Читать онлайн Бессмертный бесплатно

Глава №1. День Х

Я проснулся от резкой, настойчивой мелодии телефонного звонка. Хоть я и обожаю тяжёлый металл, но не в такую же рань. Веки склеились липким похмельем, и с трудом разомкнув их, щурясь от тусклого света, проникающего сквозь шторы, я шарил рукой по прикроватной тумбе в поисках источника музыкальной пытки.

– Ну и кому я так сильно нужен в выходной день? Надо сменить мелодию на что-нибудь более мелодичное.

Наконец, пальцы нащупали прохладный пластик телефона. Закрыл один глаз, резкость картинки немного наладилась, и я рассмотрел на экране надпись: «Любимая». Ну, конечно, кто же ещё? Солнце моё… переживает. Хотя сейчас, солнце – последнее, что бы мне хотелось видеть.

– Алло, малышка, тебе что не спится? – выдавил я, приложив телефон к уху. Голос звучал хрипло, как будто мои связки провели ночь в баре, а не в моей собственной спальне. Хотя под гитару мы вчера с ребятами знатно попели.

– Дим, с тобой всё в порядке? Ты жив? – Её голос звенел, как натянутая струна, готовая лопнуть от напряжения.

– Ну, как сказать… Голова трещит, и не проснулся ещё, но по первым ощущениям вроде дышу. В чём дело-то? Я ведь в доме, всё нормально.

Она глубоко вздохнула, словно собираясь с силами для следующего удара, а после затараторила.

– Ты ничего не слышал? В десять утра по всему городу завыли сирены. Я включила телевизор, и там сказали, чтобы никто из дома не выходил. Представляешь?

– Что? Сирены? – Я потёр лицо ладонью, пытаясь стряхнуть остатки сонливости. – Если честно, то я пока вообще слабо соображаю. Только-только глаза открыл. Так в чём причина-то, опять вспышка ковида?

– В том то и дело, что не сказали ничего! – Её голос зазвучал тише, чтобы не травмировать мой воспалённый мозг, но ощущалось, что она сдерживает себя от возмущения. – Я полезла в интернет найти какую-нибудь информацию, и мне попалось странное видео. Помнишь, у нас здание музея ремонтируют. Вот один из этих рабочих вёл себя как настоящий бешеный зверь. Дёргался, извивался, даже рычал, потом начал бросаться на всех. Вроде и кого-то укусил, там не очень было понятно. Представляешь? Двое крепких парней его поймали и еле удерживали. А потом, видео резко оборвалось.

– Может, он просто допился до чёртиков или наркотики какие? Да и вообще не факт, что одно с другим связано, – предположил я, хотя внутри уже зарождалось неприятное ощущение. Из-за одного наркомана сирены включать не будут.

– Может… – супруга ненадолго задумалась, а после продолжила. – Но самое странное, что видео тут же исчезло из сети. Как будто кто-то специально его убрал.

– Возможно, власти стараются избежать лишней паники, – осторожно предположил я, хотя и сам уже не был уверен в правильности своей теории.

– Или хотят скрыть правду, – не унималась жена. – Тот человек выглядел точь-в-точь как зомби из кино. Знаешь, это звучит глупо, конечно, но я реально испугалась, осознавая, что такое возможно. Хотя, наверное, ты прав, какие нафиг зомби.

В этот момент на заднем плане раздался истошный крик:

– А-а-а!!!

Я мгновенно напрягся, сердце забилось чаще.

– Что там? – спросил я, уже понимая, что ответ вряд ли мне понравится.

– Даша, немедленно отойди от окна! – крикнула жена старшей дочке.

– Что происходит? – переспросил я, голос уже слегка дрожал, а состояние похмелья отодвинулось на второй план.

– Ничего страшного, – тихо ответила Катя, но пауза, последовавшая за этими словами, была слишком долгой. – С нами всё в порядке… Но… – она замялась, и в трубке раздался едва различимый шёпот, словно она боялась, что её услышат. – Мир, кажется, сходит с ума. Я вижу в окно, это реально зомби. Десяток их, все перепачканные, грязные, бегут за кем-то…

Кровь застыла в жилах. Невообразимое стало реальностью, хотя всё ещё усваивалось в сознании. Мозг отказывался верить, но сердце уже знало правду. Вспомнились сцены из старых ужастиков, где орды мертвецов сметают всё на своём пути. Фраза из одного фильма всплыла в памяти: «Но что если зомби – это действительно зомби?»

– Дим, мне страшно, – прошептала Катя.

– Оставайтесь дома, – приказал я, стараясь держать себя в руках, а голосу придать спокойствия, но выходило с трудом. – Наполни ванну, а также все ёмкости водой. Нужен запас на случай, если её отключат. Зомби не зомби, но если сказали сидеть дома, значит, это серьёзно. Не знаю, сколько времени пройдёт, прежде чем я доберусь до вас. Пока держись. Помни: в квартире вам ничто не угрожает. Ешьте сначала то, что быстро портится. Если грамотно распределить, у нас там продуктов хватит на пару недель. И свет могут вырубить, да и связь тоже может пропасть. Ни в коем случае не выходите на улицу без меня, и дверь никому не открывайте. Как доберусь до вас, решим, что делать дальше. Лучше конечно в доме этот апокалипсис переждать, тут безопаснее, забор большой, генератор есть, да и скважина с водой. Солнышко, я постараюсь как можно быстрее прибежать, но сначала нужно понять, что это за болезнь. Сегодня, крайний срок завтра уже будем вместе. Просто ждите меня. Люблю вас.

– Я поняла, сделаю. И мы тебя любим. Дим, ты только не рискуй, мы дождёмся тебя, обещаю.

Положив трубку, я ощутил острую потребность привести себя в порядок после вчерашнего праздника. Встречи с друзьями детства Сашкой и Ваньком всегда были грандиозным событием, но вот следующий день – настоящее испытание для организма. Когда-то, в молодые годы, мы виделись почти ежедневно. Теперь же, обременённые семейными обязанностями, наши встречи стали редкостью, ограничиваясь лишь большими праздниками. А вчера душа потребовала устроить мальчишник… Баня, уютная веранда в саду, ледяной виски и ароматный шашлык. Но стоило желудку напомнить об алкоголе, как реальность свалилась на меня болезненной волной. Нельзя расслабляться сейчас. Мир рушится вокруг, а я всё ещё погружён в ностальгическое забытье. Нужно собраться с силами!

