Читать онлайн Баллада об Особенном Оборотне бесплатно

Глава 1 Конец Первой Земли

Я и Эллион начали полёт на Демеус. Моя напарница включила автопилот, а сама отправилась в капсулу сна, чтобы немного отдохнуть перед встречей с королем. Привыкнув к невесомости, я лапами поймала в воздухе свой десятый эйвонс (последнюю модель демеусовских голограммофических смартфонов) и медленно поплыла в свою каюту, где обычно проводила весь полёт. Расположившись в гамаке, натянутом возле иллюминатора, провела лапой по экрану, через секунду передо мной высветилась голограмма рабочего стола смартфона. Я зашла в свои аудиофайлы и стала искать записи лекции по «Истории Демеуса в Эпоху сотрудничества». Мне нужно было подготовиться к предстоящему зачёту в Академии огненных охотников. Я училась на королевского охотника, оканчивала второй курс.

На «Истории Демеуса в Эпоху сотрудничества» мы изучали тот период истории нашей планеты, когда к нам прилетели люди и заключили с нами Огненный Мирный Договор, по условиям которого лисы становились союзниками жителей Первой Земли. Также на первых трёх курсах студенты подробно проходили те события, происходящие на Первой Земле.

Данная дисциплина необходима для огненных охотников, чтобы понимать, почему мы должны служить людям, и знать, к каким последствиям может привести наш отказ от сотрудничества. «Последнюю эпоху Земли» нам преподавали, чтобы студенты знали, как двуногие разрушили свою планету, гибель Земли может послужить примером и помочь избежать участи человечества, поэтому в Академии огненных охотников истории землян уделяли большое внимание.

В 2123 году на нашу планету вторглись «одержимые», а через год к курсу «Истории Демеуса в Эпоху сотрудничества» добавился ещё один раздел – «Период „одержимых“», который включал в себя изучение «одержимых», нам рассказывали, кто это такие, чем они опасны и как с ними бороться.

В период сессии по этому предмету с 2124 года мы сдавали зачёт, состоящий из двух частей. Чтобы получить зачёт, необходимо было пройти практику и ответить на один билет, содержащий десять вопросов. Если студент не справился с практикой, то на зачёте спасти его мог блестящий ответ по билету.

Наша практика заключалась в парной охоте с людьми на «одержимых», которую я «успешно» провалила. Теперь оставалось надеяться на отличную сдачу теоретической части. Закончив поиски нужного мне аудиофайла, я нажала на стрелочку, расположенную напротив записи лекции, тут же из смартфона выскочили два провода с наушниками на концах и плавно вошли в мои уши, и в сотый раз услышала уже знакомую историю Демеуса.

В ушах зазвучал спокойный ровный голос старого огненного лиса – профессора Демеусовской истории Моргана Флига.

Начало смерти Земли

В 2101 году на нашу планету прибыли пятнадцать космических ковчегов, на бортах которых путешествовали люди. Они были родом из Солнечной системы, с планеты Земля. Пятнадцать лет назад на Земле шла Третья мировая война, в ходе которой было применено ядерное оружие, что вызвало множество природных бедствий (также были спровоцированы сильные муссоны, изменения температуры поверхности экваториальной части Тихого океана. Эти явления также повлияли на климатическую ситуацию).

В число этих катастроф прибавился выброс 147 миллионов тон сажи, которые были выброшены при ядерном взрыве. Тяжёлые тёмные облака сажи затянули всё небо Земли, постепенно всё закрыли и не пропускали лучи солнечного света. Нехватка света сразу же ударила по растениям: они быстро начали чахнуть из-за нехватки энергии, которая необходима для поддержания жизненных процессов представителей флоры.

Из-за образования плотных облаков из сажи день за днём на Землю стало проникать меньше кислорода, а выжившие растения были неспособны выделять то количество химического неметалла, необходимого людям для дыхания. Медленное исчезновение кислорода стало важным фактором для начала вымирания человечества.

Люди остатки кислорода стали хранить в пятилитровых баллонах, каждый день из одного баллона брали двадцать килограммов кислорода и их помещали в искусственные легкие, которые представляли собой две розовые коробочки, из них торчали две прозрачные трубки, одна из которых была на два сантиметра короче, висевшие на толстых кожаных ремнях. Это приспособление надевалось на спину как обычный рюкзак. На кончике короткой трубки располагалась пластмассовая маска, её необходимо было надеть на лицо, а вторую трубку согнуть, как соломинку от сока, и перекинуть назад, через плечо, и начать дышать.

Искусственные легкие стали отличным решением проблемы с нехваткой кислорода на время, пока люди строили свои космические ковчеги, чтобы отправиться на поиски новой планеты, пригодной для жизни. Проекты этих кораблей разрабатывались ещё в начале Третьей мировой войны, чтобы была возможность боевые действия перенести на бескрайные просторы Вселенной. Запасов кислорода в искусственных легких хватало ровно на 25 дней. Так что этих остатков хватило почти на месяц, чтобы люди смогли прожить в том случае, если бы кто-то из глав государств применил ядерное оружие.

Но президент Индии захотел проверить, действительно ли кислорода хватит на 25 дней после ядерного удара, и решил применить современные ядерные ракеты по отношению к Китаю.

Нужно заметить, что к концу двадцать первого века человечеству удалось усовершенствовать и почти создать «безопасные» ядерные ракеты. По расчётам учёных, которые разрабатывали эти ракеты, предполагалось, что ТЯО (тактическое ядерное оружие) может нанести урон лишь на той территории, на которую оно направлено. В 2076 году была отменена доктрина «О взаимном гарантированном уничтожении». Согласно ей, применение ядерного оружия одной из стран тут же приведёт к ответному удару в сторону государства-агрессора.

Но в конце двадцатого века любое государство могло использовать ядерное оружие, не боясь ответных действий со стороны своих союзников. Индийский президент рискнул и ударил по Китаю, надеясь избежать печальных последствий для окружающей среды, но его решение привело к началу конца света.

Индийский лидер 12 марта 2086 года отдал приказ запустить «Ракету смерти» в центр Пекина, его план заключается в том, чтобы разрушить китайскую столицу, тем самым показать свою военную мощь другим главам ядерных держав. Но китайским разведчикам удалось узнать планы правительства Индии, и попытались предотвратить ядерный удар, предложив переговоры, которые должны были проходить на территории России. Но представители агрессора отказались от переговоров, перешли к действиям и атаковали Пекин.

Китайские навстречу «Ракете смерти» отправили свой «Бой „Пион“» – это беспилотный гигантский самолет (в три раза больше пассажирских), на крыльях которого располагались десять металлических стержней. Эти дополнительные детали выглядели как остроконечные тонкие прутья, сделанные из специального металла – никельезолота (сплава никеля и золота).

Это необычное химическое соединение металлов было открыто в первые годы Третьей мировой войны. Данный металл был искусственно создан группой нидерландских химиков, которые разрабатывали химическое оружие, способное сбить и обезвредить ядерные ракеты. По их задумкам новый элемент мог замедлить ядерную реакцию внутри боеголовок последнего поколения, созданных в конце 30-х годов XXI века.

Нидерландским химикам удалось выяснить, что сплав никеля и золота способен настолько замедлить ход сгорания урана, что при приближении к объекту поражения ядерного оружия в них не остаётся заряженных частиц урана, участвующих в ядерной реакции, в результате которой происходит взрыв. Если в разгар деления урана поместить несколько ядер никельезолота, то они могут медленно загасить всю реакцию, на основе которой было создано современное ядерное оружие.

Разработки нидерландских химиков заинтересовали китайских учёных, авиаконструкторов и современных оружейников, которые занимались созданием гигантских беспилотных радиоуправляемых самолётов, с помощью которых не только можно было бы сбить ядерные ракеты, но и обезвредить их во время того, когда они летят к своим целям уничтожения. Разработчики этих беспилотных самолётов связались с нидерландскими учёными и предложили поучаствовать в этом проекте, нидерландцы согласились. Благодаря совместным усилиям китайцам и нидерландцам удалось создать «Бой „Пион“», о котором упоминалось ранее.

Эти гигантские беспилотные самолёты имели дистанционное радиоуправление, при приближении к «Ракете смерти» их разворачивали в сторону ядерного оружия, и они должны были впиться в него и остановить ход реакции урана, которая протекала внутри «Ракеты смерти».

В этот раз «Бой „Пион“» своими стержнями не смог проникнуть внутрь корпуса ракеты, потому что индийские сделали своё оружие непробиваемым, его ничем нельзя было повредить. «Ракета смерти» просто смела летевший на неё «Бой „Пион“» и продолжила свой путь. Через тридцать минут ракета достигла своей цели, и раздался мощный взрыв, что привело мгновенному заражению радиацией, и пошёл многотонный выброс сажи в атмосферу.

Тяжёлые густые тёмные облака сажи в течение суток затянули всё небо Земли, и кислород больше не смог пробиваться на нижние слои атмосферы. Все эти трагические события ускорили процесс строительства космических ковчегов, на которых выжившие люди планировали отправиться в путь во Вселенную Золотого Единорога.

Параллельно с процессом строительства ковчегов все великие учёные Земли занимались активными поисками пригодной планеты для жизни. Но поиски эти увенчались успехом лишь в последней момент…

Тут у меня закончилась аудиозапись, посмотрела в иллюминатор и увидела, что мы пролетали мимо Скрещенных Копыт Золотого Единорога – третий астероидный пояс Демеуса. Это означало, что лететь до дома оставалось три часа. Я отвернулась от иллюминатора и уткнулась в свой эйвонс, отыскала в аудиозаписях продолжение лекции, включила этот файл и продолжила слушать историю Демеуса.

Глава 2 Индийско-Китайский конфликт

Слушая лекцию по «Истории Демеуса в Эпоху сотрудничества», я лапами тыкала в голограмму экра на эйвонса, на котором было открыто приложение «Блокнот», и делала заметки, в них записывая все важные моменты нашей истории, которые меня могли спросить во время теоретической части зачёта.

Следующий аудиофайл начался с новой важной вехи в истории Демеуса, которая подробно описывала те мировые события, предшествующие Третьей мировой войне на Земле.

Причины Третьей мировой войны

5 апреля 2086 года (через 24 дня после ядерного удара по Китаю), за два месяца до запланированного отлета космических ковчегов, в МНЦСЧ (Международном научном центре спасения человечества) профессор Карл Джеймс Питерсон работал над проектом «Земля № 2», который заключался в изучении дальних уголков космоса с целью найти ту систему, в которой была бы планета с подходящими условиями для жизни.

МНЦСЧ был образован в 2070 году, когда началась Третья мировая война, которая началась с конфликта Индии с Китаем из-за того, что Янло Хэйн, сын Чису Хэйна (председателя КНР), на приёме в Нью-Дели под воздействием наркотических веществ убил дочь индийского президента. В тот же вечер разразился грандиозный скандал, и началась череда громких судебных разбирательств против Янло Хэйна.

Все суды были выиграны китайской стороной за счёт взяток судьям, что повлекло обострение старых мелких конфликтов между этими государствами, которые тянулись с конца двадцатых годов прошлого века. Эти трения между Индией и Китаем начинали затрагивать интересы других стран, что подготавливало почву для начала Третьей мировой войны.

Точкой кипения в конфликте Индии и Китая стало признание невиновности сына Чису Хэйна в убийстве дочери президента Индии. Через неделю после завершения судебного разбирательства сторона истца начала мстить и устраивала мелкие теракты. Китай не сидел сложа руки, а стал отвечать тем же. К началу 30-х годов главам других стран стало ясно, что череда постоянных терактов медленно перетекает в новую войну, но на этот раз без применения ядерного оружия не обойтись.

К началу 2068 года войска агрессивно настроенной Индии начали наступление на Китай, попросив поддержки у России, которая по старинке ответила согласием, потому что не избавилась от своей привычки «восстанавливать справедливость», когда её кто-то просит. Как всегда, помощь русских индийской армии не понравилась Соединённым Штатам Америки. Уильям Пирс – президент США – вспомнил про древнейший конфликт Японии и России, в котором Курильские острова всегда были камнем преткновения.

После многочисленных попыток Российской Федерации заключить мирный договор, который устраивал бы обе конфликтующие стороны, Япония всё ещё претендовала на все Курильские острова. Представители Страны восходящего солнца в споре с Россией опирались на Симодский трактат, подписанный в 1855 году. Даже в конце двадцать первого столетия курильский вопрос Японии не давал покоя. И раз в десять лет вспоминала об этом.

В 2068 году, после начала наступления Индии на Китай, Япония под воздействием постоянных провокаций со стороны Соединенных Штатов Америки, которые были направлены на пробуждение интереса Японии к Курильским островам. В конце концов благодаря долгим и красочным разговорам о том, как Япония может использовать территорию островов, если ей удастся их отвоевать у России. Вдохновившись радужными перспективами владения Курилами, Япония выдвинула требование Российской Федерации отдать желаемые для них территории, в случае отказа будет применена сила. Но российский лидер отказался, что привело к ещё одному вооружённому конфликту, который развивался параллельно с китайско-индийской войной.

России тяжко было воевать на два фронта, одновременно помогая Китаю в конфликте с Индией, вследствие этого российскому правительству пришлось обратиться к главам государств, с которыми у него были дружеские отношения, после чего, словно цепная реакция, вспыхивали различные междоусобицы и вооружённые конфликты, так весь мир был вовлечён в Третью мировую войну.

В 2070 году всем стало понятно, что применение ядерного оружия – только вопрос времени, потому что главы всех государств были готовы на всё, чтобы уничтожить своего противника и стать авторитетом на мировой арене. А ядерное оружие являлось отличным способом достижения этой цели.

В свете всех мировых событий был создан МНЦСЧ (Международный научный центр спасения человечества). В составе этой организации учёные всех стран занимались расчётами всевозможных рисков и последствий для населения той территории Земли от ядерного удара, куда он будет направлен, и пришли к неутешительным выводам.

У меня снова закончился аудиофайл, я, недолго думая, включила следующую запись лекции и продолжила готовиться к зачёту.

Глава 3 Профессор Питерсон – «Миссия» Земли

Прежде чем вновь погрузиться в изучение «Истории Демеуса в Эпоху сотрудничества», я бросила взгляд в сторону иллюминатора и увидела, что наш корабль приближался к Шее Золотого Единорога – второму астероидному поясу Демеуса. И поняла, что дома мы будем через два часа, и взмолилась ГЕО, чтобы за это время я смогла дослушать до конца лекцию профессора Флига.

Убедившись в том, что я смогу подготовиться к зачёту по «Истории Демеуса в Эпоху сотрудничества» до того момента, когда я и Эллион предстанем перед королем Радиусом.

«Земля № 2» – проект спасения

Ученым из МНЦСЧ удалось узнать, что ядерный удар спровоцирует изменения климата, за счёт них жизнь станет невозможной. Заявив об этом главам всех стран на Международном Совете Безопасности, где собирались главнокомандующие министерств обороны всех государств и обсуждали ход Третьей мировой войны. Когда военачальники узнали прогнозы специалистов Международного научного центра спасения человечества, как отразится на населении ядерная атака, то сразу же эту информацию передали главам своих стран.

