Читать онлайн Нежеланная невеста дракона. Вторая истинная бесплатно

Глава 1

– Софи! – Сквозь пелену сна услышала я, желая всем сердцем, чтобы где-то была ещё одна София, которая им так нужна. Только не я. Только не я. – Софи… – Дёрнули меня за локоть и окончательно разбудили. – Вставай, соня.

– Не-е-т. Не хочу! – Промямлила я и подложила ещё один учебник под голову, чтобы было повыше.

– Софи-и! – Голос подруги жужжанием комара разъедал мне мозг и я хотела её чем-нибудь стукнуть.

– Что? – Не поднимая головы, пробубнила я.

– Тебя ректор Стрэнд вызывает к себе. Срочно.

– Ректор? Срочно? – Вскочила я, словно и не спала совсем. – Что же ты раньше не сказала?

– Ох, Софи. – Подруга подошла ко мне и отлепила от щеки листок от тетради. – Угробишь ты себя с дополнительными сменами в больнице Эль Мамуна.

– Всё нормально! – Причесала волосы пальцами и заплела косу. – Скоро выпускные экзамены. Осталось немного и я стану дипломированным акушером.

– Ну… как сказать! Ты же знаешь, чтобы тебя допустили к лекарскому делу, нужно отпахать в больнице три года.

– Полгода я уже отработала. – Махнула рукой, схватила сумку с учебниками. – Всё будет нормально. Я знаю.

Повернулась к Аните Корн и взяла её за руку. Чуть сжала и нахмурилась.

– Ты не знаешь, зачем меня ректор к себе вызывает?

– Не-а. – Шёпотом произнесла. – Но думаю, ничего хорошего. – Ты случаем ничего не натворила?

– Вроде нет. – Хмыкнула я и закатила глаза. – Не знаю. Не помню. Последнее время из-за постоянных смен в больнице, почти не сплю. Сама не своя.

– Тебя проводить?

– Не надо. Увидимся позже в столовой. – Твёрдо произнесла, вздохнула и пошла на выход из библиотеки.

Интересно, зачем я понадобилась ректору Стрэнду? Может быть, он хочет сократить мои часы работы в больнице Эль Мамуна? Но все выпускники факультета акушерской магии проходят там практику.

– Хм… непонятно. – Я шла и бубнила себе что-то под нос, пока меня кто-то резко не схватил за локоть и не потянул к себе, под лестницу. – Эй, аккуратнее.

– Ну, наконец-то! Где ты ходишь? – Пробасил незнакомый голос чужака, спрятанного за пеленой темноты.

– Вы кто? – Вглядывалась в лицо незнакомца, но темнота под лестницей была такой непроницаемой, что я не видела ничего. – Мы знакомы?

– Конечно, малышка. Неужели ты забыла, как мы веселились пару недель назад в одной из аудиторий?

– Вы меня с кем-то путаете. – Возмутилась я и попробовала выбраться из цепких лап мужчины. – Пустите меня!

– Ты обиделась, моя сладкая. Но мне нравится твоя игра. – Прижал меня к стене всем телом, и я почувствовала, что мужчина сильно возбуждён. Его достоинство упиралось мне в живот, и от этого у меня подкосились ноги, но в следующее мгновение его рот накрыл мои губы и поцеловал так неистово и сладко, что у меня закружилась голова. И этот запах кардамона сводил с ума.

Мурашки побежали по ногам, а в районе низа живота вдруг резко скрутило мышцы, что я не могла выдохнуть. Его рука полезла мне под юбку, пальцы заскользили по ногам и через мгновение оказались рядом с трусиками.

– Мамочки, что же это? – Смогла сказать я, прежде чем, его губы не накрыли мои.

– Ты сегодня какая-то другая и пахнешь иначе. Слаще что-ли. Я не могу удержать своего дружка в брюках и мой дракон не против нашего с тобой соития.

– Пустите же меня! – Воскликнула я и, ударив кулачками по груди мужчины, смогла выбраться из тесных объятий. – Вы меня с кем-то перепутали.

Выбежала на свет и только тут увидела, что мужчина вышел из-под лестницы. Его лицо было красивым, длинные каштановые волосы падали на плечи, глаза глубокие и чёрные, как бездонные колодцы смотрели на меня возмущённо.

– Ты кто такая? – Зарычал незнакомец. – Как здесь оказалась?

– Вы же сами меня… схватили и начали… целовать. – Пискляво произнесла и не узнала свой голос.

– Хлябская прорва! Ты совсем девчонка. – Хмыкнул и потёр волевой подбородок. Ухмыльнулся. – Вот это я обознался, так обознался.

– Я могу идти? – Спросила я тихо, всё ещё трясясь от страха и непонимания того, что же сейчас случилось.

– Иди. Сделаем вид, что здесь ничего не было. – Провёл пятернёй по волосам, сунул руки в карманы и быстрой походкой пошёл прочь.

Поправив юбку и блузку, обнаружила, что несколько пуговиц оказалось расстёгнутыми.

– Как он успел, что я не заметила? Вот ловкач! – Хмыкнула я и вспомнив, что только что тут произошло, ощутила жар на своих щеках. – Кто же это был? Целуется он невероятно, не то что мой жених Линой. Тому ещё учиться и учиться.

Прикусила нижнюю губу, подумав о том, что неплохо было бы незнакомцу преподать урок моему жениху. Но представив подобное, громко засмеялась и только сейчас вспомнила, куда я на самом деле бежала.

– О, меня же ректор ждёт! Мамочки, опаздываю! – Вскрикнула и побежала на лестницу. Через два пролёта я оказалась в коридоре, в котором было всего два кабинета. Ректора Стрэнда и его помощницы – мадам Марты Скау.

Поправив ещё раз свою одежду и волосы, выбившиеся из косы, подошла к высокой резной двери, на которой висела табличка. Слова, выбитые на ней, я знала наизусть – ректор магической академии – Торгрим Стрэнд.

Постучала и услышала приглушённое: “Войдите!”

Открыв дверь, я увидела за круглым полированным столом, усыпанным бумажками и какими-то книгами, ректора академии. Длинные седые волосы его были забраны в хвост, усы и борода, хорошо подстриженные мастером, были аккуратными и делали Торгрима статным и красивым мужчиной. Редкие морщины лишь украшали его лицо, а таких серых глаз, напоминающих небо перед бурей, я никогда не видела.

– Ректор Стрэнд, мне просили передать, что вы искали меня? – Сделала лёгкий книксен и посмотрела в глаза мужчине.

– Да искал. Присаживайтесь мисс Ольсен. – Показал рукой на стул, стоящий рядом с его столом.

– Что-то случилось?

– Боюсь что да. – Хмуро произнёс ректор. – Вы больше не можете учиться в этой академии.

Глава 2

– Я не могу учиться? – Дрожащим голосом произнесла и почувствовала, как на мгновение остановилось моё сердце. Это наверно из-за того мужчины, что меня поцеловал под лестницей. Это всё из-за него.

– София, поймите, если вы не решите, что для вас важнее, не преуспеете нигде.

– О чём вы? – Смахнула слезу и закусила нервно губу.

– Я вижу, что вы взяли на себя слишком большую нагрузку. У вас на носу выпускные экзамены, но еще несколько смен в больнице Эль Мамуна. Это правда?

– Да… но, мистер Стрэнд. Вы не понимаете. Я живу этой больницей и пациентами. Мой наставник Эль Мамун очень хороший врач, специалист и он очень надеется на мою помощь.

– Так. София. – Ректор поднялся, и я увидела, как он обошёл стол и сел на стул рядом со мной. – Я говорил с твоим наставником, и он даёт тебе отпуск на время экзаменов, если ты согласна? Точнее, либо ты соглашаешься, либо я отстраняю тебя от экзаменов.

– Но, мистер Стрэнд! – Возмутилась я такой несправедливости и вскочила со стула. – Магическое акушерство это моя жизнь и мне просто необходимо быть в больнице.

– Я что-то не понимаю. Сдашь все экзамены, заканчиваешь академию и через полгода возвращаешься в больницу. Я уверен, Эль Мамун примет тебя с распростёртыми объятиями.

– Нет! Вы не понимаете. – Я заламываю пальцы и брожу по кабинету ректора. Натыкаюсь на непонятно откуда взявшиеся тумбочки и шкафы с книгами. Как ему сказать, что больница – это единственное место, которое приносит мне хоть какой-то доход.

– Ну так объясни! – Вспылил ректор и подошёл ко мне. Взял под локоть и посадил на стул. А затем выглянул в коридор и постучал в рядом стоящую дверь. – Марта! Чаю нам принеси, да побыстрее.

Через мгновение прибежала девушка или женщина. Никак не могла разобрать её возраст. Красивая со светлыми волосами, заплетёнными в косу, как у меня, примерно моего роста в белоснежной блузке и чёрной юбке. Вот только на лице было столько макияжа, что рассмотреть под ней лицо было практически невозможно.

Протерев закрывающиеся глаза, я отвернулась, понимая, что не знаю, помощницу ректора. Девушка устроилась сюда недавно и видела её всегда мельком. Обычно куда-то бегущую, в руках которой были бумаги, конверты или чай на подносе.

– Мистер Стрэнд. Тут телеграфом пришло послание из больницы Эль Мамуна.

Ректор нахмурился и подошёл к помощнице. Взял с подноса конверт и развернул его. Глаза побежали по строчкам и чем дольше он читал, тем смурнее становился. Затем тяжко вздохнул и посмотрел на меня.

– София… – сказал он таким тоном, что я подумала, что у меня кто-то умер. Но у меня была только младшая сестра и поэтому я вскочила и схватилась за руку ректора.

– Что-то с Кристой? – Тихо спросила.

– А кто это?

– Моя младшая сестра. Она всё, что у меня есть. Скажите, с ней всё хорошо?

– Я не знаю. – Отошёл от меня. – Точнее, в этом послании речь идёт не о вашей сестре.

– А о ком? – Моргнула несколько раз и подняв кружку, сделала глоток чая, надеясь, что этот бодрящий напиток разгонит дурноту и сон, который так и хотел завладеть моим сознанием.

– Боюсь, вы единственная, кто может справиться с задачей, поставленной вашим наставником Эль Мамуном.

– Я справлюсь! – Не зная, о чём просит врач, которому я готова была целовать руки за его талант и науку, в которую он меня посвятил.

– Вам нужно отправиться в замок лорда Нордена. Его жена рожает и им нужен врач со знаниями акушерской магии и плетениями не ниже второго уровня.

– Я готова. – Выпрямилась я и схватила сумку с учебниками. – Мне только нужно взять мои инструменты. А где сам доктор Мамун?

– Его нет в столице. Он уехал по важным делам в другой город. Поэтому и просит именно вас отправится к Норденам.

– Я поняла, мистер Стрэнд. Можете на меня рассчитывать. Я не подведу.

– Иди София. – Мягко произнёс ректор и сел на свой стул.

– Значит, я остаюсь в Академии? – Улыбнулась я, все ещё не веря, что победила.

– Мы не закончили и поговорим об этом, как только ты вернёшься. А теперь иди. Я распоряжусь, чтобы тебя отвёз экипаж Академии.

– Спасибо вам, мистер Торгрим. – Подмигнула я и вылетела из кабинета ректора.

Экипаж вёз меня по грязным дорогам, и я молила всех богов, чтобы они сделали все, чтобы наша повозка не застряла в какой-нибудь луже. Осень настала так внезапно, что все жители столицы недоумевали, как так получилось, что лето вдруг закончилось и наступили холода и мерзкие, пробирающие до костей, дожди.

– Нам ещё долго ехать? – Крикнула я кучеру в окно и за одно мгновение успела промокнуть.

– Нет, мисс, почти приехали. Замок Нордов впереди, будем через несколько минут.

