Читать онлайн Демон и мартини бесплатно

Annette Marie

DEMON MAGIC AND A MARTINI

The Guild Codex: Spellbound Book #4

Печатается с разрешения Dark Owl Fantasy и Andrew Nurnberg Literary Agency

The moral rights of the author have been asserted

Дизайн обложки Midnight Whimsy Designs

www.midnightwhimsydesigns.com

Перевод с английского Юлии Гиматовой

Русификация обложки Яны Половцевой

Copyright © 2019 by Annette Marie

© Ю. Гиматова, перевод на русский язык, 2022

© ООО «Издательство АСТ», 2024

Глава 1

– Нет, – заявила я.

– Нет?

– Нет.

Даррен хлопнул руками по барной стойке.

– Ты бармен. Твоя работа – подавать мне напитки.

Я задумчиво постучала ногтем по подбородку, окинув взглядом шестифутового разъяренного колдуна, который тянулся через барную стойку и в это же время пытался нависнуть надо мной. Даже в трезвом состоянии Даррен не был в числе моих любимчиков, а напившись, он становился таким же приятным, как скунс и дикобраз, если объединить их в одного вонючего злобного зверька.

– Тебе хватит. – Я вытерла руки о фартук. – Я говорила это час назад. И полчаса назад. И десять минут назад.

– Ты не можешь так себя вести!

– Могу. Ведь, как ты сказал, я бармен.

– Я не пьян! – рявкнул Даррен, еще больше склонившись над барной стойкой и дыхнув мне в лицо отвратительным перегаром. – Обслужи меня, иначе пожалеешь, что…

Он резко замолчал, потому что я тоже оперлась руками о стол и придвинулась к его лицу. Обидчики никогда не ждут, что ты применишь против них их же тактики запугивания.

– Пожалею о чем? – переспросила я, когда Даррен отшатнулся. – Давай, говори. Говори громко и ясно, чтобы все поняли, какой ты крутой.

Поскольку я сама говорила громко и ясно, несколько посетителей обернулись. Их лица засияли от предвкушения. Тори снова собиралась кого-то унизить, а им повезло оказаться в первом ряду. Вот почему столики рядом с барной стойкой всегда были заняты.

Обожаю свою работу.

Даррен обдумал варианты действий и наконец промямлил:

– Брось, Тори. Всего один напиток.

Я рассмеялась.

– Ты не можешь притворяться милым после того, как угрожал мне. Исчезни, Даррен.

Его руки сжались в кулаки, на предплечьях выступили огромные мышцы. Маг хмуро посмотрел на меня, словно двухлетка на бутылочку, но он был достаточно пьян, чтобы действительно сорваться. Он мог добиться желаемого, применив заклинание. Лучше не рисковать. Боевые колдуны никогда не были слабыми противниками, а Даррен был злее многих из них. Не стоило портить с ним отношения.

Обдумав это, я показала ему язык.

Даррен выпучил глаза и убежал к своему столику. Я усмехнулась. Видите? Я не испугалась. С напускной беззаботностью я убрала руку из заднего кармана джинсов, в котором держала наготове даму пик.

Совсем не испугалась.

По правде говоря, я вовсе не была дурочкой, ничего не знающей о собственной безопасности. Я знала, что Даррен мог броситься на меня, если бы захотел, но иногда напускная храбрость была лучшей защитой.

Мой плохой характер – «плохой» по мнению всех предыдущих работодателей – был причиной, по которой я устроилась на эту работу. Бармен, единственный человек… работающий в магической гильдии.

Я с любовью окинула взглядом бар. Несмотря на вечер вторника, в зале собралось около двадцати магов. Посетители притихли за столиками после вечерней суеты. Было почти одиннадцать, и я собиралась начать уборку. Завтра будет безумный вечер – и виной тому лишь я.

Все началось с тыкв.

Я заметила их в супермаркете в начале октября, и мне пришла в голову блестящая мысль: украсить бар в самый страшный месяц года. Но сама бы я не дотащила кучу тыкв до дома, поэтому позвонила своему любимому пиромагу, чтобы тот подбросил меня и мои огромные покупки. Аарон узнал о моей идее и проникся таким энтузиазмом, что добавил еще десяток тыкв к уже купленным и отвез их в бар.

Выражение лица Эзры, когда мы выгрузили первую партию, было чуть менее запоминающимся, чем выражение лица Кая, когда Аарон сообщил, что мы будем вырезать тыквы к Хэллоуину.

Я ухмыльнулась, посмотрев на дюжину резных тыкв, раскиданных по всем уголкам бара. Их сияющие оранжевые мордочки улыбались и хмурились, а в глазах единственной тыквы, вырезанной Каем, читалось неодобрение. Я не знала, как тыква могла выглядеть так недовольно, но Каю отлично удалось это передать. Возможно, я немного перестаралась, упрашивая его вырезать «всего одну крошечную тыковку, иначе Хэллоуин будет испорчен».

Потом рядом с тыквами на барной стойке загадочным образом появились оранжевые и черные бумажные гирлянды. Что мне оставалось сделать? Конечно, украсить бар. Затем Аарон принес коробку с пушистыми летучими мышами, которые теперь свисали с потолка. Мы так и не узнали, кто развесил красные и оранжевые фонарики на шкафах с алкоголем позади барной стойки, но я подозревала, что это дело рук Клары.

Наконец, еще более загадочным образом, все заговорили о «хэллоуинской вечеринке» и начали расспрашивать меня о предстоящем празднике.

Я не планировала вечеринку. Я даже не собиралась планировать вечеринку.

На лестнице, ведущей на верхние этажи здания, раздались шаги. Клара, чьи каштановые волосы торчали из растрепанного пучка, вышла из-за угла с толстой папкой в руках. Она с встревоженным видом направилась ко мне.

– Привет, Клара, – сказала я. – Вы сегодня допоздна.

– Попкорн! – выпалила Клара. – Нам нужен попкорн для вечеринки. Какой Хэллоуин без попкорна?

– Я добавлю его в список покупок. – Я вытащила из кармана фартука лист бумаги, вписала попкорн в список «всего, что я забыла купить во время последнего похода в супермаркет» и нахмурилась. – Переживаете из-за вечеринки, да? У вас и так много дел. Я справлюсь сама.

– Ничего не могу поделать.

Предотвратив очередную проблему – а у заместителя главы гильдии все было проблемой, – Клара положила папку на барную стойку и опустилась на стул.

– Не помню, когда мы в последний раз отмечали Хэллоуин всей гильдией, – сказала она. – В баре яблоку будет негде упасть. Многие приведут членов семьи и друзей.

Да, я твердо и четко сказала всем, что не планирую подобных мероприятий, но разве меня послушали? Разве мое мнение кого-то интересовало? Нет. Теперь я готовила самую крупную вечеринку года для целой гильдии, и все из-за того, что мне захотелось вырезать одну чертову тыкву.

– Мы поможем с обслуживанием посетителей, – добавила Клара, раскрыв свою папку, – чтобы ты тоже могла хорошенько повеселиться. Ты уже выбрала костюм?

Я ничего не имела против вечеринок. Сладости? Прекрасно. Декорации? Отлично. Но я ненавидела костюмированные вечеринки. Мое лицо тут же помрачнело.

– Аарон хочет, чтобы мы оделись как Джейн и Джордж Джетсон, потому что они оба рыжие, а Кай предложил персонажей из «Безумцев». Но я посмотрела всего три серии.

– Кай просто хочет надеть смокинг и назвать его костюмом, – мудро подметила Клара. – А Эзра? Вы могли бы нарядиться в Джона Сноу и Игритт.

– «Игра престолов»? – задумчиво протянула я. – По крайней мере я буду крутой одичалой.

Глаза Клары загорелись.

– Эзра даже похож на Джона Сноу. Вы будете выглядеть так мило в костюмах. Но у вас остался всего день на подготовку. Уверена, ты успеешь сбегать в карнавальный магазин на…

Я быстро махнула рукой.

– Все в порядке. Костюмы не обязательны, а я все равно буду в фартуке.

Лицо Клары поникло.

– Но это твоя вечеринка. Ты должна быть в костюме.

По-прежнему улыбаясь, я молча кивнула. Моя вечеринка. Ох.

Клара взяла папку в руки, и из нее вырвалась на свободу половина содержимого. Я подхватила бумаги, скользнувшие на барную стойку, и мы вместе упаковали их обратно в картонную тюрьму.

– Спасибо. – Клара тяжело вздохнула. – У меня так много дел, и Дариус хочет, чтобы… Ой!

– Ой? – осторожно переспросила я. Ее неожиданный испуг привел меня в замешательство.

– Совсем забыла! Дариус попросил меня еще две недели назад, но я отвлеклась и забыла сообщить тебе…

– Сообщить мне что?

Клара виновато вздрогнула.

– Дариус хочет обновить барное меню. Оно не менялось много лет, и нам давно пора оживить его. Он решил, что ты захочешь заняться этим.

– Я?

– Вы с Рэмси проводите больше всего времени в баре, но Рэмси занят учебой и не хочет брать на себя лишние обязанности. Я несколько раз говорила Дариусу, что, возможно, тебе захочется поучаствовать в управлении баром.

Поучаствовать в управлении баром? Ничего серьезного – даже не близко к повышению, – и все же головокружительный восторг забурлил у меня в груди. Еще никогда в жизни руководители не давали мне новые обязанности или предлагали повышение. Один раз меня даже понизили, но на этом все.

– С удовольствием! – Я схватила свой список покупок и приготовилась записывать. – Что я должна сделать?

Клара удивленно моргнула от моей незамедлительной радости и улыбнулась.

– Дариус ждет письменное предложение с блюдами, которые следует убрать из нашего меню и, наоборот, добавить. Включи информацию о стоимости, ингредиентах, поставщиках, времени приготовления и так далее.

Я старательно все записала.

– Да, хорошо. Когда он хочет получить готовое предложение?

– Ох. – Клара снова вздрогнула. – Он сказал мне об этом две недели назад, поэтому, думаю, он ожидает от тебя предложение… на следующей неделе.

Это будет непросто.

– Когда именно?

– Ну, наверное, в понедельник. Дариус любит получать недельные отчеты по понедельникам.

Пять дней, один из которых займет огромная вечеринка. Я отмахнулась от плохого предчувствия и уверенно улыбнулась.

– Хорошо.

– Я могу сказать ему, что забыла о его просьбе и что тебе понадобится больше времени…

– Нет! – Я убрала свои заметки в карман фартука. – Все в порядке. Никаких проблем.

Это был мой шанс доказать, что я могу взять на себя больше ответственности, и я не собиралась упускать его, прося продлить срок. Если Дариус хочет новое меню к понедельнику, он получит его в понедельник.

Я бросила взгляд на барную стойку, где стоял мой ноутбук с наполовину сделанным заданием для колледжа. Вряд ли преподаватель получит его к следующей неделе. Хм-м-м. Что-нибудь придумаю. До понедельника у меня будет два выходных. Я справлюсь.

Клара направилась к лестнице, чтобы продолжить запоздалое совещание с Дариусом – странное, но не слишком редкое явление. Дариус, глава гильдии, часто был в разъездах, и по возвращении из долгой поездки они с Кларой исчезали на день, чтобы обсудить всю работу, требовавшую мнения или одобрения руководства. Или они тайно встречались и после поездок запирались в его кабинете, чтобы… нет. Это было бы слишком странно, ведь столы офицеров гильдии стояли прямо перед дверью в кабинет Дариуса.

Через несколько минут я сидела на барной стойке и с легкой паникой всматривалась в меню, написанное мелом на доске. Стул, стоявший возле меня, скрипнул, – кто-то его выдвинул.

– Стоит ли мне знать, чем ты занимаешься?

Я не обернулась, услышав голос Аарона.

– Какое твое любимое блюдо в меню?

– Бургер.

– А у тебя, Кай? Эзра?

Мне не нужно было поворачиваться, чтобы знать, что они тоже стояли рядом.

– Бургер, – уверенно ответил Кай.

– Бургер, – произнес Эзра своим умопомрачительно мягким голосом. – Но это нечестный вопрос.

– Почему?

– Потому что в меню всего одно блюдо.

Я обернулась и удивленно уставилась на Эзру.

– Что ты имеешь в виду? В меню десять позиций.