Прохладный душ стал решением части проблем. Слегка тёплые струи воды стекали по телу, смывая усталость и остатки тяжёлого сна. Мозг постепенно очищался, мысли становились яснее, и я погрузился в раздумья. «Болезнь, как бы её ни называли, очевидно заразна. Выходить на улицу без должной подготовки – равносильно самоубийству, а я пока на тот свет не тороплюсь. Первым делом нужно вспомнить всё, что мне известно о зомби хотя бы из фильмов. Понятно, конечно, что это не ожившие мертвецы, но тем не менее лишним не будет. Итак, зомби совершенно нечувствительны к боли. Одни режиссёры показывали их медленными, другие же наоборот – стремительно шустрыми. Придётся как-то проверить всё это. Не стоит забывать, что некоторые из них обладали невероятной физической мощью. Но Катя рассказывала, что того парня из видео скрутили его же коллеги. Значит, наши «безумцы» ненамного сильнее обычного человека. Впрочем, адреналин – вещь коварная. История знает случаи, когда тонущий ребёнок от страха топил опытного спасателя. Очевидно, вступать врукопашную с такими существами – плохая идея. Да и вообще лучше избегать прямого контакта. Что ещё я забыл? О, оружие обязательно пригодится. Это, конечно, люди, но если выбирать между спасением и убийством больного, тут выбор очевиден. Вот вообще нет у меня желания бегать по улицам и людей поедать. Как их уничтожали? Вспомнил игру, где максимальный урон наносился за счёт выстрела в голову. Огнестрельного оружия у меня нет, но идея повреждения мозга показалась верной. Надеюсь, конечно, до этого не дойдёт, но всё же…

И последний, но не менее важный вопрос: как передаётся эта болезнь? Вот на это я ответить никак не смогу. Размышления и водные процедуры дали достаточно пищи для ума. Пора искать информацию в интернете. Наверняка там уже появились какие-то намёки на необходимые мне ответы. И заодно постараюсь дозвониться до Сашки с Ваньком».

Через несколько минут поиска в браузере я наткнулся на два видео. Не скажу, что это меня обрадовало. Первое – то самое, о котором говорила Катя. Похоже кто-то очень настойчивый его выложил снова. Двое крепких мужчин еле удерживали работягу. Поставил просмотр на паузу, чтобы получше разглядеть больного. Глаза белые, зрачков вообще не видно. Сначала подумал, что тело парня покрыто тату, но, снова включив воспроизведение, понял, что это под его кожей напряглись вены, перегоняя чёрную пульсирующую кровь. Да, такого и вправду с зомбаком спутать можно. Если действительно их сейчас на улице много, вообще не знаю, как до квартиры пойду.

Видео оборвалось, и я включил второе. Запись, сделанная кем-то из окна многоэтажного дома: около тридцати обезумевших людей, бегущих по главной улице города, нападали на всё, что движется. Бездомная собака пыталась остановить их, громко лая и кусая, но это оказалось безрезультатно. Они набросились на несчастное животное… Фу-у-у… Еле сдерживая тошноту, я отложил телефон.

Зомби действительно не чувствовали боли. Память всё ещё повторяла картинки видео, и тело вновь охватила волна тошноты – то ли от остатков вчерашнего алкоголя, то ли от кошмарных сцен, мелькавших перед глазами. Воздух в доме казался плотным, насыщенным страхом.

Ноги сами понесли меня к двери на улицу. Щёлкнул замок, и я оказался в своём дворе. Забор, который я сам построил, выглядел хрупким защитным барьером, отделяющим меня от хаоса за его пределами. И тут я услышал странные и одновременно пугающие звуки. Шипение кота эхом отозвалось в тишине, за ним последовал глухой удар, словно что-то тяжёлое рухнуло на землю. Чавканье заполнило пространство, заставляя воображение рисовать самые страшные картины. Но я уже не маленький мальчик и знаю, что фантазия – это одно, а реальность может оказаться совсем иной. Тем не менее в голове сразу пролетела мысль: «Вот и первый зомбак, которого я увижу собственными глазами». Осторожно приставил лестницу к забору и поднялся на неё, стараясь не производить лишнего шума.

Улица выглядела пустой, но ощущение опасности никуда не делось, да и чавкающий звук продолжал нагонять жути. Взгляд скользнул вправо, туда, где находился дом соседки. В тени деревьев, в десятке метров от меня, на коленях, спиной ко мне, сидела пожилая женщина. Её фигура выглядела искажённой, как будто принадлежащей гротескному монстру. С трудом я узнал свою соседку, бабу Машу, вот только сейчас с ней было явно что-то не так. Спина согнута, голова низко опущена, а тело старушки ритмично подёргивалось.

– Баба Маш, всё в порядке? – привлёк я её внимание дрожащим от напряжения голосом.

Она резко подняла голову нюхая воздух, как собака в поисках следа, а затем медленно повернулась ко мне. То, что я увидел, вызвало смесь страха, шока и отвращения. Её лицо и одежда были не испачканы, а залиты кровью, из открытого рта торчал недоеденный кусок мяса с шерстью. В руках она сжимала обглоданные кости какого-то животного. Рыжий хвост выдавал жертву – это был её кот Барсик, которого она каждый вечер ласково звала домой.

– Что за… – вырвалось у меня, когда я увидел эту сцену. С трудом подавляя рвотные спазмы, я мгновенно соскользнул с лестницы и, оказавшись на земле, наклонился вперёд, тяжело дыша. Руки упирались в колени, лёгкие жадно хватали воздух, а сердце бешено стучало. Прямо за моей спиной раздался мощный удар – бабкино тело врезалось в забор с такой силой, что металлические листы зазвенели. Она царапала его ногтями, пытаясь вскарабкаться, но высота в два с половиной метра гладкой поверхности была непреодолимым препятствием.

