Читать онлайн Когда-нибудь бесплатно

Пролог. Когда-нибудь я вспомню (Савьер)

Все эти люди вокруг. Они постоянно со мной здороваются. Но кто они?

Улыбающиеся приветливые лица встречаются мне с каждым походом в магазин всё чаще. Они интересуются моим здоровьем, местом и временем следующей встречи… И с каждым днём у меня появлялись всё новые знакомые, которых я до встречи не видел. Вот только они меня знали, а я их – нет. Всё выспрашивали меня о каких-то дальнейших планах. Но я не мог ничего им ответить. Это казалось мне странным.

Каждый день я ложился раньше, но просыпался позже. И никогда не чувствовал себя отдохнувшим. Усталость накапливалась, становилось с каждым днём всё труднее заставить себя встать с постели и отправиться работать.

Я целыми днями сидел дома, изредка посещая продуктовый магазин. Затворничество, кажется, уже давно стало моим образом жизни. Работа из дома помогала встречаться с людьми как можно реже. Мне не нравились скопления людей. Всё из-за случая, произошедшего ещё в студенческие годы. Правда, от него остались лишь обрывочные воспоминания, но и они мне были неприятны. Боюсь подумать, что бы ощущал, будь память о них полная.

И всё же.

Однажды прохожий показал мне видео, как я дрался с другим человеком. Он сопровождал ролик своими комментариями и восторженными воплями. Но я этого точно не делал! Во время съёмки я должен был спать.

Подобными провалами в памяти могли обладать только неправильно прошедшие превращение оборотни. Но меня никто никогда не кусал! Тогда что могло вызывать те же признаки? Или это просто искусный монтаж? Но если это был монтаж, то откуда меня знает столько народу?

Я составил план. Моё природное любопытство просто так не оставило бы без внимания эту тайну. Тем более, с этой тайной были связаны и моё здоровье, и сама жизнь.

Первым пунктом стояло опросить всех знакомых, которые учились со мной в университете. Я знал, что они меня не оставят и сами заинтересуются этой тайной. Учитывая, что мы вместе прошли огонь, воду и выездные практики. Правда, веры в это было мало: прошло целых пять лет с момента выпуска, а мы так ни разу и не увиделись. Лишь с одним другом я поддерживал стабильную переписку. Другие двое отвечали довольно редко, поскольку были сильно заняты на работе. С остальными же не смог обмолвиться ни словом. Но надежда на благоприятный исход всё ещё была.

Трудности начались с первого же имени. Катерина, работающая в правительстве, оказалась несколько месяцев как пропавшей без вести и поэтому не отвечала на последние письма. Рейвен добился своего назначения по специальности и укатил куда-то далеко, разгребать проблемы, созданные его предшественником на должности главного геолога-разработчика. С остальными ситуация складывалась не лучше.

Руки опускались. Я решил немного пройтись, проветрить голову. Только Рейвен откликнулся, но мог приехать лишь через несколько месяцев, а до этого времени могло произойти всё что угодно. И тогда я заметил на улице другую однокурсницу, Лисаветту. Её светловолосая голова была опущена, смотрела девушка себе под ноги. Интересно, что же её так заботило? Когда я её окликнул, она только вжала голову в плечи и быстрее понеслась прочь. Помню, Лисаветта была более отзывчивой и общительной. Что же с ней стало?

Проследив за ней и вытащив всё возможное из сети, узнал, что она работает учителем в школе неподалёку. И стало понятно её изменившееся поведение. Подобная монотонная и тяжёлая работа из кого угодно может вытянуть все силы.

И я составил новый план. Хотелось вернуть прежнее общение с Лисаветтой, да и помочь ей стать собой. А моя проблема станет поводом для этого.

Когда-нибудь я дам обещание (Савьер)

День сурка. Только числа и буквы на календаре меняются. Спокойная размеренная жизнь под названием стабильность. Вот такие они, университетские будни. Да и время после выпуска обещало быть примерно таким же. Я об этом уже знал, потому что был практически принят в штат одной крупной фирмы. Оставалась малость – предоставить диплом об окончании обучения в отдел кадров.

Но что она может дать, эта стабильность? Только предсказуемость и возможность строить планы, ничего более.

Или лучше экстремальная жизнь? Когда каждый день не похож на предыдущий. Каждый новый день наполнен событиями, людьми, эмоциями. Каждый день как последний. Но…

Стоит ли оно того? Постоянное щекотание нервов может довести до невозможности расшевелить себя ничем, кроме как адреналиновой дозой. И однажды твой день действительно станет последним. Последняя выездная практика это наглядно показала. Я чуть не свалился в жерло просыпавшегося вулкана, пожелав посмотреть процесс немного ближе.

Помнишь, жизнь, я обещал тебе когда-нибудь определиться? Ну так вот, я определился, что хочу.

Я хочу наконец признаться…

– Савьер! – окликнул кто-то меня, отвлекая от размышлений.

Я резко остановился посреди коридора и увидел спешащего ко мне студента другого факультета. Трудно было не узнать столь яркую внешность, по которой вздыхали многие девчонки университета: яркие зелёные глаза, акщтановые волосы и вечная улыбка на лице. Без его присутствия не обходилось ни одно мероприятие. И дело было не в том, что преподаватели хотели видеть это лицо. Просто приглашали девушки.

– Чего тебе, Себастьян? – ответил я зеленоглазому нахалу, скрестив руки на груди.

– Друиды сегодня устраивают вечеринку. Не хочешь прийти? – спросил возмутитель моего спокойствия.

– А давай. Ни разу там не был. Слышал, у них своеобразные тусовки. Это правда?

– Уверен, тебе понравится. Подобные вечеринки круто меняют жизнь. Начало в шесть. Встреча в старой части нашего дендрария.

Этот нахал ухмыльнулся, провёл рукой по своим каштановым волосам и отправился обратно к своему потоку, оставив меня размышлять над своим странным поведением. Я же никогда не соглашался на всякого рода мероприятия, если там не было друзей. А они точно не могли сегодня составить мне компанию. Двое на дополнительные занятия отправятся примерно в это же время, когда всё действо начнётся. Ещё один уехал с родителями на непродолжительный отдых…

Ближе ко времени начала вечеринки я стал собираться. Долго выбирал, что же подойдёт. Повседневная одежда отпадала – не хотел её запачкать и потом неделю отстирывать (был подобный опыт однажды, и его повторения я не жаждал). Привычная для походов и приемлемая для места вечеринки также не годилась, уж очень она… похожа на сельскую. В итоге выбрал подходящие по всем критериям походные брюки и повседневную футболку.

Посмотрев на циферблат часов, я отправился в университетский дендрарий. В самом его сердце, где росли старейшие редкие для наших мест деревья, студенты факультета природы и язычества организовали что-то вроде бара. Прямо под дубом поставили несколько деревянных ящиков друг на друга, куда подходили все пришедшие на праздник молодые люди. Они выпивали бокал чего-то тёмно-зелёного, стояли немного и нетвёрдой походкой шли в толпу на импровизированном танцполе. Жутко громко играл незнакомый мне фолк, невероятным образом сочетаясь с дикими плясками студентов. Между ветвями дерева кто-то прикрутил светящийся шар. Он отбрасывал яркие жёлтые блики, перемешанные с зеленоватыми лучами, проходящими через листья. А ветер создавал ощущение движения этого шара, прямо как в каком-нибудь баре.

Никого из однокурсников там не было. Да и не требовались они – все были разговорчивы даже с незнакомцами. За пять минут ко мне подошло трое, уточняя, как дела и нравится ли мне тут. Царила атмосфера дружелюбия, сами собой завязывались разговоры. Один из новоприобретённых знакомых протянул мне выпивку. В гранёном стакане плескалась всё та же тёмно-зелёная жидкость. Я принюхался к ней. Больше похоже на травяной отвар без алкоголя. На поверхности жидкости в стакане лопались пузырьки газа. С опасением, я немного отхлебнул. По вкусу он напоминал тархун собственного производства, довольно вкусный. Неожиданно для меня, даже после первого глотка ощутил, как сознание захватывало опьянение: мысли становились бессвязными и затуманенными. Хотя я не почувствовал ни грамма алкоголя.

Дальнейшее помнил лишь краткими вспышками. Я очутился на импровизированном танцполе. Мне казалось, что тело двигалось само, невероятными для обычного меня, даже пьяного, кульбитами. Лица смазывались, ни одно я не мог разглядеть.

А дальше – пустота. Проснулся я утром, в своей постели, от звона будильника. Надо было отправляться на занятия. Но я ничего не помнил о прошедшей ночи. Ушёл сразу или пробыл там до конца? Ничего не помню! Когда-нибудь я выясню, что же произошло, интересно же. А пока что побежал на занятия. И придётся повременить с признанием однокурснице.

Когда-нибудь мир покроется трещинами (Рейвен)

Вот и настал мой черёд выходить во взрослую жизнь. Кажется, что только недавно получил диплом об окончании университета, но уже месяц ходил на собрания по трудоустройству. Все компании и организации, у которых были вакантные места, присылали об этом информацию на такие собрания. И мы поступали на работу без беготни по всему городу. В отличие от других городов, где ярмарок вакансий не устраивали, и выпускникам предстояло ещё найти, где же есть свободная должность. Правда, нам не давали выбора и просто распределяли по заводам, школам и другим заведениям с большой текучкой кадров.

Вот только что-то слишком мало вакансий стало в последнее время. Людей, способных работать, становилось с каждым годом всё больше, а количество мест росло очень медленно. Из-за этого мы и ждали своего назначения довольно долго. А может, складывалось такое ощущение из-за насыщенности студенческой жизни? Пока могу только предполагать. А дальше – рассудит время.

– Оператор ЧПУ на производстве металлических изделий! – выкрикнул рекрутёр.

Интересно, когда же я услышу своё имя?

– Барнаби Люк, Джуди Лис и Рейвен Камил. Проходим к стойке регистрации, не задерживаемся.

Я сидел в шоке. Меня, выпускника факультета земной магии, направили работать на завод металлообработки! Ну, уже что-то. Хоть какая-то работа досталась для начала. Теперь не надо думать, как прожить очередной день на пособие по безработице. Хотелось бы, конечно, работать как Савьер, мой однокурсник, удалённо, но этому не суждено было бы сбыться. Ведь Савьер проявил способности к планированию и созданию различного рода программ, вот и взяли его в свой штат прямо на окончании церемонии вручения дипломов в одну из самых крупных компаний. Или Катерина, которая устроилась на службу к королю ещё при обучении. Остальным же пришлось довольствоваться подобными собраниями и надеждами, что вскоре их заметят. Лисаветта, помнится, на первой же ярмарке получила свою должность и была тоже не совсем довольна: учителем в школу для обычных детей, у которых не было магических способностей. Такие, как мы, способные к магии, встречались довольно редко.

У стойки регистратуры стояли ещё два моих однокурсника, которых вызвали вместе со мной. Они уже заполняли бланки.

– Имя? – скрипучим голосом спросила регистратор.

– Рейвен Камил.

– Держи, заполняй бумаги, – она протянула мне три больших листа.

Стандартный список вопросов, который был напечатан на листах, не заставил меня долго с ним возиться. Через пару минут я вернул бумаги регистратор.

– Держи, это твой график работы, куда явиться и что с собой можно принести, – регистратор вручила мне взамен бумаг небольшой прямоугольник с надписями и стала обрабатывать данные следующего кандидата.

Вернулся я домой не совсем удовлетворённый. По сути, я не об этом мечтал. Хотел работать с земляными заклинаниями. Поддерживать плотины, проверять плодородие полей, или на худой конец работать садоводом. Но точно не этим заниматься. Станки, завод, рутина – совсем не моё. Правда, я не пробовал, но и не стремился туда. Возиться с металлом для мага земли удручающе. Он не содержал в себе ни крупицы магии и с трудом поддавался воздействию, и то, надо было влиять на него с помощью других средств. Что уж говорить о других волшебниках, которые не находили в металле ни семян, ни воды, ни способности к возгоранию?

Воздушным волшебникам, я считаю, повезло чуть больше: у них поголовно присутствовала способность к ментальным воздействиям, и таких выпускников брали на должности штатных психологов. Другой вопрос – хотели ли они заниматься подобным? Но уж точно не прозябали за станками.

На следующий день, как было указано в листе с графиком работы, я отправился на завод. Там меня принял ещё один регистратор, уже этого учреждения, заставил дозаполнить разные документы и подписать договор. Спустя полчаса бюрократии, меня отправили к бригадиру. Непонятно объяснив суть работы сложными терминами и вообще не обучив обращению с огромной стучащей штуковиной, которую я теперь должен был видеть каждый день, он смылся к своему месту.

Мне пришлось обратиться к коллегам, у которых рабочие места были рядом. Они всё на пальцах объяснили, что и как делать, на какие кнопки нажимать, куда ни в коем случае не лезть пальцами и как следить за станком. Один даже посмеялся, что лучше уж сейчас меня обучат и присмотрят первые часы работы, чем потом я попаду в больницу с травмой, а остальных заставят отрабатывать ещё и мою норму. В принципе, после их пояснений стало всё понятнее. Так что я подошёл к станку, сделал всё так, как мне рассказали, и стал медленно работать, чтобы не ошибиться в первый же день.

Коллеги, как и обещали, наблюдали за мной. Сначала пристально, стояли прямо за спиной и руководили всеми действиями, когда у меня что-то шло неправильно. Постепенно комментарии с их стороны уменьшались, а под конец дня они лишь поглядывали в мою сторону, уже давно разошедшиеся по местам.

За пару смен я приноровился к грохочущему станку и даже стал подходить к нему без страха, который одолевал меня при первом знакомстве. Махина каждый день встречала меня грохотом и лязгом. Она выплёвывала из своих недр заготовки для металлических конструкций, которые отправлялись дальше в обработку. Взамен я подавал в её прожорливое нутро сырьё. Мы с ней вроде как поладили.

Шло время, я немного пообвыкся на работе. Стал чуть быстрее выполнять свои обязанности. Даже периодически разговаривал с ближайшими коллегами. Нас сплотила неприязнь к неумёхе-бригадиру и ненависть к заоблачному плану по выполнению работ. Похоже, что я набил руку, поскольку выполнял всё с той же скоростью, что и остальные, и также качественно. Но монотонность меня настолько утомляла, что я пару раз засыпал прямо на рабочем месте. Благо, коллеги вовремя это замечали и расталкивали меня.

Незаметно для меня из-за рутинности настали праздники. Оказывается, я проработал почти год на этом месте. Наше руководство решило, что мы просто обязаны отдохнуть. В принципе, я с ними был солидарен. Начальство устроило сокращённый день, накрыло торжественный скромный стол. Вышестоящие сотрудники, ходившие ежедневно в костюмах и с белоснежными воротничками рубашек, вышли из своих кабинетов, поздравили нас и удалились. Наверное, не могли дольше смотреть на нас, вечно грязных из-за близкого контакта с машинами. На всех оставшихся были рабочие спецовки, износостойкие и одинаковые до безобразия.

У нас с коллегами завязался разговор. Выпивая из своих бокалов сок или лимонад и периодически пробуя фрукты с тарелок, мы начали обсуждать последнюю новость – извержение вулкана недалеко от места преобразования новых территорий под поля.

– С одной стороны, это хорошо – там будет плодороднее. С другой – на кой чёрт они полезли со взрывными заклинаниями так близко к месту нестабильности в коре? Была же маленькая трещинка, которая не проявляла себя на протяжении сотен лет! Могли же всё недостающее просто компенсировать химикатами или поднять с нижних слоёв плодородные почвы с помощью изменения уровня подземных вод, – рассуждал я.

– А ты знаток? – хмыкнул Ройс, который на рабочем месте стоял рядом со мной.

– Закончил факультет магов земли, – кивнул я. – Нам про это ещё на втором курсе рассказывали.

– Да мы тут почти все оказались не по своей воле. Я заканчивал художественную академию, – сообщил Ройс. – Ваден с ветеринарного к нам пришёл. Раул – с аквакультур.

– Ну а куда деваться? – пожал плечами Ваден. – Работы никакой больше нет. Почему обучают на то, что не пригодится – непонятно.

– А вы не слышали утреннюю новость? – едва заметно подскочил на своём месте Раул. – Из-за этого извержения по материку поползли трещины. Да с такой скоростью, что некоторые журналисты начали предрекать ему раскол в ближайшем будущем на несколько крупных островов.

Я только хмыкнул. Ожидаемый результат, если предварительно не исследовать местность. Интересно, ту бригаду что-то гнало вперёд или они просто не сочли нужным сделать замеры перед закладкой взрывчатки?

– Кстати, как вам новый Хранитель тайн короля? Думаю, он сильно опасается за свою жизнь. Ведь именно к нему ломанулись все за помощью. Но он заперся в одном из своих особняков и не выходит, а народ из-за этого сердится. Помните же, что случилось с предыдущим? – перевёл тему Ройс. – Этот даже далеко не дотягивает до способностей старого Хранителя. Предыдущий был, хоть и молодым, но близок к старому по умениям и силе.

– Можешь подать заявку на то, чтобы занять его место, – засмеялся Раул. – Думаю, он не будет против отдать своё место Хранителя кому-то другому.

А ведь и правда! Коллеги подали мне хорошую идею по улучшению своей жизни. Почему бы не подать подобную заявку, но уже в своей сфере? Я мог бы исправить всё то, что уже натворили эти безд… торопливые люди, и заняться реально тем, что мне нравится! Да и за подачу заявки мне никто ничего не сделает.

Когда-нибудь ты скажешь мне (Лисаветта)

Ноги несли меня домой по обычному маршруту, не мешая мыслям роиться в голове. Всё так осточертело! И эта работа с постоянными авралами, которые следовали буквально один за другим. И начальство, что в редчайших моментах отдыха, когда можно расслабиться, высказывало своё недовольство моей работой. Видя, что я позволила себе сесть и расслабиться на пять минут за чашкой чая, тут же ставило новые задачи.

Даже оклик на улице подействовал на меня удручающе – я чуть ли не бегом добралась до своей квартиры. Хотя могла же просто проигнорировать!

Эта обыденность продолжалась в моей жизни довольно долго. До одного необычного дня. Какой-то мужчина положил мне свою руку на талию и направил за собой. Это было странно. Ну и ладно. Если ограбление – хоть какое-то разнообразие появилось в жизни. Даже если это какой-то маньяк и убийца – хоть не буду больше мучиться с таким постоянным напряжением, что преследовало меня на протяжении последних трёх лет.

Бросила беглый взгляд на моего похитителя, что увёл с привычного маршрута уже порядочно. На вид столько же, сколько и мне. Под шляпой не различить всех черт лица, но кого-то он мне напоминал. Высокий, опрятный, одет в классический костюм, поверх которого накинуто чёрное драповое пальто.

Он завёл меня в подъезд явно жилого дома. Это новостройка, почти во всех окнах горел свет, вокруг копошились люди, спеша по своим делам. Интересно, что дальше будет? А если я закричу, как другие отреагируют? И как поступит похититель?

Мы зашли в лифт, который отвёз нас на восьмой этаж. Он взял меня за руку, так и не отпуская. Открыл единственную дверь на лестничной площадке. В прихожей снял с меня пальто, повесил его на крючок. Закрыл за нами дверь на замок. Мне следовало бы испугаться, но явно сказывалось нервное истощение. Было всё равно. Лишь любопытство, что вечно сопровождало меня, вяло отзывалось на непривычность обстановки.

Он снял с себя шляпу. Всё ещё не было видно его лица, да и освещение крайне скудное в прихожей. Мужчина оказался брюнетом. Совсем как мои однокурсники, с которыми я постоянно общалась. Теперь хоть что-то в его внешности знаю.

Провёл на кухню. Пододвинул стул, приглашая сесть. Протянул том Булгакова. Интересно, откуда он узнал, что я предпочитаю читать? Давно не развлекала себя подобной литературой. В последнее время мои глаза видели только рабочие документы. Захваченная историей про врача на страницах томика, я упустила момент, когда передо мной был накрыт стол. Такой вкуснятины я не пробовала, кажется, никогда! Паста, приправленная щепоткой базилика, оказалась верхом блаженства.

Ужин завершили чашкой свежезаваренного зелёного чая с небольшой примесью ромашки. Как же это восхитительно! Меня практически сразу потянуло в сон от расслабляющего действия трав.

И всё это время он был либо за моей спиной, либо отвернувшись от меня. Не хочет видеть лицо своей жертвы? Или по какой-то иной причине он прячет свои глаза? Да и я слишком сонная, чтобы хоть как-то пытаться узнать личность похитителя.

Он протянул мне руку, поднял меня, провёл в спальню. Вручил мне свободную домашнюю мужскую рубашку, а сам ушёл из комнаты. И всё ещё я не могла различить его лица – слабое освещение от ночника не позволяло как следует присмотреться. Я сняла с себя оказавшуюся такой неудобной одежду, и надела предложенное. Только я уселась на кровати, как в комнате появился он. Но уже в одних пижамных штанах. Даже в таком скудном освещении было заметно, что мужчина поддерживал свою физическую форму: мышцы живота, хоть и не обозначенные всеми дамами любимыми кубиками, всё же были. На руках выделялся рельеф бицепсов и трицепсов.

Мы легли. Он обнял меня. И я мгновенно заснула, ощутив себя в защищённости, что было странно при сложившейся ситуации.

Проснулась утром от звона будильника. Всё ещё живая. Всё ещё в той же постели, в которой оказалась вчера. И что это на меня нашло? Такое легкомыслие…

Я выспалась. Чувствовала это по свободе движений, не сковывающей руки и ноги. На краю сознания вспыхнуло невнятное беспокойство. Что же я творю? Неужели я настолько устала, что позволила незнакомцу меня похитить? До меня донёсся запах кофе, развеявший сомнения, и я направилась за ним. Ведь за вечер и ночь он со мной ничего не сделал, так зачем же ему что-то делать теперь? Или это новый вид маньяков, которые сначала помогают восстановить душевное равновесие, и только потом убивают?

Запах привёл меня на кухню. Там опять стоял он, спиной ко мне, колдовал над чем-то у плиты. Стол с завтраком из бодрящего напитка и круассана уже был приготовлен и ждал меня. Я села и начала есть, закрывая глаза от наслаждения. Почему завтрак так быстро кончился?

Посмотрев на время, я вернулась в спальню в поисках своей одежды. Увидела её на вешалке, уже выглаженную. Оделась. Судя по запаху, одежда оказалась ещё и выстиранной. Вышла на улицу вместе с ним. Он проводил меня до того места, где пересеклись вечером. И я отправилась обратно в свой день сурка. Но уже более отдохнувшая.

Каждый вечер на протяжении недели он меня забирал с пути к дому от работы. Каждый вечер кормил потрясающими блюдами. Каждую ночь у него я высыпалась и отдыхала. Каждый раз это приключение дарило мне наслаждение. Я всё больше чувствовала себя… собой. Во мне просыпался прежний азарт, с которым я ввязывалась во все студенческие приключения.

Но это не могло продолжаться вечно. Все эти вкуснейшие блюда, ежевечерние приключения, утренний кофе и завтрак чуть ли не в постель. И всё в молчании, как будто мы были немыми. Когда-нибудь он должен был сказать хоть одно слово. Но я не выдержала первой. Похоже, его метод отдыха помог мне обрести былое любопытство.

В очередной раз он меня забрал и отвёл к себе. Усадил за стол, вручив вместо уже прочитанных Булгакова и Достоевского том Толкиена. Но я не принялась за чтение. Положила книгу на стол и повернулась к его спине:

– Так как тебя зовут?

– О, ты наконец заговорила. Не думал, что тебе понадобится столько времени, чтобы оправиться от работы, – засмеялся знакомый голос. – Или ты забыла за повседневностью, как мы проводили студенческие годы, Лисаветта?

– Савьер?! – вскочила я.

– Угадала, – повернулся ко мне мужчина.

Ну ничего себе он изменился! За этим костюмом я его сразу и не узнала. Его студенческая худоба исчезла, но сам он не стал таким же толстым и круглым, какими были другие наши однокурсники. Квадратное лицо обрамляли всё те же завитки чёрных как смоль волос, вокруг глаз виднелись смеющиеся морщинки.