– Спасибо. – Откинулась на сиденье и подумала, что ничего страшного не будет, если я на пару минут прикрою глаза и вздремну. Тем более, эта качка просто убивала меня. Или это были бессонные ночные смены в больнице. В любом случае спать хотелось неимоверно, но я вспомнила слова моего наставника: “Дорогая София, врач работает круглосуточно всю свою жизнь и должен научиться спать в любом состоянии и в любом месте. Учись приспосабливаться.”

Не смея ослушаться Эль Мамуна, я прикрыла глаза и в мгновение ока провалилась в сон.

Разбудил меня резкий толчок повозки, отчего я свалилась на пол и протёрла глаза. Где я? Что делаю внутри экипажа? Мысли путались и собрать их воедино не получалось.

А потом дверь открылась, и яркий свет фонаря осветил часть экипажа и лицо того, кто смотрел на меня в упор. Глаза его пылали от ярости, губы сжались в тонкую полоску, а желваки на скулах заходили от нарастающей злости. Откуда я знала этого человека?

– Не может быть, чтобы больница прислала мне какую-то несносную адептку? – Зарычал мужчина и поставил ногу на подножку, чуть наклонился, чтобы разглядеть меня, и сморщился. – Ты!

– Я не несносная. – Пропищала я неубедительно, страшась того, что может сделать со мной этот грубиян. – Я выпускница и прохожу практику у главного врача Эль Мамуна.

– Не важно! – Рявкнул мужчина и тут до меня дошло, откуда я его знаю. Это же тот самый незнакомец, который целовал меня под лестницей.

– Не может этого быть! Это ВЫ? Но что вы здесь делаете?

– Я лорд Норден и сейчас вы находитесь на моей территории.

– Простите мою бестактность, ваша жена сейчас рожает?

– Моя! И мне обещали, что из больницы пришлют квалифицированного специалиста, а не какую-то пигалицу, которая даже целоваться толком не умеет.

– Хммм… зато я умею кое-что другое. – Протянула руку, чтобы этот грубиян помог мне встать. Но он даже не посмотрел на меня, а пошёл прочь.

– Идите за мной адептка. И не отставайте!

– А вы всегда такой невыносимый хам и сноб?

Лорд резко остановился и в следующий миг развернулся. Мокрые волосы взметнулись и ударили его по щеке, но не обратив на это никакого внимания, он кинул фонарь на землю и посмотрел мне в глаза.

Вспыхнувший фонарь погас под проливным дождём, и наступила темнота.

Я стояла и тряслась от страха, а лорд находился так близко, что я чувствовала запах его тела и прерывистое дыхание.

– А сейчас, послушай меня девочка, только внимательно послушай. Для тебя я лорд Норден и хочу, чтобы ты запомнила кое-что важное. Если с моим ребёнком или женой что-то случится, я не посмотрю, что ты девушка, раздавлю вот этими самыми руками!

Глава 3

Я посмотрела на руки лорда Нордена и поверила в то, что он сдержит своё обещание. Представив на мгновение, что длинные пальцы мужчины окажутся на моей шее, мне стало не по себе. Ноги задрожали и я, отпрянув от нависшей опасности, сглотнула вдруг образовавшийся страх.

Таких угроз я ещё никогда в жизни не получала.

– Не смейте ко мне прикасаться. – Пискнула я и, прижав сумку с инструментами к себе, сделала ещё один шаг назад.

Недовольно рыкнув лорд сжал кулак возле моего лица, а затем резко развернулся и направился в сторону дверей своего замка. До них было не больше десятка метров, но учитывая, что фонарь погас где-то в районе уехавшего экипажа, темнота пугала. Но лорд Норден пугал ещё больше.

А ещё этот промозглый дождь, который никак не собирался заканчиваться. От него невозможно было спрятаться, он проникал под одежду, стекал тонкими струйками по коже и поднимал упрямые волоски, будя непослушные мурашки. Кожа охлаждалась, и я ничего не могла сделать с той дрожью, которая заставляла стучать мои зубы.

– Не отставай пигалица, здесь бегает слишком много диких собак, которых я не успеваю отстреливать.

– Что? – Побежала я быстрее, стараясь не запутаться в мокром подоле платья, который всеми силами пытался прилипнуть к моим замёрзшим ногам. Но то ли я стала жутко рассеянной, то ли незнакомец постоянно вводил меня в ступор, да вот только я не заметила, как врезалась в широкую спину мужчины, резко отпрянула и тут же поскользнувшись на липкой грязи, села попой в лужу. – Ой, мамочки! – Вскрикнула я от неожиданности, всё ещё прижимая к себе сумку с инструментами.

Хозяин замка медленно повернулся и оглядел меня с ног до головы. Уголок губы пополз вверх, но тут же остановился, словно поняв, что не дело делает.

– Вы ещё и неуклюжая, как я посмотрю. И как таких неловких держат в одной из лучших больниц столицы. – Отвернулся от меня, и снова не подав мне руки, направился в открытую дворецким дверь замка. – Надо поговорить с Эль Мамуном, чтобы он пересмотрел свои кадры.

– Что? Вы не посмеете! – С трудом поднялась на ноги и понимая, что одежду уже не спасти, не стала даже стараться её отряхнуть. С плаща стекала грязь, с волос – капли дождя, мои руки тряслись от холода, и зуб не попадал на зуб.

– Мисс. – Посмотрел на меня невозмутимый дворецкий и подал мне руку в белоснежной перчатке. – Вам помочь?

– Дддаа! Бблагоддарю. – Сделала шаг внутрь замка и дверь, наконец, закрылась. Тепло воздушным потоком накрыло меня и я застонала от удовольствия. – У ввас тттут ттепло.

– Позвольте ваш плащ и сумку, – произнёс появившийся управляющий и, повернувшись в сторону одной из комнат замка, крикнул, – Аннора, принеси в комнату для гостей полотенце, горячий бульон с хлебом и тёплые носки с обувью.

– Ну что ввы, нне ннадо. – Продолжала дрожать я, но мысленно благодаря управляющего за то, что он делает.

– Меня зовут Клемент и мне оказана честь принимать в этом доме протеже самого Эль Мамуна. Я так понимаю, вас прислали из больницы? – Медленно кивнул управляющий. – Верно?

– Дда. Всё верно.

– Тогда снимайте ваши башмаки здесь и идёмте за мной. Пока вы не согреетесь и не поедите, к хозяйке дома нечего и соваться.

– Но она же рожает? – Возмутилась я, намереваясь пойти в ту сторону, куда ушёл лорд Норден.

– Не переживайте, как я слышал от одной акушерки, схватки у миссис Норден только начались.

– От акушерки? – Удивилась я, немного сопротивляясь тому, что управляющий взял меня под локоть и повёл за собой. Войдя на цыпочках в комнату для гостей, я присела в старенькое кресло у горящего камина и приняла из рук большое полотенце. – Можно я все-таки сначала осмотрю роженицу?

– Позвольте, мне сначала поухаживать за вами. А потом, я вас провожу наверх.

Нехотя кивнула и приняла из его рук полотенце. Вытерла лицо и руки и накинула его на плечи. Тепло окутало меня со всех сторон и зубы больше не отбивали чечётку.

– Если наверху есть акушерка, зачем меня пригласили?

– Не путайте мисс, мух со слонами. Вы акушерка со знаниями магических плетений, а в покоях хозяйки Олинды – обычные.

– Откуда вы знаете, кто я? – Недоверчиво посмотрела на подтянутого мужчину, с почти невидимыми очками, зализанными назад волосами и тонкими чёрными усиками.

– Моя работа состоит в том, чтобы знать обо всём, что происходит в этом доме и за его пределами.

И тут я увидела, как в комнату вошла служанка, присела передо мной и, опустив глаза, поставила на стол поднос. На нём стояла плошка с горячим ароматным бульоном и лежали два куска хлеба. Тут же находился глиняный чайник с чаем и бордовый джем в фарфоровой креманке.

Положив рядом носки и обувь, сделанную из кожи, я потрогала их и утонула в невероятной мягкости. Тут же сбросила с себя мокрые гольфы и, извинившись за неподобающий вид, надела сухое и тёплое.

Служанка быстро ретировалась и вышла из комнаты, оставив нас с управляющим наедине.

– Ну хорошо, не буду вам мешать. Кушайте и грейтесь у камина, а я пойду узнаю, как хозяйка Норден.

– Спасибо вам! – Крикнула я уходящему управляющему и как только закрылась дверь, набросилась на еду. Оказывается, я ела последний раз за завтраком, потом была длинная пара, выполнение домашнего задания в библиотеке и… поцелуй.

От воспоминания о сладком, и таком порочном действии, я зарделась и улыбнулась. А ведь поцелуй был невероятно хорош.

– Так, София, у тебя есть жених, которому ты дорога и не смей думать о женатом лорде, который на самом деле оказался жутким грубияном и хамом.

Кивнув самой себе, я доела всё до последней крошки, выпила кружку горячего ароматного чаю с клюквенным джемом и поняла, что готова к работе. Спать вроде больше не хотелось, по крайней мере, мне так казалось.

Высохнув и согревшись окончательно, я поднялась и решила посмотреть, куда подевался управляющий. Открыв дверь, я увидела, как ко мне уверенной походкой направляется хозяин этого дома.

– Лорд Норден, – начала я бодро и улыбнулась, – я хотела поблагодарить вас за радушный приём и сказать о том, что я готова осмотреть вашу жену.

– Да? – Подошёл ко мне и схватив меня за локоть, крепко сжал. От боли я вскрикнула и попыталась освободиться да не тут-то было. – Я смотрю, ты очень удобно устроилась. Пока моя жена в муках пытается родить моего наследника, ты прохлаждаешься?

– Но… я думала, что у неё только начались схватки?

– Если ты сейчас же не поднимешься в покои жены и не поможешь ей разродиться, пожалеешь о том, что появилась на свет! – Схватил меня за подбородок и сверкнул глазами. – Я ясно выразился?

– Да, лорд Норден. – Прошипела я и высвободилась из его хватки.

– Пошла! Живо! – Крикнул он напоследок и вытолкнул меня из комнаты.

Глава 4

Чувствовала я себя отвратительно. Всё, чему меня учил мой наставник, человек ради которого я пошла в магическую академию, я позабыла тотчас, стоило мне попасть на первые настоящие роды.

Из головы вылетело всё подчистую, и к кому обратиться за помощью я не знала? Эль Мамуна рядом не было, а книгу по магическим плетениям, я благополучно забыла в своей комнате в Академии. Оставалось надеяться только на себя и свои знания.

Вот с этим всё было в порядке. Предметы я знала на высший балл, все лабораторные сдавала вовремя и всегда занимала первые места на местных соревнованиях. А ещё ко всему прочему я была старостой в нашей группе и очень ответственной девушкой. Про таких говорят зануда и всезнайка и с такими в большинстве своём не дружат.

Но мне в этом плане повезло. У меня была лучшая подруга, а на обидные обзывания я не обращала внимания. Ведь благодаря своим знаниям и упорству, Эль Мамун заметил меня и взял под своё крыло. Он всегда говорил мне, что я многого добьюсь, главное – учиться и практиковаться.

Чем я и занималась последние полгода. Я посвящала медицине всё своё свободное время, почти не спала, не видела свою младшую сестру и особо не интересовалась её жизнью. А ведь она поступила на первый курс Магической академии на факультет ментальной магии. Я была уверена, что она достигнет лучших результатов, чем я. Она была способней и активней меня. Ей всё давалось легко и, поступая в Академию, она уже владела кое-какими знаниями магии иллюзий и магии духа.

– Тебя как зовут? – Услышала я мужской голос, который выдернул меня из моих мыслей, пока мы поднимались по лестнице и шли по длинному коридору.

– София Ольсон. – Тихо ответила, чтобы не нарушить стоящую здесь тишину. Осмотрелась и поняла, что пока витала где-то далеко, пропустила добрую половину пути и невероятной красоты картины, висящие на стенах. Освещённых с обеих сторон подсвечниками и горящими в них свечами, можно было увидеть яркий закат солнца и звёздную ночь, глубокую синеву моря или зелень полей.