– Да что ж ты, старая…! – невольно вырвалось у меня, когда я резко обернулся. В щели между забором и дверью увидел её бледное лицо, искажённое злобой. Оно казалось выточенным из камня, а мертвенно-белые глаза заглядывали прямиком в душу.

А нахрена она носом шмыгала? Получается, они как-то чувствуют живых. Сердце заколотилось ещё быстрее, отдавая гулкими ударами в виски. Реальность вдруг стала предельно чёткой и пугающей. Передо мной стояла не просто бабушка-соседка, а настоящая «зомби-бабка». Её присутствие за забором вызывало оцепенение, хоть я и понимал, что она не сможет добраться до меня. Эта мысль неожиданно вызвала странное чувство удовлетворения, а возможно и истерику. Мой мозг, затуманенный похмельем и стрессом, начал лихорадочно работать.

– Будешь баба Маша ты моим подопытным зомби, – пробормотал я усмехнувшись.

Кажется, трезвая оценка ситуации окончательно покинула меня. Летнее солнце окутывало своим теплом, но внутри всё похолодело. Бабушка через несколько минут перестала царапать забор и вернулась к своему жуткому пиршеству. Слышались лишь приглушённые звуки чавканья. Я решил вернуться в дом и уже с новыми данными составить план действий. Да и в чувство прийти тоже нужно.

Я взял лист бумаги и ручку, развалился поудобнее на диване. Цели ясны: добраться до квартиры живым и забрать Катю с дочками. Вопрос остался один: как это сделать? Узнать всё о враге, найти себе оружие и защиту, запастись едой и выбрать кратчайший путь. Вот так вроде бы всё просто, но и главный пункт моего плана – это не застыть как вкопанный, столкнувшись с таким монстром лицом к лицу. Занялся подготовкой.

Первым делом я достал из шкафа коробку с подарком, который покупал для своего крестника Коли, младшего сына Сашки. Сорвал с неё красивую упаковку и вытащил новенький квадрокоптер. Аккумулятор поставил на зарядку, а камеру дрона подключил к телефону. Теперь можно вести разведку безопасно и издалека, а это огромное преимущество. Полёт на одном заряде продлится недолго, всего двадцать минут, но это лучше, чем ничего. Буду пользоваться лишь в крайней необходимости.

Затем я отправился в гараж. Нашёл там небольшой топорик, армейский нож и металлический прут, похожий на копьё. Вот и оружие готово. Защита пока остаётся под вопросом. Здесь всё зависит от способа передачи инфекции. Одна батарея дрона за это время успела зарядиться, и я, поставив вторую на зарядку, взял его, направляясь на второй этаж. Из окна открывался вид на парк, тихий и спокойный. Соседка неподвижно стояла у забора, будто погрузившись в глубокий сон. Может я привыкаю постепенно, но сейчас страх притупился, а вот любопытство, наоборот, разыгралось.

– Эй, баба Маша! – позвал я, привлекая её внимание. Старушка резко развернулась, и её пустые глаза уставились на меня. Потом она бросилась на забор, царапая его когтистыми пальцами. Я это сделал не для того, чтобы зомби подразнить, а чисто из здравых побуждений. Мне нужно выяснить о противнике как можно больше. Сейчас же можно смело сделать вывод, что зомби реагируют на шум. Но что ещё привлекает их внимание? Спустя пару минут бабушка опять успокоилась, спрятавшись от моего взора за забором.

Я увидел на столе лазерную указку, и мысль сама пришла в голову. Включил её и направил красную точку на газон возле места, где буйствовала моя подопытная зомби-соседка. Время шло, а ничего не происходило, и я уже начал сомневаться, что зомби реагируют на свет, но внезапно она выскочила, издавая дикие гортанные звуки. Отвёл красное пятно в сторону, и бабка снова прыгнула на него.

– А ведь так Даша с твоим Барсиком играла.

Чёрный юмор, согласен, но иначе просто не вывезешь эту новую реальность.

Осталось проверить ещё одну теорию. Я спустился и осторожно приблизился к забору. Сделал неглубокий надрез на животе, чтобы выступила кровь. Намазал ей платок и кинул его через забор, а сам наблюдал через щель на реакцию заражённой. Бабка схватила платок и жадно сожрала его. Проглотила прям целикам. Противнейшее зрелище и сомневаюсь, что к такому вообще можно привыкнуть. Вдобавок и ветер в мою сторону принёс запах гнилья.

Из всех моих экспериментов можно сделать вывод, что: свет, шум и кровь – три фактора, которые привлекают внимание зомбаков. Используя эти знания, мои шансы добраться до семьи живым многократно возрастают. Городок-то у нас маленький, всего пятьдесят тысяч жителей. Большинство будут прятаться в домах, но есть и те, кому не повезло оказаться во время разгара эпидемии на улице. Их участь печальна – теперь, вот также, как и соседка, бродят в забвении, кошек да собак жрут. Тем не менее, через несколько дней голод заставит людей покинуть свои укрытия, а это значит, что откладывать спасение семьи нельзя. Сейчас знаний, конечно, недостаточно, но я буду продолжать исследования.

Уже собирался возвращаться в дом, как услышал характерный металлический скрип двери соседей, живущих слева. Бабка тоже отреагировала и метнулась в сторону звука. Следом, где-то вдалеке, раздался глухой удар. Собравшись с духом, я поднялся по лестнице, которую не убрал с прошлого раза и выглянул наружу. Картина, представшая перед глазами, заставила меня содрогнуться. Бабка запрыгнула на соседа, обхватив его ногами, и впилась зубами в левое предплечье. Мужчина молотил её кулаком по лицу, но она продолжала держаться мёртвой хваткой, словно питбуль. Да и рычала практически также. Лишь третий удар отправил тело старушки в недолгий полёт. Сосед подбежал к ней и начал избивать ногами, выкрикивая ругательства.

Тут я заметил нечто странное: под кожей мужчины, в месте укуса, начали проявляться чёрные пульсирующие нити вен, медленно распространяющиеся по всему телу точно также как на том видео. Неожиданно он рухнул на колени и закричал от невыносимой боли, вцепившись руками в голову. Его тело выгнулось дугой, а расширенные от ужаса глаза приобрели мертвенный белый оттенок.

