Читать онлайн Тёмное царство бесплатно

Глава 1

ЭЛЛАРИОН

«Знаешь…, у тебя с твоим отцом намного больше общего, чем ты думаешь…» – эти слова эхом отдаются в моём подсознании, причиняя большую боль.

Она ушла. Она действительно ушла. Оставила меня одного, опустошенного и сломленного.

Небо прочертила молния и ударила в землю, чудом не попав в Золотой Дворец.

Это вывело меня из транса.

Я поднял голову к небу, пошёл дождь, ветер практически сносил меня с ног.

Такая резкая перемена погоды ненормальная. Это не по силам даже полубогам, разве что только…

Амалия.

Я направился в бальный зал, но наткнулся на Джонатана. Мрачное выражение его лица усилило моё растущее беспокойство.

– Что случилось? Где Амалия?

– Её забрали. – он грустно покачал головой. – Мне так жаль. Я не смог ничего сделать.

– Куда её забрали? – спросил я, думая о худшем.

– Она напала на Катерину, вызвав огонь в своей руке. Теперь все в Золотом Дворце знают кто она такая. Стража увела её в темницу.

У меня внутри всё похолодело. Сбылся мой самый страшный кошмар. Я должен что-то сделать, вызволить её, иначе они её убьют.

Попытался пройти мимо него в бальный зал, но он с силой толкнул меня обратно.

– Что ты собираешься делать?

– Разве не ясно? Убить их всех. – рыкнул я.

Откуда ни возьмись появились ивовые прутья, которые опутали мои запястья и тело, прижав к стене мёртвой хваткой.

– Не глупи. Они убьют и тебя. Так ты ей ничем не поможешь.

Я выпустил поток алого пламени из рук, сначала освободил свои запястья, превращая прутья в угли. Затем раскалёнными ладонями схватился за ветки, опутывающие моё туловище и полностью высвободился.

Джонатан удручённо цокнул языком:

– Этого я не предвидел.

Я вновь метнулся к выходу, но мужчина вырос передо мной, не давая возможности пройти. Меня это уже начинает выводить из себя.

– Тебе лучше отойти, Джонатан, иначе я за себя не отвечаю. Не заставляй меня делать то, о чём я потом пожалею.

– Ты мне угрожаешь? – изумился он.

Будь я в здравом уме – а я явно сейчас в нём не был, – я бы никогда не сказал ему такого. В это сложно поверить, но я не имею привычки угрожать своим близким людям, а Джонатан мне близкий человек. Чтобы не сделать глупостей, я вновь ударил кулаком в стену. Сильно. Теперь пришло время и взвыть. Это ужасно больно.

– Как ты можешь быть таким спокойным? Она же твоя дочь!

Меня бесит, что он ничего не сделал, а позволил им забрать её.

Он мрачно сдвинул брови, и на лице его появились ещё более мрачные тени.

– Тогда ты знаешь, что я не позволю причинить ей вред. Ты должен успокоиться и послушать меня.

– Успокоиться? Как?! – мне кажется это нереальным в подобной ситуации.

– Я поговорю с твоим отцом. Когда-то мы были с ним хорошими друзьями. Возможно мне удастся убедить его отпустить её.

Никто уже и не помнит, что они когда-то дружили. Это было много лет назад, когда меня ещё не было на свете. После смерти моего брата, отец изменился до неузнаваемости и их дружбе пришёл конец. Всё это я знаю только из слов своей матери.

Я издевательски рассмеялся ему прямо в лицо.

– Мой отец никогда не согласиться на это.

– У тебя есть другой вариант? – огрызнулся он. – Я говорил тебе держать её подальше от Золотого Дворца. Ты обещал мне защитить её. Разве нет? Почему она вообще оказалась здесь?

Я ощутил, как по моей руке пошли серебристые искорки. Это полностью моя вина. Не нужно мне было бросать её одну. Если бы я не ушёл, она не оказалась бы в такой опасности. Но Джонатан прав, сначала нужно поговорить с отцом.

Я потушил искорки, срывающиеся с моих пальцев, давая понять, что успокоился. Более-менее.

– Идём к королю. – решительно сказал я, покидая наконец террасу.

⋆｡˚☽ ˚｡⋆｡˚☽˚｡⋆

– Эта девчонка дитя из пророчества. Само её существование, ставит нас всех под удар. – выплюнул король, сидя за дубовым, массивным столом. В его кабинете горело несколько бра, тускло освещая комнату.

Я перевёл глаза на окно, скоро настанет рассвет, а мы ни к чему не приблизились. Это была плохая и бессмысленная затея.

– Я прожил рядом с ней под одной крышей более двух недель. Здоровье моё не пошатнулось, и кара богов на меня не снизошла. – я не смог скрыть прозвучавшего в своём голосе сарказма.

Если меня и наказали боги за что-то, то только таким отцом, но это случилось ещё до рождения Амалии, так что…

– Две недели? Почему я об этом узнаю только сейчас? Твоя преданность покойной королеве меня умиляет, сын. – последнее слово прозвучало, как издевательство.

Ни для кого не секрет, что в прошлом я был в хороших отношениях с королевой Светлого Царства. Это неприемлемо, Светлые и Тёмные Царства до сих пор враждуют между собой. Однажды, я хотел это изменить, но кажется, неприязнь между Царствами будет всегда.

– Кристофер. – прорвался хриплый голос Джонатана. – Я тебя никогда ни о чём не просил. А сейчас прошу… отпусти её. Она ни в чём не виновата.

– С какой стати ты защищаешь её? Какое тебе дело до юной принцессы? – король подозрительно прищурился.

Тот, явно смирившись со своей участью, кивнул:

– Более двадцати лет назад у нас с Кэролайн был роман. Амалия моя дочь. Я должен нести наказание. Не она.

– Просто немыслимо! – воскликнул отец, вскакивая на ноги. – Это запрещено. Как можно было совершить подобную глупость?

– Я был влюблён.

– Любовь. – король произнёс это слово с заметным отвращением. – Ты прекрасно знал на что шёл, когда решил покувыркаться с королевой Светлого Царства. За ваши грехи будет отдуваться твоя дочь. – Джонатан хотел вставить ещё слово, но отец приподнял руку, останавливая его. – Разговор окончен. Это моё окончательное и бесповоротное решение. На рассвете её казнят. Если повезёт, то ей просто отрубят голову. Но вполне возможно и то, что её отдадут на съедение огню.

Моё сердце ушло в пятки, я впал в ступор. Джонатан изменился в лице и побледнел.

Я уже должен перестать удивляться жестокости своего отца, но всё равно каждый раз удивляюсь.

Дверь распахивается и сюда влетает молоденький паренёк в серой униформе с синими полосками. Стража из темницы.

– Мой король. – уважительно поклонился он, прижав кулак к сердцу. – Регент проник в темницу. Какие будут указания?

Не ожидая приказов короля, я вылетел из кабинета и помчался в сторону темниц.

АМАЛИЯ

Сидя на полу, я спиной прислонилась к холодной стене из серого камня. Мой немигающий взгляд устремлен на толстые прутья решеток.

В моей тюрьме нет ничего. Ни окон, ни туалета, ни умывальника. Если бы не тусклый свет от луны проникающий из узкого коридора, где расположено небольшое окошко, я бы не сумела лицезреть свою скромную камеру.

Уже около двух часов я прокручиваю в своей голове события, которые произошли накануне:

«Женщина с платиновым цветом волос с изумлением смотрит на меня льдисто-голубыми глазами.

– Что с тобой случилось, дорогая?

– Ты. – с ненавистью выплёвываю я.

Передо мной стоит Луиза Аллен, но здесь её называют Катерина Атталь.

Мои руки воспламенились ярким пламенем. Пол под нами задрожал, я услышала звук разбивающегося стекла. В следующий миг я бросилась на неё, мои глаза ослепила вспышка света.

Я ударила её по лицу со всей силы, после чего она распласталась на полу. У меня имелось неистовое желание колотить её и дальше, но вдруг из ниоткуда возникли стражники в чёрной униформе. Двое мужчин оттолкнули меня от неё. Я зарычала от негодования, потому что ещё не закончила с ней.

Пол под нами продолжал содрогаться с новой силой, свет вновь ярко сверкнул и за ним последовал оглушительный треск.

Меня обступили стражники в чёрной форме с золотистыми нашивками на груди «Тёмный», не давая приблизиться к Луизе.

Сейчас я ощутила, как лишилась самоконтроля, мои силы действуют по собственной воле. Неожиданно тошнота подступила к горлу, а в глазах потемнело, и я свалилась без сознания.»

Очнулась я уже в темнице. Меня бросили сюда словно преступницу, однако здесь должна быть не я. Меня пробирает злость и обида, от подобной несправедливости. Я хочу убить её. Станет ли мне легче после этого? Действительно ли я способна на убийство? Я уже убивала. Дважды. Но тогда это была самооборона.

Я резко поднялась на ноги и с размаху ударила кулаком по стене несколько раз, сбивая костяшки до крови.

Мужчина, которому я подарила своё сердце, скоро породниться с убийцей моей мамы. Я не могу справиться с этой болью. Он меня жестоко обманул и предал.

Я била и била. На стене появились кровавые следы, их становилось всё больше и больше. Мне нет дела до саднящей боли в руке, то, что я испытываю внутри себя значительно хуже.

До меня только сейчас в полной мере дошло, что Тристан является моим братом. Я жила с ним под одной крышей более двух недель и не подозревала об этом. Знает ли он?

Когда от моей руки осталось лишь одно кровоточивое месиво, я остановилась. Ноги у меня подогнулись, и я свалилась на колени. Прижалась лицом к шершавой стене.

В одном Элларион был прав. Я не должна была приезжать в Фармвилл. Мне холодно и страшно. Из-за того, что я себя раскрыла, меня убьют. Закусив до боли нижнюю губу, я попыталась сдержать слёзы, но у меня это не получилось. Я стала сотрясаться от рыданий, всхлипы не прекращались до тех пор, пока не иссякли все слёзы.

До меня донеслись тихие и неторопливые шаги, моё сердце в страхе заколотилось. Чем ближе они становились, тем сильней было моё волнение. Они наконец затихли и перед моей камерой, по другую сторону решётки кто-то остановился. В тусклом свете, я узнала знакомые черты бледного лица.

– Александр? – прохрипела я и сразу же откашлялась.

Медленным, плавным движением он отвел руки назад и сцепил их за спиной. Пристально посмотрел на меня, подмечая все детали моего здесь пребывания. Он до сих пор одет в чёрный фрак, а это значит, что нахожусь я здесь не так долго.

– Тебя казнят на рассвете. – без вступлений сказал он.

На его лице больше нет синяков и отёков, которые возникли после того как он имел честь «познакомиться» с кулаками Эллариона. По всей видимости, Эндрю излечил своего брата.

– Ясно. – и это всё что я сумела сказать, продолжая сидеть на полу.

– У тебя нет выбора, Принцесса. Ты должна согласиться на моё предложение.

Я не сразу поняла, что именно он имеет в виду. Больная голова отказывалась думать и начала раскалываться ещё сильнее. Но потом я вспомнила, что он предлагал мне на нашей встрече. Не верится, что это было сегодня.

– Ты говоришь о брачном союзе?

Он согласно кивнул.

– Так я смогу защитить тебя. Как только ты согласишься, я вытащу тебя отсюда. Никто не посмеет тронуть мою невесту.

– Как удобно для тебя. – с горечью хмыкнула я. Этого он и хотел, не так ли?

– Мне жаль, но другого выхода нет. Только так я смогу спасти тебя. – кажется, я услышала в его голосе искреннее беспокойство обо мне.

– Спать с тобой я тоже должна? – язвительно спросила я. Думаю, я должна знать на что подписываюсь.

Если его и удивил вопрос, то виду он не подал.

– Только если сама этого захочешь. Я ни к чему тебя принуждать не буду, Принцесса.

Я на некоторое время задумалась, взвешивая все за и против. На самом деле у меня нет выбора. Если я не соглашусь меня казнят, а умирать мне совсем не хочется. Соглашусь и у меня появится шанс выбраться отсюда живой, а проблему с нашей помолвкой я как-нибудь решу. Я могу сбежать отсюда в место, где меня никто и никогда не найдёт. Более того, у меня появится шанс отомстить за свою маму.

