Читать онлайн Воины Пекла бесплатно
Глава 1
К Тапку, в недоумении стоявшему над трупом только что убитого противника, подошли Бес и Юси.
– Это что, человек? – спросила Юси, удивленно уставившись на тело.
– Был им когда-то, – ответил Тапок.
– А что с ним сделали?
– Догадайся… – мрачно проворчал Бес и заявил: – Ну хватит уже на него любоваться! Надо уходить быстрее. С этим десантным ботом разобрались, но скоро может появиться следующий…
Тапок просто кивнул и, развернувшись, направился к их медботу. Тот, уткнувшись носом в песок, отчаянно дымил перегретыми движками.
Полоз сидел на песке рядом с ботом, массировал залитую кровью ногу.
– Что за хрень? – спросил он, когда Тапок подошел ближе. – Почему как только что-то такое происходит, сразу меня калечит? Причем достается ногам в первую очередь.
– Раскидывать их надо было меньше! – хмыкнул Бес. – А то взял манеру мослы свои на приборную панель закидывать…
– Да не было такого! – возмутился Полоз. – В медботе точно!
– Зато на крейсере было, – усмехнулся Бес.
– А причем то, что было на крейсере, к тому, что случилось тут?
– А тут тебя карма за прошлое настигла, – заржал Бес.
– Очень смешно! – буркнул Полоз.
– Ну так! – продолжал ухмыляться Бес.
– Хватит уже ржать! – встряла Юси. – Делать то что будем? Отсюда надо срочно уходить, но как? Не на своих же двоих…
– Носилки! – выдал Тапок.
– Чего? – все трое уставились на него.
Вместо объяснений Тапок подошел к борту медбота, грохнул кулаком по большой панели, которая тут же выщелкнулась, отошла от корпуса.
Тапок тут же схватился за ее край и поднял, будто дверь.
Собственно, это и было дверью, или скорее люком, а под ним обнаружились два компактных гравицикла. По обоим их бортам были эдакие носилки для перевозки раненых.
– О! Охренеть, какие штуки есть у вояк! – поразился Полоз.
– Поверь, это мелочь, – хмыкнул Тапок. – Все, бегом загружаемся и улетаем! Доставайте второй гравицикл.
– А ты куда? – спросил Бес, полезший ко второй «машине» и заметивший, что Тапок запрыгнул назад, в салон медбота.
Тапок не стал утруждать себя ответом, исчез в салоне.
Остальным не оставалось ничего другого, кроме как запускать гравидвижки на байках.
На один тут же залез Бес, а обе его собаки облюбовали носилки справа, Полоз же улегся на носилки слева. Юси уселась за руль второго гравицикла, выщелкнув носилки по обе стороны.
– Ну, и где он? – не выдержав, спросил Полоз, когда они простояли, готовые к старту, секунд десять.
Как раз к этому моменту Тапок появился из медбота, спрыгнул на песок, быстрым шагом направился к Юси. В руках он пер кучу коробок, которые сгрузил на носилки справа, сам же залез на свободные слева.
– Эх, лучемет бы забрать… – мечтательно вздохнул Полоз.
– Не утащим, а жаль, – вздохнул Тапок, усаживаясь на гравицикл.
– Полетели! – приказал он, и оба гравицикла рванули вперед, подальше от медбота.
– Туда! – Тапок указал на скалы в паре километров отсюда, и Юси послушно направила байк туда.
Бес тут же стал в фарватер, полетел следом.
Они прошли примерно половину расстояния, когда медбот вдруг рванул. Грохнуло так, что все четверо головы в плечи вжали.
– Это чего там такое бухнуло? – поразился Полоз.
– Это генератор был, – ответил Тапок, – я его перегрузил.
– На кой черт?
– Чтобы чужие, когда сюда прилетят, решили, что нас взрывом накрыло, и не рыскали по окрестностям.
– А если не поверят и будут рыскать?
– Тогда спрячемся вон под теми скалами и там отсидимся, – пояснил Тапок свою задумку.
– Да до них всего-то километра два, – возмутился Полоз, – нас же найдут!
– Они будут прочесывать квадрат на своем боте. Неужели ты думаешь, что они пешком будут за нами гнаться? – усмехнулся Тапок. – Плюс они наверняка будут уверены, что мы попытались сбежать как можно быстрее и дальше от бота. Так что…
– А вдруг они решат, что мы пешком ушли? Вдруг они не знают про санитарные гравициклы?
– Следов наших нет, – встрял Бес, – так что…
Он оказался прав. Едва только гравициклы с командой на борту добрались до скал, завернули в тенек и там укрылись от вражеских взглядов, и пяти минут не прошло, как в небе загремело, а затем к месту посадки медбота, ну и, собственно, к месту его подрыва, подлетело аж три десантных бота.
– А почему их столько? – удивился Полоз, как и остальные, залегший за камнями и исподтишка наблюдавший за тем, что происходит.
– Думаю, им нечасто сбивали десантные боты, – хмыкнул Бес. – Мы первые. Вот и суетятся…. И заткнись, пожалуйста, а то еще засекут…
– Да мы далеко… Как?
– Мало ли. Заткнись! – угрожающе шикнул на полоза Бес.
На месте «крушения» действительно творился хаос. Даже с такой дистанции Тапок и остальные видели суету и мельтешение.
Использовать любую оптику, тем более высокотехнологичные девайсы, Тапок своей команде запретил – а вдруг их засекут. Так что глядеть приходилось исключительно «своими глазами», без всяких усилителей.
Тем не менее, зоркий Полоз разглядел среди прибывших и десантников чужих ‒ таких же, какие были и в сбитом боте, и обычных людей.
– Это еще кто? – спросил он.
– Корпораты, кто же еще? – хмыкнул Бес. – Сраный «РоботЭкс»! Они ведь на чужих работают.
– Да ладно, – поразилась Юси, – люди работают на чужих? Как так? Они совсем дураки?
– Совсем, – хмыкнул Бес, – некоторым плевать на всех кроме себя. Жив? Платят тебе? Ну и славно, большего и не надо…
– Заткнитесь! – теперь уже шикнул Тапок.
Боясь пошевелиться, уже молча, они пролежали под скалами больше пяти часов.
Лишь когда небо начало темнеть, а солнце ушло за горизонт, пришельцы наконец-то взлетели.
Тем не менее, Тапок отметил, что лишь один из всех севших кораблей ушел ввысь. Остальные, поднявшись на приличную высоту, разошлись в разные стороны.
Это могло значить только одно – либо чужие не поверили в то, что все люди с медбота погибли, и решили прочесать местность, либо Тапок и команда умудрились «наследить».
В последнем Тапок очень сильно сомневался – следы на песке, труп десантника, изрешеченный лучеметом, и любые другие улики, указывающие на то, что экипаж медбота выжил, должны были быть уничтожены при взрыве.
Тогда почему чужие никак не уймутся?
Тут Тапку пришло на ум, что у чужих все не так уж и хорошо, и что у них наверняка имеется некий аналог бюрократической волокиты, протокольное обязалово и все прочее.
Иначе говоря, даже убедившись, что люди из медбота не пережили взрыв, чужие не могли улететь просто так, а обязательно должны были облететь окрестности.
Если Тапок прав, если все действительно так, то можно особо не переживать. Раз есть у чужих бюрократия и протоколы, то должно быть и наплевательство. Корабли поутюжат пустыню, да и улетят восвояси.
Впрочем, от греха подальше Тапку и его команде лучше пока оставаться на месте. Выждать хотя бы сутки, а затем ночью отправиться в путь…
Вот здесь поднимался второй вопрос: а куда, собственно, им отправляться? Куда лететь?
Нет, худо-бедно местоположение Тапок определить смог, и выходило, что приземлились они прямо посреди северных равнин.
Повсюду только пустошь и ничего более.
Поселений здесь нет, от слова вообще, разве что временные лагеря мусорщиков. Однако и понятное дело, соваться туда команде не стоило.
Прорываться к Дыре было заведомо гиблым делом. Гравибайки медслужбы не были рассчитаны на подобные дистанции, и топлива им бы не хватило, чтобы добраться до селения.
Более того, как он ни прикидывал, а даже если им повезет, если байки протянут максимум от возможного, все равно затем до Дыры придется добираться пешком минимум неделю. Тапок очень сомневался, что они вообще смогут дойти…
Хотя…если передвигаться только ночью…
Нет, им банально не хватит провизии. Хоть Тапок и забрал из медбота пайки и воду, ее было недостаточно.