Его темные брови взлетели над разноцветными глазами. Один был шоколадно-карим, а другой – бледным как лед, с темным ободком и зрачком, поврежденным шрамом, который шел от виска вниз до щеки. Кудрявый, с легкой щетиной, Эзра действительно напоминал смуглого Джона Сноу.

Эзра облокотился на барную стойку и заговорщически прошептал:

– Все заказывают бургер. Вряд ли они хранят ингредиенты для остальных блюд.

Хм. Раз уж на то пошло, я тоже всегда заказывала бургер. Возможно, вы решите, что спустя пять месяцев работы меня будет тошнить от него, но как может надоесть вкусный бургер?

– Какое ваше самое нелюбимое блюдо?

Парни пожали плечами, и я задумалась, пробовали ли они что-нибудь другое из меню.

Кай опустился на стул.

– С чего такой внезапный интерес к меню?

– Дариус хочет обновить его. – Я постаралась скрыть отчаяние в голосе. – Он ждет новое предложение к понедельнику.

– К понедельнику? Маловато времени. – Аарон поставил локоть на барную стойку. – Как насчет Ядовитого Плюща?

– Что? Ты хочешь добавить ядовитый плющ в меню?

– Нет, я про твой костюм. Ты могла бы одеться как Ядовитый Плющ, а я буду Бэтменом.

Я фыркнула.

– Кай гораздо больше похож на Бэтмена, чем ты.

Эзра рассмеялся, а Аарон нахмурился. Чувствуя себя виноватой, я спрыгнула с барной стойки и повернулась к друзьям. Аарон сидел на своем любимом месте. Медные волосы торчали в разные стороны, а рукава свитера были закатаны до накаченных предплечий. Кай сидел рядом с ним. Темные волосы резко выделялись на фоне его светлой кожи. Несколько верхних пуговиц его рубашки были расстегнуты. Эзра прижался бедром к барной стойке, надпись на его черной футболке гласила: «Зима близко».

Точно, он ведь был фанатом «Игры престолов». Возможно, мне удастся убедить его одеться в парные костюмы… стоп, о чем я думала? Я же не хотела наряжаться.

– Я не буду переодеваться, – категорично заявила я.

– Но ведь это твоя ве… – начал Аарон.

– Это не моя вечеринка! Мои здесь только тыквы. Я никогда не говорила о вечеринке и тем более не вызывалась устраивать ее! И никогда не говорила, что оденусь как… – Я замолчала, заметив улыбку на лице Аарона. Он выслушивал подобные жалобы два-три раза в день с момента, как в гильдии заговорили о вечеринке. – Это ты виноват.

– Я?

– Ты захотел больше тыкв. Если бы ты не…

Над дверью гильдии зазвенел колокольчик, сообщавший о приходе гостей. Он появился недавно – несколько недель назад. Я не знала всей истории, но слышала что-то о пьяной женщине, пробравшейся в бар, пока Клара была наверху. Заклинание на двери отпугивало людей, вселяя в них неожиданную волну страха, но оно не работало на нетрезвых людях – или таких упрямых, как я.

Так что теперь у нас появился колокольчик.

Я обернулась, уверенная, что это последние посетители уходят домой, – бар наполовину опустел за последние полчаса, – но вместо этого в зал вошли двое.

Мужчина был среднего роста, но крупной комплекции, с коротко постриженными черными волосами и бородой ненамного длиннее. Его рыжевато-бежевая кожа и кожаная куртка блестели от капель дождя, а на груди красовался массивный уродливый медальон из серебра.

Высокая стройная девушка рядом с ним шла так, словно парила над полом. Длинные черные волосы развевались у нее за спиной, и светло-коричневая кожа порозовела от холодного дождя. На ней было стильное кожаное пальто, модные облегающие темно-синие джинсы и черные кожаные сапоги, доходившие до колен. С ее пояса свисали два зауженных кинжала со странными S-образными рукоятями.

Ни один из незнакомцев не был членом «Ворона и молота».

Глава 2

Незнакомцы неуверенно замерли в дверях. Когда они направились к барной стойке, каждое их движение говорило об осторожности. Да, уверенности им действительно не хватало – это впечатление усилила внезапная тишина в зале.

– Кто этот парень? – пробормотал Аарон. – Наверное, он из «Глаза Одина».

Я выпрямилась. За пять с половиной месяцев работы здесь я ни разу не видела, чтобы член другой гильдии заходил в наш штаб. Более того, у «Глаза Одина» была плохая репутация. Члены этой гильдии любили награды за головы – они охотились за отступниками, бандитами и прочими плохими парнями.

В общем, «Глаз Одина» и «Ворон и молот» не ладили.

Кай отодвинул свой стул и направился к паре. Девушка скользнула по нему взглядом, и холод на лице сменила широкая улыбка.

Она шагнула вперед и обняла Кая. У меня отвисла челюсть.

В ответ Кай обнял ее, и моя челюсть почти ударилась о барную стойку.

Я отвела взгляд, чтобы проверить реакцию лучших друзей Кая. Аарон усмехался, а Эзра… хм… куда делся Эзра?

Его стул был пуст. Куда он пропал?

Кай оторвался от загадочной незнакомки и что-то пробормотал, а затем подвел ее к барной стойке, приобняв за спину. Я уставилась на его руку. Джентльменская вежливость, или они были слишком хорошо знакомы?

Он отодвинул свой стул для нее.

– Тори, мартини для Иззы, пожалуйста. Сухой с двумя оливками. Включи в мой счет.

– Не нужно, Кай-ла[1], – возразила девушка хриплым голосом с незнакомым акцентом.

– Мне только в радость. – Кай опустился на стул рядом. – Изза, ты помнишь Аарона Синклера?

– Привет, Изза. – Аарон протянул ей руку. – Давно не виделись.

Девушка снова улыбнулась, и на ее щеках появились ямочки.

– Рада снова увидеться, Аарон.

Кай кивнул в мою сторону.

– Изза, это Тори. Тори, Изза Рамеш.

Мы обменялись приветствиями, и разговор продолжился. Совершенно забытый, компаньон Иззы осторожно подошел к барной стойке и присел на соседний стул. Изза представила его как Марио, и начался новый круг обмена любезностями.

Аарон бросил любопытный взгляд на Кая и снова посмотрел на девушку.

– Что привело тебя сюда из «Глаза Одина», Изза?

Разумеется, Аарон сразу перешел к делу. Мне следовало первой задать вопрос – что-то вроде: «Кай, где ты познакомился с этой прекрасной леди?» или даже лучше: «В каких вы отношениях?».

Ну ладно. Возможно, Аарон лучше разбирался в тактичных вопросах.

Изза откинула густые волосы, промокшие от дождя, и игриво посмотрела на мага.

– Что, даже не будет светской беседы?

– Мы не умеем вести светские беседы, – насмешливо сказал Кай. Он что… поддразнивал ее?

– Ты-то уж точно, лен чай[2], – рассмеялась Изза.

Размышляя о столь подробном заказе – откуда Кай знал, как она любила пить мартини? – я бросила две оливки в бокал и протянула его Иззе. Потом обратилась к Марио:

– Принести вам что-нибудь?

– Нет, спасибо, – промямлил мужчина, и мне тут же стало жаль его. Он явно чувствовал себя третьим лишним.

– По правде говоря, – продолжил Кай, не спуская глаз с Иззы, – ты появляешься, только когда возникают неприятности.

Ого, значит, эта девушка уже приходила? Я сделала очередную мысленную пометку. Была ли я любопытной? О да. Плейбойская репутация Кая уступала лишь абсолютной таинственности девушек, с которыми он встречался. Я не знала ни одной. Встречался ли он с этой черноволосой красоткой? Или она была очередным временным увлечением? Знала ли она об этом?

– Неприятности, конон[3]? – повторила Изза, и в ее теплых карих глазах блеснули веселые искорки. – Как ты можешь так говорить.

– Значит, все-таки неприятности?

– Конечно. Но не хуже, чем… ты знаешь.

Аарон и Кай переглянулись, словно вспомнив свой последний визит к местному истязателю.

– Надеюсь, – простонал Аарон. – Сколько заседаний нам пришлось посетить?

– Я потеряла счет, – вздохнула Изза, словно сама мысль об этом утомляла ее. – Сколько заседаний можно провести за полгода?

Кай задумчиво поднял глаза.

– Понадобилось столько времени?

– Ну, все было довольно серьезно, – ответила Изза. – Магипол обвинял нас во вторжении со взломом, мошенничестве, краже, повреждении объектов всемирного наследия…

– Я не хотел разрушать те артефакты… – вмешался Кай.

– …многомиллионных страховых претензиях, разжигании паники…

– Это не моя вина, – пробормотал Кай. – Все из-за отключения электричества.

– …и это попало в международные новости, так что узнали все…

– Хорошо, – не выдержал Кай. – Хватит напоминать. Это был настоящий кошмар.

Он помрачнел, но на лице Иззы засияла победная улыбка. Боже, да она специально подкалывала его. Она знала, как вывести из себя сдержанного, собранного, невозмутимого Кая.

Эта девушка уже мне нравилась.

– Так о каких проблемах мы говорим на этот раз? – спросил Аарон.

Я мысленно прокляла его за то, что он испортил трогательный момент.

Изза тут же помрачнела.

– Ты что-нибудь слышал о «Ключах Соломона»?

Что-что?

– В последнее время ничего, – ответил Кай.

Изза нервно постучала ногтем по ободку своего бокала с мартини.

– Они в городе.

– Ничего хорошего, – пробормотал он, помрачнев. – Сколько их?

– Я слышала, большинство членов гильдии. Четыре или пять команд.

Кай тихо выругался.

– Есть идеи, зачем они здесь?

– А зачем же еще? – Изза подняла бокал и сделала долгий глоток. – Демоны.

Ох. Демоны. Демоники – класс волшебников, упоминание которых вызывало лишь невольное уважение, отвращение и страх.

Не зная, о чем спросить в первую очередь, я прошептала Аарону:

– Кто такие «Ключи Соломона»?

Его губы скривились в отвращении.

– Кочевая гильдия, которая специализируется на охоте за демонами. Это их единственное занятие. Они постоянно в разъездах, следуют за слухами о демонах и контракторах, которых можно убить.

Я открыла рот и глотнула воздух, словно рыба, выбросившаяся на берег.

– Прости, ты сказал «убить»? Они ищут людей, чтобы убить их?

– Хар, а зачем же еще? – удивленно воскликнула Изза.

– Тори новенькая, – сообщил Кай. – У нее недавно открылись способности.

Изза виновато улыбнулась.

– Прости меня. Добро пожаловать в наши ряды.

Хотя у меня «открылись способности» два месяца назад, это было ложью. Я по-прежнему оставалась человеком, но меня внесли в базу данных Магипола как полноценную ведьму. Мой телефон добавили в магический телефонный справочник, и теперь это было не скрыть.

– Это нелегальная гильдия? – спросила я, доставая два бокала. Я не могла поверить, что «Ключи Соломона» могли свободно убивать людей.

– Во всем, кроме имени. – Изза снова отхлебнула свой мартини. – Официально это легальная гильдия, хотя они переходят черту, когда им это удобно. Они выбирают жертв с наградой МиУ.

– Мертвые или убитые, – пояснил Аарон. – В отличие от живых или мертвых.

Я поморщилась. Маги. У них было странное чувство юмора.

– Несвязанных демонов сразу же убивают на месте, – добавила Изза. – Контракторы, которые провинились настолько, что за них обещают награду… Что ж, это всегда награда МиУ, потому что как еще ты остановишь их демона?

– Для них это лишь игра, – неожиданно пробасил Марио.

Я замерла с бутылкой рома в руках, уставившись на второго мага «Глаза Одина». Я и забыла о нем. Для такого крупного парня он прекрасно притворялся статуей.

– Они собирают очки наряду с вознаграждением, – продолжил Марио. – Все дело в тщеславии и жажде крови. Говорят, члены «Ключей» провоцируют контрактора на бой, убивают его и заявляют, что контрактор напал первым.

– Марио контрактор, – сообщила Изза. – Он пристально следит за членами этой гильдии. А как иначе, ведь «Ключи Соломона» так опасны.

Я уставилась на Марио. В ушах зазвенело. Он был контрактором. Магом-демоником. Я никогда не встречала их и потому с подозрением прищурилась, словно он мог превратиться в демона в любой момент. Впрочем, я понятия не имела, как работает магия демоников.