– Прости, я тебя не просто так выдернул из твоего распорядка дня, – помрачнел он, отводя в сторону свои голубые глаза.

– Что случилось? – сосредоточилась я на его словах.

– По всем признакам, меня укусил оборотень, и я прошёл неправильное превращение. Но я этого не помню! Вдобавок, Катерина пропала. А она, как ты помнишь, была сильной волшебницей, которая может создать нужное заклинание. Ты, конечно, тоже неплоха, но у неё это получилось бы быстрее. Ты ведь сможешь сотворить похожее чудо?

– Чёрт, – от переизбытка чувств выругалась. – Я не могу отказаться от этой работы. Ещё непонятно, какую потом дадут. Но и помочь тебе хочу.

– С этим можешь не волноваться, – усмехнулся Савьер. – Мне достаточно платили, чтобы собрать небольшой капитал, так что смогу обеспечивать некоторое время, даже если останешься без работы. Да и тебе, насколько я знаю, давно не давали отпуск, если хочешь помочь мне ещё и Катерину найти. Можешь потребовать сразу за весь срок.

– Интересно, откуда узнал об отпуске? – скрестила я руки на груди.

– Так отчёты в налоговую от государственных структур находятся в общем доступе, – пожал он плечами.

– Раз уж ты разрешишь эту мою проблему, то я слушаю твой план. Ты же его уже начал создавать, верно? – взяла я кружку чая из рук Савьера.

– Ты права. И вот что я думаю сделать…

Когда-нибудь я пойму зачем живу (Люмила)

Моя семья была первоклассными бойцами. Наверняка это было наследственное. Все как на подбор: высокие, сильные, легко обучались обращению с оружием. Всегда участвовали в военных действиях, на которые посылались с завидной регулярностью. Опасно, конечно, но и награда соответствующая. Поэтому не было ничего удивительного, что меня отдали в спортивную школу с военным уклоном, которую также посещали мои братья и сёстры.

Я училась в ней только ради того, чтобы порадовать родителей. Другой цели у меня не было, ведь я была ребёнком. Получала хорошие отметки, участвовала в соревнованиях… Друзей особо не было: мне не очень нравилось общество девочек, только и болтающих о парнях. Как будто других тем не было! А вот с парнями вечно куда-то влезала. Мы и по стройкам прыгали, и на спор через автострады бегали. Но как только начался переходный период, девочки стали девушками, и парни перестали звать меня в свою компанию. Я сначала не понимала этого, обижалась. И всё же один из них снизошёл до меня и объяснил причину. Их девушки ревновали ко мне. Пришлось смириться и оставить общение только с родными.

Но тут тоже меня ждали разочарование и боль. Перед выпускным должны были приехать родители, отправившиеся в очередную командировку. Но приехали лишь пустые гробы… Сказали, что весь их отряд подвергся бомбардировке, после которой не осталось ничего живого на их стоянке. Тела людей были разорваны на такие кусочки и разнесены на столь огромное расстояние, что никто даже не попытался их собрать.

Мы с младшими ходили как в воду опущенные. Но единственному старшему брату явно было не до нашего горького положения. Он старался как можно быстрее оформить опеку надо всеми нами, чтобы не попали в детский дом. Нас временно разместили в какой-то квартире, которая должна была стать нашей отправной точкой либо в детдом, либо в новую семью. В детдоме, в отличие от нашего нынешнего места жительства, не было возможности учиться ни в какой школе. Всех детдомовцев готовили к работе там, где не требовалось образование. В приёмной семье дела могли обстоять так же.

Проблемы у брата возникли в основном только со мной. Почти совершеннолетней не видели смысла предоставлять опекуна, хоть и старшего родственника. Я даже несколько раз говорила брату, чтобы оставил попытки это сделать. В последнюю встречу он не выдержал и накричал на меня:

– Ты хочешь спустить в трубу все те годы, что потратила на обучение?! Родители старались, дали нам всем возможность получить образование! И я продолжу это делать! Или хочешь потом жалеть всю жизнь о сделанном выборе? Тебе осталось только аттестат получить, я уже договорился с директором твоей школы об экзаменах.

– Я просто не знаю, зачем мне дальше жить, – смутилась я. – Чего я добьюсь своими умениями? Родители умерли…

– Они воевали, чтобы не допустить смерти мирных граждан! Выводили каждый день людей из опасных зон, сражались за них. Я сражаюсь за вас, но другим способом. Хочу, чтобы вы продолжали жить хорошо.

Я наконец задумалась над тем, что хочу делать в жизни. До конца не понимала в тот момент, но уже неоформленные мысли скользили по краю сознания.

– Тем более, ты нужна мне и остальным. Я в одиночку не вытяну всех. А ко мне уже приходил один человек, предложил тебе работу. Ты поможешь мне заботиться о младших?

– Да, – решившись, кивнула я.

Через пару дней и меня забрал брат из этого дома временного размещения, куда нас поместили перед тем, как решить судьбу всех несовершеннолетних членов семьи. Младшие радовались, когда я вернулась домой. Устроили праздник, какой смогли, но было очень приятно видеть их все улыбающиеся лица. Я поняла, почему старший брат так не хотел меня отпускать.

А дальше дни понеслись быстрее паровоза. Подготовка к своим экзаменам, помощь младшим в переводных экзаменах, дела по дому… Через неделю я сдала экзамен на одни из самых высоких оценок, но явно ниже, чем могла… до всех событий. Ещё неделя – и выпускной.

На следующий день после выпускного к нам домой пришёл седой мужчина. Его, хоть и простая, но явно дорогая одежда говорила о высоком статусе. И моё чутьё не ошиблось. Он представился Хранителем королевских тайн. Сказал, что видел меня на нескольких соревнованиях, где выбирал телохранителя для будущего Хранителя. Помня обещание брату, я согласилась на его предложение. Но пришлось поступить в университет, где уже находился его будущий ученик. Благодаря хорошему аттестату, мне удалось попасть на бюджетное обучение. Но, находясь слишком далеко от дома, могла приезжать к ним лишь на выходные. На брата и уже выпускающуюся в этом году сестру свалились мои обязанности по дому.

Сначала я возненавидела эту девчонку по имени Катерина, ради которой меня и наняли. Слабая, безотказная, ещё и блондинка! Брат мне помог успокоиться, сказав, что это – всего лишь работа. Мне не нужно испытывать тёплых чувств к подопечной, в мои обязанности входит лишь охранять её. Тем более, что на данный момент мне только и требовалось, что присматриваться к ней, а не находиться постоянно рядом.

Затем мой непосредственный начальник приказал наблюдать за вторым возможным Хранителем. Парень мне не понравился ещё сильнее. Девчонка хотя бы имела характер и завела друзей, а этот только и мог, что утыкаться в книжки и ничего не замечал вокруг!

Но всё же выбрали девчонку. Теперь мне пришлось находиться с ней больше времени. Даже переехала к ней в комнату общежития и не могла нормально встречаться с братом и младшими! Так что переводила часть зарплаты брату, иначе никак не могла помочь семье.

Прошёл почти год с момента получения мною приказа по приглядыванию за девчонкой, что оказалась моей одногодкой. Я поняла, что она также страдает от своей безотказности. Ей просто всех жаль, но она не знает, как некоторым давать от ворот поворот. Впервые я что-то сказала ей помимо непосредственной работы. И она, к моему удивлению, приняла совет и воспользовалась им. Это меня заинтересовало, и я решила всё же внимательнее к ней присмотреться. Позже оказалось, что первое впечатление было ошибочным.

Рядом с ней постоянно ошивались два друга и подруга. Когда у Катерины стало меньше работы, то она принялась отлынивать от многого, руководствуясь тем, что ей надо отдохнуть. И остальная троица была такой же. Все они выполняли лишь необходимый минимум, не стремясь отличиться, хотя и умудрялись быть лучшими на потоке. На мои слова, что ленивее их не встречала никогда, весь квартет лишь смеялся.

Но вокруг них творились какие-то странности, что ребята, кажется, не хотели даже воспринимать. То работа какая пропадёт (хотя я видела, что они её делали и сдавали), то парни в драку попадут беспричинную… Я лишь приглядывалась ко всему творящемуся. Они на первые десять моих предупреждений отмахнулись и заявили, что я всё придумываю. Так что в дальнейшем даже не пыталась им что-то доказать.

Выпускной из университета совпал у меня и подопечной с принятием новых должностей. Теперь она стала Хранителем, а я – её официальным личным телохранителем. И с этого момента посыпались проблемы одна за другой. Три покушения, которые я предотвратила в последний момент. Восемь – заметных издалека и прерванных ещё на подходе. И это за неделю! Не считая всевозможных дел, присылаемых ей якобы на проверку. Видно же было, что все хотели занять её как можно сильнее, чтобы она не лезла к остальной части руководящего состава. Но им это не удалось, и Катерина случайно подслушала какой-то разговор, не предназначенный для неё. И рассказала мне. Я же повела её к предыдущему Хранителю, заставив пересказать всё, что услышала.

Так что её предшественник, ставший её Учителем, приказал нам бежать. Благо, подопечная согласилась сразу. Уже поняла, что все мои предостережения спасают ей жизнь. А тут мы с Учителем оказались единодушны. Мы отправились в ту же ночь так далеко, как могли. На своих двоих далеко не убежишь, транспорт использовать невозможно: на личный у меня не было документов (всё не могла получить с такими обязанностями и загруженностью), а общественный отслеживался.

Через месяц после петляний по лесам, на нас всё же вышли. Это был какой-то полувменяемый волшебник, разбрасывающий во все стороны заклинания проникновения в разум. Видимо, надеялся что-то разузнать. Но потом оказалось, что он знал о защитном заклинании, поставленном на сознание Катерины, которое блокировало все воспоминания. С диким гоготом он убежал, а подопечная упала прямо посреди леса.

– Люмила! – закричала с противоположной стороны женщина. Именно к ней мы должны были прибыть. До её дома оставалось совсем немного дойти… Похоже, она выходила нас встречать каждый день, ведь я предупредила её о нашем появлении заранее.

– С нами всё хорошо, – тут же отчиталась я. – Повреждений нет. Но Катерине заблокировали память…

– В новостях ещё не успели показать её. Да и торжественной церемонии ещё не делали. Давай за мной, вы спрячетесь у нас. Только надо будет придумать какую-нибудь легенду. И имена изменить… Придётся нам сменить место жительства.

Так мы и оказались в деревне, далеко от города. Было очень много времени обдумать всё произошедшее. И свою жизнь в частности. И, наконец, я поняла, что буду охранять Катерину не из-за долга, а потому, что сама так хочу. А она тем временем будет помогать всем желающим в их проблемах.

Когда-нибудь я вспомню (Катерина)

– Ты никогда не узнаешь ничего! – проорал мне в лицо какой-то странный мужчина, и, подпрыгивая и гогоча, умчался вдаль.

Это первое из моих воспоминаний. То, что было раньше, как будто стёрлось из головы.

Тогда я не знала, что и как мне делать. Каким-то чудом добрейшие люди нашли меня в лесу, по которому я плутала. Они оставили жить у себя, научили всему, что должна знать деревенская девушка. Называли всё время Софьюшкой и относились так же, как и к своей родной дочери.

Жизнь у нас проходила не спеша. В деревне все знали, что и когда надо делать. А особенно – как уберечь силы, которые могли понадобиться при засушливом лете или каком другом погодном ненастье. Мои приёмные родители, Евдоким и Федосья, как раз имели большой участок земли, который надо было вспахивать, сеять, а затем с него собирать урожай. Вдвоём с названной сестрицей мы едва справлялись, но нам на выручку постоянно приходили отзывчивые соседские парни.

Периодически через нашу деревню проезжали караваны на различные ярмарки, проходящие в крупных городах, заодно устраивая представления и у нас. Но приютившие меня люди строго-настрого запрещали выходить на рыночную площадь, где обычно останавливались на ночь гости. На следующее утро все проезжие покидали нашу деревню, а мне так хотелось каждый раз увидеть хоть глазком выступления фокусников и магов!

Шла пятая зима с тех пор, как меня нашли Евдоким и Федосья. Приехал очередной караван из города. Родители как раз отправились в соседнюю деревню, на свадьбу племянницы матери. И мне удалось уговорить сестрицу Настасью сходить и посмотреть, что же происходило на рыночной площади. Одна я идти опасалась: вдруг что произойдёт, а родители не будут знать, где я перед этим побывала.

Каких только чудес я не насмотрелась! Там были и повелители пламени, что заставляли его танцевать около зрителей и при этом не обжигать, складываясь в причудливые фигуры. И фокусники, достающие из воздуха букеты цветов. Маги воды создавали скульптуры из нетающего льда, а воздушные заставляли сами собой играть музыкальные инструменты. Жаль, я ничего из этого не умею, как и многие жители. В нас просто нет магии.

Мы с Настасьюшкой знатно повеселились! Насмотрелись театра и кукольного, и теней. Взяли себе по леденцу. Поздно ночью, уже когда приезжий маг огня создал висящие в воздухе фонари, чтобы помочь зрителям добраться до своих домов, мы решили тоже пойти к себе. Но меня внезапно схватил за руку жонглёр.

– Отпустите руку! – вскрикнула я.

– Катерина, ты что, не узнаёшь меня? – спросил меня жонглёр, с надеждой глядя в глаза.

– Вы ошиблись, – подняла я подбородок и наконец вырвала свою руку. – Меня зовут София.

– Ты что, обиделась на меня? – с разочарованием посмотрел на меня жонглёр. – Когда ты пропала из своего магического убежища, я весь город перерыл, пока искал тебя! Говорил же, что не следует ходить в одиночку к министру на всякие переговоры. Посмотри, где я тебя спустя шесть лет поисков нашёл.

– Она тут живёт пять лет! – потащила меня за руку Настасья.

Но жонглёр успел меня заинтересовать.

– Я потеряла память пять лет назад, – осторожно сказала я. – Расскажи что-то такое, чего не может знать никто.

– Ты никогда не расставалась со своим кулоном, – со вздохом начал жонглёр. – Он был такой, в виде розовой лягушки. Ещё у тебя было фамильное кольцо.

– Тоже розовое? – усмехнулась я.

– Нет, – покачал он головой. – Оно было зелёное, из малахита. Каменное, простое. Тоненькое, на вид старое. А ещё ты любила делать вот так.

Жонглёр чуть вытянул руку вперёд и сделал движение будто сжимает что-то невидимое в руке.

– Я не понимаю, – покачала головой я.

– Попробуй так сделать, – предложил жонглёр.

Я повторила за ним движение. И между моих пальцев сверкнула самая настоящая молния! От неожиданности, я завизжала и подпрыгнула на месте.

– Катерина! – бросился обнимать меня странный жонглёр.

Отскочив от него и не дав незнакомцу к себе прикоснуться ещё раз, я рассмотрела его внимательнее. Зеленоглазый шатен приятной наружности примерно моего возраста. Такого легко запомнить. Но я его не знала.

– Молодой человек, я вас совсем не знаю, – покачала я головой, озвучивая свои мысли.

– Надеюсь, ты примешь моё предложение. Буду ждать тебя до завтра, а в обед мой караван отправится дальше.

– Вы не делали никаких предложений, – подняла я подбородок и отвернулась.

– Простите, немного забылся. Предлагаю вам узнать своё прошлое и кто же вы на самом деле.

Не посмотрев на него, я отправилась домой вслед за Настасьей.

– Сестрёнка, ты же не думаешь, что он говорит то, что на самом деле думает? – зашептала Настасья, опасаясь, что нас подслушивают.

– Я сначала хочу поговорить с маменькой и папенькой, – так же тихо ответила я.

Мы вернулись домой. Оказалось, во время нашего отсутствия, приехали домой и родители.

– Вы где были? – строго спросил Евдоким.

– Наверное, на девичник к подругам ходили, – улыбнулась Федосья.

– Нет, маменька, мы гуляли на ярмарку, – честно призналась я.

– Я же вам говорил туда не ходить! – воскликнул Евдоким.

– Прости, папенька. Очень сильно хотелось посмотреть, что же там такого происходит, что все подружки потом неделями обсуждают, – опустила я голову.

– Надеюсь, вы не поверили тем шарлатанам и не потратили всё приданое, – хмыкнул Евдоким.

– Нет, конечно! – вступила в разговор Настасья. – Только по одному леденцу, больше мы ничего не покупали.

– Там был странный жонглёр. Он рассказал про мои кулон и кольцо, которые сейчас хранятся у вас в шкатулке.

Евдоким и Федосья переглянулись.

– Как звали того человека, что тебе это рассказал? – с подозрением глянул Евдоким.

Внезапно раздался стук в дверь и послышался голос:

– Добрый вечер! Хозяева, не угостите огоньком?

Федосья, стоявшая рядом с комодом, схватила с него небольшую шкатулку, сунула её мне в руки, а потом быстро запихнула нас с Настасьей в погреб. Я быстро глянула на тонкую шкатулку, которая помещалась на ладони. В ней и хранились мои драгоценности.

Раздался страшный грохот ломаемого дерева. Уже над нашими головами грозный голос прокричал:

– Куда вы дели Катерину?!

– Не живёт тут таких, и отродясь не было, – спокойно ответила Федосья.

– А-а-а, так это вы, – усмехнулся гость. – Не узнал вас сразу. Евстигней, Клавдия, давно не виделись.

С трудом, но я узнала голос жонглёра с ярмарки. И почему он назвал родителей другими именами?

– От того, что ты нас узнал, ответ не поменяется, – ответил Евдоким до странного низким голосом. Я никогда не слышала от него такого бешенства.

– Да и зачем она вам? – спросила Федосья. – Уже шесть лет прошло с тех пор, как она исчезла. Катерина вам уже ничем не поможет. Восстание подавлено, да и она сама была на стороне государя.

– Ты ошибаешься, – со злобой ответил жонглёр. – Она единственная, кто знает, где находится Всемогущий посох.

– Катерина сама тебе об этом рассказала? – засмеялся Евдоким. – Даже если она является хранителем этой тайны, то точно не расскажет об этом мятежникам.

– Мне она не расскажет, но однажды показывала, – самодовольно произнёс жонглёр. – Но, раз вы не знаете её местонахождение, то мне не пригодитесь.

Внезапно потолок погреба нагрелся, почти раскалился. Настасья утянула меня на пол, чтобы так не пекло. А сверху тем временем раздавался гул неудержимого пожара. От едкого запаха, что всё же проник в погреб, у меня начали слезиться глаза и я чуть не закашляла.

Эта пытка продолжалась полчаса. Мы с Настасьей всё это время поочерёдно дышали через вентиляционную трубку, что сделал Евдоким пару лет назад. Тогда он говорил мне, что она для поддержания сухости воздуха в погребе. Теперь я думала, что он сделал её не для дополнительного оттока лишней влаги.

И вот, когда дышать уже было почти невозможно, Настасья открыла люк. Мы вылезли на пепелище, что неполный час назад было моим домом. Я стала чаще дышать, а по щекам потекли слёзы. Около остатков одной из стен я заметила два тела, что прижались друг к другу. Наверное, это всё, что осталось от Евдокима и Федосьи.

– Да что же это происходит? Что творится с людьми? Я ничего не понимаю! – схватилась я за голову.

– Тише, – обняла меня Настасья. – Матушка с папенькой тебя оберегали, как могли. Им наказал сделать так твой Учитель. Ты действительно знаешь многие опасные тайны.

– А ты откуда знаешь? – отшатнулась я от неё. – Тоже хочешь всё узнать?

– Не переживай ты так. Хотели бы мы что-то вытащить из тебя – ездили бы с тобой по всевозможным институтам магии и пытались снять блокировку с твоей памяти. И у нас было много возможностей тебя убить. Но мы этого не делали.

– Может, всё потому, что я живая для вас нужнее? – не поверила я.

– Это будет долго, – вздохнула Настасья. Или как её на самом деле звали? – Держи. Книга заклинаний. Она не поддельная, а настоящая. Хочешь – любое заклинание проверь. Там есть то, что связывает жизни. Что произойдёт с тобой – случится и со мной. И есть заклинание правды. Можешь наложить на меня оба.

Настасья вытащила потрёпанный томик из-за пазухи, пока говорила, и протянула его мне.

– А почему ты мне доверяешь? – подозрительно спросила я.

– Я с тобой столько прожила, что не сомневаюсь в твоих способностях, – серьёзно ответила мне Настасья. – И в том, что ты можешь действовать крайне неожиданно.

Я опустила глаза в книгу и быстро нашла те, о которых сказала сестрица. Постаралась повторить то, что там было написано. Пальцы сами собой вырисовывали в воздухе сложные фигуры, как будто руки мне не принадлежали. С моих пальцев дважды слетела едва заметная молния и ужалила Настасью.

– Может, на памяти стоит блок, но твои руки всё помнят, – улыбнулась Настасья. – Пошли в наш охотничий домик.

– И что ты хочешь там сделать? – решила я проверить действие заклинаний.

– Спрятать тебя от преследователей, покормить и отдохнуть, – ответила сестрица, похоже, понимая, зачем я устроила этот допрос. – А теперь я тебе совру, чтобы ты знала, как действует заклинание. Меня зовут Настасья.

На последних её словах мои пальцы едва ощутимо закололо.

– И как же на самом деле тебя зовут?

– Моё имя – Люмила. И я тебя охраняла с тех пор, как тебя выбрал предыдущий Хранитель в качестве приемника. А твоё имя – Катерина.

– Тогда как ты узнала, что я здесь? Или вообще, что произошло? Расскажи, может что-то вспомню.

Мы пошли среди деревьев, в ночи. Люмила помнила наизусть, где находится этот домик, поэтому могла провести прямо к нему даже в кромешной темноте. Думаю, факелы она специально не зажигала, чтобы нас никто не обнаружил.

– На тебя было совершено очень много покушений, и это в первую же неделю после официального назначения и за несколько дней до торжественного. Потом ты узнала опасную тайну про нынешнего короля. Учитель нам сказал бежать как можно быстрее, чтобы ты не погибла в первый же год. Мы с тобой несколько недель ходили по лесам, чтобы нас не нашли. Евстигнея и Клавдию я заранее предупредила, что мы идём к ним. Но, похоже, кто-то догадался о нашем пути. За нами была погоня, которая не отставала. И в тот день, когда мы должны были встретиться с Клавдией… Тебе заблокировали воспоминания. Ты этого испугалась. Сначала свалилась в обморок, потом неожиданно проснулась и сбежала. Я едва догнала тебя. Наверное, тебе было в тот момент настолько страшно, что ты не понимала происходящее. Потом мы спрятались здесь.

– Всё равно не понимаю, что от меня хотят, если ничего не знаю, – чуть не заплакала я.

– У тебя всего лишь блок, – возразила Люмила. – Он должен был включиться, когда кто-то полез бы шариться к тебе в голову. А тот сумасшедший разбрасывался как раз такими заклинаниями. Но снять блок может только твой Учитель. Он его накладывал и знает, какие слова должны вернуть тебя.

– Это понятнее. Но что они хотят? Что за посох?

– Всемогущий посох, – поправила Люмила. – Он может сотворить любое заклинание. Любой сложности и любой силы, даже если тот, кто его держит, не обладает магическими способностями. Способен сломать любое волшебство, если это потребует от него заклинатель.

– Теперь хотя бы немного стало яснее, – кивнула я.

Едва слышимый скрип раздался посреди спящего леса. Значит, мы достигли охотничьего домика Евстигнея. Люмила разожгла небольшой огонь в камине. Окна так и остались закрыты ставнями. Наверное, чтобы придать дому нежилой вид, а заодно не пропустить свет, что озарил комнату.

Наконец я хоть что-то могла видеть. Быстро достав шкатулочку, которую мне вручила Клавдия, я её открыла. Внутри находились мои украшения: кольцо из малахита и подвеска в форме лягушки из розового кварца. И вместе с ними лежало ещё одно кольцо, из лунного камня.

– Советую тебе оставить все украшения в шкатулке, – заметила Люмила. – В них слишком много магии, а дерево её блокирует. Но лунное кольцо надеть можешь, если хочешь. Оно с простеньким защитным заклинанием, такие у многих есть, вопросов не вызовет.