Тогда остается только один вариант: попытаться добраться до места стоянки «Дрейка», где их должны ждать гравиплатформа и «Проходец», запасы воды и еды, а также оружие, топливо и так далее.
По прикидкам Тапка гравициклы должны были туда дотянуть. Да если даже не дотянут, все равно дойти пешком было куда больше шансов, чем до Дыры, а раз так…
День провели на месте, спали под носилками, хоть в каком-то подобии тенька.
Зной и жара не позволили толком отдохнуть, набраться сил, зато с наступлением следующего вечера стало легче. На пустыню опускалась прохлада, и Тапок скомандовал собираться в путь.
Когда они отъехали на несколько километров от своего «лагеря», Полоз заметил в небе нечто странное. Тапок даже приказал остановиться, и они долгое время пялились на нечто, плывущее в небе.
Оказалось, что это не корабль чужих, барражирующий пустыню в попытке обнаружить их. Это была платформа мусорщиков, которые, похоже, случайно наткнулись на место крушения.
Что ж, вряд ли они придут к иным выводам, нежели чужие. Обнаружить и понять, что из медбота команда Тапка сбежала, было невозможно.
Хотя…если мусорщики обнаружат их лагерь под скалой, то могут возникнуть проблемы. Однако Тапок на этот счет не переживал. Вряд ли мусорщики, так же, как и чужие, будут лазать вокруг места крушения, тем более в радиусе нескольких километров, да и вряд ли найдут место ночевки команды.
Тапок ошибся, мусорщики таки его нашли.
Дело в том, что пока команда ждала, когда чужие свалят восвояси, целые сутки они обитали под той скалой. И, как ни крути, а естественные надобности организма куда-то справлять было надо.
Когда они улетели, к импровизированной выгребной яме подтянулась местная живность, и именно эту их странную активность заметили мусорщики, кружащие над местом крушения медбота.
Спустившись вниз, они нашли следы, поняли, что здесь были люди, и даже определили приблизительное направление, куда эти самые люди улетели.
Мусорщики стали на след, отправились в погоню…
***
Близилось очередное утро, и Тапок ехал, оглядывая местность, пытаясь обнаружить удобное место для привала.
Но, как назло, пустыня вокруг была гладкой и безжизненной. Не то что скал, под которыми укрыться можно было, а даже камней не видно. Ровная долина, больше походившая на дно высушенного водоема.
Все же им повезло. Когда солнце уже поднялось достаточно высоко, а жара стала донимать и даже раздражать, впереди начали появляться скалы.
Пусть пока и редкие, невысокие, но все же.
Спустя полчаса полета Тапок таки обнаружил удобное место, и уже измученная зноем команда тут же направилась туда.
Гравициклы залетели под огроменный валун, который прямо-таки нависал над песком, слезли с байков и носилок, принялись разминать затекшие конечности.
– Боже! Наконец-то земля под ногами! Я прямо уже тела не чувствую, – жаловался Полоз, – целый день лететь ‒ это просто мрак.
– Ты целую ночь провалялся на носилках, а я сидел за рулем, – проворчал Бес, – задницу вообще не чувствую.
– Значит так, – перебил их Тапок, – сегодня дежурите по очереди ты и Юси. Мы с Полозом дрыхнем. Вечером мы с Полозом за руль, а вы на носилки дрыхнуть.
– О, да! – обрадовалась Юси. – Поспать ночью – это то, чего мне не хватает. Ненавижу днем спать…
– Главное сейчас бдите, – предупредил ее Тапок, – можете по очереди стоять на часах, один отдыхает, второй стоит. Но если кого-то поймаю спящим на «фишке», то…
– Да понятно, – отмахнулась Юси, – день же… Спать не так уж и хочется. Понимаю я все, можно продрыхнуть противника.
– Именно, – кивнул Тапок.
– Мне вообще объяснять не надо, сам знаю, – буркнул Бес.
– Хорошо. Тогда перекус и по местам.
Тапок достал один из контейнеров с сухпайками, который уже был ополовинен, раздал из него остатки присутствующим.
– Эх… воды бы еще, – вздохнул Полоз, жалобно глядя на пол-литровый пластиковый пакетик с водой, который был ему выдан вместе с сухпайком. – Тапок! Может, костер разведем? Попробуем эту бодягу приготовить? Бульончик получится ‒ шик, гарантирую!
– Нет. Пока без костров обойдемся, – отказался Тапок.
– Да кого ты боишься? Никого ведь нет в округе, да и нас никто не ищет.
– Мало ли, – насупился Тапок.
На самом деле его интуиция подсказывала, что нужно быть начеку. Он прямо чувствовал приближающиеся проблемы, однако говорить об этом вслух не стал. Зачем нервировать товарищей, да еще и аргументировать свои подозрения лишь голой интуицией?
Закончив со скудной трапезой, команда разбрелась кто куда. Тапок и Полоз забились как можно ближе к скале, где было не так жарко, и тут же отключились. Полоз даже захрапел.
Юси и Бес разыграли смены в «камень-ножницы-бумага», и таким образом Юси оказалась первой. Бес же отправился кормить своих псов. Тапок милостиво выдавал ему двойной паек, так что животные не голодали.
Бес накормил своих животин и завалился спать. Оба пса развалились рядом с ним, причем вывалились брюхами к верху и спали с такими рожами, что Юси умилилась. Однако долго любоваться на спящих псов она не стала: у нее есть чем заняться.
Забравшись в тенек, она уселась на камень и стала наблюдать за окрестностями.
Периодически, раз в час или полчаса, она поднималась, обходила скалу, проверяла, что творится за ней. Во время одного из таких обходов она и заметила приближающуюся платформу.
Шла она с той стороны, откуда они сами прилетели. Платформа ползла довольно низко, и даже, как казалось Юси, нырнула вниз, чуть ли не скрывшись за скалами.
Что они там нашли? Вроде ведь ничего интересного быть не должно…
Вскоре платформа вновь поднялась на прежнюю высоту, продолжила полет. Шла она чуть в стороне, правее от их лагеря, однако Юси это сильно не понравилось.
Она направилась к Бесу и попыталась его разбудить, но один из псов проснулся раньше, и то ли спросонья, то ли это было в порядке вещей, когда хозяин спит, тут же оскалился и тихо зарычал, угрожающе глядя на Юси.
– Бес! – не решившись подойти ближе, позвала товарища Юси.
– А? Что? – мгновенно проснулся тот.
– Вставай.
– Что случилось?
– Платформа чья-то неподалеку.
– Где?
Бес мгновенно вскочил на ноги, и Юси указала ему на платформу, показала, откуда та прилетела.
– Мусорщики, – уверенно заявил Бес. – Чего они тут забыли?
– Может, что-то нашли, – пожала плечами Юси, – я видела, как они снизились, а затем вновь набрали высоту…
– Надолго снизились?
– Не знаю…ну, минуту, может, меньше их не было.
– Разведчиков спустили, – вздохнул Бес.
– Зачем?
– Нас ищут, видимо…
– Да как? Откуда они узнали?
– Как-то узнали, – мрачно заявил Бес. – Буди наших, а я понаблюдаю…
Тапок и Полоз проснулись мгновенно, как только Юси подошла к ним.
Вкратце она объяснила ситуацию.
– Сидим тихо, наблюдаем, – приказал Тапок, – пушки готовьте. Похоже, придется отбиваться.
– Думаешь? – спросила Юси. – Может, просто случайность и…
– Пустыня слишком большая, чтобы тут такие случайности происходили. Они нас ищут, однозначно.
– Но как они вообще узнали?
– Наверное, какие-то следы нашли, или у них какое-то оборудование для поиска имеется, и они этим оборудованием нас засекли. Узнаем, если повезет, – ответил Тапок.
Тапок и Бес оказались правы.
Вся команда расположилась под камнями, затихла, притаилась, и вскоре это дало результат – мимо них медленно пролетел гравицикл мусорщиков, следом за ним еще один.
Оба пилота летели медленно, крутили головой по сторонам, словно бы что-то высматривая. Ну а платформа вертелась неподалеку, словно бы облетая пятачок, на котором обосновалась команда Тапка, по кругу.
Юси показалось, что мусорщики уже точно определили, где они засели, иначе объяснить происходящее было нельзя.
– Бес! Ты ‒ того, что на красном байке! – послышался в наушниках голос Тапка. – Я ‒ того что на черном. Полоз и Юси – валите того урода, что сейчас на скалу залезает…
Юси тут же нашла свою цель. Один из мусорщиков действительно пытался залезть на скалу, его гравицикл отчаянно сопротивлялся, натужно гудел, но все же карабкался по склону.
