Читать онлайн Лея Ли: тёмная сторона бесплатно

Глава 1. До

Июнь 2014 выдался особенно жарким. У Леи заканчивался крем от солнца, но не поэтому она проводила дни в библиотеке. На носу годовые контрольные и экзамены на медицинских курсах. Это у простых канадских школьников не приняты итоговые аттестации, а к волшебникам – строгие требования. Ведь каждый обладающий магией человек несёт ответственность за свой дар. Поэтому система оценок и аттестаций прочно вошла в рутину школы-пансионата Эль Кастильо. Даже для статиков – тех, в ком магия не имеет вектора. Они видят волшебство, но сами не могут его творить, даже обладая каким-то особым даром.

– Эй, разве не здорово, что тебя допустили? – Соня МакБраун – соседка по комнате – обогнала Лею и шла спиной вперёд.

– Как ты не понимаешь? Меня обманули. Я не сдам эти экзамены.

– Это почему ещё?

– Я к ним не готовилась. Ты разве не в курсе, что до сертификации по медицине не допускают тех, кто младше шестнадцати? А у меня день рождения…

– В ноябре, знаю, – перебила Соня, развернулась и, подхватив Лею под локоть, прошептала: – Тебе выдадут бумажку осенью. Если сдашь экзамены.

– Если, – фыркнула Лея. – Если бы меня предупредили заранее, а не за три дня…

– Эй, хорошо, что вообще предупредили. А как ты узнала?

– МакГрегори пришло письмо из клиники. Подписанное, между прочим, твоей матерью.

– Значит, она и будет принимать экзамены. Не бойся. Сдашь, – подруга хитро подмигнула.

– Соня, я вообще не хочу сдавать эту медицину. Ты же знаешь, я ходила на курсы только, чтобы была группа для инуиток. Мне говорили, что это просто формальность. А теперь вот экзамены на носу. А я не готова.

– Так приготовься, что тебе мешает? А ну идём в библиотеку!

Экзамены на медицинских курсах остались позади. Трудный, но важный этап пройден. Лея Ли считала дни до окончания учебного года. Блокнот с записями от человека в чёрном был проштудирован от корки до корки. Выучены наизусть все рецепты, определения и признаки пригодности снадобий на каждом этапе приготовления. Девочки-соседки болтали без умолку. Конечно! Им оставалось сдать нормативы по спорту и основы боевой магии. Такой пустяк для них, что и беспокоиться не стоило. Только Кэтрин Стоун не отрывалась от книжки, готовясь к пересдаче по праву. Удивительно, как Лее удалось сдать его с первого раза.

Последний день. Только бы не проспать…

Алая лента выскальзывает из пальцев, расстилается по небу полотно рассвета. В медно-рыжие косы вплетены сиреневые цветы… Всё, как прежде. Шёпот "Лейла… Лей-ла-а…" звенит в ушах. Взгляд чёрных глаз и огонь… Много огня.

– Эй, ты чего? – испуганный голос Сони.

В комнате уже светло. Утро.

– Я кричала? – тихонько спросила Лея.

МакБраун кивнула.

– Ли, закрой рот, – недовольно пробормотала Клара Каприс с соседней кровати.

Соня улеглась. Ещё целый час можно было поспать. Лея повернулась на другой бок и закрыла глаза. И только начала проваливаться в дрёму, как раздался голос Натали Ламбер:

– А где Кэтрин? Девочки, Кэт пропала.

Стоун нашлась за завтраком. Сидела, бросая взгляды в сторону стола мальчиков. Румяная, довольная и сонная. А впереди аттестация и празднование допоздна.

– Эй, ты где была? Мы с ног сбились, – набросилась на соседку Соня.

– Всё в порядке. Я просто вышла прогуляться, – отмахнулась девушка.

– Ночью? – продолжила МакБраун.

– Рано утром, – Кэт невинно захлопала пышными ресницами. – Что такого? Ли тоже ходила.

Лея, успевшая занять своё место, даже подскочила.

– Что?

– Не отрицай, – тут же встряла Каприс. – Я видела пустую кровать на рассвете. И не раз. Ещё когда ты только приехала.

– А, это… – успокоилась Лея, вспомнив, что действительно занималась тайцзы рано утром. – Я просто выходила делать гимнастику, чтобы вас не беспокоить.

– Стоун, ты ведь не делаешь гимнастику, – скривилась Клара, глядя на соседку. – Вон как разжирела. Конфеты что ли лопаешь по ночам?

Девушка смутилась, но промолчала. Соне уже не было дела до других – она увлеклась завтраком. Нежнейший омлет с зеленью и гренками, тефтели с картофелем, травяной чай и десерты невероятно вкусные, если приходить в столовую вовремя. Лея же часто довольствовалась остывшей едой. Понимая, что это не даёт энергии надолго, ничего не могла с собой поделать. От бешеной нагрузки даже не было сил вовремя проснуться. Ингредиентов для бодрящего снадобья достать не удавалось. Покидать территорию школы магии Эль Кастильо ей нельзя. А Дэн, её парень, давно не ездил в Монтегю. Просить кого-то ещё Лея не решалась.

Стоун ковырялась в тарелке и вдруг выпрямилась как струна, густо покраснев. Каприс хихикнула. Лею обдало свежим апельсиновым ароматом.

– Слышь, – на стол между ней и Кларой опустилась рука. – Матушка письмо прислала. Заберёт нас во вторник вечером.

– Чёрт, Люмус, что за привычка пугать людей? – блондинка недовольно посмотрела на брата.

Тот выпрямился.

– Ха, Мелкая, чё те надо? – обратился парень к Соне, которая с его появлением отвлеклась от еды и сверлила блондина такими же чёрными глазами, как и у него.

– Не смей приближаться к Саре, – прошипела МакБраун.

– Ха, пусть идёт на бал с очкариком. У меня планы поинтересней, – он окинул взглядом девчонок и вышел, насвистывая мелодию.

– Эй, что он себе позволяет? – возмутилась Соня.

– МакБраун, чего прицепилась? Или ты тоже из тех, кто к Люмусу не ровно дышит? – томно произнесла Каприс, возвращаясь к трапезе.

– Эй, твой брат…

– Хватит! – громко осадила Соню Клара.

Даже гул голосов в столовой на время прекратился. А когда каждый снова занялся своим делом, Каприс наклонилась к Соне и сказала:

– Удивляюсь, как твоей глупой сестре хватило ума отказать ему. Надеюсь, он найдёт себе на вечер спутницу поинтереснее.

Выходные выдались дождливыми и ветреными. Но зато в понедельник уже с утра сияло солнце, обещая жаркий день. От Дэна до сих пор не было никаких вестей. А Лея ждала. Она знала, что парнишка не мог забыть о ней. Что бы ни случилось.

– Эй, ты чего такая грустная? – Соня присела рядом на кровать.

– По тёте соскучилась, – соврала Лея.

Не хотела она говорить правду в присутствии Каприс. Блондинка часто язвила и позволяла себе высокомерное поведение. А Лея действительно очень скучала по единственному близкому человеку – тёте, которая появлялась в её жизни крайне редко. Но сейчас её мысли занимал исключительно Дэн.

– Пойдём-ка на залив, – предложила МакБраун. – Тебе нужно развеяться. Два дня у окна просидела.

– Угу, пойдём, – согласилась Лея.

До ночи проклятия было ещё далеко. До обеда точно можно жить обычной жизнью. Хотя сложно назвать обычной жизнь, когда на тебе целых два проклятия. Одно мучительнее другого.

– У меня есть полтора часа. А потом отец заберёт нас с Сарой. И будем ждать маму с конференции. Поживём в Монтегю, – рассказывала о планах подруга, когда девушки шли через внутренний дворик.

– Здорово, – машинально ответила Лея. – Прости, я обманула тебя. Там, в комнате, – призналась она. – Чтобы Клара не язвила.

– Эй, это она может.

– На самом деле я скучаю по Дэну.

– Родители её совсем избаловали, – продолжала подруга. – Нам отец не позволяет унижать людей.

– Надеюсь, он не узнает, какими словами вчера ты называла брата Клары, – хихикнула Лея.

– Эй, что ты! Зачем ему такой стресс? Но, поверь мне, если Дарк обидит Сару, отец с него сам лично шкуру спустит.

– Не очень-то вежливо с его стороны, – заметила Лея.

– Зато справедливо. Ты видела свой сертификат?

– Нет.

– А Саре выдали уже.

Лея вздохнула:

– Мне же нет шестнадцати.

– Эй! Ну могли же хотя бы показать! Жаль, тебе выходить за территорию нельзя. Получила бы права. В Бич Пойнт есть автошкола.

– Сонь, я и автомобиль – разные вселенные.

– Понимаю. Мне и самой проще гонять на метле или ковре-самолёте. А самая заветная мечта – крылатые лошадки. Папа обещал мне подарить, когда учёбу закончу, – восторженно говорила подруга. – Я тебя прокачу.

– Ой. Может, не надо? Я ведь не очень с животными. Ты знаешь.

– Эй, глупости. А пошли драконов кормить?

Солнце светило слишком ярко, и Лея, опасаясь за свою чувствительную кожу, согласилась. В лесу она не рисковала обгореть. Пройдя мимо полуразрушенного замка по поляне среди только что распустившихся сиреневых цветов Душа Феникса, девушки свернули к фонтану. А дальше на тропинку, ведущую к большому оврагу среди высоченных клёнов. В одиночку Лея больше не решалась сюда ходить. Но с Соней – совсем другое дело.

– Сара останется в Эль Кастильо?

– Эй, конечно, нет. Закончит стажировку и вернётся в Монреаль. Поближе к родителям. Может, даже до университета дорастёт со временем. Она умница. Сможет и студентов учить, – похвасталась подруга.

– Жаль. Школу могут закрыть из-за нехватки учителей, – посетовала Лея.

– Не закроют. Потому что если это не сделали в девяносто седьмом…

Девочки застыли как вкопанные. На поляне между молодыми клёнами они увидели человека в чёрном – их преподавателя географии и алхимии.

– Эй, чего это Снежински руками машет? – тихонько спросила Соня.

– Это гимнастика тайцзы, – ответила Лея, которая сама обучила человека в чёрном всем премудростям восточной практики.

– А я подумала, кому-то семафорит. Ладно, пойдём отсюда. А то вдруг он вспомнит, как мы с Кларой в него землёй кидались.

Лея проводила сестёр МакБраун до главных ворот и вернулась в школу. После обеда она гуляла в парке у фонтана. Кормила голубей. Думала о Дэне. Как не состоялся их первый поцелуй. Как прервал их танец круглый мексиканец Рикардо Дельгадо тревожным сообщением из дома парнишки. А так хотелось кружиться в объятиях любимого, смотреть в его серые глаза. И когда-нибудь, возможно, стать миссис Райс. Почему она сама не решилась поцеловать его тогда, в холле? Когда он с такой нежностью назвал её куколкой. Она закрыла глаза и представила перед собой его. Улыбку, которую невозможно забыть.

День клонился к вечеру. В воздухе парило, как перед грозой. Самочувствие ухудшалось, предвещая ночь проклятия, когда предстояло снова пережить смерть той, чьей точной копией она являлась. Каждый год. Одно и то же. Та же боль и страх.

В комнате никого не было. Девочки, видимо, ушли на залив. Лея собрала вещи. На всякий случай заглянув под подушку, обнаружила там сложенную вдвое бумажку. Без подписи.

Глава 2. Любопытство и проклятие

Лея повертела записку в руках. Запах – приятный – почти как у новых духов Дэна. Неужели это от него?

"Куколка, в семь часов приходи в Шато. Тебя ждёт сюрприз. Южная дверь будет открыта".

Надев новое васильковое платье, Лея спустилась на улицу. Думать о том, что записка могла быть написана Снежински – человеком в чёрном – ей не хотелось. Было страшно, после того как он выгнал её из старого замка, идти туда вновь. Только бы не столкнуться с этим злобным типом нос к носу.

Дверь с южной стороны была действительно открыта. Внутри на стене прикреплена ещё одна записка. И от неё тот же ароматный шлейф. Листок брать с собой не стала. Она и без него неплохо ориентировалась в старом замке. Да и схема была предельно ясна. Через западную часть на второй этаж. Пройти под центральной лестницей, где ещё не доводилось бывать. Лея достала из сумочки волшебную палочку. "Люкс", – со светящейся полоской в руке она шагнула в прохладную тишину старого Шато.

В сумерках обломки камней на полу могли быть опасными. Пройдя через коридор с пустыми рамами и юго-западную башню, Лея остановилась. Как же здесь было пыльно! Западная часть замка пострадала больше всего. Того и гляди потолок на голову обрушится. И как человек в чёрном не боится здесь ходить? Как она сама не боялась? И почему так страшно сейчас? Предчувствие опасности? Или побочный эффект надвигающегося проклятия? Как бы то ни было, времени до него оставалось всё меньше. Да и любопытство подгоняло вперёд. Дойдя до помещения, заваленного мебелью, Лея по боковой лесенке поднялась на второй этаж. Тут она оказалась впервые. Темно. И очень пыльно. Жаль будет испачкать красивое васильковое платье. Путь вёл под самыми ступеньками центральной лестницы. Здесь пахло сыростью, и все углы были затянуты паутиной. Поёжившись то ли от холода, то ли от брезгливости, Лея ускорила шаг. Показалось, что впереди мелькнула тёмная тень.

В восточной части замка не было разрушений, обломков и ощущения сильной запущенности. Шато, казалось, просто спал. Звуки шагов гулко отражались от стен. Лея могла слышать даже своё дыхание. Справа от неё тянулся тёмный каменный коридор, а слева – просторный холл с паркетом на полу. Сквозь узкие щели между портьерами проникали закатные лучи солнца. Палочку Лея за ненадобностью убрала в сумочку. Как было бы здорово танцевать в этом зале с Дэном! Наверное, в былые времена здесь действительно проводились балы. Высокие вытянутые окна. Светлые портьеры. Очень пыльные. Стоило их только тронуть, и Лея тут же начала чихать. Пришлось отойти. Но увидеть из окна сиреневый луг ей всё же удалось.

Из зала вёл ещё один коридор. До него Лея добралась вальсовым шагом, воображая себя в объятиях Дэна Райса. И как они раньше не нашли это чудесное место? Тут так здорово. Жаль, что парнишка не ждал её именно здесь! Может, она опоздала? Или он сам задерживался…

Коридор был тёмным. На полу бордовый ковролин, заглушавший шаги. И тоже очень пыльный. Слева двери. Позади какой-то шорох. Лея не сразу обратила на него внимание. Но потом обернулась. В глаза ударил яркий свет.

– Ха, Рыжая. А ты-то чё тут делаешь?

– Люмус? Это ты? – прикрывая глаза ладонью, спросила Лея.

Он тихо засмеялся.

– Не ожидала? И я не ожидал. Тебя вообще не звали. Ты одна?

– Одна, – ответ прозвучал неуверенно.

Дарк выругался, приглушил свет и шагнул вперёд. Лея почувствовала его дыхание.

– Я всегда довожу задуманное до конца, – блондин усмехнулся. – Сегодня по плану весело отметить конец учёбы, – сказал он, обходя вокруг Леи. – Ну ничё. Так даже интереснее. Ха. Ры-ыжая. Бе-едная ове-ечка.

Блондин заржал. Его хохот отразился от стен разными голосами.

– Так записка была от тебя? – осенило Лею.

Дарк сложился пополам от смеха.

– От меня, – выругался. – Но не тебе.

Лея выдохнула.

– В следующий раз подписывай свои письма. Твой почтальон перепутал комнаты и подушки. Старшая МакБраун…

– Ты в своём уме, Рыжая? – грубо перебил её блондин.

– Ещё не поздно всё исправить.

– Поздно, Рыжая. Поздно, – он подошёл вплотную. – Лучшего недоразумения не придумать. Я ведь обещал стать твоим ночным кошмаром? Ха.

Лея сделала несколько шагов назад, пока спина не упёрлась в холодный камень. Внутренний жар надвигающегося проклятия немного остыл. Но голова становилась тяжелее. Звуки искажались. Глаза теряли фокус. Лея зажмурилась. И тут же ощутила на себе горячие ладони Дарка.

– Люмус… Мне нужно… к мадам Леру. Я плохо… себя чувствую.

Блондин усмехнулся.

– Не пытайся соскочить.

– Мне правда… Мадам Леру… В девять… Помоги мне.

Дарк заржал.

– Люмус, – уже сквозь слёзы умоляла она. – Мадам Леру… Ждёт… Правда… Это не смешно. Я уми…

– Ха! Шах и мат, Рыжая.

От ниш в стенах отделились две тени. Лея ощутила первый серьёзный приступ боли. Жар разливался по телу. "Внутренний покой… Внутренний покой… Не моя боль". Она устояла. Ладони горели огнём.

– Помоги мне… Люмус.

Он не слышал её шёпот. К ним приближались двое в капюшонах, скрывавших лица. Высокий и пониже.

– Там комната открыта, – сказал один из них, светя Лее в лицо палочкой.

– Ничё такая, – присвистнул второй.

– Кукла, конечно, пофигуристей. Но и эта сойдёт, – сказал длинный и схватил за запястье.

– Э! – Дарк выругался и пошёл следом.

На улице началась гроза. Раскаты грома слышались в замке, а отблески молний проникали сквозь заросшие плющом окна. Дождь барабанил по листьям, стенам и остаткам стёкол. Ноги подкосились, Лея осела на пол. В голове загудел смех парней. Дарк наклонился. Вспышка молнии осветила его лицо. Чёрные глаза. На губах застыла омерзительная усмешка.

– Что-то мне это напоминает, ха.

– Отпусти меня… Мне нужно… к мадам Леру.

– Успеешь, – ответил Дарк и потянул за бретельку платья.

Лея перехватила его запястье. Под ладонями чувствовался жар.

– Ай! – блондин отдёрнул руку. – Электро!

По телу расползлись неприятные мурашки, а потом сменились болью. Такой знакомой. И такой невыносимой. Она слышала их смех. Приглушённый, как из-под толщи воды. Сильные руки с влажными ладонями прижали её запястья к полу. Она ощущала на себе прикосновения. И ничего не могла сделать, кроме как кричать от боли и ужаса. Проклятие набирало силу.

– Что за чёрт? – услышала она голос одного из парней, когда волна боли отступила.

– Мадам Леру… – прошептали её растрескавшиеся губы.

Слова слились с очередным раскатом грома. Дарк выругался.

– Попробуй управление волей, – со смешком предложил один из мучителей.

– Успеем. Ночь длинная, – ответ Дарка утонул в очередном приступе боли от проклятия.

Когда Лея снова пришла в себя и открыла глаза, трое парней стояли над ней в недоумении.

– Чё делать будем? – спросил низкий.

– Продолжать, – длинный шмыгнул носом и опустился на колени. – Слышь, не ори. Поняла? – он угрожающе поднёс кулак к лицу Леи.

– Мадам Леру… – только и смогла прошептать она, прежде чем приступ повторился.

Открыв глаза, Лея увидела над собой лицо Дарка. Он был зол. Зажимал ей рот ладонью. Будто это могло остановить крик от проклятой боли.

– Не ори. Хуже будет, – предупредил он.

Лея замотала головой и увидела в стороне его дружков. Низкий держал в руках её туфли. Лиц их по-прежнему не было видно. Но она уже догадалась, кто они. Ладонь Дарка переместилась к шее. За дверью что-то громко хлопнуло. Дружки явно струсили и прижались к стене. Блондин с издёвкой произнёс:

– Вы что, грозы боитесь?

– Мистер Дарк, что здесь происходит? – отчётливо послышался строгий голос МакГрегори.

В воздухе мелькнули серебристые нити и обвились вокруг рук парней, превратившись в наручники. Туфли с грохотом упали на пол.

– Ваши дипломы аннулированы. А ну на выход, паршивцы!

Спустя минуту в комнате стало тихо. Лея закрыла глаза. Сил встать не было. Даже шевелиться не хотелось. По щекам текли слёзы. Неужели её оставили здесь один на один с проклятием?

А дальше были чьи-то пахнувшие тмином руки, бережно поднявшие её с пола, и полёт. Тяжёлые шаги эхом отдавались в голове. Свет, слепящий даже сквозь сомкнутые веки. Шум, суета, голоса, шорохи, раскаты грома и отблески молний. Лея и сама не понимала, спала она этой ночью или нет, и можно ли назвать это состояние сном? Она просто лежала с закрытыми глазами, не зная, где она, не зная, сколько синяков на её руках и ногах, не зная, что новое васильковое платье изодрано в клочья…

Глава 3. После

Потолок. Невысокий, светлый. В окне – отражённые от корпуса напротив лучи утреннего солнца. Лея лежала неподвижно, глядя перед собой. Мыслей не было. Наутро после ночи проклятия ей всегда нехорошо. Но сейчас было что-то ещё. Какая-то тревожность витала в воздухе. Иногда в поле зрения появлялось взволнованное лицо мадам Леру или МакГрегори. Они пытались с ней заговорить, усадить, накормить, напоить. Но Лея будто приклеилась спиной к кровати. Пару раз она видела суровое серое лицо человека в чёрном и сразу закрывала глаза. В полдень, провалившись в сон, снова оказалась на берегу, а потом на вершине башни. Алая полоска рассвета, колючий взгляд и шёпот "Лей-ла-а".

Лея открыла глаза и ощутила приятный аромат. На тумбочке стояла узкая ваза, а в ней – одинокий сиреневый бутон. Кто-то нарушил правило и сорвал редкий цветок Душа Феникса. Лея улыбнулась.

Рядом выросла голова Снежински. Видимо, он сидел у кровати и, увидев, что она проснулась и улыбается, встал. Скрежет ножек стула по полу напугал её.

Тут же послышался высокий голос Надин Леру:

– Всеволод, она проснулась?

– Да, – Снежински вышел за ширму.

Лея села, осмотрелась. Оказалось, что одета она не в красивое васильковое платье, а в казённую безразмерную ночную рубаху сизого цвета.

– Мадам Леру, – обратилась она к вошедшей целительнице. – Обед скоро?

– Скоро ужин, дорогая. Директор распорядилась покормить вас, как только проснётесь.

– Это хорошо. Я бы слона съела, – призналась Лея. – А где моё платье?

Улыбка сползла с лица женщины.

– Разве вы не помните?

– Нет.

– К сожалению, оно больше непригодно…

– Почему?

– На вас напали.

– На меня?

– Дорогая, вы совсем ничего не помните?

Лея напрягла память: записка, старый Шато, низкий проход под лестницей, пустой пыльный зал… Люмус Дарк.

– Нет, ничего, – соврала она. – Я ведь не помню, как проходят ночи проклятий. Знаю только из рассказов… посторонних.

Лея так и не смогла произнести слово "тётя" после того, как раскрылась многолетняя ложь.

– Что ж, дорогая… Отдыхайте. Я сейчас принесу ужин.

– Ещё один вопрос, мадам Леру…

– Да.

– Что здесь делал… мистер Снежински?

Целительница только открыла рот, чтобы ответить, как дверь распахнулась, и Лея услышала командный голос директора:

– Надин, вы здесь? Поднимитесь к Касперович. Она снова не в себе.

Звук ударов трости о каменный пол приближался. Вопреки ожиданиям, МакГрегори заглянула за ширму не одна, а в сопровождении человека в чёрном, который держал поднос с едой.

К вечеру прибыла Чунь Шэн. К этому времени Лея уже переоделась. Но вернуться в комнату насовсем её не отпустили. Оставалось только сидеть в одиночестве на подоконнике и смотреть на клумбы и рябины сеньора Дельгадо во внутреннем дворике школы. Мадам Леру увела тётю Чунь к директору. И о чём можно было так долго беседовать? Неужели об отчислении из Эль Кастильо? Лее не хотелось думать об этом, но мысли сами лезли в голову. Если догадка подтвердится, нужно найти способ предупредить Дэна. Впрочем, его адрес ведь остался. И не только на дне чемодана, но и в памяти.

Длинные летние сумерки опустились на остров Принца Эдуарда. А Чунь Шэн всё ещё не возвращалась. Лея устала ждать, изнервничалась. Спрыгнув с подоконника, уверенно направилась к выходу. Несмотря на то, что в приёмной со стороны младшей школы Лея ещё не бывала, она знала дорогу. Чтобы попасть в кабинет директора, нужно подняться на один этаж вверх. Из-за особенностей ландшафта это был второй этаж. Тогда как в старшей школе – третий. Это помещение отличалось от того, что находилось по другую сторону кабинета. Зелёный ковёр, низенькие лавочки и столики с раскрасками и карандашами. Напротив входа неприметная дверь в стене. Слева тоже дверь. На ней табличка с надписью "Директор школы-пансионата "Эль Кастильо", кандидат магических наук, профессор Мария Эрика МакГрегори". Над дверью светилось красным "Не входить". Решимость Леи улетучилась. Замешкавшись, она стояла под дверью и думала, подождать ещё, предупредить или войти без стука? Из кабинета вылетела миссис Каприс. Её разъяренный вид напугал Лею. Женщина что-то говорила, спрашивала. Лея её будто не слышала. Она просто смотрела на неё, не мигая. Настолько неожиданно громко та кричала. Видимо, молчание Леи бесило миссис Каприс ещё больше. Её волосы, выбившись из причёски, торчали белыми клочьями. Она даже достала волшебную палочку, но подоспевшая МакГрегори взяла её за локоть:

– Миссис Каприс, успокойтесь.

– Как я могу успокоиться, директор? Моего сына обвиняют не пойми в чём. Где он сейчас находится – неизвестно. Бедный мальчик напуган. Раздавлен. Целый год учёбы насмарку! В министерстве уже знают об аннулировании диплома. Я этого просто так не оставлю и сделаю всё, чтобы школу закрыли к чертям собачьим, – блондинка дёрнулась, глядя на Лею полным ненависти взглядом.

– Ваш сын и его дружки сбежали из-под стражи. Потому что виновны. А вы не желаете этого принять, – строго ответила МакГрегори.

– Люмус собирался работать в министерстве. Зачем ему, скажите, портить себе репутацию? Его оболгали. И заметьте, не в первый раз. Не слишком ли много совпадений? – кивнула миссис Каприс в сторону недоумевающей Леи.

В кабинете директора в креслах на тоненьких ножках сидела Чунь Шэн Ли, Надин Леру и тьютор класса Дарка – Леонард Ланде. Последний сразу вскочил, едва Лея переступила порог.

– Мисс… Мисс Ли, как? Как вы? Это… это правда? Про нападение? – быстрые глазки учителя латыни остановились наконец на ней.

В ответ Лея лишь пожала плечами.

– Я ничего не помню, сэр.

– Зато я помню, – строгий голос директора прозвучал за спиной.

Мимо прошла миссис Каприс и уселась в свободное кресло. Директор встала у своего стола.

– Иди ко мне, – тихонько позвала тётя Чунь, приглашая сесть на колени.

– Я не маленькая. Постою, – буркнула в ответ Лея.

– Зачем? Зачем стоять? – мистер Ланде взмахнул палочкой, и его кресло раздвоилось.

Копии отскочили друг от друга в разные стороны. Когда все сели, директор рассказала, как узнала о нападении:

– Я допоздна разбирала заявления и, когда уже выходила из кабинета, вдруг услышала крик. Кричала Бланка, – все покосились на каминную полку, где стояли фигурки основателей школы. – Я не сразу поняла, в чём дело. Но подумать только! Я бы могла опоздать, – голос МакГрегори дрогнул.

– Этот крик пробудит мёртвого, – заговорила фигурка девочки на каминной полке. – Мы уже слышали такое. Но вчера…

– Как ты, девочка? – пробасил основатель, обращаясь к Лее.

– В порядке, мистер Кастильо, – ответила она. – Неужели и в самом деле произошло что-то ужасное?

Всеми силами Лея старалась делать вид, что ничего не помнит. Хотя как можно забыть чёрные глаза Дарка? И его цепкие руки. И потные ладони соучастников, прижимавших её запястья к полу. На удачу, проклятье помогло в ту ночь избежать беды. Отпугнуло нападавших. Но блондин… Или псих или бесстрашный. А его мать всё ещё пыталась убедить присутствующих в обратном.

Заседание окончилось ничем. Миссис Каприс осталась при своём мнении. Ушла непобеждённой. Мистер Ланде снова скрылся так быстро, что Лея глазом моргнуть не успела. Надин Леру, зевая, отправилась к себе. А Лея и Чунь Шэн ушли за вещами.

В холле на пятом этаже было пусто. В комнате досуга и спальне тоже. Как же хотелось сходить к Касперович, чтобы цыганка погадала, вернётся Лея в Эль Кастильо осенью или нет. Ведь тётя могла увезти её навсегда. Жаль, что Эсмеральда Касперович сейчас не в лучшей форме.

В холле топтался круглый мексиканец. Странно, но одет он был во всё чёрное. Не в его стиле. Особенно нелепо на нём смотрелся цилиндр вместо ковбойской шляпы.

– Нас не надо провожать, сеньор Дельгадо, – предупредила Лея.

– О, мисс, директор просила задержать вас с миссис Ли до утра.

Лея и Чунь Шэн переглянулись.

– У меня машина за воротами, – немного нервно ответила тётя.

– О, миссис Ли. Я провожу вас. Машину можно оставить на школьной стоянке, – продолжал настаивать мексиканец, переминаясь на тоненьких ножках. – Директор очень просила вас остаться. О, не беспокойтесь! Вас разместят в гостевой комнате.

– Бред какой-то, – фыркнула тётя.

Лея почувствовала, как часто забилось сердце Чунь Шэн, вызвав у той приступ головокружения.

– Останемся? – спросила Лея тётю.

– Не вижу повода, – нервно ответила она.

– О, повод есть, – воскликнул сеньор Дельгадо. – Вы не успели выйти, как директор получила тревожное известие.

– А мы-то здесь при чём? – Чунь Шэн явно рассчитывала поскорее уйти.

– Известие из дома… – грустный взгляд мексиканца устремился на Лею. – Райсов.

Услышав это, Лея еле удержалась на ногах, схватившись за тётю Чунь.

Глава 4. Последнее лето

Всю ночь Лея промаялась в догадках, что же случилось в доме Райсов. Толком и не спала. Но поднялась очень рано и успела повторить комплекс тайцзы. С тоской вспоминая уроки с человеком в чёрном. Что же такого сделала Лейла Сноу? Почему Снежински возненавидел её?

– Мэй-Мэй, – тётя Чунь ждала Лею в холле на пятом этаже, – вещи нужно спустить вниз прямо сейчас. Сразу после завтрака выдвигаемся.

– Тебе удалось узнать, что случилось?

– Угу. Но думаю, ты и сама догадалась.

– Алла-Виктория? – голос Леи дрогнул.

– Угу.

– Что-то серьёзное?

– Её больше нет, – как удар грома прозвучал голос тёти.

– Бедный Дэн… Наверное, он раздавлен, – весьма кстати рядом оказался диванчик.

– Мы подвезём директора, выразим соболезнования семье и сразу уедем, – заявила Чунь Шэн.

– Сразу? Но ведь… Но разве… – Лея не нашлась, что сказать.

– Самолёт не будет ждать, Мэй-Мэй, – объяснила тётя, приобняв её за плечи.

– Я… вернусь? – губы предательски задрожали.

– Если пообещаешь кое-что, – тётя скрестила руки на груди.

– Что угодно, – выпалила Лея, не подумав.

– Никаких привязанностей, – отрезала Чунь Шэн.

– Это невозможно, – голос прозвучал очень тихо.

– Я ведь смогла.

– Разве ты… Мы…

– Ты – это другое. Поторопись, Мэй-Мэй.

– Да, прости. Мы ведь… чужие.

Лея побрела за вещами. За завтраком она ела нехотя. На всякий случай. Ведь дальше только неизвестность. Тётя так и не сказала, куда они полетят после визита к Райсам.

Директор сидела на переднем кресле, указывая путь. Дом располагался во второй линии от дороги и был скрыт от глаз зарослями черёмухи. Видимо, от посторонних его дополнительно защищали чары. Потому что он возник внезапно, будто вырос из-под земли. Аккуратное двухэтажное строение, а рядом автомобиль мистера Райса. Чунь Шэн припарковалась рядом с ним. На шум мотора на крыльцо выбежал Дэн. Весь в чёрном. Волосы взъерошены, вокруг глаз припухлости. Мимолётная улыбка тронула его губы, едва он встретился взглядом с Леей. Парнишка спустился к машине, галантно открыл дверцу и подал руку директору.

– Примите соболезнования, мистер Райс, – скорбно произнесла МакГрегори.

– Спасибо, миссис Мария, – ответил Дэн. – Идёмте в дом. Лея, миссис Ли.

Парнишка провёл их в скромную гостиную, где на каминной полке стояла керамическая урна.

– Прах бабули, – тихонько пояснил он. – Она просила развеять над заливом, когда ветер будет в сторону Эль Кастильо.

– Столько лет школе отдала, – грустно вздохнула директор.

А Лея вдруг в полной мере осознала, что и МакГрегори уже слишком стара, чтобы продолжать тянуть всё на себе.

– Дэниэл, помоги мне. Принеси из кухни кексы, – за спиной что-то звякнуло.

Лея обернулась.

– Сейчас, мам, – ответил парнишка.

Худенькая женщина разливала по чашкам чай. И когда она выпрямилась, Лея поняла, что однажды уже видела её. В воспоминаниях мистера Снежински. Миссис Райс стояла, широко раскрыв глаза. Да, это точно она. Серые глаза. И волосы… Уже почти не русые – седые. Но не узнать её невозможно. Неловкое молчание длилось уже слишком долго, когда тётя Чунь наконец заговорила с женщиной, выразив соболезнования и предложив помощь.

