пробормотала Летта, чувствуя, как внутри растет напряжение.

Она мчалась, пересекая улицу за улицей, пока гул голосов не стих. Наконец оказалась в уютном парке, где тень деревьев приютила ее. Тяжело дыша, девушка пыталась вновь собраться с мыслями и разобраться, что делать дальше.

Летта пристально всматривалась сквозь темень деревьев, впитывая каждую деталь окружающего ее города. Лишь сейчас, в момент покоя, она могла позволить себе остановиться и внимательно рассмотреть место, в котором оказалась.

Ордалис – мир, который пленял и пугал одновременно. Под темным небом город оживал ярким светом фонарей, привлекая прохожих в свои объятия. Несмотря на поздний час, улицы были наполнены жизнью. Люди праздно прогуливались, наслаждаясь приятной атмосферой. Они казались словно птицы, парящие в беззаботной свободе.

Природа уличного освещения вызвала у Летты особый интерес. В Вансверге фонари всегда несли в себе искру дара, но здесь такого не ощущалось. Магия, такая важная и неотъемлемая часть ее жизни, здесь казалась не такой уж и распространенной. Возможно ли, что в Ордалисе она была редким явлением? Или, быть может, дело в том, что сама Летта не способна почувствовать тонкие нити чужеродного волшебства?

Независимо от ответа на эти вопросы, Летта чувствовала, что Ордалис скрывал в себе множество тайн. Более того, кажется, она была готова исследовать каждую из них.

– Нужно было вести себя тише, маленькая магесса, – бархатным шепотом прозвучали слова прямо у ее уха.

Рефлексы, вколачиваемые преподавателями физического боя, сработали, как положено. Она резко повернулась и ударила снизу вверх, целясь в подбородок. Но удар лишь едва мазнул по скуле. Противник с легкостью уклонился.

– А ты быстрая! – из уст незнакомца это прозвучало почти как похвала.

– Не магесса, а маг… – по привычке начала Летта, но замялась. Сейчас было бы крайне глупо признаться рунному колдуну, что она маг нулевой ступени. В том, что это был именно рунник, она не сомневалась. Иначе она бы раньше заметила его присутствие.

«Постойте, он что говорит на моем языке?» – глаза девушки расширились, и она с удивлением уставилась на него.

Высокий, на полторы головы выше нее, мужчина был облачен в черное. Его лицо терялось во тьме, но серые, как сталь, глаза сверкали. Черные немного вьющиеся волосы выбивались из-под кожаного ремешка массивных очков, которые он носил словно обруч. Летта удивленно моргнула, рассматривая этот странный аксессуар. В ее родном Вансверге мода отличалась от ордалисской, и эти очки казались ей несколько неуместными. Но в конце концов, что она могла знать о тонкостях местного стиля?

– Не важно. Тебе не пережить сегодняшнюю ночь. Так что не советую тебе бежа… – Летта не дала ему договорить. Развернувшись, она рванула вперед, будто сама смерть гонится за ней по пятам. Что было не далеко от истины.

– Аргх… Всегда одно и тоже, – раздраженно выдохнул мужчина. Видимо, он рассчитывал на другую реакцию, но девушка не планировала легко сдаваться. Умирать сегодня категорически не хотелось.

Что-то острое царапнуло Летту в районе икры, заставив замереть на месте. Не веря в происходящее, она взглянула вниз и заметила мелькнувший в стороне стальное лезвие, отскочивший от ее ноги.

«Этот ублюдок только что метнул в меня нож? В живого человека?» – ее щеки пылали от хлынувшего адреналина и праведного гнева. – «Что за дьявольщина творится в этом мире?»

Мужчина, воспользовавшись заминкой, начал сокращать расстояние между ними, словно хищник, приближающийся к своей добыче. Ощущая опасность, Летта ускорила шаг. Страх гнал ее, заставляя сердце бешено колотиться в груди. Отвлекшись на мгновение, девушка не заметила препятствие на своем пути и врезалась во что-то холодное и твердое. Это оказалась обычная уличная скамейка, но ее удар под ребра напомнил девушке о реальности происходящего.