Юси облизнула внезапно пересохшие губы, вскинула свой автомат и выцелила мусорщика.
– Бес! Готов? – снова послышался голос Тапка.
– Да.
– Тогда 3…2…1…
Глава 2
Грохнул выстрел, и пилот гравицикла, который взбирался на скалу, вдруг вылетел с сидения, улетел куда-то вниз. Гравицикл же, возмущенно рыкнув, застыл на месте.
Пролетающий неподалеку тип на красном байке вдруг упал грудью на руль, а последний мусорщик, оказавшийся неимоверно сообразительным, попытался удрать, и это ему практически удалось – Тапок почему-то не спешил его убивать, так что мусорщик удирал. Более того, он явно даже поверил в то, что ему удалось уйти достаточно далеко, что его не достанут, так как схватился за рацию и заорал в нее:
– Они здесь! Они здесь и…
Больше он ничего сказать не успел – точным выстрелом из своего пистолета Тапок разнес ему голову.
В целом, можно было и не ждать, чтобы мусорщик сообщил своим на платформе, что обнаружил беглецов. Те наверняка услышали выстрелы и все поняли.
Но Тапок решил подстраховаться. Мусорщики должны перейти в атаку, должны быть твердо уверены в том, что внизу их ждут именно бойцы Тапка, а не чужие или еще кто-то.
Все пошло именно так, как он и планировал: с платформы, зависшей у них над головами, вниз полетели веревки, и по ним тут же начали спускаться мусорщики.
Вот же дурни…
Тапок вскинул оба своих пистолета и принялся стрелять.
Делал он это не спеша, тщательно целясь, и прежде чем мусорщики спохватились, Тапок успел подстрелить троих.
Ему даже не нужно было тщательно их выцеливать, убивать, достаточно было просто зацепить по конечностям.
Получив пулю, мусорщики выпускали тросы и летели вниз, разбиваясь о камни.
Эти три трупа быстро их образумили, платформа ушла в сторону, начала снижаться.
Вот так, молодцы…спускайтесь ниже…
Мусорщики явно собирались сбросить десант, однако не решались сделать это на большой высоте. Наверняка планировали спуститься ниже, чтобы бойцы имели возможность просто спрыгнуть на землю, без риска переломать себе ноги.
Платформа отошла метров на сто, и только тогда прекратила движение, начала полноценный спуск.
Похоже, они планировали ее посадить.
Что ж, еще лучше…
Тапок несся вперед как носорог. Поначалу он оббегал скалы, а затем, плюнув на всякую осторожность, взобрался на одну из них, начал перепрыгивать с одного валуна на другой. Так он двигался гораздо быстрее, чем если бы бежал по лабиринту, между скал.
Вся его команда была позади, они тоже заметили, где села платформа, и бежали туда. Ему даже не пришлось объяснять, что от них требовалось – они уже и так все поняли.
Ну и отлично. Значит, Тапок может сосредоточиться на главном…
Он, заскочив на очередной валун, замер, выцеливая начавших высаживаться мусорщиков – платформа опустилась на высоту метра полтора от земли и так и осталась висеть. Бойцы посыпались с нее как горох.
Прежде чем мусорщики успели отреагировать, Тапок уложил двоих и одного ранил, а затем спрыгнул со скалы вниз.
В то место, где он только что стоял, тут же ударил град пуль и импульсов, но его, понятное дело, не зацепил.
Тапок бежал, прыгая по булыжникам, стараясь забрать чуть правее, обойти толпу мусорщиков, которая наверняка бросилась ему навстречу. Так. тут лучше спрыгнуть в «лабиринт», а то еще ненароком его засекут…
Интересно, а его ребятки уже поняли, что происходит? Сообразили, как лучше всего поступить?
– На вас идет толпа! – проорал Тапок в рацию.
Проверять и раздавать команды было некогда – оставалось надеяться, что если сами не доперли, то Бес, как более опытный и бывалый, сможет правильно оценить ситуацию и принять правильное решение.
А еще Тапку сейчас было не до разговоров – мусорщики совсем рядом, могут его услышать, и если это случится – вся его задумка провалится, а допустить этого нельзя.
К счастью, вроде все обошлось. Пальба вспыхнула у Тапка за спиной, причем лупили очередями сразу из нескольких стволов.
Похоже, Бес таки нашел удобное место для засады, приказал Юси и Полозу там обосноваться, далее они просто дождались мусорщиков и попросту их расстреляли.
Интересно, как много они смогли выбить и, что гораздо интереснее, как много противников еще осталось, не увязался ли кто-то из них за Тапком? Насчет последнего Тапок был уверен, что никто за ним не идет.
Он ушел со своей последней позиции незаметно, причем ушел довольно далеко. Мусорщики наверняка решили, что он либо остался на месте, либо отступил назад, так что в стороны не расходились, перли тупо вперед, в результате чего и вышли на засаду, где получили по полной.
Ну а сам Тапок уже практически завершил обход, оставалось сделать последнее.
Он вскарабкался на ближайшую скалу, однако вставать в полный рост не стал. Все, что ему требовалось – обзор, который бы не закрывали скалы.
Есть! Он рядом! Платформа метрах в тридцати прямо перед ним, и если он не ошибается, ее удалось обойти даже не сбоку, а зайти в тыл.
Отлично, отлично…
А что еще больше радовало – на платформе осталось всего три человека.
Один торчал в укрепленной кабине оператора, второй стоял на пулемете, третий же явно его страховал: сидел в укрытии, осторожно выглядывая.
Вот только все трое были к Тапку спиной, совершенно его не видели, и заметить не могли. Так что он, чтобы не терять время, добежал до платформы, подпрыгнул и, ухватившись за край, залез на палубу.
Он навел оружие на того типа, что сидел в укрытии с автоматом. Он из всех троих был самым опасным.
Тщательно выцелив голову мусорщика, Тапок потянул спусковой крючок.
Бах!
Башка мусорщика просто взорвалась, забрызгав ящики и контейнеры, рядом с которыми тот сидел.
Бах!
Вторая пуля досталась типу в кабинке оператора, и он моментально там же, в кабинке, и улегся, предварительно забрызгав стекла кровью.
Пулеметчик, как того Тапок и ожидал, резко повернулся вместе с пулеметом. Да только тот стоял на треноге, и на полный поворот рассчитан не был.
Почти довернув ствол, пулеметчик столкнулся с проблемой – дальше двигаться он не желал. И пока он отчаянно соображал, что делать, получил от Тапка три пули: пулемет был закрыт эдакими самодельными щитами, из-за которых пристрелить стрелка с одной пули было нельзя.
Но Тапок нашел выход из положения – прострелил ему колено, и когда противник с воплем уселся на палубу, Тапок добил его сдвоенным выстрелом в корпус.
Готов!
Тапок бросился вперед, взялся за пулемет и развернул его на скалы, где все еще слышалась стрельба.
Оставшихся мусорщиков он разглядел сразу и без всяких проблем.
Среди камней лежали трупы их товарищей, а Полоз, Юси и Бес отстреливались где-то из-за здоровенной скалы. Тапок их не видел, и к лучшему – случайно не подстрелит.
Зато мусорщики были перед ним как на ладони.
Судя по всему, они были так увлечены перестрелкой с командой Тапка, что совершенно не заметили того, что творится на их собственной платформе.
Более того, все они заняли укрытия так, чтобы их не могли достать Юси, Полоз и Бес, да вот только со стороны Тапка все они были отлично видны.
Недолго думая, Тапок открыл огонь.
Пулемет дергался, выпуская пули с бешеной скоростью, а Тапок медленно вел ствол слева направо, стараясь, чтобы свинцовый поток достал всех, кто был в скалах.
– Тапок! Тапок, хорош!
Далеко не сразу он понял, откуда доносится голос. Лишь спустя пару секунд до Тапка дошло, что голос принадлежит Бесу, а доносится он из рации у него на плече.
Упс…увлекся.
Он моментально убрал палец с гашетки, пальба прекратилась.
– Как у вас там? – спросил Тапок.
– Порядок, все целы.
– Противник?
– Похоже, все…ты тут не то что противника, а даже скалы покрошил!
– Платформа наша. Проверьте тела, но осторожно, и живо сюда.
