Читать онлайн Сокровище Тантарины бесплатно

Плазеторий

Могучий А́рус величественно погружается в гущу конусных небоскрёбов, усеянных сферами. Оранжево-бордовые лучи светила лениво растекаются по глянцевым сферам, в которых ведут свою неторопливую жизнь эла́рды – немногочисленный народ планеты Плазето́рий. Насытившись вдоволь энергией от конусных батарей, сферы, подобно пузырькам, разлетаются в разные стороны, но затем, спустя некоторое время, они вновь возвращаются к своей кормилице-батарее.

Плазето́рий постепенно сдаётся и уступает свою власть непроглядной тьме. А сферы-огоньки продолжают свой, на первый взгляд, сумбурный путь. И только одна высотка с приходом темноты покрывается мраком. Эла́рды называют эту высотку алла́кой.

Алла́ку и её обитателей остальные эла́рды избегают. Они считают их странными, ведь жители этой необычной высотки не имеют имён, вместо имён у них коды, их жизнь подчинена строгому распорядку, и они ничего не знают о своём происхождении. Дети проживают в алла́ке до обретения ими работы. Но перед этим им необходимо сдать распределительный экзамен и пройти обучение. Вместе с новой взрослой жизнью им дадут и право получить имя. Настоящий и постоянный дом они обретут там, где будет находиться их тэйм.

Плазето́рий – в основном, не приспособленная для жизни, планета. Она огромная, но для проживания эла́рдов пригодна лишь незначительная её часть – уцелевшая после «поцелуя чёрной дыры». «Поцелуем чёрной дыры» принято называть то, что произошло с планетой 14 энергетических лет назад. Никто точно не может сказать, что произошло. Однажды часть эла́рдов просто очнулась с ка́ртером вместо глаза и начала строить новый мир. Что предшествовало этому, почему-то никто не может вспомнить. Как в данный момент отмечают в Авато́рии: «На месте погибшего мира в кратчайшие сроки был возведён новый высокотехнологичный мир». О том, что произошло на планете, говорить в современном обществе не принято. Принято благодарить спасителей за возможность существовать на этих территориях, ведь поговаривают, что другие планеты в Галактике и вовсе погибли.

А ещё не принято обсуждать возможность существования «зелёных зон», так называемых заповедников. Эта тема сопровождается у эла́рдов неподдельным страхом за жизнь. Тех, кто хоть малость что-то знал о заповедниках – уже нет. Нет, они не умерли, по крайней мере, об этом точных сведений нет, они загадочным образом бесследно исчезли. Всё, что известно об этих зонах, но о чём даже думать не решаются простые эла́рды, это то, что именно оттуда для всего Плазето́рия поставляется жизненно важное сырьё и что заправляет всеми заповедниками тэйм да́рков. Это тэйм самых влиятельных эла́рдов на планете и они составляют значительную часть Авато́рия.

Эла́рды очень дисциплинированы. Вся жизнь взрослых эла́рдов подчинена режиму, от которого напрямую зависит продолжительность их существования. После того, как эла́рду исполняется 14 энергетических лет, его организм начинает очень быстро стареть. Чтобы замедлить процесс старения эла́рды вынуждены употреблять в пищу энергетические капсулы. Эти капсулы они получают от Авато́рия за свою работу. До 14 энергетических лет эла́рды не нуждаются в дополнительной энергии в виде капсул. До этого возраста энергия удивительным для всех образом приходит к детям во время сна из неустановленных источников. Сразу после наступления 14-летия для юных эла́рдов начинается борьба за жизнь, заключающаяся в приобретении этих самых энергетических капсул. Чтобы сохранить свое тело как можно дольше жизнеспособным, взрослые эла́рды стараются экономить свою энергию буквально на всём, даже на эмоциях. Они больше похожи на роботов – ни лишних движений, ни эмоций. С роботами их роднят и ка́ртеры – устройства, вживлённые вместо одного глаза. Через эти устройства в Авато́рий передаются все данные, связанные с передвижениями эла́рдов на планете, в том числе и видеоизображения. Система не безупречна. Она часто даёт сбои, но в целом, в Авато́рии не составляет труда через ка́ртер отследить основную информацию, связанную с жизнью каждого эла́рда. Ещё эла́рды способны получать энергию от положительных эмоций, но, проживая однообразную жизнь на Плазето́рии, им это практически не удаётся.

– Следуй за мной! – говорит громким чётким голосом воин в доспехах золотого цвета. Выкованные невиданные звери на этом жёлтом металле играючи переливаются и дразнятся при дрожащих огоньках свечей. Грузный меч страстно прижимается к мелко плетёной кольчуге. Гарда меча, украшена цветными, по-видимому, драгоценными камнями. Само наличие меча говорит о том, что этот воин не из числа известных эла́рдов. Но особенно привлекает взгляд – навершие меча, состоящее из необычного камня, вероятнее всего, космического происхождения. Этот камень похож на голубую планету в уменьшенном размере. В бороде у воина красуются множество металлических продолговатых бусин, чередующихся с косичками. По глазам с огромными сморщенными нависшими веками, напоминающими сухофрукты, можно понять, что воину на вид больше полувека, а каков его настоящий возраст можно только догадываться.

– Твоя планета следующая, если ты не станешь да́рком, – продолжает он, указывая на большой экран, в котором одна за другой приближались, на вид безжизненные, серые изуродованные глубокими рваными кратерами, планеты.

В голове зазвенело…

– Снова этот будильник, – ворчит Вильям.

Вильям, хватая свои вещи и одеваясь на ходу, выскочил из своей сферы в алла́ке и помчался в общий зал искать друга Тери. Мысль ударила его, и ему пришлось спешно вернуться в сферу за защитной маской…

Уже больше года на Плазето́рии свирепствует пандемия вируса, которую прозвали осьмиви́русом из-за того, что под микроскопом он напоминает осьминога из книг по истории. Никто так и не дал точного ответа, откуда он взялся, как его лечить, каким образом и когда пандемия закончится, но Авато́рий ввёл ряд ограничений, которые эла́рды вынуждены соблюдать. Ношение масок в общественных местах как раз является одним из таких ограничений. Ходят слухи, что этот вирус сбежал из одного из заповедников. Заповедники – это те места, о которых, как уже упоминалось, не принято говорить. Но, так или иначе, темы, связанные с ним всплывали, так как, эла́рдам предлагали вакцинироваться. Далеко не все решались на этот шаг. Кто-то рассказывал о том, что после вакцинации всё равно заболевал. Некоторые из тех, кто выжил после осьмиви́руса и вакцинировался, утверждали, что после дозы вакцины ещё сильнее переболели, чем от самого осьмиви́руса. Другие говорили, что смысла вакцинироваться нет, так как вирус постоянно мутирует. Иные уверяли, что вакцина непременно спасёт.

Ма́веры – представители самой распространённой и основной религии на Плазето́рии разделяют взгляды Авато́рия. Они утверждают, что знания по борьбе с вирусом посылает им Всели́ма – единая вездесущая сеть, от которой и произошла новая жизнь на планете. Они также утверждают, что все остальные религии пошли именно от Всели́мы. Ма́веры живут обособленно. Они единственные представители эла́рдов, которые не живут в сферах. Они обладают удивительными способностями переживать холодные климатические условия. Им приписывают и мистические способности. Они очень редко попадаются простым эла́рдам на глаза. Ма́веры обитают высоко в горах, в храмах-пещерах, прорубленных в скалах. У каждого из ма́веров одежда сделана из шкур невиданных существ. Невиданных конечно для простых эла́рдов, которые не покидают находящийся вокруг них техномир.

Животный мир на Плазето́рии практически не заметен. Изредка в небе можно увидеть существ, напоминающих летучих ящериц. Они обычно прилетают, когда неизвестно откуда появляются насекомые. Насекомые очень мелкие, кусучие, не летающие поодиночке. Они парят между сферами серебряными переливающимися облаками. Растительный мир такой же скудный, как и мир живых существ. Изредка можно увидеть небольшие деревья, похожие на сухие ветки, воткнутые в коричнево-серый грязный снег. Зелень радует взор лишь тогда, когда из прудов вытаскивают мелкую рыбёшку, а вместе с ней также на мутный лёд, попадают водоросли кислотно-зелёных оттенков. Именно возле прудов обычно самая большая концентрация этих необычных птиц и мелких насекомых.