«Если удастся дожить до завтра, точно будет синяк», – промелькнула мысль в ее голове, пока она с трудом поднималась, потирая ушибленный бок.

Взгляд Летты судорожно метался вокруг, как у пойманного в ловушку зверя, пытающегося отыскать выход. Но мужчины не было видно – он исчез вместе с парком, из которого она только что выбежала. Вместо этого, она оказалась в прекрасном саду, находящимся под тщательным присмотром заботливого садовника. В центре возвышался каменный фонтан, увенчанный позолоченными рыбками. Или это были золотые? Аромат экзотических цветов витал в воздухе. Пышные бутоны расцветали вокруг, словно магические светящиеся сферы, призванные затмить все тревоги и беспокойства. Здесь даже самые бурные мысли успокаивались, поглощенные окружающей красотой. Вид портили только злосчастные скамейки, слишком вычурные для этого удивительного места. Территория больше походила на частный сад аристократа, чем на городской парк. Ее догадку подтвердил небольшой, но роскошный особняк, в который вела мраморная лестница, нашедшаяся за фонтаном.

Летта почувствовала себя немного потерянной и неуместной на этом островке роскоши и изыска. Но сейчас не было времени удивляться неожиданной смене обстановки – ее ждала встреча с тем, кто посмел бросить в нее нож.

– Бред… – прошептала она, едва воспринимая происходящее, пытаясь разгадать загадку исчезновения парка вместе с преследователем. Но чему удивляться? Всего лишь пару часов назад Летта собиралась насладиться булочками на завтрак в своем обычном мире. Обессиленная чародейка опустилась на скамейку, запрокидывая голову, чтобы лучше видеть небо и отраженную в нем перевернутую Арбарею. Воспоминания о сегодняшнем утре показались ей далекими, словно это было в прошлой жизни.

Сейчас главное – вернуться. И для этого нужно разобраться, как обычный пьяница смог распознать в ней арбарейского мага. Что в ее внешности или действиях выдавало эту принадлежность?

В голове всплыли книжные образы Ордалиса – такого пугающего, но не лишенного притягательной красоты мира, который так давно будоражил ее воображение. Она вспомнила многочисленные часы, проведенные за чтением. Летта изучала каждую страницу, впитывая знания о магии, о животных и о людях, существующих где-то по ту сторону Изнанки. Она даже выучила с полтысячи ордалисских слов, хотя не могла связать их в предложения.

И вдруг на нее, словно молния в темном небе, снизошло озарение. А ведь правда! Еще раз прокрутив начало событий в своей голове, она поняла: мужчина напрягся только после того, как в воздухе повисли проклятия испуганной девицы.

«В Ордалисе, в отличие от многонациональной Арбареи существует только одна раса и один язык» – всплыла в памяти цитата из какого-то справочника.

– Нужно было вести себя тише. – Летта словно загипнотизированная повторила фразу, сказанную рунником. – Так вот что он имел в виду.

Было весьма тактично с его стороны, указать на ошибку. Теперь стоит держать язык за зубами, либо выражаться кратко. Пусть лучше ее примут за тихоню или слабоумную, чем за вражеского мага.

Взгляд зацепился за что-то темное и мягкое, висящее на спинке скамейки. Любопытство взяло верх, и она потянула предмет к себе. Это оказался зеленый сюртук из вельветовой ткани. Возможно, его забыл владелец этого сада, или один из его гостей. Она развернула вещь, чтобы рассмотреть подробнее. Что-то негромко звякнуло в кармане, и, после небольших усилий, девушка вытащила пару серебряных монет. Неплохая находка. Если ценность металлов сопоставима с их миром, то у Летты возможно хватит на комнату в трактире и теплый ужин. Не придется ночевать на улице и голодать. Благодаря заметкам Маревича, у нее в арсенале имелась нужная фраза: "Mi lida karida a dinta" – мне нужна комната и еда.