***
Выживших среди мусорщиков не было, они действительно всех перебили, и главное – захватили платформу. А вот на самой платформе их ждали сюрпризы, и далеко не все из них были приятными.
Во-первых, провизия здесь была, однако запасов еды и воды было скудное количество. Такое впечатление, что мусорщики вылетели на сутки, и не более того. Впрочем, суточный запас продуктов для двадцати с лишним человек четверым можно было растянуть на неделю. Хотя качество еды оставляло желать лучшего…
С топливом тоже была беда: долететь до своей платформы и «Проходца» на этом трофее было невозможно. Едва ли хватило бы пройти половину расстояния.
– Они что, смылись от своих? – негодовал Полоз. – Чего не заправились? Где жрачка?
– Похоже, они из рейда возвращались, – предположил Бес, – смотри сколько контейнеров…
– Кстати о них, – хмыкнул Полоз и направился к ближайшему.
Бес был прав в своих предположениях – мусорщики действительно возвращались из рейда. Не особенно удачного, к слову. Тащили они много всякого барахла, но именно что барахла, особой ценности не представлявшего. Скорее всего, все добытое они планировали пустить на переплавку. Объяснить иначе, зачем им столько лома, было нельзя.
Еще одним неприятным сюрпризом стало то, что на платформе имелось нечто вроде сканера и дальнобойной рации. Иными словами, мусорщики могли засечь гравилеты или байки, ну, или же другую платформу с дистанции около 50-100 километров, и тут же сообщить о ней другим.
Можно, конечно, оптимистично предположить, что подобное оборудование имелось только на этой платформе, но…Тапок был реалистом, и решил исходить из того, что рации и сканеры есть и на других платформах мусорщиков. Это плохо. Это очень плохо.
Воспользоваться рацией, вернее прослушивать переговоры, они не могли. Рация была заблокирована, и чтобы получить к ней доступ, нужно было ввести код.
Взломать это устройство вот так, с ходу, не представлялось возможным – рация была старой, так сказать, аналоговой.
– Вот же черт! – сетовал Тапок. – Хоть бы один урод остался… Надо было пленного взять.
– Не факт, что он бы код сказал, и что он бы его вообще знал, – пожал плечами Бес. – Наверняка на всей платформе его знали максимум двое, а то и вовсе только один капитан…
– Да и хрен с ним! – легкомысленно отмахнулся Полоз. – Какое-никакое, а летающее корыто у нас есть. Жрачка и вода тоже имеется. Вон, даже пулемет с патронами. Жаль, конечно, что толкового больше ничего тут нет, но… Юси! А ведь мы можем эту платформу разобрать?
– Можем, конечно, но зачем? – удивилась было Юси, но тут же до нее дошло: – Черт, Полоз, а я и не подумала об этом! Точно! Ведь можно снять пульсары, снять движки и генератор. Да все системы открутить, если время позволит, оно ведь денег стоит… А может, вообще оттащить платформу на «буксире»? В Дыре нам за нее могут прилично отвалить. Эгер тогда очень неохотно нам платформу отдавал.
– У него выбора не было, – хмыкнул Тапок, – все решили еще до него…
– Ну, скваттерам платформа пригодится, однозначно, – согласился с доводами девушки и Бес, – денег с нее мы поимеем. Но кажется мне, что лучше все же разобрать…
– Почему? – возмутилась Юси. – Мы можем на двух платформах лететь. Вы с Тапком на нашей, а я с Полозом на трофейной. Дотянем, или ты сомневаешься, что я смогу…
– Дело не в этом, – перебил ее Бес, – просто глядя на все вот это, – он махнул рукой в сторону рации и сканера, – кажется мне, что как бы не начали нас гонять по всей пустыне. Мы ведь уже засветились. Мусорщики должны понять после взлета «Дрейка», что на их территории есть мы, вот только кто эти «мы», они, я надеюсь, еще не поняли. Но как только допрут, что тут как раз те, кого разыскивает их босс, они устроят настоящую охоту. Уж не знаю, сможем ли мы отбиться, но прорваться вряд ли получится. Тем более что мусорщики прекрасно знают, в какую сторону мы попытаемся уйти…
– Можно восточнее отправиться, – предложил Тапок.
– А что там? Ничего, – покачал головой Бес, – и на западе то же самое. Пока долетишь до каких-то поселений, все топливо закончится. Нет…мы можем только к Дыре и Хабу прорываться, других направлений у нас тупо нет…
– А по-моему ты слишком нагнетаешь, – усмехнулся Полоз. – Эти о нас вряд ли стуканули, а если и стуканули, то кто мы – вряд ли успели понять. Насчет сканеров и раций – тоже не факт. Ну и насчет облав и охоты…это ж мусорщики. Ты действительно думаешь, что они на такое способны?
– Слышал я об этом Филине, – вздохнул Бес, – и кажется, когда теперь над ним никого нет, он развернется на полную катушку. И мусорщиков к ногтю прижмет. Так что да, я не просто думаю, я уверен, что мусорщики будут действовать организованно, куда лучше, чем раньше…
***
Как бы там ни было, что бы дальше команду ни ждало, а сейчас им нужно было заняться лишь одним – подготовиться к перелету и добраться до своей платформы, «Проходца» как можно быстрее.
В первую очередь загрузили на платформу мусорщиков санитарные байки и те скудные запасы, что у них были.
Далее собрали оружие с мертвых мусорщиков и вообще все, что могло представлять хоть какую-то ценность.
Оружие, как всегда, было барахлом, старым и убитым, но, тем не менее, с паршивой овцы хоть шерсти клок, и этим клоком стали боеприпасы, которых у команды Тапка было всего ничего.
Ну и, если не кривить душой, далеко не все из собранного оружия было барахлом. Имелась у покойных мусорщиков парочка вполне пристойных «Отбойников», даже в нормальном состоянии.
– Это, блин, даже скваттеры не купят, – ворчал Полоз, – на хрена с этим хламом таскаться?
– На запчасти в худшем случае, – ответил ему Тапок, – да и то, думаю, скваттеры не будут выделываться – обменяют на что-то полезное. А если нет – можем еще в Хабе попытаться толкнуть.
– Да ну, – отмахнулся Полоз, – в Хабе такого барахла полно. Его продавать некому…
– Ну, значит, скваттерам предложим. Авось чего толкового и выторгуем, – пожал плечами Тапок.
Спустя час с небольшим платформа мусорщиков вновь поднялась в небо, правда, в этот раз с другой командой.
Тем не менее, новые владельцы управлять подобным транспортом умели, так что платформа послушно развернулась и двинула к далекой горной гряде, где за стеной скал Тапок и компания оставили свою технику…
***
Несколько дней они летели над унылой и однообразной пустыней. На платформе были движки, мягко говоря, паршивого качества, да еще и слабосильные, так что подняться на высоту, где было прохладно и комфортно, они не могли.
Впрочем, худо-бедно, а с жарой как-то справлялись. Главное – по пути им так никто и не попался ‒ ни другие платформы, ни наземные патрули мусорщиков.
Пока летели, все они по очереди пытались взломать рацию, и, как ни странно, удалось это Полозу. Везучий сукин сын умудрился угадать код, да только помогло это мало – переговоры были редкими, говорили кодовыми фразами, часто меняли частоту. Пока находили передачу, та успевала закончиться, или же в лучшем случае удавалось услышать лишь самый конец переговоров.
Выяснить что-то новое из «подслушиваний» не удалось, но кое-что полезное все же было. Теперь Тапок был уверен, что мусорщики поддерживают связь между друг другом, и что они очень правильно сделали, быстро смотавшись с поля боя. Если Тапок не ошибся, туда отправились две платформы, которые собирались проверить, что случилось с мусорщиками, пропавшими из эфира и не выходившими на связь.
Это было очень плохо. Они обнаружат трупы и поймут, что платформу кто-то угнал.
Что будет дальше – оставалось только гадать. Объявят ли мусорщики «глобальную» тревогу, начнут ли ее искать? Хотелось бы думать, что нет, однако Бес был уверен, что будут.
Если он прав – нужно как можно быстрее добраться до укрытия, пересесть на свою платформу и давать отсюда деру.
Полет прошел крайне напряженно, и даже когда платформа села (закончилось топливо), напряжение не ушло. Пересев на байки, команда полетела к скалам.
Благо путешествие прошло спокойно – их никто не засек и сами они никого не видели. Благополучно добрались до скал, а затем и до места стоянки, туда, где в скалах стояла платформа и «Проходец».