Климат на Плазето́рии суровый, особенно жестоки леденящие ночи. С приходом темноты эла́рды без острой необходимости стараются не покидать свои сферы-жилища, ведь на улице в этот период можно заблудиться в густом непроглядном тумане или вьюге и замёрзнуть насмерть. Стабильный холод лишь изредка сменяется тёплыми денёчками. Эти дни непродолжительны и едва уловимы. Жители Плазето́рия вынуждены носить специальную одежду, которая во многом неподвластна морозу. Несмотря на свои термокачества, спецкостюмы достаточно удобные, всё благодаря современным научным разработкам. Одежда настолько комфортная и лёгкая, что по ощущениям напоминает уютные домашние пижамы. Что касается дизайнерских решений одежды, то для обычных эла́рдов оно – одно. Спецодежду разбавляют лишь отдельные детали в виде различных головных уборов, платочков и других скромных украшений гардероба. Поэтому все жители Плазето́рия, находясь вне сфер, похожи один на другого, кроме эла́рдов из тэйма да́рков. Да́рки могут себе позволить разные дизайнерские решения в одежде. Да и в целом, они много чего могут себе позволить, раз у них есть возможность беспрепятственно использовать энергетические капсулы по своему усмотрению.

Давайте будем знакомиться с главным героем сего повествования – Вильямом. Вильям полагается только на двух своих друзей – Тери и Люсиль. На самом деле имён у трёх друзей нет. Как вы помните, вместо имён у юных эла́рдов – коды. Но друзьям не хочется отличаться от остальных эла́рдов вне алла́ки, поэтому они придумали себе имена, которые им нравятся и вне режимного жилища обращаются друг к другу, не используя коды. В алла́ке же они следуют уставу и используют при обращении друг к другу именно коды. Нарушение режима жестоко наказывается. Самое страшное наказание – одиночество. Маленьких эла́рдов обрекают на полную изоляцию в своей сфере без права использования развлечений, в том числе чтения электронных книг. Но дети есть дети, как в алла́ке, так и вне её сфер.

– Что испугался, что тебя с твоими хвостами вышвырнут из алла́ки? – насмешливо, обращаясь к Вильяму, произнёс Джой.

Вильям ничего не произнёс в ответ. Он остановился и пристально, со всей злостью, которая у него царила в душе, смотрел в глаза Джоя.

– Вильям, пойдём. Не обращай на него внимание. Он специально провоцирует тебя, – положив руку на плечо Вильяму, сказала тихо Люсиль.

– Ну, уж нет! Готовься, Джой, к переселению в горы! – решительно сказал Вильям, обращаясь к противнику.

– Стройся! – крикнул Джой своим друзьям.

И в считанные секунды по обеим сторонам от Джоя встали двое его друзей, они положили руки на плечи друг другу и плотно сцепились, сделав из своих тел непреступную стену.

– Вот опять… – сказал тихо Тери, цепляясь за Вильяма.

Так выросла ещё одна стена из Вильяма, Тери и Люсиль.

– Раз, два, три! Погнали! – крикнул Джой.

Стена полетела на стену. Раздался тупой грохот упавших тел. Но стены от удара не развалились.

– Встаём! – снова закричал Тери.

В этот момент зашла комендант алла́ки.

– Что тут происходит?! – гневно обратилась к эла́рдам комендант.

– Тренируемся! Извините за шум! – сказал Джой, обращаясь к коменданту.

– Здесь не место! Разве вы не знаете об этом?! – спросила комендант.

– Извините! Больше такого не повторится! – ответил Джой коменданту.

– Свободны! – сказала комендант и стала дожидаться пока все разойдутся.

Все начали быстро разбегаться.

– Мы ещё с тобой встретимся! – тихо произнёс Джой, толкая Вильяма плечом.

– Пронесло, – выдохнул Тери.

– Что он сегодня такой смелый?! – с облегчением прихихикивая, спросила Люсиль.

– Он, наверное, ти́ля бахнул! – смеясь, сказал Тери.

– Да где сейчас тиль найдёшь?! Следы алкоголя в последний раз видели в лаборатории, но вряд ли у него есть к ней доступ. Скорее всего, просто обострение, – поехидничала Люсиль.

И только Вильям не мог успокоиться и расслабиться. Он, не прощаясь с друзьями, выдвинулся к себе.

Комендант также проживала в алла́ке. Светловолосая грубоголосая грузная женщина с пухлыми губами и большими грудями, лежащими на выпирающем круглом животе. Другие её черты были ничем не примечательны, поэтому и акцент делать на них не приходится. Она проживала в семейной сфере с многочисленными привилегиями. Вместе с ней ютились супруг и ребёнок. Комендант была очень строга к жителям алла́ки, но при этом боялась мужа-тирана, с которым у неё часто возникали ссоры. Неоднократно было замечено, что супруг поднимал на неё руку, но делал это вне поля зрения ка́ртера. После таких стычек коменданта с мужем в алла́ке следовало ожидать череду расправ. В такие моменты пострадать могли все, в том числе и самые невинные жители алла́ки, им стоило всего лишь оказаться в не то время, не в том месте. Покинуть алла́ку было практически невозможно. Если эла́рд не находил себе ночлег до позднего вечера, то его чаще всего постигала мучительная и долгая смерть, ведь ночью вне сферы выжить было простым эла́рдам невозможно, даже в спецкостюме. Порывистый леденящий ветер пронизывал эла́рдов насквозь, и они превращались в лёд. Все жители алла́ки понимали, что никто бы не стал тщательно расследовать смерть сирот-эла́рдов, всё списали бы на несчастный случай.

Вильям, Тери и Люсиль придерживались всех правил, царящих в алла́ке, и старались лишний раз не попадаться коменданту. Сложно было жить без конфликтов с другими обитателями алла́ки. Особенно провоцировали на конфликт те, кто выслуживался перед комендантом. Они докладывали ему всё, что происходило в алла́ке. Частенько прихвостни преувеличивали содеянное жителями алла́ки, а бывало, что и нагло обманывали коменданта, преследуя свои интересы. Поэтому тройка друзей обращалась друг к другу в алла́ке в основном по кодам. У Вильяма код был зеркальный – 3113. У Тери был сложно запоминающийся, но его всегда можно было посмотреть на нашивке, которая располагалась на левой стороне груди спецодежды, которую на общей территории алла́ки должен был носить каждый – 3270. У Люсиль код был самый простой – 0006. Над тем, почему у неё такой простой код, друзья много размышляли, но так и не пришли к единому мнению. Люсиль от других эла́рдов особо ничего не отличало, кроме наличия биометаллической руки. На том друзья и сошлись, что такой код ей присвоен из-за медицинских экспериментов над ней, но это было всего лишь предположение, которое ничем кроме догадок не подкреплялось.

Одним из выслуживающихся перед комендантом является как раз Джой. Все его проделки всегда сходят ему с рук. Он – подстрекатель. Именно по этой причине Люсиль и Тери стараются его избегать. Его избегают все, кроме Вильяма. Вильям не боится Джоя, но старается при виде него сдерживаться, потому что прекрасно понимает, какие могут быть последствия для него и его друзей. Сдерживаться удаётся не всегда. Джой понимает и ощущает силу Вильяма, он хочет как можно скорее от него избавиться любыми путями. Но пока ему это так и не удаётся сделать. Он давний соперник Вильяма. Обычно в конкурентной борьбе победу одерживает Джой, но далеко не за счёт ума и положительных личных качеств. Он очень пронырлив. Если что удумал добиться, то его ничто не может остановить. Он идёт по головам без зазрения совести. Любит повторять, что цель оправдывает средства. Ему на помощь часто приходит смазливая внешность. Что греха таить, по меркам эла́рдов, он – красавчик. Высокий, подтянутый молодой светловолосый эла́рд с аккуратными чертами лица. Но как бы не было, внутреннюю силу Вильяма никто не берётся оспаривать открыто, все эту силу чувствуют.

Вильям… Кто он?! И почему он именно Вильям, а не Тим допустим? Так как имя себе эла́рд с кодом 3113 выбирал сам, то он, конечно, выбрал то имя, которое ему нравилось и ассоциировалось с кем-то другим, кто очень симпатичен ему своими качествами. Вильям любит читать литературу, о событиях, которые предшествовали современному миру. Он обожает погружаться в мир литературы. В этом мире он может быть тем, кем хочет. Он примеряет на себя роли героев, которые ему близки по духу. Он очень любит читать о том мире, который был до вселенской катастрофы. Но о старом мире в литературе очень мало информации. О прежнем мире чуть больше написано в литературе, которая находится под запретом для обычных эла́рдов. Поэтому Вильям разработал программу, позволяющую ему читать книги из запретного виртуального хранилища. По этой причине он знал намного больше, чем его друзья и многие знакомые. Своё увлечение он скрывает, чтобы его не высмеяли. Читать книги среди юных эла́рдов не модно, модно заниматься спортом. Все стараются привести своё тело в ресурсное состояние до момента, когда энергия извне перестанет поступать.

