Читать онлайн К.И.Р. бесплатно

Пролог

– Босс! Щиты подняты, ребята оцепили периметр. Мышь не проскочит.

– Хорошо, – кивнул «босс».

На лице у старшего охранника прямо-таки были написаны его эмоции – и желание задать вопрос, и в то же время нерешительность, боязнь это сделать.

– Ну что еще? – буркнул дейкапи, заметив всю гамму эмоций, бушевавшую на лице подчиненного.

Первый испуг, охвативший «босса», отступил. Он практически вернулся в свое обычное состояние, хотя все еще сильно нервничал. Ну, было с чего, ведь не каждый день в твоем клубе происходит такое…

– Босс… – потоптавшись на месте, все же решился охранник, – а вы уверены, что мы не поторопились?

– Не поторопились? – практически зарычал дейкапи. – Ты знаешь, что случилось в клубе на 6-ой улице?

– Да просто у кого-то из клиентов то ли от передоза, то ли еще от чего поехала крыша, и у него началась «лихорадка», контроллер полетел и…

– И ты хочешь сказать, что «просто клиент» стал идефиксом, перебил всю охрану и ушел незамеченным? – нахмурился дейкапи.

– Ну…мало ли… – пожал плечами начальник охраны, – мы же не знаем, какая у него нейросеть была и импланты…

– Ты вообще знаешь, как проходит лихорадка, что происходит с идефиксами, когда мозг закипает? – поинтересовался у него дейкапи.

– Ну… – подчиненный нахмурился, – температура растет, начинаются глюки. Чаще всего умирают прямо в этот момент, ну а если не повезет, «железо» возьмет контроль над телом, и тогда человек становится идефиксом…

– Он зацикливается на чем-то, – поправил подчиненного дейкапи. – Чаще всего лихорадка начинается в стрессовой ситуации, и чаще всего человек испытывает при этом негативные эмоции, которые затем трансформируются в простое желание – убрать помеху. Помехой обычно идефикс считает всех окружающих его людей. Он убивает всех, кого видит, а затем, когда вокруг никого не остается, а проблема никуда не исчезает, мозг бедолаги окончательно плавится, импланты начинают взрываться от перегрузки.

После своего спича дейкапи уставился на своего подчиненного, но телохранитель промолчал. Дейкапи несколько секунд буравил его взглядом, а затем продолжил:

– А скажи мне теперь, если в клубе был один из идефиксов, почему он убивал исключительно охрану? Почему не тронул никого из клиентов? И если это был идефикс, почему он не сдох? Копы его тело так и не нашли, как и место взрыва.

– Может, он ушел и…

– Нет в округе сообщений о подобном. Когда идефикс сгорает ‒ это сложно не заметить, но никаких следов нет. Почему?

На это телохранителю было ответить нечего. Он стоял и чесал затылок, пока дейкапи сверлил его взглядом.

Впрочем, продолжалось это недолго – главу мафиозного клана отвлек вызов. Звонил его спайдер.

Дейкапи отвел злобный взгляд от своего телохранителя, переключился на интерфейс собственной нейросети, ответил на вызов.

– Босс! – перед его глазами появился молодой парень лет двадцати-двадцати пяти, чье лицо было обезображено множеством имплантов – заменены глаза, уши, на шее и под челюстью торчали порты для подключения к персональной консоли.

– Ну, что там еще? – раздраженно спросил «босс».

– Кто-то пытается к нам пробиться.

– Что-то взломали уже? – напрягся дейкапи.

– Нет. Я ведь свой хлеб не зря ем. Пока что просто пробуют обойти защиту, и попытки слабые, надо сказать…

– Отключи сервера!

– Да зачем? Это какой-то лох, судя по тому, как долго он мучается со «стенами» и пытается пробиться через «сторожевиков»…

– Отключи сервера, – повторил дейкапи, – на всякий случай… Вполне возможно, что это только начало, а вслед за «лохом», который просто «мясо», появится кто-то посерьезнее.

– Может, вообще отрубить дом от сети?

– Нет. Связь нужна.

– Хорошо, понял…

Когда дейкапи свернул интерфейс, его начальник охраны все еще был на месте, переминался с ноги на ногу.

– Ну, что еще?

– Босс, я на всякий случай вызвал всех наших.

– Молодец, хоть что-то сделал правильно. Где Токай?

Токай был главным и самым ценным ликвидатором дейкапи. Пусть он был и довольно своенравным, даже не считал себя частью семьи, частенько брал заказы со стороны, но дейкапи закрывал на это глаза, так как Токай свое дело знал и никогда не подводил.

Более того, в Мегатауне он был практически легендой – его билд на скорость считался одним из лучших. Во всяком случае, желающих посоревноваться в скорости и ловкости с Токаем не было, хотя многие хотели бы узнать секрет его билда – весь набор имплантов и настроек, благодаря которым он и добился таких результатов.

– Я ему звонил, но он не отвечает. Отправил к нему ребят…

Дейкапи вспомнил, что Токай и вчера не отвечал на его вызовы. Впрочем, такое с ним случалось – выполнив заказ и получив свой гонорар, наемник на пару дней уходил в загул.

– Вызывай дальше. Как только твои доберутся до его квартиры, пусть сообщат, – приказал дейкапи.

– Понял, – начальник охраны тут же ретировался с глаз долой.

Оставшись один, дейкапи принялся размышлять, кто же решился напасть на него? Вроде ни с кем войны не планировалось. С другими кланами, что были по соседству, он «в мире». Дейдо, уже его собственный «босс», тоже никаких претензий к нему не имел. Секториалы притихли после той истории с «Шестыми».

Тогда что происходит? Кто напал на клуб? Может, это действительно просто случайность, может, это…

Додумать он не успел. К нему в кабинет вбежали трое охранников вместе с Анте – помощником самого «босса».

– Стойте тут, и никуда не выходить! – приказал им Анте, недавно ставший капо и неимоверно этим гордившийся, постоянно выпячивающий свою значимость, чем неимоверно смешил самого дейкапи.

Трое охранников замерли, а Анте бросился к выходу.

– Что там происходит? – крикнул ему вдогонку дейкапи.

– Пока не знаем. Где-то возле бассейна пальба, сейчас разберемся, – бросил тот, выбегая из здоровенного кабинета.

– Что за черт… – буркнул дейкапи.

– Босс! – в кабинет вошел начальник охраны.

– Ну, говори!

– Ребята добрались до квартиры Токая. Он не открывал, и они просто выбили дверь…

– И? Не тяни!

– Токай мертв…

– Как? – опешил дейкапи.

– Ребята говорят, что его просто затыкали ножом, а потом перерезали горло.

– Ножом? – еще больше удивился дейкапи. – Как это возможно? Его ведь даже пристрелить было очень сложно, он от пуль мог уворачиваться! Кто его мог прирезать? У него же лучший билд на скорость во всем тауне!

– Наверное, кто-то собрал билд получше, – пожал плечами начальник охраны. – Его здорово избили, а затем зарезали. Ребята говорят, что там крови, как на бойне…

– Да что за чертовщина происходит! – взвыл дейкапи, и тут же где-то неподалеку послышались выстрелы.

– Это еще что?

– Похоже, кто-то ломится прямо через ворота, – прислушавшись, ответил начальник охраны.

– Так чего ты тут торчишь? Иди, проверь, что там! – приказал «босс», и подчиненный бросился выполнять его приказ.

На пороге он вдруг остановился, повернулся и заявил:

– Босс! Может, мне лучше остаться и…

– У меня тут трое бойцов. Иди!

Сам дейкапи принялся вызывать спайдера. У ворот множество камер, наверняка спайдер может увидеть, что там происходит…

Однако спайдер, с которым дейкапи говорил буквально несколько минут назад, на вызовы не отвечал.

– Эй, ты! – «босс» позвал одного из троих охранников.

– Да, шеф?

– Сгоняй вниз, погляди, чего там делает Ом. Какого хрена он на вызовы не отвечает?

– Понял, шеф, – охранник бегом бросился из кабинета.

Пока дейкапи ждал его возвращения, где-то недалеко вновь разразилась пальба, и в этот раз уже куда ближе. Сначала лупили короткими очередями, а затем дали длинную. После нее наступила тишина ‒ давящая, угрожающая…

Что там произошло – хрен пойми. Дейкапи надеялся, что его ребята таки завалили уродов, решивших залезть в его дом.

В кабинет вбежал охранник, который должен был добраться до спайдера.

– Шеф! – охранник запыхался, пытался отдышаться и одновременно доложить боссу, что узнал. – Там…Ом…он в своей консоли…похоже, он все…

– Что? – у дейкапи округлились глаза. – Его убили? Как?

– Его «сожгли», босс…глаза просто вытекли…из ушей, рта, носа кровь пошла…

– Черт… – вот теперь «босс» занервничал всерьез. Уже нет никаких сомнений, что кто-то решил до него добраться. Ом был отличным спайдером, и если уж кто смог ему «поджарить» мозги, то он должен быть настоящим профи. Хотя нет, Ом был профи, а тот, кто его убил, – настоящий ас, виртуоз своего дела… Кто это может быть? Неужели…

Стрельба вспыхнула уже в доме. Выстрелы было слышно отчетливо и громко. Охранники тут же вскинули оружие, замерли. Один из них повернулся к дейкапи и заорал:

– Босс! Под стол! Спрячьтесь!

Однако «босс» лезть под стол не собирался. Во-первых, недостойно для дейкапи сидеть под столом. Уж лучше встретить смерть так, сидя на своем месте.

Ну а во-вторых, ноги дейкапи стали ватными, он не мог заставить себя пошевелиться. Так и сидел, словно в оцепенении.

В соседней комнате грохнула очередь, а затем раздались вопли, причем вопил там кто-то так, будто его резали.

Вопль внезапно прекратился, наступила тишина. Все трое охранников топтались на месте, не решаясь выйти из комнаты.

Внезапно один из них выгнулся дугой, выпустил оружие из рук и задергался, как в припадке.

Его выгибало, дергало, тело старалось вытянуться, будто было на дыбе или кто-то накинул ему на шею петлю, начал ее затягивать, поднимать, и охранник, чтобы не задохнуться, старался «стать выше» – выпрямился, затем стал на цыпочки, вытянул шею как мог.

В этот момент внутри него словно бы что-то взорвалось.

Бах! Бах! Бах!

Огромные раны появлялись на его теле, кровь забрызгала стоящий неподалеку диван, журнальный столик и двоих других охранников, которые, глядя на своего товарища, испуганно пятились назад.

До дейкапи же дошло, что происходит – кто-то взломал нейросеть бедолаги, а сейчас попросту взрывает его импланты один за другим…

Последний «взрыв» внутри тела охранника совпал с взрывом его головы. Только что это был обычный, нормальный человек, и тут вдруг он превратился в кровавую кляксу. А когда кровь и ошметки тела разлетелись в разные стороны, на том месте, где он был, остались только ноги и торчащий из них обломок модифицированного позвоночника.

Этот «остов» человека попытался сделать шаг, другой, однако сохранить равновесие он уже не мог – «ноги» вдруг затряслись, этот ошметок человека упал на пол и задергался в агонии, забрызгивая дорогущий ковер под собой толчками выходящей из страшных ран кровью.

В этот момент дверь в кабинет дейкапи слетела со своих направляющих, пролетела несколько метров вглубь кабинета и рухнула на пол.

Тут же погас свет, однако дейкапи заметил, что в дверном проеме виднеется человеческая фигура.

Охранники, тоже заметившие ее, открыли огонь, но фигура моментально пропала из виду. Затем включился свет.

Дейкапи и оба оставшихся охранника вертели головами, оглядывались.

– Вон он! – попытался заорать дейкапи, но не издал ни звука, лишь засипел, протянув руку и указывая за спину одного из своих людей.

Прямо за ним стоял странный тип в самом обычном комбинезоне.

Прежде чем охранник отреагировал, повернулся, из его груди вылезли два лезвия. Миг, и они, разрывая плоть, разошлись в разные стороны, в прямом смысле разорвав охранника пополам.

Последний оставшийся в живых открыл огонь. Длинная очередь должна была разорвать «гостя» в клочья, но он совершенно незаметно для глаз переместился в сторону, и затем, двигаясь рывками, причем так, что его фигура будто смазывалась в воздухе, подскочил к охраннику, быстрым и экономным движением рубанул рукой, обезглавив противника.

Тело, лишенное головы, но все еще сжимавшее в руках оружие, несколько секунд простояло на месте, а затем рухнуло на колени, завалилось вперед, из обрубка шеи брызнула кровь.

Дейкапи с ужасом глядел на «гостя», а тот преспокойно двинулся на него. Он шел медленно, будто наслаждаясь волнами животного ужаса, исходящими от дейкапи.

Тип выглядел ужасно – его комбез был порван во множестве мест, шея и правая рука были залиты кровью, кое-где кожа словно бы вздыбилась. По идее это серьезная рана, но гость этого даже не замечал.

Взглянув на его лицо, дейкапи и вовсе обомлел. Он знал этого человека, однако поверить не мог в то, что видит его перед собой. Этого не могло быть!

– Ты же мертв! Тебя же убили! – выдавил из себя дейкапи.

– Попытались, – усмехнулся страшный тип, – но, как видишь, не довели дело до конца.

Дейкапи только сейчас разглядел, что на лице есть множество ран. Или…это не раны. Просто пули, чиркнув, содрали кожу, под которой был самый настоящий металлический череп.

Это не человек! Это чертов робот! Как это вообще возможно?

–Что ты такое? – стуча зубами, спросил дейкапи.

– Это неважно, – ответил нападавший, – главное – я пришел получить должок…

Это «нечто» уже стояло возле стола дейкапи.

– Чего ты хочешь? Денег? Наркоту? Что? – прямо-таки завопил «босс». – Скажи, что тебе надо, и я тебе это дам! Что ты хочешь?

Тип лишь усмехнулся, и затем, перегнувшись через стол, схватил дейкапи за шею, подтянул к себе, перед его лицом выставив вторую руку, сжатую в кулак.

Из кулака, сместив в сторону костяшки, медленно вылезли два лезвия. Он росли, двигались вперед медленно, но сантиметр за сантиметром приближались к лицу дейкапи.

– Что тебе надо?! – уже забился в истерике «босс».

– Возмездие, – тихо, с нескрываемой злостью и ненавистью ответил гость.

Лезвия, продолжавшие выдвигаться из его руки, достигли лица дейкапи, медленно проткнули ему сначала веки, которые тот попытался закрыть, не имея никакой иной возможности защититься, затем продолжили движение вперед, пронизывая глаз насквозь. Двигались они медленно, миллиметр за миллиметром.

– А-а-а-а! – заорал дейкапи, задергался, пытаясь вырваться, однако гость держал его мертвой хваткой.

Лезвия уже прошли глаза, вошли глубоко в череп, пронзили мозг, и тело дейкапи содрогнулось раз, другой.

Гость отпустил жертву, и уже мертвый дейкапи упал лицом на стол. Из его глазниц начала медленно вытекать кровь…

Глава 1 Добро пожаловать на Этну, засранец

Челнок приземлился, и Кир наконец-то вдохнул полной грудью воздух. Он почти две недели провел на орбитальной станции этой планеты в миграционном центре, и вот оказался на поверхности.

Впрочем, радость от того, что под ногами почва, а в легких обычный, а не нагнетаемый генератором системы жизнеобеспечения станции воздух, длилась недолго.

Пока Кир был на станции, он наслушался об Этне много чего, и репутация у планеты была не очень…

Впрочем, быть может, собеседники просто сгущали краски, ведь от кого, по большому счету, исходили эти слухи? От таких же бедолаг, как сам Кир, которые ни разу на Этне не были, и знали о жизни на ней лишь по рассказам других…

Кир вышел из здания терминала, подошел к панели информатория и попытался найти нужный ему сектор, полицейский участок в нем.

Так…сектор С4, а вот и полиция этого сектора… Кир пальцем провел по экрану, отыскивая свое местоположение, а затем запросил у информатория справку, как же он может добраться отсюда до нужного ему полицейского участка.

Оказалось проще некуда – монорельсом.

Отыскав ближайшую станцию, Кир двинулся в нужном направлении.

Пока что Этна ему нравилась – высоченные небоскребы подпирали небо, меж ними сновали сияющие хромом, матовыми и глянцевыми расцветками аэрокары, причем явно недешевые. Кир совершенно не разбирался в местных моделях, но стоило только бросить быстрый взгляд на один из таких аппаратов, припаркованный буквально в двадцати метрах от него, как все становилась понятно – слишком уж качественно сделано, аккуратно, а дешево такое стоить не могло.

Толпа, обтекавшая Кира со всех сторон, гомонившая, куда-то спешащая, тоже была «приличной» – ухоженные, холеные женщины, от которых тянулся шлейф дорогих духов, мужчины с серьезными лицами в некоем подобии земных деловых костюмов.

Наверняка этот район мог считаться престижным, или же это вовсе был деловой центр города.

Интересно, а сектор С4 такой же?

Шагая по широкой улице, Кир крутил головой, рассматривая все вокруг.

В целом он уже немного попривык к местной архитектуре, зато вовсю глазел на припаркованные либо низко пролетающие, буквально метрах в пяти над тротуаром, аэрокары, а еще исподтишка рассматривал прохожих.

Он сделал крайне интересное открытие – практически у каждого здесь был какой-то киберимплант.

Нет, еще на станции он слышал об этом, но как-то пропустил мимо ушей. Сейчас же, видя это воочию, Кир пребывал в крайней степени удивления и пялился на людей вокруг во все глаза.

Вон у того типа, похожего на дельца, вместо обычной руки протез ‒ хромированный, блестящий.

Девушка, идущая навстречу, как сначала показалось Киру, была в очках с красной подсветкой, но когда она приблизилась, Кир понял – никакие это не очки. У девушки даже глаз не было. В глазницах были странного, даже устрашающего вида устройства, которые и светились красным светом, причем в каждой глазнице таких красных огоньков было по два.

Какие-то камеры или сканеры, заменяющие обычные глаза?

Бр-р-р…вид она имела устрашающий и отталкивающий. Кир тут же вспомнил всякого рода ужастики про киборгов и роботов-убийц, которые он смотрел в детстве, еще там, дома…

Впрочем, может быть, здесь, на Этне, это не считалось «уродством». Возможно, как раз наоборот – это было последним писком моды…

Его вдруг толкнули в плечо. Кир хотел возмутиться, однако толкнувший оказался бегуном, стремительно удаляющимся, и у бегуна были не человеческие ноги, а…проще всего это было назвать протезами, но высокотехнологичными протезами. Бегун пролетел мимо с бешеной скоростью, прямо-таки подпрыгивая, двигаясь гигантскими скачками, быстро исчезнув вдали.

Что же тут такого произошло или происходит, что людям приходится устанавливать себе такие импланты? Война, что ли, прошла?

Нет, Кир вспомнил, что ему рассказывал случайный попутчик, севший на соседнее сидение в аэробусе. Этна ‒ планета, на которую попал Кир, была колыбелью кибертехники. Именно здесь создавали большую часть имплантов, здесь их тестировали, затем отправляли к далеким системам и планетам, где подобные «игрушки» стоили баснословных денег.

Ну а здесь, на Этне, без подобных «примочек» обойтись уже не могли. Если ты не модернизировал свое тело, не заменил часть своих органов или конечностей на кибернетические – это считалось моветоном.

Наличие продвинутых и дорогих имплантов показывало твой статус, успешность. Быть может, изначально так местные красовались перед приезжими, или же корпораты, производившие импланты специально «ввели» такую моду, ведь когда-то за имплантацию новых моделей «подопытным» даже платили хорошие деньги… Времена эти прошли, а людей с искусственными частями тел, органов стало огромное множество. Так много, что такие, как Кир, выделялись на их фоне, были белыми воронами…

Кир лишь хмыкнул. На его родине красовались всякого рода девайсами – телефонами, коммутаторами, часами, украшениями, ну а здесь «мода» шагнула далеко вперед…

А вообще, в удивительный мир он попал.

Этна – планета необычная, в том плане, что некогда она или, скорее, космос рядом с ней был свалкой. Сюда стаскивали старые списанные корабли, с которых предприимчивые мусорщики демонтировали все, представляющее хоть какую-то ценность. Поначалу свалка росла, однако и число мусорщиков увеличивалось – демонтаж стал довольно-таки прибыльным делом.

Естественно, туда, где пахнет деньгами, слетаются не только работяги, но и всевозможные мутные типы, желающие погреть руки за чужой счет.

Так случилось и здесь. Довольно быстро организовались бандитские группировки, «крышующие» демонтажников. Группировки устраняли конкурентов, ставили палки в колеса «конкурентам» и их «подопечным», устраивали войны между собой.

А свалка меж тем росла, людей на Этне прибавилось. Чтобы обеспечить им приличные условия (ну и, опять же, заработать на них), появилась орбитальная станция. Там открылись бары, магазины, отели и бордели. Чуть позже стало не хватать места и на станции, тогда начали активно застраивать планету. Всего за каких-то двести лет Этна из незаселенного, пустого мира превратилась в самый настоящий мегаполис, планету-город.

В силу того, что всем здесь продолжали заправлять банды, на Этну слетались дельцы самых разных мастей и калибров.

В конце концов, Этна стала известна еще и как приют наркоторговцев. Именно здесь начали производить специальные препараты, обеспечивали функциональность киберимплантов. Киберимпланты здесь тоже производились – специфические, запрещенные в большинстве цивилизованных миров. Но все запрещенное, как известно, манит, и на Этну потянулись первые посетители.

На тот момент планета была довольно опасным местом, однако лидеры местных группировок смогли прийти к согласию. Боссы или, как их тут называли ‒ дейдо, установили жесткие правила и законы, ну а для того чтобы у посторонних было меньше вопросов на Этне появилась даже полиция, администрация, мэр. Конечно же, все наиболее важные вопросы решал совет дейдо, ну а мэр или любой другой чиновник высокого ранга был лишь марионеткой в их руках.

Так было ровно до того момента, пока к власти по обоюдному согласию всех дейдо не пришел новый мэр. До сих пор ходит множество слухов, был ли он ставленником корпораций, затаил ли обиду на корпоратов, или же просто был праведником, идейным человеком, решившим навести порядок на родной планете. Как бы то ни было, а именно он заключил контракт от лица всех жителей Этны с корпорацией «Клавборн» – самой известной военной корпорацией, которая готовила бойцов, полицейских, наемников.

Теперь закон и порядок на Этне должна была обеспечить корпорация, и она тут же развернулась.

Большинство местных копов были уволены или ушли сами, узнав о правилах «Клавборна», на Этну со всех сторон слетались наемники корпорации.

Кир попал сюда как раз в самый горячий момент – дейдо пытались договориться с корпоратами, но ничего из этого не вышло. Очень скоро Этна должна была «взорваться» – вот-вот могла разразиться война между местным криминалитетом и пришлыми корпоратами-законниками…

Но пока что никаких признаков подобного противостояния Кир не видел – город как город, люди как люди. Даже тех самых бандюков, которыми, по словам случайного попутчика, «Этна кишмя кишела», пока не наблюдалось.