Я решительно встала на ноги, приблизилась к прутьям решётки и взглянул в чёрные глаза.

– Я согласна, но у меня будет условие.

Глава 2

ЭЛЛАРИОН

Двигаясь по хорошо знакомому извилистому коридору, я приблизился к темницам. Передо мной стражи вытянулись по струнке. Тяжёлая дверь, ведущая в сырые подвалы, отворилась и оттуда показался регент, а за ним поднялась по ступенькам Амалия. Движения её шаткие, она щурится от яркого света.

Я остановился в нескольких шагах от неё, и она наконец заметила меня, замерев как испуганный зверёк перед хищником.

Не могу оторвать от неё взгляд. Синие глаза девушки сильно покраснели от слёз; тёмные круги под ними говорили о том, что она не спала всю ночь. Иссиня-чёрные и густые локоны растрёпаны и небрежно свисают вниз. Женственную фигуру до сих пор плотно облегает изумрудное длинное платье.

Мои глаза опустились к её рукам, я заметил на правой руке сбитые костяшки, разодранную кожу и запёкшуюся кровь.

– Что случилось с твоей рукой? – я сделал шаг к ней, но остановился, когда она отступила назад, спрятав руку за спину.

Если кто-то навредил ей – я их убью. Каждого.

Думал, отвернётся, но вместо этого Амалия упрямо вздернула подбородок и встретилась со мной взглядом.

– В камере на меня косо смотрела стена. Решила преподать ей урок.

Я оцепенел, когда до меня стал доходить смысл её слов. Она сделала это сама? С какой силой нужно было быть, чтобы её нежная тонкая рука превратилась в это?

– Ты опоздал, принц. – прозвучал насмешливый голос мистера регента-кретина.

Я злобно посмотрел на него. У меня появилось огромное желание испачкать свои руки в его крови.

– Назови хоть одну убедительную причину, почему я не должен убить тебя прямо сейчас?

– Я убью тебя первым. – с деланным равнодушием пожал плечами, но его выдаёт пульсирующая вена на лбу. Он всё ещё зол на меня из-за унизительного побоища на террасе.

– Это вызов?

– Обещание. Тебе стоит оглядываться по сторонам, а то мало ли что может быть… – спокойно, даже миролюбиво произнёс он. Такие личности как он, всегда бьют только в спину, слишком боясь прямых столкновений. Он скользкий, изворотливый гад.

– А знаешь, – я небрежно засунул руки в карманы брюк, – я не убью тебя. Я буду измываться над тобой так, что ты будешь кричать и молить о помощи, срывая голос и харкая кровью. Пытать будет интереснее, чем просто убивать, что думаешь?

– Ты слишком самоуверен, принц. Как бы тебя это не погубило. Не сегодня, так завтра ты получишь в челюсть.

– Причёску испортить не боишься? – лениво-издевательски протянул я, глядя на его конскую гриву, которая жиденько раскинулась на плечах.

Что-то скрипнуло, раздались торопливые шаги нескольких человек. Цоканье копыт и звон колокольчиков сопровождали их.

Из-за угла сначала показался Эндрю, белая коза бежала вслед за ним как преданная собака. Затем выскочила Меган с зарёванным лицом и опухшим носом.

– Я же сказал им сидеть в моём кабинете. – с досадой пробормотал себе под нос «конская грива».

Они быстро приблизились к нам. Меган хотела обнять Амалию, но вовремя остановила себя, с ужасом воззрившись на её искалеченную руку.

– Твоя рука побывала в газонокосилке? Что произошло?

Амалия неловко прикусила нижнюю губу, вновь спрятав руку за спину. На её лице отразилась боль, которую она всеми силами пыталась скрыть.

– Я в порядке. – и голос у неё тихий, чуть громче шёпота.

У меня сжалось сердце. Мне хотелось утешить её, снять боль, но я понимал: сейчас я бессилен что-либо сделать. Она не подпустит меня к себе.

– Я вижу твою кость. По-твоему, это в порядке? – Мег повернула голову к регенту, прорычав в обвинении: – Ты сказал, что с ней всё будет хорошо. Как ты это объяснишь, паскудник? Я сейчас намотаю на кулак твои космы, и буду таскать тебя за них по всему дворцу!

Я с удовлетворением отметил, что не только мне не нравятся его зализанные волосы. Так и хочется их взлохматить расчёской, чтобы добавить немного объёма.

– Излечи её руку, Водяной. – не сказал, а приказал я.

Амалия подняла на меня удивлённые глаза, но быстро отвела их, словно даже смотреть на меня ей было мучительно больно. Я злобно скрипнул зубами.

Полубог посмотрел на её рану и в страхе сделал пару шагов назад, качая головой.

– Может быть мы просто приложим подорожник?

– Как же я сама не догадалась до этого. – буркнула Амалия, картинно возведя глаза к потолку.

Снова шаг назад, прищур глаз. Затем Эндрю смиренно вздохнул:

– Я должен признаться кое в чём.

Все с недоумением уставились на него, в том числе и я. Мне понадобилось около четырех секунд, чтобы понять в чём дело. Я с лёгкостью и без каких-либо усилий прочитал это в его мыслях.

– В чём? – озадаченно переспросила Меган.

– Я боюсь вида крови. – и он крепко зажмурил свои глаза.

«Ты у меня сейчас кровью харкать будешь, понял меня? Исцели её. Сейчас же.» – мысленно передал угрозу в его маленький мозг. Мне было абсолютно плевать на его причудливые фобии. Главное, чтобы он исцелил её, а остальное не представляет для меня никакого интереса. Он слегка вздрогнул от неожиданности, одаривая меня хмурым взглядом.

«Прекрати угрожать мне или я буду вынужден всё рассказать Амалии.»

Вот же нытик. Не зря я измывался над ним в детстве. За такое она точно меня по головке не погладит. Ещё одна провинность перед ней мне сейчас ни к чему, у меня и без того на ближайшее будущее намечается постельный бойкот. Я крепко сцепил челюсть, пытаясь держать себя в руках.

Словно очнувшись ото сна, Амалия несколько раз удивлённо моргнула.

– Ты целитель и боишься вида крови? Как же ты исцелял меня в прошлые разы?

Звучит, как начало анекдота.

– Тогда у тебя раны не были такими серьёзными, а сейчас твоя рука превратилась в фарш. – как-то истерично объяснил он ей, старательно не опуская взгляд ниже её лица.

– Что здесь происходит? – негодующий голос короля резко прервал их. – Почему она на свободе?

Он стремительно приближался к нам на пару с Джонатаном, за ними бежал толстый начальник стражи. С трудом перебирая пухлыми и короткими ножками.

Губы Александра тронула едва заметная улыбка. Я бы даже сказал, микроскопическая.

– Я освободил её. Теперь она под моей защитой.

– На каком основании? – жёстко спросил у него мой отец, становясь, напротив. Жаль, что он ему лицо слюнями не забрызгал.

Мистер регент-кретин выдерживает драматичную паузу, прежде чем ошарашить нас всех новостью:

– Принцесса согласилась стать моей женой. С этой минуты, если кто-то посмеет тронуть мою невесту сильно об этом пожалеет.

Я замер на месте, и не смел пошевельнуться. Наши взгляды с Амалией пересеклись и задержались на какое-то мгновение. Я всматривался в её лицо, надеясь, что ослышался, только тень вины, промелькнувшая в её глазах, разбила вдребезги все мои надежды.

Единственная девушка, которая сумела растопить моё ледяное сердце согласилась выйти замуж за другого. Где-то в районе груди сковывается цепь, мне становится трудно дышать.

– Невеста?! – настолько громко воскликнула Меган, что мне казалось все вокруг оглохли из-за этого. – Когда ты успела стать невестой?

Амалия неловко провела рукой по волосам, румянец на её щеках изумительно контрастировал с прохладной зеленью платья. Теперь она старалась не смотреть в мою сторону.

– Потом поговорим, Мег.

Но та не унималась. Ей хотелось знать подробностей. Изумлённые серые глаза уставились на подругу.

– А у тебя есть кольцо?

– Нет.

– Почему? Твой жених нищий? – скорчила недовольную гримаску. – Ты уверена, что хочешь выйти за него? А если у вас появятся дети и он будет экономить на подгузниках? Об это ты не подумала?

От одной только мысли об их совместных детях мне стало плохо.

– Подгузники не главная её проблема. Поверь мне. – сказал Эндрю, враждебно сверля взглядом своего брата. Ему совсем не понравился такой поворот событий. Водяной ненавидит его. Кажется, я нашёл союзника.

Я уловил в его мыслях отголоски воспоминаний этой ночи. Амалия ходила на встречу с регентом, где тот предлагал ей брачный союз, но тогда она ему отказала.

Регент назначил ей встречу сразу же после того как я уехал в Золотой Дворец. Совпадение? Не думаю. Он словно стервятник выжидал удобного момента, чтобы сделать свой ход.

– У моей невесты будет всё необходимое. – оскорбился этими замечаниями новоявленный «жених». Сколько я ни пытался, но у меня не получалось прочесть его мысли. Возможно у него вместо мозга в голове пустота?

Джонатан осторожно приблизился к Амалии с нескрываемым беспокойством в глазах. От него не укрылись капельки крови на её платье и изувеченная рука.

– Тебя кто-то обидел?

Некоторое время она молча смотрела на него, будто решая отвечать ему или нет. Но потом отвернулась от него и едва слышно сказала:

– Никто меня не трогал.

Мой отец был в ярости. Он буквально закипал от гнева и злости.

– О каком браке идёт речь? Надеюсь, ты не думаешь, что я позволю этому случится?

Гадкая усмешка мелькнула на физиономии мистера регента-кретина, которую мне захотелось стереть одним мощным контактом моего кулака с его челюстью.

– У тебя нет выбора, Кристофер. Уверен, тебе не нужна война со Светлым Царством.

– Думаешь, кто-то станет воевать за неё? За девчонку, которая принесёт всем полубогам погибель? – издевательски спросил король, полностью уверенный в своих словах. Он истинно верит в пророчество Наваима, впрочем, как и большинство полубогов.

Эти слова должны были произвести какой-то эффект, однако тот продолжал стоять с невозмутимым выражением лица, заведя руки за спину.

– Покойную королеву Кэролайн Лилиан Кальвейро все любили и глубоко уважали. Принцесса единственная её наследница и претендентка на Светлый трон. Даю голову на отсечение, что полубоги из Светлого Царства поддержат юную принцессу. Без возражений и колебаний.

– Только ты забыл упомянуть, что покойную королеву последние двадцать лет в Золотом Дворце считают убийцей и воровкой. Никто не станет поддерживать дочь убийцы.

– Тёмное Царство всегда любило кидаться необоснованными обвинениями, не так ли?

Этот скользкий тип вспомнил далёкое прошлое нашего народа, когда тёмные обвинили богов в истреблении полубогов без каких-либо доказательств, из-за чего Золотое Царство Полубогов разделилось, а боги были убиты.

Амалия неловко откашлялась, чтобы привлечь наше внимание:

– Очень не хотелось прерывать ваш «мужской» разговор, но кажется, я сейчас потеряю сознание от боли. Надеюсь, в этом дворце имеется аптечка?

Мне стало смешно. Её друг целитель, а она вздумала лечить свою руку обычным человеческим способом.

Я нашёл глазами Эндрю и мысленно отправил ему приказ:

«Когда вылечишь её руку, сообщишь мне.»

Не смогу спокойно спать, зная, что ей больно.

Он нахмурился, с недоумением глядя на меня.

«Почему я должен это делать?»

«Потому что ты не хочешь, чтобы я вырвал твой хребет и забил им тебя до смерти».

Его глаза ошалело расширились, и он принялся мысленно крыть меня матом.

Полностью потеряв терпение, Амалия повернула голову к регенту.

– Мы можем просто уйти отсюда?

«Конская грива» одарил её нежным взглядом, а потом поднял глаза и посмотрел на меня с вызовом и злорадством.