Тапок облегченно выдохнул, увидев, что техника на месте, никто ее не украл и, похоже, даже не обнаружил.
– Собираемся и сваливаем отсюда! – приказал Тапок, слезая с байка и направляясь к платформе.
Глава 3
Загрузились меньше чем за час, после чего их платформа поднялась в небо, развернулась и взяла курс на Дыру.
Ну, почти. По пути планировалось еще сесть рядом с трофейной платформой мусорщиков, забрать с нее все, что там было – оружие, собранное с маров, также стоило демонтировать и пулемет, гравидвижки. Ну, или же, как и предлагала Юси, можно было лететь к Дыре на двух платформах.
Полет шел нормально. Наконец-то на своей платформе они смогли подняться на большую высоту, где и дышать, и жить было легче – здесь не было той дикой жары, что царила на планете.
– Надо прекращать летать на этой высоте, – заявил Полоз.
– Почему? – удивилась Юси.
– Привыкнем к этому блаженству. Пока к нашей платформе летели, думал, от жары сдохну, – признался Полоз. – Да чего там, прямо мечтал добраться до наших железяк и подняться сюда, чтобы хоть немного отдохнуть. Боже, как же тут хорошо…
– К хорошему всегда быстро привыкаешь, – хмыкнул Бес, – но все же отказываться от этого глупо. Хоть когда-то нормально пожить можно. Что скажешь, Тапок?
– Согласен, – буркнул тот, ковыряясь возле щитка кабинки оператора.
– Ты чего там делаешь? – заинтересовалась Юси.
– Снял сканер с платформы мусорщиков, – ответил Тапок, – хочу подключить к нашей…
– Так чего молчишь? – удивилась Юси. – Давай-ка помогу… Рацию, как я поняла, ты тоже прихватил?
– Ага. Только еще даже подключать не начал…
– А чего там подключать? – пожала плечами Юси. – Запитать и все…
В течение пары минут рация заняла свое новое место в кабине оператора.
– Вот и все, – девушка включила рацию, и та сразу же засветилась зеленым индикатором, сигнализируя, что готова к работе, – давай с твоим сканером разберемся…
Сканер она подключила еще быстрее, запустила устройство и удивленно уставилась на экран.
– Вот блин…заглючила…
– Что? Почему? – к ней подошел Полоз и через плечо заглянул на экран. – Ага…хрень какая-то. Это где оно показывает? Там? – Полоз развернулся в правую сторону и принялся вглядываться вдаль. – Да нет там ничего.
Нахмурившийся Тапок тоже поглядел на экран сканера. Там было отчетливо видно точку, которая по идее должна была находиться справа по борту.
– Какой-то засвет наверное, – заявила Юси, – уже пара минут прошла, а точка на месте. Мы уже должны были отлететь довольно далеко и…
– Это не глюк, – заявил вдруг Тапок, – это другая платформа!
– Что? Да ладно… Она же не двигается!
– Они летят на перехват, и скорость у нас практически идентичная, вот и кажется, будто точка на месте стоит.
– Опять мусорщики? – тяжело вздохнул Бес.
– Похоже на то…
– Да что ж нам так везет? – буркнул Полоз. – Как они нас находят?
– Сканерами, – пожал плечами Бес.
– Тут расстояния просто огромные, а сканеры на сколько бьют? Сотню километров? Как они знали, что мы здесь будем?
– Интересный вопрос, – буркнул Тапок, – они приближаются!
Точка на экране радара мигнула на мгновение и оказалась хоть не намного, но ближе к центру сетки.
– Готовимся к бою! – приказал Тапок.
***
Между платформами было еще гигантское расстояние, однако мусорщики, то ли от нетерпения, то ли прекрасно зная, кто им противостоит, и поэтому решившие действовать заблаговременно, открыли огонь.
Лупили они из двух пулеметов, однако особого урона нанести не могли – платформа команды летела гораздо выше, плюс довольно-таки далеко, так что мусорщики бессовестно мазали, ну а те редкие пули и очереди, что долетали до цели, повредить платформе или висящему под ней «Проходцу» были неспособны.
Однако в этом была проблема для Тапка, его товарищей – стрелять в ответ было проблематично. Преследователи, приблизившись, оказались в мертвой зоне. Достать их из пулеметов не представлялось возможным.
Впрочем, Тапок нашел выход – засел за пулемет «Проходца». У того возможность поворота и наклона была куда больше, так что он то и дело проходился очередями по платформе преследователей.
Первая же очередь собрала кровавый урожай – как минимум трое мусорщиков были убиты.
Остальные, не будь дураками, тут же заняли укрытия, постреливали оттуда, тут же прячась.
Только мусорщик за пулеметом продолжал строчить, но недолго – Тапок снял его второй очередью.
А вот дальше начались пострелюшки, ровным счетом никакого смысла не имеющие – мусорщики летели следом, лупили из ручного оружия, однако нанести урон платформе команды не могли. В то же время и Тапок не мог их выбить – укрытия они заняли грамотно, достать хоть одного противника было той еще задачей.
Вот спрашивается, какого хрена они продолжают преследование, если сами понимают – никакого результата добиться не смогут.
И все еще оставался открытым прежний вопрос: как они вообще вышли на платформу? Как засекли? Когда взлетали из скал, никого вокруг не было, засечь их тоже вряд ли могли. Хотя тогда еще, конечно, сканер не был установлен.
Тапок лихорадочно соображал, чего добиваются мусорщики, продолжая преследование? Пока что он этого не знал, и это раздражало его больше всего.
Хуже всего, когда ты не знаешь планов врага, не знаешь, чего от них ждать и к чему готовиться.
***
Уже около 40 минут длилась перестрелка и преследование. Обе стороны были в патовой ситуации – не могли навредить друг другу достаточно, чтобы это можно было счесть за победу. У мусорщиков не было оружия, способного уничтожить или повредить гравидвижки, ну а команда Тапка не могла нормально стрелять из-за преимущества в высоте.
Тапку уже и вовсе казалось, что ситуация не такая уж и патовая. Будто мусорщики специально оттягивают время, пытаются «заморозить» текущие позиции.
Но зачем? Что может произойти через полчаса или час? Что изменится?
Как лихорадочно ни прокручивал у себя в голове варианты Тапок, а идея у него была только одна – мусорщики ждут подкрепления. И едва он только к этому пришел, Юси заорала:
– Тапок! У нас еще одна цель, движется навстречу!
Вот, значит, зачем тянули время мусорщики: они действительно ждали помощи, пока подтянется вторая их платформа, чтобы ударить с разных сторон, навалиться всем скопом.
Что ж…раз они решили так, то Тапок сделает иначе.
– Юси! Готовься снижаться до уровня вражеской платформы. Бес!
– Ну?
– На пулемете меня подмени. Прижми этих скотов.
– Понял, иду…
– Полоз!
– Здесь!
– Ты за пулеметом на палубе. Готовься меня прикрыть.
– А что ты вообще собираешься делать?
– Сейчас увидишь…
Едва только Бес пришел на смену, Тапок вылез из «Проходца».
Бес, усевшись за пулемет, принялся обстреливать мусорщиков, не позволяя им высунуться и тем самым давая возможность Тапку спокойно, а не под обстрелом вылезти на палубу их платформы.
Едва только Тапок это сделал, он рванул к правому борту, сбросил чехол с пушки, которую они выбили из Эгера.
– Ну, вот теперь поиграем… – хмыкнул Тапок себе под нос и развернул орудие в сторону, где была вражеская платформа.
Юси же продолжала снижение.
Тапок уже увидел антенну, торчавшую на вражеской платформе, а затем и всю платформу.
Бес, так как цель вышла из поля зрения, пальбу прекратил, зато теперь включился Полоз – лупил длинными очередями.
Тапок же тщательно прицелился, метя в кабину оператора, и нажал гашетку.
Грохнуло так, что он, не удержавшись, отлетел от орудия.
Полоза тоже откинуло от пулемета, Юси лежала на полу кабинки.
Тапок тут же вскочил к орудию, включил механизм перезарядки. Полоз тоже поднялся, вновь уцепился за пулемет и открыл огонь, благо теперь было по кому палить.
Мусорщики бегали по своей платформе как заполошные, да вот только сделать хоть что-то, помочь хоть чем-то себе не могли – Тапок разнес к черту не только кабину оператора, но и все терминалы контроля платформы. Она уже начала крениться, начала медленно, но постоянно набирая скорость, отлетать прочь, терять высоту.
Есть! Новый снаряд стал в ствол, и Тапок, не став терять времени, выстрелил.