Ещё здесь были портреты людей, которые являлись значимыми фигурами и, возможно, когда-то жили в этом замке. Я никого из них не знала и от этого стало почему-то досадно. Надо будет потом расспросить лорда Нордена о них. Стоило мне об этом подумать, как этот самый лорд резко застыл и, схватив меня за руку, остановил. Не сделав этого, я бы продолжила путь по коридору, вглядываясь в незнакомые лица людей и пейзажи, написанные талантливым художником.

– Далеко собралась? – Грубо спросил хозяин замка.

– Нет! – Покачала головой и увидела перед собой тяжёлую двустворчатую дверь. Оттуда слышались постоянные стоны и переговоры каких-то людей. – Ваша жена там?

Закатил глаза и тяжко вздохнул.

– Адептка Ольсон, вы не считаете, что уже пора включать голову и настраиваться на работу?

– Простите… могу я войти внутрь?

Не удостоив меня ответом, он открыл двери и впустил меня в комнату. Сам тоже зашёл и остановился посреди покоев леди Норден. Гостиная была большой и обставленной очень интересно. Видно, что у хозяйки этого замка было врождённое чувство вкуса. Вот только с выбором мужа произошла оплошность. Добровольно согласится жить с таким грубияном да ещё и распутным парнем, который возможно изменял жене, пока та была беременна, было в высшей степени опрометчиво.

По гостиной носились женщины с полотенцами, вёдрами с водой и кувшинами. На них были белые чепчики, под которыми были спрятаны волосы. Такого же цвета фартуки, надетые поверх серых платьев; на рукава до локтей были надеты тряпичные нарукавники, так вот они были уже не белые, а ярко-красные.

Из второй комнаты, скорее всего, спальни я услышала крик. Он был такой сильный, что взорвал мои перепонки и испугавшись, я закрыла ладонями уши.

– Иди… туда! – Прошипел лорд Норден и толкнул меня вперёд.

Выпрямившись по струнке, я собралась бежать в спальню, но только сейчас поняла, что одежда, инструменты и дневник с записями остался внизу. У управляющего. Вся моя жизнь была там.

– Моя сумка… – пропищала я и подняла глаза на хмурого хозяина.

– Что? – Рявкнул лорд. – Говори громче! Я тебя не слышу из-за этих сводящих с ума криков.

– Моя сумка с инструментами осталась внизу. – Рванула в сторону входной двери, но меня резко схватили и прижали к себе. Запах кардамона окутал меня и я от страха вся сжалась и заморгала. Его чёрные глаза читали мою душу и проникали в сердце. Волевой подбородок, покрытый двухдневной щетиной, пугал и заставлял поднимать глаза на выступающие скулы и крупные надбровные дуги. Всё в этом мужчине было жутким и зловещим. Одна-единственная мысль пробежала в голове – бежать отсюда подальше.

– Ни шагу отсюда, адептка Ольсон! – Словно прочитав мои мысли, продолжил. – Я ясно выразился? – Отпустил меня и протянул мне фартук, лежащий на столе. – Одевайтесь и начинайте уже выполнять свою работу! Иначе я всерьёз начинаю задумываться, что вы сюда приехали зачем-то другим, но только не помогать моей жене разродиться.

Через мгновение мрачный хозяин этого замка покинул покои своей жены, и мне стало значительно легче. Выносить его присутствие становилось всё тяжелее. Надев фартук и обвязавшись им как положено акушеркам, увидела на столе чепчик и нарукавники. Сделала из косы пучок и надела на себя остальное. И только после этого вошла в спальню.

То, что я увидела, повергло меня в шок. На кровати, накрытой простынями и полотенцами возлежала женщина. От изнеможения она тихо стонала и уже не двигалась. Кровь, кажется, была повсюду: на полу, на акушерках, которые крутились вокруг роженицы и все приговаривали, что всё будет хорошо, и как будто, вот сейчас уже пора тужиться. Но самое страшное было другое: кровь, похоже, пропитала все простыни, матрас и одеяла, а из промежности хозяйки замка торчали маленькие красные пяточки.

Глава 5

Стоило мне увидеть пяточки ребёнка, я тут же осознала всю серьёзность положения.

Торчавшие ножки, словно отрезвили меня, и я взглянула на всё под другим углом. Тазовое предлежание не сулило ничего хорошего, особенно в нынешней ситуации. Мы были не в больнице, а в замке, где не было ни одного опытного врача и возможностей использования инструментов.

Закатав рукава, отодвинула чепец подальше с глаз и осмотрела тот бедлам, что творился здесь и сейчас.

Неадекватные акушерки, словно суетливые муравьи ходили из стороны в сторону, махали руками, но никак не помогали хозяйке дома разродиться.

Они продолжали говорить Олинде Нордон слова, которые та уже не воспринимала:

– Тужься, тужься. Дыши, дыши! – Причитали те и вытирали пот с её серого, как туман, лица.

– Хватит говорить ерунду! – Рявкнула я. – Вы что не видите, что ей нельзя больше тужиться.

– Тужиться надо всегда. – Вякнула тучная женщина и сложила руки крест-накрест. – И вообще, ты кто такая, что смеешь нас учить? Мы принимали роды, когда ты только под стол ходила.

– Я адептка магической академии и меня прислал сюда Эль Мамун, чтобы помочь роженице. – Произнесла и поискала глазами кувшин с водой. Санитария, это первое правило врача-акушера. Так, нас учил наставник, зная, сколько женщин умирает от родов, от элементарного сепсиса.

– Эль Мамун? – Нахмурилась акушерка и посмотрела на других женщин. – Это тот самый шарлатан, который утверждает, что смертность при деторождении можно свести к нулю.

– Бред! – Вскрикнула одна и подхватила другая. – Рождение ребёнка – это всегда риск и ни один врач не сможет спасти роженицу, если на то будет воля Богов.

Больше не слушая этих акушерок, я взглянула на Олинду Нордон и подошла к ней. Коснулась покрытого испариной лба женщины, поняла, что температура тела была очень высокой. Её надо было сбивать, иначе нам не удастся спасти ребёнка и маму.

Прошла мимо тучной женщины, перегородившей мне дорогу и быстро вошла в ванную. Увидела на стуле пустой таз, а рядом стоящий кувшин. Он был полон. Дотронулась до воды, поняла, что она остыла.

Как же так? Где же мыли руки эти акушерки? И мыли ли вообще?

Тяжко вздохнула от гнетущей догадки и решила подумать об этом позже. Сполоснула руки чуть тёплой водой, натёрла ладони куском ароматного мыла и вытерла чистой тряпицей, что нашла в одном из подвесных шкафов. Взяла с собой пачку свежих полотенец, лежащих рядом, а еще таз и кувшин с водой. Вышла из ванной и положив всё на пол, обратилась к акушеркам. – Кто готов помочь мне принять роды у этой бедной женщины, пусть останется, кто будет и дальше ходить и причитать, попрошу выйти.

Хмыкнув, с гордо поднятыми головами вышли все, кроме одной девушки, сидящий у изголовья роженицы и держащей её за руку.

– Тебя как зовут? – Подошла к ней и вручила кувшин с водой.

– Мия. – Тоненьким голоском сказала девушка и взяла посудину. Захлопала глазками.

– Значит, ты акушерка? – Поставила рядом с ней таз, забрала кувшин и налила туда холодной воды, намочила полотенце и протянула его девушке.

– Нет. Я только учусь.

– Как и я. – Убрала выбившуюся прядь волос и отошла от Мии. – Меня зовут София и мне нужно от тебя, чтобы ты сбила температуру у нашей роженицы. А я…

– Вы будете применять магические плетения?

– Откуда ты знаешь? – Взяла подушку и кинула её между ног Олинды Норден. Опустилась на колени.

– Я слышала, что вы учитесь у великого Эль Мамуна. – Произнесла так, что я услышала невероятное восхищение в её голосе. – Я мечтаю работать с ним. Но для этого мне нужно закончить магическую академию.

– Мия, давай поговорим об этом, когда спасём этих бедняжек. Это наша работа и мы обязаны сделать все, что в наших силах. Твои подруги натворили здесь таких делов, что мы не разгребём, если сейчас же не начнём.

Больше не говоря друг другу ни слова, мы начали работать. Мия скинула с кровати все кровавые простыни и полотенца, обтёрла роженицу холодной губкой. Она её нашла в ванной, как и ледяную воду, которая подошла лучше для сбития температуры. Но, к нашему сожалению, Олинда была в бреду и не приходила в себя.

Эль Мамун всегда говорил в таких случаях: “Ты необычная акушерка, в твоих руках имеется дар магических плетений, и их необходимо использовать с умом и в нужное время!”

Именно сейчас наступил тот самый момент, когда плетения могли спасти жизнь ребёнку и его матери. Со мной не было моей тетради, но те плетения, которые могли мне помочь, были в голове.

Инструменты в сумке, за которыми побежал несносный лорд Норден, тоже были сейчас не нужны. Они пригодились бы для стандартных родов, которые я изучала и видела в больнице Эль Мамуна.

Но этот сложный случай, я изучала лишь в учебниках и там было описано только два способа спасти ребёнка: первый – кесарево сечение, которое делал только квалифицированный врач, но гарантировать, что мамочка выживет, никто не мог.

А второй случай мой – тот, которому я училась в академии и применяла в больнице, но там были плетения первого уровня. И никакого другого я применять не пробовала, просто не было случая. Как-то обходилось всё без осложнений.

Магические плетения первого уровня помогали разродиться роженице легко и без разрывов.

Плетения второго уровня – распутывали петли пуповины, что обвивались вокруг шейки ребёнка и помогали при отслойке плаценты.

Плетения третьего уровня – самые сложные. Они помогали родиться малышу с задним предлежанием и спасти мать ребёнка. Но самое важное было то, что всё это делалось, в самом начале родов, когда мать была в сознании.

Дотронувшись до пяточки крохи, почувствовала, что она тёпленькая, значит, время у нас имелось, но его было катастрофически мало.

Понимая, что магическое плетение третьего уровня достаточно сложное для исполнения и, скорее всего, заберёт из меня все силы, я решила рискнуть. Иначе я не могла. Поэтому ни секунды больше не сомневаясь, скрестила руки, ударила несколько раз запястье о запястье и произнесла губами магическое заклинание.

Воздух нагрелся и через мгновение передо мной появился изумрудного цвета переливающийся шар. Он был размером с яблоко и крутился вокруг своей оси, между моими ладонями. Разъединив их, шар начал растягиваться и вот уже превратился в длинный канатик. Соединяя ладони и словно танцуя в воздухе, мои пальцы проделывали немыслимые пируэты, путая изумрудные нитки. Сначала первый уровень, самый простой – обычная косичка. Но она была не нужна.

Дальше.

Силы утекали из меня как вода из разбитого стакана. И не говоря ни слова Мии, увидела, как она подбежала ко мне и полотенцем стёрла с моего лба пот.

– Спасибо, – прошептала одними губами и сосредоточилась на плетении второго уровня.

Нитки заплетались дальше и вот уже передо мной нужное плетение – это не просто косичка, а комбинированная цепь, переплетающаяся между собой.

– Ты справишься. – Тихо произнесла Мия и снова протёрла мне лоб.

Через несколько мгновений передо мной было магическое плетение третьего уровня. Оно по виду напоминало хвост дракона, изумрудные петельки, словно чешуйки, заходили одна за другую, цеплялись кольцами, и в каждой мерцал свет.

– Какое же ты красивое, просто невероятное. – Прошептала Мия, всё ещё находясь рядом со мной и не сводя глаз с плетения.

Я сама никогда не видела ничего подобного, поэтому смотрела, как в воздухе переливается хвост дракона и словно основание пытается догнать самый кончик. Но вот он соединился одним большим кольцом и теперь уже кружится по своей оси, сверкая и горя изумрудными всполохами.

