Читать онлайн Тьма из прошлого бесплатно

1

В этом мире можно

надеяться только на себя…

Почти четыре столетия назад Соединенные Штаты Америки развязали войну с Россией. Уже никто не помнит из-за чего и при каких обстоятельствах это произошло, но именно Америка со своими завышенными амбициями и жаждой власти привела всех к третьей мировой. Люди не по своей воле были втянуты во всемирный кровавый хаос, безжалостно перемалывающий человеческие жизни. Здесь не было правых, были лишь виновные. Правители, как одержимые, отправляли войска на бойню, призывая мужчин с женщинами вступить в ряды армии, убивая своими приказами целые семьи и оставляя сиротами жаждущих мести детей. Каждое государство хотело урвать как можно больше от ближайшего, каждое хотело показать свою мощь, пуская новейшее оружие, не задумываясь о последствиях, каждое не хотело прекращения войны, потому что это уже стало смыслом не одного поколения. Это был нескончаемы ад, к которому люди к привыкли. Но все имеет тенденцию заканчиваться. Спустя полтора столетия, когда от населения осталась лишь маленькая горсть, вымирающих от голода с болезнями людей, европейские государства, наконец опомнились, объединившись, нанесли решающий удар по Американскому континенту полностью его испепелив в огне и уничтожив того, кто долгие годы бессмысленно стравливал соседей, сталкивая лбами, не давая прийти к мирному финалу.       От некогда гордого материка не осталось ничего: ни людей, ни животных, ни растений – одна лишь зараженная пустыня со скелетами разрушенных городов. Даже если кому-то посчастливилось выжить, то им было не откуда ждать помощи, никто не хотел рисковать своими жизнями ради жалких остатков когда-то великой державы так бесславно закончившей свой век, превратившейся в зараженную радиацией запретную зону.

Уничтожив основного противника, пришлось заново учиться мирному сосуществованию, что было само по себе практически не выполнимой задачей, ведь единственно что осталось в памяти у людей – это способность убивать, грабить да мстить. Когда-то сильные государства, теперь являли собой лишь жалкие остатки былых держав, не знающих как выбраться из хаоса, как сдерживать растущую преступность, как восстановить экономику и как обеспечивать свое нормальное существование. У всех без исключения был первостепенный вопрос: куда девать оружие, которое накопилось в невероятных количествах?

Некоторые нашли выход в диктаторском и тоталитарном стиле управления, что, естественно, на данном этапе было выходом на какое-то время. Некоторые маленькие государства объединялись в более крупные, как например, Африканский континент, там после объединения осталось всего восемь стран. Австралия с Японией изолировались от всего остального мира. Но через восемнадцать «черных» лет, приведших мир к нищете с голодом, к страшным эпидемиям, люди пришли к необходимости что-то кардинально изменить, иначе мир окончательно придет к краху, а про человечество можно будет забыть.

Было решено собрать лидеров оставшихся немногочисленных государств в Риме, точнее сказать, в том, что от него осталось. Прибыли все правящие главы. Это был очень долгий съезд, длившийся несколько месяцев, где обсуждались идеи по улучшению правопорядка. Не обходилось, конечно, без споров, криков, даже драки пошли в ход, но в конечном итоге, хотя и с огромным трудом, все-таки пришли к единому соглашению.

Началась новая эпоха, день конца съезда стал знаковой датой, началом начал, он выпал на пятое ноября и это стало отправной точкой. Но, чтобы люди сильно не путались, становление новой эры перенесли на начало следующего года – это пошел первый год после съезда. Для наибольшего объединения оставшегося населения планеты, перешли на один общий язык, оставив родные языки для употребления на местном уровне. Отдельных государств, с этого дня, больше не стало, теперь это была одна огромная страна под названием Утопия (своего рода то, о чем мечтает большинство людей). Бывшие государства теперь являются префектурами, которые должны выдвинуть, путем выборов, по одному старейшине, он войдет в Верховный Совет, являющийся правительством Утопии. Если, граждане какой-либо префектуры сомневаются в своем избраннике, можно выставить против него кворум недоверия. Тогда соберут Высший Суд, на котором решится будет ли Старейшина продолжать свою деятельность или будет избран новый. Старейшина выбирается не на какой-то определенный срок, а на время пока ему не выдвинут кворум недоверия или он не покинет пост по собственному желанию, либо по причине смерти.

Теперь это новый мир. Мир полный надежд…

***

Шел двести пятьдесят восьмой год после Великого Съезда.

День выдался на редкость прекрасным для этого времени года. Солнце сверкало сквозь молодую листву деревьев манящими лучиками, как бы, призывая поскорее выбежать на улицу поприветствовать теплый весенний денек. Был выходной и горожане, воспользовавшись нежным теплом устремились кто в парки выгулять собак, кто вместе с семьей устроить пикничок на газонах возле своих домов, а кто развеселой дружной компанией выехал за город на лоно природы, чтоб там по-настоящему отдохнуть от городской суеты. Только вот Ее соседка, которая вставала ни свет, ни заря, почему-то так и не показалась на веранде своего дома, хотя по давней традиции, она пила чай, собирая все сплетни какие только возможно. В это утро окна ее дома были зловещи задраены непроницаемыми портьерами и ни один лучик света не просачивался во внутрь. Это немного насторожило Ее, но, подумав, что старушка просто заболела вскоре выкинула мысли об этом из головы, занявшись рутинными домашними делами.

Городок был небольшим, чистым и уютным. Местные жители чтили свои давние традиции с устоями. Собирались по большим праздникам на трех главных площадях, гуляя до рассвета всей честной компанией, там же устраивали митинги несогласия с правительством или наоборот одобряли действия их нынешнего мэра. Местные сплетницы днем собирались на лавочках, чтоб перемыть очередной жертве косточки, а с наступлением темноты молодежь занимала их места и тут уже действовали их правила, которые растворялись вместе с рассветом и уже сонной молодежью. Так было с самого основания города и так, казалось, будет всегда.

Хотела Она того или нет, но являлась частью этого мира. Как большинство жителей, смирилась с тем, что она здесь родилась, отучилась в той же школе, что ее родители, которых учили те же учителя, какие были и у нее. И мужа, скорее всего, найдет здесь же, тем более несколько молодых людей уже пыталось делать ей предложение руки и сердца. Детей у нее будет не менее двух, как у большинства семейных пар, они пойдут в туже школу, что она. Потом Она, состарившись, будет вместе с кумушками проводить время в центральном парке, обсуждая очередную слишком вульгарно короткую юбку, у кого муж изменяет жене с молоденькой нимфеткой, либо чью-то болезнь. А пока Она в самом расцвети сил, ей двадцать пять лет и вся жизнь еще впереди. Работает в местной газетенке, где ей приходится и писать, и редактировать статьи, периодически отбиваясь от попыток грубого ухаживания женатого начальника по совместительству хозяина этой богадельни.

Может эта жизнь не была тем, о чем Она мечтала в далеком, беззаботном детстве, но и плохой ее нельзя было назвать. В принципе ее почти все даже устраивало: Она много писала, что ей нравилось с юношества, вертелась в богемном обществе, купила небольшой двухэтажный домик, машину, отдавала дань своим родителям, наведываясь к ним почти на каждые выходные с праздниками и даже изредка несмело подумывала, а не уехать ли в какой-нибудь мегаполис, не начав новую более интригующую жизнь на новом месте. Но в тоже время Ее тяготило бремя единственной дочери. Приходилось постоянно в чем-нибудь оправдываться: да я вчера была с милым молодым человеком, нет не собираюсь за него замуж, да и вообще не знаю кто он такой, нет я не распутная девица. Жизнь по правилам давалась Ей поистине тяжело, хотелось выкинуть что-нибудь из ряда вон выходящее, но социальное положение Ее родителей обязывало быть правильной, придерживаясь этикета. Отец – мэр города, а мать из элитной семьи, праотцы которой, после Великой Войны, основали этот городишко.

2

– Дорогая моя Рейчел! – с этих слов началось утро понедельника. Очередного бесконечно скучного понедельника. – Ты теряешь хватку, твоя последняя статья не произвела на меня ровно никакого впечатления, – по тону начальника трудно было понять сердится он или нет, но девушка точно знала, что мужчина явно не в духе. Эти выходные босс с семьей проводил в компании родителей жены, а это его всегда приводило в бешенство, потому как общество своей благоверной он переносил с трудом. Еще больше его раздражала невозможность уйти от нее, ведь тогда по брачному договору он останется ни с чем. Такая зависимость от женщины бесила и унижала мужское эго.

– Нет, ничего я не теряю, – попыталась девушка как можно мягче произнести эти слова, не ввязываясь в бессмысленный спор. – Просто в последнее время настолько все спокойно, что хоть иди сама на преступление, а потом его комментируй. – чуть отодвинулась от стола, скрещивая руки на груди и пристально, глядя в мужские глаза.

– А вот Ланочка написала отличную статью про наших бравых пожарников, – не унимался начальник, садясь на край рабочего стола и демонстративно бросая на стол пачку бумаги с оглушительным хлопком, ему надо было на ком-нибудь оторваться, хоть немного подняв себе настроение. Рейчел в этом случае подходила, как нельзя лучше, девушка так очаровательно злилась, раздувая свои пухлые губки и хмуря высокий лоб. Он прекрасно знал, что устраивает скандал на пустом месте, но ничего не мог с собой поделать.

– Так не можем же мы писать про одно и тоже! – наконец-то вспылила подчиненная, вызвав довольный огонек в глазах начальника.

– Не стоит мне дерзить солнышко, а то это плохо кончится, – с ехидной улыбкой парировал он в предвкушении словесной порки. – Зайди ко мне в кабинет через десять минут, – резко встав, развернулся на пятках и медленно пошел по проходу между рабочих столов в свои апартаменты.

Рейчел, глубоко вздохнув уперлась лбом в сцепленные в замок руки и закрыла свои изумрудно-зеленые глаза. О, как она не любила эти «походы» к начальнику! Каждый раз, не зависимо от темы их разговора, все сводилось к тому, что он всячески пытался склонить ее к интимной близости, и это несмотря на то, что он был женат и имел двух детей! Для своих сорока лет, босс очень даже привлекательный мужчина: высокий, подтянутый, всегда хорошо одетый, чисто выбритый, но Рейчел являлась вольной птичкой, и не хотела обременять себя какими-то ни было отношениями, тем более с начальником, к тому же женатым. Поэтому, она всячески ему противостояв, никоим образом не собиралась уступать. Ей не раз приходило в голову сменить работу, но куда тогда податься? В их скучном маленьком городишке больше нет издательств, а писать девушка любила больше всего на свете. Это было своего рода отдушиной от рутинного однообразия, к тому же Рейчел, почти закончив свою книгу, готовила ее к публикации. А если в недалеком будущем она сможет набраться храбрости для переезда в мегаполис, рекомендательные письма будут необходимы как воздух.

– Утро не задалось? – послышался притворно заботливый голос Ланы, прервавший тяжелые раздумья девушки. Они с Рейчел давно не любили друг друга. Лана очень хотела занять место главного редактора, но мозгов с виртуозным умением подавать материал у соперницы не было. Девушка, не гнушалась крутить служебный роман с боссом, но в тоже время никак не могла получить желаемого повышения. Босс хоть падок на женские прелести, прекрасно осознает, что лучше Рейчел никто не справится с работой.

– Так как? – с нажимом опять спросила Лана, желая побольнее уколоть девушку.

– Отстань! Тебе заняться нечем? Так я тебе быстро найду работу, – вспылила, вставая Рейчел. Пора бы эту хамку приструнить, иначе она никогда не отстанет.

– Да ладно тебе, я же из лучших побуждений, – не унималась та, явно пытаясь завязать с ней спор, вызвав на конфликт. Ну почему сегодня все хотят вывести ее из равновесия?

– Дорогая, зная тебя никаких «лучших побуждений» быть просто не может, – парировала Рейчел и, нехотя встала, машинально, поправив документы на столе. Откинув длинную огненно-рыжую прядь, направилась к начальнику, терзаясь догадками о том, что боссу могло понадобиться от нее.

Зайдя к нему в кабинет, девушка застала мужчину разговаривающим с кем-то по телефону, дабы не мешать, хотела тихонько выскользнуть, чтоб подождать в коридоре, но он сделал рассеянный жест в сторону кресла напротив себя, продолжая свой разговор. Судя по тому, как у него засверкали глаза, наклевывалось что-то действительно стоящее. Рейчел тут же обратилась вся в слух и бесшумно села на краешек кресла, готовая незамедлительно приступить к работе. Отдать должное начальнику, все что касалось дел, было первостепенным. Несмотря на любовь к женскому полу, работу он фанатично любил.