Я послушалась, и надела только кольцо из лунного камня. Шкатулочку спрятала в кармане юбки, что застёгивался и точно не позволил бы потерять такую драгоценность. Её миниатюрные размеры мне позволили это сделать. Возможно, она была из предыдущей моей жизни, которая была до потери памяти?

В комоде рядом с камином нашлось вяленое мясо. Наскоро перекусив, мы потушили огонь и улеглись спать. Следующий день, как и весь месяц, мы провели, вспоминая, как охотиться в осеннем лесу. Люмила быстро приноровилась, а вот мне лучше всего удавалось распугать всю дичь.

Вечерами Люмила следила, как я обучалась по книге заклинаний. Руки, конечно, помнили, вот только голова не понимала, что нужно сделать в той или иной ситуации, предлагаемые моей телохранителем.

За осенью последовала зима. Стало намного тяжелее добывать себе пропитание, поэтому основной нашей едой было то, что мы успели запасти и заготовить перед снежными днями.

Люмила уговорила меня, за проведённое вместе время, пойти к Учителю, чтобы он убрал блокиратор памяти. В принципе, мне он особо и не мешал жить. Не считая того случая с жонглёром, которого Люмила представила как Себастьяна. По заверениям моей охранницы, я знала очень много. Больше заклинаний, чем было в книге. Многие государственные тайны охранялись также мной. Во всяком случае, тайны должны были мной оберегаться, но из-за крайне непродолжительного пребывания в должности, я не успела их все узнать.

За зиму я научилась маскировать свою внешность, не прибегая к магии. На этом обучении также настояла Люмила, чтобы меня никто не мог узнать в городах, и чтобы не чувствовали магию слишком уж подозрительные личности, либо им не сигнализировали об этом специальные устройства.

Как только сошли снега, мы направились к резиденции моего Учителя. Люмила специально выбирала только те дороги, которые пролегали через деревни. Она избегала толп людей, если была такая возможность. Не знаю, откуда были у неё деньги, но мы каждый раз ночевали на постоялых дворах, когда приходилось останавливаться в деревне или селе. По пути мы посетили один из тайников Люмилы, где лежали привычная для путешественников одежда, рюкзаки и оружие. Забрали всё, что там лежало, и отправились дальше.

Мы дошли до нужной нам резиденции через месяц после начала пути. Но вместо роскошного особняка с окружающим его садом из редких растений, мы встретили лишь пепелище. На нём начали уже расти новые деревья и кусты, уже более привычные для этих мест.

Пришлось расспрашивать у местного трактирщика, что же произошло там.

– Да что рассказывать? Всё та же молодёжь. Им не нравится, что нынешний король старается наладить дипломатические связи. Они хотят войны и править силой. Вот и нашли этого бедного старика здесь. Знаете же, что он был учителем самой Хранительницы тайны государя? Да, по-моему, все это знали. Наш господин, этот Учитель, разъезжал по своим летним и зимним домикам, чтобы его не могли поймать. Но в этой резиденции его поджидали уже пару лет. Его подловили и сожгли вместе с домом.

– Но почему вы об этом не рассказали господину Учителю? – удивилась Люмила.

– Дак это, на нас наложили заклинание молчания. Никто не мог поговорить с ним. Письма пытались писать и записки, так они моментально сгорали.

– Жаль его, – вздохнула я, уже привстав с места.

– Девушка, подождите, – вдруг подскочил трактирщик и убежал на кухню.

Люмила стала сосредоточеннее, а я села обратно и начала заготавливать заклинание на случай, если и на нас нападут. Но трактирщик вернулся один, неся в руках коробочку размером с четверть книги.

– Вот, – поставил он на стол коробку и пододвинул к нам. – Господин сказал, чтобы я её отдал, когда увижу двух девушек, и у одной будет два меча, а у другой – молочное кольцо на правой руке.

Я оглядела Люмилу и себя. И вправду, я надела кольцо из лунного камня на правую руку, а у моей спутницы за спиной торчало две рукоятки мечей. С таким внешним видом нас принимали за бродячий дуэт, который шёл покорять город своими фокусами и мастерством, или находился в поисках подобного каравана.

– Спасибо вам, – кивнула я.

Поднявшись с Люмилой в нашу комнату, мы открыли коробку. Она оказалась хранилищем рукописей Учителя, уменьшенным до таких размеров, что с ним можно было отправиться в путешествие, не выискивая лишнее место в наших заплечных мешках.

– Даже если он сам не сможет расколдовать тебя, то оставил довольно много всего, что поможет сделать это самостоятельно, – хмыкнула Люмила.

– Это точно, – кивнула я, доставая на свет учебник для начинающих постигать магические тонкости.

Когда-нибудь земля вздохнёт полной грудью (Рейвен)

Поданная заявка на смену рабочего места была рассмотрена и неожиданно для меня одобрена. Не дожидаясь смены настроения руководителей, я быстро собрался и отправился на новые для меня земли.

Там я ужаснулся масштабности проблемы. В новостях не преувеличивали: разлом действительно стремительно рос. Борясь с упрямостью всех земных магов, я заставил моих новых подчинённых вернуться к тому этапу работы, что они пропустили. А именно проверить почвы, какие залегали на глубине. Выяснив по отчётам подчинённых и дополнив результатами на своём участке, я разработал новый план работы экспедиции. Сначала стабилизировать разлом, немного заместив уже открытые слои хрупкой структуры на более упругие на то расстояние, что позволяли им силы. Затем заполнить разлом теми же породами, что мы видели на расколе.

С тех пор прошло полгода, и работодатель решил провести проверку результатов деятельности моей группы, а также эффективность моей работы. Причём я ему и без этой инспекции отправлял еженедельные отчёты о проделанной работе и дальнейших планах на их основе. Но работодателю не нравилось, что обогащение почвы ведётся слишком медленно и он постоянно подгонял, указывая, что стабилизацию разлома можно было провести быстрее, просто засыпав землёй, чем сократили бы время устранения проблемы. Похоже, он читал отчёты по диагонали, пропустив описанные в нём причины принятия мной такого решения. А может, всё дело в том, что он типичный управленец, которому была важна скорость, а не качество проделанной работы?

В делегации по контролю был один странный парень. На вид моего возраста, смутно знакомый. Он наблюдал за мной пристальнее, чем остальная комиссия. Постоянно задавал вопросы о студенческих годах, не связанные с моей нынешней деятельностью. Возможно, он должен был дать мне психологическую оценку. Я старался себя убедить именно в этом предположении, но волнение никуда не исчезало.

Сегодня был последний день работы делегации по проверке нашей группы, и я немного расслабился, ведь завтра с утра всех их проведу к станции для обратного пути. А завтра продолжу работать без постоянного надзора за плечом. Мы сидели все вместе в палатке, где располагалась наша столовая. Это было единственное место, что вмещало нашу ватагу из пятнадцати человек. Ужинали в небольшом гомоне: все переговаривались вполголоса. Поэтому заданный вопрос в полный голос был слышен всем.

– Я слышал, ты учился одновременно с нашей предыдущей Хранительницей, – внезапно сказал этот странный зеленоглазый парень.

– Ну, да, – пожал плечами я. Всё равно эта информация хранилась в открытых источниках. Нужно было только знать, где копаться.

– Какой она была? – тут же заинтересовались мои подчинённые.

– Отзывчивой заучкой, – засмеялся я.

Все вновь загалдели, словно школьники, обсуждавшие последние сплетни. Но вскоре опять замолчали.

– Расскажешь, как вы узнали, что она станет следующим Хранителем? – полюбопытствовал мой заместитель.

– Она просто об этом сказала на одной из выездных практик, – опять пожал плечами я и немного отпил из своего бокала чаю.

– Но что-то же должно было перед этим случиться? – не унимался заместитель.

Я осмотрел присутствовавших. Все заинтересованно смотрели на меня. Похоже, ждали соответствующей истории.

– Помните тот год, когда появился странный туман? – с обречённым вздохом поинтересовался я.

– Когда сначала были слишком частые туманы? – уточнил один из коллег.

– Тогда была чересчур влажная осень, – дополнил другой.

– Да, тогда стояли туманы каждое утро, – кивнул я. – Все мы их воспринимали как нормальное явление. Но эти туманы стали исчезать всё позже и позже с каждым днём. И однажды они перестали исчезать совсем.

– Днём поначалу они были едва заметные, – кивнул один из старшего поколения. – Позже они стали настолько плотными, что не позволяли видеть чётко на большие расстояния. Помню, я тогда вёл машину, хотел отвезти семью на отдых в соседний дачный посёлок, насладиться последними тёплыми днями. И внезапно передо мной из тумана показался рейсовый автобус. Его водитель ехал прямо по середине дороги, не соблюдая разметку. Пришлось срочно сворачивать на обочину, благо попалось нормальное место. Иначе бы сбил. Хорошо, что многие тогда перестали ездить на высоких скоростях, и тот водитель тоже быстро смог вернуться на свою полосу, проезжая слишком близко от меня.

– Да, они становились более плотными, – подтвердил я. – Настолько непроницаемыми, что позже приходилось пользоваться навигатором даже при походе пешком до ближайшего магазина. Никакие развеиватели или заклинания не брали туман. Пришлось смириться с его существованием.

– Мне всегда казалось, что белый – цвет света и добра, – вклинился заместитель. – Но не тогда. Белая пелена покрыла, казалось, всё. Прокралась повсюду. Ничего, кроме этого белого цвета не было. Днём – непроницаемый белый туман. Ночью, по логике, ничего не должно быть видно. Но и ночь была белой. Не светлой, как при полярном дне. Просто пелена становилась вместо снежного цвета молочным и как будто светилась изнутри.

Все замолчали. Вспомнили тот страх неизвестности, что давил на нас каждый день.

– С каждым днём становилось всё холоднее, – продолжил старший. – Скоро должна была наступить зима. Через пелену тумана люди продирались словно через кисель. И внезапно эта пелена стала твёрдой. Думаю, морозы заставили стать туман таким.

– Тогда всё и случилось, – я опять взял слово. – Нашу группу решили отправить на практику, ближе к пробуждающемуся вулкану. Добрались мы до вулкана с помощью телепортации, что весьма редко применялось. Но и там тоже был туман. Не такой плотный, как дома, поэтому мы смогли гулять неподалёку от жерла и наблюдать, как пробуждается вулкан. Во время одной из подобных прогулок я стал свидетелем странной картины. Катерина, моя однокурсница, села на краю жерла, готового в любой момент взорваться столбом лавы, и стала читать неизвестное мне заклинание. Я звал её назад, но она как будто меня не слышала. К ней присоединилась Лисаветта, другая моя однокурсница, и тоже стала заклинать землю под собой. Когда они закончили, мне почудилось, словно сама земная твердь вздохнула. Многочисленные трещины земной поверхности, которые пошли вокруг них, стали затягивать в себя туман. Там, где эта белая пелена была твёрдой, она будто разбилась, а её осколки тоже стали затягиваться внутрь планеты. Вскоре воздух очистился настолько, что стало видно абсолютно всё. И, что странное, вулкан перестал просыпаться.

– Ого! Вот это история, Рейвен! – широко раскрыв глаза, воскликнул один из моих подчинённых. – Именно так Катерина стала Хранителем?

– Нет, – засмеялся я. – В тот момент она только встала на этот путь.

– Наверное, чудесно было обучаться с такой потрясающей волшебницей, – вздохнул зеленоглазый парень.

– Она была способной волшебницей, – кивнул я. – Любому могла утереть нос. Жаль, что она пропала.

– Мы её обязательно найдём, не волнуйтесь, – улыбнулся зеленоглазый. – Наши политики уже давно занимаются её поисками. Не так много городов и деревень осталось проверить.

Почему-то от его улыбки у меня по спине прошёл холодок. Она была одновременно обнадёживающей и грустной.

Когда-нибудь я проникну в твою голову (Савьер и Лисаветта)

С момента прихода Лисаветты в себя прошло всего пару недель. Они с Савьером договорились пока что ничего не менять. Днём работали, а вечером сидели в квартире Савьера и выдвигали различные гипотезы. В первые же выходные они забрали вещи Лисаветты и перевезли к Савьеру – женщине так было проще собираться на работу по утрам, да и вести записи их выдвигаемых теорий и результаты поисков информации было привычнее с уже знакомыми ей предметами. Савьер же как мог окружал её комфортом для ускорения исследования и более успешных результатов.

Лисаветта каждый вечер заставляла вспоминать Савьера различные отрывки из своего прошлого. Нашлись и приятные, совместные шалости всего их квартета. Как они все вчетвером сидели допоздна над очередным проектом и презентацией к нему. Как собирали данные к этим самым проектам. Как преподаватели их журили за очередные проделки, но никаких строгих выговоров не делали, потому что понимали, что они молоды, а проделки являлись добрыми шутками. Да и в учёбе все четверо были самыми лучшими на потоке.

– Ты мне рассказывал про вечеринку, помнишь? – как только они переступили порог квартиры, однажды спросила Лисаветта.

– Да, было дело, – усмехнулся Савьер. – Вечеринка у друидов. Только я ничего с неё не помню. Только то, как пришёл, выпил, и всё. А потом очнулся в своей постели.

– Может, это оно? – задумалась Лисаветта, разуваясь.

Савьер привычно снял с неё пальто, нахмурившись. Повесил верхнюю одежду на вешалку в прихожей и отправился на кухню.

– Возможно, ты и права, – кивнул брюнет после минутного молчания, в это время окидывая взглядом содержимое холодильника. – Но как мы узнаем, что именно там было? Я же ничего не помню.

– Может, возьмём учебники кафедры телепатии? – предложила Лисаветта. – Правда, не знаю, всё ли получится. Мы же учились на факультете магов земли.

– Наши факультеты ничего не значат, – покачал головой Савьер, но не отвлёкся от приготовления ужина. – Мы были распределены согласно нашей школе, где учились до университета, а не по предрасположенностям к конкретным силам. А, как ты знаешь, магия передаётся по наследству. Не думаю, что за столько столетий сохранились семьи с чистой магией. Так что у человека может быть несколько стихий в арсенале, а он и не догадывается. Особенно тот, чья семья поколениями жила на одном месте и обучалась в одном месте полным составом.

– Но как это можно узнать? – вздохнула Лисаветта.

– С помощью теста, – пожал плечами Савьер. – Его все проходят ещё в детстве, но почему-то результаты не отдают родителям. А так было бы проще потом учиться.

– Возможно, из-за того, что школа целиком направлена на конкретный вид магии. И тот, что подходит ребёнку, может располагаться очень далеко от места жительства. Лишние переезды не приветствуются у нас, – нахмурилась Лисаветта. – Я раньше думала, что родители просто отдают детей в ту школу, которая им больше нравится.

– Тут чуть сложнее, – дёрнул плечом Савьер. – Сначала пробовали развивать магов именно по предрасположенностям. Потом, выяснив, что во всех магах есть умение владения всеми стихиями, решили проверить, как хорошо будут справляться дети с минимальными силами к стихии. Уже долго ведут статистику, но ничего не делают с ней.

Мужчина разложил по тарелкам ужин, поставил кипятиться чайник и отправился с едой в свой кабинет:

– Пошли, проверим нашу четвёрку.

Лисаветта в эту комнату ещё ни разу не заходила. Она была маленькой, явно переоборудованная из гардероба или чулана. На единственном столе стоял монитор, от него провода тянулись к системному блоку куда-то в недра стола. Савьер поставил тарелки на небольшую тумбочку на колёсиках, а сам вышел из комнаты. Вернулся очень скоро, поставив стул для Лисаветты, а сам привычно уселся в рабочее кресло.

Он заходил на какие-то сайты, писал непонятные Лисаветте команды во всплывающих окнах. Лисаветта молча наблюдала за тем, что делает брюнет, и ела. Когда он написал что-то в очередном окне и показалась линия загрузки, Савьер откинулся на спинку кресла и сам принялся за ужин, уставившись в монитор.

– Сегодня полнолуние, – прервал тишину Савьер. – Я могу измениться.

– Я знаю, – кивнула Лисаветта. – Посмотрю, насколько ты изменишься.

– И запишешь всё? – усмехнулся он одними голубыми глазами.

– Конечно, – серьёзно кивнула блондинка. – И расскажу тебе, насколько ты другой. Ты ведь именно этого хотел, когда связался со мной?

– В целом, для начала, ты права, – хмыкнул Савьер. – Но хотелось бы не только контролировать все эти мои смены личности, но и в принципе убрать их.

– По проблеме за один раз, – усмехнулась Лисаветта. – Я не Катерина. Не настолько сильная.

Экран монитора мигнул и показал какие-то таблицы.

– Я бы так не сказал, – вернул усмешку Савьер. – Смотри, это твои показатели, а это – показатели Катерины.

Он поочерёдно указал курсором, куда следует смотреть. Столбец Лисаветты был немного выше, чем у Катерины. Лисаветта немного покраснела.

– Катерину выбрали не из-за того, что у неё потенциал был выше твоего, – пояснил Савьер, открывая в новых окнах данные по каждому имени. – Просто она раньше твоего проявила свои способности. А ты сейчас прозябаешь в какой-то школе.

– Не только из-за этого, – покачала головой Лисаветта. – Я сама не хотела подобного… внимания.

– У тебя ещё и показатели абсолютно всех стихий на приличном уровне, – брюнет стал рассматривать подробные данные на мониторе. – Самой не обидно, что тебя запихнули в какую-то не самую хорошую школу?

– А сам? – махнула рукой на экран монитора Лисаветта, явно обидевшись на слова однокурсника. – Огонь и воздух выше, чем у Рейвена, а как раз именно они значительно облегчают понимание почв. Почему не стал исследователем или преобразователем земель? Это же намного лучше твоей нынешней работы.

– У меня были свои причины, – помрачнел Савьер.

– Как и у меня, – пожала плечами блондинка. – Так что не строй предположений, не зная всех данных.

– В этом ты права, – вздохнув, согласился Савьер. – Ну что, теперь меньше сомнений в удачном применении способностей магов воздуха?

Лисаветта внимательно рассматривала шкалы на мониторе.

– Они остаются, – покачала головой Лисаветта. – Я не знаю всего того, что проходили они при обучении.

– У тебя будет множество возможностей для практики, – пожал плечами брюнет.

– Что будем делать с твоим… раздвоением? Что предстоит мне увидеть? – пыталась мягче назвать то, что произойдёт в ближайшем будущем, Лисаветта.

– Сильнее я точно не стану, – задумался Савьер. – Но ты однозначно должна меня не выпускать из квартиры. Я поменял замки, ключи сейчас в кармане пиджака в прихожей. Можешь их спрятать от меня.

Лисаветта кивнула. Она забрала пустые тарелки и отправилась на кухню. Немного погодя, за ней пошёл и Савьер. Он отвернулся от женщины, занимаясь завариванием чая, а Лисаветта тем временем в коридоре нашла ключи и спрятала их в другое место. Вернулась на кухню, а там хозяин квартиры уже разлил чай по кружкам и выставлял на стол блюдо с пирожными.

– И что мне делать, если тебе взбредёт в голову подраться? – задумалась Лисаветта.

– Надеюсь, до этого не дойдёт, – хмыкнул Савьер. – Но, если что, в моём кабинете особо прочная дверь.

– Заодно будет, чем время до утра занять, – нервно улыбнулась Лисаветта.

Ещё немного поговорив, друзья отправились по своим спальным местам. Но ни одному из них не удалось выспаться.

Лисаветту разбудил вспыхнувший в комнате свет. Рядом с выключателем стоял Савьер со странным выражением на лице, которого женщина ещё ни разу у того не видела.

– О, а я думал, что один в этой квартирке проживаю, – гадко ухмыльнулся Савьер. – Странно было, проснуться на диване в гостиной вместо кровати. Особенно в собственных апартаментах. Так что, ты представишься?

– Лисаветта, – приподнялась она на локтях, отползая ближе к спинке кровати.

– Ты не знаешь, как открыть эту коробку, что называется квартирой? – склонил голову набок Савьер. – Там какой-то сложный пароль на выходе, и ключи требуются. С предыдущим было легче справиться.

Лисаветта нервно замотала головой, только сейчас обратив внимание на спортивный костюм, в который был одет её друг.

– Слушай, детка, мне срочно надо попасть на собрание, – нахмурился Савьер. – Оно вот-вот начнётся. И я не стану тут нянчиться с тобой!

Он сорвался с места, но ему в грудь ударил небольшой земляной шар. Опустевшие горшки с домашними растениями с грохотом упали на пол. Лисаветта в шоке уставилась на друга, в которого инстинктивно запустила это заклинание.

– Так ты решила использовать запрещённые приёмы? – зло посмотрел на неё Савьер и, застывший было, постарался быстрее достать Лисаветту.

Вскрикнув, она подняла руки. Вокруг Савьера выросли тонкие, но достаточно крепкие и частые земляные столбы. Он сначала опешил от ситуации, но затем стал разбивать их. Все за раз не удалось, пришлось по одному.

Пока Савьер был занят преградой, Лисаветта быстро вскочила с кровати и промчалась мимо него к кабинету. Закрыв за собой дверь, она посмотрела на множество задвижек, и увидела кнопку рядом с косяком. Надеясь, что правильно поняла, она нажала на кнопку, и в тот же миг послышался звук вдвигающихся в пазы металлических стержней.

Она вовремя закрыла за собой дверь, потому что в следующую секунду с другой стороны уже слышен был рык Савьера и яростный стук в дверь.

– А ну открой! Мне нужно отсюда выйти!

Тяжело дыша, она осмотрела комнату. Ключ оказался в том месте, где она его вечером спрятала – прямо за ножкой монитора. Лисаветта включила компьютер и зашла в поисковую систему. Хорошо, что она догадалась поставить на стол термос с кофе, а на тумбочку – контейнер с бутербродами. Ночь обещала быть длинной, а за перекусом она явно не могла выйти на кухню. По крайней мере, до рассвета.

– Лисаветта, открывай, уже рассвет, – более мягко произнесли с той стороны двери.

Недоверчиво женщина посмотрела время на вспыхнувшем экране монитора. Час ночи. До рассвета ещё явно было далеко.

– Ты что, оглохла?! – от мягкости в голосе не осталось и следа. – Ладно, сам поищу в квартире.

До Лисаветты донеслись звуки отдаляющихся шагов, и настала тишина. Возможно, новый Савьер сейчас крушил квартиру, но из-за толстой двери ничего не было слышно. Женщина, немного успокоившись, полезла во всемирную паутину, искать необходимую ей на ближайшее время литературу. Но через полчаса вздрогнула от возобновившегося громкого стука.

– Открой и давай поговорим нормально, глядя друг другу в глаза! – кричал Савьер.

Лисаветта не хотела отвечать что-то своему другу, находящемуся в таком состоянии. Он её практически довёл до истерики! Но она понимала, что это его состояние – как раз то, что описывалось, как “неправильное” превращение в оборотня. Менялось лишь поведение, а внешность оставалась прежней.

Женщина быстро просмотрела всю литературу, что могла найти на начальном этапе, пометила их для дальнейшего обсуждения с Савьером, когда он будет в адекватном состоянии, и посмотрела время до рассвета. Оставалось ещё около четырёх часов.

Решив, что бесполезно тратить время не хочет, она продолжила свои поиски, но уже с другими запросами. И увиденное ей очень сильно не нравилось. Катерину никто не видел уже почти шесть лет. При этом официально о пропаже объявили только в прошлом году. Куда исчезла их однокурсница? Не случилось ли с ней чего-то ужасного? В некрологах за этот период никого похожего не значилось. Так кто же поможет им окончательно восстановить здоровье Савьера, если они её не найдут?

Лисаветта незаметно для себя задремала. В принципе, как и преобразившийся Савьер, расположившийся прямо около двери в кабинет на полу. Первой проснулась женщина, услышав тонкий писк установленного ею будильника. Он знаменовал начало сборов на работу.

Женщина открыла дверь, с опаской переступила через Савьера и поплелась в ванну. Лисаветта была уставшая после пробуждения среди ночи и сна в неудобной позе, хотя рабочее кресло за компьютером было довольно мягким.