В этот раз попадание пришлось в корму.
Грохнуло так, что уши заложило, платформа команды содрогнулась, от чего все вновь упали на палубу.
Хотя нет, не все: Полоз умудрился остаться на ногах – он вцепился в пулемет как полоумный, и так его и не отпустил. Буквально через секунду после выстрела он вновь застрочил очередями.
Трупов у мусорщиков уже хватало – большая часть палубы была ими усыпана, однако Полоз останавливаться на этом не собирался, и продолжал сыпать пулями.
Платформа мусорщиков накренилась еще больше. Контейнеры, трупы, живые люди, все, что не было закреплено, полетело в краю.
Тапок видел, как одного из мусорщиков вышвырнуло с платформы, другого просто раздавило упавшим на него контейнером.
С платформы мусорщиков доносились отчаянные крики, визг и мат, но Полоз по-прежнему не думал останавливаться. Даже видя, какой ад у них там творится, он продолжил палить по противнику.
Очередной снаряд стал в ствол.
Тапок уже без всяких зазрений совести всадил его в платформу противника, причем в этот раз в силу того, что платформа врага стала на дыбы, он влепил в один из гравидвижков.
Движок взорвался, а взрыв был столь мощный, что платформа мусорщиков стала практически вертикально относительно поверхности планеты.
Теперь уже с нее посыпалось вниз абсолютно все. Более того – платформа перевернулась вверх тормашками и стремительно полетела вниз.
– Держись! – заорал Тапок.
Снизу рвануло так, что уже их платформа вздыбилась, словно бы пытаясь скинуть с себя людей.
Тапок запоздало подумал, что таким взрывом могло повредить «Проходец», достать Беса, все еще сидящего в нем.
– Бес! Ты как там? – тут же позвал его Тапок.
– Порядок, – отозвался тот, – это что сейчас такое было? Это чем вы их так?
– Из орудия, – пояснил Тапок, и тут же заорал во все горло: – Юси!
– Да слышу я! Тут! – девушка умудрилась остаться в кабине оператора, не выпала из нее, никуда не улетела.
– Включай полную скорость! Сваливаем отсюда! Нужно оторваться от второй платформы!
– Поняла, делаю! – кивнула Юси.
***
Уйти от преследователей оказалось намного проще, чем ожидалось – все же мусорщики не зря так зовутся.
Если Тапок и его команда даже не врубали полный форсаж, не убивали движки своей платформы, а просто летели на полной скорости, преследователи делали все, выжимали максимум из своих железяк.
Вот только и их качество, и состояние было таковым, что подобная перегрузка оказалась для преследователей фатальной: в какой-то момент все на платформе заметили взрыв далеко позади, а спустя несколько секунд яркая точка на экране сканера вдруг погасла.
– Они что, упали? – удивился Полоз.
– Похоже, гравидвижки не выдержали. Или генератор начал работать нестабильно… – пожала плечами Юси. – Вот поэтому и говорю – вся техника должна быть в идеальном состоянии, тогда в нужный момент не подведет. Понял теперь, дубина, почему за своим гравициклом надо ухаживать?
– Понял, – хмыкнул Полоз, – но все равно это чистая случайность.
– Это закономерность, – не согласилась с ним Юси. – Какая разница, когда ты подохнешь, сейчас или чуть позже? Причина будет все та же: ты ‒ хреновый хозяин, совершенно не заботился о технике, которой пользовался, и был за это наказан.
– Ни добавить, ни прибавить, – усмехнулся Бес.
– А что мы? Полетим дальше? – вдруг спросил Полоз.
– А что ты предлагаешь? – удивленно уставилась на него Юси.
– Ну, полетели к месту крушения, пошаримся. Вдруг чего ценного найдем?
– Нет, – вмешался Тапок, – назад мы не полетим. Не хватало еще, чтобы пока мы будем ковыряться в обломках, подошли еще мусорщики…
– Ну ладно, – легко согласился Полоз, – тогда поперли к нашей трофейной платформе, ее хоть заберем. Она-то целая. Заправили, зарядили, в воздух подняли и погнали…
– Нет, к ней мы тоже не полетим, – покачал головой Тапок.
– Почему? – возмущенно воскликнули в один голос Полоз и Юси.
– Потому что нам сейчас нужно прорываться к Дыре. Чем быстрее, тем лучше, – пояснил Тапок. – Сдается мне, мусорщики таки объявили на нас охоту, так что нечего жадничать и барахло собирать – самим бы ноги унести.
Юси согласилась практически сразу.
Полоз собирался было поспорить, однако передумал. Все же понял, что собственная шкура, не простреленная и не припаленная, намного ценнее каких-то там железяк. Причем еще и не настолько дорогих, чтобы из-за них так рисковать.
– Так что будем делать? – спросил Полоз.
– К Дыре прорываться, что же еще? – пожал плечами Тапок. – Надо свалить с территории мусорщиков, а затем…
– Что затем? – заинтересовался Полоз.
– Вот выберемся, тогда и расскажу.
Тапок нисколько не кривил душой – он действительно имел план. Как уже и говорилось, он понял главную проблему: c Пекла не сбежать, пока на орбите висит та здоровенная станция.
Вот только станция была и проблемой, и одновременно решением. Нужно непременно попасть на нее, и вот тогда, Тапок был в этом уверен, можно будет сбежать. На станции точно есть корабли, способные развить огромную скорость, сбежать, а главное – уйти в гиперпрыжок.
Ну а для того чтобы попасть на станцию, как уже говорилось ранее, Тапок планировал захватить один из ботов, хотя это еще было далеко не все. Взять бот и на нем долететь до станции – полдела. Далее еще нужно выжить на самой станции, пробиться к тем самым кораблям, на которых отсюда можно сбежать, а с этим Тапок видел большие трудности. С огромной вероятностью в коридорах станции им встретятся те самые «бойцы», с которыми они уже сталкивались во Всполохе, которых он уничтожил при посадке медбота.
Мало того, что десантники чужих встретятся на самой станции, так еще и чтобы захватить бот, скорее всего, придется с ними столкнуться. А раз так – нужно оружие, много оружия, причем серьезного, мощного…
Впрочем, все это было «проблемой завтрашнего дня», а сегодня перед ними стояла не менее важная, но гораздо более острая проблема – нужно смыться с территории мусорщиков, желательно целыми. Нужно добраться до Дыры, и уже там, в безопасности и спокойствии, можно будет подумать и что делать дальше, и где достать оружие, способное прикончить десантников.
Как Тапок убедился, лазерган прекрасно с этой задачей справится, да только такую штуку хрен поднимешь, и уж тем более не сможешь таскать за собой. Во всяком случае, без экзоскелета…
***
Два дня прошли тихо и спокойно. Платформа ползла на большой высоте, там, где прохладно, как и любила команда. Никаких врагов, будь то мусорщики или чужие, на горизонте видно не было.
На сканере тоже пока все было чисто.
Полоз даже начал ныть, что они напрасно бросили платформу мусорщиков, что нужно было вернуться за ней и забрать все ценное. Он вторил это каждые два часа, даже Юси уже начала ему поддакивать, но Тапок их игнорировал.
Окружающее их спокойствие временное и кажущееся, он был в этом уверен.
– Так…по моим прикидкам до Дыры осталось пару дней лету, – заявил Бес, корпевший над картами.
– Выбрались без всяких проблем, – буркнул Полоз, – я же говорил, что…
– Контакт на 11 часов! – выкрикнула Юси, стоявшая за рулем.
Все остальные тут же бросились к сканеру.
Действительно, чуть левее от их курса была жирная красная точка, светившаяся на экране.
– А вот и пограничники, – хмыкнул Тапок. – Юси, правь прямо на них!
– Будем прорываться с боем? – спросил Полоз, мгновенно растерявший свой скептицизм и напрочь забывший о брошенных трофеях.
– Можешь попробовать договориться с ними, я не против, – хмыкнул Тапок.
– Я бы попробовал, но вряд ли они будут меня слушать, – вздохнул Полоз.
– Ну тогда вариантов у нас не много, – пожал плечами Тапок.
Спустя пару часов, пока Полоз и Тапок вглядывались вдаль до рези в глазах, Бес, стоявший на сканере, подал голос.
– Новая отметка! На два часа!
А вот это уже было плохо. Скорее всего, не только команда засекла платформу далеко впереди, но и та платформа увидела их. Более того – еще и на помощь позвала…
– Против двух платформ сразу будет нелегко сражаться, – заметил Бес.