– Да, я обязательно займусь этим делом и пошлю к вам своего лучшего сотрудника, – говорил он своему собеседнику в телефонную трубку. – Ладно, …. держи меня в курсе дела, все, пока, – Он, повернувшись в сторону Рейчел, задумчиво постучал кончиками пальцев по подлокотнику кресла, выжидая, когда девушка, не вытерпев первая прервет молчание.

– Брайан, что-нибудь случилось? – не обманув его ожиданий, озабоченно спросила она, покусывая от нетерпения губы.

– Да, детка, – медленно протянул мужчина с затуманенным взглядом. Он, как Рейчел, обладал хорошим чутьем на сенсации и по всей видимости в голове уже составлял план дальнейших действий. – И разбирать это будешь ты… Лучше тебя у меня нет никого… Сейчас всё, что у тебя начато или не законченно сдаёшь мне, а я уже разберусь кому это отдать. Ты отправляешься в полицейский участок и прямиком идёшь к Морису, он тебя введёт в курс дела. Можешь писать дома, главное, чтоб материал был стоящим. Я думаю, это так быстро не распутают, поэтому просто пиши, как идет расследование, а в конце выдадим все в одной общей статье. Поняла? – устремил свой цепкий взгляд на растерянное личико своей подопечной.

– Да, но что случилось? – спросила заинтригованная Рейчел, ведь в последнее время вообще ничего не происходило. С одной стороны – это хорошо, но если так дальше будет, то и работы не станет. Кому нужны скучные статьи о ничего не значащих событиях? Читателей постоянно необходимо подпитывать горячим материалом, иначе они перекинуться на телевидение, с которым, и так, тяжело конкурировать.

– Похоже убийство, даже не одно… – наслаждаясь нетерпением подчиненной проговорил мужчина, вытягивая свои ноги под столом.

– Как? У нас же есть сканы, их должны были уже пустить в дело, – Недоумение было не только у Рейчел, но и у босса. Сканов использовали еще во время Великой Войны, правда тогда их использовали лишь с одной целью: уничтожение как можно большего числа противников. С их равнодушной жестокостью никто не мог сравниться. Сканы оставляли после себя кровавое месиво растерзанных тел. Когда настало мирное время, их модернизировали, ввели новые программы, отдав в распоряжение полицейским. По какой-то больной прихоти их создателя, они представляли собой роботов с женским телом, только вместо лиц у них были сканирующие экраны. Благодаря экранам роботы определяли преступников, сканируя мозг людей. Для этого им необходимо было направив свой сканер в сторону человека, замереть на несколько секунд. Это происходило настолько быстро, что сканируемый порой даже не замечал, процесс исследования. Они снимали биометрические показатели, а затем всю информацию отправляли операторам, которые в свою очередь решали, что с этим делать дальше. Сканы находились на каждом шагу. Спрятаться от них было возможно, лишь не выходя на улицу, но тогда наведывался специальный отряд военных и подозреваемого насильно привозили в участок, где уже более точно исследовали.

– Видимо кто-то научился их обходить, – задумчиво, разглядывая невидимую точку на столе, произнес Брайан.

– Но это невозможно! – Искренне возмутилась Рейчел. – Убийств не было много лет, – недоуменно развела руки в стороны девушка.

– Вот поэтому ты направляешься в участок, чтобы добропорядочные граждане были уверенны в стремлении полиции сделать все возможное. Только держи меня в курсе всего происходящего и присылай каждый день по эллектронке отчеты, даже, если тебе кажется, что ничего стоящего не произошло.

– Да… – задумчиво произнесла Рейчел, мысленно уйдя в предстоящее дело. Ее внутреннее чутье подсказывало, с этой статьей о ней могут заговорить, и ей уже не терпелось взяться за работу. Профессиональный азарт давал о себе знать. Руки так и чесались взяться за работу.

– Так марш, за дело, нечего рассиживаться, – Скомандовал Брайан. – Делай все, что считаешь нужным, за расходы не переживай, газета все возьмёт на себя.

– Даже так? – Удивленно подняла бровь Рейчел. Не очень-то босс любил растрачивать деньги. Это, как-то настораживало ее, видимо действительно запахло сенсацией.

– Я думаю все окупится. Предчувствия, как ты знаешь, меня редко подводят, – мужчина улыбнулся какой-то жуткой улыбкой. – Все бегом в участок! – хлопнул звонко в ладоши. Девушке ничего не оставалось, как повиноваться.

Быстро разобравшись со своими неоконченными делами, Рейчел буквально вылетела на улицу. Яркое весеннее солнце ударило прямо в глаза на какое-то время ослепив девушку. По инерции сделав несколько торопливых шагов в сторону автостоянки, она со всего разбега врезалась в крепкую мужскую фигуру, от чего не удержалась на высоких каблуках и упала со всего размаха на мостовую.

– О, простите меня, я вас не заметил, – раздался приятный мужской голос со странным акцентом над ухом, обдав шею предательскими мурашками. Чьи-то заботливые руки обхватили ее за плечи, поднимая с такой легкостью, как будто она ничего не весила. – Вы не ушиблись? – чуть осипший голос, проникающий в самые далекие закоулки ее сознания.

– Не беспокойтесь, у меня все в порядке… честно говоря, это я виновата, – затараторила Рейчел потирая разбитую коленку с виноватым видом, в тоже время пристально рассматривая незнакомца из-под полуопущенных век. Сказать по правде, мужчина обладал притягательной внешностью. Высокий с хорошо прокаченным телом атлета, темные волосы на висках сбриты, а удлиненная челка зачесана назад. На лице легкая небритость и глаза… серые, как сталь, проникновенно смотрящие на нее, будто пытающиеся прочесть все ее мысли. Участие с заботой сочились из них, располагая к себе.

– Если надо в больницу, то я отвезу, – попытался как-то загладить случившееся незнакомец, обворожительно улыбнувшись. Рейчел на миг замерла, рассматривая его. Что-то в нем было не так… Да, чего лукавить, красивый… невозможно красивый, но что-то в его одежде, манере держаться казалось ей странным, не обычным, настораживающим…

«Не местный!» – мелькнуло в голове, объясняя странность.

– Нет-нет, все в порядке у меня в аптечке есть нано-спрей, – чуть краснея пробормотала себе под нос Рейчел, торопясь в сторону своей машины, мысленно отвешивая себе оплеухи за такое поведение. Она несмотря на то, что являлась очень привлекательной девушкой с огненно-рыжей копной длинных волос и стройным телом, оставалась скромной. Совсем не любила привлекать к себе лишнее внимание. Поэтому, сев в свою машину, испытала некое облегчение от того, что осталась наконец одна. Выдохнув, осмотрела свое разбитое до крови колено, достала баллон с нано-спреем. Чуть морщась от боли, нажала на кнопку, равномерно распыляя пену прямо на рану. Резкий стук в боковое стекло взорвал тишину салона. От неожиданности девушка подскочила, выронив баллончик из рук. Опустив водительское стекло, столкнулась глазами со стеснительной улыбкой «налетчика».

– Простите я не хотел Вас напугать, – как-то настороженно обернувшись назад, продолжил. – У Вас точно все в порядке, я не каждый день роняю девушек на землю. Честно говоря, чувствую себя от этого очень неловко. Хотел бы загладить свою вину…

– Спасибо у меня правда все хорошо, – улыбнулась Рейчел стирая салфеткой пену с кожи, – смотрите не осталось и следа, – открыла дверь автомобиля, чтобы он мог посмотреть на абсолютно гладкое колено без следа царапин. Странный для нее поступок, ведь каждый гражданин знаком с нано спреем, от чего захотелось убедить незнакомца в ее невредимости? – А теперь простите, мне очень необходимо ехать, я сильно опаздываю.

– О… конечно, – отходя от ее машины с поднятыми вверх руками и виноватой улыбкой, произнес незнакомец. Рейчел с трудом оторвала от мужчины взгляд, еще раз произнеся:

– Простите, – нажав на педаль газа своей машины, тронулась с места. Вскоре девушка уже парковалась у полицейского участка, пытаясь сосредоточиться на предстоящей работе. Умение контролировать свои эмоции всегда выручало ее. Особенно в школьные годы, когда одноклассники дразнили, унижая рыжую неуклюжую девчонку с угловатым телом, обзывая «заучкой». Поэтому встреча с незнакомцем почти моментально выветрилась из головы.

Выйдя из машины, сразу ощутила на себе пристальное внимание нескольких сканов, хоть они и были неотъемлемой частью всеобщей жизни, ей все же было не приятно их внимание, сразу появлялось чувство вины, какое-то неприятно-мерзкое ощущение наготы с невозможностью уединиться. Так вот сам собой назревает вопрос: как сканы допустили убийство? Это же невозможно! Переступив порог участка, девушка тут же отправилась на ресепшн, где сидела миловидная блондинка с ярким боевым раскрасом, воодушевленно болтающая по телефону.

– Вам что-то надо? – с явным неудовольствием оторвалась та от телефона, презрительно окидывая взглядом посетительницу.

– Меня ожидает Морис, вызовите его, пожалуйста, – выдавила Рейчел дежурную улыбку, показывая удостоверение журналиста.

Но блондинке Рейчел явно не понравилась. Демонстративно достав жевательную пастилку из недр своего письменного стола, стала ее медленно разворачивать:

– Какой Морис вас интересует? – равнодушным тоном спросила сидящая, все больше погружаясь в покорение бумажки.

– Послушайте, – вспылила девушка, чувствуя, что блондинка просто издевается над ней. – Я не в курсе сколько у вас Морисов, у меня куча дел и препираться с вами у меня нет никакого желания. Мне нужен Морис, который занимается расследованием убийств. Так будьте любезны, узнайте кто из них этим занимается и позовите мне его сейчас же! – сощурив глаза, оперлась ладонями о стойку, всем своим видом показывая серьезность намерений.

– Дана, опять ты за свое? Работаешь здесь всего полгода, а ведешь себя так, как будто ты начальник участка, – раздался скрипучий мужской голос позади блондинки. Девушки, как по команде, резко обернулись на вновь пришедшего.

– Вы, наверное, Рейчел? Я капитан Морис, – представился мужчина средних лет в коричневом слегка потертом на локтях гражданском костюме, протягивая для пожатия свою шершавую ладонь. Полицейский имел приятную внешность. Темно-русые волосы слегка окрашены благородным серебром на висках. Карие глаза немного устало рассматривают Рейчел. – Пойдемте, – кивнув произнес, разворачиваясь и не дожидаясь ее. Девушка послушно последовала за ним по лабиринту коридоров, окрашенных в синий цвет, который своим тусклым оттенком наводил уныние, вводя в депрессивное состояние. Кабинет был под стать хозяину, такой же простой и не броский. Стены темно синего, как в коридорах цвета, освещала одинокая тусклая лампа под потолком, усиливающая ощущение холодности. Посреди стоял большой деревянный письменный стол с аккуратной стопкой документов и световым монитором компьютера, два стула, как бы говорящие о том, что хозяин кабинета посетителей не жалует. С противоположной от входа стены находился металлический стеллаж, забитый разнокалиберными ячейками для документов.

– Так, что произошло? Мне сообщили об убийстве… Где же находились сканы в моменты преступлений? – налетела с вопросами Рейчел, желающая приступить сразу к делу. Морис как-то устало сел за стол, задумчиво постукивая карандашом по листу бумаги. Странная особенность. Редко, кто в настоящее время доверял бумаге, предпочитая электронные носители. Затем достав из верхнего ящика стола пачку сигарет, медленно прикурил, не спросив ее разрешения, сразу обозначая тем самым, кто здесь главный. Затянувшись, выпустил струю дыма в потолок, резко встал, подходя к стеллажу с металлическими ящичками.

– Вы вообще не в курсе дела? – и дождавшись ее отрицательного жеста головой, продолжил. – За последние три месяца произошло восемь убийств, в основном это одинокие пожилые дамы, которых-то не сразу кто-либо спохватывается, – достав из одной коробки пачку фотографий, положил на стол перед Рейчел. – Вам же для статьи нужны материалы, можете использовать в качестве доказательства, – напряженно произнес Морис, садясь на край стола и буравя девушку цепким взглядом.

Рейчел, осторожно сдвинув кончиками пальцев пачку, почувствовала, как к горлу подступает тошнота. Такого она никогда не видела, разве, что лишь в архивных фотографиях о Великой Войне, но их она не воспринимала как нечто реальное. А здесь… раскиданные части тел по разным концам комнат, лужи крови (разве в человеке бывает столько крови?). Объединяет эти ужасные фото лишь только то, что все убийства на них сделаны с изощренной жестокостью, свойственной скорее животному, чем человеку. Животному…. Рейчел закрыла глаза, уносясь куда-то в свой мир. Попыталась вытянуть из памяти, нечто важное, но безудержно ускользающее. Как будто она уже сталкивалась с чем-то подобным… Хотя такое трудно уложить в голове.