Быстро приняв душ, она заметила, что Савьер стоит на кухне и, слегка шатаясь, варит традиционный утренний кофе.

– Прости, – произнёс Савьер, как только Лисаветта зашла на кухню. Похоже, он услышал звук её шагов. – Я видел остатки твоего волшебства в спальне. Не думал, что моя вторая личность на тебя нападёт.

– И ещё будет два таких дня, – вздохнула Лисаветта.

– Я пойму, если после пережитого ты откажешься мне помогать, – смотря себе на руки, брюнет поставил кружки с кофе на стол, а сам полез в холодильник за выпечкой.

– Меня тут кормят, есть место переждать бурю, и она всего три дня длится, – фыркнула Лисаветта. – А ты никогда не пробовал применять то зелье, которое создано для оборотней? Оно же нормализует поведение.

– В принципе, я его и принял вчера, – сел за стол Савьер, как только всё разложил перед однокурсницей.

– Похоже, ты в той своей форме не можешь колдовать, – задумалась Лисаветта. – Может, хотя бы этим помогает зелье? Не переставай его пить.

– Что ещё ты узнала? – тяжело вздохнул мужчина.

– На данный момент, случаев, подобных твоему, довольно мало, – пожала плечами блондинка. – Подобные симптомы возникают, если употреблять зелье друидов, которое должно раскрывать, либо увеличивать твой магический потенциал. Точного его действия сказать не могу, потому что каждый автор стремится дать свою оценку. Его запретили…

– Погоди, – прервал её Савьер. – Зелье друидов? Может, твоё предположение о той вечеринке обоснованное. Но тогда почему это всё проявилось только сейчас? Вы втроём разве не замечали за мной странного поведения?

– Зелье действует не сразу, – покачала головой Лисаветта. – Пару месяцев спустя после употребления, плюс-минус. У каждого по-разному. Были описаны случаи, когда полгода не было никаких признаков. И то, у тебя должен был проснуться только зверский аппетит. Кстати, когда была вечеринка?

– На последнем курсе. Я тогда подумал, что отвлекусь от экзаменов.

– А тогда что у нас было? – как будто подталкивая к рассуждениям, уточнила Лисаветта.

– Выпускные экзамены и защита дипломов. Мы все мало ели из-за стресса. А когда могли – объедались до отвала, – помрачнел Савьер.

– Но мы всё равно точно не сможем убедиться, пока ты не вспомнишь вечеринку полностью, – пожала плечами Лисаветта. – Пока ты буйствовал, я решила не терять особо времени, тем более спать ты мне не давал. Несколько книг отметила, которые могут пригодиться. Посмотри их сегодня, немного позже скажешь своё мнение относительно их.

– Хорошо, – только и кивнул Савьер.

– Ну всё, а теперь мне пора на работу. Хорошо, что завтра выходной, – потянулась Лисаветта, выходя из кухни.

Женщина оделась, вернула ключи Савьеру и отправилась на своё рабочее место. Савьер же занял своё, перед экраном монитора в его небольшом кабинете. В перерывах он глянул все книги, что отметила Лисаветта. Какие-то заменил более новыми изданиями, какие-то добавил. Отправив заказ по почте в ближайший книжный магазин, он удивился сообщению буквально через час, что весь список собран и его можно забирать.

Приближалось время их встречи с Лисаветтой на привычном месте. Он как раз завершил всю работу. Переодевшись в костюм, Савьер сходил в магазин, забрал свой заказ, и принялся ждать подругу.

– Какой-то слишком большой пакет у тебя, – удивилась Лисаветта, подхватывая за любезно выставленную руку однокурсника.

– Там всё, что ты отметила. Ну, почти, – улыбнулся Савьер.

– Лисаветта! – послышался крик откуда-то сбоку.

Женщина немного напряглась, сжав руку друга, и обернулась на голос.

– Давно не виделись, Шивини, – улыбнулась одними губами блондинка.

– Это точно, – усмехнулась та. – Целых пятнадцать минут. Может, всё же пойдёшь со всеми? Корпоратив ведь, будет весело! Знаю, сегодня ночь оборотней, но нас развезут по домам.

– Прости, не могу, – покачала головой Лисаветта. – У меня сегодня много дел. Ты не представляешь, сколько домашних заданий задают на удалённом обучении!

– А ты точно где-то учишься? – Шивини окинула взглядом Савьера. – Больше похоже, что у тебя более увлекательное времяпрепровождение.

– Вы можете предполагать, что желаете, – склонил голову набок Савьер. – Но у Лисаветты действительно на сегодня есть планы.

Шивини ещё раз окинула взглядом представшую перед ней картину и хмыкнула.

– Ну, тогда не смею больше настаивать, – Шивини помахала рукой и ушла в том направлении, что первоначально двигалась.

– И кто это? – поинтересовался Савьер, оглядывая удаляющуюся спину.

– Моя коллега, – тяжело вздохнула Лисаветта. – Похоже, вместо того, чтобы попытаться меня с кем-то свести, теперь она станет расспрашивать о тебе.

– Зачем? – недоумевал Савьер.

– Своей личной жизни ей явно мало, – пожала плечами Лисаветта.

– Ладно, не обращай внимания, – махнул рукой Савьер. – У нас и без неё много дел.

Друзья вернулись домой, привычно поужинали. Лисаветта стала разбирать пакет с книгами и периодически восторженно вскрикивала. Савьер довольно наблюдал за картиной, стоя рядом с диваном, где подруга и развела эту бурную деятельность. Она сейчас выглядела как та девушка, что училась с ним и радостно наблюдала за всем, что было связано с природой. Всё же её поведение в университете ясно показывало, что с направлением обучения она не ошиблась.

– Савьер, это же прекрасные исходные данные. Тут так подробно описывается воздействие заклинаний, даже со схемами и формулами. И применение на магов с разными стихиями! Жаль, что всё усреднённое, – уткнулась в одну из книг Лисаветта. – Кстати, сразу устрой мне спальное место в твоём кабинете на эту ночь.

– Хорошая идея, – задумался Савьер.

– Да это замечательная идея! – подскочила Лисаветта. – Я, конечно, не против пробежки, но не когда за мной гонится агрессивно настроенный невменяемый друг. И не среди ночи, когда все нормальные люди спят.

– Эй, – вышел из своих мыслей мужчина. – Я так могу и обидеться.

Но его смеющиеся голубые глаза намекали на обратное.

– Что? – не поняла Лисаветта.

– Рад, что не сбежала после первой же ночи со зверем, – отвёл глаза Савьер.

– Если тебя это беспокоит, я могу передумать, – пожала плечами она и уставилась обратно в книгу.

Два часа до сна прошли быстро. Лисаветта всё это время сидела, перелистывая то один учебник, то другой, делая заметки в своей тетради. Савьер притащил в свой кабинет раскладное кресло, вытащив не поместившееся рабочее. Часы отсчитывали минуты до критического момента, но мужчина не решался потревожить энтузиазм подруги. Поэтому Савьер просто стоял у порога комнаты, оперевшись о дверной косяк, и наблюдал за Лисаветтой.

Женщина потянулась, разминая слегка уставшую спину после продолжительного нахождения в одной позе, и заметила взгляд, направленный в её сторону.

– Что? – нахмурилась она.

– Всё, как в университете, – хмыкнул Савьер. – И тетрадь точно такая же. И сидишь в той же позе, когда мы что-то все вместе делали. Да и ты стала почти прежней.

– Ключевое слово “почти”, – грустно улыбнулась Лисаветта. – Мы уже немного не те, что были во время выпуска. И с каждым годом будем всё сильнее изменяться.

– Чего это тебя на философию потянуло?

– Ностальгия меня настигла. Тоже вспомнила, как это было, пока копалась в этих книгах.

– Пора укладываться, – кивнул на часы Савьер. – Тебе помочь всё перенести?

– Да, спасибо, – встала Лисаветта с нагретого места, заодно разминая ноги. – Неизвестно, как другая версия тебя отреагирует на моё местонахождение, да и на эти книги.

Савьер быстро перенёс все книги, даже оставив их раскрытыми на тех же страницах, что сейчас они лежали. Лисавета, как только Савьер ушёл к себе в спальню, сразу же закрыла дверь и активировала замок.

Эта ночь прошла немного спокойнее. Главным образом потому, что никто не барабанил в дверь женщины. Да и с утра не надо было на работу – выходной, как-никак. Поэтому, свежая и отдохнувшая, Лисаветта вышла из комнаты чуть позже завтрака.

Они с Савьером продолжили работу. Лисаветта засела за книги, периодически делая пометки в своём блокноте. Мужчина отправился искать их однокурсницу: проверять ответы на ранее поданные запросы, внимательнее изучать новости и повторно писать различным людям. Это всё прерывалось редкими набегами на кухню, где они перекусывали и отправлялись искать дальше.

– Что-то узнала? – сидя за ужином, поинтересовался Савьер.

– Немного, – развалилась на стуле Лисаветта.

Брюнет зажмурил глаза и сдавил пальцами переносицу.

– Рассказывай, – вздохнул он.

– Мы можем подвергнуть тебя гипнозу и ты сам всё расскажешь, – стала предлагать варианты женщина. – Это будет быстрее выучить, так как является одним из простейших ритуалов в манипулировании сознанием. Есть ещё вариант, что я проникну в твой мозг и ты покажешь мне всё, что помнишь о той ночи. А ещё можно заставить тебя вспомнить те фрагменты, что были стёртыми из-за воздействия каких-либо вещество на сознание.

Савьер резко поднял глаза на подругу.

– Ты сможешь применить сначала третий вариант, а потом второй? – заинтересовался он. – Так и ты сможешь проследить, кто и что со мной делал.

– Хорошо, – поджав губы, кивнула Лисаветта. – Но это может быть больно.

– Лучше уж так, чем раз в месяц на три дня скрываться ото всех.

– Кстати, я тебя не слышала прошедшей ночью, – заметила Лисаветта.

– Чёрт, – зарычал Савьер. – Мы забыли спрятать ключи. Радует, что вернулся домой, а не очнулся неизвестно где. Да и эта ночь будет последней в месяце.

– Можешь положить ключи у себя в кабинете на столе, – пожала плечами Лисаветта. – Всё равно комната закрыта, и ты в прошлый раз не смог в неё прорваться.

В эту ночь Лисаветта спала более беспокойно. Она слышала грохот из гостиной, а затем ломились уже к ней:

– Мелкая пакостница! Опять ключи забрала?! А ну открой и верни их мне! Я только всё восстановил вчера!

Затем угрозы сменились льстивыми фразами, но они также звучали на повышенных тонах. Вздохнув, Лисаветта надела наушники, включила музыку, заглушила отвлекающие звуки и принялась дальше разбираться в тонкой магии влияния на сознание.

Заинтересовавшись одной сноской, она включила компьютер и стала искать более подробную информацию о зелье, которое упоминалось в учебнике. Нахмурившись, она внимательнее вчитывалась в появляющиеся перед ней строчки на экране.

Посмотрев на время, она поняла, что засиделась до рассвета. Сняв наушники и услышав из гостиной причитания Савьера о развороченном доме в знакомой манере, Лисаветта открыла дверь.

На неё тут же наскочил мужчина со злобным оскалом:

– Теперь хотя бы знаю, как тебя выманить.

Он стоял достаточно близко, чтобы можно было разглядеть в его глазах ярость и азарт. Лисаветта посмотрела прямо ему в глаза. Савьер явно удивился такой реакции, но не отступил.

– Спать, – приказала Лисаветта, одновременно сплетая то заклинание, что она увидела первым в учебнике ментальных магов.

Савьер закрыл глаза и повалился мешком на пол прямо перед женщиной. Она и не предполагала, что это заклинание ей понадобится, когда его увидела. Но, чтобы понять структуру плетения заклинаний воздушных магов, решила подробнее его разобрать и даже в процессе выучила.

– Не думала, что к моим ногам будут падать подобным образом, – задумчиво проговорила она, направляясь на кухню за чашкой кофе.

Вот только она не рассчитала силу. Привыкла, что на факультете магов земли в заклинания, чтобы они работали, вкладываться надо много и сразу. И такое простое волшебство рефлекторно напитала большой мощью. Так что Савьер проспал почти до обеда.

Проснувшись, он со стоном схватился за голову, но всё же побрёл на кухню, где уже витали соблазнительные запахи обеда.

– Что ты со мной сделала, женщина? – поморщился он, усаживаясь за стол и подтягивая себе тарелку с супом.

– Простое заклинание сна, – пожала плечами Лисаветта. – Я в него, похоже, очень много сил вложила.

– Ты так думаешь? – усмехнулся Савьер.

– Если не напитать достаточной силой заклинание, оно просто не сработает. А ты меня в тот момент испугал. Кстати, это было на рассвете, ты ещё был в… Короче, не был собой.

Савьер промолчал. Он глянул на до сих пор задумчивую подругу.

– Ты что-то нашла? – понял он.

– Да, – кивнула Лисаветта. – На стыке менталистики и зелий. Есть способ вернуть тебе воспоминания другой версии тебя. Ты будешь знать, что творил по ночам. Но, я так подозреваю, и все твои знания будут известны другой твоей части сознания.

– А это будет плохо, если сделать сейчас, – нахмурился Савьер. – Я знаю довольно много секретных штучек. К примеру, как попасть в запертую комнату, в которой ты сейчас находишься. Буду знать, как я разговариваю днём и могу запутать тебя.

– А ещё, если сможешь, колдовать, находясь в своей второй версии, – кивнула Лисаветта. – И одна я тебя уже не сдержу.

– Так, а зачем тебе те воспоминания? – отклонился на спинку стула Савьер.

– Узнать, куда ты сбегал каждую ночь, что делал и видел ли тех, кто тебя обратил.

– В принципе, интересные знания, – признал Савьер.

– Но не сейчас, – покачала головой Лисаветта.

– Рейвен ещё немного должен будет находиться в лагере, – рассказал Савьер. – Скоро, по его словам, присутствие главного не понадобится, почти все процессы уже настроены и идут так, как нужно. Можем встретиться с ним и уже после этого применить зелье или что ты там нашла.

– Тогда на следующих выходных мы можем применить то заклинание на память, – задумалась Лисаветта. – Я как раз успею все мелкие нюансы учесть, основа уже готова.

– Что в очередной раз доказывает, что ты тоже справилась бы с ролью Хранителя, – усмехнулся Савьер. – Так быстро изучить магию, к которой до этого ни разу не притрагивалась…

– Не только это требуется Хранителю, сам знаешь, – вздохнула Лисаветта.

– Да-да, – отмахнулся Савьер, – а также личностные качества и способность соображать быстро. Хотя, ты довольно быстро меня вырубила…

– Я сама не хочу им становиться, – поморщилась Лисаветта. – Слишком много ответственности и желающих использовать мои способности будет крутиться вокруг.

Женщина встала из-за стола и пошла в комнату, показывая, что разговор окончен.

Остаток дня они опять занимались. Лисаветта смотрела в книги и искала лучший способ попасть в сознание к другу, чтобы не навредить ему. Ей не нравились приписки, что первые подобные сеансы в жизни должны проводиться под наблюдением опытных людей. А таких, как она знала, крайне мало, и все работают в правоохранительных органах. Место работы подразумевалось, что они должны сообщать о чём-то незаконном сразу же, как только узнают. Ведь и клятвы соответствующие произносились, скреплённые магическим нерушимым контрактом, а не простой бумажкой.

Если посторонние узнают, чем Савьер занимался в студенческие годы, его тут же заберут. Он, хоть и всего лишь жертва, но не сообщил об этом сразу же. Что приравнивалось для многих как покрывательство истинных нарушителей. А этого нельзя было допустить, иначе его состояние станет только хуже. Да и работу в дальнейшем не найдёт нормальную, с подобной отметкой в личном деле…

Как же всё сложно! Будь Хранителем нормальный человек, а не тот, что сейчас, было бы проще. А нынешний чересчур строг, даже не учитывает никаких нюансов, сразу говорит, чтобы поступали согласно закону, если к нему обращались за советом.

Его понять можно. Ведь предыдущий Хранитель, едва вступив на должность, пропал. А перед ним был убит. Об этом все новости кричали: сожгли в собственном особняке, тело опознали по характерным магическим отметинам. И как только нашли? Особняков Хранителя насчитывались десятки!

В подобных мрачных мыслях пребывала Лисаветта всю неделю. И волновалась за всех своих друзей и однокурсников. Её год, как все преподаватели признавали, был довольно сильный магически из-за какого-то природного явления, которое состоялось в год их рождения. И не всем, как оказалось, повезло в дальнейшем в судьбе, хотя и признавали их исключительность.

Настала суббота. Савьер, расположившись на диване в лежачем положении, спокойно смотрел на Лисаветту, пролистывающую очередную книгу и сверяющуюся со своими записями.

– Перестань нервничать, – фыркнул брюнет. – Я верю в тебя.

– Если я переборщу с силой, то могу раздавить твоё сознание, – гневно сверкнула на него глазами женщина. – А если слишком мало – пострадаю я. Заклинание направится на меня, и уничтожит все воспоминания.

– Постепенную подпитку силой не пробовала? – осторожно спросил Савьер.

Лисаветта посмотрела на него как на самый раздражающий фактор её жизни.

– А раньше сказать об этом не мог! – воскликнула она.

– Ну так я не знал, что такой способ поможет, – пожал плечами мужчина. – Тем более, ты же знаешь, что земные заклинания лучше всего сразу напитать той мощью, которая тебе требуется. В других стихиях постепенная подпитка возможна, но я сильно не вдавался в подробности, у кого и как это происходит.

– Умничать начал, да? – устало вздохнула Лисаветта, массируя переносицу. – Ладно, давай начинать. Но знай, я считаю, что это плохая идея.

– Ты мне всю неделю об этом говорила, – хмыкнул Савьер.

Лисаветта поморщилась, но вытянула руки над другом. Тот погрузился в странное состояние между сном и реальностью.

– Теперь вспомни начало той вечеринки, – послышался монотонный голос Лисаветты.

Перед его внутренним взором появился дуб. Под ним расположился импровизированный бар. Шар света в листве дерева… Раньше он не понимал, что свет мигает не хаотически, а с определёнными интервалами. Так ветер сделать точно не мог. Вот ему вручают тёмно-зелёную жидкость в стакане, но на ободе что-то ещё поблёскивало. Тоже зеленоватого отсвета.

Савьер пытался не обращать внимания на мигающий свет, но он словно специально зачаровывал, будто был живым. Мужчина стоял неподалёку от танцпола, но затем присоединился к танцующим. Все образовали тройки. Ближайшей компании как раз не хватало ещё одного участника. Он присоединился. Непонятно, откуда он знал движения, но делал всё то же, что и другие.

Внезапно у костра появилась компания в балахонах. Капюшоны на головах скрывали их лица. Вокруг их поясов были повязаны какие-то верёвки. Они очень старались быть похожими на друидов, которых рисовали на картинках в учебниках.

Каждая группа подходила к ним. Им что-то говорили, группа кланялась и уходила. Настал черёд Савьера. Его группа приблизилась к стоящим у костра в костюмах друидов. Вспышка света осветила лица. Савьер узнал их всех. Двое на тот момент уже выпустившихся с факультета природной магии и отмеченные перед всем университетом за отличные заслуги. Один с факультета земли, его однокурсник. И Себастьян.

– Как только понадобятся ваши услуги – мы с вами свяжемся. И вы отзовётесь, – проговорил нараспев один из выпускников.

– А ты, – обратился к Савьеру Себастьян, – должен будешь на следующий день после выпуска отправиться со мной к Катерине.

– Хороший у тебя взгляд, – усмехнулся другой выпускник. – Этот получился самым стабильным. Пригодится нам как охранник.

– Жаль, что в этой форме он не сможет колдовать, – склонил голову набок однокурсник. – Заклинания у тебя одни из самых мощных.

Савьер резко сел. Ощущение сна постепенно ушло.

– Помнишь, что случилось через неделю после нашего выпуска? – глухо проговорила Лисаветта.

– Да, – дрожащей рукой провёл брюнет по волосам. – Катерину стали скрывать. Но что было в течение трёх дней до этого, я не помню.

Друзья замолчали.

– Нам нужно зелье или заклинание памяти, – резко повернул голову Савьер, оглядывая испуганное лицо Лисаветты. – У меня такое подозрение, что я знаю, где Катерина.

Когда-нибудь я дам обещание (Катерина)

– Ну что ты опять наделала? – спрашивает меня лучший друг Рейвен. – Который раз твои опыты оборачиваются травмами. Хорошо, что пока только ожогами и порезами дело обходится. А если чего оторвёт?

– Ну чего ты? Обошлось же, – смутилась я.

– В этот раз что не так было? – вздохнул он.

– Я разрыв-траву недостаточно обезвредила. Хотела сохранить её свойства при смешивании с одолень-травой, но чтобы было можно применять через некоторое время.

– Катерина! – его глаза чуть не вылезли из глазниц от удивления. – Ты же помнишь, что эти два ингредиента смешивать нельзя! Любой ребёнок знает, что это очень опасно!

– Ну, обошлось же, – слегка улыбнулась я.

– Всё жду, когда же ты мне пообещаешь больше в такие авантюры с экспериментами не влезать, – покачал головой друг.

Через пару часов после того, как я попрощалась с ним, направилась в свою лабораторию. Хотя, это строение лабораторией назвать сложно: расположившаяся на окраине студенческого городка заросшая землянка.

Что же я сделала неправильно? Какую траву можно положить с разрыв, чтобы она на время успокоилась? А то земля очень уж твёрдая, а подходящее время для сбора скрытень-корней выпадает крайне редко. Да и раскапывать землю на практике очень долго, если все ингредиенты смешивать на месте.

Валериана не подошла ни в каком виде и ни одна из её частей или их комбинации. Спаржа тоже провалилась. Может, попробовать сон-траву? Её у меня немного, ну да ладно. Как раз через неделю настанет время для сбора, во время которого планировала пополнить её запасы.

В гранитном столе почерневшая от частых взрывов воронка для колб уже очищена от неудачного предыдущего опыта. Прямо в неё кидаю перемолотую разрыв-траву с такой же горстью сон-травы. Кладу туда же одолень-траву.

Получилось?

Ответом на мой вопрос служит постепенно нарастающий свет. Я выбегаю из лаборатории на улицу и… просыпаюсь.

Вокруг кромешная тьма. Через открытое окно можно видеть некоторые звёзды, светящие этой безлунной ночью.

– Катерина? – осторожно спрашивает Люмила. – Всё в порядке?

– Всё нормально, – кивнула я. – Мне просто приснился сон. Или это было воспоминание? Не знаю. Я пыталась экспериментировать с разрыв-травой.

– Это было воспоминание, – вздохнула Люмила. – Значит, твоя память постепенно просачивается через блок. Наверное, это благодаря твоим тренировкам и попыткам избавиться от блока.

– Возможно, – пожала плечами я. – Но это всего лишь одно воспоминание. А нам нужны все.

– Отдыхай. У нас с утра длинный переход. Тебе нужны будут силы.

Но мне не спалось после такого реалистичного сна. Откуда-то я знала, что того кареглазого брюнета зовут Рейвен, он был один из троих моих друзей-однокурсников. И я специально выбрала землянку подальше от людей, чтобы проводить свои взрывоопасные эксперименты в безопасности для остальных студентов. Вспомню ли я всех своих друзей? Все ли воспоминания вернутся?

Интересно, знание о посохе – это единственная причина, по которой я лишилась памяти? Возможно, было что-то ещё…

– Они там, – послышался голос под окнами. – Одна из девушек очень похожа на ту, что вы мне показали на фото.

– Спасибо, – произнёс другой голос, весьма знакомый.

Я подскочила с кровати и затрясла свою телохранительницу:

– Люмила, проснись! Кто-то идёт!

Не спеша, моя телохранительница поднялась с постели. Её собранные в косу чёрные пряди волос немного топорщились после сна.

– Только тихо, – потянулась она. – Мы в самой дальней комнате, до нас долго идти.

Перед сном мы по настоянию Люмилы собрали свои вещи в мешки, а сами спали в походной одежде. И так поступали каждую ночь. Было крайне неудобно, но явно было практично. В экстренной ситуации, приключившейся с нами не впервые, эти приготовления выручили нас.