– Выбора у нас нет, – буркнул Тапок, – нужно отсюда вырваться, иначе они нас числом задавят…
Глава 4
– Полный вперед! – приказал Тапок. – Атакуем платформу, что впереди. Юси! Когда будет меньше полукилометра, поворачивай налево и начинай стрейф на них правым бортом!
– Поняла.
Тапок вновь стал за орудие.
Похоже, мусорщики впереди поняли, что задумал Тапок. Они сначала резко сбавили ход, потом и вовсе развернулись, начали забирать вправо, словно бы обойти хотели, но…не удалось.
Платформа команды подошла на достаточную дистанцию, и теперь Юси, развернув их транспорт, позволила Тапку вести прицельный огонь из орудия. При этом она не стала останавливать поворот, а продолжила его, практически развернув платформу передней частью туда, откуда они и прилетели.
Тапок же открыл огонь.
Первые три снаряда угодили точно в палубу вражеской платформы. Первым же выстрелом Тапок разнес к чертовой матери кабинку оператора и несколько надстроек, находившихся рядом.
Второй и третий выстрел несли в себе цель выбить как можно большее число членов экипажа. Здесь, по большому счету, Тапок тоже достиг своей цели – мало того, что вражеская платформа теперь никем и ничем не управлялась, так и на борту ее остались только трупы. Парочка чудом выживших мусорщиков не в счет.
– Еще одна цель. На 12! – заявила Юси.
Так…а это, получается, раз они развернулись, кто-то шел за ними, прямо по следам.
Хреново…Тапок надеялся быстро избавиться от одной из платформ и тогда уже остаться со второй один на один. Не вышло. Их снова две. Пока они будут ковыряться с ближайшей, подойдет вторая.
– Цель на три часа! – крикнула Юси.
А вот это уже совсем плохо. Похоже, мусорщики решили задавить их числом или специально караулили их тут большими силами. Но как они узнали, что команда Тапка попытается прорваться именно тут? Как они вообще узнали курс?
Кто-то из своих стучал? Нет, это невозможно. Жучок-маячок на платформе? Тоже очень сомнительно.
Тогда как?
На размышления и догадки у Тапка времени уже не осталось. Вторая платформа была в зоне поражения, и Юси спешно разворачивала их «корабль», чтобы Тапок мог открыть огонь. И он не заставил себя ждать…
Работая по старой схеме, Тапок в первую очередь метил в кабину оператора.
Как бы там ни шло дальше, а нужно лишить вражескую платформу управления, и тогда, если придется спешно отступать, она не сможет их преследовать.
Тут у Тапка проскочила гениальная мысль.
– Юси! Прекратить разворот! Полный вперед!
– Чего? – не поняла Юси, но все же стоять с разинутым ртом и ждать, пока Тапок разъяснит, что задумал, не стала – выполнила, что от нее требовалось.
Расстояние между платформами быстро увеличивалось. Обнаглевшие мусорщики попытались было открыть огонь из пулеметов, однако дистанция была таковой, что рассчитывать на эффективность стрельбы не приходилось. Более того, дистанция между ними росла с каждой секундой.
– Чего не добили их? – крикнул Полоз. – Ты же разнес кабину!
– А зачем? – вместо Тапка ему ответил Бес. – На хрена тратить боезапас?
– Как это?
– Ну, трофеи с них мы не возьмем, то есть просто будем расходовать на них снаряды. А они нам уже ничего не сделают – их платформа стала неуправляемой. Они не то что догнать, даже развернуться на нас не могут – вон, видишь, их уносит по прямой черт знает куда.
– Ха! – дошло, наконец, до Полоза. – А ведь точно…
Именно такой у Тапка и был план – выбить платформе управление, не тратить на нее больше снаряды, сэкономив для обстрела следующей. Эти уже без кабины оператора ничего им сделать не смогут…
Да только такое изящное решение нисколько им не помогло – гнавшаяся за ними платформа была не одна. Вернее появившуюся на экране сканера цель Юси приняла за один объект, одного преследователя, а на деле их было целых три.
– Юси! Форсаж на полную! Уходим! От них надо оторваться.
– Не получится, Тапок, – с какой-то обреченностью ответила Юси.
– Что это значит?
– Они повсюду…
Тапок подскочил к сканеру и уставился в экран неверящим взглядом. Как это вообще возможно? Откуда столько?
Похоже, мусорщики и Филин все же знают, кто здесь находится, кто пытается вырваться с их территории.
Как им это стало известно? Быть может, догадались, а может, кто-то из поселенцев уже после того, как селение отбили, во время разведки попал в плен и сдал всю команду Тапка (и даже не столь важно, добровольно он это сделал или под пытками). Суть одинакова – Филин бросил на поимку команды все свои силы, во всяком случае, воздушные. Сколько вообще у него платформ? Сколько всего мусорщиков? Десять летающих хреновин у него есть? Двадцать? Может, тридцать?
Сколько сюда могут еще подтянется? Пять? Десять? Все тридцать?
В целом, сейчас хватало и того, что есть. Три перекрыли пути к отступлению, две прямо по курсу, при этом одна из них очень большая, и Тапок не был уверен, что удастся сбить ее, даже без устали стреляя из орудия. Не факт, что это вообще даст эффект.
И еще по две шли справа и слева.
Тапок судорожно соображал, что можно сделать, но, похоже, без серьезного боя им уйти не дадут. Так куда же лететь? Кого атаковать?
Точно не стоит пытаться проломиться вперед. Пусть здоровая платформа и медленная, однако наверняка на ней полно тяжелого вооружения – она просто их собьет. Плюс еще и рядом трется маленькая – наверняка ее задача перехватить, задержать Тапка и команду, чтобы к месту событий подтянулась большая.
Но даже если теоретически предположить, что с большой платформой, а точнее ее экипажем, удастся справиться, то ведь подойдут остальные полдюжины, и тогда точно конец…
Пытаться уйти назад, вглубь пустыни, тоже нечего даже и думать – три платформы смогут задержать их, дотянуть время до того, как подойдут остальные, а затем ударят вместе, скопом.
Тогда что остается? Идти вдоль границы владений мусорщиков либо направо, либо налево.
Так куда?
Ага! Справа одна из платформ оказалась довольно быстроходной, и она явно шла на сближение с большой. Вот он, шанс! Мусорщики считают, что Тапок во что бы то ни стало будет пытаться вырваться на свободу, долететь до Дыры, и они не хотят его выпускать…
Ну что же, будет им очередной сюрприз.
– Юси! Направо! Атакуем тех придурков, что остались одни!
– Но остальные… – начал было Полоз, а Тапок его прервал.
– Мы проскочим! На полном ходу, не останавливаясь, не маневрируя. Несемся вперед. Если надо таранить – тараним. Ничто не должно нас остановить или хотя бы замедлить, тогда выскочим из ловушки как пробка из бутылки. Ясно?
– Так себе план, – хмыкнул Бес.
– Я готов принять любой другой, если он будет безопаснее, и если поможет нам спастись, – отрезал Тапок. – Есть такой? Нет? Значит действуем! Бес, в «Проходец» за пулемет. Юси, разворот и полный вперед, старайся взять ниже, чтобы я мог ударить по днищу платформы, выбить им движки. Как только сделаем это – уходи наверх.
– Поняла, – кивнула Юси.
– Полоз, ты на пулемете.
– Как всегда, – хмыкнул тот.
– По местам и…удачи!
***
Мусорщики просто были в шоке от происходящего. Они удивленно пялились на платформу, неумолимо надвигающуюся на них, идущую на таран.
Поначалу они сомневались, что Тапок и его люди на такое отважатся, затем передумали – а что ему еще делать? Ведь со всех сторон окружили, а их собственная вторая платформа, которая должна была идти рядом, отчего-то решила вдруг уйти правее, к группе флагмана.
Капитан платформы мусорщиков просто рвал и метал. Не выкинь эти идиоты такой фортель, вполне возможно, что Тапок и не стал бы идти на этот фланг, скорее всего, попытался бы прорваться вперед или же подняться выше.
Тут-то ему и конец – орудий на флагманской платформе было в избытке, правда, дальность никакая. Но как раз для того, чтобы сбить Тапка и его наемников, пытающихся улизнуть, спрятаться в облаках, ее было бы достаточно.
И что вместо этого?
А вместо этого прямо на них, на его платформу, прет вражеская.
Хватит ли смелости Тапку протаранить их? Чем это закончится?