Представители власти всех государств, недолго думая, приказали работникам МНЦСЧ начать проект «Земля № 2», который заключался в том, что ученым предстояло найти похожую на Землю планету и установить контакт с местными формами жизни, если таковые имелись бы. Это было сделано с целью, чтобы спасти человечество, если не удастся избежать ядерной войны.

Для работы над этим проектом в Центре была создана группа из тех учёных, которые занимались изучением планет в других системах и форм жизней, обитающих в дальних уголках Вселенной. Проект «Земля № 2» возглавил профессор Карл Джеймс Питерсон.

* * *

Я опять отвлеклась от того, что говорилось в лекции, чтобы открыть новую страницу в «Блокноте», передо мной высветилась голограмма чистого листа, на котором принялась конспектировать биографию профессора Карла Джеймса Питерсона. Именно эта историческая фигура сыграла ключевую роль в истории Земли в период Последних дней.

Мы, огненные лисы, всегда большое внимание уделяли биографиям великих учёных, профессора Академии огненных охотников считали, что нам важно знать детали жизни исторических личностей, потому что события их жизни могли помочь понять людей, что необходимо для установления контакта между нами.

Меня всегда интересовала биография профессора Питерсона, мне казалось, что этот человек какой-то герой, который спас свой народ и подарил ему новый дом. Но на самом деле Карл Питерсон оказался просто несчастным затравленным ребенком, который всю жизнь стремился завоевать всеобщую любовь и перестать быть изгоем.

Предвкушая подробный рассказ о жизни профессора Питерсона, продолжила слушать аудиофайл лекции и время от времени делала заметки в своём эйвонсе.

Биография Карла Питерсона

Профессор Питерсон родился 15 июля 2031 года в Дерри, маленьком городке в графстве Рокингхэм, штат НьюГэмпшир, США, ученый всю свою жизнь посвятил науке, а именно занимался налаживанием межпланетных контактов. В начале 60-х годов люди получили ответ на свой главный вопрос и узнали, что они не одни во Вселенной.

Карл Джеймс Питерсон принадлежал к группе тех людей, которые стремились заслужить уважение общества и доказать, что такие, как он, могут стать героем и спасти мир, не прибегая к физической силе, а используя только свой разум. Питерсон с детства стремился быть центром всеобщего внимания, чтобы каждый человек обращался к нему за помощью, ведь он мог решить любую проблему и предложить оригинальный выход из сложной ситуации.

Но все его амбиции и жажда всеобщей любви остались отличными сюжетами снов маленького Карла, потому что он был всего лишь рыжим конопатым мальчишкой в огромных круглых очках. Он не обладал высоким ростом и красивой внешностью, а был тем самым гадким утенком, над которым все смеялись. Но Карл отличался от своих сверстников тем, что его умственные способности опережали биологический возраст мальчика.

Ситуация с контактами со внешним миром ухудшилась, когда мальчик катался на трехтрубном квадкропторе – модное развлечение детей 50-х годов XXI века. Трехтрубный квадкроптор представлял собой огромную квадратную платформу изумрудного цвета, которая крепилась к трем похожим на выхлопные трубам. На самой платформе располагался руль, как у самоката, на котором находились две кнопки «Вверх» и «Вниз».

На трехтрубном квадкропторе катались стоя, ребенок становился на своего железного друга, хватался обеими руками за руль, нажимал кнопку «Вверх» и взмывал в небо, платформа поднималась ввысь за счёт серого дыма, который выходил из трёх труб. Да, на квадкропторах дети могли парить по воздуху в 30 метрах над землей. Ребята в возрасте 9–12 лет увлекались полетами, даже устраивали небольшие соревнования в своих маленьких компаниях.

Маленький Карл трехтрубный квадкроптор получил на свой десятый день рождения. Малыш был вне себя от счастья, когда родители вручили ему столь желанный подарок. Маленький Питерсон тут с квадкроптором выбежал во двор, встал на него и с нажатием кнопки вознесся в воздух.

Но через пятнадцать минут мотор квадкроптора начал барахлить, платформу начало подбрасывать то вверх, то вниз. Карл с большим трудом удерживался на платформе. Когда квадкроптор совершил очередной подъём на два метра, у Питерсона закружилась голова, он потерял управление, отпустил руки от руля и устремился вниз.

Карл думал, что разобьется, ведь это было логично по законам физики, или во время падения умрет от разрыва сердца, но у судьбы были другие планы на маленького Питерсона, поэтому позволила ему выжить. Мальчик приземлился прямо в заросли терновника, он руки и лицо ободрал, но многочисленные ссадины, синяки, ушибы оказались легкими шлепками жизни, потому что главное увечье он получил от ветвей растений.

Одна ветка выколола Карлу глаз, тут же он издал дикий вопль от невыносимой боли. Эти крики привлекли мимо проходящего парня, прохожий помчался в сторону душераздирающих звуков, когда приблизился к источнику шума, то увидел чуть живого мальчика. Незнакомец ужаснулся, потому что у мальчишки в глазницу была воткнута ветка, а сам глаз уже вытек.

Парень, не теряя времени, бросился на помощь несчастному. Ему удалось вытащить малыша, когда они выбрались из зарослей кустарника, незнакомец заметил обломки квадкроптора, среди которых валялась жёлтая табличка, где было написано: «С днём рождения, милый Карл!» Спаситель сразу же понял, что перед ним Карл Питерсон, потому что Дерри очень маленький город, где все друг друга знали, а мальчик с именем Карл был всего один. Так что незнакомцу не составило труда понять, что этого несчастного следует отнести на Бач-стрит, где жили Питерсоны.

Когда родители увидели изувеченного своего сына и с пустой правой глазницей, пришли в неистовый ужас. Через час они уже сидели в приёмной городской больницы и ждали начала операции по установлению глазного процессора. В конце 30-х годов XXI столетия в хирургии начали использовать наномедицинские технологии (теперь людям недостающие органы, части тела заменяли процессорами или роботизированными протезами).

Во время операций людям устанавливали электронные части тела, как правило процессоры использовали для замены глаз, сердца и других внутренних органов, а протезы по старинке ставили вместо оторванных или сломанных конечностей и в редких случаях и ушей. Чтобы больному осуществить установку «новых органов», сначала в головной мозг нужно было вживить микроскопическую плату с пятью чипами, с помощью которых человек мог управлять процессами своих электронных частей тела.

Маленькому Карлу установили глазной процессор, и после операции мальчик стал похож на киборга, потому что вместо человеческого глаза теперь красовался красный объектив, как у терминатора. Новый облик юного Питерсона стал ещё одним поводом для насмешек.

После несчастного случая с квадкроптором Карл потерял всякий интерес к всевозможным развлечениям и окончательно погрузился в науку. В свои десять лет Питерсон овладел скорочтением, считал до миллиона и начал учить японский язык. Родители беспокоились о таком быстром развитии умственных способностей своего сына и всячески пытались отвлечь его от жажды к познанию окружающего мира. Они покупали дорогие игрушки, водили в различные спортивные секции, также посещали всевозможные концерты, выставки и ярмарки, которые были в Дерри.

Но все эти попытки были тщетны, маленький Карл не проявлял никакого интереса ни к чему, кроме двух вещей – науки и бескрайних просторов космоса. Юный Питерсон всё своё свободное время уделял своим увлечениям. В школьные годы он покорил сердца всех учителей отличными успехами в учёбе и активным участием в различных научных проектах. Но среди одноклассников добиться популярности этот умник не смог. Карл не опускал руки, а продолжал верить, что он сможет стать героем и завоевать любовь всего мира с помощью своего вклада в науку.

После окончания школы юный Питерсон поступил в Высшую космическую академию штата Нью-Гэмпшир, образованную в 2032 году. Карл получил место на бюджете, сдав вступительные экзамены на 450 баллов, установив новый проходной балл для поступающих, который был 240. Питерсон поступил на межгалактического дипломата.

В 2035 году состоялась долгожданная экспедиция на Марс, составе которой были русские, китайцы, итальянцы, испанцы и американцы. Им удалось выяснить, что на Красной планете обитают разумные существа – марсиоданы. Они радушно встретили землян и в честь их прибытия устроили роскошный приём. Во время этого торжества марсиоданы дали своим инопланетным гостям баллоны с марионом – местным газом, который использовали на Марсе для дыхания. На протяжении всей экспедиции земляне и марсиоданы общались с помощью специального языка – элипиа, который использовали жители Марса для общения со своими инопланетными соседями.

С запасами мариона делегация землян на Красной планете пробыла два месяца, за это время космонавтам удалось узнать всё о жизни марсиоданов, также о политическом строе на Марсе. Император Юека, который управлял Красной планетой, признался, что сейчас марсиоданы переживают не самый лучший период, потому что их народ столкнулся с проблемой перенаселения. Марсиоданы бессмертны, из-за этого и возникла данная проблема.

Император Юека предложил заключить мирное соглашение, по которому между Землей и Марсом устанавливались межпланетные дипломатические отношения, представители Земли согласились, и по возращению домой космонавты передали предложение марсиоданов главам своих государств. После чего началась кропотливая работа по налаживанию отношений между Землей и Марсом.

Этот процесс дал толчок для развития межпланетных отношений не только с Марсом, но и другими планетами и системами. Это достижение земных космонавтов обсуждалось во всех уголках Земли. Становление межпланетных отношений способствовало возникновению новых высших учебных заведений, которые стали появляться в разных точках мира и в которых обучались современным космическим специальностям.

В Космическую академию проводился жёсткий отбор, потому что все направления были связаны с полетами в космос, поэтому у поступающих должно быть крепкое здоровье. Но через два года существования Академии на факультет межпланетной дипломатии стали принимать ребят независимо от состояния здоровья, потому что к этому времени по всей Земле стали появляться межпланетные консульства, где требовалось большое количество дипломатов. Так что не всем выпускникам факультета межпланетной дипломатии нужно было постоянно летать на другие планеты.

Во время обучения в Академии Питерсон всё так же блестяще учился, оставаясь изгоем и одиночкой, но этот факт для Карла не имел никакого значения, потому что у него немного поменялись взгляды. Уже на первом курсе ему стало ясно, что он сможет заслужить уважение лишь своим умом, если сделает грандиозное открытие, которое навсегда изменит жизнь каждого человека.

В конце второго курса межпланетной дипломатии начиналось разделение на две специальности – активные дипломаты, которые летали непосредственно к самим представителям других форм жизни и вели дипломатические переговоры, и пассивные дипломаты, работающие в консульствах, где следили за тем, как развиваются отношения отдельных стран с конкретным инопланетным народом.

За каждым земным государством были закреплены два дипломата, один активный, другой пассивный. Это гарантировало успешное становление межпланетных дипломатических отношений. С появлением МНЦСЧ профессия межпланетных дипломатов стала востребованнее в два раза, потому что основная деятельность Международного научного центра спасения человечества была направлена на поиск планеты, пригодной для жизни людей. Чаше всего специалисты МНЦСЧ находили планеты, на которых уже существовали местные формы жизни, имевшие свои государства, где были устоявшиеся законы и крепкие политические системы. Некоторые инопланетные формы жизни были не готовы делить свои владения с чужими существами.

Это нежелание усложняло работу МНЦСЧ, ученые приняли решение в свою деятельность вовлечь молодых талантливых межпланетных дипломатов, которые способны выяснить, какой инопланетный народ был бы готов свои территории предоставить землянам, где могли бы организовать новое государство в случае гибели Земли.

Представители Международного научного центра спасения человечества выпускникам, которые окончили с отличием высшее космическое учебное заведение по специальности «международная дипломатия», стали предлагать рабочие места с хорошей зарплатой. Молодые амбициозные дипломаты радостно соглашались на предложения от ученых МНЦСЧ и бежали занимать солидные вакансии.

Карл Джеймс Питерсон со времен старших классов решил, что будет поступать в Космическую академию на межпланетного дипломата. Он отлично понимал, что эта профессия поможет ему добиться успеха и стать героем, потому что к межпланетным дипломатам всегда относились с уважением. Представители этого ремесла были своеобразной элитой, которая максимально была приближена к членам правительств разных государств, за счёт этого они получали некие привилегии.

Мечты о величии и перспективе попасть в высший свет в академические годы для Питерсона служили источником не только вдохновения, но и жизненных сил, которые помогали не опускать руки, когда казалось, что его жизнь не имеет смысла. Такие периоды в студенческие годы у Карла случались часто. Он так же, как и в школьные годы, подвергался издевательствам со стороны своих сокурсников, основная причина их агрессии и нападок – это необычный внешний вид юного Питерсона.

Всем казалось ужасно смешным напоминать молодому парню, что у него нет одного человеческого глаза, а стоит глазной процессор. Именно этот физический изъян Питерсона не являлся основной причиной такой неприязни, ещё других студентов сильно раздражало, что Карл стремился везде и во всём быть лучшим. Он участвовал во всех всевозможных академических мероприятиях (научных конкурсах, проектах, олимпиадах), тем самым заслужил любовь и уважение преподавателей Академии.

Популярность Карла среди преподавательского коллектива достигла таких масштабов, что его ставили в пример всем студентам, которые плохо учились, это усилило ненависть сокурсников. Но юному Питерсону было всё равно на мнение окружающих, ведь он твёрдо был уверен, что его время ещё не пришло, но совсем скоро покажет, чего он стоит. Только эта мысль и грела ему душу.

Юный Питерсон окончил Космическую академию с красным дипломом и автоматически получил заветное место межпланетного дипломата в Международном научном центре спасения человечества. Карл был единственным выпускником, получившим работу в МНЦСЧ, потому что он единственный, кто окончил Академию с красным дипломом.

В первые дни работы в МНЦСЧ Карла Джеймса Питерсона отметили как усердного и талантливого работника, чем быстро заслужил повышение и занял должность Главного пассивного межпланетного дипломата. Человек, занимавший этот пост, руководил всеми остальными пассивными дипломатами, которые трудились в Центре спасения. Карл должен был следить за тем, как продвигается работа по установлению межпланетных дипломатических отношений между Соединенными Штатами Америки и Демеусом, именно эту планету на просторах космоса нашёл Питерсон. А также Главный пассивный межпланетный дипломат мог заключать мирные договоры с представителями инопланетных народов в экстренных ситуациях или при угрозе жизни одной из сторон, которая участвовала в переговорах.

Но выдающихся успехов в межпланетной дипломатии у Питерсона не было, которые молодой ученый сам себе придумал. На самом же деле он как дипломат был бездарен и бесполезен, потому что не мог контактировать с инопланетными соседями из-за своего заикания. Молодой человек начал заикаться ещё в школе, когда он подвергался травле со стороны своих одноклассников. Впоследствии Карл стал заикаться, прежде чем начинать диалог с кем-либо, что осложняло работу межпланетного дипломата.

Но ученые МНЦСЧ заметили у Питерсона блестящие умственные способности, которые он направлял на изучение Вселенной. В ходе своих исследований Питерсон смог найти новых союзников Земли, чтобы с ними заключить дипломатическую связь, которая гарантировала бы надёжную поддержку Земли в случае крупной мировой катастрофы, способной привести к концу света.