Не веря своей удаче, Летта осторожно встала со скамейки, аккуратно уложила сюртук на его место и принялась приводить себя в порядок. Темно-красные форменные брюки были испорчены следом от ножа, пришлось их закатать до середины икры. Но рана, кажется, не была серьезной, лишь легкая царапина, словно от кошачьего когтя. Не было никаких признаков яда. На этот раз ей повезло.

Летта решила снять шерстяную жилетку и галстук академии, сложив их в свою сумку, и оставшись в одной хлопковой рубашке. Если здесь нет подобного образовательного учреждения, это могло привлечь ненужное внимание, а если есть, то другие студенты могли принять ее за свою и начать диалог.

Холодный ночной воздух проникал сквозь ткань, заставляя ее дрожать. В это время года здесь было намного прохладнее, чем в привычном Вансверге. Ее взгляд снова вернулся к вельветовому сюртуку.

– Думаю ты был не очень дорог своему владельцу, раз он оставил тебя здесь. – Летта снова взяла в руки забытую кем-то одежду. – И надеюсь, в моей ситуации можно простить воровство.

Без долгих раздумий она натянула сюртук на себя. Он пах сладковатым ароматом вишни и ощущался слишком большим на ее плечах, но, тем не менее, неплохо согревал и дарил ощущение безопасности. Теперь она была готова двигаться дальше.

Летта не знала, сколько времени ей удастся оставаться незамеченной, однако бездельничать не могла. Путь через главный выход был рискованным вариантом – там могла поджидать охрана. Оставалось лишь одно – перемахнуть через забор, который возвышался на три метра. Она подпрыгнула и ухватилась за холодную перекладину, подтянулась и перебросила ногу через ограждение. Хорошо, что здесь не было острых шипов, так любимых знатным обществом в обоих мирах.

С высоты забора было неожиданно удобно рассматривать пустынную улицу. В этой части города не было ни манящих витрин магазинов, ни шумных питейных заведений. Только соседние особняки с ухоженными лужайками и срытыми от глаз случайных прохожих садами. Она перебросила вторую ногу и соскользнула вниз, мягко приземлившись. Под ногами вместо ожидаемого брусчатого покрытия оказался лишь небольшой металлический парапет. Девушка застыла на месте, осознав, что стоит на крыше здания, а до земли тянется безжалостный провал на двадцать метров вниз. Кровь прилила к голове и застучала в висках бешеным барабанным ритмом, напоминая о давнем страхе высоты. С трудом сдерживая дрожь в коленях, Летта осторожно присела на корточки, затем нащупала левой ногой ровную поверхность крыши. Только когда от края ее отделяло приличное расстояние, сердце наконец вернуло свой привычный ритм.

Похоже, что в Ордалисе пространство не подчинялось обычным правилам, оно переплеталось и изгибалось, словно живое существо. Как вообще возможно забраться наверх, спрыгнув вниз?

Оглядевшись вокруг, Летта вдохнула прохладный ночной воздух и начала искать способ спуститься. Пройдя по периметру крыши, она наткнулась на покрытую оранжевой ржавчиной металлическую лестницу, ведущую вниз. Страха уже не осталось, она растратила его раньше. Схватившись за перила, она быстро спустилась на землю.

Как только Летта оказалась в узком проулке между домами, до ее слуха донеслись звуки музыки и живого разговора. Сердце девушки забилось сильнее, и невыносимо захотелось скрыться среди веселящейся толпы, где она могла бы временно забыть о своих беспокойствах и страхах. Однако, как только она покинула свое временное убежище, пространство вокруг нее снова изменилось. Вместо оживленной улицы перед ней раскинулось старое двухэтажное здание. С одной стороны оно было окружено густыми деревьями, а с другой – мерцающей гладью бескрайнего озера. Старинный дом почти вплотную подходил к водной кромке, а вдоль его тянулась ветхая пристань. Скромная и немощеная дорога вела в сторону от здания и исчезала за поворотом.