Впрочем, добравшись до станции монорельса и сев в вагон, Кир очень быстро поменял свое мнение.

Вагон проехал всего три остановки, и вот уже контингент в салоне кардинально поменялся. Кир даже не заметил, когда и как мужчины в строгих костюмах и женщины в вызывающих, кричащих платьях пропали из вагона, а вместо них появились уставшие, грязные люди с угрожающими выражениями на лицах.

Будто бы Кир попал в бус, везущий рабочих на смену. Одежка у пассажиров была, мягко говоря, бедной. У кое-кого и вовсе заплатки были на штанах и кофтах. Еще один признак бедности – киберимпланты. Если в деловом центре протезы выглядели хотя бы презентабельно, то здесь и сейчас… Вон у того тучного мужика рука словно бы разобрана – части корпуса нет, провода торчат наружу, да и вообще, протез выглядит так, будто владелец его на свалке нашел – весь помятый, покрывшийся ржавыми пятнами.

Женщина, на предыдущей остановке зашедшая в вагон, идет по салону, прихрамывая. Кир отчетливо слышит скрип ее механической ноги каждый раз, когда она на нее наступает.

Вон тот молодой парень в желто-фиолетовой замызганной куртке, когда повернулся, вообще привел Кира в ужас, настолько его голова была изуродована всевозможными имплантами.

Единственное, что осталось «родным» – это волосы на голове и лицо. Впрочем, нет: лицо походило скорее на маску. Ушей не было вовсе, вместо них соединенные целым сонмом проводов «коробки», утопленные глубоко в череп.

Кожа на висках, щеках, шее полностью отсутствовала. Кир с легкостью смог рассмотреть металлический каркас, на котором голова удерживалась, провода, уходящие вниз, к груди, мелкие механизмы, которые, видимо, обеспечивали возможность поворачивать голову, двигать ею.

Парень напоминал больше не живого человека, а разобранную куклу, скорее даже робота, причем сильно поврежденного.

А Кир еще ужасался видом девушки с камерами вместо глаз. То, что он наблюдал сейчас здесь, в вагоне, выглядит куда более пугающе, и вызывает не страх, а скорее отвращение.

На экранах, вмонтированных под самым потолком вагона, засветилось название следующей станции, и Кир поспешил на выход.

Когда двери открылись, он вышел наружу и, оглядевшись, двинулся в сторону выхода.

На ступеньках, ведущих к улице, торчали трое. Один в каких-то обносках, которые лентами свисали с него, второй в дутой куртке и шлеме, полностью закрывающем лицо. Третий, с красным хаером на гладко выбритой голове, украшенной татуировками, пошел вниз по лестнице, наперерез Киру.

Необычная прическа подчеркивалась таким же «прикидом»: в ушах множество сережек и каких-то странных устройств, пирсинг на нижней губе, заставляющий ее оттопыриться. А еще прямо над ухом нечто вроде разъемов, портов. Одет был тип в нечто вроде кожанки, украшенной «колючками», которые напоминали зубы хищника.

– Э! ЧухнА! (прим. автора: пренебрежительное прозвище, которое дают инопланетникам). Только прилетел?

Ага, вот и гопота местная.

Кир просто кивнул и попытался пройти мимо, но панк перегородил ему дорогу.

– Добро пожаловать на Этну, засранец! Проход тут платный, так что давай, гони эмки!

Вместо ответа Кир сразу и без разговоров врезал ему в ухо, увешанное множеством колец.

Двое приятелей пострадавшего тут же бросились на Кира, однако он, став в стойку, сделал вид, что отходит назад, и эти дурни купились, рванув на него.

Кир крутнулся на месте и вырубил первого противника ударом ноги в шлем. Второму, одетому в обноски и не имеющему на видимых частях тела никаких модификаций или «кибервставок», повезло меньше – он получил удар в живот, под дых, и лишь затем в лицо.

Взмахнув руками, он распластался прямо на ступеньках.

Кир огляделся. Плохой признак – прохожие вокруг ровным счетом не обращали на три лежащих ничком тела никакого внимания. Обычно так бывает, когда подобное видишь часто и успеваешь к подобным разборкам привыкнуть.

И ладно молодежь, но даже пожилые прохожие делали вид, что в упор не видят лежащие тела. Молча обходили их, и все.

Кир не стал медлить и поспешил покинуть место боя. Вдруг еще дружки этой троицы подтянутся или его самого возьмут копы? Неприятности ему не нужны.

Пока он добирался до полицейского участка, который, как казалось, находился совсем недалеко, у него было еще две неприятные встречи. Оба раза его попытались ограбить. В первый раз тип с ножом, которого Кир попросту вырубил, как и ту троицу на станции, ну а еще одна встреча состоялась практически возле входа в участок. Тогда бить неудачливого грабителя не пришлось – тот, поняв, что потенциальная жертва его не боится, трезво оценил свои силы и решил не ввязываться в потасовку.

Полицейский участок, когда Кир в него вошел, больше напоминал какой-то вокзал. Тут было полным-полно людей, и стоял такой гомон, что даже собственные мысли услышать было затруднительно.

– Простите! Где мне найти офицера-контролера? – спросил Кир у первого попавшегося копа.

– Что? – не расслышал тот вопрос.

– Контролеры где? – проорал Кир.

– Туда иди! – в ответ ему заорал и коп, махнув рукой в сторону. – Коридор направо.

– Спасибо! – прокричал Кир, но коп уже ушел.

Пробраться через толпу оказалось той еще задачей, но Кир все же справился.

Оказавшись в нужном коридоре, он прошел вдоль дверей, под которыми толпились люди маргинальной внешности. На одной из дверей он увидел табличку, гласившую: «сержант Кабот».

Ага! Вот тот, кто ему нужен. Кир было ступил к двери, когда путь ему перегородил чернокожий здоровяк.

– Куда прешь, хИло (прим. автора: дословно ‒ отсталый, аналог деревенского дурачка или городского сумасшедшего)? Не видишь, очередь тут!

Кир осмотрелся. Под дверью и под стеной напротив нее торчало несколько человек.

– Кто крайний? – спросил он.

– Крайние всегда корпораты, а к легавому пойдешь за мной, – отозвался мужик лет пятидесяти, у которого правая кисть была заменена на нечто…вроде отбойного молотка.

– Понял, – буркнул Кир и, найдя свободное место под стенкой, принялся ждать…

Торчать ему тут пришлось целых два часа.

Лишь когда за окном, рядом с которым стоял Кир, уже совсем стемнело, подошла его очередь.

Он оторвался от стены и вошел в кабинет сержанта Кабота.

Сам кабинет представлял собой небольшую каморку, в которой всего-то был небольшой шкафчик, стол и кресло, в котором и сидел хозяин кабинета.

Сержант Кабот был наголо стриженным, жирным, обрюзгшим толстяком с широченной мордой и огромными щеками, которые под своим весом свисали вниз, делая его похожим на бульдога или на младенца-переростка.

Видимых имплантов или модификаций у него Кир не заметил, разве что нечто вроде порта на правой щеке.

– Ну? Чего застыл?– вальяжно поинтересовался сержант, и тут же устало вздохнул. – Что, опять эмигрант? Чего же вы, чухнА, лезете сюда… Ты хоть меня понимаешь?

Гонора и пафоса в его голосе было так много, будто он был не обычным копом-контролером, занимающимся учетом всякого сброда, а каким-нибудь воротилой, акулой бизнеса. Будто сидел он не в обшарпанном кабинете, со стен которого даже дешевая краска начала слезать, а в дорогущем пентхаусе.

– Эм…добрый день, – начало было Кир, но Кабот его тут же перебил.

– Вечер уже. Давай ближе к теме, мне некогда!

– Меня направили к вам, я…

– Фамилия! Имя! – рявкнул Кабот.

– Кир…

– Все, хватит, – перебил его Кабот, – уже понятно, что ты дикарь-мигрант.

Кир поджал губы и промолчал. Очень хотелось едко ответить, но он сдержался. Сейчас ему проблемы не нужны…

– Так…значит, сволочи с орбиты мне тебя скинули? – задал риторический вопрос Кабот. – Уроды, блин! Могли бы и оставить на станции… Так, эмок они тебе выдали?

– Простите?

– Деньги! Мани! Кэш!

– Э…да, 200 э.м. Но осталось…

– Мне плевать! – перебил его Кабот. – Значит так, слушай меня внимательно и не перебивай! Я тебя устрою на работу и дам жилье. Первые две недели оплачены, потом уже твои проблемы. Понял?

– Э…да, но я бы…

– Так, далее, – будто и не услышав Кира, продолжил Кабот, – вот тебе талоны на жрачку. Тут 30 штук. Если не будешь жрать в три горла – на месяц хватит.

Кабот достал из стола небольшую книжку и положил ее на стол.

– Работа… Чего делать умеешь? Нейросеть есть?

– Нет, нейросети нет, – быстро пробормотал Кир, боясь, что Кабот его опять перебьет, – но я получил на станции сертификат, позволяющий работать техником 4 класса, и имею разрешение для управления погрузчиком до 2 тонн…

– Погрузчиком? Техником? – переспросил Кабот. – Могу устроить тебя в порт, но… Туда чухна не берут…

– Обычно не берут, – тут же поправился он, – но я мог бы за тебя поручиться…

С этими словами Кабот уставился на Кира, и тот, спохватившись, заявил:

– Спасибо! Я был бы вам очень признателен и…

– «Спасибо» ‒ это много, – хмыкнул Кабот, – 500 эмок будет достаточно.

– 500? – озадаченно переспросил Кир. – Но у меня всего 200 было, а уже после того, как я добрался в участок, осталось около 150…

Кабот мгновенно помрачнел.

– Так чего ты мне голову морочишь? Значит так, в порту мест мало. Думай быстрее, ищи эмки. Потом будет дороже. Понял?

– Понял, – кивнул Кир.

– Так…значит, пока что… – Кабот вдруг уставился куда-то за спину Кира, однако Кир к подобному привык и наблюдал подобное не раз – Кабот, как и многие до него, с кем тут встречался Кир, просто включил интерфейс своей нейросети и что-то искал.

– А пока что устрою тебя курьером, – выдал, наконец, Кабот, – 200 эмок в неделю.

– Спасибо.

– За «спасибо» киберимпланты не обновить! – буркнул Кабот. – Так, вот адрес, где будешь жить, – он протянул ему прозрачную карточку. – Приедешь туда – найди госпожу Ба Рян, она тебя устроит. Как и говорил, первые две недели правительство тебе оплатило, дальше платишь сам. Понял?

– Понял…

– Ну раз понял, чего застыл? Иди давай, мне некогда!

Кир развернулся и направился к двери.

– Да, кстати! Чтоб каждые две недели тут появлялся и отмечался. Понял?

– Да.

– И не вздумай влипнуть в какое-то дерьмо! Не дай боги у меня из-за тебя проблемы возникнут! Мигом получишь пинка под зад с планеты. Ясно?

***

Добраться до своего жилья оказалось непросто. Пришлось искать остановку аэробуса и ждать, когда подойдет нужный Киру.

Впрочем, подошел он довольно быстро.

Аэробус выглядел как нечто среднее между батискафом и трамваем, формой напоминая первый, а «салоном» и «дизайном» второй.

Здоровенная, метров десяти штуковина медленно опустилась на остановку и гостеприимно распахнула двери ширмового типа, чем еще раз напомнила трамвай, который Кир как-то видел в музее.

Салон был практически пустой, так что Кир занял первое попавшееся место и уставился в окно.

Аэробус летал медленно, на высоте пяти-семи метров над улицей, но благодаря этой его неспешности Кир успевал рассматривать все, что попадалось на глаза. Так сказать, лучше познакомился и с городом, и с его улицами…

Чем ближе было жилье, тем больше Киру не нравилось, что творится вокруг.

Здания из блестящих, украшенных вывесками, становились унылыми, обшарпанными. На улицах стал появляться мусор.

По пути он успел рассмотреть местных, поглядел на их «жизнь». Прямо на улице трое избивали бедолагу, лежащего на земле. Наркодилеры продавали дурь торчкам, и те, накурившись, надышавшись или наколовшись (Кир пока не знал, что в ходу на Этне), валялись тут и там. Их бездвижные тела то и дело попадались на глаза.

Киру даже «посчастливилось» увидеть перестрелку между бандами.

Короче говоря, его новый дом, прямо скажем, не вселял оптимизм.

А уж когда Кир вышел из аэробуса и огляделся, понял, что жить ему предстоит в самом настоящем гетто.

Около часа он блуждал в темноте, пытаясь отыскать в этом нагромождении строений нужное ему, и совсем поник духом. Однако когда он уже совсем отчаялся и смирился с тем, что придется ждать утра просто под открытым небом, ему повстречалась толстенная тетка, оглядевшая его с ног до головы и поинтересовавшаяся:

– Потерялся, абОки (прим. автора: дружок, приятель)?

– Э…да.

– И что ищешь?

– Мне нужна… – Кир взглянул на пластиковую карту, выданную ему сержантом, – госпожа Ба Рян.

– Тоже мне, госпожа! – хмыкнула женщина. – На постой, что ли, синие вписали?

– А? – не понял Кир.

– Ну, жилье ищешь? Легавые послали?

– Да.

– Идем! Отведу тебя к старой Ба Рян, так уж и быть.

– О! Спасибо огромное!

– Отработаешь! – громко рассмеялась женщина и, переваливаясь, с трудом поворачивая свою необъемную задницу и ставя толстенные, будто у динозавра ноги, двинулась к ближайшей лестнице.

Кир пошагал за ней.

Глава 2 Новая жизнь

Раньше Кир считал, что многоэтажные здания с мелкими квартирами, которые еще часто называют «человейниками», являются хитрозапутанным лабиринтом. Может, оно и так, но там, в тех коридорах, есть хоть какая-то логика…

Здесь же…

Кир просто следовал за своим проводником, и спустя пару минут даже не пытался запомнить дорогу. Они поднимались по лестницам, спускались, проходили через маленькие дворики и арки, пару раз прошли через балконы или даже крыши невысоких двух и трехэтажных «зданий», выглядящих как пристройки. По сути все это было огромным многоэтажным строением с большими площадками на каждом из этажей. Здесь были и квартиры, и «домики», построенные на гигантских балконах.

При этом все вокруг выглядело обшарпано, депрессивно. Серость и унылость разбавлялась лишь выцветшими граффити на стенах да разноцветным мусором на полу.

Трущобы какие-то.

Провожатая уже совсем выбилась из сил и постоянно бубнила нечто вроде: «И на кой мне это надо? Черт меня дернул… Шла по своим делам, дура, и шла бы».

До Кира доносилось ее громкое пыхтение, а походка женщины стала еще более «раскачивающейся».

– Фу-у-ух… – женщина прислонилась к одной и стен, прикрыла глаза и принялась громко и глубоко дышать. Ее прямо-таки гигантская грудь вздымалась и опускалась.

– Пришли уже? – спросил Кир.

– Дай передохнуть хоть! – прикрикнула она. – Это тебе хоршо – иди себе, труси костями, а я человек пожилой, да еще в теле, к таким путешествиям непривычный… Жди!

Отдышавшись, она, продолжая проклинать все и вся, двинулась дальше. Спустя еще несколько минут ходьбы она, наконец, остановилась возле неприметной двери и со всей силы забарабанила рукой в дверь.

– Ба Рян! Старая ты карга, открывай!

– Кого там еще принесло? – послышался голос из-за двери.

– Постояльца тебе нового привела, чтоб и он, и ты сгинули…

Дверь открылась, и на пороге появилась невысокая женщина азиатской внешности, сухонькая и худенькая. На вид ей было…Кир совершенно не представлял, сколько ей может быть, но выглядела она пожилой. Ей могло быть как пятьдесят, так и семьдесят, с ходу и не поймешь. А еще, на удивление, у нее не было никаких имплантов и кибервставок. Во всяком случае, на видимых участках тела.

– Гузина? Чего приперлась? – прошипела она недовольно.

– Вот ведь глухая дура! – вздохнула грузная сопровождающая Кира. – Вот, говорю, жилец твой новый! Принимай!

– А-а-а… – госпожа Ба Рян тут же перевела взгляд на Кира, принялась подслеповато щуриться, пытаясь его разглядеть получше. Тон ее моментально изменился. Из недоброжелательного, ворчливого он тут же стал приветливым, даже заискивающим. – Что, деточка, хочешь квартиру снять?

Столь резкий переход от старой ворчуньи к «доброй бабушке» совершенно сбил Кира с толку, однако он, кашлянув, заговорил:

– Добрый вечер, госпожа Ба Рян!

– Ночь уже!

– Ну да, доброй ночи, – поправился Кир. – Меня к вам направил сержант…

– Ах, сержант Кабо-о-от… – тут же расцвела старушка добрейшей улыбкой. – Сейчас тебя, деточка, устроим, не переживай… Дай мне секунду – я накину что-то на плечи, а то, знаешь ли, ночи тут холодные, а старые кости мерзнут. Вот раньше, когда я была моложе, мне было нипочем…

– Ба Рян, с тебя причитается! – прогудела толстуха.

– Позже к тебе зайду! – тон и лицо старухи тут же изменились, она опалила провожатую Кира недовольным взглядом и приказала: – Иди уже!

– Вот тебе и «спасибо»! – прогудела толстуха, развернулась и направилась, покачиваясь, в обратный путь, бормоча что-то недовольно себе под нос.

– Спасибо! – спохватившись, крикнул ей вслед Кир.

– Отработаешь! – уже привычно ответила женщина, и исчезла за углом ближайшего здания.

Ба Рян, только что скрывшаяся за дверью своей квартиры, тут же вышла назад. Она лучезарно улыбнулась Киру, будто родная бабушка, когда к ней на все лето приехал любимый внук, и заворковала:

– Ну пойдем, деточка. Ой, ой…

Она обо что-то умудрилась споткнуться, и Кир тут же поймал ее, помог удержаться на ногах. Старуха вцепилась в его руку и, мелко семеня, сгорбившись и закутавшись в нечто вроде старой шали, охая и вздыхая, пошла вперед.

Они прошли по этому уровню метров двадцать, завернули в одно из зданий и поднялись выше. Тут старуха, ухватившись за перила, долго отдыхала, жалуясь Киру на свои недуги.

– Совсем уже сил нет, даже сюда дойти тяжело. Но что поделать – нужно ведь. Кто еще о старухе позаботится, если не сама? Пойдем, деточка, вот твоя квартира…

Она подвела его к ближайшей двери, приложила карточку, которую сжимала в руке, к небольшой панели, и дверь тут же с легким шипением ушла в сторону.

– Ну, проходи! – махнула она рукой, предлагая Киру войти.

Тот не стал просить себя дважды, переступил порог и огляделся.

Жилье было не ахти, но все же лучше иметь хоть какую-то крышу над головой, чем вообще ничего.

Итак, начиналась квартирка с небольшого коридора метров трех длиной и метра шириной. Под левой стенкой стояли узкие тумбочки-ящики, в одном из которых была встроена мойка.

Охренеть! Это кухня такая? Тут же не развернуться!

Заканчивался коридор двумя дверями. Одна прямо напротив входа, вторая в правой стене.

Кир открыл дверь, которая была прямо напротив входной. Санузел, причем неимоверно маленький. Тут едва ли есть 4 квадрата площади. И все, что сюда поместилось – толчок, на котором при необходимости предстояло сидеть с гордо выпяченной грудью, сведя плечи (иначе просто не получится), и миниатюрная раковина. Единственным плюсом было огромное (метр в высоту и полметра в ширину) зеркало над раковиной, почему то разделенное на четыре вертикальные полосы. Под ногами был поддон. Это еще и душ, получается…

Кир вышел из санузла и открыл вторую дверь.

А это уже непосредственно жилье…

В дальнем углу под потолком находился огромный ящик, напоминавший внешний блок кондиционера. Эта монструозная конструкция словно бы была прилеплена к потолку и стенам, однако под ней еще оставалось место – метр с небольшим. И именно там стояла кровать.

Просто великолепно…

Впрочем, никуда больше кровать поставить было нельзя – другой угол занимали сдвоенные сдвигающиеся двери, открыв которые Кир обнаружил нечто вроде кладовки от силы полметра в глубину. Ну что же, можно будет вещички сложить…которых, к слову, у Кира не было вообще. Даже сменной одежды.

Рядом с дверями, в которых стоял Кир, стоял небольшой диванчик: старый, продавленный, с пошарпанной обшивкой. Рядом с ним такого же вида журнальный столик. Ну и рядом с кроватью имелось узкое окно, из которого открывался в принципе неплохой вид на город.

Вот и весь интерьер, собственно.

– Ну как тебе? – раздался голос старухи у Кира за спиной.

– Э-э-эм…спасибо. Вполне ничего, – соврал Кир.

– Ну и отлично, – старуха почему-то тут же расслабилась и как-то заискивающе, осторожно заявила: – Знаю, комната не очень – места мало. Ну так и цена за нее всего ничего – сто этномонет в неделю, ‒ и тут же уставилась на Кира, будто ожидала, что он начнет возмущаться.

Но Кир только кивнул. Он совершенно не разбирался в ценах на недвижимость и не знал, много это или мало. Хотя, учитывая его обещанную заработную плату – те же 200 в неделю, не так уж и мало: придется отдавать половину заработанного за жилье… Но и работа у него далеко не предел мечтаний, как он подозревал, и вряд ли может считаться здесь не то что престижной, а хотя бы приличной… Однако для таких, как он, других вариантов и быть не могло…

А вообще Кир вдруг четко осознал, насколько он не готов к вот таким вот обычным бытовым ситуациям, и не только здесь, на Этне.

В целом в его двадцать лет он с подобным не сталкивался. Сначала он жил с родителями, затем началась учеба, где он находился в «искусственно созданной среде» вместе со сверстниками, и там были совершенно другие проблемы, методы их решения. Там он отлично ориентировался в ситуации, знал, как из нее выйти, а тут…

Он словно бы в информационном вакууме, не знает элементарного. Вот даже сейчас не понимает, что делает не так, а ведь старуха его явно разводит. Но в чем, как?

Кир мысленно вздохнул. Судя по всему, у него возникнет множество проблем из-за его «некомпетентности» в обычных вопросах и делах, с которыми постоянно сталкиваются рядовые обыватели. Ну что же, все приходит с опытом, а чтобы его набраться, придется совершать ошибки.

– Ну…ты обустраивайся, – довольно проворковала тем временем старуха, так и не дождавшись возражений со стороны Кира.

Она протянула ему небольшую пластиковую карту.

– Вот, держи карту-ключ. Завтра утром зайду, занесу тебе маркер, чтобы не заплутал, а то забыла – совсем уже старая стала. Или у тебя, может, нейросеть есть?

– Нет, – покачал головой Кир.

Судя по всему, нейросеть здесь является эдаким незаменимым девайсом, без которого жизнь твоя может очень и очень ухудшиться, и без которого тут никто не обходится.

– Ну что ж, тогда до завтра, – прошамкала старуха и пошла на выход. – Все, живи, спи…но чтоб без хулиганства мне! Понял, деточка?