– Совсем забыл вас познакомить, – смущённо сказал Дэн, входя в гостиную с подносом ароматных кексов. – Это бабулины любимые. Угощайтесь. Мам, папа поехал на маяк. Сказал, вернётся за нами, как сменится ветер.

За неспешной беседой парнишка делился воспоминаниями о первой встрече с Леей и Чунь Шэн в Монтегю. Как Алла-Виктория хвалила кафе "Старый Эдвард". Как Дэн утонул в изумрудно-зелёных глазах девочки напротив. И как с удивлением обнаружил, что будет учиться с ней в одном классе. Как прабабушка любила её, Лею Ли, как родную.

– Мы так редко виделись, – по щеке скатилась слеза. – Я и не знала, что…

Лея вытерла лицо ладонью.

Потом говорила МакГрегори. Много вспоминала об Алле-Виктории как о предшественнице в директорском кресле. Как сильно переживала пожилая миссис Райс за школу и каждого ученика. Как её подкосила история с гибелью Лейлы Сноу.

– Вы так похожи на неё, мисс, – сказала мать Дэна Лее.

– Бабуля ведь рассказывала. Помнишь? – спросил парнишка.

– Да. Но, признаюсь, я не придала этому значения. Не думала, что сходство может быть настолько точным.

– Точнее некуда, миссис Райс, – вздохнула Лея и многозначительно посмотрела на тётю Чунь.

Взрослые ещё долго общались, а Дэн отвёл Лею в сторонку.

– Ты ведь вернёшься в Эль Кастильо? – тихонько спросил он.

– Боюсь даже думать иначе, – она обвила его шею руками. – Я буду скучать.

– Хочешь, покажу тебе дом?

– Угу.

– Отец решил ничего здесь не менять, – сказал Дэн, когда ребята стояли в дверях уютной светлой комнатки.

– Твоя бабуля любила порядок, – заметила Лея.

– Да. Старалась даже уборку делать без использования магии. Хотя в последнее время это ей удавалось всё реже, – парнишка закрыл дверь. – Моя комната на мансарде.

На втором этаже было только две двери.

– Сюда нельзя, – указал он на левую. – А здесь, – он дёрнул за ручку и пропустил Лею вперёд, – я обитаю.

Комната была небольшая: кровать, стол, два стула, шкаф с зеркалом и вместительный деревянный сундук. В воздухе приятный запах парфюма. Окно в крыше. На карнизе курлыкали голуби. Дэн прикрыл дверь и приблизился к Лее.

– Как тебе дом? – сощурившись спросил он.

– Понравился.

– Ты бы… хотела здесь жить?

– Дэн, я готова жить в любом месте, где зимой теплее, чем в Эль Кастильо.

Парнишка улыбнулся.

– Тогда скромный Райс-хаус подходит. Здесь тепло. И очень уютно зимними вечерами, – руки парнишки легли на талию.

Лея ощутила, как горят её щёки.

– Знаешь… Я… с трудом могу это представить… У меня никогда не было дома… по-настоящему. Мы всё время в бегах.

Изумрудно-зелёные и серые глаза встретились. Как же он похож на прабабушку!

– Дом достаётся мне, – серьёзно сказал Дэн. – И я надеюсь, когда-нибудь…

Услышав с улицы шум мотора, Лея приложила палец к его губам.

– Наверное, отец вернулся. Скоро поедем на залив развеивать прах, – его взгляд вновь приобрёл скорбное выражение.

– Скучаешь по ней? – Лея обвила его шею руками.

Дэн только вздохнул в ответ и прижался щекой к её щеке. Потом отстранился.

– Прости, я, наверное, колючий, – смутился он.

Лея улыбнулась и взяла его лицо в свои ладони.

– Неважно. Ты всё равно мне нравишься, – чмокнула его в кончик носа, от чего парнишка покраснел.

А потом зарылся лицом в её медно-рыжие локоны. В голове зашумело, а его слова будто обожгли.

– Я люблю тебя, – виска коснулись его губы.

Лея была уверена, что вот сейчас наконец настанет момент первого поцелуя. Которого она так долго ждала, но стеснялась взять инициативу в свои руки. Запустила пальцы в его густые каштановые волосы и прикрыла глаза, ощущая его дыхание близко-близко. Но Райс неожиданно вздрогнул. Одновременно с этим щёлкнул замок.

– Простите. Не хотел мешать. Ветер переменился. Пора.

– Да, пап, – вздохнул Дэн.

Взял Лею за руку, и вслед за мистером Райсом они пошли вниз.

– Дядя Эн не сможет приехать, – сказал мужчина.

– Прислал голубя?

– Эсэмэску. Считает, что статики не умеют пользоваться голубиной почтой. Бабушке так и не удалось его переубедить.

– Иногда я сомневаюсь, что у меня есть дядя. Я его вообще видел? – задумчиво спросил Дэн.

– Да. Мы приезжали с тобой к бабуле, когда он здесь гостил. Тебе около трёх было.

– Не помню, – вздохнул парнишка.

– Лилия, готова? – громко спросил жену мистер Райс.

– Да. Помоги с урной. Я боюсь использовать магию. В таком состоянии могу и разбить. Дэн, ты пойдёшь в чёрном?

Парнишка кивнул. Сама миссис Райс по-прежнему была в светлом брючном костюме. Её муж – в бледно-голубой рубашке и тёмно-синих джинсах, белых с красными полосками кроссовках. Он ловко подхватил урну с прахом и направился к выходу.

– А где тётя? – спросила Лея, увидев, что, кроме матери Дэна, в гостиной никого не осталось.

– Ушла с МакГрегори на берег. Мне кажется, они хотели поговорить наедине. А мы поедем на машине.

– Здесь недалеко. Может, и мы с Леей прогуляемся? – сказал Дэн.

– Конечно, милый, – улыбнулась миссис Райс. – Встретимся у маяка. Маркус, где корзина для пикника?

– Уже в машине. Придержи мне дверь, родная.

Лея и Дэн шли довольно быстро. Разговаривать было некомфортно. Но зато какими ценными казались эти минуты наедине. Лея хотела сохранить в памяти его тёплые ладони. Вот бы они помогли забыть те… липкие и холодные, что держали её запястья. Нет, этот день слишком яркий, чтобы возвращаться к мрачным мыслям. Лучше думать о приятном. О тех мгновениях наедине в комнате Дэна. Как же не вовремя пришёл мистер Райс-старший! Такая суета началась.

– Дэн, ты не говорил, что у тебя есть дядя.

– Забыл, – вздохнул парнишка. – Мы не общаемся. Он только прабабушке писал иногда. Я видел. Видел однажды, как она… плакала. Письмо она бросила в камин, но… я успел заметить часть подписи.

– А с родителями он общался? Кстати, о других бабушках и дедушках ты не рассказывал.

– Потому что их нет.

– Как нет? – дыхание Леи сбилось.

– Родители отца погибли в катастрофе. А мама… сирота.

– Прости…

– Нет, всё нормально. Ты имеешь право знать. Ведь я тоже знаю твои секреты.

– Дэн, – Лея остановилась, чтобы перевести дыхание и набраться смелости рассказать…

Нет, сейчас не время забивать ему голову своими проклятиями. Это подождёт. Ещё неизвестно, что решила тётя о продолжении учёбы в Эль Кастильо.

– Устала? Мы почти пришли. Смотри, директор нам машет, – парнишка поднял руку в ответ.

– Угу, – нехотя соврала Лея.

Ребята ускорили шаг.

– Дэн, скорее. Нам разрешили подняться, – позвала Лилия Райс сына. – Но только семье.

– Мама, Лея идёт со мной. Она моя девушка.

– Конечно. Поднимайтесь, – отец парнишки выглянул из-за спины супруги.

– А где тётя Чунь? – тихонько спросила Лея, начав уже волноваться.

– Помогает с пикником на берегу, – ответила миссис Райс.

– Лилия приготовила всё, что так любила бабуля, – тихонько пояснил отец Дэна.

Наверху их встретил седой смотритель маяка. Большой хмурый мужчина с густой бородой и усами. Он был похож на капитана дальнего плавания. Так почему-то подумалось Лее. Смотритель показал семье небольшой балкончик, где и провели церемонию развеивания праха.

– Ну вот и всё, Алла-Виктория Райс, ты вернулась туда, где навсегда осталось твоё сердце. Добро пожаловать в Эль Кастильо, – голос мистера Маркуса дрожал.

Лилия погладила его по спине, и они вдвоём, захватив пустую урну, двинулись вниз. Лея осталась с Дэном. Парнишка долго смотрел вдаль. Улыбался уголками губ, но из глаз его текли слёзы.

– Она так хотела, чтобы мы с тобой были вместе, – наконец прошептал он и, обняв Лею, поцеловал её в макушку.

– Сынок, гости ждут, – позвал отец парнишки.

– Минуту, – попросил Дэн.

Они спустились так же – не расцепляя пальцев. Мистер Райс проводил ребят к месту пикника. Народу собралось много. Но, в основном, старушки. Дэн шепнул, что это вовсе не подружки Аллы-Виктории, а её бывшие коллеги и ученики. Среди всей этой галдящей пестроты нетрудно было найти Чунь Шэн. Она тихонько сидела возле МакГрегори. Увидев Лею, вдруг вскочила. Побледнела.

– Наконец-то! Идём, – пальцы Чунь Шэн цепко обхватили запястье. – Извините, нам пора на самолёт, – объявила она.

– Будем всегда рады вам, – сказал Маркус Райс. – Простите, а мы не могли видеться раньше?

Он сощурился, глядя на Чунь Шэн.

– Нет, – резко ответила тётя и потащила Лею прочь от берега.

– Да что происходит? – заныла она. – Всё ведь хорошо было.

– Я предупреждала.

Шли так быстро, что начало колоть в правом подреберье.

– Я… не могу… так… – просила пощады Лея.

Но тётя не успокоилась, пока не затолкала её в машину и не выехала на Кейп-Беар-роуд. Пальцы, сжимавшие руль, побелели от напряжения. Что-то произошло. Но что?

– Мы разве не должны ехать в аэропорт? – спросила Лея, когда тётя припарковала автомобиль возле мотеля "Ветра" в Мюррей Ривер.

– Улетим завтра, – Чунь Шэн откинулась на сиденье.

– Тогда почему ты заставила меня уйти? – негодовала Лея.

– Некоторые вещи невозможно забыть, Мэй-Мэй.

Глава 5. Каникулы

Чунь Шэн рыдала почти до вечера, и Лее пришлось обойтись сухим пайком, завалявшимся в чемодане. Выходить из комнаты тётя запретила. На вопросы о себе не отвечала. Только тихо лила слёзы на софе, отвернувшись к стене. Лея то смотрела в окно, то читала, то делала гимнастику, то стояла возле тёти, раздумывая, не сделать ли ей успокаивающий массаж. Но с мыслями о том, что Чунь Шэн обманывала её долгие годы, находила себе другое занятие. Или просто лежала и вспоминала прикосновения Дэна. Постепенно к Лее пришла уверенность, что вопреки любым запретам тёти, она обязательно найдёт способ связаться с парнишкой. И когда-нибудь они точно будут вместе. Потому что любят друг друга. Потому что она без ума от его улыбки, а он – в плену её изумрудно-зелёных глаз.

Белые пальцы расплетают медно-рыжие косы. Алую ленту подхватывает ветер и уносит в небо, превращая в полоску рассвета на горизонте. Ночь неизбежна. Неизбежна тьма. Чёрные крылья, крик ворона и его острые когти, впивающиеся в плечи. Он поднимает её в хмурое небо и бросает в пучину волн. Едва босые ноги касаются тверди дна, вокруг всё меняется. Стоит Лея теперь на верху башни старого замка и смотрит на бьющиеся о берег волны. Позади чьё-то дыхание. Она знает кто это. Тот, кто погубил её однажды. Кто вызвал на неё стихию пламени. Он уже занёс волшебную палочку карающим жестом. И слышится его шёпот: "Лей-ла-а…" Он трясёт её за плечи и хлопает по щекам. Какая же мука видеть его чёрные бездонные глаза. Лея зажмуривается и слышит голос Чунь Шэн:

– Мэй-Мэй! Мэй-Мэй, тише. Это сон. Сон…

– Тётя… – Лея открыла глаза и увидела над собой взволнованное лицо.

Глаза красные от слёз.

– Я проголодалась. Может, доедем до Монтегю?

– Угу. В "Старый Эдвард", – Лея поднялась.

Чунь Шэн достала из сумочки кросс-боди, которая у волшебников должна быть всегда с собой, палочку и призвала тотемное животное. Тётя никогда прежде не использовала такой вид магии при Лее. Вокруг них по комнате закружила золотая ворона. Но это ничуть не удивило Лею, ведь она уже видела подобное в воспоминаниях Чунь Шэн.

– Мне нужен почтовый голубь, – попросила тётя, когда ворона села на её предплечье.

Самолёт набрал высоту.

– Через два часа будем в Торонто, – тётя откинула спинку кресла. – Придётся заново искать ночлег.

– Не понимаю, почему мы ушли? Если летим только сегодня, – недоумевала Лея.

– Я не намерена объясняться. Тем более сейчас.

– А когда? Мы постоянно в разъездах.

– Потерпи с вопросами хотя бы до Сингапура, – отмахнулась Чунь Шэн.

– Сингапур… Мы долетим дотуда хотя бы к сентябрю?

– Торонто – Сан-Франциско – Сингапур. На пару дней хватит терпения? – тётя закрыла глаза, давая понять, что разговор окончен.

Перелёты так вымотали Лею, что по прибытию она проспала почти сутки и потом неделю приходила в себя. Было не до разговоров. В высоком небоскрёбе, где они поселились, располагались и апартаменты, и рестораны, и магазины. Спортзал, спа-салон и много чего ещё. Здесь же в одной из кофеен состоялась встреча с мастером Ло. Он назначил Лее индивидуальные тренировки по шесть раз в неделю в своём центре восточных практик. Из небоскрёба переехали в ещё более живописное место. Чунь Шэн так и не рассказала, почему так спешно решила уйти от Райсов. Почему плакала. Но самое странное, что тётя не вспоминала про медальон, который лежал на дне чемодана Леи. А ведь пару месяцев назад она жаждала передать его Ворону – своему брату-близнецу Ву Сан Ли. Неужели поняла, что злодей не оставит их в покое? Медальон – лишь одна составляющая триумфа его силы. Главная деталь – сама Лея Ли, её магия, её жизненная Ци.

– У тебя уже неплохо получается комплекс "Восемь кусков парчи", Мэй-Мэй, – дядя Хенг Ан возник в дверях, когда Лея выходила с тренировки.

Как же он постарел за этот год! Поддавшись мимолётной радости, захотелось повиснуть на его шее. Как раньше. По привычке. Но Лея вдруг остановилась, улыбка сползла с её лица.

– Здравствуйте, профессор Ли, – смущённо произнесла она.

– Не узнаю свою девочку, – сощурился пожилой китаец.

– Да уж. Не такой вы меня задумывали? Сэр, – с долей обиды в голосе спросила Лея и направилась к выходу из комплекса.

Хенг Ан вздохнул и пошёл следом.

– Чунь Шэн рассказала мне, что ты всё знаешь.

– Надеюсь, вы получили свою премию за клонирование человека.

– Мэй-Мэй, прекрати, – послышалось шипение, и словно из ниоткуда возникла Чунь Шэн.

– Как ты это сделала? – недоумённо спросила Лея.

– Обычная магия. Забываешь, что я волшебница?

– Забываю, что я не Лея Ли, а Лейла Сноу.

– Не язви. Я ради тебя… всю жизнь положила.

– Начинается. Ничего, что я не просила?

– Подростковый возраст, – вздохнул профессор.

– Лейла такой не была. Я помню её очень мягкой, – сказала Чунь Шэн.

– Сноу – хитрющая, как лиса. Выморочила у парня сильнейший артефакт. А замуж вышла за другого. Удивительно, как она вообще могла погибнуть с такими способностями! Неужели гениальная шахматистка не сумела просчитать свою жизнь на несколько ходов вперёд? – с вызовом сказала Лея.

– Снежински предал её, – сухо сказала Чунь Шэн.

– Это ты предала её. Позволив родиться МНЕ. Вы. Оба. Предали. МЕНЯ. Я должна скрываться. Оставлять друзей. Быть наживкой и при этом не понимать, что происходит. Чьей жизнью я живу? Своей или Лейлы? Её тайны преследуют меня. Кто-то ненавидит меня, а я даже не понимаю почему. Что им сделала мисс Сноу? Все вокруг её знали, но каждый молчит. Смотрят на меня, будто привидение увидели, но ни слова не говорят. На мне два невыносимых проклятья. За это я должна быть благодарна? Я вас… – Лея резко прервала тираду и отвернулась, чтобы ни тётя Чунь, ни дядя Хенг – как она привыкла их называть – не увидели её слёз.

– Лучше бы я отвезла тебя в Аргентину, – признала Чунь Шэн.

– Я не знаю испанского, – севшим голосом ответила Лея.

– Французского тоже. Ты многого не знаешь. Не понимаешь ещё, в какой опасности находишься. И ведёшь себя… отвратительно, Мэй-Мэй.

– Где я буду учиться дальше? – обречённо спросила Лея.

– В Эль Кастильо, – ответ тёти заставил обернуться.

Жаль, среди способностей не было умения читать по глазам.

– В Эль Кастильо? – не поверила Лея.

– Именно там. Ты разве не этого хотела? – усмехнулась Чунь Шэн.

Обняв тётю, Лея позволила себе разрыдаться ещё больше. Но уже от счастья. Ведь, если тётя не лжёт, это значит, что до встречи с друзьями, а главное, с Дэном, уже меньше месяца.

– Научи меня призывать тотемное животное, – однажды обратилась Лея к Чунь Шэн.

Но та промолчала в ответ, будто не замечая просьбы. Сидела, листая журнал "Модная ведьма". И будто не слышала, что к ней обращаются. Даже повторив несколько раз, Лея ничего не добилась. Но продолжала стоять рядом.

– Ты должна по-прежнему называть меня тётей, Мэй-Мэй, – наконец подняла на неё глаза Чунь Шэн.

– Ты мне не тётя.

– Тогда "миссис Ли".

От металла в её голосе Лея вздрогнула. Подождав немного, снова спросила:

– Научишь?

– Нет.

– Почему?

– Это родовое животное. А ты… безродная.

Лея вспомнила, как волшебная книга не показала ей ни единого предка, но…

– Моя ДНК идентична ДНК Лейлы. А её ведь не искусственно создали? Да?

– Угу. В семьдесят пятом-то году? – усмехнулась Чунь Шэн.

– Значит, мне должно достаться ЕЁ родовое животное. Раз уж проклятья достались.

– Ну проклятья твои собственные. Только я не понимаю, почему ты… Но уж если даже Ву Сан не мог дать ответ…

– Как твой брат стал тёмным магом?

– Он всегда им был. Мы Инь и Ян.

– Но ведь Инь – женское начало. А Ян не может быть злом.

– Не забывай, что нет абсолютного Инь и нет абсолютного Ян. Даже в самой кромешной тьме есть крупица света. И наоборот. В самом добром намерении скрывается дурное зерно.

– Выходит, Ворон не так уж плох, – усмехнулась Лея.

– Выходит. Если мы всё ещё живы.

Каникулы подходили к концу. Чунь Шэн сказала, что уедет на неделю, и Лее придётся пожить у её отца, профессора Ли, на съёмной квартире. Поначалу всё было прекрасно. Но Лея вдруг поняла, что каждый день ощущала дискомфорт в голове. Вроде бы и не боль, но неприятное давящее чувство, усиливающееся к ночи. К тому же дядя Хенг следовал наказу дочери и не выпускал Лею из дома. И сам с ней никуда не ходил, объясняя это тем, что не является волшебником, поэтому в случае чего не сможет её защитить. Посчитав, что злиться и уговаривать бессмысленно, Лея закрывалась в комнате и практиковала тайцзы или повторяла заклинания. Она надеялась, что сможет-таки призвать тотемное животное. Но все её попытки были тщетны. Кроме небольшого золотистого свечения, ничего не выходило. Неужели тётя была права?

Наконец вернулась Чунь Шэн.

– Я получила письмо от брата, – объявила за завтраком она.

– От Ворона? – уточнила Лея.

– Угу. Других братьев у меня нет.

– Ву Сан всё ещё гоняется за стихийной Ци? – спросил Хенг Ан.

– Угу. Он намерен собрать полный круг, – подтвердила Чунь Шэн.

У Леи внутри похолодело. Ведь Ворон чувствует медальоны пяти стихий. А значит… и её саму. И зачем Лейла Сноу сунула в артефакт свои волосы?

– Мы должны защитить Мэй-Мэй, – профессор Ли с тревогой взглянул на Лею.

– Я сказала Ву, что она потеряла медальон по пути из Сан-Франциско.

– Но ведь он узнает, что это ложь! – воскликнула Лея.

– Поэтому ты оставишь артефакт мне, – заявила Чунь Шэн.

– Ещё чего! Он мой. И мистера Снежински.

– Пусть пока побудет у тебя, – Хенг Ан коснулся руки Леи, не дав сказать дочери ни слова. – Я думаю, Ву догадается искать медальон у нас. И будет лучше, если он пока его не найдёт.

– Что? – скривилась Чунь Шэн.

– Тётя, дядя Хенг прав, – сказала Лея.

– Всё-таки "тётя"…

– Я так привыкла. А я правда вернусь в Эль Кастильо?

– Мне нужно пару дней уладить дела, и мы можем вылетать, – ответила Чунь Шэн.

– А я провожу вас до Монреаля, – оживился Хенг Ан. – У меня конференция третьего сентября.

Лея улыбнулась, вспомнив прошлогодний переполох в Эль Кастильо в этот день, когда у сеньора Дельгадо горели в саду магические рябины.

– Вы отпустите меня в аптеку?

– Скажи, что нужно, я куплю, – предложила тётя.

– Я хочу сама. Не маленькая.

– Аптека за углом, – сказал профессор. – Сингапур – самый безопасный город.

– Значит, ты её выпускал? – возмутилась Чунь Шэн.

– Нет. Но сейчас готов.

Лея впервые вышла в город одна. Постояв на перекрестке, она убедилась, что за ней никто не следит и… вместо аптеки направилась в почтовое отделение. Всё, чего она хотела – отправить весточку Дэну. Обычный конверт, обычное письмо. Простое послание: "У меня всё хорошо. Скоро вернусь. Люблю тебя. Лея". Только бы письмо добралось до канадского острова вовремя.

Глава 6. Подземный город

Вечером накануне отъезда в гости снова пожаловал мастер Ло. С собой он принёс сладости. А главное, обновил программу МастерБота – небольшой шкатулки с голограммой, обучающей тайцзы. Потом долго о чём-то болтал с профессором Ли. Говорили мужчины на китайском. Лея всё понимала, но не прислушивалась специально, потому что тётя в это время собирала её чемодан. Приходилось следить за процессом, чтобы медальон ненароком не исчез. Но Чунь Шэн на этот раз и не думала его забирать. Наоборот, она аккуратно сложила артефакт в коробочку и попросила Лею придумать магический пароль.

– Нас этому ещё не учили, – призналась она.

– Это не сложно. Чуть проще, чем призвать тотема. С твоим уровнем магии… ты справишься. Доставай палочку, – скомандовала тётя, приготовив свою. – Следи за кистью.

Лея повторяла движения.

– А слова? – спросила вдруг она.

– Слова? Зачем? Ты запечатываешь в круг что угодно. Любой символ.

– В Эль Кастильо используют слова и фразы для пароля.

Чунь Шэн вздохнула.

– Как примитивно. Я обычно использую символ Гэн, – кончиком волшебной палочки тётя начертила в воздухе иероглиф, обозначающий Янский Металл.

– А можно… у меня будет Тигр?

– Угу.

Лея взяла коробочку и нарисовала в воздухе иероглиф.

Наутро все трое отправились в аэропорт Чанги. Перелёт длился чуть более 14 часов. И для Леи стало сюрпризом, что в Лондоне тётя решила остановиться на несколько дней. Ещё более странным было место – хостел в самом сердце города. Обычно Чунь Шэн выбирала что-то менее многолюдное. Разве что она планировала затеряться в разношёрстной толпе, где на первый взгляд не поймёшь, маг перед тобой или простолюдин.

– Сходим на мюзикл "Кошки"? – увидев афишу, попросила Лея.

– Не могу обещать, – сухо ответила тётя, будто высматривавшая кого-то в толпе прохожих.

– А в Букингемский дворец?

– Угу, – казалось, что Чунь Шэн отвечала на автомате.

– А Тауэр далеко?

– Нет. Хочешь, пойдём? – вдруг оживилась тётя.

– Угу, – радостно захлопала в ладоши Лея. – А королеву я увижу?

– Вот уж не знаю, – усмехнулась Чунь Шэн. – Да и зачем тебе это? У тебя в кошельке двадцать канадских долларов. Считай, что увидела.

– Я настоящую хочу увидеть. А она всегда носит корону?

– Вряд ли, – пожала плечами тётя.

– Нет, – сказал профессор Ли. – Королева носит стильные шляпки.

– А красивые платья?

– Костюмы. Перчатки… – наморщил лоб китаец.

– Вот бы посмотреть, – мечтательно произнесла Лея.

– Угомонись. Ей восемьдесят восемь лет, – скептически заметила Чунь Шэн.

– Тем более! Неужели тебе не интересно? – не выдержала Лея. – Дядя Хенг, скажи ей.

– Да, скажи, что сейчас не время думать о глупостях.

– Королева – не глупости, – надулась Лея.

– Твоя жизнь в опасности. Забыла? – тётя была непреклонна.

Три дня пролетели молниеносно. И пора было двигаться дальше. В самолёте Лея делала вид, что страшно сердита на Чунь Шэн. Королеву не увидели. На "Кошек" не сходили. И даже не заглянули в ближайший парк Поттер Филдс. А на китайский ресторан в самом высоком европейском небоскрёбе "Осколок", как и на посещение смотровой площадки, почему-то "не хватило денег". Зато обошли сотню модных бутиков и летели до Монреаля бизнес-классом.

Проводив профессора Ли на поезд до Торонто, Лея с тётей заселились в недорогой хостел подземного города. Здесь были и рестораны, и бутики, и кинотеатры. А помимо метро, ходили даже автобусы. Это всё вызывало неописуемый восторг. Лея выделила только два минуса: отсутствие солнца и… обилие французского.

– Хочешь, сходим в китайский квартал? – спросила тётя, когда они прогуливались по очередному подземному торговому центру.

– Угу. Я соскучилась по солнцу и ветру. И по дождю… А ещё хочу посмотреть город. Здесь правда есть свой Нотр-Дам? Как в Париже.

– Угу. Но это оставим на завтра. И обязательно поднимемся на гору Мон-Руаяль. А потом, если останется время, покажу тебе магический Сити.

– Место, где ты училась?

– Угу. Но не думаю, что тебе там понравится, – отмахнулась тётя. – Это всё под землёй.

– Зато я не рискую обзавестись новыми веснушками. А всё для школы мы купим в Монтегю?

– Не знаю. Не пора ли обновить твою сумочку кросс-боди? Смотри, совсем истрепалась.

– Угу, – согласилась Лея.

– Здесь выбор больше. И… то платье… васильковое… Хочешь, купим такое же?

Лея пожала плечами. С одной стороны, платье ей хотелось. Оно сидело идеально. И нравилось Дэну. Но, с другой… неприятные воспоминания о ночи проклятия… потные ладони… Лею передёрнуло. Но разве не могла она сама, поддавшись терзавшей её боли Лейлы Сноу, порвать на себе то платье? И не это ли испугало парней? Наверное, всё же следовало выполнить просьбу тёти – никаких привязанностей. Не пугать же Дэна своими проклятиями? Слишком рано ему об этом знать. Интересно, как он? Пришёл ли в себя после похорон любимой прабабушки? Лее тут же вспомнилась первая встреча с добродушной старушкой. Конечно, Алла-Виктория узнала её тогда. Узнала в ней погибшую много лет назад Лейлу Сноу. Лея теперь не сомневалась.

Подземный город простирался на многие километры. Здесь легко можно было заблудиться, если постоянно не следить за указателями. А уж не зная французского… Теперь-то Лея поняла, для чего в Эль Кастильо его изучают. Ведь Монреаль – магическая столица Канады. Без знания языка волшебнику тут нечего делать. Ну в самом деле, не у простолюдинов же спрашивать, как попасть в клинику имени святого Андре или в Университет магических наук. Или где можно закупиться ингредиентами для снадобий, волшебными палочками и маг-перьями. Лея на минуту представила себя в такой ситуации. Сначала ей стало смешно, а потом… страшно. Не хотела бы она потеряться в подземном городе.

– Посмотри внимательно и запомни это место, – тихонько сказала тётя, остановившись у невзрачной серой стены. – Здесь вход на автостанцию. Одиннадцать часов – и ты на пристани.

– Зачем? – не поняла Лея.

– Чтобы на пароме добраться до школы, – пояснила Чунь Шэн.

– Можно ведь попасть на остров Принца Эдуарда по мосту Конфедерации.

– Можно. Но… такая традиция. Даже те, кто живёт на острове, хотя бы раз добирались до школы с материка.

– Глупая традиция, – буркнула Лея.

– Возможно, – тётя огляделась. – Главное, прижаться спиной к стене и считать удары сердца. После третьего, нужно чуть надавить лопатками на камни, и… ты окажешься по ту сторону. Кстати, в магическом квартале Монтегю тот же принцип.

– Здесь бетон, а там кирпичная стена, – фыркнула Лея.

– Присмотрись. Ты не ведьма, если видишь здесь всего лишь серый бетон, – усмехнулась Чунь Шэн.

Они подошли к стене. Но едва на ней начали прорисовываться линии, тётя потянула Лею за руку.

– Идём. Мы хотели купить сумки.

– Я так устала, – посетовала Лея. – Посидим в кафе? Есть хочу.

– Не надоело жаловаться? – шикнула тётя Чунь.

– Я не жалуюсь.

– Ноешь. Вспомни, чему учил мастер Ло. Ты воин, Мэй-Мэй.

– Я не воин. Я всего лишь ребёнок.

– Странно, а в Сингапуре говорила, что уже не маленькая.

– Согласись, большие тоже устают и хотят есть. И кажется, я натёрла мозоль.

– Не стоило надевать новые туфли.

– Старые мне малы. Смотри! "Су-да-руш-ка", – прочитала по слогам Лея. – Русская кухня. Зайдём?

– В Сингапуре тебе не понравился борщ.

– Сейчас я готова съесть даже лягушку.

– Тогда нам в другую дверь, – засмеялась Чунь Шэн, но последовала за Леей.

– Сядем у окна?

– И на что тут смотреть?

– На подземный город. Ты раньше мне не показывала магическую столицу.

– Разве? – сощурилась тётя, наклонившись над столиком. – Вспомни наш побег.

– Я была не в себе. Ты же знаешь, как на меня действуют эти чёртовы проклятья. Закажем блины? И… и… вот это, – Лея ткнула пальцем в картинку с холодцом.

– Эй! Неужели это ты? Глазам не верю! – громкий голос Сони трудно было не узнать.

От неожиданности Лея даже подскочила. Подруга повисла на её шее.

– Мам! Пап! Тут Лея! – на весь ресторанчик крикнула девушка, а потом тихо продолжила: – Эй, может, присоединитесь к нам? Мы недавно пришли. Ждём заказ. Пообщаемся. Познакомимся, – чёрные глаза подруги задорно светились.

Лея вопросительно посмотрела на тётю. Чунь Шэн кивнула и поднялась.

МакБрауны расположились за большим столом. Не хватало только Сары.

– Мама Сильвия, папа Рональд, – представила Соня родителей.

– Зовите меня миссис Ли, – тётя поприветствовала МакБраунов, приложив правый кулак к левой ладони и слегка склонив голову.

А дальше – Лея знала – Чунь Шэн завела старую шарманку про мужа норвежца и бедную рыжую сиротку, его родную племянницу, оставшуюся на попечение миссис Ли. МакБрауны внимательно слушали и, видимо, искренне сочувствовали. Лея не могла это больше выносить, и они с Соней отсели посекретничать за соседний столик – маленький и круглый. Как раз у окна.

– Эй, классная сумочка, – заметила подруга. – А форму купили?

– Да, один комплект. Второй купим в Монтегю.

– Самая классная форма у мадам Гольд. Это между Бич Пойнт и Мюррей Харбором. Мне наконец-то купили брючный костюм. Ненавижу юбки, – скорчила гримасу Соня и тут же быстро добавила. – Но тебе идут.

Лея хихикнула.

– Как лето провела?

– Классно. Мы целый месяц тусили в Европе. Недавно вернулись из Лондона.

– Ух ты! Я тоже была в Лондоне. Три дня и… почти ничего не видела, – начав восторженно, закончила с грустью Лея.

– Эй, неужели небоскрёбы Сити не видела?

– Видеть видела, но мы только прошли мимо.

– Эй, а здесь? В Монреале.

– Ещё нет. Тётя сегодня обещала.

– А я тебе подарок купила, – гордо произнесла подруга. – В школе отдам.

– Угу. А Сара будет преподавать?

– Да. У неё стажировка на Ванкувере.

– Хорошо. Там теплее. А ты знаешь?.. У Дэна прабабушка… – слова застряли в горле.

– Эй, да об этом вся Канада знает. Известная личность. Была.

Наконец принесли заказ. Девушки набросились на еду. Тут же со звоном распахнулась дверь, и мимо прошмыгнула Сара. Она присоединилась за столик ко взрослым. Что-то шепнула отцу. Тот достал из внутреннего кармана кожаное портмоне и протянул дочке. Она быстро убрала его в сумочку и взялась за приборы. То и дело поглядывала в окно, не обращая внимания на беседу. Кольца на пальце не было.

– Сара расторгла помолвку? – шёпотом спросила Лея Соню.