– Вот же клоун! – воскликнул я, спускаясь вниз, не дожидаясь, когда сосед окончательно обратится и бросится на меня. Прошло всего около тридцати секунд с момента его заражения до полного превращения, запомню.

Как он вообще додумался выйти на улицу?! И ведь по-любому он не один такой «герой». Нужно срочно проверить интернет на наличие новых видео, возможно уже и власти комментарии дали по этой ситуации, нельзя же так долго отмалчиваться. Ну, а завтра пойду к жене и дочкам.

Действительно, обращение к народу было. Сказали, что это новый штамм бешенства и пока лекарства от него нет, но лучшие вирусологи страны работают над этим вопросом. Соответственно, когда оно появится, никто не знает. Новые видео с заражёнными тоже выложили. Я отключил звук, чтобы не слышать истеричные вопли оператора, но изображение говорило само за себя. Вид камеры на центральную площадь города. Масса заражённых застыла неподвижно, будто ожидая сигнала. Я сделал скриншот, опасаясь, что видео скоро удалят.

Что-то здесь не сходилось. Сколько их там? Сто, не меньше. Мужчины, женщины… Стоп. Возраст. Среди них нет ни старых, ни пожилых. Фигуры – все стройные или худые. Ни одного полного человека. Но ведь баба Маша явно не входит в эту категорию. В чём же подвох? Запомним.

Второе видео показало толпу бешеных, преследующих трёх женщин. Две из них стройные, а последняя слегка «в теле». Ну как слегка, сильно прям полновата, что уж там. Девочка-пирожочек упала, и на неё набросились пять зомби. Остальные продолжили погоню за оставшимися девушками, загнав их в ловушку между машинами. С каждой секундой ситуация начинала выглядеть всё отвратительнее. Бешеные запрыгнули на бедняжек. Хорошо ещё, что снимали издалека и картинка слегка смазана. Но тут произошло странное. Толпа отошла от тел стройных женщин, позволив им превратиться в своих, тогда как полную девушку в это время продолжали разрывать на части. Получается, моя теория верна.

Когда было снято это видео? Всего полчаса назад. Я, кстати, так и не узнал, чем там закончилась стычка у соседей. Взяв квадрокоптер, поднялся на второй этаж и запустил его в окно. Нужно научиться управлять этой «птичкой», пока я в относительной безопасности. Тихий двигатель и отличное качество картинки. На экране телефона мелькали кадры: мой забор, потом сосед, стоящий в оцепенении. А вот от бабушки Маши остались лишь кости и остатки внутренностей. Похоже, вирус действительно эволюционирует. Толстяков и стариков используют как пищу, остальных превращают в солдат новой армии. Но зачем им армия? Это похоже на ещё больший бред, хотя и то, что творится вокруг нормальным назвать сложно. Вопросы роились в голове, но времени на раздумья не оставалось. Утром отправляюсь к семье. Я подготовил рюкзак, собрал самодельную броню для предплечий, плеч и бёдер, пришил её к камуфляжному тактическому костюму, после чего примерил старые щитки на голени, кожаные берцы и перчатки. Теперь меня не так легко будет прокусить.

День промелькнул стремительно, растворившись в суете приготовлений. Когда я взглянул на часы, понял, что уже наступил вечер, и стрелки остановились на семи. Тишина наполнила дом, приглашая отдохнуть от дневных забот. Осторожно пройдя через просторную кухню, я оказался на террасе, окунувшись взглядом в красоту своего сада и зоны отдыха. Мир здесь оставался удивительно спокойным, словно ничто не изменилось, будто не превращён он в настоящий ад…

Именно здесь, в этом уголке природы, мы переживали долгие месяцы карантина, лишённые возможности выйти за пределы участка. Бросив взгляд на детскую площадку, вспомнил тот миг, когда пришлось срочно приобрести батут, чтобы развлечь наших девчонок, оставшихся взаперти. А рядом стояли самодельные качели, сделанные моим трудом, чтобы дочки могли почувствовать свободу движения, находясь внутри нашего маленького закрытого пространства. Скучаю я по семье, ой как скучаю. Теперь настала очередь заняться собой – поднять настроение физической нагрузкой. Турник я тогда себе тоже сварил.

Я поднялся на брусья и начал с серии отжиманий, чувствуя, как мышцы оживают после сложного дня. Затем последовали подходы подтягиваний различными способами, испытывая выносливость тела. Занимаясь физкультурой, снова вернулся мыслями в прошлое, вспоминая причину своего увлечения спортом.

Это случилось несколько лет назад, в один памятный День Победы. Вместе с друзьями Сашкой и Ваньком, с жёнами и детьми, мы отправились отдыхать на турбазу. Там организовали соревнования по пейнтболу. Надев защитные костюмы и шлемы, мы разделились на команды и погрузились в игру. Ведущий объявил начало матча, и едва я высунулся из-за прикрытия, как почувствовал резкий удар по стеклу шлема – шарик с краской попал точно в лицо. Инстинктивно рука поднялась стереть её и восстановить видимость, но сознание внезапно пробудилось вопросом: «А если бы это были настоящие боевые условия?» Осознал вдруг, насколько хрупким стал человек, привыкший жить беззаботно и спокойно. Тем же вечером, когда мы готовили шашлыки, я поделился своим открытием с другом Ваньком, бывшим военным. Тот серьёзно кивнул, подтвердив мои опасения: в реальной ситуации шансов выжить почти не оставалось бы. Этот момент стал поворотным в моей жизни и подтолкнул меня вернуться к регулярным физическим нагрузкам. Я начал заниматься ежедневно, посвящая этому минимум полчаса в сутки.

Завершив тренировку, я решил проверить, как чувствуют себя родные. Позвонил жене, и, услышав её голос, ощутил тепло родного очага, проникшее глубоко внутрь души.

– Солнышко, как ваши дела?

– Всё хорошо, дорогой! Целый день отдыхаем. Даша рисует картину, ей дали задание в художественной школе, а мы с Полиной осваиваем новую песню, – мягко произнесла супруга.

Ощущение тревоги покинуло меня, уступив место чувству покоя и счастья. Однако внезапно в наш разговор вмешалось детское любопытство – Полина, младшая дочка, взволнованно спросила:

– Папа, ты когда придёшь?