Вильяму всегда было интересно, а что было до… Однажды он прочитал рассказ о рыцаре, который отличался храбростью, справедливостью и добрым сердцем. Был ли Вильям похож внешне на героя того рассказа? Скорее да, чем нет. В выражении лица Вильяма читается интеллект и смелость. В его взгляде уверенность, непоколебимость, пронзительность. Во время разговора с собеседником он никогда не отводит глаз в сторону. Большинство эла́рдов с ним не связываются, а те, кто чувствуют угрозу с его стороны – пытаются Вильяма подавить. Его не раз хотели подставить, спровоцировав конфликт. Но Вильяму таинственным образом часто удавалось и удаётся выходить из таких ситуаций целым и невредимым. Многие видят в этом мистические проявления. Среди других эла́рдов Вильям заметно выделяется смуглым цветом кожи. При современных климатических условиях, в которых слабые лучи А́руса едва прогревают почву, Вильям кажется весьма загорелым. В алла́ке ходят слухи о том, что эла́рд так или иначе связан с заповедными зонами. Ещё и по этой причине многие обитатели алла́ки сторонятся Вильяма. Он достаточно крепкий юноша невысокого роста, но кажется мужчиной внушительных размеров. Широкие плечи и выпирающая грудь, плотный живот и крепкие ноги дают понять, что с этим молодым эла́рдом лучше не связываться. Всё его тело было покрыто мелкими шрамами, о происхождении которых никто не знает, в том числе и сам Вильям. Но эти шрамы придают его образу дополнительную брутальность и грозность. Черты лица у Вильяма выглядят не менее мужественно. Квадратноватое лицо с слегка выпирающим вперёд лбом, в центре которого была как бы небольшая горизонтальная вмятина. Над глазом и картером располагались широкие чёрные брови. Губы аккуратные, узкие и бледные. Ладони большие, а пальцы средней длины. Походка твёрдая и уверенная. Вильям не мог не чувствовать в себе внутреннюю силу, поэтому его уверенность в себе ощущалась в каждом шаге.

Все трое друзей внешне совершенно не похожи друг на друга, но их объединяет что-то другое невидимое глазу. Их души и сердца пронизывает единая нить, крепко связывающая их многолетнюю дружбу. Люсиль и Тери – полные противоположности, они как будто поменялись именами. Люсиль в основном молчалива. Она редко показывает свои эмоции. Тело Люсиль не выдаёт признаков женственности. Она по природе своей смуглокожая, благодаря чему каждая мышца её тела под светом А́руса прорисовывается ещё сильнее и придаёт её образу мужественность. Большие острые плечи, талия, переходящая прямой линией в бёдра. Развёрнутые в стороны ступни при ходьбе чётко дают понять, что девушке ещё не знакомы женские хитрости, да и знакомиться с ними она не собирается. Люсиль никогда не отращивает волосы и ногти, считая, что это непрактично. Суровость и строгость её образу придаёт биометаллическая рука. Как уже упоминалось ранее, никто не знает, как Люсиль лишилась конечности. В алла́ку она уже попала без неё. Чтобы рука росла вместе с ней и поспевала в реакции за всеми мыслительными и прочими функциями организма, Люсиль раз в год вынуждена употреблять диагностический коктейль, содержащий микророботов. Микророботы выявляют все потребности руки и дополняют её необходимыми для полноценного функционирования компонентами.

Тери же – романтичная натура. Он мягкий и ранимый. Его голос льётся песней. Он может часами рассуждать о том, какой потрясающий и многогранный мир окружает эла́рдов. Он склонен всё идеализировать. На вид щуплый хрупкий хрустальный подросток. Он носит прямые длинные русые волосы. Хрупкие кисти рук его и тощие пальцы украшены символами, понятными только ему. Он увлечён всем необъяснимым, мистическим и загадочным. Всё время во внутреннем кармане спецодежды носит с собой блокнот в кожаном коричневом чехле и постоянно в него что-то записывает. Читать блокнот он никому никогда не позволяет.

… Надев защитную маску, Вильям вышел в общий зал алла́ки и, не увидев там Тери, вернулся снова в свою сферу, чтобы отправится в ней на канц. Прибыв на место, он направился разыскивать в толпе своего друга Тери.

Канц – это экзамен, который помогает распределить юных эла́рдов по тэ́ймам, согласно их способностям. К этому экзамену допускают эла́рдов, которым исполнилось 14 энергетических лет. Экзамен проводится в Авато́рии. Его резиденция находится в центре города в огромной летающей приплюснутой сфере.

Вильям быстро отыскивает в толпе Тери, стоящего вместе с Люсиль и что-то ей рассказывающего. При этом он активно жестикулирует руками, что обычно для него несвойственно. Видимо волнение перед ка́нцем всё-таки сказывается. Вильям аккуратно присоединяется к ним и внимательно слушает.

– Говорят, что ка́расы очень красивые, сильные и эмоциональные, а всё потому, что они обладают огромными запасами энергии. И её так много, что они не боятся её расходовать. Вот бы и нам попасть в их тэйм. Живи и наслаждайся жизнью, – с горящими глазами говорит Тери.

– Размечтался! Для таких, как мы, там нет места! – ехидно отвечает Люсиль.

– Говорят, что есть в Плазето́рии эла́рд-отшельник. Он умеет извлекать положительную энергию из окружающего мира, даже из камня. Он заряжается от положительных эмоций. Ему уже несколько сотен лет, – загадочно произносит Тери.

– Поговаривают, что есть и некий чёрный эла́рд, который якобы питается негативной энергией, и его сила очень быстро растёт день ото дня. Лично я не верю во всю эту чепуху! – возражает Люсиль.

– Тише! Новости начинаются, – обращается к друзьям Вильям.

– О! И ты здесь! – улыбаясь, сказала Люсиль.

В воздухе разворачивается огромная проекция, сопровождающаяся звуком.

– Сегодня утром ракета «АР-8» доставит на А́рус очередную партию плазмо́идов. В связи с этим во второй половине дня ожидается значительное потепление. Температура пойдёт на спад приблизительно через две недели, – сообщают в ежедневных новостях.

– Какая хорошая новость! Можно допоздна гулять! – радостно произносит Тери.

В это время всем трём друзьям на картер поступает сигнал о том, что необходимо приготовиться для телепортации на канц.

И вот все трое уже стоят в Авато́рии и не верят в происходящее.

Друзья оказываются в огромном разноцветном зале с фресками, мозайками, проекциями на стенах, которые можно разглядывать вечно.

Оформление зала переносит в неведомый мир, мир, который был до… На стенах повсюду много зелени, ярких неведомых животных и цветов.

Перед юными элардами вальяжно восседают ка́расы. По ним не понять, к какому полу они принадлежат, к мужскому или женскому. Каждый из них выглядит, как произведение искусства. У ка́расов дерзко, броско пестреют яркие цветные волосы, платья и костюмы, серьги и ожерелья. Ка́расы изъясняются очень эмоционально, постоянно жестикулируют руками. Никогда ещё друзьям не приходилось так близко видеть ка́расов.

Перед экзаменаторами стоят четверо эла́рдов, разбитых на две пары. В первой паре ожидают вопросы от ка́расов Люсиль и Вильям, позади них – Тери и Джой – код 5328.

Среди экзаменуемых эта четвёрка была последней. Дело в том, что первыми на канц идут те, за кого походатайствовали. Как правило, сначала идут за кого поручились из высших тэймов, а затем остальные по убывающей. Но у каждого отличившегося эла́рда есть шанс попасть в более высший тэйм. Всё зависит от личных качеств и заслуг экзаменуемого. У жителей алла́ки по понятным причинам шансов попасть в высшие тэймы практически нет.

Первой отвечала Люсиль, затем Тери. Они определены в один из низших тэймов – тэйм ма́рков. Ма́рки занимаются уборкой мусора, в том числе и космического. И вот очередь дошла до Вильяма. Абсолютно все из алла́ки на подсознательном уровне чувствуют, что если кто из них и попадёт в один из высших тэймов, то это обязательно будет Вильям. Вильям идёт на место экзаменуемого, которое находится рядом с большой проекцией, на которую выводятся все мысли эла́рда после сопряжения экзаменационного устройства с ка́ртером Вильяма. После сопряжения на экране не появляется ни одной мысли Вильяма. Чтобы убедиться, что устройство исправно, один из ка́расов задаёт эла́рду вопрос:

– 3113, как Вам удаётся контролировать свои эмоции?!

На что Вильям абсолютно спокойно отвечает:

– Я уверен в себе и точно знаю, чего хочу!

– И чего же Вы хотите?! – любопытствует один из ка́расов.

– Я хочу, чтобы никогда эла́рдам не приходилось сдерживать эмоции, – уверенно отвечает Вильям.

– И как же Вы это сделаете? Точнее, чем мы можем Вам помочь, чтобы мечта всех эла́рдов на Плазето́рии сбылась?! – спрашивает тот же ка́рас.

– Определите меня в тэйм да́рков! – твёрдо произносит Вильям.

– А почему Вы так уверены в том, что Вам необходимо для этого попасть именно в тэйм дарков?! – с усмешкой произносит всё тот же ка́рас.

– Я видел его… И на этой фразе на проекции появились нелицеприятные возмущения Вильяма. Ка́расы были в недоумении. Они переспрашивают друг друга о том, что случилось.