– Прошу нас извинить, но мы вынуждены удалиться. Я должен позаботиться о своей дражайшей невесте. Приглашение на нашу помолвку я вышлю позже. Для начала нам следует с принцессой назначить дату. Хорошего вечера, господа.

Я был на сто процентов уверен, что все эти слова были произнесены специально для меня. Какая честь.

Он наклонился и аккуратно подхватил её на руки, стараясь не задеть искалеченную руку. Амалия удивленно ахнула, было видно, что ей неловко находится в его руках, но протестовать она не стала. Он уверенно зашагал по длинным коридорам дворца, унося её прочь от меня.

От злости и ревности у меня запульсировало в висках. Я хочу убить его. Ещё никогда в своей жизни я не испытывал такой жажды насилия.

Меган вдруг заулыбалась, и весело пихнула Эндрю локтем в бок:

– Да твой брат прям как книжный герой из любимых романчиков Амалии.

Я недовольно скрипнул зубами. Мне не понравились её слова. Совсем.

Они оба быстро ускакали вслед за регентом, скрываясь за углом. Коза не отставала от них ни на шаг.

Ни для кого не секрет, как сильно регент жаждет власти. Амалия для него прекрасный способ добиться желаемого – взойти на трон и стать полноправным королём. Я не позволю ему использовать её, как он планировал. Всего за несколько секунд у меня в голове сформировался план.

Пока отец разговаривал с начальником стражи, отчитывая беднягу за то, что тот пустил регента в темницы, я искоса посмотрел на Джонатана.

«Тебе нужно сделать так, чтобы мой отец согласился склонить Амалию на нашу сторону.»

Он вздрогнул, когда услышал мои слова у себя в голове и поднял на меня глаза. Сначала на его лице было непонимание, которое потом сменилось озарением.

«Моя дочь владеет четырьмя стихиями…, а это значит, что она может быть частью, как и Светлого, так и Тёмного Царств…»

Я едва заметно кивнул. У Амалии есть выбор. Она может выбрать светлых, но также и тёмных. Если он предложит это, мой отец ничего не заподозрит. Так я не выдам себя.

– Кристофер, – позвал моего отца Джонатан, когда начальник стражи скрылся за дверью темниц, – что ты думаешь о том, чтобы переманить мою дочь на сторону Тёмного Царства? Полубог владеющий четырьмя стихиями сделает нас только сильней, а регент не получит желаемого. Светлый трон.

Король обернулся к нему лицом. Глаза его холодно поблескивали.

– Или я могу перерезать ей горло, когда она будет спать мирным сном. Такой вариант более простой, не так ли?

Тот в шоке округлил глаза, не веря в услышанное.

– Она ещё совсем дитя. Как ты можешь так говорить?

– Твоё дитя. Да. Я помню. А ещё я помню, что ты нарушил закон. Знаешь, тебе стоит быть мне благодарным, всё же я не отправил тебя в темницу. – дьявольская улыбка появилась на его лице. – Смирись. Судьба твоей дочери предрешена.

Я нарочито громко хмыкнул. С насмешкой и издёвкой.

– Что тебя так развеселило, сын? – произнёс отец, награждая меня мрачным взглядом.

Лениво пожал плечами и ответил:

– Убьёшь принцессу и станешь первым за всю историю королём, который сумел развязать войну между двумя Царствами. Скажи, ты на сто процентов уверен, что твои люди тебя поддержат?

У моего отца есть слабость. Он слишком печётся о собственной шкуре. Мне всего лишь нужно было внушить ему немного сомнений, а ещё разозлить его.

Он на мгновение задумался. Не чувствуя никаких угрызений совести, я спокойно читал его мысли. Король не знает о некоторых моих талантах, таких как телепатия. Поэтому он совсем не скрывает от меня свои мысли, чувствуя себя в полной безопасности.

– Ты этим займёшься. – наконец сказал он. – Добейся расположения принцессы и склони её на правильную сторону, а если ты этого не сделаешь, моей страже придётся наведаться к твоей матери. Не волнуйся. Возможно, ей даже понравится.

Я хочу его убить. Хочу разорвать на куски. Даже ад для таких тварей, как он – слишком райское место.

– А как же пророчество и кара богов? – в моём тоне сарказм можно было резать ножом.

– В нашем Хранилище лежат свитки с пророчеством Наваима. Возможно в них будет ответ. Вызубришь их так, чтобы от зубов отскакивало. За три года ты успел многое позабыть, вот как раз и память освежишь.

Я недовольно нахмурился, будто не этого от него и добивался, а он победно улыбнулся, развернулся и зашагал вглубь коридоров.

– Твой отец дурак. – подытожил Джонатан, когда король исчез из нашего поля зрения.

– Нам это только на руку.

АМАЛИЯ

Мы двигаемся по уже знакомым мне длинным коридорам дворца, покрытых красной ковровой дорожкой. Вокруг стояла мёртвая тишина, и только звуки неторопливых шагов нарушали её.

– Я могу пойти и сама. Необязательно нести меня до самой комнаты. – проворчала я, потому что Александр до сих пор не выпустил меня из рук.

Он нёс меня как невесту перед первой брачной ночью, это было непривычно. Элларион всегда бесцеремонно закидывал меня на плечо, словно добычу средневекового варвара. Любимого варвара. Сердце кольнуло, даже думать о нём больно.

– Мы направляемся не в твою комнату, а в мой кабинет. – спокойно объяснил мне Алекс, продолжая своё шествие. Теперь я буду называть его так, у него слишком длинное имя.

– Зачем?

Я надеялась сбежать в место, где бы я могла спокойно выплакаться.

– Нужно кое-что обсудить, Принцесса.

Мне неловко находиться в его руках, только из-за мучительной боли в руке, у меня не было сил сопротивляться.

Завернули за угол и очутились у дубовой двери с золотой ручкой, рядом с которой стоят два стражника в белоснежной униформе.

Перед нами открыли дверь, и мы вошли внутрь.

Первое, что бросилось на глаза – изысканный деревянный стол из дорогого дерева с кожаным креслом и большое окно, через которое можно увидеть красивый вид на сад.

Меня аккуратно опустили на широкий кожаный диван цвета топлёного молока. Платье у меня слегка задралось и мои вспотевшие ноги прилипают почти моментально. Кто сказал, что кожаная мебель – это хорошо?

За дверьми кабинета слышится шум и раздаются голоса, а затем сюда ворвались Эндрю и Мег. Последняя кричала во всю глотку страже за дверью:

– Нам можно! Мы близкие родственники невесты!

Я уставилась на неё во все глаза, позабыв даже о своей больной руке. Эндрю оттащил её подальше от стражи, пока она не вцепилась им в волосы и захлопнул перед их лицами дверь, но перед этим, успевая, запустить козу в кабинет регента. Августина быстро обосновалась здесь, особенно ей понравился красный ковер на полу, куда она сразу же наложила кучу навоза.

Равнодушное лицо Алекса изменилось, сделалось недовольным.

– Этому животному не место в моём кабинете.

Эндрю довольно улыбнулся и сложил руки на груди.

– Я и Мег идём в комплекте с Амалией, ты её жених, а значит терпи моих зверей. Тебе нужен Светлый трон и небольшая куча в твоём кабинете не должна тебя напугать, правда же?

Мег сморщила нос в отвращении, подошла к окну и открыла его, запуская в помещение свежий воздух.

Алекс повернулся ко мне. Его взгляд, как и всегда, был холодным и бесстрастным. Раньше мне это нравилось, я хотела раскрыть его, увидеть настоящего, но это уже давно пройденный этап.

– Ты согласилась стать моей женой, Принцесса.

– Какое счастье свалилось нам на голову! – не удержался от комментария Эндрю.

А тот тем временем продолжает, не обращая внимания на своего брата:

– В качестве моей невесты, а в дальнейшем и жены, тебе придётся часто посещать вместе со мной различные мероприятия. Ты должна вести себя подобающим образом, чтобы ещё больше не посрамить моё доброе имя. Твоим гардеробом я тоже займусь, у тебя будут платья от самых модных дизайнеров. Я не хочу, чтобы меня считали скрягой.

Он не стал дожидаться, пока Эндрю исцелит мою руку, а сразу же приступил к делу. Ему совершенно плевать на благополучие своей «невесты».

Мег встала рядом с ним, задрала подбородок и с вызовом взглянула ему в лицо.

– Понимаю, ты весь такой важный и элегантный, у тебя длинные волосы и отличный смокинг, но ты слишком много на себя берёшь.

Выражение его лица не изменилось ни на йоту даже после её слов.

– Твоим друзьям тоже следует изучить основные правила этикета, начиная с самих основ. Сегодняшний конфуз больше не должен повториться. – чёрные, как омуты глаза, презрительно скользнули по козе и Эндрю. – А тебе братец и вовсе не стоит показываться на людях.

Я мигом разозлилась. Так и захотелось отвесить ему мощного подзатыльника.

– Всё сказал? – он промолчал и тогда я продолжила: – Теперь послушай меня. Я никогда и никому не позволю оскорблять своих друзей. Если хочешь, чтобы я играла по твоим правилам, будь добр, оставь при себе свои никому не нужные нравоучения.

– Ну, раз уж мы обо всём договорились, тогда тебе следует отдохнуть, Принцесса. Завтра будет насыщенный день. – с чрезвычайно важным видом регент сделал несколько шагов к выходу, но на полпути замер. Опустил глаза вниз и медленно поднял ногу. К кожаной подошве начищенных до блеска классических туфель прилип навоз, который оставила после себя Августина. Он вступил прямо в него.

Я поморщилась. Карма прилетела ему моментально.

– Говорят, это к деньгам. – сказала Мег, чтобы сгладить обстановку, с трудом сдерживая смех.

Алекс молча вылетел из кабинета, громко захлопнув за собой дверь.

Мы втроём захихикали, но вдруг мой смех прервался, и я болезненно скривилась. Моя рука онемела, что сделало мою боль чуточку меньше, но полностью она не исчезла.

В глазах Мег вспыхнуло беспокойство, и она толкнула в бок Эндрю:

– Хватит тянуть кота за хвост. Исцели её.

– Прямо сейчас? – в испуге отшатнулся от нас полубог.

– Конечно, нет. – съязвила она. – Подождём пока она окочурится.

– Мы можем поискать аптечку в кабинете. Там есть всё необходимое. Бинт, мазь и…

– Эндрю, – перебила я его, – мне больно. Пожалуйста, исцели мою руку.

После недолгого раздумья, он кивнул. В глазах – решительность. В осанке твёрдость и уверенность. Он смело приблизился ко мне и протянул ладонь к моей руке. Но вдруг его лицо побледнело, он покачнулся и как девица упал в обморок. Распластался на полу и не шевелился.

Мы с Мег переглянулись, пребывая в немом шоке. Затем она опустилась перед ним на колени и принялась хлестать его по щекам. Голова друга моталась из стороны в сторону, но в сознание он не приходил.

– Открой глаза! Я тебе сейчас по башке твоей настучу! Да очнись же ты, наконец!

Я бы ей помогла, но вряд ли смогу что-либо сделать с искалеченной рукой.

После пятой мощной оплеухи, он наконец открыл глаза и помотал головой, приходя в себя.

– Где я?

Она схватила его за шиворот футболки и хорошенько встряхнула.

– Намотай сопли на кулак и доведи дело до конца. Будь мужиком, а не тряпкой!

Теперь Эндрю полностью пришёл в себя, с трудом поднялся на ноги, протянул ко мне руку и коснулся моего запястья. Его глаза закрылись, он тяжело дышал.

Я почувствовала странный зуд на костяшках пальцев, и мне захотелось почесать это место. Боль постепенно уходила, ранки затягивались у меня на глазах, пока полностью не исчезли. Остались лишь запёкшаяся кровь и небольшой шрам.

– Спасибо. – облегчённо выдохнула я, испытывая благодарность к другу.

После этого мы вышли из кабинета, молча минуя стражей, которые недовольно зыркнули на Мег. Она в свою очередь показала им средний палец, на что те обалдело вылупили глаза.