Взяв походные мешки, мы тихо вышли из комнаты, поднялись на чердак по соседствующей лестнице, и принялись ждать. Неизвестные действительно зашли в нашу комнату, и мы двинулись по чердаку к ближайшему выходу на крышу. Черепица оказалась холодная и скользкая.

За спиной раздался хруст стекла. Как мы умудрились на него не наступить – непонятно для меня. Надо будет расспросить Люмилу.

– Либо они уже давно ушли и ты мне соврал, либо это была сигнальная ловушка, – задумчиво произнёс всё тот же знакомый голос.

И я наконец поняла, кто это. Тот парень с ярмарки, что поджёг наш дом!

– Я точно видел, что они поднялись вечером и не выходили, – пролепетал неизвестный. – Отвлёкся только когда бегал за вами, но все в это время уже спят…

– Всё ясно, – вздохнул поджигатель. – Они могли за это время уйти. Но спасибо, что сказал, где они. Мне будет проще их отыскать.

Мы с Люмилой, как только голоса стали отдаляться, осторожно пробрались к лестнице и спустились.

– Это я разложила стекло на входе, когда мы уходили, – пояснила Люмила, понимая, что я могу начать задавать вопросы. – И мы не можем вернуться. Есть вероятность, что там оставили засаду как раз на такой случай.

Не спрашивая ничего, я следовала за своей спутницей по тёмным переулкам без освещения. Мы не выходили на главные улицы, чтобы нас не увидел никто посторонний.

Как только мы оказались на одном из многочисленных полей, окружавших этот город, я решилась задать вопрос:

– Как думаешь, меня кто-то нормальный ищет? Не тот пироман, которого мы сейчас слышали, а те, кто сможет помочь.

– Если твои друзья из университета знают об этом, то вполне вероятно, что они, – задумалась Люмила. – Но с вашего выпуска прошло почти семь лет. Я бы не надеялась. На всякий случай, чтобы не разочаровываться.

– А связаться с ними как-то можно?

– Я не знаю их номеров телефонов. Да и как ты себе это представляешь? Покупка и активация карт связи обычно происходит с документами, так что мы можем даже не успеть выйти из магазина, как нас схватят. А нелегально приобрести не получится – у меня таких знакомых нет.

– Как насчёт компьютерного клуба? Зайти в аккаунт почты, отправить письмо и быстро уйти, – предложила я. – Лучше всего с твоего. Мой мониторят в первую очередь.

– Может сработать, – задумалась Люмила. – Тогда нам надо в соседний город. Там нас могут, конечно, уже искать, но Себастьян не направится туда, пока в этом не обыщет всё, что можно.

– Придётся идти всю ночь, правильно понимаю?

– Да. До утра они никуда не поедут.

Я вздохнула и побрела вслед за Люмилой, доставшей карту, компас и слабый фонарик. Его света вполне было достаточно, чтобы разглядеть направление.

Когда-нибудь ты скажешь мне (Рейвен)

Рейвен, ты знаешь, как я ценю то время, что провела с тобой. Как для меня важны наши разговоры, хоть и на расстоянии. Я у тебя прошу совета, ты его даёшь. Оказываешь поддержку в тяжёлые для меня моменты.

Давно мне не было так хорошо! Так приятно… Жизнь мне снова нравится.

Я вновь открываю себя самой себе. Возвращаются давно забытые интересы, появляются новые увлечения. Это так захватывает! Как открытие древних артефактов, давно утерянных, и, казалось бы, не существующих.

Ты рассказываешь о своих интересах и предпочтениях. Они меня меняют.

А помнишь, как мы ехали в такси? Ты тогда немного выпил, задремал. Мы сидели буквально на расстоянии руки. Я любовалась картиной ночного города, проносящегося за окном. Думала, что раньше не способна была на подобное безумство – ехать по безлюдным, давно спящим улицам.

Мне тот вечер запомнился надолго. Очень. Столько эмоций не было уже давно. Вечер пронёсся стремительно, а хотелось растянуть каждый его момент на несколько часов.

И вот… Надоедания, нелепые фразы, корявые переписки с моей стороны. Я всё жду, когда ты скажешь, что ненавидишь меня. Или презираешь. Когда-нибудь это однозначно случится.

А пока я буду продолжать наслаждаться общением с тобой. Буду продолжать быть назойливой. Просто потому, что не умею по-другому.

Я отложил написанное Катериной письмо. Она прислала мне его после одной из наших студенческих вечеринок на последнем курсе. К тому моменту она уже была довольно серьёзной, и ничего в ней не напоминало ту легкомысленную девушку, что пришла на первый курс.

Как же мне не хотелось верить сообщению от Савьера, что она пропала без вести. Ещё и этот зеленоглазый явился и подтвердил всё. Ну ничего. Вскоре ситуация здесь стабилизируется, и я смогу вернуться, чтобы помочь Савьеру с его проблемой. И, похоже, заодно найти Катерину. Хорошо, что я мог уже скоро отправиться обратно в город, перед очередной командировкой.

Но для стабилизации работы предстоит ещё много сделать. Как бы я ни уверял Савьера, что уже всё налажено, до подобного момента недели трудов. Да, мы были на последнем этапе работы нашей группы. Плодородных почв становилось всё больше с каждым днём. Предстояло только изучить их состав и предоставить данные следующей группе, сельскохозяйственников. Вот анализы как раз и не делались быстро.

Я уже вторую неделю составлял отчёт по земле и рекомендации в её использовании в дальнейшем. Осталось совсем немного. Только внести нужные цифры. И я поеду к Савьеру и Лисаветте.

Когда-нибудь я увижу тебя (Лисаветта и Савьер)

По квартире носился маленький смерч по имени “Лисаветта”, стараясь быстро распихать книги по тем сумкам, что лежали около дивана.

– Почему мы должны куда-то ехать, если можем встретить Рейвена здесь? – возмущалась девушка.

С первого сеанса ментальной магии прошло два месяца, и они старались регулярно проделывать подобные действия, что принесло некоторые свои плоды.

– Потому что там я был после выпускного, – устало вздохнул Савьер. Он явно повторял эту фразу не первый раз.

– Ты вот прям точно уверен? – зыркнула на него девушка, не прекращая своей деятельности.

– Я знаю, что примерно там был, – пожал плечами парень. – Может, успокоишься? Отправляемся всё равно завтра днём, чего так носишься?

– Потому что эти книги нам могут помочь с твоим состоянием, – нахмурилась Лисаветта. – А в сети, ты сам сказал, что подобных учебников нет. Их вообще запретили размещать где-либо!

На последней фразе девушка взмахнула руками, показывая своё возмущение и отчаяние, и свалилась на диван.

– Запретили, – спокойно кивнул Савьер. – Но никто не запрещал их копировать к себе. Только передавать такое кому-то другому нельзя.

– На что это ты намекаешь? – прищурилась Лисаветта.

– А то, что я всё уже давно скопировал и перенёс в более удобный формат, – усмехнулся Савьер, вручая девушке планшетный компьютер.

Она на пару секунд застыла, но после пришедшего осознания замахнулась и ударила в плечо друга.

– Ах ты зараза! Не мог мне раньше сказать? Я весь день убила, чтобы удобнее разместить книги в наших чемоданах!

– Не весь день, а лишь пятнадцать минут. Признаюсь, таких стремительных сборов я никогда не видел, – засмеялся Савьер.

– Всё равно, такой формат не очень удобен, – вздохнула девушка, немного успокаиваясь.

– Зато не надо всё это тащить с собой. Я знаю, как ты дорожишь бумажными носителями, но давай всё же поедем налегке. Неизвестно, как нам ещё нужно будет передвигаться.

Савьер, немного остерегаясь всё ещё полыхающего взгляда девушки, поставил рядом с ней спортивную сумку и отошёл на безопасное расстояние.

– У меня ещё со студенчества остался походный рюкзак. Я немного подшаманил над ним, туда теперь много влезает. И палатка тоже уже собрана, на непредвиденный случай. Так что собери всё необходимое на длительное время.

Немного пообижавшись на друга, Лисаветта стала более спокойно собираться. Все вещи были быстро собраны, спортивная сумка помещена в походный рюкзак. Немного приподняв рюкзак для проверки, Лисаветта кинула удивлённый взгляд на Савьера. Эта сумка весила явно меньше, чем она туда положила, а ещё внутри уже лежали вещи Савьера. Как такое было возможно?

– Я же говорил, что немного подшаманил над ней, – пожал плечами он, стараясь оставаться невозмутимым, а самого так и распирало от гордости за самого себя.

– Сделай лицо попроще, – буркнула Лисаветта.

– Ты чего такая злая? – нахмурил брови парень.

– Ты не представляешь, чего мне стоило уйти в отпуск, – всплеснула руками девушка. – В школе не хватает сотрудников, они не могут отпускать вообще. Да ещё и с ярмарок вакансий люди не идут. Сразу же отказываются и подают заявки на другие места.

– Успокойся, – усмехнулся Савьер. – Зато ты отдохнёшь.

– Не уверена, – покачала головой Лисаветта. – Мне обещали звонить, если что-то будет непонятно.

– В переводе на человеческий – постоянно, – понял парень. – Но не факт, что смогут дозвониться. То место, куда мы в самом начале поедем, в принципе лишено связи. Поэтому нам надо сначала встретиться с Рейвеном.

Лисаветта тяжко вздохнула, но всё же села на диван и принялась листать очередную книгу. Вокруг неё уже лежало две тетради с различными пометками. Савьер, посмотрев на неё, отправился на кухню. Вскоре по квартире разнеслись ароматы свежесваренного кофе.

Девушка осторожно зашла на кухню. Там уже было всё подготовлено для позднего ужина. Поев, они легли по комнатам. Из-за волнения от предстоящей поездки, оба долго ворочались, но наконец уснули.

С утра, быстро поев и собрав оставшиеся вещи, они поехали в аэропорт. Огромное стеклянное здание никогда не спало. Постоянно прибывали новые люди и уезжали. Кто – на самолёт в другой город, кто – этим же самолётом приехал и пересаживался дальше на автобус или автомобиль. Просторные залы ожидания встречали суетой и многолюдностью.

Лисаветта и Савьер без спешки прошли все пункты досмотра, полчаса провели в зале, ожидая посадки. Всё это время друзья молчали, поглядывая на табло вылета. Вот и объявили посадку на их рейс. Летел маленький белый самолёт с зелёными полосками по бокам. Лисаветта устроилась у иллюминатора, а Савьер, только шасси оторвалось от земли, заснул. Летели целых четыре часа. Поэтому через полчаса после взлёта всем пассажирам разнесли бутерброды и чай. Лисаветта попросила за Савьера, и положила всё на столике перед другом, вдруг он проснётся в пути. Но открыл глаза парень только при заходе на посадку, поэтому быстро выпил чай и сунул бутерброд в карман.

Шасси коснулись посадочной полосы, и самолёт немного тряхнуло. Все пассажиры высыпали из транспорта. Они прибыли в небольшой аэропорт, гораздо меньше того, из которого улетали. Это было кирпичное здание, местами облицованное, с большими панорамными окнами в одной из частей. Похоже, там и находился зал ожидания.

– Савьер, я не думал, что ты меня не узнаешь. Ты всё забыл или я так сильно изменился?Лисаветта и Савьер получили свой багаж и направились к выходу. Рядом с дверьми их окликнули:

– Савьер, я не думал, что ты меня не узнаешь. Ты всё забыл или я так сильно изменился?

Друзья резко обернулись. И увидели Рейвена. Он был смуглее, чем они привыкли. Наверное, поэтому сразу и не признали в толпе встречающих своего однокурсника. Вот только глаза, чёрные и вечно смеющиеся, остались прежними.

– Ничего себе ты подкачался! – оценил внешний вид приятеля Савьер. – Футболку так и распирает!

– А сами-то, – прищурил глаз Рейвен. – Нарядились, как взрослые дяденька и тётенька. Едва признал.

Все дружно рассмеялись.

– Помнится, Лисаветта грозилась, что всех нас найдёт через несколько лет после выпуска, чтобы посмотреть, куда мы докатились, – сложил руки на груди Рейвен.

– Вот именно, что докатились, – мгновенно помрачнела девушка.

– Мне пришлось её неделю отпаивать и откармливать, чтобы она перестала так трястись из-за работы, – хмыкнул Савьер. – Поехали уже отсюда. Нам надо много обсудить. Не в аэропорту же это делать.

– Я уже забронировал номер в отеле. Если что – парни спят в спальниках на полу, – первым направился к выходу Рейвен.

– Какие все заботливые, – фыркнула девушка.

Савьер отобрал сумку у Лисаветты, повесил поклажу на Рейвена, и зашагал рядом с приятелем. Лисаветта не отставала от них и всё время грустно улыбалась. Их компания почти полностью воссоединилась. Омрачали их встречу обстоятельства. Савьер оказался отравлен зельем, давно запрещённым, а Катерина пропала несколько лет назад.

Рейвен подошёл к арендному авто и очень быстро довёз однокурсников до небольшого здания. Провёл в аккуратную комнату. Судя по постели, она была рассчитана на одного постояльца.

– Так, а теперь выкладывайте, – уселся на ковёр по-турецки Рейвен. – Савьер, зная тебя, ты бы не стал втягивать в поиски Катерины ещё и Лисаветту. Или ты думаешь, всё настолько плохо, что нам потребуется и её помощь?

– Всё ещё хуже, – кивнул Савьер. – Сначала скрывали, что Катерина пропала. Писали, что она находится в командировке на каком-то задании, либо на конференции по обмену опытом с другими странами. Да и официально новый Хранитель у нас значится как исполняющий обязанности, временный. Ты же тоже понял, что дело нечисто?

– Катерина должна была хоть как-то отличиться, – улыбнулся Рейвен.

– Ты про своё состояние решил тактично умолчать? – нахмурилась Лисаветта. – А ведь через неделю оно проявится.

– А с Савьером что не так? – замер Рейвен, затаив дыхание.

– Ещё в университете его пригласили на вечеринку, где напоили древним запрещённым зельем для создания оборотней. Теперь Савьер – неправильный оборотень.

– И когда это произошло?

– На последнем курсе, – тяжело вздохнул Савьер. – Меня позвал Себастьян. Этот покоритель всех студенток, помнишь его? Я решил расслабиться перед экзаменами, и согласился. Пошёл на вечеринку, а там всех угощали какой-то бурдой. Ну и мне тоже впихнули стакан. Дальше я ничего не помнил. Лисаветта недавно с помощью какого-то мощного гипноза помогла вспомнить, что там произошло. Нас специально накачали четыре студента, двое из них уже на тот момент выпустились. Один учился с нами на потоке, тихий такой, вроде его звали Стэн. И сам Себастьян. А зелье было специальное, чтобы люди обращались в оборотней, повышали свои магические способности и подчинялись тем, кто сварил это зелье.

Рейвен потёр переносицу, пытаясь переварить свалившиеся на него новости.

– То есть ты теперь у нас оборотень, который по первому зову своего хозяина может вскочить и побежать? – пытался понять черноглазый брюнет ситуацию, в которую попал его однокурсник. – А ты вообще уверен, что зелье можно вывести из организма? Столько времени прошло…

– Не совсем вывести. Скорее, убрать последствия, но можно, – уверенно сказала Лисаветта. – Вот только у нас одна попытка. Если не получится – то он умрёт или сойдёт с ума.

– Слышал я о подобном, – кивнул Рейвен. – Треть выпускников нашего года, чуть старше и младше, именно так и закончили.

– А могут оставаться ещё такие же, похожие на Савьера, – заметила Лисаветта. – Нынешний Хранитель не захочет слышать о подобном. Катерина помогла бы, разобралась в ситуации…

– Вот только её надо, для начала, найти, – задумался голубоглазый. – Судя по воспоминаниям, которые вытянула из меня Лисаветта, я видел её в последний раз неподалёку отсюда. В паре часов экстремальной езды есть деревушка. Предлагаю начать оттуда.

– Но не сегодня, – зевнул Рейвен. – Сегодня все будут отдыхать. Я ночным рейсом прилетел, мне хотя бы немного выспаться надо. Иначе доедем до ближайшего дерева, а не до той деревни. И вам тоже советую подремать. Нам понадобятся ваши мозги.

Рейвен достал спальный мешок из своего рюкзака, залез в него, и почти мгновенно засопел.

Лисаветта взяла планшет, свои тетрадки и продолжила изучение учебников. Савьер вздохнул, глядя на подругу, и тоже залез в свой спальник. Предстояло много сделать, и ему не стоило быть уставшим.

Когда-нибудь я стану тенью (Катерина)

– Катерина, ты поможешь мне с рефератом?

– Катерина, помоги мне с заклинанием. Никак не пойму, что надо сделать.

– Катерина, у тебя завтра выступление на приветственной встрече для первокурсников.

– Катерина, не забудь, мы в выходные едем на практику. Ты тоже заявлена. Покажешь второкурсникам, как следует собирать данные в полевых условиях.

От всех этих мероприятий, просьб и напоминаний мне хотелось выть. Но я лишь улыбалась и записывала в своё расписание, что и когда надо сделать. Каждый день возвращалась домой поздно, садилась за свои и чужие дела, и так же поздно ложилась спать. А с утра была невыспавшейся, недовольной, но всё равно не отказывала в помощи.

– Ты вообще спишь? – зевая, подошла ко мне Люмила.

– Иногда кажется, что нет, – на миг оторвалась я от очередного эссе.

– Ты же вроде это эссе сделала ещё вчера. Или я чего-то не помню? – удивилась Люмила, заглядывая мне через плечо.

– Сделала, но это не моё, – кивнула я.

Люмила развернула мой стул к себе, заставив прерваться. Недавно приставленная ко мне в качестве телохранителя, она часто вела себя резко, что не нравилось мне. Но постепенно смягчалась, видя моё недовольство. И до этого момента была отстранённой, будто мои дела её не касались. Интересно, почему она вдруг проявила эмпатию?

– Ты так себя быстрее в могилу загонишь, чем твоя будущая работа Хранителем, – заметила она.

– И что мне делать, чтобы подобного не случилось? – вздохнула я. – Мне же нельзя всем подряд рассказывать, что у меня есть свои дополнительные занятия.

– Со студентов бери плату за выполненные работы, – пожала она плечами. – Так ты хотя бы начнёшь зарабатывать. За бесплатно подобное делать не стоит.

– Минус халявщики, – кивнула я. – Но если они согласятся и станут всё оплачивать?

– Научишь меня, – вновь пожала плечами Люмила. – Я слышала, что Учитель сказал, не возьми он тебя к себе, тебя бы отправилил в какую-нибудь школу преподавать. У тебя к этому явный талант.

– Хорошо, – кивнула я. – Ну а с преподавателями что делать?

– А вот их стоит слушаться. Большинство их просьб удовлетворять, но если тебе уж очень плохо будет – отказывать.

Я оглянулась на свои два стола, полностью забитые работами. Своими и чужими. Сделанными только что или ожидающими сдачи.

– Вот бы стать тенью. Или невидимкой. Меня бы никто не беспокоил, – вздохнула я.

– С твоим назначением покой тебе только будет сниться, – усмехнулась Люмила. – А теперь давай, показывай, как ты всё это делаешь. Может, с чем сейчас помогу.

Я вскочила, просыпаясь. Это оказался всего лишь сон. Очередное воспоминание, которое я увидела. Оглядела, можно сказать, микроскопическую полянку, обнесённую со всех сторон кустами, на которой мы с Люмилой решились немного подремать. Буквально пару часов сна. Тело ломило, но на удивление стало немного легче двигаться. Небо было всё ещё тёмное, но звёзды постепенно гасли.

– Что на этот раз? – потянулась Люмила. – Ты так подскакиваешь только тогда, когда тебе снятся воспоминания.

– На этот раз то, как мы начали с тобой находить точки соприкосновения, – тепло улыбнулась я.

– Ты постепенно становишься прежней, – обрадовалась Люмила.

– Думала, что телохранители не способны на проявление чувств, – я сделала вид, что задумалась.

– Сама попробуй ходить вечно в напряжении, – фыркнула Люмила. – И не такой будешь казаться.

Я рассмеялась. Сказывалось нервное напряжение и едва наступившая весна. Было холодно на улице, чтобы постоянно ночевать под открытым небом.

– Всё, отдохнули и хватит, – встряхнулась Люмила. – Нам ещё искать общественный компьютер и отправлять письмо. До города уже недалеко. Поднимаемся и топаем.

Со стоном подняв свою тушку, я отлепилась от тёплой земли, и встала на ноги. Уже немного привыкшая к походной жизни, я сразу же направилась за Люмилой. Конечно, привыкла, но не полюбила. Ходить вечно грязной и немытой мне не очень нравилось, а возможность нормально помыться выдавалась довольно редко.

До города мы дошли на рассвете. Людей на улицах было крайне мало, и те больше вели себя сомнамбулически. Нам с Люмилой пришлось постараться, чтобы найти более-менее проснувшегося человека, который объяснил, как пройти к нужному нам месту. Это оказалась библиотека с читальным залом, оборудованном парочкой компьютеров с доступом в интернет.

– Кому отправлять? – поинтересовалась Люмила.

– Лисаветте, Рейвену и Савьеру. Остальным я не доверяю, – задумалась я.

Люмила вздохнула, села за компьютер и стала работать так быстро, как только могла. Зашла в свою почту, нашла контакты моих однокурсников и отправила.

– Теперь пошли. Я написала им место, где мы встретимся. Если они нас сразу не найдут – придётся быстро уходить, – встала из-за стола Люмила, попутно выходя из всех программ и очищая историю пользования.

– Ты же знаешь, что чистка не поможет, – заметила я. – Всё равно будет видно, на какие сайты заходили.

– Вот только текст письма не восстановят, – хмыкнула телохранитель и направилась на выход.

– Восстановят. Они это умеют, – напомнила я.

– Не поможет, – уверенно заявила брюнетка. – Это письмо ещё надо понять.

Я пошла следом. Вскоре мы вновь покинули город. В тишине леса можно было очень много обдумать. Да и, следуя за Люмилой, невозможно было сбиться с пути. Поэтому я достала учебник и стала его дальше изучать, практикуясь на ходу.

Мне надо вспомнить как можно больше. Я уже заметила, что чем больше колдую, тем больше вспоминаю. К встрече с друзьями надо вспомнить многое. Всю жизнь до университета и часть первого курса уже удалось восстановить. Но мне надо больше. Возможно, никакого специального заклинания не потребуется для полного возрождения сознания.

И всё же я до сих пор так и не узнала, почему за мной охотятся? Возможно, истинная причина сильно отличается от официальной.

Когда-нибудь на небе взойдут два солнца

Парни проснулись ещё до рассвета. И немудрено – легли спать чуть позже обеда, и им этого времени оказалось достаточно. Лисаветта пару часов подремала, и больше не могла – слишком уж волновалась за свою однокурсницу.

Савьер и Рейвен по старой памяти сели играть в карты. Лисаветта, решившая почитать новости с планшета, вдруг переполошилась.

– Смотрите, что написано, – отвлекла она всех остальных друзей от праздного времяпрепровождения.

– Просто прочитай, – отмахнулся Рейвен. – Слишком долго будет, чтобы каждый увидел.

– Астрономы заметили летящий в нашу сторону астероид, довольно крупный…

– Журналисты опять путают понятия, – вздохнул Савьер. – Это не астероид, а комета.

– Неважно, – поморщилась Лисаветта. – Суть в том, что она пролетит мимо нас. Но такая крупная масса собьёт с траектории движения нашу луну.

– И в чём проблема? – не понял Рейвен.

– В нашем мире есть два солнца. Ну, фактически луна – это второе солнце, потому что светит его отражённым светом, – начала объяснять Лисаветта. – Поэтому наше дневное светило ярче ночного. Но ночное пробуждает всех тёмных личностей, что живут в обычных людях. Это из-за того, что свет немного изменяется, когда отражается. В дневное время тоже встречались подобные проклятые люди, но их было гораздо меньше.

– И? К чему ты клонишь? – поморщился Савьер.

