Читать онлайн Existцензор бесплатно
Глава 1
Восемнадцать лет – это, скажу я вам, не кот чихнул! Без каких-либо преувеличений, сегодня я в полной мере чувствовал себя этаким умудренным годами мужчиной! Можно сказать, офигенно важный момент моей жизни! Отныне я – полноправный член общества со всеми вытекающими …
Я взял в руку бокал и поднялся с мягкого кожаного дивана. Обвел присутствующих благодарным взглядом. Здорово, все-таки, что мне удалось всех их сегодня здесь собрать!
Вот – Колян, мой закадычный друг, с которым мы … дай бог памяти … Да ё-мое, еще с детского сада знакомы! Атлетически сложенный парень, чем-то напоминавший мне Майка Тайсона, дружески помахал мне рукой – «Давай, мол, толкай речь, именинник!»
На одном диване с Николаем расположились две девушки. Одна из них, миловидная блондинка с короткой стрижкой – очередная пассия моего друга. В противоположность своему бойфренду, мастеру спорта по боксу, девица была миниатюрной – этакая изысканная ожившая статуэтка с форфорово-белой кожей. Оксана или, в узком кругу друзей, попросту – Ксюха, как мы ее называли.
По правую руку от нее, застыв с бокалом в руке в ожидании моих слов, сидела прекрасная рыжеволосая незнакомка. Вернее, познакомить с ней Ксюха меня уже успела, и звали очаровательное создание – Елена. Если по секрету, то на мою Днюху Оксана притащила подругу с явным намерением познакомить со мной. Я еще раз оценивающим взглядом прошелся по ее великолепному телу, упакованному в коротенькое облегающее платье. Хороша, что ни говори! Это восхитительное зрелище дополняли распущенные нежно-рыжие волосы и бездонные изумрудные глаза. Ну, и чуть полноватые роскошные губы, которые так и притягивали к себе взгляд, были вишенкой на торте …
По периметру стола расположились и другие люди, которые, так или иначе, были мне небезразличны – одногруппники (как, соответственно, и одногруппницы), друзья-спортсмены и двоюродный брат. Разумеется, практически все из них были приглашены со своими вторыми половинками, так что набралось нас почти три десятка! Что, разумеется, обошлось мне в весьма и весьма кругленькую сумму …
Аренда вип-кабинета в «Даймонде» стоила мне двух месяцев погрузочно-разгрузочных работ, которые я исправно посещал после учебы. В результате чего в очередной раз сорвал свою многострадальную спину … Хотя, плевать – один раз живем! Совершеннолетие бывает лишь раз в жизни, поэтому и отметить его нужно соответствующим образом! И даже тот факт, что в данный момент я находился под действием обезболивающего, которое я вколол себе перед пиршеством, не мог омрачить мне знаковый праздник!
– Друзья мои, – проникновенно молвил я. – Без каких-либо предисловий, выходов из-за печки и прочего словоблудия …
– Рукоблудия! – подняв указательный палец, многозначительно встрял Олег, пьяно хихикнув.
Вот засранец, когда успел нагрузиться?! Впрочем, Олежка – свой парень! Да все свои, в общем-то! Что тут же подтвердилось взрывом сдерживаемого хохота – больше не над этой плоской шуткой, а над самим Олегом, который неожиданно громко икнул.
– И без этого тоже, – согласно кивнул я и улыбнулся. – Короче, друзья, – спасибо вам всем! Я вас люблю!
– Но-но, я попросил бы …, – осуждающе покачал головой Олег, но его очередную потугу никто уже не заметил, так как все присутствующие чокались между собой.
Когда бокалы за мой тост были опорожнены, Колян расслабил узел галстука, а потом чуть подумал и вовсе его снял, засунув ненавистный атрибут в карман.
– Официальная часть закончена! – торжественно объявил он и подхватил со стола литровую бутыль вискаря. – Да начнется оргия!
– Я тебе дам оргию …, – многозначительно взглянула на него Ксюха.