– Зачем «Ключи Соломона» пришли сюда? – спросил Кай. – Кроме «Великого Гримуара», в городе мало контракторов, и за них не обещают награду.

Изза придвинулась к нему и понизила голос.

– Говорят, под землей призывают демона, прямо здесь, в центре города.

– Почему тогда мы ничего не слышали об этом? – обрезал Аарон.

Изза пожала плечами.

– В вашей гильдии нет демоников, поэтому слухи миновали вас. Теперь вы знаете.

– Спасибо за информацию, – пробормотал Кай. – Я очень ценю это.

На щеках Иззы снова появились ямочки. Я протянула Каю ром с колой и толкнула второй бокал чуть дальше по барной стойке.

– Слушай, Аарон. Давай обсудим костюмы.

– Да? Хорошо. – Аарон присоединился ко мне за барной стойкой. – Решила все-таки приодеться на вечеринку?

Я протянула ему напиток и прошептала:

– Конечно, нет. Я хочу оставить Кая и Иззу наедине и посмотреть, что они будут делать.

Тем временем они погрузились в разговор, полностью игнорируя Марио, находящегося рядом. Не слишком ли близко Кай и Изза сидели для платонических отношений?

– Ты только взгляни, как он смотрит на нее, – изумленно заметила я. – Кто она?

Аарон усмехнулся.

– Гидромаг «Глаза Одина». Я плохо ее знаю, но она умная и сильная.

– Она его бывшая? Мне кажется, он до сих пор нравится ей.

Аарон пожал плечами.

– Куда пропал Эзра? – спросила я, сменив тему. Парни совершенно не умели сплетничать.

– Ушел наверх. Может, в туалет? – Аарон снова пожал плечами.

Что ж, мне придется расследовать его исчезновение позже. А пока я вцепилась руками в барную стойку.

– Расскажи о «Ключах Соломона».

Аарон поморщился.

– Их появление никогда не сулит ничего хорошего. Во-первых, это означает незаконную активность демоников поблизости. Во-вторых, намечается дерьмо. «Ключи» убивают, не задумываясь об этике или осторожности.

– Они гладиаторы, – сказал Марио, приблизившись к нам, – которых волнует лишь победа. Можно мне воды?

– Конечно. – Я бросила лед в бокал и залила его водой. – Они против вызова демонов? Поэтому они такие кровожадные?

– Половина «Ключей» контракторы. – Марио присел на стул рядом с Аароном. Вероятно, ему не хотелось наблюдать за воркованием Иззы и Кая. – Чтобы убить демона, нужен демон.

– Но чтобы убить несвязанного демона, требуется гораздо больше, – добавил Аарон. – Хотя «Ключи» утверждают, что они достаточно сильны, чтобы справиться втроем.

Я нахмурилась.

– Несвязанный демон? Что это значит?

– Связанный контрактом демон находится под абсолютным контролем контрактора. – Марио потер костяшки пальцев. – Несвязанный демон – это тот, кто сбежал из призывного круга без контракта. Они сильнее, быстрее и полностью управляют своей магией. Демоническая магия – сущий ад.

– Несвязанные демоны делают только одно. – Аарон одним глотком опустошил половину бокала. – Убивают любое живое существо, которое встает у них на пути. Они убивают до тех пор, пока их не уничтожат. Вот почему призыв демонов так жестко регулируется.

Меня охватила волна страха.

– Почему Магипол не запретит его?

– Потому что некоторые люди все равно продолжат призывать демонов. Узаконив процесс и строго регулируя его, Магипол гарантирует, что большинство призывов пройдет под его контролем. Сегодня нелегальные призывы редки.

Марио нетерпеливо посмотрел на Иззу, но она по-прежнему разговаривала с Каем.

– Законы строги. Нелегальному призывателю грозит смертная казнь. Контрактора без регистрации всегда приговаривают к смерти.

Я сглотнула.

– Сурово.

– Иначе никак. Как только демон связан контрактом, самый безопасный способ устранить его – убить контрактора. Призывателей наказывают почти так же сурово, потому что из-за нелегальных призывов появляются несвязанные демоны. Каждый подобный случай ведет к большим жертвам.

Аарон заметил мое волнение.

– Не бойся, Тори. Несвязанные демоны так редки, что об этом не стоит переживать. Магипол ужесточил парочку законов десять лет назад, и я не слышал о свободно разгуливающих демонах уже…

Его прервал звон двадцати телефонов, прозвеневших одновременно.

Я остолбенела. Мои глаза расширились, и я уставилась на Аарона и Марио. Все в гильдии замерли. Удивление и тревога читались на лице у каждого. Абсолютно синхронно маги потянулись за телефонами. Экраны осветили зал бара.

На экране моего телефона ярко горело сообщение:

Тревога ОМП: —ЧЕРНЫЙ КОД— Обнаружен несвязанный демон в вашем районе. Все БМ встречаются в ШГ как можно скорее. Все остальные – в укрытие. ДЕЙСТВУЙТЕ КРАЙНЕ ОСТОРОЖНО.

Сообщение казалось насмешкой. Это ведь шутка, да? Ведь мы только что говорили, какими редкими и ужасными были несвязанные демоны. Это просто шутка… которую отправили каждому магу в баре.

Аарон оторвал взгляд от телефона. Его лицо побелело.

– Похоже, я поторопился с выводами.

Глава 3

Я по-прежнему с ужасом смотрела на Аарона, когда на лестнице раздались громкие шаги.

Дариус перепрыгнул последнюю ступеньку, Клара следом за ним в сопровождении офицеров гильдии Тавифы и Феликса. Последний нес белое ведро, на крышке которого стоял ноутбук.

Глава гильдии вбежал в зал, и его голос разрезал тишину, словно удар хлыстом.

– Боевые маги – если вы трезвы, немедленно подойдите к Тавифе. Если вы пьяны, спускайтесь в подвал. Венера, дай им очищающее зелье, проверь наши запасы и приготовь новые зелья, если их мало. Небоевые маги, подойдите к Феликсу. Он раздаст задания.

Маги за столами очнулись от шока и в один миг зашевелились. Марио уже направлялся к двери, а Изза поспешно попрощалась с Каем. Два мага исчезли снаружи – наверное, возвращались в свою гильдию.

Все БМ встречаются в ШГ.

Перевод: «Все боевые маги встречаются в штабе гильдии».

– Тори. – Властный голос Дариуса заставил меня вздрогнуть. – Больше никакого алкоголя, пока Магипол не отменит тревогу. Этой ночью все должны быть собранны.

– Да, сэр, – поспешно ответила я.

Аарон и Кай присоединились к группе из пяти магов, которые ушли в подвал. Я осталась за барной стойкой. Дариус стоял в центре круговорота активности и раздавал приказы.

– Феликс, объедини небоевых магов в команды и попроси их связаться с остальными членами гильдии. В первую очередь с боевыми магами. Все целители и алхимики должны немедленно прийти в гильдию. Ученики будут в резерве. Все небоевые маги без исключения должны немедленно уйти в укрытие. Проследи, чтобы они не передвигались в одиночку.

Клара, выбери двух помощников и организуй на главном этаже центр управления и приема сообщений. Тавифа, пока ты ждешь боевых магов, принеси ноутбуки с верхнего этажа. Феликс, у тебя достаточно средств связи для пяти-шести лидеров групп?

Феликс достал планшет из ведра.

– Сейчас сверюсь с данными.

Клара махнула мне рукой.

– Тори, помоги мне. Рэмси, ты тоже.

Рэмси, который вышел из кухни на шум, повернулся к главе гильдии.

– Дариус, я хочу вступить в команду боевых магов. До конца моего обучения осталось всего несколько месяцев.

– Принято.

Кивнув, Рэмси убежал в сторону подвала.

Клара огляделась, но оставшиеся маги уже получили задание от Феликса.

– Пойдем, Тори.

Я подбежала к ней.

– Просто скажите, что нужно делать.

Вместе мы освободили зал и организовали три области: группу столов для помощников Феликса, медпункт с двумя столами и рядом стульев, чтобы не подпускать людей, и «центр управления» из четырех столов, выстроенных в ряд, на которые Тавифа поставила три ноутбука.

– Как только Дариус даст командам номера, – пояснила Клара, задыхаясь после того, как мы перенесли лишние стулья в угол, – Магипол присвоит нам ячейки. С помощью компьютеров мы сможем отслеживать передвижение команд.

Я кивнула, словно поняла, о чем она говорила. Уголок для помощников Феликса уже оживленно гудел – шесть магов методично обзванивали остальных членов гильдии. В здании было двадцать человек, а значит, осталось позвонить еще тридцати. Скорее всего, они получили сообщение с предупреждением, но Дариус не надеялся на это.

Пока мы с Кларой обустраивали центр управления, в бар пришло еще полдюжины магов. Они вбегали в зал, и их немедленно распределяли по командам. Санджана, ученица целителя, пришла с огромным мужчиной с кожей цвета тикового дерева и бритой головой. Мускулистого Майлза можно было принять за боевого мага, но он был одним из двух наших опытных целителей – а еще известным хирургом. Магия арканы требовала серьезного обучения, но целительные чары были самыми сложными: многие лекари не только прошли магическое обучение, но и получили медицинское образование.

Санджана и Майлз помогли Венере, алхимику, оборудовать уголок целителей, и от работы магов мой живот защекотало чувство тревоги. Они принесли две каталки, расставили зелья на столе и подготовили хирургическую тележку. Да, настоящую хирургическую тележку, полную инструментов прямиком из операционной.

Что, по их мнению, должно было произойти?

Готовые боевые маги начали собираться в центре зала – Аарон и Кай с оружием, одетые в кожаное обмундирование и бронежилеты; миниатюрная Зора с огромным мечом за спиной и другими оружейными артефактами, пристегнутыми к ее худым ногам; Линдон с поясом, который был выложен артефактами, хотя обычно он не ходил на боевые миссии; Даррен, протрезвевший после зелья и поправляющий свой кожаный плащ; и Летиция, наш гидромаг, размахивающая парой стальных дубинок.

Я снова оглядела группу. Где Эзра?

Словно прочитав мои мысли, аэромаг спустился с верхнего этажа, держась одной рукой за поручень и оглядывая своих товарищей. Выражение его лица оставалось спокойным, но плечи были напряжены.

– Роу, – рявкнула на него Тавифа, – почему ты не готов? Пошевеливайся.

Дариус оторвал взгляд от ноутбука, на котором работал Феликс.

– У Эзры травма. Он остается. – Глава гильдии выпрямился, оглядывая небоевых магов. – Я знаю, как тяжело оставаться в стороне из-за травмы, неопытности или небоевого класса. Мы все хотим защитить свой дом, близких и невинных людей. Защитите их и наших бойцов, оставаясь в безопасности и помогая здесь.

Маги закивали. Эзра подошел ко мне, держа руки в карманах. В его взгляде читалось отчаяние. Прежде чем я успела спросить, когда он получил травму и почему никто не рассказал мне об этом, Аарон и Кай вышли из группы боевых магов и поспешили к нам.

Аарон похлопал Эзру по плечу.

– Это все равно будет скучным маршем по городу.

Эзра пробормотал что-то в ответ. Кай взял меня за локоть и отвел в сторону.

– Тори, – тихо сказал он. – Проследи за ним, хорошо? Эзра переживает за нас и может сбежать, но он должен оставаться в гильдии.

– Хорошо, но я не понимаю, почему…

– Ячейки присвоены, – объявил Дариус. – Команды! Тавифа, ты поведешь Уэлдона, Чжи и Мин. Эндрю, ты поведешь Зору, Рэмси и Даррена. Аарон, ты поведешь Кая, Гвен и Дрю. Сильвия, ты поведешь Летицию, Линдона и Филиппа.

Подождите-ка. Филипп? Разве он не был колдуном? Я не знала, что бывают боевые колдуны.

– Если ваша команда еще не собралась, дождитесь остальных, – продолжил Дариус. – Если вы готовы, узнайте номер своей ячейки у Феликса и не забудьте о наклейках.

Кай сжал мою руку.

– Нам пора.

Он шагнул в сторону, и я схватила его за запястье.

– Кай… – У меня дрогнул голос. Я плохо понимала, что происходит, но только дурак бы не оценил опасность происходящего. – Будьте осторожны.