Оказалось, что в голову Вильяма кто-то из присутствующих запустил какой-то предмет. Вильям сразу понял, кто это сделал и ринулся в сторону Джоя.

– Это ты! Я знаю это ты! – кричит Вильям.

Вильяма перехватывают роботы. Ка́расы дают распоряжение удалить Вильяма из Авато́рия и до разбирательства автоматически определяют его в тэйм ма́рков.

Друзья мнение Вильяма разделяют. Они тоже считают, что это сделал Джой. Джой осознавал, что у Вильяма появились все шансы получить распределение в тэйм да́рков. Он не мог это допустить. Между тем ка́расы осознали, что перед ними стоял далеко не простой юноша. Если бы не выходка Джоя, то у Вильяма были бы все шансы попасть в тэйм да́рков. А пока впервые за 14 энергетических лет Вильям даёт волю своим эмоциям. Усевшись под Авато́рием, он утыкается головой в колени и безудержно рыдает, повторяя одну и ту же фразу:

«Из-за меня эла́рды обречены! Обречены!».

Ала́й

– Порой, только сорвавшись в реку можно обрести новый путь, – приподнимая Вильяма трясущимися руками, говорит учитель Ала́й.

Вильям, всхлипывая, утирает рукавом глаз, накрытый кровяной паутиной.

– Пойдём, Вильям, пойдём! Не стоит показывать другим то, что могут потом использовать против тебя, – тревожным голосом продолжает учитель.

– Откуда Вы знаете, как меня называют друзья? – смотря в недоумении на старика, спрашивает Вильям.

– Я знаю больше, чем ты думаешь, – улыбаясь, говорит учитель.

– Как же мне теперь быть?! – обеспокоенно произносит Вильям.

– Не торопись прогонять дождь, без него не вырастут плоды, – волоча старые ноги, отвечает Ала́й.

– Спасибо… Давайте я Вас провожу, – поднимаясь с ледяной земли, тихим голосом произносит Вильям.

– Не нужно, я сам дойду, мне в радость, – щурясь от улыбки, говорит старик.

– В радость?! – удивлённо спрашивает Вильям.

– Ползая по земле, я больше приобретаю энергии, чем затрачиваю, подумай над этим, – уходя, говорит пожилой учитель.

Юноша долго стоял и смотрел вслед старику, размышляя над его словами. Когда силуэт учителя Ала́я скрылся в дымке, Вильям нажал на одну из кнопок, находящихся на запястье руки, и вызвал свою сферу. Эла́рду из алла́ки свою сферу приходится вызывать только несколько раз в сутки, так как расстояние, которое должна преодолевать сфера за этот промежуток времени, строго ограничено Авато́рием. В этот день Вильяму хотелось как можно дольше парить над Плазето́рием. Пока он летел, он думал над тем, что сегодня произошло на ка́нце и как с этим жить дальше.

– Я так зол! Так зол! Я должен был ожидать подобное от Джоя! Я сам виноват во всём… А если то, что мне во сне сказал воин в доспехах золотого цвета правда? Почему я чувствую, что я его знаю, что он не обманывает? Кто он вообще такой? Откуда? Может я просто перечитал на ночь книг? Но я не читал ни о чём подобном… Почему наша планета должна погибнуть? Что с ней может произойти? Почему мои изначальные мысли не отразились на проекции? Как же много почему… Что теперь будет дальше? – размышляет Вильям, паря в своей сфере над Плазето́рием.

С высоты птичьего полёта Плазето́рий особенно могуществен. Созданный эла́рдами техномир впечатляет и восхищает. Эла́рды кажутся песчинками на фоне огромных величественных конусных высоток. Но даже эти песчинки можно разглядеть. Жизнь на Плазето́рии кипит. В парках дети развлекаются и играют в различные игры, взрослые эла́рды выгуливают домашних четвероногих питомцев. Близко домашних животных Вильям никогда не видел. Завести домашних животных могли позволить себе только эла́рды из высшего тэйма. Да и вообще большинство эла́рдов предпочитают заводить вместо домашних животных – роботов. Роботов на Плазето́рии огромное множество. Они выполняют различные функции. Но роботов, как и многое другое, могут опять же позволить себе только эла́рды из высших тэймов. По мере отдаления сферы Вильяма от Авато́рия, высотки со сферами становятся всё меньше и тускнее, улочки – всё уже, а парки и вовсе исчезают.

Вильяму стало немного легче, и он почувствовал голод. Он быстро намешал себе коктейль со вкусом мясного супа, добавил туда одну из энергетических капсул, которые ему начал выдавать Авато́рий пока он сдаёт экзамены и учится, и снова сел наблюдать за жизнью, которая царит вне сферы. Ему, как и прежде, не даёт покоя мысль о том, как появился этот новый мир и что было до него, и как давно это было. Почему никто из знакомых ему эла́рдов не помнит ничего этого и не знает ничего об этом? Глядя на гуляющие семьи, Вильяма охватывают грустные мысли о том, почему у него нет семьи.

– Почему я один? Почему у этих детей есть родители, а у меня нет? Откуда я взялся? Где мои родители? Почему они меня оставили? А может с ними что-то случилось? Но почему мне об этом никто ничего не говорит? Хорошо, что у меня есть Тери и Люсиль, – с горечью в душе размышляет Вильям.

Затем мысли Вильяма плавно переходят к размышлениям о старике-учителе Ала́е.

Информация об учителе, выводящаяся в проекции ка́ртера, была немногословной. Всю жизнь Ала́й преподавал. Поговаривают, что он – один из ма́веров. Все свои занятия он предпочитал проводить на окраине города. В Авато́рии эту идею только одобряли, ведь в других тэ́ймах наоборот стремились занять площади, расположенные ближе к центру, а это было весьма затратно для Авато́рия и перегружало центр.

На занятиях Ала́я с дисциплиной проблем нет. Не смотря на то, что внешность старика говорит о том, что успех в современном понимании, ему только снится, все всё равно, так или иначе, чувствуют, что его нужно слушать, ощущают его мудрость. У него длинная седая прямая борода с жёлтыми прядками. Лицо усыпано чёрными точками и коричневыми пигментными пятнами. Сзади частично волосы собраны в тонкую косу. Понять каким цветом его глаз – невозможно. Прищур практически никогда не сходит с его лица, а веко почти полностью накрывает глаз, словно свисающее с кровати одеяло. Он горбится и ходит с палкой. Он не надевает стандартную спецодежду, которую носят на улице жители Плазето́рия. Его одеяния сшиты из тонких шкур неведомых животных. А обувь изготовлена из непонятных материалов. Подошва очень напоминает древесину, которую редко кому удавалось видеть, но и это не точно. Стоит отметить, что старик всегда чист и опрятен. За внешний вид, не соответствующий учителю, он неоднократно получал выговоры из Авато́рия, но так или иначе ему удавалось отстоять свою позицию. Да и кому есть дело до пожилого эла́рда?

Тесты, зачёты и прочие экзамены до 14 энергетических лет в алла́ке не сдавали. Видимо, в распределительном центре считали, что сиротам быть слишком умными не обязательно, куда важнее быть дисциплинированными и исполнительными. По этой причине никто и никогда не проверял детально, какую информацию до юных эла́рдов доносит Ала́й. В Авато́рии подчёркивали важность того, чтобы учитель чётко следовал программе обучения, которую они разработали. А за тем, как её качественно осуществляют, по факту следили лишь в тэйме да́рков.

Учитель Ала́й всегда говорил двусмысленно. Понять его было дано не каждому слушателю. Но Вильям понимал его с полуслова и считал его близким по духу человеком. Ала́й не мог это не чувствовать.

Несмотря на внешнюю старость и беззащитность Ала́й учил эла́рдов стоя, опершись на свою отшлифованную до блеска палку. Практически все его уроки, помимо основного материала, состояли из размышлений, сказок, и легенд. Одну легенду он рассказывал особенно часто. Когда ученики ему говорили, что они её уже слышали множество раз, он делал паузу и после того, как наступала тишина, снова продолжал рассказывать эту легенду…

Легенда Ала́я

… Во времена, когда вместо сфер к лучам А́руса тянулись могучие кроны зелёных деревьев, во Вселенной мирно сосуществовали десять планет. В то время живые существа не задумывались об экономии своей энергии. Они жили любовью друг к другу и к окружающему миру. Десять миров оберегал царь Давид, проживающий на одной из этих планет. Власть царю передал его отец О́ден.

Вот и у царя Давида появился долгожданный наследник. По традиции через 13 дней после рождения первенца, царь должен был провести таинственный обряд. Во время обряда царь Давид должен был передать сыну амулет, в котором по приданиям заключена великая энергия, помогающая хранить равновесие и баланс между мирами. А также частичку этого камня-амулета нужно было вживить младенцу в плоть. Эту частичку извлекли из царя О́дена после его смерти. Амулет вживляли в наследника для того, чтобы его связь с амулетом была прочной. А также чтобы наследник мог чувствовать амулет и чтобы амулет придавал ему дополнительную силу и невероятные возможности.