– Вам плохо? – обеспокоился Морис, склоняясь над девушкой. Положил участливо ей руку на плечо. – Не удивительно от такого и меня чуть не вывернуло на изнанку.

– Нет, все нормально, я просто задумалась. Вы уверены, что это дело рук человека, а не какого-нибудь животного? Насколько мне известно у нас за городом обитают крупные особи, – рассеяно прошептала, сама, не веря в свои слова. Резко выпрямилась, уловив во взгляде полицейского мелькнувшее разочарование.

– Вы серьезно? Если бы это совершило животное, то оно оставило какие-нибудь следы. А здесь все стерильно, даже следов взлома нет, как будто они сами разорвались изнутри на части, – вспылил мужчина.

– Так не бывает… – совсем растерялась Рейчел, вновь бросая в его сторону пристальный оценивающий взгляд.

«Он что-то не договаривает.» – мелькнуло в голове, интуиция подсказывала – ей выдали не всю информацию, вот только к чему эти тайны?

– Знаю, я сам не поверил пока не увидел все своими глазами. А самое ужасное это то, что мы не можем воспроизвести всю картину целиком потому, как сканы в радиусе трех километров отключались на время совершения убийства, а затем выдали ошибку. Их пришлось сдать в утиль. Внутренние платы напрочь сгорели к чертовой матери! – ругнулся.

– Сколько сканов потеряли? – ошарашенно прошептала, наматывая кончик длинной рыжей пряди на палец. Что вообще происходит в их захудалом городишке? Никогда с начала основания города такого не происходило. Если были убийства, то в основном по случайности.

– Примерно около ста тридцати, – повисло напряженное молчание. Морис, прикурив еще одну сигарету, застыл словно статуя, гоняя в голове мысли, а Рейчел еще раз провела дрожащими пальчиками по фотографиям. Кто так изощренно убил этих несчастных женщин? А главное зачем? Нахмурила свой лобик, представляя какую боль пришлось ощутить им перед смертью. Должна же быть причина!

– Три месяца… – с укором произнесла, с трудом отрывая взгляд от стола и внимательно изучая Мориса изумрудным взглядом.

– Что простите? – тень промелькнула по его лицу.

– Вы сказали, убийства продолжаются три месяца! Вы три месяца скрываете от граждан, что они находятся в смертельной опасности! – жестко отчеканила, выпрямляя спину.

– Вы хотите панику среди горожан? – нисколько не смутившись парировал капитан. – Так, уверяю вас, как только появится первая статья, она тут же начнется! Мы пытались выиграть время, чтоб по свежим следам найти виновных! – взорвался мужчина. – А теперь все ринутся за разъяснениями, начнут своими звонками отвлекать нас от работы, найдутся те, кто решит приписать себе эти кровавые убийства. А пока мы будем отсеивать «мусор», настоящий виновник будет на свободе! – последние слова Морис кричал, брызгая слюной и гневно дыша. А эта пигалица даже не вздрогнула!

«Ну и нервы!» – восхищенно мелькнуло в голове полицейского.

– Я предлагаю вот что, – наконец успокоившись, выдавил из себя примирительным тоном. – Берите копии отчетов, фотографии, изучите спокойно, а завтра приезжайте ко мне в участок, и мы съездим на места преступлений вместе. Я, конечно, против этого, но мое начальство требует, чтобы кто-нибудь освещал эти… – он, проглотив комок в горле, продолжил. – Убийства.

– Да, так наверно будет разумней всего иначе люди могут начать паниковать из-за отсутствия информации. Или, что еще хуже, решат, будто полиция бездействует, – отстраненно пробормотала Рейчел. Морис, понимающе кивнув, вновь подошел к стеллажу, достал из очередной железной коробки две очень объемные папки с документами.

– Здесь копии всех отчетов. Берите, я вас провожу, а то в наших коридорах легко заблудиться. – Он улыбнулся, хотя это ему явно давалось не легко, не каждый день приходится делиться отчетами об убийствах с простыми гражданами. – Надеюсь, мы вскоре отловим этого ублюдка, и он понесет наказание, которое заслуживает, – завершил капитан, туша окурок о край железной пепельницы.

– Боюсь, как бы это был не один человек, – задумчиво произнесла Рейчел, потирая ладонью лоб. – Мне, кажется, я слышала о чем-то подобном, но, к сожалению, не могу вспомнить при каких обстоятельствах это было, – тихо прошептала.

– Вам не кажется, что вы сейчас говорите немного странные вещи? – Вопросительно поднял бровь Морис, явно недоумевая и отчего-то злясь. – Мой вам совет, никому больше об этом не говорите, хотя бы до тех пор, пока, картина не станет более-менее ясной.

– Но, что я такого сказала? – искренне удивилась девушка. Его странная реакция озадачила ее. – Мне кажется, в Великую Войну ставили опыты на пленных людях, а потом уничтожали их тела разными изощренными способами, может я видела материалы из архивов на эту тему. Пока не могу найти более подходящего объяснения своим догадкам.

– Возможно… потому, как в наше «Светлое Время» – это первый случай. Надо поскорее с этим разобраться, – Морис направился в сторону двери, тем самым намекая Рейчел, что ей пора уходить.

Девушка, встав, поспешно взяла папки с документами. Краем глаза уловила под стопкой его документов листок с надписью в углу «Сектор 27». Аккуратным и не заметным движением руки подсунула его между своих папок, затем с самым невинным видом последовала за Морисом к выходу.

Минут через сорок переступив порог своего дома, Рейчел прислонилась спиной к двери, закрывая глаза. В голове уже начали формироваться обрывки статьи, планы на следующий день, а так же… «Сектор 27»… Что-то знакомое, но постоянно ускользающее. И ощущение чьего-то присутствия… Как-будто кожу обожгло от враждебного взгляда. Она открыла глаза, нащупав дрожащей рукой выключатель, резко на него нажала, разгоняя мрак в коридоре. Никого… но… Резкий звук телефонного звонка заставил ее подпрыгнуть. Рейчел начала рыться в сумочке в поисках стеклянного прямоугольника, найдя и достав его, провела по нему пальцем, превращая из прозрачного в черный непроницаемый с зеленой надписью «Мама». С ней ей меньше всего хотелось общаться из-за сильно натянутых отношений, но и отказать была не в силах, по крайней мере в данный момент.

– Да мама, – спустя мгновенье произнесла Рейчел снимая свои туфли. Двинулась в направлении кухни.

– Я надеюсь, ты помнишь о семейном ужине в выходные? Мы с отцом тебя не примерно ждем! – без всяких вступлений начала ее мать.

– Да мама, я помню ведь ты только недавно об этом мне напоминала, – произнесла девушка. Налив большую чашку кофе, подошла к окну. Вечер обещал быть долгим и насыщенным, надо было зарядиться хоть немного энергией. Кофе должно было помочь хоть на какое-то время.

– Не смей нам отказывать! У нас есть к тебе очень серьезный разговор! – послышался сердитый голос в трубке.

– У вас всегда все серьезно, – обреченно вздохнула Рейчел, рассматривая молчаливый дом соседки. Почему там не горит свет, ведь уже вечереет? – Я буду обязательно, только если не будет завала на работе… Там т…

– Не смей нам отказывать и находить всевозможные оправдания, какая работа может быть в выходные? Или ты опять хочешь улизнуть к своим подругам? – резко перебил раздраженный голос на другом конце трубки.

– Мама я буду, – примирительно прошептав, выключила телефон, зная, что потом об этом придется очень сильно пожалеть. Взгляд вновь остановился на доме соседки. Девушка решила обязательно заглянуть к ней на следующий день и направилась в свой кабинет разбирать материалы, полученные от Мориса.

Три часа она корпела над официальными отчетами, в которых даже намека не было на сострадание к несчастным жертвам, лишь сухое констатирование фактов. Три часа кропотливого изучения бумаг с фотографиями! Ее тошнило от снимков и отчетов, но внутри поднималось стойкое чувство уверенности, что ни при каких обстоятельствах нельзя прекращать расследовать это дело. Кто бы это ни был: он или они должны понести наказание за содеянное. На ватных ногах словно выжатый лимон девушка выползла из кабинета, поплетясь в ванную смывать с себя всю ту мерзость, в которую пришлось погрузиться. Включив горячую воду, Рейчел встала под душ, наслаждаясь его нежными тугими струями. Закрыв глаза, попыталась представить что-нибудь приятное, в груди странно щемило, а перед глазами встали черты лица таинственного незнакомца.

– Что за бред… Мужчины – это ничего хорошего! – гневно произнесла девушка, делая воду значительно холоднее для отрезвления сознания. Она не хотела обременять себя отношениями, которые смогут хоть немного ограничить ее свободу. С таким трудом вырвалась из-под родительской душащей опеки, чтоб попадать под другую ей пока никак не хотелось! Но странный акцент с одеждой незнакомца лишь усиливало ее любопытство. От куда он? Профессиональная привычка всматриваться в детали. Любой другой человек этого даже не заметил бы.

Звон разбитого стекла неожиданно взорвал привычную тишину одинокого дома. Девушка, подпрыгнув под струей воды, молниеносным движением рук оборвала прохладный поток, прислушиваясь к малейшему шороху. Гнетущая тишина ее пугала. Завернувшись в большое полотенце, она, осторожно крадясь с бешено бьющимся сердцем вышла из ванны, направляясь в кабинет, из которого, как ей показалось, донесся звон.

– Кто здесь? – осторожно приоткрыв дверь спросила, понимая, если чужак ворвался к ней в дом, лучше молчать или бежать за помощью, но любопытство заставляло двигаться в перед к неизвестности. На полу рядом со столом валялись осколки разбитого «снежного» шара, подаренного отцом в далеком детстве на день рождение. Что-то неуловимо изменилось в комнате, как будто здесь кто-то был, оставляя след своего присутствия, хотя визуально ничего не изменилось… Обойдя весь дом, но так никого не встретив, Рейчел придя к выводу, что ничего особенного не произошло, заставила себя пойти спать. Некоторое время прислушивалась в мертвецкой тишине к шорохам, но звуков незваного гостя не появлялось. В какой-то момент не заметно для себя погрузилась в тревожный сон.

3

Утро началось с нещадного стука во входную дверь. Резко сев на кровати, ничего не понимая, протерла слипшиеся веки. Краем глаза девушка заметила на прикроватном столике листок бумаги. Как не силилась, не могла вспомнить, когда она туда его положила, Рейчел машинально сунула лист в карман короткого халатика. Нехотя пошла открывать дверь настойчивому гостю.

За дверью с сигаретой в зубах стоял капитан Морис. Выпустив дым ей в лицо, он, бесцеремонно отодвинув ее рукой прошел в дом, не обращая внимания на протестующие взгляды.

– У меня не курят, – возмущенная его наглостью произнесла девушка, терзаясь догадками о причине его столь раннего визита. Они же договаривались накануне, что это она приедет к нему в участок. Тогда что заставило его в столь ранний час нарушить договоренность?

– А у меня, обычно, не крадут мои вещи, – расслабленно облокотившись на стену произнес капитан. – Отдайте мне листок… – протянул руку ладонью в верх, выпуская очередное колечко дыма ей в лицо. Девушка закашлялась. Махая перед лицом рукой, попыталась разогнать дым.

– Я не понимаю, о чем вы… – прикинулась дурочкой, склонив голову на бок и презрительно окидывая мужчину изумрудным взглядом.

– Хорошо бы – это было так, а то я не смогу вам ничем помочь, – как бы безразлично произнес, буравя ее исподлобья карими глазами. – Так вы все еще не брали у меня ничего? – Рейчел с громким хлопком закрыв входную дверь, прошествовала в кухню с самым невозмутимым видом, на который была способна. Поставив на плиту чайник, она вспомнила о листке в своем кармане. Пока Морис шумно усаживался за стол и глазами искал куда бы стряхнуть пепел, девушка развернула лист бумаги:

«Вам угрожает опасность, прекратите – это дело. Тогда может быть Вас не тронут!»

– Хорошо, я верну то, что я у вас позаимствовала, – с громким стуком она поставила перед Морисом блюдце для пепла, которым он сразу же воспользовался. Подняла в примирительном жесте руки. – Если вы мне объясните, что обозначает надпись на нем.

– Не в ваших интересах со мной торговаться. Что вы задумали? Мне вы не показались человеком, который быстро сдается, – кинул на нее многозначительный взгляд. Рейчел положила с задумчивым лицом перед Морисом листок, который нашла утром у себя на тумбочке.

– У меня кто-то был вчера вечером, пока я находилась в душе… может даже раньше, мне показалось, я была не одна, когда зашла в дом. И… моя соседка… я не вижу, что бы она выходила из дома… – затараторив, подошла к окну, напряженно всматриваясь в плотно задраенные окна соседского дома. Слишком странно! Рейчел не припоминала, чтоб женщина так раньше поступала. Легкая тревога заставляла сердце убыстриться. Особенно после того, как узнала про серию кровожадных смертей.