– Эй, и не напоминай. Дело шло к свадьбе. Но вдруг она получает какое-то письмо. И всё. Её как подменили.

– А что там было?

– Где?

– В письме.

– Эй, откуда мне знать? Она бросила его в камин. И тут же послала голубя с ответом.

– Значит, письмо было от волшебника?

– Выходит, так. Надеюсь, это не Дарк.

– Почему? – Лея напряглась, вспомнив летний инцидент.

– Эй, – Соня понизила голос до шёпота, – ходят слухи, что он исчез.

– Как исчез?

– Ну так. Мать за ним приехала, а его и след простыл. И дружков его. Ни один ещё не вернулся. А ведь скоро в школу.

– Они закончили учебу.

– Питер подавал заявление на дополнительный курс. И пропал. Клара говорит, их даже не ищут. Потому что тогда им крышка!

– Почему? – зачем-то спросила Лея, и так знавшая ответ.

– Что-то натворили. Ходят слухи, что они на…

Она не успела договорить, мимо них вихрем промчалась взволнованная Сара.

– Эй! – недовольно выкрикнула ей вслед Соня.

Но девушка, не оглядываясь, выпорхнула на улицу и скрылась за углом.

Глава 7. Последняя прогулка

Попрощавшись с МакБраунами и выйдя из русского ресторанчика, в одном из боковых переулков подземного города Лея заметила Сару. Она стояла в компании троих человек в чёрных толстовках. Их лица были скрыты капюшонами. В руках девушка держала портмоне. Она отсчитала несколько купюр и передала самому высокому из собеседников. Лее показалось, что он хотел поцеловать Сару, но та быстро увернулась.

– Идём быстрее. Здесь опасно, – Чунь Шэн ускорила шаг.

– Почему?

– Это Пиратский переулок.

– Разве он не в Монтегю? – удивилась Лея.

– И там и здесь. Но если на острове только торгуют запрещёнкой, то у столичного – дурная слава. Здесь злачные места и полно притонов. Держись подальше отсюда.

Чунь Шэн юркнула в неприметную дверь, за которой оказался огромный книжный магазин. Поднявшись на три этажа, они вышли в наземный Монреаль.

Среди простолюдинов Лея чувствовала себя некомфортно. Ей всё время казалось, что все обращали на неё внимание, смотрели, разглядывали. Но нет… Каждый был занят своим делом, и это ОНА вертела головой по сторонам, рассматривая город и его обитателей. Монреаль ей определённо нравился.

– Какой небоскрёб огромный, – задрала голову Лея.

– Да, в нём один из входов в магический подземный город. Он имеет крестообразную форму. А самое главное, здесь находится банк.

– У простолюдинов? – уточнила Лея.

– Не только. Магический тоже. Кстати, нам сюда. Обменяем доллары на мэджики, чтобы в Монтегю не заморачиваться.

– Угу.

Внутри здания было многолюдно. Лея с тётей вошли в лифт, спустились вниз. А дальше каким-то образом оказались по ту сторону выложенной кафелем стены. Это произошло так быстро, что Лея не сразу поняла где очутилась. Холод под лопатками – и вот она уже не в тускло освещённом коридоре, а в просторном холле с огромным золотым яйцом посередине и высоченным потолком. Чунь Шэн подвела её к одному из окошечек, где сидела пожилая женщина.

– Здравствуйте, мы бы хотели обменять деньги и открыть счёт на эту юную мадмуазель, – сказала тётя на французском.

К собственному удивлению, Лея разобрала каждое слово.

Сотрудница что-то ответила.

– Дай свою палочку, – скомандовала тётя.

Лея повиновалась.

– Придумай числовой пароль, – сказала Чунь Шэн.

– Угу.

Женщина протянула им небольшую золотую карточку.

– Это пока останется у меня. Когда тебе исполнится восемнадцать, сможешь воспользоваться счётом, – сказала тётя.

– Угу.

– А сейчас в обменник.

Чунь Шэн поволокла Лею на другую сторону холла, где стояли сверкающие банкоматы. Но едва обогнув золотое яйцо, тётя резко остановилась. И тут же дёрнулась обратно. Лея сразу поняла почему. Они нос к носу столкнулись со Снежински. Его и без того неприятное лицо исказила гримаса пренебрежения.

– Поменяем деньги в Монтегю, – уже в лифте сказала тётя.

– А сейчас мы куда? – устало спросила Лея.

– Скроемся на время среди простолюдинов в парке Мон-Руаяль. Посмотрим на небоскрёбы с высоты птичьего полёта. А ещё я покажу тебе одно интересное место.

– Очень красиво. А вон небоскрёб, в котором банк! – восторженно говорила Лея на смотровой площадке Мон-Руаяль. – И рядом небоскрёб. Он отсюда такой красивый!

– Его называют по адресу. "Тысяча де ля Гошетьер".

– О, так это в нём круглогодичный каток?

– Хочешь сходить? – удивилась тётя.

– Нет, кто-то из ребят в школе доклад по нему делал.

– А это, между прочим, самое высокое здание. Считается элитным. Волшебники любят летать вокруг него. И останавливаться на крыше. Я когда-то хотела, но…

– Испугалась? – хитро улыбнулась Лея.

– Всё гораздо прозаичнее. Не нашла пары.

– Шутишь? Ты была такой хорошенькой. Да и сейчас.

– Приглашали. Я всем отказывала. А одной там делать нечего. Не романтично.

– Ты… ждала… особенного приглашения? – осмелилась спросить Лея.

– Угу.

– Ты, кажется, говорила про какого-то парня… Он сидел напротив. А потом… Женился…

– Угу. И счастлив в браке, – Чунь Шэн произнесла это таким грустным голосом.

– А Куан Бао? То есть… норвежец?

– Да не было никакого норвежца. Куан Бао – это проект отца. Его сотрудник. Учёный. И очень хороший человек.

– Ты совсем не любила его?

– Сначала нет. Но мне нужно было забыть свою боль. Я согласилась с ним встречаться. Удивительно, но мы идеально подошли друг другу. И очень скоро я по-настоящему влюбилась. Мы поженились. А потом… вся эта история с медальоном и… тобой, – Чунь Шэн вздохнула. – Ты была права. Я действительно привязалась к тебе. Но… устала. Скрываться. Жить в страхе. Это выматывает, – она помолчала. – Нам пора возвращаться.

– Сейчас мы в безопасности? – на всякий случай уточнила Лея.

– А ты как думаешь? Если преступник ходит на свободе.

– Ты о Снежински?

– Угу.

– Ему вернули память и документы. Или ты думаешь, он должен быть заточён в замке пожизненно?

– Его место в Торквемаде.

Лея вздрогнула при упоминании тюрьмы для волшебников.

– Но ведь Лейла Сноу была заражена Чёрной Тьмой.

– Как знать… Не могла она так быстро сойти с ума. Это не одного дня процесс. Так не бывает.

– Но ведь… ты тоже была там. С ней.

– Я готовилась к вечерней церемонии. В малом здании. И увидела огонь.

– Подожди. Тебя ведь предупредили, что Лейла…

Лея и Чунь Шэн уставились друг на дружку. Лея вдруг поняла, что в этой истории один из источников информации был ложным. Но кто солгал?

– Если бы меня предупредили… – печально произнесла Чунь Шэн. – Разве не очевидно, что Снежински уничтожил мисс Сноу целенаправленно?

– Но зачем?

– Чтобы вернуть медальон и… насолить Ланде. Они вечно соперничали.

– Мистер Снежински очень сожалеет о случившемся, – сказала Лея.

– Ты в это веришь? – Чунь Шэн усмехнулась. – Преступник строит из себя жертву. Не более.

– Он был лишён памяти.

– Чтобы избежать наказания. Директор всегда покрывала его. Они оба… из Сторонников силы.

Лея вздохнула:

– Странно, что ты привезла меня сюда снова. Может, тебя подменили? – она остановилась и посмотрела в глаза тёти.

Нет, всё было по-прежнему.

– Меня не подменили. Просто я… Просто нужно, чтобы ты была здесь. В Канаде. В Эль Кастильо.

– Хочешь поймать Ворона на живца? – осенило Лею.

От этой догадки её бросило в дрожь, несмотря на уличную жару.

– Брось. Я не сумасшедшая. Просто ты уже взрослая, – сказала тётя, и Лее это выражение понравилось. – И должна научиться заботиться о своей безопасности. Сама. Наблюдай. За директором. За Снежински. Касперович тоже не так проста. И кто-то ещё, я чувствую, в школе предатель. Мы вычислим его. Обведём вокруг пальца.

– Это поможет победить Ворона?

– Ву Сан хитёр. Победить его будет трудно. По крайней мере, мы выиграем время – самый важный ресурс. Не теряй его даром. Учись. И помни – никаких привязанностей.

Лея поникла. Она так надеялась, что тётя одобрит её общение с друзьями, а главное, с Дэном.

– Никаких привязанностей, – понуро повторила она.

Молча добрели до оратория святого Иосифа. Лея видела его на картинках в учебнике истории.

– Зайдём внутрь? – попросила она.

Тётя фыркнула.

– Не знала, что ты теперь католик.

– Я читала, что где-то здесь один из входов в Сант-Бессетт.

– Так звали монаха, который здесь жил и исцелял страждущих, – задумчиво произнесла Чунь Шэн.

– Здесь есть музей. Я читала в брошюре универ…

– Никаких университетов, – Чунь Шэн взяла Лею под локоть и потащила прочь от храма.

– Не может быть! Ты против образования? – негодованию не было предела.

– Я не против нормального образования. Ты должна уметь защищать себя и противостоять напору Ворона, – цедила сквозь зубы Чунь Шэн, пробираясь сквозь группу туристов. – Медицина не сделает из тебя воина. Не даст силы. Это занятие для статиков. Сильным волшебникам там делать нечего.

– Но я… Я могла бы… помочь дяде Хенгу, – чуть не плача сказала Лея.

Тётя резко развернула её к себе. Не говорила ни слова, только смотрела. От её пронзительного взгляда бросало в дрожь. Ярость Чунь Шэн отзывалась болью в висках Леи. Выносить дальше это молчание не было сил.

– Он ведь… болен… Болен? – спросила она тётю. – Я научусь. Я… вылечу его. Я чувствую… Ты знаешь мой дар. Чужая боль. Как сейчас. Вот здесь, – Лея коснулась пальцами висков Чунь Шэн.

Ладони обожгло.

– Это не твой путь, – проговорила тётя, убрав руки Леи. – Ты должна стать сильной в защитной и боевой магии. Иначе… пропадёшь.

Она потянула за руку. Лея в последний раз оглянулась на купол оратория и поспешила за тётей.

– Куда мы идём?

– В китайский квартал. У нас встреча.

Глава 8. Погоня

– Ты говорила, у нас встреча, – допивая чай, сказала Лея.

– Угу. Тайная. Мы под прицелом глаз, – тихонько пояснила Чунь Шэн.

Китайский ресторанчик был таким маленьким и шумным, что хотелось поскорее выйти на свежий воздух.

– Долго ещё будем сидеть?

– Когда подадут знак. Закажем ещё лапши.

– Ну не-ет, – простонала Лея. – В меня больше ничего не влезет.

– Возможно, нам предстоит тяжёлая ночь. Если… Если Ву решит забрать артефакт.

– Ты не могла предупредить? Я бы так не переедала. Когда мы поедем в Монтегю?

– Скоро. Потерпи пару дней. Мне нужно удостовериться в твоей безопасности.

– Думаю, на острове я под защитой. В школе – тем более. А ещё, – Лея наклонилась ближе, – когда медальон на мне, я… становлюсь смелее. И сильнее. Мне кажется.

– Так и есть. В нём невероятная мощь. Ты не представляешь. Думаешь, Ворон просто так это всё затеял? С тобой.

– Знаешь, я… Я не сержусь на тебя больше. Вдруг поняла, что… ты многое сделала для меня. Дала мне жизнь. Защищала. Обучала. Беспокоилась. Ты мне как… мать. Я… люблю тебя.

Чунь Шэн изменилась в лице после признания Леи. Они обнялись.

– Я тоже, милая. Тоже люблю тебя. Как родную дочь. Пообещай мне, что будешь беречь себя. И учиться. Ты воин, Мэй-Мэй.

– Угу.

На край стола опустился поднос с двумя огромными тарелками лапшичного супа и парой стаканов чего-то белого, с пузырьками.

– Тётя, когда ты успела сделать заказ? – удивилась Лея.

– Я его не делала.

– Что? Тогда это… ошибка. Мы должны…

– Стой, – пальцы Чунь Шэн обхватили запястье.

– Фу, в моей тарелке волос, – Лея поморщилась.

– В моей тоже. Это знак. Ворон близко. Мы должны уходить.

– Фу, что ты делаешь? – брезгливо спросила Лея, увидев, как тётя залезла пальцами в суп, достала волос и бросила его в напиток. Жидкость в стакане медленно поглотила его.

– Что это было? – трясясь в полупустом вагоне метро, спросила Лея.

– Копирующий напиток.

– Это я уже поняла, – буркнула Лея, рассматривая своё новое отражение в стекле. – Не понятно, зачем это представление. За нами никто не гонится.

– У нас есть два часа, чтобы собраться. Я максимально сожму наши вещи, и мы обойдёмся твоим рюкзаком. Главное, чтобы медальон не достался Ву.

– Не так давно ты уговаривала меня отдать его.

– Я была не права. Мастер Ло тоже с тобой согласен. Он считает, что с таким артефактом в руках Ворон не только будет более опасен, но и приобретёт доступ к твоей Ци.

– А я что говорила?

– Я же признала ошибку, – развела руками Чунь Шэн, похожая теперь на голубоглазую шатенку.

Выйдя на подземную улицу, тётя потащила Лею в оптику.

– Нам нужны солнцезащитные очки, – Чунь Шэн достала кошелёк из крокодиловой кожи. – Любые.

– Почему это любые? Я хочу вон те, с красной оправой.

– Дорого, – не глядя ответила тётя.

– У нас сегодня акция на все очки с круглой оправой, – бойко сказал продавец, высокий бородатый парень. – Пенсионерам чехол в подарок.

– Я не пенсионер, – буркнула Лея, мысленно гадая, сколько же лет этой крашеной брюнетке, чьё отражение ей показывало зеркало.

Бородач смутился.

– Мы берём, – сказала Чунь Шэн. – Сдачи не нужно. Мама, держи. С днём рождения!

Лею как ледяной водой окатило. Тётя в образе шатенки водрузила на её нос огромные круглые очки и потянула за руку из магазина.

– С днём рождения, мэм, – крикнул вслед продавец.

– Что за цирк? – оказавшись снова на подземной улице, спросила Лея. – И какой, к чёрту, день рождения? А эти очки… Я в них на сумасшедшую стрекозу похожа.

– У тебя слишком яркие глаза. Лейлу тоже не брала копирующая магия. Потому-то и ходили слухи, что она была не статиком, а нераскрытой волшебницей.

– И что с того? Обязательно превращать меня в старуху?

– Донне Розе всего сорок пять.

– Всего?

– Всего, – спокойно ответила Чунь Шэн.

– Ладно. А тебя как зовут?

– Эмилия. Племянница Розы. Сюда, – тётя впечатала Лею спиной в серую бетонную стену, ставшую вдруг податливой.

Тело провалилось сквозь массу, издавшую неприятный скрип, словно это был пенопласт.

– Иди за мной и не оглядывайся, – скомандовала Чунь Шэн, и их руки разъединились.

– Ну вот мы и дома, – выдохнула тётя, плотно закрыв за собой дверь комнаты хостела. – У нас, – она посмотрела на часы, – двадцать минут. А потом…

– …мы вернёмся в свой облик, – закончила за неё Лея.

– Мы должны успеть сесть в поезд. И на это у нас ещё минут десять. Итого полчаса. Три минуты на сборы, и в путь.

– Как думаешь, что делал Снежински в Пиратском переулке? – спросила Лея, выйдя из уборной.

– Тоже заметила его? Держи рюкзак.

– Угу. Тяжёлый. Может, ты понесёшь? Как более молодая.

– Ты сменила лишь оболочку. Все твои способности и силы при тебе. Не ной, Мэй-Мэй.

– Я всё ещё Донна Роза, Эмилия.

Чунь Шэн в образе шатенки вздохнула.

– Пошевеливайся. Поезд ждать не будет.

– Жаль, я не владею даром перемещения в пространстве.

– Я тоже. В отличие от брата. Прятаться от него становится всё тяжелее. К тому же он связался с цзянши.

– С вампирами? – удивилась Лея.

– Не снимай очки, – предупредила тётя.

На улице было многолюдно. Но до вокзала добрались без приключений и довольно быстро. Кроме непомерно тяжёлого рюкзака, Лею ничего не беспокоило. Даже возраст тела, которое она вынуждена была носить как своё.

Чунь Шэн купила билеты до Монктона, столицы Нью-Брансуика. Оттуда до острова Принца Эдуарда рукой подать.

– Нам повезло. Поезд вот-вот прибывает. Наш облик вернётся, когда мы покинем Монреаль. Не оглядывайся, – вдруг испуганно предупредила Чунь Шэн и встревоженно спросила: – Я ведь всё ещё Эмилия?

– Угу. А я…

– Донна Роза.

– В чём дело? За нами следят? Ву?

– Снежински.

Лея вздрогнула, вспомнив перекошенное злобой лицо мужчины и колючий взгляд его чёрных глаз.

– Какой план? – шёпотом спросила Лея на перроне.

– Никакого, – призналась Чунь Шэн, в волосах которой стали проявляться чёрные полоски родного цвета.

Лея накинула на голову шёлковый платок. Тётя одобрительно кивнула.

– Идём, – вдруг скомандовала она.

– Куда? – Лея послушно посеменила рядом.

– Объявили отправление поезда до Торонто. Спрячемся там, а потом…

– А какой в этом смысл? Если Снежински работает в Эль Кастильо?

– Во-первых, мы не знаем точно. Ведь он не покидал пределы школы шестнадцать лет. А тут вдруг шастает по Монреалю. И следит за нами. К тому же, если ты помнишь, это ОН убил Лейлу…

– …копией которой являюсь я. Помню. А во-вторых?

– Во-вторых, на территории школы ты в безопасности. Там работают охранные чары. Они контролируются министерством. Даже директор бессильна против них. Так что… Теперь ты знаешь, почему в своё время я выбрала именно Эль Кастильо.

– Но ведь Лейла погибла именно там!

– С тех пор Снежински сделался статиком. И не может колдовать. Тебе не о чем…

Тётя направила палочку на проводника замыкающего вагона и побежала за набирающим скорость составом. Ловко запрыгнув внутрь, она протянула отстающей Лее руку. Тяжеленный рюкзак тянул назад. Платок слетел с головы и был подхвачен ветром. Лея скинула с плеч ношу и что было сил швырнула вперёд. Чунь Шэн поймала, едва не вывалившись из вагона. Её удержала неестественно улыбавшаяся проводница. Рывок, и Лея уже внутри. Тётя, не дав даже отдышаться, потащила её вглубь вагона. Пройдя в первое попавшееся свободное купе, они плюхнулись у окошка. Чунь Шэн всё ещё оставалась шатенкой. Но глаза её уже приобрели азиатские черты. Поезд набрал скорость. Лея смотрела на проплывавшие мимо дома и думала, стоит ли говорить тёте о том, что Всеволод Снежински МОЖЕТ колдовать. Вспомнила искру из-под его палочки, понимая, что сама научила его управлять магической Ци.

– Теперь можно на время расслабиться, – Чунь Шэн откинулась на спинку сиденья.

– А если придёт контролёр?

– И что? У нас ведь есть билеты? Ну перепутали поезд. С кем не бывает? Я уже так делала.

– А проводница?

– Под магией управления. Скоро отойдёт, но ничего не вспомнит.

Лея вздохнула. Может, и правда стоит расслабиться? Уж если даже тётя спокойна… Обычно она, наоборот, излишне беспокоится и ждёт подвоха. Лея откинулась на спинку и уставилась в окно. На лицо упала непослушная золотая прядь.

Чёрная туча наползала с востока.

– Будет гроза, – зевнула тётя Чунь.

– Мы скоро приедем? – устало спросила Лея.

Обе уже приняли свой облик. Медно-рыжие локоны рассыпались по плечам. Золотая прядь то и дело выскальзывала из-за уха.

– Ещё около часа.

– Так долго, – протянула Лея. – Мы ведь уже часа четыре в пути.

– Это в три раза ближе, чем до Монктона.

– Начинаю подозревать, что ты перевела меня в другую школу и просто морочишь голову.

– Не говори ерунды, Мэй-Мэй, – фыркнула тётя.

– Докажи, – Лея с вызовом посмотрела в её кофейного цвета глаза.

– Не собираюсь никому ничего доказывать. Это глупо. Просто есть веские причины, чтобы ты продолжила обучение именно в Эль Кастильо. Но помни… никаких привязанностей.

– Есть хочу.

– А говорила, что объелась, – улыбнулась Чунь Шэн.

– Это было будто в прошлой жизни, – Лея усмехнулась. – Странная гроза – ни грома, ни молний.

Темнота за окном стремительно приближалась. Непроглядная. Наползала на поезд и будто поглощала его. Купе погрузилось во мрак. Лея вскрикнула, почувствовав, как в руку, которой она обнимала рюкзак, вцепились чьи-то пальцы.

– Тише. Это я, – прозвучал голос тёти из темноты.

– Угу.

– Ву нашёл нас.

– Что будем делать?

– Ничего.

– Я не отдам ему медальон. Он мой.

– Тогда придётся доказать это в бою.

– Может, сбежим? – предложила Лея.

– Куда? Мы в поезде. Не выпрыгивать же на ходу.

– Есть другие варианты?

– Нет. Ладно. Пойдём.

– Я не могу. Мне больно. Снова… это.

– Проклятие?

– Угу.

В плечо и левую ключицу словно врезались острые иглы. Лея знала: то же самое чувствует сейчас человек в чёрном, Снежински. Его боль звала её. Будто он здесь, совсем рядом. Протяни руку и коснёшься его.

– Тётя… Он здесь… – прошептала Лея, пытаясь отвлечься от неприятных ощущений медитацией. – Не моя боль. Не моя…

Купе вдруг озарилось ослепительным светом.

– Как жжёт ладони.

– Мисс… Миссис Ли… Вы разве не должны были уехать на другом поезде? – как раскат грома, прозвучал знакомый голос.

Не может быть, чтобы Снежински был и правда здесь. Лея повернула голову и сквозь щёлочки век увидела человека в чёрном. Он держал в руке свою волшебную палочку, которая по всей длине излучала яркий свет.

– Мы… Мы… Должны… – пролепетала Лея.

– Значит, это за вами пожаловали Сторонники силы, – усмехнулся он.

– Ворон тоже здесь, – Чунь Шэн дрожала.

– Неужели эта история закончится, – устало произнёс Снежински, а его палочка вдруг померкла и стала давать тусклый свет.

Блики делали лицо мужчины ещё более неприятным.

– Я знаю, вы один из них. Дайте нам время. Помогите уйти от погони, – взмолилась тётя.

– Однажды вы пытались меня убить, а теперь просите о помощи? – язвительно прошипел мужчина.

– Однажды я спасла вам жизнь, – в отчаянии выпалила Чунь Шэн. – Я не ради себя прошу, – её наполненные слезами глаза обратились на Лею. – Ради… ради…

Глава 9. Смизерс

Вагон резко качнулся из стороны в сторону, а Снежински – Лея это почувствовала – пронзила острая боль.

– Они уже здесь, – процедил он, еле удержавшись на ногах. – Мисс Ли… умеет пользоваться телепорталом?

– Нет, – ответила Чунь Шэн. – Только обычным…

– Тогда придётся учиться на практике, – ответил мужчина.

Из внутреннего кармана он вытянул блестящий клубок.

– Где вы это взяли? – удивлённо спросила Чунь Шэн.

– Какая разница? Круг! – Снежински, ухватившись за конец золотой нити, тряхнул рукой.

Клубок размотался, образовав на полу окружность, внутри которой зияла чёрная дыра.

– Берите вещи и держитесь за руки, – скомандовал мужчина. – Миссис Ли, нужна ваша магия.

Чунь Шэн помогла Лее взгромоздить тяжёлый рюкзак на плечи и взяла её под локоть. А свободной рукой направила волшебную палочку в центр непроглядной чёрной дыры.

– Канада. Британская Колумбия. Смизерс. Лейк-Кэтлин-роуд. Родовое гнездо Снежински, – отчётливо произнёс он.

Из волшебных палочек взрослых потянулись золотые нити, сплетая паутину внутри окружности на полу.

Мужчина бесцеремонно схватил Лею за плечо, и она опять почувствовала приступ боли. Их глаза встретились. Вагон снова тряхнуло. Заморгали и погасли лампы. Откуда-то издалека послышался крик. Снежински встал на золотую окружность и притянул к себе Лею и Чунь Шэн. Его сюртук пах мелиссой, напоминая о холодной комнате в полуразрушенном замке. Стоп! Почему он назвал Смизерс, а не Эль Кастильо? Лея дёрнулась. Но вырваться из ловушки уже не вышло. Нога соскользнула и, машинально ухватившись за кого-то из взрослых, Лея ощутила падение. Кровь прилила к голове и зашумела в ушах. Неприятное чувство тошноты мешало кричать. Темнота вспыхнула ярким светом, и падение замедлилось. Открыв глаза, Лея увидела внизу грязно-зелёный ковёр. Удар о пол принял на себя рюкзак. Мимо пролетела Чунь Шэн, приземлившись на четыре конечности, и сразу откатилась в сторону. А затем рядом рухнул Снежински. Золотая окружность над головой мужчины схлопнулась и свернулась клубком в его руке. Лея хотела быстро подняться, но попытка не увенчалась успехом.

– Все целы? – спросил человек в чёрном, поднимаясь.

– Лея? – в поле зрения появилась голова Чунь Шэн. – Ты как?

Снежински присел рядом. Под его испытующим взглядом стало мутить ещё больше.

– Нужна помощь? – спросил он.

Вместо ответа Лея нащупала в сумочке волшебную палочку и направила ему в грудь.

– Электро, – чётко произнесла она, и мужчину отбросило в сторону.

Ощутив его боль в своём теле, Лея провалилась в пустоту.

Алая лента заката на горизонте сворачивается в кольцо, внутри которого зияет чёрная дыра. Но не дыра вовсе, а стая ворон. Лея сидит в лодке в центре озера. Впереди неё человек. В чёрном. Лица не видно. Птицы налетают, клюют, рвут когтями одежду – васильковое платье. Лея ныряет в озеро и тут же оказывается на вершине аварийной башни в Шато Кастильо. В руках её медальон – чёрная капля с выгравированным иероглифом Янской Воды. За спиной знакомый шёпот "Лейла… Лей-ла-а…" Жар стихийного пламени уже окутывает её, когда она вдруг догадывается использовать медальон. Его магия, словно щит, встаёт между ней и Снежински. Убийца падает замертво.

– Мэй-Мэй… – прикосновение к руке. – Очнись, милая, – умоляла тётя.

Лея чихнула и потом открыла глаза.

– Как тут пыльно. Где мы?

– Ты разве забыла? Смизерс.

Лея резко села, и у неё закружилась голова. Пришлось снова лечь.

– Мы должны выбираться. Снежински из Сторонников силы.

– Он помог сбежать от Ворона. Почему ты напала на него? – спросила Чунь Шэн.

– Я задавала тебе тот же вопрос.

– Это другое, – ответила тётя.

– Почему он приволок нас сюда? В эту дыру? А не в Эль Кастильо, где мне ничего не угрожает? – Лея снова села, на этот раз потихоньку, и опять чихнула. – Ну и пылища.

– Электричества нет. Воды тоже, – раздался недовольный голос Снежински. – Как и продуктов. И денег… не осталось.

– Я схожу в магазин, – отозвалась Чунь Шэн.

– Нет, – остановила её Лея. – Пусть ОН идёт.

В доме было неуютно. Обшарпанные стены, пыльные шторы, поеденная молью и убитая, рассохшаяся мебель. Шкафы с жутко скрипучими дверцами. Повсюду книги. Даже на полу. Зрелище, немногим отличавшееся от заброшенных помещений Шато Кастильо и малого здания на территории школы. Было заметно, что дом уже давно необитаем.

– Не подходи к окнам, – предостерегла Чунь Шэн.

– Угу. Тут такая пыль. Может, прибить её магией?

– Не вздумай. Только хуже сделаешь. Нет, на цокольный этаж тоже не ходи. Там нет света.

– Может, сбежим? – предложила Лея, изучая улицу сквозь щель в занавесках. – Пока он ушёл.

– Нельзя. Здесь нас точно не будут искать.

– Тётя, ты шутишь? Ты ведь сама…

– Стоп! Мэй-Мэй, это не шутки. Люди Ворона нашли нас. Снежински правильно поступил, что телепортировал нас СЮДА.

– А сейчас он приведёт твоего братца и десяток злодеев вместе с ним!

– Не приведёт. У тебя медальон. Он тоже не намерен отдавать его Ворону.

– Тогда первым делом нужно было рвать когти в Эль Кастильо, – негодовала Лея.

– На территорию школы нельзя телепортироваться, – пояснила тётя. – С тех пор, как… погибла Лейла. Министерство установило защиту от проникновения.

– Ясно. Но и здесь оставаться нельзя.

– Ты права, но… Нам нужно какое-то время пересидеть подальше от школы. Пусть Ву думает, что я перевела тебя.

Снежински, гружёный пакетами, вошёл через чёрный ход. Чунь Шэн кинулась ему помогать, а Лея наблюдала, скептически скрестив руки. Мужчина закрыл за собой дверь, наложив какой-то простенький пароль. Видимо, он всерьёз не рассчитывал, что в его дом может наведаться кто-нибудь посторонний. Или… он намеренно сделал защиту настолько слабой. Например, тётя – и Лея это точно знала – способна открыть эту дверь минуты за три.

– Шторы можно раздвинуть, – Снежински проследовал за Чунь Шэн на кухню, и Лея поплелась за ними. – Дом всё ещё под чарами невидимости.

– Как же вы его нашли, сэр? – сорвалось с языка.

– С перекрёстка дом не видно, – ответил он, будто не заметив сарказма. – Только от соседнего участка. И обязательно с паролем.

– Который, кроме вас, никто не знает, – хмыкнула Лея.

– Огненный дракон, – пробубнил он, водружая на стол огромную бутыль с водой. – Мисс Ли, бутерброды на вас. Миссис Ли, где-то в шкафах должен быть старый железный чайник. Вскипятим воду на огне. Я пока растоплю камин.

– Не будет ли странным, сэр, что летом из трубы идёт дым? – спросила Лея.

– Нет. Дым, как и весь дом, скрыт от посторонних.

– А запах?

Снежински не ответил.

– Мэй-Мэй, займись делом, – тётя загремела посудой. – Ну и старьё. Как думаешь, этот или этот?

Лея бросила взгляд на два чайника в руках Чунь Шэн.

– Любой. У него такие ножи тупые. Фу. И ржавые.

– Не время привередничать, Мэй-Мэй, – мы в бегах.

– Я уже и забыла, каково это, – вздохнула Лея. – Подай блюдо для бутербродов.

– Возьми сама, – тётя прополоскала чайник и, налив в него воды, вышла из кухни.

К её возвращению Лея уже складывала бутерброды на блюдо. Чунь Шэн достала из пакета зелень и консервы.

– Запасов хватит на пару дней, – сказала она.

– А потом? Мы уедем?

– Нет. Я схожу в магазин. Мистер Снежински сказал, мы можем остаться, когда он уедет.

– Уедет? Куда? – Лею не радовала перспектива жить в грязном неухоженном доме.

– В Эль Кастильо.

– Я думала, он уволился.

– Я тоже. Но нет. Просто отпуск.

– Впервые за семнадцать лет, – проговорил, входя, Снежински. – Первого сентября я должен быть в школе. Откройте, наконец, шторы.

– Они пыльные. Я не буду, – отрезала Лея. – Проверю чайник.

Она вышла, но первым делом направилась не к камину, а к своему рюкзаку посмотреть, на месте ли коробочка с медальоном. Доверия к Снежински у неё не было. Чайник наконец зашумел.

Хозяин был не очень-то гостеприимен. Заставил-таки Лею и Чунь Шэн открыть окна на первом этаже. Но им сообща кое-как удалось справиться только с одной портьерой. Она была слишком пыльной. Исчихались все трое.

– Это что, дом Лейлы? – спросила Лея, выглянув сквозь замызганное стекло.

– Да, – Снежински подошёл. – Только от неё там ничего не осталось.

– Он тоже заброшен?

– Нет. Я видел на заднем дворе простолюдинских детей, – ответил Снежински, отойдя к другой шторе.

– С чего вы взяли, что они не волшебники? – удивилась Лея.

– В них магии нет. Да и Смизерс не пользуется популярностью у наших.

– Но вы ведь жили здесь. И Лейла.

– Мой отец был простолюдином, – ответил мужчина из глубины комнаты.

Лея оглянулась. Он сел у кучки книг на полу и принялся их разбирать, то и дело чихая.

– Куда я могу вылить грязную воду? – из кухни выглянула Чунь Шэн.

– Я надеюсь, чистая у нас осталась? – вместо ответа спросил Снежински.

– Угу. Так куда грязную?

Мужчина нехотя поднялся. Перенёс несколько книг к камину, а потом пошёл выливать воду на задний двор.

– Дождь начался, – констатировал он, вернувшись.

Лея даже не поверила, пока сама отчётливо не услышала стук капель по крыше и стёклам.

– Нужно набрать дождевой воды, – предложила Чунь Шэн. – Прибраться бы тут.

До вечера каждый был занят делом. Дом потребовал очень много внимания и сил.

– А где мы будем спать? – спросила Лея хозяина.