– Веками все жили, поочерёдно справляясь со своим проклятием, – терпеливо продолжала Лисаветта. – И это удаётся, пока одно солнце на небосклоне, другое отдыхало за линией горизонта.

– То есть, когда она пролетит мимо, эти самые проклятия будут действовать одновременно? – уточнил Савьер.

– Именно, – кивнула Лисаветта.

– Нам надо ускориться в поисках Катерины, – потёр подбородок Рейвен. – Только она настолько сильна, чтобы снять с тебя проклятие, Савьер.

– И способна создать подобное заклинание, – кивнув, добавила Лисаветта.

– Наш мир погрязнет в хаосе. Не только для меня она теперь нужна, – заметил Савьер.

Друзья задумались одновременно над одним и тем же вопросом. Можно ли будет обратить это изменение?

– Изменение в расположении наших светил будет временным, но неизвестно, сколько оно продлится и что в итоге станет, – высказалась Лисаветта.

– Откуда ты знаешь? – заинтересовался Рейвен.

– Такое уже было, – пожала плечами она.

– В принципе, можем выдвигаться, – заметил Рейвен. – Уже раннее утро, все должны проснуться.

Быстро собрав все немногочисленные вещи, что успели достать, ребята загрузились в машину и выехали в сторону той самой деревни, о которой рассказывал Савьер. Добрались до неё в спокойном темпе за три часа. Дома в ней были деревянными, с резными коньками. У каждого дома разбит собственный небольшой плодовый сад, а всю деревню окружал лес. Все жители уже не спали, работали или ходили друг к другу в гости.

Старшее поколение к ребятам отнеслось настороженно. Молодые люди оказались более разговорчивыми. Друзья показывали фото подруги и спрашивали у всех встречных, не видели ли её. Как только жители деревни видели лицо на фото, тут же отворачивались и отходили подальше, заниматься своими делами.

– Они точно что-то знают, – заметил Рейвен печальное лицо Савьера. – Иначе бы просто говорили, что ни разу не видели такую.

Лисаветта выхватила фото из рук Рейвена и подошла к парням в домотканных косоворотках. Долго с ними что-то обсуждала. Рейвен с Савьером напряглись, обеспокоившись за подругу. Но она подошла к ним ещё более задумчивая, чем была до этого.

– Что-то выяснила, – понял Савьер.

– Катерина жила здесь, – кивнула Лисаветта. – Она поселилась в этой деревне около шести лет назад. Как раз тогда её видел ты, Савьер, в последний раз. Причём поселилась не одна, а вместе с родителями и сестрой. Но полгода назад, во время одной из ярмарок, их дом сгорел. На пепелище нашли тела двух людей. Вызывали полицейских из соседнего городка, чтобы выяснить произошедшее. Местным жителям сказали, что в огне погибла только пожилая пара. Соседи подали заявление на розыск пропавших девушек. Но пока что их не нашли. Полиция сказала, что их могли похитить, но всё же надеются, что девушки смогли сбежать.

– Вот так номер, – присвистнул Рейвен. – И как они смогли пережить зиму? Холодная была.

– Парни сказали, что у их семьи есть охотничий домик. Пошли, проверим. Заодно опробую заклинание поиска магического следа, – принялась своеобразно складывать пальцы Лисаветта.

– А если она не колдовала? Как тогда ты отыщешь? – засомневался в успешности затеи Савьер.

– В любом случае, он будет, – поморщилась Лисаветта с закрытыми глазами. – Она очень сильный маг, такие всегда оставляют магический след.

Спустя секунду перед друзьями повисла едва заметная зелёная нить.

– Почему зелёный? – заинтересовался Рейвен.

– Потому что у неё сильнее всего развит дар природы, – закатил глаза Савьер. – А земляная магия, как помнишь, к ней и относится.

– Успел немного позабыть, ковыряясь в глинах, – усмехнулся Рейвен.

Лисаветта ухмыльнулась на пререкания товарищей, и первой пошла за нитью. Она привела их к старому пепелищу на отшибе деревни. Похоже, участок пока что никто из местных не хотел присваивать себе, да и незачем это было делать. Над руинами нить образовала комок, и от них повела дальше.

Ребята углубились в лес, только начавший распускаться.

– Я и не заметил, как наступила весна, – пробормотал Рейвен. – У нас было сплошное лето.

Дальше все шли опять в тишине. Через четверть часа показался деревянный небольшой домик. Было заметно, что его можно использовать для кратковременного жилья, и лишь небольшому количеству людей. Больше трёх человек уже бы теснились в нём.

С трудом открыв дверь, они забрались внутрь. Было ясно, что здесь совсем недавно кто-то жил. Брёвна сложены в углу, на поверхностях мало пыли…

– То есть, она жива? – не поверил Рейвен.

– А как может быть по-другому? – хмыкнула Лисаветта. – Её магический след был бы чёрным в случае смерти. Да и с ней рядом постоянно ходит её телохранительница. Скорее всего, её и приняли за сестру Катерины.

– Почему полицейские не могли так же проверить? – задумался Рейвен.

– Они её лично никогда не видели. А если и видели, то не знают, какая у неё магия. Мы вчетвером провели довольно много времени, но и мне тяжело было настроиться на неё. Сколько лет прошло…

– И ты, конечно же, не можешь показать нам место, куда ведёт тебя нить, – задумчиво оглядел Рейвен клубок нитей, зависших над центром комнаты.

– Если бы было всё так просто, то мы пошли бы прямо сейчас к машине, и поехали к Катерине, – зыркнула на Рейвена Лисаветта. – Нет, это заклинание не показывает точное расположение в пространстве искомого объекта. Хорошо, что эта нить видна только нам, иначе бы вызвала кучу вопросов у окружающих её сейчас людей.

– Тогда ждите меня здесь, – направился к двери Рейвен. – Надо отогнать машину до ближайшего города, иначе не смогу больше брать напрокат автомобили. И приеду на такси.

– Я с тобой. Надо забрать наши вещи из багажника, – подскочил Савьер. – Лисаветта, ты как?

– Справлюсь и без вас, – отмахнулась девушка. – Я с собой взяла развлечения, не беспокойтесь.

Парни ушли, а девушка уселась на лавку и продолжила читать учебники. Ей предстояла большая работа по нивелированию последствий выпитого зелья другом.

Только она взялась за планшет, как увидела уведомление на почте. Подозревая, что это может быть рабочее письмо, она вздохнула и открыла его. Не поверила своим глазам, пробежалась по строчкам вновь. И лихорадочно стала искать на телефоне в списке контактов друзей. Нажав на имя, пошли долгие гудки. Не выдержав напряжения, Лисаветта подскочила и стала мерять шагами домик.

– Что уже случилось? – наконец ответил на звонок Рейвен.

– Пришло письмо от Люмилы. Возвращайтесь оба.

Рейвен, похоже, убрал трубку от уха, потому что девушка услышала его голос словно в отдалении, как парень передавал её слова Савьеру.

– Никуда не убегай, жди нас. Мы не так далеко отошли, – быстро проговорил Рейвен и сбросил звонок.

Когда-нибудь боль станет мне другом

После того, как друзья прочитали пришедшее сообщение, глаза у всех полезли на лоб.

– Ну и что это за абракадабра? – поинтересовался Савьер. – Вроде всё понятно, но зачем нам прислали список продуктов в магазин?

– Потому что такое плохое виски мы пили только в одном походе, – поморщился Рейвен. – А то не помнишь, как мы мучались весь следующий день после него, и из-за этого нам пришлось две ночи не спать. Как припомню наши приключения на практике, удивляюсь, что не вышвырнули в первый же месяц из университета без права на восстановление.

– Обретает смысл, – задумался Савьер. – Тогда пометка, что этот список на послезавтра значит, что послезавтра мы должны там быть.

– А вот это не факт, – покачала головой Лисаветта. – Помнишь, мы один раз обещали что-то сделать послезавтра, а в итоге сдали в конце недели, и так регулярно повторяли?

– Хорошо, – кивнул Савьер. —До конца недели мы должны прибыть туда.

– Напоминаю, что скоро полнолуние, – многозначительно глянул на всех присутствующих Рейвен.

– Надеюсь, с тобой мне будет проще спрятаться от того придурка, что живёт в нашем однокурснике, – осторожно попятилась Лисаветта, постепенно заходя за спину черноглазого брюнета.

Савьер внимательно наблюдал за перемещениями девушки. Затем вздохнул и направился к выходу:

– Раз так, то нам надо прибыть на место чуть раньше. Мы же не знаем, почему Катерина пропала. Может, она будет на месте лишь недолгое время.

Рейвен и Лисаветта переглянулись и пошли вслед за другом. Сели в машину, оставленную на въезде в деревню, и не спеша отправились к месту сбора, обозначенному Катериной.

– Лисаветта, а когда пришло письмо? – вдруг заинтересовался Рейвен, не отрывая взгляда от дороги.

– Сегодня ранним утром, – пожала девушка плечами. – Единственная проблема, которую я вижу, это отложенная отправка. Если она не заметила этого, то её местонахождение может быть совсем в другой локации. Насколько давно – не могу сказать. Может следы её магии будут свежими, а может и наоборот. Если же это было сделано ей специально, то мы скоро с ней встретимся. А если ловушка, то сразу поймём.

– Ясно, – кивнул Рейвен и опять полностью сосредоточился на мелькающих знаках и проносящемся асфальте.

Лисаветта достала наушники, включила в них музыку, и принялась дальше изучать учебники. Она сбросила с себя обувь и забралась с ногами на заднее сидение, удобно вытянувшись. Савьер дремал на пассажирском сидении.

К вечеру лиственные деревья стали разбавляться хвойными. Рейвен заехал на первую попавшуюся парковку, у которой был рядом отель. Сняв одну комнату на всех, ребята расположились каждый на своей кровати и уснули.

Но Савьер не мог сомкнуть глаз. Он всю дорогу спал, а теперь бодрствовал. И опасался, что вскоре вторая его личность проснётся. Савьер встал с постели и тихо ходил из одного угла комнаты в другую. Когда он стукнулся мизинцем о едва различимую в темноте тумбочку уже шестой раз, парень решил выйти.

На улице его обдало свежим прохладным воздухом. Савьер вздохнул полной грудью. Но вдруг пришла сонливость. Парень вернулся в комнату и быстро уснул.

Утром все поднялись с первыми лучами солнца, ослепившими ребят своим прямым светом через окна.

– Сейчас посмотрю, что с завтраком, и вернусь, – подскочил Рейвен и пронёсся на выход из комнаты в сторону кафе.

Савьер потянулся и странно слитным движением выполз из постели. Лисаветта глянула на него внимательно, и только села на кровати.

– А мы где сейчас? – осторожно поинтересовался Савьер.

– Не знаю, это к Рейвену, – зевнула девушка. – Примерно на половине пути, но местные посёлки я не запоминаю по названиям.

– Может, разомнёмся, пока брюнета нет? – предложил Савьер.

Лисаветта настороженно глянула на него.

– Я даже толком не проснулась, а ты меня зовёшь делать зарядку? У тебя голова не болит, столько спать? – настороженно спросила Лисаветта.

– Ой, да что тебе стоит, – прыгнул в сторону Лисаветты Савьер.

Девушка вытащила из-под подушки свою толстую книгу, которую решила взять именно в бумажном виде, и огрела подскочившего к ней друга по голове.

– Ай! – Савьер тут же изменился в лице и потёр место удара на затылке.

– И больше не смей меня уговаривать! – закричала Лисаветта. – Я не соглашалась на участие в твоих драках!

– О чём ты? – удивился Савьер.

– Как это о чём?! Ты только что заставлял меня с тобой заниматься!

В руках девушки всё ещё зловеще покоился толстый том.

– О, все встали… – зашёл в комнату Рейвен, но застыл на пороге, оглядывая странную картину. – Что у вас происходит?

– Он пытался на меня напасть! – чуть не плача, сказала Лисаветта.

Савьер, опасаясь разъярённой женщины, отступил от неё на три шага.

– Погоди, – нахмурился Рейвен, подходя ближе к ребятам. – Когда должна была пролететь та комета, про которую ты говорила?

– Вчера она и пролетела, – пожала плечами Лисаветта, опуская том, но не убирая его из рук.

– Ничего я не делал! – подал наконец голос Савьер. – Я ничего из того, что Лисаветта говорит, не помню!

– А что ты помнишь, Савьер? – осторожно спросил Рейвен.

– Помню, как смотрел на звёзды ночью. Не мог уснуть, потому что волновался о полнолунии. Затем замёрз, забрался в постель и, видимо, отключился. Следующее – я стою рядом с Лисаветтой, а в голове звон и боль…

– Вот и ответ, – кивнул Рейвен. – Твоё проклятие стало действовать и при свете дня.

– Никогда бы не подумал, что боль станет мне другом, – потёр Савьер созревающую шишку. – Надеюсь, это ненадолго.

– Иначе на тебе живого места не останется, – усмехнулся Рейвен. – Хорошо, что с тобой именно мы. Другие не смогли бы тебе сопротивляться.

– И не такое повидали в студенческие годы, – кивнула Лисаветта.

– А теперь ты не будешь спать днём, – начал Рейвен. – Нам надо подумать, как тебя запирать.

Но лицо Савьера вновь поменялось. Оно стало враждебным. Рейвен осторожно прикрыл дверь за собой.

– Куколка, скажи, куда вы меня завезли? Где квартирка? – прямо посмотрел не-Савьер на Лисаветту.

Девушка даже не подходила к нему, ничего не говорила. Но Савьер упал на пол, чуть не приложившись о деревянную ножку кровати.

– Что это такое? – удивился Рейвен.

– Это сонное заклинание, – потёрла виски Лисаветта. У неё заболела голова от произнесённого про себя заклинания и сосредоточения на вязи нитей магии. – В прошлый раз помогло, решила попробовать и в этот. У него такое состояние будет три дня. Надо его как-то обездвижить, что ли…

– Иди к машине, – он подбросил ключи блондинке. – В багажнике лежит верёвка. Я пока обыщу его карманы.

Лисаветта кивнула и отправилась к их транспорту. Открыла багажник, нашла два мотка верёвки, на всякий случай вытащила оба. Закрыла машину на сигнализацию и вернулась в номер.

В комнате уже повсюду валялись различные небольшие перочинные ножи, а Рейвен тем временем шарил по карманам куртки Савьера.

– Хороший у него запас, – удивилась представшему зрелищу Лисаветта.

– Такое бывает у мальчиков, – пожал плечами Рейвен и улыбнулся каким-то своим мыслям.

Как только закончил проверять все потайные места, черноглазый забрал из рук Лисаветты верёвки, прочно закрепил руки по бокам тела, связал лодыжки Савьера и осмотрел свою работу.

– Не уверен, что я всё вытащил, так что надо эти три дня быть осторожными, – вздохнул он.

– Я так и подозревала, – кивнула Лисаветта. – Надо найти заклинание, отыскивающее металл…

– Не поможет на сто процентов, – покачал головой Рейвен. – Оно настроено только на крупные железоносные жилы. А мелочь может и не воспринять. Да и некоторые ножи сделаны из пластика. Такими, конечно, сразу не перепилить эту верёвку, но всё же вред нанести могут.

– Ты эти канаты называешь верёвками? – удивилась Лисаветта, рассматривая “верёвки” толщиной примерно три сантиметра.

– Что есть, – пожал плечами Рейвен.

Черноглазый взвалил своего друга на плечо и отправил девушку перед собой, открывать ему машину. Лисаветта закрыла за ними дверь в номер и пошла впереди. В машине они постелили на заднее сидение плед и положили сверху Савьера, прикрыв верёвки вторым пледом.

– Как же мы поедем? – почесал затылок Рейвен. – Окна не тонированы, любой патруль может остановить и заподозрить нас в похищении…

– Заклинание отвода глаз и простой фиксатор, – пожала плечами Лисаветта.

– Вот ты этим и займёшься, – усмехнулся Рейвен.

– А что сразу я? – надула губки Лисаветта.

– Потому что умнее, сразу же вспомнила про эти заклинания. Я даже не учил их, чтобы знать, что они делают, – обезоруживающе улыбнулся Рейвен. – Сможешь немного постоять рядом с машиной? Может, даже заклинания наложишь. А я пока сбегаю нам за едой и сдам ключ от комнаты. Боюсь его одного оставлять, да и тебя тоже в одиночестве в придорожное кафе у глухомани не отпустишь…

– Хорошо, – вздохнула Лисаветта.

Рейвен убежал за едой, а Лисаветта стала водить руками над Савьером. Сначала она зафиксировала друга так, чтобы он не свалился с сидения, если понадобится экстренное торможение. Затем навела чары отвода глаз. Как раз к этому времени к машине вернулся Рейвен.

– Не зря именно тебя оставил этим заниматься, – довольно оглядел он заднее сидение. – Я его вообще не вижу.

– Ой, прости, забыла тебе оставить возможность смотреть сквозь чары, – спохватилась Лисаветта и рукой как будто протёрла стекло перед носом Рейвена.

Рейвен вздрогнул от поплывшей перед глазами картины, но быстро пришёл в себя.

– Всё, теперь и я вижу Савьера. Ну что, поехали? Не стоит задерживаться и упускать Катерину.

Когда-нибудь я устану бояться (Катерина)

Две девушки медленно брели по лесу, стараясь огибать или быстро перебегать открытые участки.

– Люмила, когда это кончится? – во время очередного привала поинтересовалась Катерина. Она заправила обратно под шапку выбившийся локон, когда-то бывший пшеничного цвета, а теперь просто слишком грязного, чтобы понять его цвет.

– Как только встретимся с твоими друзьями, – вздохнула Люмила. – Мне самой это мало нравится.

– По тебе не скажешь, – с недоверием покосилась блондинка.

– Просто в моей жизни бывали подобные случаи, и очень часто, – грустно усмехнулась Люмила.

Катерина виновато посмотрела на спутницу. Им и так приходится нелегко, ещё и она лезет со своими неудобными вопросами.

– Всё в порядке, – угадав настроение Катерины, произнесла Люмила. – Я тебя понимаю. Быть постоянно в напряжении – утомляет. И это за день. А мы в таком положении уже несколько месяцев. Ты должна была когда-нибудь устать бояться и начать задавать подобные вопросы.

– Ты права, – кивнула Катерина. – Я устала бояться. Из-за этого я немного рассеянна. Быстрее бы встретиться с ребятами!

– Сама знаешь, нам туда идти ещё три дня.

– А прошло с момента отправки письма уже столько же.

– Чем ближе мы к той деревне, тем лучше, – заметила Люмила. – И с каждым днём мы всё ближе к цели.

Тяжело поднявшись с пригретой земли, девушки продолжили путь. Сначала по пути им встречались исключительно лиственные деревья, из-за чего было много колючих кустарников. Но постепенно леса становились смешанными, и деревья разбавлялись корабельными елями.

– Если бы не наша цель, я бы осталась тут на пару месяцев, – с восхищением рассматривала Катерина окружившую её лесную красоту.

– Не советую, – покачала головой Люмила. – В этих лесах зимой можно часто встретить волков, лис и другую хищную живность. А съедобного для тебя найдётся крайне мало.

– Ещё одна причина, почему не можем остановиться, – окончательно расстроилась Катерина.

Для блондинки пейзаж вокруг менялся только благодаря растительности. Но точное их местонахождение она назвать не могла. Не с теми масштабами карт обычно работала, да и для других целей нужны были подобные атласы Катерине. В отличие от Люмилы, которая, казалось, знала как пройти от одного города к другому, лишь взглянув на карту.

Они наконец добрались до той деревни, которую указали как место встречи в письме. Нашли заброшенный дом, разогрели в нём печь и позволили отдохнуть уставшим ногам. Девушки развалились на оставленных прежними хозяевами узких кроватях прямо перед печью. Они не заметили, как после ужина уснули.

Утром, слегка потянувшись в постелях, Катерина и Люмила как могли умылись и стали завтракать.

– Как думаешь, нас могли преследовать? – задала мучивший её вопрос Катерина.

– Нас преследуют и так, – заметила Люмила. – И уже давно. Мне больше интересно, как скоро преследователи найдут нас. И кто будет первый – друзья или враги.

Их диалог прервала скрипнувшая дверь.

Когда-нибудь я устану бояться

– Выпустите меня! – кричал не-Савьер. – Мне надо в город! Хозяин требует к себе!

– Ого, это что-то новенькое, – вслух удивился Рейвен, не отвлекаясь от дороги.

Последний час ребята двигались по шоссе в подобных криках с заднего сидения, заглушающих негромкую музыку. И про хозяина услышали впервые.

– Как же хорошо, что он проснулся только в обед, – обречённо вздохнула Лисаветта, удобнее устраиваясь на пассажирском сидении.

– Куда вы меня везёте, мелюзга? Я должен быть в городе! – взвыл не-Савьер.

– Хорошо, что сегодня последний день, – покачал головой Рейвен. – И заснуть не даёт. Я ведь толком не выспался…

Пинок в водительское кресло – и автомобиль едва заметно вильнул.

– Так у меня есть все шансы добраться до хозяина, – довольно протянули с заднего сидения.

И посыпались удары по водителю. Обивка их заглушала, но для Рейвена они всё равно были чувствительны. Лисаветта вновь сплела заклинание усыпления, вот только оно подействовало сразу на двоих, потому что оторвалось как раз в миг очередного удара.

Веки Рейвена стали нестерпимо тяжёлыми. Хотелось улечься спать и не просыпаться хотя бы пару деньков. Не-Савьер всё ещё долбил в сидение, но уже как-то слабо.

– Рейвен, на обочину! – встревоженный голос Лисаветты прорвался через сонливость водителя.

Черноглазый послушался. Стал притормаживать, съехал на ровную площадку за линией дороги и практически отключался. Автомобиль замер.

– Перебирайся на моё сидение, – выскочила из салона Лисаветта.

– У тебя нет прав… – только и смог проговорить черноглазый, едва подтягивая своё тело на пассажирское.

– Я их взяла, – уселась на место водителя Лисаветта, заодно блокируя двери. Притихший не-Савьер пытался сесть и дотянуться связанными руками до ручки двери. – Сидеть на месте! Рейвен, где документы на машину?

– В козырьке, – успел ответить Рейвен, и уснул.

– Ты своего ухажёра специально отключила, чтобы мы остались наедине, куколка? – грязновато улыбаясь, спросил не-Савьер. – А я был не против зрителей.

– Заткнулся, – обернулась на него Лисаветта. – Напоминаю, что мы рядом с огромным количеством материала для моего колдовства.

– Ты злючка, – практически промурлыкал не-Савьер. – Не было бы этих верёвок…

– Ты бы лежал, парализованный полностью, – хмыкнула Лисаветта. – Хочешь проверить?

– Обожаю строптивых, – облизнулся не-Савьер.

Блондинка лишь хмыкнула и отвернулась от него.

– Детка, давай я тебе покажу, как кататься на таких машинках, – предпринял очередную попытку не-Савьер. – Ты же наверняка училась на автомате, чтобы не перегружать свою очаровательную головку всякими рычажками и лишними кнопочками. А тут механическая коробка передач, довольно сложная для твоих хрупких ручек…

С первого поворота ключа Лисаветта завела машину, вскинула руку, показывая пассажиру на заднем сидении третий палец, и положила правую руку на рычаг скоростей. Автомобиль плавно тронулся с места, сильно не разгоняясь.

– Я восхищён, – присвистнул не-Савьер. – В этой милой головке так много скрыто…

– Не лопнешь от комплиментов? – с сарказмом уточнила Лисаветта.

– Фи, как грубо, – фыркнул не-Савьер, укладываясь обратно. – Даже приятно быть похищенным такой талантливой волшебницей. Жаль, конечно, что через день, скорее всего, меня убьют.

– Ты о чём это? – напряглась Лисаветта.

– Хозяин знает, где я нахожусь, – просто ответил недооборотень. – Это такие правила, которые он установил. Если я через час не появлюсь, то он станет наблюдать через меня за окружающим. А если поймёт, что я представляю опасность, то заставит крови вскипеть. В ней же есть зелье. Конечно, убивать будет медленно. Начнётся как обычный жар. Никакими таблетками температуру надолго не снизить. Потом я буду бредить из-за того, что мозг перестанет справляться с нагрузкой. Так что либо от отравления лекарствами, либо от вскипевшей крови, либо от перегрузившегося мозга я точно умру. Так почему бы мне не потратить последние часы на приятное? Вам же всем это тело дорого, как и мой сосед по сознанию.