Морис с озадаченным лицом прочитал написанное, потер лоб и тут же вскочил со стула так резво, как будто юнец, а не мужчина в почтенном возрасте. – Эта соседка? – он кивнул головой в сторону противоположного дома.

– Да, – протянула Рейчел, чувствуя, как где-то в глубине сознания начинает зарождаться беспокойство.

– Прогуляемся? – сразу без прелюдий включил полицейского гость.

– Конечно, только не в халате. Может кофе пока я одеваюсь? – примирительным тоном спросила хозяйка, невинно хлопая длинными черными ресницами. Ее непосредственность с прямолинейностью начинали нравиться закаленному годами мужчине. Он сам обладал этими редкими качествами, поэтому девушка с первых минут знакомства сразу же расположила к себе.

– Не плохо бы, – протянул Морис. – Я очень к вам торопился, знаете ли, – буркнул под нос, скрывая зарождающуюся улыбку.

– Так, что же – это такое? «Сектор 27»? Чем так секретен? – как бы невзначай поинтересовалась она, наливая кофе. – Как вы с этим связаны?

Морис поперхнулся:

– Я? Надеюсь, что ни как… и вам не советую, – опять взорвался мужчина.

Да что же означает эта надпись? Почему такая странная реакция на, казалось бы, безобидную строчку? Профессиональный интерес тут же разгорелся с новой силой.

– Но, на сколько я знаю, «Сектора 27» не существует, его закрыли почти уже лет так тридцать назад, – Рейчел поставила перед Морисом чашку с горячим ароматным напитком, непрерывно смотря в глаза собеседнику, стараясь подметить любую промелькнувшую тень на лице.

– Я в курсе о его закрытии! – опять этот взрыв эмоций! Так все-таки не простая строчка. Теперь точно нельзя оставлять ее без внимания.

– Понятно… когда надумаете поделиться своими соображениями на этот счет, сообщите мне, – Рейчел с самым безразличным видом направилась в спальню переодеваться. Одев свои самые удобные джинсы с длинной черной футболкой, она решила заглянуть в свой кабинет. Какие-то неуловимые изменения прям витали в воздухе, ввергая в замешательство… Она стала длинными пальчиками перебирать бумаги, лежащие на столе… «Сектор 27» … «Сектор 27» … нет на месте! Девушка резко замерла как будто ее облили из ведра с холодной водой. В следующий миг бросило в жар. Руки бессмысленно продолжали перебирать стопки с бумагами, принесенные из участка, дыхание стало прерывистым, а голова чуть закружилась. Ей не померещилось присутствие непрошенного гостя, бумажка не могла просто испариться. Конечно, сам листок, в принципе, ничего не значил, но видимо для некоторых индивидов мог представлять интерес, особенно если они были заинтересованы в том, чтобы об этом месте знало, как можно меньше людей. А Рейчел как раз явно не входила в избранный круг посвященных! После минутной заминки, она с сильно бьющимся сердцем буквально влетела на кухню к Морису, вызвав неподдельный интерес на его лице.

– Он пропал! – резко выпалила Рейчел на ходу, даже не думая о том, что капитан может не понять ее.

– Я думаю, вам следует пожить пока у родственников. Ни в коем случае не оставайтесь одна! – изучающе посмотрел на нее, машинально доставая помятую пачку сигарет из нагрудного кармана. Лицо заметно побелело, выдавая непрошенные эмоции. Нервно прикурив очередную сигарету, добавил. – Но вы ведь не будите следовать моим советам, не так ли Рейчел? – и получив в ответ утвердительный кивок, продолжил. – Тогда, хотя бы, звоните мне, если почувствуете хоть малейшую опасность.

Повисла напряженная тишина, прерываемая лишь тиканьем настенных часов да сопеньем полицейского.

– Непременно, – буркнула себе под нос девушка, перебирая посуду. Мужчина, затушив сигарету, теперь внимательно следил за ее рассеянными действиями.

– Почему он несет опасность? – развернулась к Морису, стараясь отметить любую мелькнувшую эмоцию на лице собеседника, но тот сидел с непроницаемым лицом. – Это же просто надпись, – развела руки в стороны.

– Нежелательная надпись, – нахмурившись встал, подошел к окну.

– Вы написали? – не отставала, взъерошивая копну огненных волос на голове, догадываясь какой будет ответ.

– Нет, – медленно протянул, покусывая губы. – Мне передал его один «доброжелатель», четко обозначив, что листок несет опасность, – повернулся к растерянной девушке и взяв за плечи участливо всмотрелся в глаза. – Кто бы ни был у вас сегодня ночью в гостях, он уже в курсе вашего «любопытства».

– Так быстро? Я ведь только вчера узнала про убийства! А вашу бумажку могла вовсе не заметить и не взять, – резко отстранилась от мужчины. – Как кто-то мог вообще узнать, что меня направили в участок освещать эти страшные события? – негодование с недоумением плескалось в изумрудном омуте глаз. Эти вопросы будоражили Мориса не меньше, чем хозяйку.

– Пока не могу ответить на ваши вопросы Рейчел, поэтому советую не оставаться в одиночестве, от греха подальше, – примирительно пожал плечами. – Обещайте мне, что никому не будите распространяться о случившемся.

– Я похожа на человека, который болтает на право и на лево? – возмущенно изогнула бровь.

– Вы похожи на человека, который не раздумывая кинется в пекло, – Морис начинал проникаться уважением к этой отчаянной особе, когда-то в юности он был такой же. Борец за справедливость, верующий в закон и порядок. К чему это привело? Начальство не любило выскочек, особенно когда было что скрывать. Его всячески пытались задавить морально, не давая подниматься по карьерной лестнице, занижая зарплату в надежде на то, что он уволится. Коллеги сторонились, не желая общаться, но он всем им назло все больше погружался в работу. В какой-то момент его оставили в покое, не мешали, но и не помогали. Такой вот герой одиночка!

– Давайте оставим уже эти предположения? – вздохнув Рейчел, махнула в сторону соседского дома:

– Может я, зря себя накручиваю? Элен могла просто приболеть или вовсе уехать к своим родственникам? Давайте уже убедимся в том, что это просто плод моего воспаленного воображения!

Капитан, сухо кивнув головой, указал на выход, готовый последовать за девушкой. Рейчел тут же направилась к двери, неосознанно перебирая дрожащими пальцами край футболки. Утренний визит полицейского с последующим не самым приятным разговором, выбили ее из привычного уравновешенного состояния. Тревога заполоняла собой все нутро, заставляя поддаваться никому не нужной панике. Глубокой вздохнув усилием воли заставила надавить на ручку двери, выходя на крыльцо. На улице было свежо – это как нельзя лучше приводило в норму. Весенние солнечные лучики, пробиваясь сквозь сгущающиеся тучи, скользили по оголенной коже, приятно согревая. В воздухе чувствовалось приближение дождя.

Морис, уверенным шагом обогнав девушку, достал очередную сигарету. Замер в ожидании у соседского дома.

– Вам не говорили, что так много курить очень вредно? – поднимаясь по ступенькам крыльца не выдержала Рейчел. Этот бесконечный запах сигаретного дыма сильно раздражал, вызывая приступы тошноты.

– Говорили, – пробухтел прикуривая. Затянувшись с нескрываемым наслаждением, кивнул на дверь. Девушка робко постучала. В ответ гнетуще-устрашающая тишина. Еще стук, не предвещающий ничего хорошего. Глухой скрип, противно скребущий по натянутым до предела нервам и дверь сама собой приоткрылась, как бы приглашая в логово страшного зверя. Парочка удивленно переглянулась. Прежде, чем Рейчел успела хоть что-то сделать, Морис резко кинул дымящуюся сигарету на землю, а затем краем ладони отодвинул застывшую в нерешительности девушку. Аккуратно указательным пальцем толкнул дверь, одновременно другой рукой нырнув под свой потертый пиджак к кобуре.

– Тихо, – одними губами прошептал, переступая порог с напряженным лицом.

Вопреки здравому смыслу, Рейчел, не задумываясь тенью последовала следом. В доме стояла кромешная тьма из-за плотно задраенных портьерами окон. В ноздри ударил тошнотворный сладковатый запах вперемешку с протухшим мясом. Как будто кото-то оставил холодильник с едой открытым, предварительно вылив на пол флакон терпких цветочных духов. Правая нога заскользила на чем-то мокром, и девушка, чтобы удержать равновесие, машинально взмахнула руками, случайно ударив костяшками пальцев по выключателю.

В первую секунду глаза ослепли от резкого яркого света. Во вторую она зажала руками рот с носом, стараясь не закричать во все горло. Застыла, боясь пошевелиться. Уши резанул отвратительный чавкающий звук, когда правая нога оторвалась от пола. На подошву кроссовка налипло нечто бурое с комками толи волос, толи шерсти, рассматривать не было никакого желания. К горлу подкатил рвотный позыв. Чувство омерзения восставало из недр сознания, готовое перейти в истерику. Глаза застлала пелена слез.

– Рейчел. Рейчел… – донеслось до ушей как сквозь вату, возвращая к ужасающей действительности. Твердые руки встряхнули за плечи, приводя в себя. – Вам лучше выйти на улицу, – мягко произнес Морис, стараясь еще больше не напугать несчастную, но та рьяно замотала головой:

– Нет, – не отнимая рук от бледного лица. – Я журналист… я справлюсь.

Достала из кармана стеклянный прямоугольник. Машинальным движением пальца превратила его в темный, зашла в настройки, перевела в режим видеосъёмки. Это немного успокоило, помогая отрешиться от жуткого зрелища, глядя через отображающуюся картинку на дисплее стала медленно осматривать холл. Картина явно была не для слабонервных. То, во что она вляпалась, представляло собой жалкие остатки несчастной болонки Элен. Складывалось впечатление, будто на пса наступил великан, выдавив кишки наружу, словно зубную пасту из тюбика, а затем брезгливо вытер остатки о пол размазывая внутренности по полу. Дальше еще хуже…

Возле нижних ступенек лестницы, ведущей на второй этаж, валялась оторванная кисть женской руки. Кровавый ручеек застывшей крови тянулся от нее в сторону кухни. Морис с Рейчел переглянувшись, нерешительно направились по следу. В кухне тоже кромешная тьма. Капитан, пошарив рукой по стене, щелкнул клавишей выключателя.

– О, Господи! – непроизвольно вырвалось из побелевших губ девушки.

Казалось, в кухне взорвалась бомба. Мебель перевернута, дверцы на шкафах выдранные с корнем валяются поверх битой посуды, устилающей непрерывным ковром пол. Холодильный шкаф неведомой силой, откинутый к противоположной стене, чудом уцелел, застряв в перегородке. Посреди всего этого хаоса, как бельмо на глазу, стоит нетронутый обеденный стол. На его столешнице лежит нечто, похожее по форме на футбольный мяч накрытое белоснежным кухонным полотенцем. Полицейский, стараясь ступать по тише по разбитым осколкам, подошел и приподнял ткань. Зрачки в глазах расширились от обнаруженного. Это была голова хозяйки дома. Рот застыл в жуткой гримасе боли с отчаянием. Стеклянные глаза замутнели. Рваные края шеи, свидетельствовали о том, что ее, как и руку неведомой силой вырвали из тела.

– А… а где все остальное? – еле слышно прошептала Рейчел, борясь с очередной волной тошноты. Морис, резко повернувшись к ней лицом, теперь тоже стоял недоумевая. Оба бледные еле сдерживающие рвотные позывы с отголосками животного всепоглощающего страха, но идущие, в силу своего непреклонного характера, до конца.

– Там? – очнувшись, указал дрожащим пальцем на второй этаж. Девушка передернула плечами, прогоняя оцепенение. Капитан прошествовал мимо нее обратно в холл. Судя по удаляющимся шагам, уже поднимался по лестнице. Рейчел, мотнула головой, скидывая оцепенение, резко рванула за ним. Она понимала, что там скорее всего картина не лучше, но оставаться посреди всеобщего кошмара в одиночестве не представлялось возможным. Стараясь не поскользнуться на остатках хозяйки с несчастным питомцем, помчалась на второй этаж. Морис, уверенным движение рук, перехватил ее за талию на верхней площадке:

– Не надо! Не ходите туда! – развернув, слегка встряхнул ошалевшую девушку. – Там темно, все лампы разбиты.

– А Элен? Где ее тело? – почти всхлипнув спросила, понимая, что соседка не могла остаться в живых хотя бы потому, как ее голова сейчас скалится на обеденном столе. Неведомый монстр, растерзавший невинную пожилую женщину, ходит где-то неподалеку. Возможно, прямо сейчас выискивая новую жертву.