Вот, снова старуха молниеносно изменилась, из «доброй старушки» превратившись в склочную каргу.

– Да я вроде тихий… – ответил Кир.

– Ну и славно. Тогда отдыхай, деточка, – вновь мило улыбнулась Ба Рян, преобразившись в «добрую» свою ипостась.

Когда за ней закрылась дверь, Кир огляделся и вздохнул.

Даже его кубрик в академии был больше… Но зачем же старое вспоминать? Теперь он здесь, и нужно пока забыть о Земле, Эдеме, об академии и всем том, что случилось дома. Нужно тут адаптироваться, освоиться, и затем, когда он встанет на ноги, можно будет подумать над тем, как вернуться домой. Если еще есть куда возвращаться…

Кир сбросил ботинки и прямо так, не раздеваясь, залез на кровать.

Он ожидал, что нависающая над ним штуковина будет гудеть, шуметь и мешать спать, но нет, все было тихо и мирно. Кир, несмотря на одолевающие его мысли и переживания, отключился. Все же за сегодня он изрядно устал…

***

Проснулся он внезапно и резко от настойчивых трелей, разносившихся по всей его «квартире». Кир вскочил с постели, начал озираться, пытаясь сообразить, откуда доносится звук, и, наконец, нашел – трели звучали из динамика, встроенного в стену рядом с кроватью. А означали они, что кто-то стоит у входной двери и настойчиво хочет видеть жильца.

Зевая, Кир направился к выходу, отворил дверь. Как и ожидалось, на пороге стояла госпожа Ба Рян.

– Доброе утро, – поприветствовала она его и поинтересовалась: – Не разбудила?

Киру очень хотелось нахамить, тем более что он отчетливо видел легкую издевательскую усмешку на лице старухи.

– Нет, я уже встал, – соврал Кир.

– Это хорошо. Лежебокам никогда ничего не достается, – проворчала старуха, и тут же выдала сакраментальную мысль: – Хочешь чего-то добиться – вставай с первыми лучами солнца, и тогда весь день будет в твоем распоряжении.

– Вы что-то хотели? – никак не прокомментировав мудрость, которой с ним только что поделились, сухо спросил Кир.

– Да, – кивнула старуха и протянула Киру небольшой чип, – вот тебе маркер.

– И…что с ним делать? – удивленно спросил Кир, разглядывая чип.

– Купи ассистент, вставь в него чип, скачай метку и все. Уже не потеряешься.

– Понял, – кивнул Кир, – спасибо.

– Не за что, – старуха развернулась, собралась было уходить.

– Простите…

Госпожа Ба Рян повернула к нему голову.

– Да?

– А что такое ассистент?

– Ты не местный, да? Вообще не с Этны?

– Нет, – признался Кир, – я издалека…

– Понятно, чухна… – брезгливо поджав губы, сквозь зубы процедила старуха, но все же ответить Киру соизволила: – Ассистент – это такая штука, которую носят на руке. Нужна она по большому счету тем, у кого нейросеть заблокирована, ну, или тем, у кого вообще ее нет. Ассистент, конечно, может намного меньше, чем даже самая простенькая нейросеть, но лучше с ним, чем без него…

– Понял, спасибо. А не подскажете, как можно купить нейросеть и где?

– Я что, инфосеть или поисковый портал? – вызверилась старуха, но все же сжалилась и пояснила: – Нейросеть можно купить где угодно, а инсталлеры тебе ее поставят.

– Кто?

– Разберешься. Все, мне идти пора… Надо тебя зарегистрировать как жильца… И тебе, кстати, тоже пора идти. Тебе ведь дали направление на работу? Вот и давай, нечего бока пролеживать! Ишь, взяли моду, целыми днями в квартирах сидеть. А работать кто будет?

Кир даже слов не нашел против такой наглости, однако ответить ничего и не успел бы – старуха быстро удалилась, продолжая что-то ворчать.

Но все же старая грымза права – на работу действительно надо. И хорошо, что Ба Рян так рано его разбудила – до работы ведь еще добраться надо. Да и этим ассистентом разжиться. Без него явно придется туго. Как работать курьером в совершенно незнакомом городе, в который ты еще и попал только вчера? А вот с этим девайсом проблема навигации должна отпасть. Если Кир, конечно, правильно понял старуху…

Покинув жилье, Кир двинулся по узкому коридору, пролегающему между рядами двух и трехэтажных «домов» весьма зачуханного вида. Казалось, что идешь по какой-то улице, вот только все впечатление портила громадина небоскреба, словно бы нависающая над тобой. Интересно, сколько здесь вообще живет людей? Сотни тысяч? Миллион?

Пройдя метров триста, спустившись по лестнице, Кир оказался на улице уже настоящей, расположенной на земле. Все же при дневном свете в местных лабиринтах ориентироваться куда лучше, чем ночью. Впрочем, все это лишь вопрос привычки…

Улица была ничем не примечательной – тут и там ходили редкие пешеходы, а по проезжей части катали…машины?

Нет, все-таки аэрокары. Оказывается, у них колеса есть, вот только в отличие от тех моделей ‒ шикарных, хромированных, которые Кир видел, едва оказавшись на Этне, по этой улице катались усталые, с облезшей или выгоревшей краской, кое-где мятые, кое-где покрывшиеся ржавчиной, и явно давно и безнадежно устаревшие тачки.

Кир огляделся, решая, куда ему направиться. Несмотря на ранний час, улица не была пустынной. Машины были припаркованы по обе ее стороны так, что лишь в центре оставалось немного свободного места, и там то и дело прошмыгивали авто. Прохожие брели по узким тротуарам или, наплевав на правила, шли прямо по дороге, виляя между припаркованными тачками.

На дороге валялся всякий хлам. В основном мусор, хотя Кир заметил и провода, то ли оборванные, то ли еще только планируемые «к установке». Магазинчики и лавки, что тут имелись, еще были закрыты – видимо, откроются позже, так как еще слишком рано.

Однако вывески горели. Правда, большинство из них были написаны на совершенно незнакомом языке. Общий Кир худо-бедно знал, а здесь… Наверное, какой-то местный язык. Или же в этом секторе полно выходцев с какой-то отдаленной планеты и они подчеркнуто используют именно его на вывесках. Мол, чтобы свои знали, а чужаки терялись в догадках, что вон там, на углу, за магазинчик, и что именно там продают.

Пока Кир осматривался, пешеходы, словно назло, пропали. Вообще никого. Зато на углу, рядом с горой каких-то коробок и ящиков сидели два торчка.

Оба одеты в яркую одежду, с нечесаными бородами, длинными дредами. У ног одного из них стояло нечто, напоминающее портативную аудиоколонку, из которой доносились пусть и непривычные, для Кира звучащие скорее как шумы, но все же музыкальные мотивы.

Торчки сидели и по очереди передавали друг другу нечто, похожее на ингалятор. Они зажимали на нем клавишу, вдыхали через него воздух, и затем выпускали изо рта дым или пар, причем настолько плотный и густой, что находились в эдаком тумане – облако над ними и вокруг них не рассеивалось.

– Привет, парни, – подойдя к ним, поздоровался Кир.

Оба удивленно уставились на него, но молчали.

– Тебе чего надо, абоки? – произнес один из них.

– Вы не подскажете, где тут найти инсталлера? – спросил Кир.

Он понимал, что рискует, и не стоило бы подобное спрашивать у местных гопников. Однако пришлось – никого вокруг больше не было, и бесцельно бродить по улицам в надежде найти то, что нужно, чревато гораздо большими проблемами, чем встреча с двумя растаманами, которых по идее Кир должен был легко уделать, вздумай они на него наехать.

– Инсталлера? – удивленно переспросил тип. – Что, разжился эмками на новое железо?

В его вопросе явно был подвох, и Кир уже понял, в чем он заключался, поэтому ответил осторожно.

– Да нет…какое там железо? Нужен ассистент…

– Чухна… – разочаровано протянул гопник. – Вон туда иди, – он указал пальцем вдаль улицы, – увидишь синюю с красным вывеску. Это и есть инсталлер. Кремень его зовут…

– О! Спасибо!

– Не за что. Скажешь, Бумба тебя к нему отправил. Глядишь, скидку сделает…

– Понял. Спасибо еще раз.

– Иди давай…– отмахнулся тот.

Торчки не обманули: пройдя всего сто метров, Кир увидел красно-синюю вывеску и тут же направился к двери, над которой она и висела.

В помещении царил полумрак, за столом, закинув на него ноги, сидел мужик или, скорее, киборг.

Привычный ирокез, который Кир тут видел у многих, шрамы на голове, которые делали инсталлера (если это, конечно, он) больше похожим на уличного гопника.

Плюс сходство усугубляла кожанка, в коих тут любит щеголять уличная гопота.

Глаза инсталлера были закрыты круглыми очками, хотя Кир сомневался, что это очки. Вполне возможно, что какие-нибудь хитроумные устройства, которыми заменены глаза. К примеру, камеры.

А еще в каждом из окуляров светилось по две ярких точки, словно бы глаз под очками было четыре, что делало инсталлера похожим на паука.

Руки у инсталлера также были «не родными»: тонкие и длинные, с гибкими пальцами, на конце которых вместо ногтей было нечто вроде игл.

Несмотря на столь угрожающий вид, едва Кир зашел, инсталлер скинул ноги со стола, развернулся к нему и, растянув губы в гостеприимную улыбку, выдал:

– Хо! Здравствуйте! Чем могу помочь? Что желаете?

– Я ищу инсталлера… – осторожно ответил Кир.

– Так вы его нашли. Инсталлер – это я. – прогоготал Кремень.

– А! Вы ‒ Кремень? – уточнил Кир. – Меня к вам направил Бумба.

– Понятия не имею, кто это, – продолжая улыбаться, ответил инсталлер, – но раз вы здесь, что вас интересует?

– Нужен ассистент.

– Прекрасно! – заявил инсталлер. – Как понимаю, мой дорогой друг, вы – инопланетник? Ну, или как говорят местные маргиналы ‒ чухна?

– Да… Только вчера на Этну прилетел, – признался Кир.

– Хорошо, очень хорошо, – закивал Кремень, – но осмелюсь предложить вам установку нейросети. Все же функциональных возможностей, как и перспектив для вас, у нее будет больше, чем у ассистента.

– К сожалению, не думаю, что такая покупка мне по карману, – признался Кир. Инсталлер, несмотря на устрашающий внешний вид, ему был симпатичен. Нормальный мужик, позитивный…

– Ну что же, – задумчиво протянул Кремень, – в таком случае могу вам предложить вот такое устройство, и всего за пятьдесят эмок!

– Пятьдесят?! – ужаснулся Кир. – А подешевле ничего нет?

– Боюсь, мой дорогой друг, что в обычном магазине с вас за подобную вещицу сдерут намного больше, порядка 200-300 эми, – ответил инсталлер, и вновь широко улыбнулся. – Ну а я предлагаю ее вам всего за пятьдесят. Мне она без надобности, но верну хотя бы ее себестоимость.

– Что ж, спасибо… – хмыкнул Кир.

– Да не за что! – хохотнул Кремень. – А не хотите ли установить себе начальную нейросеть? Все же лучше, чем ничего…

– А сколько это будет стоить? – осторожно поинтересовался Кир.

– Один момент, – к удивлению Кира, Кремень нацепил на нос нечто вроде очков, нахмурился и забормотал: – Так…20 сюда и 10 на инъектор, сто двенадцать идет на саму сеть, еще первичные базы и вот этот комплект…так, прекрасно, прекрасно. Получается, триста сеть и двести мне за установку, – подвел он итог.

– Нет, дорого… – покачал головой Кир.

– Хм… – инсталлер ненадолго задумался. – Ладно, давай за установку сотню всего возьму. Устроит?

– Да у меня всего полторы сотни, – вздохнул Кир, – точнее, после покупки ассистента уже сотня.

– Какая прелесть! – умилился Кремень. – Что ж, в таком случае, молодой человек, рекомендую незамедлительно заняться поиском денежных средств. И как только их найдете – немедленно возвращайтесь. Я установлю вам сеть за считанные минуты, и уж с ней вы развернетесь как следует, – он заразительно хохотнул.

– Понял, спасибо, – кивнул Кир.

– Да на здоровье! Кстати, если ваши поиски будут удачными, сможете разжиться чуть большей суммой – можем поставить вам специализированную сеть вместо начальной.

– Это как? – нахмурился Кир.

– Элементарно! – громогласно заявил Кремень. – Вот, к примеру, кем вы работаете?

– Да вроде курьером устроился.

– М-да… – вздохнул инсталлер, – не предел мечтаний… Впрочем, бывает и хуже. Но если, например, пойдете работать на шахту – можно поставить специализированную сеть под это дело. Тогда сможете пользоваться простейшими инструментами. Да и базы данных будут разучиваться на раз-два. Стартовая нейросеть дешевая, но на этом все ее преимущества заканчиваются. Учить с ней новые базы знаний – сущие проблемы и головная боль…

– Да я в шахтеры не собираюсь… – признался Кир.

– И это отлично! – заверил его Кремень. – Есть масса других профессий: механик, техник, навигатор или…

– Пилот? – подсказал Кир.

– О! – Кремень щелкнул пальцами. – Пилот! И под это дело есть нейросеть. Аэрокар будет как одно целое с вами.

– Аэрокар? – нахмурился Кир. – Я имел в виду пилот космического корабля.

– Ого, у вас большие амбиции, молодой человек! – рассмеялся инсталлер. – Это похвально. Но вы хоть знаете, сколько стоит пилотская сеть? Десятки тысяч!

– Ну тогда пока обойдемся без сети, – заявил Кир. – Кстати, а поменять уже установленную сеть можно?

– Да легко! Прошивается все на раз. Правда, все разученные базы могут слететь, но обычно такое бывает, если переходишь на «альтернативную» или «младшую» сеть. А, к примеру, с начальной на шахтерскую менять можно спокойно – все остается.

– Понятно. Значит, нужно думать, кем хочу быть, и собирать на сеть деньги, – подвел итог Кир.

– Рекомендую все же сначала собрать деньги, а затем уже выбирать сеть, – поправил его Кремень, – ну а как выберете и решите, кем хотите стать, милости просим.

Глава 3 Курьер

Покинув конторку инсталлера, Кир достал из кармана ассистент и внимательного его осмотрел. Реально, до боли знакомые «смарт часы», такие же, какие были популярны много лет назад на его далекой прародине, на Земле. Вот только на земных моделях имелись дисплеи, обычно сенсорные. Ну, или же кнопки на корпусе. Тут же кнопок вообще не наблюдалось, и корпус «часов» был, так сказать, монолитным – никаких намеков на экран.

Так и не найдя возможности включить это устройство, Кир не придумал ничего лучше, как надеть их на руку. Может быть, так они заработают?

Заработали.

Перед Киром появился самый настоящий призрак – прозрачная фигура женщины, облаченная то ли в комбез, то ли пижаму.

Сквозь нее было отлично видно переулок, лампы и витрины, асфальт.

Кир было шарахнулся от привидения в сторону, но сам призрак вообще не шелохнулся, не попытался последовать за Киром, убежать. Вместо этого призрак просто заговорил, причем приятным женским голосом.

– Здравствуйте. Рады, что вы остановили свой выбор на нашей модели «А-05» . Позвольте поблагодарить вас за оказанное доверие и похвалить за отличный вкус.

– Фу-у-у ты, блин… – облегченно выдохнул Кир, сообразив, что это за призрак. Это всего лишь голограмма, которую запустил его ассистент.

– Перед тем как начать пользоваться ассистентом «А-05»… – меж тем продолжала вещать голограмма.

Кир сообразил, что пропустил что-то важное, и не нашел ничего лучше, чем просто переспросить:

– Э-э-э…что?

– Желаете ли вы провести сканирование и синхронизацию с другими вашими устройствами и сетью, перед тем как начать пользоваться ассистентом «А-05»? – повторил ассистент.

– Ну да, наверное…

– Провожу сканирование нового пользователя. Прошу подтвердить подключение, если получите запрос от вашего ассистента «А-05».

Никаких запросов Кир не получал. Более того, вообще ничего не происходило. Он было собрался задать вопрос, как голограмма вновь заговорила:

– Сканирование завершено. Подтвердите, что пользователь с идентификатором I1987F3008 – это вы.

Кир нахмурился было, но тут вспомнил все бумажки, которые ему оформляли на станции, вспомнил и пластик, который ему выдавал сержант. Везде был этот набор символов.

– Да, это мой идентификатор.

– Спасибо. Подтверждено. Во время сканирования было установлено соединение со следующими устройствами: универсальный переводчик «Р-тип». Внимание! Не обнаружена нейросеть! Внимание! Универсальный переводчик «Р-тип» является устаревшим, корректная работа не гарантируется. Подтвердите, что все имеющиеся подключения выполнены корректно, или же выберите нужные подключения вручную.

– Выбираю все, – ответил Кир, а сам подумал: «Целое одно устройство, да и то будет работать как попало – просто отлично!».

– Подтверждено. Рекомендуется обновить модель универсального переводчика, приобрести адаптационные очки.

– Что еще за очки? – спросил Кир.

– Адаптационные очки позволят вам читать и понимать текст, символы, написанные не на вашем родном языке. Очки будут заменять надписи на понятные вам в режиме реального времени.

– Обойдусь, – буркнул он.

Худо-бедно, но уже и сам научился и читать, и писать, так что очки ему без надобности. А вот языковой модуль стоит, наверное, обновить. В этом мире, как уже смекнул Кир, огромное множество языков, причем даже на Этне их многообразие поражает. А уж количество диалектов, если посчитать…

Благо в большинстве случаев названия магазинов, вся справочная информация в информцентре была подана на «общем», который Кир худо-бедно успел выучить, еще будучи на корабле аттарцев.

– Спасибо. Предварительная индивидуальная настройка завершена, – заявила голограмма, ‒ теперь вы можете ознакомиться с меню вашего ассистента и, если испытаете трудности, всегда можно вызвать помощника, который…

– Эй, парень!

– Кир удивленно оглянулся. Он стоял посреди заднего двора, за «офисом» инсталлера. Здесь была самая настоящая свалка, и когда он сюда пришел, вроде никого тут не было.

Но он ошибся – из одной из куч вылез всклокоченный грязный мужик в драной одежде. Он с негодованием поглядел на Кира и заявил:

– Ты что, приватный режим на ассистенте не можешь включить? Бубнит и бубнит, бубнит и бубнит! А я только прилег отдохнуть.

– Приватный? – переспросил Кир.

– Чтобы бубнеж этой сраной голограммы, как и ее саму, мог слышать и видеть только ты.

– Оу! Полезная функция, спасибо, – кивнул Кир.

– Кушай, не обляпайся! – буркнул мужик. – Включай уже! И я поспать смогу спокойно, и эта дура не сдаст, сколько у тебя денег, когда будешь проходить мимо местных бандитов…

– Даже так? – поразился Кир.

– Ну, а ты думал… Все! Или вали отсюда, или веди себя тихо.

– Понял, понял. Сейчас включу приватный режим, извините.

– Извиняю! Теперь заткнись уже, дай поспать… – зашуршали коробки, местный бездомный снова укладывался спать.

Ну что ж, не стоит его беспокоить, тем более он дал отличный совет.

– Приватный режим, – приказал он ассистенту.

– Приватный режим подразумевает, что голограмма, все текстовые сообщения, голографический экран будут видны только пользователю. Голосовое управление отключается, все действия с ассистентом выполняются только с помощью мыслесвязи. Аудиовизуальная информация также будет доступна исключительно пользователю модели «А-05». Желаете подтвердить активацию приватного режима?

– Да, – ответил Кир.

– Осуществляется проверка возможности включить приватный режим. Подтвердите свое согласие. Произнесите согласие про себя.

Кир это сделал.

– Приватный режим включен.

– И что, меня никто не слышит? Не слышит и не видит твою голограмму? – подумал Кир.

– Все взаимодействие осуществляется только между пользователем и ассистентом. Третьи лица не имеют доступа к этой информа…

– Отлично! – Не удержался Кир и, как оказалось, сказал он это вслух.

– Да иди ты уже отсюда! Задолбал! – донесся до него истошный крик из мусорной кучи.

Кир поспешил выйти на улицу.

Уже здесь он достал чип, который ему дала старуха, и начал искать порт в ассистенте, куда этот чип можно всунуть. Однако, как уже говорилось ранее, корпус ассистента был монолитным, и никаких портов, отверстий в нем не было.

– Обнаружен одноразовый чип данных. Желаете загрузить из него данные? – спросил ассистент.

– Желаю, – подумал Кир.

– Поднесите чип ближе к лицевой части ассистента. Спасибо. Осуществляю копирование… Готово, данные загружены. Желаете установить на карте новую геометку?

– Ага! Вон оно как работает… – обрадовался Кир, и тут же спохватился: – Да, желаю. И вывести карту…

Ну вот, теперь у него есть метка его собственного дома, есть карта города, по крайней мере, нескольких его кварталов, и…Кир задействовал поиск и ввел нужный адрес. Ассистент тут же построил маршрут к точке, с разрешения Кира показал, каким общественным транспортом можно туда добраться…

Вот! Теперь вообще отлично.

***

Толстый мужик в грязном переднике уставился на Кира.

– Значит, этот урод, Кабот, тебя прислал? – буркнул он, закончив разглядывать Кира.

– Да, он сказал, что у вас есть работа курьером за двести эмок в неделю, и вот…

– Сто восемьдесят, и ни эмкой больше! – поправил его мужик.

– Как? Ведь сержант… – растерялся Кир.

В его понимании и две сотни в неделю были просто смешными деньгами. Он надеялся, что эта сумма не постоянная, а скорее за первый месяц, или на испытательный срок, а затем оплата должна была возрасти. Однако все оказалось намного хуже.

– Да плевать я хотел, что там сказал сержант! – бухнул мужик. – 180 эмок и точка! Не нравится – вали отсюда, чухна. Беги к сержанту, пусть он тебе новое место ищет.

Кир тяжело вздохнул. Идти к сержанту он совершенно не хотел. Вряд ли Кабот сможет как-то повлиять на хозяина забегаловки, да и вряд ли вообще захочет это делать. Ну а надеяться получить работу получше или хотя бы другое место ему не стоит, так что…

– Хорошо, согласен, – кивнул Кир.

– Вот и молодец, – смягчился мужик, – если не будешь прогуливать и отлынивать от работы – то за деньги не переживай. Чаевые ведь полностью твои. Но учти: опоздаешь с заказом, тогда получишь штраф, понял?

– Понял…

– Ну тогда пойдем, покажу, что мы тут делаем. Ты, небось, чухна, такого и не видел раньше…

Такого Кир действительно не видел.

Местом его работы была небольшая закусочная, в которой готовили местный фастфуд. Это была дешевая забегаловка, где было тесно, жарко и грязно. Впрочем, клиентов и не было. Как объяснил хозяин, все заказывают жратву с доставкой, и в самой закусочной клиентов вообще не бывает.

Меню тут было крайне скудное – три или четыре вида напитков, элес – эдакий аналог пива, ну и два главных «блюда» – дарниц и сайка.