Почувствовав комок в горле, улыбнулся и тихо произнёс:

– Зайка моя, завтра обязательно уже будем вместе, только сначала надо закончить кое-какие важные дела.

Дочка грустно вздохнула:

– Я очень скучаю по тебе!

Её нежные слова вызвали желание немедленно оказаться рядом, обнять любимых девочек и прижать к сердцу. Она вернула телефон Кате, и из трубки послышались наставления супруги:

– Дим, будь пожалуйста там осторожнее! Может, лучше останешься дома? Нам ведь ничего не угрожает, запасов продуктов достаточно…

Улыбнувшись, терпеливо, ответил ей:

– Дорогая, только вместе мы сможем чувствовать настоящую безопасность. Иначе я здесь сума сойду. Ничего страшного в дороге не случится, скоро встретимся. Ложись спать спокойно, люблю вас!

– И мы тебя!

Звонок оборвался, оставляя чувство облегчения и удовлетворения. Ведь самая важная новость заключается в том, что близкие люди находятся в безопасности, и именно это знание позволило мне спокойно уснуть. Однако на грани сна какая-то смутная мысль не отпускала, мучительно пытаясь напомнить о чём-то важном, оставшемся забытым…

Глава №2. Магазин

Я проснулся ровно в шесть утра. За окном, холодное мглистое небо, словно предвестье будущих бедствий укрыло город густым серым покрывалом, нагнетая и так зловещую атмосферу. Принял горячий душ, чтобы смыть сонливость. Надел камуфляжный костюм, поверх всю подготовленную ещё вчера защиту. Плюс перчатки, берцы, и вот съесть меня будет не так-то просто. Но знание того, что мир изменился, вызывало волнение. Дорога до квартиры должна была занять считаные минуты, всего пятьсот метров. Но… Это если выбрать прямой путь через парк. Проблема в том, что там постоянно толпился народ. Уверен, что и во время разгара эпидемии было людно, а значит велика вероятность, что парк кишит заражёнными.

Вооружившись карандашом и клочком бумаги, наскоро набросал простенький рисунок маршрута. Квартира обозначилась маленькой точкой сверху, дом красовался снизу, а посредине зиял массив парка, привлекающий своим коротким путём, но полный скрытой угрозы. Нет, прямая линия оказалась неприемлемой дорогой. Нужно менять планы.

Проанализировав ситуацию, я сделал вывод: направляться надо стороной частного сектора, обойдя опасные людные районы. Если обходить парк слева, то упрёшься в высотные девятиэтажные дома и огромную городскую площадь. Вспомнил видео, которое вчера смотрел, и ту толпу заражённых. Нет, это точно плохой вариант. Решено: пойду правее, огибая сквер, мимо магазина продуктов, детской площадки, а дальше вдоль школьного двора и как раз выйду к дому, где сейчас мои девочки. Казалось бы, километр, делов-то, но новая реальность диктовала свои правила выживания.

В конце концов, оказалось, что гораздо сложнее преодолеть себя психологически. Вчера думал, что будет проще покинуть защищённые со всех сторон высокими стенами, пределы своего участка. Лёгкие панические атаки вновь вернулись, сжимая грудь ледяной хваткой. Глубоко выдохнув, попытался справиться с нахлынувшим чувством, мысленно повторив: «Лучше уж унять страх здесь, и притормозить лишние пару минут с выходом, чем ужас неожиданно накроет, когда столкнусь лицом к лицу с заражёнными».

От мыслей, что где-то там мои девочки совсем одни, страх притупился, а на смену ему пришёл холодный расчёт и немножко агрессии. Нужно было действовать решительно. Для начала я взял из гаража металлическую цепь, болт с гайкой и два гаечных ключа. Аккуратно зафиксировал цепь одним концом на столбе забора, другим – на входной двери. Оставил небольшой свободный промежуток, чтобы была возможность видеть происходящее, но препятствуя доступу извне потенциальному врагу. План разработан, стратегия ясна, осталось проверить, какими способами можно убить ходячего кошмара. Подопытный зомбак у меня для этого как раз есть.

А вдруг это действительно болезнь, и я сейчас убью живого человека? А так ему и надо! Возможно, это неправильно, но я заражённого соседушку и при его жизни-то за человека не считал. Как по мне, воровать у матери пенсию и пропивать все деньги – это последнее дело.

Да и в целом бесил он меня. Напьётся, сволочь такая, и бузит из-за своего забора. Всегда находил повод поругаться. Дети якобы у меня шумят, музыка играет слишком громко, дым от мангала мешает дышать свежим воздухом. Хотя какой там свежий воздух, когда его перегар даже через забор чувствовался. А как он возмущался, что утки мои громко крякают. Только вот проблема заключалась в том, что уток у меня и нет вовсе. Конечно были кролики, но крякать они точно не умели. Все эти воспоминания окончательно подавили во мне моральные принципы. Пришло время наказать урода, хоть сейчас для хорошего дела сгодится.

Я осторожно приоткрыл дверь, медленно, напряжённо втягивая холодный воздух полной грудью. Нервы напряглись до предела, ладони вспотели. В правой руке крепко сжал топор, в другой нож, готовясь заменить основное оружие в любой момент. Рядом приставил к забору своё самодельное копьё на случай, если ситуация выйдет из-под контроля.

– Эй, иди сюда, гадёныш! – выкрикнул я, собрав всю силу духа.

Сначала зомби-сосед стоял неподвижно, будто спал, а потом, как-то резко ярость на его лице вспыхнула ярким пламенем, под кожей запульсировали чёрные вены. Он зарычал, словно зверь, и бросился в мою сторону. Я понимал, что заражённый ко мне не прорвётся, но сердце всё равно сжалось от ужаса. С громким шумом зомби врезался в забор и попытался пролезть в небольшой промежуток между дверью и столбом. Удерживающая цепь натянулась, но выдержала. Сосед безуспешно пытался достать меня одной рукой, жадно клацая зубами воздух. Дрожь волной прошла по моему телу, сменяясь агрессией, и, закричав, мощным движением я нанёс резкий удар острым лезвием топора по руке зомби. Наточенное лезвие прорезало кожу, мышцы, хрустнула кость, и рука плетью повисла вдоль его тела. Заражённый дёрнулся назад, размахивая неуправляемой конечностью, и с новой силой бросился на меня. Никакой боли он не испытывал, только неумолимое желание сожрать меня вкусненького.