Летта заметила изрядно потрепанную вывеску с изображением довольного гнома, держащего в руке кружку пенного пива. Окна первого этажа манили своим теплым светом, а запах жареного мяса и специй наполнял воздух. Желудок мгновенно среагировал и напомнил о себе громким урчанием.

Внутри трактира царила странная, для подобных мест, тишина. Несколько фигур сидели за столом в углу, обсуждая что-то тихими голосами, словно опасаясь нарушить атмосферу заведения. Рыжеволосая подавальщица казалось полностью погруженной в свои мысли, взгляд ее застыл на окне, пытаясь разглядеть там что-то необычное.

За стойкой стоял седовласый хозяин, но его усталый взгляд мгновенно озарился, когда он заметил Летту. Он приветствовал ее теплой, словно луч света, улыбкой:

– At des visa, rina? – Летта разобрала только два средних слова, которые значили «ты» и «хотеть».

– Mi lida karida a dinta, – она повторила спасительную фразу, держа руку у горла, пытаясь создать видимость человека, которому по какой-то причине невыносимо больно разговаривать. Достала из кармана две серебряные монеты и положила их на стойку.

Хозяин мгновенно вернул одну из монет. По его выражению лица было сложно понять: либо она переплатила, либо он по доброте душевной предоставил ей скидку. Он жестом подозвал рыжеволосую и что-то тихо сказал, показывая пальцем на свое горло. Девушка кивнула Летте, давая понять, чтобы она следовала за ней.

Они поднялись по старой деревянной лестнице и оказались на небольшой площадке с несколькими дверьми. Молоденькая подавальщица указала на одну из них и передала Летте ключ. Та благодарно улыбнулся в ответ и прошептала:

– Dinta?

– Es suna… – дальше она не разобрала, но ухватила главное: «suna» – скоро.

Кивнув в ответ, Летта открыла дверь и вошла, чувствуя, что сегодняшние события исчерпали все ее запасы энергии.

По сравнению с ее скромной каморкой, эта комната казалась ей невероятно просторной и изысканной. Зеленые обои с позолоченными вензелями, немного выцветшие от лучей солнца, лишь добавляли шарма этому помещению. Вся комната была пропитана атмосферой уюта и свежести, видимо, недавно ее подвергли тщательной уборке.

Мягкое, оливкового цвета кресло с высокой спинкой и небольшим круглым столиком стояли в самом сердце помещения, словно ожидая своего хозяина, готового забыть о времени у камина. Широкое окно, заполняющее всю стену, пропускало внутрь тусклый свет уличных фонарей, который нежно озарял высокую двуспальную кровать, усыпанную множеством пушистых подушек.

Тихий стук заставил Летту приподнять взгляд, а мелодичный голос по ту сторону двери привлек к себе внимание. Пока она наслаждалась изысканным убранством комнаты, рыжеволосая подавальщица уже успела зайти на кухню и принести ужин, вернее, обед, судя по временным ощущениям Летты. Кажется, в ее жизни еще не случалось столь желанного момента.

Когда воздух наполнился ароматом горячих мясных колбасок и аппетитного картофельного пюре, все сегодняшние события отошли на второй план. С простой, но искренней благодарностью чародейка вручила девушке оставшуюся монетку. Та, в свою очередь, сделала быстрый книксен и, умело спрятав сребреник в карман, удалилась из комнаты.

Теплая пища лишь немного приободрила Летту, но усталость не торопилась покидать ее истощенное сегодняшними событиями тело. В Арбарее прошло не более четырех часов, если верить отцовскому хронометру, но в восприятии девушки это казалось вечностью. Последний раз она чувствовала себя настолько вымотанной… Да никогда в жизни Летта еще так не уставала. Даже на совместных тренировках рукопашного боя с пятикурсниками. Манящая перспектива спокойного отдыха заставляла ее забыть об осторожности, пробуждая желание погрузиться в мир снов и безмятежности.

– Хорошая мысль, – тихо прошептала Летта, закрывая дверь и поворачивая ключ в замке. Но прежде чем она успела дойти до кровати, сознание покинуло ее, и она рухнула на пуховое одеяло, так и не сняв одежду.