– Я готова. – Серьёзно сказала я и, растянув кольцо до нужного размера, надела его на ножку ребёнка. Обвив лодыжку, оно исчезло внутри матери, и наступила тишина.

Глава 6

Но тишина была недолгой. Магия плетений сработала и пяточки ребенка затянуло внутрь матери.

В следующее мгновение тело роженицы дернулось и ее затрясло в судорогах.

Я отпрянула, потому что никогда не видела ничего подобного. В учебниках по магии не вдавались в подробности, вся процедура была описана сухим научным языком. Про судороги было написано добрых две страницы, но видимо издатели не слышали про наглядные изображения.

Теперь то я видела всё воочию.

На самом деле, настоящая жизнь была здесь, рядом с пациентами. За пределами академии, среди обычных людей.

Даже в больнице под руководством Эль Мамуна всё была иначе. Он всегда подстраховывал, часто выручал и мне казалось, что моя практика просто идеальна. Оказывается мне не хватало другого: твёрдости настоять на своём и свободы в действиях.

Методы моего наставника были слишком лояльными или это касалось только МЕНЯ?

– Держи ее, Мия! Сейчас будет переворот. – Схватила роженицу за ноги и увидела, как тело леди Норден выгнулось и она застонала не своим голосом.

– Что это такое?! – Крикнула Мия и отбросив полотенце в сторону, схватила женщину за руки. Навалившись на нее держала, пока приступ не пройдет.

– Это магия… – Прошептала я. – Ребёнок переворачивается внутри матери.

– Почему приступ не проходит? – Выбившись из сил спросила меня Мия.

– Я не знаю. – В глазах мутило, плетение третьего уровня тянуло из меня последние силы. – Мы не справимся! – Крикнула я. – Беги за помощью! Мия! Живо.

– Поняла. – Вскинулась девушка и выпустив руки роженицы, спрыгнула с кровати и побежала из покоев хозяйки замка.

Как только она исчезла из виду, Олинда Норден опустилась на мокрые от пота и крови простыни и застонала. Приступ прошёл также внезапно, как начался. Роженица открыла глаза и взглянула на меня.

– Подойди ко мне… – Одними губами прошептала измученная родами женщина. Протянула вялую руку с тонкими пальцами.

Я обошла кровать, держась за край, чтобы не упасть и присела рядом. Взяла руку умирающей и сжала ее. Сила там была и ее было много. Почувствовав жар, исходивший от ее пальцев, поверила, что Олинда справится. Метка истинности мерцала и давала ей силы.

– Я здесь. Рядом.

– Спаси… моего… ребёнка, умоляю.

Олинда чуть приподняла голову и я увидела глаза, наполненные слезами.

– Я постараюсь. Сделаю все, что знаю и умею. – Сжала руку и погладила ее по запутавшимся волосам. Она была такой слабой, но внутри горел огонь. Лишь бы он не погас, лишь бы успеть.

– Он готов к жизни, а я готова… – Сморщилась от приступа боли и в следующую секунду закричала.

Я держала ее пока длились схватки, а потом почувствовала, что ребёнок выходит. Оставив ее на секунду, рванулась к подножию кровати и увидела в промежности только что появившуюся головку ребёнка и торчащие чёрные волоски, испачканные кровью. Придержав головку, посмотрела на Олинду и кивнула.

– Давай, милая. Постарайся! Глубокий вдох и тужься так сильно, как можешь. Твой малыш, уже здесь, осталось полшажочка и ты увидишь свою радость. Готова?

Олинда кивнула из последних сил и закричала.

Через секунду, маленький ребёнок лежал у ног матери и не двигался. Ему была необходима помощь, чтобы начать дышать. Ведь он ещё никогда в жизни не дышал настоящим воздухом.

Разрезав магическим плетением пуповину, я взяла малыша на руки, и тихонько хлопнула его по попе. Комнату огласил звонкий крик здорового ребёнка.

– Олинда, смотри, какая у меня девочка! – Улыбнулась я и смахнула слёзы радости.

– Девочка! – Раздался сзади меня недовольный восклик мужчины.

Я повернулась и увидела у дверей хозяина замка – лорда Нордена. Из под нахмуренных бровей, его глаза сверкали молниями, желваки ходили на скулах, белая его лицо ещё более устрашающим.

Размяв шею, он бросил мою сумку с инструментами на пол и скрестил руки.

– Да, очень красивая и здоровая девочка! – Улыбнулась искренне, любовь и счастье переполняло меня. Так случалось всегда, когда я принимала роды и вручала ребёнка мамочке. Подошла к Олинде и только сейчас поняла, что с роженицей что-то не так.

– Олинда. Вы слышите меня? – потрепала ее по руке. Но поняла, что она не отвечает.

– Что там происходит? – Рявкнул лорд и сделал шаг к кровати.

– Я не знаю. – Упавшим голосом произнесла и повернувшись к мужчине вручила ему ребёнка. – Держите свою дочь. Вы не видели Мию? – Села рядом с Олиндой и взяла ее руку, пульс не прощупывался. Метка истинности исчезала.

Не может этого быть! Она что умирает? Нет, нет, нет!

– Какая-то тощая бегала по коридору, зовя на помощь. Да вот только, все акушерки ушли вниз, потому что вы их прогнали.

Не слушая его, приложила пальцы к шее, надеясь нащупать пульс около артерии.

Но все было безрезультатно.

– Она умерла. – Прошептала я и повернулась к лорду.

– Что? – Зашипел Норден. – Что ты несёшь, пигалица. Этого просто не может быть!

Положил рёбенка и отодвинув меня, сел рядом с женой. Взял ее за руку и первым делом посмотрел на запястье. От Истинной метки оставалось лишь слабое свечение, которое вспыхнув последний раз, навсегда исчезла.

– Нет! Олинда! Неет! – Взял ее лицо в свои руки и посмотрел в глаза. Прижался головой к ее груди и послушал сердце. – Олиндааааа! Ты не можешь со мной так поступить! Не моооожешь!!!

Я стояла, дрожа всем телом, заламывая руки и чувствовала, как слёзы бегут не останавливаясь. Что я могла сейчас сказать? Лишь слова сочувствия. Подойдя к лорду я положила руку ему на плечо и сказала:

– Я сочувствую вашему горю…

– Чтоооо? – рявкнул Норден и резко повернулся ко мне. Глаза его наливались кровью, а чёрный зрачок медленно превращается в вертикальный. Драконья чешуя пробивалась через кожу, и я не на шутку испугалась.

Отбросив мою руку со своего плеча, поднялся и с силой толкнул меня так, что я упала на пол. – Ты убила мою истинную, поганка! И теперь я убью тебя!

Поднялся и пошёл на меня.

Глава 7

Ильгизар Норден

Внезапно ощутил внутри себя такую пустоту, что захотелось сдохнуть. Зарычал, и струя дыма вырвалась из меня, окрасив воздух в чёрный цвет. Покачнулся, почувствовав слабость,и снёс прикроватную тумбу. С грохотом посыпались на пол пузырьки, разбилось зеркало и разлилась вода из кружки.

– Хлябская прорва! Да чтоб тебя! – Выругался и сделал шаг в сторону девки, которая убила мою истинную. Она смотрела на меня испуганными глазами и закрывалась от гнева руками. Нижняя губа её смешно подрагивала, и я на одно мгновение вспомнил её поцелуй. Очень нежный и сладкий. От этого внутри меня забурлила кровь и как будто загустела, во рту пересохло, как от нескольких бокалов Эрлинг-брю.

Сжал кулаки, схватившись за кровавую простыню, и учуял запах моей Истинной. Уже не Истинной. Уже не моей.

Проснувшийся дракон внутри меня проснулся и зашипел.

– Олинда. Моя… арр!

Повернул голову к своей Истинной и ничего не почувствовал. Метки на моей руке не было, у жены – она тоже исчезла.

– Спаси её. Попрорробуй! – Рыкнул дракон внутри меня, и я почувствовал, как его глаза закрылись.

– Эй, ты что! Зверюга! Очнись, – произнёс я, понимая, что мои мышцы слабеют, – держись, воин. Ещё не время складывать крылья, мы ещё полетаем.

Ноги почти не слушались. Резко помутнело в глазах и держась из последних сил, дракон заставил меня сесть на кровать. Что со мной происходило?

Никогда такого не чувствовал и сейчас ощущал себя полнейшим слабаком. Никчёмным существом. Грязной драконьей подмышкой.

Неужели так повлияла на меня смерть Истинной?

Взяв жену за руку, понял, что от горячо любимой женщины, полной огня и страсти ничего не осталось. Ладони были холодными, с тонкими прожилками вен. Проведя пальцами по коже Олинды, ощутил лишь отвращение: она была вялая, безжизненная, чужая.

Больше не моя.

Боль внутри разрывала моё сердце в клочья из-за страданий дракона.

– Спаси её… – Голос дракона, почти безжизненный, почти бездыханный сводил с ума. Я понимал, что теряю своего зверя, как и свою истинную.

Но силы покидали и меня. Дотронувшись ладонью до груди моей жены, понял, что сердце уже не билось. Жизни в этом теле больше не было.

Что я мог сделать?

Как я мог спасти свою истинную?

Хотел ли я этого?

Последние годы нашей совместной жизни были кромешным адом. Вся нежность и любовь прошла, как будто её никогда и не было. Утекла сточной водой в канаву.

Изменяя налево и направо с кем попало, часто не задумываясь о том, где я проводил ночь и сколько вчера выпил, вспоминал о своей Истинной, только когда возвращался из забытья.

Я не думал ни о чём, кроме удовлетворения своих плотских утех. Мужская сущность брала своё и я не мог противиться этому инстинкту, да особо и не хотел.

Отказывая мне в том, что требовал, Олинда часто обижалась и запиралась в своей комнате. Мы не виделись по несколько дней и ночей.

Но, в определённые женские дни, будучи в диком хмелю, я врывался к жене, срывая двери и ненужные дорогие тряпки, скрывающие то, что знал и когда-то любил. И тогда я забирал своё, то что мне принадлежало по праву мужа и дракона.

В одну из таких ночей моя жена понесла. Единственный раз, за все годы нашей совместной жизни.

После этого я превратился в примерного мужа, такого, какого хотела видеть моя истинная. Я перестал пить, ходить по борделям и драться. А ещё я перестал являться к жене по ночам и домогаться её. Чтобы не навредить нашему первенцу, я начал носить Олинду на руках и усмирять свои животные потребности.

Но надолго меня не хватило, в последние месяцы перед родами, у меня так сорвало крышу, что я не смог удержать свой посох в штанах.

А всё из-за этой ведьмы, Марты. Чтоб она провалилась в Сидонайский разлом и сгорела заживо.

Ходила, трясла своими сиськами по академии, естественно, я не смог устоять. Особенно после того, что у меня не было соития много месяцев.

Откинув от себя ненужные мысли, вернулся к своей жене и понял одно. Это конец. Конец нашей эпохи с Олиндой.

Позвав своего зверя, ничего не услышал. Тишина оглушала и сбивала с ног. Я его больше не чувствовал. Истинная покинула меня, как и мой дракон.

Ну что ж, кому-то летать, а кому-то ползать…

Неуклюже поднявшись, случайно задел ребёнка рукой и он полетел на пол. Реакции притупились и как бы я ни старался, поймать своего первенца у меня бы ничего не получилось. Мне, кажется, я и не старался. Всё в мире вдруг стало пустым и незначительным.

Но эта пигалица, всё ещё сидящая на полу, оказалась быстрее меня, ловчее, что ли. Поймав ребёнка, прижала хнычущий и раздражающий мой мозг, живой свёрток.

Видимо, это живое существо в комнате, так хотело жить, что сопротивлялось смерти несколько суток, не отдавая свою мелкую жизнь старухе с косой.

Адептка яростно взглянула на меня и что-то прошептала одними губами.

Ещё одна ведьма.