Сила амулета была велика. Он запускал машину, позволяющую равномерно распределять энергию по всем мирам. Эта машина находилась в горной пещере за водопадом. В этой пещере протекала стремительная подземная река. На этой реке располагался полуостровок, которой примыкал к горе. Именно в эту часть горы и была встроена эта машина. В ней было незначительное углубление для амулета. Раз в 14 лет луч нежно-голубого цвета сходил с свысока и бил в это углубление. В этот день царь вместе со своим наследником должны были принести сюда амулет и положить его под этот луч. После чего луч сначала раздваивался и воссоединялся с частичками от амулета, которые были вживлены в плоти правителя и его наследника, а затем эти два луча стремились воссоединиться с основным лучом. После воссоединения с каждой секундой основной луч крепчал. Он уходил далеко ввысь, где набирал максимальную мощь. Покинув планету, он неспешно и плавно рассеивался мелкими крупицами в космосе. Постепенно эти крупицы добирались до планет, которые их жадно впитывали. Планеты впитывали в себя столько энергии, сколько им было необходимо для полноценного существования. Таким образом, планеты насыщались энергией на многие годы. Эту машину необходимо было так перезапускать каждые 14 лет.

Таинственный обряд вживления частички амулета в плоть младенца проводился шаманкой в присутствии только царя Давида. Пожилая женщина, облачённая в шкуры неведомых зверей, украшенных цветными камнями, перьями, рыбной чешуёй и вышивками, металась вокруг огромного чана с жидкостью, как испуганное животное. Её дикий, пронизывающий до дрожи крик, оглушал. Разобрать произносимые выкрики было невозможно. На лице у старухи были нанесены неизвестные символы. Шаманка выстукивала длинными скрюченными пальцами ритмы на музыкальном инструменте, похожем на летающую приплюснутую сферу, обтянутую кожей неизвестного происхождения. Огонь свечей словно повторял за ней и наплясывал вместе с устрашающей чёрной тенью. Запахи жжёных трав, медленно выплывающие из котла, дурманили и выедали глаза. Затем старуха замерла. В помещении нависла мертвецкая тишина. Шаманка быстрым и точным движением схватила черпак, окунула его в котёл и полный черпак этой горячей жидкости протянула царю, который держал всё это время младенца на руках. Царь взял черпак и, не мешкая ни секунды, вылил из него горячую жидкость прям на грудь малышу. Ребёнок залился неуёмным плачем. Шаманка одним движением вдавила малышу частичку амулета в область сердца, а затем громко хлопнула в ладоши. Огонь в помещении на секунду погас, а потом снова начал набирать силу. При свете отец увидел, что на теле наследника остался лишь небольшой шрам, а от вылитого на грудь младенцу варева ни осталось и следа. Священный обряд завершён. Царь Давид кладёт наследнику, в расшитую золотом царскую пелёнку, амулет. И приказывает слугам держать этот амулет всегда рядом с наследником и никогда никому кроме царицы не показывать.

– Однажды произошло непредвиденное, – продолжает рассказывать своим ученикам легенду учитель Ала́й.

У царя Давида был старший брат Тефе́й. Он был внебрачным сыном царя О́дена, поэтому не наследовал прав на трон и не имел возможности запускать машину распределения вселенской энергии. Да он и не знал о том, что такая машина существует. У Тефе́я не было в сердце любви. Он даже не пытался создать свою семью, заботиться о ком-то, любить кого-то. В нём всю жизнь прорастала разрушающая зависть и неуёмная злость. Он очень завидовал своему младшему брату, у которого, как ему казалось, было всё. Больше всего его интересовала власть, которая была сосредоточена в руках царя Давида. Тефе́й считал, что власть должна принадлежать именно ему, так как он был у царя О́дена первенцем. Да, он был первенцем, но внебрачным первенцем. Тефе́й убедил себя в том, что в его крови тоже, как и у отца, течёт великая энергетическая сила. И что весь секрет равномерного распределения энергии по десяти мирам кроется именно в крови и энергии могучего рода. Он убедил себя в том, что он – истинный наследник и будущий правитель всех миров. Тефе́й не мог простить своему отцу О́дену то, что он поддался на уговоры и аргументы деда, который знал о внебрачной связи О́дена и его матери. Дед уговорил сына О́дена не бросать молодую жену-царицу и отвергнуть мать Тефе́я Таисию, с которой у него была многолетняя внебрачная связь. Таисия умерла во время родов, но Тефе́й был уверен, что это случилось не без помощи деда. Тефе́я забрал на воспитание О́ден. Вскоре у царя О́дена родился ещё один сын, который и должен был стать законным наследником. Тефе́й возненавидел Давида ещё в утробе. На могиле своей матери Таисии он поклялся, что восстановит справедливость, и власть обязательно будет принадлежать только ему. Много лет Тефе́й ждал возмездия и когда у брата Давида родился наследник, то Тефе́й посчитал, что настало время для решительных действий.

Собрав преданных себе людей, Тефе́й, пока царь Давид был на охоте, решил захватить власть и уничтожить наследника младшего брата. Царице, в ходе яростного сопротивления и борьбы, не удалось спастись от извергов, но перед своей гибелью она успела закинуть окровавленного младенца в пелёнках в космическую капсулу-корабль и запустить её в открытый космос. Какая судьба постигла младенца Та́врия неизвестно. В живых осталась лишь маленькая дочь царя Давида.

Тефе́ю не удалось удержать власть. Царь Давид вскоре вернулся домой, и Тефе́ю пришлось бежать. О том какая участь постигла предателя-убийцу остаётся только догадываться. Говорят, что он бродит по мирам чёрным старцем, который питается негативной энергией и с каждым разом его внутренняя разрушающая сила становится всё сильнее и сильнее, а также что он готовит новый удар по этой планете, чтобы завершить начатое.

После трагических событий единственным утешением для царя Давида стала его дочь. Без камня-амулета и наследника Та́врия царь Давид не смог заново перезапустить машину, равномерно распределяющую вселенскую энергию. Практически во всех десяти мирах начался хаос. Погибли миллиарды живых существ. Эти планеты охватили ожесточённые войны, началась борьба за власть. На некоторых планетах в ходе войн была уничтожена жизнь. Почти на всех оставшихся планетах была установлена новая правящая верхушка, делающая всё возможное для того, чтобы скрыть от выживших всю правду. Новым правителям хотелось как можно дольше удерживать власть в своих руках. Для этого они убеждали выживших, что во Вселенной остались только они. И что только правители знают, как выживать в сегодняшних условиях. Как всё было на самом деле, знали только жители двух планет, одной из этих планет была планета, где продолжал править царь Давид.

– Света всем! – окончив свой рассказ, сказал старик Ала́й и неспешно удалился. Юные эла́рды же остались. Они продолжали обсуждать услышанное и представлять, что было бы, если бы это являлось правдой.

Тёмная материя

Для юных эла́рдов пришло время учиться, чтобы в последующем не умереть с голоду и от молниеносной старости. И вот Вильям со своими лучшими друзьями – Тери и Люсиль начали обучаться своей специальности в тэйме ма́рков.

Население тэйма ма́рков специализируется на уборке мусора, в том числе и космического. Тэйм ма́рков относится к одному из низших тэймов. Он находится практически на окраине города. Высотки тэйма выглядят не так свежо и завораживающе, как, например, небоскрёбы в тэйме да́рков. Сферы также не такие просторные, как в высших тэймах. Здесь нет парков и прочих мест, где можно было бы с наслаждением прогуляться и расслабиться с друзьями. Как уже ранее упоминалось, всё это находилось в высших тэймах, которые на свои территории просто так чужаков не пускали. Браки эла́рды старались заключать с представителями своего тэйма. Встречались редкие случаи, когда эла́рды мужского пола женились на представительницах женского пола из низшего тэйма, но это в основном могли позволить себе эла́рды из высшего тэйма да́рков. Перейти в низший тэйм из-за брака было куда проще, чем попасть таким путём в один из высших тэймов. Очень не везло тому, кто влюблялся в представителя не своего, а тем более высшего тэйма. Обычно такая любовь заканчивалась трагично. Вильяму и его друзьям после того, как они обретут работу, предстоит покинуть алла́ку навсегда и переехать на постоянное проживание в тэйм ма́рков. Каждому из них выдадут свою сферу. Юным эла́рдам уже не терпится начать самостоятельную жизнь вне алла́ки. А пока им предстоит освоить профессию мусорщиков.