Именно за исследования космического пространства Питерсона и ценили его коллеги в Международном научном центре спасения человечества. Он смог найти множество различных новых звёздных систем, жители которых с радостью вступили в межпланетные дипломатические отношения с Землей. Его назначали Главным пассивным межпланетным дипломатом, потому что он обладал глубокими знаниями о Вселенной, которые в письменном виде мог передать активным дипломатам, что помогало им в переговорах с инопланетными народами.

* * *

Тут в третий раз у меня закончился аудиофайл, я снова зашла в свои аудиозаписи на эйвонсе. Отыскала предпоследнюю часть лекции по «Истории Демеуса в Эпоху сотрудничества», включив её, я продолжила готовиться к теоретической части зачёта.

Глава 4 Лисий договор мира

В 2084-м, за два года до ядерного удара по Китаю, в МНЦСЧ Карл начал работать с эпрофоном (устройство, помогающее улавливать, отправлять и получать сигналы из разных уголков Вселенной).

Эпрофон на Земле воссоздавали по венерским технологиям. Этот прибор был изобретен на Венере, затем это чудо техники получило популярность на других планетах или в разных системах. Данное устройство представляло гигантскую конструкцию, похожую на обычный персональный компьютер с пятью мониторами, соединенными между собой длинными толстыми проводами. А вместо привычной клавиатуры были расположены десять рычажков, каждый из которых отвечал за сигнал, предназначенный для конкретной системы и планеты. Если одновременно нажать несколько рычажков в определённой последовательности, то сигнал этой комбинации можно отправлять в направлении другой планеты.

Когда эпрофон получал ответы из какого-то уголка Вселенной, то на одном из пяти экранов высвечивалась голограмма представителя внеземной жизни, который на своём эпрофоне поймал сигнал с Земли и ответил на него. Когда устанавливался двухсторонний контакт, то собеседники общались с помощью специального языка – элипиа, который использовали межпланетные дипломаты.

Этот язык был перенят у марсиоданов и состоял из электронных звуков (похожие на те непонятные звуковые колебания, звучавшие во время подключения к Интернету в начале 2000-х годов), которые могли восприняться разными живыми существами как их родные языки. Марсиоданы это объясняли тем, что им удалось создать такие колебания, имеющие свою частоту, которые слуховые органы любого живого существа могли распознать как хорошо знакомые звуки, затем их головной мозг мог каждое услышанное звуковое колебание сопоставить с родной речью конкретной формы жизни.

С помощью этого прибора Питерсону удалось связаться с множеством представителей инопланетных народов, но большинство из них отказывались от того, чтобы стать союзниками Земли.

Многие из отвечающих на сигналы эпрофона, посылаемые Карлом Питерсоном, ссылались на то, что они слишком заняты улаживанием своих межпланетных и политических конфликтов. Сейчас у них нет времени, чтобы вступать и начинать дипломатические отношения с землянами, может, через несколько лет. А некоторые представители инопланетных форм жизни прямо заявляли, что не желают иметь никаких дел с Землей, потому что её жители состоят в дружеских отношениях с Марсом, потому что в этой экономической связи видели какую-то фальшь.

Марсиоданы по всей Вселенной торговали орлаидом – фиолетовыми драгоценными камнями, которые жителей других планет перерабатывали в электроэнергию. На Марсе быстро поняли все ценность орлаидов, поэтому выставляли его на межпланетном рынке по высоким ценам, что потенциальные покупатели не могли покупать эти драгоценные камни. А марсиоданы не хотели снижать цены, считая это обесцениванием своего товара и тех усилий, за счёт которых он добывался. Именно эта непреклонность и стала основной причиной неприязни к Марсу и нежелания с его жителями вести торговлю.

Земляне во время своей первой экспедиции на Марс с местными жителями договорились о том, что будут покупать орлаиды, взамен продавая нефть, которую марсиоданы планировали использовать в производстве топлива для своих автоходов (марсианские машины), потому что запасы своего топлива они уже исчерпали.

Автоходы до появления нефти на Марсе заправляли марсиолоном (местный бензин), который делали из маркисти, марсианского полезного ископаемого. После прихода нефти на рынке Марса возникли проблемы с двигателями автоходов, потому что они не были предназначены для нового топлива. Но эту проблему марсиоданы быстро решили, изобрели двигатели новейшего поколения, которые спокойно принимали топливо из нефти. Для создания новых моторов марсиоданы воспользовались старыми земными технологиями.

Отношения Земли и Марса крепли день за днём за счёт товарообмена и других договоренностей. Такая крепкая связь землян и марсиоданов сильно не нравилась другим инопланетным государствам. Они считали, что их экономические отношения проплачены со стороны Марса, то есть земляне марсиоданов подкупили нефтью. Большинство инопланетян считали, что жители Земли вели нечестный бизнес, это для многих являлось причиной для отказа от экономических отношений с землянами.

Получая очередной отказ от инопланетных соседей, Карл Джеймс Питерсон не вешал нос, а снова и снова сигналы эпрофона запускал в дальние уголки Вселенной в надежде получить положительный ответ от какого-то инопланетного народа.

16 февраля профессор Питерсон засиделся допоздна, работая с эпрофоном, пытался связаться с другой системой, потому что все соседи в Солнечной системе сразу же отказались от межпланетных дипломатических отношений после начала вооруженного конфликта между Китаем и Индией. Карл уже в двадцатый раз посылал сигналы эпрофона в различные части Вселенной, но ответов ни от кого не получал.

Учёный находился в тёмном кабинете, он стоял напротив эпрофона и лихорадочно дёргал все рычажки, на ходу придумывая различные комбинации. В помещении царил мрак, жалюзи были плотно закрыты, это Карл сделал для того, чтобы естественный свет не проникал в кабинет. Если хоть частичка света проскользнула бы в эту комнату, то в момент общения с инопланетным собеседником проникший свет мог разрушить голограмму оппонента, которая могла появиться и оставаться видной только в полной темноте.

Карлу Джеймсу Питерсону было комфортно работать в таких условиях, потому что в темноте он мог не напрягать здоровый глаз, а по максимальному использовал возможности своего глазного процессора. При свете его процессор выполнял функции обычного глаза, а в темноте он переключался на «сверхъестественный режим», когда глазной процессор работал как бортовой компьютер. Этот режим процессору позволял не просто различать окружающие предметы, а считывал о них подробную информацию, вплоть до года рождения или выпуска. Но глазной процессор в «сверхъестественном режиме» мог дать детальное описание тех вещей, которые ранее видел левый живой глаз.

При включении «сверхъестественного режима» было гораздо удобнее работать с голограммами, потому что процессор не уставал от постоянно мигающего изображения, которое высвечивалось во время разговора по эпрофону. Поэтому профессор Питерсон не испытывал никакого дискомфорта от работы с этим прибором, потому что в этом рабочем процессе он мог использовать свои «суперспособности» и чувствовал себя супергероем, который спасает мир. Но когда он не получал ответов на свои посылаемые сигналы эпрофона, тогда ему казалось, что все инопланетные соседи имели большой зуб на землян из-за их отличных отношений с Марсом и не хотели объективно взглянуть на земной народ и увидеть в них надёжных межпланетных политических союзников.

Но в тот февральский вечер никто не горел желанием отвечать на сигналы эпрофона, посылаемые с Земли. Питерсон уже отчаялся и собирался выключать эпрофон, как вдруг один из пяти экранов загорелся, и на нём высветилась голограмма, на которой был изображён огненный лис. Профессор Питерсон с удивлением уставился на экран эпрофона, с которого его приветствовала голограмма для него ещё незнакомой формы жизни.

Карл увидел объемное изображение огненного зверя, вокруг которого полыхали красно-синие языки пламени. Ученый сфокусировал свой глазной процессор и смог разглядеть, что перед ним высветился образ обыкновенной земной лисицы. Это был человекоподобный огненно-рыжий зверь с длинной густой шерстью, каждый волосок которой пылал ярким пламенем. У этой лисицы только морда была как у зверя, а тело как у человека. Вместо рук и ног находились пушистые лапы, предплечья были похожи на чёрные «сапожки» и «перчатки» (на задних и передних лапах), к концу которых колыхались слабые огоньки.

Лисица была одета в зелёный кожаный облегающий костюм, на талии красовался чёрный пояс, который украшала изумрудная бляшка. Весь образ дополняли длинные развевающиеся огненные волосы, в прядях которых прятались маленькие остренькие ушки. У неё была аккуратная мордочка, напоминающая человеческое лицо, где выделялись горящие зелёные глаза, в которых скрывалась строгость. Всё лицо покрывал мелкий рыжий пушок, вокруг носа и на щеках плавно он становился белым с бледно-голубым оттенком. На кончике мордочки расположился маленький чёрный нос, возле которого торчали тоненькие усы.

Карла заворожил облик новой формы жизни, он никогда за два года своей работы в Международном научном центре спасения человечества не встречал таких красивых лисиц, даже о них от своих коллег ничего не слышал. Ученый минут пять стоял молча и рассматривал голограмму огненной красавицы. Своим глазным процессором профессор Питерсон попытался сфокусироваться и узнать нужную ему информацию об этом живом организме. Но его глазное устройство не могло распознать изображение голограммы, потому что в базе данных процессора не было информации о такой лисице.

После неудачных попыток воспользоваться «сверхъестественным режимом» своего глазного процессора Карл начал вспоминать всех представителей инопланетных народов, которых он встречал на протяжении своей практики межпланетного дипломата. Как вдруг в его голове пронеслась куча мыслей и перемешалась с куцыми знаниями, которые были получены во времена учёбы в Космической академии.

«Огненные, огненные лисицы… не может быть, чтобы студенческие небылицы моих сокурсников оказались правдой! Я отлично помню, как ребята сидели в кафетерии и обсуждали межгалактическую легенду о системе Золотого Единорога, где находился Альянс Семи Планет. Одногруппники утверждали, что на этих планетах обитают различные формы жизни, среди них были огненные лисицы.

По словам моих однокурсников, в центре этого Альянса находилась планета Демеус, на ней жили человекоподобные лисы. Описание этих существ полностью совпадало с тем, как выглядело животное, которое я сейчас видел на голограмме. Я не могу поверить, что эта старая легенда оказалась правдой! Гм, мне интересно, почему именно сейчас эти мифические существа решили откликнуться на мой сигнал эпрофона? Может, им нужна какая-то помощь…»

– Приветствую тебя, голокожий! – отрывистое тявканье прервало размышления профессора Питерсона.

– З-з-здраству-у-у-уй… – заикаясь, Карл ответил на приветствие лисицы. Он всегда заикался, когда начинал с кем-то разговаривать. В который раз школьные травмы дали о себе знать.

– Меня зовут Элистра, я являюсь Главным активным межпланетным дипломатом в Огненном межсистемном дипломатическом центре планеты Демеус. Я представляю интересы народа огненных лис, мы проживаем в Альянсе Семи Планет, расположенном в системе Золотого Единорога. Эпрофон нашего Дипломатического центра устроен не так, как у вас на Земле и других планетах. Наш прибор не только улавливает и посылает сигналы для контакта с представителями инопланетных народов – прежде чем установить контакт, наш прибор на одном из пяти мониторов показывает будущее тех планет, с которых мы получаем информацию об их истории и судьбе. Это нам помогает понять, с какой целью наши инопланетные соседи хотят связаться с нами. Прежде чем ответить на ваш сигнал, я увидела в предсказании, что сейчас на Земле идёт Третья мировая война, в ходе которой будет применено ядерное оружие, что приведёт к гибели всего человечества.

– К-к-как ваш эпрофон может видеть будущее других инопланетных народов? Это же невозможно, потому что все предсказания основаны на какой-то магии, что противоречит всем законам любой науки! – запротестовал Карл.

– Да, совершенно верно, без магии заглянуть в будущее просто невозможно. Мы, огненные лисы, не обычные существа, а волшебные. Магия заключается в нашем огне, который сейчас видите на моей шерсти. Наш огонь содержит чары демонов, которые были отправлены в изгнание после Воскресения Христа. Эти демоны приют нашли на нашей планете, мы согласились жить в соседстве с ними, они в свою очередь дали нам Арлансо Юпак – волшебный огонь, который позволяет колдовать и предсказывать будущее.

Наш народ принял их дары, и демоны начали нас учить магии, в ходе этого обучения мы приобрели магические способности, которые смешивали с техническим прогрессом. Когда в разных уголках Вселенной стали появляться эпрофоны для контакта между планетами, мы тоже создали свой эпрофон, но на этапе разработки было принято решение, что вместо главной лисьей платы (материнской платы по-вашему) в маленьком глиняном сосуде будет помещен огонёк. К этому сосуду наши ученые прикрепили обычные провода, по котором искры огня запускали работу всего прибора, – объяснила Элистра принцип работы демеусанского эпрофона.

– З-з-з-зачем вам знать будущее потенциального инопланетного дипломатического партнёра?

– Нам необходимо знать будущее наших дипломатических партнёров для того, чтобы понимать, с какой целью они стремятся вступить отношения с нами и чем мы можем им помочь. Во времена наших предков, древних огненных лис, была дана горячая клятва, которая гласит:

Эту клятву до сих пор передаём от поколения к поколению, чтобы не забыть наше истинное предназначение – помогать и спасать всех, кто находится в беде. Такую судьбу избрал наш род, когда клан древних лис принял дары демонов, чтобы демоническая сила не взяла верх над нашими сердцами и не превратила всех огненных лис в слуг зла.

Принеся клятву, первый клан лисов своих членов и их магические способности отдал во служение силам добра. На протяжении двадцати веков мы спасли десятки звёздных систем от разрушений, – раскрыла тайны своего народа огненная лисица.

– А-а-а-а нам вы можете помочь?

– Спасти Землю? К сожалению, нет, потому что мы не можем изменить будущее в тот момент, когда процесс саморазрушения уже запущен. То есть на вашей планете сейчас идёт Третья мировая война, а это значит, что вы находитесь на первой ступени гибели своего народа. А огненные лисы могут помочь, когда глобальный конфликт только-только начинается. Вы слишком поздно своего эпрофона сигнал направили в направлении Альянса Семи Планет.

– Т-т-т-тогда почему вы, Элистра, ответили на мой сигнал, если не способны спасти нашу планету?

– Помимо гибели Земли, эпрофон показал мне, что с 2101 года огненные лисы и земляне будут жить вместе на Демеусе. Это соседство поможет спасти род человеческий и положит начало развитию нового государства, которое впоследствии будет иметь большой политический вес во многих звёздных системах. Такое красочное будущее для нашего народа выглядит очень привлекательно, потому что наша планета находится плачевном положении.

Из-за удаленности Демеуса от многих звёздных систем наш народ не имеет крупных политических и экономических связей, кроме тех, что удалось установить на всех семи ближайших планетах в Альянсе. Этих связей недостаточно для того, чтобы наравне с другими инопланетными государствами играть и взаимодействовать на вселенской политической арене.