– Обещаем. – Аарон подтянул меня к себе и быстро обнял. – Все закончится быстрее, чем ты успеешь понять. Просто побудьте здесь.

С комом в горле я смотрела, как два мага, колдунья Гвен и телекинетик Дрю направляются к Феликсу. Офицер показал что-то на экране ноутбука и вручил Аарону наушник со спиральным проводком, который маг вставил в свой телефон. Аарон постучал ногтем по экрану и убрал телефон в нагрудный карман своего жилета. Феликс приклеил светоотражающую наклейку в форме ромба на плечо каждому магу.

– Оставайтесь на виду, – сказал Дариус. – Будьте начеку. Ожидайте засаду. При первом появлении демона сообщите нам и следуйте протоколу.

Аарон кивнул. Затем его команда направилась к двери и вышла на дождливую улицу, где их поджидал монстр.

Последние боевые маги поспешно вбегали в бар. Мне оставалось лишь стоять в стороне, пока они собирались, объединялись в команды, получали наставления и стикеры. Эзра стоял рядом со мной, от него исходила печаль.

Четвертая – последняя – команда выбежала под дождь, и в баре резко стало тихо. Я потерла рукой лицо, окинула взглядом целителей и алхимиков, тихо сидевших в углу, и небоевых магов за столами. Некоторые пытались дозвониться последним членам гильдии.

– Что это за наклейки? – пробормотала я. Не самый насущный вопрос, но, черт возьми, в чем был их смысл?

– Они нужны для идентификации магов, – ответил Феликс. Я обращалась к Эзре и не заметила, что к нам подошел офицер гильдии. – Черный код означает, что Магипол обратился за помощью к человеческим правоохранительным органам. Они перекрывают дороги и выводят людей из области, где может находиться демон. Наклейки позволяют полиции определить наши команды.

– А что за ячейки? – спросила я.

– Мы собираемся прочесывать поисковую область. Магипол присвоил каждой гильдии ячейки исходя из количества команд, которые мы можем выделить. – Феликс повернулся к Эзре. – Ты можешь принести два телевизора со второго этажа? Мне нужны экраны побольше.

Эзра кивнул и направился к лестнице.

Феликс с сочувствием посмотрел ему вслед.

– Нет ничего сложнее, чем оставаться в стороне.

Прогремели шаги, но это был не Эзра. Дариус бежал по лестнице – и на этот раз глава гильдии преобразился. Теперь он был одет в кожу, с его пояса свисали два комплекта длинных ножей с блестящими серебряными рукоятями. За ним следовал Жирар, обвешанный колдовскими артефактами, и Алистер в кожаном жилете с тяжелым шестом бо, изрезанным рунами. Его покрытые татуировками руки оставались голыми. Наверное, вулканомага не тревожили дождь и холод.

– Отлично, мы готовы, – объявил Дариус. – Феликс, ты остаешься за главного. Держи меня в курсе всех новостей.

– Да, сэр. Удачи.

Алистер мрачно улыбнулся.

– Удача для новичков.

Приклеив стикеры к своим плечам, троица вышла из бара. Дверь с грохотом захлопнулась за ними.

– Это самая устрашающая команда, которую я когда-либо видел, – едва слышно пробормотал Феликс. – Мне жаль демона, который встанет у них на пути.

Через несколько минут Эзра принес телевизоры, и Феликс подключил их к ноутбукам. На экранах замелькали изображения. На одном появилась карта двадцати городских кварталов. «Ворон и молот» находился в северо-восточном районе. Большая красная «X» горела по центру, а вокруг мигали точки. Красные участки отмечали разные районы, а два квадрата окрасились в зеленый.

– Точки – это команды от всех гильдий. GPS обновляет данные каждые несколько секунд. – Феликс сел за стол и надел гарнитуру с микрофоном. Он показал на другой экран. – Зеленые участки были проверены командой. Видите обновления?

На втором экране, словно титры фильма, шли сообщения. Последние два гласили: «ГО К2: ячейка 6 чисто. ВГ К1: ячейка 2 чисто».

– ГО, – пробормотала я. – «Глаз Одина»?

– Да, а ВГ – это «Великий Гримуар». Их больше всего, потому что вся гильдия состоит из контракторов и чемпионов.

– Чемпионов?

– Это… подожди. – Феликс нажал на кнопку на гарнитуре. – Принято, продвигайтесь на восток в ячейку 11. Конец связи.

Его пальцы застучали на клавиатуре, и через секунду на экране высветилось новое сообщение: «ВМ К3: ячейка 8 чисто». Через двадцать секунд еще один квадратик на карте стал зеленым.

Клара поспешно спустилась по лестнице, скрутив непослушные волосы в пучок.

– Что ж. Мы не знаем, как долго это продлится. Тори, ты можешь приготовить кофе и вскипятить воду для чая? А еще сделай, пожалуйста, как можно больше сэндвичей из тех ингредиентов, которые у нас есть. Эзра, почему бы тебе не помочь ей?

Не дожидаясь ответа, Клара бросилась к заскучавшим магам и раздала новые указания – убрать это, подготовить то. Феликс сидел за своим командным пунктом, оснащенным гарнитурой и ноутбуками.

Я схватила Эзру за руку и потащила его на кухню. Двери в зал захлопнулись, и мы остались наедине.

– Ты ранен? – резко спросила я, включив огромную кофемашину и достав пачку кофе темной обжарки.

– Не совсем. – Эзра потер рукой лицо и провел пальцами по своим каштановым кудрям. Его плечи поникли, и он отвел взгляд в сторону. – Эта штука… Я плохо переношу их. Дариус знает, поэтому…

– Поэтому он придумал оправдание для тебя.

Засыпав молотый кофе в фильтр, я подумала, было ли это связано с характером Эзры или с пугающей алой магией, которой он мог управлять в чрезвычайных случаях. Что было известно Дариусу? Наверное, только Аарон и Кай знали секреты Эзры.

– Демоны, – прохрипела я. – Я ничего не знаю о демонах.

В последние месяцы у меня была масса возможностей расспросить друзей, но, по правде говоря, мне не хотелось знать, какими жуткими были чудовища.

Очевидно, Эзра тоже испытывал отвращение к этой теме, потому что он устало выдохнул, словно сообщая, что готов обсудить что угодно, только не это.

– Демоны похожи на фейри, но они приходят из мира, который полностью отделен от нашего. Мы ничего не знаем о нем и даже о самих демонах… кроме того, что они сильные и жестокие.

Я достала хлеб и подсчитала упаковки ветчины в холодильнике. Барный «Супер клаб-сэндвич» не был популярным блюдом. Я сделала мысленную пометку: предложить убрать его из меню.

– Почему тогда люди вызывают их? – спросила я, складывая томаты на разделочной доске.

Эзра облокотился на столешницу, стараясь не мешать мне.

– Из-за силы, которую может получить любой человек или маг. Единственное требование – готовность заплатить цену за это.

– Какова она?

– Пожизненный контракт, связывающий тебя со злобным существом, которое желает убить тебя. И твоя душа.

Я подняла голову, ожидая услышать очередную невозмутимую шуточку, но глаза Эзры потемнели от эмоций, которые я не могла распознать.

– Душа?

– Это условие изгнания, и оно есть в каждом демоническом контракте. Когда демон призван, он навсегда остается в нашем мире. Ему нужен контрактор – или, точнее, душа контрактора, – чтобы покинуть этот мир. Когда человек умирает, демон забирает его душу и возвращается домой.

Я застыла с ножом в руках, пытаясь вспомнить, как поднять отвисшую челюсть.

– Это… безумие. Зачем кому-то заключать контракт с демоном, если тот хочет забрать его душу?

Эзра пожал плечами и подошел к раковине, чтобы вымыть руки.

– Как тебе помочь?

– Разложи, пожалуйста, хлеб. – Я закончила нарезать томаты. – Как демону удается вырваться на свободу?

Эзра разложил дюжину кусочков хлеба на большой разделочной доске.

– Например, призыватель допустил ошибку. Он отпустил демона без контракта.

– И теперь демон будет убивать людей, – прошептала я, почувствовав тошноту.

– Говорят, несвязанные демоны убивают, потому что пытаются вернуться домой. Они хотят получить душу, но без контракта ничего не выйдет. – Эзра замолчал, размазывая майонез по хлебу. – Все гильдии отправили боевые команды. Они найдут демона.

– И что тогда? Что имел в виду Дариус, когда говорил о протоколе?

– Наши команды сообщат о местонахождении демона и будут ждать ближайших контракторов. Чтобы убить демона, нужен демон.

Марио сказал то же самое.

– Почему?

– Потому что это очень опасно. Никто не хочет сражаться с демоном, особенно с несвязанным, который полностью управляет своей магией, силой, скоростью и разумом. К тому же демон может нанести огромный урон. Их сложно убить. Победить демона… – Голос Эзры оборвался. Он замер с ножом в руках, с которого капал майонез.

Отвратительный холодок побежал по моему телу, и я задрожала.

– Аарон и Кай… и все остальные… Эзра, они в большой опасности?

Эзра уставился на самодельные сэндвичи и наконец безумными глазами посмотрел на меня.

– Я не хочу, чтобы они нашли демона. Не хочу, чтобы они приближались к нему.

По телу пробежал холодок. Эзра не был трусом и знал, на что способны Аарон и Кай, но если даже он боялся… Как бы эгоистично это ни звучало, пусть для поимки демона потребуется больше времени, я надеялась, что Аарон и Кай никогда не встретятся с ним.

Глава 4

Много ли времени требуется на поиски демона, который сбежал, чтобы убивать?

Как выяснилось, чертовски много.

Я стекла на барную стойку. Передо мной стояла пустая тарелка. Я съела сэндвич, чтобы Клара перестала доставать меня, но я слишком нервничала, чтобы проголодаться. Последние четыре часа тянулись невероятно долго, и частичка моего внимания была постоянно прикована к голосу Феликса. Я ждала очередного обновления от Аарона. Очередного обновления от других команд «Ворона и молота» – людей, которых я знала и которые были мне дороги.

Ну, большинство людей были мне дороги. Я бы не расстроилась, если бы Сильвию немного потрепало, но все же мне хотелось, чтобы все, включая невыносимую колдунью, вернулись живыми и невредимыми.

Вращаясь на стуле, я снова изучила экраны Феликса. Постоянно меняющаяся карта теперь показывала три точки: первоначальную и две новых. Возможное местонахождение демона. Как только одни квадратики становились зелеными, в других местах появлялись красные. Поиски продолжались, но несмотря на то, что все боевые маги города прочесывали улицы, они не могли найти демона.

Теперь все казалось нереальным. Возможно, это был отвратительный хэллоуинский розыгрыш. Я бы поверила в это, но у Магипола не было чувства юмора.

Феликс сидел за столом, переводя взгляд с экрана на экран.

– Вас понял. Следуйте на северо-восток в ячейку 31. Подожди… повтори. – Пауза. – К северу от вас? Там находится команда 3. – Еще одна пауза, на этот раз подольше. – Хорошо, я передам сообщение.

Феликс что-то напечатал и снова заговорил.

– Аарон, ты меня слышишь? У меня сообщение от Тавифы. Две команды КС только что прошли через ее локацию и направляются на север к вам. Если они помешают вашим поискам, оставляйте свою ячейку и переходите в следующую.

Нажав на кнопку на своей гарнитуре, он раздраженно фыркнул.

– Команды КС? – осторожно спросила я. – «Ключи Соломона»?

Сдвинув очки в темной оправе на переносицу, Феликс кивнул.

– Они не следуют системе ячеек и не вступают в связь с другими гильдиями. Они хотят сами убить демона. – Его рука взлетела к гарнитуре. – Принято, команда 2. Следуйте… на северо-восток в ячейку 33.

Я потерла руками лицо. Мои глаза горели. Была глубокая ночь, но о сне не могло идти и речи. Я переживала не только за Аарона и Кая. Магипол обратился за помощью к полиции, а это означало, что мой брат тоже подключился к операции. В отличие от магов, Джастин понятия не имел, в какой опасности находился.

После моего драматичного вступления в магическое сообщество в начале сентября отношения с братом стали… натянутыми. Я рассказала ему почти все, начиная от первой смены в «Вороне и молоте» и до последних проблем с законом. Его знания о магах были ограничены тем, что ему рассказали после вступления в полицию, – он знал очень мало. Он относился к магам очень предвзято, потому что полицейские сталкивались лишь с теми магами, которые устраивали хаос.