Первое – это небольшая буханка хлеба прямоугольной формы, с которой срезается «крышка», вынимается мякиш, а на его место плотно укладывается мясо, овощи, добавляется укатанный в маленькие шарики хлебный мякиш, и затем все это обильно поливается соусом, перемешивается и накрывается ранее срезанной «крышкой».

Сайка по большому счету готовится так же, разве что «начинка» в ней укладывается слоями, мясо нарезается ломтями, а не кусками, как в дарнице, да еще добавляют эдакий местный аналог сыра. Соус в сайке чуть острее. Выходит она размерами чуть меньше, чем дарниц, да и формой больше напоминает небольшую булку.

Короче говоря, сугубо местный фастфуд. Кир с ехидством про себя отметил, что в какой бы стране, на планете или Галактике ты ни оказался, везде найдутся подобные «рецепты». Человек везде остается человеком. Хотя, стоит признать, между собой рецепты кардинально отличаются. Во всяком случае, Кир о подобных «блюдах» и не слышал…

После знакомства с забегаловкой и ее ассортиментом Кир сразу приступил к работе.

В качестве его рабочего места или, точнее, транспорта выступил простенький черно-оранжевый (в «фирменных» цветах забегаловки) аэроскутер. Скорость у него была никакая, зато и управляться с ним было не сложнее, чем ездить на велосипеде. Наверное, поэтому на управление этим транспортным средством не нужны были никакие сертификаты, тесты и прочее.

Кир с шустрым агрегатом быстро разобрался, сделал пару кругов вокруг забегаловки, и после получил форму, шлем и рюкзак.

Настала пора работать – ему выдали первую доставку.

В первый день ему досталось полторы дюжины заказов, и это, как понял Кир, хозяин его еще пожалел. Остальные три курьера были загружены под завязку.

Первая неделя принесла массу впечатлений. Во-первых, Кир несколько раз опоздал с заказом, запутавшись в лабиринтах местных человейников (они таки здесь были, и в больших количествах) или же кружась по уровням гигантского небоскреба с пристройками вроде того, где жил он сам.

Однако мало-помалу он набирался опыта, начинал понимать логику построек, архитектуру, и просчетов, опозданий у него становилось все меньше и меньше.

Конечно, за ошибки нужно платить, и он заплатил – его заработная плата за неделю составила всего 160 эмок (хозяин оштрафовал его за доставки, которые он привез слишком поздно). Впрочем, было еще двадцать эмок чаевыми, которые все же ситуацию не спасли – Кир был подавлен и расстроен. Ну, еще бы – на жилье едва хватило, а жить за что?

Впрочем, пока еще не все так страшно – в конце концов, жилье ведь оплачено государством, и время, чтобы подсобирать деньги, у него было…

***

Вторая неделя пошла уже куда лучше.

Он крутился как мог, его нагружали заказами наравне с другими курьерами, и хоть Кир постоянно мотался весь в мыле, штрафов он не нахватался. Смог даже заработать больше, чем ожидалось – 150 в качестве заработной платы и еще 40 чаевыми.

Поиск адресата, скорость, с какой нужно было доставить заказ, были далеко не всеми проблемами, с которыми столкнулся Кир.

Как минимум раз пять его пытались избить, и трижды ограбить. Один раз за ним долго следил здоровенный бус-аэрокар, и когда Кир остановился на нужном адресе, попытался сбить.

Кир лишь чудом увернулся, но все же его зацепило вскользь.

Два крепких парня, выскочившие из аэрокара, пытались его сцапать, затащить в машину, но он смог от них отбиться. Они оба, разочарованные тем, что жертва смогла дать отпор, прыгнули в свой бус и дали деру.

Как позже Кир узнал от одного из коллег – это вполне могли быть экстракторы. Сволочи охотились на людей, вырезали органы и имланты, которые затем продавали на черном рынке.

Короче говоря, каждый день Кир сталкивался с теми или иными проблемами и сложностями, и сегодняшний не стал исключением.

Когда Кир приехал с очередным заказом, на входе в многоэтажку его перехватили двое доходяг, больше походящих на нариков.

– Слышь! А чего у тебя там в сумке? – прогундосил один из них.

– Доставка, – ответил Кир и попытался проскочить мимо.

– Доставил, считай, – гундосый выхватил из кармана нож и выщелкнул лезвие, – сюда давай!

Кир готов был к подобному повороту, хотя и надеялся его избежать.

Резким ударом ноги он выбил нож из руки гундосого, а затем, крутнувшись на месте, засветил ему пяткой в скулу.

Второй, растерявшийся от такой прыткости курьера, тут же за нее поплатился: Кир, расправившись с первым противником, переключился на него, точным и мощным ударом в нос отправив в нокаут.

Забавно, но местные гопники почему-то совершенно не умели драться. Впрочем, Кир не давал им времени показать свои умения, предпочитая вырубать сразу, если есть такая возможность.

Пока один из гопников лежал, широко раскинув руки, а второй, зажимая ушибленные места, катался из стороны в сторону, Кир, подобрав ножик и бросив его в сумку к уже имеющимся двум, отобранным у таких же неудачников, пошагал к входу в здание.

Он поднялся на нужный этаж, позвонил в дверь и замер, когда ему открыли.

Такого он еще не видел…

Перед ним на пороге квартиры стоял здоровенный широкоплечий парень в белоснежной, расстегнутой на груди рубашке, классическом (во всяком случае, на Земле такие костюмы называли именно так) пиджаке и брюках, начищенных до блеска туфлях.

Стоял он, приветливо раскинув свои руки, словно обниматься собрался. Точнее так он держал одну пару, а вторую, нижнюю, он скрестил на животе.

Кир уставился на него, широко распахнув глаза.

С горем пополам он только привык к «киборгам», которым тут был…да практически каждый, а тут…модификант.

Нет, модификантов тоже хватало, но вот таких, четырехруких, похожих на персонажа одной игры-файтинга, он еще не встречал.

К слову, внешне «модификант» кроме количества рук и «габаритов» с персонажем сходства больше не имел: вполне обычное лицо, выделяющееся мощной челюстью, волевым подбородком, аккуратно постриженной щетиной. Столь же коротко были пострижены и волосы на голове. Впрочем, такая стрижка плохо скрывала очень высокий лоб, ну, или же залысины.

Над правой бровью четырехрукого имелся шрам, в ушах нечто вроде сережек. Однако бросив быстрый взгляд, Кир понял, что это не обычное украшение, а какие-то импланты или девайсы, наверняка высокотехнологичные.

Глубоко посаженные глаза с хитрым прищуром под слегка нахмуренными угловатыми бровями уставились на Кира, под аккуратным, практически «эталонным» носом кривились губы в эдакой усмешке. Может, это и не усмешка, а обычное выражение лица «модификанта».

Как бы там ни было, а больше всего модификант с таким выражением лица походил на демона, предлагающего обычному смертному сделку всей его жизни. Эдакий «Мефистофель», только с четырьмя руками.

– Хе-е-ей! Абоки! – меж тем заговорил он. Голос его был низким, несколько хрипловатым, но не угрожающим, а как раз наоборот, бархатным, даже убаюкивающим, как и положено «демону». – Как же я рад тебя видеть! Ты привез мне перекусить? Отлично! М-м-м… – он втянул ноздрями запах. – Как же пахнет! Еще горячее?

– Э…да, – Кир, взявший себя в руки и вышедший из оцепенения от столь неожиданной встречи, сбросил с плеч свой рюкзак и принялся доставать заказ – десяток дарниц.

Однако клиент взял только три.

– Все, нам достаточно, – заявил он, полностью оплатив заказ.

– Но еще семь и…

– А их я попрошу тебя доставить в другое место, – заявил четырехрукий.

– Ну вообще-то… – начал было Кир, но его перебили.

– Слышь! Ты давай, не выделывайся! – в дверях появился еще один человек. У него в отличие от первого с количеством конечностей все было в порядке, хотя вместо левой руки был киберпротез, левый же глаз был заменен на камеру. Ну и габаритами он чуть ли не превосходил «четырехрукого», вот только морда лица у него была… Стоит на такого поглядеть, и сразу все становится понятно – в голове всего две извилины, и те уши держат.

Даже несмотря на его грозный вид и угрожающий тон, Кир собрался было ответить, причем дерзко, однако четырехрукий снова взял инициативу в свои руки.

– Давай так, – сказал он Киру, – сделай мне одолжение – доставь всю оставшуюся еду в квартиру номер 2-704. Окей? И…я оплачу тебе работу. 50 эми хватит?

– Э-э-э…да…

– Отлично, – улыбнулся четырехрукий, – а хочешь заработать еще сто?

– Смотря что для этого нужно сделать… – осторожно ответил Кир.

– Да чего ты с ним… – начал было второй, но четырехрукий шикнул на него: – Вали в квартиру, и не отсвечивай!

Тот моментально закрыл рот и исчез в соседней комнате, от чего Кир сделал вывод, что тут главный именно четырехрукий.

– Все, что нужно, – меж тем заявил «модификант», – это узнать, сколько людей в той квартире.

– Но меня могут внутрь не пустить, – не согласился Кир.

– О! Это уже разговор! – усмехнулся четырехрукий. – Тогда скажи, что доставка для Орама. Что, мол, тебе велели передать все лично ему. Он темнокожий, очень худой. Прямо скелет на батарейках. А еще у него шрам. Вот такой, через всю морду, – модификант провел пальцем по своему лицу. – Ты его точно ни с кем не спутаешь. Понял?

Кир кивнул.

– И не ляпни, что это мы тебя послали, понял? – вроде как это была угроза, но произнесена она была скорее как просто предупреждение. – Если узнаешь, там ли Орам, заплачу еще сотню. Идет?

– Лады, – кивнул Кир.

В конце концов, почему бы и нет? Ему только что упало полторы сотни, и еще сотня обещана. Почему бы не рискнуть? По крайней мере, на месяц он может особо не беспокоиться о деньгах.

Нет, понятное дело, что он вляпался в какие-то неприятности. Так почему бы не попытаться тогда хоть немного заработать, а не забесплатно лезть в чужие разборки?

Добравшись до названной квартиры, Кир коснулся сенсорного экрана.

Спустя несколько секунд за дверью послышались шаги, и чей-то настороженный голос спросил:

– Кто там?

– Эм…доставка еды! «Дарницы Джила»

За дверью повисло озадаченное молчание.

– Мы не заказывали дарницы. Ошибся, парень.

– Ну как же? У меня все точно написано – 2-704. Это ведь 2-704?

– Уходи!

– Да как я уйду? У меня оплаченный заказ. Его нужно доставить сюда. Вы должны тогда подтвердить, что отказываетесь от заказа.

Вновь шушуканье за дверью, и затем она с шипением уходит в сторону, а Киру прямо в лоб смотрит пистолет.

Ну вот и приехали…

– Ну гляди, хило, если ты меня дуришь – мигом тебе мозги вышибу! Доставай жрачку, только медленно, без резких движений, – одетый, как уличный бандит, тип явно нервничал.

– Хорошо-хорошо… – Кир не спеша и аккуратно снял свой рюкзак, поставил на порог квартиры и открыл клапан, сам же исподтишка пытался рассмотреть квартиру. С ходу он заметил двоих. Еще один, похоже, был в другой комнате.

– Держите… – он принялся доставать фастфуд, причем взял две дарницы в обе руки. Державший его на мушке тип растерялся, не зная, как принять еду.

– Я могу занести… – предложил Кир, мысленно проклиная себя за длинный язык. Ну вот на хрена он это ляпнул?

Но бандиту его идея понравилась.

– Давай, живо! – приказал он, дернув пистолетом, затем на всякий случай быстро выглянул из квартиры, осмотрел коридор.

– Все-все, понял. Я занесу, и сам на стол положу, лады? – Кир, повесив рюкзак на руку и подняв их повыше, медленно перешагнул порог.

На маленькой кухоньке, как он уже знал, было двое, причем один из них как раз таки худой, как «скелет на батарейках», чернокожий, со шрамом на всю морду.

– Квини! Какого хрена? – громко возмутился он, увидев Кира и оглядев курьера с ног до головы. – Ты еще кто такой, урод?

– Я привез вам дарницы, – ответил Кир.

– Кто их заказал? – «скелет» явно занервничал.

– Я не знаю, я просто курьер! – Кир старательно изображал испуг, хотя ему, мягко говоря, действительно было не по себе. Так попасть он совершенно не планировал. – Сказано привезти сюда дарницы, я и привез. Держите!

Он принялся один за другим выкладывать запечатанный фастфуд на стол.

– Эй! На кой нам столько? – хмыкнул второй тип, стоявший рядом со «скелетом», когда Кир положил на стол шестой «мешочек».

– А? – сделал вид, что не понял вопроса Кир.

– Говорю, на хрена ты все из сумки вытянул, идиот?

– Ух, простите! – виновато пробормотал Кир.

– Ты что, хило, считать не умеешь?

– Не каждый день мне прямо в лицо пушкой тычут, – попытался оправдаться Кир.

– На! И вали отсюда, быстро! – приказал тип, и бросил две дарницы назад в рюкзак Киру.

Когда за ним захлопнулась дверь, он облегченно выдохнул.

Фу-у-ух…чуть не попал… Ни хрена себе, легкие деньги!

Ноги были как ватные, его прошиб пот. Испугался ли он? Скорее нет, чем да. Все же ему приходилось быть под обстрелом, стрелять самому, но сейчас он был просто не готов к тому, что ему ткнут ствол под нос.

Ну да ладно. Пронесло и славно! Теперь надо забрать свои деньги.

Дойти до квартиры четырехрукого он не успел – уже за следующим углом его ждали.

Трое – тот самый четырехрукий модификант, тип с кибернетическими протезами глаза и руки, а вместе с ними был третий, которого Кир особо не успел рассмотреть, заметив лишь то, что был он намного ниже и «хилее» своих товарищей.

– Ну? Чего там? – спросил четырехрукий.

– Видел четверых. Но там их, кажется, пятеро, – отчеканил Кир, – худой со шрамом там.

– Это точно Орам был? – спросил «киборг».

– Да, точно, – кивнул Кир.

– Спасибо парень, а это тебе за старания, и бонус сверху, – сказал четырехрукий.

– Зачислено двести этно-монет, – сообщил ассистент.

– Давай, парень, вали отсюда поскорей, – приказал четырехрукий, – и ни слова никому о том, что здесь видел, кого здесь видел и с кем говорил.

Понятное дело… Уж это ему объяснять не надо.

Кир заметил, что все трое достали оружие.

О, да…ему тут делать точно нечего.

Он тут же бросился к лестнице, побежал вниз.

Глава 4 Шанс

Следующий месяц для Кира проскочил как один день. Ну, еще бы – чуть больше 12 часов на ногах, затем добраться домой, поужинать и спать. Рано утром подъем, и на работу. И так изо дня в день, снова и снова.

Некоторое разнообразие вносили кошмары – из раза в раз Кир видел один и тот же сон, или скорее воспоминание. Он переживал все заново и каждый раз просыпался с криком, когда кокпит небольшого космического истребителя закрывался, отгораживая его от внешнего мира. Кир бился в стекло, пытаясь его разбить, однако бездушная машина уносила его прочь в темную пучину космоса….

Он просыпался в холодном поту, несколько секунд пытался прийти в себя, и лишь осознав, где находится, успокаивался. До утра после таких снов он уже заснуть не мог.

Впрочем, кошмары мучили его далеко не каждую ночь, так что спокойно поспать ему удавалось. Плюс у него был один выходной в неделю, однако назвать его днем для отдыха было нельзя – в свой единственный выходной Киру приходилось бежать в ближайший магазин, закупаться продуктами на неделю, готовить себе ужины и обеды на рабочую неделю.

Оказалось, что талоны, выданные сержантом, можно было поменять на еду только в одном месте – на другом конце города. При этом нужно было отстоять длинную очередь, чтобы затем получить еду далеко не лучшего качества. Отвратительную просто, чего уж…

Так что Кир талоны просто продал и был уверен, что не прогадал.

Еще одной его головной болью была стирка, и дело не в том, что это требовало много времени или сил, как раз нет. Просто одежда на Этне была такой, что приходила в негодность всего за одну-две стирки, так что иногда еще приходилось идти за новой одеждой в магазин.

Кир понять не мог, почему шмотки тут столь дрянные? Они растягивались, кошлатились, рвались просто на раз. За пару недель они могли прийти или в полную негодность, или же выглядели так, что не каждый бомж бы на такую вещицу позарился.

Кира неимоверно бесила такая трата его свободного времени и денег, однако ничего с этим он поделать не мог. Пока не мог. Он подозревал, что если раскошелиться на вещички чуть дороже, то послужат они намного дольше. Он понимал, что это как раз и будет экономией средств, ведь на хлам он по мелочи тратил очень много, но…не мог себя пересилить и купить футболку за 10 эмок вместо 2-3.

При этом он как-то умудрялся выкроить время на то, чтобы полазать в сети, узнать чуть больше о мире, в который попал.

Итак. Первое, что он узнал – здесь всем правят нейросети и импланты. Так называемый «чистый» – человек без сети и кибернетических девайсов в своем теле, может даже не думать о какой-либо пристойной работе. Да чистый и человеком считался скорее номинально. Фрики, юродивые, нищие – иных среди «чистых» не было.

А как иначе, когда даже самая простая, низкооплачиваемая работа требует наличия сети, ну или хотя бы ассистента вроде того, который у Кира. Если хочешь зарабатывать хоть немного больше – тебе нужны сеть и импланты. С ними ты сможешь устроиться, к примеру, на стройку, на любое производство. Нужно только докупить необходимое «железо», как называли на Этне импланты.

К слову, практически на каждом предприятии на импланты и сеть предлагались специализированные прошивки, ну а если у тебя сети нет – их не поставишь и, как следствие, работу ты не получишь. Установка специализированного софта работнику была обязательным условием, или скорее даже минимальным. Чаще требовали установить и некоторые импланты…

Даже, казалось бы, такая работа, как обычный офисный планктон, и то требовала установки имплантов. На расширение памяти, вспомогательный аналитический модуль и многое другое, в зависимости от должности, на которую рассчитывал соискатель.

Кир лазал по сети, просматривая требования к кандидатам и цены на нужные импланты, и, к своему огромному разочарованию, пришел к выводу, что вылезти из той задницы, в которой он находится сейчас, будет очень сложно, если вообще возможно.

Впрочем, у него был шанс – сержант Кабот прямо сказал, что может его устроить в порт, но для этого нужно пятьсот эми, и Кир эту сумму смог таки насобирать. Благо те бандюки, которым он помог, подкинули приличную сумму, так что…

Как раз завтра начало нового месяца, но выходной. А вот послезавтра Кир намеревался отправиться в полицейский участок и переговорить с Каботом, сунув ему взятку. Ему самому такой подход, да и вообще этот вариант хоть немного «подняться» не особо нравился, однако альтернатив не было. Ну не сидеть же и дальше в курьерах?

Однако планам его не судьба была сбыться.

Утро выходного дня началось с трелей, означающих, что к Киру кто-то ломится.

Что за гости в…он перевел взгляд на часы: в шесть утра?

С трудом разлепив глаза и отчаянно зевая, он подошел к двери. Ну что, спрашивается, за хрень? Единственный выходной, и то поспать не дали…

На пороге его квартиры стояла старуха.

– Госпожа Ба Рян… – начал было Кир, но старуха его грубо перебила.

– Ну и чего мне, самой теперь за тобой бегать? – возмущенно спросила она.

– Вы о чем?

– Плати арендную плату!

– Так ведь еще конец недели, и шесть утра…

– И что? Ну как ты к вечеру решишь сбежать? Весь день бесплатно тут просидишь?

– Да я… – на такие аргументы Кир даже и ответ сразу найти не смог. Да и вряд ли кто-то на его месте смог бы.

– Ну? Долго мне тут еще стоять? – сварливо поинтересовалась старуха

Кир сообразил, что от него требуется, и сбросил старухе денег.

– Это что? – нахмурилась старуха.

– В смысле «что»? – Киру вконец надоело ее хамство, но он пока сдерживался. – Арендная плата!

– Стоимость поднялась! Теперь 150 в неделю! – заявила старуха.

– Как поднялась? А заранее сказать нельзя? – возмутился Кир.

– Вот, говорю! – хмыкнула старуха. – Еще пятьдесят гони!

– Но послушайте…

– Ничего я слушать не буду! Еще пятьдесят, или выметайся.

‒ Послушайте! Может, на этой неделе я заплачу сто, а на следующей по новому ценнику, и еще отдам пятьдесят сверху?

– Нет!

– Но…

– Никаких «но»! – отрезала старуха. – Давай еще 50 эми или выметайся из моей квартиры!

– Да черт бы вас всех побрал, – процедил сквозь зубы Кир, и сбросил-таки старухе остаток.

– Вот так, – удовлетворенно проворчала старуха, – и в следующий раз чтоб заранее платил, а то еще бегай за вами.

– Обязательно… – хмыкнул Кир.

Он пока не придумал как, но был уверен, что отплатит старухе. Уж что-что, а мстительность Кира была хорошо известна. В академии многие задиры обходили его стороной именно из-за этого. Знали ведь, что пройдет день, неделя, месяц, однако за содеянное придется отвечать – Кир никогда ничего не забывал и всегда возвращал «должок».

– И не вздумай юлить! Будешь от меня прятаться – скажу племяннику, – предупредила Кира старуха. – Тайо из тебя быстро дурь выбьет. Понял?

Она, не став дожидаться ответа, развернулась и посеменила к лестнице, ну а Кир закрыл дверь и вернулся в квартиру, весь кипя от ярости.

Вот же старая курица! Ведь сразу, как ее увидел, все понял. Но нет, решил, что обойдется…

Он вздохнул, стараясь успокоиться.

Вот и начала вылезать его «некомпетентность» в обычных житейских ситуациях. Даже наглую, крайне оборзевшую бабку поставить на место не смог – воспитание грубить не позволило. А будь он чуть понаглее…

Впрочем, вряд ли это бы помогло, скорее усугубило бы ситуацию. Тут уже все понятно, с этой квартиры нужно съезжать, чем быстрее, тем лучше. Но, блин, где взять денег? И вообще, деньги ему сейчас нужны, чтобы получить другую работу.

Да! Однозначно! Сначала нужно сменить работу. Те копейки, что он получает как курьер в закусочной, даже поменять жилье ему не позволят. А раз так…

Следующую неделю Кир работал в поте лица. Он прямо-таки выбивал чаевые, наглел до предела, но зато это дало результат – у него таки собралось пятьсот с небольшим эми. Как раз хватит заплатить сержанту, а на остаток он как-то протянет до следующей недели и следующей получки. Ну и опять же – чаевые ведь могут перепасть. Короче, с голоду не сдохнет.

Не став откладывать все в долгий ящик, Кир отпросился у хозяина забегаловки и с самого утра отправился в полицейский участок.

Как всегда, к Каботу была длинная очередь. Отстояв уже привычные два часа, Кир таки попал в кабинет.

– Добрый день, сержант.

– Добрее видали, – буркнул тот, – надо чего?

– Так…отметиться же нужно?

– Так ты бы еще подождал! Чего так рано приперся?