Плевать!

– Это ты во всём виновата, проклятая! – Дёрнулся к ней, чтобы закончить начатое, но нога стала, будто бы ватной и больше не слушаясь меня, зацепилась за деревянную ножку кровати.

А дальше было фееричное падение и сильный удар головой о мокрый пол, после которого я отключился и возблагодарил драконьего Бога за то, что он наконец-то забирает меня к себе.

Глава 8

Я держала в руках ребёнка и смотрела на то, как ко мне приближается этот неадекватный мужчина. А потом он упал. Громко и эффектно. Ударившись головой настолько сильно, что мне показалось, что лорд разбил себе лицо и, возможно, сломал нос.

Отложив от себя ребёнка, подвинулась к лорду Нордену и в первую очередь проверила его пульс. Вздохнув с облегчением, поняла, что он есть. Слабый, еле прощупываемый, но самое главное – Норден был жив.

Значит, пора бежать за помощью!

Ведь судя по тому, что происходит в замке, стоит отправить из этой комнаты хоть кого-нибудь, он сразу же пропадает.

Поднявшись, увидела на полу свою сумку с инструментами. Как я могла забыть о том, что лорд Норден принёс её по моей же просьбе? Открыв её, обнаружила в ней стандартный набор акушерки, учащейся в магической академии. Перетряхивая сумку, откладывала катетеры и пинцеты в сторону, но ничего подходящего, чтобы привести в чувство хозяина этого замка не было.

– Что здесь происходит? – Услышала я мужской голос и подняв глаза, поняла, что передо мной стоит управляющий этого замка, а рядом с ним незнакомый мужчина, в форме полисмена.

За ними кучкой толпились знакомые мне акушерки. Они смотрели на ситуацию во все глаза и не спешили произнести ни слова.

– Лорд Норден без сознания, я пытаюсь привести его в чувства. – Отчеканила спокойно, как и учил мой наставник. – Но в моей сумке ничего нет. Можете сами посмотреть.

– Она его убила! – Крикнула одна из женщин.

– Как и его истинную. – Вторила вторая. – Посмотрите, может, она и ребёночка задушила, что-то он не подаёт признаков жизни.

Я крутила головой, не понимая, что здесь происходит? Они что с ума все посходили? Нет! Этого просто не может быть.

Вдруг управляющий выдернул из моих рук сумку и прошёл до своего лорда. Наклонился и проверил пульс.

– Он жив, пока… но я не знаю, что с ним сделала эта… хм… дамочка? – Обратился он к полисмену, который продирался через окровавленные полотенца и простыни к умирающей женщине. – Смотрите, уважаемый, что я нашёл в её сумке.

– Ничего не трогать, это место преступления! – Рявкнул мужчина в форме. – Поставьте сумку на место и не берите ничего, без моего разрешения.

– Простите. – Поднялся с корточек и обошёл кровать с другой стороны. Взглянул на роженицу и сморщился, видимо, от омерзения. – Бедная, бедная леди Норден! Я скорблю больше всех. Она была хорошей женщиной и лучшей хозяйкой этого замка, пока она… – посмотрел на меня так, словно старалась уничтожить.

– Я её не убивала, в отличие от… них. – Кивнула на стайку акушерок. – И кстати, если вы не поторопитесь, этот замок останется ещё и без хозяина – лорда Нордена.

– Вы бы лучше побеспокоились о вашем нынешнем положении. Оно. У вас незавидное, мягко говоря. А лекарь уже в пути и скоро будет в замке.

– Девушки, заберите кто-нибудь ребёнка! – Обратился управляющий к акушеркам и прихватив двумя пальцами полотенца, в которое был завёрнут новорождённый, весь скукожился и мне показалось, что его сейчас стошнит. Лицо его выражало одно – неприязнь. И он этого не скрывал. – В соседней комнате всё подготовлено для того, чтобы привести ребёнка в порядок.

Старшая акушерка, которую я запомнила по тому, как она вела себя при родах, протолкнулась через своих коллег и направилась в сторону постели, где лежал ребёнок. Пройдя мимо меня, специально толкнула плечом и я покачнулась. Чуть не растянулась на скользком полу, но удержавшись, злобно взглянула в глаза этой женщины. Там я прочла довольство собой и уверенность в победе.

– Чего встала на дороге! – Рявкнула акушерка, взяла ребёнка на руки и удалилась с парочкой таких же из спальни. Остальные остались смотреть на действие, происходящее здесь. Спектакль ещё не закончился, а мне уже хотелось покинуть эту сцену. Как же мне не хватало здесь моего наставника – Эль Мамуна. Вот он бы точно мне сейчас помог и вытащил из этой передряги.

Сказала и услышала торопливые шаги мужчины, который вошёл в гостиную Олинды Норден и уже направлялся в спальню.

Это Эль Мамун. – Подумала я, надеясь, что Боги меня услышат.

Но в комнату вошёл небольшого роста мужичок, с лысиной на голове и очках на маленьких бесцветных глазках. Плащ скрывал его полностью и, казалось, что у него совершенно нет ног, а одно сплошное туловище с руками и некрасивой головой.

– Кто болен? – Прохрипел старик и осмотрел комнату. Но лорда не заметил и направился в сторону постели. Не видя и не понимая, что делать, он сел на край кровати и взял руку умершей роженицы. – Пульс не прощупывается, здесь, к сожалению, я бессилен.

– Болван! – Рявкнул полисмен и, схватив за шиворот старикашку, толкнул в сторону лорда. Сумка лекаря отлетела в одну сторону, сам лекарь – в другую. – Пациент на полу и ему необходима твоя помощь, старик. Усёк?

– Ооо, простите великодушно. Мои очки давно перестали видеть, и в основном я двигаюсь на ощупь. – Продолжал вещать старик, ползая на коленях, в поисках потерявшихся очков, сумки и пациента.

Мне стало его так жаль, что я присела и начала искать очки лекаря, а найдя их, протянула ему прямо в руки.

– Вам помочь?

– Вы уже мне помогли. Спасибо, дорогая. – Перевернулся и сел, облокотившись о кровать, нацепил очки на нос и только сейчас рассмотрел меня. Улыбнулся отеческой улыбкой и неловко потрепал мне руку.

– Ваша сумка. – Протянула ему старенький саквояж с заплатами и облезшей кожей.

– А где же мой пациент? – Растерянно произнёс старик.

– Прямо у вас перед глазами. – Показала на лорда и решила перевернуть его на спину. С трудом осилив сложный трюк, я посмотрела на лицо Нордена.

Какой же он красивый. И даже разбитая губа и, возможно, сломанный нос не сделали его уродливым.

– Вот возьмите, – протянул мне какой пузырёк из тёмного стекла, – поводите им перед носом, пациент должен очнуться. Если он жив.

Положив голову лорда себе на колени, сделала, как велел лекарь. Содержимое пузырька так сильно воняло, что я отпрянула от этого запаха и закашлялась.

А затем поднесла к носу лорда, и всё случилось так быстро, что я немного ошалела.

Ильгизар Норден дёрнулся и открыл глаза.

– Не может быть… – Хриплым голосом произнёс лорд и улыбнулся. – Сладкие губки и ты здесь, со мной. Кажется, мне несказанно повезло!

Глава 9

– Он очнулся! Очнулся! – Закричал управляющий и подбежал ко мне. Грубо отодвинул меня и, схватив Ильгизара за подмышки, поднял на ноги.

– Хлябская прорва! Чего ты так орёшь? – Зажал лорд уши и попробовал отстраниться от надоедливого слуги.

– О, мой лорд, я думал, вы… вы умерли, как… ваша истинная.

– Моя истинная! – Вскрикнул мужчина и тут же поник, видимо, всё вспомнив. Схватил себя за руку и отодвинул мешающий рукав. – Её нет. Моей метки истинности. Нет!

– Это всё она! – Вскричал управляющий и показал на меня пальцем. – Она убила вашу суженую. Вашу Олинду.

– Я не убивала! – Вскрикнула я и поднялась с пола, подала руку врачевателю и посмотрела на злобного управляющего, а потом на лорда. – Вы меня задержали внизу, когда я просила вас пустить к леди Норден.

Хотя вряд ли я успела бы. – Подумала я, но не стала произносить это вслух.

– Вы акушерка и должны знать правила оказания лекарской помощи умирающей.

– Но вы сказали мне… – Попыталась я возразить, понимая, что никто в этой комнате мне не верит.

– Я? Ничего вам не говорил. – Управляющий отвернулся от меня и держа лорда под руки, повёл его с собой из покоев леди Норден.

– Где моя дочь? – Хриплым голосом спросил лорд Ильгизар и посмотрел на меня.

– Её унесла одна из акушерок. – Убрала выбившиеся из чепчика волосы. – Я не знаю куда.

– Найди её!. – Рявкнул лорд и посмотрела на своего слугу. – Живо!

– Но мой лорд, – возразил Клемент, – она сейчас в надёжных руках. Её осматривают акушерки.

– Те самые, которые сутки мучили мою жену и сделали все, чтобы она умерла? – Отодвинул от себя дворецкого и присел в кресло.

– Всё было не так, мой лорд, акушерки, находящиеся в этой комнате, очень опытные и…

– Хватит! Принеси сюда мою дочь! Быстро! Хочешь проверить, на что я способен? Я не посмотрю, что ты здесь работаешь со времён первых драконов, разорву на куски, вот этими самыми руками.

– О… мой лорд, – плаксиво произнёс дворецкий и выбежал из покоев.

– Пошли все вон отсюда! – Гаркнул Ильгизар и медленно повернул голову в сторону акушерок. Замешкавшись на мгновение, они исчезли так быстро, словно их тут и не было.

– Я смотрю, вы пришли в себя, мой лорд? – Произнёс полисмен и сделал шаг в его сторону.

– Мой дракон покинул меня так внезапно, что моё тело среагировало не так, как я ожидал. Подобного со мной никогда ранее не происходило… дракон никогда не оставлял меня с момента моего первого оборота.

– Может, мы перейдём в гостиную? Здесь не очень удобно говорить.

– Я не против. – Ответил лорд и посмотрел на меня и мнущегося рядом старого врачевателя. – Что они здесь делают?

Полисмен обернулся и сделал такое лицо, словно совершенно забыл о нашем существовании. Сморщился, как от кислого лимона и подошёл к старику. Схватил его за локоть и повёл прочь из покоев.

– Спасибо, старик. В твоих услугах мы больше не нуждаемся.

– Но… – промямлил лекарь и посмотрел на меня, – я хочу кое-что сказать.

– Говори, только быстро! – Рявкнул полисмен.

– Я не знаю, что здесь произошло, но могу сказать одно – это девочка не виновата.

– Всё! Пошёл вон отсюда! – Вытолкнув его из покоев, полисмен посмотрел на меня и сделал шаг в мою сторону.

– Не трогай её. – Зашипел лорд Норден и поднялся с кресла. На его лбу читалась болезненная усталость, уголки рта были опущены, а под носом запеклась кровь.

– Я просто хотел… – промямлил полисмен и резко повернулся к лорду, – отвезти её к экипажу.

– Нет! Я сам это сделаю. После того как я посажу её в экипаж, вернусь, и мы обо всём поговорим. – Властно сказал лорд Ильгизар и посмотрел на меня. – Иди за мной, адептка.

Схватив сумку с инструментами, я побежала за лордом. Лучше с ним, чем оставаться наедине с этим отвратительным полисменом. Его глаза навыкате под толстыми очками, казалось, могли прожечь во мне дыру, а в яйцеголовой голове роились такие мысли, от которых даже мне становилось жутко.

Выбежав следом за Ильгизаром, заметила, что он остановился у дверей. Рядом с ним стоял его дворецкий, на руках у него был свёрток с только что родившейся девочкой.

Лорд Норден аккуратно взял на руки свою дочь и посмотрел на меня.

– Что мне с этим делать? – Тихо спросил меня мужчина, в котором я первый раз за всё время увидела человеческие черты.