А с таким сильным союзником, как человечество, огненные лисы смогут обрести внушительные силы в глазах глав других планет, что позволит установить крупные и крепкие межпланетные отношения и вывести Демеус из статуса легенды, как считало большинство инопланетных народов. Я на правах межпланетного дипломата предлагаю мирный договор, по условиям которого мы, огненные лисы, добровольно отдаём свои земли для поселения человечества с целью сохранить ваш род и создать могущественное государство в системе Золотого Единорога. А вы, люди, соглашаетесь на равных правах управлять новым государством вместе с нами, а не делать из нас своих рабов, – заманчивое предложение сделал лисий межпланетный дипломат.

– О-о-о-отличное предложение, которое позволяет спасти человечество! Я как Главный пассивный межпланетный дипломат Земли принимаю ваше предложение и все выдвинутые вами условия. Но в свою очередь я хочу предложить, чтобы несколько человек вошло в состав правительства нашего будущего государства. А высшая власть находилась в руках-лапах двух представителей разных народов – человечества и огненных лис, – ответные условия выдвинул Карл Джеймс Питерсон.

– Конечно же, состав правительства будет сформирован из представителей разных инопланетных народов, в число которых будут входить не только люди и огненные лисы, но и жители других семи планет Альянса. Но что касается высшей власти, то она не может принадлежать только двоим членам правительства, потому что у нас на Демеусе установлена абсолютная монархия, все органы власти подчиняются королю.

Но король у нас не передаёт трон по наследству, как у вас это было в некоторых странах, наш верховный правитель выбирается из народа. На этот выбор не влияет ни его образование, ни положение в обществе, ни владение магией. Для будущего короля важны такие качества, как честность, справедливость, смелость, доброта, знание истории Демеуса и Альянса Семи Планет, а также умение разбираться в политике и экономике, – голограмма лисицы ввела в курс того, как устроена политическая система Демеуса.

– Т-т-т-т-то есть вы хотите сказать, что вся власть королю, выбранному из вашего народа? – поинтересовался профессор Питерсон.

– Нет. Когда вы прибудете на Демеус и мы создадим новое государство, то выборы короля будет проводиться следующим образом. Каждые пятнадцать лет будут проходить народные выборы короля, где по результатам голосования члены правительства выберут того кандидата, который набрал ровно пять тысяч голосов. В этих выборах могут участвовать огненные лисы и люди.

Но по нашим законам каждый житель Демеуса обязан подчиняться воле ГЕО – нашего высшего Бога. То есть если Он пожелает, чтобы наши подданные голосовали за кандидата от людей, то они отдадут свои голоса за того, на кого укажет воля ГЕО. Члены правительства результаты подсчёта голосов должны относить в Главный Верховный Храм, где мы поклоняемся нашему Божеству, там Высшие Жрецы выберут более достойного из тех, кто набрал одинаковое количество голосов, – Элистра подробно обрисовала механизм народных выборов короля на Демеусе.

– Т-т-т-такой процесс выборов выглядит вполне справедливым, принимаю и эти условия. Я не вижу больше никаких препятствий для того, чтобы заключить мирный договор и начать дипломатические отношения. Но у меня всего один вопрос: предсказание вашего эпрофона точное, действительно Землю ждёт погибель? – с надеждой спросил Карл.

– Предсказания нашего эпрофона никогда не бывают ложными. Да, действительно, ваша планета погибнет, «конец света», как вы привыкли называть смерть своей планеты, начнётся через два года, когда прогремит ядерный удар, – с легкой иронией произнесла огненная лисица.

– Как же мы доберемся до системы Золотого Единорога?

– После того как заключим мирный договор, мы вам вышлем голограммы чертежей, по ним вы сможете построить гигантские космические ковчеги, на которых отправитесь в нашу систему. В процессе создания этих кораблей наши инженеры будут связываться с вами по эпрофону и помогать строить надёжные ковчеги. Наши специалисты расскажут все тонкости космокораблестроения, как создать слип-поле внутри ковчегов, благодаря ему во время полета не состаритесь, а долетите без физических и ментальных изменений. Весь полёт до системы Золотого Единорога займёт два световых года, по-вашему это около 19,4 триллиона километров, а по-нашему получается примерно десять тысяч километров.

Дело в том, что топливом для двигателей наших кораблей служит магический огонь, о котором рассказывала вам ранее, что позволяет за короткий срок преодолевать любые гигантские расстояния, которые больше триллиона километров. Волшебные свойства Арлансо Юпака стабилизируют все функции организма любых живых существ, чтобы они могли адаптироваться к скорости света и спокойно переносить перегрузки на протяжении всего полёта до системы Золотого Единорога.

Да, у вас нет волшебного огня, наши инженеры объяснят, как из слип-поля выкачивать энергию, по мощности схожую с силой волшебного огня. Добыв эту энергию, вы сможете создать то топливо, которое мы используем в моторах наших космических кораблей.

Если вы согласны принять нашу помощь, то мы готовы предоставить всё необходимое для создания космических ковчегов и заключить мирный договор с Землей, – Элистра растолковала совместный план по созданию кораблей, на которых могло спастись человечество.

– Х-х-х-х-х-хочу узнать, как в Альянсе Семи Планет ваши жители дышат? У вас тоже есть кислород? – доктор Питерсон решил уточнить этот вопрос.

– У нас дыхательный процесс происходит за счёт юпакорода – газа, похожего на ваш кислород. Только в его состав входят не химические элементы, а арлансоид – пар волшебного огня, который наполняет нашу атмосферу. Когда вы прилетите на одну планету Альянса – Демеус, то не будете испытывать дискомфорта, потому что не почувствуете разницы между земным воздухом и нашим. Заодно познакомитесь с главным сокровищем нашего королевства – Арлансо Юпаком, который является важным компонентом нашей жизни, – Элистра рассказала о составе атмосферы планет своего государства.

Как только Карл Джеймс Питерсон узнал все детали о том, как живут огненные лисы, то тут же принял помощь огненных лис, после чего завершился сеанс связи по эпрофону. На следующий день был созван Международный Экстренный Совет, на котором главы всех стран выслушали доклад Питерсона о прошедших переговорах с жителями Демеуса и согласились принять их предложение.

На том же Совете решили во время строительства ковчегов не применять ядерное оружие, также вынесли предложение на бортах новых мощных космических кораблей перенести военные действия на просторы космоса, но эту идею планировалось сохранить в тайне от новых огненных союзников.

Через несколько часов после завершения Международного Экстренного Совета был заключен мирный договор с народом Демеуса, и началось строительство космических ковчегов. Этот процесс затянулся на два года, но индийский лидер не дождался завершения работы космокораблестроителей и инженеров, применил ядерное оружие и ударил по Китаю. Работа продолжалась по строительству космических ковчегов до 5 апреля 2086 года. Вечером того же дня Карл Джеймс Питерсон по чертежам проверял космических кораблей готовность к путешествию в систему Золотого Единорога на планету Демеус.

После проверки космических ковчегов профессор Питерсон отправился докладывать главе Международного научного центра спасения человечества результаты проверки кораблей…

* * *

– Эй, Мелисса, заканчивай готовиться к своему зачёту, мы приближаемся к Демеусу. Давай садись на место второго пилота и помоги мне совершить посадку, – приплыла Эллион, вытащив наушник из левого моего уха, и скомандовала мне осуществить посадку нашего корабля. Я, конечно, была возмущена её тоном, потому что в команде парных охотников было запрещено командовать друг другом. Пропустив мимо ушей требования своей напарницы, я проплыла в невесомости в кабину управления и села в кресло второго пилота, взяла в лапы штурвал. Мы постепенно начали входить защитное поле Демеуса. Когда мы начали садиться, поняла, что злюсь на Эллион, она не дала мне дослушать лекцию по «Истории Демеуса в Эпоху сотрудничества». Теперь я молилась ГЕО, чтобы на зачёте меня не спросили последнюю часть лекции, где говорилось о путешествии людей на космических ковчегах на Демеус.

Глава 5 Сквозь астероидные пояса

Сама посадка легкого автомобиля занимала полтора часа, потому что вокруг любой планеты в Альянсе был астероидный магический пояс, который сильно тяжело было пролететь, а у Демеуса находился самый большой пояс во всей системе Золотого Единорога. В этих поясах находились не обычные каменистые тела, скорей всего можно было назвать маленькими изумрудными звёздами, содержащими магию древних демонов.

По легендам времен первого лисьего клана мы знали: когда наши предки на свои земли приняли демонов, то они предложили создать защитные пояса, чтобы враги или посторонние не могли вторгнуться в наши владения. Мы поддержали их предложение, потому что до появления астероидных поясов в Альянсе Семи Планет не существовало эффективной защиты, кроме системы спутников, сигналы которых предупреждали жителей Семи Планет о приближении незнакомых кораблей и шаттлов.

Система защитных спутников с опозданием посылала сигналы на наши планеты о прибытии чужаков, и из-за этого мы часто подвергались опасности, которую могли представлять пришельцы. А с появлением астероидных поясов у жителей Альянса Семи Планет возникла защита.

Когда древние демоны с помощью заклинания трансформации волшебного огня, которое языкам пламени придавало форму любых предметов, превратили огонь в каменистые изумрудные тела, издалека напоминавшие маленькие астероиды, эти тела образовали защитный пояс. Своё творение древние демоны вывели на орбиты всех семи планет. Когда волшебные каменистые тела оказались в космосе, демоны опять применили одно из своих заклинаний для того, чтобы они выстроились вокруг планет и образовали защитные пояса.

Защиту актировало одно слово – «Бликао», при произнесении которого созданные древними демонами астероиды начинали светиться кислотным зелёным светом. Через секунду каменистая поверхность этих космических тел трескалась, и из неё вырывались лучи того же цвета, каким светились астероиды. Эти лучи медленно сплетались между космическими булыжниками таким образом, что световые нити образовывали прозрачное полотно. Такая непростая система была создана для защиты семи планет Альянса. Шесть планет окружал один пояс, а Демеус защищали восемь защитных колец, потому что эта планета является и остаётся центром Альянса Семи Планет.

Как «столица» Демеус нуждался в самой сильной защите, если бы кто-то вторгся на главную планету Альянса, то пали бы все остальные шесть, потому что на ней держалась экономическая и политическая система всего Альянса.

Чтобы пройти через первый волшебный астероидный пояс, нужно произнести: «Рекало», – тогда посередине кольца образовывалось отверстие, в которое легковой космический автомобиль мог пролететь и оказаться на Демеусе.

Я приплыла в кабину управления и увидела, что мы приближаемся только ко второму астероидному поясу, и тут в ярости вспыхнула синим пламенем, такое бывает, когда огненных лисиц хорошенько разозлить. Меня больше всего раздражало, когда моя напарница забывала о главном запрете, о котором говорилось в Кодексе огненных охотников. В Кодексе парных охотников говорилось о том, что напарники имеют равные права, и строго запрещалось кому-то одному быть доминантном, потому что это могло помешать построить равноправные отношения. Когда в дуэте в паре есть главный, то второй вынужден ему подчиняться, что всегда негативно отражается не только на взаимодействии между огненными лисами и людьми, но и на психике и самооценке того, кто будет находиться в подчинении.

Но Эллион об этом запрете частенько забывала, меня сильно раздражала её привычка мнить себя командиром, потому что я, как и многие огненные лисы, терпеть не могла кому-то подчиняться. Но со временем я перестала обращать внимание на её барские замашки (за долгие годы сотрудничества с голокожими переняли от них крылатые выражения и стали использовать в своей речи) и продолжала выполнять свои обязанности парного охотника.

А может, страсть Эллион была связана с тем, что она не является совсем человеком. Во время того, как мы убегали от «одержимого», моя напарница меня ошарашила тем, что она – «читательница», сверхсекретное существо, которое было создано королем Радиусом в конце 2119 года. Тогда у него был большой проект под названием «Огненные читатели».

Эта идея заключалась в том, чтобы создать уникальное существо, в котором сочетались бы человеческая кровь и лисья огненная магия. «Огненные читатели» выглядели как люди, но у них были лисьи магические способности, то есть их можно было научить использовать волшебный огонь, с помощью которого они могли читать чужие мысли.

«Огненные читатели», проникая в разум других существ, благодаря Арлансо Юпаку брали под контроль их мысли, могли их сознание подчинить себе и внушить или заставить то, что нужно было «читателю». До того как король Радиус начал создавать сверхъестественных охотников, работать с разумом «одержимых» приходилось огненным лисицам, потому что наши голокожие напарники не владели магией.

Я подумала, что Эллион считает себя сверхсуществом, которое считает себя выше других, поэтому и разрешала она себе командовать окружающими. Со временем я стала поспокойнее относиться к её замашкам и старалась выполнять свои задачи во время парной охоты. Но сейчас из-за того, что Эллион оторвала от подготовки к зачёту и не дала дослушать, чтобы помочь совершить посадку нашего лёгкого космического автомобиля, у меня весь прослушанный материал перемешался с тем, что происходило вокруг, и мне было ничего непонятно.

Взяв штурвал в лапы, я постаралась повторить всё то, что услышала в аудиофайлах. Но, как назло, Эллион вмешалась в мои мысли.

– Мелисса, как думаешь, что с нами сделает король Радиус, когда узнает о нашей неудаче на парной охоте? – захотела узнать Эллион.

– Эллион, Радиус ничего с нами не сделает, ему хорошо известно, что эта охота была частью зачёта по «Истории Демеуса в Эпоху сотрудничества». А вот профессор Флиг меня за этот провал за ушком не поглядит, – сдержанно протявкала я.

– Ты злишься? – задала раздражающий меня вопрос, я с трудом сдержалась, чтобы не наорать свою напарницу. Сделав глубокий вдох, спокойно ответила:

– Послушай, я вовсе не злюсь. Просто волнуюсь, как сдам зачёт по «Истории Демеуса в Эпоху сотрудничества». Я не успела хорошо подготовиться к теоретической части. На самом деле я не понимаю, зачем ты меня раньше времени позвала к штурвалу?

– Я кое-что хотела обсудить! – неожиданно сказала Эллион.

– Хорошо, я тебя внимательно слушаю, – с раздражением согласилась на разговор.

– Хочу рассказать, почему скрыла от тебя, что я – «огненная читательница». Мне приказал король Радиус, он хотел, чтобы втерлась к тебе в доверие, даже подружилась с тобой. Установив тесный контакт, я могла бы проникнуть в твоё сознание и понять, как ты используешь магию Арлансо Юпака. Эта информация необходима для нашего правителя, чтобы на основе полученных знаний усовершенствовать старый королевский проект «Огненные читатели», – этой новостью ошарашила меня моя напарница.

– Я считала, что король Радиус отказался от этой идеи сразу же после того, как профессор Карл Джеймс Питерсон в ходе неудачного эксперимента ввел в свою кровь большую дозу лисьей крови, что вызвало неуправляемую магическую реакцию и превратила в страшное чудовище. После этого несчастного случая Питерсон исчез в неизвестном направлении, а проект «Огненные читатели» был закрыт.

– Да, так говорилось во всех официальных источниках информации Демеуса. Но на самом деле наш король сделал фальшивое заявление для общественности, а втайне продолжал работать над своим проектом. По новой королевской задумке планировалось создать следующее поколений «читателей», генетика которых будет полностью идентична лисьей. Король Радиус предполагает, что ваша магия передаётся на генном уровне, – ещё раз Эллион сделала шокирующее открытие о планах нашего короля.