Это было нужно видеть – то, как этот мускулистый великан внезапно сник под строгим взглядом суженой! Он нахмурился и опустил взгляд, после чего виновато посмотрел на нее исподлобья:
– Да лан тебе …
А потом были пафосные и исполненные пьяной экзальтации хвалебные речи в мой адрес. Пожелания долгой (если не вечной) жизни, богатства и прочих благ. Ну, и само собой, «Чтобы Кремль стоял …», куда уж без этого. Водка, вино, виски, коньяк и пиво лились рекой …
Укол действовал не так чтобы очень, поэтому я нанес решительный удар по эпизодическим болям посредством пары бокалов народного средства, в простонародье именуемым «водярой». И вскоре она, мать ее, подействовала – это я понял по тому, что ненавистные ощущения в области поясницы пропали, а вип-кабинет покачнулся перед моими глазами …
Вы спросите – какого хрена я, словно старый дед, маюсь спиной? Так сложилось, что три года назад я сломал позвоночник …В результате травмы одного из позвонков как ни бывало – он разлетелся на осколки. Полгода я передвигался исключительно в корсете, отчего мышцы спины практически атрофировались. Врачи прочили мне группу инвалидности. В то время я почти что пал духом …
Глядя, как я, едва шевеля ногами, передвигаюсь по квартире, мой батя (самых честных правил) наконец не выдержал:
– Хватит, – тихо, но твердо произнес он. – Нашим врачам только дай волю – залечат …
И началось. Он ежедневно, по нескольку раз в день, заставлял меня делать гимнастику, бдительно контролируя весь процесс. Стоит отметить, и сам я, после того как занятия начали давать результат, воспрял духом и удвоил нагрузку. Дальше – больше. К процессу моей реабилитации подключился Колян и наконец-то смог затащить меня к себе на тренировку. Если раньше я выражал решительное «фи» по поводу этого чересчур контактного вида спорта, то сейчас охотно ухватился за эту «соломинку». Так я, волей-неволей занялся боксом. Звезд с неба не хватал, но на пользу мне это пошло однозначно.
Когда мышечный корсет уже достаточно уверенно поддерживал мои кости, я, можно сказать, заново обрел веру в себя. Периодические боли, тем не менее, продолжали меня изматывать, но … С этим мне пришлось смириться. Как констатировали врачи, отныне это стало моей кармой. Поэтому дома у меня всегда наготове были несколько ампул с обезболивающим.
– Лис! – вырвал меня из омута невеселых воспоминаний оклик Олега.
Шебутной товарищ стоял посреди кабинета, сжимая рукой спинку стула – он торжественно поставил его перед собой и повелительным жестом указал мне на сиденье. Ясно … Вот сейчас мне было не до изгибающейся передо мной соблазнительной обнаженной девки, но … Подарок – есть подарок, и от этого никуда не денешься. Я стоически вынес шоу, решительно пресекая все попытки девушки меня раздеть. Непроизвольно во время процесса я поглядывал в сторону новой знакомой. Смущенно опустив ресницы, Елена растерянно улыбалась, поддерживая всеобщее оживление, но было отчетливо видно, что ей происходящее не вполне нравится.
Когда, наконец, стриптизерша отработала свой номер, я смущенно взглянул на Лену и подсел к ней на диван. Она бросила на меня нерешительный взгляд, а потом подняла бокал вина.
– Леша, я еще не поздравляла …, – чтобы перекрыть звуки музыки, ей пришлось склониться к моему уху. – За тебя!
Я плеснул себе, чокнулся с ней и залпом выпил за себя, любимого. В этот момент заиграла медленная музыка, чем я не замедлил воспользоваться и пригласил рыжеволосую на танец.
Вообще-то, по жизни я ненавижу танцы – для меня это что-то сродни ненужному ритуалу. Но в этот раз мне действительно хотелось в какой-то мере стать ближе нежданной гостье. И, как оказалось, не зря! Покачиваясь с ней в такт музыке, я ощутил что-то вроде удара током … Давненько со мной такого не бывало!
Лена вновь приблизила свои губы к моему уху.
– Лис …, – выдохнула она, отчего мурашки пошли по моей коже. – Почему – Лис?