Стоит отметить, что мусорщик мусорщику рознь. Все мусорщики делятся на се́нты. Вильям очень хочет управлять космическим кораблём, специализирующимся на уборке мусора в космосе. Его друзья, конечно же, хотят трудиться с ним в одной команде. Чтобы попасть в се́нт, в котором эла́рды работают на корабле в космосе, им предстоит пройти сложный путь. Будущему капитану космического корабля нужно получить допуск на управление этим кораблём и вместе с составом команды сдать основные экзамены. Только после этого команда будет определена в сент, где специализируются на работе в космосе, а именно, где с помощью корабля убирают мусор в космическом пространстве. А вместе с работой каждый обретёт свою сферу и право иметь имя, а ещё будет в качестве платы получать помимо электронных баллов и спасительные энергетические капсулы. Баллы эла́рдам также начисляют за социальное поведение в обществе. Эла́рды, которые проявляют трудолюбие к своей работе, не нарушают общепринятых норм поведения и участвуют в акциях, организованных Авато́рием, получают дополнительные баллы, которые можно обменять на какую-нибудь услугу или товар.

Чтобы управлять космическим кораблём по сбору мусора, Вильям и его друзья приступили к изучению многих дисциплин. Более того, Вильям должен хорошо развить в себе лидерские качества, так как ему придётся управлять и командой корабля. Его преданные друзья тоже настроены решительно. Люсиль углублённо изучает техническое оснащение корабля, а Тери – технологию по сбору мусора в космосе.

Впереди экзамены по пяти основным предметам и все они напрямую связаны с управлением космическим кораблём по уборке мусора. Будущий экипаж изучает техническое оснащение корабля, теорию по сбору космического мусора, продумывает детали работы в космическом пространстве, готовится психологически и физически к выходу в космос.

Первым делом юных эла́рдов начали знакомить с представлением о том, что такое космическое пространство. Предмет по этому направлению ведёт утончённая представительница ма́рков – Ли́лия Марки́нес. Кажется, что её манеры родились вместе с ней. Каждому её жесту присуща грациозность. Складывается впечатление, что этот преподаватель продумала своё выступление перед аудиторией до мельчайших деталей. На самом же деле, она всей душой любит то, чем занимается, а интеллигентность – это удивительное свойство её темперамента и самообразования. На шее у уже не молодой брюнетки с седеющими волосами до плеч, аккуратно повязан цветной платок, гармонирующий с её спецодеждой. Её руки, благодаря длинным и ухоженным пальцам – изящны. Её движения плавные, волшебные, завораживающие. При своих нежных ручках она достаточно крепкого телосложения с чётко выраженными чертами фигуры. У неё выдающаяся вперёд острая грудь и достаточно прорисованные бёдра. Походка неторопливая и спокойная. Её голос – услада для слуха. Речь чистая и богатая. О том, что поджидает юных эла́рдов в космосе, она рассказывает так сладко, что это не вызывает никаких опасений у слушающих, хотя космос таит в себе множество опасностей и тайн. Главную опасность представляют чёрные воронки. Считается, что если такая воронка засасывает, то из неё уже нет обратного хода. Что происходит внутри этой воронки, никто не знает. Ли́лия Марки́нес рассказала юным эла́рдам легенду, повествующую о том, откуда появились эти воронки.

– Только представьте, космическая идиллия. Все живые существа, обитающие на разных планетах, живут в гармонии. Но после разрушения вселенского мира неким чёрным старцем, в системе космического пространства стали появляться чёрные воронки, дыры. Кто-то считает, что эти воронки образовывались на месте звёзд, разрушенных гневом чёрного старца. Иные поговаривают, что в местах, где был чёрный старец, концентрировалась злость, которая перерождалась в хаос и жадно заглатывала всё живое. Поговаривают, что и наша планета пострадала от одной из таких чёрных воронок, – произносит устрашающе Ли́лия Марки́нес.

Но сама Ли́лия Марки́нес склоняется к тому, что эти чёрные воронки, чёрные дыры, являются некими порталами для быстрого передвижения между мирами. Она даже зачитала несколько отрывков из свидетельств очевидцев, утверждающих, что воронки помогают перемещаться между планетами. В Авато́рии такие разговоры не поддерживают, поэтому подобные показания считаются не более, чем домыслами эла́рдов, которые хотят получить порцию внимания к себе.

– То, что на вид может казаться опасным, может таким на самом деле не являться. Чёрная душа – вот что страшно. Держитесь подальше от мрака! – отмечает Марки́нес.

– А как узнать, какая чёрная воронка, к какой планете ведёт? И какие вообще есть планеты, и кто на них живёт? – спрашивает Вильям.

– На данный момент нет сведений об этой информации, – засуетившись, нехотя отвечает преподаватель и быстро переводит разговор на тему «поведение космического корабля в космосе».

Вильям дальше уже не слушал Ли́лию Марки́нес, его поглотили мысли о других планетах:

– Почему она ушла от ответа?! Она что-то знает, но скрывает? Почему скрывает? Чего-то боится? Авато́рия? Так… Где можно найти информацию о других планетах? Я же уже многое перечитал, но ничего подобного не встречал. Интересно, а если другие планеты в данный момент всё-таки существуют, то кто их населяет? Я слышал, что говорили, что те планеты, которые раньше существовали – погибли… А почему они погибли? А если они не погибли, то где они находятся? Кто этот воин, который приходил ко мне во сне и показывал безжизненные на вид планеты? Почему мне кажется, что я его знаю…

Тем временем Тери что-то записывал себе в блокнот и при этом тихо бубнил неразборчивые слова себе под нос.

А Люсиль смотрела в окно и наблюдала за тем, как колесят по улице роботы, которые спешат с едой для своих клиентов.

– Скорее бы съехать с алла́ки и начать новую жизнь, где я смогу самостоятельно решать, что и когда мне есть, – проголодавшись, думает Люсиль, глядя на роботов-курьеров.

– Мои драгоценные, помните о том, что космос таит в себе множество необъяснимых загадок, будьте очень внимательны и с уважением относитесь к тому пространству, в котором будете находиться, – говорит преподаватель.

– А помимо чёрных воронок, что ещё есть загадочного в космосе? – спрашивает Тери.

Ли́лия Марки́нес ободрившись, с энтузиазмом отвечает:

– На данный момент учёные бьются над вопросом о том, что за невидимая материя контролирует движение звёзд и галактик. Эта материя заполняет большую часть Вселенной. Её называют тёмной. Она получила своё название из-за того, что не взаимодействует со светом, а потому остаётся почти невидимой.

– А как появилась наша планета, как появляются звёзды? – интересуется Люсиль.

– А давайте сегодня отставим в сторону научные объяснения, тема очень объёмная, будем разбирать её постепенно на следующих занятиях. Сегодня же я расскажу вам легенду о грустной материи, – загадочно говорит преподаватель. – Задолго до появления планет и А́руса во Вселенной хаотично бродило невероятное количество различных частиц. По отдельности каждая частичка чувствовала себя одиноко и чтобы не грустить, они объединились и закружили себя в весёлом хороводе. С каждым днём они становились друг к другу всё ближе и ближе, начали обниматься. Многие так полюбили друг друга, что стали единым целым. Они пылали от любви. Так появился А́рус. Хоровод, но уже вокруг А́руса продолжался. Некоторые частички снова объединились и стали одним целым, так появилась первая планета. Вокруг А́руса и этой планеты образовался новый хоровод. И так было каждый раз, пока не образовалось десять планет. Многие уверены, что частички до сих пор кружатся в хороводе, образовывая новые планеты, но они уже всё дальше и дальше от нас. Всё это время рядом с частичками кружила невидимая материя, которую частички не видели и поэтому не брали в свой хоровод. Материи стало грустно, она тоже хотела любви и быть любимой. Она начала заботиться и делиться любовью с образовавшимися планетами. Планеты ожили. На них начала зарождаться жизнь. Невидимая материя оберегала эти планеты. Она надеялась, что обитатели планет тоже её полюбят, но обитатели планет её не видели. Обитатели планет начали активно размножаться, осваивать новые территории. Среди них появились те, кто вместо любви начал проявлять агрессию к своим соседям по планете. Невидимая материя, видя это, хотела уничтожить то, что породила, но ей стало жаль многих обитателей, ведь они были замечательными. С каждым днём на планетах становилось всё больше и больше живых существ. Материя стала не успевать со всеми делиться своим теплом, энергией и любовью. Так появился энергетический дисбаланс на планетах. Невидимая материя всячески пыталась восстановить энергетическое равновесие, но у неё не получалось. Начали быстро погибать многие существа. И ей пришлось искать способ связи с живыми существами, чтобы спасти их от гибели. В этом ей помогли научные разработки самих живых существ. Она использовала их для связи с самыми умными представителями одной из планет. Материя выбрала самых достойных и поручила им создать машину, которая помогала бы равномерно распределять её энергию по всем десяти мирам. Долгие годы эта машина работала исправно, пока на этой планете не случилось непредвиденное… Но об этом расскажу как-нибудь в следующий раз, а пока на этом наш урок завершён, – заключила Ли́лия Марки́нес.