– Нет, правитель Альянса Семи Планет ошибается, потому что наша магия огня не передаётся на генном уровне. Огненные лисы никогда и никому не открывают своих магических тайн, даже королю. Если он хочет… – тут я прикусила себе язык, чтобы не сказать лишнего.

– Мелисса, пойми, Радиусу и его приближённым важно знать природу вашего волшебного огня. От этого зависит судьба всего Альянса Семи Планет! Наш король недавно получил послание от Оракула, поверь, в нём ничего хорошего не было, – с горестью в голосе призналась девушка.

– Стоп, Оракул явился, не сообщив нашему огненному старейшине? Не может быть! Оракул всегда является лишь старейшине, это было обговорено при заключении мирного договора огненных лис и людей, разве король Радиус не знал об этом? – возмущённо спросила я.

– Да подожди, не горячись! Никто ничего не нарушал, просто ты забыла про право Орикео, которое гласит, что в экстренном случае Оракул может сам выбирать, кому явиться. Поверь, Мелисса, дело серьёзное, грядёт что-то страшное!

– Ты серьёзно? Значит, у Совета Семи Оракулов было видение, связанное с угрозой вторжения! Тогда по законам Альянса Семи Планет король должен провести Всеобщую конференцию, куда обязаны прибыть жители всех семи планет!

– Мелисса, хватит! Ты всегда стараешься действовать по каким-то старинным законам, которые вписываются в историю нашего государства. Но ты не понимаешь, что в критических ситуациях нужно действовать нестандартно, выходя из привычных рамок. Ещё раз повторяю, приближается опасность! – Эллион осекла меня.

– То есть ты предлагаешь наплевать на все законы, благодаря которым основан наш мир – Альянс Семи Планет?! Ведь это… – вскипела я от злости.

– Ведь что?

– Хорошо! Твоя взяла! Я расскажу, как устроена магия огня. Но историю Арлансо Юпака услышишь только при короле Радиусе, потому что эта информация нужна ему, верно? – хитро увернулась от того ответа, которого ждала девушка.

– Да, ты права! Я согласна, но ты должна сама объяснить, почему я не выполняла его приказ, – Эллион тоже не упустила шанс найти в моём предложении выгоду для себя.

– Неужели ты испугалась гневного взгляда Его Величества? – усмехнулась я.

– Эй, наглый огонёк, запомни, «читатели» ничего не боятся. Просто не хочу выглядеть неудачницей в глазах короля, – Эллион не подалась на мою провокацию.

– Ладно, по лапам, как-нибудь объясню твой прокол, поверь, мы, лисы, умеем мастерски оправдывать других себя. Смотри, мы приближаемся к первому астероидному поясу, мне нужно сфокусироваться на управлении нашим легковым автомобилем, чтобы наша посадка была мягкой, – аккуратно дала понять, что хочу закончить наш разговор.

Эллион ничего мне не ответила. Мы сфокусировались на прохождении первого защитного пояса. Я приблизилась к пульту управления, на панели среди множества кнопок и рычагов отыскала фиолетовую кнопку, на которой было написано «Меговизиар», резко на неё нажала. Через секунду сзади из-под пола вырос металлический столб, на нём располагался красный земной громкоговоритель, одновременно с его появлением посреди крыши стал открываться люк.

Я ещё раз нажала на ту же кнопку, и вся конструкция с громкоговорителем в недавно открытый люк устремилась на крышу нашего космического автомобиля. Я снова надавила на кнопку, и на металлическом столбе открылось маленькое отверстие, откуда выскочил и полетел по воздуху длинный провод с наушниками и микрофоном.

С помощью заклинания «Влимео» приказала наушникам очутиться в моих ушах, а микрофон застыл в воздухе на уровне моей пасти. Я в микрофон громко сказала: «Рекало», – мгновенно первый защитный пояс весь замигал зелёными огоньками, которые исходили из астероидов, в центре кольца открылся портал.

Мы с Эллион увеличили скорость и ворвались во вновь открывшиеся пространство. Когда наш легковой автомобиль пролетел через портал, я в микрофон произнесла: «Бликао», – астероидный пояс снова стал целым, и активировалась защита. Наш космический автомобиль начал медленно заходить на посадку.

Глава 6 Демеус с высоты полёта

Мы медленно начали приближаться к земле Демеуса. Нам с Эллион стали показываться зелёные красоты родной планеты. Я каждый раз, возвращаясь с парной охоты, ужасно радовалась, когда снова могла видеть красоту демеусанской природы.

Льюнце – самая большая звезда в Альянсе Семи Планет, которая находилась на шестом астероидном защитном кольце Демеуса. Оно уже клонилось к закату, демеусанские небеса постепенно окрашивали светлые краски первых сумерек, а кое-где уже зажигались серебряные звёзды. Последние лучи льюнца на прощание ласково коснулись тёмно-зелёной листвы юлурисов.

Сквозь густые кроны различных деревьев, названий которых устанешь перечислять, прятались аккуратные деревянные домики, выкрашенные в бежевый цвет, с заостренными кирпичными крышами. Эти скромные жилища располагались прямо на деревьях.

Для построения своих домиков огненные лисы выбирали юлурисы – могучие и высокие деревья, ветви которых могли выдержать несколько тонн, так что наши скромные жилища надёжно находились посреди сочной зелёной листвы. Дело в том, что у юлурисов, помимо крепких ветвей, ещё были длинные прочные волнистые лианы. Они отлично служили креплением для наших домов.

Наши домики были прямоугольной формы, в боковых фасадах кирпичи чуть-чуть выпирали. Огненные лисы специально оставляли торчащие кирпичи, с помощью заклинания «Огненная струя» словно молотком в выпирающие части стен домов вбивали большие гвозди, изготовленные из эмираносов – металлических листьев. «Забивая» гвозди в торчащие кирпичи, так мы закрепляли лианы, на которых подвешивали свои дома на могучих ветвях юлурисов.

На Демеусе все городские постройки располагались на ветках деревьев, а между стволами были натянуты точно такие же лианы, с помощью которых мы подвешивали свои дома. Но эти зелёные толстые живые канаты, что соединяли несколько деревьев, служили как провода электропередач, но вместо электричества по ним бежал волшебный огонь – Арлансо Юпак.

Демеусанскими городами было принято считать большие группы из пятидесяти деревьев, соединённых сотнями живых зелёных проводов электропередач. Обычно в центре подвешенного поселения находился могучий юлури (разновидность юлуриса), на ветвях которого был расположен дом городского старейшины. Такие поселения назывались в честь главного городского старейшины, например столица носила производное имени нашего короля, потому что он был старейшиной этого города.

Радиумия – столица Демеуса. Это был самый крупный и единственный город, который насчитывал больше деревьев, чем обычное поселение огненных лис. В центре Радиумии был громадный величественный Замок Золотого Единорога, он был вырезан в стволе юлури. Он выглядел как огромная фигура на носу земного корабля, он выступал прямо из дерева.

Замок был сделан из потрескавшейся коры юлури, по всему периметру его украшали волнистые стебли тех же лиан, по которым в Замок поступало электричество. На самих же лианах висели светильники в виде цветков, имеющих всего четыре лепестка. Эти цветы назывались фиокли, которые официально считались символом Демеуса.

Светильники-цветы украшали стены Замка, они были помещены на каждом возвышении волны из стебля лиан. Такие природные украшения зигзагами медленно поднимались по четырём башням, а на остроконечных крышах, на толстенных лианах распускались гигантские фиолетовые фиокли. В их сердцевинах по льючам (вечерам) зажигались круглые прожектора.

Волнистые лианы, украшенные цветочными фонарями, закручивались по стенам дворца и трём башням. А на крыше центральной башни предсказаний располагался гигантский светильник – бутон фиокли, который по льюсочам освещал всю Радиумию.

В стенах Замка Золотого Единорога помещались люди всего Демеуса, потому что им было неудобно лазать по деревьям, чтобы добраться до своих домов. Поэтому король Радиус издал указ о том, что каждый человеческий подданный имел право жить при королевском дворе.

Как правило, в маленьких древесных городках люди не жили, с первого дня Эпохи сотрудничества они селились в столице. Сразу было понятно, что в Радиумии всем места не хватит, но король и наши старейшины решили расселить оставшуюся часть человечества по другим семи планетам Альянса. На них были построены целые города, похожие на те, что когда-то были на Земле.

Замок Золотого Единорога защищала крона юлури, в котором он был вырезан, ветви свисали сверху и закрывали его крыши. В каждом листке вместо хлорофилла содержался Арлансо Юпак, который наполнял листву волшебными часами. За счёт необычного магического состава в листьях активировался щит, который защищал Замок Золотого Единорога. Этот волшебный щит также работал как защитное поле вокруг Демеусса.

Посреди королевского двора находился невероятных размеров пень юлуриса. Его диаметр равнялся 28 фуксам (28 земных километров). На этом великанском пне располагался юпроэн (по-земному аэропорт), куда садились космические легковые автомобили, также оттуда и отправлялись в различные полеты, в частности и на парную охоту.

На юпроэне сохранились годичной кольца, служащие посадочными и взлётными полосами. Каждый год в конце весны мы их красили, потому что по поверхности пня ежедневно разгонялись космические легковые автомобили, набирая нужную скорость для взлёта. В результате чего от тяжести наших автомобилей годичные кольца разрушались и становились едва заметными. Чтобы окончательно они не исчезли, нам приходилось их покрывать яркой красной краской, сделанной из Арлансо Юпака. Студентов Академии огненных охотников в качестве наказания заставляли красить стёртые взлётные полосы юпроэна.

Эти зелёные красоты открывались взорам тех, кто на космических легковых автомобилях медленно приближался к поверхности Демеуса. Я безумно люблю двадцать минут, которые уходили на то, чтобы посадить космические легковые автомобили…

– Мелисса, Евпатий Коловратий! Вернись на Демеус, пожалуйста, посмотри на дорогу, мы чуть не пролетели юпроэн! – Эллион оторвала меня от любования красотами родной планеты.

– Прости… – виновато произнесла я, вновь обратила взор на дорогу и увидела, что мы висим над юпроэном, это означало – пора резко потянуть штурвал на себя и сесть на громадный пень.

Глава 7 Секрет короля Радиуса

Мы с Эллион одновременно потянули штурвалы на себя, и наш легковой автомобиль начал стремительно приближаться к поверхности Демеуса. Оставался всего лишь один лисометр (метр по-земному) до того, как космический легковой автомобиль сел на первое годичное кольцо юпроэна. Наша машина уже выставила посадочные колёса, через минуту уже коснулась пня.

Процесс посадки любого космического транспорта совершался по круговому движению. Как только легковой автомобиль касался первого годичного кольца юпроэна, через секунду наша машина на большой скорости начинала скользить по оранжевым круговым линиям. Космический легковой автомобиль с последующим кольцом сбавлял свой ход, достигая центра пня, он останавливался. При взлёте происходило то же самое, только в обратную сторону.

Мы с Эллион совершили круговую посадку, когда наш космический легковой автомобиль остановился в центре юпроэна, я и моя напарница уже стояли у иллюминатора и готовились к выходу. Через секунду он открылся, и мы выпорхнули из машины и отправились в тронный зал Замка Золотого Единорога.

Нам пришлось пройти две огромные лестницы, что вели к величественному юлури, в котором был вырезан замок. Нужно было подняться по пятистам широченным ступеням, что занимало полтора часа, если идти размеренным шагом. Пока мы шли, я пыталась сообразить, как объяснить королю Радиусу, почему Эллион не выполнила его приказ и не узнала информацию об источнике магии волшебного огня. Вдруг в моих мыслях возник образ Радиуса.

Не знаю почему, когда вспоминаю о нём, то начинаю нервничать, и здравый смысл покидал границы моего разума, а его место занимали ванильные подростковые мечты, от которых становились тошно. Я давным-давно призналась себе, что по самые вибриссы влюблена в короля Радиуса.

НЕТ! Я не извращенка! И не питаю романтические чувства к голокожим. Фу, какая гадость! От этих мыслей меня в дрожь бросало. Дело в том, что король Радиус не был человеком. Он являлся оборотнем, то есть наш правитель выглядел как огненный лис, но в льюени (дни) полного Клопануса (это как когда-то на Земле полнолуние) он превращался в человека и два-три лься оставался в обличии двуногого. Когда цикл Клопануса подходил к концу, то королю Радиусу возвращался его лисий облик.

Радиус был единственным правителем Демеуса из смешанного рода – оборотней. На нашей планете эти существа являлись изгоями общества, потому что они были плодами любви огненных лис и демонов. Во времена первого лисьего клана нечасто возникали тёмные связи, вследствие которых рождались особенные лисята.

Они ничем не отличались от обыкновенных детёнышей огненных лис, но, как только им исполнялось пять лет, в период полного Клопануса они превращались в людей. Такая трансформация напугала наших предков, тогда они поняли, что любовные утехи с демонами угрожают всему нашему народу вырождением.

Тогда на всеобщем совете старейшин было принято решение о том, что серьёзные отношения с тёмными нужно объявить незаконными и запретить. Большинство огненных лис поддержали этот запрет, но нашлись, кто не согласился с решением старейшин, и те, кто втайне продолжали предаваться страсти с демонами и плодить оборотней.

Этих нарушителей слова старейшин стали называть «грязными огнями», потому что во время любовных игр свой истинный Арлансо Юпак смешивали с тёмным огнём. Обычно «грязные огни» были изгоями общества Демеуса, потому что они нарушили запрет совета, чем медленно уничтожали огненный лисий род.

Эта неприязнь к этим нарушителям и их отпрыскам продолжалось до начала Эпохи сотрудничества. Когда люди старой Земли прибыли на Демеус и вместе с нами основали новое государство Альянс Семи Планет, вдруг появился Оракул, приказавший совету старейшин наладить отношения с детёнышами «грязных огней», потому что из них выходили превосходные короли. Скрепя сердце старейшины приняли волю Оракула и узаконили существование оборотней.

На третий год Эпохи сотрудничества пришла пора выборов нового короля. К этому времени все жители Демеуса, включая и голокожих, привыкли к тому, что наше общество стало разношерстным в плане рас.

И действительно оказалось, что оборотни были отличными лисами, даже превосходили обычных представителей нашего рода в магии. Среди всех оборотней выделялся один молодой лис по имени Радиус.

Я с этим оборотнем была знакома с самого детства. Мы дружили с ним с первого дня в лисьем саду, а в школьные годы стали вообще не разлей огненная река. Я и Радиус поступили в Академию огненных охотников, но на разные факультеты.

Радиус для меня всегда был близким другом, которому всё доверяла. Он тоже ничего не скрывал. Я одна из первых узнала, что друг моего детства оборотень.

Это случилось, когда нам исполнилось по четырнадцать лет. В подростковом периоде Радиус стал плохо себя чувствовать, у него постоянно был сонный взгляд. Он с трудом мог пройти на двух задних лапах, всё чаще стал передвигаться на четырёх.

А один раз на паре по физической культуре, которую посещали разные факультеты, Радиус упал в обморок и долго не мог прийти в себя. Я сразу подбежала к нему и ужаснулась, увидела, что мой друг бился в конвульсиях. Его всего трясло, шерсть будущего короля Альянса Семи планет то вспыхивала сильным пламенем Арлансо Юпака, то угасала, между этими вспышками обычный лисий облик менялся на человеческий.