– И зачем ты это рассказал? – выдохнула Лисаветта, пытаясь справиться с паникой.

– А мне без разницы уже. Тем более, как я понял, ты всё успела прочитать, вот только к предостережениям отнеслась как-то… скептически.

Лисаветта судорожно сжала руль. Ей нельзя было отвлекаться от дороги. Пока что она прямая, но повороты всё же были, как и второстепенные дороги. Блондинка глянула на навигатор. К пункту назначения они должны были приехать только к завтрашнему обеду с текущей скоростью. Минус время на сон – и получается, что два дня пути. А к тому моменту могли произойти непоправимые последствия для психики Савьера.

– Дай ладонь, – протянула она назад руку. – Если попытаешься как-то сбежать – убью. И даже не посмотрю, что ты в теле моего лучшего друга.

Савьер только ухмыльнулся, но никак не прокомментировал. Тыльной стороной прикоснулся своей к ладони Лисаветты. Она вздрогнула – жар был уже ощутимый.

Девушка быстро отдёрнула руку обратно. Зрачки заметались от одного края дороги на другой, позволяя и не отвлекаться, и размышлять. Что-то решив, глаза блондинки сузились, и автомобиль стал двигаться быстрее.

– Я думал, ты не сторонник экстремальной езды, – перестал скрывать своё состояние не-Савьер, более судорожно вздохнув.

Лисаветта ничего не ответила, только к навигатору прицепила ещё и свой телефон. Он сигнализировал, когда попадались на пути камеры, регистрирующие нарушение скоростного режима. Девушка радовалась, что их было мало. За городом всё ещё проблематично было устанавливать подобную роскошь, но на некоторых участках, где чаще всего случались аварии, всё же это сделали.

Время шло, мимо смазано проносились поля без лесопосадок, сменившие леса. Поморщившись от такой расточительности земляных ресурсов, в следующий момент девушка хмыкнула. Сказались несколько вечеров, вернувших её к старым установкам, сформированным в студенческие годы. На заднем сидении лежал умирающий Савьер, которого превратили в недооборотня для своих каких-то целей её знакомые университетских времён. На пассажирском сопел Рейвен, не оправившийся от предыдущего длительного переезда и сражённый запутавшимся заклинанием сна из-за физического контакта с целью в момент наложения. А она отвлеклась на целесообразность вырубки лесополос рядом с сельскохозяйственными полями!

Надо отдать должное, это отвлечение немного помогло. Страх не ушёл, но спрятался до лучшего момента. Постепенно стали сгущаться сумерки, пришлось включить фары. Наконец проснулся Рейвен. Пару минут он зевал, растирал затёкшие шею и поясницу от неудобной позы, а затем оглянулся.

– Это где мы? – вопросительно уставился он на Лисаветту.

– Не знаю, по навигатору еду, – напряжённо отозвалась девушка. Усталость всё же начала предъявлять свои права.

– Мы тут должны были быть только завтра с утра! Лисаветта! Зачем так гнать?! – встревожился черноглазый. – В нашей компании таким безрассудством страдала только Катерина, и та просчитывала опасность.

– Савьер может не дожить до завтрашнего вечера, – дёрнула плечом блондинка.

Рейвен оглянулся на заднее сидение. Там иногда потряхивало их однокурсника, и явно не от движения машины. Дорога была ровной.

– Ещё час или около того ведёшь ты, потом пересаживаемся, – решил он. – И когда ты только успела стать… такой?

– Мы не виделись шесть лет, – нахмурилась девушка. – Было много возможностей.

– Только не говори, что… – округлил глаза Рейвен.

Руки на руле только сжали его крепче.

– Что произошло? – чуть тише спросил черноглазый.

– Я только год отработала, – вздохнула Лисаветта. – Вокруг школы стали постоянно ошиваться какие-то странные личности. Я тогда как раз отучилась водить автомобиль. Не знаю, зачем вообще в самом начале пошла на это. Однажды, прямо перед уроками, когда никого на улице не было, меня схватили и затащили в какой-то автомобиль. Они ошиблись в том, что повезли не в город, а за его пределы, но недалеко от окраины. И связали руки спереди. Всю дорогу спрашивали меня, где прячется Хранитель, как можно с ним пообщаться. Как только мы остановились и один из них открыл дверь, всем прилетело по булыжнику в голову. Никогда не думала, что у меня получится сделать из земли что-то вроде хлыста, но получилось, и я вытащила всех лишних из их авто. Поехала обратно. А за мной увязалась другая машина. Оказалось, они работали толпой. Директор успел вызвать полицию, чтобы всех задержали. Один ученик увидел, как меня затаскивали в машину подозрительные личности и увозили. Мне было жаль, что тот директор уволился вскоре. Так заботился после произошедшего…

– Ты сейчас случаем не про ту новость, что целый месяц обмусоливали? Там говорилось, что простая учительница устроила гонку с преследованием по частному сектору, и благодаря этому разоблачила тёмных личностей, – слабо улыбнулся Рейвен.

– Ну, не настолько там было плохо, – покраснела Лисаветта.

– А как тебя нашёл Савьер? Вы не рассказывали.

– У нас же другой директор. Не тот, что был во время этого происшествия. Этот решил, раз его некоторые сотрудники одиноки, то им не надо дома ничем заниматься, и завалил работой. Дополнительные занятия, которые мы обязаны проводить, документы для заполнения… Я в то время настолько уставала, что и не думала ни о чём. И поняла, что устала бояться за свою жизнь, настолько хреновой она была. Савьера я сначала не узнала. Всё перед глазами плыло от отчётов. И подумала, что это хорошая альтернатива – вместо вечных криков, унижений от начальства, завалов и авралов быть кем-то убитой. Даже если не убьют, а просто что-то сделают, хоть отлежусь в больнице и отдохну. А он привёл домой, накормил, насильно вручил книгу в руки… Я же давно к ним не притрагивалась, не до них было. Молчаливая поддержка, она, знаешь, тоже оказалась действенной. Он так делал несколько дней подряд. Потом, когда уже оклемалась, узнала его. На работе, конечно, с меня даже не слезали, но хоть что-то приятное появилось в этом мраке.

– И как же тебя довели до такого? – сочувственно сжал локоть девушки Рейвен.

– Долго и упорно, – мрачно усмехнулась Лисаветта.

– Давай пересаживаться, – посмотрел на навигатор парень. – Тебе надо хоть немного отдохнуть перед поиском, а ты весь день за рулём.

– Не весь, а только половину, – возразила блондинка, всё же замедляясь.

– У меня таких событий не было, – почесал голову Рейвен. – Может, благодаря тому, что я был слишком далеко, чтобы до меня добраться?

– А может, кто-то ходил на боевую подготовку и это все знают, – скептически отозвалась Лисаветта. – Хрупкую девушку легче похитить, чем тренированного качка.

Они сменились. Лисаветта во время остановки достала два пледа, в один из которых завернулась, а другой подложила под голову на манер подушки. Рейвен натянул на себя куртку. Пока ехали, открыли окна, чтобы хоть немного сбить жар у притихшего недооборотня. Его трясло уже явно от озноба, а сам Савьер горел. За окном пролетали уже неразличимые друг от друга деревья, в ночи сливающиеся в единую чёрную полосу. Рейвен двигался немного медленнее чем Лисаветта днём, ведь в темноте не так хорошо было видно. Но и он торопился как мог.

Свет фар выхватывал немного. Ближе к рассвету они свернули на второстепенную дорогу и поехали по асфальту, который, казалось, не чинили с момента его закладки. Первые лучи солнца встретили их уже в деревне, которую они посещали десять лет назад. Она оставалась такой же, как и в воспоминаниях. Старые, но добротные дома перемежались заброшенными и покосившимися. На въезде в деревню автомобиль притормозил. Лисаветта, проснувшаяся ещё от встряски, стала накладывать заклинание поиска. Здесь нить была толще, чем в предыдущий раз.

– Надеюсь, успели, – тихо выдохнул Рейвен, ведя автомобиль медленно, чтобы не сбиться с дороги.

С заднего сидения раздался болезненный стон.

– Он уже плох. Не дожил бы до вечера, – оглянулась Лисаветта, а её руки тряслись.

Рейвен промолчал. Он всё так же следовал путеводной нитью. Она привела их к полуразрушенному дому. Крыша уже осела внутрь, но возможно только на чердак. Оставалась надежда, что комнаты не пострадали. И что это случилось от времени, а не от чего-то более зловещего.

– Жди здесь, я проверю, – бросил он, выскакивая из авто.

Стараясь не шуметь, он приблизился к калитке. Было заметно, что её недавно открывали. Слишком уж чёткие очертания действия петель были на ржавой поверхности. Пришлось перескочить через забор, чтобы не выдать себя скрипом. Дверь в дом по какой-то причине находилась сбоку.

В тишине ночи раздался скрип, а потом полыхнула вспышка заклинания.

Больше не скрываясь, Рейвен бросился внутрь.

Когда-нибудь бабочка проживёт тысячу лет

Скрипнула дверь. Так она скрипела, когда девушки только вошли в дом. Люмила и Катерина переглянулись. Телохранитель сделала жест рукой, чтобы Катерина сидела на месте. Сама осторожно встала и с тихим шелестом достала свой меч из ножен. Эта заминка оказалась возможной из-за отдалённости кухни от прихожей. Странная планировка, но для них самая удобная в этой ситуации.

Дом был маленьким. Поэтому через несколько секунд посторонний уже заворачивал в коридорчик к кухне. И, конечно, заметил их. Сразу же отправил заклинание разрушения в их сторону, оставив ладони в соответствующем жесте. Люмила успела подставить меч таким образом, что летящий луч отскочил в стену.

– Не дури, мне она нужна живой, – прошипел молодой человек в тёмных одеждах. В сумерках не было возможно различить его лицо.

С улицы раздались приближающиеся шаги.

– Я же говорил ему оставаться на месте, – пробормотал нахмурившийся пришелец, теперь без остановки посылающий заклинания в сторону Люмилы.

Телохранитель едва успевала отражать заклинания. Катерина, всё ещё сидя за столом, отправила парализующее, складывая ладони в мудре. Тот среагировал быстро, выставив предплечье вверх и создавая щит. Но в тот же миг повалился.

Пришелец, всё ещё не отключившийся, взглянул на напавшего на него со спины человека, лицо которого было повёрнуто боком.

– Рейвен? Ты же ещё месяц должен быть…

– Но не обязан, Рейджи, – грубо отозвался второй посетитель.

Рейджи попытался сделать ещё один жест, но его ладони оказались в земляной ловушке. С улицы летели комья земли, создавая кокон вокруг первого незваного гостя. Открытым осталось только лицо. Один из комьев задел по уху нападающего и тот отключился.

– Рейвен? – подала голос Катерина.

– Ты жива, – с облегчением вбежал в комнату брюнет, сгребая в охапку блондинку и прижимая к себе.

– Мы думали, вы приедете только послезавтра, – с подозрением глянула на него Люмила, не спеша убирать меч.

– Ваше послание застало нас уже в поисках, – торопливо стал объяснять Рейвен. – Простите, что начинаю с этого, но нам нужна твоя помощь, Катерина. Савьер умирает.

– Что? – удивилась Катерина.

– Поклянись, что не увезёшь её на опыты, – подняла меч всё ещё недоверчивая Люмила.

– Савьер здесь, в машине, – мотнул головой Рейвен. – Похоже, из-за преследования ты мне не веришь… Посмотри в окно, там авто, на котором мы приехали. На переднем сидении сидит Лисаветта.

Люмила осталась на месте, а Катерина наконец встала со стула и подошла к грязному стеклу. Сквозь разводы она действительно различила автомобиль стандартной серебристой расцветки. Но Лисаветта была не на переднем сидении, а на заднем, одной рукой опершись на дверь, а другой проводя в воздухе.

– Он не врёт, – отозвалась Катерина, срываясь с места и устремившись на улицу.

За ней побежали и остальные. Лисаветта, заметив движение, открыла дверь и вылезла из авто.

– Пока вы там болтали, его температура приблизилась к критической, – со слезами на глазах произнесла Лисаветта.

Катерина распахнула дверь. На заднем сидении разлёгся Савьер. Его трясло как от лихорадки, со лба постоянно скатывался пот. Приводя мысли в порядок и не давая им захватить себя паникой, Катерина глубоко вздохнула, соединяя две ладони вместе. То сплетая, то расплетая пальцы, она начала наполнять заклинание магией. К его окончанию Савьер стал спокойнее, пот прекратил лить. Лисаветта прикоснулась к его лбу – температура нормальная.

– Это не устранение причины, оно может опять его настичь. Что за заклинание?

– Тысячелетняя бабочка, – выдохнула Катерина. – На пару месяцев должно хватить. Только вы можете прийти с помощью и попросить её в ответ.

Лисаветта наконец успокоилась от переживаний за друга и обняла вновь обретённую подругу.

– Мы не вмешивались, как ты и просила. Но выхода не было. Савьер… Да и ты… – повинился Рейвен.

– Я рада этому, – улыбнулась Катерина. – Люмила, никто из этих троих не собирается нас убивать.

– Проблема теперь в том, что у нас один коматозник, и в общей сложности пять человек. В одну машину едва влезем, – отозвалась Люмила, опуская меч, но не пряча его.

– Тут недалеко есть заброшенная станция, – задумался Рейвен. – Можно отправиться сейчас туда, но это временное место. Нам надо в другое, более надёжное. Потом мы с Лисаветтой поедем за транспортом.

– Лисаветтой? – скептически отозвалась Люмила.

– Так, ясно, – потёрла переносицу Лисаветта. – Поехали на станцию. Там спорить будем. Придётся немного потесниться…

Савьер со стоном сел, обращая на себя внимание остальных.

– Я переползу на пассажирское. Лисаветта, закрепи меня. Девушкам удобнее будет вместе друг с другом, а не со мной.

– О, мозги прочистились, – хмыкнул Рейвен.

– Я знал, что ты меня любишь, – ухмыльнулся Савьер.

Когда-нибудь ты забудешь меня (Марк и Ария)

Всю жизнь ему говорили, что он – особенный. Он и сам об этом знал. Марк не поддавался никаким видам магии, направленным на изменение или стирание памяти. Возможно, именно по этой причине его выбрали в Хранители? Вот только многие ему говорили, да и сам он стал замечать за собой значительные недостатки. Характер был мягким, податливым. Наверное, поэтому его смогли так легко заманить на сомнительную вечеринку?

– Ты где был всю ночь? – первый вопрос, что он услышал с утра от жены.

– На вечеринке, – сдавленно ответил парень, прикасаясь к голове. Она жутко болела.

– И что ты там делал? С другими студентками развлекался? Я тут, значит, ищу нормальную работу, чтобы устроиться без этих ярмарок вакансий, а ты весело проводишь время!

– Мне экзамены скоро сдавать, думал отдохнуть, – вздохнул он, принимая вертикальное сидячее положение. – Но там девушек не было. Ни одной. Только парни. Это была вечеринка друидов, и они проводили посвящение. Дали всем какое-то зелье, похожее на коктейль…

– И? – тут же заволновалась Ария. – Что это за зелье?

– Не знаю. Надо поискать. Я в библиотеку зайду.

– Уж сделай милость, – фыркнула Ария.

Она быстро отходила от своего гневного состояния. Главным образом потому, что Марк никогда ей не врал. Да и не планировал. Эти маги-воздушники, которые обучались на психологов, улавливали даже малейшие проявления лжи.

Но в библиотеке он в этот день ничего не нашёл. Как и в течение недели. У университета, где он учился, библиотека была просто гигантская. Так что поиски могли затянуться.

А в конце недели его… призвали. По-другому это было не описать. Марк видел всё своими глазами, думал, не терял себя. Но подействовать на собственное тело не мог. Даже ничего сказать! Его охватила паника: как это возможно?! Что же он, всю жизнь теперь будет заперт в этой оболочке из плоти и крови без надежды выбраться?

– Не паникуй, – сам себе сказал тот, кто занял его место, только они остались в одиночестве. – Я – твоя раскрытая запертая сторона. Можешь считать меня либо тёмной стороной своей личности, либо подсознанием. Мне плевать. И управляю телом только в те моменты, когда меня призывает хозяин. Ну и в полнолуние. Так что не делай нам обоим хуже. Из психушки выбираться я как-то не жажду.

Марк было хотел что-то сказать насчёт своей жены и прочих важных вещей.

– Да не трону я её, – отмахнулось подсознание. – Но и ты ей ничего не скажешь. Незачем её волновать. Да и хозяина тоже. Если вдруг захочешь поинтересоваться почему, объясняю. Её могут убрать с пути, если начнёт мешаться. А если прознают о том, что она в курсе всего, то убрать могут и тебя. Опять же, это не входит в список моих предпочтений. Я только что смог выбраться наружу, и погибать так бездарно не намерен. Да и ты мне не мешай.

И Марк притих. Наблюдал за всем, что происходит. Как и его, призвали и Савьера. Уж это лицо, которое вечно крутилось рядом с Катериной, вторым кандидатом в Хранители, он забыть не мог.

Обращали внимание в основном именно на Савьера. Он отличился. Опять. Хотя, в этой ситуации, такой исход событий был предпочтительнее всего. Шатену почти до смерти надоело внимание, которое его преследовало со времён школы. Выдающийся ученик, которого посылали чуть ли не на все олимпиады. Окончил школу с отличием и смог выбрать именно тот ВУЗ, который он хотел. Поступил без проблем. На потоке всегда был на первом месте по успеваемости. Конференции, различные пленары… Мало какое событие обходилось без его участия. Он просто устал от подобного. Ещё и кандидат на должность Хранителя.

А теперь это. Тайный клуб непонятно чего. Пока что они просто собирались, развивая свою физическую форму. Ничего им не рассказывали. Но секретность собраний была налицо.

Возвращаясь к жене уставшим после таких собраний, закономерно было понять, что она уже раскусила супруга. И лишь молчит, не допытываясь. Похоже, сама проводила свои исследования.

Облегчением для Марка было услышать и отказ от его кандидатуры в качестве нового Хранителя. Новым, к вящему неудовольствию его куратора, выбрали Катерину. Оно и понятно: в руководящем составе заседали одни мужчины, а на столь серьёзную должность решили поставить девушку. Существо другого типа мышления! Один чёрт разберёт её советы и приказы.

Но выбор нынешнего Хранителя не удалось изменить никому. Так что этот неожиданный выбор был всеми принят. Хоть они и сопротивлялись даже после его оглашения.

В середине выпускного курса Катерина пропала. Марка тоже привлекали к поискам, а затем и к погоне. Но, когда Себастьян понял, что Катерина потеряла память, разогнал всех по домам. А там ждала взволнованная Ария.

– Тебя не было неделю! – бросилась она ему на шею, даже не ругая. Что было очень странно.

– С тобой всё в порядке? – теперь уже волновался Марк.

– Я нашла, что это, – её глаза загорелись. – Это было специальное зелье, которое не применялось уже очень давно. Думаю, тебя можно вылечить от этого, но надо создать свой способ. До этого с подобными проблемами люди не разбирались, а просто убивали подверженных…

– Погоди, ты в этом уверена? – с сомнением поинтересовался Марк. – Но, если о подобном узнают, нас могут найти и…

– Поэтому я нашла работу в другом городе, – с гордостью вскинула Ария голову. – У нас будет время, чтобы скрыться от преследования.

Правда, Себастьян откуда-то узнал, что Марк уезжает в другое место, подальше от остальных. Но сказал, что это хорошее решение – наблюдать за ситуацией из разных мест. Марк надеялся, что его забудут.

Казалось, это и произошло. Полнолуния его особо и не мучили. У Марка была довольно сильная связь с подсознанием, так что они проходили мирно. Он нашёл работу средней руки в том городе, где они с женой поселились сразу после выпуска. Смогли переехать со съёмной квартиры в свой дом довольно быстро.

Ария продолжала искать способы избавиться от зелья и его воздействия на мужа. Постоянно закупалась какими-то книгами. Некоторые из них отдавала в библиотеку или перепродавала, признавая их бесполезность. Другие – оставляла.

Так прошло около шести лет. Оказалось, про Марка не забыли. В один не очень прекрасный день его вновь призвал Себастьян.

– Савьера похитили и запустили процесс его смерти, – рвал и метал зеленоглазый перед его глазами. – Теперь будешь работать вместо него. Катерина сбежала от меня, и я не знаю, кто доберётся до неё первым. Мы, её дружки или правительство. Чёрт!

– Да не переживай ты так, – кто-то сказал из тени низким голосом. – Будем действовать исходя из ситуации. Пока ты всё делаешь правильно. Думаю, несостоявшийся Хранитель сможет справиться с поставленной задачей.

– Кто-то перехватил контроль над всеми нашими оборотнями и убивает их! – злобно ответил Себастьян. – Если бы Марк не уехал, то был бы первым на очереди. Я всё ещё не понимаю, как их вычисляют!

– По лунным циклам и поведению, – пояснил голос. – В крупных городах везде понатыканы камеры, и странное поведение фиксируется легко. Если человек ходит ежедневно по одному и тому же пути, и ровно в полнолуние куда-то сворачивает со своего маршрута, то это вызывает подозрения.

– Я понял, – потёр переносицу Себастьян. – Марк, езжай пока что к себе. Позже с тобой свяжемся и объясним план действий.

Эта поездка для краткого диалога заняла у Марка три дня. Естественно, что его уволили.

– И что теперь делать? – думала Ария, наконец встретив мужа.

– Главное – чтобы ты была в безопасности. Увезём тебя куда-нибудь подальше, я уеду, чтобы на тебя не вышли…

– Ты не понял, – гневно посмотрела на него Ария. – Я от тебя никуда не денусь. Помнишь? В горе и радости…

– Похоже, ты от меня не отлипнешь, – горестно вздохнул Марк. – А я надеялся, что хотя бы о тебе беспокоиться не буду…

– Зато буду беспокоиться я! О тебе! – воскликнула Ария. И неожиданно для Марка заплакала.

Шатен подошёл к жене и обнял её, поглаживая по спине. Она постепенно успокоилась, пристроив голову на его плече.

– Пошли хотя бы немного по магазинам пройдёмся. У нас холодильник пустеет, – предложил Марк.

Ария только кивнула. Не спеша, оба собрались и поехали на ближайшем автобусе в торговый центр. Уже в магазине они встретили два смутно знакомых лица.

– Это они? – засомневалась Ария.

– Давай немного посмотрим, – предложил Марк.

Они ходили за старыми знакомыми, и это действительно оказались они. Заходили знакомые в те же отделы, что были нужны самой паре, так что проблем с покупками не возникло. После того, как те сели в свою машину, всё чуть не сорвалось. Но всё же они заметили их машину, останавливающуюся около книжных лавок.

– Что они делают? – заинтересовался Марк.

– Не знаю. Но кто и может быстрее продвинуться с разгадкой лечения, так это они, – заметила Ария. – Ты сам рассказывал, что их ставили в пример даже некоторым лаборантам. Студентов в пример выпускникам!

– Да и дружили они с Катериной явно не из-за статуса. Её же потом приняли, – кивнул Марк.

– Но мы не знаем их замысла, – задумалась Ария.

– Пока не спросим – не узнаем.

Марку жутко хотелось вернуться к размеренной жизни. И он готов был рискнуть.

Когда-нибудь ты удивишь меня

В течение пути к станции ребята молчали, разглядывая проносящиеся мимо них деревья. Станция оказалась действительно заброшенной. Вспомогательный опорный пункт лесоразведения и сельского хозяйства, как объяснил Рейвен. Из-за того, что в последнее время упор делался на моментальное получение прибыли, а не многолетнюю стабильность в выращивании на полях, эти станции закрыли за “ненадобностью”.

Находящаяся всего в двух часах езды от деревни, в которой прятались Катерина и Люмила, станция не вызывала у телохранителя доверия.

– Тут недалеко, нас быстро найдут, – сразу же высказала свои опасения Люмила.