Я смущенно улыбнулся и поспешно пояснил.
– Только не подумай, что я хитер и коварен! Все до безобразия просто – фамилия у меня Лисицын! Ли-си-цын … И не пытайся найти в транскрипции китайские корни!
На мгновение она в замешательстве наморщила лоб, а потом рассмеялась, неожиданно спрятав лицо у меня на груди. После этого Лена подняла на меня заинтересованный взгляд.
– А моя фамилия, как это ни прискорбно, – Зайцева …, – она испытующе смотрела на меня, ожидая ответа.
– Надеюсь, что у тебя нет лубяной избушки, которую мне придется отжимать? – нахмурился я, намекая на сюжет всем известной сказки. – Ну, в силу сложившихся стереотипов …
Она вновь рассмеялась, и глаза ее зажглись неподдельным интересом.
– Вот сразу заметно обучение на литературном факультете! – с иронией произнесла девушка.
– Что есть – то есть, – вынужден был согласиться я. – Так сложилось, что на момент выбора своей стези я никак не мог определиться с направлением. А складывание слов в предложения мне всегда давалось относительно легко. Ну, и, как человек чрезвычайно ленивый, я выбрал путь с наименьшим сопротивлением …
Лена зачарованно меня слушала, а я тонул в ее глазах … Ее губы, достойные того, чтобы о них писать поэмы, были так близко … И, будь я рифмоплетом, то я немедленно выдал бы ей на-гора пару четверостиший! Но вместо этого я предпочел поцеловать ее … Время остановилось. Слияние Инь и Янь, доложу я вам, – полная фигня по сравнению с тем, что я испытывал в этот роковой момент … Волшебство момента и все такое …
И это самое волшебство неожиданно было прервано самым бесцеремонным образом. Гипнотический ритм «медляка» разорвал хриплый надрывный вопль:
– Ах ты, сука! Сюда, бля, иди! Порву!!!
Я немедленно вырвался из тесного плена магического поцелуя и осмотрелся … И немедленно выхватил из общей картины источник назревавшего конфликта. То был полноватый мужик под сорок лет, изрядно выпивший, в одной майке, выставлявшей на всеобщее обозрение характерные татуировки, украшавшие обрюзгший волосатый торс. Я ни разу не удивился тому, что оппонентом этого «лыцаря понятий» выступал Олег. Ясно, награда нашла героя! По жизни Олег «держал мало» и в такие моменты плохо контролировал себя. Наверняка и приятели татуированного мужчины, устроившие сабантуй в соседнем кабинете, так же не были склонны к решению вопросов дипломатическим порядком. Короче, понеслась …
Не долго думая, здоровяк ринулся на Олега. Но, откуда тому было знать, что Олег – КМС по боксу. И даже находясь на грани «нирваны», его тело способно реагировать мгновенно. Олежка даже не терял времени на защиту – чуть отклонился в сторону и ударил сквозь удар, через плечо противника – в его массивную челюсть. Недруга повело, и чтобы удержать равновесие, он ухватился за стол. На пол полетели посуда и разноцветные бутылки …
Разумеется, товарищи поверженного орка были очень возмущены свершившимся фактом, поэтому не замедлили повскакивать со своих насиженных мест. Народ в этой компании подобрался явно суровый; исполненный взглядов, не особо обремененных интеллектом, и округло-квадратных силуэтов. Выглядело это довольно угрожающе …
Я заметил устремившегося в сторону конфликта Коляна, размахивавшего своими тайсоновскими ручищами. Еще пара ребят, завсегдатаев нашего зала, спешили на помощь … По всей видимости, корячится Куликовская битва, не менее …
Я едва ли не на руках утащил Елену подальше от всего этого и усадил на диван. Краем глаза отметил, что заваруха уже перешла в активную фазу – судя по смачным шлепкам, раздававшимся «в эфире», матерным выкрикам и сплетению тел на арене боевых действий. Олега к этому времени успели повалить на пол, поэтому я поспешил на помощь – коротким боковым свалил с ног мордоворота, занесшего ногу для очередного удара. В момент атаки поясница откликнулась на резкое движение нестерпимой болью … Млять, так я немного навоюю!