– Остатки от тела… – обессиленно пробубнил капитан, доставая злосчастную пачку с сигаретами. – Там жуткое месиво, – взяв ее под локоть, стал спускаться вниз по ступенькам. – Как будто пропустили через мясорубку, – болезненно скривился.

Рейчел дернулась в обратную сторону.

– Криминалисты произведут видео с фотосъемкой, а после я предоставлю их вам, – предугадал мужчина ее порыв. – Поверьте, Рейчел, не стоит вам туда подниматься. Вы и так доказали, что нервы с яйцами у вас стальные. Не каждый мужчина так хладнокровно смог бы держаться.

– Нет у меня стальных нервов, – недовольно прошептала, но дальше спорить не стала. Оказавшись на крыльце, они оба с наслаждением вдохнули свежий воздух. Морис, тут же прикурив сигарету, достал из недр пиджака телефон. Девушка под удивленный взгляд капитана стала брезгливо стаскивать с себя испачканные кроссовки:

– Не могу, – почти простонала. – Отмывать точно не буду…

Морис понимающе кивнул, прикладывая телефон к уху:

– Диспетчер, это капитан Морис… – свернул за угол, оставив девушку в одиночестве. Она машинально потерла виски руками, пытаясь прийти в себя. Тошнота подступила к самому горлу, невероятным усилием воли девушка ее подавила. Закрыв глаза, тут же увидела оторванную голову Элен, небрежно брошенную на столе. Зачем ее накрыли? Таким образом пытались скрыть свое преступление? Или стало стыдно за содеянное? А может, напротив, словно ценный трофей оставили для полиции? Хотели продемонстрировать свою безнаказанность?

– К то ж тебя так? – сдавленно прошептала себе под нос. Что за бессмысленное убийство? Ради чего? То, что это не ради ограбления, видно сразу. Собственно говоря, красть у одинокой старушки особо нечего. Тогда в чем смысл? Почему так жестоко? Миллион вопросов вертелся в голове не находя выхода. С остальными восьмью жертвами поступили не менее жестоко. Получается, Элен убита теми же нелюдями, что предыдущие жертвы. До чертиков пугает близость места преступления с ее домом. А вдруг Рейчел решили бы тоже «навестить»? Мотнула головой стряхивая кошмарное видение. Так можно до ручки себя довести.

– Бригада судмедэкспертов будет минут через десять, – показался Морис из-за угла дома. – Рейчел вам придется пока остаться для дачи показаний. Вы справитесь? – заботливо по-отечески спросил, выкидывая окурок в сторону.

– Да, если вы прекратите столько курить, а то у меня уже никотиновое отравление скоро настанет, – выдавила из себя робкую улыбку.

– Я постараюсь, – кивнув, замер нерешительно рядом с девушкой. – Вы правда молодец! – скупо похвалил мужчина, скорее просто для поддержки.

– Элен девятая, – задумчиво глядя куда-то в даль произнесла. – Морис, мне вот интересно, как так получилось, что ни я, никто-то из других соседей не услышал ничего. Ни криков, ни грохота погрома. Как так-то? – устремила пристальный взгляд на полицейского. Тот озадаченно передернул плечами:

– В остальных случаях было также… Тишь… да запах, как будто духи разлили…

4

Вой сирены приближался, разгоняя напряженную тишину с непрошенными мыслями. Молчаливая парочка на крыльце отстраненно наблюдала за приближением двух полицейских машин. Казалось, прошла целая вечность, а не пара мгновений прежде, чем из их недр вылезло шесть мужчин в гражданской одежде. Вновь прибывшие обменялись рукопожатиями с Морисом, выслушали его короткий доклад о произошедшем, а после пятеро приехавших проследовали во внутрь осквернённого жутким событием дома. Шестой остался на крыльце рядом с Рейчел, бросающей по сторонам затравленные взгляды.

– Детектив Кроу, – произнес тот, доставая из кармана небольшой блокнот с ручкой. – Как вы узнали о произошедшем? – с нажимом тут же перешел к делу.

– Узнала? – искренне удивилась она, в недоумении оглядываясь на Мориса. – На что вы намекаете? – послышались возмущенные нотки в ее голосе.

– Я ни на что не намекаю. Лишь, пока, задаю вопросы для прояснения ситуации, – без эмоций проговорил Кроу.

Рейчел нервно передернула плечами. Мужчина вызывал не самые приятные ощущения, но видимо это его нисколько не волновало:

– Вы же не пытаетесь обвинить меня в… – махнула в сторону входной двери. – Этом… – голос предательски дрогнул. Эмоции, которые она пыталась подавить в себе, были готовы прорваться наружу. Ее залихорадило. Пережитое рвалось наружу. Желудок скрутил спазм.

– Обвинять не моя прерогатива, я лишь собираю информацию, – буркнул детектив, даже не стараясь облегчить ситуацию. Он пытался выведать правду под сильным напором, вгоняя человека в состояние, когда тот не контролируя себя, сбалтывая лишнего. Но с Рейчел такой фокус не прокатит, она сама иногда его использует. А благодаря профессиональной привычки, девушка тщательно продумывает каждое слово.

– Я журналист, – потерла лоб дрожащей рукой. – Вчера меня направили к Морису для освещения произошедших убийств одиноких женщин, – подняв голову, пристально вгляделась в глаза собеседнику, пытаясь считать все эмоции на его лице:

– Утром капитан пришел ко мне. Я живу в соседнем доме, – кивнула головой на свое жилище, не отрываясь от его цепких глаз. – Я…

– Почему Морис пришел к вам? Он сам так захотел? – перебил Кроу девушку. Ярость плеснулась в зелени ее глаз:

– Мы договаривались встретиться, чтоб обсудить материал, который он передал мне для ознакомления, – сквозь зубы выдавила из себя. – Вас учили, что перебивать не прилично? – вскинула брови, сжимая пальцами свои плечи. Этот человек раздражал, хотелось просто развернувшись сбежать.

– Я уточняю, – застрочил что-то в своем блокноте. – Так как вы узнали? – с нажимом повторил, оторвавшись от своих записей.

– Я не узнала, лишь попросила капитана сходить со мной к Элен, так как та не выходила из дома с субботы, чего раньше за ней не замечалось.

– Вы были хорошо знакомы с убитой?

– Достаточно хорошо. Иногда я помогала выгуливать ее собаку, которую, кстати, тоже убили. Мы частенько перекидывались словечком, перед тем как я уезжала на работу. Элен любила по утрам пить чай на крыльце.

Кроу, кивнув, опять что-то застрочил. Он был мужчиной лет тридцати-тридцати пяти. Чуть рыжеватые волосы, подстриженные почти под ноль, не скрывали раннюю залысину на макушке. Телосложение слегка худощавое от чего он казался моложе своих лет. Миловидное лицо портил взгляд. Такой цепкий, не отпускающий. Слегка осуждающий, будто уличающий в плохих проступках.

– Я высказала Морису свои опасения, тогда он предложил сходить проверить ее.

– Опасения почему возникли? – казалось он просто издевается или не слышит ее.

– Вы меня вообще слушали? – взорвалась Рейчел.

Кроу прикусил кончик ручки:

– Мне хочется понять: опасения возникли из-за того, что вы не видели убитую по утрам или из-за того, что начитались отчетов? Или у вас есть третий вариант?

– Даже если бы мне не предоставили отчетов о других убийствах, я бы сегодня вечером после работы навестила ее. А так да, они ускорили событие, – озадаченно кивнула девушка. Кроу опять погряз в своем блокноте, окончательно выводя своим равнодушным видом собеседницу.

– У нее были недоброжелатели? – задал риторический вопрос.

– Я не думаю, что в ее окружение найдется хоть кто-то кто мог обладать столь большой силой. Я видела, что стало с ее телом, – тихо проговорила, бледнея от воспоминаний об увиденном. – Даже толпе такое не подвластно…

– Кроу, наше дело окончено, остальное продолжат судмедэксперты, – произнес вышедшей мужчина из дома. Детектив, опрашивающий Рейчел, кивнув, спрятал блокнот с ручкой обратно к себе в карма:

– Никуда не уезжайте из города, возможно мне придется вызвать вас для дачи показаний.

Девушка, кивнув, потерла лицо руками, приводя мысли в порядок. Рядом с Кроу появился Морис, тут же прикуривая очередную сигарету. Вид был у него сильно удрученный. Девятая жертва, убитая со зверской жестокостью, а у полиции до сих пор ни одной зацепки. Сильнейший подрыв веры в полицию им теперь обеспечен. Взгляды всех мужчин устремились на хрупкую женскую фигурку, как будто в ней были скрыты ответы на интересующие вопросы.

Рейчел, поежившись передернула плечами и отвернулась не в силах выносить их оценивающие взгляды. В этот момент солнце заволокла проползающая тучка, ветер усилился, так бывает по весне: теплое солнышко резко сменяется непогодой. Почему же ощущение будто это на душе стало темно и холодно? До этого момента она даже предположить не могла, что живет в мире, где случаются зверства. Как-то беды обходили стороной их захолустье. Горожане уверовали в сканов, расслабились, а где-то рядом бродит маньяк с нечеловеческой силой! И тут сам по себе напрашивается вопрос: кто же следующий? Есть ли возможность скрыться от бездушного чудовища?

– Я могу вернуться к себе домой? – тихо спросила девушка у стоящих в тяжелом молчании мужчин.

– Только будьте благоразумны, не распространяйтесь, пока о случившемся, – с напускной серьезностью буркнул Кроу.

Рейчел, кивнув, ступила ногами, одетыми в белые носочки, на прохладный, влажный от росы газон.

– Что с ногами? – одернул не унимающийся детектив, сверля девушку цепким взглядом, от которого трудно скрыться.

– Ничего! – огрызнулась сама того не желая. – Морис расскажет, – быстрым шагом пересекла небольшое расстояния до своего спасительного убежища. Дверь, как назло, поддалась лишь со второй попытки ее открыть. В доме Рейчел первым делом сняла испачканные носки. Брезгливо держа их кончиками пальцев, прошествовала на кухню, где выкинула в мусорное ведро. Оперлась руками о столешницу судорожно выдохнув. Одно дело смотреть на фотографии со зверскими убийствами незнакомых женщин, а другое воочию увидеть растерзанной соседку. Глаза заволокла пелена слез.

– Все! – громко крикнула в стенку, обрывая зарождающийся поток слез. Резко развернувшись, подошла к окну. Полицейские уже стояли возле машин, о чем-то оживленно споря. Подъехал синий микроавтобус, из которого выгружались люди, одетые в белые комбинезоны. Собралось несколько зевак с любопытством, наблюдающих за происходящим. Морис продолжал спорить, временами указывая на ее дом рукой. Неужели детективы считают, что Рейчел действительно причастна к этой жуткой трагедии? Они в своем уме? Налив себе черный кофе, направилась на второй этаж в кабинет. Надо по свежей памяти все записать для отправки Брайану.

Описывать происходящее было не легко. Чувства постоянно прорывались наружу, мешая объективно мыслить. Но опыт, наработанный годами с незаурядным талантом, помогли справиться с поставленной задачей. Минут через сорок она отправила готовый материал на электронную почту начальника. Достала телефон, включая снятое в доме Элен видео. С огромным трудом заставила просмотреть себя его несколько раз, выискивая детали, которые могла ранее пропустить.

Первое, что бросалось – это кромешная темнота. Зачем так плотно задраены окна и выключен свет? Морис сказал, что на втором этаже разбиты все светильники. Почему? Скорее всего ее соседку убили в ночь с пятницы на субботу. Насколько помнила Рейчел тогда бушевала гроза. Ночь выдалась кромешной. Убийца проделывал все это в темноте или после выключил свет? Включал ли его вообще? А если предположить, что свет не выключали. Это же не могло вызвать любопытство, ведь логично в темноте зажигать светильники. Собственно, они для этого созданы…

Озадаченно потерла подбородок, доставая стопку с фотографиями других жертв. Так! В других домах тоже осколки от светильников… шторы задраены… Это как-то можно объяснить? Убийца не любит свет? Что за странная особенность?

Откинулась на спинку кресла, сцепив руки в замок. Случайность? Потянулась за блокнотом, переписала имена жертв, даты смерти с рождением. Никаких сходств…

Почему именно они? Только из-за того, что они одиноки?

Встала прошлась по кругу. Должно быть хот что-то общее. Работа? Перелистала личные дела каждой. Нет. Хотя… Покопалась в бумах. Есть! Все женщины приехали двадцать шесть лет назад! Хлопнув в ладоши, воодушевленно села обратно.

– А до приезда чем вы занимались? – перерыла в сотый раз каждое дело. Ничего… до того, как они приехали, ничего нет… Задумчиво постучала пальчиками по столешнице.