– Где угодно. Можно внизу, но там нет окон. Или на мансарде. Если там целая крыша, – ответил он.

Лея и Чунь Шэн подняли головы. Потолок выглядел сухим.

– Постельного белья, как я понимаю, нет? – Лея перевела взгляд на Снежински.

– Мэй-Мэй, – шикнула тётя.

– Ладно, постелю полотенце.

Узенький проход на мансарду располагался между книжным шкафом и кладовкой. Скрипучие ступени. Наверху такая же пыль и грязь. Старая софа, проеденная молью.

Спать ложились полуголодные. Снежински остался ночевать в гостиной.

– Как думаешь, он нас не предаст? – спросила Лея тётю.

– Не знаю. Я не умею читать мысли. Но будь готова ко всему.

– Угу. Я в школу хочу.

– Скучаешь по мальчишке?

Лея только вздохнула в ответ. Врать не хотелось, как и признаваться.

– На самом деле я не против вашего общения, – вдруг сказала Чунь Шэн. – Дэн добрый и такой… такой…

– Как его отец, – нашлась Лея. – Он тоже очень добрый. Помогает всем. Дэн рассказывал.

– Угу, – отозвалась чуть слышно тётя.

– А ты правда не против?

– Правда. Не потеряй его.

– Спасибо.

– Спокойной ночи, Мэй-Мэй.

Лея, не смотря на усталость, ещё долго не могла уснуть. Думала о Дэне, о школе. О своём письме, отправленном из Сингапура.

А погода испортилась окончательно. Снежински с утра сходил в магазин и вернулся промокшим до нитки. Растопил камин. Книгами. Чем возмутил Лею до глубины души.

– Я их всё равно не читаю. Вы разве не видели, ЧТО это? Бульварные романы, – фыркнул он, подсаживаясь ближе к огню.

– А геометрия и гороскоп?

– Ерунда, – отмахнулся он.

– Лея, прекрати. Не забывай, что мы в гостях у мистера Снежински, – строго осадила тётя Чунь.

Хозяин был явно не рад тому, что в последний выходной августа погода испортилась настолько, что невозможно было выйти из дома. И если бы не острая нехватка продуктов, никто бы и не подумал высовывать нос на улицу. Вдобавок ко всему у Чунь Шэн закончились наличные деньги. К счастью, в одном из шкафов нашёлся дождевик. Дырявый в нескольких местах, но вполне пригодный к использованию.

– Я провожу вас, и мы по пути зайдём в магазин, – предложил Снежински.

– Не стоит. Я не могу оставить Лею без присмотра, – остановила мужчину тётя.

Вечером в воскресенье 31 августа Чунь Шэн вышла в банк и не вернулась.

Глава 10. Сбывшееся пророчество

Сквозь пелену слёз Лея наблюдала, как Снежински молча мерил шагами комнату.

– Пожалуйста, сэр, – плакала в кресле она. – Пожалуйста…

– Придётся, – раздражённо ответил мужчина.

– Не сегодня, пожалуйста, – молила Лея.

– Мисс Ли, – он вцепился в ободранные подлокотники и навис над ней, едва не касаясь лица. – Я. Не могу. Больше. Ждать.

Лея вжалась в кресло, но продолжала смотреть в его чёрные глаза. Мужчина резко отпрянул.

– Она не вернётся, – тихо сказал Снежински, – глупо надеяться.

Лея разразилась рыданиями.

– Ваш рюкзак, мисс Ли… Вы всё видели. Со смертью волшебника его бытовая магия прекращается.

Лея тут же вспомнила кучу вещей в комнате на мансарде. Магия расширения закончилась, и всё, что было внутри рюкзака, разорвало его в клочья.

– Пожитки сложите в старый чемодан моей матери. Он довольно вместительный. А для школы я дам вам свой рюкзак.

Мужчина скрылся в кладовке. Вскоре он вышел, чихая и неся в руках старенький потрёпанный рюкзак и ещё более потёртый древний чемоданище.

– Я не буду ходить с этим, – сквозь зубы сказала Лея.

– Тогда придётся носить принадлежности в руках! – процедил он. – Вас должны заботить ваши знания, а не вид шмоток. Марш собирать вещи! Через час выдвигаемся.

Лея комочком свернулась в кресле и продолжила плакать.

Снежински сел на пол рядом:

– Нельзя дольше здесь оставаться. Это опасно. И по городу рыскать нельзя. Эль Кастильо сейчас единственное место, где можно укрыться. МакГрегори поможет купить что-нибудь приличное, но пока так, – он развернулся и, тронув Лею за плечо, тихо повторил. – Мы должны покинуть дом как можно быстрее. Вашей тёти больше нет.

Лея снова громко зарыдала.

Несмотря на размеры предоставленного чемодана, все школьные вещи в него не вошли. Лея побоялась использовать магию сжатия из-за того, что сильно нервничала. Часть одежды пришлось запихнуть в сумку Снежински.

Почти на ощупь они спустились на цокольный этаж.

– Когда я размотаю цепь, вы должны крепко держаться за меня, – сказал мужчина.

– Угу, – шмыгнула носом Лея и, увидев золотой шар в его руках, спросила. – А где вы взяли эту штуку?

– Купил. На последние деньги. Не вздумайте разболтать кому-нибудь.

– Угу.

Лея не видела его лица в темноте, и ей было страшно. Она не могла понять, можно ли довериться ему. Тётя доверилась, и чем это закончилось? Впрочем, возможно, Снежински лгал, и она жива. Просто… ей пришлось срочно прятаться. А уж отменить магию… на такой трюк Чунь Шэн Ли явно была способна.

– Круг, – произнёс хозяин дома, и в темноте Лея увидела блестящую закручивающуюся нить. – Давайте мне чемодан.

– Угу, – пальцы коснулись пальцев.

– Рюкзак.

– На мне.

– Достаньте палочку и держитесь за меня, – произнёс он.

Лея обхватила его за талию.

– Крепче, – процедил он. – У меня руки заняты.

– Угу.

Как же неловко было ей. Но деваться некуда. Его сюртук пропах пылью и потом. Да и сама она наверняка тоже. В доме не работал ни водопровод, ни канализация.

– Направьте волшебную палочку в центр круга. Произнесите мысленно – и это очень важно – "круг превращает пространство в путь". Три раза. И нарисуйте кистью три крестика внутри окружности. Представляйте паутину.

– Угу.

Когда круг непроглядной темноты на полу покрылся сеточкой, Снежински произнёс:

– Канада. Остров Принца Эдуарда. Монтегю. Ювелирная лавка Ше.

Они встали на золотую окружность.

– Прыгайте, – сказал мужчина.

– Я не могу, – пропищала Лея, глядя перед собой, в бездну неизвестности.

Она ждала, что Снежински прыгнет первым, увлекая её следом. Но нет, он просто подставил подножку, и Лея полетела вниз.

– Вот мы и на месте, – пряча золотой клубок во внутренний карман, сказал мужчина.

– Я ушибла локоть, – пожаловалась Лея.

– Нужно было крепче держаться, – равнодушно ответил Снежински. – Палочку не потеряли?

– Нет.

– Идёмте.

Оказавшись в магическом квартале Монтегю, они направились к кафе "Старый Эдвард".

– Ждите меня здесь и ни с кем не разговаривайте. Если что, кричите.

– Это поможет?

– Не знаю, – мужчина пересёк улицу и скрылся в темноте за углом, оставив Лею на террасе.

Она села на лавку. Три года назад здесь, у стены, она впервые увидела Дэна. Вспомнив парнишку, Лея сразу оживилась, а вдруг он тоже в Монтегю? Страх отступил, сменившись предчувствием скорой встречи. Вокруг было слишком тихо. Городок спал. Только в гостинице напротив светились несколько окошек. Снежински всё не было.

До школы добирались на такси. Лея так и не узнала, как она выглядела во время этого путешествия. Снежински купил в Пиратском переулке копирующий отвар. Сам мужчина преобразился в пузатого блондина, а Лея видела только, что её волосы едко-розового цвета и ростом она выше него. Расплатившись с таксистом у маяка, они пешком пошли по грунтовой дороге к воротам школы, выглядевшим издалека, как шлагбаум.

– У вас же деньги закончились. Сэр, – заметила Лея.

– Пришлось заложить кое-что, – понуро ответил мужчина.

– Надеюсь, не ту штуку, которая телепортал? – спросила Лея.

– К сожалению, именно её.

Дальше шли молча до тех пор, пока шлагбаум не принял для них очертания высоких кованых ворот.

– Система безопасности пропустит нас? – спросила Лея.

– Не знаю, – сухо ответил мужчина.

– Если нет, то что будем делать?

– Не знаю. Но всегда можно призвать на помощь тотемное животное.

Лея вздохнула:

– Я не могу. Только золотистое облачко. Тётя говорит, – голос её дрогнул, – что у Лейлы не было тотема.

Снежински фыркнул.

– Глупости. Ещё как был.

– Правда? Какой?

– Мангуст.

До школы решили пойти берегом. Уставшие с дороги, молчали. Тишину ночи нарушал только тихий шёпот залива. Лея освещала палочкой путь. Силы её были на исходе, когда за деревьями показались очертания старого замка. Еле переставляя ноги, она шагала вперёд. А что дальше? Как попасть в школу? Может, Снежински в курсе? Не успела Лея и рта раскрыть, как из темноты послышался голос Эсмеральды Касперович:

– То, что сбылось, назад не вернуть. И придут двое непохожих на себя и будут собою. Карты говорят, битвы не миновать.

– Тьфу ты, снова эта ведьма жути нагоняет, – фыркнул Снежински.

– Всеволод! Всеволод! – заголосила цыганка, подбежав к нему.

Лея удивилась, как она узнала его, ведь он всё ещё был блондином.

– Госпожа Касперович, – процедил мужчина, – проводите мисс Ли в пансионат.

– Мне негде её разместить. Директора нет. Этажи закрыты. Не класть же вас, милочка, на продавленный диван? – учительница качнулась и приложила к глазу монокль.

Лее стало не по себе под её взглядом.

– Если вы не в курсе, мне тоже негде её разместить, – язвительно ответил Снежински. – Разве что в обнимку с драконом.

Вспомнив жёлтые глаза зверюги, Лея поёжилась.

– Я согласна на диван, госпожа Касперович, – сказала она.

– Чудно. Чудно, милочка, – цыганка приложила монокль к другому глазу и продолжила разглядывать Лею в её новом обличье. – Но сперва наведаемся в замок к мистеру Снежински. Пророчество. Оно сбывается. Мне было видение.

Волосы учительницы наэлектризовались и торчали во все стороны. Она тщетно пыталась пригладить их ладонью.

Первого сентября, незадолго до обеда, Лея сидела в кресле на тоненьких ножках в кабинете директора.

– Это просто вопиющий случай, – заламывала руки МакГрегори. – Мистер Снежински, почему вы не уведомили меня?

– Не посчитал нужным, – сухо ответил человек в чёрном.

– А я говорила вам. Говорила, – цыганка облокотилась на стол директора.

– Эсмеральда, если бы ваши предупреждения вносили ясность, а не запутывали и пугали… Я бы, возможно, прислушивалась, – парировала МакГрегори.

– Грядёт повторение! – цыганка воздела руки к потолку, звякнув браслетами.

– Так я могу остаться? – испуганно спросила Лея.

– Разумеется, мисс Ли. Я напишу в министерство, и вам предоставят опекуна и содержание. До восемнадцати лет.

– А защиту? – лениво спросил Снежински.

– Сожалею. Не могу обещать, – МакГрегори поднялась и прошла к каминной полке, где стояли фигурки основателей. – Защиту может гарантировать только Эль Кастильо. И я лично.

– Опекун мне не нужен, – заявила Лея и, когда все уставились на неё, уверенно добавила: – Тётя вернётся.

– Мисс Ли… – начал было человек в чёрном.

Но Лея перебила:

– Она часто надолго исчезала. Да и я тоже. Мы вместе делали вид…

– Это не вид, мисс Ли, – Снежински резко поднялся и заходил по кабинету. – На сей раз случилось неизбежное. Вы видели вещи…

– Да что вы привязались, в самом деле, к вещам? – Лея тоже поднялась, яростно глядя на мужчину.

– Вам придётся это признать, – раздражённо ответил он.

– И принять, – Лея обернулась на голос.

Касперович пристально разглядывала её через монокль.

– Мисс Ли, у вас есть с собой документы? – поинтересовалась директор, усаживаясь за стол.

– Угу.

– Отлично. Тогда последнее заявление вашей тёти я уничтожу. Как будто она не забирала вас из школы.

– Спасибо, миссис Мария, – просияла Лея, предвкушая скорую встречу с друзьями.

– Добро пожаловать в Эль Кастильо. После обеда вы можете вернуться в свою комнату.

Глава 11. Костры рябин

Во вторник второго сентября Лея еле дождалась прибытия автобуса с учениками. Она стояла у школы и наблюдала. Первоклассников было немного. Из соседок по комнате – только Натали и немного располневшая Кэтрин. Сони нет. Не может быть, чтобы подруга прошмыгнула мимо. Её сложно не заметить, да и Лею тоже. МакБраун точно подошла бы поздороваться. Среди мальчишек Лея узнала блондина Лейка.

– Крис! Привет, – протиснувшись к нему, она спросила, – Дэн разве не с тобой?

– Нет. Он не приехал. Может, вечером будет. Не знаю.

– А Соня?

Парнишка удивлённо посмотрел на неё.

– Без понятия. Мы с июня не виделись.

– Прости, я просто… думала, вы… пара.

– Я тоже думал, – пожал плечами Лейк и поспешил в здание школы.

После обеда Лея отправилась бродить по территории. Потопталась на стоянке, сходила до ворот, потом обошла побережье. Устала и чуть не опоздала на ужин. Сони, Клары и Дэна не было за столом. Неужели никто из них не продолжит обучение в Эль Кастильо? Тогда какой смысл здесь находиться ей? Видеть злобное лицо человека в чёрном и вспоминать о том, что он уничтожил Лейлу Сноу, на которую она так похожа. Стоит ли ему вообще доверять? Особенно сейчас, когда директор вернула Снежински все воспоминания.

Прогуливаясь перед сном, Лея увидела на стоянке машину Леонарда Ланде. Где-то в глубине души затеплилась надежда, что и Дэн мог приехать своим ходом. Ноги сами понесли её к главным воротам. Как раз в это время сеньор Дельгадо – круглый мексиканец на тонких ножках – пропускал на магическую территорию автомобиль. Белый "мерседес" затормозил прямо перед Леей, и из него выскочила Соня.

– Эй, я боялась, что ты не вернёшься, – девушка заключила её в объятия.

– А я боялась, что ты не приедешь, – чуть не заплакала Лея.

Стекло опустилось. Из машины высунулась белобрысая голова Клары:

– Учти, МакБраун, твои вещи я заносить не намерена. Мам, поехали.

"Мерседес" тронулся.

– Почему ты приехала с Каприс?

– Эй, я не говорила? В Монреале они живут рядом. Родителям некогда. Устраивают Сару. Ну там… снять жильё, купить всякого.

– Понятно. Знаешь… Впрочем, ладно, я не очень-то уверена, что это правда. И говорить не хочу.

– Эй, надо говорить, раз начала, – девушки перешли мостик и остановились у арки с надписью.

– Расскажу. Потом. Я не готова. Слушай, а ты не знаешь, почему Дэн не приехал?

Подруга пожала плечами:

– Эй, откуда мне знать? Я же не Касперович.

– Точно! Я ведь могу спросить у неё. Бежим скорее.

– Эй, нет. Давай прогуляемся. Я так по школе соскучилась. Здесь здорово. Правда?

– Угу, – соврала Лея, которой это место без Дэна не казалось таким славным.

– Ли, ты что на помойке отоваривалась? – с хохотом встретила девочек Каприс.

Лея опешила, а Соня тут же набросилась на соседку:

– Эй! Ты что себе позволяешь?

– Сама посмотри, с каким тряпьём она явилась, – Клара подняла за надорванные лямки и бросила на кровать рюкзак, который Лее одолжил Снежински. – А чемодан? Это ж убожество. Позор, Ли. Элитная школа – не место для голодранцев.

– Мои вещи украли, – соврала Лея.

– А ты не могла украсть для себя что-нибудь поприличнее? – захохотала Клара.

На такое заявление Лея не нашла что ответить. Зато Соня за словом в карман не лезла.

– Эй, у подруги беда, а ты глумишься! Не думала, что ты такая же гадкая, как и твой братец.

– При чём тут Люмус? – лениво промурлыкала Каприс, а Лею передёрнуло от упоминания имени блондина.

– При том. Он преступник, – продолжила МакБраун.

– Это всего лишь лживые слухи. У тебя нет доказательств.

– Доказывать будет суд.

– К твоему сведению, Люмус невиновен, – отмахнулась блондинка. – Его снова оболгали. Какая-то курица заявила, что он напал на неё. Ну не смешно ли?

– Эй, а вы что молчите? – Соня обратилась к девушкам-статикам.

– А что? – ответила Натали. – Меня это не касается. Ни Люмус, ни вещи. Своих дел полно.

– Вот именно, – добавила Кэтрин, голос её дрогнул: – Своих проблем по горло.

– Эй, мы что оставим это просто так? – не унималась Соня.

– А что ты предлагаешь, МакБраун? – Каприс уселась на подоконник. – Рассказать об этом всей школе?

– Да ну тебя! Скинуться на новый рюкзак и…

– Сонь, брось, – Лея взяла подругу за плечи. – Вещи для меня не важны, – соврала она. – Главное, что в голове, а не шмотки.

– Эй, а ты права.

– Просто есть что-то более ужасное, чем вид этого рюкзака… У меня тётя… – из глаз хлынули слёзы.

Дальше Лея говорить не могла. Страшное слово будто застряло в горле. Но, кажется, девочки и так всё поняли. Даже Каприс прекратила насмешки и притихла.

Дэн Райс пришёл вскоре после звонка. Кивнул Лее, одарив её своей очаровательной улыбкой, и тихонько сел на свободное место рядом с Кларой. Он выглядел уставшим и рассеянным. После урока Крис Лейк утянул его в коридор. Лея, закинув принадлежности в рюкзак, кинулась следом. На мгновение она замешкалась в дверях, когда услышала, что мистер Ланде попросил её остаться. Но встреча с любимым казалась важнее. Не обращая внимания на присутствие Криса, Лея повисла на шее Дэна.

– Я так переживала, что ты не вернёшься, – смахнула она слезинку тайком от парнишки.

– А я боялся потерять тебя, – он погладил её по волосам. – Всё лето гадал…

– Ты не получил моё письмо?

– Нет.

– Эй, пойдём, – послышался Сонин голос.

Девушка увела от парочки Криса, чему тот совсем не противился.

– Ты отправляла голубиной почтой? – спросил Райс.

– Обычной. Из Сингапура, – пояснила Лея.

– В Канаде часто такое бывает. Письма, отправленные обычным способом, теряются, – пожал плечами Дэн. – А что там было?

– Да так… – смутилась Лея. – Я могу говорить тебе это каждый день лично. Как сильно люблю тебя.

Парнишка просиял:

– А я тебя. Ты простила тётю?

Это вопрос заставил губы Леи дрожать.

– Нет? – попытался угадать Райс.

– Дэн, – выдохнула она, – похоже, её больше… нет. Я… одна осталась. Совсем. Я сирота.

– Ты и была сирота, Ли, – ехидное замечание мимо проходившей Каприс заставило ребят вздрогнуть.

– Сирота осиротеет. Убийца здесь, – убитым голосом прошептал парнишка. – Помнишь? То пророчество, когда все смеялись. А оно было…

– …про меня, – поняла вдруг Лея. – Мне ещё тогда жутко стало от слов Касперович. А теперь… Но КТО убийца? – полные слёз изумрудно-зелёные глаза с надеждой смотрели в серые.

– Снежински? – голос Райса слился с трелью звонка.

Перед уроком ботаники Нестор Дельгадо выдал ребятам рабочую одежду: сапоги, длинные перчатки и фартуки – всё тёмно-синего цвета.

– Сегодня перед вами стоит важная задача, – начал учитель – тощий высокий мужчина. – Вот-вот мы увидим апогей магии особого сорта рябин. Кто помнит название?

– Sorbus Rubeus, – монотонно проговорили несколько ребят.

– Верно, – обрадовался молодой Дельгадо. – Вы помните, для чего нужна зола? Да, мистер Лейк.

– Удобрять цветы, – уверенно ответил Крис.

– Душа Феникса, – одновременно произнесли Лея и Дэн.

И вдруг в памяти всплыл одиноко стоящий цветок на больничной тумбочке. Как хотелось забыть тот вечер и ту ночь, но сохранить тонкий аромат нежно-сиреневого бутона. Лея дальше не слушала. Машинально она вышла вслед за всеми. Это было несложно – Дэн держал её за руку. Остановились во внутреннем дворике, где сеньор Дельгадо – круглый мексиканец, дядя мистера Нестора – разбил сад. Гроздья рябин были такими красными, будто внутри каждой ягодки полыхало пламя. На небольшом расстоянии от каждого деревца стояло по ведёрку.

– Эй, здесь становится жарко, – бойкий голос Сони вернул Лею в реальность.

И правда, если присмотреться, можно было заметить, что сердце ягодок приобрело голубоватый оттенок, а поверхность утратила чёткие очертания. Над кронами взвился сизый дымок.

– Они горят! Горят! Смотрите! Костёр из рябин! – кричали ребята вразнобой.

– Тише! Пожалуйста, тише, – пытался усмирить мистер Дельгадо класс. – Соблюдайте технику безопасности…

Дальнейшие фразы утонули для Леи в бессмысленном гуле. Только "безопасность превыше всего" крутилось в голове. Вечное предостережение тёти. Безопасность…

Тем временем волшебные рябины разгорелись. Дым стоял столбом. Ребята начали кашлять, хотя он был и не слишком едким. Как при обычном, не магическом, горении. А вот жар был, казалось, даже сильнее.

– Сейчас с веток начнёт опадать пепел, – услышала Лея голос учителя. – Вам нужно будет собирать его в ведёрки. Разбейтесь на группы по три человека.

Ребята принялись за работу. Они радостно ловили пепел на лету. Не все. Клара, как обычно, только делала вид, что работает. А Лея стояла и смотрела на пламя. Не моргая. Глазам больно, но взгляд отвести невозможно. В пламени костра рябин она видела сиреневые, чёрные и бирюзовые всполохи. Потрескивание огня вдруг зазвучало для неё человеческим голосом. "Лейла… Лей-ла-а… Лей…"

Глава 12. Неприятности

– Какой сегодня день? – Лея обнаружила себя в палате для девочек в крыле начальной школы.

– Третье сентября, – ответила Надин Леру по-французски.

– Что со мной случилось? – при попытке сесть голова пошла кругом.

– Вас принёс на руках месье Дельгадо, – ответила женщина, склонившись над Леей.

– Месье? Их разве трое? Да, то есть их уже трое. Но третий слишком мал, чтобы…

– Разумеется, дорогая, – целительница взмахнула волшебной палочкой, призывая в руки термос, стоявший на её столе. – Вам нужно выпить лекарство.

– Угу. Так какой Дельгадо меня принёс? Мистер или сеньор?

– Месье, – улыбнулась женщина и налила напиток в высокий металлический стакан. – Нужно принимать горячим.

– Угу. А где мои вещи?

– Не могу знать. Пейте, дорогая, пейте. Восстанавливает силы, успокаивает нервы и настраивает на внутреннюю гармонию.

– Сплошная соль, – поморщилась Лея, но вскоре и правда почувствовала себя лучше.

– Постарайтесь до ужина больше ничего не есть и не пить.

– Угу. Я могу идти?

– Если не тошнит, и голова не кружится, и нет слабости…

– Ничего не беспокоит, – выпалила Лея, к которой вернулась бодрость.

Она поставила пустой стакан на тумбочку и соскочила с кровати.

– Где моя обувь?

– На полочке у двери, мадмуазель, – ответила Надин Леру.

Шум из спальни Лея услышала ещё в комнате досуга, когда только подходила к двери. Снова ссорились Клара и Соня.

– Не можешь себе простить, что кидалась в него землёй, глупая? – надменный тон Каприс.

– МЫ! МЫ кидались, – парировала вторая девушка.

– Не выдумывай, МакБраун. Я – только подавала.

– Ты и подначивала! Эй, разве не помнишь? – Соня заметила в дверях Лею. – Ты как?

– Нормально. А что?

– Орать точно не будешь, как сумасшедшая? – усмехнулась Каприс.

– Нет. С чего бы? – подозрительно косясь на соседку, Лея прошла к своей кровати.

– Эй, разве не помнишь? Ты стояла, а потом начала кричать. Что-то типа "я не Лейла, я не Лейла", – ответила вместо блондинки Соня.

– Какая ещё Лейла? – Лея решила сделать вид, что не причастна к этому имени.

– Тебе лучше знать, Ли, – пожала плечами Клара. – Кстати, откуда у тебя рюкзак Снежински?

– С чего ты взяла? – напряглась Лея.

– Тут нашивка внутри. Вот, – девушка по-хозяйски вывернула ветхую ткань наизнанку.

– Эй, ты же говорила, что и пальцем не тронешь эту рвань, – воскликнула Соня.

– МакБраун, а не ты ли упрашивала меня помочь бедной сиротке с вещами, пока она прохлаждается в больничном? – парировала блондинка. – Ну так что, Ли, откуда у тебя это? Ограбила мистера С.?

– Купила в комиссионной лавке, – соврала Лея и, вспомнив одну из таких на магических подземных улочках, добавила: – В Монреале. Не обратила внимания, что он подписан. Да и какая разница?

– Действительно, – ухмыльнулась соседка. – Разве что ты не намереваешься стать миссис Снежински.

Она рассмеялась, а Лею передёрнуло от такой перспективы.

– Эй, опять ты говоришь эту чушь! – вспылила Соня.

– Не кипи, МакБраун. Тебя на свадьбу не позовут, – Каприс разразилась хохотом и вышла из спальни.

С четвёртого класса в школе волшебства Эль Кастильо можно было выбрать специализацию и посещать факультативы. Среди них ботаника, зоология, шахматы, предсказательные техники, защитно-боевая магия, практическое снадобьеведение. Далеко не каждый из ребят определился с тем, чем хочет заниматься и какой навык развивать. Поэтому многие записались на всякий случай сразу на несколько дисциплин. Так, на защитно-боевую магию к Леонарду Ланде пошли абсолютно все. На шахматы – чуть меньше. Дэн решил заниматься ими только потому, что от этого курса не стала отказываться Лея. А она, в свою очередь, записалась вместе с парнишкой на ботанику и зоологию. Поскольку эти занятия проходили между чаем и ужином, у Леи и Дэна оставался только один вечер друг на друга – четверг, не считая выходных, когда они практически не расставались, бродя по территории. Уединиться на улице в хорошую погоду было сложно. Как и в плохую – попытаться найти укромный уголок, чтобы пообниматься, в школе.

Райс и МакГрегори уговорили Лею продолжить курс по практическому снадобьеведению. Чтобы не напрасным был прошлый год, когда ей приходилось посещать медицинские курсы. Сама Лея не особенно горела желанием стоять над котлом и учить длиннющие формулы, или заготавливать ингредиенты и проводить алхимические опыты. Но МакГрегори была достаточно убедительна. В сложившихся обстоятельствах глупо не задумываться о будущем. Особенно, когда за спиной подшучивают над материальным положением. Теперь нужно собирать каждый мэджик. Экономить на еде и… нет, распрощаться с купюрой с изображением королевы Лея всё ещё не была готова.

В субботу 27 сентября мистер Хорс едва продержался пол-урока. Практика по заготовке ингредиентов для снадобий проходила на улице, в зачарованном лесу Твиццатвон. Учитель с самого начала постоянно чихал и говорил в нос. К тому же подул холодный, пронизывающий насквозь ветер с залива. Лея и сама жутко замёрзла, кутаясь в тонкий плащик. Надо признать, по-настоящему тёплых вещей у неё не осталось – за лето многое стало мало. О том, как пережить зиму, она старалась не думать. Но сейчас, на уроке, её мысли занимали вовсе не ингредиенты для снадобий, а то, как бы поскорее вернуться в здание.

Корнелиус Хорс наконец сдался и, признав свою простуду, развернул ребят к школе, перенеся остаток урока на завтра. Как истинный волшебник, он намеревался к утру полностью исцелиться. Недаром Хорс являлся одним из лучших изготовителей лечебных отваров Канады. Одно время даже возглавлял созданную им же кафедру при Университете магических наук. Это Лея узнала из брошюры о Медицинском институте.

– Ай! – взвизгнул кто-то из девчонок.

Ребята выходили из леса со стороны восточного пляжа. Далее им нужно было подняться по холму мимо развалин Шато. Тут-то и произошёл досадный инцидент. Натали Ламбер укусил восточный краснозобый дракон. Учителю еле удалось угомонить ребят, постоянно напоминая уже осипшим голосом о том, что нельзя злить этих малюток. У Сони нашёлся кусочек сахара. Его положили на часть разрушенной стены, чтобы утихомирить дракона. Но малыш плевался дымом и бил хвостом о камни и землю.

– Эй, что это с ним? – сочувственно произнесла МакБраун.

– К чёрту дракона. Что с рукой Натали? – голос Кэтрин Стоун сорвался на визг.

– Эти твари могут оставить зуб. Тогда дело труба, – холодно произнесла Каприс.

Решено было пострадавшую доставить в медицинский кабинет. Остальным вернуться в свои комнаты.

– Говорила тебе, это плохая идея, – услышала Лея голос Кэтрин, сопровождавшей подругу к лекарю.

– Я уже и забыла, что мы ловили дракона, – всхлипывая от боли, ответила Натали.

– Сеньор Дельгадо предупреждал, что они злопамятны, – не выдержала Лея, идущая следом.

Девушки оглянулись.

– Значит, это была ты, – уверенно сказала Натали, напоминая о давних событиях, когда она с Кэтрин поймала дракона, а кто-то его выпустил.

– Мисс Ламбер! Сюда, скорее! – навстречу шаркал встревоженный месье Леру. – Мистер Хорс передал мне сообщение через тотема. Всё готово для операции.

– Операции? – опешили девушки.

– Зуб дракона нужно вытащить как можно быстрее. Иначе можно потерять… Мисс Ли, не уходите. Вы нам нужны.

Лею не отпускали до вечера. Послеоперационная рана на ребре ладони Натали не заживала. Никакие снадобья не помогали. Лея выпускала руку Ламбер лишь на несколько минут. Но она почти сразу начинала кровоточить, и снова приходилось идти на помощь.

Вечером Натали навестил Марк Шольц. Принёс ей веточку благоухающей розы, усыпанную мелкими полураспустившимися бутончиками. Не обращая внимания на присутствие Леи, юноша наклонился к своей девушке и смело поцеловал её в губы.

– Не сердишься? – спросил он, прижимаясь к её щеке.

Натали ответила ему коротким поцелуем.

– Долго выбирал розу. Тут ведь найдётся склянка с водой для неё?

– Ещё бы! У месье Леру их целый склад, – засмеялась девушка.

– Как твоя рука? – вернувшись с бутыльком воды, спросил он.

– Кровь может остановить только Лея.

– Зуб застрял слишком глубоко, – пришлось вмешаться в разговор самой. – Натали делали операцию. Месье Леру наложил швы, но стоит мне убрать руки, рана начинает…

– Понятно, – перебил Шольц, не спускающий глаз с Ламбер.

А потом эти двое долго целовались, совершенно не стесняясь присутствия Леи. Она отвернулась, закрыла глаза. Даже зажмурилась. Но всё равно слёзы предательски потекли по щекам. Хорошо, что парочка влюблённых была так увлечена друг другом, что ничего не замечала вокруг.

Шольц ушёл только с приходом директора.

– Мисс Ламбер, как вы? – поинтересовалась пожилая женщина.

– Всё так же, – склонила голову Натали.

– Мисс Ли, вы плачете?

– Это от чужой боли, – соврала Лея.

На самом деле, рука Натали мало беспокоила её. Девушке давали обезболивающее. А Лея страдала от того, что не было рядом Дэна. Он так и не появился. А ведь уже почти стемнело. И самое главное, прошёл месяц, а парнишка так и не поцеловал её. По-настоящему. Сама она тоже не проявляла инициативы. Видела, как скучал Дэн по бабуле. Грустил. Всё время был где-то в своих мыслях. В те редкие моменты, когда они оставались наедине, Райс молчал. И сама Лея не знала, о чём говорить. Она чувствовала примерно то же самое. Тоску по тёте. Что, если и правда Чунь Шэн больше никогда не вернётся? Какие тут могут быть поцелуи?

Ночью Лея спала плохо. Несмотря на то, что её ладонь была примотана к ране Натали, нужно было поддерживать намерение на исцеление. Без этого дар не работал. Но всё равно лучше так, чем не спать вовсе.

После обеда пришёл человек в чёрном. Принёс какую-то вязкую массу. Как позже объяснил месье Леру, это средство для заживления швов.

– Вы хорошо справляетесь, мисс Ли, – сказал старик. – Зона кровотечения уменьшилась на треть. Да и без ваших целебных рук мисс Ламбер может уже оставаться дольше. Но и вам нужно отдыхать. И учиться. А ваши ладони… – он грустно покачал головой.

– Как раз за ночь восстановятся, месье Леру, – успокоила Лея, пряча за спину покрасневшие руки.

– Хорошо, что мистер Снежински всё же решил вернуться в школу, – вздохнул лекарь. – Без его знаний нам бы пришлось отправить мисс Ламбер в Сант-Бессетт.

– А как же мистер Хорс? – удивилась Лея.

Леру задумался, пригладил свою седую бороду и, махнув рукой, пошаркал в свой кабинет.