Осмотрев его рану, я понял, что простым оружием победить будет сложно. Тогда я вонзил нож живому мертвецу глубоко в живот. Клинок вошёл свободно, коснувшись внутренностей, но сосед этого даже не заметил, продолжая попытки прорваться на мою территорию. Вред от удара оказался совсем ничтожным. К тому же рукоятка зацепилась за его рубашку, не давая вытащить лезвие обратно. Пришлось оставить своё оружие в пузе зомби.

Настало время испытать третий вариант. Я взял самодельное копьё и направил его точно соседу в глаз. В напряжении замер: ведь это самое настоящее убийство, да и сработает ли такой метод эффективно? Вдруг они вообще не убиваемые? Внезапно случилось непредвиденное: цепь оборвалась, разъединившиеся концы соскользнули прочь, открывая свободное пространство для проникновения врага. Сосед ввалился прямиком на меня. Остриё копья пробило глазницу, мгновенно наполняя образованную пустоту кровью. Со звонким треском голова мертвеца дрогнула, кости хрустнули, клинок вошёл глубоко в мозг, разрушая остатки его помутневшего сознания.

Уже по инерции, его окончательно мёртвое тело свалилось на меня, сшибая с ног. Тёплая жидкость обожгла мою щёку, и я почувствовал во рту солёный привкус его крови. Отвращение поднялось волной, сознание затуманилось болью и отчаянием.

Я сплюнул. Вспомнив, что до обращения есть тридцать секунд, начал судорожно отсчитывать: раз, два… Проходили долгие моменты, пульс учащался, адреналин наполнял каждую клеточку организма. Зомби недвижимо валялся на земле, истекая кровью. Похоже умер, и в этот раз окончательно. Постепенно наступило понимание: борьба закончилась победой, угроза, по крайней мере от него, миновала.

Однако возникла новая опасность: теперь придётся решать судьбу самого себя. Что произойдёт, если окажется, что я сам стану жертвой заражения? Паника захлестнула разум, мучительная боль сменялась секундами абсолютного понимания и смирения. Катя ведь с дочками могут вернуться и обнаружить меня здесь заражённым. Пять, шесть… Быстро сбегал в гараж за новой цепью и замком, наскоро связал собственную ногу и прикрепил звенья к дальней стороне ограды. Замер, отсчитывая секунды, которые тянулись невыносимо медленно. Прямо в воздухе увидел лица моих девочек: любимую супругу – Катю, старшую дочку – Дашечку, и моего маленького ангелочка – Полиночку. Они подобно якорю удерживали мою душу в теле, оставив ясность ума. Двадцать девять, тридцать…

Ничего не произошло. Посидел ещё немного, постепенно успокаивая нервы и возвращая ощущение реальности. Осознав, что не заразился, я истерически рассмеялся, приняв окончательно новый мир. Поверженный сосед так и остался лежать неподвижным. Получается, убить их всё-таки можно, поразив мозг.

То, что я здоров, означает, что инфекция содержится исключительно в слюне больных. От этого надежда добраться до семьи возросла многократно.

Освободив себя от оков цепи, я прошёл к исковерканному телу соседа. Резким движением вырвал нож из его брюха, подобрал с земли топор и убрал их в чехлы на ремне, аккуратно вырвал окровавленное копьё из мозгов окончательно угасшего соседа. Хоронить его не стал, но и оставлять его на своём участке тоже не хотелось. Волоком протащил тело за забор, оставив полосу кровавого следа, да и бросил валяться у покосившейся калитки его дома.

Я вытер рукой кровавый пот со своего лица, брезгливо посмотрев на это ужасное зрелище, решил вернуться к себе в дом и умыться перед дорогой. Не хватало ещё, чтобы меня дочки в таком виде встретили. Быстро собрал самое нужное в походный рюкзак, включая квадракоптер. Отключил в доме электроэнергию, ведь малейший проблеск света может привлечь ненужное внимание, и неважно чьё: живых людей или зомби.

Уже стоя на улице, я достал телефон и поставил в режим вибро-звона, исключая риск привлечь к себе внимание ненасытных мертвецов. Запер дверь калитки, проверил надёжность замка и решительно повернулся в сторону центральной дороги.

Приятная новость заключалась в том, что на моей улице никого не было, и первые шаги дались легче, чем я ожидал. Уже выйдя на центральную дорогу, я убедился, насколько быстро родной город стал приютом смерти и хаоса. Посмотрел в сторону девятиэтажных домов и обнаружил там четырёх гниющих особей, бессмысленно блуждавших посреди широких асфальтовых полос. До них метров сто, не меньше, но вот желания быть замеченным вообще не было. В районе парка раздался оглушительный взрыв, эхом разнёсшийся по пустынным улицам, привлекая внимание этих тварей. Они ожили и бросились в сторону звука, а мне это только на руку. Совершенно спокойно пересёк дорогу быстрым уверенным шагом, держа оружие наготове, чувствуя невероятное облегчение, глядя на то, как медленные, неуклюжие фигуры удалялись от меня всё дальше. Следующие минуты ходьбы оказались такими же простыми, и мне удалось достичь первой своей цели на пути маршрута целым и невредимым.

Магазин встретил разрухой и запустением. Разбитое стекло фасада лежало разбросанными осколками по тротуару. Аккуратно переступая через него, пробрался ко входу. Заглянув внутрь через прозрачную дверь, разглядел за грубой мебелью силуэты полусонных врагов – пятёрка заторможенных зомби расположилась прямо в торговом зале, предоставляя удобную возможность для начала моей охоты.

Посмотрев вокруг, я увидел возле бокового входа припаркованную Газель. В голове быстро сформировался дерзкий план. Немного отступив, подошёл к автомобилю, памятуя об осторожности. Тихий скрип подошвы сопровождал каждое моё перемещение, и казалось, что оно способно привлечь тысячи голодных глаз, однако вокруг никого не было.