– Это же ваша дочь, лорд Норден.

– Я знаю, что она моя дочь! – Гаркнул так громко, что девочка проснулась и заплакала. – Хлябская прорва.

– Её надо осмотреть лекарю, обязательно. Роды были тяжёлые, и она тоже пережила не очень приятные сутки. Советую отвезти её в больницу к доктору Эль Мамуну, чтобы её осмотрели опытные магические педиатры.

– А ты можешь её сама посмотреть? Сейчас?

– Нет. Я так не… думаю. Это не очень хорошая идея.

– Понятно. – Скрипнул зубами. – А дальше что?

– Найдите ей кормилицу… и любите вашу дочь так же сильно, как вы любили свою жену.

– Хм… ясно. – Вручил кричащий свёрток дворецкому и отвернулся. – Успокой её! Немедленно!

Посмотрел на меня и фыркнул.

– Вам не мешало бы принять горячую ванну и сжечь всю одежду, что сейчас на вас.

– Спасибо, я позабочусь о себе сама.

– Ваше право. – И больше не говоря ни слова, Ильгизар быстрым шагом, на который был способен, покинул комнату хозяйки замка – леди Олинды Норден. Я семенила рядом, стараясь не отставать и пройдя через длинные коридоры, мы оказались на лестнице.

Пройдя главный холл, он вручил мне плащ и открыл передо мной дверь.

– Экипаж ждёт вас у дверей. – Показал рукой на стоящую повозку, без каких-либо опознавательных знаков, запряжённую одной чёрной лошадью.

Я сделала шаг за порог и поняла, что дождь так и не закончился. Накинув плащ на плечи, только сейчас поняла, что экипаж мне не знаком.

– Это не повозка Академии. – Сказала я и повернулась к лорду.

– Всего хорошего, адептка. Надеюсь, никогда больше вас не увидеть.

Дверь захлопнулась, и я осталась одна стоять на пороге.

– И я вас тоже! – Крикнула в сторону двери. – Хам и жуткий сноб!

Надев капюшон, прижала к себе сумку с инструментами и трясясь от холода, недосыпа и случившегося в этом доме, села в незнакомую мне повозку.

Высунувшись в окно, крикнула кучеру:

– В магическую Академию. Быстро!

Повозка дёрнулась и через мгновение повезла меня обратно в академию. А я, положив сумку под голову, подогнула под себя ноги и моментально уснула.

Проснулась я от жуткого толчка, повозка резко остановилась, сумка упала на пол и я за ней.

Дверь открылась и, не успев пискнуть, мне на голову надели грязный и сырой мешок, а запястья сзади завязали верёвкой в тугой узел. Схватив меня за руки, не церемонясь, вытащили из повозки. Запнувшись о какой-то камень, я упала на колени и завопила от страха и боли.

– Помогите! – Закричала я, но следом на мою голову опустилось что-то тяжёлое и я провалилась в вязкую тьму.

Глава 10

– София… – услышала я мужской голос и открыла глаза.

Приподнявшись на локте, застонала. Боль вернулась и разлилась по затылочной части головы.

– А-а-а-а, мамочки! Как же больно. – Потёрла ноющее место и осмотрелась. Похоже на тюремную камеру. Мрачное каменное помещение с одной-единственной лавкой, на которой я сижу, дыра в углу, тяжёлая деревянная дверь с маленьким окошком наверху. А над потолком – решётчатое окно, из которого льётся тусклый свет луны, освещая небольшое пространство камеры. Через просветы железной решётки мерно капает непрекращающийся дождь и стекает тонкой струйкой на каменный пол. Превращаясь в лужу, которая становится всё больше и больше.

– Бррр, как же холодно! – Поёжилась и обхватив себя руками, прижала к телу колени.

– София! – Вновь этот голос. Осмотрелась и только сейчас поняла, откуда он доносится. Из того самого окна над потолком.

– Кто там? – Тихо спросила и подняла голову, надеясь увидеть, кто меня зовёт.

– Это я. Эль Мамун. Твой наставник.

– О, слава небесам! – Вскочила с лавки и подбежала к тому месту, над которым было окно. – Вытащите меня отсюда, пожалуйста. Я ни в чем не виновата.

– Меня не пускают к тебе, как минимум до утра. Видимо, кто-то постарался, чтобы тебя заперли на ночь в этой тюрьме. Я не знаю кто, но думаю ты в опасности. Будь осторожна.

– В опасности? – Задрожав от осознания того, что я одна в этом жутком месте и никто не поможет, случись что-то ужасное, мне стало по-настоящему страшно. – Эль Мамун, что же мне делать?

– Используй защитную магию.

– Но мои плетения никуда не годятся. Они нужны только для акушерства и медицинских операций.

– Иногда и этого бывает достаточно. – Прислонившись к окну, я увидела в свете луны его старое лицо в морщинах и очки, залитые каплями дождя. Серые глаза смотрели на меня упрямо, но с чистой любовью старика к своей внучке.

– Мне страшно… – Призналась я и прислонилась к холодной стене камеры.

– Ничего не бойся. Ты смелая девушка, а ещё очень умная и добрая. На-ка вот держи.

Я повернулась и увидела, как наставник что-то протягивает мне через прутья решётки.

– Что это? – Удивлённо спросила и протянула руки.

– Это тебе передала твоя подруга из магической академии, Анита Корн. Как только она узнала, что ты находишься здесь, быстро собрала мне кое-какие вещи для тебя.

В мои ладони опустился довольно тяжёлый холщевый мешок.

– Эль Мамун, ответьте мне, где я нахожусь?

– К сожалению, в тюрьме. – Не задумываясь, сказал мужчина.

– Вы знаете, почему я здесь?

– Ох, София… – Отвёл глаза и убрал руку из окна. – Мне все рассказали.

– Я не убивала леди Норден. – Твёрдо сказала я и ударила кулаком по каменной стене. – Я бы никогда… вы же знаете меня.

– Знаю. Ты слишком добра, чтобы навредить кому бы то ни было.

Я сползла по каменной стене и села на холодный пол. Только сейчас заметила, что на мне был тот самый белоснежный фартук, который выдали в доме Нордена. Вот только сейчас он был весь в крови роженицы. Сжав зубы развязала кушак и стянула с себя фартук, чепец тоже слетел и волосы рассыпались по плечам.

– Эль Мамун! – Крикнула я в окно, надеясь на то, что мой наставник ещё не ушёл.

– Да, моя дорогая.

– Почему вы отправили меня к леди Норден? Случай же был крайне тяжёлый и на практике в больнице меня не допускали до подобных операций. Вы говорили мне, что сначала я должна закончить Академию и только после этого…

– О чём ты говоришь, деточка? – Крайне удивлённо произнёс главный лекарь больницы и схватился морщинистыми пальцами за прутья решётки. – Я никуда не отправлял тебя!

– Но как же? – Я поднялась и посмотрела в честные глаза Эль Мамуна. – То письмо… от вас. Оно пришло телеграфом. Ректор прочитал его и отправил меня в дом к лорду Нордену, а ещё сказал, что вас нет в городе, поэтому я единственная, кто может справиться с задачей.

– Что? Не может этого быть! – Вскрикнул старик. – Я был в городе, но не в больнице, а на совете попечителей. Кто-то сегодня подставил нас обоих, отправив тебя на безнадёжный случай в дом лорда Нордена.

– Но кто? – Неуверенно спросила я, не понимая, кто мог сделать подобное.

– Верь мне, София, я бы никогда не отправил студентку на такой тяжёлый случай. Тазовое предлежание, да ещё и обильная кровопотеря. Леди Норден сутки мучилась и даже если бы я приехал к роженице, вместо тебя, ничего не смог бы сделать! То, что ты спасла её ребёнка, говорит о том, что вы София Ольсон – большая умница и невероятно трудолюбивая ученица. Я горжусь тем, что ты проходишь практику в моей больнице, а ещё надо обязательно поблагодарить твоего ректора за то, что научил тебя магическим плетениям. То, как ты перевернула ребёнка в утробе матери, говорит о высочайшем уровне владения третьим уровнем магии и твоём потрясающем таланте.

– Спасибо… конечно. Но я не смогла спасти жизнь Олинде. Теперь её ребёнок остался без матери.

– У девочки есть отец. И самое главное, она будет жить. София! Посмотри на меня! – Громко сказал врач, и я подняла на него глаза. – Ты спасла жизнь этому ребёнку. Помни об этом. Помни об этом всегда!

– Но все обвиняют меня в том, что я убила жену и истинную лорда Нордена.

– Не все. Только те, кому это было выгодно. Мы докажем обратное. Верь мне девочка.

– Вы думаете кому-то выгодно обвинить меня в смерти Олинды Норден.

– Да. Я в этом уверен. Убийце надо замести следы, и он решил это сделать с помощью тебя.

– А письмо, которое пришло телеграфом? Его тоже написал убийца?

– В этом нам ещё предстоит разобраться. – Оглянулся и замер. – Кто-то идёт. Мне пора.

– Эль Мамун. Не уходите…

– Завтра утром, я снова приду и будь уверена, что вытащу тебя из этого злополучного места.

– Спасибо вам, что навестили меня. – Я протянула руку, но смогла достать только до кончиков пальцев наставника.

– Девочка моя, прости меня, что ты находишься в тюрьме. В то время как я – на свободе. Жизнь несправедлива. Ох, несправедлива.

Сказав это, рука Эль Мамуна исчезла из окна, а через мгновение голос его стих и я услышала удаляющиеся шаги. Поднявшись с холодного пола камеры, я отряхнула своё выходное платье, прижала к груди холщовый мешок и перебралась на лавку. Накинув на плечи жёсткое покрывало, как будто сделанное из опилок, я подогнула под себя ноги и решила посмотреть, что же мне передала моя подруга.

Глава 11

Дождь продолжал хлестать за решётчатым окном, и струйка холодной воды не останавливаясь стекала по каменной стене. В центре камеры лужа становилась всё больше и больше, и я то и дело смотрела, как она растекается и увеличивается в размерах.

Поёжившись от холода, развернула холщовый мешок и вытащила оттуда всё, что положила мне подруга. Одно яблоко, завёрнутый в жёсткую бумагу хлеб и кусок сухого мяса. Ещё она положила немного печенья и маленькую плитку тёмного шоколада.

Вытащив из мешка свою тетрадь с магическими плетениями, я открыла её и тут же закрыла. Без света прочитать её всё равно бы не получилось. Блеск луны иногда выхватывал куски замкнутого пространства, но чаще всего, ночное светило пряталось за облако и поймать его не представлялось возможным.

Поэтому отложив тетрадь, я вновь засунула руку в мешок и вытащила оттуда тёплую кофту и бумажный конверт. Мысленно поблагодарив подругу за то, что подумала обо мне, надела кофту сверху на платье. Завернувшись в жёсткое покрывало, вскрыла конверт и развернула бумагу к свету.

“Софи, когда я узнала, что ты в тюрьме, очень испугалась за тебя. Но твой наставник успокоил меня, сказав, что ты сильная и обязательно справишься.

А ещё он мне рассказал, что случилось в доме лорда Нордена. Я знаю, что ты не убивала леди Олинду и, мне кажется, что вас подставили.

Когда Эль Мамун прибыл в Академию, он первым делом побежал к ректору. Что творилось за дверями Торгрима Стренда, никто не знает? Но их крики, кажется, слышала вся академия.

Я положила в мешок твою тетрадь с плетениями, если захочешь прочитать её, внутри есть моя особая закладка. Та самая, которую мы сделали вместе на первом нашем уроке по магии.

Ты знаешь, как она работает. Поэтому, если захочешь прочитать что-нибудь на последней странице тетради, нужно будет произнести лишь одно заклинание.

Ты знаешь какое.

Обнимаю и жду возвращения, твоя подруга, Ани Корн.”