В момент этого короткого замешательства я, что было вполне логично, огреб весьма ощутимый удар по затылку – картина битвы поплыла перед глазами … С чувством глубочайшего удовлетворения я отметил тот факт, что Тайсон-Колян немедленно отомстил за меня – коротким прямым он отправил моего противника в глубокий нокаут. Ну, а потом мое сознание уже практически не фиксировало отдельные вехи этого эпического побоища … Нанесенные и пропущенные удары, количество которых было не так важно … Главным было одно – устоять на ногах и не выйти из игры! Кратковременные и ошеломляющие всполохи боли в области спины … Крики и визги девушек … Мерцание лучей лазерной установки придавало зрелищу оттенок фантасмагории в жанре киберпанка …
Казалось, что прошла целая вечность, прежде чем шум этой фееричной битвы перекрыл рев из мегафона:
– Всем лечь!!! При невыполнении приказа применяем спецсредства!!! Мордой в пол!!!
На удивление быстро ребята подъехали – я до сих пор оставался в сознании. Погуляли, млять … Совершеннолетие, которое навсегда останется в памяти …
Когда под утро вместе с Коляном мы покинули стены всем известного заведения, то наконец смогли вздохнуть с неким облегчением. Все могло обернуться намного хуже. А так – протокол о мелком хулиганстве, штраф и «ата-та» в завершении беседы.
Снаружи нас уже с нетерпением ожидали Оксана и Лена. Едва мы вышли из обшарпанного здания «Первого отдела», как дверцы стоявшей в кармане новенькой красной «Мазды» немедленно распахнулись, и из машины выпорхнули наши «боевые подруги». Ну, тут я немного загнул – Елена, по сути, была еще только на пути к этому пафосному званию. Но даже мысль об этом определенно грела мою душу …
– Больно? – поджав губу, Лена легко коснулась моей ноющей скулы.
– Нормально, – я с грустью улыбнулся, представляя – какая именно «фаха» там созревает в данный момент.
Мы уселись в машину, и я с некоторой долей зависти взглянул на Ксюху. А дело было в том, что эту самую «Мазду» родители подарили ей всего два месяца назад – на ее совершеннолетие. А мне вот, даже на «Даймонд» пришлось самому зарабатывать …
Только, бога ради, не подумайте, что я в чем-то винил своих родителей! Они у меня – дай бог каждому! Кто ж виноват, что труд медсестры и обычного работяги нынче оценивается так, что с трудом хватает лишь на еду … Тут уж, как говорится, кому как повезет.
Оксана развезла нас по домам. Вернее, меня и Лену. А у них с Колькой дом был общим – «сладкая парочка» уже некоторое время снимала квартиру, делая первые неуверенные шаги на пути совместной жизни. В чем-то я им слегка завидовал. Хотя, тут еще как посмотреть … Везде есть свои плюсы и минусы. Вон как она на него сегодня взглянула по поводу «оргии»! И как он ей ответил … Бог им судья.
На прощанье я решительно потребовал номер телефона у своей новой знакомой и тут же его получил в сопровождении жаркого поцелуя.
– Жду звонка …, – шепнула она мне на ухо, отчего мурашки, будь они неладны, вновь побежали по коже.
– И он не заставит себя ждать …, – прерывистым шепотом ответил я.
«Ну, ё-мое, как мальчишка!» – с досадой подумал я. Но, тем не менее, вожделенным взором проводил ее аппетитную попку, покидавшую салон автомобиля.
Едва я мягко прикрыл за собой дверь квартиры и тенью проскользнул на кухню, как в спину мне характерно скрипнула дверь в родительскую спальню. Хотя хмель из головы уже почти полностью улетучился, запах от меня шел, вероятно, тот еще. Не то чтобы я боялся, что родители его учуют, просто неловко как-то было. Поэтому я распахнул холодильник, ухватил из плошки холодную котлету и запустил в нее зубы.
– Все получилось? – раздался позади голос бати.