– Хорс очень стар, – шепнула Натали, когда шаги лекаря стихли. – Толку от него уже нет. Держат только, чтобы школу не закрыли.

– Ты отпустишь меня ненадолго? – попросила Лея.

Ламбер кивнула.

Первым делом нужно было встретиться с Дэном. Но мальчишки сказали, что не видели его с пятницы. Это было странно. Спросив ещё нескольких ребят и получив тот же ответ, Лея вернулась к Натали, а на ночь – в свою спальню.

Ни свет ни заря нужно было снова бежать в больничное крыло к пациентке. Средство от Снежински действительно помогло. Состояние шва не ухудшилось за ночь. Но заживить его, как оказалось, мог только дар Леи. По словам месье Леру, с такими травмами в Сант-Бессетт лежат месяцами. Ох уж эти мелкие драконы!

– Кстати, как они живут без зубов? Вырастают новые? – спросила Лея лекаря, надеясь на ответ.

– Только если это первая потеря зуба. Когда дракон кусает человека второй раз… Он погибает.

– Человек?

– Дракон. А иногда и человек. Но это если вовремя не принять меры. Как от укуса змеи.

Лея вздрогнула. В голове всплыли кадры, увиденные в воспоминаниях тёти. О том, как Чунь Шэн спасала Снежински после укуса кобры. Но всё равно его теперь преследовало проклятие, и каждый год он будто бы проживал смерть заново. И Лея это чувствовала. Грозило ли то же самое Натали?

– Что? – смутилась девушка под взглядом встревоженных изумрудно-зелёных глаз.

– Ничего, – Лея отвернулась.

Нет. Натали это не грозило. Она бодра и весела, а Снежински был при смерти. Год лежал без сознания. И снова перед глазами ливень, дождевые цветы, сигнал SOS и светящийся мангуст в небе. Мангуст… Тотем Лейлы Сноу… Чунь Шэн обработала рану мужчины и… сняла с него медальон в виде капли воды. Тот самый, что теперь принадлежал Лее.

– Натали, мне пора на уроки. Приду после географии.

– Конечно. У месье Леру ещё есть запас чудо-мази, – улыбнулась девушка. – Дашь конспекты переписать?

– Угу, – машинально бросила Лея и со всего духа бросилась в спальню.

К четвёртому этажу она, конечно, выдохлась, поскольку бег никогда не был её сильной стороной. До пятого доплелась с трудом, когда звонок уже прозвенел.

Лея собрала учебники и, недолго поразмыслив, а стоит ли теперь брать алгебру, решила, что незачем таскать лишнюю тяжесть. Да и рюкзак Снежински того и гляди развалится. Слишком ветхий. Как будто он принадлежал ещё кому-то из его предков. Что не исключено. Роясь в чемодане, Лея наткнулась на коробочку, в которой под магическим паролем хранился тот самый медальон. В виде чёрной, а иногда тёмно-синей капли с выгравированным на крышке иероглифом Рен – Янская Вода. Лея повертела коробочку в руках. Как хорошо, что в комнате она одна. Никто не помешает. Некому совать свой нос в её дела. Сняв пароль и заглянув внутрь, Лея обомлела. Коробочка была пуста.

Глава 13. Пропажа

Лея принялась рыться в чемодане. Нет, медальон не выпал. Его нигде не было. Хорошо бы понять, когда он пропал. Надо же, Лея, проверяя медальон, ни разу не удосужилась заглянуть внутрь коробочки. Артефакт мог исчезнуть когда угодно, начиная с последней ночи в Сингапуре и заканчивая сегодняшним утром. Его могла взять тётя, или выкрасть из хостела Ворон, или похитить Снежински, или стащить Клара. Ведь соседка не раз позволяла себе рыться в чужих вещах. И кому сообщить о пропаже? МакГрегори? Но где гарантия, что она не из Сторонников силы? Снежински? Ну и что из того, что это и ЕГО медальон. Он совсем не вызывает доверия. Касперович? Нет, сбрендившая цыганка тоже не подходит. Поделиться с кем-то из друзей? Чем они помогут? Только слухи ненужные пойдут по школе. А Дэна вообще незачем тревожить, ему и так плохо.

Лея посмотрела на часы, что стояли на Сониной тумбочке. Скоро десять. Выложив из рюкзака историю, она вытерла слёзы и поспешила на оставшиеся занятия. Вот-вот должен был прозвенеть звонок с урока. Лею одолела такая слабость и отчаяние, что она, обессилев, села на ступени между третьим и вторым этажами. Тут её, рыдающую, и застал мистер Ланде. Он спускался вниз. Видимо, из учительской. Она слышала его шустрые шаги.

– Мисс… Мисс Ли, что с вами? Что-то болит? Болит? – учитель остановился чуть ниже и, не дождавшись ответа, присел. – Мисс Ли… Я могу помочь, мисс?

– Я пропала… Пропала, мистер Ланде.

– Ну-ну. Неужели… Неужели нельзя ничего сделать? – его ладонь легонько коснулась её плеча. – Может, воды?

– Не поможет, сэр. Я… я потеряла… артефакт.

– Это важно… важно для вас?

– Для всех. Я пропала. Пропала, если не найду медальон.

– Ну-ну, мисс. Давайте подумаем… Подумаем, где он может быть.

– Я не знаю, – Лея уткнулась лицом в плечо учителя. – Я не знаю…

– Постарайтесь вспомнить, мисс. Вспомните, где и когда вы видели его… Видели в последний раз.

– Давно. Столько всего, сэр… произошло с тех пор, а я… не знаю. Я пропала.

– Ну-ну, мисс. Пойдёмте. Пойдёмте, я заварю вам травяной чай.

– Угу.

Звонок с урока прозвенел, когда мистер Ланде открывал дверь в учительскую. Лея вдруг почувствовала, что может довериться. Она рассказала ему обо всём, что её мучило в последние дни. Как важен для неё этот медальон. И что когда-то он принадлежал Лейле. Лея оценила попытки мистера Ланде поддержать и успокоить её. Честно пообещала не паниковать, ещё раз всё проверить. И если останутся подозрения, что артефакт исчез именно в школе, то обязательно написать заявление директору. В отчаянии Лея даже рассказала о том, что пропала её тётя – Чунь Шэн.

– Вы ведь знали её, сэр.

– Да-да, припоминаю, – подтвердил учитель. – Очень сильная ведьма.

– Вы верите в то, что она могла… умереть?

После факультатива по ботанике Лея и Дэн поднялись на голубятню. Парнишка отправил письмо родителям, а потом ребята просто не хотели уходить, пользуясь возможностью побыть наедине. Птицы не в счёт.

– Крис просил узнать, пойдёшь ли ты с нами в субботу в "Таверну призраков"? – спросил Райс.

– У меня факультатив.

– У девочек тоже. Мы пойдём после. Как раз будет отлив.

– Я не знаю, Дэн. Жуткое место.

Парнишка пожал плечами.

– Зато интересное. Особенно чердак.

– Не напоминай. До сих пор не могу забыть старуху.

– И ничего бы она тебе не сделала. Это просто привидение, – он заглянул в глаза. – Что с тобой? Ты и в заброшку с нами не ходишь. И в Шато.

Даже в полумраке голубятни она поймала этот взгляд.

– Дэн, ты же видишь, как относится ко мне Снежински. Он просто ненавидит меня. Не пойму, что ему сделала Лейла Сноу, – Лея уронила голову на грудь парнишке.

Он погладил её по спине.

– По крайней мере, он не забывает начислять тебе мэджики.

– Толку от них. Я ведь не могу выйти за территорию. А здесь… и покупать нечего. Если не опаздывать на школьные обеды, то и тратить не придётся. А вот новый рюкзак…

– Будет тебе рюкзак, не переживай. Подождать нужно. Мы с ребятами уже заказали.

– Что? Правда? – радостно воскликнула Лея.

– Да, но… это должен был быть сюрприз. Никому не говори, что я рассказал.

– Дэн, – нежно проворковала Лея, обнимая парнишку. – Люблю тебя.

– А я тебя. Ты необыкновенная. Здесь прохладно. Не замёрзла?

– Немного.

– Может, в нашем холле посидим?

– Угу.

– Ты не пробовала ещё поискать свой медальон?

– Нет. Девочки всё время рядом. Потом поищу. Да и мне кажется, бесполезно это. Вряд ли он потерялся в школе. Если он у Ворона – я пропала. Знаешь, иногда вечерами я чувствую, как меня будто гладят по голове. Это значит, кто-то касается пучка волос в медальоне. Но кто? И зачем?

Следующим вечером, возвращаясь с факультатива по зоологии, Лея застукала Клару на месте преступления.

– Значит, это ты взяла мой медальон? – заявила она блондинке с порога. – А ну верни!

– Какой ещё медальон? Ты в своём уме, Ли? – возмутилась соседка.

– Признай, ты шаришься в моих вещах, – наседала Лея. – И не в первый раз.

– Нужны мне твои вещи, – презрительно фыркнула Каприс, поднимаясь с пола и что-то пряча за спину.

– Не ты ли обнаружила нашивку с ВНУТРЕННЕЙ стороны моего… рюкзака? – Лея запнулась, задумавшись, имела ли она право назвать чужую вещь своей.

– И?

– Что "и"? Просто верни мою вещь, и я не стану заявлять на тебя.

– Ли, ты бредишь?

– Ну знаешь… Я сейчас же иду к директору, – решительно сказала Лея.

– Иди. И просидишь до утра. Её в министерство вызвали.

– Откуда знаешь?

– Вообще-то у меня там мать работает. Если ты ещё не в курсе, – высокомерно заявила девушка.

– Тогда расскажу тьютору.

Каприс расхохоталась.

– Заварнику? Иди-иди. Если достучишься.

Девушка согнулась пополам от смеха. Из рук её выпало что-то чёрное. Она тут же бросилась поднимать.

– А ну вылезай из-под моей кровати!

– Эй, что происходит? – Соня ввалилась в спальню в сопровождении Натали и Кэтрин.

– Клара шарилась в моих вещах.

– Не наговаривай, Ли. Я поднимала камень. Амулет хотела сделать, – Каприс раскраснелась.

– Нам задание сдавать только в конце октября. Даже теорию ещё не просили, – парировала Лея.

– И что? Я не имею права сделать амулет раньше?

Блондинка, зажав что-то в кулак, бросилась прочь из спальни.

– А ну уйди с дороги, корова, – оттолкнула она Кэтрин.

Стоун захлопала пушистыми ресницами. Казалось, она вот-вот заплачет.

– Кэт, ты как? – Натали взяла подругу за руку. – Не ушиблась?

– Нет, – девушка всхлипнула.

– Эй, не реви. Я поговорю с Кларой, – подошла к соседке Соня.

– А смысл? – шатенка улеглась на кровать и отвернулась к стенке, свернувшись комочком. – Я и правда толстая.

– Она должна извиниться, – уверенно сказала Соня. – А ты, Лея, извинишься перед Кларой.

– Что? Я? Каприс украла мой медальон.

– Эй, мы с ней с детства знакомы. Да, она любопытна. Да, может сунуть нос куда не следует, но чужого… Клара никогда не возьмёт.

В первый день октября Лея, по просьбе мистера Ланде, задержалась после урока английского. Получив порцию сочувствия от учителя, она вдруг поняла, почему Лейла Сноу предпочла его Снежински. Интересно, что чувствует мистер Ланде, когда копия его невесты стоит перед ним, льёт слёзы? Нет, спрашивать она не стала. И была уверена, что никогда не решится на этот шаг. Но как бы хотелось заглянуть в его воспоминания. Увидеть Лейлу Сноу ЕГО глазами.

Кабинет алгебры располагался напротив. Поэтому Лея не боялась опоздать на следующий урок. Она попросила у мистера Ланде совета, как ей стать более успешной в защитной и боевой магии. Ведь, несмотря на посещение факультатива по этому предмету, она чувствовала, что далека от того уровня, когда могла бы противостоять Ворону. Да что Ворону, даже от хулиганов вряд ли бы отбилась.

– Лея, скоро звонок, – в дверях показался Райс.

– Угу. Минуту, – ответила она. – Мистер Ланде, спасибо за совет. Я попробую упражнение.

– Напомните. Напомните в пятницу, мисс. Я подберу вам пару. Пару для лучшей отработки.

Довольная, Лея выскочила в коридор.

– Я уж начал ревновать, – хитро сощурился Райс.

– Брось. Ты же знаешь, я люблю только тебя, – хихикнула она.

– Тогда, где и с кем была моя девушка во время библиочаса? – в шуточной манере продолжил он.

– У директора. Иногда мне кажется, что она выжила из ума, – нахмурились Лея.

– Не говори так о МакГрегори, – серьёзно попросил Дэн. – Прабабушка её очень любила. Миссис Мария лучшая в своём деле.

– Она не верит, что тётя вернётся!

– Лея…

– Не надо. Мне хватило расстройства от разговора с директором. Она сказала, что связаться с дядей Хенгом не получается. И если он не объявится в следующем триместре, мне назначат опекуна.

– Я попрошу родителей подать заявку на тебя.

– Что?

– Тогда ты проведёшь летние каникулы у нас, а не с незнакомой семьёй.

– Дэн! Не может быть и речи. Во-первых, тётя вернётся. Во-вторых, я не имею права подвергать вас опасности. За мной Ворон охотится. Он уже нападал на нас в поезде. Понимаешь? И украл медальон, и…

– Убил тётю?

Лея яростно оттолкнула парнишку.

– Не смей этого говорить.

– Ладно. Прости. Я… тоже иногда не верю, что не увижу бабулю. Никогда.

– Дэн.

– Эй, – из кабинета алгебры выглянула Соня, – нельзя ругаться потише?

– Мы не ругались, – буркнула Лея.

– А то я не слышала. Ты, кстати, извинилась перед Кларой?

– А она перед Кэтрин? – резонно заметила Лея.

– Ещё нет, но я этого не оставлю. Ты меня знаешь, – заявила МакБраун.

– Вот и займись этим, – грубо ответила Лея.

– Зачем ты так? – спросил Дэн, едва Соня скрылась в классе.

– Каприс шарилась в моих вещах, а я должна извиняться? Извиняться за то, что она стащила мой медальон?

Парнишка скрестил руки на груди.

– Так кто его украл? Клара или Ворон?

– Если б я знала…

Глава 14. Таверна призраков

– Ты уверена, что хочешь продолжать ходить на шахматы? – Райс подозрительно посмотрел на Лею.

– Дэн, ты спрашиваешь это каждую среду, и мой ответ по-прежнему "да".

Парнишка вздохнул.

– Ладно, идём.

– Ты можешь отказаться. Это ведь факультатив, – улыбнулась Лея.

– Я не могу отказаться лишний час побыть рядом с тобой. Да и шахматы мне не повредят.

– Если только МакГрегори снова не посадит тебя с Кларой.

– Да, на прошлой неделе я был слишком далеко от тебя, – разочарованно произнёс парнишка.

– Так вот почему ты не хочешь идти.

– Действительно, я бы предпочёл погулять с тобой за руку, – его пальцы коснулись её, – чем сидеть в нескольких метрах и даже не видеть твоих глаз.

– Погуляем после шахмат.

– Медальон не нашёлся?

– Нет.

– Мистер Райс, – подошла МакГрегори. – После факультатива жду вас у себя. Посылка на ваше имя.

Парнишка улыбнулся, поблагодарил директора, а Лее на ушко тихонько сказал:

– Это от родителей. Я просил докупить принадлежности. По мелочи. Сахар, маг-перья и тетради.

– Дэн, у тебя же это всё есть.

– Это для тебя.

Лея уставилась в его серые глаза, как всегда, спокойные.

– Что? Но… Я… Дэн…

– Ты ведь сама говорила, что многое вы не успели купить.

– Не начинай. Тётя вернётся, – она резко развернулась и пошла в сторону библиотеки, где проходили занятия по шахматам.

По четвергам после зоологии статики – те, кто видит и чувствует магию, но сам не может её произвести – оставались с сеньором Дельгадо на совместный с пятым классом урок маг-технологии. А проявленные волшебники готовились в библиотеке. Лея и Дэн занимались по утрам, как значилось в расписании, поэтому перед вечерним чаем проводили время вместе. Часто просто молчали, сидя на диванчике перед камином на этаже мальчиков или девочек. Каждый думал о своём одиночестве.

– В посылке было письмо, – нарушил тишину Райс.

– От меня? Из Сингапура?

– Нет. От отца. Дядя Эн планирует вернуться в Канаду.

– Здорово. Познакомишься с родственником.

– Вдруг он захочет жить в Бич Пойнт?

– И что?

Парнишка вздохнул.

– Дом мой, но… Я же не могу выселить дядю.

– Угу. А чем он занимается?

– Не знаю. Вроде преподавал в универе.

– Для волшебников?

– Да.

– Дэн, в Бич Пойнт нет университета. Наверняка он обоснуется в Монреале. Он говорит по-французски?

– Я не знаю. Спрошу у отца, – парнишка уткнулся в её макушку. – Как вкусно пахнут твои волосы.

– Это ваниль. Соня подарила духи. И сегодня настояла, чтобы я наконец ими воспользовалась. Боюсь, что до праздников потрачу. Мы ведь пойдём на бал?

– Конечно, пойдём. Считай, что я тебя уже пригласил, – он нежно коснулся губами виска.

– А я согласилась. Дэн… – уткнувшись носом в его шею, обрамлённую воротом мягкого свитера, она вдыхала аромат его духов.

Теперь, где бы ни была, всегда узнавала этот запах. Терпкий, древесный, с нотами кедра. – Жаль, что я не могу выйти за пределы Эль Кастильо. Хочу новое платье. Я видела у Сони в каталоге. Безумно дорогое. Когда тётя вернётся…

– Лея…

– Ну вот опять, – она резко поднялась. – Ты разрываешь мне сердце, когда так нужна твоя поддержка.

В подземелье было прохладно. Но хотя бы не пронизывал ледяной ветер. Лея крепко держалась за руку Дэна. Впереди шёл Крис, освещая путь. За ним девочки. У Сони тоже ярко горела палочка.

– Ну и грязь, – то и дело фыркала Клара, пока ребята не дошли до развилки.

– Эй, кто хочет в Шато? – в шутку сказала Соня.

– Иди, МакБраун. Давно землёй в учителя не кидалась? – ухмыльнулась Каприс.

– Эй, тогда он не был учителем.

– Тише можно? – Крис оглянулся, и в глаза всем ударил яркий свет.

Девчонки замолчали.

– Держись крепче. Здесь скользко, – предупредил Дэн.

– Угу, – Лея сильнее сжала его ладонь.

И перед тем, как скрыться за поворотом, ведущим к "Таверне призраков", увидела, будто вдали тоннеля, к замку, мелькнул свет. Наверное, огонёк задрожал в керосинке у лесенки.

Бесконечный земляной коридор. Лея знала, что от побережья до подвала таверны идти примерно час. Местами нужно было пробивать себе путь среди сплетённых корней деревьев. Ребята активно помогали друг другу. К тому моменту, как коридор резко повернул вправо, девушки устали ворчать. Остановились в закутке, выложенном битым кирпичом. Соня зажгла керосинку на стене, и стало ещё светлее. Впереди показалась дверь. Мальчишки взяли её на себя, открыв магическим заклинанием с призывом помощников рода. Старые проржавевшие петли скрипнули, и ребята оказались в продовольственном подвале.

– Здесь как будто кто-то был, – Лея заметила, что на полочках имелись округлые следы от недавно изъятых банок и бутылок.

– Да здесь постоянно кто-то бывает, Ли, если ты не в курсе, – усмехнулась Каприс.

– Эй, да кому нужно это гиблое место? – подозрительно тихо спросила Соня.

– Это же "Таверна призраков", МакБраун! – закатила глаза Каприс.

– Ну, кто первый? – спросил Лейк, кивнув в сторону приставной лестницы.

Клара смело шагнула вперёд. Соня не долго думая последовала за ней.

– Эй, а здесь совсем не страшно, – раздался её голос сверху.

– Что-то не нравится мне эта затея, – шепнула Дэну Лея.

– Не бойся. Я ведь рядом. И нас много, – его улыбка, как всегда, обезоруживала.

Когда ребята проходили через просторную кухню с заколоченными окнами, Лея заметила на столе пепел. Тихонько потянув Райса за рукав, показала ему. Он только пожал плечами.

– Старшеклассники проводят тут обряды. Крис рассказывал.

– Что рассказывал Крис? – громко спросил, обернувшись, Лейк.

– Про обряды, – ответил Дэн.

– Да это всем известно. Сегодня будем вызывать духов.

– И зачем я согласилась? – Лея переступила через проломленную дощечку в полу.

– Идём в бар или сразу наверх? – спросила Клара, держась за руку Лейка.

Лею это удивило. Ведь не она девушка блондина, а Соня. Но МакБраун будто и дела не было до парнишки. Она, освещая палочкой пространство, рассматривала стены и мебель. И что она хотела увидеть среди паутины?

Пройдя коридор и прихожую, ребята оказались у двери, из-за которой вдруг послышались голоса. Все остановились. Кроме Дэна. Он смело подошёл и взялся за ручку.

Крис перехватил его и покачал головой.

– Пусти. Я должен проверить, – сказал Райс товарищу.

– Не делай глупостей. Идём наверх.

Но старые петли скрипнули.

– Де-е-еточки-и, – раздался противный дребезжащий голос призрака Евы Кастильо.

Лея вздрогнула и вцепилась в чью-то руку. Как оказалось, Клары.

Они вдвоём отступили назад. Крис и Соня остались на своих местах, а Дэн… Дэн шагнул на земляной пол таверны.

– Бабуля, – непривычно высоким голосом проговорил он, будто борясь со слезами.

– Дэнчик, мальчик мой… – Лея теперь узнала голос Аллы-Виктории, ныне покойной.

Руки похолодели.

– Я так скучал, – еле слышно сказал парнишка внезапно севшим голосом.

– Как ми-и-ило, – протянула хозяйка таверны. – Какая встре-еча-а, – она взвилась к потолку и сделала круг над столами и барной стойкой.

Покрытая пылью и паутиной посуда зазвенела, когда Ева Кастильо пролетела мимо.

– Как ты… тут? – Райс сделал несколько шагов вперёд.

Остальные ребята молча наблюдали.

– Я пришла навестить старую подругу Еву.

– Еловое пи-и-иво! Всем еловое пи-и-иво, – старуха Кастильо прошла сквозь потолок, чем-то погремела наверху и вернулась в таверну, где уселась за дальний столик.

Алла-Виктория, прабабушка Дэна, в виде призрака подошла к парнишке и будто обняла его. Лея видела, как он дрожит всем телом.

– Я не могу оставить тебя, пока ты не узнаешь, – ласково произнесла прабабушка.

– Не узнаю что? – он попытался обнять её в ответ, но руки прошли сквозь прозрачное тело.

– Жёлтая шкатулка. Ты так и не посмотрел, – призрачная миссис Райс метнулась прочь.

– Я не смог.

– Пора. Ты сильный мальчик. Пора узнать, – Алла-Виктория растворилась в воздухе.

А Ева Кастильо взвилась вверх, прошла сквозь потолок, и ребята могли слышать, как она носится со скрипучим смехом туда-сюда.

Первым пришёл в себя Крис. Он шагнул в таверну и вывел друга за локоть. Глаза Райса были красными от слёз. Лея кинулась ему на шею. Обоих бил озноб.

– Идёмте на чердак. Иначе не успеем до прилива, – тряхнул белокурой головой Лейк.

– Эй, разве мы не видели призраков? Только что, – голос Сони непривычно дрожал.

– МакБраун. Это не то, – ответила Клара. – Духов нужно вызывать. И задавать вопросы. Или ты струсила?

Каприс уже ступала по скрипучей лестнице за парнишкой.

– И ничего я не струсила, – буркнула Соня и последовала за ней. – Эй, вы идёте?

– Угу, – ответила Лея и, потянув Дэна за руку, поспешила за ребятами.

Глава 15. Зеркало духов

– Что мы ищем? – тихонько спросила Лея, наблюдая за тем, как Клара рыскала по ящикам старых комодов и шкафчиков.

– Статуэтки, – ответила девушка, не отвлекаясь.

– Эй, как они выглядят хоть? Впятером быстрее искать, – резонно заметила МакБраун.

– Соня, стой! – выкрикнул Дэн. – Не наступи на линию.

Крис успел схватить брюнетку за руку.

Лея хорошо помнила, какой ужас начался после того, как она переступила начерченную мелом на полу линию.

– Чёрт! Они разбегаются, – недовольно буркнула Каприс.

– Кто? – не поняла Лея.

– Собаки старухи Кастильо, – девушка вытащила за шкирки из ящика комода две фигурки собак.

Поднесла к линии и усадила прямо на белую черту. Трепыхавшиеся в её руках, они замерли каменными изваяниями на полу. Ровно 18 штук. Разных пород и размеров. Клара расположила их по кругу мордами наружу.

– Теперь мы можем войти, – указала девушка на разрыв в линии. – Достаньте палочки.

Лею не покидало ощущение тревоги. Что она здесь делает? Зачем согласилась? Не лучше ли вернуться в школу? Но увидев спокойную улыбку Дэна, решила, что ничего страшного не должно произойти.

Тем временем блондинка прошла в центр круга к блестящему роялю и поставила на крышку инструмента потёртое зеркальце в коричневой рамке, которое тоже нашла в одном из ящичков. Крис шагнул следом и жестом подозвал остальных. Пять палочек устремились в центр зеркальца.

– Призываю духов! Войдите в это зеркало, – забормотала монотонно Каприс. – Зрящие прошлое и будущее, явитесь. Придите на зов. Повелеваю этому зеркалу исполнить обязанность зеркала духов, стать вместилищем пространства и времени, покуда прошлое и будущее не вернутся на свои места. Амен.

Ребята вразнобой повторили "Амен". Крышка рояля засветилась и, будто поглотив зеркальце, открылась.

Девушка продолжила:

– Кто здесь, отзовись.

Блестящая поверхность крышки стала серебристой. Все пятеро чётко отражались в ней. Из рояля слышался шёпот голосов и звуки побеспокоенных расстроенных струн. Лея почувствовала, как её рука, будто сама, выписывала фигуры: квадрат, крест, круг, волна, вытекавшие одна из другой.

– Это знак тайцзы, – одними губами прошептала она.

Наверное, никто её не услышал. Все были увлечены наблюдением за своими палочками, выписывавшими те же фигуры. У каждого своего цвета. Фигуры Леи были тёмно-синими. Все пять слились в единый чёрно-белый круг – Инь и Ян.

– Каждый получит ответ, – раздался незнакомый сиплый голос.

Палочки погасли, и ребята опустили их.

– Что мы можем узнать? – задал вопрос Крис.

– Предсказание, – просвистел голос.

– Эй, я не хочу предсказание, – прошептала Соня.

– Ты расскажешь о будущем? – спросила Клара.

– Да-а-а, – пронеслось по чердаку.

– Когда я выйду замуж? – блондинка покраснела.

Соня чуть слышно хихикнула.

– Вопрос неверный, – прошипел голос.

– Я выйду замуж… за богатого?

– Вопрос неверный.

– Как задать вопрос? – нервно произнесла Каприс.

– Факт из будущего, – в зеркальной поверхности, ставшей к тому времени мутной, мелькнуло незнакомое лицо.

– Факт из будущего? – фыркнула Клара. – Крис, я не за этим сюда пришла.

Девушка собралась выйти за линию, но вдруг раздался лай. Все 18 собак были обращены в круг и стояли готовые к нападению. Глаза их пылали. Лея ухватилась за руку Дэна.

– Не бойся, – шепнул парнишка.

– Нельзя уходить. Мы не закончили сеанс вызова, – Крис взял блондинку за локоть и вернул на место, попросив духа из зеркала. – Расскажи факт из будущего о каждом из нас.

Крышка рояля вспыхнула ярким светом и стала чёрной, матовой. Потом по поверхности пошли разводы. Линии рисовали контуры человеческих фигурок, которые дрожали и исчезали, пока сиплый голос говорил:

– Один из вас предаст другого. Один из вас способен на убийство. Двое из вас поженятся. Один из вас не может любить. Двое готовы на всё ради друга. Один будет убит в спину. В кого-то ударит молния. Один останется в тихом доме. Кто-то завладеет чужим сокровищем. Кто-то дважды попадёт за решётку. Одному не хватит смелости. Один воскреснет, словно феникс-с-с…

Голос стих. Ребята молчали. Наконец Клара произнесла:

– Что за бред? Волшебники не настолько всесильны, чтобы воскреснуть.

– Эй, может, он имел в виду зелье для операций? Анестезия, – предположила Соня.

– Или тот, кого убьют в спину, не умрёт, – продолжил Крис.

– И, как Снежински, пролежит без сознания, а потом… – Дэн не договорил.

Крышка рояля хлопнула и снова поднялась, став зеркальной. В отражении – все пятеро. Лея увидела, что не только её изумрудно-зелёные глаза выражали испуг. Остальные ребята тоже были в смятении. Они, не сговариваясь, попятились назад, но за их спинами раздалось злобное рычание. И когда только маленькие фигурки успели превратиться в огромных псов?

– Эй, что ещё? – подала голос Соня.

– Показа-ать, – сипло пропел голос.

– Мы рискуем не успеть до прилива, – недовольно пробурчала Клара.

Крышка рояля почернела, оставив по центру блестящий круг, в котором отчётливо просматривалось лицо Сони. "И думать забудь. Она только моя", – произнесла девушка в отражении. Затем она повернулась спиной и отлетела в сторону, а на её месте появился Крис. Черты юноши на глазах становились мужественнее. Круг увеличился и занял всю площадь крышки. Лейк в классическом костюме спешил к ораторию святого Иосифа. Подмышкой дипломат. Лицо встревоженное. Губы шептали "только бы получилось, только бы получилось". Едва он открыл дверь, как картинка сменилась. Взору предстало отражение Клары, державшейся за левое плечо. "Это деньги моей семьи", – проговорила девушка, и вместо неё появился Дэн. "Я уверен, что принял правильное решение", – кому-то сказал он. А потом в почерневшей крышке рояля Лея увидела себя. Она стояла спиной. А навстречу ей из темноты двигался человек в чёрном – Снежински. Не узнать его было невозможно. Лицо мужчины выражало жгучую ненависть. Он занёс волшебную палочку, и из кончика её вырвалось стихийное пламя. Изображение завертелось, они поменялись местами. Снежински растаял, а лицо Леи в огне стало приобретать черты уродливой старухи. Глаза выцветшие, почти белые. "Нет!" – в ужасе крикнула она, прежде чем её поглотило пламя. Крышка рояля резко хлопнула, будто выплюнув из себя старенькое зеркальце, над которым взвился сизый дымок и исчез.

Лея почувствовала, как быстро забилось сердце. Ладони стали мокрыми. Она со всей силы вцепилась в пальцы Дэна. Настолько её обуял ужас.

– Ну и цирк, – недовольно буркнула Клара, забирая зеркальце.

– Эй, Крис, что это было? – спросила Соня.

Парнишка пожал плечами.

– Такой обряд. Он сказал, нас должно быть пятеро. Если б я знал…

– Мы успеем до прилива, если поторопимся, – Дэн посмотрел на часы.

– Да, идёмте вниз, – скомандовал Крис, выходя из круга.

Собаки, ставшие снова маленькими фигурками, тотчас разбежались по углам, поскуливая.

– С Люмусом здесь было интереснее, – процедила Каприс.

А Лея вздрогнула при упоминании наглого блондина. Ещё не забыла, как он с дружками заманил её в западню.

– Эй, тут вода, – впереди раздался голос Сони.

Дэн посветил на часы:

– Не останавливайся. Скоро будет поворот.

– Не планировала я сегодня плавать в заливе. Вернёмся. Выйдем через таверну, – предложила Клара.

– Дэн прав. Не задерживайтесь. Свернём в сторону Шато. Там дорога уходит вверх.

Ребята пошлёпали по мокрой холодной грязи. Лея не отпускала руку Дэна.

– Клара, ты можешь идти быстрее? – попросила она блондинку, вышагивавшую впереди, едва не наступая ей на пятки.

– Фу, здесь так мерзко. Я больше с вами не пойду. Психи, – буркнула Каприс.

– Вода прибывает, – предупредила Соня. – Мне уже по щиколотку. Мы точно успеем?

– Не трусь, МакБраун, – фыркнула блондинка.

– Эй! – отозвалась подруга.

– Пропустите-ка, – едва коридор стал шире, Крис пролез вперёд. – Держись за меня, – предложил он Кларе.

Теперь Лея и Дэн могли идти быстрее. И вскоре впереди показалась Соня. Девушка бойко продвигалась по подземному коридору и вдруг вскрикнула. Лея испугалась за подругу. Крис оставил Клару и поспешил на помощь Соне:

– Ты не ушиблась?

– Эй. Тут воды по колено. Я чуть не утонула.

Каприс засмеялась:

– Ну ты даёшь, МакБраун.

– Эй!

– Осторожнее. Тут коряга и резкий спуск. Клара, давай руку. Скоро поворот на Шато. Мы успеем.

– Стойте, – попросила Лея, наступив босой ногой в грязь. – Я потеряла туфлю.

– Тоже мне Золушка, – фыркнула Клара.

Она направила волшебную палочку куда-то под ноги Леи и несколько раз произнесла:

– Призываю потерянную туфлю Ли, – но ничего не произошло.

– Придётся идти как есть, – наконец сказал Крис. – Иначе мы утонем. Вода прибывает.

– Эй! Я дошла до поворота, – крикнула издалека Соня. – Чего вы там возитесь?

– Придётся идти босиком, Ли. Люкс, – сказала Клара и поспешила к выходу.

– Тётя меня убьёт за эти туфли, – произнесла Лея, поднявшись по ступенькам в сухой коридор.