Капитан платформы мусорщиков уже даже не переживал насчет своего «судна», он думал о том, сможет ли сам пережить подобное?
В конце концов его нервы не выдержали.
– Лево руля! – заорал он. – Снизить высоту! Шевелитесь, шевелитесь!
Однако было поздно.
Юси, врубившая форсаж и тщательно следящая за ситуацией, уйти им не позволила.
Когда две платформы столкнулись, скрежет и грохот был такой, что можно было запросто оглохнуть. Палубы обеих платформ смялись, будто гармошка, полетели вниз обломки, а люди и незакрепленный груз, будто снаряды, полетели на вражеское судно.
Благо на такой скорости они не могли набрать достаточное ускорение и, пролетев от удара пару метров, шлепались на палубу.
Впрочем, кому-то не повезло – его придавило ящиком, летящим следом, или же он ушибся, когда падал.
На платформе Тапка и вовсе обошлось без жертв. Лишний груз сбросили, все члены экипажа, что оставались на палубе, успели закрепить себя тросами, ну а Бесу, засевшему вместе со своими псами в «Проходце», и вовсе было плевать на все это – ремни безопасности удержали его на сидении.
Тут же застрекотали оба пулемета – Полоз и Бес принялись выкашивать мусорщиков, оказавшихся на простреле, ну а Тапок бухнул по кабине оператора, что в последнее время вошло у него в привычку.
– Юси! Подъем!
И без того работающие на форсаже гравидвижки и ускорители получили дополнительное питание, платформа оттолкнула мусорщиков, начала стремительно набирать скорость, забирать вверх. При этом Юси наклонила платформу, дала крен, позволив Тапку целиться и стрелять по врагам, находящимся с противоположной стороны, которые ранее были вне зоны действий орудия.
Тапок тут же повернул пушку, нацелил в ближайшую спешащую к ним платформу и открыл огонь.
Бум!
Он вцепился в поручни, в пушку, вернул прицел на место и вновь пальнул.
Бум!
Их платформа дернулась, Тапка все же бросило на палубу, но он вскочил, вцепился в орудие.
Бум!
Снаряды полетели один за другим, втыкаясь в палубу, врезаясь в края вражеской платформы. Тут и там появились взрывы, люди начали суматошно бегать по «летающему кораблю».
Есть! И на этой больше нет кабинки оператора, и эта платформа теперь совершенно неуправляемая.
Тапок развернул орудие и навел его на еще одну платформу, подобравшуюся к ним слишком близко.
Бум!
Ай, хорошо! Всадил прямо в толпу!
Бум!
Платформа вздыбилась, Тапок вцепился в орудие.
Щелк!
Все, вот и конец веселью – в орудии закончились снаряды, в подающем лотке их тоже уже не было.
Впрочем, последние залпы сделали свое дело – хоть там и не удалось выбить центр управления, однако платформе досталось: Тапок к черту разнес несколько надстроек.
Со всех сторон разразился грохот. На платформах мусорщиков, как оказалось, тоже имелись орудия, и сейчас они лупили по пытавшимся улизнуть Тапку и его товарищам.
Впрочем, так как били они в днище платформы, особого урона не наносили. Точнее, подбить движки (единственное, что было важно) из этих калибров они не могли.
А вот «Проходцу» доставалось по полной программе. Обстрел был настолько интенсивным и плотным, что Бесу пришлось срочно вылезать на палубу вместе со своими собаками.
– Не уверен, что «Проходец» теперь вообще сможет летать, – заявил он, поднявшись к остальным, – его просто изрешетили… Может, скинем как балласт?
– Нет. Посмотрим потом, как с ним обстоят дела, – ответил Тапок.
– Ну что, не зря я гравициклы на платформу затащил, да? – весело поинтересовался Полоз. – А вы мне все говорили, что снизу, на «Проходце», им будет безопасно. Видите, видите? Я был прав.
– Был, молодец, – хмыкнула Юси, – а теперь гляди-ка вправо. Нас нагоняют…
Действительно, одна из платформ мусорщиков оказалась намного быстрее остальных. Да чего там, она даже опережала платформу команды, шла намного быстрее и быстро нагоняла беглецов. К тому же она еще и шла чуть выше…
– От этих не уйдем, – мрачно констатировал Бес.
– Посмотрим, – буркнул Тапок.
Когда с вражеской платформы начали отстреливать крюки, стало понятно, на что вообще рассчитывают мусорщики. Они шли на абордаж.
– Ну-ну…
Первая партия бойцов скользила на тросах вниз, к платформе Тапка, однако их встретил пулеметным огнем Полоз, выбив почти половину атакующих, ну а на самой платформе их уже поджидали Тапок, Бес и оба его пса…
Несмотря на то, что Полоз палил как бешеный, несколько мусорщиков смогли-таки добраться до цели – высадились на палубу платформы тапка и команды. Однако тут их уже были готовы встречать.
На двух самых ретивых набросились псы, завалили на палубу и принялись рвать. Еще одного Бес пинком отправил в полет на поверхность планеты, двоих просто пристрелил Тапок.
А вот дальше, когда Полоз прекратил пальбу, начал перезаряжать пулемет, мусорщики полезли как тараканы…
На палубе уже не было никакой пальбы – все рубились врукопашную.
Впрочем, даже имея численное превосходство, у мусорщиков особых успехов не было – Тапок и Бес вращались словно смерчи, разбрасывая противников, попросту скидывая их с платформы, а те, кто был в стороне, получали на орехи от псов Беса.
Один из псов вцепился в руку здоровенного мусорщика. Тот, едва только приземлившись на палубу, взвыл, задергал рукой, принялся бить пса, надеясь, что тот разожмет пасть, но собака и не думала сдаваться, отпускать жертву.
– Чертова тварь! – мусорщик направился к краю платформы, на ходу доставая нож. Он явно планировал прирезать пса или же разжать ему челюсти ножом и сбросить животное вниз, но не успел. На него налетел Тапок, провел серию ударов, и даже прежде, чем ушедший в глубокий нокаут противник рухнул на палубу, Тапок свистнул.
Пес разжал зубы, отпустил жертву, и Тапок мощным пинком отправил мусорщика в полет.
– Молодец, собакен! – он хлопнул пса по голове, и пока поблизости не было противников, взялся за «кошку», которая зацепилась за палубу. От нее тянулся трос к вражеской платформе, по которому сюда и добирались мусорщики.
Тапок таки вырвал ее, бросив вниз. Бес оказался рядом и проделал то же самое со второй.
И тут летевшая следом, зацепившаяся за них еще полудюжиной тросов платформа, вдруг задымилась, грохнул взрыв.
– Это еще что… – поразился Бес.
– Гравидвижки не выдержали. Идиоты дали слишком большую нагрузку, – ответил Тапок. – Быстро! Руби тросы, или эта дура сейчас упадет, и нас за собой утащит!
Бес бросился к оставшимся и вцепившимся в их платформу «кошкам», Тапок и вовсе попросту отстреливал тросы, стоя на месте.
Надо сказать, что успели они как раз вовремя. Буквально несколько секунд спустя на преследующей их платформе не выдержал еще один гравидвижок, он взорвался. После этого платформа, только что висящая в воздухе, будто провалилась, полетела вниз. Ее задняя часть вдруг обвисла, ее резко повело в сторону, и она начала стремительно снижаться…
– Е-е-есть! – удовлетворенно протянул Бес.
Тапок же огляделся. Кажется, они проскочили. Кроме этой платформы все остальные вражеские сильно отстали, шли гораздо ниже.
– Юси! – заорал он. – Набирай высоту! Быстрее! И туда правь!
Он указал рукой на серое, прямо-таки темное облако. Казалось, это самая настоящая дождевая туча, но ведь на Пекле не бывает дождей?
***
Они таки смогли уйти от преследователей. Поднялись в облака, начали уходить, петляя и резко меняя курс, пока, наконец, враги не исчезли с радаров.
По идее теперь ни команда Тапка мусорщиков, ни мусорщики команду Тапка не видели, а раз так, можно было немного передохнуть.
– Снижайся, – приказал Тапок Юси, – ищем место, где можно сесть, немного передохнуть и подлатать наши железяки…
– Поняла, – кивнула та.
Они спустились, как казалось, не привлекая ничьего внимания. К тому же внизу начиналась песчаная буря, так что разглядеть снижающуюся платформу было довольно сложно.
– Вон туда! Там скалы! – заорал Полоз, указывая куда-то вниз. – Садимс