С набитым ртом я повернулся и кивнул. Он стоял в дверях кухни в одних семейных трусах и сонно потягивался. Пожилой, но форму держит – многие молодые позавидовали бы. Сухой, поджарый, словно сплетенный из канатов.
– Вижу – получилось, – с иронией кивнул он, явно намекая на фонарь, украшавший мою физиономию. – Без последствий хоть?
– Нормально, – отмахнулся я.
– Мать почти до утра не спала …, – вздохнув, доложил он.
– Да чего вы как маленькие …, – вздохнул я.
– Мать – есть мать …, – батя пожал плечами, так – словно в какой-то мере извинялся за чрезмерное беспокойство своей второй половинки.
Глава 2
Глава 2
Он прошел, наконец, на кухню, включил чайник и бухнул в чашку пару ложек растворимого кофе. Я с изумлением взглянул на него – выходной как-никак.
– Ложиться больше не будешь?
– Попросили выйти на смену сегодня …, – вздохнул отец. – Опять у них там что-то случилось …
Он настороженно выглянул в коридор, а потом закрыл дверь и, вытащив из пачки сигарету, закурил. С наслаждением втянул в себя дым и выдохнул, густо закашлявшись. Вообще-то мать не одобряла курение в квартире, но идти на балкон – означало разбудить ее, а она и так всю ночь не спала.
Едва дым коснулся ноздрей, я непроизвольно сморщил нос, как любой нормальный некурящий человек. И, кстати, не курил я именно благодаря отцу! Помню, пытался как-то раз, и тогда меня «спалили». Не обращая внимания на возгласы супруги, отец тогда утащил меня в мою комнату и мы долго с ним разговаривали. Не знаю как, но ему удалось убедить меня отказаться от этой «забавы». Вот, вроде бы, и обычные вещи он до меня тогда доносил, но делал это как-то по особенному …
Стоит отметить, батя обладал каким-то сверхъестественным даром убеждения. Я прям завидовал тому, как он умеет локализовать едва только разгоравшиеся конфликты на бытовом уровне. Уж насколько мама любила поворчать и поскандалить, но ему практически всегда удавалось придушить склоку еще на стадии зародыша! Он или уводил беседу в совершенно непредсказуемое русло, либо – искрометно шутил, но почти всегда добивался успеха. Прирожденный дипломат!
Однажды, помню, когда я был еще совсем мелким, мы всей семьей возвращались вечером из гостей. И в темной подворотне, как это водится, напоролись на довольно неприятную компанию. Само собой – «Дай закурить … Ты че такой?» и прочие быдлословечки. Помню, мое маленькое сердечко тогда сжалось в ожидании чего-то трагического. Но, отец в очередной раз смог меня поразить. И не только меня …
Каким-то невероятным чутьем он мгновенно вычислил заводилу в этой «банде», вежливо взял его за рукав и отвел в сторону. Отец что-то тихо говорил, в то время как молодой верзила его внимательно выслушивал. В конце концов, хулиган широко улыбнулся и с охотой кивнул.
– Да конечно! – с готовностью ответил он, а потом скомандовал – уже своим друзьям. – С дороги!
И мы беспрепятственно покинули своды темной арки. Этот случай настолько запал мне в душу, что я не забыл о нем даже когда вырос. И однажды я поинтересовался у бати – что именно он тогда сказал тому парню?
– Не помню, – смущенно пожал плечами отец и обезоруживающе улыбнулся. – Да и неважно это, Леха … Слова – это всего лишь слова, и играть ими можно бесконечно. А вот то, что стоит за ними …
Он тогда так и не пояснил мне – что именно за ними стоит. Позже я начал понимать это сам – дар убеждения, внутренняя энергия, харизма – и всего этого отцу было не занимать! Это проявлялось всегда и везде – отец мог на равных общаться с кем угодно и когда угодно: от занюханного бомжа – до важных гостей на какой-нибудь светской пафосной вечеринке. И со всеми он умудрялся найти общие темы!
А вообще мой батя – уникальный человек! О себе он рассказывать не любил, но я был человеком наблюдательным, да и способностями к аналитике мать-природа не обидела. Кое-что, конечно, рассказала мне мама – естественно, по большому секрету.