Пройдя несколько поворотов, мы вышли в широкий коридор, из которого в обе стороны отходили одинаковые ряды дверей. Отворили нужную, вошли в мою комнату и закрыли за собой дверь.

Здесь всё было так, как я и оставила. Нетронутая огромная кровать с балдахином, устеленная белым покрывалом и туалетный столик с выдвинутым перед ним пуфом.

Мег плюхнулась на кровать и раскинула руки в стороны, глядя в потолок.

Я наконец избавилась от злосчастных туфель и с шумным вздохом облегчения скинула их с себя.

Телефон Эндрю внезапно начал разрываться от приходящих сообщений и уведомлений. Он достал смартфон из кармана джинсов, прочитал и закатил глаза.

– У тебя всё это время был телефон? – возмутилась я.

Я вспомнила, как по пути в Золотой Дворец звонила Эллариону, а потом Тристану. Наш звонок прервался, потому что зарядка на моём телефоне села и тогда нам пришлось ехать сюда.

Эндрю пожал плечами и спрятал мобильник, не отвечая на сообщение.

– От него не было никакого толку. Зарядка села. Я успел немного зарядить свой телефон, пока ты ходила на бал.

Столько всего произошло, даже и не верится, что всё это вместилось в одну ночь, которая ещё не закончилась.

Я прошлась босиком по комнате и вошла в гардеробную. Одежды здесь было много, я нашла более-менее приличной длины шорты, чтобы можно было в них щеголять при друзьях и майку из кружев. Интересно, кто покупал это?

Со всеми этими вещами я скрылась за дверью ванной комнаты и осмотрелась вокруг. Над раковиной изгибали шеи изящные золотые краны. Просторная душевая кабинка была оснащена тремя душевыми головками. Но более всего поражала огромная ванна-джакузи посреди комнаты. Кому раньше принадлежала эта комната?

Я включила душ и смыла с себя кровь, а потом переоделась в чистые вещи. Когда я вернулась в комнату, Мег приподнялась на руках и села:

– Почему ты согласилась выйти замуж за регента?

Я вздохнула и пожала плечами. Одна бретелька тут же соскользнула, и я раздражённо её поправила.

– У меня не было выбора. Меня либо убивают, либо я соглашаюсь на брак с Алексом.

Эндрю опустился на кровать рядом с Мег, заставляя её подвинуться. Рядом с его могучей фигурой она выглядела совсем крошечной. Коза устроилась на мягком белом ковре. Очень надеюсь, что она не оставит мне здесь такой же «сюрприз», что и в кабинете регента.

– Только это ему и нужно было. – недовольно выплюнул он. – Мой брат использует тебя, чтобы добраться до Светлого трона.

Не буду с ним спорить, потому что тоже так считаю. Но если честно, его брат особо и не скрывал своих мотивов.

Я распустила волосы, подошла к постели и откинула покрывало, оценивая чистоту простыни. Чисто. Я забралась под одеяло. Постель была мягкая и удобная.

– Ты действительно за него выйдешь? А как же… Вэйд? – судя по интонации подруги, она боялась задавать мне этот вопрос.

– Он помолвлен с дочерью Луизы. – в моём голосе звучала сталь. Я словно выплюнула гадость.

Мег скинула обувь и устроилась рядом со мной, укладывая голову на подушку.

Эндрю резко обернулся ко мне и поднял брови.

– Дочь Луизы? Катерины Атталь?

– Ты знаешь её? – удивилась я.

– Да, она десница короля. Его правая рука.

Два года назад по просьбе моей мамы Эндрю появился в моей жизни, а помолвка Эллариона состоялась три года назад.

– Ты знал об их помолвке, не так ли? Почему не сказал мне?

Он опустил глаза. На лице виноватое выражение.

– Прости… Я думал, Вэйд сам тебе расскажет.

Так же, как рассказал, о пророчестве и родителях Мег? Что ещё он мог скрывать от меня?

– Три года назад, когда заключили этот брачный договор, Вэйд исчез. Уехал из Золотого Дворца. Эта помолвка ему нужна, как кошке пятая нога.

Понятия не имею, почему Эндрю решил выступить в его защиту.

– Это не отменяет самого факта вранья. Его невеста – дочь убийцы моей матери. Он жениться на ней, Эндрю. Как я могу простить это? Откуда мне знать, сколько ещё секретов он держит у себя в рукаве?

Неожиданно в мою голову пришла мысль. Он изменял своей невесте со мной. Никогда не думала, что я буду участвовать в подобном. Сколько у него было таких наивных дурочек, как я, можно было только догадываться. Для него это, должно быть, была временная интрижка, не более. Мне стало горько от этого осознания и у меня навернулись слёзы, но я их сморгнула.

– Ты полубог из пророчества. – нарушил тишину Эндрю.

Для меня это была не новость, но мои друзья не знали об этом. Из-за просьбы Эллариона, я не говорила им.

Подруга перевернулась на бок и облокотилась на руку.

– Какого пророчества?

Тот откашлялся и произнес:

– «Когда люди будут за версту словом обмениваться,

Дитя, одаренное магией четырёх братьев родиться.

Тёмный Бог покарает и мать, и дитя,

Болезнью и любовью свою месть обретя.

Рождение дитя этого погубит два Царства,

От страшной болезни не будет лекарства.»

– Что это за стишок? Ты сам его сочинил? – она наморщила лоб и заинтересованно прикусила губу.

– Это пророчество Наваима. – терпеливо объяснил он ей.

– Кто такой Наваим?

– Тебе Тристан хоть что-нибудь рассказывал? – в его голосе проскользнуло раздражение.

Они затеяли очередной спор, а я накрылась одеялом с головой, вцепившись в него мёртвой хваткой и погрузилась в сон.

ЭЛЛАРИОН

Примерно через пол часа я оказался в своей спальне. Я не мог найти себе места. Принялся ходить туда-сюда, раздражённо меряя шагами комнату, в груди клокотало.

Как всё могло так развернуться всего за одну ночь? Будто кто-то накидал дерьма на вентилятор и всё это летело на меня.

В ярости я кинул стул через всю комнату, оно врезалось в стену, разбиваясь в щепки.

Водяной так и не написал мне, и я понятия не имею как там сейчас Амалия. Мои сообщения он нагло игнорировал. Читал и не отвечал. Чувствую, в скором времени у меня состоится с ним серьёзный «диалог» с участием моих кулаков.

Я выскочил из комнаты и направился в сторону крыла светлых, не имея больше терпения ждать.

Золотой Дворец делится на три части. Левая сторона дворца – это полностью территория тёмных, а правая – светлых. Посредине, где находились бальный и тронный залы – нейтральная территория.

Мне вдруг пришло сообщение, и я остановился посреди коридора.

Тристан:

«Нужно поговорить. Срочно.»

Дальше он отправил своё местонахождение.

Я побрёл дальше, свернул за угол и оказался в небольшой круглой зале, окрашенный масляной краской. Здесь были большие окна с выходом на террасу и мягкие диваны.

Посреди помещения Арран и Тристан спорили между собой и активно жестикулировали руками, но, когда я приблизился к ним, они заткнулись и со святой невинностью посмотрели на меня.

Арран, не выдержав молчания, толкнул в плечо Тристана.

– Ну, чего молчишь? Рассказывай!

Тот покачнулся, но не упал. С возмущением взглянул на него.

– А почему я, собственно, должен рассказывать? Это ты во всём виноват!

– Я подставлял свою шкуру, а вместо благодарности получил упрёки!

– Что произошло? – не выдержал я их препирательств.

– Мы потеряли Ягодку и Сахарка. – на одном дыхании выпалил Арран.

– Не мы, а ты! – Тристан схватил его за шкирку, начал трясти, так что у полубога застучали зубы. – Где моя маленькая, придурок? Если с ней хоть что-то случится, я тебя убью!

– Отцепись от меня!

Я стою, засунув руки в карманы брюк, и наблюдаю за ними, наклонив набок голову. Понятия не имею, почему я с ними дружу. За какой грех меня так наказали?

Тристан отпустил его, подошёл к окну и грустно посмотрел вдаль. За окном был пейзаж утренней природы.

– Она где-то там по улице бродит, голодная и злая. Моя маленькая всегда злая, когда голодная. Ей страшно, она устала, разбита, несчастная…

Арран умоляюще посмотрел на меня:

– На дом напали, и я приказал девочкам бежать. Я понятия не имею куда селянин увёз их. Ты можешь наказать меня, как угодно, я это заслужил, но прошу, не сжигай мой байк. Всё что угодно, только не трогай его.

Всё внутри меня замерло. О нападении я слышу впервые.

– Кто на вас напал?

– Тут такое дело…, – у него сделалось такое лицо, будто он сейчас решается сообщить мне о смертельной болезни, – Ягодка виделась со своим бывшим. Девушки такие непостоянные. Именно поэтому я и не завожу никаких отношений…

– Ближе к делу. – нетерпеливо перебил его я.

– Так вот, когда она вернулась со «встречи», – он изобразил в воздухе кавычки, – то привела за собой хвост. Посвящённые напали на твой дом. Я с ними разобрался, но тебе придётся делать ремонт.

На меня обрушилось чувство вины. Амалия звонила мне, а я повёл себя как последний кретин, не удосужившись даже выслушать её.

Меня отвлекли мысли Тристана, который сейчас прокручивает страшные картинки в своей голове с Мег в главной роли.

– Амалия и Мег в Золотом Дворце. Водяной привёз их сюда. – сжалился я, потому что он сейчас того гляди и разревётся здесь.

Он оторвался от окна, подбежал ко мне и с надеждой в глазах спросил:

– Так Меги-Мег здесь?

– Да. С ней всё в порядке.

– А ты не мог сразу это сказать? – на меня смотрели с упрёком аметистовые глаза.

Я не знал, как сообщить ему следующую новость. Как он это воспримет?

– Более двадцати лет назад, – медленно начал я, – у твоего отца была интрижка с королевой Светлого Царства, которая принесла свои плоды.

– Ты это о чём?

– Амалия твоя сестра.

Тристан замер, словно его превратили в камень. Он даже моргать перестал. Это продолжалось меньше минуты.

– Сестра…? – наконец выдохнул он. А затем на мгновение задумался и выпалил: – Ты спал с моей сестрой.

Я закатил глаза. Только он мог сперва выдать это.

Арран расплылся в белоснежной улыбке. Глаза его хитро поблёскивали.

– Рад, что она оказалась не моей сестрой. Было бы неловко, учитывая, что я частенько заглядывался на её…

Я сделал угрожающий шаг в его сторону, он отшатнулся от меня и примирительно поднял ладони. Улыбка не сползала с его лица.

– Это ещё не всё… – и я принялся рассказывать обо всех деталях этой ночи. Кем является Амалия они уже были в курсе, я им сообщил об этом ещё перед своим отъездом в Золотой Дворец.

– Не доводилось пересекаться с регентом, но он мне уже не нравится. – прокомментировал Тристан, по окончанию моего рассказа.

Я проверил свой телефон, Водяной так и не ответил на мои сообщения.

– Мне нужно попасть на территорию светлых. – решительно сказал я, после чего мы пошли в правое крыло дворца и по пути натолкнулись на мистера регента-кретина собственной персоной.

Вид у него был надменный, губы презрительно сжаты, взгляд холоден.

Тристан пристально оглядел его с головы до ног, задерживаясь на конской гриве регента.

– В Золотом Дворце новая мода? Надеюсь, меня не заставят отращивать волосы? С моим телосложением это будет выглядеть нелепо.

Арран кладёт руку на его плечо, утешительно поглаживая полубога.

– Уверен, ты отлично будешь смотреться с длинными волосами. Не наговаривай на себя.

– Правда? Знаешь, я когда-то хотел отпустить себе волосы, но…

Я перестал их слушать, свысока глядя на регента, и с удовлетворением отмечая, что я выше его.

– Где Амалия?

Он завёл руки за спину и ехидно улыбнулся. Даже интересно, что он сейчас выдаст.

– С ней всё хорошо. Не стоит волноваться о моей невесте. Принцесса уже спит. В моей постели.

Меня выключило. Я резко схватил и припечатал его к стене, вцепившись рукой в горло.