– Почему? – разочарованно выдохнула. Казалось, зацепка так близка, а нет. Как будто их не существовало. Включив ноутбук, набрала в поисковике первое имя из списка убитых: Луиза Ролинг. Общественные деятель, состоит в комиссии по делам молодежи, помогает трудным подросткам в трудоустройстве, курирует их. И ничего нигде не мелькает до приезда в их городок. С остальными еще сложнее. Простые одинокие домохозяйки, живущие на пособие.

– Черт! – резко отодвинула ноутбук в бессильной ярости. – Ну хоть в одном вы схожи, – потерла лицо ладонями. Набрала номер Мориса.

– Слушаю, – раздался не очень довольный голос капитана.

– Вы в курсе, что убитых объединяет приезд в наш город двадцать шесть лет назад? – без прелюдий начала Рейчел.

– Вы никак не угомонитесь? – резко рявкнул в трубку.

– Почему вы злитесь? – опешила девушка. Обида больно кольнула сердце. Она же хочет помочь. Пытается заполнить пробелы. Вдвоем быстрее получится распутать клубок последних событий.

– Простите, – чуть спокойнее пробормотал Морис. – Я не хочу в скором времени расследовать и вашу смерть, – в трубке послышался чиркающий звук зажигалки, видимо он опять прикурил сигарету. Интересно, он спит с ними? – Я заметил эту особенность, но никакой информации до приезда сюда про них не нашел… пока. Наши спецы шерстят в этом направлении. Думаю, скоро этот момент прояснится.

– Я тоже поищу… – медленно протянула девушка. – Может в именно здесь надо копать?

– Не вам! Я прошу вас Рейчел не лезть в это дело. Просто освещайте происходящее, но не лезьте! – каким-то уставшим голосом произнес капитан. – Вы разумная девушка, должны же понимать, что это не игрушки!

– Я понимаю, – перебила гневную тираду. – Но не могу просто так сидеть!

– Рейчел! – резко оборвал. – Не вздумайте делать ничего лишнего. Тем более с кем-то кроме меня делиться вашими соображениями!

– Вы мне не отец и не начальник! – разозлилась, переходя на повышенные нотки.

– Слава Богу! Вот закрою в камере на несколько дней…

– Не посмеете, – хмыкнула, кусая ноготь на мизинце. Повисла гробовая тишина. Слышно было лишь то, как Морис выпускает сигаретный дым из легких.

– Я переживаю за вас, – тихо пробормотав, отключился.

5.

Усталость брала свое. После разговора, Рейчел наскоро ополоснулась в душе. Завернувшись в полотенце, не стала включать свет, ведь родной дом знала, как свои пять пальцев. Решила спуститься на первый этаж, чтоб выпить чашку чая перед сном. Чуть влажные волосы рассыпались по плечам золотой копной. На лестнице взъерошив их пальцами, вскинула голову и тут же в ужасе замерла на нижней ступеньке. Мужской силуэт отчетливо вырисовывался на фоне панорамного окна гостиной комнаты, освещенный светом уличного фонаря. В полумраке невозможно было рассмотреть лицо, которое скрывал капюшон черной спортивной кофты. Рука машинально метнулась к стене в поисках выключателя.

– Не смей, – раздался оглушающий шёпот, с угрожающими нотками. Девушка, вздрогнув неосознанно обняла себя за голые плечи. Страх окутал все тело колючим саваном. В первые с момента покупки дома он не казался ей надежной крепостью, напротив сейчас являлся клеткой, из которой не выбраться.

– Ты был здесь вчера? – еле слышно выдавила из побелевших уст, чтоб хоть немного нарушить давящую тишину, отгоняя душащий животный страх. Незнакомец в три больших шага оказался рядом. Резкий выпад руки. Рейчел прижата к холодной шершавой стенке, больно царапающей нежную кожу спины, а цепкие длинные пальцы сомкнулись на горле. Ее руки непроизвольно вцепились в локоть взломщика, пытаясь оттянуть от себя. Он как будто играл с ней. Сжимал горло не сильно, но в тоже время отчетливо давая понять серьезность намерений в случае необдуманных действий придушить девушку.

– Не надо… пожалуйста… – просипела еле слышно, судорожно дыша. Сердце через раз пропускало удары.

Его лицо приблизилось. Незваный гость шумно вдохнул аромат влажных волос, еще сильнее напугав ее тем самым. Замер, размышляя как действовать дальше. Дрожь пронзила тело Рейчел, и мужчина резко отстранился, чуть ослабив хватку:

– Оставь это дело, – угрожающе прошептал. Девушка упрямо мотнула головой, на глазах выступили слезы. Идти так идти до конца. Пусть прямо сейчас ее задушит, отступать она не намерена. Гордо вскинула носик.

– Я не смогу уберечь тебя, ты не должна… – эта фраза заставила Рейчел встрепенуться. Он не хочет причинять ей вред? Напротив, желает защитить? Мысли вихрем закружились в голове. Прежде чем обдумать свое следующее действие, дрожащей рукой девушка сдернула с головы мужчины капюшон и совсем растерялась. Перед ней стоял вчерашний незнакомец, в которого она врезалась, выходя из редакции. Он? Что за шутка? Страх сменился праведным негодованием.

– Кто ты? – почти губами прошептала, прерывисто вздыхая. Рука так и замерла обессиленно на плече мужчины, а вторая от чего-то потянулась к лицу незнакомца. Кончики дрожащих пальчиков коснулись чуть заросшей щеки. От неожиданного жеста он вздрогнул, резко отпрянув:

– Оставь это дело! – жестко полоснув, развернулся. Быстрым шагом покинув ее дом, громко хлопнул входной дверью. Рейчел, судорожно выдохнув сползла по стенке. Села на холодный пол, обняв трясущиеся коленки. Сон как рукой сняло. Почему он преследует ее? От чего хочет уберечь? От тех, кто зверски расправился с несчастными женщинами? Чуть всхлипнув от пережитого, заставила свое одеревеневшее тело подняться. Крадясь словно, воришка, вошла на кухню. Не включая свет, достала бутылку красного вина, припасённого на особый случай. Еле справилась трясущимися руками со штопором и прямо из горла сделала пару больших глотков. Терпкая жидкость опалила горло, приятное тепло разлилось по телу. Мысли, наконец, приняли привычных холодный ход.

Тело чуть расслабилось. Всхлип. Второй. Тут ее прорвало, слезы рекой покатились по щекам. Увиденное утром и пережитый только что страх смешались в единый ком. Плечи затряслись. Рейчел тыльной стороной ладоней размазывала влагу по лицу словно обиженный ребенок. Сделала еще один глоток вина.

– Да чтоб тебя! – крикнула в темноту. – Зачем так пугать было?

Усмехнулась, а через секунду уже хохотала во все горло в тоже время продолжая плакать. Оставив бутылку рядом с раковиной, быстро взлетела на второй этаж в свою спальню. Скинув влажное полотенце, достала самую невзрачную пижаму. Облачась в простой хлопок, спустилась в гостиную. Включила телевизор, пытаясь разогнать гнетущую тишину. Забравшись с ногами на диван, буравила пустым взглядом какую-то точку на стене. Минут через сорок незаметно для себя все-таки заснула под звуки идущего фильма.

Яркие лучи солнца скользили по векам, мешая спать, а надоедливый голос диктора окончательно пробудил девушку. Рейчел сладко потянувшись села.

– А сейчас мы даем слово нашему корреспонденту, находящемуся…

Девушка поначалу не особо обращала внимание на то, что мелькало в телеэфире, но тут на глаза попался знакомый интерьер редакции. Лана… Какого черта? Рейчел навострила уши, делая звук громче.

– Да, моя статья, – довольно говорила в микрофон девушка. – Я всю ночь над ней корпела, но даже подумать не могла, что она вызовет такой бешенный интерес.

– Вы лично участвуете в расследовании? – спрашивал корреспондент у девушки.

– Конечно! – картинно округлила та глаза. – И дальше буду помогать людям узнавать правду, – Рейчел резко вскочила, с яростью выключая телевизор. Сил слушать дальнейшее вранье не было никаких. Взбежав в свой кабинет, отрыла под стопкой личных дел убитых, телефон. Дрожащими от негодования пальцами еле справилась, набирая номер начальника.

– Да, – послышалось после длительной паузы.

– Какого черта, Брайан? – закричала в трубку. – Вы присвоили то, что я вам прислала вчера? – негодующе топнула ножкой. Такого нахальства она стерпеть не могла! Тем более отдать ЕЕ статью Лане! Это сверх наглости.

– Успокойся! – как-то устало послышалось на том конце.

– Успокоиться? – зло прошипела. – Да я вас… я затаскаю вас по судам!

– Ты уволена! – рявкнула начальник, обрывая звонок.

Рейчел с открытым ртом стояла растеряно с прижатым к уху телефоном часто моргая глазами. Что это сейчас было? Сначала он направляет ее к Морису, потом отдает Лане ее статью, а затем… увольняет? Девушка, наконец, оторвала от лица телефон. Как-то аккуратно положила обратно на стол. Нет, так просто им это не сойдет с рук. Надо поехать и разобраться во всем до конца лично. Не может он просто так взять и уволить ее по телефону. Хотя бы потому, как это должно быть правильным образом оформлено.

Вернулась в спальню, достала выгодно подчеркивающее фигуру темно синее платье чуть выше колен с короткими рукавами. Расчесавшись, убрала волосы в пучок на затылке, открывая длинную шею. Завершила образ туфлями в тон платья на высоком каблуке. Глянув на себя в зеркало, осталась очень довольна увиденным. Кинула в сумочку метку от машины, благодаря которой можно было установить связь с двигателем, да и вообще в нее попасть. Телефон полетел туда же.

В редакции царил небольшой переполох. Уже бывшие сослуживцы сновали между столов. По отголоскам разговоров Рейчел поняла, что все обсуждают произошедшие убийства. В ее сторону бросались косые взгляды, которые тут же стеснительно отводились в сторону, если она обращала на них внимание. За ее столом царила пустота, ни одного листочка, ни одной папки. Это окончательно разозлило девушку. Она быстрым уверенным шагом направилась прямиком в кабинет босса. Останавливать разъяренную особу никто не посмел. Стучать специально не стала, напротив, резко распахнула деревянную дверь.

– Какого черта ты творишь, Брайан! – с порога громко зашипела, сузив изумрудные глаза, гневно дышала. Мужчина, сидя с понурым лицом за своим столом, лишь махнул в ее сторону рукой. – Я плохо работала все это время? Лана лучше? – плюхнулась в кресло напротив, сцепляя руки в замок и всем своим видом показывая разочарование.

– Здравствуй, Рейчел, – равнодушно произнес, отводя глаза в сторону. Повисло напряженное молчание, нарушаемое лишь гневным сопением девушки. Она специально ничего не говорила, ожидая что скажет начальник.

– Ты думаешь мне легко отказаться от лучшего сотрудника? – наконец, повернул к Рейчел грустное лицо.

– Что происходит? – напряженно задала очередной вопрос, быстро уловив стороннее давление на Брайана. Почему так быстро ее отправили на «задворки»? А главное из-за чего. Кто тот кукловод, которой в одночасье лишил Рейчел всего?

– На меня надавили с верху, – картинно поднял палец к верху. – Я не хотел от тебя избавляться, – встав, подошел к окну, вглядываясь в даль. Сейчас мужчина являл собой удрученный вид, в позе не осталось привычного высокомерия с самоуверенностью. Видимо кто-то действительно хорошенько прижал Брайана. Легкое разочарование кольнуло Рейчел, она привыкла всегда видеть его самовлюбленное лицо и никак не могла предположить, что кто-то, кроме его жены, может управлять им.

– Понятно, – вздохнула вставая. Подошла, протягивая руку для пожатия:

– Было приятно с тобой работать, истерик закатывать не буду, – лицо Брайана совсем поникло.

– Рейчел… – начал, но девушка его перебила:

– Все хорошо. Удачи… оставаться… – развернувшись покинула его кабинет. За дверью толпились бывшие сослуживцы. Кто-то был явно опечален ее уходом, кому-то было просто любопытно. На фоне всеобщего хаоса выделялся лишь один торжествующий взгляд.

– Поздравляю тебя с повышением, Лана, – едко произнесла, выдавливая дежурную улыбку.

– Так бывает, что кто-то оказывается лучше, – лицо девушки ликовало. Она явно верила в свое превосходство, считая, что Рейчел уволили из-за какой-то оплошности. Наконец, долгожданное место перешло к ней.