Отложив письмо, вновь взяла свою тетрадь и открыла на последней странице. Она была пуста и девственно чиста. Неисписанный лист, на первый дилетантский взгляд мог оказаться вполне даже заполненным. Нужно было только найти способ увидеть таинственное послание.

Но только двое: я и Анита знали секрет той закладки, что была спрятана внутри тетради.

Особая, сделанная из коры мандрагоры с вплетёнными в неё лепестками пассифлоры, она уже сейчас немного светилась и дрожала.

– Флос Люкс.– Произнесла заклинание, которому нас учили и дотронулась до закладки. Вспыхнув голубым светом, она осветила всё пространство камеры, и я поняла, что перестаралась. Вновь дотронувшись до закладки, забрала часть света и спрятала его в своих пальцах. – Так-то лучше.

Последняя страница озарилась магическим светом, и я увидела, что на ней была нарисована карта. А сверху написано – Тюрьма Флоххул, вид сверху.

– Это что план побега? – Усмехнулась и поднесла закладку ближе к карте. Под планом-схемой было написано одно заклинание, которое было для меня незнакомым. А в скобках надпись, сделанная от руки – “Скажи его стражнику”.

Я опустила ноги с лавки и посмотрела на тяжёлую дверь, что охраняла меня от внешнего мира, словно я была преступницей.

А может, так оно и было?

Сидя в тюрьме, я ожидала следующего дня, когда станет ясно, что со мной сделают? Неизвестность пугала, но ещё больше пугали слова Эль Мамуна.

“Кто-то постарался, чтобы тебя заперли на ночь в этой тюрьме. Я не знаю кто, но думаю ты в опасности. Будь осторожна!”

– От меня хотят избавиться. – Сказала я себе и задрожала, вдруг осознав эту страшную истину.

За дверью стояла жуткая тишина. И на миг мне показалось, что люди с той стороны камеры, как будто, ждали, когда я усну, чтобы прийти и убить меня.

Тогда мне точно никакие плетения не помогут. Я погибну в тюрьме за то, что не смогла спасти Истинную лорда Нордена. А что если, сам лорд решил избавиться от меня? Он ведь угрожал мне не раз, когда я была в его доме. И напоследок сказал, что надеется меня больше никогда не увидеть.

Убедив себя в том, что так и есть на самом деле, мои губы задрожали.

– Ой, мамочки! Что же делать? – Я посмотрела в окно и решила действовать. Раскрыв холщовый мешок, начала складывать туда свои вещи: тетрадь, письмо от подруги и остатки еды. Туда же убрала и тёплую кофту. Как не жаль мне было,но пришлось её снять ради того плана, который только что придумала.

Повторив в уме заклинание, которое написала подруга в конце тетради, я поднялась.

Мне было очень страшно, но ещё страшнее было остаться здесь и не дожить до утра.

Я не знала планов тех людей, которые привезли меня сюда, перед этим стукнув по голове. Надеясь покончить со мной, они не рассчитали удар, а ещё возможности моего черепа. Он оказался крепче, и я просто провалилась в небытие. Поняв, что меня так легко не убить, они заперли меня в камере, надеясь убрать без свидетелей.

Казалось, всё логично.

Я кивнула, наконец-то распутав клубок неясностей. Но оттого что я разгадала, легче мне не стало. Громко выдохнув, подошла к двери и тихонько постучала по грубой деревяшке. Поняв, что меня никто не услышал, постучала вновь.

– Эй! – Крикнула я так громко, как позволяли мне связки. – Стражник! Открой дверь! – Забарабанила я кулаком, а затем ударила туфлёй.

Услышав шарканье, обрадовалась тому, что на меня обратили внимание.

– Чего тебе? – Хриплый голос за дверью застал меня врасплох. А и правда, чего мне надо? Маленькое окошко открылось, и я увидела чьи-то ввалившиеся глаза.

– Открой дверь! – Крикнула я вновь, расстегнув верхние пуговицы платья, оголив шею.

– Зачем? Сиди тихо, иначе схлопочешь у меня.

– Ты не понимаешь, мне нужно срочно выйти… просто я… просто моя одежда пришла в негодность. – Показала я стражнику на своё платье и расстегнула ещё одну пуговицу.

– Чего? – Я услышала, как охранник прислонился ближе к двери и его глаза заволокло вожделением.

– Оно всё промокло насквозь и я, опасаясь заболеть, хочу снять его. Но если я это сделаю, мне станет холодно и даже покрывало из опилок меня не спасёт. Понимаешь меня? – Я вздохнула, понимая, что следующая фраза, решит всё. Сделала губы бантиком и хлопнула глазками. – Может быть, ты зайдёшь сюда и согреешь меня, а?

Глава 12

Долго мне ждать не пришлось. Я сделала шаг назад, не понимая, что будет дальше? Хотя, наверно, я понимала.

Как только страшный бугай появится передо мной, мне останется одно – произнести заученную фразу, которую зашифровала моя подруга на последней странице моей тетради.

Непрестанно повторяя заклинание, я надеялась только на одно – не забыть её в самый нужный момент.

Дверь со скрипом отворилась, и я увидела перед собой огромного стражника. Казалось, он выше и шире меня раза в два. Старая разорванная рубаха, зашитая в нескольких местах, висела на нём мешком. В мощной волосатой руке он держал фонарь, через мутные стёкла которого слабо горел жёлтый свет, в другой руке – у него были ключи. Сбоку на кожаном ремне висел меч в ножнах.

– Согреть тебя говоришь? – Пробасил стражник и улыбнулся щербатым ртом. По уродливому лицу пробежала тень нестерпимого желания. – Я очень даже не против. Это… я только за.

– Ой, мама… – прошептала я и сделала шаг назад. Не заметив, холщевого мешка за спиной, я споткнулась и упала на попу. Вскрикнула и сморщилась от боли.

– Не ушиблась? – Пробурчал стражник, поставил фонарь на каменный пол и потянул ко мне свои лапищи. – Сейчас я тебя пожалею и согрею. Акуб всегда готов. – Улыбнулся своим большим ртом стражник и наклонился ко мне.

Закрывшись руками от страшного стражника, я молилась только о том, чтобы он меня не раздавил. Но вдруг в голове что-то щёлкнуло, и заклинание всплыло передо мной яркой фразой.

– Ваде сомнум кустодие! – Крикнула я и взмахнула руками, выпуская плетение второго уровня. Заклинание ударилось в крупного стражника и тот покачнувшись начал заваливаться. Наступив ногой на фонарь, тот раскололся, превратившись в стеклянное крошево, огонь последний раз вспыхнул и погас под грязной пяткой стражника Акуба.

В этот самый момент в камеру кто-то забежал и, не успев увернуться от падающего стражника, начал заваливаться.

– Хлябская прорва! – Успел крикнуть мужской голос и замолк.

– Ой! – Проронила я. – Хлябская прорва… – повторила я, понимая, что где-то уже слышала это.

На полу лежал стражник, а из-под него выбирался знакомый мне лорд Ильгизар Норден. Свет луны осветил разгневанное лицо и пылающие яростью глаза дракона. Всё это было направлено на меня и не предвещало ничего хорошего.

– Адептка, вы в своём уме? – С силой оттолкнув от себя тушу стражника, поднялся и отряхнулся. Посмотрел на лицо громилы и сморщился. – Мерзость! – Оттолкнул ногой и, увидев в руке связку ключей, схватил их.

– Вы? – Словно очнувшись ото сна, взглянула на хмурого лорда. – Но что вы здесь делаете?

– Догадайтесь, Ольсон! – Подал мне руку, и на его лица скользнула злорадная ухмылка. – Поднимайте свой симпатичный зад и уходим, пока не пришла пересменка стражников.

Не смея больше медлить, приняла руку и, обхватив пальцами крепкую мужскую ладонь, не успела опомниться, как мой нос уткнулся в широкую грудь лорда. У меня закружилась голова от терпкого аромата кардамона и табака, и я попробовала отстраниться. Но у меня ничего не вышло. Руки мужчины крепко держали меня и не хотели отпускать.

МЫ стояли рядом друг с другом в мрачной камере, около лужи мутной воды, спящего под ногами стражника и раздавленного фонаря у двери. Смотрели в глаза и молчали. В это мгновение каждый думал о своём.

Я думала о том, что здесь делал этот грозный лорд и почему он так пристально на меня смотрел?

– Вы пришли убить меня? – Тихо спросила я, не понимая, как у меня повернулся язык, такое сказать.

– Кажется, ты отморозила себе все мозги, пока сидела здесь. – Снял с себя сюртук и небрежно набросил на мои дрожащие плечи. – Идём. Живо.

Властно схватил меня за руку и повёл прочь из камеры.

– Мешок! – Вскрикнула я, резко затормозила и схватила самое дорогое, что было в этой камере. А затем поспешила за лордом, который, кажется, не собирался останавливаться. – Подождите меня!

Лорд резко остановился, и я, не успев затормозить, врезалась в его мощную грудь и вновь вдохнула аромат этого мужчины.

– Да что за пропасть?!

– Ты можешь не орать… – прошипел Ильгизар. – Хочешь, чтобы сюда вся стража прибежала?

– Нет. – Пропищала я и прикусила щеку с внутренней стороны. – Простите.

Больше не сказав ни слова, он снова взял меня за руку и повёл по тёмным коридорам тюрьмы.

Откуда он знал, куда идти, я спрашивать не стала, хоть мне и было жутко интересно. Норден резко останавливался, вовремя прятался в тёмные ниши, когда проходили стражники и вновь продолжал свой путь.

Пряча меня за своей спиной, я наконец-то поняла, что убивать меня в его планах не было. Он пришёл меня спасти и каждый раз, когда мы видели опасность, он прижимал меня к себе, как величайшую драгоценность.

Никогда в жизни я не чувствовала ничего подобного, поэтому наслаждалась каждым мгновением, пускай мне и было безумно страшно.

Каждый темный коридор вызывал у меня новые приступы мурашек, которые я не могла контролировать. Как и те крики, которые сдерживала при помощи мужской ладони, закрывающей мне рот.

Когда мы вышли к одной из железных дверей, я сразу поняла, что это и есть выход.

Не говоря ни слова, Норден, достал из кармана связку ключей и осмотрел каждый.

– Я не вижу, какой здесь нужен ключ? – Тихо произнёс. – Мне не хватает света.

– Что я могу сделать? – Подошла к двери и дотронулась до замка.

– Ну не знаю. Подумай! Ты же учишься в магической академии, не я. – Хмыкнул Норден.

– Все мои плетения связаны с акушерством… но иногда и этого бывает достаточно! – Произнесла я слова своего наставника и улыбнулась. Эль Мамун никогда не ошибался и всегда давал дельные советы.

– Тогда пробуй! – Рявкнул дракон. – Теряем время.

– Думаю, будет достаточно плетения первого уровня.

Скрестила руки, ударила несколько раз запястье о запястье и произнесла губами магическое заклинание.

Воздух нагрелся и через мгновение передо мной появился изумрудного цвета переливающийся шар. Он был маленький, но и его было достаточно. Направив его к замочной скважине, он осветил её, а затем скользнул к связке ключей, выбрал нужный и потянул его за собой.

Лорд ухмыльнулся и вставил ключ в скважину. Щёлк-щёлк и замок открылся.

Спрятав в рукаве изумрудный шар, я похлопала в ладоши и неожиданно для себя сделала перед лордом изящный реверанс.

– Адептка, вы справились отлично! Прошу. – Подав мне руку, он открыл передо мной дверь и замер. Улыбка сползла с его лица, и тут я увидела, что за порогом стоял стражник и, чуть склонив голову, направлял на нас остриё своего меча. Ухмыльнувшись, любезно спросил.

– Вы куда-то собрались?

Глава 13

– Собрались! – Рявкнул дракон и ударил кулаком по голове стражника. Удар его был такой силы, что мне показалось, что череп тюремщика треснул и раскололся напополам.