Вслед за мной примчался наш преподаватель по физической культуре – профессор Лие. Он попытался взять несчастного на передние лапы и отнести в академический лазарет, но не смог, потому что студент сильно бился и брыкался, что невозможно было даже близко подойти к нему. Профессор по эйвонсу вызвал врачей академии. Через три минуты благодаря заклинанию огненного передвижения из воздуха появились врач и две медсестры.

Медики сразу же поняли, что Радиус является оборотнем, они его страдания облегчили каким-то заклинанием. После его приступа преподавателями было принято решение о том, что особенный студент должен быть отстранен от всех магических дисциплин, потому что его опасно обучать огненной магии. В его венах текла кровь тёмных демонов, и преподаватели испугались, что в нём проснутся силы зла.

Ректор Академии огненных охотников издал приказ о том, что Радиус Орламант не имеет права посещать пары, связанные с Арлансо Юпаком, также после инцидента на занятии по физической культуре переводится на ускоренное обучение. Только на таких условиях он мог остаться и окончить Академию.

Радиус принял предложение ректора и окончил экстерном факультет демонической дипломатии. С этого льюеня мы с ним стали реже общаться, впоследствии наши пути разошлись. Я осталась дальше учиться на огненную охотницу, а мой особенный друг получил диплом и начал карьеру демонического дипломата. Но я часто вспоминала о нём, и в такие моменты мне удавалось залезть на одинокий юлурис, на своём эйвонсе открывала голографические фотографии, где мы с Радиусом были вдвоем, и предавалась приятным воспоминаниям о нашем счастливом детстве.

Если посмотреть на фотографии, то можно было заметить, что внешне он ничем не отличался от остальных огненных лис, у нашего короля была такая же густая шерсть, обыкновенная аккуратная морда, на ней прекрасно сочетались лисьи и человеческие черты лица. Но на его морде выступали больше очертания человека, чем животного. Глаза у Радиуса горели янтарным цветом, нос украшала чёрная кожа, издалека она казалась лакированной, но это была всего игра света.

На голове торчком стояли пушистые уши, на кончиках которых болтались лохматые белые кисточки. Сзади ушей начинались ярко-огненные волосы, убранные в хвост, перевязанный зелёной атласной лентой. Если вернуться к его ушам, бросить взгляд ниже них и свой взор остановить в области лба, то глаза утыкаются в белоснежную шёрстку, которая рисовала причудливые узоры в форме снежинок.

Король Радиус всегда одевался в зелёный костюм, который состоял из длинных шёлковых брюк, снизу они были расклешённые, к ним идеально подходил смокинг, сшитый из той же ткани, что и брюки, спинку пиджака украшал один вышитый золотистый фиокли – герб Демеуса, вышивка продолжалась жемчужным стеблем, доходила до края жакета, где пиджак разделялся на два длинных фалда, доходящих до самого пола.

Смокинг короля Радиуса прекрасно сочетался с золотистой шёлковой рубашкой, плотно прилегающей к телу. А на голове у него величественно сидела золотая с завитушками корона, в центре которой в одном из завитков был закреплён красный клируп – драгоценный камень Демеуса.

Такое одеяние Радиус никогда не менял, потому что это был королевский наряд, который должен носить верховный монарх Демеуса. Этот роскошный наряд из обычного огненного лиса-оборотня делал видного красавца, в которого каждая рыжая пушистая девушка влюблялась без памяти, но их сводила с ума грация движения и искусный талант вести разговор совершенно с любым подданным, независимо от его расы, был ли это человек, огненный лис или же демон.

До восшествия на престол Радиус служил главным демоническим дипломатом. Все демеусанские оборотни становились послами, представляющими интересы демонов, которые остались жить на нашей планете, а не отправились на спутник – Клопанус. Задачи будущего короля заключались в том, чтобы древние существа с помощью своей магии не пытались завладеть сердцами огненных лис и не превратили их в своих рабов. Чтобы этого не допустить, демонические дипломаты всяческими способами старались сохранить мир между демонами и другими расами Демеуса (людьми и огненными лисами).

Обычно демонические дипломаты высказывали недовольство тёмных существ, которые возникали из-за того, что их притесняли и не позволяли жить в демеусанских городах, а загоняли в ядро планеты, где заставляли проводить целую вечность. Такой уклад жизни не устраивал демонов, поэтому часто они вытворяли мелкие пакости, доставляющие неприятности жителям Демеуса.

Как правило, демоны по льюсочам (ночам) выходили за границы ядра, прогуливались по спящим городкам и хулиганили. В основном они на коре юлурисов своим тёмным огнём выжигали перекрещенные древние руны, через несколько минут после выжигания активизировалось демоническое заклятье, которые шептали во время создания тёмных символов.

Эти заклятья направлены на то, чтобы у жителей возникал жуткий зуд по всему телу, его было ничем не унять, огненные могли какой-то участок шерсти расчесать до крови, впоследствии от этого чёса оставались большие шрамы. Такие выходки демонов продолжались до тех пор, пока пост главного демонического дипломата не занял Радиус.

Молодой огненный лис-демон, зная демоническую сущность, прекрасно понимал, как тёмным существам тяжело быть изгоями для всего демеусанского общества. Радиус с первого дня своей службы демоническим дипломатом стал поднимать проблемы неприязни к демонам. Он смог добиться того, чтобы древним созданиям наконец разрешили жить в городах, но только в качестве прислуги.

Оказалось, что из древних демонов получились прекрасные слуги, они идеально выполняли различную работу по дому, начиная с уборки жилища, заканчивая обязанностями лисяньи (няни) для лисят. Да, хорошим демоническим слугам огненные лисы доверяли своих детёнышей.

Со временем к древним тёмным существам стали лучше относиться, и неприязнь потихоньку исчезла. Спустя два года служения огненным лисам демонам позволили стать полноценными членами демеусанского общества и дали им право занимать другие должности, даже становились преподавателями в Академии огненных охотников.

В течение пары лет Радиус стремился показать огненным жителям Демеуса, что демоны не являются врагами для нашего народа, а наоборот – могут стать хорошими союзники, способными чему-то научить. Молодой лис раз в льсиницу (неделю) наведывался в один дом, в котором демон находился в услужении, и разговаривал с его хозяевами, пытаясь внушить мысль, что тёмные существа не доставляют неприятностей, если к ним хорошо относиться.

Чтобы донести свою идею, Радиус делал упор на отличную демоническую работу по дому, потому что благодаря тёмным слугам огненные лисы были освобождены от домашних хлопот. Также демонический дипломат предлагал позволить древним существам не только сидеть и приглядывать за лисятами, но и разрешить им обучать магии Арлансо Юпака.

Радиус напоминал о том, что демоны владели обширными знаниями о действии чар волшебного огня, ведь они были его создателями. Поэтому лучших учителей огненной магии, чем древние демоны, просто не найти. Против таких аргументов огненным родителями было нечего возразить, и они нехотя соглашались и своих огненных лисят отдавали на магическое обучение к тёмным созданиям.

С каждым годом легализация демонов достигала грандиозных масштабов, потому что Радиус искал всё новые области общественной жизни, где было не обойтись без помощи древних существ. Благодаря усилиями будущего короля наконец-то между тремя расами, проживающими на демеусанских просторах, заключили мир, и демоны стали полноправными членами общества.

На момент начала выборов некоторые посты в правительстве занимали демоны и оборотни. Из них получались прекрасные советники верховного монарха и министры по различным делам (экономическим, военным, инопланетным, магическим и так далее). Обычно нечистые существа служили магическими министрами, потому что демоны знали все тонкости волшебства и запросто могли уладить редко возникающие проблемы с чарами Арлансо Юпака.

А оборотни служили советниками короля, в их обязанности входило обсуждение важных политических вопросов. Эти советники еженедельно собирались в королевском кабинете, который находился во второй башне Замка Золотого Единорога, и обсуждали насущные вопросы в политической сфере жизни Демеуса.

На еженедельные совещания с королевскими советниками часто приглашались демонические дипломаты, где докладывали о своей проделанной работе. На одном из таких совещаний Радиус проявил себя как заботливый лис-оборотень, который беспокоится о нуждах тех, за кого он был в ответе. Будущий верховный монарх во время служения демоническим дипломатом доказал, что он способен обращать своё внимание на проблемы граждан Демеуса и решить их так, чтобы были учтены интересы представителей всех рас.

Это умение являлось одним из важных качеств демеусанского короля. Считалось, что верховный монарх в первую очередь должен беспокоиться о каждом своём подданном. Чтобы каждому члену демеусанского общества жилось комфортно и ничьи права не ущемлялись. Благодаря заботе о каком-то конкретном жителе нашей планеты удавалось избежать острых межрасовых конфликтов, которые могли привести к гражданским войнам и разрушить наше общество.

Всё то, чего достиг Радиус во время своей службы демоническим дипломатом, шло ему в плюс и помогало добиться всеобщей любви. К началу выборов короля молодой лис-оборотень приобрел большую популярность у народа и уважение членов правительства, что давало преимущество в гонке голосов и прибавляло шансов на победу.

Радиус, конечно же, воспользовался всеобщей любовью демеусанцев и принял участие в выборах короля. В итоге он победил и взошёл на демеусанский престол, где продолжил вести свою социальную политику и укреплял связи между всеми расами…

Глава 8 Происхождение «одержимых»

Мелисса, осторожно! Ты только что чуть не споткнулась о ступеньку! Почему ты вечно о чём-то мечтаешь и выпадаешь из реальности? Может, хватит находиться в краю грёз и начать следить хотя бы за дорогой! – Эллион резко отвлекла от моих мыслей о короле Радиусе.

– Спасибо, что не дала упасть, – застенчиво поблагодарила свою напарницу.

– Скажи, пожалуйста, о чём ты постоянно мечтаешь? – поинтересовалась Эллион.

– Ни о чём я не мечтала, просто задумалась о предстоящем зачёте по «Истории Демеуса в Эпоху сотрудничества», – начала я оправдываться.

– Ага, конечно! Знаешь, у студентов не бывает довольного выражения морды, когда они думают о приближающихся зачётах или экзаменах. Мелисса, признайся, ты нервничаешь перед встречей с королем Радиусом? – всё не унималась «огненная читательница».

– Нет! С чего ты взяла, что визит к верховному королю должен как-то беспокоить меня? Я же много раз отчитывалась перед ним о том, как прошла парная охота, – попыталась скрыть свои секреты. Но поздно заметила, что мы проходили мимо фиокли, когда отвечала Эллион, один из фиолетовых цветов противно запищал, этот писк означал, что я соврала.

– Вот и попалась! Маленькая рыжая врушка! Небось мечтала о короле Радиусе? – негромко рассмеялась девушка.

– Думай что хочешь. Как бы там ни было, о чём я думаю, тебя не касается. Давай лучше поспешим, а то мы нашего верховного встретим с пылающей шерстью от гнева, – снова увильнула от того ответа, которого ждала моя напарница.

Оставшийся подъем по лестнице мы преодолели молча. Через пятнадцать минут я и Эллион оказались перед главным входом в Замок Золотого Единорога. Стоявшие стражники у большой двери, что вела во дворец, спокойно пропустили нас. Мы продолжили наш путь по длинному коридору Замка.

Чтобы добраться до тронного зала, нужно было пройти один длиннющий коридор, в конце которого находилась золотая дверь, в её центре был вырезан фиокли – герб нашей планеты. За этой дверью располагался тронный зал короля Радиуса.

Я и моя напарница быстрым шагом шли по холлу, не обращая внимания на портреты предыдущих королей, висящие по обе стороны коридора. Мы их видели льсячу (тысячу) раз, поэтому теперь они для нас не представляли никакого интереса. Я шла, уставившись в деревянный пол, украшенный замысловатыми узорами. Мне всегда нравилось разглядывать загадочные рисунки, выжженные нашим волшебным огнём, поверх покрывали их чёрной краской.

Каждый раз я не могла оторвать глаз от этих красивых символов, мне казалось, что в них скрыт сакральный смысл. Но на самом деле пол украшали изображения фиокли, сплетающиеся в непонятный узор. Я никогда не понимала, почему жители Демеуса везде, где только можно, изображали наш герб. Может, в этом был какой-то важный смысл, играющий ключевую роль в судьбе нашего народа. Надеюсь в скором времени выяснить это.

Мы с Эллион за пять минут преодолели коридор и оказались возле золотой двери, у которой был закругленный свод. Моя напарница, дёрнув ручку в виде стебля фиокли, открыла дверь, и мы оказались в тронном зале короля Радиуса.

Зал был огромен, наверно, здесь поместились бы пять наших маленьких городков на деревьях. Стены главной комнаты всего Замка Золотого Единорога были выложены крупными бревнами, как и все другие помещения дворца, снизу доверху были украшены изображениями герба Демеуса.

На дощатом полу была расстелена ковровая бархатная дорожка, по краям которой шла золотая широкая лента, украшенная сверху и снизу мохнатыми кисточками. Дорожка началась у входа в зал, заканчивалась возле широкого каменного пьедестала, где возвышался королевский трон.

Кресло верховного демеусанского монарха представляло собой большую чашу фиокли, вырезанную из юлуриса. В сердцевине деревянного «цветка» находилось аккуратное сиденье, вокруг него располагались четыре громадных лепестка. В последнем из них, расположенном внизу сердцевины, было вырезано несколько ступенек, ведущих к пьедесталу. Сам фиокли покрывала золотая краска, сделанная из волшебного огня, благодаря ей время от времени королевский трон вспыхивал ярким, но быстро угасал. Это означало, что демеусанский король пребывает в отвратительном настроении.

Когда мы с Эллион вошли в тронный зал, король Радиус стоял у окна. Сквозь стекло, украшенное витражными изображениями фиокли, падали фиолетовые лучи Льюнца – самой большой звезды, вокруг неё вращались все семь планет Альянса. Потоки льюнечного света плавно проникали через разноцветные витражи, превращаясь в яркие лучи, и аккуратно опускались на верховного монарха, застывшего возле окошка. Под игривыми струйками света его огненная шерсть переливалась всевозможными оттенками фиолетового цвета.

Услышав наши шаги, Радиус резко повернулся на каблуках мордой к нам. На нём, как всегда, был одет его королевский шелковый зелёный костюм. На задних лапах – чёрные кожаные сапоги, доходящие до плюсен. Молодой лис-оборотень медленно прошёл к трону, взлетев по ступенькам, сел на величественное кресло. Мы подошли к пьедесталу и поклонились в знак уважения.

– Встаньте, давайте обойдёмся без всяких формальностей, – звучный голос короля нарушил тишину, царившую в тронном зале. Радиус терпеть не мог демеусанские обычаи, принятые в высшем обществе. Он считал, что во время важных встреч всякие формальности только отвлекали от сути разговора. К сожалению, в высшем обществе было важнее соблюдение каких-то правил, на них тратили слишком много времени, за которое могли обсудить важные вещи, а не задумываться о каких-то там поклонах.