– С нетерпением будем ждать продолжения, – доносится из учебного класса.

Таинственное исчезновение

Психологическая и физическая подготовки были больше направлены на моральное укрепление духа и выход в открытый космос. Преподаватель Марк Цуккере́й даёт чётко понять, что он будет готовить юных эла́рдов к выживанию в критический момент.

– А он у вас обязательно будет! – с усмешкой и ноткой злорадствования, говорит грузный преподаватель.

На своих занятиях Марк Цуккере́й не рассказывает нудную теорию. Он приводит в пример тысячу и одну сложную ситуацию, которая может произойти с экипажем при уборке мусора с помощью космического корабля и не только. Но самой страшной он называет одну – не угодить Авато́рию.

– Оберегайте корабль больше, чем свои жизни и не натворите на нём дел, которые бы причинили ущерб бюджету Плазето́рия. Вот, пожалуй, главное, что вы должны усвоить! – отмечает Марк.

– А что будет с теми, кто не справится с этим заданием?! – спрашивает Тери.

– Вы очень быстро умрёте от старости…– нехотя, ответил преподаватель, уставившись в бумаги на столе, не поднимая головы.

Не верить Марку – невозможно. Возникает чувство, что он каким-то образом уже сталкивался с подобной ситуацией и знает, о чём говорит. Да и сложно не поверить эла́рду такого внушительного размера. Он точно больше двух метров. По меркам эла́рдов – великан. По темпераменту – большой добряк. На его лице густые чёрные брови, а если говорить точнее, то одна сплошная грозная бровь. Дело в том, что на переносице его брови крепко сдружились. Марк постоянно ест, даже во время лекции. Говорит, пережёвывая разные батончики, попивая коктейли. По этой причине периодически из его рта на обучающихся летят крошки. Но никто никогда не бывает на него в обиде, никто не пытается его осуждать и тем более никто не пытается над ним смеяться. Все до единого чувствуют, что он пережил и переживает что-то страшное, что его не отпускает и это что-то его постоянно гложет.

Несколько лет назад у Марка бесследно исчезли жена и маленький сын. Жена Марка любила путешествовать пешком по Плазето́рию. По рассказам Марка коллегам, накануне вечером перед исчезновением, супруга с сыном хотели отправиться в новые места. Путешествие планировалось недолгое. Вернуться они должны были до прихода Марка с работы. Утром из дома они вышли все вместе, а вот вернулся домой только Марк. Он прождал в семейной сфере несколько часов, но потом понял, что случилось что-то неладное. Уже темнело. Близилась ледяная ночь. Марк обратился в службу помощи Плазето́рия. Начались поисковые мероприятия, которые не привели к результату. Поиски прекратились через несколько дней. От семьи Марка не нашли и следа. Сам же Марк и волонтёры продолжали искать пропавших, делали неоднократные запросы в Авато́рий, чтобы власти предоставили данные с ка́ртеров жены и сына Марка за последние сутки. Но, увы, Марк получал лишь стандартные отписки, в которых говорилось о том, что данные с ка́ртеров его семьи в Авато́рий не поступали. В ходе личных поисков Марку удалось отыскать свидетелей, которые видели его жену с сыном в день исчезновения. Марк нашёл только шапочку сына. Об этой находке он никому не сказал и вернулся с ней молча домой. Где он разыскал эту шапочку, так никому и не удалось узнать. С тех пор он больше практически ни с кем не общается, лишь только продолжает ходить на работу и вести диалоги, связанные лишь с работой. Больше никто никогда не видел, чтобы Марк бродил по Плазето́рию в поисках семьи. Складывается впечатление, что он разгадал тайну исчезновения, но не хочет её озвучивать. Ни один житель Плазето́рия, который знал об этой семейной трагедии, не верит, что Марк смерился с горем. Остаётся только догадываться, что у него на уме.

Для Вильяма, Тери и Люсиль начались серьёзные испытания в обучении. Первым делом их направили на обследование здоровья. Команда космического корабля должна отличаться отменным здоровьем. Все анализы юных эла́рдов были хорошими. Существенная проблема заключалась в том, что Люсиль из-за её биометаллической руки не допускали к полётам. Люсиль и её друзья были потрясены, они не знали, что можно сделать, и обратились за помощью к Марку. Марк нехотя, поддавшись на уговоры будущей команды, договорился о том, чтобы Люсиль допустили к дальнейшему обучению, но с условием, что для неё не будет никаких поблажек, и она никогда не будет управлять космическим кораблём, она будет отвечать только за техническое оснащение корабля. Вильям и Тери взяли на себя ответственность за Люсиль и пообещали, что они также возьмут на себя всю самую сложную работу Люсиль. Это означало, что уже с другой командой Люсиль не будет допущена к полётам. Её обучение продолжается только благодаря настоящим друзьям, которые за неё поручились.

Следующее испытание для будущей команды – помещение каждого из членов команды в тесную капсулу, где можно только сидеть. В ней темно и душно. В таких условиях каждый должен просидеть неделю. Это испытание бьёт по психике. Юные эла́рды пребывают в постоянном стрессе.

– Я не пойму сейчас день или ночь? А сколько дней уже прошло? Надо постараться заснуть, чтобы не ощущать эту тревожность, но я уже не могу спать. Как же здесь душно. Пот выедает мне глаза. Когда это уже закончится? Что это за испытание такое? Для чего оно вообще нужно? Неужели в космосе может быть такое? Так… Надо взять себя в руки, иначе я сойду с ума. Я сейчас начну представлять, что я не здесь, а на пляже у моря, как на той картинке, которую я видел в одной из книг о прошлом. Это не пот такой солёный – это солёная морская вода попала мне в глаза. А́рус припекает как никогда. Как же здесь красиво! – погрузившись в свои мечты, чтобы не сойти с ума, шепчет себе под нос Вильям.

Это испытание будущая команда прошла достойно. Но на этом трудности на данном этапе обучения не заканчиваются. Теперь юным эла́рдам предстоит подняться на ке́кике высоко в небо и совершить прыжки с парашютом. Во время полёта вниз, они должны будут решить сложные логические задания.

– Вильям, мне стыдно признаться, но я очень волнуюсь, – говорит Тери другу.

– Тери, я тоже волнуюсь. Это нормально, – отвечает спокойно Вильям.

– Ты не понимаешь, я не готов прыгать вниз, я хочу отказаться, – тихо произносит Тери.

– В смысле отказаться? Ты понимаешь, что если не прыгнешь, то твоё обучение на этом завершится и тебя после этого неизвестно куда потом определят. Тебя могут отправить на сортировку мусора, и ты там быстро умрёшь. А как же мы с Люсиль? Ты о нас подумал? – уговаривает друга Вильям.

– Я ничего не могу с собой поделать, мне страшно, – отвечает Тери.

– Тери, не сдавайся! Нам осталось пройти всего несколько шагов и наша мечта осуществится. Мы уже столько прошли, неужели всё это было напрасно? Неужели ты хочешь провести свои последние дни без нас? Да ещё на какой-то мусорной свалке? – глядя в глаза Тери, говорит Вильям.

– Я с тобой, Вильям, до последнего вздоха, – после недлительной паузы отвечает Тери.

И друзья вошли в подлетевший ке́кик. После команды инструктора все трое прыгнули вниз. Сосредоточившись на выполнении задания Тери некогда было думать о страхе. А справившись с заданием, он раскрыл парашют. Он парил над Плазето́рием и его захлёстывали восторженные эмоции, которые ещё никогда ему не приходилось испытывать. После приземления он был невероятно счастлив и горд собой. Ему удалось преодолеть свой страх. Он стал за это себя уважать ещё больше прежнего.

Не успели юные эла́рды оправиться от этого испытания – их ждало следующее не менее опасное. Им необходимо было погрузиться в специальных костюмах под воду и выполнить на дне водохранилища ряд заданий. Здесь трудности уже возникли у Люсиль. Нет, она не боялась погружаться в воду, она боялась, что с её рукой будет сложно выполнить те задания, которые предназначались именно для неё.

– Вильям, я боюсь, что не справлюсь. Там такие мелкие детали, да я ещё буду в этом громоздком костюме и под водой, мутной водой. Меня точно исключат! – паникует Люсиль.

– Мы с Тери будем рядом, не переживай. Мы если что собой перекроем обзор для преподавателей и поможем тебе справиться с заданием, – успокаивает Вильям Люсиль.

– Вильям, я обещаю, что буду делать всё необходимое, что от меня зависит и что будет в моих силах. Я сделаю всё возможное, чтобы вас не подвести! – обещает Люсиль.