– В смысле? – не понял Кир.

– В начале месяца надо приходить! – пояснил Кабот. ‒ А ты когда приперся? Где тебя носило?

– Собирал деньги.

– Деньги? – не понял Кабот.

– Помните, мы с вами обсуждали возможность устроить меня в порт… – вкрадчиво начал Кир.

Кабот повел себя крайне странно – воровато оглянулся по сторонам, а затем уставился на Кира злым взглядом и прошипел:

– Заткнись! Ни слова об этом!

Ошарашенный Кир замолчал. Следующие десять минут сержант вел себя на удивление вежливо. Не хамил, не грубил, просто заполнял бумажки со слов Кира. Лишь под конец беседы он поднялся, наклонился к Киру и прошипел:

– Хочешь в порт устроиться?

– Да, – тихо ответил Кир.

– Вечером в «Мемориале». Понял?

– Да, – кивнул Кир.

Он уже слышал про этот клуб и знал, где он находится.

– Кажется, с вами все, – уже обычным голосом сказал сержант, – полный порядок. Но в дальнейшем появляться нужно раз в две недели. Не появитесь – оштрафую! Понятно?

– Да, – кивнул Кир.

– Отлично. Свободен.

***

Кир решил-таки вернуться на работу. Пусть за сегодня ему заплатят лишь часть, но это лучше, чем ничего. Плюс, еще ведь чаевые могут быть…

Он ошибся. День выдался на редкость спокойным. Заказов было всего ничего. По большей части ему пришлось просидеть в подсобке их забегаловки вместе с другими курьерами.

Денег он толком не заработал, всего то двадцать с мелочью эми в качестве зарплаты и десяток эми как чаевые. Но уже неплохо – ему меньше экономить. А ведь вполне возможно, сегодня все срастется, Кабот таки устроит его на новую работу и завтра уже он получит должность, на которой платить будут намного больше, чем здесь…

Кир делал на это большие ставки. Он боялся сам себя обнадеживать, но все равно представлял, что работать придется куда меньше, у него будет время на «разобраться, куда он все-таки попал».

Нет, он и сейчас пытался это сделать, но времени было в обрез – все забирала работа, сон и бытовые обязательные дела.

А еще он очень надеялся, что его финансовое положение существенно улучшится, к примеру, до трех сотен в неделю. А почему нет? Ведь не зря же Кабот просит за работу целых пятьсот эми. Они ведь должны отбиться…

А деньги ‒ это новые возможности, чтобы установить нейросеть, импланты, продвинуться дальше, на еще более прибыльное место…

Впрочем, его просиживание в забегаловке у черного входа вместе с другими курьерами не было пустой тратой времени. Кое-что он все-таки смог узнать о мире, в котором оказался.

– Вот говорю вам, – повторил в очередной раз рыжий Сьюи, – насобираю денег и поставлю себе продвинутую техносеть. Стану спайдером и буду работать с «войдами».

– Да брось ты! – рассмеялась Эшна ‒ миниатюрная девушка, вечно все ставящая под сомнение и ни во что не верящая. – Вот думаешь, если ты поставишь техносеть, это сразу сделает тебя спайдером? Этому тоже нужно учиться…

– Есть базы знаний! – парировал Сьюи.

– Знания без опыта ‒ ничто, – отмахнулась Эшна, – тем более, чтобы стать спайдером, просто баз знаний, которые можно купить в магазине, мало. Где ты видел базы знаний по взлому узлов или получению удаленного доступа к защищенным системам?

– Найдутся, – упорствовал Сьюи.

– Что еще за спайдеры? Что за войды? – спросил Кир, совершенно не понимавший сути разговора.

– Ты что, с неба свалился? – рассмеялся Сьюи.

– Так он ведь из «дикарей», – пожала плечами Эшна, – откуда он мог это знать?

– Ну не знаю, – пожал плечами Сьюи, – живет же как-то на Этне, а самого простого не знает…

– Я целыми днями мотаюсь по заказам, как и вы. Даже поболтать не с кем, – буркнул Кир. – Так что? Пояснит мне кто-то, о чем речь, или нет?

– Да чего там объяснять? – пожал Сьюи. – Войды – это наемники.

– На дейкапи работают, – добавила Эшна.

– Войды не работают на дейкапи, – не согласился с ней Сьюи, – они потому и войды. У дейкапи есть свои ребята, а войды берут заказы от частных лиц и от корпораций. Ну и на дейкапи, бывает, работают, ладно. Но не на постоянной основе.

– Ну у корпораций уж точно есть свои люди, – хмыкнула Эшна.

– Не для всего. Грязную работу они поручают войдам.

– Ну да, ну да… – усмехнулась Эшна, – своих громил, сидящих на зарплате, им не хватает…

– Много ты знаешь! – возмутился Сьюи.

– Да уж побольше твоего, – рассмеялась Эшна.

– Так, погодите, – перебил их спор Кир, – тут я более-менее все понял. Войды ‒ это, говоря проще, наемники. Ладно, хорошо. Что работают на тех, кто заплатит, тоже понятно. Но что они делают? Что за «заказы»?

– Да много чего, – пожал плечами Сьюи, – могут информацию добыть или помочь с поисками чего-то или кого-то.

– Убивают на заказ, воруют на заказ, бьют того, на кого укажет заказчик, похищают того, за кого денег заплатят, – куда более понятно объяснила Сьюи. – Все, что касается незаконных делишек – к ним. К примеру, надоел тебе наш Броули – идешь к войдам и заказываешь его. Ну и они его грохнут.

Все дружно засмеялись. Жадного хозяина забегаловки Броули никто не любил.

– Вот еще, за его задницу деньги платить! – закончив смеяться, проворчал Сьюи. – Этот жлоб экономит на всем. Скоро доэкономится так, что коньки отбросит.

– Э, не-е-ет, – протянула Эшна, – его как прихватит, так мигом бежит лечиться, или к инсталлерам, менять имплант. Но что ходит он, пока задница не начнет гореть, это факт.

– Слушайте, а кто такие эти спайдеры? – вернул разговор в прежнее русло Кир.

– Да тоже наемники, но…так сказать, цифровые, – пояснила Эшна. – Надо украсть данные, ломануть чей-то аккаунт – это к ним.

– Они и человека могут убить, – встрял Сьюи.

– Спайдеры мокруху не очень любят. Да и для такого проще обычного войда-боевика нанять. Спайдер за убийство куда больше денег попросит, да и зачем заморачиваться?

– Ну, к примеру, чтобы это не выглядело как убийство. Устроить несчастный случай, – сказал Сьюи.

– Хм…ну да, – согласилась с ним Эшна, – на такое да, лучше спайдеров подписывать.

– А как они могут подстроить несчастный случай? – заинтересовался Кир.

– Да легко, – ответил Сьюи. – Вот прешь ты по своим делам в новеньком аэрокаре, и тут спайдер взламывает его, берет под свой контроль и на полном ходу заставляет врезаться в дом. Все, тебя нет. А копы скажут, мол, не справился с управлением.

– Вот-вот, – согласилась с ним Эшна, – или взломают тебя самого, заставят импланты сбоить. Тут тебе и конец.

– Импланты можно взломать? – поразился Кир.

– А ты как думал? Поставил себе сеть – знай, что тебя можно ломануть.

– И что, от этого никак не защититься?

– Ну почему же, – Эшна принялась перечислять, – можно обратиться к другим спайдерам, заказать у них софт, установить защитное ПО….

– А можно самому спайдером стать, – встрял Сьюи, – тогда сам себя сможешь защитить.

– Ага, – хмыкнула Эшна, – то-то спайдеры друг другу мозги кипятят… А Трикстер вон недавно троих поджарил.

– Трикстер? – спросил Кир.

– Ну ты все таки и чухна! – рассмеялся Сьюи. – Как можно не знать, кто такой Трикстер? Это же великий чувак! Он хочет перебить всех дейкапи и наконец-то навести на Этне порядок…

– Псих это, причем конченый, – безапелляционно заявила Эшна.

– Он убивает только боевиков дейкапи.

– Скажи людям, что в аэробусе были, который он взорвал, – хмыкнула Эшна. – Он маньяк и убийца!

– Может и так, но это была случайность. Думаю, его подставили, – предположил Сьюи.

– Ага, конечно, – грустно усмехнулась Эшна, – и спайдерам мозги он сжег из благих намерений…

– Как это? – спросил Кир. – И зачем вообще спайдеров убивать?

– Ну, к примеру, есть два спайдера, работающих на разных дейкапи. Дейкапи начали между собой войну. Тут пальба, драки, поджоги, взрывы, а в сети спайдеры друг друга пытаются завалить. Если взломать консоль спайдера, можно его убить, а убив вражеского спайдера, можно сделать много чего.

– Например?

– Например, взрывать аэрокары, взламывать импланты бойцам, поджаривать им мозги, брать под контроль охранные турели или дроидов, красть информацию… – перечислил Сьюи.

– Охренеть! – удивился Кир.

– А ты думал! – гордо подбоченился Сьюи. – Вот поэтому я и хочу стать спайдером. Им платят бешеные деньги.

– Тебя убьют прежде, чем ты сможешь их потратить,– пренебрежительно фыркнула Эшна.

Далее разговор перешел в спор между Сьюи и Эшной, и Кир потерял к нему интерес – ничего нового из него он не узнал.

Ну а затем…затем подошел конец рабочего дня, и Кир отправился в «Мемориал» – клуб, в котором, как подсказали курьеры, собирались как раз те самые войды, спайдеры, их заказчики и прочий околокриминальный люд.

***

Если в забегаловке с заказами было сегодня туго, то в «Мемориале» как раз наоборот – клуб был забит под завязку.

Тем не менее, Кир смог протиснуться к бару, занять один из табуретов, причем такой, чтобы сидя на нем можно было наблюдать за входом. Кир боялся пропустить Кабота.

– Что будешь заказывать? – за барной стойкой прямо напротив Кира появился бармен.

Кир даже дернулся, увидев, что у того за плечами торчит эдакая пара длинных «лап», которые прямо сейчас взбалтывали что-то в емкостях, вскрывали бутылки.

Черт, он все никак не мог привыкнуть к этому миру, где любой человек – кибермодификант.

– Э…я просто жду одного человека, – ответил Кир.

– Кого? Я знаю всех завсегдатаев, – заинтересовался бармен.

– Кабота. Он из…

– Знаю, знаю его… – в тоне бармена просквозило эдакое пренебрежение, или даже отвращение. – Ты его друг, что ли?

– Вот уж нет! – хмыкнул Кир.

– Понятно, – кивнул бармен, – ну, в такое время он не приходит. Тебе ждать еще час, как минимум. Может, элес?

Кир хотел было отказаться, но затем просто кивнул. В конце концов, он имеет право немного расслабиться, тем более сейчас, перед встречей с Каботом, он нервничал, ведь от результатов этой встречи зависит, изменится ли его жизнь или придется и дальше работать курьером в забегаловке.

Перед ним появилась бутылка, одна из лап-манипуляторов ловко сняла крышку с горлышка.

– Угощайся, абоки!

– Спасибо, – Кир взял бутылку и приложился к ней.

Элес по вкусу оказался самым обычным пивом.

Кир не стал спешить – он пил мелкими глотками, чтобы не захмелеть с непривычки. Как давно он уже не пил пиво? Да очень давно. В последний раз еще на Эдеме, дома… Поэтому сейчас нужно было быть аккуратным, ведь с утра не крохи во рту не было. Еще не хватало, чтобы когда появится Кабот, его совершенно развезло. Хрен его знает, какая у этого элеса крепость…

Кабот появился ровно через час, как и говорил бармен.

Кир его заметил, едва тот появился на пороге «Мемориала».

Жирный боров сейчас был одет не по форме. Как раз наоборот, напялил футболку и кожаную курточку, которые ему были уже явно малы, обтягивали его как упаковочная обертка вареную колбасу. На руке был массивный браслет, пальцы унизаны перстнями, а между жирных сисек висел какой-то брелок.

Более того, этот кабан еще и очки напялил. Впрочем, вряд ли для маскировки, скорее, просто чтобы «круто» выглядеть. Но на деле это было забавно – даже очки ему были малы, и дужки прямо-таки врезались в кожу. Казалось, будто очки «перетягивают» толстяку голову.

Отставив свое пиво, он направился наперерез сержанту, который шел через зал, здороваясь с некоторыми посетителями – кому-то кивая, с кем-то чуть ли не раскланиваясь, а кого-то просто игнорируя.

– Сержант Кабот! – Кир перегородил ему дорогу.

– А…это ты, абоки! – сержант улыбнулся ему, как старому приятелю.

– Да, я. Собственно, хотел поговорить с вами…

– Ну-ну… – остановил его Кабот,– что же мы тут будем говорить, в такой толпе? Пойдем к столику. Эй, Гриш! Мой столик свободен?

– Конечно, сержант, – отозвался бармен. Хоть он и улыбался Каботу, в глазах его было неприкрытое презрение.

– Идем, сядем и спокойно поговорим, – кивнул Кабот Киру.

– Ну так вот… – начал было Кир, когда они сели.

– Вот, парень, именно спешка и выдает в тебе дикаря, – перебил его сержант, развалившийся в кресле, которое ему явно было мало. – Где манеры? Где вежливость? Позвал меня в «Мемориал»? Ну так угости для начала, а потом уже грузи своими проблемами.

– Я позвал? – опешил Кир.

– Ну а кто? – усмехнулся сержант и хлопнул по заднице пробегавшую мимо официантку. – Дорогуша, принеси-ка мне как обычно…

– Сейчас, сержант, – кивнула официантка.

– Ты чего-то хочешь? – спросил Кабот у Кира.

– Нет, спасибо, – покачал тот головой.

Кир предпринял еще одну попытку поговорить с Каботом по делу, но тот снова не позволил. Лишь когда ему принесли заказ – два блюда, бокал элеса, десерт крайне необычного цвета и консистенции, больше похожий на кусок синего стекла, и сержант сожрал это все в один присест, залив бокалом элеса, а затем, довольно поглаживая туго набитое брюхо, откинулся на спинку, Киру было позволено говорить.

– Ну, чего хотел?

– Помните, вы говорили про работу в порту?

– Ну…помню вроде, – буркнул сержант, – а что, собрал деньги?

– Да, – кивнул Кир.

– Отлично. Тогда давай, гони тысячу эмок, и считай, с завтрашнего дня ты уже на работе.

– Сколько? Тысячу? – переспросил Кир, выкатив глаза. В горле у него резко пересохло, а под ложечкой засосало, он весь похолодел.

Глава 5 Слепой случай

– Но погодите… – начал было совершенно растерянный Кир, – вы же говорили 500…

– Вы же, ты же, мы же… – передразнил его Кабот, – а еще я говорил, что если не заплатить сразу, то потом будет дороже, так что гони тысячу!

– Но у меня столько нет…

– Тогда зачем ты меня сюда звал? – рассердился Кабот.

– Но что мне делать?

– Собирать деньги, что еще? – с усмешкой ответил Кабот. – И учти, если затянешь – цена снова подрастет.

Кир сидел, будто водой облитый. Все его надежды рухнули на самое дно.

– Ну так что? Будешь платить? – поторопил его Кабот.

– Да у меня всего пятьсот…

– Тогда иди и собирай дальше, – пожал плечами Кабот, – не порти мне вечер своей кислой рожей. Давай-давай, пошел вон.

Кир, как сомнамбула, поднялся и пошел прочь от стола.

– Эй! – окликнул его Кабот.

– Да? – Кир мгновенно к нему развернулся.

– Ты же не забудь за вот это заплатить, – Кабот указал пальцем на пустые тарелки перед собой.

– Я? – опешил Кир.

– А кто? Ты же меня сюда позвал и угостил? – издевательски улыбнулся Кабот.

Кир изменился в лице и двинулся к столику Кабота, намереваясь разбить в кровь эту отвратительную жирную рожу, однако путь ему перегородила официантка, обслуживающая их столик.

– Не стоит, парень, – шепнула она, – оно того не стоит. Если набьешь ему морду – он тебя потом сгноит. Успокойся и забудь, и больше никогда не связывайся с этим уродом.

– Угу, только мне платить за его стол, – буркнул Кир, – а этот боров сейчас нажрет на круглую сумму.

– Не переживай, – улыбнулась девушка, – это меньшее из того, что могло с тобой случиться из-за него.

Она взглянула прямо в глаза Киру, и тот почему-то сразу успокоился, забыл о том, как только что его чуть не захлестнула ярость, как он прямо-таки жаждал впечатать костяшки в жирную, холеную рожу сержанта Кабота. Да и на деньги Киру стало глубоко плевать. Хрен с ними, и с Каботом тоже. Больше с ним он никаких дел иметь не будет.

– Давай в бар, возьми пиво за мой счет, – прямо-таки приказала девушка, разворачивая его и толкая к барной стойке.

Киру не оставалось ничего другого, кроме как подчиниться.

Усевшись на свое прежнее место, которое, к его удивлению, так никто и не занял, Кир тяжело вздохнул, подозвал бармена и заплатил за «угощение» Кабота.

Ярость схлынула, осталась лишь досада, злость и разочарование, но теперь, вернув себе возможность размышлять спокойно, Кир осознал – официантка была права, а с Каботом связываться не стоило. Ни по поводу работы, ни тем более пытаясь набить ему рожу.

Впрочем, с последним, Кир был уверен, что справился бы на «отлично». Вот только дальше … Дальше снова-таки «официантка» сказала все, как на духу – Кира упекут в каталажку, и тогда о попытках подняться со дна, заработать и найти путь домой можно забыть надолго, если не насовсем…

– Держи! – перед Киром появилась бутылка пива.

Он поднял глаза и увидел перед собой бармена.

– Алия права – не стоит связываться с Каботом. Он та еще сволочь! А такой трюк, как только что с тобой, проворачивает постоянно. Со мной тоже так было.

– Ты тоже не местный? – удивился Кир, взглянув на собеседника.

– Не местный, – кивнул он и протянул руку с зажатым кулаком. – Кстати, Гриш.

– Кир, – представился он, легонько ударив в его кулак своим – местная манера приветствия.

– Я, когда оказался на Этне, прошел через то же, что и ты. Этот урод, – он кивнул в сторону сержанта, – многих так развел.

– Вот ведь скотина!

– Ты даже не представляешь, насколько, – хмыкнул Гриш, – жду не дождусь, когда он перейдет дорогу кому-то из войдов и они его пришибут.

– Принимай в клуб, – хмыкнул Кир, – я теперь тоже этого очень хочу. С удовольствием даже на это посмотрел бы.

– Хах, не говори! – улыбнулся Гриш, – а вообще, забудь о нем. Поверь, рано или поздно он свое получит, а ты и сам найдешь что-то, тебе еще подвернется шанс подняться, главное не упусти. Мне вот повезло – я работаю барменом в самом крутом клубе Мегатауна.

– И что, хорошо получаешь?

– Жаловаться не на что. Работа нравится, хозяин тут адекватный, график пристойный… Все окей.

– Мне бы что-то такое найти, – вздохнул Кир, – у вас тут случайно свободных вакансий нет?

– Прости, но нет, – покачал головой бармен, – да даже если бы и были – просто так сюда не попасть. Мне очень повезло, что я…о, прости – надо клиентов обслужить.

Гриш тут же подошел к новым клиентам, принялся разливать элес, готовить коктейли.

Кир же, медленно отпивая из бутылки, пытался придумать план, как ему действовать дальше…

Оставаться курьером нельзя – это копейки. Он же еле-еле концы сводит. Еще нужно что-то с жильем делать и…

– О! Кого я вижу! Ты ведь тот курьер!

Кир удивленно повернулся к своему соседу справа.

Ну надо же, какая встреча… Он что тут делает?

Прямо рядом с ним сидел четырехрукий тип, тот самый, который дал Киру подзаработать, но и чуть не втянул в какие-то бандитские разборки.

– Привет, – кивнул ему Кир.

– Вот уж не думал, что курьерам хватает денег, чтобы скоротать вечер в «Мемориале», – хохотнул четырехрукий.

Вроде как шутка должна была быть обидной для Кира, но он сразу понял, что четырехрукий его не подкалывает, не издевается. Он говорит совершенно прямо, без всякого лукавства, и действительно удивлен, что Киру хватило денег, чтобы посетить это заведение.

– Я сюда пришел, так как мне назначили встречу, – буркнул Кир, – думал, смогу устроиться на работу получше.

– Это куда? – заинтересовался четырехрукий.

– В порт.

Четырехрукий уставился на него и вдруг расхохотался.

– В порт? – переспросил он.

– Ну? – Кир удивленно уставился на него. Что смешного он сказал?

– Ты, видно, из «дикарей», да? – спросил четырехрукий, опять без всякой издевки.

– Это видно? – буркнул Кир.

– Да нет, просто никто из местных в порт даже и не подумал бы сунуться, – со смехом пояснил четырехрукий.

– Почему? – удивился Кир.

– Так ведь это разводилово чистой воды, причем для самых нищих. Рабство самое настоящее. Но чухна туда прут, будто медом намазано…

– Но почему? – совсем уж растерялся Кир.

– Да все просто. Приходишь, тебе обещают какие-то сказочные условия, вроде 500-700 эми в неделю. Для таких, как ты, это бешеные деньги, ведь так?

Кир просто кивнул.

– Ну вот, – хмыкнул четырехрукий. Ты, естественно, в восторге и соглашаешься, подписываешь договор, толком в него не глядя. Впрочем, глядеть тебе и не позволят – будут подгонять, мол, за дверью очередь из таких же, как и ты…

– Ну понятно… – кивнул Кир, – а дальше?

– А дальше выясняется, что для работы тебе надо купить нейросеть и импланты, причем конкретных производителей и с конкретными прошивками. Стоят они дорого…ну, скажем, 20 000. Но тебя тут же успокаивают, что, мол, это же не сразу надо заплатить, а в рассрочку, с небольшим процентом.

– А далее тебя кидают?

– Именно. Через пару месяцев тебе дают пинка под зад. Твои сеть и импланты оказываются редким дерьмом, которые и тысячи не стоят. «Небольшой процент» оказывается большим. Я не помню, как там у них это все закручено, то ли в случае, если ты пропустишь один платеж, врубаются дикие проценты, то ли еще как…неважно. Смысл в том, что к тебе начинают приходить добрые дяди вроде меня и требовать долг. Я, кстати, Вобан.

– Кир, – он уже автоматически, по привычке стукнул по протянутому кулаку. – Что ж, получается, мне еще повезло…

– О, ты не представляешь, насколько…

– А ты, значит, коллектор?

– Чего? Кто я? – нахмурился Вобан.

– Ну…долги выбиваешь.

– А, нет… Вернее не только. Я из войдов, мы за что только не беремся…

– А тогда, в человейнике, тоже был заказ? – поинтересовался Кир.

– Где? А…в инсуле…

– Что еще за инсула?

– Ну, дом с кучей квартир. Эдакий мини-поселок внутри города со своей охраной, бандами, магазинами и прочим.

– Ого! Я думал, это просто здоровенный дом с кучей квартирок, – удивился Кир.