– Смотри, только не облажайся… быстро, – проходя мимо специально толкнула плечом бывшую коллегу. Может так лучше, все равно она мечтала поменять свой жизненный уклад, просто теперь это произойдет быстрее. Накопления позволят несколько месяцев прожить в свое удовольствие, а там ее книга будет закончена. Она обязательно найдет себе новое место. Возможно даже решится на переезд. Жаль только вот в расследовании больше нельзя участвовать. Но здесь тоже не все так плохо. Она сделает копии отчетов и попробует самостоятельно закончить начатое. Характер не позволяет все бросить на самотек. Да и любопытство никак не отступает. После ночного вторжения незнакомца девушка точно не оставит начатое. Рейчел не хотела признаваться самой себе, что этим самым упрямством надеется на еще одну встречу с таинственным мужчиной. Что-то в нем маня, притягивало. Почему-то казалось, будто он как-то связан с убитыми женщинами. Словно в курсе всего происходящего. Интересно, а если Лана займется вместо нее расследованием, ее он тоже попытается защитить? Неожиданно нахлынувшее чувство ревности даже заставило Рейчел чуть сбавить быстрый шаг.

– Похоже я совсем рехнулась, – пробурчав себе под нос, мотнула головой отгоняя непрошенные мысли. У нее столько ухажеров которых она постоянно держит на расстоянии, а почему-то сердце начинает трепетать, когда появляется он. Это точно не нормально!

Свою версию происходящего она точно выдаст красочнее, чем Лана. Так вот пусть Брайан расстраивается, а не Рейчел!

6.

Копии сделала моментально. Собрав все документы в небольшую стопку отнесла и положила на заднее сидение своей машины. Села за руль, но все никак не могла заставить себя дать команду завести мотор. Сидела, смотря в одну точку на клаксоне. Обида потихоньку закрадывалась в душу, она так старалась все это время, никогда не опаздывала, не прогуливала. Всегда неслась на работу с предвкушением, а теперь просто не знала с чего начать, вернее, как закончить этот отрезок жизненного пути.

– Да ладно, – наконец отмерев, завела автомобиль.

В участке ее вновь встретила за ресепшеном блондинка с недовольным лицом:

– К Морису? – надувая пузырь из жвачки спросила. Рейчел, кивнув, положила на столешницу объемную стопку отчетов. Блондинка, закатив глаза, связалась с капитаном по внутренней связи:

– Он сейчас подойдет.

Рейчел отвернулась равнодушно, рассматривая холл участка. Людей было мало, двое мужчин негромко разговаривали возле входа. На скамье сидела пожилая женщина, озираясь по сторонам, видимо дожидаясь кого-то. У всех жизнь идет своим чередом… только не у нее.

– Рейчел? – раздался позади озадаченный голос Мориса. Девушка, резко обернувшись, улыбнулась ему. Он как-то стал ей близок за последние дни. Характер, конечно, взрывной, но прямолинейный и это ей очень в нем нравилось.

– Я принесла ваши отчеты, – кивнула на стопку, протягивая руку для пожатия. Он в свою очередь внимательно буравил ее лицо. Интересно Морис уже знает об ее увольнении?

– Пойдемте, – взяв принесенные бумаги, пошел к себе в кабинет, по привычке не дожидаясь девушки.

– Я так… – семенила позади. – Попрощаться…

Морис резко затормозил от чего девушка врезалась ему в спину. Удивленно повернулся:

– Пойдемте, расскажите у меня, – в кабинете выгрузив на стол папки, устало плюхнулся в кресло, тут же прикурив сигарету. – Что так? – прищурил левый глаз, жестом руки приглашая сесть на стул, напротив.

– Меня сегодня уволили, – грустно произнесла присаживаясь. – К тому же мою статью присвоила себе другая сотрудница.

– Вот я и думал: какого черта вещает с телеэкрана не знакомая мне девушка? Хотел вам позвонить, но потом решил, что вы сами мне все расскажите.

– Да нечего рассказывать, – развела руки в стороны. – Так же, как вы увидела по телевизору Лану, позвонила в редакцию. Тогда мне сообщили радостную новость, – показала пальцами кавычки. – Поэтому возвращаю ваши документы… – уронив голову в ладони, вздохнула.

– Мне жаль… – по-отечески мягко произнес Морис, выпуская в потолок струйку дыма.

– Да все нормально, – вымученно улыбнулась. – Я не пропаду. Просто обидно вот так неожиданно оказаться не удел, – выпрямившись, постучала пальцами по подлокотникам стула.

– Я рад, что теперь вы не будите совать свой красивый носик в это жуткое дело, – тут же быстро добавил, видя замешательство на ее лице:

– Считаю, что тем самым вы обезопасились.

– Обезопасилась? – вспылила, резко вставая и метаясь по кабинету, словно мышь клетке. – Вы это скажите тем женщинам, которых так зверски убили! – зависла над мужчиной гневно дыша. – Я не отступлюсь!

– Рейчел, прекратите! – тоже взорвался капитан, встав напротив нее. – Что вы сделали? Скопировали отчеты?

Как быстро он раскусил ее! Рейчел, отведя пристальный взгляд в сторону, неопределенно передернула плечами.

– От меня вы не получите больше никакой информации! Идите и забудьте все.

– А Лане станете помогать? Той девушке, что присвоила мою статью? – зло прошептала, не желая сдавать своих позиций. Обида застлала глаза. Почему ее жизнь пошла кувырком, а та что всегда кроме пакостей не творила, теперь получает все лавры? Кто решил сыграть с ней злую шутку? За что?

– Вы считаете она хуже вас? – подлил масла в огонь Морис, брезгливо кидая окурок в пепельницу. Рейчел, сжигаемая злостью, побелела от негодования. И он туда же! А казался таким родным и заботливым. Предатель!

– Я вас услышала, – ровно отчеканила каждое слово. – Можете не провожать меня, я сама найду дорогу назад.

– Рейчел, – кинул вдогонку уходящей с гордо поднятой головой девушке, но она лишь пренебрежительно махнула рукой выходя из кабинета. Ну не хотел он ее обидеть! А как иначе остановить ее необузданный нрав?

Быстрым шагом Рейчел покинула участок, не обращая ни на кого внимания.

«Пусть так! От меня ты тоже не получишь информации!» – мысленно продолжала злиться. На улице чуть успокоилась, втягивая в легкие приятный весенний воздух. Хорошо, что не сказала Морису про ночное вторжение незнакомца. Хотя что бы это поменяло? Словно кому-то есть дело до нее! Облокотилась спиной о дверцу своей машины рассматривая небольшой скверик перед участком. Напротив, нее грациозно остановилась фигура скана и замерла, чуть склонив голову на бок. Рейчел уставилась на бесчувственный экран.

– Где вы пропадаете, когда совершаются преступления? – зло бросила скану, уперев руки в бока. Скан приблизился почти в плотную. Какого черта он творит? Они же не должны так близко подходить… Попыталась сдвинуться в сторону, но не тут-то было. Скан, резко преградив ей путь к отступлению, опять замер, почти касаясь ее тела.

– Что ты творишь? – испуганно выставила руки вперед упираясь в его бездушную твердую грудь. Скан сделал молниеносный выпад больно схватив ее за запястья, экран вдруг за пульсировал, став ярко красного цвета. Что происходит? Затравлено обернулась на участок в надежде позвать на помощь полицейских, но там, как назло, никого не было.

– Прекрати! – почти закричала, вырываясь. Женщина, в сквере увидев происходящее, кинулась в полицейский участок. Скан еще сильнее сдавил ее запястья. Рейчел вскрикнула от пронзительной боли. Еще немного кости затрещат. На лбу выступила испарина. Несколько мужчин в форме кинулись ей на помощь. Первый подбежавший занес руку, чтобы выключить скан, но не тут-то было. Машина, отпустив одну руку девушки, схватила за шею подбежавшего. Несчастный упал на колени с багровым лицом, вцепившись в запястье скана. Экран скана стал бешено мигать кровавым цветом. Рейчел от боли упала на одно колено, пытаясь выкрутиться. Второй подбежавший, воспользовавшись тем, что обе руки робота заняты, кинулся к нему на шею, отдирая крышку с панелью управления. Она поддалась только с третьей попытки. Полицейский, не церемонясь выдернул провода. Только после этого машина с потухшим экраном свалился тяжелой грудой к ногам несчастной девушки.

Пострадавший мужчина громко втянул спасительный кислород закашлявшись. Рейчел на ватных ногах выпрямилась, потирая почерневшие запястья. Голова шла кругом от пережитого, глаза слезились, но она твердо для себя решила не показывать присутствующим свои чувства. Все недоуменно взирали на испорченного робота.

– Как это понимать? – ошарашенно подал голос полицейский, который отключил машину.

– Я бы тоже хотела получить объяснения, – дрожащим голосом пробормотала девушка. – Он ни с чего набросился. Они же вообще не должны подходить близко, – разведя руки в стороны, мотнула головой, в попытке привести чувства в порядок.

– Да с ними вообще в последнее время творится что-то непонятное, – прокашливаясь выдавил из себя поднимающийся с колен пострадавший полицейский.

– Заявление будите писать? – участливо поинтересовался один из мужчин.

– Нет, хватит с меня на сегодня! – обнимая себя за плечи произнесла Рейчел. – Сами разбирайтесь, хочу домой, – жалобно, словно обиженный ребенок, простонала. Спасший их мужчина понимающе кивнул:

– Может вам врачу показаться, – указал на распухшие запястья. Девушка удивленно на них уставилась. Пошевелив пальцами, упрямо мотнула головой.

– Все нормально, разберусь. Я свободна? – обратилась непонятно к кому. Полицейские, переглянувшись, пожали плечами:

– Раз писать заявление не желаете, можете уезжать, – наконец решил один из них. Девушка облегченно вздохнула. Резко открыв дверцу машины, села за руль. Надо домой, успокоиться, потом подумает, что делать дальше.

7.

Как добралась до спасительного дома, Рейчел не помнила. Как в тумане переступив порог молчаливого убежища, направилась в гостиную, где плюхнулась на диван. Потерла ноющие запястья и, наконец, дала волю рвущимся слезам. Зарылась лицом в мягкую подушку всхлипывая. Необходимо выплеснуть эмоции, а после переключиться на что-то более приятное. В сумочке подал голос телефон, противно надоедая нехитрой мелодией. Девушка, вытащив его, провела пальцем по экрану, на котором тут же появилась надпись: «Морис». Тупо уставилась, не желая отвечать.

– Да иди ты! – в сердцах крикнула, отключая звонок. Скорее всего он, узнав о произошедшем, хотел поинтересоваться как обстоят ее дела, вот только с ним она не хочет больше общаться. Пока не хочет. Вновь раздался звонок. Из редакции… Скинула. Что им еще надо, сами же уволили. С ними у нее больше нет ничего общего, пусть звонят Лане. Полностью отключила телефон, чтоб ее больше никто не беспокоил и поплелась на кухню. В холодильнике мышь повесилась. Этого следовало ожидать, готовила она редко, в основном забегала поесть в ресторанчик рядом с редакцией. Судорожно вздохнула, захлопывая дверцу. Время подходило к ужину, а Рейчел еще не завтракала. В животе противно заурчало. Надо отправиться на поиски еды. Можно наведаться в ближайшую кафешку, где приятный хозяин готовит приличные стейки. Собиралась уже выйти на крыльцо, как взгляд упал на почерневшие запястья. Пришлось подняться на верх, чтоб переодеться.

На этот раз залезла в удобные джинсы с футболкой, а сверху накинула рубашку с длинным рукавом. Бросила взгляд на стол с копиями бумаг Мориса. Сейчас не до них, силы почти кончились. После засядет за работу, когда желудок получит требуемую еду.

На улице почти стемнело. Стало прохладно. Девушка поежилась, ускоряя шаг в направлении соседнего квартала. Машиной воспользоваться не хотелось, надо было пройтись и освежиться, чтоб разогнать грустные мысли.

В кафе собралось приличное количество людей, в основном мужчины. Это слегка раздосадовало Рейчел. Общаться ни с кем не было желания, поэтому она выбрала свободный столик в дальнем углу. Хозяин приятный мужчина лет сорока почти сразу появился возле нее. Они были знакомы уже пару лет. Иногда перешучивались, но он никогда даже не пытался перейти рамок дозволенного и это более чем устраивало Рейчел.

– Привет, красотка, – подмигнул ей. – Как обычно? Стейк с салатом?

– Как я могу отказаться от твоего божественного мяса, Рой? – искренне улыбнувшись, почувствовала себя, наконец, расслабленной. Здесь всегда было по-домашнему уютно, Рой ассоциировался с чем-то мягким и теплым, окутывающим отцовской заботой, не смотря на свою брутальную внешность. Двухметровый мужчина крепкого телосложения, бритоголовый с темной бородой. Вся кожа покрыта большим количество цветных татуировок.

– Тяжелый день? – почему-то спросил, продолжая улыбаться.

– С чего ты взял? – чуть нахмурившись, приготовилась в любой момент встать и уйти. Настроение опять упало ниже удовлетворительной отметки.

– Твоя рубашка на изнанку, – прыснул, махнув рукой на торчащий шов. Рейчел недоуменно уставилась на себя и, не выдержав, тоже засмеялась:

– Да уж, – смахнула навернувшиеся от смеха слезы. – Меня сегодня уволили, а так все отлично.