И вот все трое оказываются под водой. Вода необычайно мутная. Костюмы тяжёлые и неповоротливые. Дышать сложно. Связи между собой у эла́рдов нет. Приходится использовать язык жестов. В таких условиях команде предстоит выполнить изнуряющую работу с использованием дополнительного оборудования, которое практически невозможно удерживать и контролировать. Друзья стараются держаться вместе, чтобы в случае непредвиденной ситуации они могли друг друга подстраховать. Чтобы успешно стравиться с этим этапом обучения, им необходимо установить мелкую деталь на импровизированный космический корабль.

Всё изначально пошло не по плану. Тери обо что-то запнулся, находясь на дне водохранилища, и рухнул на илистое дно. Из-под него поднялся песок, тем самым ухудшив видимость. Вильяму и Люсиль пришлось практически вслепую отыскивать Тери и поднимать его на ноги. Тери посчастливилось, что после этого костюм сохранил свою целостность и герметичность, иначе бы вся команда была бы снята с задания. В суматохе дополнительное оборудование пришлось бросить на дно, возникли сложности с тем, чтобы поднять его. Команда была вымотана, ещё не преступив к заданию. Они понимали, что по отдельности каждый со своим заданием не справится. Вильям взял на себя ответственность за то, чтобы не провалить общее дело. Команда начала выполнять все задания сообща, а не по отдельности. И конечно друзья справились. У преподавателей возникла дискуссия, их мнения разделились. Одни считали, что команда провалила задание. Они должны были действовать по другому сценарию – каждый должен был выполнять своё задание. Другие же утверждали, что главное – результат. Команда как раз проявила себя, как настоящий сплочённый дружный коллектив, который не бросит друг друга в трудную минуту и найдёт оперативно решение даже при возникновении экстремальной незапланированной ситуации. Преподаватели долго совещались и приняли решение оставить юных эла́рдов для продолжения обучения. Друзья счастливы и с нетерпением ждут следующий блок обучения.

Главный экзамен

Обучение у юных эла́рдов идёт полным ходом. Теоритические занятия по сбору мусора ведёт мужчина в самом расцвете сил и лет. Манерами он периодически напоминает воспитанную женщину с утончённым вкусом в выборе аксессуаров, причёски и парфюма. Он эстет до мозга костей. Во всём стремится к упорядочиванию и систематизации. Для Тери он – воплощение идеала. А Люсиль наоборот подхихикивает над манерами учителя. Вильяму же нравится, как Вала́нтий Евстра́товский преподносит до своей аудитории материал.

Вала́нтий Евстра́товский прознал, что за спиной ученики называют его филином. Филина вживую никто никогда не видел, но о нём юные эла́рды знают из учебных пособий о природе в прошлом. Почему Вала́нтия так прозвали уже никто и не помнит. Скорее всего – это из-за внешнего вида. У Вала́нтия – огромный монокль, который делает его внешне похожим на эту удивительную птицу. Кто первый дал учителю это прозвище никто уже точно не может сказать, но, так или иначе, прозвище закрепилось и дошло до ушей Вала́нтия.

– Я знаю, как вы меня называете! – без доли смущения обращается в очередной раз Вала́нтий к своим ученикам. – Вы меня называете филином. А вы знаете, что филин был очень умной птицей? – продолжает Вала́нтий, улыбаясь.

Вала́нтий действительно очень умён. Он знает наизусть все необходимые для обучения детей формулы. С энтузиазмом говорит о новых научных разработках. Постоянно приносит на уроки наглядные пособия в виде различных механизмов. На его уроках ученики постоянно что-то делают своими руками – паяют, проводят опыты и эксперименты. У Вала́нтия все классные помещения забиты разными запчастями. Он часто остаётся после уроков и что-то разрабатывает и конструирует. В свои кабинеты он тащит различные устройства со всего Плазето́рия.

Вала́нтий рассказывает о том, что есть разные категории мусора, каждая из которой нуждается в правильном отлове, доставке и утилизации. Он рассказывает и о вреде космического мусора, а также о том, какую пользу может принести вторичная переработка мусора. Но самое интересное для друзей – слышать то, какие устройства можно сделать из выловленного в космосе мусора. Вала́нтий повёл эла́рдов в свою лабораторию, где он с увлечением показал и рассказал о своих полезных изобретениях из мусора. Друзья впечатлены. Это не иначе как чудо-приборы, приборы-роботы. Лаборатория огромная и всё в ней подчиняется роботам. Роботы собирают роботов. За восхищёнными фантастическими мыслями в головы юных эла́рдов практически одновременно приходят и ужасающие.

– А что будет, если роботы соберут машину для уничтожения нашей планеты? – неуверенным голосом спрашивает Тери.

– Тогда мы все умрём, – улыбаясь, отвечает учитель.

Всем стало жутко и беспокойно. Хотелось увериться в том, что учитель пошутил и сказал это не всерьёз, но он ничего убедительного больше не сказал, а лишь продолжил с восхищением рассказывать о своём детище – лаборатории. После этого случая учитель кажется, как минимум – чудиком, как максимум – сумасшедшим и одержимым. Эла́рды понадеялись, что работу лаборатории всё-таки контролирует Авато́рий, а он уж точно не допустит угрозы. Вильям часто видел Вала́нтия, беседующего с его любимым учителем Ала́ем, поэтому уверен, что Вала́нтий не способен никому навредить, и трудится у себя в лаборатории исключительно в благих целях.

А вот и настала долгожданная экскурсия по космическому кораблю. Корабль не соответствует романтическим ожиданиям друзей. Вероятно, он вот-вот развалится. Как на нём летали и летают, остаётся только догадываться. Первое впечатление от корабля – что он собран из тысячи различных деталей с других машин и устройств. Он пестрел от разновидностей металла. Также создавалось впечатление, что из него торчали десятки лишних запчастей. Юных эла́рдов встретил на борту учитель Виктор Прей. Эла́рд позитивный, но, по-видимому, крайне безответственный. Тот факт, что корабль буквально рассыпается, его, видимо, совсем не беспокоит. Он повторяет, что это всё незначительные неполадки и при этом даже не пытается ничего делать, чтобы их устранить.

Он лишь спросил:

– А кто из вас будет отвечать за техническую часть?

– Я…– в смятении отвечает Люсиль.

Он протягивает ей стопку замызганных, рваных книг и говорит:

– Вот это тебе! Инструкция по эксплуатации корабля. Знакомься! – и, не попрощавшись, уходит.

Не успели эла́рды прийти в себя, как им навстречу вышел другой учитель – инструктор по управлению кораблём.

– Авгу́ста Эли́ция! – проходя быстро мимо учеников, сказала учитель. Она направилась прямиком к штурвалу корабля.

– Кто из вас будет управлять этой махиной? – твёрдо спрашивает она.

– Я! – также твёрдо отвечает Вильям.

– Прошу вас! – указав Вильяму на штурвал, произносит Авгу́ста.

Вильям проходит к штурвалу. Его охватывает панический страх, но он не подаёт и виду.

Запускайте корабль! – командует учитель.

Вильям знает, как управлять кораблём только в теории. Но он не обронив ни слова, приступает к делу. Быстро отыскивает глазами необходимые на его взгляд рычаги и начинает приводить их в действие. Когда он начинает опускать руку на очередной рычаг, Авгу́ста останавливает его руку и передвигает её на другой рычаг. Она смотрит на Вильяма одобрительно ласковым взглядом. Корабль трогается, и в этот момент Вильям начинает ощущать всю мощь космического корабля. Вильяма переполняют смешанные чувства. Восторг сменяется паническим страхом. Юный эла́рд переживает, что делает что-то не так. Авгу́ста больше не стала испытывать Вильяма на прочность, она берёт управление в свои руки. На корабле закладывает уши от едва выносимого скрежета металла. Вскоре перед командой предстаёт невероятный вид космоса. Все находятся в полном восторге и больше не отвлекаются на посторонние звуки. А когда корабль приземлился, Авгу́ста сказала Вильяму:

– Поздравляю! Вы прошли свой главный экзамен! Считайте, что по остальным экзаменам у Вас автоматы. Эта информация относится и к членам Вашей команды. Вы все молодцы! Вы сделали первый шаг навстречу новой взрослой жизни!

– Я правильно понимаю, что каждому из нас выделят свою сферу в сенте, где проживают специалисты, управляющие космическими кораблями по уборке мусора? – с сомнением спрашивает Люсиль у учителя.

– Да! У нас теперь будут настоящие имена! – радостно кричит, припрыгивая, Тери.

– Готовьтесь к переезду! – улыбаясь, произносит Авгу́ста, покидая корабль.

– Вот и началась гонка за выживание… – с ноткой грусти говорит Вильям.

– Ты о чём? – спрашивает Люсиль.

– Теперь мы станем зависимы от энергетических капсул, – отвечает Вильям. – Детство закончилось…

– Значит, ты не счастлив? – грустно спрашивает Люсиль.

– Счастье – в свободе быть собой и чувствовать себя на своём месте, а я… Впрочем, уже лучше, чем оставаться в алла́ке, – заключает Вильям. – Пойдём собирать вещи!