– Я могу раздавить твою трахею, лишь слегка сжав пальцы и сделаю это с великим удовольствием. Ещё одна подобная фраза и я исполню свою угрозу. Не провоцируй меня. Тебе это не понравится.

– Спокойненько, боец. – между нами вклинился Тристан. – Он не стоит тех проблем, которые на тебя потом выплеснуться.

Чёрт. Он прав. Убью его и тогда будет неизвестно, что произойдёт с Амалией. Если бы не он, мой отец уже казнил бы её.

Я нехотя отпустил регента и отступил на шаг, а он поправил свой пиджак и пригладил растрепавшиеся волосы.

– Когда она будет плакать, я окажусь рядом и помогу ей переправиться. Я утешу её и тогда она поймёт кто ей друг, а кто враг, и снова полюбит меня, а тебя забудет.

Хочется вновь кинуться на него с кулаками и бить со всей силы, пока он не захлебнётся собственной кровью, но вместо этого я нацепил на лицо маску высокомерия и превосходства.

– Живи не вчерашним, а завтрашним днём. Твой поезд давно ушёл. Ты – её неудачное прошлое, а я – любимое настоящее и будущее. Чем раньше ты смиришься с этим, тем лучше. Для тебя.

Щёки его пылали, желваки ходили ходуном, ярость застилала глаза. Чувство было, будто он хотел убить меня взглядом.

– Как я и говорил, ты слишком высокомерен, принц. Ещё увидим, кто кого.

– Над словарным запасом тебе точно стоит поработать. – небрежно бросил и пошёл дальше по коридору. Арран и Тристан быстро догнали меня.

По дворцу уже слонялись слуги, они были в неброских, дешёвых одеждах, женщины в платьях и фартуках, а мужчины в длинных рубахах и штанах.

Я с разочарованием понял, что момент был упущен. Теперь я не смогу незаметно пробраться к комнатам Амалии.

Я зашёл в тёмный проход, в котором стояла дверь, ведущая в небольшую кладовую. Подёргал за ручку, она подчинилась, я зашёл внутрь, Арран и Тристан молча последовали за мной.

– У тебя есть номер Эндрю? – спросил я у Тристана, когда дверь за нами закрылась.

– Да. – кивнул тот.

– Позвони ему.

Мы с ним не ладим с самого детства, но возможно Тристану он ответит.

Полубог достал мобильник из джинсов, быстро набрал номер и поставил звонок на громкую связь.

– Алло? – ответил ему сонный голос Эндрю.

– Зверолюб! – расплылся в счастливой улыбке Тристан. – Как я рад тебя слышать.

– Тристан? Откуда у тебя мой номер?

– Где Мег? – полубог проигнорировал его вопросы. – Можешь позвать её?

– Она уже спит. Я между прочим тоже спал, пока ты меня не разбудил. Что стряслось?

Водяной даже не пытается скрыть своё раздражение, разговаривать с нами ему явно не хочется.

Я толкнул Тристана в бок, потому что кажется он забыл, для чего мы затеяли это.

– Ты исцелил руку Василька? – спросил он, потирая свой бок.

– Да. Она в порядке.

Услышав это, я моментально испытал облегчение. Но это ещё не всё, полностью я не расслабился. Мне нужно кое-что узнать, иначе я просто сойду с ума. Пусть я и не поверил регенту, но лучше знать это наверняка, чем гадать.

Я наклонился к Тристану и шёпотом попросил его:

– Спроси у него, где ночует Амалия.

Полубог странно посмотрел на меня, взгляд его говорил: «серьёзно?». Но мой вопрос он передал, на что Эндрю издевательски спросил:

– Что, прислуживаешь своему дружку?

Не выдержав, Арран выхватил телефон из его рук и злобно уставился в экран.

– Слушай сюда, селянин, – рыкнул он, – если сейчас же не ответишь на наши вопросы, у тебя будут большие проблемы. Усёк?

Тристан поднял два больших пальца вверх, в знак одобрения и одними губами изрёк: «хорошо сказано».

– Ещё один раб нарисовался. – мы услышали громкий вздох. – Передайте своему хозяину, что где и с кем ночует Амалия уже не его дело. Пусть лучше позаботится о своей прекрасной невесте.

Я и думать забыл о своей «прекрасной невесте». Всё моё внимание было целиком и полностью приковано к «жениху» Амалии.

– Сейчас у нас с Амалией, – подал голос я, стараясь держать себя в руках, – сложный период в отношениях, но это ничего не меняет. Всё, что с ней происходит, моё дело.

– Ты облажался. По полной. Теперь у неё есть жених и совсем скоро она выйдет за него замуж. Смирись с этим.

Я стиснул зубы от злости и сжал кулаки.

– Скажи это ещё раз, если тебе не дорога твоя шкура.

– Сюда больше не звони, я не буду сдавать тебе свою подругу. Спокойной ночи. – и он сбросил звонок, а я с неверием вытаращился на смартфон.

Тристан пожал плечами, пряча свой мобильник в карман и виновато посмотрел на меня.

– Я сделал всё, что мог.

Глава 3

АМАЛИЯ

Сквозь сон, на своей щеке я почувствовала чьё-то зловонное дыхание.

– Эндрю, отодвинься от меня… – сонно промычала я и рукой попыталась отпихнуть его голову от себя. Та, на удивление оказалась слишком волосатой и мягкой. Даже шелковистой. Уши длинные и кажется, я сейчас нащупала рога.

Я открыла веки, на меня уставились голубые глаза с прямоугольными зрачками. Голова козы была всего в нескольких сантиметров от моего лица. У меня вырвался вскрик, и я отшатнулась от неё.

Она не испугалась, преспокойно закрыла глаза и погрузилась в безмятежный сон младенца.

Я огляделась вокруг, слева от меня спит Мег, свернувшись калачиком. Приподнялась на локтях и увидела Эндрю, который уютно устроился в наших ногах, обнимая мою лодыжку. Мои телодвижения его разбудили, он открыл глаза и вскинул голову, встречаясь со мной взглядом.

– Ты обнимал мою ногу? – я насмешливо подняла бровь.

Он сел, выровнял спину и сладко потянулся, разминая шею и осматриваясь.

– Мег отобрала у меня подушку.

– Тебе стоит выгулять свою козу, пока она не оставила в моей постели навоз. – проворчала я, пытаясь отодвинуть от себя её копыта. Удивительно, что она до сих пор этого не сделала. Как часто козы ходят «по большому»?

Нахмурившись, он почесал свой затылок.

– Странно, но в кабинете регента я очень сильно хотел, чтобы она обделалась…

Подруга перевернулась на спину, откидывая от себя покрывало и бормоча себе под нос:

– Прости Сэм, мы не можем…, я люблю Тристана…

Мы притихли, уставившись на неё во все глаза. Даже коза приподняла голову.

Мег снова заворочалась в мягкой постели, а затем наконец открыла глаза и взглянула на нас. Мы продолжаем молча пялится на неё, немигающим взглядом.

– Что? – недоумевает она.

– Тебе снова снился Сэм? – спросил у неё Эндрю.

А я добавила:

– Ты любишь Тристана?

Её щёки окрасил яркий румянец смущения, а заспанные серые глаза округлились, придававшие кукольному личику выражение невинности.

– Мне нужно увидеть его.

– Кого? Сэма? – непонимающе нахмурился друг.

– Тристана. Ты знаешь где он?

– Тебе опасно видеться с ним. В Золотом Дворце вам придётся скрывать свои отношения из-за пророчества.

Дверь открылась, и в комнату вошла молодая девушка с волосами цвета пшеницы, которые были подстрижены под каре и глазами цвета шоколада.

– Я дала тебе достаточно времени. – произнесла она строгим тоном. – Пора вылезать из постели.

– Кто ты такая? – я оглядела её с ног до головы. Одежда её была скромной и крайне простотой: длинное лёгкое платье из тёмной ткани с небольшим вырезом.

– Я твоя личная камеристка. – с достоинством сказала она, гордо задрав подбородок.

– Э-э-э… что? – удивлённо захлопала глазами я.

– Ка-ме-рис-тка. – повторила она по слогам. – Поскольку ты согласилась выйти замуж за регента, тебе полагается камеристка. Я буду помогать тебе одеваться и следить за внешностью. Вижу, работы мне предстоит много. В первую очередь следует заняться твоими волосами, этот мышиный хвостик никуда не годиться.

Я расстроенно посмотрела на свои волосы, взяла прядку в ладонь, они были у меня достаточно густые. Какой ещё мышиный хвостик?

Тут в комнату, постучав, вошли ещё две девушки. У одной были длинные русые волосы, а у другой очень короткие блондинистые. В лёгких шёлковых разноцветных одеждах эти девушки были похожи на сказочные цветы.

В руках они держат несколько платьев. Голубых, синих и фиолетовых оттенков.

– Куда это отнести? – спросила блондинка у камеристки.

– Несите всё в гардеробную. Я разберусь. – распорядилась та, вызывая во мне злость. Затем она окинула меня брезгливым неприятным взглядом. – Советую тебе для начала принять ванную, чтобы хорошенько вымыться, после того, как ты делила ложе с этой… козой.

Августина до сих пор лежит рядом со мной в постели, закутавшись в одеяло.

Мег волком посмотрела на девушку исподлобья, одним только взглядом обещая той скорую расправу.

– Она принцесса и будущая королева, с кем хочет, с тем и делит ложе!

Ох, Мег, лучше бы ты молчала…

Эндрю резко вскочил с постели и приблизился к камеристке, с приветливой улыбкой на лице.

– Эвелин, для принцессы всё это в новинку. Не могла бы ты дать ей немного времени, чтобы она пришла в себя и немного освоилась здесь?

Она презрительно фыркнула, а он положил руку ей на плечо и выпроводил её за дверь.

Две девушки вышли из гардеробной и быстро покинули комнату, вслед за ней. Мы остались одни.

Теперь Мег свою злость направила на Эндрю:

– Она только что оскорбила нашу подругу, а ты даже не защитил её. Вместо этого ты любезничал с этой выскочкой?

– Я Амалию и защищаю. После того, что ты сказала, у неё теперь начнутся проблемы. Нужно думать, прежде чем говорить. – упрекнул он её.

Не обращая внимание на их болтовню, я встала с постели и побрела в гардеробную.

Мать моя женщина. Да он будто театр обнёс. Я уставилась на наряды, которые принесли девушки. Не понимаю, зачем мне новые платья, если в гардеробной их и так полно?

На глаза мне попалось светлое кремовое платье, которое больше напоминало занавеску, а второе было похоже на розовый многоуровневый торт, с оборками и рюшами. Неужели, Алекс думал, что я буду такое носить?

Когда у меня начался нервный тик, я перестала рассматривать эти наряды. Собрала их в большой клубок и взяла в руки, вылетая вместе с ними из гардеробной.

– Подожди. – передо мной выросла Мег, останавливая меня. Поковырявшись в куче платьев в моих руках, она вытащила одно белое, сшитое из атласа. – В этом платье, если его немного укоротить, я буду выглядеть как Мэрилин Монро.

Закатив глаза, я обошла её и вышла из комнаты в коридор.

– Вам нужна помощь, принцесса?

Я вздрогнула и подняла голову, на меня смотрели карие глаза. Передо мной стоит долговязый паренёк, совсем юнец, с каштановыми волосами и в белой форме с нашивкой «Светлый». Это был стражник.

– Ты торчал возле моей двери? – я огляделась вокруг, никого больше не замечая.

– Это приказ регента. Я должен оберегать вас, принцесса.

Опустив глаза вниз, я заметила на его руках чёрные кожаные перчатки, которые сильно выделялись на фоне белоснежной формы. Интересно, зачем они ему? Замёрз?

– Ты мой телохранитель? – когда он смущённо кивнул, я спросила: – Почему ты пускаешь в мою комнату посторонних?

Лицо у него покрылось красными пятнами. Глаза широко раскрылись, в них читалась паника.