Что и говорить, Джастин не был рад моему вступлению в «магическую уличную банду» – это его слова. Он был уверен, что это опасно и противозаконно, но самое главное – брат обиделся, что я врала ему на протяжении нескольких месяцев. Колдуны-отступники напали на меня прямо у него на глазах, но вместо того, чтобы во всем признаться, я лишь подкрепила свою ложь.

Сжав губы, я долго смотрела на свой телефон, а потом отправила короткое сообщение с просьбой быть очень осторожным. Надеюсь, это поможет.

Я перевела взгляд на большие часы на стене: 4:23. Через несколько часов начнется утренняя суета – массовые передвижения людей, которые Магипол не сможет остановить. Тысячи людей соберутся в центре, окажутся на пути у демона и усложнят его поиски.

Я по-прежнему смотрела на экраны, чувствуя, как крутит живот, пока я разглядываю мигающие точки. Неожиданно передо мной появился мужской торс в черной футболке с надписью «Зима близко».

– Тори. – Всего одним словом, произнесенным нежным, как шелк, голосом, Эзра снизил уровень моей тревоги на несколько пунктов. – Смотри.

Я уставилась на свой ноутбук.

– Что?

Эзра поставил его на барную стойку и опустился на стул рядом со мной.

– Давай поработаем над новым барным меню.

– Сейчас? Математические уравнения дались бы мне проще. Кстати, я завалила математику.

– Мне нужно отвлечься, и тебе тоже. Ты часами смотришь на эти экраны. Пора отдохнуть.

Словно мотылек, летящий на свет, моя голова повернулась обратно к экранам.

– Но…

Эзра осторожно потянул меня за волосы, собранные в хвост, до тех пор, пока я не выпрямилась, и подтолкнул ноутбук ко мне. Я включила его, создала новый документ и растерянно уставилась на белую страницу.

– Я даже не знаю, с чего начать.

– Давай посмотрим меню других баров.

Быстрый поиск в «Гугле» показал список лучших баров в городе. Я открыла меню первого из них.

Эзра склонился над экраном и зачитал вслух:

– Пюре из авокадо. Тост с авокадо. И авокадо… с чили? Почему Клара не додумалась до этого раньше? Зачем тратить столько усилий на закупку разных продуктов.

Я фыркнула. Частичка моего внимания была прикована к голосу Феликса, который направил команду 1 в новую ячейку. Я пролистала еще несколько меню.

– Что это за меню? Салаты? Вареники? Сырная тарелка? Это не барная еда. Где жирная вкуснятина, обжаренная в тонне масла? – Я закрыла страницу и открыла следующий сайт.

– Фаршированная куриная грудка по-средиземноморски, – прочитал Эзра. – Однажды я пытался приготовить фаршированные куриные грудки.

Я вскинула брови.

– Я думала, ты не готовишь.

– Не готовлю. Я пытался готовить несколько месяцев, а потом меня изгнали.

– Изгнали?

– Хм-м. – Эзра принял печальный вид, но в его глазах загорелись веселые искорки. – Я никогда не учился готовить в детстве, поэтому у меня ничего не получается. Кай и Аарон пытались научить меня, но… – Он подпер подбородок рукой. – Когда я один на кухне, я ничего не роняю, потому что помню, куда что положил. Но в чужом доме я не знаю, где лежат разные штуки, и…

– Ты все роняешь, – заключила я. Догадаться было несложно.

– Ага. После трагического случая с участием тарелки стейков Аарон в шутку изгнал меня с кухни, но я решил, что никогда не собирался становиться поваром, и отнесся к изгнанию серьезно. Это было к лучшему, – уныло закончил Эзра.

– Тебе просто не нравится готовить, да?

– Да. – Он улыбнулся. – Ты отличный повар. Где ты этому научилась?

– В основном сама, но главные вещи я узнала от Джастина, которого учила моя мама. Она готовила лучшую лазанью в моей жизни. – Я поморщилась. – Хотя я не ела ее с детства, поэтому, возможно, она так хороша только в моих воспоминаниях.

– Иногда лучше не омрачать хорошие воспоминания взрослым восприятием, – пробормотал Эзра.

– Да, я тоже так думаю. Какое блюдо было твоим любимым в детстве?

– Моим? – Эзра задумался, и я затаила дыхание, ожидая, что он попытается уклониться от вопроса или ответит шуткой. – Наверное, мокека моей матери.

– Мокека? Что это?

– Рыбное рагу, которое едят с рисом и фарофой[4]. Когда мама снимала крышку с кастрюли и по дому разносился аромат… – Эзра печально вздохнул. – Однозначно мое любимое блюдо.

Я не могла сдержать улыбку, глядя на его наполовину тоскливое, наполовину голодное выражение лица.

– Никогда не слышала об этом раньше, но звучит потрясающе.

– Это бразильское блюдо. Я не видел, чтобы здесь его готовили.

Я тайком посмотрела на его прекрасную бронзовую кожу.

– Твоя мама бразильянка?

Эзра кивнул.

– Они с моим отцом переехали в Америку, когда им было восемнадцать. Они готовили много традиционных блюд, пока не…

Эзра замолчал и замкнулся в себе.

– Ты знаешь, как готовить мокеку? – быстро спросила я.

– Иногда я смотрел, как моя мама делала ее, но у меня не сохранился рецепт.

– Мы могли бы найти его в интернете, – воодушевленно воскликнула я. – Что-нибудь похожее на рецепт твоей мамы. Можно попробовать приготовить по нему. Будет весело!

Эзра моргнул, и я замерла, ругая себя за бесчувственность. Но потом его лицо расплылось в улыбке.

– Думаю, было бы здорово. Как-нибудь обязательно сделаем.

Обрадовавшись, что не расстроила его, я повернулась к ноутбуку. Мы изучили меню нескольких баров и не нашли ничего подходящего, зато посмеялись над странными блюдами. Время побежало быстрее, и я перестала прислушиваться к каждому слову Феликса.

Неожиданные перемены в его голосе заставили меня резко повернуться. Эзра сделал то же самое. Его напряжение вмиг вернулось – глубоко внутри я подумала, сколько усилий ему понадобилось, чтобы скрыть свою тревогу и успокоить меня.

– Да, сэр, – резко произнес Феликс. – Да. Немедленно.

Он застучал пальцами по клавиатуре.

– Внимание всем командам. Агенты Магипола и главы гильдий утвердили поисковую стратегию. Мы будем чередоваться, чтобы команды могли отдохнуть. Команды 1 и 3, возвращайтесь в гильдию. Команды 2, 4 и 5, дождитесь, пока Магипол распределит ячейки.

Феликс отключил гарнитуру и обернулся.

– Слушайте все, – заявил он. – Наши команды упорно искали демона всю ночь, но он неуловим. Хорошие новости – демон никого не атаковал. Плохие новости – это затрудняет его поиски, и с наступлением рассвета поддержание безопасности людей станет главной задачей.

– Вы уверены, что демон действительно существует? – спросила Санджана, ученица целителя. – За шесть часов поиска никто его не видел и не нашел ни одного тела.

– Это не делает его менее опасным. Он просто неуловим. – Феликс поднялся. – Мы одна из двух гильдий, расположенных ближе всего к поисковой зоне, поэтому мы примем половину команд, которые отправляются отдыхать. Остальные направятся в штаб «Морского дьявола». Скоро здесь будет много людей. Клара, ты подготовила второй этаж для сна? Хорошо. Целители и алхимики, приготовьте зелья жизнестойкости и усилители. Тори, сделай горячие напитки. Сколько у нас еды?

– Холодильник полон сэндвичей, – сообщила я. – Нам хватит на ближайшее время. Я всегда могу приготовить бургеры, если понадобится.

Феликс кивнул.

– За работу, ребята.

Когда он вернулся на свое место, я оставила Эзру за барной стойкой и убежала на кухню, чтобы сделать еще кофе. Облегчение смешалось с тревогой. Аарон и Кай вернутся в гильдию. Какое-то время они будут в безопасности.

Я опустошила кофемашину и снова запустила ее, как вдруг из зала донеслись удивленные возгласы. Выронив пачку кофе, я выбежала из кухни. Половина находящихся в зале бросились к экранам Феликса.

– Что? – крикнула я, подбежав к Эзре. – Что случилось?

– Демон в пяти кварталах отсюда, – коротко сказал он, поднявшись на цыпочки, чтобы увидеть экраны за головами остальных. – «Глаз Одина» только что сообщил об этом – демон в области, которая уже была проверена.

В пяти кварталах? Мое сердце забилось где-то в ребрах. Пять кварталов – это слишком близко.

– Демон ушел от магов и направляется на северо-восток в ячейку 22, – рявкнул Феликс в гарнитуру. – Команды, сообщите свое местоположение. Команда 1? – Он замолчал. – Принято. Команда 2? Принято. Команда 3? – Снова пауза. – Команда 3? Команда 3, прием?

Я похолодела. Никто не двигался. Все замерли словно статуи. Половина людей смотрела на экран, другая половина уставилась на двери бара, словно демон мог ворваться в гильдию в любой момент.

– Команда 3? Команда 3, я вас не слышу. – Феликс уставился на другой экран. – Где сигнал? Он…

Феликс вскочил на ноги и бросился к двери. В ту же секунду я увидела мигающую GPS-точку, показывающую местоположение команды. Точка двигалась в сторону нашей гильдии, была очень близко, почти…

Дверь распахнулась.

Несколько человек закричали и бросились врассыпную, но это был не демон. Темнокожая Изза ворвалась в бар в брызгах дождя.

– Целитель! – крикнула она. – Где целитель?

– Здесь! – Майлз вскочил с места, и группа из восьми человек протиснулась сквозь дверной проем. Аарон вырвался вперед, перекинув через плечо хромающего мужчину, а Дрю нес Гвен на спине. Последним в бар вошел Кай с мечом. Он захлопнул дверь и задвинул тяжелый, редко используемый засов.

Аарон опустил раненого мужчину на каталку, и его окружили целители. Майлз и Элизабета, высокая блондинка, быстро обменялись комментариями, пока срывали с пострадавшего одежду.

Пока Кай помогал Гвен слезть с Дрю и пересесть на стул, Аарон одним прыжком оказался у Феликса. Его черный жилет блестел от дождя и крови.

– Соедини меня с Дариусом.

Феликс снова сел и застучал пальцами по клавиатуре.

– Дариус, ты слышишь? Аарон хочет поговорить с тобой.

Аарон взял гарнитуру и надел ее на свою голову, с которой капала вода.

– Дариус, у демона есть крылья. Этот ублюдок наверняка наблюдал за нашими поисками с крыш. Какого… – Он сдержал ругательство. – Да, мы в порядке. Гвен вывихнула лодыжку, вот и все. Маг из «Глаза Одина» принял удар на себя, им занимаются наши целители.

Аарон замолчал, слушая Дариуса.

– Мы столкнулись с их командой на обратном пути. Мы остановились, чтобы обменяться новостями, и монстр напал на нас с воздуха. Он знал, что мы потеряли бдительность. – Он снова выругался.

Аарон послушал еще минуту, затем стянул гарнитуру и передал ее Феликсу. Отошел от стола, прорычав ругательства. Трое целителей столпились вокруг раненого мага. Внезапно они расступились, и я увидела каталку. Мужчина лежал лицом вниз, его голая спина была покрыта кровью. Три глубоких раны простирались от плеча до плеча.

Вида ран было достаточно, чтобы потерять сознание, но не из-за этого пол начал уходить у меня из-под ног. Три параллельных раны рассекали плоть, словно тело разорвали лапы зверя… Я уже видела эти раны.

Я вспомнила белые шрамы на торсе Эзры, тянувшиеся от бедра до груди.

Аарон сполз на стул.

– Тори, мне нужно выпить.

Я тряхнула головой.

– Дариус сказал, никакого алкоголя, пока тревога не будет снята.

Он умоляюще уставился на меня своими измученными голубыми глазами.

– Всего один напиток. Моя следующая смена начнется через два часа.

Переступив с ноги на ногу, я задумалась.

– Только если ты пообещаешь съесть сэндвич. Что ты хочешь выпить?

– Что-нибудь обжигающее.

Я достала стопку и до краев наполнила ее виски. Аарон опустошил ее, скорчив гримасу.