Начать следовало с того, что мои родители были выходцами из того самого поколения, чья молодость пришлась на те самые 90-е, которыми так любят у нас стращать из каждого утюга. И поэтому лично для меня эти люди были чем-то сродни мифическим титанам. Как говорится – огонь, вода и медные трубы. О чем красноречиво свидетельствовали шрамы на теле отца: пулевое под правой лопаткой и два ножевых – на левом боку и над ключицей. Разумеется, разговоры на эту тему были в разряде «табу».
– Глупости это все, Леха, – отмахивался батя. – Привыкай головой работать чтоб у тебя таких отметин не было …
Из коротких обрывочных разговоров с мамой я понял, что судьба у него была замысловатая. Чего там только не было: незаконченное высшее образование по профилю юриспруденции, поездки за рубеж; какие-то истории, связанные с нарушением закона; довольно успешный бизнес, который потом отжала сетевая компания. Как-то раз она даже упомянула, что батя на короткий промежуток времени умудрился загреметь в тюрьму. Следующим испытанием была алкогольная зависимость, которая едва не сгубила его … Но, стоит отдать ему должное, отец достойно выходил из всех жизненных передряг, вынося из всех перипетий лишь положительный опыт. Вполне понятно, что меня он стремился не то чтобы оградить от этого негатива … Нет, он попросту пытался быть в трудную минуту рядом и, насколько это было возможным, помочь дельным советом.
Сколько я себя помню, отец меня практически не наказывал. Разумеется, у меня, как у любого нормального ребенка, были в жизни такие периоды, когда обычные методы воспитания практически не действуют. Батя называл это – «включить быка». Но даже тогда он умел посмотреть мне в глаза так, что этот самый «бык», скромно потупив рога, куда-то уходил. В таких ситуациях среднестатистические родители обычно сразу хватаются за ремень. У отца были другие методы: он либо проникновенно беседовал со мной, либо на какое-то время я переставал для него существовать. Нет меня – и все тут! И это служило для меня самым страшным наказанием – именно так я начал осознавать последствия своих действий.
Казалось бы, при всех своих качествах отец должен был достичь в жизни несомненного успеха, но … По жизни он был обычным работягой, каких вокруг миллионы, и, насколько я его знал, никогда не стремился к большему. Когда заходила речь о финансах, отец с пренебрежением отмахивался:
– Чушь это все …, – и большего от него было не дождаться.
Но стоит отдать ему должное, в критические моменты, когда деньги требовались действительно на что-то важное, он их находил. Так было, когда маме потребовалась срочная операция … Он попросту исчез на неделю, а потом появился вновь – уже с требуемой суммой. И почему-то я на сто процентов был уверен в том, что все обошлось без криминала …
Короче, таким вот непростым человеком был мой батя. Я практически подсознательно доверял ему, и он был мне больше другом, нежели отцом.
Батя докурил сигарету и налил себе вторую чашку кофе. А потом неожиданно хлопнул себя по лбу.
– Что ж я забыл-то! Тут же тебе вчера …
Он вышел из кухни и уже через минуту вернулся. В его руках была красиво оформленная … Как ее – посылка!
– Вчера доставщик принес, когда ты уже уехал, – батя протянул мне сверток. – Открывай, если не секрет!
– Да какие секреты …, – пожал я плечами.
На миг я озадачился, не понимая – кому взбрело в голову отправлять мне подарок … Почтой? Я осмотрел сверток – никаких опознавательных знаков на упаковке не было … В том, что это именно подарок, я почему-то не сомневался. Так или иначе, чего гадать-то?! Я расстриг ленту и сорвал упаковку …
Шкатулка. По-моему, из кости, либо из пластика, напоминавшего кость. Сейчас ведь что только не научились синтезировать! Матово-белая, с искусной резьбой. На крышке – изображение какого-то не то замка, не то – крепости.
– Занятно …, – глубокомысленно прокомментировал батя, с неподдельным интересом глядя на маленький ящичек из кости. – Такая шкатулка уже сама по себе является обалденно дорогим подарком! Это ж раритет! Есть что внутри?