– Ну, там, где мы были – это действительно просто дом с дешевыми конурами. А вообще планировалось именно так – вся инфраструктура в одном здании. Даже станция монорельса отдельная должна была быть, но что-то пошло не так. Деньги, наверное, разворовали как обычно, и стало то, что стало…

– Так и все-таки, у вас там был заказ? – Кир сам не знал, чего его так распирает любопытство.

– Ага, – кивнул Вобан, отпив из своего стакана,– нам заказали того урода – Орама. Ну…дрища с покореженной мордой.

– Понял, – кивнул Кир, – а за что?

– Как «за что»? – не понял Вобан.

– Ну…почему его заказали?

– Да хрен его знает. Мы обычно такими вопросами не задаемся. Но этот урод наркоту разбавлял. Из-за него куча народа передохла, и дейкапи это не понравилось.

– Дейкапи? Им ли не плевать, что нарики дохнут?

– Конечно нет. Нарики – это потребители, а если они все скопытятся, кто дурь будет покупать? Опять же, копы начнут зверствовать. Кому это надо? Да никому…

– Короче, дейкапи защищал свою клиентскую базу, – хмыкнул Кир.

– Именно.

– И вы убили этого Орама?

– Слушай, ты такие вопросы задаешь, будто коп. Ты что, коп?

– А что, коп бы тебе ответил правду? – рассмеялся Кир. – Да успокойся, можешь не отвечать. И так все понятно…

– Вот и не задавай тогда глупых вопросов, – буркнул Вобан.

– Ладно. Глупых не буду, – кивнул Кир, – но вопросы есть.

– Ну задавай…

– Я ищу работу. Не знаешь, куда можно податься? – Кир решил, что бояться уже нечего. Вон как все повернулось – если Вобан не врал, то Киру очень повезло, что ему не хватило на взятку Каботу. Только подумать – он заплатил бы, чтобы попасть в кабалу…

– Работу? – нахмурился и задумался Вобан. – А какая у тебя нейросеть?

– Никакой пока.

– А, забыл совсем, ты ж «дикарь». Кстати, откуда родом?

– А что?

– Да ничего. У нас в команде тоже «дикарь» есть. Может, ты его земляк?

– Вряд ли. Я с Земли.

– С Чернозема? – переспросил Вобан, наморщив лоб.

– Нет. С Земли, – повторил Кир.

– Ну, я так и сказал.

– Нет, ты сказал «чернозем», а я говорил «земля».

– А-а-а…понял, – рассмеялся Вобан, – у тебя ни нейросети, ни нормального переводчика. Чего там у тебя, к слову?

– «Р-тип» вроде, – Кир напряг память и вспомнил название маленькой таблетки у себя в ухе.

– Фу, дерьмо какое! – поморщился Вобан.

– Почему дерьмо? Я же тебя понимаю.

– Ага. И на ровном месте, вон, как с названием твоей планеты, он херню чудит.

– В смысле?

– Дешевый переводчик берет слово из твоего языка, подбирает ближайший аналог из нашего, и вуаля. Мы друг друга не понимаем.

– А нормальный переводчик как работает?

– Ну, встроенный в нейросеть «переучит» твой мозг говорить на «общем». Он самый «богатый» и популярный. А далее, уже когда говоришь, к примеру, с носителем другого языка, у которого тоже нейросеть или хотя бы нормальный переводчик, вместо непонятных слов будут передаваться «мыслеобразы», и он поймет, о чем ты говоришь. Короче, не будет такой путаницы, как сейчас у нас с тобой.

– Ага, спасибо, – обрадовался Кир, – а то я все понять не мог, чего некоторые слова для меня звучат чуждо, вообще не переводятся.

– А их нет в твоем языке.

– Вот слово «абоки», – кивнул Кир, – вроде и понимаю, что это уважительное обращение, но звучит оно для меня прямо вот совсем непонятно. Или элес…

– Абоки – это нечто вроде «приятель», – пояснил Вобан, – а элес это…

– Слышь! Это твой зеленый «Дальтор» в переулке припаркован? – рядом с ними возник какой-то скользкий тип с бегающими глазками, уставившийся на Вобана.

– Ну? – нахмурился он.

– Слушай, будь другом, перепаркуй или подвинь. Мы в клуб выпивку привезли, а пролезть там не можем. А у нас еще три точки выгрузки….

– Да без проблем,– кивнул Вобан и, бросив Киру: «сейчас вернусь», отправился на выход из клуба, следуя за типом.

Киру, к слову, тип этот совершенно не понравился. Подозрительный он какой-то, слишком борзый для обычного работяги.

Впрочем, это не его дело. Кир, вздохнув, взялся за свой элес и погрузился в собственные мысли.

Надо же, как все повернулось. Он так хотел устроиться в порт, а теперь, услышав, что там творится, понял, как ему повезло. Это если верить Вобану. Однако зачем ему врать? Тем более все слова Вобана можно легко проверить…

– Гриш! Эй, абоки!

– Извиняй, клиентов много. Чего хотел? – к нему подошел бармен.

– Слушай, всего один вопрос. То, что в порту в долги загоняют работников – это правда?

– Пф-ф-ф, спрашиваешь! Не скажу на 100%, что это правда, но если верить слухам – да. Да и многовато их слишком курсирует, чтобы оказаться враньем. Там точно какая-то хрень происходит, и народ там точно кидают.

– Вот черт…

– Что?

– Я чуть туда не устроился. Если бы Кабот не был таким кретином…

– Ну, считай, тебе повезло, – хмыкнул бармен и попытался уйти к клиентам.

– Гриш! – остановил его Кир.

– Ну?

– А ты этого Вобана, что рядом со мной сидел, знаешь?

– Ну так…шапочно. Он из войдов.

– С ним дела иметь можно?

– Смотря какие, – хмыкнул бармен, – он же войд. Но вообще, не слышал, что он кого-то кидал. Пристрелить может, набить рожу – запросто, но все по делу. А что?

– Да про работу у него спрашивал…

– Какая же работа для тебя у войда может быть? – удивился Гриш, но тут же задумался: – Хотя… Вобан ‒ парень разговорчивый, приятелей в городе у него много. Может и поможет.

– Не кинет?

– А оно ему надо?

– Ну мало ли…

– Нет, не думаю, – на секунду задумавшись, покачал головой бармен, – уж что-что, но он точно не из «мутных».

– А это еще кто? – нахмурился Кир.

– Извини, клиенты,– Гриш умчался обслуживать посетителей, уже начавших возмущаться.

Кир же оглянулся. Что-то Вобана долго нет. По идее уже должен был вернуться.

Сам не зная почему, Кир решил выйти из клуба и найти Вобана. И нет, это никоим образом не было связано с чисто шкурным интересом, что, мол, Вобан ему работу может подогнать, а Кир решил к нему подмазаться.

Просто Киру очень уж не понравился тот тип, что Вобана выманил из клуба, и интуиция подсказывала, что выйти и поглядеть, как там обстоят дела, стоило.

Вообще забавно: «дикарь» без имплантов, даже без нейросети распереживался за четырехрукого модификанта, зарабатывающего на жизнь выбиванием долгов, заказными убийствами и хрен пойми чем еще.

Тем не менее, свой этот порыв Кир не стал останавливать.

Едва покинув клуб и повертев головой, Кир понял, в какую сторону идти. Он добрел до угла здания и завернул в тесный переулок, слабо освещенный всего несколькими фонарями. Из самого его конца доносились приглушенные голоса, слышалась какая-то возня.

Кир ускорился, и когда подошел ближе, перед ним открылась следующая картина: двое в масках, натянутых на лица (один из которых явно был тем самым утырком, что выманил Вобана из клуба), пыхтели, пытаясь поднять дергающегося, будто его током било, Вобана. Они явно планировали оттащить его в старый пошарпанный фургон, который стоял неподалеку, причем с работающим движком.

– Эй, вы! – крикнул Кир, переходя на бег.

Оба тут же выпустили «свою» ношу. В их руках появилось нечто, напоминающее кастеты.

Без лишних разговоров и угроз они сразу же бросились на Кира. Он довольно легко увернулся от замаха первого из засранцев, а от атаки второго закрылся блоком. Однако когда ему прилетел кулак в поднятую руку, Кир чуть не завыл от боли, настолько сильным оказался удар.

Он сразу перешел в контратаку – с размаха в челюсть, затем быстрая двойка – прямой в нос и удар снизу в челюсть.

Противник от него такой прыти не ожидал и нелепо взмахнул руками, рухнул на землю.

Зато второй, воспользовавшись моментом, ударил Кира под ребра своим «кастетом». Кира будто молнией шибануло. Мышцы свело, боль прокатилась по всему телу, даже зубы заныли, а противник почему-то не стал его добивать. Замер, словно бы чего-то ждал.

Кир тем временем пришел в себя и со всей силы врезал зазевавшемуся оппоненту прямым в нос. Но радоваться было некогда – на ноги вскочил первый, который, по мнению Кира, уже должен был «крепко спать».

Кир, скорее на автомате, чем осознанно, вновь поставил блок, и когда ему прилетело, завыл от боли.

Да что же это такое?

От последующих ударов врага он предпочел уворачиваться, уже не решаясь их блокировать. Черт подери! Этот парень бьет словно кувалдой! Пропусти Кир хотя бы один в голову, и все, это однозначно нокаут.

Однако хоть противник и имел хорошо поставленный удар, ловкости и скорости ему явно не хватало – уворачиваться от его кулаков для Кира не составило больших проблем.

А еще, как выяснилось, бивший как таран бандит сам совершенно не умел держать удар. Первое же попадание вновь отправило его на землю. На этот раз Кир попытался вырубить его ударом ноги с разворота.

Пока оба противника были на земле, Кир огляделся – Вобан все еще трясся, будто через него проходило высокое напряжение.

Что за…

Тут Кир заметил, что у него в торсе, меж ребер, торчит пластина. Точно такая же застряла и в его собственном теле. Он схватился за нее и, заорав от боли, вытащил наружу – на концах этой самой пластины были эдакие «гвозди» сантиметра по три длиной.

Из ран тут же начала сочиться кровь, но Кир на нее внимания не обратил. Более того, как только эту чертову пластину вытащил из себя, сразу стало легче.

Кир, заметив, что двое противников вновь начали подниматься, рванул к Вобану, схватился за пластину, торчавшую в теле Вобана, и дернул ее, вытащив из тела войда.

А в следующую секунду ему на голову обрушился удар…

Мокрый асфальт начал стремительно приближаться, а затем больно ударил в лицо.

В глазах потемнело, но лишь на секунду.

Кир сжался в пружину, ожидая, что на него сейчас обрушится шквал ударов, но…ничего не происходило.

Глава 6 Ну, вот и все

Тряхнув головой, Кир смог немного привести себя в чувство, хотя перед глазами все плавало, он никак не мог сфокусировать взгляд.

И, тем не менее, смог разглядеть, как Вобан, держа одного из нападавших одной парой рук, второй молотит бедолагу как грушу.

Зрение уже окончательно восстановилось, Кир почти пришел в норму и стал подниматься. В этот момент он заметил, что второй противник, которого, видимо, «включившийся» Вобан «опрокинул» на землю, поднимается, цепляясь за мусорный бак.

Кир было направился к нему, однако тип совершенно не обращал на него внимания. Все его внимание было сосредоточено на Вобане.

Рука типа метнулась в карман, а спустя мгновение появилась уже с зажатым в ней…пистолетом?

Для Кира устройство выглядело крайне необычно, однако конструкция все же походила на то, что можно было назвать автоматическим пистолетом, и Кир был уверен, что не ошибся, ведь в свое время видел и пользовался он многими моделями.

Тип тем временем вскинул оружие, пытаясь выцелить Вобана, но Кир бросился на него.

Выстрел грохнул в тот момент, когда Кир ударил по руке, отводя оружие в сторону, после чего он заломил руку противника, взяв его в захват. Но все же он опоздал…

Вобан заорал, рухнул на землю, выпустив свою жертву. Все его четыре руки схватились за ногу, куда и угодила пуля.

Нападавший, которому Вобан парой мгновений раньше бил лицо, с горем пополам встав на четвереньки, попытался отползти. Однако Вобан, взревев от боли и злости, схватил его за ногу, подтянул к себе, а затем с силой впечатал кулак в макушку врага.

Послышался треск, отвратительное «чваканье».

Кир, в этот момент ударивший стрелка в лицо, замер, уставился на тело, которое принялось биться в конвульсиях.

Удар Вобана был настолько сильным, что проломил череп, и голова бедолаги теперь была похожа на спущенный мяч, один бок которого был «вмят» внутрь.

Кир просто уставился на представшую перед ним картину, замер столбом. Нет, он понимал, что такое смерть, видел множество смертей в военных хрониках, в конце концов, он должен был стать профессиональным военным, офицером, однако столкнуться с таким впервые, видеть все это воочию, да еще и в столь кровавой «версии»…

Пока Кир стоял, его противник, либо к подобным зрелищам более привычный, либо менее впечатлительный, моментально воспользовался замешательством своего визави, и пока Кир уставился на тело с расплющенной головой, отвлекся, тип извернулся и вырвался из захвата.

– Держи его! – заорал Вобан, увидев, как противник Кира пытается сбежать.

Но было уже поздно. Прежде чем Кир успел что-то сделать, тип успел отбежать метров на пять, а затем и вовсе ускорился, скрылся в конце переулка.

Кир лишь успел поглядеть ему вслед. Догонять беглеца нечего было и пытаться.

– Твою мать! – прорычал Вобан и устало уселся прямо на асфальт, рядом с им же забитым насмерть налетчиком.

Кир подошел к нему, протянул руку, и Вобан поднялся. Став на раненую ногу, он охнул и чуть было вновь не рухнул на землю, однако Кир его удержал.

– Вот дерьмо, а… – Вобан огляделся, – вот ведь попали…

– Что? – не понял Кир.

Вобан молча кивнул на мертвое тело.

– Но они ведь на тебя напали? Ты защищался.

– Легавым плевать, – отмахнулся Вобан, – хватай его за ноги и тащи сюда!

Вобан дохромал до длинного, отливающего зеленым цветом аэрокара. Кир уже более-менее ориентировался в местных моделях и знал, что эта модель не новая, но довольно-таки неплохая. Кажется, «Дальтор». Да, точно, именно так она называется. «Дальтор Импресс».

Все же бизнес-класс, и это выражалось во всем – плавных очертаниях кузова, просторном салоне, несколько агрессивном дизайне – в фарах, похожих на глаза хищного зверя, защитной решетке радиатора, походящей на пасть. Да и сам цвет аэрокара был «дорогим» – блестящий металлик, в котором отражался переулок и сам Кир.

– Тащи сюда! – приказал Вобан, открыв багажник.

Кир брезгливо схватил тело за ноги и подтянул к машине.

Надо сказать, что далось ему это непросто. Нет, не потому, что тело было тяжелым, просто стоило Киру бросить взгляд на мертвеца, как тут же к горлу подступала рвота. Лишь невероятным усилием волион таки смог подавить рвотный рефлекс.

Вдвоем с Вобаном, который оперся об бампер машины, чтобы не нагружать раненую ногу, они с горем пополам закинули тело в багажник.

Закрыв багажник, Вобан облегченно выдохнул, прислонился к своей машине.

Кир заметил, как он побледнел, на лбу появилась испарина. Штанина на раненой ноге уже вся была залита кровью.

– Черт, Вобан! Тебе надо в больницу!

– Что? А… – Вобан не сразу понял, о чем говорит Кир, лишь наморщил лоб, будто бы переваривал услышанное. Лишь тогда до него дошел смысл сказанного.

– Нельзя в больницу…надо к… – он говорил с трудом, будто ему не хватало воздуха, – к Менду…

– Куда? – не понял Кир.

– Садись за руль…скажу… – выдавил из себя Вобан, и двинулся к пассажирской двери.

Кир попытался ее открыть, однако у него не получалось – он даже ручку не мог найти. Как этот чертов аэрокар открывается вообще?

– Вобан! Как открыть машину? Слышишь?

Вобан стоял рядом, оперся спиной на свой аэрокар и прикрыл глаза, будто бы спал.

Когда Кир начал его трясти, он не без труда разлепил глаза, несколько секунд его расфокусированный взгляд шарил вокруг, а затем уперся в Кира.

– Аэрокар твой! Надо открыть! Слышишь? – чуть ли не орал на него Кир.

Вобан лишь кивнул.

Его глаза будто бы передернулись пеленой, словно на них бельмо внезапно появилось. Однако Кир знал – так бывает, когда человек открывает интерфейс своей нейросети. Это бельмо – лишь покрытие, на которое выводится вся важная информация, чтобы пользователь смог ее увидеть.

Кир услышал щелчок и увидел, как из незаметного паза выскочила аккуратная тонкая ручка. Он дернул ее, и дверь аэрокара открылась.

Пленка, закрывавшая глаза Вобана, снова стала прозрачной.

– Давай, садись… – Кир схватил его и не без труда усадил в машину. В отличие от трупа с расквашенной башкой, Вобан оказался необычайно тяжелым. Впрочем, неудивительно, с его-то габаритами.

Сам Кир обошел аэрокар и уселся за руль.

Он с ужасом разглядывал панель управления, пытаясь сообразить, как хотя бы завести аэрокар, не говоря уж о том, чтобы им управлять.

– К Менду… – прошептал Вобан.– Управление…ручное…помощник включи…

– Где этот Менд? – спросил Кир. – Вобан? Слышишь?

– В девятом секторе…4 улица…7 дом, – выдавил из себя Вобан.

– Эй! Эй, Вобан! Ты чего? – Кир заволновался, когда Вобан просто уронил голову на грудь, а все его тело обмякло.

Кир уже готов был впасть в панику, однако заставил себя успокоиться и прощупал у Вобана пульс.

Фу-ух, жив…

Так. Четвертая улица в девятом секторе… Хорошо. Маршрут можно выставить с помощью ассистента.

Но как заставить аэрокар тронуться?

– Здравствуйте! Это обучающая программа для начинающих водителей. Сегодня мы приступим к двенадцатому уроку – движение по городу до точки назначения…

Кир завертел головой, не сразу сообразив, что голос доносится из динамиков.

– Пожалуйста, запустите двигатели. Если вы забыли, как это сделать, то…

Следуя подсказкам, Кир смог-таки запустить аэрокар, тронуть его с места. Было непривычно, но все же не намного сложнее, чем управлять курьерским скутером. Более того, Кир отметил, что многие технические решения очень похожи на те, что были реализованы в технике на его родной планете. Те же переключатели скорости, педали акселератора и тормоза, некий аналог тахометра, необходимость следить за оборотами (ну, окей, в данном случае процентовкой мощности гравидвижков).

Конечно, были и отличия – форма руля, больше напоминающая штурвал, камеры вместо зеркал и многое другое, казавшееся чуждым, непонятным, и даже лишним. Ну вот зачем было… Тут Кир чуть не ляпнул: «Менять форму руля». А ее ведь здесь никто не менял, скорее всего, тут такая форма считается «классической».

Но, в конце концов, небольшие отличия ‒ это нормально. Более того, если бы их не было, то это было бы странно.

Кир двигался по городу в плотном трафике, стараясь точно следовать всем советам помощника, не нарушая правил – внимание копов ему сейчас не нужно.

Оказалось, что это достаточно легко. Даже дома у Кира с этим возникали трудности, в том плане, что дома то и дело на дороге находились те, что слишком уж спешили, пытались вклиниться, подрезать, меняли полосы, когда им вздумается, или могли пролететь на красный.

Ну а здесь…здесь все было идеально. Аэрокары двигались по своим полосам, заранее включали поворотники (забавный момент и отличие от Земли в том, что и здесь они тоже были, правда не мигали, а горели, но вот стопы как раз мигали), никто никого не подрезал, не чудил. Словно бы не живые люди за рулем, а роботы.

Впрочем, и чуть забегая наперед, предположение Кира было правильным – аэрокарами большую часть времени и в большинстве случаев управляли роботы-автопилоты. Люди крайне редко прибегали к ручному режиму управления.

Как бы там ни было, а аэрокар Вобана он довел до нужного места.

Машина медленно ползла над улицей, а Кир вертел головой, пытаясь отыскать нужный дом. В этом квартале все здания были у подножия высоченной горы, и словно бы «висели» на скале. Чтобы добраться до них, следовало остановить аэрокар, взбежать по ступенькам вверх и оказаться на тротуарной узкой улочке, опоясывающей гору, тянущейся вдоль домов, прямо над проезжей частью.

Стоял плотный туман, однако улица была хорошо совещена, правда, из-за времени суток и тумана освещение казалось то ли розовым, то ли фиолетовым, от чего поиск нужного дома осложнялся…

Кир вывернул «штурвал», заставив аэрокар подрулить как можно ближе к скале, остановил и посадил машину. Тут же выскочил из салона, бросился к ступенькам, взбежал по ним и, добравшись, наконец, до нужного дома, заколотил в дверь.

Ему не открыли, но зато внутри включился свет.

Кир заколотил сильнее.

– Ну, кто там еще? – раздался недовольный голос и приближающиеся шаги.

– Менд! Мне нужен Менд! – скороговоркой выдал Кир.

Дверь открылась, и на пороге появился худощавый мужчина в домашнем халате или даже пижаме, с множеством шрамов, вставок на абсолютно лысой голове. Глаза мужчины были закрыты эдакими огроменными защитными очками, какие вроде носили первые авиаторы на родине Кира.

– Ты кто такой? – буркнул мужик.

– Ты ‒ Менд?

– Ну, допустим…

– Вобан сказал к тебе ехать…

– Вобан? Зачем? Где он сам?

– В машине. Его подстрелили.

– Подстрелили? – Менд тут же посерьезнел и побежал к припаркованному аэрокару.

Он открыл дверь, прощупал пульс у сидящего в кресле Вобана, а затем повернулся к Киру.

– Помоги, – бросил он.

Они вместе, кряхтя и матерясь, вытащили Вобана из машины, а затем потащили в дом.

– Туда, вниз! – приказал Менд, едва они переступили порог.

С трудом они смогли спуститься вниз, где был оборудован… Кир затруднялся описать то, что видел, но больше всего это напоминало кабинет стоматолога – здоровенное кресло, явно предназначенное для пациента, рядом с ним куча приборов, над самим креслом яркая лампа.

Справа от кресла стояло странного и устрашающего вида устройство, похожее на ту же стоматологическую бормашинку с кучей каких-то игл, сверл, с множеством тонких лезвий, каким-то миниатюрным диском, явно предназначенным для того чтобы что-то распиливать. Часть манипуляторов, покоящихся в захватах сверху на устройстве, были оснащены загнутыми иглами, щупами, а еще к «машинке» и ее насадкам тянулось бесчисленное количество проводов.

Как для врачебного кабинета место это было, мягко говоря, не стерильным, напоминало скорее какую-нибудь пыточную…

– Сюда его! – приказал Менд, кивнув на кресло.

Вдвоем они уложили Вобана туда, Менд тут же включил свет над креслом, начал запускать свои «приборы», подключать какие-то датчики к Вобану.

– Чем помочь? – спросил Кир.

– Ничем, – буркнул Менд. – Кто ты вообще такой?