Я залез на капот машины, с него перебрался на кабину, а вот с неё перепрыгнул на крышу магазина. Приземление оказалось жёстким и громким. Присел на корточки и замер, наслаждаясь краткой передышкой. Поняв, что я по-прежнему никому не нужен, прошёл к месту, прям над входом в магазин. План был такой: создать шум, зомби покинут здание, далее подразнить их лазерной указкой и увести на противоположную сторону. Там спрячусь, и через некоторое время они уснут, а я спокойно пополню запасы еды в магазине. Вот только сперва нужно их выманить на улицу, но чем привлечь внимание ходячих трупов? Глаза жадно искали любой подходящий инструмент для приведения плана в исполнение. Металлическая мусорка возле входа явно создаст много шума, но чем в неё швырнуть? Глаза наткнулись на обломанный кусок кирпича, что чудом сохранился здесь именно ради этого момента истины.

Я взял в руку обломок кирпича, взвесил его на ладони, рассчитывая силу, и молниеносно швырнул его вниз. Эхо глухого удара распространилось далеко вперёд, вызывая долгожданную реакцию мертвяков. Все пятеро, наперегонки вывалились из дверей магазина, внимательно исследуя окружающее пространство в поисках будущей закуски. Но не достать им меня, высоко сижу, далеко гляжу. Пришло время воплотить в жизнь следующий шаг моего плана. Я достал из рюкзака лазерную указку, включил её и направил на асфальт, привлекая внимание заражённых. Они бросились на красную точку, издав бессвязные гортанные рыки, утратив способность отличать реальность от иллюзии.

– Что за идиоты, почему же вас всех ещё не переубивали? – едва слышно сказал я, стараясь держать голос низким, чтобы не привлечь лишнее внимание.

Медленно повёл точку лазера за угол магазина. Мертвецы прыгали на неё, пытаясь поймать, но, естественно, у них ничего не получалось. Только сейчас понял, что меня уже не так сильно выворачивает от вида этих больных, да и страх притупился, хотя временами адреналиновые всплески били в виски пульсирующей болью, грозя ослабить волю и нарушить ритм сердца.

Взгляд переместился на пятиэтажку, что стояла метрах в пятидесяти от меня. Там явно проживает много людей, а в магазине оказалось всего-то пять зомби, и то не очень активных. Так вот, напрашивается вопрос: почему никто из жильцов не попытался пробраться сюда за припасами? Ведь продуктов наверняка в магазине полно…

Все эти мысли протекали параллельно, пока я вёл своих зомби-котят до нужного места за углом магазина. И как-то всё гладко идёт, если так дальше будет продолжаться, то через двадцать минут я уже смогу оказаться дома, удобно устроившись на диване с чашечкой кофе. Сглазил…

Едва успев подумать об этом, я натолкнулся ботинком на что-то и рухнул лицом вниз, сопровождая падение оглушительным криком. Это, естественно, привлекло мертвяков. Не знаю каким чудом, но пальцы ухватились за снегозадержатель. Голова закружилась, сердце сжалось, а ноги свободно болтались в воздухе. Собрав все силы, я подтянулся, разлёгся на крыше и застыл, боясь даже дышать. Снизу раздавалось злобное рычание.

Спустя время зомби снова погрузились в своё подобие сна, и я, услышав долгожданную тишину, аккуратно выглянул. Плохой новостью стало, что теперь их взгляды устремлены прямо на мою новую позицию, и, заметив меня, они снова оживились, если конечно этот термин можно применять, описывая зомби. Плохо дело, придётся придумывать способ отвлечь их внимание.

Взгляд случайно остановился на второй части кирпича, лежащей в нескольких метрах от меня. Идеально подходящий инструмент для моей новой цели. Я взял его и осторожно пополз вперёд, пока не оказался у дальнего угла крыши. Остановился, глубоко вдохнув воздух, выглянул и посмотрел вниз. Хорошо, что воздуха полную грудь набрал, потому что от увиденного забыл, как вообще дышать. За углом магазина, куда я планировал перенаправить пятерых зомби, весь внутренний двор оказался заставлен огромной армией мертвецов, стоящих неподвижно, погруженных в сон. Страшно подумать, что бы произошло, если бы я не пошёл в магазин, а прямиком отправился к ним в лапы. Убежать от такой массы живых трупов просто нереально. Нужно подумать и как-то расчистить путь, но первым делом следует избавиться от маленькой группы у входа в магазин. Вернее, я решил, что сначала объединю их и потом что-нибудь придумаю. Указкой такую массу далеко не уведёшь конечно, но на крайний случай пожертвую дроном.

Теперь приходилось действовать гораздо аккуратней. Тихонько кинув кирпич к ногам ближайшего трупа из малой группы, я дождался, пока пятеро повернутся на звук падения. Быстро вытащил указку и направил туда же красную точку, манящую мертвяков следовать за собой. Они снова прыгнули на неё. Я чувствовал себя словно рыбак во время поклёвки. Наверное, это уже нервное или защитный рефлекс у организма, лишь бы в край не свихнуться. Воспоминания о дочках и супруге вернули сознание в реальность, и я продолжил реализовывать свой план. Медленно переводил точку в сторону, пока маленькая группа не приблизилась практически вплотную к основной массе зомби, освободив мне путь в магазин. Судя по всему, мои манипуляции остались незамеченными для спящих. Получается, мёртвые не реагируют на шум себе подобных. Запомнив этот факт, я вернулся к противоположной стене магазина, где ранее забрался на крышу, и медленно спустился, внимательно прислушиваясь к каждому звуку.

Я зашёл в магазин и запер дверь – последний рубеж безопасности между мной и миром хаоса снаружи. Этот маленький клочок цивилизации стал моим кратковременным убежищем, где всё знакомо и понятно. Здесь я частенько делал покупки, и теперь мои знания, где что находится, пригодились вновь. Много продуктов набирать не стал, чтобы не стеснять движения при беге. Я быстро набросал консервы в рюкзак, а после мой взгляд случайно упал на стеллаж с игрушками. Детская машинка на пульте управления – вот удача! Обычно они очень шумные, и это можно использовать как отвлекающий манёвр. Я осторожно вынул её из упаковки, вставил батарейки и перевёл переключатель в режим ожидания. Вторую, точно такую же машину, отправил в рюкзак – запас карман не тянет, тем более она только выглядит объёмной, на самом деле ничего не весит. Надеюсь, она далеко уедет и отведёт заражённых на достаточное расстояние. Вроде легче лёгкого – проложить себе безопасный путь, избавившись от толпы мертвецов.