Кай сел рядом. Его меч был убран в ножны. При виде мага мой живот свело судорогой, и я убежала на кухню за сэндвичами и влажными салфетками.

Вернувшись, я положила еду перед друзьями и сказала Каю:

– Не двигайся.

Он устало прищурился и вздрогнул, когда я начала тереть его щеку салфеткой.

– Тори, – возмутился он.

– Ты весь в крови. Просто не шевелись. – Я потерла его висок, убедилась, что он чистый, и выбросила салфетку в мусорное ведро. – Все. Теперь ешьте.

Пока маги машинально жевали свои сэндвичи, я окинула взглядом зал. Целители занимались раненым мужчиной, члены его команды толпились рядом – Изза, Марио и незнакомый маг. По понятным причинам в баре снова стало тихо.

Не успела я подумать об этом, как в дверь резко постучали. Засов загремел, и кто-то громко ударил по двери. Клара поспешила открыть ее, и три промокших незнакомца ввалились в зал. Снаружи хлестал дождь, и в лужах отражались огни зданий.

– Гильдия? – спросила Клара.

– «Рыцари Пандоры».

Она сделала пометку на планшете.

– У нас есть горячие напитки, сэндвичи и койки наверху. Что вы хотите в первую очередь?

Незнакомцы посоветовались и выбрали последнее. Клара отвела уставшую троицу на второй этаж, превращенный в зал отдыха. Когда они проходили мимо барной стойки, Аарон и Кай кивнули мужчинам, и те кивнули в ответ.

– Маги, – сказал Аарон, когда они скрылись на лестнице. – «Рыцари Пандоры» исключительно элементалы. Они предлагали мне присоединиться, но я отказался. Те еще снобы.

Я встревоженно посмотрела на лестницу. С появлением команды «Глаза Одина» Эзра исчез – как и в момент, когда в бар впервые вошли Изза и Марио. Вот только теперь было не так много мест, куда он мог деться.

– Эзра наверху?

– Я проверил его несколько минут назад, – ответил Кай. – Он обосновался на третьем этаже. Там тихо.

Хорошо. В моменты паники Эзра вел себя непредсказуемо. Иногда он был самым спокойным человеком в комнате, а иногда… он не справлялся. Теперь я подозревала, что хаос, связанный с демонами, всегда выводил его из себя.

Я отодвинула стул и села напротив магов.

– Что там произошло?

Аарон потер лоб.

– Это было мерзко, Тори. Демон бросился на нас с крыши зданий и разорвал Роберто, прежде чем мы успели понять, что происходит. Марио призвал свое чудовище, несвязанный демон бросился на него и попытался снести Марио голову. Изза быстро отреагировала – она его чемпион. Она ударила по нему водяным клинком, но демон и глазом не моргнул. Это настоящий монстр.

– Кто такие чемпионы?

– Так в шутку называют защитника контрактора, – пояснил Кай, теребя в руках корочку недоеденного сэндвича. – Поскольку никто не хочет сражаться с демоном, они пытаются убить контрактора демона. Как только контрактор погибает, демон исчезает.

– Контрактор занят тем, что командует и управляет своим демоном, поэтому чемпион его защищает. – Аарон уставился на свой сэндвич, словно тот был сделан из пластилина. – Демон Марио был слишком медленным для несвязанного. Я думал, мы все погибнем.

– Не очень хотелось бы это признавать, – пробормотал Кай, – но «Ключи Соломона» спасли наши задницы. Их команды вызвали двух демонов, и отвязанный сбежал. «Ключи» погнались за ним, а мы поспешили привести Роберто сюда.

Тяжело дыша с каждым шагом, Изза подошла к барной стойке и села возле Кая.

– Аду[5]. Тори, есть что-нибудь перекусить? И для Марио тоже, пожалуйста.

– Сейчас вернусь.

Я побежала на кухню, взяла два сэндвича, а когда вернулась, Марио, ссутулившись, сидел возле Иззы.

– Держите, – сказала я.

Изза начала разворачивать салфетку, в которую был завернут сэндвич.

– Этот демон ужасен. Раз он умеет летать, мы потратим уйму времени на его поимку – не говоря уже о том, чтобы его убить.

– Мы можем вымотать его, – заявил Кай. – Это всего один демон против тридцати боевых команд. Рано или поздно он допустит ошибку.

– Но сколько ошибок сначала допустим мы? Сколько людей погибнет? – Изза без воодушевления надкусила хлеб. Почему никому не нравятся мои клаб-сэндвичи? Они лишь немного обмякли.

– Марио, тебе известно что-нибудь о крылатых демонах? – поинтересовался Аарон.

– Они встречаются нечасто. – Марио вынул кусочек томата из своего сэндвича. – Призыватели скрывают свои знания о демонах, поэтому я мало знаю о типах. Я слышал о крылатых демонах, но никогда не видел их прежде.

Я рухнула на стул.

– Все демоны одинаковы, или они отличаются силой, как фейри? – спросила я.

– Все они мощны, но некоторые сильнее других. Я могу полагаться лишь на свой опыт, но некоторые демоны крупнее других и отличаются большой физической силой.

– Наша проблема – магия, – добавила Изза. – Связанные контрактом демоны не могут использовать свою магию в полной мере – лишь небольшое количество, которым контрактор может управлять. Не связанные контрактом демоны могут делать со своей магией все что угодно.

– Все что угодно… – повторил Аарон. Он оттолкнулся от барной стойки и встал. – Мне нужно поспать, иначе я не смогу продолжить поиски через несколько часов. Тори, ты можешь попросить Феликса дать мне новый телефон? Мой разбился во время засады.

– Хорошо. Отдыхайте. – Покусывая нижнюю губу, я смотрела, как Аарон, Кай, Изза и Марио устало бредут по лестнице, чтобы немного отдохнуть. Никто из них не доел сэндвичи, и я выбросила остатки. Мне нужна еда получше. Что-нибудь более аппетитное, чем скользкая ветчина из пластиковой упаковки. Что-нибудь, что маги проглотят в один миг.

Я провела в баре еще один час, раздавая непривлекательные сэндвичи командам магов, которые прибывали по трое и четверо, мокрые, грязные и уставшие. Они ели, пили и тащились по лестнице, чтобы поспать.

Когда все ожидаемые команды разместились, я поднялась наверх. Проходя мимо открытой двери на втором этаже, я бросила взгляд на темную комнату, заполненную раскладушками и матрасами. Спящие были укрыты тонкими одеялами, рядом с магами лежало оружие.

Я поднялась на третий этаж и вышла в небольшой коридор. Три стола в комнате офицеров были усыпаны папками и бумагами. Все бросили работу, получив сигнал тревоги.

Эзра сидел на столе Жирара, положив ноги на спинку стула, и смотрел в окно, покрытое каплями дождя. Когда я вошла в комнату, он обернулся. Его тускло осветила единственная лампа, горевшая на столе Тавифы. У мага было загадочное выражение лица.

Я остановилась рядом, не зная, что сказать. Как заговорить о его шрамах? Как узнать, оставил ли их демон? Стоило ли мне просить Эзру не подключаться к поискам, потому что он не вынесет схватку с демонами? Стоило ли упомянуть, что он сбегал каждый раз, когда появлялся Марио, потому что мужчина был контрактором демонов?

Мне не хотелось ни о чем спрашивать, поэтому я ничего не сказала. Сев на стол рядом с Эзрой, я тоже уставилась в окно, выходившее на улицу, которую освещали первые рассветные лучи. В тишине мы смотрели на мокрый тротуар, на котором играли золотые и оранжевые отблески.

Ночь была долгой, но предстоящий день обещал быть еще дольше.

Глава 5

Невыспавшаяся Тори – недовольная Тори.

Я сонно моргнула, глядя на часы. 18:35. Прошло более восемнадцати часов с момента объявления тревоги, и энергия магов была на исходе. Я поспала после обеда, свернувшись калачиком в кресле Клары в ее кабинете за кухней, но это слабо помогло.

Аарон и Кай должны были вернуться со своего третьего дежурства в семь. Несколько десятков магов спали на втором этаже, а еще десять слонялись по бару, слишком взволнованные, чтобы заснуть.

За одним столом несколько пожилых мужчин и женщина детально изучали карту. По словам Феликса, это были главы гильдий «Глаз Одина» и «Дым и зеркала», а также старший офицер «Рыцарей Пандоры». Их команды спали, но они не могли расслабиться.

Я налила три кружки дымящегося черного кофе и отнесла им.

– Спасибо, – пробормотала женщина. – Маршрут передвижения нелогичен, Ли. Демон мог настигнуть нас в этот момент, только пролетев там и немедленно напав.

Она постучала ногтем по карте. Все места, в которых был замечен демон, горели ярким светом. Существо металось по Истсайду, крупному району с сомнительной репутацией, дешевым жильем, мелкими конторами и промышленными предприятиями. После столкновения с командой Аарона демон совершил еще три нападения… и его жертвам повезло меньше, чем магу из «Глаза Одина».

Трое магов умерли на улицах. Еще один не успел добраться до целителей. Двое находились в руках лекарей из гильдии «Морской дьявол», которые боролись за их жизнь.

Ли сложил руки домиком и прижался к ним узкими губами.

– Эти четыре точки – подтвержденные места нападения демона. – Он показал на отметки. – Все остальное – знаки или наблюдения. Они могут быть ошибочны.

– «Великий Гримуар» уверен в своей позиции: только демон мог оставить такие разрушения, и это произошло недавно, – возразила женщина. – Либо этот демон передвигается с удивительной скоростью, либо демонов несколько.

– Кхм, – неуверенно вмешалась я. – Но ведь демонов действительно несколько, разве не так? Любой из демонов, вызванных контракторами, мог оставить разрушения, верно?

Двое мужчин посмотрели на меня, как на идиотку, но женщина задумчиво нахмурилась.

– «Великий Гримуар» не стал бы сообщать о вреде, причиненном их собственными демонами, но… у нас есть записи о передвижениях «Ключей Соломона»?

Они продолжили обсуждение, и я вернулась за барную стойку, жалея, что не сдержала язык за зубами. Проскользнув на кухню, я проверила запасы продуктов. Агент Магипола зашел к нам несколько часов назад, чтобы узнать, что нам нужно, и пообещал доставку продуктов позже вечером. У нас осталось два сэндвича, которые превратились в бежевую кашу. Теперь я подавала бургеры – слегка обугленные по сравнению с бургерами Рэмси, но вполне съедобные.

Вздохнув, я снова вышла в зал. Беспомощность угнетала. Какая от меня польза? У меня было два артефакта, а магии, которой я владела, было достаточно, чтобы вызвать порывы ветра. Хоши спала в моей сумке, где она проводила бо́льшую часть времени, когда меня не было дома. Она любила находиться рядом, а поскольку я всегда таскала с собой сумку, наша схема отлично работала.

В заднем кармане джинсов завибрировал телефон. Я достала его, испугавшись, что это мог быть Аарон – или хуже, полиция, набравшая экстренный контакт Джастина, то есть меня. Но номер был незнакомым.

– Алло? – Мой голос дрожал от тревоги.

– Здравствуйте. Тори Доусон? Это кондитерская «Сладкие радости».

Я с облегчением выдохнула.

– Да-да.

– Я просто хотела узнать, вы придете за своим заказом? У меня записано, что вы планировали забрать его в три.

– Ох, верно.

Сладости предназначались для хэллоуинской вечеринки – которая, разумеется, не состоится. Я окинула взглядом бар, но мои резные тыквы исчезли. Куда они подевались?

– У меня возникли, м-м-м, непредвиденные обстоятельства, поэтому я не знаю, когда…

Я замолчала, подумав о нашей опустевшей кухне. Я раздала много еды за день, но, возможно, усталых магов заинтересуют свежеиспеченные капкейки.

– Я не знаю, когда смогу прийти, – быстро сказала я, – но постараюсь добраться. Когда вы закрываетесь?

– В восемь.

– Хорошо. Спасибо.

Завершив звонок, я направилась к Феликсу, который возглавлял центр управления и сейчас стоял с кружкой кофе в руках. Его глаза покраснели.

– Феликс. – Я выдвинула соседний стул. – Ты ведь знаешь, что я заказала восемьдесят капкейков для хэллоуинской вечеринки?

– Нет, не знал. – Он устало улыбнулся. – Теперь знаю. Что с ними?