Испуганная увиденным на чердаке таверны и замёрзшая в ледяной воде, она чуть не плакала. Из обуви у нее оставались только зимние ботинки, купленные впрок. В одной туфле идти было не удобно и всё равно холодно. Пришлось избавиться от бесполезного теперь предмета гардероба. Влажный каменный пол под ногами тянулся бесконечно. А предстояло ещё пройти через замок. Мимо говорящих статуй. По пыли, грязи и обломкам. Но Лею волновало не только это. Для неё самой страшной мукой было встретить человека в чёрном, обитавшего в старом замке. Почему-то вариант пойти сразу в школу ребята не рассматривали. Боялись, выходя из-под лестницы, столкнуться с кем-нибудь из учителей нос к носу? Или привлечь излишнее внимание учеников к тайному месту? Как бы то ни было, Лея, только поднимаясь по деревянной лестнице в холл Шато, вдруг поняла, что Клара и Соня, возможно, окажутся в старом замке впервые. Что если они начнут наведываться туда слишком часто? Как когда-то она сама? Что если однажды услышат её крик? Ведь до 11 ноября оставалось чуть больше месяца. И других вариантов, кроме как провести ночь проклятия в Шато, не было.

Размышляя об этом, Лея не заметила, как Дэн подхватил её на руки и пронёс через весь холл, восточный коридор и башню к южному выходу из замка.

– Извини, больше не могу. Устал, – он аккуратно опустил её на землю.

– По траве полезно ходить босиком, – Лея чмокнула парнишку в щёку.

Ребята сняли свою мокрую обувь и направились к школе. Впереди на дороге Лея увидела автомобиль. Оставив друзей, побежала к нему. Окна тонированные. Но сквозь лобовое стекло видны розовые накидки на сиденьях.

– Эй, ты чего? – подоспела Соня.

– Ничего, – Лея бегом пустилась к школе.

Не хотела тратить время на разговоры. Сердце бешено билось. Неужели она оказалась права, и тётя жива? Такую машину Чунь Шэн не раз брала напрокат. Перед внутренним двориком Лея упала. Бег всегда чрезмерно её выматывал. Дыхание сбивалось надолго. Но каждый раз приходилось подниматься и, превозмогая себя, двигаться дальше. Тётя говорила, что воин должен уметь не только сражаться, но и быть выносливым, а также быстро бегать. От этого часто зависит жизнь.

В холле почти никого не было. Лея огляделась. Где же искать тётю? У директора?

Кое-как добравшись до третьего этажа, Лея столкнулась с бывшим тьютором Луной Санни. Девушка держала на руках подросшего сына.

Всего один коридор отделял Лею от более важной встречи. И плевать, если тётя решила забрать её из Эль Кастильо. Главное, что она жива.

Глава 16. Своя и чужая боль

К вечеру все пятеро свалились с простудой. Месье Леру отпаивал ребят специальным отваром с малиной и липовым цветом. На ночь друзья остались в общей палате на карантине. Каждому были выданы толстые лохматые носки из собачьей шерсти. Едва месье Леру погасил свет и ушёл в свою комнату, Клара тотчас избавилась от лечебного аксессуара.

– Фу, псиной воняют, – швырнула носки на пол и плотнее завернулась в одеяло.

Лея тоже была не в восторге от запаха. Он напоминал ей о событиях в "Таверне призраков". А ночью приснился страшный сон. Будто Лея стоит на башне старого Шато. К ней подкатывается чёрный рояль, из которого выскакивает Снежински и целится в неё волшебной палочкой. Из кончика струится алая лента и окутывает собой Лею. В стопы иглами вонзаются языки пламени. И невозможно выбраться из плена.

– Лея. Лея, проснись, – нежные прикосновения тёплых рук.

– Дэн?

– Ты кричала во сне, – сказал он тихонько.

– Прости. Это бывает. Иногда, – смутилась Лея.

– Тоже мне иногда, – недовольно фыркнула Каприс. – Регулярно всех на уши поднимает.

Наутро пришла МакГрегори и каждому объявила выговор. Сняла по сто пятьдесят штрафных, после чего счёт Леи обнулился.

Обувь пришлось выбросить всем.

– Эй, не переживай, – Соня, закутанная в широкий бежевый шарф, подсела на краешек кровати. – У нас ведь одинаковый размер. Я ещё вчера домой голубя отправила. На неделе мама пришлёт вещи. Я одолжу тебе свои туфли.

– Ты очень добрая, – улыбнулась Лея и села. – Но не поэтому я грущу. У меня ведь есть ботинки.

– Эй, если нужны будут мэджики или еда – это тоже не проблема.

Лея обняла подругу и разрыдалась у неё на плече.

– Это всё такая ерунда, Сонь. Я просто… Я думала… это тётя… А это… Миссис Санни.

– Ли, хватит ныть, – из-за ширмы, отделявшей кровати ребят друг от друга, послышался сипловатый голос Каприс. – Ты ведь не видела труп. Да и тётушка твоя, как я поняла, с приветом. То исчезнет, то появится. Не нагоняй панику.

– Тут я с Кларой согласна, – уверенно сказала Соня. – Не надо паники. Что бы ни произошло, у тебя есть мы, твои друзья. На меня ты всегда можешь положиться. Да и Дэн тебя любит очень. Всё будет хорошо. Эй, не реви.

Вечером месье Леру отпустил Лейка и Райса, предписав приходить три раза в день за витаминизированным напитком и держать ноги в тепле.

Соне лекарь разрешил покинуть больничное крыло утром в понедельник.

Клара сама сбежала на уроки, а Лея осталась в палате. Никогда прежде она не болела дольше одного дня. Кроме того случая, когда притворялась, чтобы тётя не увезла её из школы. А теперь Лея была готова отправиться за Чунь Шэн на край света и очень тосковала по ней.

– Эй, ты как? – перед обедом заглянула Соня.

– Месье Леру обещал выписать завтра утром, – ответила Лея.

– Я принесла тебе конспекты. Хавва Абади сегодня снова "расплавилась", как говорит Клара.

– Это как? – заинтересовалась Лея.

– Из носика заварника весь урок торчала только её голова. Жуткое зрелище.

– Странные эти джинны.

– И страшные. Представь злого джинна с неограниченной магией.

– Уж лучше доброго. Как думаешь, наша муаллима добрая?

– Эй, директор помешана на безопасности.

– Угу. Поэтому тётя оставила меня здесь.

– Ладно, я пойду. Заскочу после уроков.

– Жаль, я пропущу факультатив по ботанике, – вздохнула Лея.

– Эй, Дэн принесёт тебе конспект.

Соня взяла у месье Леру витаминный напиток для себя и Леи.

А после обеда пришли за своими порциями Дэн с Кларой.

Парнишка остался ненадолго поболтать.

– Я видел директора. Она ждёт тебя после уроков, – сказал он.

– Она не говорила зачем?

– Нет.

– Может, мне письмо? От тёти… – воспряла духом Лея.

– Я правда не знаю, – парнишка почесал переносицу. – МакГрегори не уточняла. Мистер Ланде спрашивал про тебя. И очень расстроился, когда услышал, что ты ещё не поправилась.

Лея улыбнулась.

– Дэн… – их глаза встретились. – А тебе… есть письма?

– Нет. Давненько ничего не получал, – Райс почесал затылок. – А что?

– Ты разве забыл? Я отправила тебе письмо. Из Сингапура.

Парнишка вздохнул:

– Лея, обычная почта в Канаде часто теряется. Особенно для волшебников. Не нашли адрес и… – он развёл руками.

– Но директор говорила, что в почтовом департаменте каждой провинции служат статики. Они сортируют письма и посылки. Тётя не раз пользовалась обычным простолюдинским способом, чтобы связаться со мной. Стоп! А что если… Письмо она написала давно, но оно… пришло только сейчас.

– Только бы оно было не от Ворона, – серьёзно произнёс Дэн.

Во вторник Лея немного опоздала на французский. Месье Леру вызвали в младшую школу, а без него покидать больничное крыло было нельзя. Поэтому выписка затянулась. Только после урока удалось поделиться с Дэном последними новостями.

– Письмо от дяди Хенга. Он обеспокоен тем, что Чунь Шэн не выходит на связь. Надеется, что всё в порядке. Но… только в Гонконге он сможет узнать, так ли это. Ничего не понимаю.

– Значит, там осталась её магия. И если она сохранена… То с миссис Ли действительно всё в порядке, – серьёзно сказал Райс.

– Дэн, прекрати. Тётя умеет снимать магию. Уверена, даже заколдованные замки в "Таверне призраков" ей по плечу.

– Ты не понимаешь… – начал было он.

– Нет, это ТЫ не понимаешь, – вспылила Лея и на уроке Касперович демонстративно села с Кларой, потому что место рядом с Соней занял Крис.

Цыганка вместо занятия только наводила жуть, предсказывая события одно страшнее другого. Её уже никто не слушал. Но Касперович это будто бы и не волновало.

– Сорок минут бездарно потраченного времени, – вываливаясь в коридор, достаточно громко сказала Клара.

– Эй, нечего садиться за первую парту. Мы с Крисом успели сделать домашку по алхимии. Будь неладен этот Снежински.

– А мне нравится, что он задаёт домашку. Умнее будешь, МакБраун, – фыркнула Каприс.

На геометрии, которую временно вела юная джинна Хавва Абади, Лея по-прежнему села с Кларой за первую парту. Всё-таки в этом были свои плюсы. Каприс не любила отвлекаться во время урока. И Лея за работу получила первые пять мэджиков. Она чертила у доски фигуры, о которых говорила муаллима, как принято называть учительницу по-арабски. Самой Абади в классе почти не было видно. Из носика заварника, в котором жила джинна, торчала только её синяя голова в платке, и развевались над столом густые синие косы. А Лея у доски переминались с ноги на ногу и слышала, как кто-то хихикал у неё за спиной. Но поделать с собой ничего не могла – стопы жгло огнём. И только выйдя из класса и спустившись на первый этаж, где на трансформационном поле проходил урок культурологии, Лея поняла, что чувствовала чужую боль.

Октябрь уже был на исходе, а Лея так и не вернула свой школьный счёт к уровню первых чисел месяца. До штрафа. Сто жалких мэджиков, которые можно получить на руки только через неделю.

– Если вы обе сегодня же не возьмёте тему на конференцию по алхимии, добра не ждите, – скрестив руки, предупредила девочек Каприс.

– Эй, к чёрту конференцию, – возмутилась Соня.

– МакБраун, ты отстаёшь. Я-то уже отбила штрафные баллы, а ты… Сто двадцать. Смешно, – продолжала блондинка.

Лея почувствовала, что краснеет, ведь у неё ещё меньше.

– Эй, я учусь не ради деревяшек, – вспылила подруга.

– Я тоже. Но, согласись, они – хороший показатель ума, – высокомерно задрала нос девушка. – Хотя чему я удивляюсь? С кем поведёшься…

– Это ты о чём? – насторожилась брюнетка.

– Разумеется, о Ли. Она ленивая и глупая.

– Эй! И совсем Лея не такая, – тут же сжала кулаки МакБраун.

– И прогульщица, – Каприс уставилась своими бледно-голубыми глазёнками.

– Я не прогуливала, – парировала Лея. – Я болела.

– Я тоже, если ты помнишь. А ещё… Ты прогуливала человекознание и географию, – наседала блондинка.

– Снежински меня выгнал, – призналась Лея.

– Эй, точно! Он ведь ненавидит её, – подхватила Соня. – Мы же видели. Там, в таверне. Он спит и видит, как уничтожить Лею. Непонятно только за что.

– За лень и прогулы, – хмыкнула Клара. – В общем, думайте. Времени мало. А мы проштрафились. Даже мальчишки взяли доклады. Потому что переживают за наш класс.

– Глупости, – фыркнула Соня. – Какая разница, сколько суммарно мэджиков получает класс? Мы все разного уровня. И количества.

– МакБраун, каждый раз удивляюсь твоей глупости. Наш класс самый малочисленный. Значит, чтобы получить премию в конце года, мы должны вдвойне стараться. Каждый.

– Ты же не ради мэджиков учишься, – тут же поддела Соня.

– Ради чувства собственного достоинства, – пропела Каприс.

– Эй, а мы тут при чём? Мне и так хорошо, – отмахнулась Соня. – Без всяких конференций.

– А я вообще Снежински боюсь теперь. Вы же сами говорите постоянно, что он меня ненавидит, – развела руками Лея. – Не буду я к нему подходить. Я и смотреть-то на него лишний раз боюсь.

– Выходит, ты ещё и трусливая, Ли, – презрительно скривилась Каприс. – Бери пример с МакБраун. Она даже не побоялась в него землёй кидаться, – девушка захохотала.

Глава 17. Страх и любопытство

Лея так и не взяла тему для доклада на конференции. Испугалась. Снежински смотрел на неё лютым зверем. Его чёрные глаза вгоняли в дрожь. И как она могла раньше спокойно общаться с ним, сочувствовать, зная, что он убийца. Убийца Лейлы Сноу. Вряд ли его рука дрогнет, когда он занесёт палочку и над головой Леи Ли. Только знать бы наверняка, когда его магия восстановится до нужного уровня. Не похоже, чтобы он был достаточно силён сейчас. Казалось, он выглядел ещё более бледным и измождённым, чем в тот день, когда Лея впервые его увидела и упала со стены. Одно было ясно точно, если бы человек в чёрном вёл себя более дружелюбно, то она бы рассказала ему о пропаже медальона. Ведь, как бывший владелец, он имел право знать.

Всю неделю Клара не упускала возможности уколоть Лею, обзывая трусливой лентяйкой. Хорошо, хотя бы не овечкой Долли, как в прошлом году.

– Эй, ты разве идёшь на Хэллоуин? – удивилась Соня, когда Лея вышла вместе с ней из холла на пятом этаже.

– Конечно, нет. Сейчас же факультатив по боевой магии.

– Эй, какой факультатив? Праздник. Отменили всё, – подруга хлопнула Лею по плечу.

– Мистер Ланде назначил мне индивидуально.

Пока ребята веселились на празднике, Лея тренировалась блокировать нападение заключением противника в кокон. Как когда-то МакГрегори поймала Чунь Шэн.

– У меня, наверное, никогда это не получится, – Лея села на только что появившуюся скамейку.

Тем и хорошо трансформационное поле, что каждый раз чудесным образом подстраивалось под ожидания.

– Не беспокойтесь. Не беспокойтесь, мисс. Ни у кого с первого раза не получается. Это очень… очень сложная магия.

– У Клары ведь уже получается. И у Сони. А я… безнадёжна, сэр, – Лея подняла на учителя наполненные слезами глаза.

– Нет-нет. Что вы! Что вы! У вас всё получится. Обязательно получится, мисс. Время… время нужно. И правильное намерение, мисс. Вы слышали? Слышали о внутреннем покое?

– Угу. Только последнее время так сложно удерживать это состояние. Совсем невозможно. После того, что я увидела… Это… о Снежински. Он хочет убить меня. Как Лейлу.

Возвращаясь после факультатива в спальню, Лея не могла понять, зачем она выложила свои проблемы учителю. Свои страхи и подозрения. Не в одиночестве ли причина? Да, рядом Дэн. Но оба они старались не напрягать друг друга своими проблемами. Хотелось совместной радости, лёгкости и романтики. А не разговоров о том, как пусто на земле без родных людей. Будто они одни остались друг у друга.

Войдя в спальню, Лея обнаружила, что Кэтрин уже спала. Остальных девочек ещё не было.

Наутро Лея еле добудилась Соню. Подруги даже опоздали на завтрак. А потом МакБраун попросила сходить с ней к директору. Из кабинета МакГрегори девушка вышла грустная и озадаченная.

– Эй, ничего не понимаю. Уже первое ноября, – посетовала она, – а от родителей никаких новостей. Прости, что так вышло… с туфлями.

– Угу. Это не страшно, Сонь. Главное, чтобы с твоей семьёй всё в порядке было. А туфли – ерунда. У меня есть ботинки.

– Да как ты весь день-то в них?

– Нормально, – соврала Лея.

На самом деле, у неё к вечеру ужасно уставали ноги. Но хотя бы не мёрзли.

– Слушай, может, возьмём одну тему на двоих? На конференцию, – предложила Соня.

– А разве так можно? – удивилась Лея.

– Спросим у мистера Хорса после факультатива.

– Угу.

– Девчонки! – окликнул Крис подружек, когда они спускались в класс. – Идёте в Шато?

Лея вздрогнула от неприятных воспоминаний.

– Эй, зависит от того, даст ли нам тему мистер Хорс. Может, готовиться будем.

– Я сразу обратился к нему. Неприятный тип этот Снежински, – парнишка тряхнул белокурой головой.

– Соня, почему мы раньше не подошли к мистеру Хорсу? – шепнула Лея.

– Эй, я просто не собиралась участвовать ни в каких конференциях. У меня соревнования на носу.

– Какие? Хоккей ведь только весной, – удивилась Лея.

– Полёты. На мётлах и коврах. Мистер Хит выставил меня в обеих номинациях.

– Тогда, может, не будем брать тему?

– Эй, надо брать. И это я не из-за Клары говорю. Хотя она права. Мы что-то расслабились, подруга.

– Угу. Мне ведь и правда мэджики нужны, – вздохнула Лея.

Практика по алхимии отнимала много сил. Приходилось использовать кучу формул, вспоминать всё, что когда-либо проходили. Также требовались знания ботаники.

Мистер Хорс задержал рябят на полчаса. Уставшие, они выходили в коридор. И только у центральной лестницы Лея вспомнила, что они с Соней так и не взяли тему для конференции. Пришлось вернуться, но учитель уже закрыл дверь. А это означало, что взять тему не получится. Мистер Хорс не любил посвящать ученикам лишнее время и работать "в коридоре". Все вопросы он решал только в классе.

Наспех пообедав, ребята ушли собираться в Шато, а Лея решила прогуляться по лесу. Погода была прекрасная и очень располагала к занятиям тайцзы на свежем воздухе. Дорожка вела от школьного парка к побережью. От неё отделялись узенькие тропинки и, петляя между клёнов, утопали в зарослях. Лея несколько раз оглядывалась, чтобы убедиться, что за ней никого. Нырнув между веток кустарников, она вышла на свою любимую полянку среди зарослей черёмухи. Позанимавшись восточной гимнастикой, она решила прогуляться вдоль оврага и вернуться к фонтану другой дорогой. Лея разглядывала листья и травинки под ногами. Каждый шаг сопровождался треском сухих веточек и шорохом. Тропинка резко свернула влево. Впереди среди кустарников маячил человек в чёрном. Лея вздрогнула. Но потом набралась смелости и продолжила путь. Снежински копался в земле, добывая какие-то корешки. Наверное, для приготовления лекарственных снадобий. Заинтересовавшись, Лея подошла ближе. Остановилась неподалёку и смотрела, надеясь остаться незамеченной. Наконец он поднял голову.

– И долго вы собираетесь стоять над душой, мисс Ли? – бесцеремонно спросил он.

– Простите, сэр. Я не хотела вам мешать. Мне стало любопытно. Для чего эти корешки?

– Входят в состав некоторых снадобий, – неохотно ответил он.

– Каких?

Мужчина посмотрел с недоумением.

– И как вы умудряетесь получать мэджики по ботанике и алхимии, мисс?

Лея залилась краской.

– У нас много теории, но мало практики, – промямлила она, оправдываясь.

Снежински фыркнул:

– Тогда берите лопату и копайте. Будет вам практика. Мисс.

– Вы это серьёзно?

– Вполне. Учитывая вашу "тягу" к знаниям…

– Что вы имеете в виду? Сэр, – Лея взяла из его рук лопату.

– Что вам не жаль бездарно потраченного времени. Вы посещали курсы медподготовки. А теперь позволяете себе пропускать конференцию по алхимии.

– Вам-то что? – Лея с силой вонзила лопату в землю.

– Ничего, – развёл руками он.

– Я хотела взять тему у мистера Хорса, но… забыла.

– Глубже. Глубже копайте.

– Я не могу глубже. Это тяжело вообще-то, – раздражённо ответила Лея, мысленно поругав себя за то, что остановилась.

– Если достанете хотя бы три корешка, зачту как практику, – сказал учитель, усмехнувшись.

Лея злобно посмотрела исподлобья.

– Вот. Три, – она выпрямилась, вытирая пот со лба. – Что смешного?

– Корень кровохлёбки здесь только один. Тот, который я вам указал. Что у вас по ботанике?

– Чёрт, – Лея опёрлась на лопату. – Так вы поставите практику?

– Нет, – отрезал он, вырывая лопату.

– Надо было сразу сказать, ЧТО копать. Дайте, я ещё попробую, – она вцепилась в лопату, но Снежински держал крепко.

Лея попыталась забрать инвентарь ещё раз.

– Найду я вашу, – дёрнула – безуспешно, – краснохлёбку.

– Кровохлёбку, мисс. Кровохлёбку. Вы даже название не можете правильно запомнить. Какой позор. За что вам платят стипендию?

– В последнее время отнимают. Дайте чёртову лопату.

– Поразительное стремление. Жаль, что не к учёбе.

– Почему это не к учёбе?

– Скажите, что не знали, что практика стоит десять мэджиков, – усмехнулся учитель. – Так вот, вы её… провалили, – прошипел он.

Лея начала всхлипывать.

– Копайте, – он отпустил черенок лопаты. – Но помните, жизнь редко даёт вторые шансы.

– Угу, – шмыгнула носом Лея.

– Так что… может быть… возьмёте тему для конференции?

– Мистер Хорс сказал, что уже поздно, – не разгибаясь, ответила Лея.

– Что вам мешает взять тему у меня?

– Прямо здесь? – скептически произнесла она.

– Сделаете доклад по снадобьям из кровохлёбки. В понедельник подойдите, я включу вас в график. Ну наконец-то вы нашли нужный корень. Ещё два, мисс.

– Два? Я ведь уже выкопала два, а вы просили три.

Лея попыталась спрятать выбившиеся локоны под шапку. Но они всё равно настырно лезли в лицо.

– Первый Я вам показал. Можете выкопать ещё один, но практику я вам не зачту.

Лея вздохнула и принялась за работу. Снежински в это время собирал ягоды калины. Конечно, это намного легче и приятнее, чем копать и ковыряться в холодной земле. Лея сердилась на человека в чёрном за то, что самую неприятную работу он предложил ей.

– Готово. Сэр, – наконец отложила лопату она. – Теперь у меня будет практика?

Учитель заглянул в ведёрко.

– Теперь, пожалуй, да. Вы свободны, мисс Ли, – сухо сказал он.

– Угу, – ответила Лея, но продолжала оставаться на месте.

– Что-то ещё, мисс? – раздражённо сказал человек в чёрном.

– Я хотела спросить, сэр… Та штука… – она огляделась. – Которая телепортал… Вы вернули её?

– Нет, – отрезал он, не обращая внимания на неё.

Лея, сама не зная почему, продолжала стоять рядом.

– Может, вы хотели поискать её среди моих вещей? – язвительно спросил Снежински. – Или уже? – его чёрные глаза вперились в её изумрудно-зелёные.

– Нет, сэр, – Лея потупила взгляд. – Я не была в Шато с тех пор, – вспомнив Дарка и его дружков, быстро добавила, – как вы прогнали меня. Сэр.

Она резко сорвалась с места и поспешила в здание школы-пансионата.

Едва Лея вошла в спальню, как к ней бросилась Клара и Соня. Взяв под руки с обеих сторон, они вывели её в коридор. Спрятавшись в нишу справа от их бокса, девочки наперебой начали рассказывать о своём походе в Шато.

– Эй, ты не представляешь, что Клара нашла! – шёпотом говорила Соня. – Ты сильно удивишься.

– Это точно, – пропела Каприс.

– Так что нашла-то? – не выдержала Лея.

– Твою туфлю, – равнодушно ответила Клара.

– Я её выбросила, – отмахнулась Лея.

– Эй, ты выбросила левую. А Клара нашла правую, – развела руками Соня.

– В Шато? – скептически переспросила Лея.

Девочки кивнули.

– Я видела её в какой-то комнате, – Клара многозначительно выделила последнее слово.

– И? – Лея почувствовала, как быстро забилось сердце.

– Я думаю, кое-кто хочет сглазить тебя или навести…

– Эй, даже говорить такое не смей, – перебила Соня.

– Так, девочки, стоп. Вы уверены? Именно правую?

– Именно, – подтвердила Каприс. – Ту, что ты потеряла в подземелье.

– Странно это, – задумалась Лея.

– Эй, вот и я говорю, – прошептала МакБраун. – Неспроста она там появилась.

Глава 18. Невероятные новости

В воскресенье Лея решилась сходить в Шато. Дождавшись, когда холл на первом опустеет, она трансформировала кулон, зуб дракона, в ключ и юркнула в дверь под лестницей. Двенадцать ступеней вниз. Просторный подвал с парой зажжённых керосинок на стене. Каменно-земляной коридор. Поворот в сторону старого замка. Подвал Шато. Шаткая деревянная лестница. Скрипучая дверь.

Выбравшись из тёмного угла, Лея отметила, что в этом месте стало значительно чище. Да, пыль никуда не делась. Но осколков камней не осталось. Можно было не опасаться переломать ноги. Тихонько Лея вышла в холл. Солнце пробивалось сквозь верхние узкие окошки, заросшие снаружи плющом.

Статуи на месте. Лея подошла к ним. Попыталась заговорить. Они молчали. Неужели обиделись на её долгое отсутствие? Или их уменьшенные копии сегодня не стояли на своих постаментах в кабинете директора?

Раз уж разговора не получилось, Лея направилась в комнату человека в чёрном, тайно надеясь, что не застанет его на месте. Заглянув в приоткрытую дверь, она увидела вспыхивавшие и гаснувшие искры, среди которых резвился золотистый мангуст. Тотем подлетел к двери, понюхал воздух и уплыл вглубь комнаты. Вдруг животное и искры исчезли. Петли скрипнули. Дверь медленно открылась, являя взору недовольное лицо человека в чёрном.

– Всё ещё суёте нос не в свои дела? Мисс, – процедил он.

– Вы обещали составить график, – на удивление быстро нашлась Лея.

– Сегодня воскресенье, – дверь захлопнулась.

Лея толкнула её.

– Я просто подумала, что и так много времени потеряно.

– Мне не платят за чужое потерянное время. Вернитесь в пансионат, или я оштрафую вас.

– Угу. Только не нужно насылать на меня… всякое, сэр, – выдавила Лея.

– Я не занимаюсь такой ерундой.

– У вас моя вещь, – решилась сказать она, почувствовав, как ладони стали холодными.

– Это у ВАС мои вещи, насколько я помню, мисс.

– Я верну. Друзья обещали мне новый рюкзак, – выпалила Лея.

– Можете оставить себе, – отмахнулся он.

– Рюкзак подписан. Клара нашла нашивку с вашим именем, – мысленно поругав себя за болтливость, сказала Лея.

Брови человека в чёрном взметнулись вверх.

– Вот как…

– Угу. От неё ничего не утаишь, – сердито произнесла Лея. – А ещё… медальон пропал.

– Вы только сейчас это обнаружили, – усмехнулся Снежински.

– Нет, раньше, но… Это ведь странно. Тётя исчезла. И медальон.

– Миссис Ли не исчезла. Миссис Ли, как бы это не было грустно…

– Она жива! – топнула Лея ногой, сжав кулаки.

– Повзрослейте, наконец, мисс.

Дверь снова захлопнулась. Щёлкнул замок. Ничего не оставалось, как вернуться в школу.

– Эй, ты где была? Я тебя ищу везде. И Дэн ищет, – подлетела в комнате досуга Соня.

– Я… Э-э…

– Мама письмо прислала. В пятницу мы едем к Саре! – радостно запрыгала подруга.

– На Ванкувер? – уточнила Лея.

– Эй, ну а куда ещё? – возбуждённо ответила МакБраун, а потом с грустью добавила: – Только посылку мама не прислала. Вообще ни слова об этом. Может, моё письмо не дошло?

– Наверное, – пожала плечами Лея. – Моё тоже не дошло. Я ещё летом отправляла.

– Это очень странно. Магическая почта редко теряется.

– Я обычной отправляла.

МакБраун усмехнулась:

– Эй, ну тогда раньше следующего лета не жди. Может, в шахматы сыграем? А потом я на тренировку.

– Сонь, я тему взяла, – призналась Лея. – Для конференции. Нужно готовиться. Времени мало.

– Ладно. Иди. Дэн как раз в библиотеке. К истории готовится. Завтра будет проводить урок. Миссис Бих совсем уже старенькая. Говорят, последний год работает. Если доработает, – вздохнула Соня.

До самого вечера Лея сидела над докладом. О кровохлёбке ей удалось узнать достаточно много: как выглядит, где растёт, какая часть растения для каких снадобий используется, свойства и особенности. Всё старательно зарисовала и подписала. Завтра нужно было не забыть подойти к Снежински за графиком консультаций. И за что он так ненавидел Лейлу Сноу? Ну хотела девушка выйти замуж за другого. И что? Пожелал бы счастья и… радовался за неё. Так нет же… Испепелил. Лея вздрогнула. И зачем она послушала Клару? Почему вообще заговорила с ним? Какого чёрта её сегодня понесло в Шато? А главное, почему у мисс Сноу и мистера Снежински одинаковые тотемы?

Весь вечер понедельника Соня ворчала. Несмотря на то, что ещё от сестры знала об обязательной практике в каждом триместре. Лея о своей помалкивала. Если Снежински её не обманул, то один зачёт у неё уже в кармане. Плюс конференция. Оставалось выбрать ещё пару предметов для практики. Посоветовавшись с Дэном, Лея остановилась на магической медицине и преобразованиях.

– Заметила, что мисс Абади сегодня по плечи показалась? – спросил Дэн, когда Лея вышла с ним из холла этажа девочек на лестничную площадку.

– Угу. А ещё заметила, что рядом с ней я чувствую боль. Будто стопы горят. Но у неё ведь их… нет.

Парнишка почесал затылок.

– Это странно. Мы изучали джиннов, но… Я не припомню, чтобы там было про стопы. Ты, наверное, замёрзла, – он заключил её в объятия.

– Угу. Опять появилась эта дыра в окне.

– Да, помню, бабуля о ней говорила. Что никак её не заделать. Какая-то тёмная магия.

– Жуть.

– Все уже привыкли, – вздохнул Райс. – Когда у тебя консультация?

– В четверг, – с грустью посмотрела в его серые глаза Лея. – Так что погулять не получится.

– Погуляем в выходные, – ободрил он.

– Угу. До завтра, Дэн. Я правда замёрзла.

Поцеловав его в щёку, Лея убежала в холл. К камину. Здесь было тепло. Не хотелось возвращаться в холодную спальню. Собрав с ковра подушки, Лея обложилась ими и уснула на диванчике.

В пятницу вечером школа почти опустела. Ребята разъехались по домам. В честь Дня памяти директор объявила выходным и понедельник, десятое ноября. Лею это порадовало. Ведь ночь на одиннадцатое была для неё одной из самых страшных. Когда чужая боль и смерть будто проникали в её тело, разрывая изнутри. Как хорошо, что ей удалось уговорить уехать Дэна. Ведь о втором проклятии парнишка ещё не знал. Лея боялась, что он бросит её. Одно проклятие – уже повод для расставания многих пар в волшебном мире. А два… Даже думать страшно. Особенно, когда не знаешь, как избавиться хотя бы от одного из них.

Несмотря на объявленный выходной, Лее нужно было показать черновик доклада мистеру Снежински. В ожидании учителя она бродила туда-сюда по третьему этажу. Разглядывала фигуры вдоль стен. Каменный феникс у входа в кабинет директора будто наблюдал за ней. А возле класса алхимии на стене был изображён какой-то облезлый зверёк. Нос его и уши раскрошились. Лея никак не могла понять, кто это. Она провела рукой по облупившимся бокам зверька, попробовала ковырнуть там, где был нос.

– Оставьте в покое несчастного мангуста, мисс, – человек в чёрном быстро приближался.

– Это точно мангуст? – усомнилась Лея.

– Точнее некуда, – Снежински огляделся, достал свою палочку и приложил к углублению на месте носа зверька.

Барельеф блеснул золотом и, кажется, махнул хвостом. Учитель убрал палочку в сумку. Мангуст застыл в камне.

– Любое изображение тотема может прийти на помощь волшебнику, если понадобится, – сказал он, отмыкая класс.

– Как узнать свой тотем, сэр? – заинтересовалась Лея.

– Призвать его особым заклинанием, – сухо ответил он и протянул руку. – Ваш конспект, мисс.

– У меня только облачко. Я не могу призвать…

– Конспект, – повторил Снежински строго. – Тренируйтесь.

– Угу, – Лея сунула ему в руки папку.

– Статуй и изображений в школе много. Попробуйте проверить их все.

– Мангуст может быть и моим тотемом?

– Я не знаю. У вас не хватает рецепта мази, заживляющей раны от укусов вампира.

– Я не нашла его.

Снежински вздохнул.

– Я выпишу вам пропуск в медицинский отдел закрытой секции.

– Угу. Спасибо, сэр. Как так получилось, что у вас и Лейлы одинаковые тотемы?

– Я не знаю, – злобно процедил он, возвращая конспекты. – Попробуйте рассказать. Как на конференции. Вам нужна доска? Мел?

– Угу, – Лея поднялась на преподавательский подиум.

А Снежински сел за парту в центре класса. Скрестив на груди руки, он с любопытством смотрел на Лею. А она дрожала от страха перед ним.

Ночь проклятия, совместного со Снежински, прошла хуже, чем в прошлом году. Боль опоясывала и разрывала изнутри. Плечо – в месте, где у человека в чёрном была серая метка – жгло так сильно, что от кожи шёл дым. Это Лея узнала из рассказа мадам Леру, дежурившей с ней в медицинском крыле начальной школы. Сам Снежински остался в Шато с месье Леру.