Меня и самого очень интересовал этот вопрос, поэтому я, затаив дыхание, поднял крышку шкатулки, благо никаких секретных замков там не было. С приоткрытыми от удивления ртами мы смотрели на содержимое …
Внутри лежала цепочка с кулоном. Кулон, проще некуда – металлический цилиндрик длиной сантиметра четыре и в диаметре полусантиметра. И сама подвеска, и цепь были из серебристого матового металла.
– Платина? – батя вопросительно взглянул на меня.
– Нашел тоже ювелира …, – нахмурился я в ответ.
Потом мы осмотрели это «изделие» в поисках клейма и не нашли такового.
– Ну-у, дареной безделушке в клеймо не смотрят, – подмигнул мне отец. – Если хочешь, могу отнести знакомому ювелиру – пусть глянет …
– Да ладно, может потом …, – взмахнул я рукой. – Мне больше интересно – от кого это? Ни открытки, ни записки …
– Тайная воздыхательница? – отец с иронией взглянул на меня, а потом вздохнул и поднялся с табурета. – Ладно, собираться буду …
Я зевнул, едва не вывихнув при этом челюстные суставы, и побрел в свою комнату. Ночные похождения и «релакс» после изрядной дозы спиртного давали о себе знать – глаза слипались сами собой. По пути задержался возле большого зеркала в коридоре. А потом, пьяно усмехнувшись, надел на шею нежданный подарок. Взглянул в отражение – кареглазый брюнет из него подмигнул мне. Надеюсь, соседство с крестом не вызовет противоречий? А то, не дай Бог, оскорбишь чьи-нибудь чувства! Говорят, это сейчас стало модным – оскорбляться на всякую хрень …
В комнате я поставил шкатулку на полку, разделся и с наслаждением вытянулся на постели. Закрыл глаза и немедленно увидел перед собой образ улыбающейся Лены. Ее губы … Как мне их сейчас не хватало! А потом провалился в глубокий здоровый сон …
… С трудом переставляя отяжелевшие и безмерно уставшие ноги, я медленно брел по бескрайним пескам. Рядом, высунув алый язык, следовал огромный пес. Некогда ослепительно белая длинная шерсть сейчас свалялась и висела грязными клочьями. Берг – очень подходящее имя! Ухоженный, он всегда напоминал мне заснеженную вершину горы, искрящуюся на солнце мириадами алмазных граней. Сейчас над таким сравнением можно лишь горько посмеяться. Уже несколько томительных дней продолжалось это изматывающее путешествие. И вот, наступил такой момент, когда и силы, и припасы оказались на исходе …
– Ничего, друг мой, – хрипло произнес я и потрепал пса по холке – благодаря исполинскому росту мохнатого друга мне даже не пришлось наклоняться. – Уверяю тебя, осталось не так долго …
Берг ткнулся носом в мое бедро и тихонько заскулил. Умаялся, бедолага …
Я приложил ладонь ко лбу и пристально посмотрел вперед. Там, на северо-западе, вскоре должно появиться … Я помнил это, хотя с той поры прошел уже не один десяток лет. И точно, словно в подтверждение моих мыслей, на горизонте появились размытые очертания, пляшущие в потоках раскаленного воздуха! Очертания низкорослых деревьев и кустарника, окружавших маленький оазис в безбрежных просторах песков! И я мог поклясться всеми сокровищами Дайры, что это не было миражем!
– Вот видишь! – вновь потрепал я пыльную шерсть верного друга.
Берг, словно уловил в моем тоне нечто жизнеутверждающее, восторженно тявкнул в ответ. Нет, ну словно щенок!