– Это временно, – заметил Рейвен. – Нам нужен транспорт, чтобы не тесниться в одной машине. Страна у нас большая, поэтому уедем как можно дальше отсюда. На самолёты и поезда вас не пустят, да и сразу по документам можно будет отследить точку вашего прибытия. Остаётся личный.

– Многоместный будет медленнее и станет сразу же заметен, поэтому нужен обычный второй, – кивнула Лисаветта, понимая мысль друга.

– Здесь есть связь? – подал слабый голос Савьер. – Оформление документов займёт слишком много времени, а нам не надо, чтобы ещё и полиция стала разыскивать кого-то из нас. Я с этим справлюсь.

– Есть, я тебя проведу к компьютеру, – кивнул Рейвен.

Савьер вновь прикрыл глаза. Как только ребята зашли в здание, он уселся рядом со стеной и теперь подпирал её. Заклинание заклинанием, но приказ самоуничтожения, догнавший его, выпивал все силы. Даже мысли были заторможенные.

– У нас есть ещё одна проблема, – решилась Катерина, глубоко вздохнув, будто заходила в ледяную воду. – Мой Учитель поставил защиту на сознание, блокирующее память в случае, если кто-то захочет покопаться в моих знаниях. И… я почти ничего не помню. Воспоминания возвращаются, но медленно. Я даже не весь университет вспомнила, а Люмила говорит, что я успела доучиться прежде чем принять должность Хранителя.

– Уже хорошо, что вспоминаешь, – улыбнулся Рейвен, стараясь не показывать своего отчаяния. Вдруг для восстановления их друга будет не хватать именно той части, что пока что находится под блоком?

– Катерина, я помогу, – подошла девушка к подруге и приобняла за плечи, оставаясь за спиной. – Мы с Савьером уже много чего нашли по его… ситуации. Думаю, оно пригодится и в твоём случае.

– Лисаветта, поехали, – махнул рукой Рейвен. – Чем быстрее мы справимся с получением автомобиля – тем быстрее вернёмся и отправимся дальше.

Но перед тем, как отпустить друзей, Савьер настоял на его провождении к компьютеру. Это оказался старый аппарат, впрочем, включившийся с третьего раза и надсадно заработавшего от посыпавшихся запросов от компьютерного гения. Арендованная машина, пока Рейвен с Лисаветтой добирались до ближайшего относительно крупного города, стала выкупленной за деньги со счёта геолога и теперь принадлежала ему.

Автомобильный салон был найден быстро – он располагался прямо на въезде. Быстро выбрав седан, почти такой же, как и у Рейвена, Лисаветта направила Савьеру документы на уже свою машину. И теперь им приходилось искать парковочное место для выросшего прямо на глазах автопарка компании гораздо дольше.

Лисаветта и Рейвен последовали плану, составленному их другом. Заехали в банк, где сняли все деньги со счетов прежде чем их арестуют. Савьер предусмотрительно это сделал ещё перед тем, как отправиться в путешествие. Затем заехали в продуктовый и набрали еды на ближайшее время. Теперь пакеты забили заднее сидение машины Лисаветты. Девушка настояла на посещении книжного магазина: вдруг что найдёт по их проблеме? Но последний пункт оказался безрезультатным: все имеющиеся в наличии уже были загружены в планшет, оставшийся на станции.

– За нами кто-то следит, – заметил Рейвен, когда они вышли из третьего по счёту книжного.

– Кто? – нахмурилась Лисаветта, стараясь преодолеть желание завертеть головой.

– Парень в синем спортивном костюме и девушка в жёлтом платье, – наклонился к блондинке брюнет. – Они были в продуктовом и ходили между соседними стеллажами. Потом стояли рядом с каждым книжным, в который мы зашли.

– Люмила говорила, что нападавший что-то говорил о своём помощнике, – напомнила Лисаветта.

Рейвен задумался. Они шли прямо, прошли мимо машин и нескольких уличных кафе. Когда резко развернулись и перешли дорогу, Лисаветта тоже заметила странную пару. Они вели себя как и остальные люди, но чуть плавные движения в них выдавали если не занимающихся танцами людей, то боевыми искусствами точно. Не ожидавшие такого манёвра преследователи, немного замешкались и не успели отойти на некоторое расстояние. Их лица показались блондинке смутно знакомыми.

– Пошли в парк, – решил Рейвен. И кивком головы указал направление. – Надеюсь, помнишь боевую магию?

– Если не помню, то придётся вспомнить, – покорно вздохнула Лисаветта.

Парк в городке оказался ухоженной частью леса, к которому примыкали с одной из сторон разросшиеся жилые массивы. Пройдя по тропинкам вглубь, они с Рейвеном свернули с нахоженной части, оказываясь под прикрытием кустов. Мимо них несколько раз прошли эти преследователи. В последнюю их прогулку преследователи удачно остановились прямо рядом с Рейвеном и Лисаветтой.

– Как мы могли их упустить? Дальше высокий забор, чтобы в город не забредали волки, вход всего один. Они не могли пройти мимо! – воскликнула девушка.

– Успокойся и давай подумаем, что делать, – раздражённо отозвался парень. – После Савьера умерло уже двое. Нам надо знать, по какой причине и эти двое стали интересны Себастьяну.

– Может, они помогут тебе? – с надеждой в голосе отозвалась девушка. – Ты же видел, что Себастьян в последний раз рассердился на побег Савьера и только по этой причине призвал тебя. Может, им удалось как-то справиться с проклятьем?

– Не факт. Он же говорил, что Савьеру запустили алгоритм на смерть.

Рейвен с Лисаветтой переглянулись. Преследователи оказались втянуты в ту же историю, что и они сами. Можно ли им доверять? Или предадут при первой возможности?

– Давай рискнём, – шёпотом предложила Лисаветта, отзываясь на мысли друга. – До следующего полнолуния три недели, мы можем задержаться на станции на пару дней.

– Натравим на них Люмилу? – хмыкнул Рейвен. – Уж она-то сможет вытянуть больше.

Лисаветта кивнула. Друзья, вздохнув, вышли из кустов. Парочка, что стояла перед ними, мгновенно насторожилась.

– Не собираемся мы на вас нападать, если сами этого не сделаете, – фыркнул Рейвен. Преследователи немного расслабились. – А теперь рассказывайте, зачем за нами ходили по всему городу.

Парень с девушкой переглянулись, недоверчиво глядя на брюнета. Они точно так же сомневались в них.

– В молчанку играть у нас нет времени, – потёр переносицу Рейвен. – Так уж получилось, что часть вашего разговора мы услышали. Давайте сделаем следующим образом. Обмениваемся телефонами. Мы вам пришлём место, где сможем встретиться и всё обговорить как следует. А дальше уж решите, что предпримете.

Парень с девушкой кивнули. Лисаветта достала из своей сумочки небольшой блокнот, написала на листе свой номер, и, вырвав страницу, отдала парню. Тот в свою очередь написал последовательность телефона и вернул блокнот девушке.

Две пары вышли одновременно из парка и направились каждый в свою сторону. Рейвен и Лисаветта вернулись на станцию и рассказали о случившемся.

– Что вы сделали?! – гневно смотрела на них Люмила. – Вы хоть понимаете, что по телефону Лисаветты теперь у них есть возможность отследить нас?

– Я дала им номер того телефона, что крайне редко включаю, – удивённо посмотрела на неё девушка.

– Хоть это радует, – выдохнула Люмила, с размаху усаживаясь на диван в столовой. Это была самая просторная комната, где можно было в панике носиться из угла в угол и закономерно оккупированная телохранителем. Ещё два её преимущества – первое помещение, в которое попадали все вошедшие и из неё можно было быстро попасть в любую другую комнату.

Катерина всё это время сидела за столом и барабанила ноготками по столешнице. Она успела за время отсутствия друзей наконец принять душ и чувствовала себя гораздо лучше.

– Вам же тоже дали номер телефона. Разве нельзя проверить, кому он принадлежит? – внезапно спросила Хранитель.

Люмила глянула на свою подопечную. И как же она сама об этом первой не сообразила? Но потом поняла, почему. Первой реакцией был страх за этих людей, с которыми сдружилась с момента своего назначения в охранники девушки. Это было неожиданно для телохранителя, который не должен был ни к кому привязываться, находясь на работе, чтобы чувства не мешали здраво рассуждать. Что сейчас и произошло.

– Да, сейчас проверим, – и Лисаветта убежала на второй этаж, где расположился Савьер со своим оборудованием.

Спустя пятнадцать минут учительница позвала всех посмотреть на то, что им удалось обнаружить. Люмила, как обычно, вышла из помещения последней, по привычке отмечая мелкие детали интерьера. На случай, если кто-то успеет в её отсутствие пробраться в комнату и попытается спрятаться.

Вокруг небольшого монитора вся пятёрка столпилась, рассматривая на экране представшую фотографию и краткую характеристику. С фото смотрел молодой шатен. Серьёзное выражение лица немного не соответствовало веселящимся зелёным глазам оттенка весенней листвы.

– Марк? – удивлённо выдала Люмила, только вошедшая в комнату и даже не прочитавшая ничего на экране.

– Ты его помнишь? – развернулся к ней Савьер.

Остальные в ожидании уставились на Люмилу.

– На год младше, учился на факультете друидов, – кивнула Люмила, имевшая фотографическую память на лица. – Сначала думали отдать должность Хранителя ему, потому что он показал высокие результаты ещё в школе. Учитель до последнего сопротивлялся, говорил, что его слишком легко можно запутать и управлять им, как следствие. А потом узнали о Катерине. Учитель её легко принял, но стали возражать уже другие, кому придётся с ней взаимодействовать. Учитель настоял на своём решении, и Катерину приняли, хоть и со скрипом.

– Вспомнила! – щёлкнула пальцами Катерина. – Он часто обращался ко мне за помощью в практических заданиях, когда их факультет стал проходить земную часть магии друидов.

– И он был одним из тех, кого пригласили на ту вечеринку, – задумалась Лисаветта, припоминая увиденное в воспоминаниях Савьера. – А девушка тогда кто?

Все переглянулись. Если с парнем стало почти всё ясно, то девушка из парка пока что была тёмной лошадкой.

– Я поеду на эту встречу и выясню, что они хотят, – решилась Люмила.

– Мы это и хотели предложить, – повеселел Рейвен.

– Вы тут обсуждайте свои планы по запугиванию людей, а мы с Лисаветтой пока что пойдём готовить, – потянула за локоть подругу Катерина. – Скоро уже обед, а вы толком так и не завтракали.

Ребята разделились на две группы. Катерина старалась восполнить пробелы в памяти, разговаривая за готовкой с Лисаветтой. От Люмилы она не могла добиться того же, ведь телохранитель не присутствовала всё время с ней, а сама училась в своей академии и с наставниками. Катерина периодически замирала с открытыми глазами, вспоминая что-то, а Лисаветта не мешала ей.

Парни с Люмилой же обсуждали, какое место лучше всего было выбрать для проведения переговоров. Обсуждение периодически перерастало в спор. Одни места были слишком безлюдны, другие – наоборот, третьи просматривались с дальнего расстояния, до четвёртых было слишком далеко, пятые заняты преследователями Катерины и постоянно шерстились.

После полноценного обеда, который был впервые за долгое время скитаний Катерины и Люмилы, все вновь разошлись по компаниям. Лисаветта по настоянию Рейвена отправилась отсыпаться. Вдруг предстоит дальняя дорога в ближайшее время, а она уставшая. Тем более, не садилась за руль долгое время. Рядом с девушкой примостилась Катерина, решившая изучить записи Лисаветты для более полного понимания картины произошедшего с Савьером. Да и для себя, возможно, найти что-то полезное.

Рейвен, когда наконец определились с местом, отправился тонировать задние стёкла машин. Каждый раз накладывать заклинание отвода глаз на время пути до дальней базы было бы слишком накладно в плане расходования сил на поддержание. А подобной тонировкой он убирал ещё и мешающий фактор в виде слепящего отражения солнца в зеркало заднего вида. Такой способ уменьшения отвлечения внимания водителя солнечными бликами был повсеместен, и он не беспокоился о повышении интереса к их машинам.

К ужину собрались все и ещё раз повторили родившийся у них план. Он был сырой и мог не сработать, но хоть какой-то. Рейвен должен был остаться с Савьером и Катериной на станции как один из тех, кто был способен защитить и защищаться. Люмила поедет с Лисаветтой.

– Разве ты сама не сможешь поехать? – уточнил Савьер, почему-то до этого не задумывавшийся над подобной расстановкой сил. Может из-за того, что заклинание Катерины лишь ненадолго защитило его, а теперь мозг стал соображать медленнее под воздействием возвращающейся температуры?

– Я не умею водить машину, – просто ответила Люмила, пожимая плечами. – Да и в паре будет лучше работать. Если что случится со мной – Лисаветта сообщает об этом остальным и вы быстро покидаете это место.

Четыре пары удивлённых глаз посмотрели на неё. Они не думали о том, чтобы выйти из ситуации с наименьшими потерями. В их головах была единственная установка: либо все, либо никто. На меньшее они не согласны.

И тогда одногруппники объяснили ей, чем плоха её постановка вопроса безопасности. Да, они понимали, что их принцип заставлял порой идти на рискованные шаги. Но иначе Савьер не стал бы искать своих друзей по университету. Иначе Лисаветта не решилась бы помочь Савьеру. Не выяснили, что проблема Савьера напрямую связана с Катериной. И они бы никогда не встретились.

Люмиле ничего не оставалось, кроме как покачать головой и смириться с мировоззрением её компании. Они были правы и неправы одновременно. Но она признавала, что без подобной сплочённости не получилось бы ничего из того, что они имели. Люмила и Катерина обрели надежду на нормальное укрытие, а не продолжали скитаться по лесам и балкам. Савьер мог быть вылечен. А тот человек, что заварил всю кашу, мог быть пойман.

Когда-нибудь я коснусь луны

Утро началось тихо. Все ходили немного нервные из-за предстоящей встречи. Все, кроме Савьера. Его опять начинало лихорадить, и Катерине пришлось повторить своё заклинание. Хранитель успела прочесть лишь половину из того, что собрала Лисаветта, и ей даже эта часть не нравилась. Катерина попросила дать ей ту книгу, в которой рассказывалось о зелье, которым опоили Савьера, и сразу после завтрака она стала потерянной для остальных, настолько глубоко ушла в чтение.

Рейвен отправил сообщение с телефона Лисаветты о месте встречи. Ответ не заставил ждать себя долго: оказалось, что у пары нет личного транспорта и к указанному времени они не успеют добраться на общественном. Предупреждали, во сколько их ждать. Лисаветта и Люмила только кивнули: у них становилось больше времени на осмотр места.

Девушки довольно быстро добрались до точки на карте, которую выбрала компания для проведения переговоров. Деревня, населённая довольно большим количеством человек. На окраине стоял недострой, который и решили сделать местом встречи. Они не опасались, что кто-то будет спрашивать о цели их визита. Дом очень часто продавался, но каждый новый хозяин почему-то через пару месяцев после приобретения решал опять продать его, так что за несколько лет костяк, что должен был стать жилым домом, постоянно кто-то осматривал. Всё это выяснил Савьер, пока копался в сети. Он это стал делать медленнее, чем до своего предсмертного состояния, но всё равно пытался как мог быть полезным.

Лисаветта по просьбе Люмилы высадила её прямо перед домом и объехала его. Блондинка должна была наблюдать издалека за участком, и при первых признаках опасности уезжать. Так потребовала Люмила, и Лисаветта точно не планировала так поступать.

Вскоре к дому подошла пара из парка. Легко перемахнув через закрытый забор, они вошли внутрь. Лисаветта забарабанила пальцами по рулю, стараясь подавить нервное напряжение. Ей это было ни к чему. Требовались холодная голова и твёрдые руки.

Прошёл час. Второй. Никаких признаков боевых действий она не замечала. И нервы тоже отпустили – Лисаветта устала бояться и предполагать худшее уже вторые сутки. Когда стал истекать третий час, из дома вышли Люмила, Марк и девушка, брюнетка примерно роста Марка. Все вместе, вполне нейтрально общаясь. Люмила, под удивлённые взгляды спутников, повела их к задней части дома. Прямо к машине Лисаветты.

– Всё в порядке, – уселась Люмила на пассажирское сидение. – Они готовы сотрудничать.

– Надеюсь, Ваши слова окажутся правдой, – поджав губы, высказалась девушка, забираясь вместе с молодым человеком на заднее место. – Я не хочу, чтобы муж умер также, как и Савьер.

– Это Ария, – представил парень свою спутницу. – Меня зовут Марк. А ты – Лисаветта, да? Я в университете часто видел тебя вместе с Катериной.

– Верно, – кивнула блондинка, понимающе разглядывая брюнетку. – Вам уже сказали, что придётся бежать?

– Да, но я хотела бы остаться, – грозно сверкнула глазами Ария. – У меня здесь работа, а Марка недавно уволили за прогул в три дня. Я не смогу ему помочь в другом месте.

– Придётся либо взять отпуск на неопределённое время, либо уволиться, – непреклонно сказала Люмила. – Вы должны оба понимать, что оставаться на одном месте крайне опасно, если хотите… избавиться от этого проклятья. До вас обоих доберутся.

– Да, мы понимаем, – быстро проговорил Марк. – Милая, лучше сделать, как говорят.

Брюнетка сверкнула глазами и отвернулась от мужа.

– Сама подумай. Каков шанс, что тебя оставят в покое после того, что ты узнала? – начал уговаривать её Марк. – Даже если ты придёшь к ним и всё расскажешь, ещё неизвестно, что с тобой сделают. Тебя же там не знают, тебе не будут доверять. А эти люди согласились нам помочь. Да, мы не знаем, что будет дальше. Но мы хотя бы будем живы.

Ария опустила голову в раздумьях. Спустя долгие пять минут молчания она выдохнула:

– Хорошо. Я согласна на ваши условия. Завтра же пойду и напишу заявление на работе. Мы соберёмся и поедем туда, куда вы скажете.

– Нет, – покачала головой Люмила. Она была рада, что девушка согласилась на условия. Но стоило всё же присмотреть за ней. – Пишешь заявление сегодня же. Мы подвезём тебя до рабочего места. И сегодня собираетесь. Дальше мы отправляемся на наше место и я там объясняю правила безопасности.

Ария, явно недовольная, всё же пробурчала подобие положительного ответа. Лисаветта завела машину и поехала по уже знакомой дороге до города. Муж с женой долго копались в доме, собирая необходимое им. В итоге был занят почти весь багажник, до поездки освобождённый от всех вещей. И большая часть из захваченного оказалась…

– Зачем вам столько книг? – удивилась Люмила.

– Я пыталась сама вылечить мужа, – вздохнула Ария. – Судя по вашим словам, вы не до конца разобрались в этом проклятии. Может, мои книги помогут.

Лисаветта, покачавшая головой, только смирилась с дополнительным грузом. Может, действительно, поможет? Она сама могла что-то упустить. Катерина как раз по этой причине начала читать всё то, что она сама изучала до поездки. А в этом городке в книжных магазинах во время прошлого посещения она не нашла искомого. Оставалась надежда на Савьера, который рылся в сети по её списку предполагаемых нужных талмудов.

Затем заехали на работу к Арии. В будний день там, неожиданно для девушки, присутствовало начальство. Разразился бурный скандал из-за того, что на стол легло заявление о временном самоустранении с рабочего места ведущего специалиста. Ария тоже не осталась в долгу, показывая свой взрывной характер. Скрепя сердцем, директор подписал это заявление. Тем более, что причина у девушки была весьма веская: муж чувствовал себя крайне неважно и нуждался в постоянном присмотре. Жаль, что их фирма не предполагала удалённой работы, и ценный сотрудник уходил на неопределённое время.

Завершив всё необходимое в городе, Лисаветта повезла пассажиров и новых членов их компании, находящихся на испытательном сроке, на станцию. Ещё до поездки Рейвен предупредил, что все задержатся на станции ещё на сутки, чтобы понять, что из себя представляют новенькие. И попросил не вести разговоров об их перемещении на отдалённую от всех городов станцию лесозаготовки. Люмила согласилась с этой просьбой легко, ведь была того же мнения. Катерина сначала сопротивлялась: как пара из парка сможет доверять их компании, если они сами не доверятся им? Но Рейвен, уведший разбушевавшуюся девушку, смог переубедить её. Компания, правда, терялась в догадках, какие аргументы привёл кареглазый, но раздражение блондинки явно стало меньше.

И вот, через три часа после выезда из города, Лисаветта приехала с пополнением. Марк и Ария взирали на заброшенное здание с недоверием. Как тут можно было жить, если наверняка всё сломано? Но, войдя внутрь, убедились в обратном. Насосная станция гнала из ближайшего родника воду, работая без подключения к общей электрической сети. Готовка была возможна благодаря привезённому ребятами при заезде баллону с газом.

Лисаветта сразу же стала осматривать книги, что взяла с собой Ария. Брюнетка хмыкнула и разрешила ими пользоваться, если они помогут. А сама пошла на кухню, помогать Люмиле с обедом. Марка утащил Рейвен, горящий желанием проверить его состояние и познакомиться получше.

Под удивлённый взгляд Арии, Люмила накрыла на стол для семерых. Девушка увидела только пятерых. Но с вопросами пока что не лезла. А когда к ним присоединились Савьер и Катерина, буквально засыпала всех своими вопросами, проявляя любопытство:

– Но Катерина же считается без вести пропавшей, из-за этого не могут передать звание Хранителя! Только когда найдут тело, или хотя бы место смерти, за исполняющим обязанности закрепится официально должность Хранителя тайн. А Савьер? Себастьян говорил Марку на последней встрече, что он умер и теперь вместо него будет работать мой муж. Не понимаю!

– И пусть считают и дальше без вести пропавшей, – хмыкнула Катерина. – Так даже лучше. А Савьера я смогла стабилизировать, но ненадолго. Нам надо найти способ окончательно с него всё снять. Но в книге указано, что “надо коснуться Луны для того, чтобы избавиться от всего негативного и оставить все положительные качества принятого зелья”. Другого способа я пока что не нашла.

– Коснуться Луны? – задумалась Ария. – Я сейчас.

Брюнетка убежала в другую комнату. Друзья лишь хмыкнули. Такое поведение было свойственно деятельной натуре Лисаветты, поэтому ничего непривычного не увидели. Марк покачал головой. Когда его жена что-то хотела сделать, лучше не останавливать её, иначе попадёшь под горячую руку. Она добивалась всегда всего того, чего хотела.

– Вот, – принесла книгу Ария, открывая на нужной странице и вручая Катерине. К той тут же подсела Лисаветта, чтобы одновременно с подругой прочесть. – Это понятие мы проходили на пятом курсе, перед выпуском. Так друиды называли состояние, когда оборотни принимали свою вторую часть, в которую превращались под действием лунного света. Это было трудно сделать, но в итоге они могли контролировать свои превращения.

– Отлично, – кивнула Лисаветта, не отрывая взгляда от строчек. – Думаю, мы сможем найти нужное заклинание, чтобы ускорить процесс. Тут идёт речь о годах, а нам надо это сделать в более сжатые сроки. Но нужен будет проводник или связующий для проведения этого прикосновения. Своим мужем будешь заниматься сама, раз училась на факультете воздушных магов.

Как будто подтверждая её слова, Савьер стал заваливаться. Его глаза оказались закрыты. Вовремя среагировавший Рейвен подхватил его и переложил на диван.

– Чувствую себя спящей красавицей, – слабо отозвался брюнет с дивана. – Вечно сплю или падаю в обмороки.

Ария посмотрела внимательно на Савьера. Марк уже знал этот взгляд. Его жена что-то решила и не отступит от пути.

– Вы слишком близко к городам, – наконец выдала она. – Мы можем куда-то подальше переместиться, чтобы у нас было время всё изучить и сделать? Я подозреваю, что процесс будет не быстрый, но не займёт годы.

Друзья переглянулись и осторожно кивнули.

– Прекрасно, – довольно улыбнулась она. – Если вы поможете моему мужу, то я помогу вам. И теперь я понимаю, зачем были все эти сложности с разговором.