– Добрый льсен, Ваше Величество. Мы с Мелиссой только что вернулись с Клопануса. Наша парная охота на «одержимых» закончилась неудачей. Мы встретили монстра со «звездой Земли». Я поняла, что этот «одержимый» заражен вирусом безумия, – начала отчитывается Эллион.

– Ты уверена, что у него была «звезда Земли»? – решил уточнить верховный монарх.

– Да, я смогла проникнуть в сознание монстра и увидела, что мозг скован толстой нитью, которая не даёт прочитать его мысли. Эта нить называется «сумасшедшая дорожка», врачи всех семи планет Альянса считают, что она является возбудителем заболевания, – моя напарница объяснила, почему мы не смогли поймать «одержимого».

– Это просто невозможно, потому что вирус безумия распространяли Тёмные Единороги, которые исчезли много световых веков назад. Эта болезнь бесследно пропала вместе со своими создателями. И с тех пор не было ни случая заражения, – возразил верховный демеусанский монарх.

– Вы правы, Ваше Величество. Но восемь световых лет на Глэдусе, третьей планете нашего Альянса, объявился последний табун Тёмных Единорогов. Жители Глэдуса решили не беспокоить Ваше Величество, а самостоятельно поймать тёмных магических существ и изгнать со своей планеты. К несчастью, через шёпот цветущих льюсунов, по которым местные жители передавали новости, о планах глэдусанцев узнал вожак табуна Тёмных Единорогов. Он быстро передал эту информацию своим лошадям, они, долго не думая, создали «сумасшедшую дорожку».

Возбудитель вируса безумия Тёмные Единороги распространяли через сны. Чёрные лошади ходили по спящим городам Глэдуса, бесшумно через открытые окна проникали в дома. Попадая в спальни, тёмные магические существа своими рогами касались висков спящих огненных лис и опутывали головной мозг «сумасшедшими дорожками».

Свой обряд Тёмные Единороги называли «сонное заражение», который длился всю льюсочь (ночь), а с появлением первых лучей льюнца покидали дома. К счастью, у глэдусанских огненных лис оказался сильный Арлансо Юпак, который защищал их разум от вируса безумия.

Но у людей, живших на второй планете нашего Альянса, не было волшебного огня, поэтому они оказались беззащитными и становились безумными под воздействием вируса. Глэдусанские лисы с помощью своей огненной магии пытались лечить голокожих, но безуспешно. Зараженные день за днем теряли свой рассудок, на последней стадии болезни несчастные переставали быть похожими на людей.

Местным рыжим жителям пришлось перебить всех зараженных, чтобы не погибнуть от их рук. По слухам глэдусанских огненных лис стало известно, что некоторым больным удалось не умереть, даже захватить легковой космический автомобиль и покинуть вторую планету Альянса. Власти Глэдуса не смогли выяснить, где скрылись выжившие зараженные, – Эллион ввела курс дела меня и короля Радиуса.

– А как связаны больные вирусом и «одержимые»? – поинтересовалась я.

– К сожалению, этого никто не знает. Есть только предположения, согласно которым заражённые на легковом космическом автомобиле смогли добраться до Клопануса, где продолжили творить свои безумства. Окончательно потеряв остатки человеческого разума, начали насиловать коренных демонов – сонных нерп. В результате насильственных действий у белых демонических существ появлялись отвратительные выродки, похожие на монстров. Через одного у новорождённого монстра сознание было отмечено «звездой Земли», – Эллион объяснила мне связь «одержимых» и вируса безумия.

– То есть «одержимые» – это наполовину люди, наполовину демоны?! – не смогла сдержать удивления я.

– Да, это так, – моя напарница утолила моё любопытство.

– «Одержимых» может остановить лишь Арлансо Юпак, – разговор об «одержимых» подвёл к финалу король Радиус.

– Ваше Величество, я не понимаю, зачем вы создали проект «Огненные читатели», разве огненные лисы и оборотни не могут сами справиться с монстрами? – я захотела узнать планы верховного монарха Демеуса.

– Проект «Огненные читатели» разрабатывался для того, чтобы людей и лис освободить от парной охоты на «одержимых», потому что многие парные охотники погибали во время выполнения своих заданий. А «читатели» по моей задумке должны быть сверхъестественными созданиями, способными противостоять любым атакам чудовищ.

Выжившие человеческие охотники мне рассказали, что монстры всегда ментально нападали на них, проникая в их мысли, и пытались свести с ума. А у огненных лис «одержимые» высасывали огненную магию…

Тут я прервала короля Радиуса.

– ЭТО НЕВОЗМОЖНО! Арлансо Юпак никакими чарами нельзя забрать у нас, потому что… – я чуть не выдала секрет нашего волшебства.

– Мелисса, что ты скрываешь от своего короля? – с раздражением спросил монарх.

– Простите, Ваше Величество, я не могу выдать тайну волшебного огня при посторонних.

– Мелисса, если Эллион оставит нас, то расскажешь, как устроена ваша огненная магия? – король Радиус предложил переговорить с глазу на глаз.

Я на минуту задумалась: если от секретов нашего волшебства зависит судьба не только Демеуса, но и всего Альянса Семи Планет, то стоит раскрыть их королю. Я прекрасно помнила, что мне предстоит предстать перед старейшинами огненных лис и объяснять, почему я посмела выдать наши тайны. Но я должна верховному монарху рассказать, как устроен Арлансо Юпак, и помочь спасти наше государство.

Я молча кивнула, дав понять королю, что согласна наедине с ним поделиться магическими таинствами огненных лис. Молодой верховный монарх лапой сделал знак Эллион, чтобы она покинула тронный зал. Моя напарница на прощание поклонилась и удалилась. Мы с королем Радиусом остались вдвоем.

Глава 9 Тайны Арлансо Юпака

Когда дверь захлопнулась, в зале ненадолго воцарилась тишина. Король Радиус правой лапой с маленькой подушечки, лежавшей на подлокотнике, взял колокольчик и вызвал своего слугу. Дверь медленно открылась, и вошёл королевский дворецкий.

Все слуги в Замке Золотого Единорога были людьми, потому что их служба королю являлась одним из важных условием постоянного проживания при дворе. Должность королевского дворецкого занимал невысокий мужчина среднего возраста, примерно около сорока лет. У вошедшего человека были седеющие волосы, убранные в хвост. Лицо его выглядело уставшим, глаза потускневшие, на лбу виднелись первые морщины, под носом красовались густые усы, под ними вырисовывалась плотно сжатая полоска губ. Слуга был одет в национальный демеусанский костюм, как у верховного монарха, только не из шелковой ткани.

Мой король приказал своему дворецкому принести нам линчай – демеусанский горячий напиток. Мужчина молча выслушал желание своего монарха и через пять минут вернулся с подносом в руках, на нём стояли два глиняных блюдца в форме фиокли, из которых мы пили линчай. А между этими «цветками» находился пузатенький сосуд, в него наливали наш напиток. Дворецкий поднос поставил на одну из ступеней, ведущих к трону, затем отвесил поклон на прощание и исчез.

Король взял сосуд и разлил линчай по блюдцам, одно из них подал мне, а другое взял сам. Как же люблю этот напиток, заваренный из огненной мяты, растущей в демеусанских лесах. За счёт мяты линчай имел остро-горький вкус. С первым глотком язык пощипывал травяной напиток, отправляясь по гортани, согревал всё внутри и медленно остывал в желудке.

Линчай – это древнейший напиток огненных демеусанских лис, рецепт которого передавали от клана к клану. Наши предки говорили, что линчай поддерживает и усиливает Арлансо Юпак, благодаря огненной мяте волшебство, скрытое внутри нас, получало энергию, необходимую для поддержания лисьих чар. Но с последующими кланами эта идея перестала восприниматься всерьёз, теперь к словам предков относились как к легенде. Уже давно было известно, что наша огненная магия имеет совсем другой источник силы.

– Мелисса, почему ты при Эллион не захотела рассказать, как устроено ваше огненное волшебство? – строгий голос короля Радиуса снова нарушил тишину.

– Ваше Величество, я не могу никому раскрывать тайны нашего волшебного огня, потому что это является предательством целого огненного клана, – объяснила я своё нежелание рассказывать про источник Арлансо Юпака.

– Предательство клана? Я думал, что огненные лисы давно не живут кланами. С тех времен, как в Альянс Семи Планет прибыли люди Первой Земли, – искренне удивился верховный демеусанский монарх.

– Нет, вы ошибаетесь. Народ огненных лис до сих пор живёт кланами. Только сейчас одним лисьим кланом называется целый город, расположенный на ветвях юлурисов, кроме Радиумии, потому что в столице живут не только рыжие демеусанцы, но и люди, – начала издалека рассказывать о своём народе.

– Почему никто из огненных старейшин не сообщил мне о том, что их собратья продолжают жить в кланах?

– Дело в том, Ваше Величество, что большинство старших огненных лис с большим недоверием отнеслись к тому, что на престол взошёл оборотень. Главы наших городов считают, что демеусанский король может быть только чистокровным огненным лисом или обычным человеком, но не полукровкой, связанной с демонической магией. Наши старейшины это объясняли тем, что от демонов или оборотней не приходится ждать благих намерений по отношению обществу, потому что они владели тёмной магией. И в любой момент могут использовать её во славу зла и причинить неприятности другим жителям Демеуса. Когда старейшины узнали, что на престол взошёл оборотень, сразу же решили скрыть важные сведения о своём народе. Чтобы нечистокровный монарх, зная тайны и наши слабые места, не смог как-то навредить, – мне было неловко говорить о том, почему старейшины огненных лис не доверяют Его Величеству.

– Благодарю тебя, Мелисса, что сказала, как некоторые подданные относятся ко мне. Надо будет на еженедельном совещании обсудить, как завоевать доверие всех демеусанских старейшин, но об этом подумаю позже. А теперь давай вернёмся к обсуждению вашей огненной магии, – верховный монарх тактично сменил тему разговора.

– Да, милорд, – покорно согласилась я.

– Мелисса, пойми, мне необходимо знать, как устроен Арлансо Юпак, чтобы я смог доработать проект «Огненные читатели», тогда наш народ сможет победить «одержимых»!

– Милорд, прошу прощения! Но ваша идея с «читателями» не будет иметь успеха, потому что наш огонь невозможно передать никакому существу, кроме лис Альянса Семи Планет. Наша магия плотно связана с историей лисьего народа.

– Я не понимаю, что хочешь этим сказать! – в недоумении сказал мой лорд.

– Я имею в виду, что наше огненное волшебство появилось, когда первый лисий клан заключил мирный договор с потомками Люцифера. Они в свою очередь одарили нас огнём, источником которого стала история нашего народа со дня заключения договора.

Как объясняли тёмные существа, чтобы мы могли использовать Арлансо Юпак, мы должны в каждое заклинание вкладывать свои не только воспоминания о масштабных исторических событиях, но не забывали о ежедневных моментах нашей жизни. По мнению демонов, история любого государства складывалась из каждого часа, потому что за это время может произойти множество событий, которые так или иначе повлияют на чью-то судьбу или ход истории.

С тех пор наш народ начал вести ежедневные хроники, в которых записывались все происходящие события. Впоследствии из этих исторических источников возникали громадные архивы, где хранятся многочисленные тома истории всего Альянса Семи Планет, – неуверенно начала раскрывать тайны нашей огненной магии.

– Можешь объяснить, как ваши различные заклинания связаны с каким-то воспоминаниями? – король Радиус попросил углубиться в свой рассказ о том, как взаимосвязаны история лисьего народа и его магия.

– Ваше Величество, смотрите, если мне нужно с помощью своего Арлансо Юпака создать какую-то вещь, когда я буду произносить слова заклинания, то вспомню не только, как выглядит нужный мне предмет, но его подробную историю. Под «подробной историей» вещи имеется в виду материал, из которого она сделана, место и год изготовления и для каких целей её изобрели. Каждое слово заклинания должно быть связано с одной из характеристик создаваемого предмета. Тогда получится наколдовать нужную вещь такой, какой она была создана изначально, – немного уверенней стала раскрывать тайны наших магических способностей.

– А при отражении вражеских атак вы тоже используете исторические факты, связанные с вашим народом?

– Да, мой лорд. Во время сражений мы пользуемся тем же магическим алгоритмом, что и при других случаях, когда колдуем. Но на поле боя нам приходится вспоминать все известные битвы, которые изучали на «Мастерстве боевых искусств» в Академии огненных охотников.

На этих занятиях нас учили сражаться, используя Арлансо Юпак в качестве оружия. Профессор Магнув, преподающий мастерство боевых искусств, подробно разбирал каждое важное сражение с бунтующими тёмными демонами. Благодаря этим примерам мы запоминали все боевые огненные заклинания, которые применяли наши предки в тех стычках с бунтовщиками.

Также профессор Магнув проводил практические занятия, где устраивал тренировочные бои. На такие пары он звал терлеквов – иллюзии тёмных демонов, выбирая десять огненных студентов, и заставлял сражаться с тёмными воображаемыми противниками.

Во время практики студенты совершенствовали своё огненное боевое мастерство, применяя те заклинания, которое служили орудием в бою. С каждой тренировкой лисы улучшали свои бойцовские навыки, что позволяли с легкостью выучить последовательность ход сражений наших предков, – красочно описала, как Арлансо Юпак стал оружием против демонов.

– Разве у ваших человеческих напарников нет пар по «Мастерству боевых искусств»? – король Радиус решил поинтересоваться.

– Нет, Ваше Величество. Человеческие охотники не посещают занятия вместе с нами. У них другие предметы, не связанные с магией волшебного огня. В основном они изучают владение деревянными оружием и «Историю Последних дней Земли». Огненные лисы и люди пересекаются на обеденных перерывах и на практических парных охотах, где должны соединить полученные знания на парах Академии, – ответила я.

– А есть ли возможность изучить всю вашу историю за весь период существования рода огненных лис и овладеть Арлансо Юпаком? – с надеждой спросил король Радиус.

– Нет, мой лорд. Древние демоны дали чётко понять, что дарованные нам магические способности будут принадлежать только лисьему роду, потому что они связаны не только с нашей историей, но и с чувствами и переживаниями, которые испытывали наши предки в момент сражения или создания какого-то предмета, – огорчила я демеусанского верховного монарха.

– Зачем древние демоны решили ваше волшебство связать с историей рода огненных лис и с личными переживаниями?

– Такая тесная связь с личными и историческими ценностями позволяет волшебство использовать в добрых целях и помогает сохранить всё то, что нам дорого. А большую ценность для нас имеет процветание нашего огненного рода, – наконец раскрыла главный секрет лис всего Альянса Семи Планет.

– Гм… Судя по твоим словам, мне и команде моих ученых не удастся доработать проект «Огненные читатели», – король Радиус сделал неутешительный вывод для всего нашего государства.

– К сожалению, ваш проект не подлежит доработке. Насколько мне известно, в момент создания «Огненных читателей» немало людей погибали, а некоторые из них превращались в монстров.

И никто из ваших ученых не понимал, почему так происходит. Я могу предположить, проект «Огненные читатели» потерпел неудачу из-за того, что людям в кровь вливали арилон – раствор, сделанный из огненных воспоминаний умерших наших старейшин. Ваше Величество не учло, что это вещество содержит сильные чувства глав лисьих кланов. В момент, когда наши старейшины находились в тяжёлом эмоциональном состоянии, в их волшебстве появлялись искорки тёмной магии.