– Да я…

– Ну?

– Да мы познакомились недавно, я…помог ему в одном деле. Сегодня случайно встретились в баре, сидели, выпивали, разговаривали…

– Ближе к делу. Как его подстрелили?

– Его позвали якобы подвинуть аэрокар. Я почувствовал неладное и вышел за ним. А там…

Кир коротко пересказал увиденное ранее.

– Труп все еще в багажнике? – без лишних эмоций сразу спросил Менд.

– Да.

– Просто отлично, – вздохнул он, – а тачка возле моего дома. Блеск!

– Слушай, я…

– Так…сядь в углу и не отсвечивай.

– Может, я лучше пойду и…

– Сидеть! – Менд угрожающе навел на него нечто вроде скальпеля. – И даже не думай удрать! Понял?

– Слушай, я не хочу проблем! – заявил Кир. – Я мог просто кинуть Вобана там и уйти…

– Успокойся, – прервал его Менд,– ты все сделал правильно. Никаких проблем у тебя не будет, просто присядь и подожди немного… Как только я закончу – мы поговорим.

– Ладно…

Менд колдовал над Вобаном. Кир не видел, что именно происходит, но догадывался. Скорее всего, Менд вытаскивает пулю из раны, саму рану обрабатывает и зашивает.

Кто такой Менд ‒ Кир уже понял. Что-то вроде подпольного врача, оказывающего услуги войдам и другим криминальным «элементам».

Спустя минут десять послышались шаги, и кто-то сверху крикнул:

– Менд?

– Я тут! – отозвался тот.

Кто-то потопал по лестнице.

Появился тип, которого Кир сразу узнал – тот, который угрожал, пока Вобан уламывал Кира отправиться в квартиру на разведку.

Тогда Кир его плохо разглядел, но сейчас смог все рассмотреть в деталях.

Белобрысый, со словно бы вздыбленными волосами, аккуратной бородкой, ровной полоской делящей подбородок пополам, и весь покрытый татуировками, как какой-нибудь якудза. Во лбу у него, словно у индуса, была точка, точнее две, и обе явно были не просто «намалеванными», а какими-то имплантами.

– Оп-па… – тип уставился на Кира, явно его узнав, – какие люди… Менд! Это кто? Что с Вобаном?

– У того парня спроси, – кивнул Менд на Кира, – я занят.

– Так…ты, урод, кто такой? – сразу же наехал на Кира тип.

– Лют, – окликнул его Менд, – а ну пошел вон отсюда! Оба уходите! И не наезжай на него, он Вобану помог. Да и вообще, если бы не он… Парень! – в этот раз Менд обратился к Киру. – Расскажи этому идиоту все в подробностях, и про сюрприз в машине не забудь.

– Что еще за сюрприз? – насторожился Лют.

– Вот сейчас и узнаешь, – буркнул Менд. – Все! Быстро свалили отсюда! Вы мне мешаете!

Кир и Лют поднялись наверх, вышли из дома.

– Ну, рассказывай, – угрожающе приказал Лют.

– Может, сначала поглядишь на «сюрприз»? – предложил Кир.

– Хм… – Лют молча развернулся и пошел к аэрокару Вобана.

– Где? – спросил он, остановившись у транспорта.

– В багажнике, – подсказал Кир.

Лют открыл багажник и удивленно уставился на лежащее там тело.

– Э-э-э… – протянул он, – это чего такое?

– Торт, блин! – хмыкнул Кир. – Сам-то как думаешь? Конечно труп!

– А чей?

– А хрен его знает.

– И откуда он тут взялся?

– Его Вобан убил. Башку кулаком проломил.

– Охренеть! А за что?

– Этот тип с дружком напал на Вобана.

– Так… – Лют захлопнул багажник, достал из кармана смокер (как знал Кир – нечто вроде ингалятора, который заправляют ароматизированными смесями, чем-то вроде табака, и даже наркотой) и сделал глубокий вдох, – рассказывай все сначала.

Кир коротко пересказал всю историю.

– Так… – повторил Лют, ни разу не перебивший Кира, – ты знаешь того второго типа?

– Нет…

– А запомнил его?

– Ну…в переулке было темно, а в клубе я как-то особо к нему не присматривался… Но в целом рожу запомнил, описать могу.

– А ну-ка, давай.

Кир описал внешность «стрелка».

– Нет, понятия не имею, кто это, – покачал головой Лют, – но ты говоришь, что они пальнули в Вобана «нейтрализатором»?

– Чем?

– Та штука, что ты выдрал из своего тела, а потом из тела Вобана.

– А…ну да.

– И почему она тебя не вырубила?

– Не знаю, – пожал плечами Кир. – А должна была?

– Должна, – кивнул Лют. – Вон, Вобан, каким бы здоровяком ни был, а свалился. А ты чего? Особенный? Вот что…или ты врешь, или…

Кир ждал, пока будет озвучено второе «или», но так и не дождался, поэтому спросил сам:

– Или что?

– Или я не знаю, – хмыкнул Лют, – почему нейтрализатор вырубил Вобана, а тебя нет.

Кир лихорадочно соображал, пытаясь найти объяснение, и не мог. Слишком мало он в этом мире, да и что такое этот самый нейтрализатор ‒ не знал.

– Слушай, – наконец-то сказал он, – а как этот нейтрализатор вообще работает? Что он делает?

– Да что…перегружает нейросеть и отрубает ее. Пока эта хрень в теле, ты не то что выдрать ее не сможешь, а даже шевельнуться. Тело тебя не слушается.

– Стоп! – догадался Кир. – Так ведь у меня нет нейросети, поэтому эта штука на мне не сработала! Ну как не сработала, торкнула знатно, но я быстро очухался.

– Нейросети нет? – удивился Лют. – Ты что, дикарь?

– Ну…да.

– И как давно ты на Этне?

– Чуть больше месяца…

– Хм…чухна, значит… – это все, что сказал Лют, после чего он вновь затянулся смокером.

– Ну что, все спросил, что хотел? Я, может, пойду? – Кир уже был не рад, что встрял во все эти разборки, уже и забыл о том, что хотел через Вобана найти работу. Теперь верхом его желаний было просто свалить от всех этих проблем и разборок подальше.

– Нет, – отрезал Лют и тут же пояснил, – ты мне поможешь.

– Я? Чем?

– Садись в тачку!

– Но…

– Садись! – Лют отвернул край своей куртки и продемонстрировал пистолет.

– Твою же мать… – вздохнул Кир и открыл дверь аэрокара.

Так и знал, что вся эта история хреново закончится… И что ему стоило просто остаться в «Мемориале», допить элес и отвалить домой спать?

Но нет же, выперся…

***

Аэрокар Вобана Лют пригнал к огромной городской свалке. Петляя между мусорных куч, машина лезла, как казалось, в самый центр свалки, пока наконец Лют не остановил и не посадил ее.

– Идем! – бросил он Киру.

Выбравшись из салона, Кир подошел к багажнику, возле которого его дожидался Лют.

– Хватай за ноги, и потащили, – приказал он.

Они вытащили мертвеца из багажника и понесли вглубь свалки.

Двигаться было тяжело – нужно было постоянно смотреть под ноги, чтобы не напороться на что-то острое, торчащее из земли, или чтобы не подвернуть ногу.

Прошли они всего-то метров тридцать, но зато совершенно выбились из сил, вспотели.

Бросив тело, оба стояли, тяжело дыша.

– Долго еще? – спросил Кир.

– Хватит, – ответил Лют.

Быстрым движением он вытянул свое оружие из-за пояса, навел оружие на мертвеца и пару раз выстрелил.

Точнее он просто нажал на курок, но вместо грохота выстрелов Кир услышал свистящие, резкие звуки. Из пистолета вылетали с дикой скоростью яркие синие искры, впивающиеся в мертвое тело, и каждый раз, когда искры попадали, мертвец дергался.

– Что за… – начал было Кир, когда в следующий миг Лют навел оружие уже на него.

«Ну вот и все», – подумалось Киру.

Яркая искра полетела в него, и в следующую секунду Кира просто скрутило от боли.

Глава 7 Благодарность

– Ха! Так и знал, что… – начал было Лют, но тут же замолчал – Кир перестал дергаться, не без труда, но поднялся на ноги.

– О! Так ты, значит…

Тут уже Лют полетел на гору мусора, получив точно в глаз от Кира.

– Ах ты ж мелкий ублю… – начал было Лют, вскочив, и бросился было на Кира, но остановился, увидев направленный на него ствол.

–Эй! Не дури!

– Не дури? – возмутился Кир. – Ты же меня убить хотел!

– Если бы хотел, то убил бы,– проворчал Лют, – а так просто проверить хотел…

– Что проверить?

– Что у тебя нейросети нет.

– Я так и сказал!

– А я тебе не поверил!

– Ну, теперь убедился?

– Теперь да, – буркнул Лют, – дай сюда ствол.

– У меня пока побудет, – ответил ему Кир, но пистолет все же убрал. – А в труп зачем палил?

– За тем же, – хмыкнул Лют.

– У него нейросеть была, а вот мозги вытекли – ему Вобан череп пробил, забыл?

– Вот поэтому и надо было пальнуть – выжечь на хрен нейросеть и блоки памяти. Трупешник без башки, в смысле без мозгов, для копов бесполезен.

– А с башкой им зачем? – не понял Кир.

– Затем, что нейросеть даже после смерти пользователя продолжает работать, из нее данные какие-никакие вытянуть можно. Например, то, что покойник видел в последние секунды жизни.

– О как… – хмыкнул Кир.

– А ты думал! – буркнул Лют. – Ладно, поехали…

– Куда?

– Назад, к Вобану. Он просил тебя привезти.

– Он очнулся? С ним порядок?

– Вроде как… – пожал плечами Лют.

– И зачем я ему понадобился? – нахмурился Кир.

– Я откуда знаю? У него спрашивай! – огрызнулся Лют.

– А знаете что? Идите-ка все на хрен! – заявил Кир. – Никуда я не поеду. С меня хватит, я пошел домой.

– Да ладно тебе! Эй!

Но Кир направился прочь.

Добравшись до аэрокара Вобана, он открыл дверь и забросил оружие в салон, сам же направился в сторону выхода со свалки, благо дорогу он запомнил.

Спустя несколько минут его нагнал «Дальтор» с Лютом за рулем.

– Эй, парень! Ну, хорош уже. Давай, прыгай в тачку!

Кир тяжело вздохнул. Садиться в аэрокар у него желания не было, но стоило ему только представить, как долго и как дорого ему обойдется дорога домой…

Он обошел здоровенный аэрокар и сел на переднее пассажирское сидение.

Лют тут же тронул машину вперед.

Некоторое время они ехали молча.

Первым молчание прервал Лют.

– Ты это, извини…сам понимаешь… И спасибо, что Вобану помог. Если бы его того…ну, ты понял.

– Да понял, – кивнул Кир,– ну ты тоже извини. Хотя мог бы и предупредить, а не палить в меня… Я уж думал, все, решил свидетеля завалить, вот и психанул.

– Согласен, втупил, – скривился Лют, зачем-то пощупав подбитый глаз, под которым уже налился синяк.

***

Когда они приехали назад, возле дома Менда их уже поджидал Вобан. К удивлению Кира, он выглядел вполне нормальным, здоровым, стоял себе, опершись на низкий заборчик, отгораживающий участок Менда от улицы, и потягивал дым из смокера.

Лют вылез наружу.

– Порядок? – спросил у него Вобан.

– Да, все сделали.

– А с глазом что?

– У своего нового приятеля спросишь, – буркнул Лют. – Все, на хрен такие приключения! В следующий раз своих напрягай. В гробу я это все видал…

Он развернулся и пошагал к аэрокару, стоящему неподалеку, открыл дверь, влез внутрь, и вскоре тот двинулся с места, ускорился и исчез в конце улицы.

Вобан же тем временем сел за руль своей машины.

– Ну что, давай я тебя подвезу домой, – сказал он. – Ты как? Сам-то в порядке?

– В порядке, – буркнул Кир.

– А чего это с Лютом? Почему у него глаз подбит?

– Пальнул в меня, чтобы убедиться, что я не соврал.

– Насчет чего?

– Насчет того, что у меня нет нейросети.

– Так…а глаз у него почему заплыл?

– Ну, он пальнул, меня скрутило, а как отпустило – вскочил и зарядил ему в глаз…

– Серьезно? – удивился Вобан.

– А что такого? – нахмурился Кир.

– Ты получил из шокера, и затем смог подняться и дать ему по морде? Он даже увернуться не успел?

– Ну да…

Вобан лишь хмыкнул.

– Здоров ты, парень…Так, где ты живешь? – спросил он.

– Девятый сектор. Желтый квартал, – отчеканил Кир.

– Желтый? Ну и дыра…

– Угу, – согласно кивнул Кир.

– Желтый квартал, желтый квартал… – задумчиво повторил Вобан. – Не в курсе, там ведь инсталлер неподалеку? Как же его…

– Кремень.

– Во, точно! Кремень, – обрадовался Вобан. – Слушай, ты мне сегодня здорово помог…и я хочу помочь тебе.

– В плане?

– Да думал деньжат подкинуть, но…тебе ведь нужна нейросеть?

– Да, но ведь она стоит…

– Насчет денег не парься. Если бы не ты, у меня были бы большие проблемы. У всего нашего ганга они бы были…

– У чего? – переспросил Кир.

– Ганга. Ну…команды…

– А, понял. А почему проблемы бы были?

– Ну ты же сам видел – эти двое меня не убить хотели, а…захватить.

– Зачем?

– Самому интересно, – хмыкнул Вобан, – думаю, они что-то хотели узнать…

– Что?

– Да мало ли, – пожал плечами Вобан, – может, о каких-то наших заказчиках, может, о самих заказах… Может, им кто-то нас заказал. Вариантов масса и, к сожалению, мы не узнаем, что они хотели на самом деле…

– Угу, – Кир просто кивнул. – Кстати, извини, тот урод так быстро свинтил, что я даже…

– Забей, – отмахнулся Вобан, – ты и так помог. А кстати, ты его запомнил?

– Ну…если встречу – узнаю.

– А скинь скрин… – тут Вобан скривился. – Черт! Опять забыл, что у тебя нейросети нет… Ладно, сейчас этот вопрос решим.

– Может, не стоит? – осторожно спросил Кир. Все же ему казалось, что подобный «подарок» или «благодарность» будут несоразмерными с тем, что он сделал, и ему было банально неудобно.

Но Вобан лишь отмахнулся.

Аэрокар свернул с трассы, полетел над узкой дорогой.

– Ты вообще думал, какую нейросеть ставить? – спросил Вобан.

– Нет, даже еще не вникал в этот вопрос. Денег то не было.

– Ну понятно, – кивнул Вобан. – Но суть проста – в зависимости от твоих, так сказать, природных умений и врожденных талантов стоит выбирать и специальность, и навыки. Ну и уже под них ставить нужную нейросеть. Понял?

– Если честно, то нет, – признался Кир, – мне инсталлер рассказывал что-то подобное, но до конца я так все и не понял.

– Ну смотри, к примеру, ты хорошо развит физически, сильный, и при этом выносливый. Тебе можно ставить нейросеть, которая будет поддерживать импланты этого типа или, что точнее, будет заточена на развитие этих твоих качеств. Например, настройки под «строителя» или бойца-спортсмена, шахтера… Под нейросеть и импланты можно уже грузить базы знаний. Тех же строителей, шахтеров, спортбазы и тому подобное. Короче говоря, навыки и специальности, где твои умения будут полезными.

– Ага, уловил, – кивнул Кир.

– Ну вот. То есть в зависимости от возможностей твоего тела, сильных и слабых сторон, следует выбирать сеть. Ну и под твои собственные желания, разумеется, – тут Вобан усмехнулся, – И предпочтительно, чтобы желания не расходились с возможностями.

– Понял, – кивнул Кир.

– Ну вот. А потом надо точить сеть под «специальность».

– Точить?

– Совершенствовать, ставить импланты и так далее.

‒ А, к примеру, если сила ‒ не мой конек, то я не могу ее «усилить»? То есть не могу поставить имплант, чтобы компенсировать ее недостачу? – поинтересовался Кир.

– Можешь, просто не всегда игра стоит свеч. Одно дело, когда ты потратишь, ну, скажем, 10 000 эми и получишь 25-30 или даже больше процентов прироста к своим «природным возможностям», и совсем другое ‒ за те же деньги получить 2-5% эффекта. А если учесть, что изначальное значение было низким…смысл? Стоит ли тратить такие деньги ради такого результата?

– Наверное, нет.

– Вот именно, – кивнул Вобан, – хотя если деньги есть, если ты имеешь возможность установить имплант, почему бы это и не сделать?

– Тоже верно… – согласился Кир и тут же спохватился: – Слушай, а какая у вас сеть стоит?

– У «нас» ‒ это у кого?

– Ну…у войдов.

– Да по-разному бывает, – пожал плечами Вобан.

– А у тебя какая?

– Ха! Я и не помню уже…столько раз перепрошивал. Вроде изначально что-то вроде техника было, но потом перебил на «профессионального спортсмена». Кучу модов сверху повесил, апдейтов, прошивок… У меня сейчас кастум, короче…

– Кастум?

– Ну, ручная сборка. Вообще есть сеть чистая, на нее лепят первичные прошивки, и получается начальная – на усиление физических возможностей или же на взаимодействие с устройствами. Затем уже на нее ставится прошивка. К примеру, пилотская или инженерная…

– Ага, суть уловил, – кивнул Кир. – А обязательно сразу специализированную брать?

– Нет. Можешь вообще чистую поставить. Но в таком случае ты никаких приростов в интересующей тебя области не получишь, а они бывают очень существенные. Ну а ставить апдейты отдельно тебе в сумме обойдется дороже, чем сразу все в куче.

– Ну, вроде понял… – кивнул Кир.

– Так…вот и приехали. Кажется, здесь Кремень обитает?

Кир через лобовое стекло разглядывал улицу.

– Да, вон его магазин, – Кир указал на дверь с вывеской.

– Пошли тогда…

***

Кремень был явно чем-то сильно занят. Как сидел, задрав ноги на стол, так и продолжил сидеть, нисколько не обращая внимания на посетителей.

– Что интересует? – даже не повернувшись, не подняв глаза на Кира и Вобана, спросил он.

– Интересуют твои услуги. Может, рожу хоть повернешь? – первым в диалог вступил Вобан.

Кремень нахмурился, повернул к нему голову.

– О! Вобан! Здорово, абоки! Как дела? Как сам? – он тут же расцвел в уже знакомой Киру «фирменной» улыбке.

– Нормально. Ты как?

– Да тоже все путем, особенно после того, как ты мне помог тогда… Так, чем помочь могу? Чего хотел? Сразу говорю, если у тебя «высокие» импланты – не возьмусь. У меня оборудования такого даже нет. Сам видишь, в какой дыре сижу.

– Да нет, мне ничего не надо. Вот, пареньку нужно помочь, – Вобан указал на Кира.

Кремень перевел взгляд на Кира, пару секунд хмурился, и потом заявил:

– Эй, молодой человек, а я ведь вас помню! Вы у меня ассистента покупали.

– Ага, – кивнул Кир.

– Прекрасно, прекрасно, – Кремень поднялся, оперся руками на стол и, в очередной раз улыбнувшись, спросил: – Ну-с, господа, чем могу помочь?

– Пареньку сеть надо поставить… – заявил Вобан.

– Сеть поставить? – нахмурился Кремень. – Не проблема. Можем и поставить. Чего изволите?

Вопрос уже был адресован Киру, и тот задумался, перебирая в голове варианты.

– Есть чистая заводская, с такой в любую контору возьмут, – принялся перечислять Кремень, пытаясь помочь клиенту с выбором, – могу поставить «механика», если соображаете в этом деле. Могу электронщика, но тоже надо хотя бы начальные знания. Нет? Хм…чего у меня еще есть?

– Ты погоди, не тараторь, – прервал его Вобан, – давай сначала протестируем его и поглядим, что ему вообще подходит…

– Протестируем? – удивился Кремень. – Ха! А действительно, почему нет? Сейчас это и сделаем. Хотя погодите, дайте хоть проверю, есть ли у меня пустые личностные матрицы…

Он вскочил из-за стола и исчез в дверях подсобки, откуда раздался шум – Кремень рылся в хламе, пытаясь найти эти самые матрицы.

– А что за тестирование, и зачем оно надо? – спросил Кир.

– Тебя протестируем, – ответил Вобан, – поглядим, что и насколько у тебя развито.

– Да я и сам могу сказать, где у меня и чего…

– Все могут, и чаще всего врут. Кто-то умышленно, кто-то из скромности. Но точно понять, на что ты годишься, можно только так.

– А еще тест, точнее матрица для него, будет стоить как нейросеть, – заметил Кремень, выходя из подсобки с коробкой в руках.

– Не беспокойся, я плачу, – успокоил его Вобан.

– Ну…тогда прошу, – Кремень указал Киру на дверь, ведущую в соседнюю комнату.

Едва переступив порог, Кир принялся вертеть головой. Это помещение очень походило на то, что он видел в подвале у Менда: все те же странные устройства, все то же кресло, напоминающее стоматологическое. Разве что здесь было не в пример чище, и на стенах имелась куча экранов.

– Устраивайся, – Кремень как раз на кресло и кивнул.

Кир нерешительно сделал пару шагов в нужную сторону.

– Не бойся! Это не больно, – успокоил его Вобан.

– После процедуры будешь просто очень уставшим, – встрял и Кремень, – но никакой боли, гарантирую.

Кир уселся в кресло, а Кремень тут же начал прикреплять к его телу датчики, на голову надел эдакую «корону», от которой к устройствам за креслом тянулись пучки проводов.

Закончив, Кремень еще раз все проверил.

– Ну что, поехали? – спросил он, ни к кому конкретно не обращаясь.

Прежде чем Кир успел ответить, белый свет ударил по глазам, в ушах зашумело…

Казалось, все это продолжалось всего несколько секунд. Шум смолк, свет пропал, и Кир открыл глаза, удивившись, почему не решился на это раньше.

Ощущения были не из приятных. Веки не желали подниматься, а когда Кир таки это сделал, в глаза будто песка насыпали.

– О! Очнулся! Прекрасно, просто прекрасно, – послышался голос Кремня. – Ну-с, молодой человек, поднимайтесь не спеша. Дайте себе время прийти в норму…

Кремень говорил негромко, однако голос его неприятно ударил по ушам, прямо-таки вызвав приступ головной боли.

Что касается «поднимайся», то тут вообще было без шансов. Кир себя чувствовал так, будто бы самолично разгрузил тонны угля.

Мышцы на руках пульсировали, ног он вообще не чувствовал, а уж спина… Наверное, так чувствуют себя в старости – напрячь ее стоило многих усилий, но даже это не помогло Киру подняться.

Он был просто обессилен, и не то что встать, а даже голову повернуть не мог.

Что-то холодное коснулось плеча, тело обожгло болью, но боль не была сильной, прошла буквально через мгновение.

– Вот так. Не переживайте, молодой человек, это просто стимулятор. Через пару минут вам станет легче.