– Можно мне забрать их? У нас почти закончились продукты, а легкий и сладкий перекус может пробудить аппетит.

– Где находится кондитерская?

– В Гастауне – в десяти минутах пешком на запад отсюда. – Я показала на карту на экране. Судя по отметкам, все передвижения демона были на востоке. – Ничего страшного не произойдет, да? Гастаун далеко от него.

– Район чист, но все наши маги работают под прикрытием. – Феликс потер свою козлиную бородку. – Нам нужно что-нибудь для перекуса, и это недалеко. Возьми Эзру с собой. Небольшая прогулка пойдет ему на пользу.

– Отлично. Мы сходим прямо сейчас.

Он кивнул.

– Если там будут кексы или булочки, возьмите их тоже.

– Хорошо.

Я поспешила на третий этаж, чтобы разбудить Эзру. Он спал на полу возле столов офицеров, положив под голову смятую куртку. Я схватила свою куртку и сумку, убедившись, что Хоши спит на дне, свернувшись калачиком. Через две минуты мы вышли на прохладный вечерний воздух.

Уличные фонари уже горели. Их оранжевые огни блестели на влажном тротуаре. Дождь закончился, но воздух был таким влажным, что казалось, будто дышишь под водой. Мы с Эзрой шли быстро, оглядываясь каждые несколько шагов, но все было тихо. Я вцепилась в его руку, дрожа от тревоги и холода.

Еще через несколько минут мы оказались в хорошо освещенном Гастауне, и неожиданно улицы наполнились людьми. Смеющиеся компании тусовщиков в костюмах шли по тротуарам, и я вспомнила, что Хэллоуин не остановился для остальных людей. Мы встретили нескольких напряженных полицейских – наверное, они следили, чтобы люди не разбредались, – и я внимательно оглядывала их в надежде наткнуться на Джастина.

Людей становилось все больше, и Эзра нырнул за мою спину. Теперь я вела его сквозь толпу гуляк. У кафе вытянулись очереди, дворики были переполнены, несмотря на прохладный вечер. Уклонившись от подростков в анимешных костюмах, я поежилась в своей тонкой куртке. Как эти девочки ходят в коротких юбках в такую погоду?

Схватив меня за руку, Эзра вытянул меня из потока людей в магазин так быстро, что я не успела прочитать вывеску. Теплый воздух нахлынул на нас, и я моргнула, увидев полки с игрушками.

– Это не кондитерская, – сухо заметила я.

– Я знаю. – Эзра вскинул брови. – Но я увидел их.

Подойдя к витрине, заполненной до потолка игрушками для фанатов «Гарри Поттера», он стянул с вешалки красный шарф в золотую полоску и обернул его вокруг моей шеи. Я подобрала край, чтобы рассмотреть вышитый герб.

– Гриффиндор?

– Он создан для тебя.

Не в силах сдержать глупую улыбку, я сняла второй шарф с крючка.

– Тогда и для тебя.

Эзра выхватил шарф быстрее, чем я успела накинуть его на шею парню. Повесив шарф обратно, он выбрал другой, желто-черный, и надел его.

– Пуффендуй? Ты не пуффендуец.

– Именно он.

– Откуда ты знаешь? – передразнила его я. – Тебе даже не нравится «Гарри Поттер», чего я, кстати, совсем не понимаю. Почему тебе не нравится этот фильм?

Эзра помрачнел.

– Он… он глупый.

Меня охватило любопытство.

– Ну же, говори.

Эзра взял фигурку Гарри, посмотрел на нее и вздохнул.

– Из-за шрама.

Я перевела взгляд с фигурки на неровную белую линию, пересекавшую лицо Эзры. Из-за этой травмы он наполовину ослеп. Сколько раз за те месяцы, которые я знала Эзру, незнакомцы пялились на него, показывали пальцем или начинали грубо расспрашивать? У него собралась целая коллекция нелепых объяснений для самых невыносимых: в последний раз Эзра попросил любопытного быть очень осторожным с вязальными спицами.

Я взяла фигурку у него из рук и поставила ее на полку. Сняла свой шарф гриффиндорца, повесила его на крючок и надела пуффендуйский.

– Пуффендуйцы преданные и упорные. Я хочу быть среди них.

Криво улыбнувшись, Эзра расправил мягкий шарф на моей шее. Его пальцы коснулись моей щеки.

– Ну вот. Ты готова.

Мою кожу покалывало, но я притворилась, что ничего не произошло.

– Готова к чему?

– Бежать. Продавец нас ни за что не поймает. На счет три. Один…

– Подожди, что? Мы не будем ничего красть… – Я поздно заметила искорку в глазах Эзры и застонала. – О боже! Как так можно!

Фыркнув, я шутливо – почти – хлопнула его по плечу, и Эзра заулыбался. Закатив глаза, я направилась к кассе и начала рыться в сумке, но он появился рядом с купюрами в руках. Продавец пробил шарфы, отдал Эзре сдачу и срезал этикетки с наших зимних обновок.

– Неужели я поверила тебе, – пробормотала я, вырвавшись вперед и толкнув дверь. – Только подожди, пока… А-А-А-А-А!

Я пронзительно заверещала, когда перед моим носом появилось забрызганное кровью лицо. Рот существа скривился в громком крике. Я попятилась и рухнула на Эзру.

– Г-а-а-а-а-а-р-х, – забулькал зомби.

Волоча одну ногу, он побрел дальше – и за ним несколько десятков тел в рваной одежде. Их бледные лица были покрыты блестящей запекшейся кровью. Толпа неуклюже тащилась по тротуару, и люди расступались, смеясь или изображая ужас.

Я вцепилась в куртку Эзры, тяжело дыша, пока мой мозг не осознал происходящее. Хэллоуин. Был Хэллоуин, и люди нарядились в костюмы. Парад зомби. Веселое событие с профессиональным гримом и всем остальным. Люди притворялись мертвецами. Ха-ха, смешно.

Приобняв за талию, Эзра вывел меня из магазина. Я глотнула воздуха и сказала себе, что испугалась лишь потому, что мои нервы были потрепаны ужасами недавних событий, о которых обычные люди даже не догадывались.

– Я ведь не кричала, да? – пробормотала я.

– Нет, вовсе нет, – с каменным выражением лица солгал Эзра.

Успокоившись, я смущенно выдохнула и выбралась из-под его руки. Поправив куртку, я шагнула вперед – и получила сумкой по лицу. Какая-то девица взмахнула рукой, чтобы поздороваться с кем-то, и задела меня.

– Ой, прости! – радостно воскликнула незнакомка и убежала вперед.

Схватившись за пульсирующий от боли нос, я снова шагнула вперед. Эзра взял меня за руку и потянул обратно. Мимо пробежали трое малышей в костюмах динозавров. Измученный папа едва поспевал за ними.

Эзра вел меня сквозь хаос, пробираясь через толпу гораздо маневреннее, чем я. Он использовал магию воздуха, чтобы чувствовать движение вокруг. Когда мы миновали половину улицы, людей стало поменьше, и я пошла рядом с ним. Я крепко держала мага за теплую ладонь, наши пальцы переплелись. Я больше не нуждалась в проводнике, и было глупо притворяться, что в нем все еще была необходимость. Я должна была равнодушно убрать руку. Действительно должна была.

Я сделала это, но лишь когда перед нами появились горящие окна кондитерской. Толкнув дверь и оказавшись во влажном помещении, я почувствовала, как рот немедленно наполняется слюной.

– Ого, – пробормотал Эзра. – Как здесь вкусно пахнет.

Здесь пахло как в раю, если рай полностью состоял из шоколада, ванили, карамели и глазури из сливочного сыра. Кондитерская была забита покупателями, пускающими слюни, и мы с Эзрой встали в очередь. Мы медленно приближались к кассе, и в окружении теплого света, болтающих людей и восхитительных ароматов я почти забыла, почему смертельно устала и вздрагивала от каждого шороха.

Наконец я шагнула к кассе.

– Заказ для Тори Доусон.

– Ой, вы все-таки пришли! Чудесно. – Симпатичная молоденькая продавщица заправила светлую прядь за ухо. – Хотите что-нибудь еще?

Я спросила, есть ли у них кексы и булочки, и девушка выложила десяток на прилавок, а потом исчезла в подсобке. Она вернулась с четырьмя большими пакетами, набитыми подносами с капкейками, и мы упаковали новые сладости. Закончив, девушка посмотрела на Эзру, который не сводил глаз с кексов за стеклянной витриной.

– Хотите попробовать наши пряные тыквенные кексы? – с застенчивой улыбкой спросила она. Девушка взяла маленький бледно-оранжевый кекс. – Они просто умопомрачительны. Оранжевая глазурь сделана из масляного крема. У меня как раз остался один.

– Спасибо. – Эзра взял кекс и протянул его мне. Не в силах устоять, я развернула бумажную обертку и откусила половину кекса. Влажное тесто было невероятно вкусным, легкая нежная глазурь таяла на языке.

– Черт, это потрясающе. Ты должен попробовать.

Протянув вторую половинку Эзре, я начала расспрашивать продавщицу, есть ли кексы с таким вкусом в моем заказе, но девушка перевела взгляд с меня на Эзру, и на ее лице появилось разочарование.

Где-то за последние восемнадцать часов ада я растеряла всю координацию. Вместо того чтобы просто протянуть кекс Эзре, я приставила его к лицу мага – словно пытаясь накормить, как делают милейшие-парочки-которые-так-бесят-всех.

Эзра поколебался, застигнутый врасплох. Его смущение передалось мне, и я резко опустила руку до уровня пупка – теперь слишком низко, словно я пыталась передать кекс тайком. Не в силах сохранять достоинство, я запихнула остатки кекса ему в руку и повернулась к прилавку.

– Мы можем идти? – грубо спросила я.

– Да, конечно, – угрюмо ответила девушка. – Хорошего вечера.

Эзра взял два пакета, я подняла два других и выбежала на улицу, едва не столкнувшись с группой людей, одетых как пластиковые зеленые солдатики и с гримом на лице. Я протиснулась мимо них, объемные пакеты били прохожих по ногам. Идущий позади Эзра извинился перед кем-то за то, что толкнул его на лавку на автобусной остановке.

Мы пробирались сквозь толпу, пытаясь сберечь капкейки, но это было невозможно. Заметив группу из тридцати человек, вероятно, совершавших хэллоуинский забег по барам, я нырнула в соседний переулок. Эзра присоединился ко мне, как раз уклонившись от наступающей толпы.

Как только компания прошла мимо, следом появилась еще одна группа. Если бы я попыталась пройти сквозь эту ораву, то наверняка толкнула бы кого-нибудь. А потом меня бы арестовали за нападение, и полиция конфисковала бы все потрясающие капкейки, прежде чем я успею съесть хотя бы один.

– Давай срежем, – предложила я, отвернувшись от пешеходной зоны. – Спрячемся от толпы.

Эзра поколебался, но кивнул. Ему тоже не нравились скопления людей.

Теперь, когда места стало гораздо больше, мы шли бок о бок. Эзра внимательно оглядывал переулок. Темноту рассеивали одинокие лампочки, горевшие над задними дверями магазинов. Я мельком посмотрела на Эзру и поняла, почему продавщица из кондитерской смотрела на него с таким восхищением. Вечно взъерошенные свободные кудри мягко спускались на глаза. Темная сексуальная щетина очерчивала крепкий подбородок, а губы складывались в серьезную, но при этом страстную линию, когда он не ухмылялся. Но обычно уголки его рта были приподняты в едва заметной, но теплой улыбке.

Голова Эзры дернулась, плечи напряглись.

Я замедлилась, отвлекшись от своих фантазий.

– Что случилось?

Остановившись в центре узкого переулка, Эзра повернулся. Его улыбки как не бывало. Напряженно нахмурив брови, он посмотрел туда, откуда мы пришли, а затем резко развернулся и уставился на крышу трехэтажного дома.

Маг выронил пакеты, и контейнеры с капкейками с хрустом ударились о землю. Схватив меня за руку, он дернул так сильно, что я едва не упала.

– Эзра? – ахнула я.

– Беги!

Я выронила пакеты. Пластиковые контейнеры раскрылись, и оранжевые капкейки рассыпались на мокром асфальте. Эзра потащил меня за собой, и мы бросились к ближайшему перекрестку. В пятидесяти футах по правую сторону проходила ярко освещенная оживленная улица. Три остальных направления были темными, узкими переулками, полными мусорных контейнеров и подъемных ворот, разрисованных граффити.