Позже, когда мы уже достигли пределов оазиса, я остановился. Пес застыл рядом. Я снял с плеча лук, отработанным привычным движением достал из колчана стрелу и наложил ее на тетиву. В этом можно было даже не сомневаться – в час полуденного зноя у водопоя наверняка кто-то есть! Бесшумно ступая по пожухшей траве, я осторожно двинулся вперед. Берг тенью скользил чуть впереди, то и дело оборачиваясь на меня в ожидании приказа …
Сквозь прореху между кустов я взглянул на маленькое озерцо. Мои предположения полностью оправдались – склонившись к глади воды, утоляла свою жажду молодая коза. Жаль ее конечно, но такова жизнь … У нас с Бергом не было и крошки во рту уже на протяжении полутора суток. Я вздохнул, а потом разжал пальцы, отпустив смертоносное жало стрелы навстречу беззащитной жертве … Краем глаза отметил, как пес метнулся следом – в случае ранения дичь должна быть немедленно зафиксирована. Но я уже знал, что удар будет смертельным …
Когда мы, расположившись у потрескивавшего костра, наконец утолили голод и жажду, я взглянул на горизонт – солнце неумолимо клонилось к закату. С утра нам предстояло преодолеть еще несколько миль, после чего все наши усилия будут должным образом вознаграждены …
Берг блаженно вытянулся на зеленом травяном ковре и прикрыл глаза. Я взглянул на остатки нашей трапезы – чуть позже все это будет нужно упаковать, в расчете на остаток пути. Расстелив на траве плащ, я уж было собрался готовиться к ночлегу. А потом еще раз взглянул в сторону заката. Картина поменялась …
Хотя раскаленный диск солнца еще не коснулся линии горизонта, его нижний край словно тонул в темной волне, поднимавшейся от земли … Я присмотрелся более внимательно … И точно, темные клубы исполинской волной, словно огромное живое Нечто, пожирали солнечные лучи. Вскоре эта нежданная напасть закрыла собой уже половину светила, неуклонно стремясь в сторону нашего уютного лагеря. Песчаная буря …
Я вздохнул и ласково потрепал пса за ухом. Тот мгновенно поднял свою тяжелую голову и навострил уши, почуяв незримую угрозу. Потом поднялся на лапы и глухо зарычал …
– Да, мой друг …, – с оттенком грусти подтвердил я его подозрения. – Спокойный сон, так необходимый нам, сегодня отменяется …
После этого я осмотрелся в поисках достойного укрытия. Вон тот небольшой овраг вполне подойдет! Я подхватил с земли плащ и направился в сторону будущего убежища. Еще раз покачал головой. Помнится, в прошлый раз мне пришлось приложить немало усилий чтобы выбраться из укрытия после разгула стихии …
Я оглянулся. Берг сделал стойку, чуть оскалил крупные белоснежные клыки и глухо рычал … Его взгляд был устремлен на запад – туда, откуда к нам приближалась буря.
– Что не так? – искренне удивился я, недоумевая по поводу поведения пса. – Ну, буря … В первый раз что ли? Переживем!
Но потом я еще раз взглянул на приближавшуюся стихию … В чем-то Берг был прав – картина заметно отличалась от привычной. Стена приближавшегося взбесившегося песка изнутри освещалась голубоватыми всполохами, свет которых пробивался сквозь мириады мельчайших частиц. Что-то не так …
– Не переживай, верный друг …, – наверное, этим заверением я больше хотел успокоить себя, нежели своего пса. – Справимся! Помнится, бывало и хуже … Например тогда, когда мы уносили ноги от преследующих нас племен Вальхи! Помнишь?
Не знаю, помнил ли Берг упомянутый мною случай из нашей богатой всевозможными приключениями жизни, но мой напускной оптимизм он не одобрил. Верный пес взглянул на меня так, что мне стало неловко …
– Ты как всегда прав, – невесело усмехнулся я в ответ. – Что ж, последуем твоему мудрому совету и предпримем все необходимые меры предосторожности!
Я снял с перевязи свой меч и положил его рядом с собой, чуть вытащив его из ножен. Голубоватого оттенка сталь подмигнула мне в последнем закатном луче, прежде чем солнце окончательно скрылось за стеной песка …
Прислонившись спиной к стене оврага, я накрылся плащом с головой. Еще раз убедился в том, что меч – вот он, под рукой и в случае необходимости может быть немедленно извлечен из ножен. После этого приподнял тяжелую ткань и взглянул на пса.