Кир устало прикрыл глаза. Находящиеся с ним люди о чем-то говорили, однако слова их он воспринимал как фоновый шум, не улавливал и не понимал смысла слов.

Впрочем, длилось это недолго.

Сонливость, усталость, полная апатия ко всему вокруг начали стремительно исчезать. Мысли, которые до этого были вязкими, тягучими, набрали свою обычную скорость.

Что произошло? Что-то пошло не так? Он завалил тест?

Кир сел в кресле, распахнул глаза и огляделся.

Кремень и Вобан были здесь же, сидели за столом неподалеку.

– О! Вроде очухался! – констатировал Кремень. – Как себя чувствуешь?

– Сложно описать, – проворчал Кир, – хреново…

– Ничего, это быстро пройдет.

– Что с тестом? Что-то не так пошло?

– С чего ты взял? – удивился Кремень, и тут же успокоил Кира, – все в порядке, показания мы сняли…

– И что там?

– Да…ничего сверхъестественного, но…

– «Но»? – напрягся Кир.

– Да не переживайте вы так, юноша! Все нормально, все хорошо. У вас показатели даже выше среднего.

– Это хорошо?

– Естественно, – улыбнулся Кремень, – хотя для некоторых это было бы проблемой.

– Ничего не понимаю… – признался Кир.

– Дай-ка я, – вмешался Вобан и обратился к Киру: – Значит, смотри: у тебя превосходные физические показатели. Скорость, сила, время реакции – все это выше среднего. Тебе можно ставить любую сеть, которая сможет увеличить, развить эти характеристики.

– Тогда не понимаю, в чем проблема?

– Проблема в том, что выбор возможных специализаций очень широк. Я бы сказал, что ты ни в чем не ограничен.

– Это еще далеко не все, – хохотнул Кремень, – у вас, мой дорогой друг, приличные показатели интеллекта. Вы, конечно, не гений, но и далеко не дурак. Во всяком случае, если брать среднестатистические показатели. А если брать показатели моих обычных клиентов…м-м-м… – Кремень даже глаза закатил. – И кстати, у вас техновосприятие довольно-таки высокое…

– Это еще что такое?

– Возможность работы в связке с ИИ, – пояснил Кремень. – Ну, к примеру, если вы подключитесь к аэрокару посредством личного порта, то можно достичь практически 100% синхронизации…

– Ты будешь воспринимать машину, как собственное тело, – дополнил объяснения Кремня Вобан, – а это в свою очередь позволит тебе лучше ею управлять… Виртуозно, я бы даже сказал.

– Так,– Кир нахмурился, – я все же не понимаю, какую сеть мне можно поставить? Нет, я понял, что любую, что я весь такой умница и молодец, но…

– Значит, смотри, что я тебе хочу предложить, – перебил его Вобан, – ты ведь ищешь работу, верно?

– Ну…

– Как ты смотришь на то, чтобы стать войдом?

– Э-э-эм… – Кир даже растерялся от подобного предложения. Он совершенно не знал, что ответить.

Нет, вроде как другие курьеры мечтали о подобной возможности, но сам Кир понимал, что это значит: войд ‒ это наемник, криминальный элемент, у таких личностей жизнь полна опасностей. Став одним из них, можно и года не прожить на Этне.

Но с другой стороны войдам неплохо платят, и если Киру повезет, если он сможет стать одним из них, то, вполне возможно, удастся накопить на корабль, сбежать отсюда и приступить к поиску своих, а ведь именно это и является его главной целью.

– Послушай, – Вобан понял, что Кир колеблется, поэтому решил облегчить ему выбор,– я – войд, у нас есть свой ганг. Заказы не пыльные, и на жизнь нам хватает. За грязные и мутные дела мы стараемся не браться. Сейчас у нас возникла проблема: один из наших решил уйти в наймеры, и я ищу кого-то на его место… Мне нужен спайдер, короче говоря.

– Спайдеры, наймеры…я ни слова не понял, – признался Кир.

– Ну, спайдеры ‒ это те, кто занимаются поиском и добычей информации в сети, – пояснил Кремень, – эдакие цифровые воры.

– Хакеры? – подобрал слово Кир.

Кремень и Вобан переглянулись.

– Ну, что-то около того, – кивнул Вобан.

– А наймер ‒ это кто такой? – поинтересовался Кир.

– Это посредники. Они контактируют с клиентом и передают заказ гангам или войдам-одиночкам.

– А почему ваш спайдер решил стать этим…

– Наймером, – напомнил Вобан. – Все просто – он уже стар, и ему тяжело дается работа, вот и решил найти для себе теплое местечко. Но наш ганг остался без спайдера. В целом пока есть кому его работу делать, но…

– Так…вроде понял, – кивнул Кир. – И что от меня требуется?

– Пока ничего. Мы поставим тебе чистую сеть, несколько апдейтов под «нейротехника» для начала. Затем, если все будет хорошо, апгрейдим сеть до спайдерской, полноценной. Поставим все нужные оболочки и импланты, обучим…

– А я смогу потом перепрофилироваться? – поинтересовался Кир. – Например, на пилота?

– Запросто.

– А что значит «если все будет хорошо»? Что-то может пойти плохо?

– Может, ты не захочешь заниматься тем, что я предложу, – пожал плечами Вобан. – К этому, – тут он усмехнулся, – душа должна лежать, иначе…

– Иначе вы меня выгоните?

– Нет, не выгоним, – усмехнулся Вобан, – скорее перепрофилируем. На этот счет можешь не переживать. Ты умеешь за себя постоять, ты не трус и не боишься замараться. Такой человек нам пригодится. Я не настаиваю. Понимаю, что войдом стать далеко не каждый может. Многие хотят, но на первом же деле трусят или тупят, или еще как-то все запарывают. Ты вроде не тормоз и не трус, но если не хочешь – не надо. Выбирай сеть, Кремень тебе ее установит, а я оплачу, как и обещал.

Кир лихорадочно соображал, прикидывая все «за» и «против». Наконец, тяжело вздохнув, сказал:

– Хорошо, я согласен. Буду работать на тебя.

– Отлично, я в тебе не сомневался, – расплылся в улыбке Вобан.

Глава 8 Неофит

Кир просто открыл глаза и огляделся. Он не чувствовал ничего нового. Совершенно никаких изменений в своем теле, самочувствии или ощущениях он не заметил.

– Что-то не получилось? – спросил он.

Кремень, стоявший к нему спиной, повернулся.

– О…ты уже очнулся? Нет, не переживай, все хорошо. Сеть установилась, но нужно некоторое время, чтобы она «распаковалась» и включилась.

– «Распаковалась и включилась»? – удивленно переспросил Кир.

– Ну да. Пока наниты сформируют основу, затем новую сетку и…

– Наниты? – еще больше удивился Кир.

– Так… – нахмурился Кремень, – ты вообще знаешь, что такое нейросеть?

– Ну…в общих чертах. Эдакий адаптер между биологической частью и электронными имплантами, – повторил Кир найденное в общей сети, на одном из сайтов, объяснение.

– Так-то да, но что нейросеть вообще из себя представляет, чем является, это ты понимаешь? – уточнил свой вопрос Кремень.

– Устройство… – ответил Кир и тут же сам задумался. А ведь действительно – он понятия не имел, что такое нейросеть. Он ведь руководствуется своими понятиями, точнее понятиями, принятыми дома, а что на Этне скрыто под названием «нейросеть» ‒ он не представлял. И что забавно, даже не пытался найти ответ.

– В общем, нейросеть – это колония нанитов, – тем временем пояснил Кремень. – Если не вдаваться в подробности и объяснить максимально примитивно – они создают улей в твоей голове, и улей этот «крепится» к мозгу. Далее наниты строят дорожки по твоему телу и по пути ставят «аванпосты». Это такие узлы, которые позволят передавать импульсы гораздо быстрее, чем это предусмотрено нервной системой.

– Но зачем строить эти аванпосты и тянуть к ним дорожки? – нахмурился Кир.

– Именно они обеспечивают быструю связь между твоим мозгом и имплантами. Например, твои руки и ноги получают команды из мозга намного быстрее, чем в случае с нервной системой, равно как и обратная связь в разы ускоряется. Понимаешь?

– Ну, вроде…не до конца… – признался Кир. – Хотя суть уловил…

– Основу я тебя пояснил. Захочешь подробностей – добро пожаловать в инфонет. Там полно детальной информации… Так, сеть у тебя вроде уже заработала. Давай-ка проверим все…

Какое-то время Киру пришлось потерпеть – Кремень светил ему в глаза фонариком, подключал какие-то приборы, заставлял проделывать всякие фокусы вроде хлопанья в ладоши, моргания то одним глазом, то другим, разглядывания руки вблизи, вдали.

– Кажется, порядок! – наконец удовлетворено заявил Кремень.

– А что, что-то могло пойти не так?

– Ну…бывает всякое, – пожал тот плечами. – И да, бывает, что сеть ставится «криво», тогда приходится переделывать. Но у тебя вроде полный порядок. Теперь нужно лишь подождать….

– Чего? Пока распакуется? Я думал, мы это и делали.

– Распаковка уже завершилась. Сейчас идет построение связей, узлов. С минуты на минуту ты все увидишь сам, потерпи.

Кир поерзал в кресле, тяжело вздохнул и принялся ждать.

Он точно не отследил, в какой момент, однако вдруг совершенно неожиданно перед глазами начали появляться эдакие полосы, затем пошли помехи, артефакты, которые возникают на экране при воспроизведении поврежденного видеофайла.

А затем…

Перед Киром появились странные символы. Их было огромное множество. Часть появлялась медленно, по очереди, будто кто-то невидимый или же находящийся где-то далеко оператор набирает их на клавиатуре. Другая часть возникала резко и неожиданно, а затем все тут же пропадало.

Однако Кир совершенно ничего не мог понять в происходящем – ни одной «буквы», и уж тем более слова, если это был все же алфавит, он не понимал.

Кремень, заметивший, что Кир оживился, вскочил на ноги, уставился на Кира и произнес:

– Ур хо саван ойхо?

Кир удивленно уставился на него. Он не понял ни слова, лишь по вопросительной интонации догадался, что Кремень о чем-то его спрашивает.

– Я не понимаю тебя, – сказал Кир.

Голос его предательски дрогнул – похоже, Кремень накаркал. Вот и проблемы с сетью…

– Хоран, хоран! – Кремень сделал успокаивающий жест руками и улыбнулся, давая понять, что все нормально. Это действительно несколько угомонило начавшего паниковать Кира.

– Фу то косан ракса пройти! – сказал Кремень.

– Что?

– Эти-то скоро ракса пройти! – повторил Кремень.

Оп-па! Теперь он понял в речи инсталлера несколько слов. Даже смысл всей фразы в целом стал понятен.

Кир хотел было попросить его еще раз повторить эту фразу, но тут странные символы перед глазами начали преображаться.

Для начала часть из них превратилась в понятные арабские цифры, а затем и остальные загогулины превратились в буквы: родные и знакомые, земные.

«Синхронизация завершена на 78%» – гласила самая большая надпись, находящаяся в центре. Чуть ниже появилось сообщение: «Языковая адаптация проведена».

А вокруг этих сообщений была масса…проще всего это было бы назвать окнами, и в них строки мелькали с бешеной скоростью. Кир не успевал их прочитать до конца, как они улетали вверх, вытесненные другими.

«Подгрузка вспомогательных мо…»

«Загрузка прикладной системы…»

«Языковые модули…»

– Ну что там? Порядок? – спросил Кремень.

Кир только сейчас понял, что все эти окна, слова и фразы появляются как бы поверх того, что он сейчас видит перед собой. Стоит только сосредоточиться на надписи, и кабинет Кремня, сам Кремень становятся размытыми, однако когда Кир фокусировал взгляд на инсталлере, размытыми становились уже надписи.

– Вроде да, – ответил Кир.

– О! На нашем заговорил. Ты меня понимаешь, абоки?

– Э-э-эм…да, но…

– Но что?

– Последнее слово, что ты произнес, его в моем языке нет. Я понимаю его значение – приятель, друг. Но почему оно осталось «чуждым»?

– Хм… – Кремень задумался, – интересно…

Кир терпеливо дожидался, пока Кремень таки объяснит эту странность.

– Думаю, что ты просто уже привык слышать это слово, и твой мозг подобрал нужное значение для него. Имею в виду, что понятия «абоки» в твоем родном языке нет. Есть схожие по смыслу, синонимы, но все же чем-то отличающиеся. Если я прав, то будут и другие слова, которые будут звучать для тебя чужеродно, но смысл которых ты будешь понимать.

– Это плохо?

– Ну…это странно, но плохого в принципе ничего нет, – пожал плечами Кремень. – Так, как там сеть? Все уже настроила, установила?

Кир собрался было ответить, что процесс все еще идет, как вдруг перед глазами появилась надпись «Синхронизация завершена на 100%», после чего весь текст, все окна сгинули, будто их и не было.

– Все исчезло. Написано, что завершена синхронизация на 100%, и все…

– Ну и отлично. Значит, сеть установилась, все прошло как надо.

Кир облегченно выдохнул.

– Теперь я научу тебя основам. Покажу, как пользоваться сетью…

Вопреки ожиданиям Кира, «обучение основам» заняло всего несколько минут, а не часов, как он думал.

Кремень вновь подключил Кира к своему оборудованию, просто нацепив на голову несколько датчиков.

– Во! Отлично! – объявил он.

Кир повернул голову и увидел на большом мониторе то, что видел сам, точнее рекурсию: он смотрел на монитор, в котором он смотрел в монитор, в котором…и так далее.

– Это что? – опешил Кир.

– Это я себе вывел картинку, которую видишь ты. Чтобы научить тебя работать с сетью, я ведь должен видеть, что у тебя там происходит. И если ты будешь что-то делать неправильно, я смогу быстро понять, что именно, и подскажу тебе.

– Понял, – кивнул Кир.

– Тогда приступим…

Кремень ограничился тем, что научил Кира взаимодействовать с сетью, вызывать интерфейс – те самые окна и текст перед глазами, а также пользоваться теми или иными возможностями нейросети – переводить деньги, взаимодействовать с бытовыми приборами, терминалами, техникой. Показал, как заниматься серфингом сайтов, веб-узлов, искать информацию, звонить и принимать вызовы от абонентов, отправлять и получать сообщения.

Всего по мелочи, ничего сложного. Кир воспринимал все происходящее как обучение работе на новой операционной системе, только что установленной на компьютере, и обучение давалось ему легко, тем более что интерфейс был интуитивно понятный, и даже если что-то забудешь – вспомнить, как это делается, несложно.

Куда сложнее для Кира было научиться быстро «разворачивать» и «сворачивать» интерфейс, иначе говоря, выводить текст и окна себе перед глазами и прятать их, возвращаясь в «настоящий» мир.

– Ничего, привыкнешь, освоишься и будешь делать это вообще без заминки, – заверил его Кремень. – Ну, вот и все. Основы ты теперь знаешь, сеть я установил и настроил.

– На этом все?

– Да, – кивнул Кремень, – или ты хочешь импланты поставить?

– Нет, – покачал головой Кир.

Давать себя резать, чтобы установить внутрь тела какие-то непонятные хреновины, он не хотел. Во всяком случае, пока.

– Ну и славно, а то делать это впервые чертовски трудно…

– Почему?

– Да это же хирургическая операция по большому счету. Не все на такое готовы, тем более добровольно.

– Вот я и не готов, – заявил Кир.

– Знаю. Ты с сетью пока освойся, а импланты… Рано или поздно ты поймешь, что в нашем мире без них никак. Ну разве что личный порт поставить, но тебе это уже не светит.

– Почему? – удивился Кир.

– У тебя уже есть сеть. Порт ставят тем, у кого нет нейросети.

– А почему…

– Слушай, давай ты поковыряешься спокойно в сети, почитаешь, посмотришь видосы, узнаешь, кто такие капсулеры и так далее… Глядишь, большая часть вопросов сама собой отпадет.

– Хорошо, понял.

– Вот и отлично, – кивнул Кремень. – Ну что, зову Вобана?

– Вобана? Зачем?

– Он просил позвать, когда я с тобой закончу.

Кир было напрягся, но вспомнил, что, в конце концов, Вобан ему установку нейросети оплатил и работу предложил. Наверное, он собирается объяснить, в чем именно эта самая работа и будет заключаться…

Кир ошибся.

Вобан вошел в кабинет, огляделся и, улыбнувшись Киру, спросил:

– Ну что, абоки, все в порядке?

– Кажется, да, – кивнул Кир.

– Ну и отлично, тогда слушай меня. Я дам тебе пару дней на «оклематься», а затем с тобой свяжется человек из моей команды. Она обучит тебя основам «спайдерского дела». Слушайся ее беспрекословно. Делай то, что она говорит.

– И долго мне учиться? – поинтересовался Кир.

– Надеюсь, за неделю уже чему-то научишься, – ответил Вобан.

– А дальше?

– А дальше будет видно, – туманно ответил он. – Ну что, подкинуть тебя домой?

– Да я тут, рядом…

– Ну окей…

Когда оба они оказались на улице, Вобан хлопнул Кира по плечу.

– Ну до связи. А, кстати! Чуть не забыл. Кошелек свой проверять научился?

– Да.

– Тогда проверяй.

Кир открыл счет и удивленно уставился на цифру. Чуть больше тысячи эми! Откуда еще пятьсот взялось?

– Я тебе закинул на жрачку и жилье. Аванс, так сказать. Но все не спусти сразу, понял?

– Конечно! – хмыкнул Кир.

– И это…курьером ты больше не работаешь. Понял уже?

Вот тут Кир приуныл. Он надеялся какое-то время совмещать, но его новый работодатель ведь уже перечислил ему аванс? Нужно делать, что он говорит.

– Да не раскисай! – вновь хлопнул его по плечу Вобан. – Я надеюсь, за месяц мы тебя поднатаскаем, и вот тогда уже пойдет работа и нормальные деньги. Так что забудь про те гроши, что получал как курьер, сосредоточься на обучении, и будет тебе счастье.

– Окей…

– Ну все, до связи!

***

Выделенная на «адаптацию» пара дней стала для Кира самым настоящим раем – он просто наслаждался тишиной и покоем, отдохнул, отоспался, а затем…приступил к «работе», пусть и в довольно специфической форме.

Первое, что он обнаружил, когда самостоятельно разбирался с нейросетью, это то, что он может с легкостью прослушивать музыку на большой скорости. При этом для него самого музыка звучала вполне обычно. Иначе говоря, трек длительностью в три минуты он мог прослушать за 2-3 секунды. Такая же история случилась и с фильмами.

Кир, хоть и скрепя сердце, потратил больше сотни эми на покупку документальных, обучающих фильмов, на оплату сети, скачивая развлекательное кино самых разных жанров.

Первый день он провел за просмотром всего найденного. Вечером, когда решил перекусить, он прикинул, сколько осилил за день. Около 140 сериалов, более 800 фильмов художественных, и более 200 документальных.

Причем он помнил все сцены подробно, в деталях.

Черт! Будь у него такая возможность дома…

Впрочем, за все нужно платить, и в данном случае в качестве расплаты была сильная мигрень. Она была настолько сильная, что Кир залез на кровать, скрутился в позе эмбриона, пару часов просто не двигался, а лишь скрипел зубами. Благо боль понемногу проходила, а ближе к ночи и вовсе исчезла, так что Кир смог спокойно заснуть.

Второй свой «выходной», как Кир окрестил свой адаптационный период, он провел практически так же – глотал информацию, которая ему попадалась, изучал все, до чего мог дотянуться. Одним словом познавал дивный новый мир и его особенности, подводные камни всеми возможными способами.

Он прямо-таки с фанатизмом копался в информационных порталах. Особенно его интересовали импланты, оружие и, естественно, космические корабли.

Касательно имплантов он уже имел какое-никакое представление, однако рысканья в инфосети дали ему еще толику информации. Оказалось, что есть не только киберимпланты, но и так называемые биомодификации.

К примеру, к таким можно было отнести вторую пару рук Вобана. Фактически ему их просто вырастили, и они были для него «родными».

Биомодификаций было огромное множество, и далеко не все они несли практическую пользу. Были и сугубо эстетические. К примеру, искусственные волосы, способные менять свою форму, цвет. Были модификации тела, по желанию клиента менявшие цвет его глаз, кожи. Были и вовсе уж экзотические – люди отращивали себе хвосты, превращали руки и ноги в лапы, меняли свое тело, делая его больше похожим на строение тела животных. И тут модификаций был огромный ассортимент – кошачьи уши, шерсть, когти, клыки, рога…

Как довольно быстро понял Кир, большую часть эстетических модификаций устанавливали себе представители древнейшей профессии. Так они привлекали клиентов.

Что касается кибернетических имплантов, то тут ассортимент был гораздо шире. Органы, модификации тела, кожи, костей. Причем импланты давали самые разные «эффекты» – ловкость, силу, прочность. Импланты, заменители органов существенно расширяли возможности человека. К примеру, искусственные модифицированные легкие повышали выносливость, давали возможность обходиться без воздуха часами, и так далее.

Что касается оружия, то здесь Кир и вовсе потерялся. Огнестрел, холодное и…«встраиваемое». При желании в собственное тело можно было установить оружие – клинки, дробовики, пистолеты, энергооружие, даже огнеметы. Ассортимент был столь велик, что глаза разбегались, и это если не вспоминать про модели «обычные»: привычные для Кира пистолеты, ПП, винтовки и прочее.

Помимо всего этого была и еще одна крайне интересная штука – личный порт. На изучение, что это такое и с чем его едят, Кир потратил несколько часов, но все же смог более-менее разобраться.

Итак: личный порт был эдакой альтернативой нейросети. Установка этой штуки позволяла подключаться к любому виду техники, начиная от аэроскутера, заканчивая огромными космическими кораблями, занимающимися доставкой товаров из одной части Вселенной в другую.

К слову, кораблями этими, фрейтерами, управляли пилоты только с личными портами. Это и были те самые «капсулеры».

Как Кир понял, установка порта подразумевала и установку всех необходимых баз знаний. Иначе говоря, сегодня ты совершенно не понимаешь, как в одиночку управлять здоровенной дурой, висящей на орбите, а уже завтра ты с легкостью ведешь ее в другую Галактику, контролируя и раздавая команды целой команде искинов корабля.

Однако для Кира этот путь уже был закрыт – после установки нейросети поставить личный порт было нельзя. Впрочем, это ни в коем случае не перечеркивало ему возможность управлять космическим кораблем. Нужные базы данных, несколько имплантов, практика и опыт – и он поведет звездолет куда надо, сможет пользоваться всеми его системами.

Но…делать это будет куда хуже, чем пилот с личным портом. Такие люди буквально сливаются с машиной, становясь единым целым.

За этот день Кир нарыл массу всего интересного, однако «впитать» все не смог – усталость взяла свое и он попросту заснул, читая черт знает какую по счету статью.

Утром вместо будильника его разбудил чей-то звонкий, веселый и доброжелательный голос, в чьем тоне, тем не мене, сквозила толика иронии.

– Ну что, неофит, отоспался? Пора и за учебу!