Эзра посмотрел на освещенную улицу и потащил меня в противоположную сторону.

– Эзра! – взвизгнула я. Он так сильно меня схватил, что рука заболела. – Что случилось?

Его взгляд устремился наверх. На этот раз я успела повернуться и проследила за ним, запрокинув голову. Крыши нависали над темным переулком, силуэты разрезали линии электросетей и старые пожарные выходы.

Страх пронзил меня, словно ледяная молния, сковав все мышцы в теле.

Через два здания на крыше сидела фигура, которую можно было увидеть только в кошмарах и фильмах ужасов. Существо чернее ночи, с рогами, изогнутыми крыльями, как у летучей мыши, и с глазами, горящими как две капли магмы.

Глава 6

Мы с Эзрой бросились в переулок.

Паника сковала мои легкие, но ноги продолжали бежать под действием животного страха. Смерть гналась за нами, и мои инстинкты понимали это. Думая лишь о том, как бы выжить, я стиснула руку Эзры, пока мы пробирались через лабиринт.

Мой слепой страх говорил бежать, спасаться, прятаться, но логика убеждала в другом. Как спастись от демона, который умеет летать?

Я не обернулась, чтобы проверить, преследовал ли он нас. Я просто бежала, стараясь не отставать от Эзры. Он тянул меня до тех пор, пока наши руки не оказывались натянуты до предела. Тогда он замедлялся и ждал меня.

Мы достигли очередного перекрестка, и Эзра свернул в еще более узкий переулок. На восток. В сторону «Ворона и молота».

Да. Да, да, да. В гильдии было много боевых магов, отдыхавших между дежурствами. Нам не придется спасаться от демона. Нам лишь нужно добраться до гильдии прежде, чем демон атакует нас.

Мы неслись между зданий, и я молилась, чтобы не споткнуться. Не падать. Вперед.

Эзра резко остановился. Я пробежала мимо него – вдруг он схватил меня, приподнял и прижал к груди. Эзра попятился, крепко держа меня. Подошвы моих ботинок едва касались мокрого асфальта.

Где-то наверху под тяжестью загремел металл. Двумя этажами выше над пожарным выходом раскинулись темные крылья.

Эзра продолжал тащить меня, не спуская глаз с демона. Истеричные вопросы заполнили мои мысли. Демон. Демон был здесь. Он преследовал нас. Почему он был здесь? Как он здесь оказался? Он должен был терроризировать боевых магов в двадцати кварталах на востоке от Гастауна.

Отойдя подальше, Эзра развернулся и бросился бежать, потянув меня за собой. Мы помчались обратно к перекрестку и повернули на север. Да. Сначала на север, потом снова повернуть на восток, добраться до гильдии. Мы были не так уж далеко. Оставалось всего несколько кварталов.

Мы сделали шесть шагов, прежде чем Эзра снова остановился как вкопанный. Он побежал в обратную сторону, и я едва не упала от неожиданной смены направления.

Мелькнули черные крылья, и демон опустился на деревянную балку над линией электропередач на полпути к северному переулку. Он ждал нас. Смеялся над нами, ведь мы не могли обогнать его.

Эзра медленно попятился, резко и тяжело дыша. Я стиснула его ладонь дрожащей рукой. Мы добрались до перекрестка. Демон преграждал нам путь, когда мы пытались двинуться на восток. Он помешал нам отправиться на север. К югу от нас лежала оживленная улица.

Оставшись без выбора, мы бросились на запад – в противоположном направлении от «Ворона и молота». Что еще нам оставалось делать? Я бежала за Эзрой, слишком напуганная, чтобы думать о том, что произойдет в следующую секунду. Нужно просто бежать. Нет времени на размышления. Просто…

Мы снова остановились, но не из-за демона.

Перед нами выросла стена высотой с четырехэтажный дом. Тупик. Я окинула взглядом ряд высоких подъемных ворот. Все были закрыты. Одинокая лампочка горела над металлической дверью с тяжелым замком. Мы оказались в ловушке.

Мы с Эзрой повернулись.

Демон крался по переулку. Его глаза цвета магмы источали злую силу. Низкий рычащий смех вырвался из его глотки.

Я оцепенела от ужаса. Эзра схватил меня за талию и притянул к себе.

Демон был огромным – семь футов высотой, с большой головой и массивными крыльями. Четыре мощных рога торчали из его лысого черепа, на который была натянута темная кожа с красноватым отливом. Его широкая грудь представляла собой гору мышц, плотные руки покрывали шипы, торчащие из локтей, а крепкие пальцы заканчивались изогнутыми когтями. Черное одеяние с металлической броней и широким поясом облегало бедра. Тяжелый хвост заканчивался костяной пластиной, которая могла сокрушить человеческий череп одним ударом.

Жуткий страх, который я никогда не испытывала раньше, сковал мое горло. Ни один маг не пугал меня так сильно. Ни один отступник-чернокнижник. Ни один темный фейри. Это существо было другим, гораздо более опасным.

Он был абсолютным злом. Воплощением смерти, убийства и кровожадности.

Словно прочитав мои мысли, существо растянуло губы, и я увидела огромные клыки, способные разорвать плоть. Его тихий хриплый смех эхом разнесся по переулку, и демон сделал еще один шаг. Монстр играл с нами, наслаждался нашим страхом, пока подбирался ближе. Демон был в пятидесяти футах от нас, но казалось, что он совсем рядом, его присутствие давило на нас. Я не могла дышать из-за ледяного холодка.

Эзра крепко обхватил меня, и я поняла, что холод исходил от него.

Он стиснул мои предплечья и надавил на трясущиеся ноги, пока я не ударилась спиной о запертую металлическую дверь. Затем он заставил меня присесть на корточки в небольшой нише, и я задрожала, чувствуя кожей холодную сталь.

– Тори. – Эзра схватил меня за запястья ледяными руками. – Тори.

Я заставила себя посмотреть на него, судорожно и хрипло дыша.

– Послушай меня. Я уберегу тебя, клянусь, но мне нужно, чтобы ты пообещала мне кое-что. – Эзра до боли стиснул мне руки, а потом прижал их к моему лицу и закрыл ладонями глаза. – Не открывай глаза. Не смотри.

Паника смешалась с растерянностью, и я попыталась убрать руки.

– Эзра…

Он снова прижал мои ладони к глазам.

– Пообещай мне, Тори. Не открывай глаза, оставайся здесь и не двигайся, пока я не вернусь, или… – Эзра запнулся. – Пока я не вернусь.

– Но…

– Тори, пообещай.

Мои глаза были закрыты, и я не могла увидеть выражение его лица, но голос звучал хрипло и отчаянно. Я с трудом сглотнула.

– Обещаю.

Эзра отпустил меня. Крепко сжав лицо руками, сквозь которые текли слезы, я задрожала, чувствуя, как он тихо удаляется от меня. Одна, зажатая в углу, с закрытыми глазами, с демоном, который приближался к нам.

Шаги Эзры наконец стихли, а потом послышался тихий звук глубокого дыхания демона – совсем близко. Гораздо ближе, чем раньше. Меня охватила паника, такая сильная, что мышцы свело судорогой.

– Tūiranā thē, hrātir. Eshanā paissum adhʾsūv thē.

Резкий хриплый голос завибрировал в моих костях. Я никогда не слышала этот язык раньше. Демон продолжил говорить на своем гортанном языке и перешел на глубокий рык. Температура упала, и оранжевое сияние, которое проникало сквозь мои ладони, исчезло. Лампочка над головой погасла.

Теперь через мои ладони пробивался красный свет.

Воздух, пронизанный болезненным холодом, казался наэлектризованным, и энергия царапала мои кости, словно тысячи крошечных ножей. Вдруг демон резко выкрикнул что-то, затем раздался скрежет когтей об асфальт.

С отвратительным грохотом плоть ударила о плоть.

Демон взревел. Удары, рык. Снова вспыхнул алый свет, и налетел ледяной ветер. Я вжалась в нишу, подняв колени к груди. Арктический холод царапал мою голую кожу, отнимая тепло. Слезы на моих щеках застыли.

Красный свет ослепил меня даже через ладони, а потом раздалось лязганье, словно что-то ударило о подъемные ворота. Инстинкты умоляли меня открыть глаза, но я не могла. Не осмеливалась. Свернувшись в комочек, я лишь плотнее прижала руки к глазам.

Хруст. Звук ломающихся костей. Оглушительный вой эхом разнесся по переулку, и воздух загремел от вымученных ударов крыльев. Звук удалялся, а потом вокруг воцарилась тишина.

Спрятавшись в своем укрытии, я ждала. Ждала. Ждала.

Тишина. Ничего, кроше тишины.

Дрожа так сильно, что с трудом удавалось контролировать свое тело, я убрала руки. Лампочка над головой с гулом загорелась, слабо освещая переулок.

Сверкающие белые снежинки покрывали землю, блестящие влажные капли недавнего дождя превратились в бледный лед. Мороз сковал все вокруг, и густая алая кровь приобрела жутковатый розовый оттенок. На стальной двери была огромная вмятина, испачканная обледеневшей кровью.

Выдохнув по-зимнему белое облачко пара, я неуверенно вышла из укрытия.

Лед захрустел под тяжелой поступью. Я обернулась в сторону зловещего тупика. Эзра вышел из темноты, тяжело волоча одну ногу. Его лицо было забрызгано кровью, и он прижимал руку к левому глазу, закрывая свой шрам и бледную радужку. Кровь сочилась из его локтя.

– Эзра. – Из пересохшего горла раздался хрип, и имя можно было прочитать лишь по губам. Я подошла к магу по обледеневшему асфальту.

– Я шел за тобой. – Всегда мягкий голос Эзры превратился в грубый болезненный скрежет, чуть громче шепота.

Я схватила его за руку, чтобы он мог выпрямиться, – и мои пальцы ощутили скользкую теплую влагу. Отпрянув, я с ужасом уставилась на свои руки, покрытые ярко-алой кровью.

– Ты ранен. – С этими двумя словами я отбросила свой беспомощный ужас и заставила себя собраться. Эзра пострадал, и теперь настала моя очередь быть сильной.

Моя сумка исчезла – я потеряла ее, пока мы бежали. Я провела рукой по карманам Эзры, пытаясь найти его телефон. Времени на скромность не было, и я схватила его за задницу обеими руками. Он вздрогнул.

– Тори… – прошептал Эзра. Не будет ли у него болевого шока?

Мои пальцы нашарили телефон. Я достала его из кармана и включила. Экран загорелся, но паутина трещин превратила его в ужасную сетку из черных и неоновых полос. Бесполезно.

Нам нужна была помощь. Эзра хромал и не мог идти. Я не знала, сколько крови он потерял.

– Хоши, – позвала я.

Поднялся ветерок, а затем появилась голубовато-серебристая фигура. Розовые глаза сильфа тускло мерцали, ее голову, похожую на голову геккона, украшали две пары усиков, которые заканчивались маленькими голубыми кристаллами. Длинный извивающийся хвост дрожал, словно фейри плыла по воде.

– Прости, что уронила тебя, – поспешно сказала я, радуясь, что она следила за мной даже после того, как я случайно потеряла ее. – Хоши, Аарон в гильдии. Пожалуйста, приведи его ко мне. – Я зажмурилась, мысленно представила гильдию и Аарона, а потом то, как Хоши ведет его по переулку ко мне и Эзре.

Хоши коснулась прохладным носом моего лба, и картинка снова возникла у меня в голове. Сильф по спирали облетела меня и стремительно унеслась, словно развевающийся голубой флаг.

Отбросив сломанный телефон Эзры, я стянула шарф – свой Эзра потерял в бою. Я обмотала им раненую руку мага и повесила шарф ему на шею. Он покачивался, поэтому я подвела его к стене и аккуратно усадила. Наконец Эзра убрал руку от лица. Его глаз выглядел обычно – так же обычно, как может выглядеть глаз с бледной радужкой, – и я задумалась, почему он закрывал его.

– Держись, Эзра, – прошептала я. – Все будет хорошо.

Он слабо улыбнулся, и мое сердце дрогнуло. Я попыталась осмотреть его раны, но Эзра был покрыт кровью – своей и густой ало-черной кровью демона.