Обрадовавшись своему изобретательному плану, я прошёл к выходу, но только протянул руку к ручке двери, как вдруг снаружи раздался оглушительный выстрел. Сердце подпрыгнуло в груди.

– Твою ж мать, – пробормотал я, инстинктивно прижавшись к стене, пытаясь унять разбушевавшийся страх. Следом послышалось низкое гортанное рычание – это зомби проснулись. Их голоса были такими мерзкими, словно скрежет металла по стеклу. Страшнее всего было осознавать, что звук выстрела раздался со стороны моей улицы, а ведь я планировал вернуться с семьёй в дом. Толпа мертвецов побежала вперёд, создавая адский шум шагов и ударов тел друг о друга. Я просто врос в стену, перестав дышать, надеясь, что ни один из зомби меня не заметит.

Звуки толпы стремительно отдалялись, и только почувствовав, что все ушли на безопасное для меня расстояние, я смог вдохнуть. Медленно и аккуратно выглянул сквозь стеклянную витрину. Эти существа остановились прямо напротив поворота к моему дому, преградив мне обратный путь. Но возможно, к моменту, когда я вернусь, их отвлечёт какой-нибудь новый раздражитель, и они двинутся дальше. Сейчас же мне нужно совершенно в противоположную сторону. Ещё немного подождал. Этого времени должно было хватить, чтобы мертвецы перешли в стадию сна. Наконец, убедившись, что поблизости нет никакой опасности, я открыл дверь и, пригибаясь, вышел на улицу. Каждый миг мог стоить жизни, каждая секунда промедления – смерти.

Тихонько приблизившись к углу здания, я осторожно выглянул. Двор пятиэтажного дома передо мной, где буквально недавно стояла толпа живых мертвецов, сейчас был абсолютно пустой, что ещё на небольшое расстояние приближало меня к квартире. Только впереди ещё – детский парк и школьная аллея. Направляясь вдоль дома, я дошёл до последнего подъезда и спрятался в палисаднике. Присев на корточки возле пушистого зелёного кустарника, решил проверить безопасность ближайшего маршрута с помощью своего верного спутника – дрона. Запустил квадрокоптер и осмотрел окрестности. Вот они пустые качели, чуть дальше гаражи и тропинка между школьным двором и садиком. Часть территории оказалась вне зоны видимости камеры, но другой дороги нет. Скрепя сердце, я вернул дрон, убрав его в рюкзак, и двинулся к площадке. Сто метров тропинки, которые могли превратиться в смертельную ловушку. Старался идти тихо, но мои шаги эхом отдавались внутри черепа, каждое мгновение заставляя напрягаться.

Наконец я добрался до дорожки. Справа возвышался садик, слева высокий металлический забор школьного двора. Я как раз остановился перед следующим отрезком пути, как вдруг услышал со стороны гаражей рычание, свойственное явно не зверю. Из-за гаража показались пять старых дам примерно шестидесятилетнего возраста. Их лица были искажены гримасами злобы, глаза полны ненависти, а рот застыл в зверином оскале. Одеты пенсионерки в перепачканные спортивные костюмы, а в их руках я разглядел лыжные палки.

– Зима близко, финские ходоки, мать вашу, – зло усмехнулся я, наблюдая, как пожилые зомби побежали в мою сторону. Оказалось, эти бабушки обладали неплохой скоростью, видно не просто так тренировались при жизни. Выйдя из оцепенения, я последовал их примеру и тоже побежал вперёд по тропинке к своему дому, понимая, что шансов спрятаться почти нет. Через пару секунд за моей спиной раздался грохот: кажется, одна из тварей споткнулась о палку своей соседки и повалила остальных наземь. Всё внимание сосредоточилось на единственной выжившей особи, которая буквально дышала мне в спину. Нет, не успею убежать!

Развернувшись, я одним точным движением направил копьё ей в голову. Остриё моего оружия вонзилось в раскрытую пасть заражённой, и, издав последний свой рык, она упала, на этот раз окончательно мёртвая. Правда копьё застряло в её теле и пришлось его отпустить. Остальные дамы в это время поднялись и возобновили преследование. Лыжные палки так и висели лямками у них на руках. Мой мозг лихорадочно искал выход. Именно тогда я услышал:

– Сюда, быстрее, сюда!

Девушка-подросток высунула голову из первого этажа школьного окна и отчаянно махала. Без колебаний я бросился к зданию, прыгнул на забор, зацепившись руками, и подтянулся вверх. Не зря тренировался. Спрыгнул на землю и хотел было бежать, как почувствовал, что чьи-то пальцы крепко сжали лямку рюкзака и дёрнули меня назад. Топор мгновенно оказался в моей руке, я, резко развернувшись, ударил в направлении захватчика. Хруст кости подтвердился ослаблением хватки. Это одна из бабок просунула руку через металлические прутья ограждения. Прыжком оторвался от забора и повернулся лицом к спасительному окну. Девушка продолжала звать меня внутрь.

– Да не смогут сюда бабки залезть, – прокричал я девушке, но тут увидел, что она показывает в сторону футбольного поля, откуда стремительно приближалась новая группа зомби-футболистов. Эти ребята выглядели намного моложе предыдущих противников и были значительно быстрее.

– Летом дома сидеть надо, спортсмены чёртовы! – прорычал я, побежав к открытому окну. Оно очень выгодно располагалось на высоте около двух метров от земли и гарантировало спасение. Я-то подтянусь, а вот даже эти молодые зомби вряд ли смогут преодолеть такое препятствие. Главное – успеть и не споткнуться в самый неподходящий момент, словно герой дешёвого ужастика. Добежал до окна, опередив футболистов на триста метров.

Дыхание рваное, сердце колотилось набатом, но девушка не спешила меня впускать.

– Еда есть?! Не заразный? А то мы тебя пустим, ты и нас перекусаешь, – выпалила она быстро, будто боясь прерваться.