К обеду Лея почти восстановилась. Директор проводила её до пятого этажа.

– Я сильно кричала? – решилась спросить Лея.

– Как обычно, мисс. Сочувствую. Хотите чего-нибудь? Я распоряжусь.

– Миссис Мария, побудьте здесь со мной.

Они сели на диванчик у потрескивающего камина.

– А где муаллима Абади?

Заварника на каминной полке не было.

– Мисс Абади в учительской. Может, хотите чего-нибудь? К чаю. Сладкого.

– Ещё порцию витаминного коктейля, если можно, – смущённо ответила Лея.

– Разумеется, мисс, – директор взмахнула волшебной палочкой, вытащенной из трости, и перед ней опустилась золотистая пантера – тотем.

– Пусть месье Леру подготовит порцию витаминного коктейля и большую плитку горького шоколада.

– С орехами и кокосом. Можно? – Лея сложила ладони.

– Разумеется, – на морщинистом лице МакГрегори засветилась улыбка.

Пантера выгнула спину, изловчилась и растворилась в воздухе в изящном прыжке.

До вечера Лея проспала. А потом допоздна сидела у камина с Дэном.

– Прости, но твой подарок я смогу вручить только завтра утром. Когда вернётся Соня. Она очень просила дождаться её, – говорил парнишка, гладя рыжие локоны.

– Угу. Главное, что ты вернулся. Я так скучала.

– И я. Люблю тебя.

Глаза Райса сонно закрывались. Лея решила не мучить его и отправила спать.

МакБраун вернулась в аккурат ко второму уроку, пропустив лишь библиотечное время.

– Сонь, что-то случилось? – заметив удручённый вид подруги, поинтересовалась Лея.

– Сара вышла замуж.

– Здорово! За кого?

– За самого дьявола, – подруга плюхнулась на стул и уронила голову на парту. – Это катастрофа.

– За брата моего, – холодно произнесла Каприс и прошла к своему месту.

Глава 19. Подарки

– Сочувствую, Сонь, – Лея погладила подругу по плечу.

– Он такой отморозок, – смахнула слезу девушка.

– МакБраун, я всё слышу. Сама не в восторге, – громко произнесла Каприс, обращая на себя внимание всего класса.

– Так-так, девочки, не ссорьтесь. Не ссорьтесь. Пора начинать урок, – призвал к порядку мистер Ланде.

Что он говорил дальше, Лея не особенно слушала. Она была занята подругой. Чтобы не отвлекать класс, девушки обменивались записками. Вот что узнала Лея. Соня кое-как отстояла торжественную часть и сбежала в город. На одной из улиц встретила Клару, которая тоже оставила семью веселиться. Девушки долго сидели на берегу пролива Джорджия. Оказывается, и Каприс не знала об этой свадьбе, до последнего думая, что мать везёт её отдохнуть на курорт. Переписку прервал мистер Ланде, рассадив девушек. Соню отправил за первую парту – к Кэтрин, а Натали переместилась к Лее. Спустя несколько минут Стоун отпросилась выйти и до конца урока не вернулась. Не было её и на алгебре. И на спорте, на который девушка в этом году вообще не ходила по состоянию здоровья. Напрасно Натали носила из класса в класс её вещи.

– Не наводи панику, Ламбер, наверняка твоя подружка спряталась с огромным блюдом мясных пирожков, – хмыкнула Каприс, переодеваясь после баскетбола.

– Не могла же она просто так уйти, – обеспокоенно произнесла Натали.

– Эй, вообще-то могла. И уходила. В прошлом году. Вспомни, – сказала Соня.

– Угу, – подтвердила Лея.

– Не знаю. Она и правда прогуливала уроки. Не знаю. Может, устала? – Ламбер подошла к зеркалу. – Как думаете, если волосы сделать так, – девушка скрутила пучок на затылке, – лучше будет?

– ТЕБЕ не поможет, – заявила высокомерно Каприс. – Ты не интересна Шольцу с любой причёской. Прими это, Ламбер.

– Да при чём здесь Марк? – Натали крутнулась у зеркала.

– Действительно, ни при чём, – Клара подошла вплотную. – Он бросил тебя, потому что ты статик.

Ламбер засмеялась.

– Не выдумывай. Мы просто расстались. Переросли друг друга.

– Вот увидишь. Завтра-послезавтра он будет гулять с другой девушкой. С волшебницей. А ты… Да кому нужна статичка?

– Эй, прекрати, Клара, – не выдержала МакБраун.

– Всё в порядке, Сонь, – сказала Натали. – Я действительно статик. А к оскорблениям меня с детства готовили. И они меня не трогают, – девушка собрала вещи и вышла.

По пути в столовую Лея думала, из-за чего Каприс прицепились к соседке? Из зависти? Но чему завидовать, когда все козыри в руках Клары? Она и богаче, и обладает магией, и учится лучше. Разве что внешне Натали выглядит более привлекательно. И не столько из-за того, что у неё длинные чёрные волосы и яркие глаза, а потому что чаще улыбается и доброжелательно относится к окружающим.

После обеда МакГрегори пригласила Лею в свой кабинет, где вручила ей новенький чемодан.

– Нравится?

– Угу. Очень. Спасибо. Сколько я вам должна?

– Это подарок от… – она осеклась, – от школы.

– От школы? – скептически переспросила Лея.

– Да, мисс. Поскольку вы теперь сирота…

– Я не сирота, – выпалила Лея. – То есть… я и была сирота. Но тётя жива. Дядя Хенг ведь не пишет. Значит, всё в порядке.

Лея направилась к выходу.

– Мисс Ли, чемодан, – напомнила директор.

– Если тётя объявится, я должна буду вернуть его?

– Нет. Он ваш. Насовсем.

– Спасибо, миссис Мария.

Уложив чемодан под кровать, Лея отправилась на четвёртый – этаж мальчиков – разыскать Дэна. Ребята сказали, что он в библиотеке. Лея пошла туда, но столкнулась с парнишкой на лестнице.

– Дэн, фигурки основателей исчезли.

– Что? То есть… как? – Райс почесал затылок.

– Я была у директора. Их нет.

– Может, переставила? – предположил парнишка.

– Не знаю. Но на каминной полке пусто. Поэтому статуи в Шато молчат. Нужно, чтобы две копии располагались на специальном постаменте, – объяснила Лея.

– Может, они на реставрации? Главное, что оригиналы на месте. А ты была в Шато без нас?

– Угу. Давай теперь вместе сходим. Я такое место нашла, – в памяти всплыл пыльный паркетный зал с узкими окнами до пола и тяжёлыми портьерами.

А потом – цепкие пальцы, горячие ладони и наглые глаза Дарка.

Лея повисла на шее Райса.

– Дэн, обними меня.

Ей каждый раз становилось так спокойно в его нежных руках. А главное, она была уверена, что эти руки никогда не причинят боли.

Вернувшись после факультатива по шахматам, Лея на кровати обнаружила Кэтрин, которая на уроках так и не появилась. Девушка лежала, свернувшись калачиком. В спальне они были одни.

– Кэт, у тебя живот болит? – спросила Лея, присаживаясь рядом.

Неприятное жжение в ладонях – и они сами как магнитом притянулись к больному месту.

– Не твоё дело, – буркнула Стоун, ударив Лею по руке. – Не трожь меня.

– Прости. Я… чувствую боль.

– Тебе показалось.

– Меня ты можешь не обманывать. Что с тобой, Кэт?

– Я здорова. Отойди от меня, – Стоун шмыгнула носом. – Мало того, что Каприс постоянно цепляется ко мне. Так ещё и ты?!

– Я ведь добра хочу.

– Только под маской добра часто зло прячется. Жду не дождусь каникул. Устала от насмешек, – девушка всхлипнула. – Дурацкая школа. Толку, что здесь только иностранцы и мажоры учатся. Ведут себя, как простолюдины из трущоб.

– Кэт… Прости, если обидела чем-то.

– Не говори никому, – девушка с трудом села.

Лея поднялась.

– О чём?

– Ни о чём, – её огромные серые глаза покраснели, будто она весь день проплакала.

– Угу. Ты… обедала?

На губах Стоун появилось подобие улыбки. Девушка кивнула.

Лея плюхнулась на свою кровать и закрылась пологом. Приятное чувство – позаботиться о ближнем. Соня всегда так делала. Лея мысленно похвалила себя за то, что последовала примеру подруги. Жизнь будто обрела смысл. Жаль только, не понадобилось ничего делать. Но с какой благодарностью посмотрела на неё Кэтрин!

Вскоре вернулись Соня и Клара с тренировки.

– Эй, Кэт, Лею не видела? – послышался голос МакБраун.

– Тут она, – ответила девушка.

– Рискуем опоздать на ужин, – отдёрнув полог, Лея спрыгнула с кровати. – Я так проголодалась.

– Идёмте уже, – Кэтрин направилась к двери и случайно задела Клару.

– Стоун, ты как слон в посудной лавке. Совсем уже раскабанела. Завязывай с мясными пирогами, а то люди подумают, что ты беременна.

– Эй, – Соня даже не нашла, что ещё сказать.

Кэтрин снова принялась всхлипывать.

– Что? Ну правда ведь. Она толстая, – состроив гримасу, сказала Клара.

– И что? – Лея вышла вслед за девчонками в комнату досуга. – Кстати, видела в библиотеке, Натали целовалась с Тимом.

– Жирдяй-тугодум и статичка. Идеальная пара, – съязвила Каприс.

Соня взяла Лею под руку и шепнула:

– После ужина идём на этаж мальчишек. Будем поздравлять тебя с прошедшим.

Перед сном Лея переложила свои вещи из старого потёртого рюкзака Снежински в новенький, подаренный Соней и Дэном. Теперь у Клары будет меньше поводов поглумиться. Осталось вернуть рюкзак и чемодан человеку в чёрном. Но как это сделать незаметно? Решила дождаться консультации и спросить, если хватит смелости. Учитель казался неприступной скалой, очень опасной для любого, кто посмеет приблизиться.

Пока в спальне никого не было, Лея открыла флакончик ванильных духов – подарок Сони. Дэн тоже оценил этот аромат. Надо будет понемногу брызгать на волосы, чтобы перебить запах школьного шампуня.

В четверг перед чаепитием, когда у статиков четвёртого и пятого классов был общий урок маг-технологии, а у волшебников время для самостоятельной работы, Лею ждала консультация у Снежински.

– Насколько я понимаю, вы так и не сходили в закрытую секцию, – заложив руки за спину, строго сказал учитель.

– Нет, сэр, – пропищала Лея, глядя на него снизу вверх.

– Своей ленью вы отнимаете моё время.

– Простите, сэр.

– Я не договорил.

– Простите, сэр, – снова пискнула она, заработав строгий взгляд чёрных глаз.

– От консультаций не будет никакого толка, если ВЫ к ним не готовитесь.

– Я готовилась, – попыталась оправдаться Лея.

– Знаю я, как вы готовились… В обнимку с Райсом. И болтовнёй с подружками. Пора браться за ум, мисс. В вашем положении…

– Она жива! – выкрикнула в слезах Лея. – Вы… Вы… Вы просто… монстр!!!

Она выбежала в коридор, хлопнув дверью. И только спрятавшись за пологом кровати, вспомнила, что забыла на его столе доклад. Теперь на участии в конференции можно было поставить жирный крест. Наверняка этот гадкий учителишка уже снял штрафные баллы. Только бы Каприс не прознала. А то начнёт опять голову морочить рейтингами класса и премиями, которые ей ни к чему. Да Клара и так богата! А вот ей, Лее, деньги сейчас очень нужны. Пользоваться добротой и щедростью друзей было уже стыдно.

– Эй, ты что, плачешь? – спустя время после появления в комнате спросила Соня.

– Угу.

– Кто обидел? Ты только скажи. Я этому гадёнышу мигом перья пообрываю.

Лея улыбнулась сквозь слёзы, представив, как подруга набрасывается на человека в чёрном.

– Снежински не принял доклад.

– Вот гад. Не зря мы в него землёй…

Девушки рассмеялись.

– Эй, Каприс ни слова, – предупредила Соня.

– Угу.

– Ты даже на чай не пошла. Хочешь чего-нибудь перекусить? У меня остались цукаты и яблоки.

– Спасибо, Соня. Что бы я без тебя делала?

– Голодная бы сидела. И стала костлявой, как Каприс, – подруга хлопнула Лею по плечу.

– Ну с тобой мне это не грозит.

– Эй, это точно. А ещё замёрзнуть Я тебе не дам. Пока ты тут ревела, я посылку получила. Специально попросила больше одежды. У нас ведь примерно один размер. Я тебе самую тёплую кофту подарю. И туфли. Я ж обещала.

– Угу. Как мне тебя отблагодарить? – засмущалась Лея, разглядывая подарки.

– Да брось. Мы же подруги.

Глава 20. По второму кругу

Конференцию перенесли на начало декабря. С помощью директора Лея восстановила своё участие в ней, только научным руководителем с лёгкой руки МакГрегори стала мадам Леру. Таким образом, удалось пополнить свою копилку на пятьдесят мэджиков.

– Мадам Леру отправит мою работу в научный журнал, – похвасталась Лея друзьям.

– Хм, поздравляю, Ли, – проворковала Каприс. – Только не возгордись. Ты не одна, кого школа рекомендовала. Кстати, там ещё редакторский совет. Так что… сильно не жди. Не факт ещё, что именно твою писанину опубликуют. На конференции было много достойных работ.

– Хорошо бы все опубликовали. Ребята молодцы. Особенно из нашего класса много участников было, – сказал Дэн.

– Эй, да мы просто лучшие. Может, и выберемся на первое место к концу года, – бойко произнесла Соня.

– Мечтай, МакБраун, – состроила мину Каприс. – Стоун уходит с уроков. Ли умудряется ловить штрафы. Ламбер вообще не до учёбы. Одни мальчишки на уме.

– Придётся тебе, Клара, за всех одной отдуваться, – сказала Лея.

– Мы все вместе должны постараться, – возразил Дэн. – Я снова готовлюсь к уроку истории. Хочу поговорить с директором, чтобы разрешила мне и у других классов иногда вести.

– Эй, тебе ведь придётся пропускать свои уроки.

– Ничего страшного. Наверстаю, – ответил парнишка Соне. – Когда финал соревнований?

– В следующую субботу. Растянули до невозможности. Хочу ещё подать заявку на летний фестиваль крылатых животных. Как думаете, сеньор Дельгадо разрешит мне потренироваться на школьных лошадках?

– Вряд ли, – хмыкнула Клара. – От тебя можно ожидать чего угодно. Ты же неуправляемая, МакБраун.

– Эй, это я-то? – приготовилась Соня к нападению.

– Ты. Ты не слушаешь инструкции преподавателя. Сколько раз замечала, – задрала нос Каприс. – Мэджики дают за чёткие…

– Да ну тебя к чёрту, – отмахнулась Соня и, взяв у Криса свой рюкзак, быстро ушла.

– Зря ты так, – сказал Кларе Лейк и поспешил за своей девушкой.

– И что он в ней нашёл? – фыркнула Каприс.

В субботу Лея обещала встретиться с Дэном в новом крыле школы. Спустившись по боковой лестнице в конце коридора, ребята бродили, в сотый раз рассматривая рыцарские доспехи и изображения на дверях.

– Лея, давай завтра утром сходим в Шато. Дракон наверняка уже спит, – предложил парнишка.

– А если не спит? У меня нет колдовского сахара.

– У меня есть. Но я видел, сеньор Дельгадо передал Снежински коробку. Скорее всего, там и сахар был.

– Ой, не знаю, Дэн. И что мы будем там делать?

– Поищем что-нибудь интересное. А ещё ты обещала мне показать какое-то новое место, – сощурился Райс.

– Угу. Только… Дэн, я боюсь человека в чёрном. С тех пор как директор вернула ему память, он… ещё больше ненавидит меня.

– Но почему?

– Хотела бы я знать. Что ему сделала эта Лейла?

– Оставила себе его медальон? – предположил парнишка.

– Или не ответила взаимностью?

– Не думаю, что за это можно ненавидеть. Особенно, если любишь. Вряд ли он её любил, – Райс почесал переносицу.

– Вряд ли… – Лея задумалась. – Дэн, а если бы… ТЫ оказался на его месте…

– Ненавидеть девушку за то, что она любит другого? – он усмехнулся. – Глупости. Я бы так не смог.

– Почему?

– Я люблю тебя. И даже если ты сбежишь со свадьбы, буду продолжать любить. Всегда.

– Дэн, ты чудо, – Лея повисла на шее парнишки и коснулась кончиком носа его носа.

– Ты необыкновенная, – шепнул он.

Пробравшись в Шато через южный вход, ребята сразу свернули налево и, пройдя через коридор с пустыми рамами, вышли в пространство юго-западной башни. Лея обратила внимание, как здесь стало чисто. Нет, пыль лежала на полу толстым слоем. Зато старой поломанной мебели не было. А вдоль стен стояло то, что казалось визуально целым и пригодным к использованию. И кто же навёл здесь порядок? Неужели Снежински? Или Дельгадо?

Свернув из башни направо, ребята очутились в каменном мешке с высоченным потолком. По левой стене висели огромные портреты всех пяти основателей и Евы Кастильо, призрак которой обитал в таверне. Отодвинув тяжёлую раму, ребята пробрались на лестницу. На втором этаже они не стали задерживаться у высоких узких окон без стёкол – сразу пошли в западную часть. Осторожно, чтобы не сорваться, перебрались на разрушенную кладку стены и по ней к пятачку пола, выложенному мелкой плиткой – к двери в никуда, к двери в параллельную комнату. Лея взялась за ручку. Открыла. За дверью – лесенкой полуразрушенная внутренняя часть стены. Захлопнула и снова открыла. Непроглядная темнота.

– Люкс, – палочка Райса засветилась по всей длине.

Парнишка смело шагнул внутрь пахнувшей гарью комнаты. Лея прошла за ним. Дверь закрылась, и на стенах тут же вспыхнули керосинки.

– Уютная гостиная, – попросил Дэн, и помещение тут же преобразилось.

– Как хорошо, что можно прийти сюда погреться, – Лея прильнула к парнишке.

– Что ты хотела мне здесь показать?

– Не совсем здесь.

– А я думал, ты заглядывала в эту штуку, – он кивнул в сторону огромного прямоугольного предмета в центре, укрытого чёрной материей.

– После "Таверны призраков" я не рискую с артефактами, – призналась Лея.

– Возможно, это вполне обычная вещь. Давай посмотрим.

– Дэн, не надо, – она удержала его.

– Не бойся. Ты же со мной, – улыбнулся он.

– Дэн.

– Ладно. Тогда и делать здесь нечего. Идём в твоё место.

Стены вновь покрылись гарью, и на полу появились кучи пепла. А прямо у неизвестного предмета блеснуло что-то жёлтое. Ребята уставились на маленький жёлтый шарик.

– Чья-то память, – прошептал Райс.

– Человека в чёрном, – предположила Лея.

Дэн расцепил их переплетённые пальцы и подошёл к скрытому артефакту. Поднял золотой шарик, коснувшись чёрной материи. У Леи чуть сердце из груди не выпрыгнуло от страха за парнишку. Но ничего не произошло. Дэн вернулся, и они покинули комнату через ту же дверь, открывшуюся на полуразрушенную кладку, а потом прошли через западную часть. Миновав помещение, всё ещё заваленное мебелью, по боковой лесенке поднялись на второй этаж. Здесь Лея ощутила приступ удушья. Настолько неприятно было вспоминать ночь, когда её заманили в ловушку. Да и пространства под ступенями центральной лестницы было мало, а паутина только добавляла жути. Наконец ребята вышли в восточную часть.

– Мы здесь ещё не были. Надо будет показать Крису, – осматриваясь, сказал Дэн.

– Не надо. Пусть это останется только нашим местом, – попросила Лея.

Парнишка улыбнулся.

– Ну и жадина ты у меня.

– Идём танцевать, Дэн, – она потащила его в центр зала.

– Летом здесь, наверное, теплее.

– Угу.

– Ты была в тех коридорах?

– Нет, – соврала Лея. – И не хочу.

Они медленно вальсировали.

– У тебя здорово получается. Не удивлюсь, если мы станем лучшей парой юбилейного бала, – парнишка нежно обнял её.

– Когда он будет?

– Пятого июня. Я думаю, МакГрегори скоро сделает объявление.

– Юбилей школы?

– Двести лет Альберту Кастильо.

Лея даже остановилась.

– Это серьёзная дата. Будет что-то грандиозное?

– Думаю, да. Так что давай готовить танец.

– Угу. Здесь такая атмосфера, – Лея закружила Дэна.

– Только очень пыльно и холодно. В куртках неудобно. Лучше репетировать в школе или параллельной комнате.

– Только не в школе, Дэн. Не хочу, чтобы на нас глазели. Раньше времени, – она коснулась губами его щеки.

– С тобой так тепло. Ты необыкновенная, – руки парнишки плотнее обвили её талию. – Совсем забыл. Посмотрим его? – Дэн достал из кармана жёлтый шарик памяти, найденный в пепле. – Ты ведь помнишь заклинание?

– Угу. И три раза "Амен".

Сквозь рассеивающийся белый дым Лея увидела сначала Дэна – он держал её за руку, – потом деревья и человека в чёрном.

Снежински идёт навстречу, проходит мимо и останавливается. Из глубины леса появляется второй человек.

– Это же мистер Ланде, – шепнул Дэн.

– Обязательно было назначать встречу здесь? – недовольно произносит Снежински, нацеливая волшебную палочку.

– Я безоружен. Безоружен, – Ланде медленно поднимает руки. – Я приехал узнать… Узнать правду. Убери. Убери палочку. Я безоружен.

Снежински нехотя прячет палочку в сумку и скрещивает руки на груди.

– В последнее время каждый второй требует от меня какую-то правду. Но я не знаю ничего, кроме того, что невиновен.

– Ты убил. Убил Лейлу.

– Я не знаю никакой Лейлы.

– Ты предатель. Предатель, – Ланде подходит ближе.

– Да кто вы такой, чтобы обвинять меня, – Снежински тоже делает шаг вперёд.

Лея крепче сжала руку Дэна. Она боялась даже дышать, хотя и понимала, что это всего лишь воспоминание, и ход событий не повернуть вспять.

– Плохая игра, Всеволод, плохая. Я не поверю. Никогда не поверю, что ты не помнишь Лейлу Сноу. Но знай, – Ланде подходит ещё ближе. – Знай, что за преступление ПРИДЁТСЯ ответить.

С неба падают первые капли дождя. Мистер Ланде уходит. А Снежински продолжает стоять. Потом достаёт из-под одежды медальон в виде капли на чёрной цепочке. Открывает крышечку, проводит пальцем по пучку волос внутри, захлопывает, прячет артефакт.

– Мистер Снежински! – крикнула Лея, бросаясь к нему.

Дэн еле удержал её. Да, конечно, всё это бессмысленно, ведь прошлого не изменить.

С ветки прямо на голову человеку в чёрном падает змея. Обвивает его шею и впивается зубами в грудь. Он пытается разжать тиски, но безуспешно. Падает, одной рукой держит рептилию, другой – находит в сумке волшебную палочку и призывает тотема. Золотой мангуст не успевает напасть на змею – она уползает и скрывается в кустах.

– Сейчас придёт тётя Чунь, – сказала Лея Дэну. – Это ведь она спасла его.

– Какое странное нападение, – парнишка почесал переносицу. – Это ведь кобра.

– Угу. Я видела в воспоминаниях тёти. Она столкнулась со змеёй нос к носу.

– Но здесь не водятся кобры.

Глава 21. Посылка из прошлого

– Ты уверен? – спросила Лея.

Туман воспоминания почти рассеялся, и они снова стояли в центре паркетного зала.

– Более чем. Что-то не сходится. Странное нападение. Кто-то будто бы ждал, когда Снежински останется один. К тому же… тогда он был очень сильным волшебником. Не то, что сейчас, – почесал переносицу Райс.

– Он подал сигнал SOS.

– Он его не подавал. Ты видела. Он вызвал тотема, а мог бы прикончить змею за секунду. И яд… подействовал слишком быстро. Это похоже на преднамеренное, хотя и выглядит, как несчастный случай.

– Или счастливый. Ведь тётя Чунь спасла его, – Лея встретилась взглядом с Дэном. – Что? Не думаешь ли ты, что это она виновата?

– Я этого не говорил.

– Но подумал?

Дэн вздохнул.

– Лея, почему медальон оказался у миссис Ли?

– Я видела в её воспоминаниях. Он мешал обработать рану. Сняла и… забыла вернуть.

– Забыла.

– Ну да.

– И противоядие у неё всегда с собой? – продолжал допрос парнишка.

– Дэн! Ты на что намекаешь?

– Ни на что. Просто пытаюсь разобраться…

– Так пойди и спроси у Снежински. Лично! – Лея резко развернулась и пошла к выходу.

Райс плёлся следом и уже на улице заключил её в объятия.

– Ладно, не сердись. Я не хотел обидеть или обвинить твою тётю. Просто сейчас эта история стала ещё более запутанной. Мне кажется, Снежински подставили.

– Но кто? Не тётя ведь? – Лея обняла его в ответ и с надеждой посмотрела в спокойные серые глаза.

– Я не знаю. Нужно разобраться. Возможно, виновник, наславший на Снежински смертельное проклятие, всё ещё разгуливает где-то рядом и…

– Проклятие?

– Да, не говори никому. Бабуля поделилась. Но тебе ведь я могу доверять?

– Конечно.

– Это не оборотень воет, это Снежински каждый год умирает. Но я тебе ничего не говорил.

– Я знаю, Дэн. Я… чувствую его. И тоже…

Она вырвалась и пошла к школе. На глаза накатывались слёзы. Не так она представляла себе это признание.

Райса Лея избегала до самых каникул. Да, они виделись в классе, но поговорить наедине, как он предлагал, она отказывалась, каждый раз находя повод. Даже в библиотеку старалась ходить не одна, чтобы только не объясняться. Хотелось забыть о своих проклятиях и о человеке в чёрном, который становился с каждым днём всё злее. Задания на его уроках были невероятно сложными, и каждый раз он не упускал возможности кого-нибудь уколоть неудачей. Лучше всего алхимия давалась Кларе. Лея даже пересела к ней, пусть поближе к учителю, но, по крайней мере, был шанс сдать тему "Яды" на хороший балл. А это означало чуть больше мэджиков. Лея теперь вынуждена была считать каждую деревяшку. Финансирования, кроме собственных знаний, у неё теперь не осталось. Раньше Дэн часто баловал её вкусняшками, но теперь… Как же его не хватало. Необъяснимая тоска съедала её вечерами. Но когда она готова была побежать к нему на четвёртый, находились какие-то незаконченные дела, трудные задания или разборки подруг. Больше всего доставалось располневшей и неповоротливой Кэтрин Стоун. Девушка часто плакала от обидных слов Каприс. Натали, её лучшая подруга, возвращалась поздно и была не в курсе нападок. Соня уже не справлялась. Да и Лея опасалась, как бы не дошло до боевой магии во время ссор, ведь тогда Кэтрин, статик, могла серьезно пострадать. А штраф получил бы весь бокс. Этого никак нельзя было допустить. Каждый мэджик сейчас на счету. Хорошо, что во время жизни в тибетском монастыре Лея научилась довольствоваться малым. Но как же хотелось обновок и всяких блестящих мелочей, которые так любят девчонки.

– Наконец-то я тебя поймал, – Райс заключил Лею в объятия, едва она вышла за стеклянную дверь холла в первый день рождественских каникул.

– Ты разве не уехал домой?

– Решил остаться в пансионате. И кое-что придумал.

– Дэн, – она попыталась высвободиться.

– Ты хочешь узнать правду?

– Дэн.

– Что? – он отпустил её.

– Почему ты остался?

– Я люблю тебя.

– Так просто? – усмехнулась она.

– Да, – его серые глаза смотрели серьёзно. – Ты моя девушка. Я не мог тебя бросить.

– Дэн, – Лея повисла на его шее, – прости. Я должна была сказать это раньше. Но я…

Она зарыдала.

– Я понимаю. Ты боялась, это нормально, – он погладил её по спине. – Всё хорошо. Я не боюсь проклятий.

– Правда? – заплаканные зелёные глаза заглянули в серые.

– Конечно. Это не такая уж и редкость в волшебном мире. У бабули я видел книгу о проклятьях. Толстенная. Родовые, временные… и каких только нет.

– Ты можешь привезти её? Вдруг там есть моё, – с надеждой спросила Лея.

– Спрошу у отца. Он занимался разбором библиотеки бабули. Пойдём в буфет. Здесь так холодно. Опять дыра в окне открылась.

– Угу. Почему директор не заделает её?

– Я видел, она колдовала утром. Но уже снова сквозняк.

– Угу, – Лея поёжилась. – Так что ты придумал?

Всю неделю Лея, в основном, проводила время с Дэном в холле на четвёртом этаже. У камина было тепло. А в объятиях Райса ещё и спокойно.

Иногда они ходили в параллельную комнату в Шато. Жаль, что нельзя было оставаться там надолго. Ведь дверь могла снова заледенеть, и тогда ребятам не выбраться. Других воспоминаний они больше не находили и с каждым днём расстраивались всё сильнее. В библиотеке тоже ничего нового.

– Нам нужно будет наведаться в заброшку. Там ведь есть архив, – накручивая рыжий локон Леи на палец, проговорил Райс.

– Я видела анкеты. Всё испорчено водой, и почти ничего не разобрать, – посетовала она.

Серый лохматый свитер парнишки пах кедром. В камине трещали дрова, и никуда не хотелось идти. Особенно на улицу. В осенних ботинках и лёгком пуховичке Лея рисковала замёрзнуть ещё на подходе к малому зданию. Ветер с залива дул премерзкий. Нет, в заброшку идти она не согласна.

– Как же нам выудить хоть крупицу информации у мистера Ланде? – Райс откинулся на спинку дивана.

– Может, мне попробовать? – предложила Лея. – Я ведь клон его невесты. И у меня есть право знать о её прошлом.

– Думаешь надавить на жалость?

– Почему нет? Мистер Ланде душка. Он не откажет.

– Поэтому он прятался от тебя?

– Это другое. Тогда я его правда напугала своей назойливостью. А потом, вообще…

– Не ожидал от тебя. Смелый поступок. Но безрассудный. Это могло плохо закончиться.

– Обещаю, я буду осторожна. Как раз у меня есть повод. И не один. Мне нужны дополнительные занятия по защитной магии.

– И шахматы.

– Что? Не ты ли говорил, что мне следует бросить факультатив? – сощурилась Лея, глядя в серые глаза Дэна.

– А что? Хорошая идея – вместо факультатива у МакГрегори играть в шахматы с мистером Ланде.

– Дэн, ты гений. Люблю тебя, – Лея чмокнула парнишку в щёку.

Он покрылся румянцем.

– А я тебя, – он улыбнулся, погладил её по волосам. – И не забудь, что я говорил о Снежински.

– Я помню. Но он не вылезает из замка. Кстати, ты веришь в то, что он хотел меня сглазить?

– Ты о той истории с туфлями?

– Угу.

– Не знаю. Заодно и проверишь.

– Но как?

– От магии должен остаться след.

– Я не профи, – Лея разорвала объятия и откинулась на спинку дивана, закрыв глаза.

– Попробуй прочувствовать. Как боль.

Незадолго до обеда 30 декабря Лея ждала Дэна на втором этаже в нише у центральной лестницы. Парнишка должен был уехать на каникулы сразу после их встречи.

– Не забудь проверить почту, – Лея прижалась к парнишке. – Вдруг моё письмо наконец дошло.

– Обязательно проверю. Жаль, директор не разрешила тебе погостить у нас, – он зарылся лицом в копну её медно-рыжих волос.

– Угу. Но, может… тётя вернётся…

– Мне бы хотелось в это верить, как и тебе, – вздохнул парнишка.

– Хочу запомнить твой запах, – она ткнулась носом в его шею.

– Меня не будет всего неделю.

– Целая вечность, – пробормотала Лея.

Внизу хлопнула входная дверь. Затем послышались медленные робкие шаги. И всё стихло.

– Пойдём обедать, – шепнул Дэн.

– Нет, давай ещё постоим. Я не хочу расставаться.

– Лея, буфет закроется, – коснулся он губами её виска.

– Угу. Ещё минутку.

Тишину холла снова нарушили шаги. На сей раз быстрые и уверенные. И вдруг женский голос:

– Вы совсем не изменились, мистер Снежински.

Шаги замерли.

– Мама? – удивлённо прошептал Дэн и рванулся к лестнице.

Лея удержала его.

– Прошу прощения, – услышали ребята голос учителя, – миссис… Райс?

– Верно. Не ожидала увидеть вас здесь. Не скрою, знала, что преподаёте в Эль Кастильо, но… – голос Лилии звучал неуверенно.

– Да, приходится, – процедил Снежински.

– Всё ещё тоскуете по Сант-Бессетт?

– Полагаю, не больше, чем вы по кафедре права, – резко ответил мужчина.

– Я не жалею, что ушла, мистер Снежински.

– Неужели в суде меньше чужих секретов, миссис Райс, – выделил он обращение.

– Гораздо больше, – в голосе Лилии послышался металл. – Один ваш чего стоит.

– Не меньше вашего, – буркнул Снежински, и снова зазвучали его шаги.

Лея с опозданием осознала, что он поднимался по лестнице. Всё ближе и ближе. Дэн замер, обнимая её. Только бы учитель прошёл мимо, на третий. Но он свернул в учебный коридор и наткнулся на парочку. Его чёрные глаза встретились с испуганными изумрудно-зелёными. Наверняка мужчина понимал, что ребята слышали весь разговор.