Это связано с тем, что в боевые заклинания огненные лисы выплескивают негативные эмоции, потому что они испытывают ненависть к своим врагам. А в памяти огненных старейшин сохранилось немало воспоминаний о крупных сражениях и военных действиях. Именно в них находилась сильная энергия тёмного волшебства.

Человеческий разум насыщается кровью, он не готов питаться кровяным потоком, принадлежащим другой расе и содержащим негативную магическую энергию. Она и вызвала непредсказуемые реакции, которые часто приводили к летальному исходу, – я объяснила причину провала проекта «Огненных читателей».

– То есть наш народ может надеяться только на вас, потому что судьба Альянса Семи Планет находится в лапах огненных лис, – с трудом выговорил это верховный монарх Демеуса.

– Что имеете в виду, Ваше Величество? – непонимающе спросила я.

– Мелисса, я недавно получил пророчество от Оракула, которое хочу показать тебе. Пойдём в башню предсказаний. – Король встал с трона, направился к чёрному выходу из зала, приглашая меня за собой.

– А как же Эллион, мы пойдём без неё?

– Нет, потом ты сама всё ей расскажешь. А теперь следуй за мной, – ещё раз пригласил пойти с ним, приоткрыв дверь чёрного выхода из тронного зала. Я поспешила за ним, и мы скрылись в тайном коридоре, ведущем в башню предсказаний.

Глава 10 Интриги Высших Жрецов

Король Радиус зашел сзади своего трона, где висел гобелен из шелка с изображением демеусанского герба, за ним скрывалась потайная дверь. Мой лорд лапой отодвинул герб и открыл дверь. Радиус кивком головы приказал войти в тёмный секретный королевский ход.

Я не стала медлить и быстро направилась к двери. В тайный коридор мне пришлось войти первой, чтобы своей пылающий в темноте шерстью освещать нам путь. У огненных лис шкурка всегда зажигалась ярким волшебным огнём, за счёт этого мы могли без труда передвигаться по льюсочам и тёмным местам.

Я очутилась в холодном деревянном проходе, стены которого были выложены из толстенных бревен юлурисов, по которым зигзагами шли лианы. За мной следовал король Радиус. На протяжении всех секретных ходов, ведущих в башню предсказаний, нам встретились двадцать лестниц.

Каждый их пролёт выглядел как спираль, которая закручивалась, словно резьба на ножке земного шурупа. Один лестничный пролёт состоял из пяти ступеней. Между промежутками со ступенями находились небольшие площадки, сделанные из плотно сложенных друг к другу здоровых и толстых ветвей юлурисов, на них был нанесён узор, напоминающую шахматную демеусанскую доску.

Она отличалась от земной тем, что вместо чёрно-белых квадратов были нарисованы жёлто-зелёные листья. Чтобы пройти площадку, нужно было наступать только на зелёные листья. Если случайно лапой попасть на жёлтый, то тут же ветки начинали расходиться в разные в стороны, и неосторожный путник проваливался прямо в подвал.

Это была хитрая ловушка, сделанная на тот случай, если кто-то чужой смог проникнуть в тайные ходы Замка Золотого Единорога, то он не знал про ловушку и наступал не на те изображения листьев. В башню предсказаний имел право подниматься верховный демеусанский монарх или Старший Высший Жрец.

Помимо короля и главного священнослужителя про секретные дворцовые ходы знали стражники и огненные охотники. Они имели доступ к потайным коридорам, чтобы всегда могли оперативно обезвредить врагов, попавших в недра Замка Золотого Единорога.

Уже не раз бывали случаи, когда тёмные демоны и парочка «одержимых» каким-то непонятным образом попадали в потайные ходы, но они не попали в ловушки. Нам со стражниками пришлось за ними гоняться по тайным коридорам дворца.

Как я и король начали бродить по множественным винтовым лестницам, то мне сразу вспомнилось внутреннее устройство Замка, которое изучила во время охоты на «одержимых», которые пытались попасть в башню предсказаний.

Тогда я узнала, что во дворце есть три секретных хода, ведущие в разные башни. Замок Золотого Единорога имел три башни, каждая из них выполняла определённую задачу.

Левая – сторожевая башня. В ней льюенем и льюсочью караулил королевский отряд. У демеусанского короля на службе находился отряд королевских стражников. Составов королевской стражи было два. В первый входили огненные лисы, владеющие Арлансо Юпаком, они защищали жителей Радиумии от нападений бунтующих демонов.

Во втором составе отряда служили люди, наделённые мастерством ведения железного боя. Человеческие стражники следили за порядком во дворце и на улицах столицы. Ещё они отражали атаки оборотней, появившихся в результате неудачных экспериментов лаборатории короля Радиуса, проводимых во время проекта «Огненные читатели».

Очередь выхода стражников в караул диктовалась Высшими Жрецами. Священнослужители с верховным монархом Демеуса в час захода льюнца уединялись во второй башне Замка Золотого Единорога. Там они Его Величеству открывали, какой отряд королевских стражников должен выходить на службу.

Каждый льюень Высшие Жрецы сидели в башне поклонения, где молились и поклонялись ГЕО. Священнослужителями становились могущественные огненные лисы, обладающие сильным Арлансо Юпаком. Считалось, что свои волшебные силы они получали от нашего Бога в момент молитвы. Священные ритуалы важны не только для жизнедеятельности демусанского общества, но и судьбы всего Альянса Семи Планет. Жители каждой планеты свою жизнь полностью подчиняли воле нашего Божества.

Огненные лисы и люди свято верили, то что все наши действия продиктованы Высшей Силой. Каждый из нас без страха свою судьбу отдавал в четыре лапы ГЕО.

Мы нашего Бога представляли как великанского Огненного Лиса, всего объятого пламенем. Высшие Жрецы предполагали, что Он на четырёх лапах стоит где-то сзади системы Золотого Единорога, а Морда его возвышалась над ней. ГЕО сверху наблюдал и руководил укладом жизни в созданной им системе.

Когда громадный огненный лис тяжело выдыхал, то на всех планетах поднимались сильные ветра и продолжали буйствовать три дня. А когда Великий ГЕО о чём-то грустил и плакал, то у нас шел ливень. А те моменты, когда Наш Бог пребывал в хорошем настроении, то на планетах Альянса и других государствах стояла летняя жаркая погода. Если наступала зима, то огромный лис злился на свои живые творения.

Взаимосвязь между настроениями ГЕО и сменой времен года была написана в Пламенном Писании – Священной Книге народа Альянса Семи Планет. Она напоминала земную Библию, только в ней было всего две толстенных книги.

В первой книге говорилось о сотворении нашего мира и каждого живого существа. Первая часть Пламенного Писания заканчивалась на том месте, где описывалась Эпоха сотрудничества с людьми.

Вторая книга Пламенного Писания начиналась с того момента, когда огненные лисы стали жить вместе с людьми и создавать новое государство. Также в ней упоминалось об Особенном Оборотне и его великой жертве, которая должна спасти весь Альянс Семи Планет.

Также в Пламенном Писании говорилось о том, как древние демоны после изгнания с Первой Земли через Большого Огненного Лиса нашему народу передали волшебный огонь. В Священной Книге подробно описывалась эта встреча. Когда древние демоны передавали ГЕО огненную магию.

Эти могущественные существа тогда Большому Огненному Лису сказали, что Арлансо Юпаком нельзя каждого одинаково наделять. Если слабый к волшебству лис получит могущественные силы, то это может привести к печальным последствиям. Поэтому демоны Божественному Лису посоветовали, когда на свет появлялись новые лисята, пусть Он заглядывает в будущее новорождённых и узнает, кто из них будет обладать большим потенциалом к огненной магии.

После этого наставления Великий ГЕО решил каждому своему творению не давать безграничные волшебные силы. Он стал заглядывать в будущее и обращать внимание на их знания истории Альянса Семи Планет, насколько крепкое телосложение и какая у них физическая подготовка. Ведь древние демоны раскрыли главный секрет своего волшебного огня, что источник его силы целиком зависит от знаний истории своего народа.

Заглянув в чье-то будущее, ГЕО мог убедиться в том, что какой-то лис будет обладать углубленными историческими знаниями и другими подходящими параметрами, о которых говорили предки Люцифера, то в его тело можно вложить огромные огненные волшебные силы.

Пламенное Писание являлось самым главным источником, который подробно рассказывает о жизни народа Альянса Семи Планет и про их отношения с Большим Огненным Лисом. В первые годы Эпохи сотрудничества люди думали, что наша Священная Книга полностью совпадает с их земной Библией, но это совсем не так.

Самое главное отличие от земной Библии заключается в том, что Пламенное Писание пишется по сей день. Наши Высшие Жрецы каждый льюень Священную Книгу дополняли новыми откровениями, полученными ими во время молитвы ГЕО. Жители Альянса Семи Планет по льюнрам (утрам) получали обновления своих голограммофических версий Пламенного Писания, установленные на наши эйвонсы. Мы с первыми лучами льюнца читали свежие послания от Великого ГЕО.

За этими обновлениями следили Высшие Жрецы, они по льюсочам заносили их в «Электронные космосы», существующие на каждом голографическом смартфоне. Священнослужители имели доступ к системам наших эйвонсов, в которые каждые льюсюнки (сутки) загружали по новой главе Пламенного Писания.

Процесс обновления Священной Книги проводился с помощью Арлансо Юпака. Высшие Жрецы владели специальным заклинанием «Ганзо лантус», оно позволяет работать с цифровыми технологиями. Жрецы, произнося: «Ганзо лантус», создавали свои голографические проекции и попадали в «Электронные космосы», где с помощью тайных священных заклинаний вносили новые главы в Пламенное Писание.

В начале электронных версий Писания находилась страница предсказания Оракула. Их раз в неделю получали священнослужители. Это происходило в пятнадцатый льюень недели, когда Старший Высший Жрец вместе с королем Радиусом поднимался в среднюю башню предсказаний.

Там в последний день недели появлялся свиток, объятый пламенем нашего волшебного огня. Это пылающее послание парило в воздухе и ожидало, пока его прочитают. Как правило, с предсказанием Оракула ознакомиться могли только король и Старший Высший Жрец. После того как они прочитывали пророчества, главный священнослужитель пользовался одним из своих тайных заклинаний, полученное послание от Оракула заносили в электронные версии Пламенного Писания.

Бумажных Священных Книг было только три, первая из них принадлежала Старшему Высшему Жрецу, вторая находилась в личных покоях короля Радиуса, третья была у самого Оракула. А остальные жители Альянса Семи Планет имели лишь электронные версии Пламенного Писания.

После того как я ознакомилась с внутренним устройством Замка Золотого Единорога, поняла, что все три башни связаны друг с другом. За счёт этого у меня сложилось впечатление, что весь королевский дворец находится под властью Высших Жрецов. Я начала считать, потому что в их лапах были все сферы общественной жизни всего Альянса Семи Планет, начиная с духовной стороны жизнедеятельности общества, заканчивая вмешательством в политические дела.

К сожалению, мои домыслы оказались правдой, об этом я узнала позже. Однажды мне удалось подслушать разговор между Старшим Высшим Жрецом и начальником стражников, в котором говорилось о том, что наш король всего лишь красивая кукла, выполняющая волю священнослужителей, продиктованную Великим ГЕО.

Этот факт меня сильно расстраивал, потому что король Радиус был тем самым правителем, который способен создать сильнейшее государство, где учитывались интересы каждого подданного. Но вместо этого демеусанский верховный монарх должен слушаться Высших Жрецов и согласовывать с ними каждый свой шаг, чтобы исполнить волю нашего Божества.

Меня очень пугали слухи, распространяющиеся среди жителей Альянса Семи Планет, которые считали, что король Радиус и есть тот самый Особенный Оборотень. Именно он должен принести себя в жертву, чтобы спасти наш народ. Меня это беспокоило не из-за того, что у меня были нежные чувства к Его Величеству, нет, я переживала, что если трон займет кто-то из Высших Жрецов, как планировал главный священнослужитель, то он положит конец равноправию всех рас, существующих на Демеусе.

Высшие Жрецы ото всех демеусанцев отличались своей нетерпимостью ко всем демонам. Они утверждали, что от слуг зла всегда будет исходить опасность. Древние существа имели тёмную сущность, которая в любой момент возьмет над ними верх, заставит нарушить мирный договор и восстать против народа Альянса Семи Планет.

Кроме своих священных обязанностей, Жрецы в башне поклонения плели интриги против демонических граждан нашего государства. Они различными способами пытались всех предыдущих верховных монархов настроить против демонов. Священнослужители утверждали, что демоны причастны к заражению вирусом безумия и появлению «одержимых».

Многие верховные монархи верили их словам, некоторые пользовались в своих целях откровениями Высших Жрецов и угнетали демонов и иногда оборотней. А третьи не придавали большого значения речам священнослужителей, а продолжали править, как они считали нужным.

Но король Радиус был совершенно другим. Он прислушивался к тому, что говорили ему Высшие Жрецы, и совершал самостоятельные шаги, направленные во благо своего народа. Наш верховный монарх готов был всем пожертвовать, чтоб жителей Альянса Семи Планет уберечь от любой опасности.

Его безграничная любовь к своим подданным давала ещё один повод для того, чтобы граждане Демеуса и остальных семи планет могли думать, что это он Особенный Оборотень, о котором говорилось в Пламенном Писании.

Сам же король Радиус не верил в то, что он Особенный Оборотень, чья жертва может спасти весь Альянс Семи Планет, потому что не было подтверждения от Оракула этим словам. А сплетням, гуляющим в народе, он не доверял.

Я догадывалась, почему мой лорд сейчас меня взял с собой в башню предсказаний, потому что он не хотел оказаться в обществе Высших Жрецов в тот момент, когда ему предстоит прочитать важное пылающее послание Оракула. Король Радиус всегда доверял мне, это можно было объяснить множеством обстоятельств.

Во-первых, мы с Радиусом были знакомы с самого детства, наши родители дружили и общаются до сих пор. Я и будущий демеусанский король были не разлей огненная река, мы везде и всегда все делали вместе, учились в одной школе, даже поступали в Академию огненных охотников. Только на разные факультеты, я пошла на огненного охотника, а он поступил на демонического дипломата.

Но окончить Академию Радиусу пришлось экстерном, потому что в академические годы в нём проявились оборотнические повадки, из-за которых он часто пропускал занятия, потому что плохо себя чувствовал после льюсочных превращений.

После окончания факультета демонической дипломатии в ускоренном режиме Радиус начал свою карьеру демонического дипломата, где быстро достиг колоссального успеха и смог завоевать всеобщую любовь. Его популярность и заслуги в демонической дипломатии позволили участвовать в народных выборах короля и победить.

А я осталась учиться на огненного охотника. После того как друг моего детства взошёл на демеусанский престол, мы стали реже встречаться в неформальной обстановке. Мы решили скрывать наши близкие дружеские отношения, чтобы не давать почву для каких-то провокационных заявлений. Что у верховного монарха появилась фаворитка среди огненных охотников.