– Простите, я думал… она ведь ваша камеристка… и…

– Больше не пускай эту мегеру ко мне. Делай, что хочешь, но, чтобы ноги её не было в моей комнате. – я водрузила ему в руки комок из платьев, отчего бедняга даже пошатнулся. Теперь я не видела его лица. – Следуй за мной.

Я запомнила, где находится кабинет регента, поэтому добраться до него не составило мне труда.

Стража около его двери почтительно поклонилась мне, и это выглядело нелепо, учитывая мой внешний вид.

Я распахнула дверь и придержала её для паренька, который зашёл следом за мной в кабинет, а затем ткнула пальцем в пол:

– Кидай эти тряпки прямо сюда.

Он немного поколебался, но всё же выполнил мою просьбу, скинув с себя наконец груз.

Я включила своё обаяние на максимум и очаровательно улыбнулась.

– Благодарю. Ты мне очень помог. Могу ли я узнать имя своего спасителя?

– К… сандер. – заикается он, от его пылающих щёк краска растеклась по всему лицу, даже на лоб, а от кончиков ушей можно зажигать свечи.

Очаровательно. Никто ещё так не реагировал на мою улыбку.

– Ксандер, ты свободен. – раздался позади меня невозмутимый голос Алекса.

Парень промямлил в ответ что-то неразборчивое и чуть не бегом бросился прочь.

Я обернулась, регент стоял, прислонившись к столу и скрестив на груди свои руки.

– Тебе не понравились наряды, которые я для тебя купил, Принцесса?

Злобно уставившись на него, я рыкнула:

– А ещё мне не понравилась Элина…

– Эвелин. – спокойно поправил меня он.

– …она без разрешения ворвалась в мою комнату, нагрубила мне и сказала, что я сплю с козами! Избавь меня от её общества!

Он никак не отреагировал на мою вспышку гнева, что ещё больше разозлило меня. Так и хочется вцепиться в его волосы и выдрать ему пару клочков.

– Обаянием и харизмой ты не смог её впечатлить, – низкий бархатный баритон Эллариона заполнил собой всю комнату, – и тогда в твой крошечный незатейливый мозг пришла идея добиться её расположения дорогими подарками. Тебе следовало сразу переходить к плану «Д», для дебилов.

Моё сердцебиение участилось и заколотилось. Я круто развернулась назад и увидела его. У дальней стенки кабинета, на кожаном диванчике сидел Элларион, вальяжно, как у себя дома, опираясь локтем на спинку. Его зелёные глаза, которые обычно меняют цвет по настроению, смотрели прямо на меня.

Он изящно закинул нога на ногу, сверкая начищенными оксфордами и продолжил:

– Ты абсолютно её не знаешь, раз решил накупить ей столько барахла.

Глядя на него, у меня перед глазами замелькали картинки, как он целовал меня, как я откликалась на его ласки… Интересно, он целовал свою невесту… везде? Меня затошнило от этих мыслей. О некоторых вещах лучше не задумываться. У меня затряслись руки, и я скрестила их на груди, чтобы не показывать своей слабости.

Собравшись с духом, я ехидно спросила:

– Что тогда мне нужно, мистер Всезнайка?

В его глазах промелькнуло чувство, которое я не могла точно определить.

– Тебе нужен человек, который будет показывать свою любовь действиями. Тот, который будет рядом, когда это важно. Тебе нужно, чувствовать, что тебя любят и заботятся.

Меня разозлили его слова. Разозлили прежде всего из-за того, что это правда.

– А ещё мне нужно доверие. Если доверие подорвано, его уже не вернуть. Никогда.

Выражение его лица изменилось, и в зелёных глазах промелькнуло чувство вины, что по неизвестной причине взбесило меня ещё сильней.

– Огромное спасибо за эти платья, Алекс. С радостью буду носить их. – я взглянула на эти «наряды», всё ещё валяющихся на полу и выдавила из себя вымученную улыбку, больше напоминающую волчий оскал.

Регент дёрнулся и нахмурился, волосы на его голове зашевелились. Ему не понравилось то, как я сократила его имя.

– Амалия, – тихо позвал меня Элларион и я вновь взглянула на него, – из-за того, кем ты являешься, у тебя есть возможность выбрать сторону – тёмную или светлую.

Я несколько раз моргнула. Что-что?

– Ты хочешь, чтобы я выбрала тёмную сторону?

– Если ты примкнёшь к Тёмному Царству, тебя не будут насильно удерживать здесь. Ты сможешь уйти в любой момент, как только захочешь и… тебе не придется выходить за него замуж. Ты будешь свободна.

Свободна… Это слово эхом отозвалось в моей голове, проникнув в каждую клетку мозга.

– Король слишком часто меняет свои решения. – в наш диалог вклинился Алекс, о котором я уже успела забыть. – Откуда тебе знать, что он снова не захочет посадить принцессу в темницу?

Элларион поднялся на ноги и приблизился ко мне медленной плавной походкой уверенного в себе хищника. Остановился так близко от меня, что мне пришлось поднять голову, чтобы взглянуть ему в лицо. Мои ноги мгновенно стали ватными, голова пустой, а тело охватила странная слабость.

– Правление моего отца подходит к концу, хочет он этого или нет. Совсем скоро я возьму корону, и стану королём Тёмного Царства. Я позабочусь о твоей безопасности, Амалия. Ты будешь неприкосновенна. Никто и никогда не посмеет тебя обидеть.

В сердце у меня вспыхнула надежда. Элларион обещал мне, что найдёт и накажет убийцу моей мамы. Любой ценой. Сдержит ли он своё обещание сейчас, когда нам стало известно кто такая на самом деле Луиза?

– Что будет с Луизой? – тихо спросила я у него.

– Катерина десница короля, – с горечью сказал он, качая головой, – чтобы она получила наказание, для этого необходимы веские и обоснованные доказательства. Без доказательств все твои слова – это только слова, пустое сотрясание воздуха. Они никого и ни в чём не убедят.

– Ты мне не веришь. – и я не смогла спрятать обиду в своём голосе.

– Я этого не говорил, Персик. – мягко произнёс он. – Правила и законы есть везде. Даже у нас.

Другими словами, он ничего делать не будет. Луиза… то есть Катерина скоро станет его свекровью. Почему я вдруг решила, что он пойдёт против неё и своей невесты?

– Я не могу принять твоё предложение.

Эллариону не понравился мой ответ. Едва заметный огонёк сверкнул в его глазах.

– Он не хочет тебя защитить, а хочет воспользоваться тобой, чтобы получить как можно больше власти и ему совершенно плевать, кто при этом пострадает.

Все эти обвинения в свой адрес, Алекс пропустил мимо ушей. Лицо его, по обыкновению, выражало совершенное спокойствие.

– Я никогда не скрывал своих мотивов. У меня нет привычки врать, а вот ты соврал ей. На лжи отношения никогда не строятся.

Глаза Эллариона моментально потемнели от злости, мышцы лица напряглись, челюсть с силой сжалась. Теперь он сверлил регента убийственным взглядом, в его руке уже ярко пылала сфера огня. Он, казалось, был готов броситься на него и растерзать в клочья.

– Продолжишь настраивать её против меня, и тогда нам придётся продолжить «свидание» моего кулака с твоей рожей. Я достаточно ясно объясняю или мне нужно повторить, чтобы закрепить информацию?

– Ты пытаешься усидеть на двух стульях, принц. – уголки губ регента приподнялись в еле заметной улыбке. – Сегодня ты хочешь принцессу, а завтра снова помчишься к своей невесте. Планируешь спать с ними обеими по очереди или одновременно? Берёшь пример у своего отца?

Я шумно втянула в себя воздух. Ещё и ещё. Почувствовала, как кровь отхлынула от моего лица. Всё внутри болезненно сжалось, а сердце словно пронзали тысячи раскаленных игл. Он действительно планировал это? Быть одновременно и со мной, и с ней? Возможно он и сейчас это делает?

В ушах у меня гудело. Голова закружилась. Я покачнулась и оказалась между Элларионом и Алексом, и вдруг сфера огня врезалась в моё плечо, прожигая ткань майки. Я вскрикнула и отшатнулась, ожидая что на моей коже появится ожог, который будет жечь и кровоточить, но ничего этого не произошло. Я ничего не почувствовала, кожа моя была невредима, зато это немного привело меня в чувства.

Элларион подошёл ко мне и нежно взял за руку. С его лица исчезла вся злоба и ярость, вместо этого там появилось беспокойство.

– Прости, Персик, я не хотел задеть тебя… Ты в порядке?

Резко дёрнувшись, я выбралась из его рук и отступила на шаг. Боль и обида съедала меня изнутри.

– Я тебе говорила не приближаться ко мне больше. Не хочу тебя видеть, слышать и знать. – и, чтобы окончательно поставить точку в наших отношения, я сказала: – Я выхожу за него замуж, не потому что он меня заставил, а потому что сама так хочу.

Это были самые лживые слова, которые я когда-либо произносила.

Он замер, какое-то время стоял, не шевелясь и едва дыша. В его глазах появилась боль, это было отражение моего взгляда. Моргнул, и все эмоции исчезли с его лица, он не отвёл взгляда, и я не могла. Наклонился ко мне, пока наши лица не оказались слишком близко друг к другу.

– Быстро же ты переключилась на другого. Но не мне тебя судить. – его голос был пустым и отрешённым. Никогда его таким не слышала. Он развернулся и вылетел из кабинета, громко захлопнув за собой дверь.

Я закусил губу, стараясь удержать жгущие глаза слёзы. Мне хотелось закричать. Хотелось броситься за ним, остановить и объясниться, но я не стала. Это был глупый порыв, который ни к чему хорошему не приведёт.

К моей щеке прикоснулась рука, начиная ласково проводить по ней, убирая слёзы. Я вздрогнула и подняла заплаканные глаза вверх. Передо мной стоял Алекс, взгляд его был полон сострадания и внимания.

– Не стоит плакать из-за него, Принцесса. Он просто не понимает кого теряет, а когда поймёт, будет слишком поздно.

Я нахмурилась и мрачно спросила:

– Кого же он теряет?

– Красивую, умную, добрую и искреннюю девушку. Ты прекрасна, как самый яркий и красивый цветок. Довольно редко можно встретить такую девушку, как ты. – он заправил прядку мне за ухо, огладил пальцем скулу, спустился к губам.

От каждого прикосновения Эллариона моё тело дрожало, я испытывала волнение и желание, а сейчас… Я ничего не чувствую.

Я сбросила с себя его руку и сделала шаг назад, сохраняя между нами приличную дистанцию.

– На заметку: у нас с тобой будут чисто деловые отношения, Алекс.

Он завёл руки за спину, его брови сдвинулись к переносице, а на гладком лбу забилась венка.

– Александр. Меня зовут Александр.

Ему не нравится это сокращение и сейчас у меня возникла гениальная идея. Буду выводить его из себя до тех пор, пока он сам не передумает женится на мне. Я заставлю его пожалеть, что ему вообще пришла в голову эта глупая мысль.

Я лучезарно улыбнулась, чтобы по бесить его.

– Как скажешь, Алекс.

Глаза регента сузились. Это был единственный признак его недовольства.

– Думаю, ты должна прекратить видеться с кронпринцем. Это слишком опасно для тебя. Если вас увидят вместе, даже я не смогу тебе помочь, а ты нужна мне живой.

– Чтобы ты смог сесть на Светлый трон? – ехидно переспросила я.

В ответ на его лице появилась небольшая улыбка. Совсем крошечная. Хм… он будто обеднеет, если улыбнётся чуть шире.

– Ребёнок из пророчества родился. Это я. Какой теперь смысл в этом запрете? – недоумеваю я, потому что он так ничего и не сказал, а просто стоять и таращиться на него как-то странно.

Алекс подошёл к полке с книгами, расположенной слева от входа и достал небольшой томик алого цвета. Раскрыл его и с интересом принялся перелистывать странички.

– Тяжело избавиться от предрассудков. Во дворце всё ещё есть полубоги, которые желают твоей смерти, а в особенности король. На данный момент, я единственная его помеха. Ты приняла верное решение, когда отказалась выбрать тёмную сторону. Знаешь, я не удивлён, что кронпринц выполнил очередной приказ своего короля, как послушная собачонка.

Мне не понравилось это сравнение, у меня возникло дикое желание защитить Эллариона. Я с огромным трудом сдержала себя.

– Как ты узнал, что Катерина убила мою маму?

Он положил томик обратно на полку и взял вторую книгу. Она была обычной прямоугольной формы, зелёного цвета. Я смогла прочесть название: «Правила этикета. Искусство хороших манер».

– Я регент. У меня есть свои источники информации.

– Ты сказал мне, чтобы я прикоснулась к клинку… Откуда ты мог знать, что я смогу увидеть прошлое?

– Твоя бабушка умела считывать информацию с предметов. Я предположил, что тебе могла передаться эта способность от неё. Я ответил на все твои вопросы, Принцесса? – с этими словами он захлопнул книгу и протянул её мне, но я проигнорировала это.

Умела… Прошедшее время. Значит, её уже нет в живых. Мысль о моей семье, привела меня в ступор. У меня всегда была только мама, о других родственниках я совершенно ничего не знаю. А здесь появился отец, брат…

– Завтра будет бал в честь нашей помолвки. Проследи, чтобы твои друзья не испортили вечер и постарайся выглядеть счастливой и довольной.

Для меня это прозвучало, как приговор. Меня до глубины души распирала злость. Быстро же он всё организовал.

– Что ты имеешь против моих друзей?

– Абсолютно ничего. – Алекс придирчиво осмотрел меня снизу доверху, будто рентгеном просветил. Я всё ещё была одета в чёрную тонкую маечку и в розовые короткие шорты. – Ты принцесса и моя невеста, поэтому тебе больше не следует слоняться по дворцу в таком неподобающем виде, чтобы не выставлять меня в дурном свете. Так же хочу отменить, что ты не должна флиртовать с другими мужчинами. Это неприли…

– Боже, я и забыла какой ты нудный. – я закатила глаза и вышла из кабинета, закрыв перед его носом дверь.

ЭЛЛАРИОН

Вылетел из кабинета и просто шёл, шёл и шёл, пока не оказался на террасе. Мне хотелось рвать и метать, крушить всё, что попадётся под руку, но вместо этого я зажал сигарету в зубах и поджёг её. Затянулся и выпустил дым. Обычно сигареты помогали мне расслабиться, но похоже, не в этот раз.

Подойдя к перилам, я в оцепенении глядел перед собой. Из этой террасы открывался вид на ухоженный сад с ярко цветущими цветами.

Я был в недоумении, просто не мог поверить в то, что услышал несколько минут назад. Ещё вчера она любила меня, а сегодня уже нет? Разве такое бывает? Могла ли она перепутать любовь со страстью?

Я не могу смириться с тем фактом, что потерял её навсегда. Мне невыносима сама мысль, не говоря уже о том, чтобы видеть, как она будет счастлива с кем-то другим, а не со мной.

У меня вырвался горький смех. Мне нужна девушка, которой не нужен я. Надо мной будто кто-то решил зло подшутить.

Джонатан встал рядом со мной, поднимая голову и смотря в небо. Какое-то время мы просто молча стояли, а затем он наконец спросил:

– Ты поговорил с ней?

– Она сделала свой выбор, и он не в нашу пользу. – я снова затянулся, нервно выпуская дым из легких.

У него от удивления поднялись вверх брови.

– Так она решила выйти замуж за регента?

– И жили они долго и счастливо. И умерли в один день. – и я просто не мог не добавить: – От скуки.

Джонатан подозрительно прищурился и прикусил губу, как будто что-то обдумывал.

– Что между вами двумя?

– Между нами ничего нет. – бесцветно произнёс я, потому теперь действительно так и было.

– Брось. – он слегка толкнул меня в плечо. – Ради неё ты был готов начистить мне морду. Какие у тебя с ней отношения?

– Уже никаких. Я её обидел и теперь она не желает меня видеть, слышать и знать. – повторил я её недавние слова, выпуская дым из ноздрей.

– Ты обидел мою дочь? Что ты сделал? – его тон выражал крайнее недовольство. Пусть он и не знает её, но всё равно беспокоится о ней.

Сначала мне хотелось промолчать, это только наши с ней дела, никого это касаться не должно. Но понятия не имею почему, наверное, меня замучила совесть или же мне захотелось излить кому-то душу, я промолвил:

– Я не сказал ей о своей помолвке с Аидой.

Всё бы отдал, чтобы поступить с ней иначе. Если бы я сказал ей правду обо всём, изменило бы это что-то? Или она бы всё равно выбрала его?

Я выбросил окурок в урну, стоящую рядом с перилами, а Джонатан присвистнул.

– Если у неё характер как у Кэролайн, тогда тебе придётся не сладко.

Это я знаю и без него. У неё сложный характер, её поступки трудно предугадать и оценить, особенно, когда она злится. Никогда не забуду вечер, когда она сбежала из дому и провела время с барменом.

– Пойми меня правильно, Элларион. Всем в Золотом Дворце известно о твоих любовных похождениях. Я лишь хочу убедиться, что моя дочь не одна из твоих побед.

Я прекрасно понимаю его переживания. До Амалии я не встречался с девушками больше одного раза. Это было моё правило, чтобы избежать лишних драм. Я не запоминал их имён, почти сразу забывал, как они выглядели и, удовлетворив свои потребности, всегда выпроваживал очередную пассию, либо уходил сам.

– Я люблю её. – едва слышно выдавил я, но он всё равно услышал.

От удивления его губы складываются в букву «о»». Он отвёл от меня глаза и почесал свой затылок, а я опустил голову, не зная на чём сосредоточить свой взгляд. Нам двоим стало неловко. Мы никогда не обсуждали с ним подобные темы.

– Вы с ней…? – не смог договорить до конца вопрос, но по его интонации я понял, что он имеет в виду.

– Ты действительно хочешь это знать? – я вздёрнул бровь.

– Нет. Определённо нет. – и он даже покачал головой, чтобы подчеркнуть своё нежелание.

Глубоко вздохнув, я посмотрел вдаль на горы, которые были завёрнуты в лёгкий туман.

– Теперь это уже не важно. Она предпочла быть с другим.

В своей голове я услышал похоронный марш, который прозвучал специально для моего убитого эго.

– И что, ты вот так просто сдашься? Не попытаешься её вернуть? Стало быть, просто поплывёшь по течению?

Я не могу заставить её полюбить меня. Так это не работает. Но по крайней мере, я не позволю этому недоноску использовать её. Я выведу его на чистую воду, докажу, что он не тот, за кого себя выдаёт.

– Да нет, я ещё побарахтаюсь. – сказал я, потому что был слишком упрямым идиотом. – Что насчёт Катерины?

После моего вопроса, я почувствовал, как он напрягся всем телом.

– Это не укладывается у меня в голове. Катерина не могла убить Кэролайн.

– Хочешь сказать, что твоя дочь лгунья? – мой голос стал угрожающе тихим. Меня пробирает злость, даже сейчас я был готов защитить её от всего мира, без всякого сожаления растоптать, уничтожить каждого, кто хоть немного расстроит её.

– Я знаю Катерину практически всю свою жизнь, а…

– …а о существовании своей дочери ты узнал… когда? месяц назад?…больше?… – я повернулся к нему лицом, а он виновато опустил глаза вниз.

– Я не это имел в виду.

У него смешанные чувства по этому поводу, он хочет верить своей дочери, но также он верит и Катерине.

Я приблизился к нему, не вплотную, но достаточно близко, и сказал:

– Я обещал Амалии, что убийца её матери получит заслуженное наказание. И я выполню это обещание. Говорю тебе это, просто, чтобы ты знал.

Не ожидая от него какого-либо ответа, я развернулся и покинул террасу.

Я возвращался к себе в комнату в скверном расположении духа. Погрузившись в свои мысли, я не заметил, как наткнулся на Аиду.

Только её мне сейчас не хватало. Моё настроение упало ниже плинтуса, и я не смог сдержать гримасу недовольства. Я удручённо взглянул на дверь, ведущую в мою комнату, мне не хватило всего лишь несколько шагов, чтобы спрятаться за ней.

– У меня для тебя потрясающая новость. В честь помолвки принцессы с регентом завтра устроят бал, и мы с тобой на него приглашены. Ты рад? – она вертит перед моим лицом пригласительными, где написаны наши с ней имена.

Кровь застыла у меня в жилах. Мышцы мои окаменели. Всё происходит слишком быстро. Конская грива зря времени не терял.

– Безумно. – процедил я сквозь зубы. – Разве не видно? Я вне себя от радости и восторга.

Она смотрит на меня, наклонив голову, пытаясь понять причину моего плохого настроения.

– У тебя всё ещё болит живот? Хочешь я тебе его поглажу?

Ранее, я сказал ей, что у меня прихватил живот, только для того, чтобы она отвязалась от меня. Но кажется, она всё восприняла всерьёз.

– Когда я была маленькой, моя мама гладила мне животик. Он у меня болел, потому что я частенько переедала, из-за чего набирался мой вес. Но сейчас у меня всё в порядке, узкая талия и плоский живот. Видишь? – она отошла и демонстративно покрутилась передо мной, как это обычно делают девушки, когда хвастаются перед своими подругами новыми тряпками.

Что я должен на это ответить? Может быть мне просто притвориться немым? Поверит ли?

К нам подбежала молодая девушка с каштановыми волосами и большими янтарными глазами, к моему счастью, избавив меня от «приятного» общения.

– Аида? Что с твоими волосами? Неужели, ты забыла сегодня сделать укладку?

Та в ужасе ахнула, вылупив глаза, а затем ускакала по коридору, вскидывая руки в воздух, и я удивился, как она ещё не убилась на таких высоких каблуках.

Пришедшая мне на помощь девушка насмешливо провела взглядом удаляющуюся фигуру.

– Ари, – выдохнул я от облегчения, глядя на свою спасительницу, – ты и представить себе не можешь, как я рад тебя видеть.

Когда она взглянула на меня, её брови нахмурились, тонкие ноздри дрогнули, а глаза засверкали праведным гневом. Всё понятно, к ней я тоже попал в немилость. Есть ли здесь кто-то, кто не злится на меня?

Она схватила меня за руку и бесцеремонно затолкнула в мою комнату, захлопнув за нами дверь.

– Ты исчез на целых три года! – её маленькие кулачки начали врезаться в моё плечо. – Ни ответа, ни привета – ничего. Я так зла на тебя и имею на это полное право!

– Знаешь, я изменил своё мнение. За эти несколько секунд, ты выбила из меня все чувства радости. – недовольно буркнул я, отступая от неё на приличное расстояние, чтобы снова не получить тумаков.

– Полегче, сестричка, это тебе не груша для битья. – раздался позади нас весёлый голос, и мы повернулись.

– Арран! – счастливо взвизгнула Ари и кинулась его обнимать. Он поднял её и закружил в воздухе.

Меня бьёт, а его обнимает? Где справедливость?

Я осмотрелся вокруг, у меня светлая и просторная комната, где мебели был самый минимум. Два чёрных кресла рядом со столиком, а по середине комнаты двухспальная кровать с балдахином и прикроватные тумбочки с одной и другой стороны.

Арран выпустил свою сестру из рук и заговорщически поглядел на неё.

– Я приготовил для тебя сюрприз, Мартышка.

– Какой? – с детской радостью уставилась на него Ари.

– Если ты скажешь, что это приглашение на помолвку Амалии и конской гривы, клянусь, я вобью тебе зубы так глубоко в глотку, что ты будешь выплёвывать их по одному из заднего прохода. – я сел в кресло рядом с Тристаном, который молча попивал кофе из пластикового стакана. Закинул ногу на ногу и выхватил у него из рук стакан, а затем залпом проглотил содержимое. Алкоголь обжёг горло и ухнул вниз по пищеводу. Я в отвращении скривился и вопросительно взглянул на полубога.

Тот пожал плечами.

– У меня была тяжёлая ночь.

Арран нагнулся и достал из-под кровати переносную клетку, где были «заключены» три зверька. Мангуст, белка и крыса.

– Та-дам! – он с белоснежной улыбкой на лице протянул их девушке.