Ноги у человека подогнулись и, непроизвольно разжав ладонь, меч упал на землю и тихо звякнул. Глаза у стражника закатились и, издав булькающий звук, он повалился набок.

– Ой, мамочки. – Посмотрела на упавшую тушу стражника и наклонилась к нему. – Вы же убили его. – Приложила пальцы к артерии, пытаясь нащупать пульс.

– Не занимайся ерундой. Нашла время? – Лорд Норден поднимает меня с колен и берёт за локоть. – Уходим, быстро. – Произносит он хриплым голосом и ведёт за собой.

– Но… мы должны помочь ему. – Смотрю на тело стражника и снова порываюсь вернуться. – Это моя обязанность!

– Хватит! – Встряхивает меня как тряпичную куклу и рычит мне в лицо. – Если мы сейчас же не покинем место, нам обоим конец. Пойми это уже наконец!

– Но… – зажмуриваюсь и согласно киваю. – Хорошо, я поняла. Отпустите меня.

Лорд хватает меня за руку, и мы бежим вдоль высокого забора, что скрывает за собой территорию тюрьмы. Дождь, кажется, тоже против нас. Он не успокаивается, затекает нам за шиворот, бьёт по ногам и рукам, стекает по волосам, заставляя дрожать и стучать зубами. Но всё-таки польза от него есть – он настолько противный, что мы бежим так быстро, стараясь скрыться от него, словно за нами погоня.

Завернув за угол, я вижу под деревьями повозку. Её почти не видно, и лишь очертания и тихое ржание коней выдаёт её присутствие.

Сжав зубы и не отпуская руки Ильгизара, мы подбегаем к экипажу.

– Быстро. Внутрь! – Лорд открывает мне дверь, и я падаю без сил на сиденье. Он запрыгивает за мной. – В замок Норден. Живо. – Кричит суровый мужчина извозчику и не успев закрыть дверь, экипаж срывается с места, а я, не удержавшись, падаю под ноги мужчине.

– Простите, – произношу я и поднимаю глаза на лорда. В темноте повозки видно лишь его насмешливое лицо и хищные глаза, смотрящие на меня.

– Я, конечно, всё понимаю. – Томно вздыхает. – Ты хочешь поблагодарить меня за спасение. – Подаёт мне руку, и я кладу свои холодные пальцы в его горячую ладонь. – Но знаешь, слов благодарности будет достаточно. Правда.

– Что? – Сажусь напротив лорда и спешно поправляю подол поднявшегося платья. – О чём это вы?

– Хм… ты ещё девчонка совсем. – Кладёт локти на колени и наклоняется в мою сторону. – Поэтому не обращай на мои слова внимания.

– Хоррррошо. – Обнимаю себя руками, стараясь согреться. Но вместо этого дрожу сильнее.

– Замёрзла? – Снимает с меня насквозь промокший сюртук, достает из ящика под ногами сухой и теплый и надевает мне на плечи. А затем садится рядом со мной. – Он сырой только сверху, внутри сухой. – Надевает мне на плечи и прижимает к себе.

– Спасибббо… за всё. – Поднимаю глаза и смотрю в лицо мужчины, которого считала убийцей, а в итоге он вытащил меня из тюрьмы.

– Сейчас быстро согреешься. – Убирает руку с моего плеча и откашливается. Пересаживается на своё место и сложив руки на груди, откидывается на спинку сиденья. Закрывает глаза.

– Лорд Норден, ответьте мне на один вопрос, – засовываю руки в рукава сюртука, и сохранившееся тепло мужчины окутывает меня. Я втягиваю носом приятный запах кардамона и табака и продолжаю, – ради чего вы рисковали своей жизнью, вытаскивая меня из тюрьмы?

– Хм… – Усмехается, – я хочу, чтобы ты запомнила лишь одно, – не думай, что я делал это ради тебя. – Тихо произнёс, не открывая глаз.

– Я и не думала… – опускаю глаза, – ничего такого. Просто хотела узнать.

– Дело не в тебе. Точнее, не совсем в тебе. В общем. Не обращай внимания. – Вновь заходится кашлем и в этот момент коляска подпрыгивает на кочке, и лорд ударяется головой о крышу. – Хлябская прорва, чтоб тебя…!

– Вы в порядке? – Дёргаюсь к нему, но замираю, потому что он выставляет вперёд руку и останавливает меня таким жестом.

– Спокойно адептка, никто не умирает и никому спасать жизнь не нужно! Вы уже попробовали один раз, в моём доме, у вас ничего не вышло. Так что, сядьте спокойно и не дёргайтесь.

– Но… но, – заикаюсь я, не зная, что ответить? Да и что я могу? Сколько можно оправдываться? – Неважно. – Натягиваю сюртук до носа и закинув ноги на сиденье, прячу их под полами сюртука. В одно мгновение блаженный сон окутывает меня и я не слышу того, что экипаж привозит меня в то самое место, откуда увозила несколько часов назад.

Дверь открывается, и я не верю, тому что вижу. Наконец-то настало утро. Эта ночь, казалось, никогда не закончится. Самая долгая ночь в моей жизни, в которой я успела помочь родиться новому человечку и не успела помочь выжить истинной одной дракона. Увидела тюремную камеру изнутри и даже попробовала выбраться из заточения.

– Адептка Ольсон, вы как? – Раздаётся голос с улицы, и я вижу, как мне подают руку.

– Спасибо, неплохо. – Нехотя высунув нос из тёплого сюртука, я спускаю ноги на пол и сладко потягиваюсь.

Голова лорда ныряет внутрь повозки, и я вижу на его лице хмурое выражение.

– И долго ты собираешься прохлаждаться или может тебя за ноги вытащить наружу?

– Не надо! – Вспыхиваю я и быстро выхожу из повозки, не забыв захватить холщовый мешок, который оказывается, весь промок. С него течёт, и я понимаю, что всё, что находилось внутри него, пропало. – Вот же подмышка дракона! – Крикнула я в сердцах, вспомнив любимое ругательство моей сестры.

– Что ты сказала? Подмышка дракона? – Хмыкнул. – Забавно, такого я ещё не слышал. – Идём, не нужно, чтобы тебя видели посторонние люди.

– Если бы вы пообщались с моей сестрой, ещё и не такое бы услышали. – Запахиваю тёплый сюртук, который продолжает меня согревать.

– Спасибо, мне с лихвой хватает одной сестры Ольсон! – Серьёзно произносит мужчина и быстрым шагом следует по каменной дорожке.

Усмехнувшись, я еле успеваю за ним.

– Вы многое теряете, мой лорд. Мы с сестрой абсолютно разные и я была бы счастлива вас…

– Куда вы её ведёте? – Слышу недовольный возглас дворецкого, который преграждает нам дорогу к дверям замка.

– Сам разберусь, занимайся своими делами! – Рычит дракон и отталкивает непутёвого старика от себя.

– Но мой лорд, это немыслимо. Она же… она. Убила… – восклицает неугомонный и взмахивает руками.

– Закрой свой рот, Клемент! И держи язык за зубами. – Цедит слова Ильгизар. – Иначе я подвешу тебя над пропастью и подожгу твои розовые пятки. Ты меня знаешь!

Глава 14

Ильгизар Норден

Налив себе бокал янтарной жидкости Эрлинг-брю, сел в кресло и, облокотившись о спинку, подумал о том, что привезти несносную адептку к себе в замок было дурацкой идеей. Не просто дурацкой, но бредовой и очень опасной.

Надо было её вытащить из тюрьмы и бросить где-нибудь по дороге. Какой Хлябской прорвы я вернул её сюда, где совсем недавно произошло убийство. Возможно по ее вине.

Но что я мог сделать? Как мог сопротивляться тому голосу, который вновь во мне проснулся? Это он заставил меня поехать за адепткой и спасти из той клетки, в которую её посадили. Ей грозила опасность, а точнее, смерть и если бы я опоздал, пришлось хоронить бы пигалицу в тот же день, что и мою жену.

Ох, если бы не тот вибрирующий голос. Знакомый до боли в сердце, до холодных колючих мурашек, пробежавших по позвоночнику и поднявший меня с постели.

Мне казалось, что мой зверь навсегда меня покинул. Со смертью Истинной пришла и смерть дракона. Наверно я полностью не осознал, что больше не почувствую внутри своего зверя. Сколько я себя знал, он всегда был со мной. Моя вторая половина, моя сущность, моё второе Я.

Неотъемлемая часть меня, которая должна была умереть вместе со мной. Однажды, когда пришёл мой час, я бы попрощался со своим зверем, и мы бы вместе вошли в незримый мир.

Но я ошибался.

Как и он.

Он не умер, а только исчез, на время, на минуты, на часы, которые казались мне вечностью.

Зверь покинул меня, чтобы вернуться другим.

Да вот только я остался прежним.

Я всё ещё тосковал по своей Олинде, и никак не мог поверить в то, что её больше нет. В моей голове не укладывалось, что я не смог её спасти, не смог уберечь от ошибок несносных врачей. Возможно, если бы то чудовище, которое разрывало её изнутри, умерло несколько месяцев назад, если бы Олинда выкинула ее, то могла бы жить.

Ну, почему я не подумал об этом раньше?

Я не хотел этого ребёнка, не любил и не ждал. Он был мне ненавистен и в ближайшее время, я хотел отправить его в деревню, к родственникам Олинды. Подальше от себя и от своей пустой жизни.

Всё перевернулось с ног на голову. Мы же с женой мечтали о ребёнке, но сейчас, когда её не было, мне не нужен был этот вечно орущий свёрток, и я хотел лишь одного, чтобы всё стало, как прежде. Чтобы нас снова было трое: я, Олинда и мой дракон.

Самое страшное было то, что я знал, что главной убийцей жены, стала моя дочь и я ничего не смог с этим сделать. Я был слаб против маленького живучего существа, которого боялась сама смерть.

Оставалось только жить с этой мыслью и тихо ненавидеть ту часть себя, которая лежала в соседней комнате и слабо попискивала.

Сделав глоток любимого напитка, поднялся и прошёлся по комнате, раздвинул глухие тяжёлые шторы. Над горизонтом поднималось яркое солнце. Наконец-то закончился этот бесконечный дождь, который, казалось, залил всё вокруг, оплакал всех, кого возможно.

Значит, было утро. А я так и не уснул, видимо, сон ушёл в землю, как и это мерзкий никому не нужный дождь.

В голове вдруг всплыла картинка прошлой ночи, когда я с этой несносной пигалицей убегал из тюрьмы под дождь.

Она выглядела смешно, но в то же время очень отважно. Я видел и ощущал, что ей страшно, но адреналин делал своё дело, поэтому, не останавливаясь под струи дождя, мы бежали к экипажу. Мокрое платье, облепившее тонкую фигурку девушки, показывало мне всё и даже больше. Стройные красивые ноги, средних размеров грудь, которую сковывали ненужные тряпки и корсеты. Я чувствовал, что она просилась на волю, в мои ладони. Сжимая зубы от подобных мыслей, я тряс головой, стряхивая дождь и старался не думать о ней. О том сладком поцелуе под лестницей, от которого всё окаменело в брюках, о бархатной коже ножек и тоненьких трусиках, за которыми скрывалось то, от чего мужики во всём мире сходят с ума.

А потом в повозке она упала на колени передо мной и если бы не ситуация, в которой мы оказались, я бы не смог сдержаться.

Почему меня так тянуло к этой девчонке? Она ещё совсем молодая, неопытная, наверняка девственница. Я же привык к другим. Все мои любовницы горячие сходящие по мне с ума бабы, которые текут, как только я появляюсь.

А эта другая.

Не такая, как они.

Поставив пустой стакан на каминную полку, вышел из своих покоев и остановился на мгновение. Прислушался и понял, что в замке все спят. Даже в соседней комнате стояла тишина, которая так сладко грела уши, что самому не верилось. Наконец-то этим бестолковым служанкам удалось уложить капризное дитя.