В новогоднюю ночь в школе-пансионате Эль Кастильо оставалась только директор МакГрегори, библиотекарь Сальма Принц, цыганка Эсмеральда Касперович и Всеволод Снежински, но последний по-прежнему жил в старом Шато. Возможно, потому что кто-то должен был охранять спящего слепого дракона. Лея не знала ответа. Учеников в этот раз, кроме неё, не было. Тоска и холод сводили с ума. Камин в центральном холле не топили. Только в спальне и комнате досуга третьего бокса, где жила Лея. Заниматься с коробочкой МастерБот можно было свободно. Никто не мешал, только было очень скучно. К цыганке Лея идти боялась, чтобы не нарваться на очередное "предсказание" неминуемой беды. А заварник с джинной с каминной полки исчез.

Когда за обедом 31 декабря директор попросила Лею явиться к её кабинет, сердце волнительно забилось. Наверняка тётя объявилась. Или Дэн прислал весточку. Коснувшись клюва каменного феникса пальцами, Лея назвала цель визита. Крыло с шумом поднялось и опустилось, открывая проход в светлую приёмную. На двери в кабинет горела красным табличка "Не входить". Лея села на скамью у стены. Ждать долго не пришлось. Директор вошла из коридора и пригласила в кабинет. Плюхнувшись в чёрное кресло на тоненьких ножках, Лея спросила:

– Тётя заберёт меня?

– Я не знаю, мисс. Вам посылка. И она не от миссис Ли.

– А от кого? – недоумённо спросила Лея, глядя, как МакГрегори выдвигает из-под стола объёмную коробку.

– Мистер Ли Хенг Ан, – прочитала директор имя отправителя.

Внутри ёкнуло. С чего бы дяде Хенгу отправлять ей посылку? Да ещё такую огромную. И когда и откуда она успела прийти, если несчастное письмо из Сингапура, отправленное полгода назад, так и не дошло?

– Будете вскрывать здесь? – спросила директор, выпрямившись.

– Н-не знаю, – промямлила Лея и посмотрела на каминную полку в поисках ответа. Но статуй по-прежнему не было. Только заварник с джинной.

– А где семья основателей? – решилась спросить Лея.

– Убрала в коробку, – сухо ответила МакГрегори. – Помочь вам с посылкой?

– Н-нет, я… сама… умею левитировать предметы, миссис Мария. Но… наверное, я… открою её здесь.

– Как вам угодно, мисс.

В коробке оказались вещи для Леи, часть из которых она видела у Чунь Шэн, письмо в незапечатанном конверте, толстенная папка, скреплённая магической печатью, и шкатулка с гравировкой.

– Мисс Ли, если будет нужна помощь, вы всегда можете обратиться ко мне, – мягко произнесла директор.

– Угу. Спасибо, миссис Мария.

Лея, используя заклинание левитации предметов, перенесла коробку в свою комнату. Зимние новые вещи она оставила, а осенние ношенные почистила и уложила в чемодан. Летние из посылки – туда же. По крайней мере, остаток зимы пройдёт в тепле. Белье, средства гигиены и канцелярские принадлежности Лея сунула в тумбочку. Снэки положила на холодный подоконник. Шкатулка… Такая была у тёти. С чего бы профессор Ли вздумал отправить её в Канаду? Наверняка ответ в письме. Но как же Лее было страшно доставать его из конверта. Ладони вспотели, пальцы дрожали. Внутри лежали простолюдинские купюры – юани – и фотографии. Маленькая Лея и тётя Чунь. На некоторых присутствовал и дядя Хенг. Это было так трогательно, что, перебирая их, Лея плакала. Немного успокоившись, взяла письмо.

"Мэй-Мэй, ты лучик света, рождённый из темноты. Ты есть Свет. Ты есть Ци. Береги Свет внутри себя. Только так ты сможешь победить Тьму. Да, ты не плод любви человека от человека. Но ты и есть Любовь. Я не жалею, что создал тебя. Ты не просто экспериментальный образец Ли.1.01. Ты – дитя моей любви к науке. Ты – моя вера в чудо. Ты – моя победа. Я позволил себе сделать тебе небольшой, но очень ценный подарок. Он скрыт внутри тебя. Это твоя сила. Сила намерения. Используй её. Следуй за своим светом. Я верю в тебя.

Профессор Хенг Ан Ли

P. S. К сожалению, мои опасения подтвердились. Отправляю некоторые вещи Чунь Шэн, которые она завещала тебе"

Глава 22. Чунь Шэн

Лея никак не могла поверить, что тётя Чунь не вернётся. Зарывшись лицом в подушку, долго плакала, пока не замёрзла. Потом перечитала письмо от дяди Хенга. Что он имел в виду, когда писал о скрытом внутри неё подарке?

Эта ночь, новогодняя, снова была окрашена алым полотном заката. Ничего не изменилось. Чёрная стая и аварийная башня Шато. Голос человека в чёрном вновь и вновь повторял за спиной "Лей-ла-а".

Проснувшись, Лея перечитала письмо дяди Хенга ещё раз. Взяла в руки резную шкатулку и долго не решалась её открыть. Рассматривала иероглифы на крышке. Все десять расположены по кругу У-Син. В центре имя – Чунь Шэн. По периметру – резной дракон. Его мордочка с двумя выпирающими усиками находилась посередине. Лея решила, что это замок. Нажала на усики. Что-то щёлкнуло, глаза дракона на мгновение вспыхнули белым, но крышка не открылась. Лея попробовала ещё раз. И снова безуспешно. Какой толк в шкатулке, если она под магическим паролем, который знала только Чунь Шэн? Да и не пуста ли она? Лея поднесла её к уху и потрясла. Внутри определённо что-то было. Но как же её открыть? Что тётя говорила о магических паролях? Какое слово она могла использовать? Или… Да, тётя упоминала начертательные символы. Иероглифы. Лея провела пальцами по резному кругу и остановилась на Янском Металле. Кажется, именно о символе Гэн говорила Чунь Шэн в Сингапуре. Лея взяла палочку и, произнося отпирающее заклинание, начертила над головой дракона иероглиф. Линии разрезали воздух и гасли. Глаза дракона стали белыми, а потом чёрными, и он "ожил". Прополз извиваясь по периметру и вернулся в исходное положение, раздвинув усы. Лея свела их пальцами. Замок щёлкнул, и крышка откинулась. Внутри несколько писем в конвертах и фотографии студенческих лет, а также жёлтые шарики воспоминаний.

Жажда найти ответы на свои вопросы пересилила страх перед неизвестностью. Лея взяла первый попавшийся шарик. Он был необычайно тёплый и будто бы пушистый. Словно плюшевый. Что ж… Если он не настоящий, то ничего не произойдёт. Встав посреди спальни, Лея произнесла длинное заклинание. После третьего "Амен" комнату начал заволакивать белый туман.

Большой светлый холл. Лея стояла за спиной юной Чунь Шэн, болтающей с кудрявой блондинкой.

– Аманда, я боюсь. Вдруг он откажет.

– И что? Тогда выберешь кого-нибудь с нашего курса. На самом деле, идти с парнем младше тебя… – девушка строит мину. – Может, он уже ушёл?

– А ты точно не помнишь, как его зовут? – с надеждой спрашивает Чунь Шэн.

– Нет. Идёт. Идёт, – Аманда подталкивает подругу к лестнице, где в темноте виднеются чьи-то ноги в голубых джинсах, а сама скрывается в ближайшем коридоре.

Высокий парень проходит мимо и останавливается у стены с расписанием. Из-за угла семафорит кудрявая блондинка. Чунь Шэн на негнущихся ногах неуклюже подходит к парню.

– Привет, – смущаясь произносит она.

На щеках её загорается румянец. Парень оглядывается и отвечает улыбкой.

– Я Чунь Шэн.

– Девушка-весна? – спрашивает он, чем вызывает ещё более яркую краску на лице Чунь Шэн.

– Типа того. По-китайски "рождённая весной".

– Нихао, – ещё шире улыбается он и протягивает руку. – Я Маркус.

– Маркус, – повторяет девушка, не отрывая от него глаз. – Ты… с какого факультета?

– Социальная педагогика, а ты? – парень проводит пальцами по густым чёрным волосам, приглаживая вихры, а сам то и дело поглядывает на лестницу.

– Медицинский, – уверенно говорит Чунь Шэн.

– Хороший выбор, – торопливо произносит юноша и порывается уйти, так как в этот момент на лестнице появляется женщина.

– Маркус, – Чунь Шэн касается его локтя, – ты уже пригласил кого-нибудь на традиционный пролёт?

– Эм-м, нет. Извини. Я должен идти. Потом поговорим. Ладно? Мисс Грин, – оставив Чунь Шэн у стены, окликает он женщину, худенькую, как тростиночка. – С вами всё в порядке?

Он подхватывает её и помогает спуститься в холл. На свету Лея узнала эту женщину.

– Спасибо, молодой человек, – тихо отвечает она. – Вы очень вовремя. Голова закружилась.

– Я на машине. Подвезти вас? – участливо спрашивает юноша.

– Я недалеко живу, – отмахивается Лилия Грин.

– Может, в Сант-Бессетт?

– Молодой человек, не знаю, с какого вы факультета, но не надейтесь на зачёт, – устало произносит она.

Лея, несмотря на то, что стояла рядом с ними, вдруг очутилась в тёмном коридоре.

– Это фиаско, – тихо говорит подруге Чунь Шэн и сползает по стене. Всё заволакивает белым туманом. И Лея вновь оказалась посреди своей спальни в Эль Кастильо.

Сил смотреть другие воспоминания не осталось. Во-первых, само заклинание расходовало энергию. А во-вторых, увидев тётю так близко, Лея поддалась ностальгии. Долго лежала на кровати. Вспоминала предостережения. Как боялась за неё Чунь Шэн. Где она сейчас? Не может быть, чтобы её не было. Она жива. Жива! Вот же, совсем недавно стояла рядом и улыбалась вихрастому красавчику.

Стук в дверь. Лея подняла голову. Вошла директор.

– Мисс Ли, с вами всё в порядке? Вы не спустились к завтраку, – обеспокоенно сказала она.

– Я проспала, миссис Мария, – соврала Лея, пряча шарик памяти за спину. – Сейчас спущусь.

– Хорошо. Я уже распорядилась оставить вам завтрак. Оденьтесь потеплее. Погода сегодня хорошая, – улыбнулась МакГрегори.

– Угу.

Лея поднялась, когда за директором закрылась дверь. Спускаясь вниз, увидела, что Снежински шёл в буфет, и вернулась к себе, чтобы взять его чемодан и рюкзак. Пора бы уже их отдать. Оставив вещи человека в чёрном у двери под лестницей, она поспешила к завтраку. Снежински сидел спиной к выходу, поэтому Лея решила не здороваться. Поприветствовала его, лишь сев за соседний столик, и тихонько сообщила о том, что оставила под лестницей чемодан и рюкзак. Он лишь кивнул в ответ. Лицо его было непроницаемым.

– Простите, сэр. Вы… не вернули… ту штуку?

Человек в чёрном покосился на неё.

– Нет, – он встал из-за стола и, оставив недопитый чай, вышел из буфета.

А Лея, утолив голод, оделась и отправилась бродить по окрестностям. Вокруг фонтана в дремлющем парке, по лесным дорожкам, укрытым свежим снегом, и наконец к Шато. Ноги будто сами привели её к окнам комнаты человека в чёрном. Сейчас они были скрыты под сугробами. Лея вдруг вспомнила старую слепую дракониху Лейлу. Как она? Спит? Или бродит по полуразрушенному замку, принюхиваясь к пространству. Не попала ли снова в беду?

Лея очнулась от своих мыслей у южного входа. Странно. Открыто. Настежь. Разве могла она не войти? Мрачные стены, изморозь на полу. Следы. Два вида. Эти огромные наверняка принадлежали сеньору Дельгадо – круглому мексиканцу. А те, что поменьше – человеку в чёрном. Следов дракона Лея не нашла. Зато из бокового коридора услышала голос Снежински:

– Если к вечеру это чудовище не уляжется…

– О, дайте ей ещё кусочек сахару. Драконов это успокаивает. Старушке тяжело нынешней зимой, – говорил Рикардо Дельгадо.

Лея юркнула в восточный коридор и больше не слышала голосов, кроме ворчливого:

– И зачем я согласился…

Идти пришлось в темноте, чтобы не привлекать внимания. Только бы успеть до двери. Вряд ли Снежински обрадуется, увидев её в своих владениях. Его размашистые шаги уже слышались за спиной, а свет керосинового фонаря наверняка выхватывал из темноты её фигуру. Лея нащупала ручку двери. Мужчина что-то крикнул вслед. Не оставалось сомнений – заметил. Испугавшись, Лея налетела в темноте на ступеньки и больно ушибла коленку. Попалась.

Он стоял в проёме двери. В отблесках фонаря его лицо казалось грозным.

– Дверь… была открыта, – всхлипывая и потирая колено, попыталась оправдаться Лея.

– Любопытство и скука – главные враги здравого смысла, – строго сказал он и приблизился.

Лея сжалась в комочек. Хотелось провалиться сквозь землю.

– Сильно болит? – неожиданно по-доброму спросил он.

– Угу, – всхлипнула она.

– Встать можете? – человек в чёрном протянул руку.

Нет, Лея не могла. Снежински отнёс её в большую комнату и усадил на стол.

– Снимайте колготки, нужно обработать коленку, – сухо сказал он и пошёл к шкафу.

В углу у камина лежала дракониха. Она то и дело поднимала голову, принюхивалась и пускала пар из ноздрей, ловила пастью воздух, клацая остатками зубов.

– И когда ж ты уляжешься? – буркнул на неё человек в чёрном.

Зверюга фыркнула и зевнула.

– Не бойтесь дракониху, мисс, – он подошёл к Лее, поставив на стол коробку с перевязочными материалами. – Дельгадо сказал, она вот-вот уснёт. Я надеюсь. Царапина и ушиб. Так болит? – он надавил пальцами на коленку.

Лея взвизгнула. Дракониха тут же подняла голову и принюхалась.

– У меня есть хорошее средство, – он снова отошёл к шкафу, загремел склянками. – За пару дней заживёт.

Пока он обрабатывал рану и делал повязку, Лея чувствовала жар в ладонях. Боль будто примагничивала их. Но она не стала мешать Снежински. Только когда он закончил, Лея приложила ладони к коленке. Боль прошла, но встать на ногу она всё ещё не могла.

– Я отнесу вас в школу, – сказал учитель.

Дракониха поднялась и принялась топтаться на подстилке.

– Угу, – с опаской глядя на животное, согласилась Лея.

Она освещала ему путь своей палочкой до самого холла школы-пансионата. Он отнёс её в медицинское крыло. Месье Леру не было на месте.

– Вам придётся побыть здесь, мисс, – сухо сказал Снежински, опуская Лею на кушетку.

– Угу. Я попробую использовать свою Ци.

– Приглашу директора, – он развернулся.

– Стойте! – неожиданно для самой себя выпалила Лея. – Что это у вас?

Сердце бешено забилось. Она указала на ворот его плаща. Человек в чёрном машинально поднял руку. Взгляд его переменился.

– Это ОН? – спросила Лея, но не получила ответа.

Снежински быстро покинул общую палату, оставив её в одиночестве.

Вскоре послышались торопливые удары трости о каменный пол.

– Миссис Мария! Миссис Мария! – едва открылась дверь, закричала Лея. – Снежински украл мой медальон!

Лицо директора вытянулось.

– Мисс Ли, прошу не забывать, что медальон принадлежал именно ему. До тех пор…

– Он принял хозяйкой Лейлу Сноу! – выкрикнула Лея и добавила тихо: – И меня. Он нужен мне. Миссис Мария.

– Как ваша нога?

– Я всё ещё не могу встать. Моя Ци не действует. Я не могу вылечить себя. Я… потеряла внутренний покой.

– Что ж, – директор села рядом, – постарайтесь найти нужное состояние. Я уверена, мистер Снежински не вор.

– У него на шее чёрная цепочка. Как на медальоне. И я решила…

– Вы не говорили, что потеряли его.

– Угу. Я просто… Простите. Должна была, – ответила Лея, понурив голову.

– Когда он пропал?

– Я не знаю точно. Может, летом, может, осенью. Последний раз я видела его ещё в Сингапуре. Коробка закрыта на пароль. Она на месте, а медальона нет.

– Кто-то, кроме вас, знал пароль?

– Нет.

– Вспомните, не могли ли вы его кому-нибудь ненароком сообщить?

– Н-нет. Не помню.

– Отдыхайте. Постарайтесь восстановиться. Я свяжусь с хранителями… Они должны знать, что опасность стала ближе, – скорбно произнесла МакГрегори и поднялась.

– Миссис Мария, – окликнула её Лея, когда директор была уже у выхода. – Тётя знала пароль.

Глава 23. Трое одиноких

Обед Лее принесла МакГрегори. В больничном крыле было скучно одной. Но зато теплее, чем в спальне. Лея, используя магию притяжения, взяла из шкафа несколько книг медицинской тематики и от нечего делать начала читать их. И даже увлеклась. А позже ей попалась формула преобразования предметов в костыли. Она сделала их из табуретки и опробовала. Сама себе сменила повязку. Рана затянулась, будто её и не было, но наступать на ногу Лея всё ещё не могла. Хотя боль уменьшилась. Ладони примагничивались к коленке. Лея чувствовала движение Ци, как лёгкий разряд. Ей нравилось это ощущение, хотя и было оно неприятным на первый взгляд. Когда на следующий день директор привела человека в чёрном, чтобы он осмотрел место травмы, Лея уже могла стоять на обеих ногах.

– У вас особый дар, мисс, – довольно сказала МакГрегори. – Я очень рада, что вы заинтересовались медициной, – она бросила взгляд на лежавшие на кровати книги.

– Здесь больше нечего почитать, а мне было скучно, – ответила Лея, всматриваясь в шею склонившегося над ней учителя.

Ничего похожего на чёрную цепочку на нём не было. Но вчера ведь она точно видела!

– Мистер Снежински… – тихонько позвала Лея, намереваясь спросить о медальоне.

– Так больно? – перебил он её.

– Немного.

Он выпрямился.

– Пусть мисс останется здесь до завтра, – сухо сказал он директору и вышел.

Сиреневое поле цветов под ногами. Лея собирает нежные бутоны, а они рассыпаются песком сквозь пальцы. Небо на горизонте из синего становится алым, а затем чёрным. В плечи впиваются когти огромного ворона. Он поднимает её в небо и бросает в пучину воды. Дно залива становится вершиной башни Шато. Небо вновь полыхает красным. Но небо ли это?

– Лейла… Лейла. Лейла! Лей-ла-а… – позади шёпот.

Лея оглядывается. Человек в чёрном направляет на неё волшебную палочку, из которой струится огонь. Обволакивает и поглощает.

– Лейла…

В ужасе Лея распахнула глаза. Темно. Не сразу она осознала, что находится в общей палате. Одна. Нашарив на тумбочке волшебную палочку, она воспользовалась магией света. Когда темнота вокруг кровати немного рассеялась, Лея успокоилась и, отвернувшись, задремала. Снов больше не было. Утром её разбудил аромат травяного чая и жареного картофеля. Открыв глаза, она увидела у кровати директора.

Сразу после обеда навестить Лею неожиданно пришёл Дэн. Парнишка выглядел опечаленным. Он, конечно, и раньше был не в лучшем состоянии после потери любимой прабабушки, а теперь и подавно.

– Я так испугался за тебя, – на его лице мелькнула и погасла улыбка. – Как ты?

Он подошёл, Лея встала ему навстречу и повисла на шее.

– Теперь намного лучше. Я думала ты только завтра вернёшься.

– Я ушёл из дома.

– Что? Дэн. Ты… Как это ушёл? Почему? – Лея села на кровать.

– Извини, сейчас я не готов это обсуждать, – твёрдо ответил парнишка. – Директор сказала, ты здесь. Что случилось? – заботливо поинтересовался он.

– Так, ерунда. Ушиблась в Шато, – отмахнулась Лея.

Её проблема сразу показалась какой-то не серьёзной на фоне ситуации Дэна.

– Ты ходила в комнату Снежински?

– Нет. То есть… я была там. Он помог мне обработать рану.

– Ты была в большой комнате? – Райс присел рядом и взял её руки в свои.

– Угу. И там был дракон.

– Ты заметила что-нибудь странное?

– Н-нет. Вроде бы всё как обычно, – задумалась Лея. – А что?

– Ты должна была забрать свою туфлю, – напомнил парнишка.

– Дэн, прости, я забыла. Совсем выпало из головы. С этой посылкой.

– Какой посылкой?

– От дяди Хенга.

– Это точно от него? – сощурился Райс.

– Никаких сомнений, – Лея уставилась на носки туфель.

Соединяла и разъединяла. Парнишка молчал.

– Дэн, а моё письмо из Сингапура… Ты получил его?

Райс запустил пальцы в шевелюру.

– Нет.

– Это странно. Почему посылка из Гонконга дошла, а письмо…

– Теперь и я не понимаю, – он почесал переносицу. – И что тебе прислал дядя?

– Вещи. Для меня и…

Дэн взял её за подбородок и повернул к себе. Лея зажмурилась. Не хотела выдавать слёзы. Но они, непрошенные, уже катились по щекам.

– Я не хочу верить, что её больше нет, – зазвучал дрожа севший голос. – Иначе я пропала. Медальон у Снежински. Я уверена. Я видела цепочку, а потом… Мне так страшно, – она уткнулась лицом в грудь парнишки, вдыхая терпкий древесный аромат парфюма.

Он погладил её по спине, успокаивая.

– Ты всё ещё хочешь узнать о проклятьях? – спросил Райс, когда Лея затихла.

– Угу.

– Книга у меня в комнате. Я принесу. А ты… можешь идти?

– Угу. Только медленно. Может, прогуляемся?

– С радостью, – на лице его появилась такая привычная улыбка.

Мир сразу сделался светлее и добрее.

Ребята недолго посидели на лавочке во внутреннем дворике. Лея – на коленях у Дэна. А потом она решила, что вполне сможет дойти и до фонтана. У парнишки в карманах на этот случай была припасена горсточка семечек. Держась за Райса, Лея добралась до школьного парка, уходящего тропами в лес.

– Дэн! У тебя ведь вчера был день рождения! – вдруг вспомнила Лея.

– Да. Был, – с грустью сказал он.

– Тебе семнадцать! – восторженно сказала Лея. – Поздравляю! Ты совсем взрослый.

Райс грустно улыбнулся.

– Да, я… Теперь моя жизнь круто меняется, – он вздохнул. – Не хочешь присесть?

– Нет. Я устала сидеть и лежать. К нам голуби слетаются.

– Знают, что хоть одно зёрнышко им да достанется.

– Ты очень добрый. Как твой отец.

Райс отпустил её руку и побрёл к скамейке, доставая из карманов припасённые семечки. Лея пошла за ним и снова уселась к нему на колени.

– Да что с тобой, Дэн? – взяла его лицо в свои руки. – Я что-то не то сделала? Сказала?

– Мне просто нужно время. Ты ни при чём. Я скоро привыкну. Надеюсь. Не переживай, всё наладится. Главное, ты рядом. Без тебя было так одиноко.

– Дэн, – выдохнула Лея и обняла парнишку. – Мне тоже было ужасно без тебя. Эти несколько дней… как вечность.

– На пасхальные каникулы я останусь в школе. Это точно. А летом…

– А про лето и думать пока не хочется. Надеюсь, дядя Хенг сможет меня забрать.

– Ты разве не хочешь провести лето… со мной? – серые глаза парнишки пристально смотрели в её изумрудно-зелёные.

– Хочу. Но… разве это возможно?

– Бабулин – а теперь мой – дом под защитой. Действует родовая магия. И плюс, мне помогли восстановить настройки от проникновения непрошеных гостей, врагов, простолюдинов и других неприятностей.

– Родители не будут против? – усомнилась Лея.

– Они живут в Монреале. И скорее всего, это лето мы проведём отдельно. Я ведь уже не маленький, – он улыбнулся.

– Люблю тебя, Дэн, – прошептала Лея.

Он крепче прижал её к себе.

– А я тебя. Вернёмся в школу, – так же тихо ответил он.

Лея встала и увидела, что в парке они уже не одни. Человек в чёрном пришёл с большой лопатой чистить снег. Вид у него был крайне недовольный и злобный. Зыркнув на ребят исподлобья, он принялся за работу. Они поспешили уйти.

– И как ему не холодно в таком тонком плаще? – в очередной раз задумавшись о странностях человека в чёрном, произнесла Лея уже во внутреннем дворике школы, где было затишье от ветра.

– Ему холодно, – ответил Дэн.

– Почему не оденется?

Задав этот вопрос, Лея вспомнила о золотой цепи телепортала. Снежински ведь говорил, что купил его на последние деньги. И ему пришлось заложить эту штуку, спасая ЕЁ. Он ведь до сих пор не выкупил обратно артефакт. Понятно, почему человек в чёрном так злится.

– Он чудом избежал тюрьмы. Поэтому решил наказать себя сам. Это ведь очевидно.

– А? Что видно? – Лея, погрузившись в свои мысли, прослушала ответ Дэна.

– Что он безмерно одинок. Как и ты. Как и я. Мы все одиноки в своём горе.

– Тётя вернётся, Дэн. Я правда не верю, что она мертва. Особенно после того, как видела её совсем рядом. Вот как тебя сейчас.

– Когда?

– В воспоминании. ЕЁ воспоминании. Я ещё не все шарики посмотрела. Не хватило сил, – Лея замолчала.

Дэн прав. Как всегда прав, думала она. Столько грусти в его глазах. Безмерной тоски. Кажется, даже любовь не в силах отогреть его, чтобы он стал таким, как прежде. Чаще улыбался. И снова стал ближе. И наконец поцеловал её. И насчёт человека в чёрном он прав. Одиночеством от того веет за километр. А Лея… как маленькая птичка в клетке. Без возможности выбраться на свободу. Без тёти она не могла покинуть магическую территорию Эль Кастильо. Но так хотелось. Съездить с классом на экскурсию, пройтись по магазинчикам в Монтегю, отправиться на пикник у маяка, закупившись рыбой на рынке в Бич Пойнт. О больших городах и других странах даже мечтать не приходилось. Об этом, как и о родном Китае, вообще пора было забыть, утонув в своём одиночестве.

– Завтра ребята приедут, – нарушил молчание Дэн.

– Угу.

Они уже поднимались по центральной лестнице на второй этаж. Лея должна была до следующего дня оставаться в больничном крыле.

– Как думаешь, директор разрешит мне побыть с тобой в палате? До утра.

– Не знаю. Но я тоже попрошу. Мне страшно одной, – призналась Лея. – Даже месье Леру нет.

– Прости, что мне пришлось уехать.

– Дэн, ты и так был со мной. Эти несколько дней… Ты не должен себя винить.

– Вот мы и на месте. Смотри, кажется, тебе уже принесли чай.

И правда, на тумбочке у кровати на подносе лежали круассаны и фруктовая нарезка. А рядом стояла чашка, заварник и чайник.

– Надеюсь, там нет джинны, – хихикнула Лея. – У месье Леру в столе есть чашки. Возьми. Попьем чай вместе.

– Скажи, ты уже думала, кем хочешь стать? – серьёзно спросил парнишка.

– Нет. Мне бы выжить. На меня дядюшка Ву охотится. Тётя хотела, чтобы я стала воином. Директор – медиком. А я сама… Я не знаю. Может, и права МакГрегори, и мне следует развивать свой дар. Но мне тяжело. Больно. Я хочу быть полезной. Помогать людям. Но я не хочу терпеть чужую боль.

– Ты можешь готовить снадобья и алхимические препараты, – предположил Райс.

– У меня по алхимии не очень. Иногда делаю по рецепту. Отмеряю всё чётко. Но вижу, что не получается. Будто не то что-то. Снежински объяснял мне. Но я не понимаю. Наверное, я тупая.

– Что ты! Не говори так. Ты умница. Просто… будто боишься себя раскрыть. Не бойся. И ошибаться не бойся. И испачкать класс не бойся. Магия всё почистит, – он улыбнулся.

– Я попробую. А ты? Будешь учителем?

– Моя мечта. Вряд ли я на "отлично" сдам право, чтобы работать в маг-полиции. Да и бабуля говорила, что я слишком мягок для этой работы. А учить детей…

– Дэн, – хихикнула Лея, – судя по нашему классу, учить детей сложнее, чем ловить преступников.

Ребята рассмеялись.

– Наверное. Но всё ж Эль Кастильо самое безопасное место, – заявил Райс.

– Я надеюсь. А ты после школы в Монреале будешь учиться?

– Наверное. Или как Сара. У неё заочная учеба и сразу практика.

– Здорово. Соня часто про неё рассказывает. Они сейчас на Ванкувере. Там тепло, – мечтательно произнесла Лея. – Скорее всего, Сара там и останется.

– Возможно. А я хочу преподавать в Эль Кастильо. Здесь и дом у меня рядом. И ты.

– А если я… останусь в городе?

– В городе тебя найдёт Ворон. А здесь… ты заменишь месье Леру.

– Звучит, как вечное заточение, – недовольно буркнула Лея. – Я бы хотела поучиться в университете. Где училась тётя. Мне там очень понравилось.

– Когда же ты успела там побывать? – удивился Райс.

– Я же говорила. В воспоминаниях Чунь Шэн. Там, кстати, был и Маркус. Твой отец.

– Он мне не отец.

Глава 24. Источник боли

– Дэн, я понимаю, ты, возможно, в обиде на родителей, но говорить ТАК… – Лея замолчала.

– Он мне не отец. В прямом смысле. Извини, я правда не готов это сейчас обсуждать. До вечера, – он поднялся и поцеловал её в висок. – Я поговорю с директором.

Парнишка ушёл, оставив Лею в недоумении. Что он имел в виду? Что случилось в семье Райсов за столь короткий период времени, что Дэн – этот милый и спокойный юноша – ушёл из дома? Он ведь абсолютно не конфликтный. Да и родители у него такие дружелюбные. Лея хотела бы стать частью этой семьи. Тем более Дэн уже не раз намекал, что у него серьёзные планы на будущее. Совместное будущее.

Райс пришёл вечером, и они вдвоём спустились на ужин. В буфете, кроме них, сидела только Касперович. Посмотрев на ребят через монокль, она продолжила трапезу. А уходя, несколько раз пробубнила себе под нос что-то типа "Плутон… Плутон в Козероге. Полнолуние… Фатально. Фатально…"

– Эсмеральда, прекратите нагнетать, – из коридора послышался строгий голос директора.

Она вошла, окинула взглядом помещение.

– Мисс Ли, вы можете вернуться в спальню, если желаете.

– Я бы хотела остаться в больничном крыле, миссис Мария. Там теплее, – попросила Лея.

– Конечно, мисс. Сегодня вечером прибудет месье Леру. Осмотрит ваше колено.

– Спасибо. А Дэн… Можно ему остаться со мной?

– Мы уже обсудили с мистером Райсом этот вопрос, – директор прошла к раздаче. – Путин, пожалуйста, и стакан кефира, – попросила она.

– Так, значит, можно, миссис Мария? – Лея обернулась.

– Исключено, мисс, – директор левитировала поднос на столик рядом.

Месье Леру осмотрел колено и выписал Лее освобождение от занятий спортом. Чему она была очень рада, потому что не любила усиленные тренировки. Нагрузки ей хватало от занятий тайцзы. Впрочем, сейчас и с ними следовало повременить.

– Директор разрешила мне остаться здесь на ночь.

– Хорошо, мисс Ли. Заварить вам травяной чай? – поинтересовался лекарь.

– Две порции, пожалуйста, – попросила Лея. – Дэн обещал навестить.

Старый целитель улыбнулся в седые усы и пошаркал в свой кабинет. Лея не раз отмечала, какие смешные у него волосы. Уже совсем белые, торчащие в разные стороны, словно соцветие одуванчика. Спустя несколько минут, он вышел из кабинета, неся две кружки.

– Можете сесть за мой стол. Только аккуратно. Доброй ночи, мисс.

– Доброй ночи, сэр, – Лея вдохнула аромат трав, такой умиротворяющий.

Показалось, или в левом плече начала пульсировать боль? Будто издалека напоминая о себе. И о нём, человеке в чёрном, и его проклятии. О преступной метке, которую он носил на своём теле. Сторонники силы… Наверняка медальон уже у них. Снежински не составило труда похитить его, когда они с тётей были так уязвимы у него дома. На чьей он стороне, теперь не вызывало сомнений.

Райс пришёл в задумчивости. Он, в основном, молчал, пока Лея рассказывала о том, какие интересные книги нашла у месье Леру. Парнишка отрешённо цедил чай и изредка кивал.

– Дэн, ты вообще слушаешь? – не выдержала Лея.

– Я вот всё думаю… – он заглянул в её глаза. – Почему мы жили у бабули, если её внук мне не отец?

Лея отставила кружку.

– А ведь правда. Я даже не подумала об этом.

– И я. Вот недавно осенило.

– Наверняка вы всё равно родственники, – Лея всегда отмечала похожие черты лица Дэна и Аллы-Виктории. – У тебя её глаза.

– И её тотем, – Райс почесал переносицу. – Я не знаю, что и думать.

– Спроси родителей, – она дёрнула плечом, отгоняя боль, как назойливую муху.

– Я ушёл из дома. Мне было так… паршиво, – он замолчал, но отхлебнув чаю, продолжил: – От многолетней лжи. Я… я просто ушёл. Понимая, что нет у меня больше семьи.

Райс склонил голову.

– Дэн, – Лея обошла стол и села к нему на колени, обняв, – мне так жаль.

Он зарылся в её волосы.

– Тот, кого я считал лучшим отцом на свете, мне вообще никто. Никто, понимаешь? – голос парнишки дрогнул.

– Угу, – Лея провела пальцами по его густым вихрам. – У меня вообще отца не было. Никакого. Даже приёмного.