Тристан поддался чуть вперёд, его аметистовые глаза сверкнули любопытством.

– Это звери зверолюба?

– Они бы всё равно сдохли бы там одни, рано или поздно. А так я спас им жизнь.

– Зачем ты их в клетке закрыл, идиот? – Ари взяла её в руки, поставила на пол и открыла маленькую дверцу, выпуская зверят. Те выбежали, направились к выходу и начали скрести когтями дверь, как бы побуждая нас открыть её.

– Почему ты их выпустила? Ты хоть представляешь, как долго я их ловил, гоняясь за ними по дому? – возмутился её брат, принимаясь ловить зверьков и сажать их снова в клетку.

– Зверолюб где-то рядом. – весело сказал Тристан, достав из кармана джинсов фляжку и налив виски в стакан. Не успел он ничего сделать, как я взял этот стакан и сделал несколько глотков. В этот раз я не почувствовал горечи, раздирающей горло, а только едва заметное жжение.

Внимательно вглядываясь в моё лицо, Тристан выдвинул свою догадку:

– Она отказала тебе?

Я кивнул головой, ставя уже пустой стакан на стол, а затем принялся пересказывать недавний разговор с Амалией.

Дослушав, Ари с удивлением, как будто бы увидела меня только сейчас, посмотрела на меня.

– Ты и принцесса…?

Я отвёл глаза, ничего не отвечая. Тут и так всё ясно. Без лишних слов.

– Это бред. – фыркнул Тристан. – Я не верю. Я знаю, что у неё есть чувства к тебе. Это видно каждый раз, когда она смотрит на тебя. Уверен, она сказала это, только чтобы тебя позлить. Ты перед ней проштрафился, забыл? Помолвка с Аидой и всё такое. Видимо она решила тебя так наказать.

– Чувства к регенту у неё были ещё до меня. – я запрокинул голову назад и руками сжал подлокотники кресла. – Она побежала к нему, как только я уехал. С сегодняшним её выбором, больше склоняюсь к тому, что никаких чувств у неё ко мне не было.

От одной мысли, что моё место рядом с ней займёт кто-то другой, становилось дурно. Мысли пустились в пляс, испортив мне и без того мрачное настроение.

– Да она даже на моё обаяние не повелась. – вклинился в наш диалог Арран. – Это значит, что она твоя единственная, потому что ни одна девушка не устоит передо мной. А жаль. Мы были бы с ней прекрасной парой. Но не волнуйся, я не собираюсь отбивать её у тебя. По крайней мере, пока вы всё не решили…

– Бесишь. – не выдержал я, бросив на него убийственный взгляд, который он предпочёл проигнорировать. Знаю, что он делает это только для того, чтобы позлить меня, но я всё равно каждый раз ведусь на его «шуточки».

– Ты можешь проверить, есть у неё чувства к тебе или нет. Заставь её ревновать. – вдруг предложил мне Тристан, делая глоток виски из фляжки.

– Я не буду заниматься подобной ерундой. – сразу же откинул эту бредовую идею.

– Никто не предлагает тебе на её глазах кадрить другую девицу, это слишком жестко. Просто слегка пофлиртуй с кем-то так, чтобы она это видела. Только не переборщи.

Огненный полубог кивнул полностью, соглашаясь с ним.

– Всем известно, что ревность является отличным способом для завоевания девушки. Я сам так сто раз делал.

Ари в шоке посмотрела на них, а потом повернулась ко мне лицом и с некой тревогой проговорила:

– Надеюсь, ты не станешь этого делать. Нельзя играть на чувствах других людей. Тебе просто нужно пойти и поговорить с ней.

Арран слегка толкнул её в плечо, получая от неё хмурый взгляд.

– Ты ещё маленькая, чтобы понимать такие вещи, сестричка. Когда вырастешь – тогда и поговорим.

– Ты старше меня всего на две минуты, мой дорогой близнец! – напомнила она, не обращая внимание на тот факт, что разница между ними была чисто символическая.

– И за эти две минуты я успел набраться мудрости!

– Да у тебя ума, как у ракушки!

– А у тебя что, хромосома лишняя?!

– Бестолочь. – картинно закатила глаза девушка.

– Сама такая.

Повисла тишина, каждый задумался о своём. Моя попытка поговорить с Амалией, не увенчалась успехом. Страшно представить, что теперь предпримет мой отец, когда узнает, что она отказалась примкнуть к тёмным.

– А друг принцессы на помолвке будет? – неожиданно для всех нас, как-то неловко спросила Ари.

– Так, – её брат резко повернул к ней голову, подозрительно прищурившись, – а зачем ты спрашиваешь за этого селянина?

Мы втроём время от времени бывали в Золотом Дворце на различных мероприятиях. В детстве я старался избегать своего отца, это не изменилось и сейчас. Я часто зависал у Аррана, либо у Тристана дома. А Ари и вовсе не появлялась здесь, пока три года назад перед своим отъездом я не попросил её присмотреть за своей мамой, поэтому она понятия не имеет кто такой Водяной.

Тристан расхохотался, заметив яркий румянец смущения на её щеках.

– О, Боже! Ари запала на зверолюба!

Кинув на него уничтожающий взгляд, Арран отчеканил своей сестре:

– Ты никуда не пойдёшь!

– Ты не можешь решать это за меня!

– Арианнами! – строго произнёс он, а она поморщилась, потому что не любит своё полное имя.

Пока они спорили, Тристан наклонился ко мне и тихо спросил:

– Ты видел Меги-Мег?

– Нет. – отрицательно покачал головой. – Будь осторожен. Наши законы никто не отменял.

Между тёмными и светлыми полубогами любовные отношения в запрете из-за пророчества. Тот факт, что ребёнок, наделённый магией четырёх братьев, уже родился, ничего не меняет.

– Если бы не это обстоятельство, я бы уже давно торчал возле её двери.

Ари подошла к столу, внимательно глядя мне в лицо, и прежде чем она задала мне вопрос, я успел прочитать его у неё в мыслях:

– Ты к своей маме ходил?

Пребывая во дворце уже несколько дней, за это время я даже не соизволил проведать собственную мать. Чувство вины поглотило меня целиком, я опустил глаза вниз.

– Нет ещё.

⋆｡˚☽ ˚｡⋆｡˚☽˚｡⋆

Через пол часа я вышел на улицу, сворачивая за угол в сторону сада, затем ещё за один и оказался на заднем дворе дворца.

За длинными зелёными аллеями, обрамленными цветущими кустами роз, расстилался прекрасный сад. Могучие дубы, вековые каштаны и изящные ивы тянулись к небу, образуя пышное зелёное ожерелье вокруг дворца.

Между деревьями наконец показался маленький домик с покривившеюся трубой. Его крыша была покрыта мхом, а вокруг него росли кусты и цветущие растения. Этот домик выглядит словно он вышел прямо из сказки – он окрашен в яркие цвета радуги и украшен сияющими звездами. Было такое чувство, будто сейчас оттуда выйдет какой-то диснеевский персонаж.

Невдалеке от дома я увидел одинокую и немного ссутулившуюся женскую фигуру, сидящую на лавке. Возле её ног появилась пара голубей, женщина бросила им пушистый комочек булки. Изголодавшиеся птицы быстро поглотили угощение. Это заставило её улыбнуться.

У меня сердце разорвалось на части при виде этого зрелища. Я ненавижу своего отца из-за плохого отношения к матери. Так сильно, как только это возможно. Ненавижу его всем сердцем, всеми фибрами своей души и тела.

Я наступил на сухую ветку, и она издала громкий треск. Женщина повернула голову на звук, большие ярко-зелёные глаза быстро нашли меня.

– Элларион? – срывающимся голосом, произнесла она, медленно вставая на ноги.

– Да, это я, мама. – хрипло отозвался я.

Её подбородок задрожал, и она не сдержалась, всхлипнула и бросилась обнимать меня. Я выдохнул, прикрыл глаза и обнял её в ответ, успокаивающе поглаживая по подрагивающей спине.

– Сынок…, ты вернулся…

– Прости меня, мама… Пожалуйста, прости…, я не хотел оставлять тебя здесь одну…

– Я знаю…, поверь мне – я знаю. Не вини себя в этом. Ты не виноват. – она отстранилась от меня и взглянула мне в глаза. Ласково, по-матерински погладила меня по щеке. – Я была не одна. Ари каждый день проведывала меня, приносила мне фрукты и развлекала разговорами, чтобы я не скучала.

Она пыталась как-то оправдать меня, облегчить мою вину, но от этого становилось только хуже.

Мама вытерла слёзы и села на лавку, потянув меня за собой. Я устало присел и опёрся локтями на колени, глядя на стайку птиц, топчущихся у моих ног.

– Я так рада тебя видеть, но король всё ещё настаивает на твоей женитьбе. Почему ты вернулся?

– Потому что у меня есть кое-какие дела в Золотом Дворце.

– Связанные с потерянной принцессой?

– Откуда ты о ней знаешь? – я удивлённо поднял голову, вглядываясь в её лицо. Возможно Ари рассказала? Но когда бы она успела?

– Маленькая птичка напела мне. – как-то загадочно отозвалась она, поправляя подол простенького платья из льняной ткани.

– Тогда твоя маленькая птичка напела тебе и о том, – медленно начал говорить я, – что принцесса полубог из пророчества Наваима. Я вернулся, чтобы разобраться в этом, но всё пошло не по плану.

– Это объясняет почему Кэролайн сбежала, – задумчиво промолвила она, – чтобы спасти свою дочь.

Вокруг царила блаженная божественная тишина солнечного летнего полдня.

Мама на мгновение задумалась, скосив глаза на сад. Её мысли я прочитать не мог, потому что у неё стоял щит, мощь которого с возрастом только увеличивалась. Это одна из её способностей. Ни один полубог не способен применить против неё свои силы, если она этого не хочет. В том числе и я.

Наконец она повернулась ко мне и с энтузиазмом улыбнулась.

– Расскажи мне о ней. Как её зовут?

– Амалия. – с таким чувством произнес её имя, что сразу стало понятно о моём отношении к ней. – Она гордая, упрямая, волевая, но в то же время хрупкая, нежная и чувствительная.

– Эта девушка дорога тебе. – догадалась она.

Сердце забилось быстрее, готовясь окончательно выпрыгнуть из груди. Материнское чутьё не обманешь, она видит меня насквозь. Но я и не пытался это как-то скрыть.

– Я облажался перед ней, за что мне теперь ужасно стыдно.

– Тогда постарайся всё исправить, если она действительно важна для тебя. Ещё ничего не потеряно. Человека теряешь, только когда он умирает.

– Она меня не простит.

– Простит. – заверил она. – Один умный человек сказал, что, если любишь, нужно добиваться прощения.

– Умный человек?

– Да, – кивнула она, – я.

Я улыбнулся, а затем вздохнул и решил сменить тему разговора.

– Как ты проводила здесь время?

Опустила глаза на голубей, которые всё ещё крутятся подле нас, и кинула им крошечный комочек хлеба.

– Кормила птиц и зверушек, копалась в саду. Экспериментировала с новыми блюдами. Мне здесь хорошо, тишина и спокойствие вокруг, нет дворцовых интриг и борьбы за власть. Единственное огорчение – коза Августина сбежала от меня, и я просто не понимаю почему. Я её кормила и поила. Арианнами будет очень расстроена.

– Эндрю во дворце. – объяснил я ей исчезновение козы.

На её лице промелькнуло удивление, а потом и озарение. Всем во дворце известно о чудаковатой способности Водяного.

– Друг принцессы?

– Меня удивляет твоя осведомлённость, мама. – подозрительно прищурился я.

Она скромно и невинно передёрнула плечиками, будто светлая послушница, которую совершенно случайно обнаружили в мужском монастыре.

– Я невзрачная, никто меня не замечает. Многие болтают всякое, а мне это только на руку. Так я хотя-бы в курсе последний событий. – она встала на ноги и предложила мне. – Пойдём, пройдёмся. В моём саду появилось много ярких и красивых цветов. Я покажу тебе.

Мне было совершенно не интересно смотреть на этот бурьян, но я всё равно согласился.