– Тогда я тебе прожарю кусок побольше, – похлопав ее по плечу, удалился.

После его ухода девушка, затравленно озираясь, переодела рубашку и приготовилась к ожиданию своей еды. Над стойкой выдачи работал огромный телевизор и Рейчел невольно устремила все свое внимание на него. Там шли новости, в которых рьяно обсуждались всплывшие убийства одиноких пожилых женщин. Мелькали картинки домов потерпевших. Бурно давали интервью соседи убитых. Неожиданно в телеэфире появился ее отец – мэр города.

– Я подтверждаю, что с некоторыми сканами происходят сбои, но могу вас заверить, мы скоро решим эту проблему.

– Как часто происходят сбои. В чем это выражается? – задал риторический вопрос корреспондент.

– Несколько сканов подхватив вирус, отключились. Мы выставили резервы.

«Несколько?!» – негодующе взорвалось в мозгу. Больше ста вышло из строя! Рейчел понимала, что отец не будет выдавать полностью информацию, иначе люди могут начать задавать неудобные вопросы или поднять панику, но в тоже время настолько сильно приукрашивать плачевную ситуацию не имело смыла, правда же вырвется наружу. Тогда доверие граждан сильно пошатнется.

– Сегодня произошел инцидент с одним из них, он напал на человека, – девушка, поперхнувшись, навострила уши, ожидая как выкрутится на этот раз ее отец.

– Я слышал, но он был быстро улажен. Могу вас заверить, больше ничего подобного не повторится. К тому же у нас готовится новая партия сканов, которые будут абсолютно автономны и не привязаны к оператору, поэтому риск подхватить вирус будет минимален…

– Вот, наслаждайся, – с довольным лицом поставил перед ней тарелки с огромным стейком и салатом Рой. – За счет заведения, – добавил подмигнув.

– Ты так скоро разоришься, – чуть покраснев возмутилась девушка.

– Когда устроишься на новое место, угостишь меня бокалом пенного, – не унимался хозяин. Пододвинув чуть ближе к ней тарелку, плюхнулся на стул напротив нее. Рейчел удивленно вскинула бровь, показывая всем своим видом, что хотела бы остаться одна.

– Слышала, что говорит? – кивнул головой в сторону телевизора, не отрывая пристального взгляда от Рейчел.

– Рой… ты явно чего-то ожидаешь от меня, – тихо произнесла, скрестив руки на груди. Хозяин заведения озадаченно покусывал губы, раздумывая над какой-то головоломкой. Он как будто хотел посветить ее в свою тайну, но никак не мог решиться.

– Рейчел, сколько мы знакомы? – наконец промолвил мужчина.

– Около двух лет, – непонимающе передернула плечами.

– За это время у меня сложилось лишь хорошее мнение о тебе, красотка, – постучал пальцами по столу. – Ты не из говорливых и умеешь слушать. Достаточно редкое качество, особенно для женщины, – наклонив чуть в бок голову, посмотрел куда-то за ее спину. Рейчел тут же машинально обернулась, но позади находилась простая стена, увешенная тематическими картинами. К чему он клонит? Профессиональный интерес разгорался со скоростью лесного пожара в ветреный день.

– Рой, я вся во внимании, – накрыла ладонь мужчины своей и проникновенно заглянула в его темные глаза. Он кивнул:

– Ты же журналист…

– Уволенный журналист, – с грустной улыбкой поправила.

– Не бывает бывших, – улыбнулся. – У меня есть друзья… ну… – никак не находил подходящего слова и от этого чуть покраснел, что совсем не вязалось с его брутальной внешностью. – У нас как бы небольшое общество со схожими интересами, – Рейчел резко выпрямилась и обратилась вся в слух, боясь потерять тонкую нить его намеков.

– Сканы… по телеку не сообщают как есть на самом деле. Они глючат уже давно! – шумно выдохнув, почесал выбритый затылок. – Мои ребята заметили нечто странное и теперь ищут человека, который смог бы красиво выдать правду народу.

– Ты думаешь, что этим человеком могу стать я? – растерянно пробормотала себе под нос.

– Ну так ты свободна, а твои статьи я читал – они цепляют с первых строк! Мне думается ты сама будешь заинтересована…

– Рой, остановись! – резко оборвала хозяина девушка. – Это опасная затея. Сбои сканов напрямую связаны с убийствами женщин, – развела руки в стороны. – Мне дали ясно понять, что лезть в это дело не самая лучшая затея.

Во взгляде мужчины блеснуло разочарование. Он, обреченно вздохнув, неожиданно взял ее за руку, Рейчел еле слышно вскрикнула, когда на покалеченном запястье сомкнулись твердые пальцы, это не укрылось от его внимания. Рой сдвинул рукав обнажая черную полосу на нежной коже:

– Что это? Кто? – захлебнулся от неожиданного открытия. Девушка, резко выдернув запястье, брезгливо натянула рукав на место:

– Испорченный скан, – равнодушно констатировала факт нападения. – Знаешь, Рой, а я, наверное, соглашусь на твое предложение. Мне действительно интересно, – вымученно улыбнулась. – К тому же, повторюсь, сбои сканов напрямую связаны с убийствами, а я дала себе слово не останавливаться в решении этого ребуса.

Мужчина, восхищенно кивнув, указал на нетронутую тарелку:

– Поешь, уже совсем остыло. Я подойду, когда закончишь, тогда все обсудим, – Рейчел кивнув, взялась за приборы, давая понять, что пока разговор окончен. Хозяин немного неуклюже вылез из-за стола и направился к барной стойке. Девушка впихнула в себя пару кусочков нежного мяса, украдкой оглядывая гостей заведения. Почему-то показалось, что все внимательно за ней наблюдают, но это лишь разыгравшееся воображение. Посетители сидели, занимаясь своими делами. Кто-то оживленно болтал за бокалом пива, кто-то ел и, как она до этого, смотрел новости по телевизору. Парочка в противоположном углу наплевав на всех целовалась. Мужчина рядом с выходом рылся в телефоне. Никому не было никакого дела до нее. С неким облегчением она, выдохнув, принялась за салат из свежих овощей. Мысли постоянно возвращались к недавним событиям, не давая покоя.

Рой изредка искоса поглядывал в ее сторону, даже пару раз ободряюще улыбнулся, натирая до блеска очередной стакан белоснежным полотенцем. Перед глазами предстало такое же белоснежное полотенце на кухни ее соседки, скрывающее под собой страшную находку. Аппетит почти пропал и теперь она с трудом заставляла себя есть. Наконец закончив, Рейчел отложила приборы. Встав, сама направилась к хозяину кафе. Он отложил полотенце и вытянул из кармана брюк листок бумаги:

– Это адрес, где завтра мы будем ждать тебя в семь вечера, – придвинул пальцем к ней записку. – Только, Рейчел, – сделал выжидательную паузу:

– Мы будем ждать тебя одну, – девушка неопределенно хмыкнула, сжимая бумагу в кулак:

– Рой, у меня нет друзей, которые смогли бы составить компанию завтра.

Мужчина понимающе кивнул:

– Будь осторожна. Я бы не хотел подвергать тебя опасности.

«Осторожна!» – крутила в голове слова Роя Рейчел, шагая по темной пустынной улице домой.

«Осторожна!» – не весело ухмыльнулась.

«Если ты хотел, чтоб я была осторожна, то не стоило втягивать меня в свою игру!» – отчего-то злилась. Резко остановившись, топнула ножкой по асфальту. Шумно втянула ноздрями прохладный ночной воздух и глянула на темный силуэт своего дома. Раньше он казался ей таким уютным, а теперь не хотелось даже приближаться к нему. Что изменилось? Почему так?

– Просто как-то одиноко… – прошептала, садясь на ступеньки крыльца и обнимая себя за плечи. За последние три дня как-то навалилось все тяжелым комом. В голове путаница с непониманием как действовать дальше. Ей хотелось залечь где-нибудь и все хорошенько продумать, но вот где? У родителей не выйдет, от них пришлось в прямом смысле слова сбегать, жить по их правилам не выносимо трудно. В своем доме нет ощущения безопасности, раз в него два раза так легко вторгся этот незнакомец! Кстати, как он это сделал? Как проник, минуя сигнализацию? Затравленно оглянулась. А вдруг он опять там роется в ее вещах, перебирает документы Мориса? Разнюхивает про то, что ей стало известно. Встала отходя на пару шагов назад от дома, буравя входную дверь прищуренными глазами. Мотнув головой, решительно влетела по ступенькам, резко открыла дверь:

– Ты здесь?! – громко почему-то с надеждой крикнула в пустоту холла. Включила свет и… ничего. Гнетущая пустота. Разочарованно облокотилась спиной о шершавую стену, закрыла глаза. Стало совсем одиноко.

– Жаль… – тихо прошептала. Потянулась, нащупывая рукой дверь. Толкнула ее, звонко захлопывая.

– А ты хотела меня видеть? – неожиданно обдал ухо ветерок шепота. Рейчел сильно вздрогнув, открыла глаза. Незнакомец стоял почти в плотную не шевелясь. Как ему удалось так незаметно появиться? Его тело напряжено словно струна, скулы плотно сжаты, глаза потемнели. Он неожиданно нежно взял ее руку и приподняв ладонь, сдвинул рукав, аккуратно провел большим пальцем по черной полосе. Ее дыхание сбилось, ноги стали ватными, а сердце, казалось, вырвется из груди, адреналин тягучей волной разнесся по кровеносной системе.

– Это не случайность, – глухо со злостью выдавив из себя, посмотрел ей в глаза. – Это предупреждение. Они следят за тобой.

– Кто они? – теряясь в серой стали глаз, прошептала девушка. Мысли разбредались. От его близости никак не получалось сконцентрироваться, чего раньше с другими никогда не было. Мужчина резко отшатнулся из-за этого стало как-то пусто. Ее рука пока еще покоилась в широкой ладони, согреваемая теплом его пальцев.

– Лучше тебе не знать, – опять эта непонятная еле сдерживаемая злость. Почему он постоянно злится на нее? Если она его раздражает, зачем он тогда приходит? Предательская слезинка, вырвавшись, потекла по щеке, это вызвало удивление на мужском лице.

– Рейчел… – тихо прошептав, прикоснулся. Поймал пальцем влагу. Девушка до крови прикусила нижнюю губу, чтоб не разреветься и уперлась лбом в его крепкую грудь.

– Я тебя не знаю, но с тобой так спокойно, – почти всхлипнула. Его руки неожиданно притянули ее нежное тело к себе и сомкнулись на тонкой талии, вызывая смятение в душе.

– Со мной не безопасно, Рейчел, – погладил напряженные плечи. Руки девушки неосознанно обвили его торс в надежде получить успокоение.

– Тогда зачем ты здесь? – простонала, растворяясь в крепких объятиях.

– Не мог иначе. Ты ввязываешься в опасное дело. Я не в состоянии быть постоянно за твоей спиной.

– А, если другая возьмётся за это дело вместо меня, ее ты тоже будешь оберегать? – нотки ревности послышались в ее голосе, а тело напряглось, девушка заставила себя оторваться от незнакомца и взглянуть в его волевое лицо.

– Да, – твердый ответ окатил волной растерянности вперемешку с разочарованием. Словно ушат помоев окатил голову. В груди резануло. Щеки запылали от стыда. На что она надеялась? Вот ведь дура!

– Тогда тебе здесь не место! – зло прошипела, отталкивая незнакомца. На его лице отразилось легкое недоумение.

– Тебе пора к другой. Ее зовут Лана, – сцепила руки на груди, отвернув в сторону разгневанное лицо. – Меня уволили, теперь она занимается расследованием вместе с Морисом!

– Ты точно не будешь…

– Убирайся! Не буду! – раздраженно соврав прокричала. – Боже, какая же я дура, – холодно проговорила и не обращая больше на мужчину внимания пошла в кухню:

– Где выход ты знаешь, – крикнула оттуда, полностью уверенная, что гость уже покинул ее дом. Устало рухнув на стул возле стола, положила голову на скрещенные руки на столешнице. Разочарование вместе с болью сдавили грудную клетку. Она-то, наивная дуреха, решила, что что-то может значить для незнакомца. Горько хмыкнула. Все несется к чертям: любимая работа, привычный уклад, а теперь вот еще… Вскочила со злостью смахнув ни в чем не повинную вазу с печенье со стола. Хрупкое стекло звякнув разлетелось на миллион мелких осколков столкнувшись с кафельным полом.

– Долго еще будешь психовать? – раздался спокойный чуть хрипловатый голос незнакомца. Он стоял лениво облокотясь о дверной косяк с невозмутимым лицом. Скрестив на крепкой груди сильные руки, наблюдал за ее истерикой. Рейчел, вскрикнув обернулась в его сторону: